Perbukitan yang bergulir berakhir, digantikan oleh undulations di lanskap yang nyaris tidak menilai istilah, yang membuatnya mudah untuk bepergian.
Lawrence belum mengguncang efek anggur malam sebelumnya, jadi jalan yang mudah itu cocok baginya.
Dengan seorang teman untuk mengambil bagian dari anggur dan makanan yang enak, dia terlalu banyak minum. Jika dia harus menavigasi jejak gunung dalam kondisinya saat ini, dia kemungkinan akan jatuh langsung ke dasar lembah.
Tapi di sini, tidak ada sungai, apalagi lembah, sehingga Lawrence bisa dengan aman meninggalkan kuda untuk sekadar mengikuti jalan.
Kadang-kadang dia akan tertidur sebentar, dan di ranjang gerobak Holo tertidur lelap, mendengkur tanpa peduli di dunia. Setiap kali Lawrence mulai bangun, ia berterima kasih kepada Tuhan untuk masa damai seperti itu.
Setelah melewati banyak waktu tenang seperti ini, Holo akhirnya menggerakkan dirinya untuk bangun tepat setelah tengah hari. Dia menggosok matanya, wajahnya masih jelas menunjukkan tanda-tanda apa pun yang dia tiduri.
Dia mengangkat dirinya ke kursi pengemudi dan meneguk air dari kulit, ekspresi kosong di wajahnya. Syukurlah, dia tidak tampak mabuk. Seandainya dia, Lawrence mungkin harus menghentikan kereta — jika tidak, dia mungkin berakhir muntah di ranjang kereta, hasil yang tidak tahan memikirkan.
“Cuaca bagus hari ini,” kata Holo.
“Ini.”
Keduanya berbasa-basi malas, lalu keduanya menguap sangat.
Jalan yang mereka lalui adalah salah satu rute perdagangan utama ke utara, jadi mereka bertemu banyak pelancong lain saat mengikutinya. Di antara mereka ada pedagang yang mengibarkan bendera negara-negara yang sangat jauh sehingga Lawrence hanya tahu mereka dari tanda terima impor. Holo melihat bendera dan tampaknya berpikir mereka hanya mengiklankan negara asal pedagang, tetapi umumnya bendera kecil dipajang sehingga pedagang dari negara yang sama dapat mengidentifikasi sesama warga negara yang harus dia lewati. Secara umum, pertemuan semacam itu akan memberi jalan bagi pertukaran berita dari negara lama. Tiba di negeri asing, di mana bahasa, makanan, dan pakaian semuanya berbeda, bahkan bisa membuat seorang pedagang yang bepergian terus-menerus menuju kerinduan.
Lawrence menjelaskan hal ini kepada Holo, yang kemudian menatap bendera-bendera kecil pedagang yang lewat, tenggelam dalam pikirannya.
Holo telah meninggalkan tanah airnya ratusan tahun yang lalu, dan keinginannya untuk berbicara dengan seseorang dari tempat kelahirannya lebih kuat daripada kerinduan seorang pedagang keliling.
“Ah, well, aku akan segera kembali, eh?” dia menyatakan sambil tersenyum, tetapi ada sentuhan kesepian di dalamnya.
Bagi Lawrence, ia seharusnya merespons hal ini, tetapi tidak ada yang tahu pikiran, dan ketika dia mengendarai kuda di sepanjang jalan, matahari sore membuat pikiran itu kabur di benaknya.
Tidak ada yang lebih baik daripada sinar matahari hangat di musim dingin.
Tapi keheningan itu segera hancur.
Ketika Lawrence dan Holo mulai tertidur di kursi pengemudi, Holo berbicara dengan tiba-tiba.
“Hei.”
“… Mm?”
“Ada sekelompok orang.”
“Apa yang kamu katakan?” Lawrence bertanya ketika dia bergegas mengambil kendali, kantuknya hilang dalam sekejap. Dia menyipitkan matanya dan melihat ke depan ke kejauhan.
Meskipun ada sedikit bergelombang di jalan, medan yang umumnya datar menawarkan pemandangan indah ke depan.
Tapi Lawrence tidak melihat apa pun. Dia memandang Holo, yang sekarang berdiri, menatap ke depan dengan penuh perhatian.
“Mereka pasti ada di sana. Saya ingin tahu apa yang terjadi. ”
“Apakah mereka membawa senjata?”
Hanya ada beberapa cara untuk menjelaskan sekelompok orang di jalan perdagangan. Lawrence berharap untuk karavan besar pedagang, kolom peziarah semua mengunjungi tujuan yang sama, atau anggota bangsawan mengunjungi negara asing.
Tapi ada kemungkinan lain yang kurang menyenangkan.
Mereka bisa jadi bandit, bajingan, tentara lapar yang pulang, atau tentara bayaran. Mengalami tentara yang kembali atau tentara bayaran mungkin berarti menyerahkan semua miliknya — jika dia beruntung. Hidupnya bisa jadi kehilangan.
Apa yang akan terjadi pada teman wanitanya pergi tanpa berkata.
“Aku… tidak melihat senjata. Bagaimanapun juga, mereka tampaknya bukan tentara yang menyebalkan. ”
“Kamu pernah bertemu tentara?” tanya Lawrence, sedikit terkejut.
“Mereka memiliki tombak yang panjang dan tajam, yang membuat mereka cukup merepotkan. Meskipun mereka tidak bisa mengikuti akalku, ”kata Holo dengan bangga sehingga Lawrence tidak berani bertanya apa yang terjadi pada tentara bayaran yang sial.
“Tidak … tidak ada yang tahu, ya?” Holo melihat sekeliling dengan cepat, lalu menarik tudungnya kembali, dan membuka telinga serigalanya.
Telinganya yang runcing sama cokelatnya dengan ekornya, dan seperti ekornya, mereka mengekspresikan suasana hatinya dengan sangat efektif sehingga mereka cara yang baik untuk mengetahui kapan dia (misalnya) berbohong.
Telinga yang sama itu menusuk ke depan dengan seksama.
Sikap Holo adalah setiap inci serigala mencari mangsanya.
Lawrence pernah bertemu serigala seperti itu sebelumnya.
Malam itu gelap dan berangin. Lawrence telah mengikuti jalan melintasi dataran, dan pada saat dia mendengar lolongan pertama, dia sudah berada di dalam wilayah serigala. Baying terdengar dari segala arah, ketika dia menyadari bahwa dia dikelilingi, dan kuda yang menarik gerobaknya setengah gila karena ketakutan.
Saat itu, Lawrence melihat seekor serigala.
Posturnya tanpa rasa takut karena menatap lurus ke arah Lawrence, telinganya begitu tajam padanya sehingga dia yakin itu bisa mendengarnya bernapas. Dia tahu bahwa memaksakan jalan keluar dari jerat serigala tidak akan mungkin, jadi dia segera mengeluarkan tas kulit dan, memastikan serigala bisa melihat, membuang semua daging, roti, dan persediaan lain yang dia miliki ke tanah. Kemudian dia mendesak kudanya maju, serigala mengawasinya sepanjang waktu.
Dia bisa merasakan tatapan binatang buas itu di punggungnya selama beberapa waktu, tetapi akhirnya lolongan itu tampaknya mengelompok di sekitar makanan yang telah dijatuhkannya, dan dia lolos tanpa cedera.
Lawrence tidak akan pernah melupakan serigala itu. Dan pada saat ini, Holo tampak seperti itu.
“Hmm … sepertinya ada beberapa yang harus dilakukan,” kata Holo, membawa Lawrence keluar dari lamunannya; dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya.
“Apakah ada pasar yang sudah saya lupakan?” kata Lawrence. Pertemuan pinggir jalan untuk bertukar informasi dan memajukan perdagangan tidak pernah terdengar sebelumnya.
“Aku penasaran. Itu tidak berbau perkelahian. Itu sudah pasti.”
Holo menarik tudungnya kembali ke atas kepalanya dan duduk.
Lawrence disibukkan dengan mengendarai gerobak ketika dia memandangnya dengan ekspresi yang mengatakan, “Jadi apa yang akan kita lakukan?”
Pedagang itu tenggelam dalam pikirannya ketika dia memvisualisasikan peta daerah tersebut.
Lawrence tahu ia harus membawa senjata di ranjang gerobaknya ke kota Gereja Ruvinheigen. Dia telah menandatangani kontrak dengan perusahaan di Ruvinheigen. Jika dia berbelok sekarang, dia harus mundur di sepanjang rute yang sangat bundaran — satu-satunya jalan lain yang sangat buruk sehingga hanya bisa dilewati dengan berjalan kaki.
“Kamu tidak mencium bau darah, kan?” tanya Lawrence.
Holo menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Ayo pergi, kalau begitu. Jalan memutar agak jauh. ”
“Dan bahkan jika mereka adalah tentara bayaran, kau memiliki aku,” kata Holo, mengeluarkan kantong kulit berisi gandum yang tergantung di lehernya. Pengawal yang lebih baik tidak ada.
Lawrence tersenyum penuh percaya ketika dia mengendarai kuda itu di jalan.
“Jadi, untuk jalan memutar di sekitar sini, ambil jalan Saint Lyne?”
“Tidak, itu pasti lebih pendek untuk mengambil jalan yang melintasi dataran ke Mitzheim.”
“Ngomong-ngomong, apakah pembicaraan tentang band tentara bayaran itu benar?”
“Beli kain ini, bukan? Saya akan mengambil garam sebagai gantinya. ”
“Adakah yang bisa berbahasa Parcian? Saya pikir orang ini punya masalah! ”
Lawrence dan Holo menangkap potongan-potongan percakapan ketika mereka mencapai kerumunan orang.
Beberapa orang yang berhenti di jalan sekilas dikenali sebagai pedagang. Yang lainnya adalah pengrajin dari berbagai negeri yang sedang naik haji untuk meningkatkan keterampilan mereka.
Beberapa berjalan; yang lain bepergian dengan kereta atau kereta. Beberapa keledai memimpin penuh dengan bundel jerami. Percakapan ada di mana-mana, dan mereka yang tidak menggunakan bahasa yang sama menggerakkan tangannya secara liar dalam upaya untuk membuat diri mereka dipahami.
Berkonfrontasi karena hambatan bahasa adalah pengalaman yang sangat tak terlupakan — terlebih lagi ketika Anda membawa seluruh kekayaan Anda bersama Anda.
Sayangnya, Lawrence juga tidak mengerti pria itu. Dia berempati, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan, dan dia tidak tahu apa masalahnya sebenarnya.
Lawrence melirik Holo — tanda bahwa dia harus tetap duduk diam di kursi pengemudi — dan melompat keluar dari kereta, memanggil pedagang terdekat.
“Maaf,” katanya.
“Hm? Oh, sesama pelancong. Apakah Anda baru saja tiba? ”
“Ya, dari Poroson. Tetapi apa yang terjadi di sini? Tentunya earl lokal belum memutuskan untuk membuka pasar di sini. ”
“Hah! Tidak, seandainya begitu, kita semua memiliki tikar yang tersebar di tanah dan akan diperdagangkan sepanjang hari. Sebenarnya, ada cerita tentang band tentara bayaran menyeberang jalan ke Ruvinheigen. Jadi kita semua berhenti di sini. ”
Pedagang itu mengenakan sorban dan celana longgar longgar. Pria itu mengenakan mantel tebal di lehernya dan ransel besar digantung di punggungnya. Dinilai dari pakaiannya yang berat, pedagang itu sering mengunjungi jantung daerah utara.
Debu jalan masih menempel di wajahnya yang terbakar salju. Banyak keriput dan pucat kulit kecokelatan kulitnya adalah bukti umur panjang sebagai pedagang keliling.
“Band tentara bayaran? Saya tahu kelompok Jenderal Rastuille berpatroli di bagian ini. ”
“Tidak, mereka mengibarkan bendera merah tua dengan perangkat elang di atasnya.”
Lawrence mengerutkan alisnya. “Band Mercenary Heinzberg?”
“Oh, ho. Saya melihat Anda telah bepergian ke utara. Memang, mereka mengatakan itu Hawks of Heinzberg — saya akan lebih cepat bertemu dengan bandit daripada mereka ketika membawa banyak barang. ”
Dikatakan bahwa Hawks of Heinzberg sangat haus akan kekayaan sehingga di mana pun mereka lewat, tidak sebanyak daun lobak yang tertinggal jika mereka berpikir itu bisa dijual. Mereka telah membuat nama mereka di tanah utara, dan jika mereka berada di jalan di depan, mencoba melewatinya akan bunuh diri.
Tentara bayaran Heinzberg terkenal lebih cepat mengenali mangsanya daripada elang di sayap. Mereka akan berada di atas pedagang keliling yang malas dalam sekejap, tentu saja.
Namun — tentara bayaran bertindak semata-mata karena kepentingan pribadi, dan dalam pengertian itu, mereka tidak jauh dari pedagang. Pada dasarnya, ketika mereka bertingkah aneh, sering terjadi sesuatu yang tidak terduga terjadi di pasar.
Misalnya, lompatan tajam atau jatuhnya harga barang.
Menjadi seorang pedagang, Lawrence tentu saja pesimis, tetapi pesimisme tidak akan berhasil membawanya ke mana pun, ia tahu — ia sudah berada di jalan, penuh dengan barang. Yang penting sekarang adalah bagaimana dia bisa sampai ke Ruvinheigen.
“Jadi tampaknya mengambil jalan memutar yang panjang adalah satu-satunya jalan,” kata Lawrence.
“Paling mungkin. Rupanya ada jalan baru ke Ruvinheigen yang mengarah dari jalan menuju Kaslata, tapi belakangan ini berada di sisi yang tidak aman, saya dengar. ”
Lawrence belum berada di wilayah ini selama setengah tahun, jadi ini adalah yang pertama kali dia dengar tentang jalan baru. Dia sepertinya ingat bahwa di sisi utara dataran yang membentang, ada hutan menakutkan yang menjadi sumber desas-desus yang tidak menyenangkan.
“Tidak aman?” Dia bertanya. “Tidak aman bagaimana?”
“Yah, selalu ada serigala di dataran, tapi belakangan ini sangat buruk, kata mereka. Ada cerita yang beredar bahwa seluruh karavan diambil dua minggu lalu — dan serigala dipanggil oleh penyihir pagan. ”
Lawrence kemudian ingat bahwa rumor yang tidak menyenangkan itu terutama dari serigala. Dia menyadari Holo mungkin mendengarkan percakapan ini dan mencuri pandang padanya. Senyum menari-nari di sudut mulutnya.
“Bagaimana kamu bisa sampai ke jalan baru ini?”
“Hah, kamu akan pergi? Anda cukup terburu-buru. Ambil jalan ini lurus, lalu belok kanan saat bercabang. Terus berjalan cukup lama, maka ia akan terbelah lagi, dan Anda harus pergi. Meskipun dengan damai menghabiskan dua atau tiga hari di sini seharusnya baik-baik saja. Butuh waktu lima menit untuk mengetahui apakah tentara bayaran benar-benar ada di sana, tetapi saat Anda melihatnya, sudah terlambat. Pedagang dengan ikan atau daging harus pergi ke kota lain, tapi aku akan bermain aman. ”
Lawrence mengangguk dan melihat kembali ke isi gerobaknya sendiri. Untungnya muatannya tidak dalam bahaya rusak, tetapi dia masih ingin menjualnya di Ruvinheigen.
Dia merenung dalam diam sejenak, lalu mengucapkan terima kasih kepada pedagang lain, dan kembali ke kereta.
Holo telah berperilaku sendiri, tetapi begitu Lawrence duduk di kursi pengemudi, dia mulai terkikik. “Dipanggil, eh?”
“Jadi, apa yang diambil Holo the Wisewolf?”
“Hm?”
“Serigala-serigala di dataran,” Lawrence menjelaskan ketika dia mengambil kendali dan merenungkan pertanyaan yang sedang dihadapi — untuk pergi atau tidak pergi.
“Mm,” dengus Holo, sambil menggigit kuku kecilnya dengan taring tajam. “Saya pikir mereka akan lebih menarik daripada manusia. Paling tidak, kita akan bisa bicara. ”
Itu adalah lelucon yang bagus.
“Itu yang memutuskan, kalau begitu.” Lawrence menjentikkan kendali dan memutar gerobak, menuju jalan dan menjauh dari pedagang yang berceloteh.
Beberapa dari mereka melihat dan mengangkat suara mereka karena terkejut, tetapi sebagian besar hanya melepas topi atau jubah mereka dan melambaikan tangan.
“Semoga beruntung,” kata gerakan mereka.
Tidak ada pedagang yang menghindar dari jembatan berbahaya — jika menyeberangi jembatan berbahaya itu menunggu untung lebih besar.
Berita tentang band tentara bayaran yang bepergian di jalan akan menyebar lebih cepat daripada wabah. Itulah ancaman yang mereka ajukan.
Tetapi bagi seorang pedagang, waktu adalah alat yang sangat diperlukan. Membuangnya selalu menyebabkan kerugian.
Inilah sebabnya Lawrence memutuskan bahwa bersama Holo, ia akan mengambil risiko bepergian di dataran, meskipun ada desas-desus tentang serigala.
Kisah-kisah band tentara bayaran terdekat pasti akan berdampak pada pasar Ruvinheigen, dan Lawrence bermaksud mengambil keuntungan dari itu untuk mendapatkan sedikit uang saku. Awalnya dia melompat dengan anggapan bahwa segala sesuatunya berubah menjadi lebih buruk, tetapi pada kenyataannya, itu justru sebaliknya.
Dan bagaimanapun, perkembangan tak terduga adalah bagian tak terpisahkan dari kehidupan seorang pedagang keliling — itulah yang membuatnya menyenangkan.
“Kamu benar-benar tampak bahagia,” kata Holo yang bingung.
“Kurasa” adalah jawaban singkat Lawrence.
Jalan di depan membuahkan untung, semboyan pedagang keliling.
Mereka tiba di dataran yang dipermasalahkan sebelum siang hari berikutnya.
Ada saat-saat ketika rute perdagangan baru terjadi secara alami, dan saat lain ketika kekuatan yang ada di wilayah tersebut menciptakannya. Kadang-kadang rumput dibersihkan untuk membuat jalan, tetapi dalam kasus-kasus ekstrem, kerikil akan diletakkan, kemudian atasnya dengan papan kayu, memungkinkan gerobak untuk melintasi medan dengan kecepatan yang relatif tinggi.
Jalan seperti itu tidak datang dengan harga murah, tentu saja, dan tol untuk menggunakannya tinggi, tetapi karena perampok di sepanjang jalan ini ditangani dengan keras, harganya adalah nilai yang baik dalam hal waktu dan keamanan.
Jalan di depan, dengan desas-desus tentang penampilan serigala, ada di antara dua tipe.
Sebuah tanda telah didirikan, menunjukkan tujuan jalan yang sekarang bercabang. Di sana, di persimpangan ada tumpukan papan cuaca, seolah-olah pernah ada rencana untuk membangun sesuatu di persimpangan ini. Mungkin para pembangun berniat mengumpulkan tol untuk memelihara jalan dengan baik, tetapi sekarang yang tersisa hanyalah tanda kesepian itu.
Persimpangan itu duduk di atas sebuah bukit kecil, dan dari puncaknya, orang bisa melihat ke jalan sejauh yang diperhatikan. Ini sepertinya tempat yang bagus untuk makan siang. Meskipun musim dingin sudah dekat, rumput masih cukup hijau, dan Lawrence bisa melihat ke seberang dataran bahwa ia akan bergegas untuk menggembalakan domba-dombanya jika ia seorang gembala.
Yang tersisa dari jalan yang memotong dataran adalah sepasang jejak gerobak, sebagian besar ditumbuhi rumput. Tentu, tidak ada pelancong lain.
Menurut peta mental Lawrence, hutan di sebelah utara jalan ini adalah tempat yang paling cocok bagi serigala untuk membuat rumah mereka, tetapi hampir tidak benar bahwa semua serigala hidup di hutan. Di kejauhan berdiri rerumputan tinggi, dan ini tampak lebih dan lebih seperti dataran ideal untuk serigala.
Lawrence bisa menebak sebanyak itu tanpa bertanya pada Holo, tetapi ia tetap melanjutkan dan berkonsultasi dengannya.
“Bagaimana menurut anda? Ada serigala tentang apa? ”
Holo, yang sedang dalam proses melahap sepotong daging kambing kering, memberi Lawrence pandangan jengkel. “Kami serigala tidak sebodoh itu terlihat dari tempat yang sangat bagus,” katanya, mengendus dengan jijik. Taringnya sesekali menunjukkan ketika dia mengunyah daging, mengungkapkan sifatnya yang tidak manusiawi.
Pernyataan Holo dan taringnya membawa sifat serigala esensial ke garis depan pikiran Lawrence, dan dia mempertimbangkan komplikasi.
Jika mereka bertemu serigala, situasinya akan menjadi masalah.
“Tapi itu seharusnya baik-baik saja. Jika kita masuk ke dalam paket, kita hanya akan melempar mereka dendeng. Bagaimanapun juga, kita serigala tidak pernah terlibat pertengkaran yang sia-sia. ”
Lawrence mengangguk dan mengambil kendali untuk mulai melintasi dataran; angin sepoi-sepoi lembut berbau binatang buas. Lawrence menggumamkan doa yang tenang untuk perjalanan yang aman.
“Sepotong perak faram .”
“Nggak. Itu adalah marinne palsu . ”
“Tunggu, bukan palsu Marinne satu ini?”
“Tidak, itu sepotong keping perak Radeon keuskupan.”
“…”
Holo terdiam, memegang beberapa keping perak di tangannya.
Lawrence mengajarinya nama-nama berbagai mata uang sebagai cara untuk memerangi kebosanan, tetapi bahkan Holo the Wisewolf berjuang dengan koin yang ukuran dan desainnya sangat mirip.
“Yah, kamu akan mengambilnya saat kamu menggunakannya, tidak diragukan lagi,” kata Lawrence.
Holo begitu serius sehingga Lawrence takut untuk menggodanya, tetapi upayanya untuk bersikap penuh perhatian tampaknya semakin menyakiti harga dirinya. Dia memelototinya, telinganya bergerak-gerak dengan marah di bawah tudungnya.
“Sekali lagi, kalau begitu!” dia berkata.
“Baiklah, dari atas.”
“Mm.”
“ Trenni perak, phiring perak, ryut perak, palsu Marinne perak, Faram perak, botak raja Landbard perak, Mitzfing perak candi, palsu Mitzfing perak candi, perak Saint Mitzfing, perak Miztfingmas, dan yang satu ini …”
“… T-tunggu, sekarang.”
“Hm?”
Lawrence mendongak dari telapak tangan Holo, tempat dia menunjuk berbagai koin. Ekspresinya rumit — marah dan hampir menangis.
“K-kau mempermainkanku,” katanya.
Lawrence ingat menuduh gurunya sendiri tentang hal yang sama, ketika ia harus mempelajari nama-nama semua mata uang yang berbeda — jadi tanpa berpikir, ia tertawa.
“Rrrrrr.”
Holo menggeram dan menunjukkan taringnya, dan Lawrence dengan cepat menenangkan diri. “Keuskupan Mitzfing khususnya mengeluarkan banyak uang. Aku tidak menggodamu, sungguh. ”
“Kalau begitu jangan tertawa,” gerutu Holo, melihat kembali ke koin. Lawrence tidak bisa menahan senyum.
“Ngomong-ngomong,” lanjut Holo, “mengapa ada begitu banyak koin? Sepertinya sangat merepotkan. ”
“Itu dibuat ketika sebuah negara baru didirikan — atau runtuh. Penguasa daerah atau gereja yang kuat dapat mengeluarkan koin, dan tentu saja, tidak ada akhir untuk pemalsuan. Bahkan perak ryut dimulai sebagai bagian trenni palsu , tetapi sangat banyak digunakan sehingga menjadi mata uang independen. ”
“Tapi ketika kulit binatang digunakan, Anda selalu tahu apa yang Anda hadapi,” kata Holo, mengendus-endus dan akhirnya menghela napas kesal. Dia mungkin bisa membedakan koin-koin itu dengan aroma, tetapi Lawrence tidak tahu seberapa serius dia tentang itu.
“Tetap saja, ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu, kan?” dia menawarkan.
Tanpa banyak senyum, Holo menyorongkan koleksi koin kembali ke tangan Lawrence. “Hmph. Cukup. Saatnya tidur siang. ”
Holo berdiri, mengabaikan senyum Lawrence yang kesakitan. Dia berbicara padanya saat dia berjalan ke tempat tidur gerobak.
“Bahkan tidur siang, kamu akan tahu jika serigala mendekat?”
“Tentu saja aku akan.”
“Akan merepotkan jika kita dikelilingi.”
Dipojokkan oleh tentara bayaran atau penjahat, tentu saja, menyusahkan, tetapi setidaknya mereka bisa beralasan. Serigala, di sisi lain, sedikit peduli pada kata-kata manusia. Orang tidak pernah tahu apa yang menyebabkan mereka menyerang.
Bahkan dengan Holo di sisinya, Lawrence tidak tenang.
“Kau sangat khawatir,” kata Holo, berbalik sambil tersenyum, mungkin merasakan kekhawatirannya. “Kebanyakan hewan cukup sadar, baik mereka tidur atau terjaga. ‘Hanya kamu manusia yang tidak berdaya dalam tidur. ”
“Kamu akan lebih meyakinkan jika kamu kurang mendengkur.”
Wajah Holo mengeras mendengar kata-kata Lawrence. “Aku tidak mendengkur!”
“… Yah, kurasa tidak terlalu keras,” aku Lawrence. Dia menemukan dia mendengkur, tetapi kerutan di alis Holo semakin dalam.
“Aku tidak mendengkur, kataku.”
“Baik, baik,” kata Lawrence, terkekeh, tetapi Holo kembali ke kursi pengemudi dan bersandar di dekatnya.
“Aku tidak .”
“Baiklah! Baik!”
Holo tampaknya menganggap ini masalah kehormatan, dan Lawrence merasa ekspresinya yang tajam menjengkelkan. Dia terus-menerus mendapatkan yang terbaik dari dia sejak mereka bertemu, dan dia menyadari bahwa dia biasanya terbiasa dengan perawatannya.
Dia sepertinya tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan; ekspresinya masam, dia membalikkan badan ke arah Lawrence tanpa basa-basi.
“Tetap saja, tampaknya benar-benar tidak ada orang di sekitar,” gumam Lawrence dengan santai, tersenyum sendiri pada kejenakaan Holo.
Sebenarnya tidak ada satu pun jiwa di dataran luas, sejauh mata memandang.
Bahkan mengingat desas-desus tentang serigala, Lawrence akan mengharapkan beberapa orang untuk mengambil jalan pintas ke Ruvinheigen, tetapi ketika dia melihat ke belakang, tidak ada yang terlihat.
“Rumor adalah kekuatan yang kuat,” kata Holo.
Bahkan ketika punggungnya dengan muram berpaling, caranya melakukan percakapan itu lucu, dan Lawrence terkekeh. “Cukup benar,” katanya dengan anggukan.
“Meskipun itu tidak sepenuhnya benar,” kata Holo, nadanya sedikit berbeda sekarang dan ekornya bergerak gelisah di bawah jubahnya.
Lalu dia menghela nafas, bosan.
Sejauh ini, Holo cenderung membuntutinya tanpa membuat khawatir para pedagang yang mereka lewati di jalan. Ketika Lawrence melihatnya sekarang dengan sengaja menyembunyikannya, dia bertanya-tanya mengapa — dan segera mendapat jawabannya.
“Aku mencium bau domba. Akan ada gembala di depan — saya sangat membenci para gembala. ”
Jika ada domba di dataran di depan, akan ada gembala juga. Para gembala legendaris karena kemampuan mereka mendeteksi serigala, dan Holo pasti tahu ini.
Hidung kecilnya berkerut ketika dia berbicara tentang mereka, membuat kebenciannya sepenuhnya terbukti.
Gembala dan serigala adalah musuh alami.
Tetapi karena para pedagang dan serigala pada dasarnya juga antagonis, Lawrence tetap diam tentang hal itu.
“Bagaimana kalau kita memutar?”
“Tidak, merekalah yang seharusnya lari dari kita. Tidak perlu bagi kita untuk minggir. ”
Lawrence mendapati dirinya tertawa mendengar ketidaksenangan Holo. Dia memelototinya, tapi dia pura-pura tidak memperhatikan dan melihat ke tempat lain.
“Yah, kalau kamu bilang begitu, kita akan tetap di jalur. Ladang cocok dengan gerobak kami dengan cukup baik. ”
Holo mengangguk tanpa suara ketika Lawrence mengambil kendali.
Gerobak melakukan perjalanan di sepanjang jalan tipis melalui dataran, dan panjangnya, titik-titik putih yang mungkin domba menjadi terlihat di kejauhan. Ekspresi kesal Holo tetap ada.
Lawrence memperhatikan ketika dia meliriknya, dan gadis serigala bermata tajam itu sepertinya memperhatikan.
Dia mengendus, memutar bibirnya. “Aku sudah membenci gembala lebih lama dari hidupmu. Bergaul dengan mereka sekarang tidak mungkin, ”katanya sambil menghela nafas ketika melihat ke bawah. “Ada semua daging lezat yang baru saja berjalan-jalan, tetapi bayangkan hanya dengan melihatnya, tidak pernah mencicipinya — kamu akan membencinya juga, bukan?”
Nada suaranya yang muram menggelikan, tetapi jelas bahwa dia sebenarnya sangat serius, jadi Lawrence berusaha menjaga wajahnya yang lurus ketika dia memandang ke depan.
Mereka sekarang sudah cukup dekat dengan kawanan domba sehingga Lawrence bisa membedakan satu sama lain.
Domba-domba itu dikelompokkan bersama, jadi sulit untuk memastikan jumlah pastinya, tetapi tentu saja, itu adalah angka yang berkeliaran dengan malas di atas rumput, mengunyah dengan tenang.
Tentu saja, itu bukan hanya domba di dataran. Musuh Holo, si gembala, juga ada di sana, ditemani seekor anjing gembala.
Gembala mengenakan jubah warna rumput kering, dan ia memasang tanduk di bagian pinggang dengan ikat pinggang abu-abu kabut. Dia juga membawa tongkat yang lebih panjang dari tingginya, dengan lonceng seukuran telapak tangan menempel di atasnya.
Seekor anjing gembala hitam berbulu mondar-mandir tentang tuannya, seolah menjaga. Bulunya yang panjang membuatnya tampak seperti lidah api hitam ketika berlari melintasi dataran.
Dikatakan bahwa ada dua hal yang perlu diperhatikan oleh para pelancong ketika menemukan seorang gembala dalam perjalanan mereka.
Yang pertama adalah tidak menyinggung gembala. Yang kedua adalah memastikan jubah gembala tidak menyembunyikan iblis.
Para gembala, yang mengembara di dataran yang luas dengan tidak ada tetapi anjing gembala untuk ditemani, membangkitkan peringatan aneh seperti itu karena kehidupan mereka bahkan lebih sepi daripada kehidupan para pedagang keliling — mereka sering dianggap hampir tidak manusiawi.
Memimpin kawanan mereka melintasi dataran sendirian, mengendalikan hewan-hewan dengan hanya tongkat dan tanduk di tangan — mudah membayangkan para gembala sebagai semacam penyihir kafir.
Beberapa mengatakan bahwa bertemu dengan seorang gembala saat bepergian memastikan perlindungan dari kecelakaan selama seminggu, terima kasih kepada roh-roh negeri itu – yang lain mengatakan bahwa gembala adalah iblis yang menyamar, dan jika Anda lengah, mereka akan memenjarakan jiwa Anda di dalam salah satu mereka cenderung merawat domba.
Sementara itu, Lawrence menemukan tidak ada yang aneh dalam kepercayaan ini. Gembala cukup misterius untuk menjamin gagasan seperti itu.
Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya tiga kali dengan cara yang telah menjadi ritual untuk menyapa para gembala, dan dia lega melihat gembala itu menaikkan dan menurunkan stafnya empat kali dengan cara tradisional. Paling tidak, gembala ini bukan hantu.
Penghalang pertama ini telah dihilangkan, tetapi ujian yang sebenarnya akan datang ketika dia semakin dekat dan dapat memastikan apakah gembala itu adalah iblis yang menyamar.
“Aku Lawrence, pedagang keliling. Ini teman saya, Holo, ”kata Lawrence dengan perkenalan begitu dia cukup dekat untuk melihat tambalan pada jubah gembala dan menghentikan kudanya. Gembala itu bertubuh agak kecil, hanya sedikit lebih tinggi dari Holo. Sementara Lawrence berbicara, anjing yang telah mengumpulkan domba datang berlari ke tuannya, duduk di samping gembala seperti ksatria yang setia.
Mata abu-abu diwarnai biru terus mengawasi Lawrence dan Holo.
Gembala itu diam.
“Aku telah datang melalui jalan ini dan bertemu denganmu oleh kasih karunia Allah, dan jika kamu adalah seorang gembala yang baik dan benar, kamu akan bertemu dengan baik.”
Seorang gembala sejati akan dapat membuktikan dirinya dengan nyanyian dan tarian tradisional sejenisnya.
Gembala itu mengangguk perlahan dan menanam tongkatnya tepat di depannya.
Lawrence mendapati dirinya terkejut melihat tangan gembala yang kecil dan ramping, tetapi ia bahkan lebih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya.
“Dengan berkat Tuhan di surga …”
Suara yang melantunkan nyanyian gembala adalah suara seorang gadis muda.
“Dengan melindungi roh-roh tanah …”
Memindahkan tongkatnya dengan terampil, gembala itu menggambar panah di tanah dengan mudah dan kemudian, mulai dari ujung panah, menuliskan lingkaran di sekelilingnya berlawanan arah jarum jam.
“Firman Allah dibawa oleh angin, dan berkat dari roh-roh negeri mendiami rumput yang dimakan domba.”
Begitu lingkarannya mencapai ujung panah, dia mulai menginjak kakinya di bumi.
“Anak domba dipimpin oleh gembala, dan gembala oleh Allah.”
Akhirnya, dia menahan tongkatnya, selaras dengan ujung panah di bumi.
“Dengan kasih karunia Allah, gembala itu mengikuti jalan kebenaran.”
Tidak peduli negara mana, nyanyian gembala selalu sama. Bukan kebiasaan para gembala untuk mengasosiasikan cara pengrajin atau pedagang melakukannya, tetapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa nyanyian pujian dan tariannya bersifat universal.
Itu cukup untuk memberikan kepercayaan pada gagasan bahwa para gembala dapat berkomunikasi dari jauh dengan mengirimkan kata-kata mereka ke atas angin.
“Aku minta maaf karena meragukanmu. Anda pastilah seorang gembala, ”kata Lawrence ketika ia turun dari kereta. Mulut gadis gembala itu tersenyum tipis. Kerudungnya masih menutupi sebagian besar wajahnya, jadi sulit untuk memastikan, tetapi berdasarkan apa yang terlihat, dia cantik.
Bahkan ketika dia tetap sopan, Lawrence dipenuhi dengan rasa ingin tahu.
Pedagang perempuan jarang, tetapi para gembala masih lebih jarang. Mengingat bahwa dia juga seorang gadis muda yang mengambil, seorang pedagang penasaran hampir tidak bisa gagal untuk tertarik.
Namun, pedagang benar-benar putus asa pada apa pun di luar dunia dagang.
Lawrence adalah contoh yang bagus untuk ini. Tidak dapat menemukan topik pembicaraan di luar pertemuan mereka di jalan, ia menekan rasa penasarannya dan hanya berpegang pada salam yang paling standar.
“Setelah bertemu denganmu oleh rahmat Tuhan, aku ingin kamu berdoa untuk perjalanan aman kami, gembala.”
“Dengan senang hati.”
Mendengar suara gadis itu, tenang seperti domba yang sedang merumput, rasa ingin tahu Lawrence tumbuh lebih besar dari awan musim panas. Dia tidak menunjukkannya, tetapi hanya dengan usaha dia menyembunyikan rasa ingin tahu. Bukan sifatnya untuk mengajukan pertanyaan pribadi yang tanpa malu-malu — sifatnya juga tidak memberinya hadiah untuk pembicaraan yang lancar. Ketika dia mendekati gembala untuk menerima doanya, dia memikirkan Weiz, penukar uang di Pazzio, dan iri padanya cara mudahnya dengan wanita.
Ditambah lagi dengan itu Holo duduk di kereta — Holo yang membenci semua gembala.
Entah bagaimana, fakta terakhir itu adalah alasan paling berat untuk menahan rasa penasarannya.
Ketika Lawrence mempertimbangkan hal ini, gembala itu menjunjung tinggi tongkatnya untuk berdoa agar perjalanan yang aman telah diminta darinya.
“ Palti, mis, tuero. Le, spinzio, tiratto, cul. ”
Kata-kata kuno dari tulisan suci, yang digunakan oleh para gembala di setiap negara, apa pun bahasanya, tetap memiliki kualitas misteriusnya, tidak peduli berapa kali Lawrence mendengarnya.
Gembala tidak tahu arti sebenarnya dari kata-kata itu, tetapi ketika berdoa untuk perjalanan yang aman, mereka selalu menggunakan kata-kata yang sama seolah-olah berdasarkan kesepakatan kuno.
Demikianlah cara gembala menurunkan tongkatnya dan meniup nada panjang pada tanduknya juga demikian.
Lawrence mengucapkan terima kasih atas doa keselamatannya dan menghasilkan koin tembaga berwarna cokelat. Tembaga, bukan emas atau perak, adalah kebiasaan sebagai tanda terima kasih untuk gembala, dan itu juga tradisional untuk gembala tidak menolak token. Gadis itu mengulurkan tangannya, hanya sedikit lebih besar dari Holo, dan Lawrence mengucapkan terima kasih lagi ketika dia meletakkan koin di telapak tangannya.
Tidak dapat menemukan alasan untuk melanjutkan percakapan dengannya, Lawrence dengan enggan menyerah.
“Yah, kalau begitu,” katanya, mengambil cuti — meskipun kakinya lambat bergerak ketika dia mencoba kembali ke kereta.
Tanpa diduga, gembalalah yang berbicara selanjutnya.
“Eh, apakah kamu mungkin menuju Ruvinheigen?”
Suaranya yang jernih berbeda dari Holo, dan sulit untuk membayangkan bahwa ia dapat dihitung di antara mereka yang memilih kehidupan keras gembala. Lawrence melirik dari bahunya ke arah Holo, yang memandang ke arah yang berbeda. Dia tampak sangat bosan.
“Ya, kami sedang dalam perjalanan ke sana dari Poroson.”
“Bagaimana kamu bisa mendengar jalan ini?”
“Ini adalah jalan ziarah Saint Metrogius. Kami mendengarnya beberapa hari yang lalu. ”
“Begitu … Er, sudahkah kamu mendengar tentang serigala?”
Dengan kata-kata ini, Lawrence mengerti mengapa gadis itu kesulitan memulai percakapan.
Dia pasti mengambil Lawrence untuk pedagang sederhana yang telah memilih rute ini tanpa informasi apa pun.
“Memang,” jawabnya. “Tapi aku sedang terburu-buru, jadi aku memutuskan untuk mengambil risiko.”
Tidak perlu menjelaskan tentang Holo. Demi keuntungan yang cukup, pedagang mana pun akan mengambil risiko jalan yang dipenuhi serigala sehingga tidak ada alasan untuk dicurigai.
Tetapi reaksi gembala itu aneh.
Dia tampak hampir kecewa.
“Begitu …,” gumamnya pelan, bahunya merosot. Dia jelas mengharapkan sesuatu — tetapi apa?
Lawrence merenungkan pembicaraan itu — tidak ada banyak kemungkinan.
Entah dia berharap dia tidak tahu tentang serigala atau dia tidak terburu-buru.
Hanya itu yang bisa dia tebak dari percakapan singkat mereka.
“Apakah ada masalah?” Dia bertanya.
Jika dia tidak bertanya kepada gadis itu apa masalahnya, itu akan menjadi kegagalannya bukan sebagai pedagang, tetapi sebagai seorang pria. Dia memakai sikapnya yang paling sopan dan memberinya senyum bisnis.
Di belakangnya, Holo mungkin sudah agak jengkel sekarang, tetapi ia menyingkirkan pikiran itu dari benaknya.
“Er, well, um … itu …”
“Apa saja — apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan?”
Ketika sampai pada negosiasi, Lawrence ada dalam elemennya. Menjual sesuatu padanya akan membuatnya mencari tahu lebih banyak tentang gembala wanita langka ini — bahkan peri lebih umum. Tentu saja, di balik senyumnya dia berusaha mencari tahu apa yang bisa dia jual padanya.
Tetapi dengan kata-kata selanjutnya, pikiran seperti itu menguap.
“Yah, aku … aku bertanya-tanya apakah kamu tidak … mempekerjakan aku.”
Menghadapi gembala ini menatapnya ketika dia memegang, tidak, menempel pada tongkatnya, pikiran Lawrence berpacu.
Ketika seorang gembala meminta untuk disewa, itu sama dengan ditanya apakah Anda akan meninggalkan domba Anda dalam perawatan mereka.
Tapi Lawrence tidak punya domba. Apa yang dia miliki adalah serigala yang cerdas dan cerdik.
“Ah, well, seperti yang Anda lihat, saya seorang pedagang, dan saya tidak berdagang domba. Maaf, tapi…”
“Oh, tidak, bukan itu—”
Bingung, gadis itu melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa, lalu melirik dari satu sisi ke sisi lain seakan ingin menghabiskan waktu.
Kepalanya cukup dalam di kap sehingga pandangannya tidak terlihat, tetapi jelas bahwa dia sedang mencari sesuatu.
Mungkin sesuatu adalah alat yang akan membantunya menjelaskan permintaannya.
Segera sepertinya dia menemukannya — dari bawah tudungnya, entah bagaimana dia menyampaikan perasaan lega, hampir seolah-olah dia memiliki telinga ekspresif yang tersembunyi di bawah sana, seperti Holo.
Apa yang dicari oleh gadis gembala itu duduk dengan hati-hati di sampingnya, sebuah potret berkaki empat dari seorang ksatria yang setia yang dieksekusi dengan bulu hitam — anjing gembalanya.
“Saya seorang gembala. Um, saya merawat kawanan domba saya, tetapi saya juga bisa mengusir serigala. ”
Saat dia berbicara, dia sedikit melambaikan tangan kanannya, dan anjing hitam itu berdiri tegak.
“Jika Anda akan sangat baik untuk mempekerjakan saya, saya dapat melindungi Anda dan teman Anda dari serigala. Apakah Anda akan mempertimbangkannya? ”
Seolah-olah untuk menekankan nada penjualan canggung gundiknya, anjing itu menggonggong sekali, lalu berlari untuk mengumpulkan kawanan, yang mulai bubar.
Meskipun para ksatria atau tentara bayaran sering disewa sebagai perlindungan di jalan-jalan berbahaya, Lawrence belum pernah mendengar mempekerjakan seorang gembala untuk mengusir serigala, tetapi sekarang dia memikirkannya, memiliki seorang gembala di sisi Anda akan memberi Anda sepasang mata dan telinga yang tajam. . Dia belum pernah mendengar pengaturan semacam itu, karena gembala yang akan mengusulkan hal seperti itu tidak ada.
Lawrence memandangi anjing itu ketika menangkap domba, seolah-olah berlatih untuk kemungkinan serangan serigala, lalu berbalik ke arah gadis itu.
Hidup dalam kehidupan seorang gembala yang kesepian, dia mungkin tidak punya kesempatan untuk menyeringai palsu. Di bawah tenda, dia tersenyum canggung.
Lawrence berpikir sejenak, lalu berbicara.
“Tunggu sebentar, jika kamu mau. Saya akan berkonsultasi dengan teman saya. ”
“Te-terima kasih!”
Untuk bagiannya, Lawrence siap untuk mempekerjakan gadis itu tanpa syarat, tetapi mempekerjakan gembala berarti membayar uangnya, dan setiap kali uang terlibat, seorang pedagang tidak bisa memikirkan apa pun di luar kemungkinan kerugian dan keuntungan.
Lawrence berlari kembali ke ranjang gerobak dan mengangkat suaranya kepada Holo yang duduk di sana, tampak bosan. Jika dia ingin tahu tentang kemampuan seorang gembala untuk mengusir serigala, dia pikir taruhan terbaiknya adalah bertanya pada serigala terdekat.
“Bagaimana menurutmu tentang gembala itu?”
“Hm? Mm … “Holo menggosok matanya dengan malas dan menatap gadis itu; Lawrence juga melakukan hal yang sama. Gembala itu tidak membalas tatapan mereka saat dia memberi perintah kepada anjingnya.
Dia tampaknya tidak berusaha untuk memamerkan keterampilannya — dia hanya mengumpulkan domba yang berserakan.
Bagaimanapun, domba cenderung membubarkan diri ketika mereka berhenti untuk merumput dan mendekat bersama ketika dipaksa untuk berjalan.
Holo berbalik dari gadis itu dan berbicara dengan jengkel. “Aku jauh lebih suka.”
Kuda itu meringkik, seolah tertawa.
“Bukan itu — maksudku keahliannya.”
“Keterampilan?”
“Apa yang bisa kamu katakan tentang dia, sebagai seorang gembala? Jika dia baik, dia mungkin layak mempekerjakan. Anda tentu saja mendengar kami. ”
Holo melirik gadis itu, lalu menatap tajam ke arah Lawrence. “Kamu sudah memiliki aku, bukan?”
“Tentu saja. Tetapi tidak pernah terpikir oleh saya untuk menggunakan seorang gembala untuk mengusir serigala. Mungkin ada bisnis baru di dalamnya. ”
Holo the Wisewolf bisa tahu kapan seseorang berbohong. Terlepas dari kebenaran pernyataan Lawrence, dia masih menganggapnya dengan mata curiga.
Lawrence segera mengerti mengapa.
“Aku tidak dibutakan oleh pesona. Lagipula kamu lebih adil, “katanya, mengangkat bahu seolah menambahkan,” Oke? ”
“Kurasa itu tanda yang lewat,” jawabnya. Agak kasar dinilai seperti itu, tapi Holo tersenyum ramah, jadi pasti itu hanya lelucon.
“Jadi, bagaimana dengan keahliannya?” Dia bertanya.
Wajah Holo langsung tegang lagi. “Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti tanpa melihatnya beraksi, tapi kurasa dia akan berada di bagian atas.”
“Bisakah kamu menjadi sedikit lebih konkret?”
“Aku bisa mengambil seekor domba darinya. Namun, serigala normal akan ditangani, bahkan jika mereka menyerang bersama. ”
Itu penilaian yang sangat tinggi.
“Perlakuannya terhadap domba sangat cakap. Gembala terburuk adalah yang memiliki anjing pintar yang tahu cara bekerja sama dengan mereka. Yang melakukan keduanya, saya berani mengatakan. Suaranya menunjukkan bahwa dia masih muda, yang membuatnya semakin buruk. Sebelum dia menjadi lebih berbahaya, aku sudah setengah hati untuk— ”
“Baiklah baiklah. Terima kasih.”
Lawrence tidak yakin apakah Holo sedang bercanda atau tidak, tetapi desakan ekornya menunjukkan dia setengah serius.
Cukup mengetahui bahwa gembala itu baik. Jika dia hanya menyewanya untuk sementara waktu, itu masih akan menghabiskan uang, yang akan sia-sia jika dia ternyata canggung. Lawrence berbalik untuk mendekati gadis itu tetapi dihentikan oleh Holo berbicara.
“Hei.”
“Iya?”
“Apakah kamu benar-benar akan mempekerjakan itu?” Suara Holo memiliki nada menuduh.
Lawrence mendengarnya dan ingat bahwa Holo tidak mencintai gembala.
“Aah. Kamu sangat membencinya? ”
“Yah, selama kamu bertanya, tidak, aku tidak peduli dengan para gembala, tapi bukan itu yang kumaksud. Saya berbicara tentang Anda. ”
Ini adalah definisi tertangkap basah.
“…Permisi?” tanya Lawrence dengan tulus, tanpa tahu apa artinya Holo. Holo menghela napas kesal dan menyipitkan matanya. Irisannya yang berwarna merah menyala tajam, terbakar dengan api dingin.
“Jika kamu akan mempekerjakannya, itu artinya dia akan bepergian bersama kami untuk sementara waktu. Saya bertanya kepada Anda apakah Anda tidak memiliki masalah dengan itu. ”
Mata Holo menatap Lawrence dengan dingin.
Dia duduk di ranjang gerobak dan dengan demikian memandang rendah padanya.
Itu belum tentu mengapa, tapi Lawrence tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sangat marah padanya.
Lawrence dengan panik memikirkannya. Holo sangat marah padanya karena dia akan mempekerjakan seorang gembala. Jika bukan karena dia membenci para gembala, tidak ada banyak kemungkinan lain yang bisa dia bayangkan. Opsi menghilang satu demi satu, hanya menyisakan satu.
Mungkin Holo lebih suka bepergian sebagai pasangan, hanya mereka berdua.
“Kamu tidak suka itu?” Dia bertanya.
“Aku tidak mengatakan itu,” jawabnya cepat, kesal.
Merenung dengan senang hati di sisi Holo yang muram ini, Lawrence sedikit tersenyum ketika berbicara. “Sekitar dua hari untuk Ruvinheigen. Tidak baik?”
“… Aku juga tidak mengatakan itu ,” katanya, sambil melirik padanya bahwa dia tidak bisa tidak menemukan menawan.
“Yah, kalau begitu, aku minta maaf, tapi aku harus memaksakan kesabaranmu,” katanya. Dia tersenyum terbuka, tidak bisa menahan pesona Holo yang tak terduga.
Holo mengernyitkan alisnya. “Kalau begitu, aku harus menanggung apa?” dia bertanya.
“Mm, yah …,” kata Lawrence, ragu-ragu. Dia tidak bisa menyarankannya dengan baikcemburu ke wajahnya. Begitu kesewenang-wenangan Holo dibangunkan, tentangannya akan tak kenal lelah.
“Aku hanya ingin melihat seberapa efektif seorang gembala melawan serigala. Anda dapat mengatur selama dua hari, bukan? ”
“… Ini bukan tidak mungkin. Tapi bukan itu masalahnya. ”
“Yah …,” Lawrence memulai, khawatir tentang gembala itu — tetapi Holo mengambil kesempatan untuk melanjutkan.
“Jika kita bepergian dengan sembarangan dengan orang lain, mereka mungkin mencari tahu tentangku, bukan? Dan saya bisa mengatasinya, ya, tapi bagaimana dengan Anda? ”
Dalam kata-kata itu, Lawrence mendengar sesuatu yang membuatnya kaku. Itu bukan imajinasinya, juga bukan sesuatu yang muluk-muluk, dan bahkan gembala agak jauh memiringkan kepalanya ketika dia melihat.
Tentu saja. Itu dia. Itu kemungkinan lain. Bagaimana dia bisa mengabaikannya? Dia berharap keringat dingin yang tiba-tiba muncul di sekujur tubuhnya akan menghapus kesalahannya.
Berpikir bahwa Holo ingin bepergian sendirian dengannya telah mengalihkan perhatiannya dari yang sudah jelas. Dia lancang.
Tatapan Holo bosan di belakang kepalanya.
Perubahan sikap Lawrence sangat jelas bahkan dari kejauhan, dan si serigala kuno yang duduk di sebelahnya pasti memahami cara kerja batinnya.
“Oh, ho. Saya melihat bagaimana itu. ”
Lawrence memerah.
“Kau ingin aku mengatakan sesuatu seperti ini, mm?”
Dia berbalik perlahan ke arahnya, menghadap gadis serigala dengan ekspresi yang benar-benar sunyi.
Holo meletakkan tangan tertutup ke mulutnya dan berbicara dengan nada ragu-ragu yang sederhana. “Aku … aku ingin bepergian hanya denganmu …”
Dia memutar tubuhnya menjauh, mengalihkan tatapannya dengan malu-malu, lalu menatapnya tiba-tiba. Dalam selang waktu yang singkat itu, ekspresinya bergeser dari demure ke cold saat dia memberikan pukulan terakhir.
“Aku bercanda.”
Lawrence tidak punya jawaban, dan apakah karena frustrasi atau malu, diragukan apakah ia bahkan dapat tetap berdiri.
Karena ingin menjaga jarak antara dirinya dan Holo, dia berbalik dan mulai berjalan pergi sebelum dia dihentikan oleh panggilannya.
Lawrence memandang ke balik pundaknya, bertanya-tanya apakah dia belum merasa cukup untuk menyiksanya, dan melihat Holo tersenyum di ranjang kereta.
Seringai menjengkelkan.
Dia merasa lebih baik begitu melihatnya.
“Jujur,” katanya sambil menghela nafas, memberinya senyum sedih.
“Aku ragu aku akan diekspos dalam dua hari. Lakukan apa yang Anda mau, “kata Holo sambil menguap dan memalingkan muka seolah berkata,” Pembicaraan ini selesai. ”
Lawrence mengangguk, lalu berlari ke gembala.
Dia merasa semakin dekat dengan Holo.
“Maaf membuat anda menunggu.”
“Oh, t-tidak sama sekali. Begitu-”
“Bagaimana empat puluh trie untuk perjalanan ke Ruvinheigen terdengar? Dengan bonus jika serigala menyerang dan kita berhasil melewatinya dengan aman. ”
Lawrence bertanya-tanya apakah dia akan menolak, karena percakapan dengan Holo telah menghabiskan waktu. Mulut gembala terbuka beberapa saat, tetapi akhirnya kata-kata Lawrence terasa meresap, dan dia mengangguk dengan tergesa-gesa.
“Y-ya, kumohon!”
“Itu kesepakatan, kalau begitu,” kata Lawrence. Dia akan mengulurkan tangannya untuk gemetar, sehingga menyegel kontrak, ketika dia menyadari dia belum menanyakan nama gadis itu kepada gadis itu.
“Bisakah aku menanyakan namamu, nona?”
“Oh, um, permintaan maaf saya,” kata gadis itu. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa tudungnya sudah naik, dan sekarang dia buru-buru menariknya kembali.
Lawrence telah menghabiskan banyak waktu direndahkan di depan Holo akhir-akhir ini, dan ini merupakan pemandangan bagi mata yang sakit.
Wajah yang muncul lembut dan lembut, tidak seperti domba yang dia rawat, dengan rambut pirang pudar yang jelas diikat ke belakang menjadi ekor kuda. Dia sedikit basah kuyup dan kurang makan, tetapi matanya berwarna cokelat gelap yang indah, dan secara keseluruhan dia memberikan kesan miskin yang terhormat.
“Ini N-Norah. Norah Arendt. ”
“Lagi-lagi, aku Kraft Lawrence. Saya pergi dengan Lawrence dalam bisnis. ”
Dia mengambil tangan Norah yang ditawarkan dengan takut-takut dan memperhatikan bahwa itu — yang hanya sedikit lebih besar daripada yang dimiliki Holo — sedikit gemetar. Namun, tak lama kemudian, dia menenangkan diri dan mencengkeram tangan Lawrence dengan ringan. Meskipun tangannya kecil, kekasarannya menandai dia sebagai seorang gembala.
“Aku akan mengandalkanmu sampai Ruvinheigen!”
“Terima kasih,” kata Norah.
Senyumnya seperti rumput musim panas yang lembut.
Lawrence mengira mereka hanya akan bisa berlari secepat domba bisa berjalan, tetapi dia salah.
Domba-domba itu tampak cepat, dan ketika mendaki bukit, gerobak dengan mudah ditinggalkan.
Baaing mereka adalah pastoral seperti biasa, dan kawanan itu seperti benang putih karena mengalir dengan cepat di sepanjang tanah.
Norah, tentu saja, terus tanpa kesulitan. Pada saat itu domba-domba memimpin jalan, diikuti oleh Norah, yang pada gilirannya diikuti oleh kereta Lawrence.
“Enek!” Norah berseru, dan seperti sambaran api hitam, anjing berbulu gelap itu berlari kembali ke tuannya, melompat ke udara, nyaris tidak bisa menunggu pesanan berikutnya. Tidak lama setelah bel pada staf Norah berbunyi, Enek dibebankan ke kepala kelompok domba.
Lawrence tidak tahu banyak tentang gembala, tetapi ia bisa mengatakan bahwa penanganan anjing gembala Norah jelas sangat baik. Hubungan yang dia nikmati dengan Enek tidak diperoleh dalam satu hari.
Tapi Enek tidak tampak seperti anjing muda. Norah tidak mungkin berusia lebih dari tujuh belas atau delapan belas tahun, jadi mungkin orangtuanya adalah gembala dan anjing gembala adalah warisannya.
Keingintahuan pedagangnya jelas.
“Jadi, Norah, kamu …”
“Iya?”
“Apakah kamu sudah lama menjadi gembala?”
Setelah mendengar pertanyaan Lawrence, Norah memberikan bel satu dering panjang, lalu memperlambat langkahnya, dan muncul di sepanjang sisi kanan gerobak.
Holo tidur siang di tepi kiri ranjang kereta.
“Hanya empat tahun sekarang.”
Karena profesi hanya mengharuskan seseorang menghafal nyanyian pujian, tarian, dan frasa untuk pelancong yang memberkati yang memintanya, maka tidak jarang menemukan gembala muda dengan pengalaman sepuluh tahun.
Bahkan tanpa staf atau anjing gembala yang tepat, orang dapat memandu kawanan domba dengan sepotong kayu mati dan masih menjadi gembala yang baik.
“Jadi, anjing gembala Anda – eh, Enek, maksud saya – Anda melatihnya sendiri?”
“Tidak, aku menemukannya.”
Itu adalah jawaban yang tidak biasa. Anjing gembala yang kompeten adalah milik yang berharga — tidak terpikirkan bahwa seorang gembala hanya akan membiarkan seseorang pergi.
Lawrence hanya bisa memikirkan satu skenario. Mantan majikannya pasti sudah pensiun, meninggalkan anjing itu ke yang lain.
“Aku menjadi gembala setelah menemukannya.”
“Dan sebelum itu?” Lawrence bertanya tanpa berpikir.
“Saya membantu di rumah almshouse yang melekat pada sebuah biara dan sebagai gantinya diizinkan untuk tinggal di sana.”
Tidak sopan untuk mengorek masa lalu seseorang, tetapi Norah menjawab dengan lancar, perasaannya tampaknya tidak terluka. Sebagai gembala wanita yang langka, mungkin dia sudah terbiasa dengan pertanyaan seperti itu.
Jika dia pernah tinggal di rumah almshouse, itu menunjukkan dia tidak memiliki kerabat atau warisan, tetapi sekarang dia adalah seorang gembala yang baik — para dewa masih memberkati sebagian orang dengan keberuntungan, tampaknya.
“Ketika saya mengandalkan almshouse, saya pikir saya tidak akan pernah meninggalkan pekerjaan seperti itu. Itu keberuntungan bertemu dengan Enek. ”
“Hasil dari doa harian, tentunya.”
“Ya, aku tidak bisa tidak berpikir bahwa aku harus berterima kasih pada Tuhan atas pertemuan kita.”
Belnya berbunyi lagi, dan Enek berlari kembali ke sisinya.
Ketika suara kering langkah kaki Enek mencapai telinga Lawrence, Holo bergerak, bersandar ringan di bagian dalam gerobak. Tampaknya benar, tentu saja, bahwa dia dapat mendeteksi pendekatan serigala bahkan ketika sedang tidur.
“Aku bertemu dengannya setelah rumah batu itu kehilangan tanahnya karena pedagang yang menipu,” kata Norah.
Lawrence merasa sedih mendengar kelakuan salah seorang saudagar, tetapi kenyataannya hal seperti itu biasa terjadi.
“Ketika aku menemukannya, dia dalam keadaan sedih, penuh luka,” lanjut Norah.
“Dari serigala?”
Holo sepertinya berkedut. Mungkin dia hanya berpura-pura tidur.
“Tidak, aku pikir itu adalah perampok atau tentara bayaran … Tidak ada serigala di daerah itu. Dia berkeliaran di dasar bukit dengan tongkat di mulutnya. ”
“Saya melihat.”
Enek menggonggong senang karena kepalanya dibelai.
Tidak diragukan lagi, anjing itu bukan satu-satunya yang mati setengah mati di kaki bukit itu. Sebagian besar dari mereka yang diusir dari almshouse kemungkinan besar meninggal karena kelaparan. Ikatan antara gadis dan anjing itu — mereka telah mengalami kesulitan besar bersama — bukanlah hal yang dangkal.
Dan kehidupan seorang gembala itu kesepian dan kejam. Enek tentu saja adalah teman penyambutan.
Tentu saja lebih baik daripada barang-barang yang didapati Lawrence diangkut. Kuda juga adalah pembicara yang buruk.
“Tetap saja, ini adalah pertama kalinya aku punya gembala yang menawarkan layanan mereka sebagai pendamping.”
“Hm?”
“Biasanya mereka menolak permintaan seperti itu, untuk tidak mengatakan apa-apa menawarkan pekerjaan,” katanya sambil tertawa. Norah yang bingung melihat tanah dengan tergesa-gesa.
“Um …,” dia memulai.
“Apa itu?”
“Aku hanya … ingin berbicara dengan seseorang …”
Rupanya caranya berpegang teguh pada tongkatnya — yang lebih tinggi darinya — adalah kebiasaan.
Meski begitu, Lawrence tentu mengerti perasaannya.
Di luar warga kota, mereka yang tidak menemukan diri mereka dilanda kesepian hanya sedikit.
“Meskipun ada satu hal lagi,” lanjut gadis itu. Sikapnya cerah saat dia mendongak. “Aku ingin menjadi penjahit.”
“Ah, jadi itu iuran keanggotaan guild yang kamu butuhkan.”
Lagi-lagi Norah tampak malu dengan kata-kata Lawrence. Bukan sebagai pedagang, tampaknya dia tidak terbiasa untuk terus terang berbicara tentang uang.
“Mereka tinggi hampir di mana-mana. Meski tidak harus begitu di kota baru. ”
“Betulkah? Benarkah itu?” Mata cokelatnya yang cantik menyala dengan antisipasi jujur yang sepenuhnya memesona.
Itu adalah keinginan terkasih dari sebagian besar orang yang hidup dengan bepergian untuk menetap di sebuah kota. Kehidupan seperti itu sulit bahkan bagi pria dewasa, jadi gembala itu pasti merasakan kesulitan yang lebih tajam.
“Kadang-kadang iuran guild gratis, di kota-kota yang baru didirikan.”
“Bebas-F …,” bisik Norah dengan wajah yang mengkhianati ketidakpercayaannya.
Setelah berhari-hari menahan tawa Holo, melihat wajah tanpa perasaan seperti itu membuat hati Lawrence tenang.
“Jika kita bertemu dengan pedagang lain di jalan, Anda harus bertanya kepada mereka apakah mereka tahu ada rencana untuk menemukan kota baru di daerah tersebut. Jika mereka tahu, mereka mungkin akan dengan senang hati memberi tahu Anda. ”
Norah mengangguk, wajahnya bersinar dengan ceria, seolah-olah dia telah diberitahu keberadaan harta karun besar.
Jika berita seperti itu membuatnya sebahagia ini, jelas ada nilai untuk memberitahunya.
Dan ada sesuatu tentang gadis itu yang membuatnya ingin membantunya — sesuatu yang dengan jelas disampaikan dalam caranya bekerja sangat keras dengan lengannya yang ramping.
Dia mendapati dirinya berharap serigala di dekatnya — yang bisa membuat pedagang tua yang licik masuk ke mainannya dengan satu kata — akan mengeluarkan satu halaman dari buku gembala itu.
Dia akan lebih disukai seperti itu, pikirnya dalam hati setelah ragu sesaat.
“Namun, lebih sedikit kota yang didirikan, jadi Anda sebaiknya menyimpan dengan mantap saat Anda berdoa untuk keberuntungan, tentu saja,” kata Lawrence.
“Iya. Tuhan bisa menjadi marah jika Anda terlalu mengandalkan dia. ”
Dia mengira gadis itu serius, jadi nada bercanda membuatnya terkejut.
Jika Holo tidak tidur di belakangnya, dia akan mengundangnya untuk duduk di kursi pengemudi.
Namun, saat pikiran itu terlintas di benaknya, Holo bergerak; Lawrence berbicara dengan tergesa-gesa. “Eh, eh, jadi, berbicara dengan tegas dari sudut pandang seorang pedagang, Anda mungkin menghasilkan lebih banyak uang mengawal jenis saya seperti ini daripada Anda merawat domba. Tentunya perselisihan wilayah itu sulit. ”
“… Benar,” kata Norah dengan senyum sedih setelah jeda singkat. “Tempat teraman sudah ada gembala yang menempati mereka.”
“Jadi yang tersisa hanyalah ladang serigala.”
“Iya.”
“Serigala tentu bisa menyusahkan — ow!”
Lawrence merasakan sakit tiba-tiba di pantatnya dan bangkit tanpa sadar dari kursi pengemudi. Norah menatapnya, bingung, dan dia memaksakan senyum sebelum duduk kembali.
Tidur Holo jelas-jelas pura-pura. Dia mencubitnya dengan kuat.
“Aku yakin serigala hanya mencari makanan, tetapi kadang-kadang mereka mengambil nyawa dalam proses … Tempat yang lebih aman akan menyenangkan,” kata Norah.
“Yah, serigala adalah makhluk yang licik dan berbahaya,” kata Lawrence, sebagian untuk membalas dendam.
“Jika saya berbicara buruk tentang mereka, mereka mungkin mendengar, jadi saya tidak akan melakukannya.”
Sikap rendah hati Norah sangat memesona, tetapi jawaban Lawrence, “Memang,” sebagian besar untuk kepentingan serigala di belakangnya.
“Tetap saja,” lanjutnya, “jika kamu memiliki keterampilan yang cukup untuk mempertahankan kawananmu bahkan melalui ladang yang dipenuhi serigala, bukankah seharusnya layananmu sangat diminati dan kawananmu besar?”
“Tidak, tidak, hanya karena rahmat Tuhan aku tetap aman … dan aku bersyukur memiliki pekerjaan sama sekali. Kawanan besar, saya tidak bisa … ”
Mungkin dia hanya bersikap rendah hati, tapi sepertinya ada sesuatu di balik senyum sedihnya. Lawrence tidak bisa memikirkan banyak kemungkinan. Apakah dia tidak puas dengan majikannya?
Meskipun dia tahu itu tidak sehat, sifat ingin tahu Lawrence menyuarakan dirinya lagi. “Yah, kalau begitu majikanmu tidak punya mata untuk keterampilan,” katanya. “Mungkin ini saatnya untuk perubahan.”
Gembala, bagaimanapun, adalah pedagang juga. Itu wajar mereka harus mencari kondisi yang lebih menguntungkan.
“Oh, aku tidak mungkin!” Norah tersentak, terkejut.
Sepertinya dia juga tidak memprotes karena takut didengar. Dia tulus.
“Permintaan maaf saya. Saya menyesal. Sebagai pedagang, saya selalu memikirkan untung dan rugi. ”
“T-tidak, tidak apa-apa,” kata Norah, seakan kaget dengan keterbukaannya sendiri. “… Um,” dia memulai.
“Iya?”
“Aku, aku bertanya-tanya … apakah orang sering mengganti majikan mereka …?”
Itu pertanyaan aneh.
“Ya, saya pikir itu normal jika seseorang tidak puas dengan ketentuan pekerjaannya.”
“Saya melihat…”
Ketika dia berbicara seperti ini, sepertinya dia entah bagaimana tidak puas.
Namun Norah yang sangat terkejut dengan saran untuk mengubah istilah-istilah itu menyiratkan bahwa dia menganggap gagasan itu sangat keterlaluan. Jika itu masalahnya, seseorang mungkin menyimpulkan identitas majikannya.
Dia tidak memiliki saudara, jadi menemukan seseorang yang akan mempercayakan domba-dombanya kepadanya akan sulit. Bahkan gembala yang gagah berani bisa berharap kehilangan dua domba untuk setiap sepuluh yang mereka gembalakan — dan itu adalah kerugian yang bisa diterima. Itu normal bagi seseorang untuk khawatir tentang seorang gadis yang tampaknya lemah mampu membawa kembali bahkan setengah kawanan.
Karena itu, siapa pun yang mempekerjakan Norah haruslah seseorang yang dimotivasi oleh amal daripada kepentingan diri sendiri.
Dengan kata lain…
“Jika Anda tidak keberatan dengan permintaan saya, apakah majikan Anda kebetulan adalah Gereja?”
Ekspresi Norah sangat terkejut sehingga Lawrence senang melihatnya. “Bagaimana kau-”
“Sebut saja rahasia pedagang,” kata Lawrence sambil tertawa. Holo menginjak kakinya dengan ringan. “Jangan sombong,” katanya.
“Er, yah … ya. Saya menerima kawanan domba saya dari seorang pendeta Gereja, tetapi … ”
“Jika itu Gereja, Anda seharusnya tidak memiliki masalah dengan pekerjaan Anda. Anda telah menemukan majikan yang baik. ”
Majikannya mungkin adalah seorang imam yang terhubung dengan almshouse yang dia sebutkan sebelumnya. Koneksi pribadi jauh lebih bermanfaat daripada keberuntungan atau kekuatan.
“Ya, aku benar-benar diberkati,” jawab Norah sambil tersenyum.
Tetapi bagi Lawrence, yang mata pencahariannya didasarkan pada melihat kebenaran di antara pujian dan kebohongan, senyumnya jelas salah.
Ketika Norah berbalik untuk bekerja dengan Enek, Lawrence memandang Holo, yang berpura-pura tidur. Holo mengembalikan pandangannya, lalu dia mengendus dan berbalik, menutup matanya.
Jika dia berbicara, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Saya tidak punya simpati sama sekali.”
“Mereka mempercayakan saya dengan kawanan domba,” kata Norah, “dan mereka telah membantu saya dalam banyak hal.”
Dia berbicara seolah-olah untuk mengingatkan dirinya sendiri akan fakta itu — sangat menyedihkan untuk melihatnya.
Alasan ekspresi sedih Norah jelas. Gereja tidak mempekerjakannya. Itu mengawasinya.
Tentu saja, pada awalnya mungkin karena kasih amal bahwa mereka mempercayakan padanya dengan kawanan domba — itulah sebabnya dia tidak pernah berpikir untuk berganti majikan.
Gembala sering dianggap sesat. Mereka tahan tuduhan terus-menerus sebagai “tangan iblis,” jadi itu jauh dari aneh bahwa Gereja yang selalu curiga akan meragukan seorang wanita yang dituduh melakukan pekerjaan seperti itu — apalagi ketika dia unggul dalam hal itu. Itu hanya lebih banyak bukti dari sihir pagan.
Bahkan orang yang paling tidak sadar akhirnya akan melihat kecurigaan seperti itu.
Pada saat yang sama, upah gembala tidak bisa tinggi. Dia bekerja keras untuk mendapatkan bayaran yang kecil — tentu saja tidak akan ada cukup untuk dikesampingkan. Lawrence menduga itulah alasan dia menawarkan jasanya sebagai pendamping.
Tapi pedagang rasa Lawrence mengatakan kepadanya untuk tidak terlibat lebih dalam dalam masalah ini.
Keingintahuannya terpuaskan. Mengejar lebih jauh akan membuatnya bertanggung jawab untuk pengembangan lebih lanjut.
“Aku mengerti,” katanya. “Saya yakin Anda tidak perlu khawatir tentang mencari majikan yang berbeda.”
“Anda pikir begitu?” tanya Norah.
“Ya — dengan desakan Gereja pada kemiskinan yang terhormat, gajimu akan selalu sedikit rendah, tetapi selama Tuhan tidak meninggalkan kita, Gereja akan selalu ada. Anda tidak akan mau bekerja. Selama Anda memiliki pekerjaan, Anda akan makan. Bukankah itu sesuatu untuk disyukuri? ”
Setelah membangkitkan kekhawatirannya dan menyarankan para majikan yang berganti, Lawrence tahu bahwa kenyataan pahitnya adalah tidak ada orang yang akan mempekerjakan seorang gembala yang menarik perhatian Gereja. Itu tidak akan melakukan tindakannya untuk merampok seorang gadis sendirian dari mata pencahariannya.
Bagaimanapun, Lawrence tidak berbohong, dan Norah tampaknya menerimanya. Dia mengangguk beberapa kali, perlahan. “Kurasa begitu,” dia setuju.
Memang benar bahwa memiliki pekerjaan — pekerjaan apa pun — baik, tetapi harapan juga penting. Lawrence berdeham dan berbicara dengan riang yang bisa dia lakukan.
“Ngomong-ngomong, aku punya banyak kenalan di Ruvinheigen, jadi kami akan mencoba bertanya di sana setelah ada pedagang yang mungkin membutuhkan perlindungan dari serigala. Lagipula, Tuhan tidak pernah mengatakan apa-apa tentang memiliki sampingan kecil yang menyenangkan, eh? ”
“Sungguh? Oh terima kasih!”
Wajah Norah bersinar begitu cemerlang sehingga Lawrence tidak bisa menahan tawa.
Pada saat-saat seperti itu, ia tidak mampu menghina Weiz, seorang penukar uang wanita di kota pelabuhan Pazzio.
Tapi Norah bukan gadis kota, bukan pula gadis tukang atau pelayan toko. Dia memiliki kesegaran yang unik baginya. Sebagian darinya adalah sikap serius yang kemungkinan diwarisi dari para biarawati di rumah almshouse, yang memiliki cara berpikir yang agak negatif, seolah-olah berusaha menekan perasaan mereka.
Norah tampaknya telah mengambil kecenderungan yang tidak menyenangkan itu dan menggantinya dengan sesuatu yang lain.
Tidak butuh alat pembuat perempuan untuk menyadarinya. Lawrence bersedia bertaruh bahwa Enek, yang bahkan sekarang mengibaskan ekornya ke Norah, adalah laki-laki.
“Tinggal di kota adalah impian semua orang yang hidup dengan perjalanan.”
Kata-kata ini masih benar.
Norah mengangguk dan mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.
Belnya berbunyi dan Enek melesat, memutar domba dengan rapi di sepanjang jalan.
Mereka mulai berbicara tentang makanan untuk bepergian, menjadi bersemangat pada prospek.
Membentang melintasi dataran yang luas, jalan di depan itu jernih dan mudah.
Malam gembala datang lebih awal. Mereka memutuskan kemana untuk berkemah jauh sebelum matahari terbenam dan sudah meringkuk dan tidur pada saat cakram merahnya rendah di langit dan para petani menuju rumah dari ladang. Mereka kemudian bangkit begitu matahari terbenam dan jalan-jalan bebas dari lalu lintas, dan mereka melewati malam dengan anjing-anjing mereka, mengawasi kawanan domba.
Ketika fajar mulai menyingsing, para gembala tidur bergantian dengan anjing mereka. Ada sedikit waktu untuk tidur dalam kehidupan seorang gembala — satu alasan mengapa profesi itu begitu sulit. Kehidupan seorang pedagang, yang bisa mengandalkan tidur nyenyak di malam hari, mudah dibandingkan.
“Kerja keras, ini,” gumam Lawrence kepada siapa pun saat ia berbaring di ranjang gerobak, memegang sepotong daging kering di mulutnya. Itu belum cukup dingin untuk mengganggu dengan api.
Dia sering melirik sosok Norah, meringkuk seperti batu di pinggir jalan. Dia menawarkan tempat tidur gerobak, tetapi dia memohon, mengatakan ini adalah bagaimana dia selalu tidur, sebelum berbaring di bantalan tipis yang diberikan oleh rumput.
Ketika dia memalingkan muka darinya, matanya mendarat di Holo, yang berada di sebelah kanannya. Akhirnya terbebas dari mata manusia yang mengintip, dia mengeluarkan ekornya dan mulai merawatnya.
Dia tidak pernah bosan dengan itu, pikir Lawrence pada dirinya sendiri ketika dia memandang Holo yang sibuk merawat, profilnya adalah gambaran keseriusan. Tiba-tiba dia berbicara, pelan.
“Perawatan ekor seseorang setiap hari adalah penting.”
Sejenak Lawrence tidak mengerti, tetapi kemudian dia ingat apa yang baru saja dikatakannya sesaat pada dirinya sendiri; dia hanya merespons. Dia terkekeh tanpa suara, dan Holo meliriknya, sebuah pertanyaan di matanya.
“Oh, maksudmu anak itu,” katanya.
“Namanya Norah Arendt,” jelas Lawrence, geli mendengar Holo menggunakan anak untuk menyebut gadis itu.
Holo memandang melewati Lawrence pada Norah, lalu kembali. Tepat ketika Lawrence membuka mulutnya, dia mengambil dendeng itu. Lawrence terdiam sesaat. Ketika dia sadar dan mencoba mengambil kembali dagingnya, dia menerima mata jahat dari Holo sehingga dia menarik tangannya.
Itu belum tentu karena godaannya, tapi dia jelas-jelas sedang marah.
Dia telah keluar dari tempatnya duduk di sebelah Lawrence ketika dia membelai ekornya, jadi mungkin objek kemarahannya bukan dia.
Sumber suasana hatinya yang buruk sangat jelas, sungguh.
“Dengar, aku memang bertanya padamu,” kata Lawrence.
Itu terdengar seperti alasan. Holo mendengus kesal.
“Bahkan tidak bisa merawat ekorku dengan tenang.”
“Kenapa kamu tidak melakukannya di ranjang gerobak?”
“Hmph. Jika saya melakukannya di sana … ”
“Jika kamu melakukannya di sana, apa?” Lawrence menekan Holo yang tiba-tiba diam, yang mencibir padanya, dendeng itu masih memegang di antara giginya. Jelas dia tidak ingin membahas masalah ini.
Lawrence ingin tahu apa yang akan dikatakannya, tetapi jika dia mendorong lebih jauh, dia akan menjadi benar-benar marah.
Dia memalingkan muka dari Holo, yang mood kuda-kudanya membuatnya sangat sulit untuk ditangani, dan meletakkan botol kulit berisi air ke bibirnya.
Lawrence baru saja berhenti memikirkannya, dan ketika matahari terbenam, dia mempertimbangkan untuk menyalakan api ketika Holo membentaknya. “Kamu sepertinya menikmati obrolan kecilmu dengannya,” katanya.
“Hm? Bersama Norah? ”
Holo masih memiliki dendeng curian di mulutnya ketika dia melihat ke bawah ke ekornya — tapi ekornya yang bangga jelas bukan yang ada di pikirannya.
“Dia ingin bicara. Saya tidak punya alasan untuk menolak, bukan? ”
Tampaknya mengumbar seekor serigala tidak begitu luas untuk memaafkan percakapan yang menyenangkan dengan seorang gembala yang dibenci.
Holo pura-pura tidur sepanjang waktu. Norah telah melirik Holo dan sepertinya cenderung melibatkan gadis itu — yang tampaknya seumuran dengannya — dalam percakapan tetapi berhenti menanyakan namanya. Jika Holo ingin berbicara dengan Norah, ada banyak peluang.
“Juga, aku belum berbicara dengan gadis normal dalam beberapa waktu,” kata Lawrence bercanda ketika dia melihat kembali ke Holo — dan goyah pada apa yang dilihatnya.
Ekspresi Holo benar-benar berubah.
Tapi itu tidak seperti air mata kecemburuan yang dia harapkan untuk dilihat.
Dia menatapnya dengan rasa kasihan.
“Kau bahkan tidak tahu bahwa dia benci berbicara denganmu?”
“Hah…?” kata Lawrence, melemparkan pandangan kembali ke arah Norah, tetapi berhenti sendiri setelah beberapa saat. Sebagai seorang pedagang, dia tidak bisa terus jatuh untuk trik yang sama dua kali.
Berpura-pura tidak melihat ke belakang sama sekali, dia menenangkan diri dan mengingat kata-kata penyanyi yang pernah dia dengar.
“Yah, jika dia jatuh cinta padaku pada pandangan pertama, dia akan merindukan kesenangan untukku selama berminggu-minggu dan berbulan-bulan, eh?” dia berkata.
Lawrence tidak diyakinkan oleh pernyataan ini ketika pertama kali mendengarnya, tetapi mengatakannya sekarang memberinya semacam keyakinan. Mungkin benar-benar lebih menyenangkan untuk jatuh cinta secara bertahap, daripada sekaligus.
Namun ternyata, itu terlalu berat bagi Holo.
Mulutnya ternganga kaget, dan serpihan itu jatuh ke lantai.
“Aku punya beberapa kecerdasan sendiri, eh?” kata Lawrence.
Dia mengatakan itu untuk membuat Holo tertawa, tetapi dia juga setengah serius.
Begitu dia mendengarnya, gelombang yang menghantam Holo menjadi tsunami dalam perjalanan kembali, dan dia meledak dengan tawa.
“Mmph … bu-ha-ha-ha! Oh, oh, itu terlalu bagus! Oh! Hahahaha!” Holo digandakan, mencengkeram perutnya, ketika dia tertawa, mencoba sesekali untuk menahannya hanya untuk larut menjadi cekikikan lagi. Akhirnya wajahnya memerah dan dia melangkah maju ke tumpukan baju besi di ranjang kereta, tawanya yang menyakitkan melanjutkan.
Lawrence bergabung pada awalnya, tetapi ketika ia melihat lebih banyak reaksi Holo, ekspresinya menjadi gelap.
Ekornya, lebih berbulu dari biasanya, berkat perawatannya yang baru-baru ini, menampar ranjang wagon, hampir seolah meminta bantuan.
“Oke, itu terlalu banyak tertawa.”
Itu tidak lagi lucu.
“… Kamu para dewa,” gumam Lawrence, mengambil minuman lagi dari labu air, seolah-olah untuk menghilangkan kedua kekesalan karena ditertawakan, dan juga rasa malu yang sekarang dia rasakan karena mengutip sebuah pawai dari semua hal.
“Haah. Wah. Oh … oh my. Itu lucu. ”
“Apakah kamu sudah selesai?” tanya Lawrence sambil menghela napas, memandang ke matahari yang sekarang terbenam ke cakrawala. Dia tidak merasa ingin melihat Holo, salah atau tidak.
“Mm. Itu adalah kartu as yang kamu miliki di sana. ”
Dari sudut matanya, Lawrence melihat Holo bersarang di atas tumpukan baju besi, wajahnya yang letih-letih miring ke arahnya.
Seolah-olah dia kelelahan setelah berlari habis-habisan.
“Yah, selama kamu bahagia sekarang.”
Tidak peduli seberapa besar ia membenci para gembala, sifat kasar Holo agak terlalu busuk, Lawrence merasa. Sulit membayangkan bahwa dia sebenarnya cemburu dengan percakapannya dengan gadis itu, juga tidak benar bahwa dia sama sekali tidak punya kesempatan untuk merawat ekornya.
Untuk sesaat dia bertanya-tanya apakah itu hanya rasa malu, tetapi kemudian dia mengingat pertemuan pertama mereka dan memutuskan bahwa itu sama sekali tidak mungkin.
“Hm? Senang?”
Telinga serigala dari individu yang bersangkutan — yang menjadi terbuka ketika dia jatuh dalam tawa — sekarang menajamkan rasa ingin tahu ketika dia memandangnya dengan mata kabur, seolah dia mengatakan sesuatu yang sangat aneh.
“Kamu dalam temperamen buruk sebelumnya — karena kamu tidak bisa cenderung ke ekormu, katamu.”
Dia sepertinya mengingat sesuatu.
“Oh, cukup,” katanya, wajahnya tenang.
Dia mengangkat dirinya dari kargo, lalu menjatuhkan diri kembali, menyeka air mata dari sudut matanya.
Melihat dia sekarang, Lawrence berpikir dia tidak peduli tentang apakah dia memiliki cukup kesempatan untuk perawatan ekor atau tidak. Apakah itu hanya alasan untuk melampiaskan kejengkelannya tentang sesuatu yang lain sama sekali?
“Mau bagaimana lagi,” katanya.
Ujung ekornya menampar ringan ke lantai gerobak.
“Ngomong-ngomong, kartu trufmu membuatku tertawa begitu keras hingga aku jadi pusing,” kata Holo, terkekeh pada ingatannya. Dia kemudian melihat keluar gerobak. “Apakah anak itu tidak kedinginan, aku bertanya-tanya?”
Pengamatannya membawa Lawrence kembali ke masa kini. Matahari sebagian besar turun, dan langit biru gelap. Dia yang terbaik membangun api.
Dia telah mendengar bahwa para gembala pada umumnya tidak membuat api, meskipun itu karena mereka harus mengawasi dan memburu domba-domba mereka, bukan karena perlawanan terhadap dingin.
Lawrence merenungkan ini ketika dia memandang Norah, meringkuk di atas bantal rumput yang remeh.
Dia merasakan gerakan tiba-tiba di dekat mulutnya dan berbalik untuk menemukan Holo menyodorkan sepotong dendeng ke arahnya.
“Pembayaran untuk layanan Anda sebagai badut.”
“Hanya sepotong dendeng untuk tertawa seperti itu?”
“Oh, kamu tidak menginginkannya?” ejek Holo, geli. Meskipun merasa malu, Lawrence memutuskan untuk menerima tawaran itu.
—Tapi giginya tertutup di udara. Holo menarik tangannya kembali pada saat terakhir.
Wisewolf terkekeh; Lawrence menyadari bahwa melawannya adalah tugas orang bodoh. Jika dia memutuskan untuk menjadi kekanak-kanakan, dia hanya bisa mengabaikannya.
Jika dia tidak segera membuat api, maka mereka semua akan makan malam dalam cuaca dingin. Lawrence bergerak untuk turun dari kereta, tetapi Holo meraih lengan bajunya dan mendekat.
Jantung Lawrence berdetak kencang.
Bulu matanya masih memiliki bekas air mata, yang menangkap sinar merah matahari yang terbenam.
“Aku memang berpikir, dari waktu ke waktu, bahwa beberapa daging kambing mentah akan menyenangkan — bagaimana menurutmu?”
Dengan dengungan sedih domba-domba menggema melalui udara senja, kata-kata Holo — diucapkan melalui taringnya yang selalu tajam — tidak mungkin sepenuhnya bercanda.
Bagaimanapun, dia adalah serigala.
Lawrence menepuk kepala Holo seolah menegurnya karena membuat lelucon buruk, lalu melompat turun dari kereta.
Bibir Holo meringkuk dengan geraman singkat, tetapi dia segera tersenyum sedikit dan melewati Lawrence seikat jerami, sumbu, dan kayu bakar.