Bab 72: Suvenir Reruntuhan

Lucia dan Nasya berjuang untuk mengangkut mayat itu ke pinggir daerah kumuh. Erio ada bersama mereka, tapi dia tidak membantu. Mayat tersebut telah dilucuti dari barang-barang berharganya, dan sedikit sisa pakaian compang-camping yang tersisa hanya berfungsi untuk memudahkan untuk diseret dan dibawa. Benda itu telah ditinggalkan di wilayah kekuasaan Sheryl, dan karena geng-geng kumuh mempunyai tugas diam-diam untuk membersihkan jalan-jalan yang mereka kendalikan, gadis-gadis itu sedang dalam perjalanan untuk membuangnya ke tanah kosong.

Mereka masing-masing memegang satu kaki, tapi Lucia masih muak menyeret mayat yang berat itu. “Hei, Nasya,” katanya sambil menghela nafas, “berapa penghasilan minggu ini?”

“Aku cukup yakin ini yang keenam,” jawab sahabatnya.

Lucia menarik wajahnya. “Itu jumlah yang besar untuk wilayah yang kecil. Kenapa harus banyak sekali?”

“Aku tahu ini pekerjaan yang buruk,” kata Nasya, memaksakan dirinya untuk tersenyum dan terdengar optimis. “Tetapi lihatlah sisi baiknya: kita aman selama kita terjebak dalam situasi tersebut.”

“Aku tahu, tapi tetap saja.” Lucia menghela nafas lagi. Kepedulian temannya telah sedikit menghiburnya, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengikuti teladan Nasya dan puas dengan melakukan yang terbaik dalam situasi mereka.

Meskipun pembersihan adalah bagian penting dalam mempertahankan wilayah geng, tidak ada seorang pun yang secara sukarela membawa mayat ke gurun. Oleh karena itu, sebagian besar organisasi memberikan pekerjaan tersebut kepada orang-orang yang tidak bersedia berada di urutan terbawah, dan Sheryl pun tidak terkecuali.

Anggota baru biasanya bertugas bergantian mengurus jenazah. Namun Lucia, yang baru saja direkrut, terjebak dengan pekerjaan yang tidak populer sejak bergabung dengan geng tersebut. Dan Nasya adalah seorang yang relatif veteran, sangat disukai oleh rekan-rekannya. Sampai baru-baru ini, dia dianggap sebagai bintang yang sedang naik daun, mungkin perwira. Namun sekarang dia menghabiskan hari-harinya dengan mengangkut mayat bersama temannya.

Lucia memikul tanggung jawab atas keadaan mereka saat ini. Dulu ketika dia mencari nafkah sebagai pencopet, dia mengalami nasib sial saat mengangkat dompet Akira. Pemburu itu telah mendeteksi pencurian itu dan hampir membunuhnya, tetapi setelah melewati banyak tikungan dan belokan, dia berhasil melarikan diri darinya—untuk sementara waktu. Namun pada akhirnya dia menangkapnya karena dia melamar untuk bergabung dengan geng Sheryl—tanpa menyadari bahwa dia adalah pelindungnya. Dan sekarang dia mendapati dirinya bekerja sebagai anggota baru tanpa tahu mengapa dia menyelamatkan nyawanya.

Ingatan itu menimbulkan gelombang rasa bersalah karena melibatkan sahabatnya. “Maafkan aku, Nasya,” gumamnya sambil mengerutkan keningnya dengan sedih. “Itu semua salah ku.”

Nasya bersalah karena menawarkan uang curian Akira kepada Sheryl sebagai insentif untuk menerima Lucia, meskipun dia tidak tahu dari mana hadiah itu berasal saat itu. Tapi meski dia tidak bisa lolos dari hukuman, dia bisa saja mendapat tamparan di pergelangan tangannya jika dia mengakui ketidaktahuannya dan meninggalkan temannya. Namun Nasya tidak membuat alasan apa pun. Faktanya, dia telah memohon kepada Sheryl untuk mengampuni Lucia. Sekarang, meskipun kedudukannya tinggi, dia mendapati dirinya juga menjalani tugas jenazah permanen.

Namun Nasya membalasnya dengan senyum cerah. “Saya tidak bisa menerima permintaan maaf lagi. Jika kamu tidak mau membatalkannya, paling tidak ucapkan terima kasih sesekali, demi variasi.”

Lucia balas tersenyum tipis, bersorak karena temannya menerimanya begitu saja. “Terima kasih.”

“Terima kasih kembali! Kini tak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Kami berdua masih hidup, jadi inilah waktunya untuk melanjutkan.”

Bersama-sama, kedua gadis itu membentuk tablo yang menghangatkan hati yang menegaskan kembali persahabatan dan keceriaan mereka di tengah kenyataan pahit kehidupan kumuh—jika ada yang mengabaikan mayat yang mereka seret di belakang mereka.

Lalu Erio menyela.

“Eh… Lucia, kan? Aku tidak tahu detailnya, tapi kudengar kamu mencuri dompet Akira. Dari semua orang yang bisa kamu kejar, kenapa dia ?”

Kerutan melintas di wajah Lucia. Dia tidak ingin membicarakan hal ini. Namun terlepas dari nada suaranya yang acuh tak acuh, Erio mengungguli dia dalam geng, dan dia ada di sana untuk mengawasi mereka. Jadi, dengan nada ketakutan dalam suaranya, dia menjawab, “Saya tidak tahu dia bekerja dengan geng ini.”

“Ya, tapi maksudku, serius?”

Lucia menganggap pertanyaan itu sebagai sebuah serangan, menjadi semakin ketakutan saat dia tenggelam dalam kegelapan.

“Maafkan aku,” potong Nasya sambil membungkuk sambil berusaha mengalihkan perhatian Erio pada dirinya sendiri. “Aku tahu kamu tidak senang dengan apa yang dilakukan Lucia, tapi akulah yang mengundangnya untuk bergabung, dan dia mengangkut mayat setiap hari untuk menebusnya. Jika masih ada yang ingin kau katakan, aku akan mendengarkannya nanti, jadi tolong, biarkan saja dulu.”

“Oh, aku tidak bermaksud seperti itu,” kata Erio buru-buru sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak menyalahkanmu. Saya hanya penasaran. Maksudku, kamu tidak akan mengincar dompet sembarang orang, bukan? Jadi kenapa Akira?”

Yang dia maksud adalah pertanyaan sederhana, tapi sejauh menyangkut Lucia yang sedang sedih, dia mungkin juga bertanya mengapa dia begitu bodoh dan tidak berguna.

“Menurutku dia bukan pemburu yang sebaik itu,” jawabnya lemah. “Saya minta maaf.”

“Permisi, Erio,” sela Nasya lagi. “Menurutku itu sudah cukup.”

“Tidak, aku sebenarnya tidak menyalahkanmu,” protes Erio, mengira dia memilih cara yang salah untuk bertanya. Jadi, untuk mendapatkan kepercayaan Lucia, dia memutuskan untuk menceritakan sedikit tentang dirinya. “Kau tahu, aku juga pernah mengacau dengan Akira. Itu sebabnya aku agak penasaran.”

Dengan sedih, namun bukannya tanpa humor, dia menceritakan kisah kesalahannya sendiri—bagaimana dia berkelahi dengan Akira pada pertemuan pertama mereka, tanpa menyadari kemampuan si pemburu. Meski mengayunkan Akira dari belakang, dia langsung dihajar dan hampir terbunuh. Belakangan, dia melihat si pemburu sedang bekerja dan menyadari, dengan kecewa, betapa bodohnya dia.

“Pokoknya begitulah yang terjadi,” tutupnya. “Kupikir kamu mungkin menganggap Akira lebih lemah dari dia, sama seperti aku.”

Lucia tampak terkejut, tetapi ketakutannya tampaknya telah mereda.

“Jadi, apakah aku benar?” tanya Erio. “Apakah menurutmu dia akan menjadi sasaran yang mudah? Oh, dan jangan mencoba untuk bersikap hormat. Aku membuatmu gugup, tapi sejujurnya itu membuatku kesal.”

Lucia ragu-ragu, tapi kekhawatiran Erio terhadap perasaannya tampak tulus, jadi dia mengatakan yang sebenarnya. “Yah begitulah. Aku pikir dia akan menjadi, um, sasaran yang mudah. Dia tampak seperti seorang pemburu, tapi hanya seorang pemula yang belum mengumpulkan semua perlengkapannya. Saya pikir itu akan mudah.”

“Hah. Entah apakah ada sesuatu pada diri Akira yang membuat orang asing meremehkannya. Bos menyuruhku untuk memperingatkan anak-anak baru tentang hal itu, tapi kalau boleh jujur, masih banyak dari mereka yang belum memahaminya.” Dengan santai dia menambahkan, “Hei, bolehkah aku menceritakan kisahmu juga? Saya siap jika mereka mengacau, jadi saya akan senang melakukan apa pun yang bisa membuat saya lebih meyakinkan.”

“Oh, tentu saja. Saya tidak keberatan.”

“Terima kasih. Saya tahu ini tidak mudah.”

Terjadilah jeda dalam percakapan. Kemudian, dengan sedikit rasa malu, Erio berkata, “Dengar, Akira juga pernah hampir membunuhku, dan sekarang aku kurang lebih menjadi seorang perwira. Jadi, jangan biarkan hal itu mempengaruhimu.”

Lucia ragu-ragu sebelum menjawab, “Terima kasih.” Kisah Erio telah melakukan sesuatu untuk memulihkan semangatnya, dan senyumnya sedikit lebih cerah dari biasanya.

“Jika kamu mendapat masalah, bicaralah padaku atau Aricia. Setidaknya kami akan mendengarkanmu.”

Disatukan oleh fakta bahwa mereka masing-masing telah melakukan sesuatu yang membuat Akira kesal, ketiganya tampak lebih santai saat melanjutkan perjalanan ke gurun.

Usai membuang jenazah, rombongan berhenti sejenak di pinggir kawasan kumuh.

“Terima kasih sudah menyemangati Lucia,” bisik Nasya kepada Erio, terlalu pelan untuk didengar temannya. “Maaf kalau aku melenceng, tapi kamu tidak punya ide lucu tentang dia, kan?”

Erio tampak bingung sejenak. Kemudian, bertanya-tanya apakah dia terlalu curiga, dia menjawab, “Supaya jelas, aku hanya menyukai Aricia.”

“Oke, aku senang mendengarnya.”

Setelah keheningan saat mereka berdua meninjau kembali percakapan mereka dalam hati, Erio menambahkan, “Sejak kamu bertanya, menurutku ada pria lain yang mengatakan hal-hal kepadanya dengan alasan yang salah?”

“Beberapa,” Nasya membenarkan.

“Beri tahu aku atau Aricia jika mereka melewati batas. Setidaknya kami akan mengingatkan mereka untuk tidak melakukan hal bodoh.”

“Terima kasih. Ambil pembayaranmu dariku—setidaknya aku akan menjadikannya sepadan dengan waktumu.”

“Seperti yang kubilang, aku hanya menyukai Aricia.”

“Oh, benar.”

Tidak ada yang mengatakan apa pun untuk sementara waktu, masing-masing memiliki banyak hal untuk dipikirkan. Akhirnya, Erio menghela nafas dan berkata, “Sepertinya kalian sudah mengetahui hal ini, tapi bos menyuruhku untuk mengawasi kalian berdua. Dan untuk membunuhmu jika kamu melarikan diri.” Inilah sebabnya dia menemani mereka—dan mengapa gadis-gadis itu tidak diberikan senjata yang biasa dibawa oleh pembawa mayat demi keselamatan mereka sendiri. “Aku tidak ingin menembak siapa pun di geng kita—salah satu hal itu akan membuat Aricia sedih—jadi aku tidak akan senang jika kamu melarikan diri hanya karena beberapa orang bodoh mendapat ide bodoh dan membuatmu putus asa. Dan aku akan melakukan bagianku untuk memastikan hal itu tidak terjadi, demi Aricia dan juga demi diriku. Itu cukup baik untukmu?”

“Maaf,” kata Nasya perlahan, kecurigaannya terhapus oleh pengakuan Erio tentang dirinya. “Saya seharusnya memberi Anda lebih banyak pujian. Terima kasih, Erio. Dan terima kasih pada Aricia untukku juga.” Dia tersenyum dari hati, dan dia balas tersenyum. Lalu wajahnya berubah serius. “Jujurlah padaku. Apa menurutmu Lucia akan baik-baik saja?”

Erio mempertimbangkan. “Mungkin,” jawabnya, “walaupun itu tergantung Akira.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan. Maksudku, kamu tahu seperti apa dia.”

“Aku tahu ini kedengarannya buruk, tapi menurutku jika dia ingin membunuhnya, dia pasti sudah melakukannya. Jadi, karena dia masih hidup, dia mungkin sudah aman. Tentu saja aku tidak tahu apa yang dipikirkannya.”

Nasya santai. “Anda benar. Dan jika Anda salah, kami tidak bisa berbuat apa-apa, jadi saya akan melakukannya dulu.”

“Yah, cobalah untuk tidak melakukan hal bodoh.”

“Aku tahu! Aku tidak akan mengacau, dan aku akan memastikan Lucia juga tidak melakukannya. Itu sebuah janji.”

Pada saat itu, Lucia memperhatikan teman-temannya sedang mengobrol. “Apa yang kamu bicarakan, Nasya?” dia bertanya.

“Hmm? Oh, bagaimana kita bisa memperbaiki keadaan kita sendiri,” jawab temannya. “Saya kira Anda tidak ingin bertugas di jenazah selama sisa hidup Anda seperti saya.”

“Yah, tidak, tapi—”

“Waktu istirahat sudah habis,” kata Erio mendukung upaya Nasya menghindari pertanyaan-pertanyaan canggung. “Ayo kembali.”

“Oh baiklah.”

Ketiganya baru saja berangkat ke markas mereka di daerah kumuh ketika sebuah truk gurun melaju di belakang mereka. Mereka pindah ke pinggir jalan, tidak ingin menghalangi pemburu dalam perjalanan pulang dari ekspedisi, namun truk berhenti di samping mereka.

“Saya pikir saya mengenali Anda, Erio,” kata pengemudi itu.

Erio tampak kaget, Nasya menegang, dan Lucia yang ketakutan berlindung di belakang temannya.

Di kemudi truk duduk Akira.

◆

Sheryl keluar dari markasnya untuk menyambut Akira. Dia mengundangnya sebagian karena keinginannya sendiri untuk bertemu dengannya, tapi prioritas utamanya hari ini adalah menampilkan pertunjukan yang bagus untuk anggota gengnya dan penonton lainnya. Jadi dia bertindak sedikit berlebihan, memerintahkan petarung terbaiknya untuk berdiri di belakangnya dengan perlengkapan yang dia beli dari Katsuragi. Pelindung tubuh yang murah (yang kurang lebih dapat menghentikan peluru pistol) dan tiruan AAH yang dipreteli tidaklah banyak, tapi setidaknya mereka terlihat lebih mengesankan daripada pakaian dan pistol biasa. Dan meski pasukannya masih berjumlah satu digit, mereka cukup mampu mencegah geng kecil di daerah kumuh.

Dia melihat beberapa agen dari organisasi lain berkeliaran di jarak yang cukup dekat. Mereka di sini untuk melihat Akira, tertarik dengan informasi yang dia bocorkan sendiri.

Lalu truk Akira muncul dan semua mata tertuju padanya. Kendaraan gurun yang kokoh itu tidak seperti mobil kompak yang digunakan untuk perjalanan singkat di sepanjang jalan kota yang aman. Kemunculannya saja sudah menyampaikan kesan gurun yang keras dan para pemburu yang bekerja keras mencari nafkah di sana. Senapan anti-materi CWH dan minigun DVTS yang dipasang di dudukan senjata belakangnya jelas merupakan senjata yang lebih unggul dari senjata apa pun yang digunakan untuk menyelesaikan perselisihan di daerah kumuh. Membawa mereka ke dalam perselisihan geng hanya akan berakhir dengan pembantaian.

Powered suit yang dikenakan Akira saat mengemudi juga tidak terlihat murahan. Meskipun ulasan negatif menjadikannya bencana penjualan, model tersebut awalnya dipasarkan ke pemburu tingkat tinggi. Mereka yang tidak mengetahui reputasinya melihatnya hanya sebagai senjata ampuh, mampu menghancurkan tembok dan memercikkan kepala manusia dengan tangan kosong.

Dan meskipun persenjataan Akira saja akan membuat orang berpikir dua kali untuk mempermainkannya atau geng yang berada di bawah perlindungannya, reputasinya menjadi penghalang yang lebih besar: dia telah membunuh seseorang dari sindikat musuh dan menyeret tubuh pria itu ke markas geng sebelumnya . dia sudah mendapatkan semua perlengkapan ini.

Tidak ada seorang pun yang ingin berkelahi dengan orang segila itu .

Meskipun geng Sheryl masih kecil, rumor terbaru menyebutkan bahwa anak-anak berkembang pesat. Dan meskipun pelindung mereka merupakan ancaman, dia sering kali berada jauh dari markas mereka. Jadi geng-geng lain mulai berpikir bahwa menjatuhkan Sheryl sepadan dengan risikonya—setidaknya sampai mereka melihat Akira.

Sheryl, pada bagiannya, senang bahwa rencananya tampaknya berhasil. Namun saat ini, dia memasang senyuman yang lebih tegang daripada yang biasanya dia berikan pada Akira.

A-Apa yang dilakukan gadis-gadis itu di truknya?

Akira duduk di kursi pengemudi, Erio mengisi kursi penumpang di sampingnya, dan Lucia serta Nasya duduk di belakang—sebuah pengaturan yang mungkin mudah disalahartikan oleh orang yang tidak tahu apa-apa. Sheryl masih kesulitan memikirkan apa yang harus dilakukan terhadap gadis-gadis itu. Dia tidak bisa memberikan terlalu banyak status kepada siapapun yang telah mencuri dompet Akira, tidak peduli seberapa berbakatnya mereka. Namun dia melarangnya untuk merekayasa kematian mereka, yang berarti dia juga tidak boleh menganiaya mereka dengan terlalu buruk. Dan sekarang, yang terpenting, Akira memberi mereka tumpangan di depan seluruh gengnya.

Mengelola pasangan menjadi semakin sulit.

“Sheryl,” panggil Akira sambil menghentikan truknya di depannya. “Ingatkan saya: apakah markas Anda memiliki tempat parkir? Atau apakah meninggalkan truk di sini lebih baik untuk memamerkan perlengkapanku?”

“Te-Terima kasih sudah menawarkan. Saya akan sangat menghargai jika Anda mau parkir di sini,” jawab Sheryl. Akira adalah prioritas utamanya, dan dia menghilangkan kekhawatirannya tentang gadis-gadis itu segera setelah dia berbicara dengannya. Setelah menyuruh bawahannya untuk mengawasi truk Akira—dengan perintah tegas untuk tidak menyentuhnya—dia menemaninya ke markasnya.

Begitu mereka sudah tidak terlihat lagi, Lucia dan Nasya menghela napas lega. Akhirnya, gadis-gadis itu bisa bersantai.

Setelah mengantar Akira ke kamar pribadinya, Sheryl bertanya mengapa dia datang dengan bawahannya, menjaga nada suaranya tetap santai. Jawaban sederhananya—bahwa dia kebetulan melihat mereka di jalan—membuatnya lega.

“Oh, begitu,” katanya. “Terima kasih telah mengatasi masalah ini.”

“Hah? Yah, aku memang akan datang ke sini,” jawab Akira.

Berdasarkan nada suaranya, dia curiga dia sudah kehilangan minat pada Lucia dan Nasya. Dia akan menunggu dan menonton sedikit lebih lama, hanya untuk memastikan, tapi tidak ada yang bisa menghentikannya untuk memperlakukan gadis-gadis itu seperti anggota keluarganya yang lain. Merasa optimis, dia berharap dapat mengurangi tanggung jawab yang membuat stres.

“Ngomong-ngomong, apakah itu perlengkapan barumu? Saya tidak tahu banyak tentang hal-hal ini, tapi ini mengesankan,” katanya, berharap bisa memujinya dengan pujian yang aman. “Kamu tampak hebat mengenakannya, dan juga sangat kuat.”

“Ya,” jawab Akira. “Saya juga bukan ahlinya, tapi seharusnya semuanya bagus. Setelan itu tidak begitu populer—ceritanya panjang—tapi itu membuatnya cukup murah. Tentu saja, aku mungkin mendapat diskon karena aku membeli semuanya sekaligus.”

Dia terdengar lebih senang dari yang diperkirakan Sheryl (karena dia tanpa sadar memuji pilihan Shizuka), jadi dia memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan.

“Kalau begitu, kamu mendapat tawaran bagus? Itu bagus. Berapa hasilnya?” dia bertanya, mengambil cangkir dari meja dan mendekatkannya ke bibirnya—dia tidak akan bisa mengobrol dengan baik dengan tenggorokan kering.

“Sekitar delapan puluh juta,” jawab Akira.

Sheryl menghindari menyemprotkan minumannya ke mana-mana hanya dengan usaha keras. Namun, mempertahankan senyuman pada saat yang sama adalah hal yang mustahil baginya.

“Apa yang salah?” tanya Akira.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, dia berkata, “Oh, tidak ada apa-apa. Jadi, delapan puluh juta aurum itu, um, murah?”

“Hah? Yah begitulah.”

Truk Akira sudah digunakan, dan jasnya sudah dalam proses izin—Shizuka telah berjuang untuk mendapatkan yang terbaik sesuai anggarannya. Jadi dia berasumsi bahwa keduanya biasanya harganya jauh lebih mahal daripada yang dia bayarkan dan menjawab sesuai dengan itu. Sheryl, bagaimanapun, hanya mendengar bahwa delapan puluh juta aurum tidak berarti apa-apa bagi Akira, atau setidaknya dia tidak melihatnya sebagai harga selangit.

“Saya ingat Anda menghabiskan sepuluh juta untuk obat-obatan ketika Anda berada di sini beberapa hari yang lalu,” katanya ragu-ragu, menyembunyikan keterkejutannya. “Apakah Anda melakukan pembelian atau pembayaran lain akhir-akhir ini?”

“Ya mengapa?”

“Maukah Anda memberi tahu saya berapa banyak yang Anda habiskan dan untuk apa? Oh, aku hanya penasaran, jadi aku tidak akan mencampurinya jika kamu lebih suka menyimpannya sendiri.” Sheryl memang ingin mencari tahu. Namun dalam hatinya, dia tidak yakin ingin mendengar jawabannya.

“Aku menghabiskan enam puluh juta lagi untuk ini dan itu,” jawab Akira mengelak. Dia baru saja hendak menyebutkan tagihan medisnya, tapi kemudian menyadari bahwa mengungkapkan alasan dia memerlukan perawatan mahal seperti itu mungkin melanggar perjanjian kerahasiaannya dengan pemerintah kota. Dia juga ingat bahwa Sheryl pernah memintanya untuk tidak menceritakan tentang kematiannya.

“Aku… aku mengerti.” Sheryl menegang ketika mendengar jumlahnya. Artinya, Akira kini bisa menghabiskan 150 juta aurum hanya dalam beberapa minggu. Apa gunanya memberikan satu atau dua juta kepada pemburu seperti itu? Kesadaran itu sangat mengejutkannya.

Keheningan menyusul. Sheryl-lah yang mendorong percakapan itu—berharap tidak hanya untuk mengobrol, tetapi juga untuk memperdalam ikatannya dengan Akira—dan percakapan itu terhenti saat dia tertegun hingga tak bisa berkata-kata. Akira hanya bertanya-tanya kenapa dia tiba-tiba berhenti bicara ketika dia mengingat hadiahnya.

“Oh, hei,” katanya, “aku membawakanmu beberapa oleh-oleh dari perburuan relik terakhirku.” Dia merogoh ranselnya dan mengeluarkan pakaian datar yang tertutup rapat dan berbagai macam perhiasan dari Reruntuhan Stasiun Yonozuka. “Saya menemukan ini di reruntuhan, jadi meskipun bernilai, itu adalah barang-barang Dunia Lama. Pilih yang kamu suka.”

Tersentak kembali ke dunia nyata, Sheryl mengagumi barang-barang yang diletakkan di mejanya. “Aku menyukainya, tapi, um, apa kamu benar-benar yakin tentang ini? Maksudku, bukankah barang-barang Dunia Lama mahal? Anda mungkin lebih baik menjualnya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku membawanya ke Katsuragi, dan dia mengatakan banyak hal tentang bagaimana dia tidak akan membeli beberapa dari ini dengan harga bagus dan sisanya tidak akan dia beli sama sekali, jadi aku membawanya pulang bersamaku.”

“Jadi begitu. Kalau begitu, saya akan dengan senang hati menerimanya.”

Meskipun Sheryl menghargai hadiah, dia merasa gugup menerima sesuatu yang terlalu berharga. Dan di Timur, “Dunia Lama” adalah kata lain untuk kemewahan. Jadi sekarang, ketika dia sudah cemas tentang betapa sedikitnya yang bisa dia lakukan untuk membalas budi Akira, hadiah berupa barang-barang Dunia Lama membuatnya lebih khawatir daripada senang. Tapi begitu dia mengetahui, yang membuatnya lega, bahwa relik-relik ini tidak sepadan dengan waktu Katsuragi, dia mulai dengan senang hati memilih favoritnya.

“Bagaimanapun,” tambah Akira, “itu tetaplah relik, meski nilainya tidak seberapa. Saya pikir itu akan menjadi bukti kuat bahwa Anda dekat dengan seorang pemburu. Manfaatkan mereka semaksimal mungkin.”

“Itu benar,” kata Sheryl perlahan. “Aku akan memanfaatkannya dengan baik.” Dia merasa kecewa karena dia memberinya hadiah ini untuk membantunya menjalankan geng, bukan karena dia adalah seorang gadis yang ingin dia senangi, tapi dia tidak membiarkannya terlihat.

◆

Sheryl mengajak Akira keluar, lalu kembali ke kamarnya, menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, dan menghela nafas. Dia segera pergi setelah memberikan hadiahnya, mengatakan bahwa dia memiliki urusan lain yang harus diurus. Meskipun tidak dapat menahannya, dia membiarkan dia melihat betapa enggannya dia untuk berpisah. Dia sudah lama ingin mencari alasan untuk berpelukan dalam waktu lama, berendam lagi di bak mandi bersama, atau bahkan agar suaminya menginap semalam.

Kekecewaannya semakin besar karena, karena dia datang dalam waktu sesingkat itu, dia berasumsi dia tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan.

Baiklah , katanya pada diri sendiri, seharusnya aku senang karena dia menyediakan sedikit waktu untukku ketika dia begitu sibuk.

Tentu saja, hal itu tidak membuatnya lebih bahagia karena kehilangan kesempatan untuk berpelukan meski hanya sebentar. Untuk sesaat, dia berbaring di sana dan merajuk. Kemudian dia melirik ke satu sisi dan melihat hadiah Akira, masih tergeletak di mejanya. Dia mengambil sebuah liontin dari tumpukan dan mengangkatnya untuk dipelajari, membiarkannya menjuntai dari ujung jari tangan kanannya.

Rantai dan badan liontin terbuat dari bahan berwarna keperakan. Ia mengambil cahaya di kamarnya dan melemparkannya kembali dalam pola yang rumit, sebuah penghargaan atas pengerjaan rumit yang telah dilakukan dalam pembuatan objek tersebut. Di dalamnya terdapat kristal bening dan sangat bias, di dalamnya Sheryl dapat melihat desain artistik.

Meskipun permata tersebut tampak mahal bagi mata yang tidak terlatih, nilai teknologinya terbatas karena para pembuat perhiasan masa kini dapat membuat perhiasan serupa. Selain itu, para pemburu sering kali kembali dari reruntuhan dengan membawa perhiasan, berpikir bahwa itu pasti berharga, dan kelebihan pasokan yang diakibatkannya semakin menurunkan nilai pasar peninggalan tersebut. Kadang-kadang, ada yang dibuat menggunakan bahan atau teknik di luar kemampuan ilmu pengetahuan modern untuk menirunya, dan kemudian dijual dengan harga mahal. Namun kebanyakan beredar dengan harga murah.

Setelah menatapnya beberapa saat, Sheryl mengangkat liontin lain di tangan kirinya dan membandingkan keduanya. Ini adalah hadiah sebelumnya dari Akira, sebuah perhiasan murah dari sebuah kios terbuka di daerah kumuh. Tidak mengherankan, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan yang ada di tangan kanannya. Namun baginya, liontin di sebelah kiri tampak lebih berharga. Tentu saja, itu hanya bernilai baginya secara pribadi—jika semua hal dianggap sama, orang normal mana pun akan memilih yang di sebelah kanan. Namun bagi Sheryl, hadiah Akira memiliki arti khusus, yaitu meninggikan liontin norak di matanya.

Mungkin karena perbedaan siapa yang memilihnya , pikirnya. Sheryl sendiri yang memilih liontin di sebelah kanan, sementara Akira memilih liontin di sebelah kiri setelah pertimbangan panjang. Itu adalah hal kecil, dan hal yang bahkan tidak dia pertimbangkan pada saat itu, tetapi hal itu sangat berarti baginya sekarang.

Namun Sheryl kurang beruntung mengalihkan pikiran frustrasinya dengan cara ini, jadi dia mengalihkan perhatiannya ke hadiah lainnya. Dia sendiri telah memilih beberapa peninggalan pakaian, setelah mendapat peringatan dari Akira: “Saya tidak tahu seperti apa pakaian dalam paket ini seperti Anda, jadi mungkin akan terlihat jelek. Jika Anda mendapatkan sesuatu yang aneh, ingatlah bahwa Anda mengambilnya sendiri. Tentu saja, aku tidak akan memaksamu untuk memakainya atau apa pun.”

Sheryl tertawa, mengingat betapa defensifnya dia, dan memutuskan untuk mencoba pakaian barunya. Meski mereka benar-benar mengerikan, setidaknya dia bisa menghibur dirinya dengan menertawakannya.

Pakaian itu disegel dalam kemasan kedap udara dan terkompresi, yang secara alami harus dia buka sebelum dia bisa memakainya. Namun kemasannya juga mengandung bahan pengawet, dan membuangnya akan mengurangi nilai relik tersebut. Sheryl ragu-ragu sejenak, lalu melanjutkan dan membuka segelnya.

Segera, isinya—yang tampak dan terasa seperti piring tipis dan kaku—mulai mengembang dengan cepat dan mendapatkan kembali kelembutannya. Pakaian yang keluar dari kemasannya pecah begitu besar sehingga Sheryl tidak percaya ada orang yang berhasil memasukkannya ke dalam kemasannya. Paket lainnya berisi bra dan celana dalam.

Sheryl menanggalkan pakaiannya sepenuhnya dan mulai dengan mencoba pakaian dalam Dunia Lama di depan cermin. Itu berjalan lancar namun pas, seolah-olah telah menyesuaikan diri agar sesuai dengannya. Itu tidak terasa sakit di mana pun, dan dia juga tidak punya keluhan tentang bagaimana rasanya di kulitnya. Sheryl belum pernah mengenakan pakaian senyaman ini.

“Hah, menurutku itulah kualitas Dunia Lama bagimu,” renungnya. “Apakah ini benar-benar tidak berarti?”

Mungkin tidak—dilihat dari standar seorang pemburu yang mampu menghabiskan 150 juta aurum, atau untuk pertukaran yang membeli relik tersebut. Sheryl menjadi sedikit gelisah saat dia bertanya-tanya apakah itu yang dimaksud Akira. Untuk mengalihkan perhatiannya, dia berhenti mengagumi pakaian dalam itu dan mencoba pakaian Dunia Lama lainnya.

“Hmm… Menurutku yang ini… Yah, lumayan.”

Atasan dan rok berukuran dewasa tidak menyesuaikan dengan sosok mungilnya seperti yang dimiliki celana dalamnya, jadi dia tampak seperti sedang berenang di dalamnya. Desainnya juga tampak sedikit keluar dari kepekaan modern—tidak jelek, tapi juga tidak terlalu modis. Mereka mungkin sedang populer di Dunia Lama, tetapi saat dia melihat dirinya di cermin, Sheryl merasa kurang senang dengan mereka.

Pada saat yang sama, pakaian itu jelas merupakan peninggalan, dan jika dia memakainya di hadapan para pengamat yang jeli, dia bisa saja menganggap dirinya lebih dari sekadar pemimpin geng kecil di daerah kumuh. Akira berada di tengah-tengah peningkatan pesat dalam barisan pemburu peninggalan. Jika dia berharap bisa membalas budinya—dan mencegahnya meninggalkannya—maka dia harus melakukan yang terbaik untuk mengimbangi target yang lebih tinggi dari pria itu. Sebelum Sheryl menyadarinya, dia merencanakan langkah selanjutnya dalam ekspansi gengnya.

Kemudian Erio muncul. Kali ini, dia ingat untuk mengetuk dan menunggu izin sebelum masuk. Dia datang atas nama Lucia dan Nasya yang ingin sekali menjelaskan alasan mereka sampai di mobil Akira.

“Apa pendapatmu tentang pakaian ini?” Sheryl bertanya secara mendadak.

Erio melihatnya sekilas dan menjawab, “Yah, entahlah. Agak rapuh.”

“Ngomong-ngomong, itu adalah hadiah dari Akira.”

“Aku menyukainya!”

Sheryl tertawa, terhibur dengan perubahan pendapat letnannya yang tiba-tiba. Saat dia merenungkan bahwa ucapan Akira benar-benar memberikan keajaiban pada nilai sesuatu, wajahnya berubah menjadi senyuman puas.

◆

Elena dan Sara hanya menggunakan Cartridge Freak untuk memasok, tapi mereka akhirnya mengobrol lama karena Shizuka sepertinya punya waktu luang. Penjaga toko ikut bermain, mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia sedang menghibur beberapa pelanggan terbaiknya.

“Benar-benar?” dia berkata. “Jadi, pekerjaanmu di Kuzusuhara sudah selesai? Apakah menurut Anda hal itu membutuhkan waktu yang lama? Kisah Akira sepertinya berakhir cukup cepat.”

Tidak seperti Akira, yang keluar di tengah pemusnahan kalajengking Yarata, Elena dan Sara telah bekerja di distrik perbelanjaan bawah tanah hingga operasi berakhir. Kota ini baru saja selesai menghancurkan sarang, membersihkan relik, dan memasang sistem keamanan, sehingga memungkinkan kru kerangka untuk mempertahankan area tersebut di masa depan.

“Mereka sangat mengandalkan kita, jika Anda percaya,” jawab Sara, tampak lelah saat mengingat hari-hari mereka di terowongan. “Jadi mereka tidak mau melepaskan kami. Dan Elena terus menerima perpanjangan itu, yang benar-benar mengakhiri kontrak kami. Benar kan, Elena?”

“Persyaratannya semakin membaik,” balas Elena, nyengir tidak peduli. “Saya akan menjadi negosiator seperti apa jika saya menolaknya? Dan sebagai seorang pengintai, saya senang gaji kami meningkat jika kami memetakan reruntuhannya dengan lebih teliti.”

“Kuharap kau mempertimbangkan apa yang dikatakan oleh pihak berwenang dalam operasi kita mengenai hal ini,” gerutu Sara.

“Monster-monster itu hampir musnah pada akhirnya, jadi kamu harus santai saja, ingat? Aku menarik kami keluar karena kamu terus mengeluh, tapi aku tidak keberatan bertahan lebih lama lagi.”

“Mustahil!” Sara tampak sangat tidak puas.

“Apa salahnya, Sara?” Shizuka memotong, bingung. “Patroli tanpa monster di sekitar terdengar seperti pekerjaan mudah bagiku. Namun jika Anda mengatakan Anda kehilangan kesempatan untuk melepaskan diri dan menembakkan banyak amunisi, saya siap membantu Anda—ini bagus untuk bisnis.”

Elena menertawakan lelucon itu tetapi menggelengkan kepalanya. “Tidak. Sara tidak tahan jika kota mengangkut semua relik yang dia temukan.” Dengan geli, dia menjelaskan bahwa, sesuai kontrak mereka, semua relik yang ditemukan selama operasi adalah milik kota. Tidak peduli betapa menggiurkannya barang rampasan itu, mereka tidak punya pilihan selain berdiri dan menonton sementara barang rampasan itu diambil dari bawah hidung mereka. Jadi tentu saja Sara terus-menerus menemukan penemuan demi penemuan, dan melepaskan diri dari penemuan itu seperti mencabut gigi.

Shizuka terkekeh, membayangkan kejadian itu.

“Kau juga menggerutu tentang hal itu, Elena,” balas Sara, terharu.

“Tentu saja aku juga tidak menyukainya,” Elena mengakui riang. “Kapan aku mengatakan sebaliknya?”

Sara baru saja mulai merajuk ketika Akira memasuki toko.

Saat Akira masuk ke Cartridge Freak dan melihat Elena dan Sara sudah ada di sana, dia mengira dia datang pada waktu yang tepat untuk membagikan lebih banyak hadiah. Dia tidak membuang waktu untuk mengambil perhiasan dan mengemas pakaian dari ranselnya dan menjelaskan bahwa itu adalah suvenir untuk penjelajahan ke reruntuhan.

Para wanita melihat barang-barang yang diletakkan di konter dengan penuh minat. Mereka semua adalah penilai relik yang lebih baik daripada Akira—bahkan Shizuka, karena dia sering berhubungan dengan barang-barang Dunia Lama—dan barang-barang ini tidak dianggap sebagai barang yang bisa diberikan begitu saja.

“Apa kamu yakin kita bisa memiliki ini, Akira?” Shizuka bertanya dengan hati-hati. “Mereka terlihat sangat berharga bagi saya. Mungkin bukan perhiasannya, tapi paket ini adalah pakaiannya, bukan? Saya membeli pakaian Dunia Lama di sini, jadi menjualnya selalu menjadi pilihan.”

“Kamu juga membeli relik, Shizuka?” tanya Akira.

“Ya, walaupun itu bukan urusan utama saya, jadi saya tidak akan mengambil apa pun. Saya memiliki jalur penjualan pakaian melalui beberapa orang tempat saya membeli stok. Tentu saja karena saya tidak menjualnya secara langsung, perlu waktu agak lama untuk mengubahnya menjadi uang. Jadi, apa yang kamu katakan?”

“Tidak terima kasih. Saya membawanya sebagai hadiah, sehingga Anda dapat memilikinya. Selain itu, kalian semua telah melakukan banyak hal untuk membantuku, dan terkadang aku ingin membalas budi. Jadi, anggap ini sebagai hadiah terima kasih.” Rasa terima kasihnya tulus, namun untuk menenangkan pikiran mereka, dia menambahkan, “Tentu saja, itu hanya barang yang ditolak oleh pembeli lain, jadi harganya tidak seberapa. Mudah-mudahan, pemikiran itulah yang penting.”

“Benar-benar? Kalau begitu, aku akan senang memilikinya. Terima kasih, Akira.” Shizuka tersenyum, menghargai kebijaksanaan Akira dan berpikir tidak sopan menolak rasa terima kasihnya.

Melihatnya bahagia membuat Akira senang karena dia membawakan hadiah. Lalu dia teringat hal lain.

“Oh, dan aku tidak tahu apa isinya. Jadi, kenapa saya tidak membukanya di sini, dan Anda dapat mengambil apa pun yang Anda suka? Agak janggal kalau kuberikan satu sebagai ucapan terima kasih dan ternyata terlihat aneh,” ujarnya sambil memilih paket secara acak dan membuka segelnya. Dia selalu bisa membuang pakaian apa pun pada Sheryl—pakaian tidak mudah didapat di daerah kumuh, dan pakaian jelek masih lebih baik daripada tidak sama sekali.

Paket itu berisi pakaian dalam wanita.

Sedikit rasa malu menyelimuti pertemuan itu. Untuk menjernihkan suasana, Akira meletakkan pakaian yang menyinggung itu ke satu sisi dan membuka paket lainnya.

Lebih banyak pakaian dalam wanita.

Dalam keputusasaan yang membingungkan, Akira merobek bungkusan ketiga. Pakaian dalam lagi. Pada saat itu, dia menyerah—dia tidak memiliki keberanian untuk mengungkap set keempat.

Kamu punya cukup uang untuk semuanya , kata Alpha.

Diam , bentak Akira. Pertukaran itu memicu otaknya, dan dia perlahan-lahan mengalihkan pandangan dari tangannya ke Shizuka.

“Umm… Dengar, Akira…” ucapnya canggung, senyumnya membeku di tempatnya.

“Tidak, aku tidak tahu!” dia memprotes dengan panik. “Kupikir itu pakaian biasa atau sapu tangan atau semacamnya! Jujur!”

“Aku, eh, menyadarinya. Tapi, baiklah… Oh, apa yang harus kita lakukan mengenai hal ini?”

Disengaja atau tidak, barang-barang itu masih menatap wajah mereka, dan baik Akira maupun Shizuka tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap barang-barang itu. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menawarkan hadiah ini dengan sopan, sama seperti dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menerimanya.

Elena memperhatikan mereka berdua dengan geli. Kembali dari perburuan relik dengan membawa banyak pakaian dalam wanita bukanlah hal yang tidak pernah terdengar sebelumnya, jadi dia bisa menganggap benda-benda itu sebagai relik terlebih dahulu dan menikmati tawa atas perbuatan teman-temannya yang kebingungan.

Sementara itu, Sara mengambil pendekatan yang lebih proaktif. “Shizuka,” katanya, “jika kamu tidak yakin apakah kamu menginginkannya, apakah kamu keberatan jika aku mengambilnya?”

“Hah? Yah, menurutku tidak ada masalah dengan itu,” jawab Shizuka. “Apakah kamu baik-baik saja, Akira?”

“Hah? Oh, tentu saja,” jawab Akira. “Aku tidak keberatan jika kamu tidak melakukannya.”

“Terima kasih! Dengan senang hati menurutinya.” Sara dengan rakus mengambil semua pakaian dalam dari konter, bahkan tidak repot-repot bertanya kepada Elena sebelum mengambil bagiannya.

“Maaf, Akira,” kata Elena masam, menyadari keterkejutan anak laki-laki itu. “Maafkan Sara—akhir-akhir ini dia kekurangan pakaian dalam.”

“O-Oh.”

“’Kelaparan’? Benar-benar? Tidak bisakah kamu menemukan cara yang lebih baik untuk menjelaskannya?” Sara memotong, mengerutkan kening. Tapi kemudian dia menoleh ke Akira dengan senyum ingin tahu. “Jadi, Akira, dimana kamu membeli oleh-oleh ini? Di bagian perkotaan Reruntuhan Kota Mihazono? Apakah menurut Anda masih ada lagi yang tersisa?”

“Dengan baik…”

Melihat Akira ragu-ragu, Elena turun tangan. “Sara, kamu lebih tahu daripada menanyakan lokasi relik begitu saja! Akira juga seorang pemburu seperti kita, jadi setidaknya kamu harus menawarkan untuk membayarnya atas informasi tersebut.”

“Saya tahu saya tahu.” Sara menertawakan teguran itu, lalu mendekati Akira dengan ekspresi penuh harap. “Jadi, apa yang kamu katakan? Maukah kamu memberitahuku? Tentu saja tidak gratis—saya bisa membayar Anda dengan uang atau menukarkan beberapa informasi peninggalan kami kepada Anda.”

Akira ragu-ragu karena dia tidak yakin apakah aman untuk mengakui bahwa hadiahnya berasal dari Reruntuhan Stasiun Yonozuka. Namun dihadapkan pada tatapan penuh harapan dari seseorang yang telah menyelamatkan nyawanya, dia segera menyerah. Dan kamu tidak perlu membayarku—aku berhutang banyak padamu.”

“Benar-benar? Yah, kamu baik sekali! Tapi aku akan mendapat banyak uang dari Elena jika aku menerimamu dalam hal itu, jadi bagaimana kalau kami bergabung denganmu dalam perjalananmu berikutnya ke sana dan bekerja keras untuk membalas budi?”

Sara menatap Elena, yang mengangguk. Nilai suatu informasi sulit untuk dijabarkan, dan menurutnya ini mungkin lebih adil daripada mencoba menetapkan harga.

“Oke, aku akan senang jika kamu ikut,” kata Akira sambil mengangguk kembali. “Saya mendapatkan relik itu dari toko di Reruntuhan Stasiun Yonozuka.”

Para wanita itu tampak bingung. Mereka belum pernah mendengar adanya tempat seperti itu.

“Akira, apa kamu yakin tidak salah mengartikan nama itu?” Elena berbahaya. “Aku tidak akan menyuruhmu untuk mengingat nama setiap reruntuhan di area tersebut, tapi setidaknya kamu harus mencatat reruntuhan yang pernah kamu kunjungi. Terkadang menjelaskan dari mana relik Anda berasal dapat membantu Anda mendapatkan harga yang lebih baik untuk relik tersebut.”

“Oh maaf. Itu hanya namaku untuk itu. Aku menemukannya beberapa hari yang lalu, dan—”

“Berhenti di sana.” Elena dengan tegas mengamati toko itu. Sara melakukan hal yang sama, memeriksa pemburu lainnya. Begitu mereka melihat pantai sudah bersih, kedua wanita itu menghela napas lega.

Akira terkejut dengan reaksi mereka, tapi Elena melirik Shizuka dengan penuh arti. “Saya pikir kita sudah cukup lama berada di sini untuk hari ini,” katanya, seolah-olah tidak ada sesuatu yang luar biasa.

“Baiklah,” jawab Shizuka, mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia menerima pesannya. “Pastikan kamu memberi beberapa petunjuk pada Akira.”

“Akira, ayo kita lanjutkan pembicaraan ini di rumah kita. Bisakah kamu meluangkan waktu?”

“Oh, eh, tentu,” jawab Akira. “Itu tidak akan menjadi masalah.”

“Kalau begitu ayo berangkat. Sampai jumpa, Shizuka!”

Akira merasa agak terkesima saat Elena dan Sara menggiringnya keluar dari toko. Tetap saja, Shizuka tersenyum tipis saat dia melihat mereka pergi, jadi dia membiarkan dirinya diantar langsung ke rumah mereka.