Terdengar suara gemerisik yang tenang, dan Lawrence bangun.
Untuk sesaat, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa tidak mungkin salju. Meskipun musim panas berlalu dengan cepat di Nyohhira, itu masih terlalu dini.
Ketika visinya bersih, dia melihat Holo menyikat ekornya.
“Suara itu…”
Begitu salju turun, pekerjaan di pemandian tiba-tiba akan menjadi sibuk. Lawrence menghela napas lega dan membiarkan lehernya yang tegang rileks.
Itu hanya setelah awal musim gugur, dan para tamu musim panas telah pulang. Masih ada waktu untuk bersiap menghadapi musim dingin, bagian yang sangat berharga dari tahun ketika dia diizinkan tidur kembali.
“Pastikan kamu membuang bulu-bulu rontok …”
Lawrence berkata, dan ketika dia menarik selimut ke bahunya, dia berbalik dari Holo.
Itu adalah saat ketika dia menyerah pada rasa kantuknya yang menggelegak sehingga bisa meredakan kelelahan tahun itu.
“Oh.”
Setumpuk bulu diletakkan di wajahnya. Tentu saja, itu bukan bulu kelinci yang dimaksudkan untuk membuatnya tetap hangat.
Tidak ada yang meragukan layannya yang indah, tetapi ada karakter yang berbeda tentang itu dibandingkan dengan rusa atau kelinci atau hewan lain yang menggigit rumput dan kacang-kacangan. Namun, itu tidak kasar seperti rubah, atau kaku seperti beruang.
Itu bermartabat dan halus, bulu yang bisa menyelinap melalui hutan belantara seperti angin — kulit serigala.
Meskipun dia biasanya memuji dan mengaguminya, sekarang itu hanya mengganggu tidurnya.
“Urgh … Apa …?”
Dia menepuknya dengan agak kejam, dan kali ini, Holo menampar pipinya.
“Apakah kamu tidak mengatakan kita akan mengumpulkan chestnut hari ini?”
“Kita bisa pergi pada siang hari …”
Sudah tertanam dalam tubuhnya bahwa jika dia menepuk bukan hanya ekornya tetapi juga tangannya, Holo akan marah.
Lawrence hampir tanpa sadar mencengkeram tangan di pipinya, melingkarkan jari-jarinya di sekitarnya, dan pergi untuk ciuman … tapi ketika dia menariknya ke arahnya, dia kehilangan rasa kantuknya dan mulai mendengkur.
Holo, sekarang sendirian, menghela napas, ekornya bolak-balik.
“Kamu bodoh.”
Dengan gumaman, dia juga menyelinap di bawah selimut dan menempel ke punggung Lawrence.
Itu adalah awal musim gugur.
Seluruh Nyohhira hening, udara tenang yang mengalir sepanjang pagi.
Lawrence meninggalkan pesan untuk Hanna, yang mengelola dapur, dan Selim, yang, meskipun baru berada di pemandian selama kurang dari setahun, dapat diandalkan untuk apa saja dari pekerjaan rumah tangga hingga pembukuan. Dia akhirnya meninggalkan pemandian setelah tertidur berulang kali, dan sekarang sudah hampir siang. Lebih buruk lagi, hari-hari di Nyohhira pendek, sehingga bisa menjadi gelap setiap saat.
Lawrence memanggul sebuah karung berisi roti dan daging panggang, disembuhkan untuk makan siang, serta tas lipat untuk kacang-kacangan dan jamur yang ia kumpulkan plus air untuk air dan anggur yang akan mereka minum di sepanjang jalan.
Dia berpakaian seperti ini ketika dia pernah menjadi pedagang yang menjajakan, tetapi Holo tidak terbebani saat dia berjalan di depan, mengejek capung dengan tongkat yang dia temukan.
“Tidakkah menurutmu ini tidak adil?”
Lawrence berbicara ketika dia mengatur barang bawaannya, sementara Holo balas menatap kosong.
“Apa yang?”
Dia berpura-pura tidak bersalah sehingga Lawrence menghela nafas dan menjawab, “Tidak ada.”
Holo berjalan melewati hutan dengan sangat ringan sehingga hampir tampak seolah-olah tubuhnya yang ramping bertunas. Meskipun dia menyerupai seorang gadis muda yang berusia sekitar sepuluh tahun, dia sebenarnya adalah avatar serigala yang hidup dalam gandum dan akan hidup selama ratusan tahun, jadi dia mahir trekking di pegunungan.
Tidak hanya itu, dia memiliki telinga dan ekor serigala, dan tubuh kecilnya menyembunyikan kekuatan serigala raksasa. Dia kadang-kadang berhenti dan mengendus dan, tanpa berbalik ke arah Lawrence, menusuk akar pohon dengan tongkatnya atau menggunakannya untuk menunjuk pada sesuatu.
Seperti pelayan yang setia, Lawrence akan melihat di mana ia menunjuk dan biasanya menemukan bercak-bercak besar jamur. Kadang-kadang akan ada sarang tikus ladang, penghuninya mengintip mereka dengan gugup dari lubang mereka. Dia meminta maaf atas perilaku buruk Holo dan meninggalkan mereka sepotong jamur.
“Kamu dalam suasana hati yang baik hari ini.”
Lawrence berbicara dengan riang, membuka salah satu tas yang dibawanya saat ia mengambil jamur.
Dia pasti merasa lebih terbuka karena telinga serigala dan ekornya sekarang terbuka, yang biasanya dia sembunyikan dan sembunyikan di bawah bandana atau selempang ketika orang lain menonton di pemandian. Ada banyak tamu selama musim panas dan Holo memiliki cukup banyak pekerjaannya sendiri. Kemudian tahun ini, di tengah-tengah pekerjaan mereka, mereka menemukan mayat seorang musafir yang tersesat di tanah ini sejak lama dan binasa, yang juga menyebabkan sedikit keributan. Seluruh keributan telah berakhir, dan dia tampaknya menikmati cuaca musim gugur yang cerah dan jernih dari lubuk hatinya.
Lawrence juga merasa nyaman.
Pada tahun-tahun tertentu, putri tunggal mereka, Myuri, akan bersama mereka. Myuri, tidak bersalah seperti matahari itu sendiri, bertindak seperti anak anjing serigala ketika dia memasuki hutan. Dia tidak pernah melihat lurus ke depan saat dia bergegas, jatuh atau berlari ke hal-hal, dan selalu tertawa terbahak-bahak. Ada lebih dari satu atau dua kali dia meletakkan jamur beracun di mulutnya sebagai ujian atas keberaniannya sendiri.
Tahun ini mereka tidak merasa tegang atas perbuatan barbar Myuri, sehingga mereka bahkan bisa dengan malas menatap tupai yang duduk di atas cabang pohon, menggigit kacang, ketika mereka berjalan melintas.
Tapi Lawrence menyukai keaktifan yang tak tertahankan.
Sudah lebih dari enam bulan sejak putri satu-satunya, Myuri, pergi dalam perjalanan bersama Kol, yang dia anggap sebagai kakak laki-laki. Lawrence bertanya-tanya apakah dia khawatir tentang keduanya bukan hanya karena kasih sayang orang tua yang sederhana tetapi karena dia sangat bergantung pada keaktifan yang sekarang hilang.
Jadi ada alasan bagus Holo mencela Lawrence karena menjadi bodoh ketika dia melihat dia mengkhawatirkan Myuri, membaca dan membaca ulang surat-surat yang dia kirimkan kepadanya.
Karena alasan Holo tampak sangat cerdas ketika dia berlari di depan jalan kecil kemungkinan akan mengubur tempat-tempat yang sunyi dan kosong ini.
“… Tidak, apakah aku melebih-lebihkannya?”
Di jalan di depannya, Holo berpura-pura berburu ular dengan rubah muda yang pasti baru saja memperoleh kemerdekaannya. Ada daun-daun yang jatuh menempel di ekornya yang angkuh, dan dia tertawa terkekeh-kekeh.
“Oof.”
Dia seharusnya mengharapkannya, tetapi dengan bimbingan Holo, yang tahu gunung-gunung di sekitar Nyohhira dengan sangat baik, sampai ke lokasi setiap lubang tikus, dan meskipun dia bermain sambil berjalan, tas-tas yang dibawanya segera diisi penuh. Dia mungkin mendapati dirinya kelelahan sebelum mereka sampai di tempat pohon kastanye tumbuh.
Lawrence meminta istirahat dini, dan seperti semangat hutan, Holo menunjuk lebih jauh ke dalam hutan.
Ada pohon tua yang tumbang dan tanah yang cerah. Ketika dia duduk di pohon tua, yang menumbuhkan sekuntum bunga batang ramping dan merah muda muda, dan menurunkan tasnya, mereka sudah memiliki cukup jamur untuk dijual.
“Ini, ini air.”
Ketika dia duduk di pohon yang ditebang, bersiap untuk makan siang, Holo muncul, memegangi selangkangan.
Dia pasti mengambil air segar dari sungai di suatu tempat.
“Oh terima kasih. Saya sedang menyiapkan makanan, jadi tunggu sebentar. ”
“Mm. Dengan banyak daging, tentu saja. ”
Suaranya bahkan tidak mengandung sedikit kerusakan. Dia berbicara ketika dia berdiri di dekat Lawrence, matanya yang menyipit menatap dengan gembira pohon-pohon yang bergoyang tertiup angin.
Lawrence sedikit tersenyum, dan bercanda, ia memasukkan roti penuh daging, lalu memberikannya kepada Holo.
Setelah mata Holo melebar karena terkejut, dia mengambilnya dengan senyum berseri-seri.
Hutan musim gugur adalah dapur terbaik, tetapi hutan pada saat ini jauh lebih berbahaya daripada gundukan salju di musim dingin. Itu karena hal-hal yang menurut manusia lezat untuk dimakan juga lezat untuk hewan lain.
Holo telah mengumpulkan tumpukan chestnut dalam obsesi kekanak-kanakan, tetapi akhirnya tidak bisa membawa semuanya kembali dan kemudian duduk di tempatnya, memilih yang dimakan oleh serangga.
Pada saat itu, Lawrence mendengar ketukan ranting diinjak dan berbalik untuk melihat seekor beruang besar menjulang di atasnya. Jika dia tidak bergerak dengan hati-hati, ayunan salah satu cakar itu akan membunuhnya seketika. Lawrence membeku dan menatap kembali ke mata hitamnya ketika Holo kembali, ekornya bergoyang-goyang.
“Apa yang kamu butuhkan?”
Lawrence adalah manusia dan tidak mengerti perasaan binatang buas di hutan. Namun, sebagai avatar serigala, Holo memahami perasaan mereka, dan Lawrence memahami Holo. Jadi jika dia memperhatikan ekspresinya, dia biasanya tahu apa yang dipikirkan binatang itu.
Ketika dia melihat senyum tenang Holo, entah bagaimana dia bisa tahu bahwa beruang yang muncul di hadapan mereka adalah yang sopan.
“Kamu berharap untuk chestnut? Saya tidak keberatan jika Anda mengambil ini. Mereka memiliki bug. Ambil sebanyak yang Anda inginkan. ”
Beruang itu mendengus seperti mendesah pendek, memasukkan hidungnya ke tumpukan chestnut yang dipilih Holo dan Lawrence, dan mulai melahapnya.
Holo memperhatikannya dengan gembira, dan ketika beruang itu tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah memikirkan sesuatu, dia meletakkan selangkangan itu ke mulutnya dan membiarkannya minum.
“Bagaimana kabar lebah tahun ini? Apakah mereka sepertinya akan berhasil melewati musim dingin, aku bertanya-tanya? ”
Holo, yang menyukai manisan, mencoba bertanya pada penguasa hutan tentang pergerakan lebah. Beruang itu tampaknya ragu-ragu, mungkin karena tidak mau memberi tahu dia di mana madu favoritnya berada, tetapi ekspresinya yang dikalahkan menunjukkan bahwa dia tidak punya pilihan selain menjawab ketika Holo bertanya, dan beruang itu mendengus pelan.
“Hmm. Jadi musim semi berikutnya di Swan’s Peak terdengar seperti waktu terbaik. ”
Pengetahuan Holo tentang gunung jauh melampaui pengetahuan para pemburu dan penebang kayu di dekatnya. Lawrence tidak keberatan sepenuhnya menggunakan pengetahuan itu untuk mengumpulkan makanan, tetapi ia tidak ingin dibiarkan sepenuhnya untuk mengumpulkan dan menangkap serta menangani semua pembuangan dan pemrosesan sesudahnya. Dia terutama tidak ingin mengumpulkan lebah.
Jangan terlalu banyak bercerita tentang sarang lebah , Lawrence memberi isyarat kepada beruang itu.
Sambil terus berpikir, beruang itu berbisik kepada Holo, yang telinganya berdiri tegak.
“Apa? Sepotong lingonberry ?! ”
Kedengarannya seolah-olah dia telah mendengar kabar sambutan, tetapi ketika Lawrence mendongak ke langit, itu sudah mulai berubah warna.
“Apakah kamu mendengar itu? Lingonberry! ”
Holo menarik lengan baju Lawrence dengan ekspresi serius, tetapi Lawrence terus memilah kacang.
“Matahari akan segera terbenam, dan kita punya chestnut. Kami punya jamur. Lain kali.”
“Kamu bodoh! Jika kita tidak pergi dengan cepat, mereka akan dimakan! ”
Bahkan dengan beruang besar menunggunya, Holo masih bertindak seperti anak kecil ketika datang ke makanan.
“Kita tidak akan bisa makan semua itu dalam sehari. Itu akan menjadi cerita yang berbeda jika ada banyak serigala rakus, meskipun. ”
Pada tahun-tahun tertentu, kedua lengan bajunya akan ditarik dalam situasi seperti ini: di lengan kanannya, Wisewolf Holo; di sebelah kirinya, satu-satunya anak perempuannya, Myuri.
“Besok kalau begitu. Kita harus!”
Lawrence menghela napas dan setuju. Namun, itu akan menjadi kesalahan untuk memberitahunya bahwa jika dia benar-benar ingin memakannya sebanyak itu, maka dia harus pergi sendiri. Holo ingin pergi bersama.
Dan dia menyerah, karena kepribadiannya yang menyusahkanlah yang membuatnya bahagia setiap kali dia membuat permintaan egois seperti itu.
“Tapi lingonberry, ya? Haruskah kita menyimpan sedikit gula dan mengirimnya ke Myuri? ” Lawrence bergumam, dan telinga Holo berkedut.
“Bagaimanapun, dia mengganggu Col kecil untuk hal-hal yang lezat. “Sebaiknya jangan merusaknya.”
Meskipun Holo tampak seperti ibu yang cukup pantas di hadapan Myuri, mereka saling bersaing seperti saudara perempuan dalam hal memperebutkan makanan.
Terlepas dari itu, Lawrence menyesal menyebutkan nama Myuri.
Begitu dia membuka mulutnya, kata-kata yang dia masukkan ke dalam hatinya tumpah.
“Kami belum mendengar kabar darinya untuk sementara waktu … Kuharap dia baik-baik saja.”
“Tidak ada berita adalah kabar baik, bukan?”
“Yah, kurasa begitu …”
Itu terdengar seperti Kol, yang berangkat dengan harapan tinggi, dan Myuri, yang mengikuti setelah itu, melekat padanya sebagai kakak, menyebabkan keributan di banyak tempat.
Meskipun Lawrence berpikir itu mungkin akan baik-baik saja bagi mereka, dia tidak bisa melepaskan diri dari benih kekhawatirannya.
Lebih penting lagi, putri satu-satunya yang berharga bepergian sendirian dengan seorang lelaki tua, meskipun lelaki itu adalah Kolonel yang jujur dan terus terang. Ketika Lawrence khawatir akan semua pikiran yang tidak menyenangkan ini, ia merasakan pukulan keras.
Ada Holo, kesal.
“Aku bersumpah, kamu tidak pernah berubah.”
Meskipun dia tahu Holo benar, dia masih tidak bisa menghilangkan kesedihannya. Merasa jengkel, dia pergi untuk memelihara leher beruang itu.
“Laki-laki bodoh.”
Tampaknya ini adalah beruang betina. Lawrence merasa agak rendah diri karena menyadari pemandian itu juga telah menjadi wilayah perempuan. Dia membuang chestnut dimakan serangga, mengusap tangannya, dan berdiri.
“Ayo mulai kembali.”
Ketika Lawrence berbicara, Holo memberikan beruang itu satu tepukan terakhir di kepala dan, tidak seperti ketika mereka datang, mengambil dan membawa beberapa barang bawaan sendiri. Itu terlihat cukup berat pada tubuh langsingnya, tetapi dia tidak kembali ke bentuk serigala.
Ketika dia terhuyung-huyung, dia menggenggam tangan Lawrence dengan kuat.
“Apa yang kamu pikirkan untuk makan malam malam ini?”
Lawrence tersenyum lelah, dan ketika dia berbicara dengan Holo tentang makanan yang enak, mereka pergi menyusuri jalan hutan kembali ke rumah.
Itu adalah waktu terbaik hari itu di musim terbaik.
Lawrence menikmati percakapannya yang sepele dengan Holo saat mereka berjalan, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa ekspresi Holo semakin suram.
Saat itulah mereka hampir kembali di pemandian.
“Apa yang salah?”
“Mm …”
Holo menatap lebih jauh ke jalan setapak ke arah pemandian.
Dia mengendus tanpa henti, telinga dan ekornya bergerak-gerak gelisah.
“Apakah sesuatu terjadi di pemandian?”
Kasus terburuk akan menjadi api, tetapi dia akan berubah menjadi serigala sekarang jika itu. Lawrence hampir tidak bisa membayangkan bahwa seorang pencuri telah menyelinap masuk dan menyebabkan masalah. Baik Hanna atau Selim, keduanya tetap tinggal di belakang, adalah manusia, jadi jika pencuri menerobos masuk, mereka harus bisa melawan.
Maka dalam hal itu …
“Mungkinkah — rumah Myuri?”
Lawrence menjadi gelisah ketika berbicara, dan Holo akhirnya balas menatapnya dan mencibir.
“Kamu bodoh. Tapi tidak terlalu jauh dari sasaran. ”
Lawrence memiringkan kepalanya ke satu sisi, dan Holo menyesuaikan tas di pundaknya, berbicara dengan nada agak tidak puas.
“Aku tidak tahu apa itu, tapi baunya seperti banyak binatang buas.”
Apakah penjinak binatang yang bepergian datang untuk tinggal?
Dia bertanya-tanya ketika mereka kembali ke pemandian di mana ada sekelompok sekitar sepuluh tamu. Itu agak tidak biasa untuk memiliki pendatang baru yang tidak hanya keluar dari musim tetapi tidak mengirim pesan sebelumnya. Lawrence menemukan wajah Selim yang kebingungan di antara kelompok itu.
Alasannya adalah …
“Uh … Semuanya?”
… setiap tamu di luar musim ini bukan manusia.
Kuda, domba, kambing, sapi, kelinci, burung, rusa. Bahkan ada dua gadis yang terlihat lebih tua dari Holo dan Selim, mengenakan pakaian biarawati standar untuk wanita bepergian.
Setelah mereka semua memperkenalkan diri, mereka menyampaikan salam kepada Holo dan Selim dengan hormat dan bahkan memberikan pesan yang cukup panjang kepada Lawrence.
Tapi jelas untuk melihat betapa senangnya mereka karena mereka tidak takut pada Holo atau Selim, para serigala. Rusa jangkung yang merupakan yang terakhir dari kelompok yang menyambut Lawrence menggenggam bahunya dengan tangannya yang besar.
“Aku berharap untuk datang ke pemandian ini suatu hari! Sebuah pemandian yang dibuat khusus untuk orang-orang seperti kita! ”
Visi Lawrence adalah berenang. Holo memandang kosong, tetapi tamu-tamu lain tersenyum dan mengangguk setuju dengan Rusa.
“Surga, harapan saya telah terpenuhi, dan akhirnya saya di sini. Semua orang melompat pada tawaran untuk berkumpul ketika saya mengundang mereka. Kami menghadapi banyak kesulitan di jalan karena kami tidak terbiasa bepergian, tapi oh! Betapa senangnya kita berada di sini! ”
Rusa memeluk Lawrence dengan sungguh-sungguh ketika dia selesai.
Lawrence menanggapi samar-samar dengan ah dan oh s saat ia mengulangi kata-kata Rusa untuk dirinya sendiri.
Sebuah pemandian yang dibuat khusus untuk orang-orang seperti kita?
“Aku merasa terhormat menerima kata-kata baik seperti itu, tapi … bolehkah aku bertanya dari siapa kamu mendengar tentang kami?”
Ada beberapa pengunjung yang pertama kali berkunjung sendiri dan undangan tidak perlu menginap di pemandian, tetapi sebagian besar tamu mereka datang atas rekomendasi orang lain.
Menanggapi pertanyaan Lawrence adalah seekor kambing pendek yang gemuk, yang kelihatannya mengelola toko minuman keras sendiri.
“Tidak ada yang khusus, sungguh, tetapi cukup terkenal bagi kita yang tinggal di selatan. Mereka mengatakan ada tanah air panas yang jauh di utara dunia ini, di mana kita dapat melarikan diri dari semua konflik. Bahwa jika kita pergi, akan ada pemandian yang bahkan kita bisa bersantai tanpa memperhatikan mata manusia. Dan nama pemandian itu adalah … ”
“Bumbu dan Serigala!”
Seolah direncanakan sebelumnya, sisanya meneriakkan serempak.
Tidak ada keraguan bahwa dalam perjalanan panjang mereka, mereka telah berkumpul di sekitar api dan berbicara tentang tujuan mereka.
Dia tahu itu dengan sangat menyakitkan, dan rasanya seolah hatinya akan meledak dengan kebahagiaan.
Tapi itu adalah alasan mengapa ada sesuatu yang membuatnya merasa tidak enak.
“Begitu … Yah, aku sangat senang menyambutmu setelah perjalanan yang begitu panjang.”
Sebagai mantan pedagang dan penguasa pemandian, Lawrence pertama-tama menelan semua pertanyaannya dan menyambut mereka dengan senyum terluas yang bisa dikerahkannya. Menyebut Selim betapa lelahnya mereka setelah perjalanan mereka, dia menyuruhnya membawa mereka ke kamar mereka.
Setelah dia menyaksikan tiba-tiba, tamu-tamu aneh menghilang ke pemandian, Lawrence menggaruk kepalanya dengan ringan.
Di sebelahnya, Holo mengangkat bahu dengan putus asa.
“Rumor bepergian lebih cepat dari kakiku.”
“Dan juga tidak terlalu akurat.”
Lawrence menyebutkan apa yang mungkin terjadi.
Para kenalan yang dia buat dalam perjalanannya dengan Holo pasti memberi tahu banyak avatar tentang pemandian mereka. Mereka yang mendengarnya pada gilirannya mengatakan kepada kenalan mereka karena kebaruan. Nonhumans kadang-kadang dicampur di antara pelayan tamu mereka. Mereka mengikuti tuan mereka dengan polos, dan banyak dari mereka berusaha untuk membuatnya di dunia, menggunakan bakat mereka sebagai perwujudan binatang buas saat mereka menjalani kehidupan mereka sebagai manusia. Tampaknya itu adalah hal yang sulit untuk berbaur dengan dunia manusia, dan banyak dari mereka melihat Holo sebagai bukti harapan dan kekayaan.
Dia bisa membayangkan bagaimana mereka melebih-lebihkan tentang pemandian ini.
Namun, terlalu berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah rumah pemandian tempat nonhumans bisa bersantai dengan bebas.
“Tidak apa-apa karena tidak ada orang lain di sekitar sepanjang tahun ini …”
“‘Akan jadi masalah jika mereka datang di musim dingin.”
Perasaan sempit karena harus menyembunyikan diri dari manusia di pemandian yang begitu kecil adalah sumber dari sebagian ketidakpuasan Holo.
“Aku punya kekhawatiran, tapi kita akan memberi tahu mereka tentang situasi pemandian dan memastikan mereka menikmati waktu mereka di sini sebanyak mungkin.”
Lawrence memikirkan betapa senangnya dia melihat mereka datang dengan harapan yang begitu tinggi, tetapi Holo berdiri di sampingnya, ekspresinya masih mendung.
“Malu seperti biasanya?”
Lawrence menggoda Holo, dan telinga serta ekornya berkerut. “Bodoh,” ejeknya, menginjak kakinya.
Kemudian dia tanpa malu-malu menempel padanya.
“… Ini di bawah harga diriku.”
Sementara dia terkejut dia tiba-tiba memeluknya, dia memeluknya dan menyeringai.
Tentu saja, akan sepenuhnya tidak dapat diterima bagi penguasa hutan untuk menyerang manusia seperti anak anjing sebelum perwujudan herbivora.
Dia bisa menertawakannya sebagai menunjukkan kesombongan, tetapi ada banyak aturan untuk gadis abadi.
“Lalu, apakah kamu ingin aku menjilatmu? Kamu bisa menjaga penampilanmu tetap seperti itu. ”
Telinga Holo berdiri.
Wisewolf konyol itu hampir jatuh ke dalam perangkap kata-kata Lawrence, tetapi pada akhirnya dia berhasil menghindarinya.
“Kamu bodoh. Kedengarannya seperti aku yang selalu menyukaimu. ”
Memberitahu dia, “Tapi bukankah itu benar?” akan memberinya gigitan.
Lawrence merendahkan bahunya, tersenyum, lalu meraih tangan Holo dan menciumnya.
“Aku berhutang budi padamu karena selalu menghabiskan waktu bersamaku.”
“Hmm.”
Holo sangat senang dengan pertunjukan rasa terima kasih bawahannya, tetapi mereka segera bertukar senyum kering dan memulai persiapan mereka untuk menghibur tamu-tamu mereka.
Nama tanah Nyohhira hampir legenda di selatan.
Kebanyakan manusia yang lahir di desa dan kota tidak pernah meninggalkan rumah mereka seumur hidup. Bahkan pelaut yang melakukan perjalanan di seluruh dunia hanya pergi dari pantai ke pantai dan biasanya tahu sedikit tentang negara yang mereka kunjungi.
Maka, melakukan perjalanan selama lebih dari sebulan ke tanah air panas yang jauh di dalam pegunungan tidak akan menjamin pengembalian yang aman — itu adalah perjalanan harfiah ke ujung bumi.
Mungkin karena alasan itu, begitu cerita sampai di negeri tempat tamu-tamu luar musim ini tinggal, mereka penuh dengan hiasan dan berlebihan, beberapa di antaranya jelas salah.
“Kami para avatar domba sangat bangga dengan kisah-kisah Ruvinheigen, kota Gereja — bagaimana Sir Lawrence dan Lady Holo bekerja bersama-sama bersama domba emas legendaris untuk sepenuhnya membalikkan monopoli perdagangan yang dipegang teguh Gereja atas emas.”
“Aku juga sudah mendengar kegiatanmu di kota Lenos. Saya sangat senang — betapa marahnya Anda atas keadaan perdagangan bulu dan bagaimana Anda menginvestasikan begitu banyak uang untuk mendapatkan bulu itu. ”
Si Rusa menjawab Domba. Ada kulit rusa yang tergeletak di depan api tempat mereka semua duduk melingkar, dan pantat Lawrence sedikit menggeliat.
“Kisah saya, yah, itu adalah kisah orisinal yang paling menyentuh hati kami: kisah desa Pasloe, yang telah melupakan hutang budi mereka dan mencoba menyerang Lady Holo, dan Sir Lawrence, yang mengatasi serangan dengan cinta sejati! Dari apa yang saya dengar, Anda menyewa tentara bayaran dengan beberapa ribu perak, bukan? ”
“Itu tidak benar. Sir Lawrence membeli kembali setumpuk gandum tempat Lady Holo tidur dari seorang pedagang yang tidak bermoral dengan semua asetnya— ”
“Itu aneh, karena dari apa yang aku dengar—”
Lawrence entah bagaimana berhasil membayangkan peristiwa orisinal mana yang menyebabkan kesalahpahaman.
Dia hanya duduk di sana sambil tersenyum kecut, tetapi yang benar-benar membuatnya khawatir adalah Holo.
Dia mencuri pandang padanya karena dia hanya menyesap anggur, dan dia menatapnya seolah berkata, aku tidak akan marah atas ini .
“Tuan Lawrence, apa yang sebenarnya?”
Para tamu yang berisik, dibantu oleh alkohol dan semangat untuk menyelesaikan perjalanan panjang, mendorong lebih dekat ke Lawrence, dan dia mundur, sementara dua tamu wanita itu menjepit Holo di sampingnya.
“Kisah asmara Anda dengan Tuan Lawrence telah lama terkenal!”
“Apakah benar faktor penentu adalah kilau ekormu?”
Pertanyaan yang membuatnya takut hanya dengan membayangkan bagaimana Holo akan menanggapi sampai ke telinga Lawrence.
Ketika dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, yang dia lakukan hanyalah menyeringai nakal.
“Tuan Lawrence, tolong tetap bersama kami sampai pagi!”
Para tamu telah mengangkat mug mereka dengan ceria berkali-kali ketika mereka duduk di sekitar semangkuk sup jamur, tanpa daging.
Lawrence berbicara tentang perjalanannya dengan Holo dengan cara yang tidak akan menghancurkan impian mereka. Itu adalah kisah petualangan yang dulunya agung, yang tidak lagi sering dia lihat lagi.
Pada saat yang sama, ia juga senang mendengar berita yang mereka bawa dari kota-kota yang pernah dilaluinya.
Yang terutama mengejutkannya ketika dia bertanya dari siapa mereka mendengar cerita-cerita ini adalah bahwa mereka mengenal Elsa dan bahkan telah melakukan perjalanan ke desa kecil tempat dia tinggal bersama Evan, si penggilingan. Di situlah tulisan-tulisan tentang zaman kuno yang dikumpulkan ayah Elsa berada, jadi mereka pasti punya alasan sendiri untuk pergi ke sana.
Ketika Lawrence merenungkan ini, seseorang diam-diam mengulurkan sesuatu di depannya.
Itu adalah seekor kuda, yang mengenakan ekspresi tanpa gentar di antara yang lain dengan ciri-ciri baik.
“Ini untukmu, Sir Lawrence.”
Dia memegang satu amplop.
“Apa ini?”
“Surat dari Lady Elsa.”
“Dari Elsa?”
“Aku harus memberikannya kepadamu sebelum kita minum terlalu banyak.”
Kuda itu berbicara dengan sedikit lelucon ketika dia tersenyum, tetapi sudah ada seseorang yang jatuh di lantai, mendengkur, dan Selim meletakkan selimut di atasnya. Lawrence mengucapkan terima kasih dan mengambil amplop itu.
Elsa jujur dan telah bekerja keras untuk gereja yang ditinggalkan ayahnya. Dia adalah salah satu yang mereka berutang banyak — ketika Lawrence tidak bisa membuat langkah terakhir dalam hubungannya dengan Holo, dia memarahi mereka karena tidak saling memegang tangan ketika mereka saling mencintai. Meskipun pengunjung yang tak terduga pasti mengejutkannya, sepertinya dia dengan setia mengirim surat, dan itu membuatnya bahagia.
“Terima kasih banyak.”
“Oh tidak, ini pekerjaan rutin saya. Saya tidak bisa santai dan minum saat membawa surat. ”
Kuda itu menyeringai. Dia harus menggunakan kakinya yang cepat sebagai perwujudan kuda juga. Dan karena pekerjaan kurir membutuhkan lebih banyak kepercayaan daripada pekerjaan seorang pedagang, itu pasti cocok dengan Kuda yang berwajah tegas dalam kepribadian juga.
Lawrence menatap amplop dari Elsa, dan sebuah pikiran terlintas di benaknya. Dia bertanya-tanya apakah dia bisa meminta mereka mengirim surat kepada Kol dan Myuri.
Ada beberapa surat pada akhir-akhir ini, jadi dia tidak sepenuhnya yakin di mana mereka berada atau apa yang sedang mereka lakukan sekarang. Sepertinya itu akan menyusahkan banyak orang untuk mengirim satu, jadi dia ragu-ragu. Dia berpikir sejenak bahwa Kuda ini dapat dengan cepat dan andal mengirimkan surat kepada mereka.
Namun, dia tidak tahu apa yang akan dikatakan Holo kepadanya jika dia tahu.
Bagaimanapun, Holo pasti dalam kekacauan emosional selama perjamuan ini karena mereka semua berbicara tentang masa lalu. Dialah yang berharap Lawrence akan berhenti dari pekerjaannya sebagai pedagang keliling dan menetap di satu tempat, namun masih bertanya-tanya apakah dialah yang menghancurkan impiannya.
Dia juga terganggu saat dia santai, jadi dia memutuskan untuk menahannya lagi.
Lawrence memikirkan semua ini dan menyelipkan surat Elsa, bersama dengan permintaannya kepada Kuda, ke dalam saku dadanya.
“Terima kasih telah mengirimkan surat Elsa.”
Kuda itu tersenyum ketika Lawrence berbicara, semua orang di sekitar mereka bertepuk tangan, dan mereka mulai minum lagi.
Perjamuan yang meriah berlanjut hingga larut malam.
“Urgh …”
Lawrence terbangun dengan tenggorokan kering yang mengerikan, dan mendapati dirinya di suatu tempat yang bukan kamarnya. Ada satu balok kayu besar di perapian di depannya, nyala api yang lemah menempel padanya. Selimut diletakkan di pundaknya hingga ke pundaknya, dan ketika dia mendorong dirinya ke atas, semua sendi-sendinya terasa sakit.
“Oh, selamat pagi.”
Selim baru saja memasuki aula; Dia membawa sapunya dan sudah kembali bekerja.
Merasa bersalah, Lawrence menggaruk kepalanya, dan Selim dengan cemas membalasnya.
“Semua orang di kamar mandi.”
“Dan Holo?”
Jika dia pergi tidur sendirian, dia pasti akan berada dalam suasana hati yang buruk pagi ini.
Dan karena tidak ada rambut Holo di selimut yang dikenakan padanya, itu berarti dia tidak merangkak dengan dia seperti biasanya.
Pada saat yang sama, Lawrence memperhatikan selembar kertas di bawah selimut. Dia mengambilnya dan berbunyi, “Tampaknya itu surat yang cukup penting, hmm?” dalam tulisan tangan yang akrab dan berantakan itu. Dia pasti bermaksud bertanya mengapa dia tidur dengan surat dari wanita lain di sakunya.
Dia pikir itu lelucon, karena tidak mungkin dia akan melupakan aroma Elsa, tapi Lawrence melirik Selim dengan takut-takut.
“Lady Holo ada di pemandian bersama mereka juga. Um … Dia membawa banyak alkohol bersamanya … ”
Selim juga bertanggung jawab atas pembelian.
Dari cara dia berbicara, itu terdengar seolah-olah mereka minum cukup untuk membuatnya memeluk kepalanya ketika dia duduk di depan buku-buku.
“Oof … Oke. Terima kasih.”
“Tentu saja,” jawab Selim, mengambil selimut dari tangan Lawrence. “Apakah kamu mau air putih?”
Lawrence melambaikan tangannya sebagai jawaban atas pertanyaannya saat dia melipat selimut.
“Saya baik-baik saja. Lagipula aku ingin mencuci muka. ”
Selim bekerja sebagai pengganti tuannya yang bodoh, yang pingsan setelah minum. Dia tidak bisa mengganggunya lebih dari ini. Selim menundukkan kepalanya dengan hormat dan mulai membersihkan aula besar.
Lawrence menuju dapur ketika dia menepuk kepalanya karena sakit kepalanya yang ringan. Hanna ada di sana, berlari untuk memasak seperti biasa. Dia melewati dan keluar ke taman di mana dia mencuci wajahnya di sumur.
Dia bisa mendengar suara gembira datang dari kamar mandi hanya beberapa langkah jauhnya.
Dia bertanya-tanya apakah dia harus menunjukkan dirinya di pemandian, tetapi akan buruk jika dia muncul di waktu yang salah dan mereka menawarinya minum. Dan jika Holo kesal, maka semuanya tidak akan berakhir dengan baik.
Lawrence menyeka wajahnya ketika dia kembali ke gedung untuk membereskan, tetapi dia bertemu seseorang di koridor. Adalah Kuda yang telah mengirimkan surat dari Elsa.
Sebagian besar pria tampak lebih bermartabat ketika dinyalakan oleh cahaya api, dan wanita, lebih menawan. Meskipun itu adalah hal yang umum untuk kecewa melihat seperti apa orang-orang ini di bawah sinar matahari, Kuda tampaknya agak dipoles dalam kekakuannya.
Nah, apa yang membuatnya berpikir dia tampak dipoles adalah wajahnya yang dicukur bersih dan pakaian bagus yang dia kenakan.
“Selamat pagi, Tuan Lawrence.”
Dia lebih mirip pelayan istana dari kastil daripada seseorang di sini untuk mandi.
Lawrence membalasnya, dan bertanya-tanya tentang pakaian yang dia kenakan, dia bertanya tentang mereka.
“Apakah kamu biasanya memakai pakaian seperti ini?”
Dia mungkin tidak memakai ini saat bersantai di pemandian.
“Tidak, aku sedang dalam perjalanan ke tempat kerja.”
Lawrence terkejut, dan Kuda itu tampak agak menyesal.
“Dan ada sesuatu yang ingin saya tanyakan pada Anda, Sir Lawrence.”
“Saya? Apa itu? ”
“Baik. Aku berharap kamu bisa memberitahuku di mana pemandian ini. ”
Sang Kuda mengeluarkan sebuah amplop dari sakunya, selembar kain dekoratif yang dipegang oleh segel lilin di atasnya. Lawrence telah mendengar bahwa itu adalah budaya bangsawan ketika mengirim surat kepada seseorang yang penting, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihatnya.
Ada nama pemandian Nyohhira di kain dekoratif.
“… Aku mengerti mengapa kamu berpakaian seperti itu sekarang, tapi apa artinya ini?”
Pertanyaan itu menyelinap keluar dari mulutnya, tetapi dia menyadari bahwa Kuda itu tidak akan berfungsi sebagai kurir jika dia dapat membocorkan isi surat bangsawan kepada orang luar. Lawrence tersenyum meminta maaf, tetapi Kuda itu menyeringai dan menggelengkan kepalanya.
“Jangan khawatir, ini bukan masalah politik. Bangsawan yang memberi saya surat itu agak memerintahkan saya untuk menyebarkan berita surat ini di sepanjang jalan. ”
“Hah?”
Sebarkan kabar surat itu?
Lawrence balas menatap sang Kuda, sama sekali tidak mengerti, dan sang Kuda dengan tenang menutup matanya dan berbicara, seolah-olah seorang pemberita mengumumkan pemberitahuan di jalan yang diberikan kepadanya oleh tuannya.
“Mereka yang lewat, berhenti dan dengarkan. Kerajaan Rosen mengirimkan berita atas nama penguasa Wilayah Subarb. Ini adalah kisah pahlawan yang berlayar di kapal kami. ”
Kuda, yang memegang amplop dengan lembut dengan kedua tangan dan ekspresi serius, berdiri lebih tegak daripada lipatan tajam di pakaiannya.
“Dia berlayar dengan perahu kami, dikirim kepada kami oleh Tuhan, dan dengan berani berlayar tujuh lautan. Melalui perintah Tuhan, dia selalu berani dengan dia untuk melindungi mereka yang mendayung ke lautan terbuka. ”
Ketika sampai sejauh itu, Lawrence ingat pemandian mana yang harus dituju dan mengerti jenis surat apa itu.
Pemandian itu membuat salah satu putra mereka pergi dalam sebuah perjalanan setelah diminta bekerja untuk salah satu tamu mereka, seorang penguasa teritorial. Desa ini terlalu kecil untuk kaum muda, dan dunia membuka jalan menuju petualangan dan kesuksesan.
Tetapi yang kembali adalah surat, dan orang yang mengantarnya adalah gambar seorang kurir yang keras.
Seandainya dia berhasil dan berhasil dalam apa yang akan dia lakukan, dia akan kembali sendiri.
Lawrence memandang Kuda.
“Dia bertempur dengan berani dan pergi ke sisi Tuhan. Atas nama kami, kami memuji kemuliaan-Nya. ”
Dan dengan cara yang sama, dia mengulangi ceritanya di depan pemandian yang bersangkutan.
Tampaknya memang muncul entah dari mana, tetapi mereka pasti sudah agak siap untuk itu ketika mereka melihat putra mereka pergi.
Master pemandian itu telah menundukkan kepalanya tetapi dengan cepat menemukan ketenangan dan menghormati utusan yang terhormat itu.
Kedengarannya seolah-olah anak muda yang meninggalkan desa telah memasuki dinas negara pesisir dan telah menjadi pelaut untuk mempelajari cara-cara para ksatria laut. Karena para bangsawan biasanya tidak akan mengirim pemberitahuan langsung ke kampung halaman bawahannya jika mereka tidak memiliki kedudukan tinggi, ia pasti telah membedakan dirinya dengan tepat dalam pertempuran.
“Karena itu, sesuai dengan aturan para pelaut, kami mengirimi Anda imbalan ini dari kapal.”
Kuda telah mengambil sebuah kantung berisi koin perak dari sakunya dan menyerahkannya kepada tuannya. Tuan telah mengucapkan terima kasih lagi dan menyambut Kuda di dalam rumah. Tidak ada yang tersisa untuk dilakukan Lawrence, berdiri di sana. Dia membungkuk, membungkukkan badan, lalu pergi.
Nyohhira kembali tenang hari ini, dan langit cerah.
Dia juga pernah mengalami kemalangan sesekali selama perjalanannya sendiri. Ada banyak kali dia harus berpaling dari orang-orang yang meminta bantuan. Dia pikir dia telah menyempurnakan keterampilan menghadapi angin dingin yang menyengat dengan ekspresi kosong sejak lama.
Tapi dia menggigil ringan dalam angin musim gugur.
Dia sekarang memiliki terlalu banyak hal yang dia tidak ingin kehilangan.
Dia memahami hal ini dengan lebih jelas ketika dia melihat Kuda yang datang untuk melaporkan kematian bocah itu.
Lawrence dengan cepat kembali ke pemandiannya sendiri.
Dia tidak bisa menjadi penguasa pemandian kebahagiaan dan tersenyum dengan ekspresi keras.
Dia memukul pipinya dan mengangkat semangatnya sebelum memasuki pemandian, dan pemandangan di depannya mengejutkannya.
Ada Holo, terbaring di lantai aula besar, kain basah di dahinya, wajahnya merah padam.
“Tuan Lawrence.”
Kelinci memanggilnya. Dia tampak seperti tipe yang akan berganti-ganti ketika dia menjual kue-kue manis kepada anak-anak jika Lawrence melihatnya di kota, mungkin karena wajahnya yang periang.
Cara dia rajin mengipasi Holo dengan selimut saat dia mengerang tampak seperti adegan dari rutinitas komedi.
“A-apa semua ini?”
“Ya ampun, yah, kami melakukan beberapa permainan minum dengan Lady Holo di kamar mandi …”
Dia pasti kepanasan setelah minum terlalu banyak.
Merupakan pekerjaan besar baginya untuk bergabung dengan para tamu saat mereka berpesta, tetapi itu semua tidak ada artinya setelah menghilangkan alasannya.
“Hei, Holo.”
Lawrence memanggil namanya, dan sepertinya dia sadar saat dia membuka matanya sedikit. Holo mabuk, pemandangan yang telah dilihatnya berkali-kali dalam perjalanan mereka dan sejak mereka membuka pemandian.
“…Air.”
Matanya bergetar ketika dia mengerang pelan, dan Lawrence menghela nafas.
“Aku akan merawatnya,” katanya kepada Kelinci, yang tampak agak menyesal, mungkin merasa bertanggung jawab karena membuat Holo minum, tetapi dia menundukkan kepalanya dan meninggalkan aula.
Lawrence menghela napas lagi, berlutut di samping Holo, dan meraih kendi.
Itu kosong.
“Berapa banyak yang kamu minum?”
Holo mencoba menjawab, tetapi bersendawa.
“Tetaplah disini. Saya akan mengambil air segar. ”
Lawrence berdiri ketika berbicara, dan Holo membuka mulutnya.
“…Saya menang…”
Dia terkejut, tetapi pada akhirnya, dia tersenyum.
“Kamu seharusnya kalah saat menjadi tuan rumah.”
“…Menipu…”
Dia mengatur satu kata sebelum cegukan keras.
Lawrence menghela nafas lagi saat mengambil kendi dan menuju dapur — dengan Holo bertindak seperti ini, itu berarti semua pekerjaan akan berakhir di pundak Miss Selim lagi.
Mereka masih harus melakukan pretreat, mengeringkan, dan menyembuhkan jamur yang mereka kumpulkan kemarin, dan mereka masih harus memanggang chestnut sebelum serangga membuat rumah mereka, mencelupkannya ke dalam madu, atau mengeringkannya dan menggilingnya menjadi tepung. Ketika Lawrence memikirkan ini dan itu, dia mendapati orang-orang sibuk berlarian keluar-masuk dapur, lengan baju mereka digulung.
“Oh, Sir Lawrence.”
“Erm …?”
“Oh, air, aku mengerti.”
Tanpa menghiraukan kekagumannya, kendi itu dipetik dari tangannya.
“Ya ampun, Nyonya Holo tentu bisa minum. Orang-orang di antara kita yang kita sebut lubang tak berdasar cepat hilang. Mereka harus pingsan di kamar mereka sekitar sekarang. ”
Dengan suara keras, lelaki itu berlari cepat ke sumur di taman.
Lawrence, yang terpaku di tempat itu, tidak tahu harus berkata apa kepada orang-orang yang melakukan pekerjaan di dapur dan berdiri di sana dengan kosong. Satu orang mencuci jamur, satu memecahkan garam batu, yang satu dengan hati-hati mengupas chestnut, dan yang lain mengaduk panci madu ketika keringat menetes dari dahinya.
Di antara mereka semua adalah Hanna, memberikan perintah dengan penuh hormat.
“Nona Hanna, ada apa ini?”
Lawrence bertanya, dan Hanna mengangkat bahu secara dramatis dan mendekatinya.
“Lady Holo meminta mereka untuk bekerja menggantikan dia yang mabuk.”
Mulut Lawrence berputar pahit, tetapi orang-orang yang bekerja semuanya mendongak dan tersenyum senang.
“Lagipula, Lady Holo adalah pemenangnya.”
“Kami berjanji.”
“Dan dia benar-benar peminum yang luar biasa!”
Pujian itu tidak terdengar seperti kebohongan, tetapi sekarang sudah jelas bahwa Holo telah berpartisipasi dalam permainan minum untuk bertaruh pada pekerjaan yang tidak ingin dilakukannya. Dan karena dia bisa minum di siang hari, tidak ada yang lebih baik baginya.
Ada sedikit tipu daya tentang kecerdikan memproklamirkan diri.
“Maaf membuatmu menunggu, Sir Lawrence.”
Lawrence mengambil kendi dengan ucapan terima kasih, lalu berkata kepada yang lain, “Tidak perlu bekerja terlalu keras,” dan meninggalkan dapur.
Air dingin menggetarkan tangannya melalui logam ketika Lawrence berjalan menyusuri koridor, merenungkan. Dia bertanya-tanya apakah firasatnya benar, jadi alih-alih kembali ke aula besar, dia naik ke lantai dua, dan di sana kedua wanita itu dengan riang menyapu dan membersihkan lantai.
“Ah, salam, Tuan Lawrence!”
Dia mengira mereka berdua berpakaian sebagai biarawati untuk bepergian, tetapi mungkin mereka selalu anggun ini. Mereka lebih tua dari Holo, tetapi tidak setunduk Selim — tipe gadis yang akan diizinkan memegang lilin di festival kota dan menjadi sangat populer di kalangan pria muda.
Dia pikir dia ingat mereka mengatakan mereka adalah saudara perempuan di perjamuan sehari sebelumnya.
“… Kamu tidak bertaruh dengan Holo, kan?”
Keduanya bertukar pandang, lalu berseri-seri.
“Kami adalah tipe yang gelisah ketika kami tidak bisa melakukan pekerjaan, sebenarnya.”
Meskipun mereka mengenakan gaun panjang seperti jubah, lengan baju mereka digulung, dan keliman mereka diikat ke lutut. Penampilan yang begitu ceroboh membuat mereka tampak sehat, dan pada saat yang sama, Lawrence mendapati dirinya bingung ketika dia melihat sekilas kaki mereka yang panjang dan telanjang, penuh dengan semangat muda dan feminin.
Dia berpikir dalam hati pada dirinya sendiri betapa bersyukurnya dia karena Holo tertidur di lantai bawah.
Ketika mereka bekerja, kedua wanita itu selesai mengumpulkan debu, memeriksa lorong dengan puas, dan berbicara.
“Aku juga dengar kita masih harus membersihkan jelaga di cerobong asap dan menyapu abu dekat kompor.”
“Haruskah kita membersihkan barang-barang perak? Saya hanya suka ketika hal-hal bersinar seperti itu! ”
“Kami sudah gatal untuk melakukannya sepanjang jalan di sini. Oh, betapa kami berharap kami bisa membersihkan! ”
Mereka memiliki kegembiraan tentang mereka yang berbeda dari ledakan Myuri dan, tentu saja, Holo. Tampaknya mereka benar-benar menikmati pembersihan.
Bukan hanya itu tetapi lorong itu bersih. Selain itu, mereka tidak lalai membuka jendela dan pintu sedikit untuk mengeluarkannya. Keahlian hebat mereka menunjukkan bahwa mereka terbiasa bekerja di rumah besar. Ketika mereka menyebutkan membersihkan peralatan makan, dia ingat bahwa mereka tampaknya adalah perwujudan burung, dan dia agak mengerti. Semua sarang burung yang dilihatnya di hutan luar biasa namun rapi, dan ketika perhiasan hilang dari kota, tempat pertama yang dicari adalah pohon terdekat.
Meski begitu, dia masih bertanya-tanya apakah boleh membiarkan tamu melakukan pekerjaan kotor. Ini semua awalnya pekerjaan Holo, dan dia merasa lebih bersalah ketika dia memikirkan bagaimana dia saat ini tidur di lantai, mabuk.
Di sisi lain, jika para wanita memiliki waktu luang dan ingin bekerja, maka mungkin itu adalah keputusan yang tepat untuk membiarkan mereka melakukannya. Bagaimanapun, musim puncak telah berlalu, jadi tidak ada musisi atau penari atau pemain akrobat dan tidak ada cara lain untuk menghabiskan waktu.
Lawrence khawatir tentang hal itu selama beberapa saat, lalu mengajukan pertanyaan.
“… Apakah ini semua benar-benar baik-baik saja?”
Kedua wanita itu saling memandang dan merespons dengan gembira bersamaan, “Tentu saja!”
Selain dua yang pingsan di kamar mereka setelah kalah dari Holo dalam permainan minum, ada delapan total orang yang bekerja, dan pemandian tiba-tiba berubah menjadi satu pekerjaan pembersihan besar-besaran.
Sebagian besar pekerjaan yang seharusnya dilakukan Lawrence diambil darinya, dan dia melihat Selim berkali-kali, sekarang dengan sangat sedikit pekerjaan, berkeliaran tanpa tujuan. Pada akhirnya, dia pasti ingat bahwa hanya dia yang bisa melakukan pembukuan, jadi dia mulai perhitungan untuk memesan dan semacamnya di konter.
Lawrence duduk di dekat Holo di aula besar ketika dia mengawasi semua orang sambil merawat api. Holo pasti sudah sadar ketika dia terlihat tidak terlalu sedih, dan dia bisa mendengar dengkurannya yang lembut dan nyaman. Bukan di bawah martabatnya untuk menunjukkan dirinya seperti ini.
Dia menarik selimut ke belakangnya ketika tergelincir saat dia berguling, dan dia menyapu rambut yang menempel di pipinya. Telinga serigalanya bergerak-gerak, sedikit menggelitik, dan dengkurannya yang lembut berlanjut.
Dia menguatkan dirinya ketika sekelompok tamu datang saat mereka santai, memikirkan betapa sibuknya mereka untuk bersiap menghadapi musim dingin, jadi meskipun itu hanya sedikit, dia akan berterima kasih kepada Holo atas kelicikannya.
Jika tamu mereka bekerja keras, maka Lawrence dan Holo akan mendapatkan lebih banyak waktu bersama.
Lawrence tersenyum pada wajah Holo yang tenang, lalu mengalihkan pandangannya ke api di tungku. Batang kayu besar dan gemuk yang diletakkan di sana pagi ini terbakar dengan malas seperti biasa. Tampaknya itu bisa terbakar selamanya.
Ini adalah Nyohhira, sebuah desa khusus yang dilindungi oleh uap mandi dan melodi musisi. Itu belum tersentuh oleh perang selama ratusan tahun dan selalu menawarkan air panas dan senyum kepada orang-orang. Ada banyak yang menyebut tempat ini tanah impian, dan banyak lainnya bekerja keras untuk membuatnya seperti itu.
Tetapi itu tidak berarti mereka bebas dari kenyataan.
Lawrence menghela nafas. Dia pikir dia mengerti ini, tetapi itu hanya mengingatkannya bagaimana uap dari bak mandi mengaburkan visinya. Berita buruk bisa datang tiba-tiba suatu hari. Seorang kurir dengan pakaian segar dan ekspresi serius akan membuka amplop dengan sarung tangan putih cerah dan membaca kata-kata dengan keras. Lawrence tidak bisa melakukan apa-apa selain mendengarkan. Yang paling bisa dia lakukan adalah, paling tidak, menutupi telinganya. Di akhir pemikirannya, dia memandang Holo.
Itulah nasib yang sangat ia takuti.
Saat ketika angin tiba-tiba yang membeku datang dari balik uap, lama setelah mereka terbiasa tidak mengenakan mantel.
Lawrence menatap tangannya tanpa kata, lalu tiba-tiba teringat surat itu, yang dikirim Elsa kepada mereka.
Itu masih di sakunya. Dia menariknya dan membuka segel.
Di halaman itu ada salam formal yang kaku, yang mengingatkannya akan mata indah berwarna madu Elsa yang kontras dengan ekspresi salib yang konstan di wajahnya. Dia menulis dengan hambar tentang kejadian baru-baru ini dan bagaimana dia baru saja melahirkan anak ketiganya.
Dan kemudian, “ Mari kita bertemu lagi. ”
Itu adalah kalimat yang begitu singkat, tetapi mengandung sebagian besar makna surat itu.
Elsa fasih dalam hal kuliah, tetapi biasanya pembicara yang buruk.
Mari kita bertemu lagi.
Sebelum angin dingin layu semua pohon.
“Urgh …”
Holo mengerang, dan Lawrence kembali ke dunia nyata.
Wajahnya bertabrakan dengan kaki Lawrence ketika dia berguling, dan dia bangun.
“Oh, ini kamu …”
“Apakah kamu pikir aku adalah sebongkah daging?”
Dia membelai pipi Holo dengan punggung jarinya saat dia menyeringai, dan ekornya berdegup kencang di bawah selimut.
Holo mengangkat kepalanya, dan dia pikir dia mungkin akan bangkit, tetapi dia hanya menempatkan wajahnya di kakinya dan bergerak ke sekitar untuk mendapatkan posisi yang nyaman. Dia tidak punya niat untuk bangun dan bekerja.
Pekerjaan di pemandian berjalan dengan kekuatan yang jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa dilakukan Holo ketika dia mengerahkan diri, tapi itu adalah akibat kelicikannya. Itu tidak akan sangat baik jika dia menurutinya saat dia tidur.
Lawrence menghela nafas, dan saat dia mengulurkan tangan ke punggungnya untuk membangunkannya ketika dia mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Apa isi surat itu?”
Lawrence berhenti karena suara Holo terdengar lebih sadar daripada yang ia kira. Itu adalah suara Holo the Wisewolf, tidak ada tanda-tanda inebriation hadir.
Tapi itu tidak terdengar seperti dia berbicara seperti itu karena sepucuk surat datang dari wanita lain. Holo tahu betul betapa sulitnya Elsa.
Lawrence mengendurkan tangan yang akan mendorongnya ke atas dan meletakkannya di pundaknya.
“Salam begitu keras hingga mereka akan hancur jika aku memukulnya.”
Dia menarik napas.
“Dan dia berkata, ‘Mari kita bertemu lagi.'”
Dia telah menjalani kehidupan sebagai pedagang keliling, di mana kata-kata itu disertai dengan gelombang ketika dia berpisah dengan orang lain dan tidak pernah melihatnya lagi.
Mungkin itu sebabnya dia merasa sangat tidak nyaman tentang Myuri.
“Maukah kamu pergi menemuinya?”
Lawrence tidak bisa melihat wajah Holo ketika dia berbaring di kakinya.
Tapi dia punya firasat bahwa matanya terbuka dan menatap lantai.
Dia tidak tahu apa motifnya, tetapi Lawrence tahu apa jawabannya.
“Tentu saja tidak.”
Tidak peduli bagaimana perasaannya, kenyataannya dia tidak bisa pergi.
Bahkan dengan Selim di pemandian sekarang, dia tidak tahu apakah dia bisa mengelolanya dengan baik ketika banyak tamu datang. Tidak hanya itu, tetapi lebih banyak tamu akan datang ke Nyohhira dalam waktu dekat dari desa ziarah yang sedang dibangun saudara-saudaranya. Tangannya penuh tugas. Itulah hidupnya sekarang.
Waktu akan berlalu ketika mereka menyibukkan diri, dan tidak mungkin bagi mereka untuk membayangkan meninggalkan tanah ini. Kemudian seseorang, mungkin bahkan seorang tamu, suatu hari akan mengetuk pintu pemandian dan berbicara.
Sebuah surat untuk Sir Lawrence …
Itulah kehidupan dalam masyarakat manusia, dan dunia terlalu luas, jalannya terlalu sempit.
Dia hanya bisa mengurus apa yang ada dalam jangkauannya, dan bahkan itu bisa disebut kemewahan.
Lawrence menggosok bahu Holo, dan dia menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskan napas.
“Kamu tidak melakukan apa-apa selain mengkhawatirkan Myuri. Apakah Anda ingin melihatnya juga? ”
Lawrence berhenti bergerak.
“Aku dengar kenapa Kuda itu datang ke tanah ini. Bisakah kamu bayangkan wajah seperti apa yang kamu kembalikan ke pemandian, bodoh bodoh? ”
Dan siapa di antara kita yang cenderung berpikir tentang masa depan dalam istilah yang suram? dia berpikir, tetapi telinganya bergerak-gerak seolah-olah dia sedang menahan tawa, jadi dia pasti tahu ketika dia berbicara.
Tapi itu sebabnya Lawrence tidak tersenyum.
Karena dia tidak tahu mengapa dia menyebutkan itu.
“… Aku tahu kamu harus memeras nanah agar luka sembuh. Itukah sebabnya kamu memukuliku di tempat yang sakit? ”
“Kamu bodoh,” jawab Holo dan berguling.
Mata kuning kemerahannya begitu baik sehingga dia mundur.
“Kamu melihat…”
Dia mulai, lalu ragu-ragu, tatapannya menjauh dari Lawrence.
Holo kemudian tiba-tiba tertawa, duduk dengan keagungan yang membuatnya seolah-olah rasa sakitnya akhirnya hilang, dan meringkuk pada Lawrence yang kebingungan.
“H-hei, kamu—”
Holo tidak marah, menangis, atau bahkan kesal, jadi dia tidak tahu bagaimana merespons.
Dia mencondongkan tubuh ke depan untuk memeluknya, dan aromanya, lebih kuat dari biasanya dari berkeringat setelah minum dan mandi, menggelitik hidungnya.
Holo membenamkan wajahnya ke dadanya, dan seolah-olah menggosok aromanya ke dia, dia menggosok-gosok wajahnya bolak-balik.
“Aku sudah sangat dimanja sejak Myuri pergi.”
“Aku, uh …”
Meskipun itu adalah kebenaran yang tidak akan ia sangkal, jika ia membicarakannya dengan keras, Holo mungkin akan mencengkeram cakarnya ke punggungnya.
Dalam disiplin totalnya, Lawrence berjuang untuk menemukan jawaban, tetapi Holo juga tertawa tentang itu.
“Eh-heh. Mataku tajam untuk memilihmu. ”
“… Yah, aku akan mengatakan kamu melakukan belanja yang baik, jika aku mengatakannya sendiri.”
Holo mengepakkan telinga dan ekornya dengan keras ketika dia berbicara.
Namun, setelah terkekeh, udara di sekitar Holo tiba-tiba berubah, dan dia melepaskannya.
Dia kemudian berbicara pelan.
“Tapi timbangannya bahkan tidak keluar. Saya harus membayar Anda untuk semua yang telah Anda lakukan. ”
Holo menyeringai ketika dia melihat bagaimana Lawrence tidak bisa menghilangkan kebingungannya.
Dia mencintai senyumnya, bagaimana taringnya menonjol, betapa nakal dan dengki dia terlihat, namun bagaimana dia lebih peduli dan sungguh-sungguh daripada orang lain jauh di lubuk hati.
“Mari kita melakukan perjalanan.”
Lawrence heran mendengar apa yang keluar dari mulutnya.
“…Hah? Apa-apaan ini …? ”
“Aku mengatakan apa yang kumaksud. Kami telah menghabiskan sepuluh tahun di sini. Ini cukup lama bagi dunia manusia. ‘Twould menjadi yang terbaik bagi kita untuk menjelajah ke dunia sesekali. Dan mungkin itu akan menjadi lebih baik di masa depan jika kita meredakan kekhawatiran bodohmu tentang Myuri, bukan? ”
“Baik…”
Lawrence goyah karena pemikiran yang tidak akan terwujud dalam kata-kata, dan Holo mengangkat bahu dengan cara yang akrab.
“Mungkin Anda bertanya-tanya apa yang akan terjadi dengan pemandian itu?”
Tentu saja! Lawrence menggerakkan bibirnya untuk berbicara, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
Holo harus tahu berapa banyak upaya yang diperlukan untuk mengoperasikan dan memelihara pemandian. Dia seharusnya tahu lebih baik daripada dia betapa pentingnya itu.
Ada master tua yang menutup toko ketika mereka mendekati tahun-tahun berikutnya dan pergi berziarah.
Tapi itu masih terlalu dini baginya.
Holo selalu berbicara dalam benaknya ketika dia menemukan ide-ide ekstrem, tapi kali ini, itu terlalu berlebihan. Lawrence akhirnya mengerutkan alisnya, bertanya-tanya apakah ini adalah kata-kata yang tidak dipikirkan, mabuk, tetapi Holo tampaknya melihat menembusnya dan memberinya tusukan tajam.
“Seperti biasa, kamu buta.”
“Itu tidak benar. Saya hanya melihat Anda berbicara dan berperilaku liar, seperti yang selalu Anda lakukan, ”jawabnya, dan Holo membusungkan dadanya dalam kompetisi.
Lawrence mengambil kesempatan untuk berdebat.
“Bagaimana dengan pemandian itu? Apakah kita sudah tutup? Saya ragu itu akan beroperasi tanpa kita. Dan jika kita tutup sekali, tamu dari jauh tidak semua akan kembali pada saat yang sama. Setidaknya butuh satu tahun. Bagaimana kita mendapatkan penghasilan kita sampai saat itu? Kami harus membangun kembali pemasok kami. Kamu benar-benar perlu— ”
“Saya percaya Anda perlu memiliki sedikit lebih banyak iman dalam semua hal yang telah Anda capai.”
Senyum mendalam Holo semata-mata menyebabkan Lawrence terdiam.
“Kau telah membuat pemandian ini menjadi hal yang luar biasa. Semua tamu senang berada di sini. Meskipun Kol kecil dan Myuri hilang, pendapat para tamu tidak berubah. Ada aliran yang tepat di sini sekarang. ”
Tidak ada yang bisa dikatakan Lawrence dalam menanggapi senyumnya yang bangga dan berseri-seri.
Holo hampir tidak pernah memuji orang.
Dia pendendam dan tidak menyenangkan, yang berarti itu bahkan lebih bagi temannya, Lawrence.
“Para tamu tidak akan marah jika kita pergi selama satu atau dua tahun. Sebaliknya, mereka akan dengan senang hati membantu kami ketika kami kembali. ”
Untuk sesaat Lawrence tidak percaya bahwa itu akan senyaman itu, tetapi ia mempertimbangkan jenis-jenis tamu yang mereka terima.
Sudah menjadi kebiasaan pedagang untuk bersikap sangat berhati-hati dalam hal prediksi optimis.
Tetapi meragukan apa yang dikatakan Holo berarti meragukan kepercayaan dirinya bahwa tamu mereka menyukai pemandian. Dan itu harus menjadi kebenaran bahwa para tamu benar-benar mencintai tempat itu.
Meskipun Lawrence memahami ini secara teori, ada alasan realistis mengapa ia mengalami kesulitan mengikuti gagasan Holo yang tiba-tiba.
“T-tapi maksudku … apakah kita meninggalkan pemeliharaan pemandian untuk para tamu yang mabuk? Nona Selim akan memiliki tangannya penuh melakukan pekerjaan akuntansi tanpa aku, dan Nona Hanna tidak bisa meninggalkan dapur. Tidak peduli bagaimana Anda memikirkannya, itu tidak akan berhasil. ”
Pada kenyataannya, utopia Nyohhira dibangun oleh kerja keras lama. Lawrence memandang Holo dengan heran, bertanya-tanya apakah dia sudah begitu merusaknya sehingga dia lupa itu, tapi dia hanya menatapnya dengan pandangan sebaliknya.
“Kamu bodoh. Karena itu aku mempertaruhkan hidupku untuk melihat apakah itu mungkin. ”
“Hah?”
Dia melihat betapa terkejutnya dia dan menawarkan senyum kesal yang biasa.
“Lagi pula, kamu pikir aku menggunakan akalku untuk bertaruh dengan mereka, bukan?”
Holo berbicara tentang apa yang terjadi sebelumnya hari itu. Dia dan para tamu mengadakan kontes minum, dan karena dia menang, mereka harus melakukan semua pekerjaannya untuknya.
“I-Itu bukan—”
Apa yang Anda lakukan! Tapi Lawrence, tentu saja, tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Dia menyadari apa niatnya, dan suaranya nyaris berteriak.
“Tidak mungkin!”
Wisewolf itu menyeringai.
“Meskipun aku berbaring di sini tidur, dan kamu menatapku dengan penuh kasih ketika aku melakukannya dengan ekspresi bodoh, pekerjaan di pemandian berjalan lebih baik dari biasanya, bukan?”
Kemudian itu sama dengan pergi bepergian bersama.
Dia baru saja melihat mereka bekerja.
Lawrence kehilangan kata-kata, dan Holo menghela nafas putus asa.
“Saya sudah melakukan belanja dengan baik. Mengapa Anda tidak berpikir panjang dan keras tentang apa yang telah Anda peroleh? ”
Holo meringkuknya dengan cara yang berbeda dari sebelumnya, seperti ular yang menjerat mangsanya.
Ada banyak waktu belakangan ini di mana Lawrence merawatnya.
Tetapi pada akhirnya Holo adalah Holo.
“Kita tentu tidak bisa tinggal terlalu lama, tetapi mereka bisa menggantikan kita jika kita hanya pergi selama setengah tahun. Hadiah kami adalah waktu luang selama musim idle. ”
Para tamu itu datang ke sini dengan menyimpang dari perjalanan panjang menuju pemandian yang ideal.
Bagaimana mereka bisa begitu bangga dengan pesona pendirian mereka jika mereka memilih untuk tidak percaya pada gairah itu?
“Kamu…”
“Hmm?”
Dia melingkarkan lengannya di pinggang Lawrence, ekornya melambai-lambai nakal saat dia menjilatnya.
Lawrence menatapnya dan tidak bisa melakukan apa-apa selain tersenyum.
“Yah, aku hanya memikirkan bagaimana seharusnya aku tidak memikirkan avatar serigala yang hidup dalam gandum.”
“Hmm.”
Holo balas menatapnya seolah-olah mendesaknya untuk menjelaskan.
“Kamu sudah merawatku dengan baik sejauh ini. Anda tidak akan jadi jika stok yang baik dan sehat tidak tumbuh, bukan? ”
Holo membelalakkan matanya, lalu tersenyum keluar dari sudut mulutnya, memamerkan giginya.
“Kamu bodoh.”
Dia telah mendengarnya mengucapkan kata-kata itu berkali-kali sebelumnya.
Dan dia setuju.
Tidak peduli berapa banyak waktu yang mereka habiskan bersama, dia tidak akan pernah bisa sepenuhnya memahami betapa indahnya dia.
“Jadi, apakah kamu serius?”
Lawrence mengajukan pertanyaan, dan respons Holo muncul setelahnya.
“Iya. Kita mungkin juga melihat wajah cucu kita. ”
“Apa—!”
Holo menyeringai ketika dia melihat betapa dia tidak bisa berkata-kata.
Dia selalu seperti ini … Semakin Lawrence meringis seperti yang dia pikirkan, ekor Holo yang lebih bahagia bergoyang-goyang.
“Aku adalah Holo the Wisewolf. Anda berada di telapak tangan saya, ”katanya, meskipun ia mengusap wajahnya di dada Lawrence.
Tidak, itu sebabnya dia jahat , pikir Lawrence ketika dia memeluk tubuh langsingnya.
Begitu serigala seperti ini menempel padanya, dia tidak akan pernah bisa melepaskannya.
“Pikiran yang menakutkan.”
Lawrence bergumam dalam kekalahan dan membelah kayu bakar.
Saat itu musim gugur, waktu paling bahagia di musim terbaik tahun ini.