Bab 68: Di Ambang Pertempuran

Tim Katsuya menarik perhatian saat mereka berkeliling di distrik yang lebih rendah. Dua dari rombongan mereka menonjol seperti jempol yang sakit — termasuk pemandu mereka, Kanae, tambahan baru-baru ini di pesta Reina. Dia dan Shiori masih bersikeras untuk berpakaian sebagai pelayan, dan kualitas pakaian mereka—terbuat dari kain berkilau, potongan di atas apa pun yang dikenakan penduduk setempat—hanya membuat mereka tampak lebih tidak pada tempatnya. Dan sementara satu eksentrik mungkin menarik perhatian pada dirinya sendiri, dua hal yang menginspirasi rasa ingin tahu tentang rekan mereka juga.

Reina sudah mengharapkan ini, tapi dia masih tidak bisa menahan desahan. “Kanae,” katanya, “apakah kamu benar-benar berencana untuk mengikutiku berkeliling dengan pakaian itu?”

“Tentu saja,” Kanae menjawab dengan riang. Dia sama sekali tidak keberatan dengan tatapan itu.

“Apakah kamu sudah mempertimbangkan untuk berubah menjadi sesuatu yang lain?”

“Tidak.”

“Anda yakin?”

“Jika kamu menggunakan penghasilanmu sendiri untuk membelikanku peralatan tempur yang setara dengan pakaian ini, aku mungkin akan mempertimbangkannya.”

Pakaian pelayan Kanae adalah pelindung tubuh yang disamarkan dengan cerdik, dan dalam hal kinerja, itu dengan mudah mengalahkan perlengkapan pemburu rata-rata. Tentu saja, itu jauh melampaui daya beli pribadi Reina. Dia tidak bisa memberikan pengganti, dan dia tidak bisa memerintahkan Kanae untuk menurunkan perlengkapannya dengan seenaknya. Kanae tahu itu sebaik Reina.

“Aku tahu kalian berdua punya pakaian kasual,” kata Reina pula. “Apakah akan membunuhmu untuk memakainya, setidaknya pada saat seperti ini? Tidak ada yang menghentikan Anda untuk mengenakan pakaian dalam yang bertenaga di bawahnya.

“Kamu sendiri mengenakan powered suit, bukan pakaian biasa, nona,” balas Kanae.

“Aku… perlu, bahkan di saat-saat seperti ini. Kalau tidak, saya tidak akan aman.”

Nyatanya, lingkungan ini aman—untuk distrik yang lebih rendah. Powered suit tidak salah tempat tetapi hampir tidak diperlukan untuk jalan-jalan normal. Namun, setelah bencana bawah tanah, Reina mengenakan miliknya sebagai pengingat untuk berpikir seolah-olah dia berada di gurun.

“Kalau begitu, berbicara sebagai pengawalmu, lebih baik aku teruskan ini,” kata Kanae, menggoda dengan ringan. “Pakaian maid ini dibuat dengan kuat jadi aku bisa melindungimu saat kau dalam masalah. Saya tidak bisa melakukan itu dalam pakaian sehari-hari saya.

Reina mengira dia menangkap implikasi yang tersirat: menyalahkan diri sendiri karena begitu lemah sehingga Anda membutuhkan penjaga. Kepalanya terkulai sedikit. Shiori memperhatikan dan memelototi Kanae, yang melihat ke tempat lain dengan tidak wajar dan mengubah topik pembicaraan.

“Ngomong-ngomong, sungguh memalukan. Aku sudah mendengar begitu banyak tentang apa yang bisa dilakukan anak laki-laki kita Katsuya, dan aku berharap tetap bersamamu akan memberiku kursi baris depan untuk melihatnya sendiri. Tapi kemudian Anda pergi dan keluar dari timnya.

“Aku sangat kasihan padamu,” bentak Reina, menatap Kanae dengan tatapan tidak puas yang sama sekali tidak mengganggunya.

Tentang itu, Reina, Katsuya menyela dengan nada yang lebih serius. “Apakah kamu yakin ingin pergi?”

“Ya,” jawab Reina, suaranya jernih meskipun awan gelap tampak menutupi wajahnya. “Aku tahu aku memaksa masuk ke timmu, jadi aku minta maaf telah menyelamatkanmu seperti ini. Tapi pikiranku sudah bulat.”

Keheningan sesaat terjadi sebelum Katsuya hanya menjawab, “Begitu.”

Dalam keadaan normal, dia tidak akan mencoba menghentikannya. Dia akan menyesali kepergiannya, tetapi semua orang di timnya mempertaruhkan hidup mereka di tangan satu sama lain. Rekan satu tim yang tidak mau hanya akan memperlambat manuver mereka, mengganggu koordinasi mereka, dan menimbulkan masalah bagi seluruh kelompok. Namun kali ini, pengalamannya di terowongan mendorongnya untuk mengatakan beberapa patah kata lagi.

“Mungkin aku terlalu memikirkan banyak hal, tapi jika kau meninggalkan apa yang terjadi di bawah tanah, mungkin kau harus melupakannya. Anehnya, tidak ada yang terjadi di bawah sana, kau tahu? Dan, yah, saya tahu ini mungkin tidak terdengar meyakinkan datang dari saya, tetapi jika terjadi kesalahan lagi, saya berjanji akan membereskannya entah bagaimana.

Katsuya ingin Reina tahu bahwa jika dia berhenti karena rasa bersalah, dia tidak perlu repot. Dia masih tidak tahu apa yang terjadi di bawah tanah. Mungkin dia akan mengecewakan Reina dengan datang terlambat. Tetapi jika demikian, dia bertekad untuk membantunya lain kali.

Reina mengerti dan berkata, “Katsuya, itu sangat berarti bagiku. Sungguh, itu benar.

Katsuya tidak berpikir dia berbohong, tetapi melihat dia, dia merasa sulit untuk menerima kata-katanya begitu saja.

“Tapi apakah aku benar-benar tidak berguna?” lanjut Reina. Dia masih tampak putus asa, dan suaranya menunjukkan bahwa dia bahkan mungkin secara emosional tidak stabil. “Aku sudah punya Shiori, dan sekarang aku juga punya Kanae. Apakah aku begitu tidak berguna sehingga aku membutuhkanmu untuk menjagaku juga? Begitukah caramu melihatku?” Dia menatapnya dengan serius, matanya meminta — memohon — dia untuk menyangkalnya.

“Tidak,” kata Katsuya. “Kamu pemburu yang baik, dan tim akan jauh lebih lemah tanpamu. Saya hanya berharap Anda mungkin berubah pikiran jika saya masuk dan menyelamatkan Anda.

“Oh. Maaf.”

“Oke.”

Pembicaraan mereka terhenti. Baik Katsuya maupun Reina tidak bisa memaksa diri untuk berbicara lebih banyak, dan tidak ada orang lain yang memecah kesunyian. Yumina tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan kepada mereka, sementara Airi tidak melihat masalah jika Reina berhenti jika dia mau. Untuk bagiannya, Shiori menilai bahwa kata kenyamanan yang ceroboh akan menjadi bumerang, dan tatapannya membuat Kanae tutup mulut.

Katsuya mendapati dirinya bertanya-tanya bagaimana semuanya bisa berakhir seperti ini. Dalam benaknya, dia membayangkan orang yang dianggapnya bertanggung jawab: Akira. Dia tidak bisa tidak menyalahkan anak laki-laki yang menyandera Yumina. Dan di satu sisi, Akira juga menjadi alasan mengapa Reina kabur di Checkpoint Fourteen, dan mengapa Katsuya melewatkan kesempatannya untuk pergi mengintai bersama Elena dan Sara. Kemudian Akira menyerang Reina dan Shiori dan menahan Yumina di bawah todongan senjata. Dan Druncam secara resmi menyangkal bahwa semua itu telah terjadi, meninggalkan Katsuya dalam kegelapan.

Sekarang Reina dan pengawalnya keluar dari tim. Dan semakin Katsuya memikirkan hal itu, semakin yakin dia merasa bahwa Akira bersalah. Kebenciannya yang tumbuh membuatnya gelisah.

Kemudian seorang gadis berlari keluar dari gang dan menabraknya.

“Hai! Awas!” dia berteriak, lebih keras dari yang seharusnya.

Gadis itu menatapnya, ketakutan. Apakah dia terdengar begitu marah?

“Oh maaf. Seharusnya aku tidak membentakmu. Apakah kamu baik-baik saja?” dia buru-buru berubah, berharap untuk menghiburnya.

Gadis itu santai, dan Katsuya memberinya senyum lega. (Dia gagal menyadari tatapan yang dia dapatkan dari Yumina dan Airi, yang dengan jelas berkata, “Lagi?”) Tapi ketakutan gadis itu segera kembali.

“Membantu!” dia berteriak, memeluk Katsuya. “Dia mengejarku!”

Yang mengejutkan Katsuya, dia melihat seorang anak laki-laki muncul dari gang yang baru saja gadis itu tinggalkan. Segera, ekspresinya berubah suram. Anak laki-laki itu adalah Akira, tetapi pertemuan tak terduga itu bukanlah yang membuatnya khawatir—itu adalah ekspresi dingin di wajah Akira dan permusuhan mematikan yang dia pancarkan seperti awan bertinta.

Akira menatap kelompok Druncam. Itu saja sudah cukup untuk membuat tidak hanya Katsuya tapi juga Yumina, Airi, Reina, dan pengawalnya bersiap untuk bertempur. Di gurun, mereka tidak akan ragu untuk mengeluarkan senjata. Di sini, bagaimanapun, mereka hanya memegang tangan mereka siap untuk melakukannya. Akira tidak sedang memegang senjata, dan ini adalah salah satu bagian yang lebih aman di distrik bawah—di mana gambar mungkin membuat marah firma keamanan swasta yang menjaganya tetap seperti itu.

Lucia, gadis yang mencuri dompet Akira, memohon bantuan Katsuya.

◆

Akira melihat Lucia begitu dia keluar ke jalan distrik bawah. Dia bisa melihatnya menempel pada Katsuya, tapi dia tidak peduli. Dia bahkan tidak berpikir, Kamu lagi? Satu-satunya perasaannya terhadap anak laki-laki itu adalah bahwa teman dari musuhnya adalah musuh.

Dia mensurvei kelompok itu hanya untuk menghitung penentangannya dan mengukur seberapa besar ancaman yang mereka timbulkan. Tatapannya menyapu Airi, Reina, Shiori, dan Kanae. Tatapan mereka yang menjawab—alarm, ketakutan, alarm lagi, dan kegembiraan, masing-masing—tidak mengganggunya, meskipun dia sedikit kesal melihat Shiori lagi. Tapi kemudian pandangannya tertuju pada Yumina. Tatapan kewaspadaannya yang intens membuat wajahnya cemberut dan sedikit meredam amarahnya yang mematikan.

Lalu Alfa angkat bicara.

Akira, tenang. Jika Anda harus membunuhnya, setidaknya cobalah untuk menghindari membuat lebih banyak musuh daripada yang Anda butuhkan. Anda tidak lengkap, dan mereka melebihi Anda tujuh banding satu. Enam di antaranya adalah personel tempur, termasuk seorang wanita yang menentang Anda saat Anda mengenakan powered suit. Ini sembrono, bahkan untukmu.

“Tujuh banding satu,” gumam Akira, memproses situasi.

Itu mendapat reaksi dari para pemburu Druncam. Akira jelas mengincar Lucia dan ingin berkelahi, dan dia berbicara seolah-olah dia telah memutuskan untuk menghadapi mereka semua tanpa menuntut mereka menyerahkan buruannya.

Kata-katanya membuat kesan yang sangat kuat pada Shiori. Dia memanggil lima lawan satu peluang buruk ketika tim Katsuya menerobos masuk ke dalam terowongan, tapi sekarang dia tidak berkomentar tentang menghadapi mereka bertujuh. Mengapa? Pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah bahwa dia merasa yakin dia bisa membunuh mereka selama ini.

Catatan Akira yang ditulis ulang membuktikan bahwa dia telah membuat semacam kesepakatan dengan kota, dan dia khawatir penyelesaian itu mungkin memberinya dana untuk mendapatkan peralatan yang lebih kuat. Meskipun dia tampaknya tidak diperlengkapi dengan baik, pengalaman telah mengajarinya untuk tidak memercayai penampilan yang menyangkut Akira. Kesalahan semacam itu pernah hampir merenggut nyawa Reina, dan dia bertekad untuk tidak mengulanginya.

“Tidak, Tuan Akira, bukan tujuh lawan satu,” kata Shiori, menarik Reina ke belakang dirinya dan Kanae. “Kami akan tetap netral dan menahan diri untuk tidak membantu Anda atau Tuan Katsuya dengan cara apa pun.”

Semua mata tertuju padanya—Akira curiga; Katsuya, Yumina, dan Airi terkejut; Reina bingung; dan Kanae agak terkejut.

“Tn. Katsuya,” lanjutnya, wajahnya menunjukkan tekad yang kuat, “kamu cukup bebas untuk membantu orang asing yang baru saja kamu temui. Saya menganggap perilaku seperti itu mengagumkan dan menghargai niat Anda. Tapi melibatkan Nona Reina adalah soal lain. Karena itu, saya meminta Anda hanya mengandalkan kebijaksanaan dan kemampuan Anda sendiri dalam hal ini. Kemudian dia menambahkan dengan nada yang sama, “Tuan. Akira, kami berjanji tidak akan menentangmu selama kamu tidak berusaha menyakiti kami—dan terutama Nona Reina. Saya berdoa Anda akan membuat pilihan bijak untuk tidak terlibat dalam pertempuran yang tidak perlu.

Pesan Shiori sederhana: Katsuya dan Akira bisa memilih untuk menghindari konflik. Mereka bebas untuk bertarung jika mereka menginginkannya, tetapi mereka tidak boleh melibatkan Shiori, Kanae, atau Reina.

Mari kita pergi, nona, katanya, bergegas Reina dengan tangan di punggungnya saat dia memimpin pasukannya yang bingung perlahan tapi pasti menjauh dari kedua bocah itu.

“T-Tapi…” Reina merasa enggan untuk meninggalkan tim Katsuya dan—untuk semua maksud dan tujuan—melarikan diri. Tapi itu saja. Dia tidak bisa membuat pilihan yang akan terjadi jika dia tetap tinggal, bahkan tidak bisa membayangkannya dengan jelas. Jadi dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk melanjutkan protesnya.

Shiori melihat menembus dirinya. “Maafkan aku, nona, tapi aku akan mengeluarkanmu dari situasi ini bahkan jika aku harus membuatmu pingsan,” katanya dengan keras. “Apakah kamu berencana untuk mengulangi kesalahan yang sama seperti sebelumnya?” Dia sengaja menghindari menyebutkan kesalahan apa itu, membiarkan Reina mengarang skenario mimpi buruknya sendiri.

Hal terburuk yang bisa dibayangkan Reina adalah situasi penyanderaan lainnya. Lucia mungkin menyandera dirinya, memaksa Akira dan Shiori mengikuti kontes brutal lainnya. Atau mungkin kali ini Akira akan mengambil sanderanya dan mengadu Shiori melawan tim Katsuya. Either way, dia akan dipaksa untuk menyaksikan pertarungan kejam lain yang menjadi tanggung jawabnya.

Reina mungkin akan bertahan jika dia bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa itu tidak mungkin, bahwa dia tidak akan pernah mengacau seperti itu lagi. Tapi dia tidak bisa—pengalamannya di distrik bawah tanah telah melenyapkan rasa percaya dirinya. Sebaliknya, dia bertindak berdasarkan penyesalan yang telah menumpuk dalam dirinya sejak hari itu.

Apakah Akira akan mundur ketika dia jelas-jelas kehabisan darah? Tidak pernah. Akankah Katsuya menyerah pada ancamannya? Sama tak terbayangkan. Itu meninggalkan pertarungan sampai mati sebagai satu-satunya hasil yang mungkin. Jadi haruskah Reina tetap tinggal dan terlibat, menyeret tidak hanya dirinya sendiri tetapi juga Shiori dan Kanae ke dalam keributan? Dia tidak bisa memaksakan diri untuk melakukan itu. Naksirnya pada Katsuya tidak cukup kuat baginya untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri dan pengawalnya. Meski menyayat hati, dia membuat keputusan.

“Katsuya, maafkan aku. Aku tidak bisa sejauh itu untukmu. Aku tidak bisa mempertaruhkan nyawaku untuk gadis itu.”

“Hei, aku tidak keberatan bergabung denganmu, Katsuya,” Kanae menimpali dengan ceria, benar-benar menolak untuk membaca suasana—sampai dia merasakan beban ancaman tanpa kata-kata dari Shiori. “Gosok itu! Maaf, tapi tugasku menjaga Missy Reina, dan aku bekerja! Oke, kumpul-kumpul kecil hari ini sudah berakhir! Ayo, nona, ayo pulang!”

Kanae meletakkan tangannya di pundak Reina dan dengan cepat menggiringnya pergi. Shiori membungkuk pada tim Katsuya, lalu mengikuti.

Akira , Alpha memotong lagi, masih serius. Jangan melakukan apa pun dengan gegabah hanya karena Anda hanya memiliki empat orang untuk dikhawatirkan sekarang. Tiga dari mereka masih menjadi pemburu dengan powered suit, ingat? Pikirkan perbedaan daya tembak. Akira? Apakah kamu mendengarkan?

“Empat lawan satu,” gumam Akira, membuat kecemasan Katsuya meroket.

◆

Yumina perlu melakukan sesuatu untuk mengatasi kekacauan ini, tetapi dia kehabisan akal mencoba memikirkan apa. Petarung terbaik mereka—Shiori dan Kanae—baru saja pergi. Dan sementara dia bisa menghargai motif mereka untuk melakukannya, itu membuat timnya berada di antara batu dan tempat yang sulit.

Dia tidak bisa melihat Katsuya meninggalkan gadis itu. Dia tidak akan pernah menyerahkannya begitu saja, bahkan jika dia ternyata jelas salah. Segala upaya untuk meyakinkannya adalah sia-sia—Pengalaman panjang Yumina tentang Katsuya telah mengajarinya hal itu.

Jadi dia harus berbicara dengan Akira sebagai gantinya. Tapi dia memancarkan permusuhan yang tidak pernah dia lakukan di terowongan dan sepertinya dia benar-benar menolak negosiasi sebagai kemungkinan. Yumina sangat ragu dia bisa membuatnya mundur tanpa perlawanan. Tetap saja, dia harus mencoba, pikirnya sambil menatapnya, memeras otak mencari solusi.

Kemudian Akira sedikit menahan permusuhannya. “Aku ada urusan dengannya,” katanya, berusaha terdengar tenang. “Maukah kau memberikannya padaku?”

Permintaannya memberi Yumina harapan bahwa mungkin ada ruang untuk membicarakan semuanya. Tapi itu juga membuat Lucia gemetar seperti daun, dan merasakan gadis yang gemetar menempel padanya memperkuat tekad Katsuya. Dorongannya yang semakin besar untuk melindungi Lucia menambah bahan bakar ke api permusuhannya terhadap Akira.

“Kau pasti gila jika mengira kami akan menyerahkannya begitu saja,” balas Katsuya, sudah yakin bahwa Katsuya berdiri di antara orang yang tidak bersalah dan pengejarnya yang kejam dan tidak masuk akal.

“Oke.” Akira memutuskan bahwa negosiasi telah gagal. Dia sudah siap untuk bertempur. Sekarang dia perlahan-lahan meraih senapannya, mengawasi gerakan para pemburu Druncam—perubahan yang tidak hilang pada Yumina.

“Tunggu,” dia buru-buru menyela. “Mengapa kamu mengejarnya sejak awal?”

Akira menatap Yumina dengan sangat masam, tetapi dia tampak sedikit kurang agresif ketika dia menjawab, “Untuk apa kamu ingin tahu? Apakah Anda akan menyerahkannya jika saya punya alasan yang cukup bagus?

Dia merasa yakin mereka tidak akan melakukan hal seperti itu, karena nadanya terdengar jelas. Yumina merasa jawabannya lahir dari keyakinannya bahwa mereka tidak akan pernah mempercayai sepatah kata pun yang diucapkannya. Namun dia masih repot untuk bertanya, dan dia berharap itu berarti dia juga berharap mereka akan mendengarkannya. Namun, sebelum dia bisa menjawab, Katsuya turun tangan.

“Tidak mungkin!”

Tatapan Akira beralih kembali dari Yumina ke Katsuya—dan kembali memperhatikan kesempatannya untuk menyerang.

“Katsuya! Diam sebentar!” Bentak Yumina, bertekad untuk memastikan kesempatan itu tidak pernah datang.

“Y-Yumina?”

“Berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak mempermasalahkan setiap hal kecil?! Jika kau ingin menjaga gadis itu tetap aman, tutup mulutmu!”

Yumina benar-benar marah, dan teriakannya membuat Katsuya bimbang—sekaligus menghilangkan amarahnya. Dia memelototi Akira tapi tidak berkata apa-apa lagi.

Yumina mengamati Akira, yang terlihat sedikit bingung. Sebagian untuk menenangkannya, dia berkata, “Aku tidak bisa menjanjikan apa-apa sampai aku mendengarkanmu, tetapi apakah kamu setidaknya akan memberitahuku sisimu?”

Dengan ragu, Akira menjawab, “Dia mencuri dompetku.”

Semua mata tertuju pada Lucia.

“Apakah kamu?” Airi bertanya singkat.

“TIDAK!” Teriak Lucia, putus asa untuk membela diri. “Dia mengejarku entah dari mana dengan ekspresi wajahnya yang membuatku takut setengah mati! Dia mengejarku sampai ke sini! Itu kebenaran! Kumohon, kau harus percaya padaku!”

Apakah Lucia gemetar ketakutan karena dia baru saja dituduh secara tiba-tiba, atau karena kejahatannya terungkap? Katsuya tidak tahu, tapi dia percaya terornya asli, jadi dia tidak bisa meragukannya.

Yumina merasa terkoyak.

Airi merasa lebih cenderung mencurigai Lucia. Kepada Akira, dia berkata dengan kasar, “Ada bukti?”

Yumina panik, berharap Airi lebih diplomatis, tetapi yang mengejutkan, Akira tidak tersinggung.

“Bukti, ya?” renungnya, mencoba memikirkan sesuatu yang bisa dia tunjukkan pada mereka.

Airi memutuskan bahwa dia tidak bisa mendapatkan sesuatu yang pasti, jadi dia mengitari Lucia dan berkata, “Aku akan menggeledahnya. Jika dia merampoknya, dia mungkin membawa dompet atau sesuatu padanya.”

“B-Baiklah. Tolong lakukan, ”jawab Lucia, menjauh dari Katsuya dan merentangkan tangannya di depan Airi. Gerakannya memperkuat keyakinan Katsuya padanya.

Sebelum Airi mulai, Akira menyela, “Kamu tidak akan menemukan dompetku. Dia membuangnya saat dia melarikan diri — setelah mengambil semua uangnya.

“Berapa isinya?” Airi bertanya.

“Sekitar seratus ribu.”

Airi menaksir Lucia dan mempertimbangkan. Dompet tidak akan sulit ditemukan padanya, tetapi dia tidak akan kesulitan menyembunyikan uang kertas. Dan pakaiannya yang layak membedakannya dari penghuni perkampungan kumuh kelas terendah, yang bahkan mungkin tidak memiliki seratus aurum untuk namanya. Bahkan jika penggeledahan telanjang menghasilkan seratus ribu, tidak akan ada bukti dia mengambilnya dari Akira. Lucia hanya bisa mengatakan bahwa dia menyembunyikannya karena takut pada perampok.

Airi tahu bahwa Katsuya tidak akan meninggalkan Lucia, bahkan jika dia salah. Tapi Lucia mungkin akan lari jika kejahatannya terungkap. Kemudian Akira akan mengejar, membuat semua kekacauan ini menjadi masalah orang lain. Jadi Airi berharap menemukan beberapa bukti, tetapi karena itu terbukti sulit, dia mencari Yumina.

“Mungkinkah ini semacam kesalahpahaman?” Yumina bertanya pada Akira. “Apakah kamu benar-benar yakin dia melakukannya?”

“Ya, itu pasti dia,” jawab Akira dengan jelas.

“Maukah Anda memberi tahu saya mengapa Anda berpikir begitu?” Yumina bertanya, menjaga suaranya tetap tenang dan tidak menuduh. “Apa yang membuatmu begitu yakin? Apakah Anda menangkapnya dengan tangan di saku sebelum dia mulai berlari? Apakah dia satu-satunya orang di dekat Anda saat Anda menyadari dompet Anda hilang?”

“TIDAK. Anda lihat, umm … “Akira tersendat. Dia yakin karena Alpha telah memberitahunya, tetapi dia tidak bisa mengatakan itu. Dia juga tidak bisa menghubungkannya dengan insting yang samar.

“Apakah Anda mendasarkan kesimpulan Anda pada log pemindai? Mereka akan menunjukkan apa yang terjadi, dengan asumsi Anda menyimpannya dan aktif di kota untuk membela diri.

“Tidak, bukan itu. Pemindai saya rusak dalam pertarungan terakhir itu.

“Lalu apakah seseorang yang bersamamu memberitahumu? Apakah mereka akan bersaksi tentang itu jika kita pergi menemui mereka sekarang?

“TIDAK. Maksudku…” Akira secara bertahap kehilangan tenaga.

“Mungkinkah ada kamera keamanan di dekat tempat Anda dirampok? Mereka tidak terlalu aneh di jalan-jalan distrik bawah yang lebih besar, jadi mungkin ada baiknya untuk memeriksanya.

“Tidak, aku dirampok di daerah kumuh, jadi kurasa tidak ada.” Kemarahan Akira berkurang saat Yumina menumpuk saran yang mungkin membuktikan kasusnya, dan dia terpaksa menolak setiap saran.

“Aku tidak akan menuduhmu berbohong atau bahkan melakukan kesalahan. Saya pikir ada sesuatu yang meyakinkan Anda tetapi Anda tidak dapat membaginya dengan kami karena alasan Anda sendiri yang rumit, ”kata Yumina, sesuai dengan rasa hormat terbesar pada posisi Akira. “Namun demikian, kami tidak dapat menerima cerita Anda begitu saja dan menyerahkannya kepada Anda tanpa bukti. Aku sangat menyesal. Saya tahu ini pasti sulit diterima, tapi tolong coba lihat dari mana kita berasal.

Akira tidak bisa menjawab. Selama percakapannya dengan Yumina, amarahnya sebagian besar mereda, kebenciannya memudar, dan permusuhannya mengendur. Sekarang dia berpikir kurang lebih dengan tenang, aura gelap dan pembunuhnya memudar. Dia adalah anak laki-laki yang relatif normal lagi — meskipun sangat tidak puas. Meskipun dia masih terlalu masam dan bertentangan untuk sekadar setuju dan mundur, dia tidak lagi merasa cukup kuat untuk menolak dan mencabut senapannya.

Kemudian Alpha mendorongnya.

Mari mundur sekarang , sarannya. Anda benar-benar tidak dapat mengharapkan mereka untuk mempercayai kata-kata Anda ketika Anda tidak dapat menjelaskan apa pun.

Setelah jeda yang lama, Akira menjawab, kurasa tidak , dan memutuskan untuk pergi, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa mengabaikan saran Alpha. Dia mengubah posturnya sesuai dengan itu, dan begitu ketegangan dan kewaspadaan meninggalkannya, dia tampak begitu biasa sehingga sulit membayangkan dia cocok untuk Shiori. Dia sekali lagi menjadi ranjau darat yang disamarkan sebagai orang lemah biasa yang harus diberhentikan dan dibenci.

Dan Katsuya langsung menginjaknya.

“Bahkan jika dia benar-benar merampokmu,” katanya, mendengus mengejek, “pemburu mana pun yang ceroboh itu hanya menyalahkan dirinya sendiri.”

Ejekannya menunjukkan rasa frustrasi sebanyak apa pun. Akira muncul sangat ingin membunuh dan mengusir Reina dan pengawalnya. Dan setelah semua itu, hanya berbicara sedikit untuk membuatnya menyerah? Lalu kenapa dia repot-repot? Katsuya tidak menyadari pikiran-pikiran ini, tetapi hilangnya ketegangan dan kelemahan Akira yang tampak memperburuknya.

“Katsuya!” Bentak Yumina, kesal karena dia harus membuka mulut besarnya tepat ketika semuanya berjalan dengan baik. Bingung, dia berbalik untuk meminta maaf kepada Akira — dan membeku, tidak dapat berbicara.

Akira terlihat lebih mematikan daripada saat dia pertama kali muncul dari gang. Wajahnya adalah topeng tanpa ekspresi—bukan kebencian, tapi tekad gelap—dan dia sedang menatap musuh.