Enam hari perjalanan musim dingin telah menelan korban.
Meskipun untung tidak ada salju, dingin tetap dingin.
Selimut apa yang dia beli dari bungkusan dan lebih dekat ke papan yang empuk daripada tempat tidur yang layak. Apa pun yang bisa menangkal rasa dingin masuk akal telah dimasukkan di bawah selimut itu.
Yang paling hangat dari semuanya, tentu saja, adalah makhluk bertubuh hangat lainnya, idealnya adalah makhluk berbulu.
Namun, jika makhluk itu bisa berbicara, yah — itu akan jadi masalah.
“Aku hanya bisa merenungkan bahwa aku berada di ujung dari tawar-menawar ini, itu benar.”
Langit semakin cerah, sisa-sisa malam terakhir masih membelai wajahnya seolah enggan pergi.
Biasanya setelah terbangun oleh hawa dingin, dia akan menatap langit paling bawah untuk sementara waktu, tidak mau muncul dari selimut — tetapi hari ini temannya yang berbulu tampak jelas dalam temperamen yang mengerikan.
“Dengar, aku bilang aku menyesal.”
“Oh, ya, jika itu pertanyaan tentang siapa yang salah dan siapa yang harus meminta maaf, ini kamu dan cukup yakin. Saya membantu meredakan dinginnya malam hari sebisa saya, dan saya bahkan cukup dermawan untuk tidak membebankan biaya atas bantuan Anda. ”
Pria muda yang terkubur di bawah selimut, wajahnya terbuka dan menatap langit, adalah Kraft Lawrence. Dia menoleh ke kiri.
Lawrence telah berdiri sendiri sebagai pedagang sejak ia berusia delapan belas — tujuh tahun sekarang — dan ia cukup percaya diri pada kemampuannya untuk berbicara di antara pelanggan yang bahkan tidak masuk akal sekalipun.
Tetapi bahkan saudagar kawakan ini mendapati dirinya sendiri kehilangan kata-kata ketika berhadapan dengan temannya, yang berbaring di sebelah kanannya, mengarahkan aliran kata-kata yang tidak menyenangkan dengan tatapan tajam untuk mencocokkan.
Gadis dengan mata merah gelap dan rambut kuning muda itu bernama Holo.
Itu nama yang langka, tapi itu bukan satu-satunya hal yang langka tentang dirinya.
Lagi pula, dia memakai sepasang telinga yang tajam dan seperti binatang buas di atas kepalanya, dan ekor serigala yang luar biasa tumbuh dari pinggangnya.
“Dan lagi! Ada hal-hal yang dapat dilakukan dan yang tidak boleh dilakukan, bukan? ”
Holo tidak akan semarah itu, mungkin, jika Lawrence telah melakukan sesuatu yang semudah dipahami dengan menyerangnya di tempat tidur sementara akalnya masih tumpul karena tidur.
Dia hanya akan mengejeknya tanpa ampun sampai dia hampir tidak bisa berdiri, tertawa tawa yang hangat, dan menyebutnya sehari.
Tapi tidak — alasan Lawrence menahan arus tudingan tanpa henti ini adalah karena ia telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan.
Apa yang telah dia lakukan? Karena kedinginan, dia secara tidak sadar meletakkan kakinya di ekor berbulu Holo. Lebih buruk lagi, ketika dia berbalik dalam tidurnya, dia telah menangkap bulunya.
Holo yang telah berusia berabad-abad, seorang perempuan jagoan ganas, gadis yang kadang-kadang disebut dewi (meskipun dia membencinya) telah mengucapkan teriakan menindik, kekanak-kanakan — rasa sakit itu saja sudah cukup menghina.
Meskipun demikian, Lawrence merasa agak sedih dengan perawatannya yang berikutnya. Lagipula dia tertidur.
Terlepas dari kenyataan bahwa bahkan sekarang Holo terus mencakarnya, begitu kakinya tersentak di bulunya dan dia menginjak ekornya, dia telah meninju kerasnya, dua kali, di wajahnya.
Tentunya itu sudah cukup hukuman, dia merasa.
“Ini cukup buruk sehingga kalian, manusia, dapat menginjak kaki seseorang dengan mudah ketika kamu benar-benar terjaga. Tetapi bahkan ketika Anda tertidur! Tapi lihatlah — ekor ini adalah harga diriku! Satu-satunya bukti bahwa aku adalah aku! ”
Meskipun ekor yang digulingkan Lawrence tidak terluka, sedikit bulu telah terlepas.
Lebih dari rasa sakit apa pun, penghinaan itulah yang membuat Holo marah.
Lebih buruk lagi, sebelum dia berguling, kakinya seperti meratakan sebagian bulu di ekornya saat mereka tidur.
Setelah menatap dengan bingung pada ekornya sejenak, Holo menangani Lawrence, yang merasakan bahwa situasinya berubah buruk dan mencoba melarikan diri dari bawah selimut, dan dia mulai menyerangnya secara verbal.
Ketika marah, sebagian besar akan menjadi dingin dan kejam atau menuntut duel. Metode pembalasan Holo jauh lebih efektif.
Tidurnya cukup hangat di bawah selimut bersama Holo, dan jamnya tepat sebelum fajar, dan tubuh Lawrence terkepung setelah berhari-hari melakukan perjalanan musim dingin.
Tidak akan mengejutkan jika dia mulai tertidur di hadapan pelecehan yang tak henti-hentinya.
Namun, jika wajah Lawrence mengkhianati sedikit rasa kantuk, tidak diragukan lagi ia tidak akan pernah mendengar akhirnya.
Itu seperti siksaan.
Holo akan menjadi sheriff yang luar biasa.
“Jujur, meskipun …”
Interogasi tidak berhenti sampai Holo kelelahan dengan kemarahan dan tertidur lagi.
Lawrence sangat menyadari bahwa kemarahan Holo adalah sesuatu yang harus ditakuti dan bahwa kemarahan dapat mengambil banyak bentuk. Dia tidak memiliki keinginan khusus untuk menemukan sisi lain dari itu, tetapi menemukan itu dia telah – dan setelah melakukannya, dia mulai gerobak bergerak bersama.
Usang oleh omelannya sendiri, Holo telah mencuri selimut sepenuhnya dan meringkuk seperti ulat melawan dingin.
Tapi dia tidak di ranjang kereta. Sebaliknya, dia berbaring miring di kursi pengemudi, kepalanya bersandar di pangkuan Lawrence.
Dia benar-benar terlihat lemah lembut dan cantik, tetapi mengingat waktunya … Tidak, kedalaman perhitungannya menakutkan.
Jika dia memamerkan giginya, itu akan memberi Lawrence alasan untuk melawan. Jika dia mengabaikannya, dia bisa mengabaikannya pada gilirannya.
Tetapi memaksakan kepalanya ke pangkuan saudagar itu semakin memperburuk posisinya.
Dia tidak bisa marah; dia tidak bisa mengabaikannya. Dan jika dia memintanya untuk makan, dia tidak akan bisa menolaknya. Tindakannya, setelah semua, menjelaskan bahwa dia merasa tenang.
Meskipun matahari sekarang telah terbit, menghilangkan dinginnya udara pagi, desah yang keluar dari mulut Lawrence terasa berat.
Meskipun memperingatkan dirinya sendiri bahwa ia harus lebih berhati-hati dengan ekor Holo di masa depan, sulit untuk menahan kehangatan seperti itu ketika berkemah di musim dingin.
Jika ada dewa untuk ditanyakan, dia akan berdoa: “Apa yang harus saya lakukan?”
Tapi kemudian perjalanan pagi yang bisu berakhir tanpa terduga.
Karena pasangan itu belum melewati siapa pun sejauh itu pada hari itu, Lawrence berasumsi bahwa mereka masih memiliki jalan yang panjang. Tetapi ketika mereka mendaki sebuah bukit kecil, sebuah kota muncul.
Dia belum pernah ke wilayah ini sebelumnya dan tidak memiliki rasa awam dari tanah.
Itu sedikit di sebelah timur wilayah tengah Ploania, sebuah negara besar yang merupakan rumah bagi para penyembah berhala dan pengikut gereja. Lawrence tidak yakin tentang pentingnya militer di daerah itu, tetapi dia tahu itu tidak menarik bagi pedagang seperti dirinya.
Satu-satunya alasan dia ada di sini sama sekali adalah karena gadis jahat yang tidur di pangkuannya.
Dia membimbingnya kembali ke tanah kelahirannya, Yoitsu.
Karena berabad-abad yang telah berlalu sejak dia pergi, ingatannya tentang detail tempat itu buram dan redup. Banyak yang telah berubah di dunia selama rentang waktu seperti itu, dan Holo ingin sekali mengetahui bahkan rumor terkecil tentang tanah kelahirannya — terlebih lagi sekarang setelah dia mengetahui tentang legenda yang menceritakan kehancuran Yoitsu.
Enam hari sebelumnya di kota Kumersun, mereka berkenalan dengan Diana, seorang penulis sejarah yang mengumpulkan cerita rakyat. Diana telah memberi tahu mereka tentang seorang biarawan yang berspesialisasi dalam kisah-kisah dewa-dewa pagan.
Bhikkhu tersebut tinggal di sebuah biara terpencil, dan hanya pendeta Gereja di kota Tereo yang tahu lokasinya.
Namun, jalur menuju Tereo tidak diketahui secara luas, sehingga pasangan itu pertama-tama menuju ke kota lain, Enberch, untuk menanyakan arah.
Itu adalah kota tempat mereka akhirnya tiba.
“Aku ingin makan roti manis.” Ketika mereka mendekati pintu gerbang kota, Holo bergerak dan bangun, dan ini adalah kata-kata pertama dari mulutnya. “Dan dengan roti manis, maksudku — kau tahu. Roti gandum . ”
Apa yang dia minta tidaklah murah, tetapi Lawrence tidak punya hak untuk menolaknya.
Lawrence tidak tahu apa yang akan dijual di wilayah itu, jadi dia membawa gandum bersamanya — gandum yang dia beli dari temannya, Mark penjual gandum, kepada siapa dia berutang budi. Tetapi ketika Lawrence dan Holo bepergian, itu adalah roti gandum pahit yang dia pilih untuk jatah mereka.
Keputusannya yang kikir membuatnya menjadi sasaran pengaduan Holo.
Dia mau tak mau memikirkan roti kualitas tinggi, megah yang dinaikkan Holo, tidak diragukan lagi akan menuntut.
“Bagaimanapun juga, kita harus menjual barang-barang kita.”
“Kurasa aku akan membiarkan itu.”
Sejujurnya, Holo-lah yang memohon kepada Lawrence untuk mengizinkannya menemaninya, namun seringkali Lawrence merasa seperti pelayannya.
Dia sepertinya memperhatikan kekesalan Lawrence. “Ah, tapi ekorku yang cantik telah diinjak-injak di bawah kakimu. “Hanya adil kalau aku menginjakmu sedikit sebagai balasan,” katanya nakal, membelai ekornya di balik jubahnya.
Dia mengira Holo akan terus mengeluh selama beberapa waktu, tetapi sepertinya dia sudah mengucapkannya.
Lawrence menghela nafas, lega, dan memutar gerobak ke arah penggilingan itu.
Meskipun Enberch jauh, itu tampaknya merupakan pusat perdagangan yang diakui di kawasan itu dan cukup sibuk.
Lawrence dan Holo kebetulan mendekati kota dari arah yang tidak diperdagangkan.
Di seluruh alun-alun kota ada gerobak yang sarat dengan biji-bijian, hasil bumi, dan hewan yang dibawa dari desa-desa terdekat. Pembeli dan penjual macet di daerah itu.
Ada sebuah gereja besar yang menghadap ke alun-alun, pintunya terbuka untuk mengakomodasi perdagangan ramai yang tampaknya dilakukan. Melalui pintu melewati aliran penduduk kota yang mantap datang untuk berdoa atau menghadiri kebaktian.
Enberch adalah jenis kota pedesaan yang dapat Anda temukan di mana pun di dunia.
Ketika ditanya di rumah jaga, Lawrence mengetahui bahwa pabrik giling terbesar di kota adalah Perusahaan Riendott.
Meskipun itu sedikit lebih dari toko penggilingan, kata perusahaan telah ditempelkan pada akhirnya. Hal itu membuat Lawrence merasa sangat kecewa.
Namun melewati ujung utara alun-alun di sisi kanan jalan yang lurus dan bersih, di sana berdiri Riendott Company — lengkap dengan etalase toko yang luas dan dok pemuatan barang yang besar. Pedagang itu mengerti mengapa bisnis ini ingin mempertahankan reputasinya.
Dia telah membeli sekitar tiga ratus trenni gandum di Kumersun.
Sekitar setengah dari ini telah ditampi dengan hati-hati dan digiling menjadi tepung. Sisanya hanya ditumbuk.
Semakin jauh ke utara, semakin sulit untuk meningkatkan gandum — sehingga harganya naik.
Jika seorang pedagang cukup sial untuk menghadapi hujan selama beberapa hari dalam perjalanannya, gandum akan cepat membusuk — dan dalam hal apa pun, terlalu mahal bagi orang utara untuk membeli sebagai makanan pokok, sehingga menemukan pembeli bisa sulit.
Lawrence kebanyakan membawa gandum hanya karena, sebagai pedagang, ia benci bepergian dengan kereta kosong.
Itu juga karena, setelah mendapat untung besar di Kumersun, dia memutuskan untuk berbuat salah di sisi kehati-hatian.
Bagaimanapun, sebuah kota seukuran Enberch harus memiliki beberapa bangsawan atau pejabat Gereja yang cukup kaya untuk membeli gandum, jadi Lawrence berharap Perusahaan Riendott akan bersedia membeli darinya.
“Ho, apakah itu gandum?”
Riendott sendirilah yang muncul untuk menyambut Lawrence, mungkin karena gerobak Lawrence dipenuhi dengan gandum. Riendott adalah pria bundar, memberi kesan lebih seperti tukang daging daripada penggilingan, dan wajahnya tampak agak bermasalah.
“Memang. Setengah sebagai tepung dan setengah lainnya dalam biji-bijian. Saya memiliki kualitas yang baik untuk digunakan. ”
“Saya melihat. Saya akan membiarkan seberapa besar diremas dan dipanggang itu akan membuat roti yang enak — tetapi seperti yang Anda lihat, kami telah mendapatkan panen besar gandum tahun ini. Kami hanya kekurangan sumber daya untuk menangani gandum ekstra. ”
Dermaga pemuatan perusahaan memang ditumpuk tinggi dengan karung gandum, dan di dinding sebelah mereka, plakat ditempelkan, tempat tujuan pengiriman telah ditulis dalam kapur.
“Meskipun untuk bagian kita, gandum memang menghasilkan keuntungan yang bagus. Kami ingin membeli dari Anda jika diberi kesempatan, tetapi kami tidak memiliki dana cadangan … ”
Pemiliknya pasti berpikir bahwa gandum hitam — yang dijamin untuk dijual — lebih penting baginya daripada gandum yang mungkin atau mungkin tidak mudah dijual, tergantung pada keinginan pelanggan kaya.
Hubungan interpersonal penting dalam bisnis. Ini benar ganda di daerah terpencil seperti Enberch. Pabrik tersebut hampir tidak mampu membeli satu pedagang keliling yang mengganggu bisnisnya dengan petani yang akan membawa gandum hitam dari tahun ke tahun.
“Aku tahu kamu pedagang keliling — apakah kamu datang untuk membuat rute perdagangan baru?”
“Tidak, ini hanya bisnis sampingan.”
“Saya melihat. Bolehkah saya menanyakan tujuan Anda? ”
“Aku akan ke Lenos, tapi ada tempat di dekat sini yang ingin aku kunjungi dulu.”
Riendott mengerjapkan keterkejutannya.
Meskipun Lenos masih jauh ke utara, ia yakin bahwa penguasa sebuah perusahaan perdagangan — bahkan yang seperti ini, pabrik yang dimuliakan — akan mengetahuinya setidaknya dengan reputasi.
“Astaga, kau benar-benar menuju ke jalan … cukup ke jalan, memang.”
Jelas bahwa Riendott menganggap Enberch adalah satu-satunya kota di wilayah ini yang sepadan dengan waktu pedagang.
“Ya, meskipun aku berencana untuk berhenti di Tereo dulu.”
Kejutan Riendott jelas. “Ya ampun, apa yang akan membawamu ke sana ?”
“Saya punya urusan dengan Gereja di sana. Ah, dan urusan pedagang, apakah Anda tahu jalannya? ”
Tatapan Riendott berenang sejenak, seolah-olah dia ditanyai harga barang pertama yang pernah dia jual. “Jalan yang mengarah tidak memiliki garpu, jadi kamu tidak perlu khawatir tersesat. Saya akan mengatakan itu tentang perjalanan setengah hari dengan kereta. Jalanannya buruk. ”
Mungkin itu benar-benar pertanyaan aneh untuk ditanyakan. Mungkin benar-benar tidak ada catatan di Lenos.
Riendott berdenyut dan ternganga sejenak, melirik ke arah gerobak Lawrence. “Apakah kamu akan datang melalui Enberch saat kamu kembali?”
“Sayangnya tidak ada; Saya mengambil rute yang berbeda. ”
Tidak diragukan lagi tukang giling itu sedang mempertimbangkan untuk membeli secara kredit jika Lawrence kembali melalui Enberch.
Tapi tidak — Lawrence tidak punya rencana untuk menambahkan wilayah itu ke rute regulernya.
“Aku mengerti, yah … sayangnya, aku khawatir kita harus membiarkannya, kalau begitu,” kata Riendott, wajahnya memelintir dengan penyesalan yang mungkin setidaknya setengah salah.
Membeli gandum mahal dari seorang musafir yang baru saja lewat adalah pertaruhan yang berbahaya.
Tepung gandum bisa dengan mudah dipotong dengan tepung dari biji-bijian lain, atau mungkin hanya tampak berkualitas baik, hanya menunjukkan warna aslinya saat dipanggang.
Jika tukang giling dapat membeli secara kredit dan menunda pembayaran untuk sementara waktu, maka bahkan jika kualitasnya buruk, ia dapat menipu beberapa bangsawan pedesaan yang jauh untuk membeli gandum.
Tapi Lawrence tidak perlu menjual gandumnya segera.
Waktunya tidak tepat. Dia berjabat tangan dengan Riendott dan bersiap untuk pergi.
“Saya kira ini benar — cara tercepat untuk menjual gandum bukan sebagai tepung, tetapi sebagai roti panggang,” kata Lawrence.
Kualitas roti dapat dengan mudah ditentukan dengan sekali gigitan. Rasa itu jauh lebih efektif daripada kisah termegah tentang kualitas tepung yang seharusnya.
“Ha ha ha. Semua pedagang kami berpikir demikian. Tempat yang sakit dengan pembuat roti kota! ” kata Riendott.
“Ah, jadi tukang roti di sini tangguh, kan?”
“Ya, dan bagaimana. Jika ada orang selain tukang roti yang mulai menjual roti, mereka akan datang berlari-lari, pin batu bergulir tinggi! ”
Pedagang membeli dan menjual, dan tukang roti dipanggang — pembagian kerja ini dapat ditemukan di mana saja di dunia.
Namun, adalah kenyataan bahwa jika seorang pedagang mengambil alih seluruh proses, dari membeli gandum hingga membuat roti, keuntungannya akan sangat besar.
Karena itu, proses antara memanen gandum dengan menjual roti yang dipanggang panjang dan melibatkan banyak orang.
“Baiklah kalau begitu — Tuhan ikut dengan kita,” kata Lawrence.
“Memang. Saya menantikan perlindungan masa depan Anda. ”
Lawrence memberi Riendott senyum dan anggukan, lalu dia dan Holo meletakkan toko di belakang mereka.
Meskipun Lawrence agak kecewa karena tidak menjual gandum, dia lebih peduli dengan kesunyian Holo yang tidak menyenangkan.
“Kamu tidak mengatakan apa-apa kali ini,” katanya dengan santai.
Jawaban Holo cepat. “Penggiling itu, katanya, Tereo berjarak setengah hari perjalanan dari sini, ya?”
“Hah? Oh ya, benar. ”
“Jadi, jika kita pergi sekarang, kita bisa berada di sana pada malam hari,” kata Holo, yang anehnya konfrontatif.
Lawrence mencondongkan tubuh dari nada suaranya. “Aku berpikir akan baik untuk beristirahat. Kamu lelah sendiri, kan? ”
“Jika kau butuh istirahat, kita bisa beristirahat di Tereo. Jika kita pergi, aku lebih suka pergi lebih cepat. ”
Lawrence akhirnya menyadari alasan nadanya yang keras kepala.
Meskipun dia jarang membicarakannya, Holo jelas ingin bertemu dengan rahib ini yang mengumpulkan kisah-kisah para dewa kafir sesegera mungkin.
Holo keras kepala dan anehnya bisa bangga.
Dia akan menganggap itu di bawah harga dirinya untuk terus-menerus mendesak Lawrence untuk bergegas.
Tetapi dengan tujuan mereka yang begitu dekat, bara api yang membara di dadanya berubah menjadi nyala api.
Tidak ada ragu dia adalah lelah. Fakta bahwa dia mendesaknya untuk tetap membuktikan betapa putus asa kebutuhannya akan pengetahuan.
“Baiklah kalau begitu. Tapi mari kita makan panas dulu? Tentunya Anda tidak akan keberatan itu. ”
Holo tampak terpana mendengar pernyataan Lawrence. “Apakah kamu perlu bertanya?”
Lawrence menyeringai — sama pastinya dengan perut Holo yang menggeram.
Tepat ketika kelihatannya bukit-bukit yang bergulung dengan lembut tidak akan pernah berakhir, lanskap bergeser — di sini tampak bahwa Allah telah mengambil tangan yang lebih aktif dalam pembentukan medan.
Geografi yang bergelombang seperti adonan roti, terlipat dengan sendirinya. Sebuah sungai mengalir melalui lembah di antara gundukan tanah, dan di sana-sini ada rimbun pepohonan.
Gerobak tempat pasangan itu berkuda membuat suara sedikit berderit saat menabrak jalan mengikuti sungai.
Lawrence memandang Holo, bertanya-tanya apakah dia seharusnya memaksanya beristirahat saat mereka berada di Enberch.
Antara malam dan fajar, dinginnya musim dingin membuat sulit tidur nyenyak. Yang satu selalu bangun, lalu tidur, dan kemudian bangun lagi. Meskipun wujud asli Holo adalah lupin, sebagai seorang gadis, dia tampaknya memiliki konstitusi seorang gadis.
Perjalanan panjang itu tidak bisa apa-apa selain sulit baginya.
Dia bersandar pada Lawrence, tertidur, tampak sangat lelah.
Dia mempertimbangkan untuk meminta penginapan di biara.
Mungkin saja akomodasi itu sederhana, yang mungkin dikeluhkan oleh Holo … Ketika Lawrence memikirkan masalah itu, ia memperhatikan bahwa sungai itu mulai melebar.
Sungai itu berputar di sekitar lereng di depan sehingga dia tidak bisa melihat ke mana arahnya. Baskom itu tentu melebar, dan alirannya melambat.
Dan kemudian suatu suara yang tidak salah lagi mencapai telinganya.
Lawrence segera mengerti apa yang ada di depan.
Telinga serigala Holo yang tajam juga mendengar suara itu. Dia mengusap kantuk dari matanya dan memandang keluar dari balik tudungnya.
Tereo sudah dekat.
Persis di mana aliran sungai melambat hingga berhenti, membentuk sebuah kolam kecil di depan, sebuah kincir air kecil dan rumah penggilingan berada.
“Jika ada kincir air di sini, kita harus dekat.”
Di tempat-tempat di mana air terbatas, orang akan menyimpannya, dan kemudian menggunakan perubahan ketinggian untuk menyalakan roda air.
Karena kekurangan air, metode ini hanya bekerja begitu lama — dan dengan panen yang lengkap, waktu ketika barisan penduduk desa menunggu untuk menggiling biji-bijian mereka di millhouse sudah lewat.
Saat ini, rumah gading yang dihitamkan dan disiangi hanya duduk di sana, sedih.
Tepat ketika Lawrence mendekat ke penggilingan sehingga ia bisa mulai melihat butiran kayu dari mana ia dibangun, sebuah bayangan melompat keluar dari dalam.
Terkejut, Lawrence menarik kembali kendali. Kuda gerobaknya mengeluarkan desing yang tidak puas, menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
Itu adalah seorang pria muda yang bergegas keluar. Lengan bajunya digulung meskipun cuaca dingin, dan lengannya putih karena tepung.
“Whoa — whoa disana! Katakan, apakah Anda seorang musafir? ” tanya pemuda itu, datang di depan gerobak sebelum Lawrence bisa menyuarakan kejengkelannya atau melanjutkan jalannya.
“… Saya kira jika Anda mengatakannya seperti itu, ya, saya seorang musafir. Dan kau?”
Meskipun dia anak laki-laki, pemuda itu tidak jauh berbeda dari Amati, anak yang pernah diperdebatkan oleh Lawrence di pasar seminggu sebelumnya. Bocah yang ada di depannya itu ramping tetapi memiliki kekar yang lahir dari kerja fisik. Dia sekitar tinggi Lawrence dengan rambut hitam dan mata yang umum di daerah utara. Dia tampak cukup kuat sehingga Lawrence membayangkannya memegang sebuah kunci. Rambutnya yang hitam ditaburi tepung secara acak.
Bertanya kepada bocah lelaki bertabur tepung ini, yang baru saja muncul dari sebuah pabrik, siapa dia akan seperti berdiri di depan sebuah kedai roti yang dipenuhi roti dan menanyakan apa yang dijual.
“Ha, yah, seperti yang kau lihat, aku seorang penggilingan. Jadi, dari mana Anda berasal? Kamu nampaknya bukan dari Enberch. ”
Lawrence mendapati senyum ceria bocah itu agak kekanak-kanakan.
Dalam hati ia menduga bocah itu enam atau tujuh tahun lebih muda darinya, dan tiba-tiba ia waspada terhadap Holo menangkap mata anak anjing yang malang lainnya — menciptakan kekacauan lain untuk dibersihkan oleh Lawrence.
“Seperti yang Anda duga, saya punya pertanyaan untuk Anda,” kata Lawrence. “Berapa lama lagi untuk membuat kota Tereo?”
” Kota … dari Tereo?” ulang pemuda itu, tertegun sejenak. Dia kemudian menyeringai dan melanjutkan. “Jika Tereo kota, maka Enberch adalah ibu kota kerajaan! Aku tidak tahu apa yang membawamu ke luar sana, tapi Tereo adalah noda kecil dari desa. Lihatlah millhouse yang menyedihkan ini! ”
Lawrence agak terkejut dengan kata-kata pemuda itu sampai dia ingat bahwa seperti Holo, Diana (yang telah memberinya informasi tentang kota) berusia ratusan tahun. Pada masanya, Tereo mungkin adalah kota terbesar dan tersibuk di wilayah ini. Penurunan itu jarang terjadi.
Lawrence mengangguk dan mengajukan pertanyaannya lagi. “Jadi seberapa jauh, kalau begitu?”
“Tepat di depan. Tentu saja, itu tidak seperti ada tembok besar di sekitar tempat itu — Anda bahkan bisa mengatakan Anda sudah berada di Tereo. ”
“Saya melihat. Yah, terima kasih, ”kata Lawrence singkat, menduga itu dibiarkan sendiri, anak itu mungkin akan melanjutkan kata-katanya.
Lawrence menjentikkan tali kekang dan mulai melonggarkan gerobak di sekitar bocah itu, yang menjadi bingung dan dengan cepat bergerak untuk menghalangi jalan gerobak. “H-hei sekarang, jangan terburu-buru, eh, pelancong baik?”
Dengan lengan pemuda menghalangi jalan yang tidak terlalu lebar, tidak ada jalan bagi Lawrence untuk melewatinya.
Itu akan cukup mudah untuk memaksa melewati, tetapi jika pemuda itu terluka, itu tidak akan meninggalkan kesan pertama yang baik pada orang-orang Tereo.
Lawrence menghela nafas. “Jadi, bisnis apa yang kamu miliki?”
“Ah, er — yah … Ah! Temanmu — dia cantik sekali! ”
Holo, kepalanya ditutupi kerudung yang dipakainya, menahan tawa, meskipun ekornya mengibas geli.
Lawrence mungkin merasakan getaran superioritas sesekali berkat temannya yang menawan, tetapi akhir-akhir ini kekhawatirannya atas masalah yang tampaknya menarik lebih banyak daripada kesenangan singkat itu.
“Dia adalah biarawati dalam ziarah. Akankah itu berhasil? Hanya seorang pemungut pajak yang dapat menghalangi jalan seorang pedagang, tuan. ”
“Aa nun?” Kejutan pemuda itu pada kata yang tak terduga itu jelas.
Mengingat gereja besar di pusat Enberch, tampaknya tidak mungkin bahwa desa kecil Tereo akan sepenuhnya kafir. Bahkan di daerah utara Ploania, sebuah desa kafir akan membutuhkan pertahanan yang cukup untuk melawan benteng Gereja terdekat seperti Enberch.
Tentunya ada sebuah gereja di Tereo — jadi mengapa anak muda itu akan terkejut?
Ketika Lawrence memikirkannya, pemuda itu melihat keadaan kontemplatifnya. Tampaknya dia lebih peduli pada Lawrence daripada Holo.
“Dimengerti, traveler. Saya tidak akan menghalangi Anda lebih jauh. Tapi dengarkan kata-kataku — sebaiknya jangan bawa biarawati ke Tereo. ”
“Oh?”
Bagi Lawrence tampaknya anak itu tidak bercanda.
Hanya untuk memastikan, dia menyenggol Holo di bawah selimut untuk mendapatkan penilaiannya. Dia mengangguk cepat di bawah tudungnya, mengkonfirmasi penilaiannya.
“Kenapa itu bisa terjadi? Kami datang dengan bisnis di Gereja di Tereo. Tentunya jika ada gereja, tidak ada alasan bagi seorang biarawati untuk tidak memasuki desa. Atau tidak ada— ”
“T-tidak, pasti ada gereja. Tapi alasannya … ada sedikit perkelahian, Anda tahu. Dengan banyak yang tidak menyenangkan dari Gereja di Enberch. ” Ekspresi pemuda itu tajam, seperti tentara bayaran yang baru dilatih.
Kekuatan yang tak terduga dari tatapan pemuda itu membuat Lawrence sejenak terkejut, tetapi kemudian dia ingat pemuda itu hanya seorang penggilingan.
“Jadi, memang begitu. Bagaimana saya harus mengatakannya …? Jika seorang biarawati tiba sekarang, hal-hal bisa menjadi rumit. Itu sebabnya saya lebih suka kamu tidak pergi. ” Mengesampingkan permusuhannya, pemuda itu tiba-tiba menjadi gambaran perhatian yang baik — tapi tetap saja, ada sesuatu yang aneh pada dirinya.
Mengingat bahwa ia tampaknya tidak menanggung keinginan jahat Lawrence dan Holo, Lawrence memutuskan untuk tidak menanyai dia lebih lanjut.
“Saya melihat. Kami akan berhati-hati. Tentunya kita tidak akan diusir begitu kita tiba. ”
“Yah … tidak, kurasa kamu tidak akan melakukannya.”
“Terima kasih untukmu. Saya akan mengingat saran Anda. Seandainya dia tidak berpakaian seperti biarawati — lalu, tidak ada yang keberatan, kan? ”
Pemuda itu tampak santai. “Itu akan sangat menguntungkan, ya.” Kecurigaannya pada Lawrence tampaknya beralih ke permohonan. “Tapi urusan apa dengan gereja?”
“Kami membutuhkan arahan.”
“Petunjuk arah?” Pemuda itu menggaruk wajahnya, ragu. “Jadi … jadi kamu belum datang untuk berbisnis, kalau begitu. Anda seorang pedagang, bukan? ”
“Ya, dan kamu seorang penggilingan, bukan?”
Bocah itu menyeringai seolah-olah hidungnya telah dikibaskan, kemudian merosot, dikalahkan. “Dan di sini aku berharap aku bisa berguna untukmu dalam bisnis.”
“Aku akan memanggilmu jika perlu. Sekarang, bolehkah saya lewat? ”
Pemuda itu tampaknya memiliki sesuatu untuk dikatakan, tetapi karena tidak dapat menyatukan kata-katanya, dia mengangguk singkat dan memberi jalan.
Pandangan yang dia berikan pada Lawrence sangat memohon.
Tetapi jelas bahwa dia tidak meminta biaya informasi.
Lawrence melonggarkan cengkeramannya pada tali kekang dan mengulurkan tangannya kepada pemuda itu. Dia menatap langsung ke mata bocah itu, berbicara dengan jelas dan merata. “Namaku Kraft Lawrence. Apa yang kamu panggil?”
Dalam sekejap, wajah anak itu berkembang menjadi senyuman. “Evan! A-aku Gyoam Evan. ”
“Evan, kalau begitu. Dimengerti Saya akan ingat itu. ”
“Tolong — tolong lakukan!” si penggilingan muda berteriak dengan suara yang cukup keras hingga membuat kuda yang mudah kaget panik, mencengkeram tangan Lawrence dengan erat. “Datanglah sekembalinya kamu, jika kamu mau,” tambahnya ketika dia melangkah mundur dari gerobak dan ke pintu millhouse kecil.
Dia berdiri di sana di depan rumah kayu hitam, wajahnya memutih dengan tepung, tampak sangat kesepian ketika dia melihat Lawrence dan Holo pergi.
Kemudian — persis seperti yang diharapkan Lawrence — Holo menoleh untuk melihat ke balik bahunya, melambaikan tangan dengan ragu kepada pemuda itu. Dia mulai seolah terkejut, lalu mengembalikan ombaknya dengan megah dengan kedua tangan, senyum lebar di wajahnya.
Dia tampak tidak seperti anak lelaki yang melambai pada gadis cantik dan lebih seperti anak lelaki yang senang menemukan seorang teman.
Jalan di depan melengkung ke kanan, membuat gilingan Evan tidak terlihat. Holo berbalik untuk menghadap ke depan.
“Hmph. Anak itu tampaknya melihat Anda lebih dari yang dia lakukan padaku,”dia mengumumkan, tidak senang.
Lawrence tersenyum sejenak, lalu menghela nafas dan menjawab, “Yah, dia seorang tukang giling. Hidupnya tidak mudah. ”
Holo memandang Lawrence dengan ragu, kepalanya memiringkan kepala.
Pasti ada alasan di balik keinginan anak itu untuk berjabatan tangan dengan Lawrence si pedagang, bukannya Holo sang gadis.
Tapi apakah itu alasan yang menyenangkan? Tentunya jawabannya adalah tidak.
“Tidak ada bedanya dengan menjadi seorang gembala. Keduanya adalah pekerjaan yang perlu, tetapi orang-orang yang bekerja keras di dalamnya ditahan dengan penghinaan di kota-kota dan desa-desa. ”
Secara alami tergantung pada daerah, ini tidak selalu terjadi. Tetapi Lawrence cukup yakin bahwa orang-orang Tereo tidak memegang rumah giling di sini dalam banyak hal.
“Misalnya,” lanjut Lawrence, “pikirkan gandum yang ada di kantong lehermu.”
Holo memang mengenakan kantong kecil di lehernya — meski tersembunyi di balik lapisan pakaian saat ini — yang berisi gandum tempat esensinya tinggal.
“Jika kamu harus menggiling dan menggiling banyak gandum, menurutmu berapa banyak tepung yang akan dihasilkannya?”
Holo menatap dadanya.
Dia bisa mengendalikan kualitas dan kuantitas panen, tetapi bahkan dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin berapa banyak tepung yang akan datang dari segenggam gandum.
“Seandainya kamu memiliki banyak biji-bijian ini,” kata Lawrence, meletakkan tali kekangnya sejenak dan menelusuri garis besar gundukan kecil di tangannya. “Jika kamu lambung dan menggilingnya, kamu mungkin akan mendapatkan tepung sebanyak ini,” lanjutnya, membuat lingkaran yang jauh lebih kecil dengan jari telunjuk dan ibu jari.
Begitu digiling dalam gilingan, volume gandum menjadi sangat kecil.
Jadi, apa yang harus dipikirkan seorang petani, yang bekerja keras setiap hari untuk bercocok tanam, selalu berdoa kepada dewa panen, hanya untuk melihat bulan-bulan kerjanya di tanah menjadi sejumlah kecil gandum?
Holo mengucapkan sedikit persetujuan setelah Lawrence mengajukan pertanyaan kepadanya.
“Mereka mengatakan bahwa penggiling di kincir air memiliki enam jari dan keenam tumbuh dari telapak tangan — untuk tujuan mencuri tepung. Juga, sebagian besar kincir air dimiliki oleh tuan tanah setempat, yang memungut pajak atas semua yang menggiling biji-bijian mereka di sana. Tapi tuan tanah tidak bisa mengawasi rumah penggilingan sepanjang hari, jadi siapa yang menurut Anda mengumpulkan pajak di tempatnya? ”
“Kurasa itu akan jadi penggilingan.”
Lawrence mengangguk dan melanjutkan. “Ya, dan tidak ada yang senang membayar pajak. Tapi itu perlu. Jadi siapa yang menurut Anda menanggung beban kebencian mereka? ”
Dia mungkin bukan manusia, tetapi pemahaman Holo tentang dunia manusia sangat dalam.
Dia segera tahu jawabannya.
“Ah, aku mengerti caranya. Jadi alasan kenapa anak anjing itu mengibas-ngibaskan ekornya dengan penuh semangat padamu, daripada aku, adalah— “
“Meski begitu,” kata Lawrence sambil mendesah dan mengangguk. Di depan mereka, rumah-rumah di desa Tereo akhirnya terlihat. “Dia tidak ingin yang lebih baik daripada meninggalkan desa ini.”
Millwork adalah pekerjaan penting yang harus dilakukan.
Tetapi mereka yang melakukan tugas tanpa pamrih sering dibenci.
Semakin banyak biji-bijian yang ditumbuk, semakin baik pula roti yang dibuat.
Namun, semakin halus gilingan, semakin kecil volume tepung yang dihasilkan.
Melakukan pekerjaan dengan baik namun tetap membenci orang-orang yang mendapat manfaat darinya — Lawrence telah mendengar kisah itu di tempat lain. Holo memandang lurus ke depan, seakan menyesal telah bertanya.
“Tapi itu tugas yang perlu, dan ada orang yang menghargainya,” kata Lawrence. Dia membelai kepala Holo dengan lembut sebelum mengambil kendali lagi. Holo sedikit mengangguk di bawah sentuhannya.
Meskipun Evan menyebutnya noda kecil sebuah desa, Tereo tidak seburuk yang diyakini Lawrence.
Satu-satunya perbedaan nyata antara kota dan desa adalah adanya tembok. Ada banyak “kota” dengan dinding yang tidak lebih dari pagar kayu yang reyot, jadi untuk desa yang seharusnya, Tereo agak megah.
Seperti desa-desa lain, bangunan-bangunannya tidak saling berdekatan (malah dibangun dengan cara yang lebih berserakan), tetapi ada beberapa arsitektur berdinding batu yang tampaknya menjadi jantung Tereo. Jalanan, meskipun tidak berbatu, bersih dan bebas dari lubang. Gereja itu cukup besar untuk terlihat cukup jauh, dan memiliki menara dan bel yang tepat.
Sungguh, untuk disebut kota, yang tidak dimiliki Tereo hanyalah tembok.
Mengindahkan peringatan Evan, Holo menutupi kepalanya dengan mantel Lawrence, menyentuhnya dengan tali di lehernya seolah dia mengharapkan hujan. Dia menghindari pakaian khas gadis kota. Tampaknya agak terlalu gaya dan mungkin menarik perhatian.
Holo cukup menonjol.
Begitu dia selesai berganti, Lawrence mengarahkan kereta ke gedung-gedung desa.
Tidak memiliki tembok berarti tidak ada pintu gerbang, yang pada gilirannya memastikan bahwa para pelancong yang melewati desa tidak dapat dikenai pajak.
Tidak ada seorang pun yang menghentikan gerobak ketika mobil itu meluncur ke kota. Seorang lelaki yang sibuk membundel berkas gandum menatap Lawrence dan Holo secara terbuka; Lawrence mengangguk memberi salam.
Desa itu berdebu, jalanannya lebih kecil bergelombang dan diadu. Bangunan dari batu dan kayu berada di sisi besar dengan atap rendah. Banyak rumah memiliki kebun — pemandangan langka di kota-kota besar.
Di sana-sini di sepanjang tepi jalan ada tumpukan jerami, tanda panen yang baru saja selesai. Bundel kayu bakar diselingi di antara mereka.
Pejalan kaki hanya sedikit; sepertinya mereka kalah jumlah dari babi dan ayam yang berkeliaran di sana-sini.
Satu-satunya cara desa itu seperti tempat-tempat lain dari jenisnya adalah menatap — setelah memperhatikan para pengembara, setiap penduduk desa menatap Lawrence dan Holo.
Dalam hal ini, Tereo adalah desa kecil.
Lawrence merasakan status orang luarnya dengan cara yang tidak pernah dirasakannya selama bertahun-tahun.
Dia tumbuh di desa miskin sendiri. Dia sangat sadar bahwa tempat-tempat seperti itu menawarkan sedikit hiburan, dan bahwa seorang musafir adalah pengalih perhatian yang sempurna.
Lawrence memikirkan ini saat ia mengemudi. Mereka akhirnya tiba di sebuah lapangan yang luas dengan sebongkah batu besar diletakkan di tengah.
Tampaknya menjadi pusat desa, dikelilingi oleh berbagai bangunan.
Berdasarkan tanda-tanda besi tempa yang tergantung di atap bangunan, tampaknya ada sebuah kedai minuman, penginapan, dan toko roti, bersama dengan apa yang tampaknya menjadi bengkel penenun wol. Sebuah bangunan dengan pintu masuk yang lebih besar menghadap ke jalan, dan itu pasti area umum di mana gandum yang dipanen dapat ditumbuk dan diayak.
Bangunan-bangunan lain tampaknya adalah rumah keluarga yang lebih tua dan lebih berpengaruh di desa — dan tentu saja, ada juga gereja.
Tidak mengherankan banyak orang — anak-anak bermain di alun-alun dan orang dewasa berdiri dan berbicara. Lawrence dan Holo menemukan diri mereka lagi sebagai subjek tatapan ingin tahu.
“Itu batu yang cukup di sana. Untuk apa itu digunakan? ” tanya Holo dengan santai, tidak peduli dengan pengawasan penduduk desa.
“Mungkin untuk penggunaan seremonial di beberapa festival atau untuk menari atau mungkin untuk mengadakan pertemuan, kurasa.”
Batu yang dipermasalahkan itu memiliki permukaan yang halus dan rata dan mencapai sekitar pinggang Lawrence. Sebuah tangga kayu bersandar padanya, yang menunjukkan bahwa batu itu tidak ditempatkan di sini hanya sebagai landmark.
Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah bertanya pada penduduk desa, tetapi Holo hanya mengangguk samar-samar dan bersandar ke kursi kereta.
Lawrence membimbing kereta di sekitar batu dan menuju gereja.
Meskipun terus-menerus dibombardir dengan tatapan ingin tahu, jelas bahwa ini bukan dusun gunung yang terisolasi.
Gerobak berhenti di depan gereja, di mana pada titik itu tampaknya penduduk desa menganggap bahwa pasangan itu datang untuk berdoa untuk perjalanan yang aman, dan tingkat ketertarikan menurun.
“Sepertinya mereka hampir kecewa,” gumam Lawrence pada Holo begitu dia menghentikan kereta dan turun. Holo tersenyum penuh konspirasi.
Gereja itu adalah bangunan batu besar, pintu kayunya yang besar dibingkai dari besi.
Tampaknya telah melewati cuaca bertahun-tahun. Sudut-sudut balok batu yang membentuk bangunan itu bulat seiring bertambahnya usia, meskipun pengetuk besi yang ditempelkan di pintu gereja tampak aneh tidak digunakan.
Aneh juga, pintunya tertutup. Lagipula itu bukan biara, juga tidak ada layanan yang sedang berlangsung. Pintu-pintu gereja normal mana pun akan terbuka.
Jika dia harus mengatakannya dengan sederhana, Lawrence akan menduga bahwa gereja tidak dikasihi oleh desa.
Tapi tidak ada gunanya dugaan. Lawrence meraih pengetuk dan mengetuknya beberapa kali.
Klang, klang — suara kering bergema dengan aneh melintasi alun-alun.
Tidak ada jawaban untuk beberapa saat, tetapi ketika Lawrence mulai bertanya-tanya apakah ada orang di sana, pintunya berderit keras, hanya membuka sedikit.
“Siapa ini?” Suara seorang gadis, tidak ada yang terlalu ramah, terdengar melalui celah itu.
“Saya minta maaf karena menelepon tanpa pemberitahuan. Saya Lawrence, pedagang keliling, ”kata Lawrence dengan senyum yang tulus. Gadis di sisi lain pintu menyipitkan matanya dengan curiga.
“A … pedagang?”
“Betul. Saya datang dari Kumersun. ”
Gereja-gereja yang sangat berhati-hati dalam penerimaan mereka jarang terjadi.
“… Bagaimana dengan dia?” Pandangan gadis itu beralih ke Holo.
“Keadaan membuatnya membawanya bepergian,” kata Lawrence singkat.
Gadis itu bolak-balik antara Lawrence dan Holo sebelum menghela nafas dengan lembut, lalu perlahan membuka pintu.
Ketika pintu besar itu terbuka, Lawrence terkejut melihat gadis itu mengenakan jubah pendeta berlengan panjang.
“Apa urusanmu di sini?” dia bertanya.
Meskipun Lawrence yakin dia menyembunyikan keterkejutannya, gadis berjubah itu menunjukkan ekspresi yang cocok dengan nada suaranya. Rambutnya yang cokelat gelap diikat dengan ketat, dan mata madunya berkilau karena tantangan.
Di samping sikapnya, ini adalah pertama kalinya Lawrence ditanya apa urusannya setelah menelepon di sebuah gereja.
“Ah, ya — aku ingin berbicara dengan pendeta, jika itu memungkinkan.”
Biasanya tidak mungkin bagi wanita untuk melayani dalam imamat Gereja. Organisasi itu sepenuhnya patriarki.
Itu adalah asumsi Lawrence ketika dia mengajukan pertanyaan, tetapi alis gadis itu hanya mengerutkan lebih dalam pada kata-katanya.
Dia dengan sengaja melihat jubahnya sendiri sebelum menjawab, “Meskipun saya bukan pendeta penuh, saya bertanggung jawab untuk gereja ini. Nama saya Elsa Schtingheim. ”
Seorang wanita yang bertanggung jawab atas sebuah gereja — dan wanita yang sangat muda.
Lawrence tidak akan terlalu terkejut menemukan bahwa pemilik perusahaan besar yang sukses adalah seorang wanita — dan itu sudah cukup mengejutkan.
Elsa tampaknya terbiasa dengan reaksi ini. Sekali lagi dia dengan tenang mengajukan pertanyaan: “Apa urusanmu di sini?”
“Ah, er, kami ingin menanyakan arah …”
“Petunjuk arah?”
“Iya. Kita perlu menemukan biara tertentu — Biara Diendran, di bawah asuhan Abbas Louis Lana Schtinghilt. ”
Ketika Lawrence mengatakannya dengan keras, kesamaan antara nama kepala biara dan Elsa muncul di benaknya. Kejutan Elsa segera jelas.
Tapi sebelum Lawrence bisa bertanya apa yang salah, dia menghapus ekspresi terkejut dari wajahnya. “Aku tidak tahu,” katanya.
Kata-kata Elsa sendiri cukup sopan, tetapi miennya yang parah mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Dia mulai menutup pintu tanpa menunggu jawaban Lawrence.
Namun pedagang macam apa yang akan dia biarkan pintu ditutup di wajahnya?
Lawrence cepat-cepat menjejalkan kakinya di celah sebelum itu bisa menutup, tersenyum. “Aku telah mendengar bahwa ada seorang pendeta di sini dengan nama Franz.”
Elsa menatap tajam ke kaki Lawrence sebelum menatap matanya. “Pastor Franz meninggal pada musim panas.”
“Apa—?”
Dia mengambil keuntungan dari keterkejutannya untuk melanjutkan. “Apakah kamu puas? Saya tidak tahu tentang biara yang Anda cari, dan saya sangat sibuk. ”
Lawrence merasa bahwa jika dia bertahan dan wanita itu memanggil bantuan, dia akan berada dalam masalah.
Dia menarik kakinya. Elsa menghela nafas terakhir yang marah, lalu menutup pintu.
“…”
“Dia tentu membencimu.”
“Mungkin itu karena aku tidak meninggalkan persepuluhan.” Lawrence mengangkat bahu dan memandang Holo. “Benarkah Pastor Franz sudah mati?”
“Dia sepertinya tidak berbohong. Namun-”
“Dia sedang berbohong ketika dia bilang dia tidak tahu dari biara.”
Lawrence bisa saja ditutup matanya dan masih bisa melihat melalui kebohongan itu begitu jelas adalah kejutannya mendengar biara itu disebutkan.
Tetapi apakah benar dia yang bertanggung jawab atas gereja? Kelihatannya berbahaya untuk bercanda.
Mungkin Elsa adalah putri Pastor Franz, jika bukan dengan darah, lalu dengan adopsi.
“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Lawrence.
Jawaban Holo cepat. “Bagaimanapun, kita tidak bisa memaksa masuk. Mari kita cari penginapan.”
Masih objek banyak tatapan ingin tahu, keduanya mengalahkan diri mereka sendiri dalam kereta.
“Ooh … Sudah sangat lama …,” kata Holo, melemparkan dirinya ke tempat tidur dan berbaring.
“Memang benar tidur di ranjang gerobak, tapi pikirkan saja — mungkin ada serangga.”
Tempat tidur ini bukan wol atau kapas yang direntangkan di atas bingkai kayu, melainkan kasur yang terbuat dari jerami yang diikat erat. Kemungkinan besar ada serangga yang berhibernasi di dalam sedotan, menunggu musim kawin musim panas.
Dia tahu itu tidak penting apakah dia memperhatikan kehati-hatiannya atau tidak. Serangga akan menyukai ekornya yang berbulu halus.
“Pikirkan diriku sendiri? Ya, saya sudah diikuti oleh bug terbesar dari semuanya. ”
Holo menyeringai nakal, dagunya menangkup di tangannya. Lawrence menghela nafas. Itu benar — dia juga akan menarik serangga semacam itu .
“Ini adalah desa yang sangat kecil. Jangan ribut-ribut, ”katanya.
“Itu akan tergantung sepenuhnya pada sikapmu.” Setelah menyeringai tidak senang pada Lawrence, Holo berguling, ekornya mengibas, dan menguap lebar. “Saya lelah. Bisakah aku tidur? ”
“Dan jika aku bilang tidak?” Lawrence bertanya sambil terkekeh.
Holo memandang dari balik bahunya dan menyipitkan matanya dengan sugestif. “Kenapa, aku akan tertidur di sisimu.”
Dengan memalukan, Lawrence mempertimbangkan kemungkinan itu dan sama sekali tidak menganggapnya tidak menyenangkan. Dia terbatuk-batuk, menghindari tatapannya — yang membuatnya terlalu jelas bahwa dia melihat menembusnya — dan memutuskan untuk menghindari konfrontasi. “Yah, kurasa kamu benar-benar lelah, ya? Jika Anda beristirahat sekarang sebelum Anda pingsan karena kelelahan, itu akan menjadi keuntungan bagi rekan perjalanan Anda. ”
“Hmph. Nah, dalam hal ini, saya akan beristirahat. ”
Holo mengabaikan pelanggarannya dan menutup matanya.
Ekornya yang berdesir terhenti juga. Lawrence merasa ia mungkin mendengar dengkurannya kapan saja.
“Tapi pertama-tama lepaskan topi itu dan jubah di pinggangku juga dan mantelku yang baru saja kau lempar ke sana. Lipat dengan rapi, dan letakkan selimut di kasur. Secara jujur.” Lawrence tidak bisa tidak memikirkan putri-putri manja yang muncul dalam drama panggung.
Holo tidak terlalu menggerakkan kepalanya karena mengomel Lawrence.
“Jika pakaiannya tidak dilipat saat aku kembali, kau tidak akan mendapatkan makan malam yang menyenangkan.”
Seolah-olah dia sedang memarahi seorang anak yang tidak taat. Holo memainkan peran sebagai tee saat dia mendongak dengan tajam. “Kamu terlalu baik untuk benar-benar melakukan itu.”
“… Kamu akan menemui akhir yang buruk suatu hari nanti.”
“Oh, ya, kalau kamu bisa melakukan sesuatu untuk itu. Sudahlah — apakah kamu pergi ke suatu tempat? ”
Mata Holo mulai tampak suram bahkan ketika dia berbicara. Lawrence tidak bisa membantu berjalan dan menggambar selimut di atasnya. “Aku tidak akan repot-repot kalau kita baru saja melewatinya, tapi sepertinya kita akan tinggal di sini sebentar, lebih baik aku melihat tetua desa. Penatua mungkin tahu di mana biara itu berada juga. ”
“…Saya melihat.”
“Cukup. Jadi kamu tidur saja di sini. ”
Holo menarik-narik lecet di atas mulutnya dan mengangguk.
“Tapi aku ragu aku akan menemukan suvenir untukmu.”
“… Aku tidak peduli.” Mata Holo sedikit terbuka, dan dia menambahkan dengan suara manis dan lembut yang terdengar seperti dia mungkin tertidur kapan saja, “Selama kamu kembali …”
Dia tahu itu adalah jebakan, namun masih belum bisa menyembunyikan kesalahannya.
Telinga Holo menusuk dengan gembira.
Dia mungkin tidak mendapatkan suvenir, tetapi dia bisa melihat wajah bodohnya.
“Aku sudah punya oleh-oleh. Selamat malam.”
Holo meringkuk di bawah selimut. “Tidur nyenyak,” jawab Lawrence dengan menyerah.
Lawrence menurunkan gandum dari ranjang gerobaknya ke dalam tas berukuran sedang, dan begitu dia bertanya kepada pemilik penginapan di mana rumah tetua desa itu, dia meninggalkan penginapan itu.
Anak-anak setempat kelihatannya sangat peduli dengan musafir yang datang ke desa mereka selama musim dingin. Namun, segera setelah Lawrence membuka pintu penginapan, mereka berserakan.
Untuk mendengar penjaga penginapan menceritakannya, festival diadakan pada musim semi dan musim gugur — untuk penanaman dan panen, masing-masing — menarik beberapa orang dari luar desa, tetapi karena Tereo berada di luar jalur yang sulit, pengunjung pada umumnya jarang. Saat ini, Lawrence dan Holo adalah satu-satunya tamu di penginapan.
Rumah tetua desa Tereo adalah bangunan termegah yang menghadap ke alun-alun. Fondasinya dan lantai dasar terbuat dari batu sedangkan lantai kedua dan ketiga bangunan megah dibangun dari kayu.
Pintu depan memiliki jenis kerangka besi yang diharapkan Lawrence untuk dilihat di pintu gereja, dan itu dibuat dengan desain halus.
Pengetuk pintu dibuat seperti kadal atau ular dan agak hambar.
Itu mungkin untuk memuliakan dewa setempat. Dewa ular dan katak ternyata sangat umum.
“Maaf, ada orang di rumah?” Lawrence berkata ketika dia mengetuk pengetuk. Setelah beberapa saat, pintu terbuka dan seorang wanita paruh baya muncul, celemek dan tangannya tertutup debu tepung. “Halo — siapa kamu?”
“Saya minta maaf atas gangguan ini. Nama saya Kraft Lawrence; Saya seorang pedagang keliling. Saya sudah— ”
“Oh kebaikan. Penatua, tuan! Yang semua orang bicarakan — dia ada di sini! ”
Meskipun Lawrence terkejut telah terputus begitu tiba-tiba, wanita itu tampaknya tidak memperhatikan ketika dia berbalik dan berseru, “Tetua, Tuan!” lagi, berjalan kembali ke rumah.
Setelah diabaikan begitu saja, Lawrence berdeham untuk memusatkan dirinya.
Akhirnya, wanita itu kembali, mengantar seorang lelaki tua kecil membawa tongkat kembali ke pintu.
“Lihat, ini dia!”
“Nyonya. Kemp, Anda bersikap kasar kepada tamu kami. ”
Lawrence mendengar seluruh percakapan, meskipun ia tidak berpikiran sempit untuk menjadi marah.
Lagi pula, seorang istri desa yang ceria bisa menjadi sekutu yang kuat ketika melakukan bisnis.
Lawrence tersenyum cerah pada keduanya.
“Maafkan kelakuan buruk kita. Saya Sem, sesepuh desa Tereo, ”kata lelaki tua itu.
“Saya sangat senang bertemu dengan Anda. Saya Lawrence, pedagang keliling. ”
“Baiklah, sekarang, Ny. Kemp, kembali ke dalam dan bergabung dengan yang lain … Ya ampun, maaf, Tuan. Seorang pengunjung yang sangat terlambat di musim itu membuat semua lidah para isteri iseng menganggur. ”
“Aku benar-benar berharap gosipnya bagus.”
Sem tersenyum. “Ayo, masuk,” dia mengundang, memimpin Lawrence ke rumah.
Sebuah aula mengarah langsung dari pintu masuk. Lawrence bisa mendengar tawa keluar dari sebuah ruangan besar lebih jauh di dalam rumah.
Saat dia berjalan, debu tepung menggelitik hidungnya. Tidak diragukan lagi, para wanita itu mengobrol dan tertawa ketika mereka menguleni tepung gandum yang baru ditumbuk menjadi adonan roti.
Itu adalah pemandangan umum di pedesaan.
“Jika kamu menuju ke ruang dalam, kamu akan berakhir putih dengan tepung! Ayo, ikuti aku, ”kata Sem, membuka pintu ke sebuah ruangan besar. Dia memberi isyarat agar Lawrence masuk lebih dulu, lalu mengikutinya.
Lawrence langsung terpana.
Seekor ular raksasa melingkar di atas rak di salah satu dinding ruangan.
“Ha-ha-ha, tenanglah. Itu tidak hidup. ”
Lawrence melihat lagi, dan benar, sisik-sisik hitam yang mengering itu sudah kering, dan tubuhnya berkerut. Kulit telah dikeringkan, diisi, dan dijahit kembali.
Dia ingat pengetuk berbentuk ular di pintu. Mungkin desa benar-benar menyembah dewa ular.
Atas saran Sem, Lawrence duduk, berpikir ia harus bertanya kepada Holo tentang ini nanti.
“Jadi, kalau begitu, bisnis apa yang membawamu ke desa kami yang sederhana?”
“Ah iya. Pertama, saat kami tinggal di desamu, aku harus menyampaikan salamku. Ini beberapa gandum yang saya persediaan, ”menawarkan Lawrence, menghasilkan karung gandum yang telah diisi untuk acara ini. Sem berkedip cepat.
“Aduh, masya Allah! Sebagian besar pedagang keliling hari ini mulai berbicara bisnis dari kata pertama keluar dari mulut mereka. ”
Ini agak tidak menyenangkan untuk didengar Lawrence, mengingat itu menggambarkannya dengan sempurna — hingga baru-baru ini.
“Dan apa tujuanmu yang lain?” tanya Sem.
“Ah, baiklah. Kami mencari sebuah biara dan berharap Anda tahu lokasinya. ”
“Sebuah biara?”
“Iya. Kami bertanya di gereja sebelumnya, tetapi sayangnya mereka tidak mengetahuinya. ” Ekspresi Lawrence terganggu, meskipun mata pedagangnya yang tajam terus mengawasi Sem dengan hati-hati atas reaksi apa pun.
Dia melihat tatapan Sem melayang sesaat.
“Aku mengerti … Sayangnya aku juga belum pernah mendengar tentang biara di wilayah ini. Dari mana Anda mendapatkan informasi ini? ”
Perasaan Lawrence mengatakan kepadanya bahwa Sem tahu.
Tetapi jika dia berbohong tentang sumber informasinya, itu bisa menjadi masalah nantinya. Dia memutuskan untuk jujur.
“Di Kumerson. Seorang penulis sejarah di sana memberi tahu saya. ”
Kumis Sem berkedut.
Lawrence yakin dia menyembunyikan sesuatu.
Tidak — bukan hanya itu, Lawrence menyadari.
Sem dan Elsa tidak hanya tahu di mana biara itu berada, mereka tahu apa yang bisa ditemukan di sana.
Diana telah memberitahunya tentang seorang biarawan di sana — seorang biarawan yang berspesialisasi dalam mengumpulkan kisah-kisah para dewa kafir.
Jika Sem dan Elsa tahu tentang ini juga, mereka mungkin berpura-pura tidak tahu untuk tidak terlibat.
Bagaimanapun, Pastor Franz — lelaki Diana memberi tahu Lawrence untuk bertanya tentang biara ini — sudah dipanggil ke surga.
Tidak mengherankan bahwa orang-orang yang ditinggalkannya ingin menutup pintu untuk masalah ini.
“Penulis sejarah di Kumersun memberitahuku bahwa jika aku berbicara dengan Pastor Franz, dia akan bisa memberitahuku di mana biara itu berada.”
“Ah, begitu … Sayangnya, musim panas ini, Pastor Franz …”
“Ya, aku dengar.”
“Kehilangannya sulit. Dia mencurahkan banyak tahun untuk pekerjaannya untuk desa. ” Ekspresi sedih Sem tampaknya bukan suatu tindakan, tetapi juga tidak ditumbuhkan rasa hormat kepada Gereja.
Sesuatu tampak serba salah.
“Dan sekarang Nona Elsa telah menggantikan tempatnya?”
“Walaupun demikian. Dia cukup muda — tidak diragukan lagi kamu terkejut. ”
“Terkejut sekali. Sehingga kemudian-”
Lawrence akan melanjutkan ketika ada ketukan di pintu, dan sebuah suara berteriak, “Penatua!”
Pertanyaan-pertanyaan yang ingin diajukan oleh Lawrence menggenang di tenggorokannya, tetapi tidak akan ada keuntungan dengan tergesa-gesa, dia memutuskan.
“Kamu sepertinya punya pengunjung lain. Saya sebaiknya pergi. Saya khawatir tentang teman saya. ”
“Oh kebaikan. Saya sangat menyesal tidak bisa melayani apa pun. ”
Ketukan itu berlanjut untuk sementara waktu sampai Nyonya Kemp pergi untuk menjawab pintu.
“Kuharap kabar baik,” Lawrence mendengar Sem bergumam ketika seorang pria yang mengenakan pakaian bepergian, wajahnya merah dan berkeringat meskipun dingin, memasuki ruangan dengan cepat, menyapu melewati Lawrence dalam perjalanan ke Sem.
“Penatua, saya sudah membawa ini!”
Sem menatap Lawrence dengan nada minta maaf, dan sambil tersenyum, Lawrence meninggalkan rumah tetua itu.
Dia merasa telah memberikan representasi yang baik tentang dirinya sebagai pedagang keliling.
Seharusnya lebih mudah tinggal di desa sekarang, pikir Lawrence.
Tapi apa yang dibawa lelaki itu ke Sem?
Setelah meninggalkan rumah tetua, ia segera melihat seekor kuda yang tubuhnya cukup terpancar panas. Itu tidak diikat di sebuah pos, tetapi hanya ditinggalkan di sana. Sekelompok anak menatap binatang itu dari kejauhan.
Berdasarkan taktik kuda, Lawrence tahu bahwa kuda itu dikendarai agak jauh; pria itu juga telah berpakaian untuk bepergian.
Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apa yang akan menyebabkan seorang penduduk desa melakukan perjalanan seperti itu, tetapi kemudian dia ingat dia tidak datang ke sini untuk melakukan bisnis.
Prioritas pertamanya adalah meminta Elsa atau Sem untuk memberitahunya lokasi biara.
Jadi bagaimana cara melakukannya?
Lawrence tetap tenggelam dalam pikiran ketika kembali ke penginapan.
Holo berbaring dengan nyaman di tempat tidur sehingga Lawrence tidak bisa menahan diri untuk berbaring di sampingnya untuk tidur siang, hanya untuk tertidur lelap.
Ketika dia bangun, ruangan itu redup.
“Akan ada makan malam yang buruk kecuali pakaiannya dilipat, bukan?”
Dia membuka matanya dan duduk, menyadari bahwa dia sekarang ditutupi selimut yang tidak dapat digunakannya.
“Kau terlalu baik untuk benar-benar melakukan itu,” katanya, mengulangi kalimat Holo yang sebelumnya kembali padanya melalui menguap.
Holo terkikik ketika dia membelai ekornya.
“Sepertinya aku tidur sebentar. Apakah kamu tidak lapar? ” tanya Lawrence.
“Bahkan jika aku, pasti kamu tahu aku terlalu baik untuk membangunkanmu dari tidur.”
“Dan kamu tidak mengambil kesempatan untuk melepaskan koin dari dompet koinku?”
Holo hanya menyeringai dengan caranya yang aneh, menunjukkan taringnya yang tajam.
Lawrence bangkit dan membuka jendela kayu, menatap ke luar ketika ia menyatukan kerutan di lehernya.
“Malam tiba lebih awal di sini. Tidak terlalu terlambat, tapi alun-alunnya sepi. ”
“Dan tidak ada warung yang bisa ditemukan. Apakah kita akan baik-baik saja untuk makan malam? ” kata Holo, khawatir, tiba-tiba khawatir ketika dia memandang Lawrence, yang duduk di bingkai jendela.
“Kita akan baik-baik saja jika kita pergi ke kedai minuman. Bukannya kota ini tidak melihat pelancong sama sekali. ”
“Hm. Mari kita bergegas, kalau begitu. ”
“Aku baru saja bangun — oh, baiklah. Baik!” Lawrence mengangkat bahu pada tatapan yang ia tangkap dari Holo, lalu memperhatikan sesuatu ketika ia berdiri. “Apa itu?”
Satu sosok bayangan bergerak melintasi lapangan kota yang remang-remang.
Ketika dia menyipitkan matanya, Lawrence menyadari bahwa itu adalah Evan si tukang giling.
“Oh?”
“-!” Lawrence nyaris berteriak kaget ketika Holo muncul di kakinya. “Jangan hanya muncul seperti itu!”
“Ya ampun, tapi kamu gugup. Sudahlah — apa yang kamu lihat? ”
Siapa pun akan takut jika seseorang muncul di hadapan mereka tanpa sedikit pun tanda-tanda pakaian gemerisik, tetapi Lawrence tidak siap untuk bertengkar tentang setiap orang yang mengolok-olok Holo. “Tidak ada yang penting,” katanya. “Aku hanya ingin tahu ke mana dia menuju.”
“Sepertinya dia menuju ke gereja.”
Miller harus lebih jujur daripada profesi lain mana pun.
Kembali ke Ruvinheigen, Norah, gembala itu mungkin menghadiri kebaktian-kebaktian Gereja sama rajinnya, meskipun Gereja yang sama itu memberlakukan hambatan-hambatan sulit atas pekerjaannya.
Evan mungkin pergi ke layanan sama seringnya.
“Cukup mencurigakan,” kata Holo.
“Kami yang mencurigakan.”
Ketika Lawrence dan Holo bercanda, Evan mengetuk pintu gereja dengan ringan. Ketukannya memiliki ritme yang aneh, seolah itu adalah tanda rahasia untuk mengomunikasikan identitasnya.
Ada sifat diam-diam dalam gerakannya, yang hanya terasa aneh sampai Lawrence mengingat panggilan Evan.
Dan kelihatannya Gereja juga tidak dihormati di desa ini.
Lawrence berbalik dari jendela dengan desah kekecewaan samar ketika Holo menarik lengan bajunya.
“Apa?”
Menanggapi pertanyaannya, Holo hanya mengarahkan jarinya ke luar jendela.
Dengan asumsi dia menunjuk ke arah gereja, Lawrence melihat keluar jendela ke gedung itu.
Dia terkejut dengan apa yang dilihatnya di sana.
“Oh ho, jadi memang begitu,” gumam Holo yang geli ketika ekornya berayun seolah menyapu lantai.
Lawrence terpesona sejenak oleh apa yang dilihatnya, tetapi ia segera kembali ke dirinya sendiri dan menutup jendela.
Holo segera menatapnya, kesal.
“Hanya para dewa yang bisa memata-matai kehidupan orang lain,” katanya.
“… Hmph.” Holo tidak mengatakan apa-apa lagi, hanya melirik dengan tidak senang ke jendela yang sekarang tertutup.
Ketika Evan mengetuk pintu gereja, tentu saja Elsa yang menjawab.
Begitu dia muncul, Evan telah mengumpulkannya dalam pelukan erat, seolah-olah dia adalah sesuatu yang sangat berharga.
Mengingat sikap Elsa ketika dia mendekat ke Evan, sulit untuk mengabaikan pelukan itu sebagai sekadar salam di antara teman-teman.
“Jadi, apakah kamu tidak tertarik?” Holo bertanya.
“Mungkin jika mereka diam-diam berbicara tentang bisnis, aku akan menjadi.”
“Mereka mungkin saja. Telingaku yang tajam dan serigala dapat mendengarkan — bagaimana denganmu? ”
Holo menyipitkan matanya dan menyeringai miring yang menunjukkan taring tunggal.
“Tidak kusangka kamu akan tertarik pada omong kosong seperti itu,” kata Lawrence sambil menghela nafas panjang.
Holo menyipit lebih jauh. “Apa yang salah dengan tertarik?” dia menggeram.
“Yah, tentu saja tidak ada yang bisa dipuji.”
Menekan telinga seseorang ke dinding selama berjam-jam pada suatu waktu untuk mendengar rahasia bisnis seseorang bukanlah omong kosong — memang, itu adalah teladan kelicikan pedagang. Tapi menguping para kekasih — itu adalah puncak kekotoran.
“Hmph. “Ini tidak seolah-olah saya dimotivasi oleh keingintahuan vulgar,” tegas Holo, melipat tangannya. Dia memiringkan kepalanya dan menutup matanya, seolah berusaha mengingat sesuatu.
Lawrence benar-benar tertarik untuk mendengar apa selain rasa ingin tahu yang mungkin menjadi motivasinya.
Dia berdiri seperti itu untuk sementara waktu, dan akhirnya dia berbicara. “Jika aku benar-benar harus memberikan alasan, kurasa itu adalah untuk belajar.”
“Belajar?” Itu adalah tanggapan yang biasa sehingga Lawrence tidak bisa tidak merasa kecewa.
Apa yang mungkin perlu dipelajari Holo?
Apakah dia memiliki desain untuk menipu raja dari suatu kerajaan?
Dia secara singkat mempertimbangkan menuntut pengecualian pajak dari raja hipotetis ini jika rencananya berhasil sebelum menggelengkan kepalanya untuk membersihkannya dari gagasan konyol. Dia meraih kendi air untuk minum, dan Holo melanjutkan.
“Memang, belajar. Untuk melihat bagaimana Anda dan saya harus memandang orang lain. ”
Jari-jari Lawrence menabrak dengan canggung ke dalam kendi, membaliknya. Dia mencoba memulihkannya dan gagal.
“Mendengarkanmu. Tidakkah Anda setuju bahwa seseorang membutuhkan perspektif luar untuk benar-benar memahami suatu situasi? Apakah kamu mendengarkan saya? ”
Lawrence tahu Holo terkekeh pelan, dan bahkan tanpa berbalik, dia bisa menebak ekspresi yang dikenakannya.
Untungnya, tidak ada banyak air dalam kendi itu, jadi itu bukan bencana — meskipun ejekan yang ia alami sekarang cukup buruk.
“Jadi begitulah aku memandang orang lain ketika aku bersamamu …,” kata Holo, merenungkannya, suaranya serius.
Lawrence menutup telinganya dalam upaya untuk menghentikan dirinya dari bereaksi lebih lanjut dan mulai menyeka air yang telah dia tumpahkan.
Dia tidak tahu harus marah apa.
Dia bahkan tidak tahu mengapa dia sangat kesal.
Mungkin itu adalah fakta bahwa dia sangat bingung.
Holo terkikik. “Yah, setidaknya aku tahu kita pasti cocok untuk mereka.”
Lawrence tidak bisa menebak jebakan macam apa yang akan jatuh ke dalamnya jika dia mau menanggapi ini.
Dia meletakkan kendi di tempatnya setelah menyelesaikan apa yang tersisa dengan tegukan.
Dia berharap air anggurnya kuat.
“Nah,” kata Holo singkat.
Lawrence tahu bahwa jika dia mengabaikannya, itu hanya akan menghancurkan kemarahannya.
Jika sampai terjadi perkelahian, dia pasti akan kalah.
Dia menghela nafas dan berbalik ke Holo, kalah.
“Aku lapar,” katanya sambil tersenyum.
Dia selalu selangkah — atau dua — di depannya.