Bab 6: Ini Dimulai dengan Balas Dendam
1
Terlepas dari apa yang mungkin tersirat dari tampilan warna yang dramatis, konflik yang terjadi adalah pertempuran magis yang sangat canggih dengan teknik yang tepat.
Dengan ayunan tongkat, bilah angin diciptakan dan dilepaskan ke sasarannya.
Serangan tak terlihat menimpa kaki korban yang dituju dengan kekuatan yang cukup untuk mengiris baja. Dia sengaja mengucapkan mantra itu agar tidak sinkron dengan tatapan dan pernapasannya, bahkan menambahkan serangan tipuan untuk ukuran yang baik. Ini adalah-
“-!”
“Tentunya, ini bukan semua yang bisa kamu lakukan?”
Dengan sangat mudah, musuhnya — Roswaal — menghentikan serangan tak terlihat itu dengan jentikan jari kakinya.
Melihat itu terjadi dan menyadari tingkat skill yang dibutuhkan untuk membuatnya mungkin membuat tenggorokannya membeku. Menghilangkan sihir hanya dengan menginjaknya adalah prestasi yang jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dengan ujung jari kakinya, Roswaal telah menulis ulang komposisi mantera.
Melalui Gerbangnya, dia telah mengubah mana yang dilemparkan oleh orang lain tanpa mengganggu Gerbang mereka secara langsung. Melakukan tindakan seperti itu di tengah pertempuran dengan mempertaruhkan nyawa bukanlah tindakan orang yang waras.
Orang yang melakukan ini adalah Roswaal L. Mathers — pengguna sihir terkenal, penguasa Keluarga Roswaal saat ini, dan pria yang masih menginginkan gelar penyihir istana terhebat pada zaman itu.
“Sekarang aku akan mengirimkannya kembali padamu.”
Berbicara dengan nada biasa, Roswaal menggerakkan kedua tangan dan mulutnya — menggunakan tiga mantra dari jari dan bibirnya.
Ini bukanlah penggabungan elemen yang sederhana tetapi secara bersamaan merapalkan tiga mantra berbeda sekaligus — teknik yang mendekati alam dewa. Itu adalah teknik gila yang hanya membutuhkan tiga otak untuk mencapainya — dan bahkan ini bukanlah batas potensinya yang sebenarnya.
Itu karena dia memahami hal ini lebih dari siapa pun sehingga gadis itu — Ram — dipenuhi dengan energi saat dia menghindari hujan lebat yang diakibatkannya. Saat itulah, ketika dia masih tidak menganggap ini serius dan menggunakan seluruh kekuatannya, dia memiliki kesempatan untuk menang.
Ram menanggapi tiga bola api yang masuk, masing-masing berwarna merah, biru, dan hijau, dengan melompat mundur dan kemudian mencegatnya dengan lebih banyak bilah angin. Dia akan mengirisnya sebelum beralih ke serangan balik — tetapi sebelum dia bisa, ada sesuatu yang mengganggu rencananya.
“- ?!”
Api merah menerima anginnya, bertindak seolah-olah dia telah menuangkan minyak ke atasnya; kekuatan api meningkat saat itu berubah menjadi pilar api.
Angin membelah api biru itu, menyebarkannya ke segala arah, yang hanya menyebarkan jangkauan destruktifnya lebih jauh.
Api hijau menyerap anginnya, berubah menjadi ular api yang merayap melintasi bumi, menyebabkan malapetaka di belakangnya.
Dia menanggapi setiap orang dengan seluruh kekuatannya. Dia melompati pilar yang menyala-nyala, menendang pohon besar untuk menghindari tirai api biru, dan saat ular menyala hijau membuka rahangnya untuk menangkap Rama dengan taringnya begitu dia mendarat—
“—Baiklah, trik kecil apa, Roswaal. Kamu seharusnya tahu lebih baik. ”
Sesaat sebelum ditelan oleh ular yang menyala-nyala itu, sebuah suara tenang meluncur ke gendang telinga Ram. Berbeda dengan kata-kata pelan itu, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar luar biasa.
Dengan mulutnya masih terbuka, ular yang terbakar itu membeku. Api yang terbang dan pilar yang menyala-nyala bertemu dengan tujuan yang sama. Ini adalah kebalikan dari penggunaan beberapa mantra secara bersamaan — menggunakan satu mantra yang tak terhentikan untuk memadamkan semuanya.
Dan orang yang berhasil melakukannya adalah kucing kecil yang melayang di langit, lengan pendek terlipat — Roh Agung, Puck. Kucing kecil itu memiringkan kepalanya, memutar ekornya, yang sepanjang tubuhnya, ke arah Roswaal sambil tertawa.
“Kamu mungkin telah belajar banyak trik, tapi kamu harus berusaha keras untuk berurusan dengan orang sepertiku.”
“Betapa kasarnya. Saya kira Lady Emilia mengembangkan kecenderungannya untuk mendukung pendekatan kekerasan dari Anda? ”
“Tidak ada komentar.”
Sambil menyilangkan tangan di depannya, Puck tidak membalas pernyataan yang tidak menyenangkan dari Roswaal. Setelah itu, Puck perlahan menurunkan ketinggiannya, mendarat di bahu Ram, yang terengah-engah, saat dia berbaris tepat di samping kepalanya.
“Apakah kamu baik-baik saja? Mendorong diri sendiri terlalu keras akan berdampak buruk bagi tubuh Anda. ”
“… Anda dapat menyimpan kekhawatiran Anda. Bagaimanapun, berkat bantuan Roh Agung saya sekarang dapat mengatur pertempuran ini. ”
“Tidak perlu bersikap keras. Tetapi ketika dorongan datang untuk mendorong, mengelola adalah menaruhnya dengan baik. Kamu adalah gadis Oni tanpa tanduk, dan aku adalah roh liar yang tampan tanpa tuan rumah, tapi bahkan dengan kami berdua dengan kekuatan setengah menggandakannya, dia masih mempermainkan kita. ”
Menyeka jelaga dari alisnya dengan lengan baju, Ram secara internal setuju dengan analisis Puck. Sebelumnya, dia telah mempertimbangkan untuk melakukan serangan balik ketika dia masih mempermainkan mereka, tapi dia masih jauh dari itu.
Ya, dia kehabisan tenaga dari pertarungan dengan Garfiel, dan Puck berada dalam kondisi yang buruk untuk membantu, tapi yang lebih penting—
“—Kau kuat, Roswaal. Saya harus mengagumi seberapa jauh pencapaian manusia setelah mengasah diri mereka sendiri. ”
“Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.”
Roswaal menawarkan busur yang anggun menanggapi penilaiannya. Itu adalah gerakan teatrikal, tetapi dengan menunjukkan bahwa dia masih memiliki ketenangan untuk menampilkan tampilan seperti itu, Roswaal menunjukkan bahwa bahkan dalam situasi ini, keuntungan tetap berada di tangannya.
—Pertarungan yang dimulai di fasilitas eksperimental Penyihir jauh di dalam Hutan Cremaldi telah bergeser, menjauh dari gedung dan masuk ke dalam hutan.
Jejak pertempuran telah meninggalkan area di sekitar fasilitas sebagai gurun yang tampak menyedihkan. Ada bekas hangus di mana-mana, bilah angin telah menumbangkan satu pohon ke pohon lainnya, dan pohon yang tak terhitung jumlahnya telah membeku dengan cepat.
Melihat semua ini, Roswaal kemudian mengalihkan satu mata — mata kuningnya — ke arah Ram.
“Saya memang benar untuk membawa ini ke luar. Jika kita mengamuk seperti ini di dalam, fasilitas itu… atau lebih tepatnya, kristal ajaib itu akan hancur, yang akan sangat merepotkan. ”
” ”
“Tentu saja, kamu akan mencapai tujuanmu meskipun demikian, karena bukankah itu tujuanmu?”
“Apakah Anda mengklaim bahwa saya meminta Roh Agung untuk menunda Anda sementara saya menghancurkan fasilitas itu…? Pasti, kamu bercanda. ”
Ram menertawakan pernyataan itu, menyebabkan Roswaal mengangkat alis karena terkejut. Reaksinya membuat Ram mengendurkan bibirnya. “Lagipula,” dia melanjutkan, memutar kata-katanya, “dengan melakukan hal seperti itu, tujuan Ram akan selamanya tidak terpenuhi.”
“—Semua yang dikatakan, melanjutkan ini tanpa batas waktu tidak akan menguntungkan siapa pun, ya? Anda berusaha mencari cara untuk mengisi celah antara kemampuan tempur kami, tetapi Roh Agung yang Anda minta jauh dari kondisi puncak. ”
“… Ya, saya rasa begitu. Dia lebih tidak berguna dari yang diharapkan. Bahkan Ram tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. ”
“Kamu benar-benar tidak menutupi kata-katamu, ya? Bukannya aku tidak menyukai bagian dirimu yang itu … ”
Puck tersenyum masam saat menahan lidah Ram yang tajam. “Padahal, harus kuakui,” kucing kecil itu berkomentar, ekornya yang panjang berayun saat dia melihat ke arah Roswaal, “Aku terkesan dengan betapa teliti dirimu. Bagaimana dan kapan kau mengucapkan mantra itu pada Lia…? ”
“Mengeja…? Semangat Agung, apa yang Anda maksud…? ”
“Baiklah, dengarkan saja. Sangat sulit untuk keluar dari ikon saya sejak kami kembali dari ibu kota kerajaan. Jika hanya itu, aku akan menganggapnya sebagai semacam skema oleh kelompok Kultus Penyihir yang menyerang desa dan mansion, tapi aku terjebak di sana bahkan setelah mencapai Tempat Suci. Jadi mantra itu harus datang bukan dari musuh tapi dari salah satu dari kita sendiri. ”
Ram mengerutkan alisnya yang indah, tidak bisa memahami arti kata-kata Puck. Tapi Roswaal tidak berusaha menyela kata-kata kucing kecil itu, diam-diam membacanya sampai akhir.
“Ada periode tertentu ketika saya tidak bisa keluar dari ikon saya yang terkait dengan pakta, Anda tahu. Itu sedikit lebih awal, tetapi pada awalnya, saya pikir itulah yang terjadi. Yah, ada juga kenangan yang disegel Lia sendiri, jadi kupikir akan lebih mudah untuk tidak membicarakannya dengannya. Tapi saya salah. ”
Saat dia berbicara, suara Puck pelan tapi pelan. Nada suara kucing kecil itu, yang biasanya tidak dapat dideteksi emosi, menunjukkan nada kemarahan yang dalam.
“Kamu menggunakan sumpah untuk menghapusku sebagai wali Lia, bukan? Itu sebabnya kau merapal mantra pada Lia saat kami kembali dari ibu kota. Lagipula, gadis itu memujaku. ”
“… Sebenarnya, bukankah lebih baik untuk mengatakan bahwa kamu adalah ayah yang membekap yang tidak bisa meninggalkan gadis itu diam-diam?”
“Jika Anda mengatakannya seperti itu, sulit untuk menyangkal sikap terlalu protektif, ya?”
Saat Puck mengangkat bahu dengan bahu mungilnya, Roswaal tidak menyangkalnya sambil menutup satu matanya — mata birunya.
“Untungnya, Lady Emilia tidak bersemangat karena pertengkarannya dengan Subaru muda. Sedikit sabotase perjanjian Anda dengan Lady Emilia sebelum berangkat ke Tempat Suci adalah urusan yang sepele. ”
“Di sisi lain, perjanjian antara roh dan penyihir roh itu sakral … Itu bukan sesuatu yang bisa dimainkan dari luar.”
“Meski begitu, aku sudah lama tinggal dengan Beatrice, kamu lihat. Baik atau buruk, membuat celah dalam hal-hal yang telah ditentukan adalah spesialisasi saya — meskipun gadis itu terlalu keras kepala untuk hal-hal seperti itu. ”
Saat dia berbicara tentang pakta, Roswaal tampak menatap ke kejauhan sejenak. Pemandangan itu membuat sudut mata hitam Puck sedikit turun saat dia menyilangkan lengan pendeknya.
“Kamu ingin Lia tetap depresi, bukan?”
“Iya. Itulah mengapa Anda perlu disingkirkan. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa menghalangi Anda dan Subaru muda telah menyebabkan masalah terbesar bagi saya. Subaru adalah kartu liar; Anda adalah satu-satunya yang benar-benar memiliki kesempatan untuk mengalahkan saya dalam pertarungan langsung. ”
“Aku tidak suka mengatakan ini, tapi sepertinya kamu dan aku berharap banyak dari Subaru.”
“Buanglah pikiran itu — harapan yang Anda dan saya miliki tentang dia tidak mungkin sebanding.”
Seketika, nada suara Roswaal mengeras, sepertinya kehilangan sedikit ketenangannya.
Saat Roswaal mengungkapkan ekspektasinya pada Subaru, dia menempelkan tangan ke dadanya, mengepalkannya. Gerakan itu membuat Ram menyempitkan matanya saat dia merasakan sakit yang berdenyut-denyut di dadanya sendiri.
Dia tahu betapa anehnya itu, tapi Ram tidak bisa menahan cemburu pada betapa dia menaruh harapannya pada Subaru.
“Bagi saya, dia adalah kunci terakhir untuk mewujudkan keinginan terbesar saya. Sebaliknya, Anda berniat untuk menempatkan dia ke batu asah untuk melihat apakah dia layak untuk putri tercinta Anda. Pemikiranmu sangat berbeda dariku. ”
“—Jangan menggonggong padaku, Roswaal.”
Saat suara Roswaal dipenuhi dengan emosi yang ganas, permusuhan dingin yang mengalir menjadi dingin, dingin. Rambut berwarna tikus Puck berdiri, membuat kehadirannya menjadi lebih lega saat dia melanjutkan:
“Sama seperti dirimu dan keinginanmu, aku menawarkan diriku pada Lia, alasan keberadaanku. Apa menurutmu mudah bagiku untuk menitipkan Lia pada orang lain? Jangan sombong, Magang penyihir. ”
“… Dari bagian terakhir itu, aku katakan kamu sekarang mengingat hal-hal dari sebelum perjanjianmu?”
“Saya menyimpulkan banyak dari situasinya, Anda tahu, tapi mengingat hutan siapa ini, saya punya ide bagus siapa yang memberlakukan pakta ini pada saya. Saya ingat seorang pria yang berbicara banyak seperti Anda, juga. ”
” ”
“Apakah itu untuk mengingat lukamu atau untuk menghukum dirimu sendiri? Bagaimanapun, itu sangat terbelakang melihatmu. ”
Kata-kata Puck lambat laun terdengar lebih seperti kata-kata kasihan daripada celaan. Menerima mereka, Roswaal berkata, “Melihat ke belakang, bukan?” memelintir bibirnya seolah-olah mengejek diri sendiri. “Memang itu. Saya selalu melihat ke belakang… melihat ke masa lalu. Bagi saya, satu-satunya hal indah yang pernah ada ada di masa lalu. Hadiah hanyalah apa yang ada di atas tulang mereka. ”
“-!”
“Jadi itulah mengapa Anda mematuhi kitab pengetahuan. Anda berjuang untuk mengambil kembali masa lalu yang telah hilang… ”
Klaim Roswaal membuat Ram mengepalkan pipinya saat dia melirik Puck, yang mendesah.
Lalu Puck dengan lelah menggelengkan kepalanya dari sisi ke sisi.
“Saya tidak akan meremehkan cara hidup Anda. Hanya saja…”
“Hanya apa?”
“Betty akan sedih, Roswaal.”
“-!”
Ekspresi Roswaal menjadi kaku. Seberapa besar signifikansi yang dimiliki satu kalimat itu?
Lalu-
“—Ul Goa.”
“Karena saya tepat sasaran? Betapa kekanak-kanakan. ”
Tanpa persiapan atau peringatan, misil yang berapi-api ditembakkan. Dinding es yang menjulang tinggi segera mencegat mereka.
Suara tabrakan mereka terdengar. Gelombang kejut putih meratakan pepohonan di hutan, menandakan bahwa pertempuran telah dimulai kembali.
2
“—Tebak kita sudah selesai mengulur waktu. Apakah itu membuat klakson Anda bernafas? ”
Kata-kata Puck, yang diucapkan dengan kedipan cekatan sesaat sebelum dia melompat, meninggalkan Ram secara mental mendecakkan lidahnya. Dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak ingin dia mengkhawatirkannya; kucing kecil itu ternyata pendengar yang buruk. Yang membuatnya kesal lebih dari segalanya adalah kelemahan tubuhnya sendiri yang membuat istirahat singkat barusan menjadi penyelamat.
Tapi bagaimana dengan itu? Dia tidak akan pernah mengeluh tentang tubuhnya yang tidak dalam kondisi prima.
Apa yang memberinya hak untuk mengeluh jika dia tidak memberikan semuanya? Jika dia tersesat tanpa perasaannya sampai padanya, dia bisa merengek dan membuat alasan sebanyak yang dia suka di akhirat.
“- !! El Fulla !! ”
Dengan erat mengatupkan giginya, dia menelan frustrasinya dan menyiapkan tongkatnya. Diatur waktu dengan ledakan di tanah, dia terbang ke udara, menyentuhkan kakinya ke batang pohon besar untuk membalikkan posturnya saat dia mengubah mana, melepaskannya sebagai bilah angin.
Tidak ada niat mematikan di balik serangannya. Namun, bahkan jika dia bertujuan untuk membunuh, itu tidak akan menghasilkan goresan sebanyak apapun.
Tanggapan Roswaal terhadap pukulan hebat itu terampil dan halus. Dia menulis ulang komposisi sihir yang masuk, membongkar bilah angin menjadi mana saja dan menangkapnya dengan Gerbangnya sendiri untuk menetapkannya dalam bentuk yang berbeda.
Ada tiga sihir rangkap menggunakan kedua tangan dan mulutnya yang telah dia tunjukkan sebelumnya — dan di atas itu, dia menggunakan langkah untuk mengaktifkan sihir yang dia internalisasi, melepaskan empat mantra secara bersamaan dalam tampilan sihir yang keterlaluan.
“Grgh.”
Memutar bibirnya, Ram memberi kekuatan pada telapak kakinya, yang bersandar pada batang pohon, melompat dengan kekuatan penuh. Seketika, sihir, yang tampaknya pasti akan menggigit pohon besar itu, mengubah arahnya, melengkung untuk membuntutinya saat dia melarikan diri.
“Betapa… gigih!”
Melontarkan kata-kata itu, dia menghantamkan lebih banyak angin ke sepasang rudal berapi-api yang mendekat, mendarat di tanah, menariknya sebelum berguling ke belakang pada saat-saat terakhir. Ini memaksa satu api yang tidak mengikuti putaran untuk menghantam tanah, dan dia mendorong tongkatnya lurus ke depan menuju tembakan terakhir yang menyala-nyala.
“Sekarang meledak !!”
Menggunakan ujung tongkatnya untuk mencabik-cabik mana, Ram bergerak sehingga ledakan dari misil yang berapi-api itu lewat di belakangnya. Selama pembukaan sesaat itulah dia—
“—Terlalu cepat untuk bersantai.”
Maju dengan langkah panjang, Roswaal melancarkan pukulan ke arah tubuh Ram. Ini adalah tinju seperti baja yang dia asah melalui pelatihan ekstrim yang sama sekali tidak berhubungan dengan studi sihir. Kekuatan penghancurnya begitu besar sehingga jika terhubung, itu akan mempengaruhi tidak hanya tulang tapi juga organ dalam; pada saat itu menghantam, lapisan es menangkap pukulan itu.
Dengan suara yang luar biasa, perisai beku itu hancur. Puck, orang yang menciptakan pertahanan seketika, bersiul.
“Jadi, Anda telah banyak berlatih lebih dari sekadar sihir!”
“Saya melakukan apapun yang diperlukan. Jika ada cukup waktu, satu-satunya biaya adalah menggerogoti jiwa. Demikian-”
Membuka kepalan yang mengenai perisai es, Roswaal memutar pinggulnya dan menerjang dengan telapak tangannya. Tentu saja, es mencegahnya mencapai Ram — namun, dampaknya tetap menembus tubuh Ram.
“Gah…!”
“Itu adalah teknik bertarung yang saya pelajari dari seorang ninja yang telah lama datang dari barat untuk menyerang dari jauh, bahkan mencapai pertahanan masa lalu. Efektif, ya? ”
Diserang bukan oleh serangan langsung tetapi oleh gelombang kejut, Ram terhuyung mundur. Tulangnya berderit, dan isi perutnya menjerit. Itu lebih baik daripada menderita pukulan telak, tetapi tubuhnya memiliki kelemahan yang fatal dan tidak bisa mengambil risiko mengalami luka apa pun sejak awal.
Napasnya tersengal-sengal, dan penglihatannya kabur. Pijakan Ram tidak bisa diandalkan. Dia mengangkat wajahnya ketika—
“-Turun!”
Ketika dia mendengar suara itu, Ram memaksa menundukkan kepalanya yang sedang naik. Di atas kepala, Puck — yang telah berputar di belakangnya — mengulurkan kedua tangannya, melepaskan pilar es raksasa ke arah Roswaal. Serangan sihir, dengan massa yang menyaingi batang pohon berusia seratus tahun, bahkan memaksa Roswaal untuk melompat mundur cukup jauh.
“Sudah setengah tahun sejak kamu pertama kali memaksaku menggunakan ini—!”
Suaranya meninggi saat dia mengucapkan kata-kata pujian, Roswaal menunjukkan nilai sebenarnya dari keterampilan magisnya yang tak tertandingi. Dengan kedua tangan, bibirnya, dan hentakan kedua kakinya secara bergantian, dia mulai merapal — sihir lima kali lipat.
Melepaskan lima mantra berbeda sekaligus, dia melelehkan, mengiris, dan menghancurkan pilar es yang kuat untuk menetralkannya. Panas terik dan nol mutlak bertabrakan, sekali lagi menyelimuti hutan dengan uap putih. Saat dia menggunakan ini, Puck berkata:
“Dapatkah kamu berdiri? Jika Anda tidak bisa, kami akan kalah setelah langkah selanjutnya. ”
“… Kamu mengatakan itu seperti itu sangat mudah, bukan?”
Menyeka darah yang tumpah dari sudut mulutnya, Ram menguatkan dirinya sambil mendesah.
Fakta bahwa kondisinya mulai memburuk adalah bukti bahwa dia telah melampaui batas kemampuannya.
Dengan dibatalkannya perjanjiannya dengan Emilia, kekuatan Puck berkurang drastis. Pertama-tama, dia membutuhkan mana dalam jumlah besar hanya untuk tetap jasmani. Tanpa kontraktor, yang bisa dia lakukan untuk tetap berada di alam keberadaan mereka dan menggunakan sihir adalah entah bagaimana memenuhi cadangannya.
Bahkan dalam kondisi seperti ini, Puck melakukannya dengan sangat baik karena skill yang dimilikinya. Sebagian dari dirinya tergoda untuk mengandalkan kekuatan kasarnya untuk menyelesaikan situasi ini, tetapi jika Puck benar-benar berusaha sekuat tenaga, situasinya akan meningkat menjadi sesuatu yang tidak dapat dikendalikan.
“Saya pikir akan lebih baik bagi Anda jika Anda telah melanggar tabu dan menggunakan transformasi astral.”
“Kalau aku bisa menyerap mana dari area sekitar tanpa batas, ini akan berakhir cukup cepat… tapi kalau aku melakukan itu, aku akan membuat Lia sedih. Jika saya tidak melindungi apa yang ingin dia lindungi, itu berarti menempatkan kereta di depan naga. ”
“Kata-kata berani setelah Anda sendiri membatalkan pakta.”
“Apakah menurutmu pasangan sementara saya kurang berani?”
Ketika tirai uap terbuka dan Roswaal menampakkan diri, Puck dengan sembrono menanggapi sarkasmennya. Kata-kata itu membuat Roswaal melirik Ram, sekarang sendirian dan dalam keadaan compang-camping, menyebabkan dia menyipitkan matanya.
“ Berani , katamu? Tentu saja, dalam hal siap untuk membuang segalanya demi tujuannya, orang mungkin menyebut dia pemberani … tapi apa yang telah dia lakukan terlalu bodoh untuk dianggap pantas. ”
” ”
“Ini adalah kesempatan emas baginya untuk membalaskan dendam kerabatnya. Ini, dia telah menyia-nyiakan dengan ketidaksabaran tidak seperti dia, dan dia mungkin jatuh sebagai akibatnya … Aku sangat kecewa padamu, Ram. ”
” ”
“Aku ingin kamu memenuhi keinginanmu dan menjadi… bahagia.”
Kedua mata Roswaal diwarnai dengan kesedihan dan sedikit bau melankolis. Ini adalah bukti bahwa dia benar-benar kecewa karena Ram tidak dapat memenuhi tujuannya — dan dia menyesal dia tidak berdiri di sampingnya.
Roswaal benar-benar percaya bahwa Ram harus mendedikasikan segalanya untuk mencapai tujuannya — membalas dendam padanya untuk kerabatnya — dan dia berharap, sampai hari itu tiba, Ram akan berjalan di jalan yang sama dengannya.
Sama seperti Roswaal berharap Subaru akan memainkan peran konspirator, dia berharap Ram menjadi orang yang akan menguburkannya.
Sungguh, seberapa besar penolakan pria ini untuk—?
“—Ram?”
“Berulang kali, kamu menyentuhku berkali-kali, namun demikian, tidak sekali pun kamu menyadari keinginan saya yang sebenarnya.”
Jengkel dengan belas kasihan, amarah, dan ejekan diri, Ram tampaknya telah mencapai akhir dari akalnya. Ini bahkan tidak lagi dalam dimensi yang sama dengan kebodohan atau perbedaan cara berpikir belaka.
—Pikiran bahwa perasaan Ram bukanlah balas dendam tapi cinta bahkan tidak ada di dalam Roswaal.
“Akan jauh lebih baik jika tubuh saya dibakar hanya dengan kebencian dan keinginan untuk membalaskan dendam kerabat saya. Seandainya aku menjadi Oni yang pendendam, dadaku tidak akan terasa sakit. Namun-”
Tidak dapat memahami ke mana arah kata-katanya, Roswaal hanya mengerutkan alisnya dengan tatapan bertanya-tanya. Dia membiarkan senyuman kesakitan hilang.
Sungguh, pikirnya, pria ini seolah-olah tidak melihat apa pun selain perasaannya sendiri.
Oleh karena itu, tentunya, kata-kata ini, juga, akan sepenuhnya menyimpang dari harapannya—
“Tuan Roswaal, Rama mencintaimu.”
” ”
Menerima pengakuan cinta yang terus terang dan terus terang itu, Roswaal membelalakkan matanya dan membeku.
Dia ternganga, menggelengkan kepalanya mendengar jawaban itu, yang sama sekali tidak dia bayangkan sama sekali.
“Apakah ada yang salah?”
“ Amiss , kamu bertanya… Apakah kamu mempermainkan saya? Mencoba membuatku bingung pada saat seperti… ”
“Menurutmu aku akan mengharapkan trik kecil seperti itu berhasil padamu? Rama hanya menyatakan bagaimana perasaannya yang sebenarnya. ”
“Jika tidak, semakin banyak alasan itu tidak mungkin benar !!”
Suara Roswaal serak saat dia berteriak dengan marah. Dia mendorong satu jari ke depan, melatih ekspresi kaku di wajah Ram.
“Cintai saya? Apa yang kamu katakan?! Anda membenci saya. Akulah pria yang kamu benci. Bagimu, aku adalah pria yang terkait dengan penyebab kehancuran tanah airmu. Sesungguhnya, sebenarnya kamu cukup membenciku untuk membunuhku! ”
“Awalnya memang begitu, tapi sekarang tidak. Sekarang Rama mencintaimu. ”
“Itu tidak masuk akal…! Siapa — siapa, saya bertanya, akan percaya pada emosi murahan seperti itu ?! ”
Perasaan yang dimulai dengan balas dendam harus terus berlanjut.
Hanya perasaan yang dimulai dengan cinta yang bisa sampai pada cinta.
Dia, yang dengan keras kepala menahan perasaannya tanpa satu pun penyimpangan darinya, tidak bisa mempercayai perubahan hati Ram.
Dia tidak bisa. Karena jika dia mengerti mereka, itu akan merusak semua yang telah dia lakukan.
“Bagaimana dengan balas dendammu ?! Apa kau tidak bersumpah ?! Bukankah kamu bersumpah di hadapan tanah airmu yang membara dan jiwa saudara-saudaramu yang telah meninggal bahwa kamu akan membalaskan dendam mereka ?! ”
“Saya merasa kasihan pada kerabat saya, dan dada saya sakit ketika memikirkan tanah air saya. Namun, sekarang aku telah jatuh cinta, mau bagaimana lagi. Rama memprioritaskan perasaannya sebelum orang mati. ”
Berani dan menantang, Ram mendorong Roswaal ke dalam diam, membuatnya tidak bisa berbicara sepatah kata pun.
Oleh karena itu, dengan dia diam, tidak bergerak, dan tidak percaya perubahan hatinya menjadi cinta, dia berbicara.
“Ram tidak akan membiarkanmu menjadi cangkang kosong. Mendapatkan Anda dalam keadaan itu… tidak berarti. ”
“… Anda bertentangan dengan diri Anda sendiri. Bahkan jika perasaan Anda seperti yang Anda katakan… Tidak, terutama jika memang demikian, saya tidak dapat memahami alasan Anda berbalik melawanku pada saat ini. Jika kejadiannya menyimpang dari buku, saya… Jadi kenapa ?! ”
“Itulah mengapa harus sekarang. Baru sekarang Barusu, Lady Emilia, dan Garf telah mengguncang hati Tuan Roswaal sampai-sampai aku punya kesempatan, sepertinya tidak akan pernah datang lagi. ”
Garfiel telah menyimpang dari prediksi Roswaal, Subaru telah menolak pencariannya akan seorang kokonspirator, dan Emilia, yang telah menaklukkan masa lalunya sendiri, telah membuat janji dengan Rama — inilah satu-satunya kesempatan yang akan diberikan Ram dalam hidupnya.
“Dengan menggunakan yang satu ini, kesempatan terakhir, aku akan mencurimu dari obsesimu dengan Penyihir—”
Roswaal jelas tidak mengerti. Ram secara mental mengejek dirinya sendiri ketika dia menyadari bahwa dia mencintai bahkan ekspresi wajahnya.
Tidak ada obat untuk penyakit yang disebut cinta ini. Satu-satunya jalan yang tersisa baginya adalah meninggalkan hasratnya sampai saat kematiannya.
“—Jiwa Besar!”
“Baiklah — lagipula, selain putri tercinta, aku juga sekutu dari semua gadis yang sedang jatuh cinta.”
Puck menanggapi panggilan Ram. Ram melolong, tidak mau repot-repot mendengarkan kata-kata sembrono yang tidak pantas di telinganya.
Seketika, angin topan yang membekukan melanda hutan. Waktu pertaruhan terakhir telah tiba.
3
Ketika angin mereda, Roswaal, yang reaksinya lambat, menahan napas, mengertakkan gigi melihat tontonan itu.
Cermin yang tak terhitung jumlahnya yang terbuat dari es mengambang di udara di hutan di sekitarnya. Pantulan cahaya dan pemandangan yang memenuhi bidang pandang Roswaal melemahkan kesadaran situasionalnya di medan perang.
“Trik kecil— !!”
Cermin yang tak terhitung jumlahnya memantulkan Rams yang tak terhitung jumlahnya dan Pucks yang tak terhitung jumlahnya di sekitar hutan.
Menilai dia tidak bisa menunggu waktunya, Roswaal langsung memutuskan untuk menyebarkan lima sihir secara bersamaan, merapal mantra untuk memanipulasi dunia di sekitarnya.
Api yang dihasilkan menjilat sekeliling mereka saat hutan dengan cermin es berubah menjadi abu. Tetapi mantra seperti itu tidak cukup untuk memutuskan koordinasi iblis dan roh.
Saat Roswaal melepaskan api yang lebih eksplosif, bayangan muncul di atas kepala. Dia mencegat sosok terbang itu dengan kepalan tangannya, yang ternyata sangat rapuh. Roswaal berkedip keras karena sensasi hancur. Itu adalah es. Satu demi satu, pahatan es yang berbentuk seperti orang dilemparkan ke Roswaal dari segala arah.
Dia memantapkan dirinya dan menggali kakinya. Saat berikutnya, angin kencang bertiup, menyelimuti patung es dan pilar es, meniup semuanya ke langit. Selama pembukaan sesaat itu, Roswaal merangkai mantra berikutnya saat dia melompat mundur. Sesuatu menangkapnya.
“Dari bawah…”
“Ini tidak seperti aku membuang mereka semua untuk meowthing.”
Menarik perhatian seseorang ke atas untuk menyerang dari bawah adalah trik kecil yang berputar-putar, tapi itu sangat efektif dalam pertempuran sihir kelas atas.
Dengan gerakannya yang sesaat tapi sangat terbatas, Roswaal fokus pada sekelilingnya. Apa yang akan menyelesaikan masalah di sini adalah pikiran yang dipoles dengan baik dan waspada — tetapi saat itulah dia merasakan sesuatu yang berkembang pesat.
Tidak mungkin , pikir Roswaal kaget. Tapi meski dia meragukannya, auranya membengkak lebih besar.
Menebang pohon dan menghancurkan hutan yang berubah menjadi abu di bawah kaki adalah makhluk agung yang begitu besar sehingga tampaknya mencapai langit. Sosoknya yang sangat besar, dengan taring dan cakar yang menakutkan, tampak setara dengan gunung kecil.
Transformasi astral — ini adalah kartu truf mimpi buruk dari Puck the Great Spirit, yang dikenal sebagai Beast of the End, salah satu dari Empat Roh Agung, dan orang yang menghancurkan Melaquera sang Konsiliator sejak lama.
Tidak mengizinkannya memainkan kartu itu adalah salah satu syarat kemenangan Roswaal.
Untuk alasan tertentu, Roswaal saat ini tidak dapat menggunakan kartu trufnya sendiri — sihir enam kali lipat. Jika dia harus menghadapi Puck dengan kekuatan penuh, peluangnya untuk menang akan segera runtuh, dan kemungkinan besar dia akan kewalahan dalam waktu singkat.
Dalam situasi ini, Roswaal memilih untuk menyerang dengan semua yang dia bisa kumpulkan.
Berbalik ke belakang, dia menatap ke arah wajah ganas dari roh yang telah mengalami transformasi astral—
“-Apa?!”
“—Boo! Yang saya lakukan hanyalah menjadi lebih besar! ”
Dia bertemu dengan mata roh yang membesar, yang telah mempertahankan wajahnya yang menggemaskan, dan pada saat itulah dia menyadari bahwa itu adalah jebakan. Namun, sudah terlambat.
Karena tidak pernah membatalkan mantranya, Roswaal meluncurkan rudal yang menyala-nyala ke roh yang sangat meluas yang telah menjadi sasaran raksasa di hadapannya. Semangat licik secara alami terpesona. Tidak mungkin baginya untuk segera kembali ke garis depan. Yang tersisa hanyalah menggunakan kesempatan itu untuk—
“—El Fulla !!”
Mantra tersebut menyebabkan angin terkonsentrasi mengaduk tanah, menyelimuti penglihatan Roswaal dalam gumpalan tanah yang meninggi. Menyapu tirai tanah ke samping dengan satu tangan, dia menggunakan sapuan panjang kakinya untuk menendang salah satu patung es terlempar yang dibiarkan berdiri.
Mendorong benda berat itu ke tanah, Roswaal menyiapkan mana sekali lagi, membuat mantra baru.
Saat dia melihatnya, musuh terbesarnya, Puck, telah dikirim terbang, dan pengikut Ram, serangan ganas diatasi dan diakhiri. Tanpa menurunkan kewaspadaannya, dia mengamati hutan, mencari di mana pun Rama bersembunyi—
—Dan Ram tahu saat yang tepat ketika Roswaal berpaling darinya berkat Clairvoyance.
“—Aaaghhh.”
Berkonsentrasi di dahinya, rasa sakit yang hebat mewarnai penglihatannya menjadi merah murni. Air mata berdarah mengalir dari mata merah Ram saat dia menanggalkan es yang menutupi dirinya dan melompat dari tempat persembunyiannya di bawah kaki Roswaal.
Meniru patung es dan dirobohkan semuanya sesuai rencana. Daging dan tulang mengerang di seluruh tubuhnya; sejumlah tendonnya robek. Dia mengabaikan semua ini saat darah Oni-nya mendidih.
” ”
Dalam pertempuran sengit itu, Roswaal menyadari apa rencana Ram dan mengepalkan tinjunya. Sudah terlambat. Menghindar hanya dengan memelintir kepalanya, dia dengan lembut menyentuh tangan kanannya dan menghancurkan tulang di dalamnya. Bahkan saat dia membakar matanya, ekspresi dia yang menahan rasa sakit yang hebat, Ram mengusap tubuhnya. Roswaal menarik napas.
Itu adalah transformasi Oni yang tidak lengkap yang berlangsung kurang dari dua detik — tetapi pada saat itu, kekuatan kasar Ram jauh melampaui manusia, memberinya kekuatan untuk mematahkan tulang dengan sedikit sentuhan atau bahkan merobek isi perutnya jika dia menginginkannya.
Saat itu juga, Roswaal pasti meramalkan kekalahannya sendiri. Namun-
“-Apa?”
—Dia mengeluarkan suara tercengang ketika dia gagal merasakan sakit dan dampak yang seharusnya datang.
Melompat dengan satu kaki ke jarak sekitar sepuluh meter dari Roswaal, Ram tiba-tiba berhenti. Darah mengalir dari dahinya saat dia membungkuk, diikuti dengan batuk darah dalam jumlah besar saat dia berlutut.
Kemenangan dan kekalahan belum bisa diselesaikan meski lewat momen yang menentukan. Keputusan itu membuat Roswaal menyempitkan alisnya ketika dia akhirnya menyadari sesuatu.
Meskipun Ram hampir pingsan, dia menggenggam sesuatu yang bukan miliknya untuk dipegang.
“Itu—!”
“Bagi Ram, ini adalah … akar dari segala kejahatan.”
Wajah Roswaal menjadi pucat saat dia berlari ke arah Ram. Sambil tersenyum tipis atas tindakannya, Ram tidak ragu-ragu — dia melemparkan buku pengetahuan itu ke dalam api hijau yang masih menempel di pohon tumbang.
“- !!”
Roswaal mengangkat teriakan yang tidak jelas, tetapi buku pengetahuan, yang diliputi oleh api tanpa emosi, tetap menyala. Membuat suara kecil yang mengerikan, buku tua yang dinyalakan oleh api hijau menyala lebih kuat.
Ini adalah satu-satunya tujuan Ram, yang untuknya dia telah menunggu kesempatan emasnya—
“Dengan ini, akhirnya…”
Ram mengendur saat dia mendesah puas.
—Saat berikutnya, sebuah misil api yang dilemparkan dengan amarah mengirim tubuh mungil gadis itu terbang.
4
Pemandangan bersalju tersebar ke segala arah.
Nafasnya putih. Rasa dingin menusuk kulitnya. Melihat salju yang turun, yang bertiup hampir horizontal, Emilia berkedip keras.
Apa yang sebenarnya terjadi?
“—Nyonya Emilia!”
Mendengar suara di antara gemuruh dan deru angin dingin, Emilia melesat keluar. Dia dengan hati-hati menginjakkan kaki di tangga yang tertutup salju sebelum berlari menuju tempat terbuka. Di dunia ini tersembunyi oleh begitu banyak warna putih, dia hampir tidak bisa melihat yang lain, Emilia mati-matian mencari tanda-tanda orang yang seharusnya ada di sini.
Dengan hujan salju yang terus menerus menghantamnya, dia berharap semua orang berlindung, tetapi berdasarkan suara yang baru saja dia dengar—
“Semua orang! Anda seharusnya tidak berada di sini seperti ini! Anda harus tinggal di… rumah Anda? ”
Ketika Emilia melihat orang-orang yang meringkuk bahu-membahu di tengah hujan salju yang lebat, dia berlari mendekat. Tepat saat dia mulai memarahi mereka karena dengan bodohnya memutuskan untuk tetap berada di luar dalam cuaca seperti ini, kata-katanya tercekat di tenggorokan.
Mereka adalah orang-orang dari Tempat Suci dan Desa Earlham — seratus orang yang dengan sabar menunggu kembalinya Emilia. Situasinya jauh melampaui apa yang dia harapkan.
—Mereka dikelilingi oleh dinding es di empat sisi, melindungi mereka dari tiupan salju.
“Ini adalah…”
“Lady Emilia telah kembali! Nyonya Emilia! Apakah ini berarti Ujian sudah berakhir ?! ”
Ketika Emilia terhenti secara spontan, sebuah suara muda memanggilnya dari dalam dinding es. Menyadari hal ini, orang-orang yang menunggu kembalinya Emilia saling memandang, lalu berteriak dengan gembira.
“T-terima kasih! Saya bisa kembali dengan selamat dan sehat berkat kalian semua! Aku… sangat berterima kasih, tapi ini mengerikan! Apa yang terjadi? Ada apa dengan salju ini? ”
“Itu mulai jatuh beberapa saat yang lalu. Ini terakumulasi dalam waktu singkat. ”
Awalnya kewalahan dengan sapaan intens mereka, Emilia akhirnya berhasil menjawab dan mengajukan pertanyaan sendiri. Saat itulah wajah Milde muncul dari pers tubuh. Dia membungkuk cukup dalam.
“Kami telah menahan angin dan salju berkat dinding es ini. Oleh karena itu, saya menilai yang terbaik adalah kita harus tetap di tempat. Tolong maafkan saya.”
“Itu… Mm-hmm, ya, menurutku kamu benar. Dalam cuaca seperti ini, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika Anda bergerak sembarangan. Tapi…”
“Bahkan dengan penghalang terangkat, ini membuat gerakan agak … sulit, aku membayangkan.”
Emilia mengertakkan giginya saat Milde memberikan penilaiannya dan menghembuskan nafas putih.
Akan lebih baik jika mereka mulai mengangkut seratus orang ini keluar dari Tempat Suci setelah mengangkat penghalang. Tetapi ini tidak mungkin, karena roda kereta naga tidak memungkinkan mereka untuk melakukan perjalanan di salju yang begitu tebal. Meski begitu, tetap di tempat bukanlah pilihan. Jika mereka setidaknya bisa mencapai tempat yang melindungi mereka dari angin—
“Jika terlalu sulit untuk kembali ke Katedral, bagaimana dengan makamnya? Mana di dalamnya membuatnya cukup hangat, dan tidak ada kekhawatiran akan runtuh bahkan jika tumpukan saljunya sangat tinggi. ”
“Masuk… ke dalamnya?”
“Ya, tidak apa-apa! Semua mekanisme berbahaya telah berhenti, jadi masuk bukanlah masalah. Semuanya, silakan masuk. Di luar itu — Anda! Aku ingin meminta bantuan! ”
Saat Milde yang terkejut itu mengangguk, Emilia menunjuk ke salah satu pria itu. Ini adalah individu terakhir yang dia ajak bicara sebelum menantang Ujian terakhir. Matanya melebar, tapi dia segera berdiri lebih tegak.
“-! U-mengerti! Saya Tokaku! Katakan sesukamu! ”
“Terima kasih, Tuan Tokaku. Pasti ada orang yang belum datang, kan? Saya ingin Anda mengumpulkan mereka bersama. Suruh semua pedagang dan naga darat bertemu di kuburan! ”
Selain seratus orang di depan makam, ada sejumlah kecil orang yang tersesat yang tersisa di Suaka. Dia tidak bisa meninggalkan mereka. Dia menilai jika terjadi sesuatu, akan lebih mudah melindungi semua orang jika mereka berada di satu tempat.
“…Serahkan padaku. Saya akan menyelesaikan tugas ini! ”
Tokaku mengangguk dalam menanggapi instruksinya. Emilia telah memutuskan dia untuk menjadi orang yang tepat untuk pekerjaan itu setelah mencatat bagaimana dia secara fisik lebih gemuk daripada siapa pun yang hadir.
Kemudian Emilia membahas masalah yang tersisa, yaitu-
“Kemana perginya Nona Ryuzu? Juga, di mana Ram dan Roswaal…? ”
Dia tidak melihat sesepuh berwajah muda, yang seharusnya berada di sisi Milde. Ram, yang telah pergi untuk menjalankan tugasnya, belum kembali, dan ketidakhadiran Roswaal membuat Emilia mengkhawatirkan kesejahteraan Ram.
“Ketika salju mulai turun pertama kali, yang lebih tua pergi, mengatakan dia harus pergi menemui keluarganya. Kami mencoba menghentikannya, tapi… ”
“Keluarga? Keluarga… Apakah maksudnya Nona Shima? ”
Penyebutan keluarga meninggalkan Emilia dengan bayangan mental saudara kembar Ryuzu yang tampaknya identik muncul di benaknya.
Ryuzu dan Shima bukanlah saudara perempuan, tegasnya, tapi begitulah konsep Emilia tentang hubungan mereka. Dan menurut apa yang dia dengar dari Ram, Shima seharusnya sedang beristirahat di rumah saat ini.
“Tapi Nona Ryuzu sendiri sangat kecil. Dia seharusnya meminta seseorang untuk membantunya daripada pergi sendiri… ”
“Er, maafkan aku, Lady Emilia… tapi siapa Shima yang kau bicarakan ini?”
“Ehhh ?! Anda tidak mengenalnya ?! Kenapa tidak?!”
Bukan hanya orang-orang di Desa Earlham yang memiringkan kepala mereka saat menyebut nama yang tidak dikenal tetapi juga penduduk Tempat Suci. Sepertinya tidak ada satu orang pun yang hadir pernah mendengar tentang dia.
Emilia merasa pasti ada alasan di balik kebingungan aneh ini, tetapi perkembangan yang tidak terduga itu tetap membuatnya merasa cemas.
“Aku benar-benar bertemu dengannya, jadi dia pasti… Ngomong-ngomong! Aku akan mencari keduanya! Atau apakah itu tiga… empat orang sekarang? Bagaimanapun, saya akan mencari mereka! ”
Di atas Ryuzu dan Shima, Ram dan Roswaal lebih jauh ditambahkan ke daftar orang untuk ditanyai Emilia. Keadaan mereka pasti berbeda, tetapi Emilia ingin berbicara dengan mereka semua di tempat yang aman.
“Setelah itu… dinding es ini! Saya ingin berbicara dengan siapa pun yang membuat ini. Jika ada seseorang yang ahli dalam sihir, saya akan senang jika orang itu mau membantu Tuan Tokaku, tapi… ”
Menunjuk ke dinding es yang menahan salju, Emilia membiarkan pandangannya mengembara saat dia mencari orang yang bertanggung jawab. Jika bukan karena dinding es itu, dia akan membutuhkan waktu lebih lama untuk memastikan situasinya, dan mengatur pergerakan semua orang akan sangat sulit.
Ini membuatnya berpikir bahwa lebih banyak bantuan dari orang ini akan sangat membantu. Tapi kata-katanya membuat orang-orang — khususnya, orang-orang di Desa Earlham — saling memandang.
“… Lady Emilia, bukankah ini perbuatanmu?”
“Eh? Saya? Aku tidak melakukannya, tapi… ”
Pernyataan itu membutakan Emilia, yang membelalakkan matanya karena terkejut. Dia tetap terkejut saat Milde terus berbicara.
“Namun, roh itu mengatakan terima kasih pada Lady Emilia… atau Lia, tepatnya.”
Sebutan Lia membuat napas Emilia tertahan.
“Saat salju mulai turun, sesosok roh kecil terbang di atas tanah terbuka, membuat tembok ini dalam waktu singkat. Karena Lady Emilia adalah seorang penyihir roh, saya sangat yakin bahwa … ”
“Puck…”
Satu-satunya yang memanggil Emilia Lia adalah semangat yang menggemaskan itu. Dialah satu-satunya orang yang terpikir olehnya yang akan mencoba membantu di tempat seperti ini apakah dia menyukainya atau tidak.
Hati Emilia bergetar karena penjelasan Milde saat dia menyentuh dinding es. Dia berpikir jika dia adalah orang yang membuatnya, mungkin ada beberapa jejak, beberapa perasaan tersisa yang mungkin dia rasakan melalui sentuhannya.
Tapi begitu dia menyentuh dinding, sensasi yang menembus tangan Emilia sama sekali tidak menggemaskan.
“- Ah .”
Sesuatu mengalir ke Emilia melalui telapak tangan yang diletakkannya di dinding. Saat itu juga, di celah antara deru angin dingin yang bertiup, dia mengangkat kepalanya, mendengar sesuatu yang terdengar seperti dunia telah terbelah.
—Dengan penglihatan kabur salju, Emilia melihat sebuah menara yang terbentuk dari es berdiri di hutan yang tertutup putih di kejauhan.
Menara es, yang mewujudkan momen itu, adalah undangan, tiang penunjuk arah bagi Emilia.
Masih ada pekerjaan yang harus kamu lakukan, ya, Lia?
Dia mengatupkan giginya erat-erat, merasa seolah-olah dia mendengar suara keluarga yang seharusnya selamanya berada di sisinya.
Menyadari secara naluriah bahwa dia perlu bergegas ke tempat itu, Emilia berbalik ke arah seratus hadiah.
“Sepertinya aku harus menuju ke sana — bisakah kamu menunggu di sini di tempat yang aman?”
“—Kami akan melakukan apa yang kami janjikan sebelum Ujian. Lady Emilia, hati-hati. ”
Dengan kata-kata itu sebagai ucapan selamatnya, Emilia tersenyum, lalu berbalik ke arah menara es di hutan.
Tidak ada keraguan dalam langkahnya. Tentu saja tidak ada.
Puck tidak akan pernah menyesatkan Emilia.
5
Ram yang tidak sadarkan diri tampak seperti dia hanya tertidur.
“… Ram?”
Mengambil tubuhnya yang lesu dari tanah, Roswaal memanggil nama gadis itu. Tidak ada balasan. Biasanya, Ram akan menjadikan kata-kata Roswaal sebagai prioritas utamanya, mengesampingkan semua hal lain, tapi sekarang…
—Sekarang dia berada di ambang kematian, dan yang bertanggung jawab tidak lain adalah Roswaal.
“Jadi, Anda marah ketika dia membakar buku itu. Sama sekali tidak sepertimu. Tapi dia bahkan siap untuk ini. Menurutku dia benar-benar gadis yang kuat. ”
Puck menatap sosok Ram yang hangus saat berbicara, wujudnya yang besar sudah lama menghilang. Setelah menerima serangan langsung dari tembakan yang berapi-api, tubuhnya yang terdiri mana sedikit lebih kurus dari sebelumnya. Tapi rasa hormat dalam suaranya tulus, dan dia pasti memiliki kekuatan yang cukup untuk meratakan Roswaal yang kebingungan.
Namun, Puck tidak melakukan hal seperti itu, tampaknya puas melayang diam saat pertempuran ditunda.
“… Ram.”
Roswaal tidak mempedulikan Puck saat dia memeluk tubuh langsing gadis itu dan memanggil namanya.
Dia tidak dapat mengingat apa yang telah dia pikirkan sampai dia mengambil tubuh rawan Ram beberapa saat sebelumnya.
Dia masih tidak bisa memahami mengapa Ram menghadapinya, menghabiskan kekuatannya sampai dia di ambang kematian.
Bagi Roswaal, Ram adalah pion yang berguna dan nyaman. Dia sangat berharga dalam hal kekuatan dan kecakapan mental; lebih dari segalanya, hatinya yang penuh dendam, yang ditujukan pada Roswaal, membuatnya sempurna.
Dia benar-benar berpikir dia baik-baik saja memberikan kendali lain atas saat-saat terakhirnya … selama itu adalah dia.
Dengan hati pendendamnya yang tak henti-hentinya terus berkobar di dalam dirinya, dia akan mematuhinya sampai akhir, pada saat mana dia akan menawarkan dirinya kepadanya, tidak lagi peduli bahwa jiwanya akan hangus oleh api balas dendamnya.
Dia telah mengkhianatinya — dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan dan untuk alasan yang tidak dia pahami.
“Ram, kenapa kamu …? ”
Apakah dia berubah? Apakah perasaannya telah mengambil bentuk baru? Dia tidak bisa mengerti.
Semua emosi seseorang harus berlanjut dengan cara yang sama sejak saat itu bersinar terkuat.
Jika Anda benar-benar mencintai seseorang, jika Anda benar-benar membenci seseorang, gairah, pancaran itu, harus tetap konstan selama-lamanya.
Itu berpegang pada harapan dan keinginan untuk waktu yang sangat lama yang membuat mereka benar-benar tulus. Selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, merasa dikeraskan sehingga tidak ada dan tidak ada yang bisa merusaknya. Itu yang ideal.
Hati Garfiel yang penuh kebencian terhadap apa yang ada di luar Tempat Suci seharusnya tidak pernah hancur.
Waktu seharusnya tidak menyembuhkan keengganan dan penyesalan Emilia terhadap masa lalu.
Dan itu berlaku untuk kebencian tak habis-habis Ram dan hati pendendam terhadap Roswaal lebih dari itu.
Tuan Roswaal, Rama mencintaimu.
“Kamu kalah, Roswaal.”
Pengakuan cinta telah dibakar di telinganya seperti kutukan.
Bahkan saat itu, dalam pelukannya dengan mata tertutup, bibir gadis itu mengerucutkan ekspresi emosi yang seharusnya tidak ada.
Roswaal membuat suara samar di tenggorokannya saat dia memikirkan dan menguraikan hal-hal ini dalam benaknya.
“Dia telah memenuhi tujuannya, meskipun hanya dengan sedikit masalah.”
” ”
“Sebentar lagi Lia juga akan menyelesaikan Ujiannya. Anda kehilangan buku yang Anda andalkan. Saya mengerti mengapa Anda begitu terobsesi. Tapi…”
Inilah akhirnya , kata roh itu. Itu adalah tuntutan penyerahan kedua yang diterima Roswaal hari itu.
Yang pertama datang dari Subaru Natsuki dan yang kedua dari Roh Agung. Tetapi perbedaan antara yang pertama dan yang kedua adalah kekuatan untuk melawan yang tersisa di dalam dirinya.
Roswaal merasa dia tidak tahan bahkan untuk menggerakkan anggota tubuhnya. Sekalipun alasan kondisinya tidak jelas, fakta adalah fakta. Saat itu, dia kekurangan kekuatan untuk menentang kata-kata roh.
—Tapi ini hanya berlaku untuk Roswaal pada saat tertentu.
Angin dingin membawa bau api dan aroma kental dari sesuatu yang hangus. Sisa-sisa pertempuran berkecamuk di hutan saat Puck menyaksikan Roswaal menggendong Ram yang melemah itu di pelukannya. Saat itulah roh itu tiba-tiba menyadarinya.
Taburan kepingan salju putih merayap ke bidang penglihatannya, mencair dan menghilang bahkan sebelum jatuh ke tanah.
“Salju…? Tidak mungkin. Maksudku, kamu di sini… ”
Saat dia melihat ke arah tumpukan salju, suara Puck bergetar karena awan tebal memenuhi langit.
—Menggunakan kristal ajaib sebagai katalis, cuaca telah berubah, menyebabkan salju turun ke atas Tempat Suci.
Inilah tujuan Roswaal, tindakan yang ingin dilakukannya sesuai dengan apa yang tertulis dalam buku pengetahuannya. Mencegah hal ini terjadi adalah alasan Ram dan Puck bergabung bersama, dan mereka bahkan berhasil menyerahkan buku pengetahuan ke dalam api.
Tapi rencana mereka gagal selangkah demi selangkah untuk mengejar ketelitian Roswaal.
“—Kau membuat kami bagus. Anda sudah membuat persiapan untuk memanggil awan salju bahkan sebelum pertempuran dimulai, bukan? Yang perlu Anda lakukan setelah itu adalah menyeretnya keluar. ”
Sebelum pertempuran dimulai, Roswaal telah mengukir formula mantera langsung ke kristal ajaib, lalu menarik pasangan itu dan mengalihkan perhatian mereka saat itu diaktifkan. Karena mantra itu harus tetap aktif sepanjang waktu, hal ini mencegah Roswaal menggunakan kartu trufnya, sihir enam kali lipat, yang membuat pertempuran itu jauh lebih sulit baginya. Tapi-
“Salju akan turun. Ini akan menjadi seperti yang ditakuti Subaru. Aku akan pergi dan menunda yang terburuk. ”
” ”
“Roswaal, kamu benar-benar sesuatu. Anda adalah pengguna sihir yang luar biasa. Sejauh yang saya tahu, mungkin tidak ada manusia yang mengasah dirinya sendiri sebanyak ini. Tapi kamu tahu apa sih? ”
Roh mengambang itu naik lebih tinggi, membelakangi Roswaal, pertanda awan salju.
Dia meninggalkan satu komentar terakhir.
“Tidak peduli seberapa jauh kamu melangkah, kamu tetap manusia — kamu tidak akan pernah seperti iblis itu.”
Saat roh itu terbang, suaranya menjadi jauh, dan kehadirannya lenyap, hanya menyisakan cahaya lembut.
Yang tersisa adalah salju yang berserakan dan seorang gadis yang digendong oleh iblis — Tidak, hanya ada seorang badut.
Dia adalah orang bodoh yang telah mencoba menjadi iblis dan gagal.
” ”
Roswaal memberi kekuatan pada lengan tempat ia menggendong gadis yang tertidur itu. Tapi napas gadis itu tetap lemah, menjauh, dan tidak diragukan lagi hidupnya akan segera berakhir.
Jantungnya berdegup kencang, berteriak padanya bahwa ini tidak bisa, tidak boleh dilanjutkan. Mata kirinya berdenyut-denyut. Itu sangat berdenyut sehingga dia tergoda untuk mencungkilnya dari soketnya. Berhenti. Jangan berdenyut. Saya akan berhenti menjadi saya.
Apa yang harus dia lakukan? Apa yang bisa dia lakukan? Pasti ada sesuatu yang bisa dia lakukan, sesuatu yang perlu dia lakukan. Dia tidak mengerti apa yang salah. Dia tidak bisa mengingatnya. Dia tidak bisa berpikir.
” ”
Dia melihat sekelilingnya. Tidak ada yang dia cari di mana pun dia melihat.
Buku di mana masa depan ditulis, pasti menuntun Roswaal ke hari yang dijanjikan, hangus dari nyala api, semuanya berkeping-keping. Tidak ada yang memberitahunya apa yang harus dilakukan.
Pada saat itu, pilihan apa yang terbaik? Tidak ada yang bisa dituju, tidak ada yang membimbingnya.
Awan semakin tebal, dan salju terus menutupi lebih banyak serpihan hutan demi serpihan. Dunia sedang dicat ulang dalam lapisan putih yang semakin dalam, dan Roswaal, napasnya yang membeku, tidak tahu apa yang harus dilakukan terhadap tubuh yang semakin dingin yang ada di dalam pelukannya.
“Sesuai dengan buku pengetahuan, saya telah membuat salju turun… Apa yang harus saya lakukan sekarang?”
Pada titik ini, Roswaal telah memenuhi dan menyelesaikan perannya untuk “kali ini”.
Pertama-tama, itu adalah upaya yang akan dia tinggalkan jauh sebelumnya jika bukan karena taruhan dengan Subaru. Sejak awal, tidak ada tujuan khusus yang pantas untuk dikatakan — bahkan pertaruhan itu menyibukkan tetapi sebuah fragmen di sudut pikirannya.
Bagi Roswaal, tidak perlu lagi berbuat apa-apa. Yang penting adalah kesimpulan bahwa peristiwa di Tempat Suci akan tercapai: Salju akan turun, dan penghalang akan diangkat.
Jika ini tercapai. Jika ini tercapai — tepatnya apa yang seharusnya terjadi?
“Ram… Ahhh, itu benar. Ram. ”
Suara napas Ram sudah lenyap. Setengah dari kebiasaan, Roswaal menyentuh dahinya.
Dahinya bersimbah darah yang mengalir dari bekas luka putih tempat tanduknya dulu berada. Ini adalah hasil dari memasuki bentuk iblisnya secara paksa. Menyeka sampai bersih, Roswaal tanpa sadar menuangkan mana yang tidak berwarna ke dalam lukanya.
Itu adalah ritual yang dia teruskan selama itu, karena tubuh Ram membutuhkan mana untuk bersirkulasi di dalam dirinya sebanyak darah Oni-nya.
Itu tidak keluar dari pikiran sadar apa pun.
Sederhananya, Roswaal secara tidak sadar memahami bahwa satu-satunya cara untuk menjaga kehidupan Ram terikat adalah dengan mempertaruhkan vitalitas Oni Ram sendiri. Dia tidak pernah mempertanyakan apakah akan menyelamatkannya.
Ram harus hidup.
Dia adalah takdir Roswaal. Saat-saat terakhirnya harus diakhiri oleh tangannya. Demi memenuhi tujuannya … Demi apa yang akan terjadi setelah dia memenuhi tujuannya … Ram harus hidup.
“Guru… saya…”
Pikirannya benar-benar hilang. Hanya pemandangan sang Penyihir yang telah mengajarinya yang memenuhi pikirannya.
“Aku… Aku! Apa yang harus saya lakukan, Guru… ?! Guru… tolong beritahu saya. Saya masih tidak mengerti apapun… Tolong tunjukkan jalannya, Guru…! ”
Bahkan saat dia mencoba untuk mempertahankan hidup Rama yang lemah, amarahnya terhadap pengkhianatannya tidak memudar.
Meskipun dia mengerti tidak ada lagi yang tersisa untuk membimbingnya, dia masih ingin melihat hari yang dijanjikan itu.
Salju yang turun tanpa ampun melumuri tubuh Roswaal dan Ram dengan bedak segar.
Putih itu mencakup segalanya, menyebabkan segalanya lenyap.
—Namun, dia tidak pernah berpikir bahwa dia akan puas dengan akhir seperti itu.
6
Emilia dengan sungguh-sungguh berlari menuruni jalan bersalju saat dia menuju ke menara es yang berdiri tegak di hutan.
Membiarkan keluar napas putih tajam, kecepatan nya unthinkably cepat diberi pijakan miskin, tetapi Emilia tidak berjalan pada pijakan miskin. Dengan setiap langkah, kakinya melakukan kontak dengan platform es; lalu dia akan menggunakan tumitnya untuk meluncurkan dirinya ke yang berikutnya. Dengan cara ini, dia membuat kemajuan besar dalam waktu singkat.
“SAYA! Melakukannya! Ini dia! ”
Tentu saja, pijakan es yang bertumpu di atas salju membuat jalan setapak cukup licin. Tetapi bagi Emilia, yang dibesarkan di Hutan Great Elior yang membeku, ini bukan apa-apa. Dia tahu itu juga.
Berbekal pengetahuan ini, roh telah menciptakan pijakan ini tanpa ragu sedikit pun.
Dengan mantap, dia merayap lebih jauh ke dalam hutan putih. Emilia tidak menganggap ini sebagai perhatian. Dia akan percaya pada apa yang dia inginkan, bergantung pada apa yang dia inginkan. Dengan pikiran seperti itu di benaknya, dia tak terkalahkan.
Subaru. Otto. Garfiel. Frederica. Ryuzu. Shima. Para penduduk desa. Orang-orang di Tempat Suci — Ram. Puck. Diri. Dia percaya pada mereka.
Oleh karena itu, tidak lama kemudian dia tiba di sebuah bangunan putih jauh di dalam hutan.
“Ada pusaran mana di sini… Apakah ini penyebab turunnya salju?”
Emilia mengeluarkan kata-kata itu bersama dengan nafas putih saat dia menghadapi reruntuhan yang terkubur salju di depannya.
Berdiri di samping reruntuhan putih adalah puncak menara es yang membawanya ke sana. Seperti seseorang yang menunggu kedatangan tamunya, itu langsung hancur, mana kembali sekarang setelah tujuannya telah terpenuhi. Saat mana yang tersebar berkilauan dan menari di langit, dia ditarik ke pintu masuk yang terbuka dan menguap menuju ke dalam struktur.
Lebih jauh, seolah membimbing Emilia ke dalam, alih-alih kata-kata, dia merasakan perasaan Puck yang mendorongnya untuk maju.
“-! Ini sangat bau. Pengusir hewan…? Selain itu, mana yang tebal ini adalah pengusir roh … Seseorang benar-benar tidak ingin ada yang masuk. ”
Bau menyengat menusuk hidungnya saat mana yang terkonsentrasi, sesuatu yang tidak bisa dia tahan, mengaburkan kesadarannya. Cara menyeluruh untuk mencegah orang keluar cukup bukti bahwa ini adalah pusat gangguan.
“—Puck sedang menunggu. Saya harus pergi.”
Setelah ragu-ragu sejenak, Emilia menguatkan dirinya dan melangkah ke dalam reruntuhan.
Salju masuk dari retakan di langit-langit, dan demikian pula, udara di dalam ruangan sangat dingin. Ada sejumlah ruangan kecil di sepanjang jalan, tapi Emilia menuju ke belakang tanpa mengindahkan mereka — di sanalah dia merasakan kehadiran roh yang berharga.
Kemudian, di bagian paling belakang dari bangunan itu, dia membuat sedikit suara di tenggorokannya ketika dia melihat sebuah ruangan di mana cahaya biru samar-samar keluar.
—Karena di sanalah terdapat kristal sihir yang luar biasa besar dan kerumunan gadis di sekelilingnya.
“… Nona Ryuzu?”
“Nona Emilia ?! Mengapa Anda datang ke sini…? Tidak.”
Saat Emilia memanggil, itu… mungkin Ryuzu yang menoleh ke arahnya dengan ekspresi gugup. Dia tidak bisa mengatakan dengan pasti hanya karena gadis-gadis lain yang hadir — semuanya — memiliki wajah yang sama dengan Ryuzu.
Ada sekitar dua puluh orang, dan Emilia tidak bisa menyembunyikan kekacauan batinnya karena melihat sederet gadis dengan wajah yang sama.
Dia baru saja mengetahui bahwa Ryuzu tidak hanya memiliki Shima untuk seorang saudara perempuan, tetapi dia juga memiliki begitu banyak, banyak lagi…
“Begitu banyak … ibu Nona Ryuzu harus memiliki itu benar-benar sulit …”
“Aku akan menyimpan penjelasan replika untuk nanti! Bagaimanapun, tolong tahan aku! ”
“Hentikan, Nona Ryuzu…?”
Emilia butuh beberapa saat untuk memahami situasinya. Tapi kemudian dia menyadari kerumunan saudara perempuan Ryuzu menghalangi tindakan Ryuzu, mencegahnya untuk bergerak maju. Kemudian Emilia menyadari gadis yang berdiri di depan kristal ajaib raksasa itu tampak seperti Shima.
Ekspresi Shima, entah bagaimana sedih dan tragis, membuat punggung Emilia merinding.
Mengingat Ujian di masa lalu, masa depan, dan masa kini yang tidak dapat diketahui, wajah Shima menunjukkan ketetapan hati yang sama seperti orang-orang yang dia lihat dalam penglihatan itu, menentukan nasib mereka sendiri—
“Itu kamu, Nona Shima, kan? Apa yang sedang kamu lakukan? Tempat apa ini?”
“Nona Emilia, fakta bahwa kamu di sini dengan selamat dan sehat berarti Ujian telah berakhir, ya? Dengan kata lain, semua sudah dipersiapkan bagi kita untuk memenuhi tugas terakhir kita … Taruhan Young Gar telah terbayar. ”
“-! Ada Nona Ryuzu di dalam kristal ajaib? ”
Saat Shima menghela nafas panjang, ada seseorang yang beristirahat di dalam kristal ajaib di belakangnya. Itu adalah seorang gadis kecil dengan mata tertutup dan memegangi lututnya — satu lagi yang tampak seperti Ryuzu.
Kecuali Emilia, tidak ada yang hadir kecuali sekelompok gadis dengan wajah yang sama. Dikejar oleh ketidaknormalan, situasi yang menyeramkan akan menjadi normal. Tapi Emilia melangkah ke depan.
“Apa kau datang untuk membawa gadis itu keluar dari kristal ajaib? Bisakah aku membawa kalian semua ke kuburan bersamaku? ”
“—Aku benar-benar kagum bahwa kamu dapat melihat situasi ini dan membuat kata-kata itu menjadi kata-kata pertama yang keluar dari mulutmu.”
Kata-kata Emilia membuat mata Shima melotot. Dia sangat terkejut, nada suaranya sedikit berubah.
“Mm, tidak apa-apa. Saya mungkin tidak melihatnya, tetapi saya memiliki banyak kekuatan, jadi jika saya membuat kereta luncur es untuk ditunggangi, saya pikir saya bisa menarik kalian semua dengan saya. ”
Dari apa yang bisa Emilia katakan, kristal ajaib itu agak besar, tapi dengan persiapan yang tepat, memindahkannya pasti mungkin. Dengan bantuan banyak orang ini, bahkan jika mereka adalah anak-anak biasa, mereka dapat mewujudkannya dengan kerja keras dan perencanaan.
Jika itu yang diperlukan untuk menghapus wajah Shima yang tragis dan sedih itu, dia akan bekerja sekeras yang dibutuhkan.
Namun, saran Emilia menyebabkan Shima mengatakan “tidak”, menggelengkan kepalanya dengan sedikit senyuman.
“Perasaanmu membuatku bahagia, tapi itu tidak perlu. Aku tidak datang ke sini untuk membawa leluhur kita yang tertidur ke dalam kristal ajaib bersama kita… tapi untuk mengakhiri tugasnya. ”
“Kewajiban untuk berakhir…?”
“Kristal ajaib ini adalah inti dari penghalang yang menyelimuti Tempat Suci. Ritual tersebut diaktifkan dari kuburan, dan inti ini bertindak sebagai katalisator untuk memberikan bentuk penghalang. Dengan kata lain, ketika kedua situs tersebut berhenti berfungsi, peran Sanctuary sebagai tempat berlindung akan berakhir; itu akan dibebaskan, begitulah. Nona Emilia, Anda telah melanggar ritualnya. Oleh karena itu, yang tersisa adalah… ”
Emilia, yang telah menghancurkan ritual di peti mati dengan maksud untuk mengangkat penghalang, terkejut. Jika ini benar, upacara ini perlu dan tidak bisa dihindari, tapi—
“Eh, apa itu harus dilakukan sekarang? Saat ini, salju turun sangat lebat di luar, jadi saya ingin mengumpulkan semua orang di makam… ”
“Jika, kebetulan, fasilitas ini dihancurkan atau administratornya hilang, itu akan menjadi situasi yang tidak dapat diselamatkan. Itulah mengapa kami, administrator Tempat Suci, kepribadian yang mewakili replika, juga merupakan kuncinya. ”
Shima menyebut dirinya sendiri sebagai kunci yang tidak bisa mereka hilangkan. Emilia secara naluriah mengerti bahwa ini kemungkinan besar adalah fakta yang tidak dapat disangkal.
Orang-orang memiliki peran untuk dimainkan, seperti peran yang dimiliki Emilia di Suaka dan di Kerajaan Lugunica.
Hal yang sama berlaku untuk Shima, dan dia berusaha untuk memenuhi keinginannya.
“Lady Emilia, ambil ini.”
Mendeteksi perubahan dalam ekspresi Emilia, Shima melempar sesuatu ke arahnya. Seketika menangkapnya, Emilia mengeluarkan “ah …” pada apa yang jatuh ke telapak tangannya.
Ini adalah pecahan dari kristal ajaib, pecahan kecil yang mengandung kekuatan luar biasa. Lebih dari segalanya, Emilia merasakan denyut nadi mengalir melalui kristal sihir dengan kemurnian tinggi: dari roh berharga yang telah membawa Emilia ke tempat ini di mana mereka seharusnya bertemu satu sama lain …
“Puck, apakah itu kamu?”
“The Great Spirit mendahului kedatanganmu, menghancurkan segelnya, dan sepertinya menunda aktivasi mantranya. Dia menggunakan semua kekuatannya untuk menyelamatkan orang-orang di pemukiman. ”
Penjelasan Shima membuat Emilia memperhatikan sisa-sisa formula yang sangat kompleks di tengah kristal ajaib. Komposisi magisnya yang sangat padat menyaingi mantra dengan peti mati sebagai intinya.
Biasanya, benteng ajaib yang cukup untuk membakar satu menjadi garing akan mencegah semua orang masuk ke ruangan itu. Fakta bahwa dia bisa membaca komposisi dari formula yang terurai bukan karena kurangnya skill dari kastor tetapi karena formula itu dibuat dengan terburu-buru. Memang, napas terkejut keluar darinya ketika dia menyadari itu telah dirakit dengan tergesa-gesa namun masih memiliki kekuatan yang begitu besar.
Makhluk yang telah menghapus benteng sihir, meninggalkan jalan ke depan, tidak diragukan lagi adalah Roh Agung yang terus tidur di pecahan kristal ajaib di telapak tangan Emilia.
“Kamu membuka pelindung sihir, melindungi semua orang dari hujan salju, dan melakukan sesuatu yang sembrono hanya untuk memberitahuku tentang tempat ini… Berapa banyak hal tidak masuk akal lainnya yang kamu lakukan selain itu…?”
Tidak ada jawaban untuk pertanyaannya. Setelah memastikan kedatangan Emilia, Puck terdiam sama sekali.
Dia secara sewenang-wenang membatalkan perjanjian mereka untuk membuka tutup ingatan Emilia. Dia sudah berdamai dengannya menghilang di suatu tempat yang jauh dan untuk reuni apapun akan jauh di jalan.
Namun, Puck telah menggunakan keberadaannya yang menghilang untuk terus mendorong, memberinya cakar sampai akhir. Akibatnya, dia kehilangan kekuatannya dan tertidur — tidur yang sangat lama di dalam pecahan itu.
“… Lady Emilia, kamu dan Young Su telah meminjam banyak kekuatan luar selain miliknya. Jika sebagai konsekuensinya, kesempatan ini diberikan, seharusnya saya yang mengakhiri tugas kita. ”
Emilia, menutup matanya saat dia mencengkeram kristal ajaib kecil di dadanya, mengangkat kepalanya. Saat dia melihat, Shima sedang menyentuh kristal ajaib besar dengan senyuman lembut dan menyenangkan di wajahnya.
Entah bagaimana, ketika dia melihat senyuman itu, itu tumpang tindih dengan senyum Puck yang sekarang sudah pergi dan yang ditunjukkan Fortuna di saat-saat terakhirnya.
Keputusan tragis yang dia rasakan sebelumnya adalah karena di sini, Shima telah menemukan makna dalam memenuhi tugasnya.
“Tugas, tugas… Saya mengerti tugas kita! Tapi kenapa harus kamu ?! ”
Saat itu juga, ketika Emilia tetap diam, suara Ryuzu berteriak dengan kasar. Senyuman Shima mendorongnya untuk membuat permohonan yang sungguh-sungguh bahkan saat gadis-gadis lain memegang erat lengan dan kakinya.
Air mata mengalir di mata birunya — air mata yang berbicara tentang belas kasih, penyesalan, dan rasa tanggung jawab yang kuat.
“Kami telah meninggalkanmu selama sepuluh tahun terakhir ini. Anda telah disingkirkan dari tugas Anda sebagai administrator, meninggalkan Anda untuk hidup sendiri selama ini… namun, setelah semua itu, sekarang Anda mengambil tugas ini pada diri Anda sendiri? ”
“… Saya kira Anda ada benarnya. Jika saya benar-benar sendirian selama sepuluh tahun, saya mungkin telah menyimpan dendam. ”
Menurunkan matanya, Shima mengenang bulan-bulan dan tahun-tahun panjang yang dirujuk Ryuzu. Emilia tidak tahu apa yang terjadi di antara keduanya. Namun, saat dia mengenang sepuluh tahun kesepian itu, Shima tersenyum.
Ryuzu menyebut mereka sepuluh tahun yang dia habiskan setiap hari sendirian, namun Shima telah menemukan alasan yang cukup untuk tersenyum.
“Tapi saya tidak sendiri. Saya bersama cucu saya yang manis dan mulai mengenalnya dengan baik. Saya bisa melihatnya tumbuh dan menjadi kuat, sedikit demi sedikit. Dan sekarang anak itu… Garf, cucu kami, telah keluar, berdiri tegak dan bangga. ”
” ”
“Aku sudah mendorong anak itu di belakang. Tolong awasi dia mulai sekarang. Arma, Bilma, Derma… saudariku, diriku yang lain. ”
Mempersempit matanya, Shima menatap lurus ke arah Ryuzu saat dia berbicara. Ryuzu mengakui kata-kata itu dan tatapannya; bahunya yang halus gemetar saat Emilia dengan lembut meletakkan tangannya di atasnya.
Emilia ingin menghentikannya. Namun, dia tidak bisa. Yang dia tawarkan hanyalah anggukan sederhana.
Menatap mata Shima, Emilia berdiri lebih tegak. Dia tahu bahwa apa yang harus dia lakukan… adalah mengawasinya memenuhi tugasnya.
“… Kamu bisa serahkan sisanya padaku.”
“—Sungguh mengejutkan betapa kamu telah tumbuh hanya dalam setengah hari. Inilah yang membuat kami para penatua bersukacita. ”
Sudut matanya jatuh. Senyuman tuanya tampak salah tempat di wajah mudanya.
Meninggalkan ini di belakang, Shima menoleh ke arah kristal ajaib — dan gambaran meludah dari dirinya di dalam, dengan lembut mengangguk ke arah sesuatu. Saat itu juga, cahaya pucat dan menyilaukan memenuhi interior ruangan.
Kilatan putih tampaknya mencairkan dunia, menghapusnya. Setelah sangat, sangat lama, cahaya pucat dan hangat itu menandai akhir sejati Tempat Suci — itu adalah kematian terakhir dari buaian Penyihir yang lembut.
” ”
Kemudian, ketika lampu padam, secara mengejutkan, tidak ada apa-apa.
Semua tanda Shima dan kristal ajaib raksasa di alas benar-benar hilang. Di dalam ruangan, hanya Emilia, Ryuzu, dan banyak gadis yang tidak ada lagi yang bisa diandalkan.
Emilia tidak yakin persis apa yang terjadi. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menanyakan detailnya. Dia hanya hadir pada saat yang sangat penting, memberikan kesaksian sampai akhir.
Dan dengan kelengkapan itu, Emilia memiliki tugas sendiri untuk dijalankan.
Puck dan Shima telah melakukan apa yang harus mereka lakukan. Kemudian, setelah sampai pada titik ini…
“Ayo pergi, Nona Ryuzu. Ada hal-hal yang perlu kami lakukan. ”
“Nyonya Emilia…”
“Kami telah dipercayakan dengan pemikiran dan harapan penting, jadi untuk saat ini…”
Berbalik, Emilia melihat ke pintu masuk yang menuju ke luar ruangan. Ryuzu mengikutinya, melirik saudara perempuannya untuk memastikan bahwa mereka melakukan hal yang sama sebelum memberikan anggukan tegas
“Kami akan menyimpan air mata sampai nanti — itulah yang selalu dikatakan orang yang saya cintai dengan senyuman.”
7
Ryuzu memberikan penjelasan bahwa tugas gadis-gadis itu adalah menjadi “mata” Tempat Suci.
” ”
Jelas membebani pikiran Emilia untuk mengetahui bahwa para suster diam-diam akan melaksanakan setiap pesanannya. Tapi dia mengesampingkan itu untuk saat ini.
Sama seperti bagaimana Shima memenuhi perannya dan bagaimana Ryuzu memiliki tugasnya sendiri, gadis-gadis ini juga memiliki perannya sendiri untuk dimainkan. Namun, itu tidak berarti tidak ada apa-apa bagi mereka dalam kehidupan di luar itu.
Mereka akan mendapatkan banyak kesempatan bagus setelah semua yang terjadi di Suaka selesai. Emilia yakin akan hal itu.
Oleh karena itu, untuk saat itu saja, Emilia ingin mengandalkan mereka untuk memenuhi tanggung jawab mereka, sehingga dia, yang memiliki banyak kekurangan, dapat mencapai tempat yang sangat dia inginkan—
“Ram! Roswaal !! ”
Ada celah antara pepohonan yang tumbang, alur tanah yang terbalik, dan hujan salju yang tidak wajar — ketika dia melihat pria dan wanita bersarang dekat di depan latar belakang itu, Emilia berlari ke sana tanpa ada waktu luang.
Dengan gadis-gadis pendiam di belakangnya, Emilia meluncur di atas salju yang membeku dan berlari ke arah batang pohon. Ketika dia mencapai tujuannya dan memeriksa Roswaal, dia menyadari dia setengah tertutup salju, tidak membuat gerakan sedikit pun saat dia menatap ke kejauhan.
Emilia dengan kasar menggelengkan bahunya saat dia memanggilnya dengan kasar.
“Hei, Roswaal! Apakah kamu mendengarkan? Roswaal, saya berbicara dengan Anda! Anda tidak bisa tinggal di tempat seperti ini! Kamu harus segera ke kuburan… Ini bukan waktunya untuk membeku! ”
Saat dia mengguncangnya, salju yang menumpuk di kepala Roswaal rontok. Ketika dia melihat sekilas dari sisi wajahnya yang gemetar, itu mencuri napas Emilia.
Dia tidak merasakan kehidupan di mata itu, tidak ada gravitasi dari ekspresinya… Dia terlihat sangat lemah.
“-! Ram? ”
Takut oleh kurangnya reaksi Roswaal, Emilia memanggil gadis yang tidur di pelukannya. Tapi melihat wajahnya yang tertidur, dia langsung merasakan ada yang tidak beres. Tidak ada tanda-tanda salju yang menumpuk di pipinya mencair…
“Ram? Ram! ”
Emilia dengan putus asa memanggil wajah tidur itu, mencoba melihat apakah itu akan membangunkannya. Namun, tidak ada tanggapan. Tentu saja tidak ada jawaban, tapi kelopak matanya bahkan tidak bergerak. Ketika dia menyentuh gadis itu, pipi dan bibirnya tampak sangat dingin. Seolah-olah—
“Itu tidak mungkin…!”
Mengesampingkan kemungkinan suram itu, Emilia mengulurkan tangan ke pakaian Ram. Saat dia menyentuh dada gadis kecil yang terasa dingin untuk memastikan, telapak tangannya merasakan reaksi yang lemah… detak jantung yang paling lemah.
“-Dia hidup! Semuanya akan baik-baik saja! Kami masih bisa melakukannya! Roswaal! ”
Setelah menemukan secercah harapan, Emilia kembali menatap Roswaal. Tangannya masih menyentuh keningnya, tapi matanya tetap kosong dan jauh. Saat yang sama, dia mengerti.
Sejumlah besar mana mengalir dari telapak tangan Roswaal ke dahi Ram. Dengan memberinya makan mana yang sangat lemah, dia telah membantunya mempertahankan hidup yang lemah, meskipun hanya sedikit.
“Kamu menyelamatkan Ram, bukan…?”
Menyadari hal ini, Emilia tenggelam dalam pikirannya. Kondisi Ram sangat memprihatinkan. Dalam keadaan normal, kemungkinan besar bukanlah ide yang baik untuk memindahkannya sama sekali. Tapi ada alasan mengapa dia tidak bisa membiarkan mereka begitu saja di sana.
Ryuzu telah memberitahunya tentang binatang iblis menakutkan yang mendekati mereka.
Salju lebat adalah pertanda buruk, dan dengan setiap saat berlalu, bahaya semakin dekat ke Tempat Suci.
Emilia benar-benar telah membuat keputusan yang tepat untuk mengumpulkan semua orang di kuburan. Di sana, dia bisa membuat perimeter pertahanan dan mengamankan orang-orang yang harus dia lindungi. Bukan masalah apakah dia bisa. Dia akan melakukannya apa pun yang terjadi.
Bahkan jika dia tidak bisa meminjam kekuatan Roswaal, Emilia memiliki kemampuan bertempur untuk melakukannya sendiri.
“Ngomong-ngomong, Roswaal, ayo kita bawa Ram. Gadis-gadis ini akan membantu, jadi kami akan mengevakuasi kalian berdua ke kuburan. Roswaal, jangan menyerah untuk merawat Ram… ”
“… Baik-baik saja.”
“-Hah?”
Emilia menatap keheranan, meragukan apakah dia benar mendengar suara serak yang ditangkap gendang telinganya.
Bagi Emilia, betapa tidak terduga kata-kata itu. Sejauh itulah dia menganggap mereka tidak bisa dipercaya. Emilia berdiri tercengang saat Roswaal mengulanginya.
“Tidak apa-apa…”
Suara itu sepertinya siap menghilang.
Faktanya, kata-kata itu segera diambil dan terhanyut oleh angin dingin, membuat mereka tersingkir.
Dia sepertinya bergumam pelan. Bahkan tidak jelas apakah Roswaal sendiri yang mendengar kata-kata itu.
Tapi suara pengunduran diri yang lemah dan lecet itu pasti sampai padanya.
Karenanya, Emilia-
“—Jangan berani-berani memutuskan hal seperti itu sendirian !!”
Emilia mencengkeram kerah Roswaal, suaranya bergetar karena marah.
Kekuatan itu membuatnya menjerit kesakitan. Emilia memelototi wajahnya seolah siap untuk menggigitnya.
Kemarahan terpancar di mata violetnya saat dia melolong:
“Tidak apa-apa?! Apa maksudmu baik-baik saja ?! Tidak ada yang baik tentang ini! Tidak ada satu hal pun di sini yang baik-baik saja! Jangan berani-berani menyerah dan mencoba mengakhiri ini sendiri! Bagiku, Ram, dan kamu, Roswaal, tidak mungkin semua ini baik-baik saja !! ”
“—Uagh.”
“Saya menyelesaikan Ujian! Masa lalu aku takut melihat! Masa depan yang membahagiakan! Masa depan yang menyedihkan yang mungkin datang entah kapan! Saya melihat semuanya! Meski begitu, saya memutuskan untuk berjalan di jalur ini… Ya, saya memutuskan! Dan aku sedang berjalan sekarang! ”
Dia melolong. Dia terus melolong.
Kemarahan yang tak terkendali meluap dari dalam diri Emilia, kemarahan melebihi apa pun yang pernah dia ketahui.
Iya. Itu dia. Sungguh suara yang lemah dan jawaban yang menyedihkan. Dia dimanjakan sampai inti. Mungkinkah itu benar-benar disebut hidup jika itu berakhir saat seseorang menyerah?
Pipi Roswaal menegang. Dia menggeliat berusaha menghindari tatapannya. Ini bukan karena cemas Ram saat dia beristirahat di pelukannya; dia hanya ingin menghindari tatapan matanya.
Ini, dia tidak akan mengizinkan. Sambil memegang dagunya, Emilia berbalik menghadapnya.
“Saat Anda sedang bercakap-cakap, lihat mata siapa yang berbicara dengan Anda!”
“-!”
“Jika Anda tidak menatap mata seseorang, Anda tidak akan tahu kapan seseorang berusaha keras untuk memikirkan sesuatu. Jika seseorang tidak menatap mata Anda, mereka tidak tahu mengapa Anda ingin melakukan sesuatu. Jadi tataplah mataku, dengarkan suaraku, berdirilah, dan ikutlah denganku — jangan menyerah. ”
Roswaal berkedip. Matanya yang berbeda warnanya sepertinya telah menyadari sesuatu.
Bibir kecilnya bergerak-gerak. Namun, mereka tidak mengeluarkan suara. Meskipun demikian, mereka memiliki… kemauan yang nyata.
“- Ah .”
“Saya tidak akan membiarkan siapa pun mengatakan itu baik-baik saja . Selama kita masih hidup, tidak akan ada yang baik-baik saja — itu sebabnya saya tidak ingin menyerah pada siapa pun, tidak lagi! ”
Dia berdiri. Saat itu juga, Emilia berbalik, mengulurkan lengannya ke arah hutan di belakangnya.
Dia membekukan ke tulang binatang iblis yang melompat ke arahnya, membungkusnya dengan salju yang membara dan dingin es.
Makhluk yang ditangkapnya berwarna putih, cukup kecil untuk muat di telapak tangannya. Namun, ini adalah makhluk ganas dengan mata merah berkilau.
—Telah tiba. Binatang iblis yang dikenal sebagai Kelinci Raksasa akhirnya datang.
“Mereka ada di sini… Ya, karena aku seorang Penyihir. Atau karena Puck ada di sini? ”
Penyihir yang telah membekukan Hutan Besar Elior atau Roh Agung yang telah melayani sebagai sosok ayahnya — salah satu dari mereka membuat makanan lezat untuk gerombolan binatang iblis yang mengangkat keributan dengan gigi bergemerincing saat mereka terus mendekat.
Menyentuhkan tangan ke dadanya, Emilia berdoa pada pecahan kristal ajaib baru yang tergantung di lehernya.
—Bukan doa yang mendambakan pembebasan tetapi sumpah bahwa dia akan melihat semuanya.
“Jaga Roswaal dan Ram. Semuanya akan baik-baik saja selama kamu bisa kembali ke kuburan … Aku akan melindungi semua orang tanpa gagal! ”
Ketika Emilia dengan tegas mengeluarkan instruksi kepada saudara perempuan Ryuzu, gadis-gadis itu segera melakukan apa yang diperintahkan.
Itu adalah peran mereka untuk mematuhi majikan sementara ini, yang kebetulan memiliki kualifikasi untuk memerintahkan mereka — tetapi itu terserah Emilia untuk memainkan peran yang ditugaskan kepadanya lebih berani daripada yang lain dalam empat abad sejarah Tempat Suci.
Menggunakan sihir untuk menyebarkan monster iblis yang mengejar, Emilia membuka jalan menuju makam dan berlari ke depan. Gadis-gadis itu mengikuti di belakangnya, tampak seperti pengikut yang telah bersumpah setia kepada raja mereka.
—Karena jejak dan tatapan Emilia, tidak ada keraguan. Tidak lagi.