Epilog

“ERICA!” Marie membuka pintu dengan keras ketika dia bergegas ke ruang medis Licorne . Wajahnya menjadi rileks begitu melihat putrinya yang sedang duduk tegak di salah satu tempat tidur.

Erica tersenyum. “Ada apa, Bu?” Dia menyapa Marie seperti anak yang cemas.

Marie menekankan tangannya ke dadanya, lega, dan akhirnya mulai bisa mengendalikan pernapasannya. “Kudengar kamu tiba-tiba pingsan. Saya sangat khawatir.”

“Ah ha ha, maaf telah membuatmu khawatir. Sepertinya aku hanya sedikit lelah, itu saja.”

Marie melaju ke Licorne saat dia mendengar berita itu. Melihat Erica tidak berada dalam bahaya, dia menyeret dirinya ke depan sebelum terjatuh ke pantatnya. Tangannya menemukan jalan ke tangan Erica.

“Jangan membuatku khawatir seperti itu.”

“Sudah kubilang aku minta maaf.”

Marie perlahan bangkit kembali dan menggenggam tangan Erica dengan kedua tangannya. Betapapun senangnya dia memastikan Erica baik-baik saja, dia sangat marah pada Cleare.

“AI yang tidak berharga itu. Dia baru saja memasukkanmu ke dalam kapsul itu untuk melakukan ‘ujian’ atau apa pun, dan sekarang lihat. Dia seorang dukun jika saya pernah melihatnya.”

“Tetapi Miss Cleare-lah yang datang menyelamatkan saya,” Erica mengingatkannya. Cleare telah menerbangkan Licorne langsung ke istana untuk memulihkannya sehingga dia bisa pulih.

“Kamu tidak perlu berterima kasih padanya untuk itu atau apa pun. Dia antek Kakak. Wajar saja dia melakukan itu.” Marie menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun, aku ingin kamu menjadi lebih baik dan cepat. Kudengar karena piknik sekolah kami dibatalkan, mereka akan memastikan untuk mengadakan festival sekolah. Itu akan membuat masa jabatan kedua kami lebih menarik.”

Banyak acara tahunan sekolah telah dibatalkan karena ancaman perang, jadi ini adalah konsesi kecil dari pihak akademi. Marie sangat ingin menikmati perayaan bersama Erica.

“Ya kamu benar. Aku ingin pergi bersamamu,” kata Erica sambil tersenyum lemah.

“Benar?! Anda sebaiknya bersemangat. Saya akan meminta Kakak untuk berusaha sekuat tenaga dan memastikan itu luar biasa.”

***

Tak lama setelah dimulainya masa jabatan kedua Akademi Holfort, sepucuk surat dari Finn tiba di kekaisaran. Mata Carl berkerut saat dia membaca isinya dan tersenyum. Dia mengangguk pada dirinya sendiri beberapa kali.

“Jadi begitu. Jadi Mia berhasil bangun tanpa kejadian apa pun, dan kini penyakitnya sudah sembuh total. Ya, saya dapat melihat bahwa sekarang adalah keputusan yang tepat untuk mengirimnya belajar ke luar negeri.”

Sebenarnya, dia bersungguh-sungguh ketika dia mengancam akan menghancurkan kerajaan jika Leon gagal menyelamatkan putrinya.

“Bocah itu melakukan pekerjaannya dengan baik. Tidak, tidak—kurasa akulah yang harus berterima kasih pada Leon. Aku harus membalas budi.”

Faktanya, Carl telah mempertimbangkan untuk menjalin hubungan lebih dekat dengan Holfort selama beberapa waktu.

“Saya merasa bisa mengandalkan Leon. Sepertinya ini saat yang tepat untuk bergandengan tangan dengan kerajaan—bahkan dengan dendam mendalam yang masih tersisa antara umat manusia baru dan lama.”

Ada satu lagi alasan Carl terus mengawasi Leon, alasan yang tidak dia ungkapkan kepada Finn. Ini melibatkan masa lalu, ketika umat manusia lama dan baru masih terlibat dalam pertempuran sengit. Perang sebenarnya belum berakhir, bahkan sampai sekarang. Itulah sebabnya Carl sangat ingin menggali lebih dalam tentang Leon dan menentukan karakternya—untuk memastikan apakah mereka akan menjadi musuh atau sekutu. Untuk mengetahui apakah dia layak menjadi sekutu potensial. Pada akhirnya, dia memutuskan ini: bahwa Leon adalah pria yang benar-benar bisa dia percayai.

“Saya harus segera menyiapkan tanggapan. Ini merupakan masalah yang sangat penting. Hmm, tapi di mana kita harus membicarakan hal ini? Kita akan membelah dunia jika kita bertemu di tempat terbuka.” Carl mengoceh pada dirinya sendiri, mengangguk lagi saat dia memikirkan pertanyaan itu dalam benaknya. “Hmm, aku ingin memeriksa Mia dan melihat kabarnya sekarang. Saya kira saya harus kembali ke kerajaan.”

Saat dia memutuskan tindakannya, pintu kamar pribadinya terbuka. Tentara bersenjata yang memegang senjata berkerumun di dalam, ditemani oleh pangeran kekaisaran dan para ksatrianya. Sang pangeran—pewaris takhta—dengan cepat mendekati usia tiga puluhan pada saat ini. Kumisnya terpelihara dengan baik, dan matanya terfokus pada Carl, meski ragu-ragu karena ketidakpastian.

“Ayah,” katanya pelan.

Carl sudah tahu apa yang sedang terjadi. Hanya ada satu alasan mengapa putranya mendobrak pintunya ditemani oleh begitu banyak penjaga lapis baja.

“Kenapa sekarang?” Carl bertanya. “Kamu sudah siap menjadi kaisar berikutnya. Tidak perlu untuk ini. Mengapa Anda memilih untuk membuang saya pada saat ini?”

Posisi putranya terjamin. Dia tidak perlu membunuh Carl untuk mengambilnya. Yang harus dia lakukan hanyalah menunggu lebih lama dan itu akan menjadi miliknya. Padahal, Carl sudah mulai bersiap untuk menyerahkan kendali. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, dia berencana mengundurkan diri untuk pensiun dini dan membiarkan putranya naik takhta.

Hanya sekali pandangannya mengembara barulah dia menyadari sesuatu yang mencurigakan melayang di belakang putranya. Entitas jahat itu sangat mirip dengan Brave. Mata Carl melebar karena terkejut. Makhluk itu menatap melalui pintu yang terbuka, menyeringai.

“Yang Mulia, orang ini adalah pengkhianat,” kata makhluk itu kepada sang pangeran.

“Makhluk Iblis…” Carl bergumam tak percaya. Bukan hanya itu, tapi ada satu hal yang tidak dia kenal.

Entitas itu dikelilingi oleh sejumlah makhluk kecil yang melayang yang menyerupai Brave.

“Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia Kaisar. Tolong panggil aku Arcadia.” Arcadia mengalihkan pandangannya ke sang pangeran. “Sekarang, Yang Mulia, eksekusi pengkhianat ini.”

Pangeran menurunkan pandangannya. Dia tertawa datar pada dirinya sendiri, suaranya bergetar. “Dia benar, bukan, Ayah? Anda berencana untuk mengkhianati Kekaisaran. Anda bahkan mengirim ksatria peringkat tertinggi kami ke kerajaan sehingga dia bisa bergandengan tangan dengan juara mereka. Kamu tidak bisa menyangkalnya, kan?”

Carl segera menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres pada putranya. Dia memelototi Arcadia. “Kebohongan apa yang telah kamu isi di kepalanya?”

“Saya tidak mengatakan apa pun kepadanya selain kebenaran. Lagipula, kamu benar-benar pengkhianat.” Arcadia menyipitkan matanya.

“Bunuh dia,” Pangeran mengangkat tangannya dan mengayunkannya ke bawah untuk memberi isyarat kepada anak buahnya.

Suara tembakan bergema. Tubuh Carl penuh dengan peluru. Dia terjatuh ke lantai sambil memegang tongkatnya.

“Guh…” dia mengerang. Darah menggenang di sekelilingnya saat kekuatannya memudar. Jadi sejauh ini yang saya bisa… Miliaris, saya…

Di saat-saat terakhirnya, pikirannya terpusat pada putrinya. Nama lengkapnya terlintas di benak Carl saat dia memikirkan apa— siapa —yang akan dia tinggalkan.

***

Sang pangeran menatap mayat ayahnya, darah mengalir dari wajahnya. “Apakah memang harus seperti ini? II…” Suaranya pecah.

“Kamu melakukan hal yang benar,” Arcadia meyakinkannya dengan lembut. “Tindakan Anda adalah tindakan pahlawan nasional.”

Air mata menetes di pipi sang pangeran saat dia mengamati tangannya. Di belakangnya, Arcadia menyaksikan dengan kegembiraan yang tersembunyi, meskipun dia mendidik dirinya sendiri agar sang pangeran tidak mendengar emosinya. Dia berhati-hati agar terdengar lembut.

“Pembunuhan Patricide tentu saja tidak pernah mudah. Ini pasti sangat menyakitkanmu. Untuk saat ini, kamu harus mengistirahatkan pikiranmu yang lelah. Sementara itu, aku akan mengurus semuanya.”

“Ya, silakan lakukan. Aku…akan istirahat,” gumam sang pangeran sambil mengangguk tanpa sadar.

Para penjaga mengawasi sang pangeran, tetapi mereka tidak berusaha untuk berbicara dengannya.

Sang pangeran berlutut sambil menggendong tubuh ayahnya. “Mengapa?” dia menangis. “Mengapa kamu mengkhianati kami, Ayah?!”

Arcadia menatap dingin ke arah sang pangeran. “Sudah waktunya bagi Anda untuk beristirahat , Yang Mulia,” katanya lagi. “Saya jamin, Anda boleh menyerahkan segalanya kepada saya. Ya… semuanya .”

***

Kami berhasil memasuki masa jabatan kedua kami. Mia telah berhasil menyelesaikan kebangkitannya dan berlarian dengan seluruh energi seperti anak anjing yang dikekang. Finn senang dengan perubahan itu, tapi masalah baru menimpa kami: Erica pingsan di kampus. Bukan hanya sekali atau dua kali saja. Frekuensinya sangat memprihatinkan, itulah sebabnya saya meminta Cleare untuk melakukan pemeriksaan mendetail kedua.

“Bagaimana Erica bisa memiliki begitu banyak episode? Saya pikir dia lebih baik?” tuntutku ketika mendengar laporan Cleare.

Tentu saja saya khawatir—keponakan saya terbangun dan pingsan. Dan semua ini terjadi setelah Cleare melakukan ujian itu selama liburan musim panas, yang belum lama ini terjadi. Dia meyakinkanku bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan pada saat itu, jadi bagaimana aku bisa membiarkan hal ini begitu saja? Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi!

“T-tenanglah, Tuan. Menilai kondisinya adalah prioritas utama saya,” kata Cleare.

“Seharusnya begitu! Jika sesuatu terjadi padanya, aku—tidak, maksudku, Marie akan sangat terpukul.” Aku menjatuhkan pandanganku, mengepalkan tinjuku.

“Kami menganggap keselamatan Erica sama pentingnya dengan keselamatanmu,” kata Luxion. “Jika kondisinya memburuk, kami akan segera memfokuskan semua upaya kami untuk pemulihannya.”

Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mencoba menenangkan diri. Ketika saya selesai, saya bertanya, “Dia akan baik-baik saja, bukan?”

Cleare tidak bertingkah seperti biasanya, dirinya yang riang dan bersemangat. Tampaknya itu merupakan indikasi yang baik bahwa segala sesuatunya serius. “Kondisinya semakin memburuk sejak pemeriksaan terakhir,” katanya.

Sulit bagiku untuk benar-benar mencerna kata-kata itu—membiarkannya meresap.

“Tapi kenapa?!” Saya berteriak. “Kamu bilang dia akan baik-baik saja !”

Tidak terintimidasi oleh kemarahan saya, Cleare dengan lembut menjawab, “Jumlahnya bertambah buruk, dan tiba-tiba juga. Saya tidak dapat memperkirakan hal ini. Maksudku, sebaliknya, kondisi Mia lebih baik.”

Mia telah meningkat beberapa mil, tapi sekarang, Erica menderita.

“Marie sangat menantikan untuk pergi ke festival sekolah bersama Erica,” kataku sambil menutupi wajahku dengan tangan. “Bisakah kamu menemukan pengobatan agar dia lebih baik saat itu? Jika tidak, aku akan menyuruh Marie untuk memegang kudanya. Tapi kamu bisa menyembuhkannya, kan? Jika aku memerintahkan kalian untuk menyembuhkannya, kalian akan melakukan apa pun yang aku katakan…kan?”

Keputusasaan muncul melalui suaraku. Itu bukan perintah, melainkan permohonan yang panik.

“Dia akan bertahan sampai saat itu. Aku akan memastikan dia melakukannya. Tetapi jika kondisinya terus mengalami kemajuan seperti ini, dia tidak akan menjalani masa jabatan ketiga Anda.”

Aku berdiri terdiam, tenggorokanku terasa tercekat.

“Tuan, mungkin kita harus mengisolasinya, atau memasukkannya ke dalam cryostasis,” usul Luxion. “Itu akan memberinya waktu. Sementara itu, kita bisa memikirkan tindakan balasan untuk melawan apa pun yang membuat dia sakit.”

Aku menatap lantai dengan kaku. “Apa, dan kamu akan menemukan obatnya saat dia tertidur? Berapa tahun yang dibutuhkan?”

Cleare ragu-ragu. “Dahulu kala, sejumlah manusia tua masuk ke cryostasis untuk menghindari kontaminasi oleh Demonic Essence. Mereka berharap bisa tidur agar konsentrasinya berkurang seiring berjalannya waktu.”

“Jawab pertanyaanku,” semburku sambil melotot. “Kenapa kamu memberitahuku ini?” Perutku terasa mual. Aku punya firasat buruk tentang ini.

“Dari mereka yang menjalani cryostasis, mayoritas mengalami kontaminasi. Faktanya, saya tidak percaya satupun dari mereka selamat. Jadi meskipun kita menempatkannya dalam keadaan statis, dia hanya akan mempunyai waktu paling lama beberapa tahun.”

“Kau bercanda, kan? Kemewahan?!” Aku mengalihkan pandanganku padanya, sangat menginginkan kabar yang lebih baik.

“Saya sendiri yang mengkonfirmasi analisis Cleare. Laporannya sepenuhnya benar. Selain itu, peluang kami untuk merancang pengobatan untuk Erica pada saat itu sangatlah rendah. Kami akan melakukan yang terbaik, tentu saja, tapi…Saya tidak bisa menjanjikan kami akan memenuhi tenggat waktu kami.”

“Ha ha… Ah ha ha ha!” aku meratap sambil tertawa.

“Menguasai? Tolong kendalikan dirimu.”

Ketika aku berpikir untuk menyampaikan hal ini kepada Marie, dadaku terasa seperti akan roboh dengan sendirinya. Adikku yang bodoh sangat senang bisa bertemu kembali dengan putrinya—bisa menghabiskan waktu bersamanya.

Kapan terakhir kali aku melihatnya tersenyum polos?

Tanganku gemetar saat aku menutupi wajahku lagi, tidak mampu menatap mata dunia.

“Kenapa…kenapa selalu ada masalah demi masalah?”