Bab 301 – Hanya Setelah Satu Kehidupan
Bab 301 – Hanya Setelah Satu Kehidupan
Selama berhari-hari, pasukan Alphord melakukan perjalanan tanpa henti, dan Elena tidak turun dari kudanya sekali pun. Alphord menoleh ke putrinya dengan suara prihatin.
“Apa kamu tidak lelah?”
“Saya baik-baik saja. Kamu tidak bisa melambat hanya karena aku. ”
Dia tidak bisa tidur nyenyak, dan makanan sederhana apa pun yang dia makan adalah dengan menunggang kuda. Dia sudah menderita melalui kehidupan penjara yang sulit, dan terlebih lagi, dia hamil. Alphord mengetahui bahwa putrinya memiliki anak sebelum misi, tetapi dia tidak menekan Elena tentang masalah ini, mengetahui bahwa lebih baik tidak membuang waktu dan tertangkap oleh musuh mereka.
“Bertahanlah sedikit lebih lama. Tidak terlalu jauh sekarang. ”
“Ya, i — begitu.”
Dia akan berterima kasih padanya atas perhatiannya, tapi dia buru-buru mengubah kata-katanya. Dia tidak mengira ayahnya akan menerima kasih sayang seperti ini. Akhir-akhir ini, Alphord telah memperhatikannya lebih dari biasanya, tetapi dia tahu kepribadiannya tidak berubah dalam semalam, dan dia tidak ingin membatalkan pengaturan ini. Dia cukup puas dengan apa yang dimilikinya.
Sesaat kemudian, seorang pria mendekat dari belakang dan berbicara pada Alphord.
“Tuanku, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”
Pria itu adalah Martin, hamba setia Alphord. Alphord melirik Elena, lalu kembali ke Martin dan berbicara dengan suara pelan.
Mari kita bicara secara pribadi.
“Dimengerti.”
Keduanya memperlambat kudanya dan tertinggal di belakang prosesi. Elena menyipitkan matanya karena ingin tahu, tetapi dia membiarkannya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Alphord adalah pemimpin unit ini, dan merupakan hak prerogatifnya untuk bertukar informasi pribadi yang tidak dia ketahui.
Setelah Alphord menjauhkan diri dari Elena, dia menoleh ke Martin dengan ekspresi serius.
“Apa itu?”
Pasukan Grand Duke Lunen semakin dekat.
“Apakah begitu…”
“Apa yang harus kita lakukan, Tuanku? Mereka akan segera menghubungi kami. ”
Kerutan di wajah Alphord semakin dalam. Tak lama setelah unitnya menyelamatkan Elena, dia mendengar bahwa Paveluc mengirimkan sejumlah besar pasukan untuk melacaknya. Alphord tidak memberi tahu Elena tentang hal ini karena takut menyebabkan tekanan pada tubuhnya yang sudah kelelahan, tetapi dia tidak mendengar kabar dari dua unit lainnya. Kontak yang sering dan konsisten tidaklah mudah, dan dia khawatir jika sesuatu terjadi pada mereka. Mungkin bahkan tanpa komunikasi, pasukan Kuhn dan Derek melakukan yang terbaik untuk menyelamatkan Elena sampai akhir.
Wajah Alphord memasang tekad.
“Lagipula kita tidak jauh dari perbatasan. Jika kita bisa mengulur waktu, kita akan berhasil mengantarkan Yang Mulia. ”
“Lalu kita akan memilih prajurit lain yang akan mempertaruhkan nyawa mereka.”
“Tidak.”
Alphord menggelengkan kepalanya dengan mantap. Trik seperti itu tidak akan cukup untuk membodohi Paveluc. Grand Duke yakin bahwa Elena ada di sini.
Aku akan tetap tinggal.
“T-Tuhanku…!”
Mata Martin terbelalak keheranan mendengar pernyataan Alphord. Namun, pria itu sepertinya sudah mengambil keputusan.
“Jika aku pindah, Paveluc akan berada di bawah ilusi bahwa Yang Mulia bersamaku. Dan jika kita ingin menahan musuh sedikit lebih lama, itu harus dilakukan dengan seseorang yang baik dengan pedang… Tidak peduli siapa lagi yang saya pertimbangkan, saya satu-satunya yang bisa melakukannya. ”
“Yang Mulia tidak akan mengizinkannya.”
“Jadi jangan beri tahu dia.”
“Tuanku…”
Alphord memandang Elena, yang terlihat samar-samar di kejauhan. Saat dia berbicara, suaranya lebih kuat dari sebelumnya.
“Aku akan menyelamatkan Yang Mulia, Permaisuri Kerajaan Ruford. Aku juga akan menyelamatkan nyawa putriku… jadi jangan katakan apapun. ”
“Saya mengerti…”
Martin mengangguk enggan, karena dia sudah mengetahui sikap keras kepala Count Blaise.
“Tapi aku masih membutuhkan orang untuk bergerak bersamaku, jadi kami akan membagi pasukan menjadi dua. Semuanya harus dilakukan tanpa sepengetahuan Yang Mulia. ”
“…Baik tuan ku.”
“Dan aku menanyakan satu hal lagi padamu.”
Alphord mengeluarkan amplop hitam yang elegan. Saat Martin melihatnya, dia langsung tahu apa itu. Setiap tahun, para ksatria dari Ordo Keempat menulis surat wasiat. Itu adalah tradisi unik yang tidak diketahui orang lain. Jika seseorang ikut serta dalam misi berbahaya tinggi dan kemudian meninggal, adalah kebiasaan untuk mengirimkan surat tersebut kepada keluarga. Alphord telah menulis surat tahun ini.
Martin menggelengkan kepalanya dan menolak.
“Tidak. Aku akan mengikutimu.”
“Maksud kamu apa? Anda harus tinggal di sini untuk melindungi Permaisuri. ”
“Tuanku, aku …”
“Apakah kamu akan melanggar perintahku?”
“…Tidak.”
Dia menundukkan kepalanya dengan patuh, dan menerima surat itu dengan tangan gemetar. Sementara itu, wajah Alphord setenang permukaan kolam.
“Setelah saya pergi, berikan kepada Yang Mulia nanti.”
“Ya… aku bersumpah demi hidupku.”
“Kalau begitu mari kita lakukan malam ini. Tidak perlu menyeret ini keluar. ”
Di saat yang sama, mata hijau tua Alphord bersinar dengan cahaya yang ditentukan.
“Mulai persiapannya segera.”
“… Dimengerti.”
Martin menundukkan kepalanya, lalu membalikkan kudanya untuk memulai koordinasi transfer pasukan. Unit itu akan dibagi menjadi dua — mereka yang akan mengawal Elena ke perbatasan, dan mereka yang akan tetap tinggal bersama Alphord dan menghadapi Paveluc.
Tidak peduli seberapa berpengalaman atau kuatnya seorang kesatria, masing-masing takut akan kematian. Namun, karena mereka adalah orang-orang elit dari Kerajaan Ruford, mereka semua menerima perintah tanpa ragu-ragu. Mereka telah bersumpah kepada Kaisar bahwa mereka tidak akan kembali kecuali Elena selamat.
***
Segera, malam telah tiba.
Tadag tadag.
Elena tertidur di kursinya, mantel ayahnya membungkusnya seperti selimut. Dia harus menemukan setiap cara kecil yang dia bisa untuk beristirahat selama pawai mereka yang tak henti-hentinya. Namun, setelah beberapa saat, dia samar-samar menyadari bahwa dia sudah lama tidak melihat ayahnya, dan dia dengan sengaja membangunkan dirinya sendiri.
Di mana Count Blaise sekarang?
Martin, yang sedang berkendara di sampingnya, menghindari tatapannya dan menjawab dengan tenang.
Dia berpatroli di daerah itu.
“Aku sudah lama tidak melihatnya. Bagaimana jika terjadi sesuatu? ”
“Jangan khawatir, Yang Mulia. Dia mungkin akan segera kembali. ”
“Apakah begitu…?”
Dia menatapnya dengan ragu, tapi dia tidak menekan lebih jauh. Seperti yang dikatakan Martin, ayahnya mungkin saja pergi ke pramuka, dan ajudan itu tidak terlihat terlalu khawatir.
Mereka melaju dalam diam. Martin tampak berkonflik, dan dia berbicara kepada Elena dengan suara hati-hati.
Yang Mulia …
“Berbicara.”
“Saya pikir saya harus memeriksa tim pramuka. Maukah Anda membaca surat ini setelah Anda melintasi perbatasan? ”
“Surat?”
Martin mengeluarkan amplop hitam, dan Elena memandangnya dengan rasa ingin tahu. Perasaan tidak menyenangkan muncul di bagian belakang pikirannya.
“Surat siapa itu?”
“Itu dari pemimpin. Dia meminta Anda untuk membacanya nanti, bukan sekarang. ”
“… Ini dari ayahku.”
Mengapa? Elena ingat hari ketika ayahnya meninggal di kehidupan terakhirnya, dan dia menemukan bahwa ayahnya telah meninggalkan surat untuknya. Dia tidak bisa mendapatkannya, tapi… Alphord pasti punya pesan untuknya. Seperti sekarang. Elena telah beberapa kali menulis kepada ayahnya tentang studi Mirabelle di luar negeri, tetapi dia tidak pernah menulis balasan. Sulit bagi Elena untuk tiba-tiba menerima surat dari Alphord saat ini.
Elena mengambil surat itu dan menyobeknya. Dia tidak pernah bermaksud untuk membacanya nanti. Martin memandangnya dengan heran dan mencoba menghentikannya.
“Y-Yang Mulia, Anda harus membacanya nanti—”
Aku akan membacanya sekarang.
Dia memberinya tatapan keras kepala, dan dia mundur dengan patuh. Mata Elena melayang ke atas halaman.
[Jika Anda membaca ini, maka saya telah sampai pada akhir saya.
Tapi jangan sedih.
Saya bekerja untuk Kerajaan Ruford sepanjang hidup saya, percaya bahwa itu adalah cara untuk keluarga kami, dan yang lebih penting, Anda.
Saya hidup tanpa rasa malu, dan saya tidak menyesal.
Tidak peduli kematian yang saya hadapi, jalani hidup Anda dalam kebahagiaan, bukan balas dendam.
Ini yang diinginkan ayahmu.
Tetap aman.]
Elena tahu bahwa dia belum pernah menerima surat dalam kehidupan terakhirnya. Menemukan sesuatu yang begitu sulit, yang begitu menyayat hati, akan membara dalam jiwanya. Isi surat ini tidak dikonfirmasi sampai satu kehidupan kemudian.
Satu kalimat menonjol baginya: Jangan menjalani hidup dalam balas dendam. Mungkin karena Elena pernah hidup hanya untuk balas dendam terhadap Paveluc. Tapi bukan itu yang diinginkan Alphord. Dia hanya ingin dia hidup bahagia.
“Apa yang akan terjadi jika saya menerima surat ini di kehidupan terakhir saya?”
Ini mungkin tidak menghentikan keinginannya yang membara untuk membalas dendam terhadap Paveluc, tapi setidaknya dia akan tahu bahwa Alphord berdoa untuk kebahagiaan Elena.
Air mata mengalir dari pipi Elena ke atas kertas.
Itu pasti surat yang ditulis oleh Alphord. Itu jarang diucapkan, tapi dia merasakan hatinya mencapai kata-katanya. Dia ingat betapa kerasnya ayahnya sejak kecil, tetapi begitu dia menerima surat ini, dia merasakan kesedihan di hatinya mencair seperti salju.
Itu hanya Alphord. Seorang ayah yang keras kepala dan terus terang yang mengungkapkan kasih sayangnya dengan caranya sendiri. Luka yang dia tinggalkan di Elena tidak bisa disamarkan sebagai kasih sayang, tapi perasaan yang dia miliki padanya adalah cinta yang tulus. Ketika Elena menyadarinya, dia tidak bisa menahan tangis.
‘Sungguh, kamu terlalu berlebihan, Ayah.’
Dia benci ayahnya tiba-tiba pergi tanpa sepatah kata pun untuk mati demi dia. Ayahnya … dia belum bisa melepaskannya. Dia masih belum dikenali olehnya, dan dia belum pernah mendengar dia berbagi kata-kata hangat. Namun, surat ini saja tidak cukup untuk memuaskan kesedihannya.
Elena buru-buru menyeka air matanya.
“Katakan padaku dengan jujur. Dimana ayahku sekarang? ”
“Itu…”
Martin tersentak dan menghindari menjawab, jadi Elena mengangkat tangannya ke udara. Atas isyaratnya, para ksatria menghentikan kudanya. Sebelum terlambat, Elena ingin memberi tahu Alphord jawaban atas suratnya yang belum pernah dia terima di kehidupan sebelumnya. Dia membuka mulutnya sekali lagi, mata merahnya bersinar.
“Aku perintahkan kamu sebagai Permaisuri Kerajaan Ruford. Di mana Count Blaise sekarang? ”
***
Alphord berlari kencang ke arah berlawanan dari Elena dan memimpin anak buahnya menuju pasukan Paveluc. Paveluc jatuh untuk tipuan itu; karena Alphord adalah ayah Elena dan kepala Ksatria Orde Keempat, Paveluc berasumsi bahwa Elena akan bersamanya. Paveluc tidak pernah membayangkan bahwa Alphord akan mengambil risiko meninggalkan sisinya.
Chaaang!
Ribuan tentara mengepung anak buah Alphord dan menghunus pedang mereka. Paveluc mencari-cari Elena, tetapi ketika dia melihat bahwa dia tidak ada di sana, dia menyadari bahwa dia telah ditipu. Dia mengerutkan kening pada awalnya, tetapi kemudian dia menundukkan kepalanya ke belakang untuk mengeluarkan tawa. Pemandangan itu adalah tampilan yang menakutkan.
“Oh sayang. Saya tidak pernah berpikir Anda akan mempertaruhkan hidup Anda untuk menipu saya. Mengapa begitu banyak dari kalian yang bersedia mati demi Ratu Ruford? ”
Meski situasinya tidak ada harapan, Alphord mengangkat pedangnya dengan wajah tenang. Sebagai tindakan terakhirnya, dia harus mengulur waktu sebanyak mungkin untuk Elena.
“Sekarang kamu tau. Anda kehilangan Yang Mulia selamanya. ”
Provokasi Alphord menyebabkan senyum dingin menyebar di wajah Paveluc. Dia tampak seolah-olah dia adalah iblis Neraka.
“Ya saya tahu. Tapi Anda juga sudah bersiap untuk apa yang akan terjadi, ya? Sekarang… kamu tidak akan kembali hidup-hidup. ”
Di saat yang sama, Paveluc mengarahkan jarinya ke anak buah Alphord.
“Membunuh mereka semua.”