Jika dia menghitung, itu akan menjadi sedikit lebih dari sepuluh tahun sejak dia membuka pemandian di desa sumber air panas jauh di pegunungan. Pada dasarnya, dia telah bekerja sebagai master pemandian lebih lama daripada yang dia habiskan sendirian sebagai pedagang keliling.
Begitu, saya semakin tua …
Lawrence memikirkan hal ini untuk dirinya sendiri ketika dia berbaring telentang di ranjang kereta; dia menatap langit.
“Ayo sekarang, dasar bodoh. Apakah kamu belum bangun? ”
Ketika suara itu memanggilnya, bulu mendarat di wajahnya. Dia mendongak dari balik bulu, yang berbau seperti sedotan yang banyak dijemur di bawah sinar matahari berpasangan dengan aroma madu rebus yang manis, dan dia bisa melihat tampilan indah dari mantel yang disisir rapi berkilauan di bawah sinar matahari.
“Aku tidak keberatan jika kamu mengendarai gerobak. Anda telah duduk di sebelah saya dan menyaksikan saya memegang kendali selama bertahun-tahun, bukan? ”
Jawabannya datang melalui bulu yang berayun nakal di wajahnya.
“Aku Holo the Wisewolf of Yoitsu. Serigala yang sombong seperti itu tidak akan berkenan untuk memegang kendali atas seekor kuda. ”
Bulu itu melepaskan diri dari wajahnya, dan seorang gadis mengintip ke arahnya dengan tangan disilangkan karena ketidakpuasan.
Dia memiliki rambut berwarna kuning muda dan mata kuning kemerahan. Lalu, ada telinga serigala segitiga besar dengan warna yang sama dengan rambutnya dan ekor berbulu halus bergoyang-goyang di bawah mantelnya. Meskipun mereka bertemu lebih dari sepuluh tahun yang lalu, penampilannya tidak berubah sama sekali.
Holo, yang menyebut dirinya Wisewolf of Yoitsu, bukan manusia, karena dia adalah sejenis roh yang hidup dalam gandum dan merupakan perwujudan serigala.
“… Lalu, tunggu sebentar. Punggung saya sakit…”
“Hah …”
Holo menghela nafas dengan sengaja, dan begitu dia membuka lengannya, dia mulai berdesir melalui koper.
“Dan ini adalah hasil kerja keras laki-laki.”
Dia meliriknya dengan mata jengkel.
“Apakah festival di kota itu belum beberapa hari yang lalu? Betapa menyedihkan bahwa Anda duduk sepanjang hari di tempat pengemudi dan kemudian tidak bisa bergerak dari sakit punggung. ”
Dia mengeluarkan sepotong besar roti, mentega, lalu keju dan madu dari tas.
“H-hei, kamu tidak bisa dengan serius berencana memakan semua itu di … ow, ow …”
Mereka semua adalah hadiah terima kasih dari asosiasi penukaran uang di kota yang baru saja mereka tinggali, Svernel. Lawrence berkunjung sebagai perwakilan Nyohhira, tempat pemandiannya, dan membantu dengan festival besar mereka. Itu disebut Festival Orang Mati, suatu peristiwa yang mengasyikkan di mana mereka harus menangkap domba dan babi yang berkeliaran di alun-alun kota, dan hewan yang ditangkap disembelih di tempat. Karena bantuan lupin Holo, dia bisa mendapatkan kemenangan yang berguna setelah mendapatkan jumlah yang luar biasa, tetapi dia tidak bisa menang melawan usia.
Otot dan persendiannya terasa sakit seiring berjalannya waktu. Ketika dia akhirnya berpikir dia bisa bergerak dengan benar, mereka telah meninggalkan kota, tetapi sekarang dia berakhir seperti ini.
“Tetap di tempatmu, bodoh. Saya akan menikmati ini sendiri. ”
Dia mulai meletakkan mentega langsung ke seluruh, sepotong besar roti bundar, tidak repot-repot memecahnya menjadi potongan-potongan. Dia berperilaku sedikit lebih baik ketika putri dan tamu mereka satu-satunya ada di pemandian, tetapi di sini, di sisi jalan di hutan, tidak ada orang di sekitar untuk melihat mereka.
Begitu dia menyebar banyak mentega, Holo membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit roti.
Tidak memikirkan di mana atau bagaimana kerak itu hancur, ekornya bergoyang-goyang dengan gembira, dan dia tampak cukup puas.
“Secara jujur…”
Lawrence, yang memiliki perasaan bahwa apa pun yang dikatakannya tidak penting, hanya bisa rileks dan menatap langit.
Saat dia melakukannya, setelah setiap gigitan ketiga yang dia ambil dari roti, Holo memotong sepotong dan memberinya makan. Dia mengatakan pada dirinya sendiri bahwa potongan-potongan itu agak kecil bukan karena dia pelit dengan apa yang dia berikan kepadanya tetapi karena dia memastikan bahwa mereka mudah ditelan.
Berkat mentega asin yang murah hati, manisnya roti gandum terasa lebih enak.
Dia menatap langit saat dia mengunyah, lalu menelan ludah. Cuacanya bagus, dan tidak ada angin.
Lawrence tidak keberatan menghabiskan waktu seperti ini.
“Ini mengingatkan saya pada masa lalu.”
Beberapa burung kecil muncul dari ladang dan terbang ke hutan. Mungkin didorong oleh suara sayap mereka, Holo berbicara tanpa sadar, memegang kulit yang dipenuhi anggur.
Tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa dia mabuk dari minum tanpa pamrih.
“Apakah kamu ingin pergi bepergian lagi?”
Selama masa Lawrence sebagai pedagang keliling ketika ia bertemu Holo. Kemudian, dalam perjalanan yang menyenangkan untuk menemukan tanah airnya, mereka mengalami keributan, berkali-kali.
Rasanya tidak ada yang berubah sejak saat itu, tetapi ketika dia melihat profil wajah Holo, menatap ke langit, sepertinya itu telah sedikit berubah.
Holo menatapnya dan tersenyum pahit.
“Kamu bodoh. Tentu saja tidak.”
Dia berdiri, membersihkan remah roti yang jatuh di roknya, lalu meregangkan tubuh.
Dia menatap pemandangan di sekelilingnya, dan ujung-ujung mulutnya berubah menjadi senyum puas.
“Saya suka tempat saya berendam dalam air panas setiap hari. Tempat yang Anda buat. ”
Dia menatapnya, lalu tersenyum, menunjukkan taringnya.
Lawrence menyipitkan matanya, meskipun bukan karena sinar matahari terlalu terang.
“Berendam dalam air panas bisa menyembuhkan sakit punggungku.”
“Tentu saja. Dan malam masih dingin. Saya senang tidak berkemah di luar. ”
Meskipun hangat saat matahari keluar, masih ada banyak salju di sudut-sudut gelap hutan. Begitu matahari terbenam, matahari menjadi sangat dingin, dan dia tidak akan bisa tidur tanpa ekor Holo.
“Akan sangat mengerikan jika aku sakit juga. Ada begitu banyak yang harus dilakukan untuk bersiap-siap untuk musim panas, dan kami mendapat bantuan baru. Kita harus menyiapkan kamarnya dan memikirkan bagaimana kita akan membagi pekerjaan. Kita harus pulang dan mulai … Hmm? Apa yang salah?”
Ketika dia memikirkan hal-hal yang harus mereka lakukan, dia tiba-tiba menyadari bahwa Holo sedang menatapnya.
Dia tidak marah padanya; itu lebih seperti dia memelototi jari kaki yang membeku yang terasa gatal, tapi dia tidak bisa menggaruknya.
“Ini bukan apa-apa.”
Kemudian dia berbalik dengan gusar.
Lawrence menatap sosoknya yang tersinggung dengan bodoh untuk sementara waktu, dan akhirnya dia menyadari apa itu. Dia tersenyum kecut.
“Apa, kamu masih belum puas?”
Dia bahkan tidak meliriknya.
“Apa yang bisa kamu bicarakan?”
Terlebih lagi, dia bermain bodoh.
“Serius …”
Ini bukan sesuatu yang hanya bisa dia abaikan dengan mendesah, karena meskipun dia hanya setengah bercanda, itu berarti dia juga setengah serius. Selama festival di Svernel mereka baru saja datang, mereka berdua bertemu dengan pesta yang tidak terduga. Ada cukup banyak pembicaraan tentang mereka, karena kelompok ini adalah saingan prospektif dalam bisnis untuk desa sumber air panas Nyohhira, tetapi identitas mereka ternyata adalah sekelompok orang bukan manusia. Dan dari semua hal itu, mereka bukan burung atau kelinci atau domba — tetapi serigala.
Mereka telah bekerja sebagai tentara bayaran di selatan ketika mereka kebetulan menemukan kesempatan untuk mendapatkan izin dan telah berjalan ke utara untuk menemukan desa sumber air panas mereka sendiri, tempat mereka dapat beristirahat. Tapi tentu saja, timbul masalah di sekitar izin, dan Lawrence mengulurkan tangan untuk membantu mereka memecahkan masalah mereka.
Dia berpikir bahwa pada akhirnya semuanya berjalan dengan baik. Tetapi dia lupa tentang sudut tajam yang telah ditinggalkan bahkan setelah segala sesuatu yang lain sudah bulat.
Itu karena salah satu serigala benar-benar harus hidup jauh dari teman-temannya.
Tapi seorang master dari pemandian kebetulan hadir saat itu. Pria muda yang jujur dan satu-satunya putri tuan yang nakal namun juga pekerja keras itu telah mendukung pemandian sampai baru-baru ini, tetapi karena mereka baru saja pergi dalam sebuah perjalanan, bisnisnya mengalami kekurangan tenaga dan mereka sedikit terikat. Tetapi jika tuan menyewa serigala ini untuk bekerja di pemandian, maka itu akan membunuh dua burung dengan satu batu.
Masalahnya adalah dia memiliki penampilan seorang gadis muda. Dan dia juga avatar serigala. Holo tampaknya memiliki banyak pemikiran mengenai hal-hal ini.
Meski begitu, itu bukan pilihan untuk mengusir gadis yang mereka pekerjakan, bernama Selim. Jika itu terjadi, maka dia benar-benar tidak punya tempat untuk pergi, karena itu perlu baginya untuk tinggal jauh dari kakak laki-laki dan keluarganya, yang telah bepergian bersamanya dari selatan. Akan mengerikan bagi orang yang tidak manusiawi untuk hidup sendirian di kota yang asing, dan Holo jauh lebih peka terhadap kesepian daripada orang kebanyakan. Dia tidak menentang perekrutan Selim itu sendiri, tetapi rasa wilayahnya yang seperti serigala terasa gatal di benaknya.
“Seorang gadis muda datang kepada kita sekarang tidak berarti apa-apa.”
Tidak peduli berapa kali dia mengulangi ini, Holo tidak sepenuhnya yakin.
“Menipu. Saya tidak khawatir tentang itu. ”
Jawabannya mengesampingkan masalah itu, tetapi Lawrence tahu itu sedikit mengganggunya. Dia hampir ingin mengoceh terus tentang betapa dia sangat berarti baginya. Holo, yang bisa mendeteksi sarung tangan menjatuhkan dua lembah hanya dengan bau, tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak ada yang bisa disembunyikan darinya saat tinggal di bawah atap yang sama.
Jadi kejengkelannya tidak logis tetapi emosional.
Dia memandangnya dan secara pribadi berpikir dia menggemaskan.
The Wisewolf Holo hanya menunjukkan sisi yang lebih konyol kepada Lawrence.
“… Dan apa yang kamu nyengir?”
Dia memelototinya dengan tatapan dingin, dan dia memalingkan muka.
Jika dia membuatnya marah selama tahun ini, dia pasti akan membuatnya tidur sendirian di malam yang dingin.
“Ngomong-ngomong, ketika Nona Selim tiba, musim sibuk musim panas sudah akan menunggu. Tidak ada waktu untuk memikirkan hal lain. ”
“…”
Holo, masih tersinggung, tidak menanggapi. Biasanya, dia akan memeluknya untuk membantunya memperbaiki suasana hatinya, tetapi dia tidak bisa bergerak sesukanya karena sakit punggungnya. Sementara dia secara pribadi frustrasi dengan dirinya sendiri, Holo menggerakkan telinga serigala dan ekornya dengan lesu, menatap ke kejauhan.
“Bukan itu yang aku khawatirkan.”
Kemudian, ketika dia merenungkan mengapa dia bergumam sendiri, Holo mengangkat tudung di atas kepalanya. Dia tidak perlu berspekulasi tentang alasannya karena tak lama kemudian dia samar-samar bisa mendengar suara tangisan bayi rewel di kejauhan.
Bayi? Di jalan ini?
Lawrence memiringkan kepalanya dengan bingung, sampai dia mendengar suara khas lonceng.
Mungkin Holo dalam suasana hati karena dia memperhatikan kehadiran mereka sebelum dia melakukannya.
Dia adalah serigala dan tidak cocok dengan jenis mereka.
Gembala.
“Menipu.”
Dia bergumam di bawah nafasnya, kata-katanya menggantung di udara, meskipun tidak pasti siapa yang mereka tuju. Lalu dia menarik selimut ke atas kepalanya dan berbaring.
Dengan dentang yang sedikit teredam , dentang , lonceng gembala bergoyang ketika ujung tongkatnya menyentuh tanah. Itu adalah alat yang mengkonfirmasi identitas mereka, dan mereka menggunakannya untuk memelihara domba di luar kota.
Lawrence telah mendengar bahwa itu adalah pekerjaan yang melelahkan, bergerak sepanjang hari tanpa banyak tidur di malam hari untuk memastikan bahwa domba tidak melarikan diri, diserang oleh anjing liar, atau dicuri. Lebih dari itu, penduduk kota memperlakukan mereka sebagai orang luar karena mereka jarang ada karena sifat pekerjaan mereka.
Sebaliknya, karena orang-orang tidak sering melihat pekerjaan mereka, ada banyak kesalahpahaman tentang mereka. Orang-orang berprasangka terhadap para gembala, percaya desas-desus bahwa mereka mengerti kata-kata binatang buas atau berbaring dengan mereka dan bahwa mereka menuruti tindakan mengerikan yang menentang ajaran Tuhan. Gembala yang ditemui Lawrence dan Holo jauh sebelumnya telah mengalami hal yang sama.
Satu-satunya pasangan yang bisa diandalkan gembala biasanya adalah anjing gembala yang sendirian. Sahabat-sahabat ini menjaga kawanan domba itu bersama-sama, melawan para pencuri bersama tuan mereka, dan kadang-kadang bahkan menghadapi serigala yang menargetkan serangan mereka. Bagi Holo, avatar serigala dan seseorang yang menyukai rasa daging kambing, tidak ada yang tidak cocok dengannya sebagai gembala.
Lawrence sekarang mengerti bahwa dia merajuk di selimut adalah indikasi bahwa dia berharap dia berurusan dengan orang asing itu. Menahan rasa sakit di punggungnya, dia duduk dan menggosok matanya saat melihat di depannya.
Ada yang aneh.
“Terima kasih Tuhan atas bimbingannya! Halo, traveler! ”
Gembala itu berdiri agak jauh dan berteriak dengan suara keras. Kemudian anjing gembalanya menggonggong dengan keras dan kawanan domba tetap berdiri. Jumlah mereka cukup banyak — tidak hanya selusin atau dua. Itu adalah massa yang sangat besar. Melampaui jumlah yang banyak, Lawrence juga memperhatikan bahwa domba-domba itu, benar-benar kotor di bagian bawah mereka, semuanya gemuk dan tampak cukup sehat. Itu adalah bukti nyata dari keterampilan gembala.
Gembala yang baik hati dengan janggut putih bergaris-garis tumbuh dari dagunya berdiri di depan kawanan domba, yang sedang minum sesuka hati dengan energi besar.
Untuk beberapa alasan, pria itu membawa anjing gembala di bahunya.
“Aku adalah Horad, si gembala!”
Mantel temannya adalah warna chestnut, dan ketika anjing gembala berbaring di bahu Horad, hampir seperti rambutnya.
Gembala yang mengidentifikasi dirinya sebagai Horad adalah seorang pria yang cukup tua untuk memiliki kerutan yang dalam di wajahnya, sehingga seluruh situasi tidak biasa.
“Aku seorang yang bepergian— Ahem. Saya master pemandian Nyohhira, Kraft Lawrence! Apa yang kamu butuhkan ?! ”
Lawrence mengangkat suaranya sehingga domba yang mengembik tidak menenggelamkannya, dan Horad menundukkan kepalanya dalam-dalam, seolah-olah berterima kasih kepadanya karena hanya merespons.
“Saya dengan tulus percaya bahwa bertemu dengan Anda di sini, Tuan Lawrence, adalah karena bimbingan Tuhan! Jika Anda mengasihani saya, apakah Anda akan berbaik hati menawarkan kami tumpangan ke Svernel ?! ”
Horad membuat permintaannya, bergoyang sedikit ketika dia menyesuaikan kembali anjing gembala di bahunya. Rekannya patuh diam, menjaga domba.
“Kami sebenarnya baru saja datang dari Svernel dan sekarang kembali ke utara!”
Ada sedikit jarak antara sini dan Svernel. Mereka mungkin tidak akan berhasil sebelum matahari terbenam. Jika mereka tidak ingin berkemah di luar, maka tidak ada pilihan selain melanjutkan ke utara dan mencapai penginapan pinggir jalan.
“Oh begitu…”
Dia mungkin berharap untuk menumpang jika mereka semua pergi ke arah yang sama.
Horad tampak putus asa, dan anjing di pundaknya sepertinya tiba-tiba lepas.
“Apakah ada masalah?!”
Itu tidak pernah terdengar bagi seorang gembala untuk memanggil seorang musafir. Banyak yang percaya bahwa ada sesuatu yang ajaib tentang para gembala, jadi ada kalanya orang-orang akan meminta jimat atau semacamnya untuk melindungi mereka di jalan, dan ada juga para gembala yang menjangkau para pengembara sendirian, menawarkan layanan itu dengan harapan menghasilkan sedikit uang tambahan.
Namun, tampaknya Horad bukan orang yang seperti itu, dan itulah pertama kalinya Lawrence melihat seorang gembala membawa anjing gembala di bahunya.
“Sejujurnya, rekan saya di sini menginjak batu yang tajam dan tidak bisa berjalan!”
Ketika dia berbicara, Lawrence akhirnya menyadari ada perban melilit kaki kanan depan anjing gembala.
“Itu …”
Sekali waktu, ia juga seorang pedagang keliling yang tinggal di jalan tanpa tempat di kota mana pun untuk menelepon ke rumah. Bagaimana perasaannya jika satu-satunya pasangan percakapannya saat itu, kudanya, terluka?
Dia menahan napas dan menjatuhkan pandangannya ke ranjang gerobak.
Di sana, avatar serigala menutupi dirinya dengan selimut dan merajuk.
“Holo.”
Dia seharusnya mendengar seluruh percakapan, dan nada suara Lawrence dengan jelas menunjukkan bagaimana perasaannya.
Masih ada salju di tanah, dan jalanan berlumpur karena berulang kali membeku, lalu mencair. Kemudian, secara kebetulan, satu-satunya teman dan harapan gembala ini telah terluka, tidak bisa berjalan.
Dia tidak bisa mengabaikan ini.
“Kita mungkin harus berkemah di luar …”
Dengan ragu-ragu, dia meletakkan tangannya di atas selimut. Tapi serigala ganas dengan taringnya memamerkan tidak melompat padanya. Ketika dia berpikir dia melihat ekor berbulu yang memenuhi selimut, sebuah jawaban datang.
“Jika ini dingin, kamu akan membuatnya hangat untukku, ya?”
Itu adalah caranya bertanya apakah dia bisa minum minuman keras yang mereka saring di Svernel.
“Jika kamu minum sendiri untuk tidur, aku bahkan akan menjagamu sesudahnya.”
“Hmph.”
Holo mendengus, dan negosiasi mereka selesai.
“Pak. Horad! ”
Lawrence memanggil namanya, dan Horad, yang sedang mempelajari kaki pasangannya, mendongak.
“Kami akan membantumu!”
Dia segera tersenyum.
“Terima kasih!”
“Haruskah aku membawamu ke kota ?!”
Di kaki Lawrence, Holo menutupi telinganya dengan cara yang dilebih-lebihkan, tetapi mungkin itu ada hubungannya dengan betapa menjengkelkannya domba yang mengembik itu.
“Yah, aku hanya memikirkan itu. Bahkan jika Anda menghabiskan sepanjang malam dan beberapa membawa saya ke kota, saya tidak akan bisa membalas Anda! ”
Lawrence akan mengatakan bahwa itu tidak perlu ketika Horad melanjutkan.
“Sebaliknya, apakah kamu pikir kamu bisa menjaga domba-dombaku sebentar ?!”
“Domba-dombamu?”
Lawrence bergumam tanpa disadari, praktis berbicara sendiri.
Apakah Horad akan lari ke kota dengan rekannya di atas bahunya sementara itu?
“Tiba-tiba aku ingat punya teman di sana!” Horad menjelaskan sambil menunjuk ke belakang Lawrence.
Untuk sesaat, getaran menggigit tulang punggung Lawrence, ketika dia membayangkan kemungkinan bahwa bandit mendekat dari belakang mereka, jatuh ke dalam perangkap di mana mereka akan diserang di kedua sisi. Tapi dia segera menyadari bahwa Holo pasti akan memperhatikan itu. Serigala arlojinya yang kuat masih berada di bawah selimut, menyumbat telinganya dan membusungkan pipinya, dalam suasana hati yang agak buruk.
“Saya kenal pembuat arang yang seharusnya berada di gubuk pembuatan arang selama musim ini! Aku akan pergi meninggalkan temanku bersamanya, jadi bisakah aku memintamu untuk menjaga domba-dombaku sampai aku kembali ?! ”
Bahkan gembala yang paling terampil pun tidak akan mampu membawa kawanan besar ke hutan dan mengharapkan hasil yang baik. Tetapi melakukannya dengan cara ini, Lawrence dan Holo mungkin masih bisa sampai di penginapan berikutnya saat matahari terbenam, jadi yang paling bisa mereka lakukan hanyalah merawat domba-domba itu.
“Baiklah kalau begitu!”
Horad tersenyum lega dan mulai mendekat, membelah domba-domba di sekitarnya.
Anjing gembala berwarna kastanye dengan cemas berusaha melihat kembali kawanan domba.
Ketika anjing itu menyerah dan melirik Lawrence, dia melihat mata yang cerdas dan cokelat tua yang terbakar.
“Semoga Tuhan memberkatimu, Tuan Lawrence.”
“Oh, jangan khawatir. Kami berencana untuk tetap parkir di sini sebentar. ”
“Itu …”
Horad datang untuk berdiri di sisi ranjang gerobak, dan ketika dia akhirnya memperhatikan Holo, dia mengangguk mengerti.
“Dari jauh, saya yakin Anda memiliki seorang anak laki-laki pelayan dengan Anda, tapi … Betapa kasarnya saya mengganggu …”
“Ah tidak, kamu salah paham. Kami hanya di Svernel yang berpartisipasi dalam Festival Orang Mati, dan kami beristirahat di sini karena punggung saya terluka. ”
Horad menatapnya dengan tatapan kosong, tidak yakin apakah ia harus tertawa atau tidak.
“Ngomong-ngomong, Tuan Horad.”
Lawrence penasaran.
“Kamu tidak berpikir aku bisa lari dengan domba-dombamu?”
Senyum yang samar-samar tidak lenyap dari wajah Horad ketika dia memalingkan mata birunya ke arah Lawrence.
Dia memberi kesan bahwa tidak peduli hari-hari sulit yang telah dilaluinya, dia masih akan menatap matahari terbenam dengan ekspresi ini.
“Aneh, tetapi memperhatikan domba setiap hari, untuk beberapa alasan, memberi saya kemampuan untuk menimbang orang.”
Lawrence mengangkat bahu dan mengangguk.
“Selain itu, jalanannya berlumpur dan hutan masih bersalju. Masih ada lapisan bersih di lapangan di sana. Setidaknya sampai musim semi tiba, saya bisa mengikuti Anda ke mana saja, Tuan Lawrence. ”
Dia benar sekali.
“Kalau begitu, aku akan mengawasi domba-dombamu. Anda butuh air? Kami juga punya anggur. ”
“Terima kasih banyak. Saya hanya akan memiliki air. ”
Lawrence mengambil kulit dari barang-barangnya, dan setelah meminta izin, Horad menempatkan rekannya di ranjang gerobak, mengambil nafas untuk minum. Kemudian, dia menangkupkan air di tangannya dan menawarkannya kepada temannya. Anjing gembala mengibas-ngibaskan ekornya saat dia minum dari tangan tuannya, tetapi dia terus melirik ke arah Holo di bawah selimut.
“Yah, kita akan pergi. Tidak sejauh itu, jadi bahkan jika domba mulai menghilang, aku akan segera kembali. ”
Sekali lagi Horad menarik anjing kepercayaannya ke pundaknya.
“Jika pembuat arang tidak ada atau saya tidak dapat menemukannya, maka saya akan menganggap itu sebagai tanda dari Tuhan untuk membawa Anda pada tawaran untuk pergi ke Svernel.”
Horad berseri-seri ekspresi cerah pada Lawrence dan mencelupkan kepalanya.
Langsung setelah itu, tanpa ragu-ragu, dia mulai berjalan ke hutan.
“Baiklah kalau begitu.”
Lawrence bergumam dan mengambil tongkat gembala yang dibiarkan bersandar di ranjang kereta.
“Ini hanya untuk waktu yang singkat, tapi bagaimana aku bisa menjaga semua domba ini bersama-sama …?”
Saat Horad dan rekannya menghilang, domba-domba yang mengembik itu segera mulai berserakan, seperti tong yang terlepas.
Lawrence mencoba berdiri, tetapi semua persendian di tubuhnya mengerang kesakitan.
“Ooof … Sial, aku bersumpah.”
Tapi dia yakin sedikit bergerak di sekitar setidaknya akan membuatnya sedikit lebih tertahankan, jadi dia meletakkan tangannya di tepi tempat tidur, tetapi staf tiba-tiba digesek darinya. Dia melihat, dan Holo, masih cemberut, mencengkeram poros.
“Kamu cukup menyebalkan.”
“Hah?”
“Aku bukan orang bodoh yang hanya makan dan tidur. Bagimu aku ini apa?”
Holo telah mengajukan pertanyaan yang sama selama hari-hari pedagang kelilingnya, dan Lawrence ingat bagaimana ia terperangah saat itu.
Itu adalah saat ketika dia hanya pernah melihat di mana kakinya berada saat dia berjalan, dan setiap kali dia menemukan perubahan di lantai, dia benar-benar menganggapnya sebagai berkah dari Tuhan. Dia tidak mampu meyakinkan dirinya sendiri akan harta besar yang telah ditetapkan di depan matanya, membuatnya takut untuk menjangkau saat itu.
Tapi sekarang, dia bisa berbicara dengan percaya diri.
“Istri imutku yang sangat aku banggakan.”
Holo membelalakkan matanya, dan telinga serta ekornya bergerak begitu keras sehingga dia hampir bisa mendengarnya.
“Kamu bodoh.”
“Aku mungkin.”
Holo dengan ringan melompat dari ranjang kereta. Dia begitu mungil dan kurus sehingga staf gembala tampak besar berbaris di sebelahnya, tetapi itu memberi pemandangan semacam pesona.
Tetapi begitu dia berpikir dia akan mulai mengumpulkan domba segera, karena dia telah melompat dengan otoritas seperti itu, dia tiba-tiba berbalik, meletakkan kakinya di atas roda, dan melompat kembali ke ranjang kereta.
“Apa itu? Apa yang salah?”
Holo bergoyang-goyang di dalam koper dan berbicara dengan ekspresi serius.
“Ekorku akan menjadi keruh! Seharusnya ada pakaian untuk ekor saya di suatu tempat! ”
Holo telah berubah sedikit sepanjang tahun.
Lawrence diam-diam berpikir bahwa itu mungkin salahnya, karena dia begitu memanjakannya.
Gembala kadang diejek ketika anak-anak lahir antara manusia dan hewan. Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di ladang dan gunung, dan mereka mengadakan kehadiran yang menakutkan bagi manusia yang tinggal di kota.
Tetapi seseorang hanya perlu menyaksikan keterampilan para gembala satu kali untuk memahami bahwa prasangka buruk seperti itu juga datang dari spesies kekaguman tertentu.
Hanya dengan melambaikan satu tongkat, mereka bisa mengendalikan seluruh kawanan domba sesuka mereka.
“Ho! Datang sekarang! Tidak akan ada lari! ”
Dentang, dentang, dentang. Bel yang tergantung di ujung tongkat berdering dengan keras. Holo tidak terlalu memegang tongkat itu karena dia sebagian menempel padanya. Ketika dia memelototi domba ke arah kiri yang mencoba menyelinap ketika dia melihat mereka di sebelah kanannya, bangsal tanpa pengawasan mengambil kesempatan untuk mulai meandering, dan ketika dia berteriak pada mereka, domba di depan dia mencoba untuk berkeliaran juga.
Holo berlarian bolak-balik, lumpur menutupi dirinya hingga ke lutut.
“Kamu … bodoh …!”
Dia menangkap seekor domba di dekatnya dengan tengkuknya, menunjukkan kedalaman kemarahannya. Spesimen sial, yang dipegang erat-erat oleh Holo dengan taringnya, menangis seolah memohon nyawanya. Tetapi karena kawanan itu begitu besar, domba-domba di tepinya memutuskan bahwa itu tidak relevan dan dengan tekun terus berusaha untuk bergerak sesuka hati.
Lawrence berpikir bahwa menjaga kawanan domba bersama-sama akan menjadi sepotong kue untuk Holo, perwujudan serigala. Dia pasti berpikiran sama.
Sudah jelas itu adalah kesalahan.
“Hah hah…”
Dia bernapas, bahunya naik-turun, dan batuk kering. Di bawah bagian bawah mantelnya yang berlumpur, tudung yang melindungi ekornya begitu penuh sehingga tampak siap meledak. Domba akan mendengarkan jika dia memelototi mereka, tetapi saat dia memalingkan muka, mereka lupa segalanya.
Tidak hanya memiliki dua mata, ia juga kalah jumlah.
“Holo, kamu baik-baik saja?”
Tidak dapat mengabaikannya, Lawrence memanggilnya, dan dia berbalik untuk memelototinya juga.
Jika dia bertanya apakah dia harus membantunya, maka dia harus membayar harga untuk menyakiti harga dirinya.
” Ooohhh … Kenapa mereka tidak mendengarkan!”
Dia membanting tongkat itu ke tanah, tetapi kawanan domba itu tidak mengindahkannya ketika mereka melenggang pergi ke segala arah.
Baa yang tak henti-hentinya , baa pasti mengganggunya, karena dia bisa dengan jelas melihat telinga di bawah tudungnya yang kaku dengan amarah.
Dia mengambil napas begitu dalam sehingga hampir tampak seperti tubuhnya tumbuh lebih besar, dan kemudian dia berbicara seperti sedang mengucapkan kutukan.
“Mungkin aku harus menunjukkan kepadamu betapa menakutkannya aku sebenarnya?”
Lawrence terkejut — tidak mungkin dia akan menunjukkan bentuk aslinya di sini, kan?
Pada saat itu, dia tampak seperti gadis lemah yang baru saja tumbuh memasuki masa remajanya, tetapi wujud aslinya adalah serigala raksasa. Jika dia mengubah dan memamerkan taringnya pada domba, mereka tidak hanya akan gemetar ketakutan tetapi mungkin juga mati di tempat.
Bahkan satu domba mati selama musim ini, ketika setiap kota memiliki banyak biaya untuk ditanggung, akan menjadi kerugian besar. Seperti doa, Lawrence berbisik, “Tenang,” dari belakang gerobak ke punggungnya.
“…… Ngh!”
Dia pikir dia melihat bahunya bergetar.
Dia berpikir bahwa dia mungkin terisak, tetapi ada sesuatu yang aneh.
Tepat ketika dia akan memanggil Holo, dia mengangkat tongkat, seolah-olah dia akan membuat ayunan besar dengan itu.
“Membekukan!”
Sekitar tiga domba, berusaha meninggalkan kawanan dalam satu kelompok, tiba-tiba berhenti di tempat.
Mereka benar-benar mendengarkan serigala ketika dia melihat langsung ke arah mereka dan berbicara. Lawrence telah mampu tampil dengan baik karena kekuatannya selama festival di Svernel juga. Itu sebabnya Holo sangat marah.
Tapi perilakunya benar-benar aneh.
Kali ini dia dengan jelas mengendus hidungnya, dan dengan tangan terbuka, dia menyeka wajahnya.
“Holo.”
Lawrence memanggil namanya, dan punggungnya gemetaran karena terkejut.
Dan Lawrence sama terkejutnya. Dia tampak seperti anak yang dimarahi.
Dia terkejut dan merasa terluka — apakah dia berpikir bahwa dia akan benar-benar marah padanya jika itu tidak berjalan dengan baik, terlepas dari betapa bersemangatnya dia mengambil staf? Dia bukan orang yang tidak toleran.
Namun, tubuh Holo membatu, dan dia mencengkeram tiang dengan erat dengan kedua tangan.
Benarkah itu? Apakah dia benar-benar memikirkan itu?
Lawrence merasa dia mungkin menangis, dan sesaat sebelum dia memanggilnya—
“Aku — aku … bukan … tidak ada gunanya.”
Dia berbicara dengan suara yang sangat tipis, Lawrence hampir berpikir dia telah membayangkannya.
Holo selalu bermartabat, tenang, dan tenang. Namun sekarang, dia tampak sangat kecil dari belakang.
“Aku tidak pernah menganggapmu seperti itu. Jadi apa…?”
Setelah sampai sejauh itu, Lawrence akhirnya menyadarinya.
Dia ingat percakapan dari Svernel.
Saat itulah mereka berbicara dengan Millike, pria yang memerintah Svernel, tentang apakah mereka bisa menyewa serigala yang berasal dari selatan atau tidak. Millike, yang juga bukan manusia, menggoda Holo, yang agak kurang antusias mempekerjakan Selim dan yang lainnya.
Di depan kerabatnya, dia tidak bisa minum sembarangan di siang hari atau tidur siang.
Holo sia-sia dan keras kepala. Meskipun dia mengenakan wajah seorang ibu yang sangat baik dan tuan rumah tangga di depan putri satu-satunya, Myuri, dan Col, mengupas lapisan mengungkapkan bahwa dia jauh lebih lembut daripada Myuri tomboi, dan ada bagian dari dirinya itu terasa seperti gadis kecil yang pemalu.
Tidak hanya itu, Holo sering cenderung merenungkan sisi-sisi yang lebih gelap. Mungkin itu karena dia telah hidup sendirian begitu lama dalam keadaan di mana kesadarannya praktis telah memudar, tetapi ada saat-saat ketika pikiran-pikirannya yang sebelumnya kuat. Karena tekadnya yang berbahaya untuk melakukan banyak hal sendiri, ia sangat dapat diandalkan pada saat dibutuhkan, tetapi di sisi lain, ia juga tersandung pada hal-hal aneh.
Situasi saat ini adalah contoh dari yang terakhir.
Menekankan tangannya ke punggungnya yang sakit, Lawrence berdiri dengan gelisah dan menggertakkan giginya saat dia turun dari ranjang kereta. Domba terus baa dan terpisah.
Melupakan kawanan domba untuk sesaat, Lawrence memeluk Holo dari belakang, yang juga tampak seperti dia bisa memisahkan sepotong demi sepotong.
“Tidak peduli seberapa keras Selim bekerja, kamu bisa minum sebanyak yang kamu inginkan tepat di dekat perapian.”
Meskipun mereka harus membuat kesan yang baik pada pendatang baru mereka, Holo mungkin kehilangan kepercayaan diri membayangkan bekerja begitu keras lagi, karena mereka cukup santai baru-baru ini.
“Alasan aku tidak memarahimu karena tidur setiap hari, pergi ke dapur untuk makan empat, lima kali sehari, dan merawat ekormu setiap kali ada kesempatan karena aku tahu kau punya pekerjaan yang layak untuk dilakukan. ”
Jika seseorang menganggap pemandian di Nyohhira sebagai kawanan, maka Holo akan menjadi yang berdiri di atas Lawrence. Dan meskipun dia terlihat seperti dia tidak melakukan banyak hal, dia tahu betul bahwa dia mengawasi dengan cermat lingkungannya.
Hanya Holo yang bisa menegur Myuri yang tomboy dan nakal, dan jika dia memerintahkan Kol, pekerja keras yang serius untuk beristirahat, dia akan melakukannya. Dia juga mengerti bahwa setiap kali dia pergi untuk mendapatkan makanan ringan, Holo akan memanggil ini dan itu sebagai pengganti Hanna, yang mengelola dapur.
Kemudian, ketika Lawrence merasa sedih atau gugup tentang sesuatu yang berkaitan dengan operasi pemandian, dia akan membuatnya stabil, seperti memasukkan irisan ke celah dinding batu di ambang kehancuran.
Begitulah cara pemandian Spice dan Wolf berjalan lancar. Bahkan ketika Selim yang baru direkrut tiba, dia tidak akan membuat istrinya memotong kayu atau menyalakan api atau menaburkan garam sebelum mengaduknya. Pekerjaan-pekerjaan itu akan diserahkan kepada mereka yang mampu. Holo adalah satu-satunya yang bisa menggembalakan kawanan domba. Selama dia melakukan itu, tidak ada yang bisa dikatakannya.
Jika ada masalah untuk dibicarakan, hanya saja Holo sendiri tidak terlalu menikmati berdiri di puncak.
Jadi karena itu, hal-hal seperti ini terjadi.
Jika dia jenis orang yang menikmati itu, dia tidak akan menjadi bingung setelah mengetahui Selim akan datang, dan dia juga tidak akan menyulap pikiran aneh. Jika kepribadiannya benar-benar seperti itu, maka jika ada, dia akan bersemangat untuk memiliki kesempatan untuk melatih gadis itu.
“Maaf, aku tidak menyadarinya.”
Dia meletakkan tangannya di atas tongkat yang masih dipegangnya, dan yang mengejutkan, dia mengencangkan genggamannya.
” Sniff … aku — aku harus menjaga domba-domba itu.”
Fakta bahwa dia dapat berbicara seperti itu bahkan sekarang menunjukkan betapa bertekadnya dia.
Dan itu membuat Lawrence merasa jauh lebih baik daripada dia mengatakan, “Aku baik-baik saja.”
“Itu benar, tapi … mereka semua melarikan diri.”
Domba-domba itu dengan mantap berangkat sendiri.
Lawrence berpikir bahwa meskipun dia tidak bisa melakukan semuanya sendiri, sesuatu mungkin bisa dilakukan jika dia membantunya.
“Di sini, biarkan aku melihat staf. Anda memiliki keagungan Anda sebagai serigala, jadi Anda tidak membutuhkan ini. ”
Tapi tetap saja dia tidak mau melepaskannya.
“… Anjing itu bisa melakukan ini, jadi … kenapa …?”
Kata-katanya keluar sebagai gumaman. Sepertinya dia tidak mau kalah dari seekor anjing, dari semua hal, dan harga dirinya sebagai serigala ada di telepon.
“Bukankah itu hanya keahlian seorang profesional? Bahkan jika anjing gembala adalah seekor anjing. ”
Anjing berwarna kastanye telah dengan sempurna melakukan pekerjaannya, bahkan duduk di atas bahu Horad. Lawrence hanya bisa membayangkan harus ada trik untuk itu. Dan ada saat-saat di mana tampaknya Holo entah bagaimana berhasil membuat mereka lebih atau kurang bersama-sama, jadi mungkin ada semacam metode yang bisa diandalkan.
“Ini benar-benar aneh. Saya pikir tidak mungkin mengawasi semuanya dari ranjang gerobak. Tetapi jika anjing gembala itu memiliki kaki yang baik, maka garis pandangnya akan lebih rendah daripada sebagian besar domba, namun ia masih dapat dengan brilian menjaga kawanan domba itu bersama. ”
Logikanya, jika mata mereka berbaring di bawah tingkat domba, tidak mungkin untuk melihat seluruh kawanan domba.
Namun anjing itu masih berhasil menjaga kawanan itu bersama-sama, membimbing mereka ke arah yang diinginkan. Itu hampir seperti sihir, tetapi itu tidak mungkin terjadi.
Apa artinya itu?
Dia memutar otaknya, dan sebuah cahaya tiba-tiba menyala di kepalanya. Itu jelas untuk kawanan domba.
“Hei, Holo.”
Dia memanggilnya, dan dia berbalik. Dia tampak seperti seorang gadis kecil di ambang air mata, dan dalam kenyataannya, dia benar-benar siap untuk menangis. Ketika Lawrence mengusap ujung matanya dengan ibu jarinya, dia menjelaskan pikirannya padanya. Dia tampak ragu-ragu tetapi harus memutuskan bahwa itu pantas untuk dicoba.
Masih memegang tongkat itu, dia meletakkan kaki di atas roda dan berdiri di tepi ranjang kereta.
Bangkit di atas kawanan domba yang tidak terkekang, dia membungkuk ke belakang dan menarik napas panjang.
Lalu dia berteriak satu kata.
“Bodoh!”
Dia tidak melolong karena jika sampai di telinga Horad, dia akan kembali dengan terburu-buru.
Tampaknya semua domba merespons dengan cara yang sama. Mendengar raungan serigala, mereka semua mengangkat kepala, sibuk dalam keributan besar. Mereka semua ingin bergegas ke tempat yang aman, tetapi sebagian besar domba tidak tahu ke mana harus pergi, sehingga mereka saling berdesak-desakan dan berbicara tanpa henti.
Di salah satu sudut kawanan domba itulah semua domba melihat ke arah.
Mereka semua fokus pada satu domba, berusaha mengimbanginya.
“Aku menemukannya! Ini kamu! ”
Holo melambaikan tongkat dan menunjuk langsung ke domba itu. Hewan itu tidak terlalu besar atau berpenampilan luar biasa, tetapi dengan tongkat yang diarahkan padanya, makhluk itu disayang dengan menyedihkan, dan domba-domba di sekitarnya segera mulai panik.
Domba itu adalah pemimpinnya. Baik itu kawanan burung atau domba, ada tatanan hierarkis yang tepat untuk masyarakat, dan memiliki pemimpin di bawah ibu jarinya berarti Holo dapat mengendalikan mereka.
Holo menarik tongkat itu ke kanan, dan domba-domba di bawah tatapan tajam serigala tidak punya pilihan selain mendengarkan. Domba memimpin berjalan lamban, dan yang lainnya mengikuti. Yang cukup menarik, domba-domba itu sekarang bergerak menjadi satu.
“Heh.”
Benar-benar kebalikan dari sebelumnya, Holo berdiri di ranjang gerobak, tersenyum bangga. Dia pasti senang menghidupkan reputasinya sebagai serigala. Begitu dia memahami triknya, itu berhasil dalam sekejap. Dia mengarahkan domba hanya dengan dagunya dan membuat mereka tanpa henti melingkari daerah itu.
Itu sangat menghiburnya ketika dia turun dari kereta untuk terus mengendalikan domba sambil nyaris tidak melihat mereka.
“Terkadang, kita hanya perlu mengubah perspektif kita.”
Lawrence mengangkat bahu, dan Holo tertawa dengan cara yang agak mencela diri.
“Karena untuk waktu yang lama, saya hanya menatap satu domba. Tapi tidak masalah. ”
Dia menempel pada Lawrence.
“Aku sudah mudah. Saya hanya perlu melihat satu serigala saja. ”
“Aku tidak akan memaafkanmu melihat serigala lain.”
“Tentu saja tidak.” Dia menepuk kepalanya, dan setelah bernapas lega, dia berbicara. “Kamu pikir kamu akan baik-baik saja dengan membawa Selim?”
Masih menempel pada Lawrence, Holo menarik napas dalam-dalam, lalu berhenti.
“Aku yakin kamu akan akur.”
“Kamu bodoh.” Holo bernafas dan tersenyum. “Aku bukan anak kecil.”
Lawrence mengangkat bahu, setuju dengannya, dan Holo tertawa kecil ketika dia mengusap wajahnya ke arahnya.
Domba-domba itu mengembik karena kesal ketika mereka terus berjalan berputar-putar.
Horad, yang telah dengan aman menurunkan rekannya di gubuk arang, segera kembali, memungkinkan mereka untuk mengembalikan kawanan domba kepadanya. Punggung Lawrence masih sakit, tetapi mereka harus pergi.
Ketika mereka tidak bisa lagi melihat Horad atau kawanannya, Lawrence duduk di kursi pengemudi dan memegang kendali.
“Baiklah kalau begitu, ayo pulang.”
“Mm.”
Holo, yang duduk di sebelahnya, merespons dengan nada yang biasa.
Tidak peduli sedikit pun bahwa kakinya tertutup lumpur, Holo meletakkan kepalanya di bahu Lawrence, dengan gembira mengibaskan ekornya.
Musim dingin hampir berakhir.
Itu adalah musim yang baru, salah satu awal yang baru.