Prolog: Terobosan
Jauh di dalam hutan purba berjalan sekelompok pria.
Baru saja lewat tengah hari, namun tempat itu redup. Tidak gelap, persis, tapi seperti film tipis telah diletakkan di atas segalanya. Sinar matahari cerah yang mungkin telah membasahi segalanya terhalang oleh lapisan-lapisan ranting pohon yang berbonggol. Hanya kabut belang-belang yang menemukan jalan melewati dedaunan.
Itu pohon, pohon, pohon, sejauh mata memandang ke segala arah. Garis-garis cahaya dalam semua ukurannya yang berbeda bertindak seperti ilusi optik, mendistorsi indera jarak. Jika Anda berbalik, Anda akan kesulitan untuk mengatakan dari mana Anda datang hanya beberapa detik sebelumnya. Paku-paku baja berdebar di sana-sini dan tali yang membentang di antara mereka adalah satu-satunya tanda tangan manusia di hutan ini, dan para lelaki berpegangan erat pada mereka seperti tali penyelamat.
Hutan Aokigahara. Kayu lebat yang terletak di kaki Gunung Fuji, yang populer dikenal sebagai “Laut Pohon.” Sejak dahulu kala itu telah menjadi tempat favorit untuk bunuh diri, dan kadang-kadang dikatakan dihantui: begitu Anda masuk, orang-orang mengaku, Anda tidak pernah keluar. Pada kenyataannya, itu adalah tempat wisata, dengan jalan setapak dan segalanya. Ada taman dan tempat perkemahan di dekatnya, dan banyak orang datang untuk berjalan-jalan sederhana di hutan.
Karena jumlah bijih besi di daerah tersebut, orang mengklaim bahwa kompas magnetik tidak berfungsi, atau bahwa perangkat elektronik akan rusak. Tetapi kenyataannya adalah bahwa kompas hanya akan sedikit mati, tidak dapat digunakan, sementara elektronik modern terlalu maju untuk dipengaruhi oleh magnet yang relatif lemah di Aokigahara. Detail-detail ini telah digunakan untuk efek dramatis dalam buku-buku dan film-film begitu sering sehingga gagasan tentang “hutan berhantu” telah mengambil kehidupan sendiri.
“Astaga,” Fujita Keisuke bergumam dengan putus asa, “turis hari ini tidak takut pada apa pun.”
Ada sesuatu yang putih di kakinya. Alat kontrasepsi bekas — kondom karet.
“Siapa yang datang jauh-jauh ke sini hanya untuk melakukan … itu ?” Seseorang, tentu saja. Mereka jauh dari jalan setapak, tetapi inilah buktinya.
“Beberapa anak, mungkin,” kata salah seorang lelaki yang berjalan di sampingnya dengan mudah.
Pekerjaan adalah pekerjaan, tetapi ini adalah pekerjaan yang menyedihkan. Keisuke melemparkan kondom ke dalam kantong sampah yang dipegangnya dan menghela nafas.
Keisuke dan yang lainnya telah melepaskan seragam biru tua yang sudah mereka kenal, bukannya mengenakan rompi dan pakaian kerja abu-abu. Masing-masing memakai topi di kepalanya. Mereka punya sarung tangan tebal, tentu saja, dan sepatu bot panjat. Masing-masing juga membawa lampu, tali nilon yang kokoh, kantin, dan persediaan lainnya di sabuk di pinggang mereka. Mereka memiliki kantong yang terbuat dari serat sintetis di mana tinggal kompas, peta, dan radio portabel.
Kata-kata “Polisi Prefektur Yamanashi,” organisasi tempat Keisuke berasal, disulam di rompinya. Hanya Keisuke dan lelaki di sampingnya yang mengenakan rompi; semua orang memakai ban lengan neon.
Mereka adalah unit patroli. Lautan Pohon terkenal sebagai tempat bunuh diri, orang-orang datang dari seluruh Jepang untuk bunuh diri di sana. Bagaimanapun, sementara Aokigahara mungkin merupakan lokasi wisata yang beradab sempurna, itu juga merupakan hutan silsilah kuno yang luas. Jika Anda meninggalkan jalan tanpa peralatan, tanpa pengetahuan, dan tanpa pengalaman, ada kemungkinan Anda benar-benar tidak akan kembali.
Karenanya unit patroli dibentuk, yang terdiri dari anggota kepolisian Yamanashi setempat dan sukarelawan dari seluruh negara. Mereka melakukan penyisiran hutan secara teratur dengan harapan dapat menemukan dan mencegah potensi bunuh diri, atau setidaknya menemukan sisa-sisa orang yang telah menjalani tindakan tersebut.
Pekerjaan seperti itu sudah ada sejak lama. Namun baru-baru ini, pekerjaan patroli datang untuk mengambil sampah.
Tak pelak lagi, ketika orang diberi tahu sesuatu itu berbahaya, itu akan membuat beberapa dari mereka bahkan lebih bersemangat melihatnya. Beberapa orang sengaja meninggalkan jalan utama sebagai ujian keberanian yang keliru, sehingga patroli akan menemukan kaleng kosong atau puntung rokok berserakan di sana-sini di hutan. Seolah itu tidak cukup, bahkan ada beberapa orang yang datang untuk membuang limbah industri dari mata yang mengintip. Hutan Aokigahara menjadi lebih kotor setiap tahun.
“Tempat ini akan tetap bersih jika benar-benar berhantu,” gerutu Keisuke.
Rekannya mengangguk. “Tidak bercanda.”
Saat itulah mereka mendengar jeritan. Keisuke dan yang lainnya berputar.
“Apa itu tadi?!”
Warga sipil berpartisipasi dalam patroli ini dengan pengertian bahwa mereka bertanggung jawab atas diri mereka sendiri, dan secara umum sebagian besar dari mereka terbiasa mendaki gunung atau berhutan. Tapi tetap saja, jika sesuatu terjadi pada salah satu dari mereka, orang pasti akan meminta pertanggungjawaban polisi. Keisuke dan yang lainnya bergegas ke arah suara.
“Itu Kawamura-san! Dia-”
“Dia jatuh! Dia jatuh! ”
Para sukarelawan lainnya berkerumun di sekitar tempat orang yang berteriak — seorang pria bernama Kawamura, rupanya — telah jatuh. Beberapa orang mengarahkan lentera portabel mereka ke tanah, sementara yang lain dengan cepat menurunkan tali.
“Mengambil slip, kan?” Keisuke menerobos kerumunan warga sipil untuk melihat tempat kejadian.
“Apa apaan…?” salah satu petugas polisi bergumam di telinganya.
Celah menguap di depan mata mereka. Panjang dua puluh meter, itu hampir tiga meter di titik terlebar. Bentuk kerucut dan cetakan daun di sepanjang tepi memberi kesan lebih sedikit parit daripada lubang.
Seberapa dalam? Mereka tidak tahu. Retakan tidak langsung turun, tetapi tampak miring, sehingga cahaya dari lentera mereka tidak mencapai bagian bawah. Mustahil untuk mengatakan hanya dengan melihat sedalam apa. Tentu saja, tidak ada yang bisa memastikan keselamatan siapa pun Kawamura ini yang telah jatuh.
Kemungkinan besar, gua ini sudah ada di batuan dasar. Sesuatu telah menyebabkan langit-langit runtuh, membawa permukaan sebelumnya — cetakan daun dan semuanya — bersamanya. Akibatnya, jebakan, meskipun ditanam oleh Alam dan tanpa kebencian sebelumnya.
“Heeeey!” Keisuke memanggil. “Apakah kamu baik-baik saja?”
Tidak ada Jawaban. Apakah sedalam itu sehingga Kawamura tidak bisa mendengarnya? Atau…
Keputusasaan dengan cepat diselesaikan oleh para sukarelawan. “Pada kedalaman itu, dia pasti …”
Tapi Keisuke menggelengkan kepalanya, menurunkan tali. “Terlalu dini untuk menyerah. Aku akan memeriksanya. ”
Dia mengikat tali penyelamat untuk dirinya sendiri, mengikat ujung yang lain ke akar pohon yang tampak kokoh. Dia telah berada di klub pendakian gunung di kampus dan masih seperti orang luar, jadi ini semua sudah tidak asing baginya. Begitu dia yakin talinya terpasang erat ke akarnya, dia mengangguk pada rekan-rekannya dan mulai bergerak perlahan melewati tebing dan masuk ke celah.
“Hmm.”
Kemiringan dinding itu lebih lembut dari yang dia kira. Didukung oleh tali, Keisuke berjalan mundur, menuju ke bawah pada kemiringan. Sudut yang mudah berarti ada kemungkinan bagus Kawamura masih hidup.
Keisuke berjalan turun, secara berkala memanggil, “Heeey! Apakah kamu baik-baik saja?” Tetapi masih belum ada jawaban.
Akhirnya, dia memperkirakan dia telah turun hampir dua puluh meter. Lubang ini lebih dalam dari yang dia duga. Dia baru saja mulai berpikir mungkin dia harus melaporkan kembali ketika perasaan aneh menyusulnya.
Seolah-olah dia mengambang di bawah air. Kakinya tergelincir. Ini karena wajah batu, yang sepatu botnya gigit dengan jaminan sesaat sebelumnya, tiba-tiba melayang. Dia tidak tahu kenapa. Tali itu kendur. Tiba-tiba, Keisuke merasa seolah-olah dia tidak memiliki berat badan — tidak, bukan itu. Seolah-olah dunia telah terbalik …
“Whoa!” dia berteriak, bingung. Tangannya mencakar udara kosong. Tubuhnya berputar. Dia jatuh … naik ?
“Ahhhh!”
Dia benar-benar kehilangan arah. Tapi kemudian dia merasa dirinya dimuntahkan sesuatu. Sesuatu yang lembut menangkapnya. Dia berguling dua atau tiga kali, lalu mencatat bahwa tanahnya benar-benar tertutup rumput.
Dia berbaring di sana, berkedip. Sebuah lapangan luas berumput tersebar di sekelilingnya. Warnanya hijau di cakrawala — dan yang ia tahu, hijau juga di cakrawala setelah itu. Seluruh tempat itu dipenuhi sinar matahari yang cerah, dan angin sepoi-sepoi bertiup kencang. Praktis memintanya untuk menetap dan bersantai.
“… Tunggu,” kata Keisuke dengan bodoh. Bukankah dia sudah menuju ke dasar lubang beberapa saat yang lalu?
Dia duduk dengan panik untuk menemukan seorang pria paruh baya duduk tepat di dekatnya di rumput, sama seperti dia. Dilihat dari pakaiannya, itu adalah Kawamura yang telah jatuh sebelumnya. Dia melihat pemandangan dengan ekspresi tercengang yang sama dengan Keisuke.
Ini tidak mungkin. Tempat yang begitu luas dan terbuka tidak mungkin ada di bawah Laut Pohon.
“Tidak bisa dibayangkan,” kata Keisuke pelan. Di mana di dunia mereka?
Tanpa sadar, dia mulai mencari-cari puncak yang sudah dikenalnya — puncak Gunung Fuji. Tapi tidak peduli bagaimana dia mencari, gunung paling terkenal di Jepang itu tidak dapat ditemukan. Dengan bingung, dia berbalik.
Dan kemudian dia membeku, terdiam.
Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa itu. Atau lebih tepatnya, dia tahu, tetapi semacam akal sehat yang sudah mendarah daging menolak untuk membiarkan dia percaya itu nyata. Karena itu tidak mungkin. Satu-satunya tempat itu ada, pikirnya mati rasa, adalah dalam mitos dan legenda dan cerita. Dan lagi…
“A …” erangnya. Di sebelahnya, Kawamura memperhatikan ekspresinya yang aneh dan berbalik juga — dan kemudian dia membeku juga.
“A—”
Benda yang menyematkan kedua pria itu di tempat adalah makhluk biru raksasa. Bahkan dengan sayap terlipat dan anggota badan di bawahnya, itu sebesar rumah. Itu bernapas dengan lembut, menghasilkan angin kencang yang menggoyang rumput. Apakah kami menyebutkan itu sangat besar?
” Naga ?! ”
Seolah-olah dalam penegasan, makhluk mustahil itu membuka mulutnya lebar-lebar, rahangnya penuh taring.