Bab 5: Pembunuhan Adalah Sebuah Kebiasaan

1

Tempat yang gelap, gelap, gelap, gelap, gelap, gelap, gelap.

Jauh, dalam, dalam, dalam, dalam, dalam, jauh di lubuk hatinya.

Aku, aku, aku , siapa, kamu , kamu, Subaru Natsuki, Meili Portroute.

Kenichi Natsuki, Elsa Gramhilde, Nahoko Natsuki, Petra Leyte, Emilia, Shaula, Beatrice, Frederica Baumann, Anastasia Hoshin, Garfiel Tinzel, Julius Juukulius, Otto Suwen, Ram, yang berambut biru, seseorang, aku, kamu, aku, aku, seseorang, aku, kamu, kamu, aku…

— Aku, aku, Subaru Natsuki. Aku, aku, Subaru Natsuki.

— Siapa, saya, Meili Portroute. Siapa, saya, Meili Portroute.

Pikiran berputar liar. Batas antara kenyataan dan mimpi menjadi kabur. Mereka melebur bersama, menyatu bersama, menyatu satu sama lain, saling mencintai, saling membenci, saling menyakiti, saling memuja, saling menginginkan, saling membunuh, saling berbagi harapan, saling menghancurkan, saling mengancam, memahami satu sama lain, menangis bersama, tertawa bersama, saling salah paham.

Seseorang hanya bisa menjadi dirinya sendiri dan tidak lebih. Orang lain hanya bisa menjadi orang itu dan tidak lebih. Tidak ada ruang untuk kompromi dalam hal ini, tidak ada sikap saling memberi dan menerima. Itu bukan sebuaharena di mana kedua belah pihak bisa mencapai pemahaman. Tidak ada kata setuju untuk tidak setuju, tidak ada dua hal yang saling bertentangan—yang ada hanya jurang kosong di antara keduanya.

“Subaru…”

“ ”

Sambil menggelengkan kepalanya, dia sedang berusaha mencari serpihan yang ada di dalam dirinya. Sampai dia menyelesaikannya, dia tidak bisa menjawab gadis-gadis yang mengawasinya dengan perhatian di mata mereka.

Dia harus menetapkan batas antara dirinya dan orang lain, untuk mengekstrak Subaru Natsuki dari campuran yang telah terbentuk.

Dia melakukan pembedahan, memilih kata ganti, ingatan, ingatan, kesan, perasaan, dan yang lainnya yang tepat. Dengan hati-hati dan tepat. Atau mereka semua akan melebur dan menyatu dan dia tidak lagi dapat memisahkan mereka.

Dia dan gadis yang terbunuh oleh kedua tangannya sendiri bercampur…

“—Natsuki, apa yang kamu lihat? Bisakah Anda memberi tahu kami?”

“Ugh… ah?”

Ada suara yang datang tepat di depan Subaru saat dia berjuang dengan kepribadiannya yang campur aduk.

Itu adalah seseorang dengan mata biru kehijauan pucat.

Anastasia…? Bukan, Echidna?

Dia berjongkok untuk menatap matanya saat dia berbicara.

“Tunggu, Echidna. Saat ini, Subaru baru saja mengalami sesuatu yang buruk…”

“Saya sangat menyadari hal itu. Tapi ini adalah situasi yang sangat buruk bagi kita semua saat ini, dan kita tidak bisa membiarkan perbuatannya sia-sia. Kami perlu bergerak secepat mungkin untuk mengetahui apa yang terjadi.”

“Itu…benar, tapi…”

Emilia dan Echidna berdebat di depannya. Sambil berbicara, Echidna melirik buku yang tergeletak di lantai sejenak—ke buku kematian Meili Portroute.

“Aku akan bertanya lagi, Natsuki. Buku yang kamu baca, apa yang kamu lihat di dalamnya—kenangan Meili…”

“…Agh…”

Emilia menutupi wajahnya dengan tangannya. Meski sudah menduganya, wajah Echidna masih tegang.

Semua orang di sana mengerti apa arti buku kematian baru yang ditambahkan ke tumpukan.

Gadis muda yang mereka ajak bicara, yang baru saja makan bersama beberapa jam sebelumnya, telah hilang.

Dan keadaan bingung Subaru adalah karena dia sendiri yang mengalami kematiannya.

“Tenanglah, Subaru. Tenang. Fokus saja untuk memulihkan kesadaran diri Anda.”

“…Maaf…”

“Tidak apa-apa. Di saat seperti ini, andalkan saja Betty sepenuhnya… Ini bukan salahmu. Tidak perlu memaksakan diri.”

“ ”

Beatrice bersandar pada Subaru, membelai kepalanya yang kelelahan.

Emilia dan Beatrice berusaha semaksimal mungkin untuk mendukung hatinya yang hancur. Ironisnya, kekhawatiran mereka dengan kejam mengobarkan hatinya.

Beatrice berusaha dengan penuh belas kasihan untuk mengatakan kepadanya bahwa itu bukan kesalahannya.

Namun kejahatan ini tidak lain dilakukan oleh Subaru Natsuki. Beatrice tidak mengetahuinya saat dia mencoba menghiburnya, tapi dia mengetahuinya, dan itu membuat usahanya semakin konyol dan menyedihkan.

“-MS. Ram, apa pendapatmu?”

Selagi hal itu terjadi antara Subaru dan Beatrice, Julius memasang ekspresi serius saat mengalihkan pembicaraan ke Ram. Mereka berdua datang belakangan, tapi tahu tentang buku kematian Meili yang ditemukan, dan bisa melihat apa yang terjadi pada Subaru ketika dia membacanya.

Dari raut wajah mereka, mereka tampaknya menerima kejutan itu dengan tenang.

Itu mungkin karena…

“Keduanya selalu berhati-hati terhadapku. Aku adalah seorang pembunuh, jadi itu masuk akal… Ah, tapi tahukah kamu, kakak dan wanita berjilbab itu sangat santai.”

Secara internal, Subaru menerima analisis itu.

Selagi itu terjadi, Ram melihat ke arah buku yang tergeletak di lantai. Mengintip judul yang tertulis di sampulnya, Ram menghela nafas sedikit.

“Kalau kita percaya pernyataan Subaru, Meili muda sudah…”

“Barusu tidak begitu terampil atau dingin untuk berbohong dalam keadaan sulit seperti ini… Itu pasti buku Meili.”

“…Aku juga bisa membacanya untuk membuktikannya.”

“Kamu pikir kamu akan baik-baik saja karena kamu pernah melakukannya sebelumnya? Itu terlalu optimis mengingat hal yang sama juga terjadi pada Barusu. Meskipun mungkin saja dia berakhir seperti ini hanya karena ketidakdewasaan mentalnya.” Ram berhenti di sana, menatap tatapan tragis dan heroik Julius. “Namun sayangnya, menurutku kondisimu saat ini tidak lebih baik daripada kondisi Barusu.”

“…Dapat dimengerti. Mengingat keputusanku untuk bertindak sendiri kemarin, aku tidak punya argumen tandingan yang meyakinkan.”

“Sedih untuk dikatakan, tapi saya setuju.” Julius mencela diri sendiri dan Echidna juga setuju. Dia mengusap syal rubah di lehernya sambil menunjuk Subaru dengan dagunya. “Bukannya aku tidak mempercayaimu, Julius, tapi melihat Natsuki seperti itu, aku ragu untuk mencoba hal yang sama lagi… Entah itu berkaitan dengan jumlah atau kualitas bukunya.”

“Kami tidak memiliki cara untuk memastikan apakah hal ini disebabkan oleh Barusu yang membaca buku kedua atau karena beban membaca buku dari seseorang yang sangat dikenalnya sangat besar.”

Ram memegangi sikunya dan Echidna menunduk dan mengangguk. Alis Julius berkerut, dan dia menggigit bibirnya karena kecewa.

“ ”

Kemungkinan besar penjelasan kedua yang diajukan Echidna dan Ram benar.

Kerusakan emosional besar yang dialami hati Subaru disebabkan karena subjek dalam buku kematian adalah seseorang yang dekat dengannya. Catatan jelas tentang hidupnya menyebabkan kejutan yang membuatnya patah hati.

Akibatnya, saat dia mengarungi jauh di dalam dirinya , Subaru kehilangan jejak batas antara mereka berdua dan mereka mulai bercampur.

Bahkan kelambanan hidup kosong yang gadis itu bawa begitu lama…

“—Pokoknya, kita tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa. Ayo cari Meili!”

Suara retakan keras membelah udara.

Emilia dengan paksa bertepuk tangan di depannya. Mendongak, dia memusatkan perhatian semua orang di arsip padanya. Mendengar itu, mata Subaru membelalak.

“Mencari…?”

– Mencari? Untuk apa? Apa gunanya itu?

– Dia sudah mati. aku sudah mati.

– Meskipun kamu tidak peduli sebelum aku mati.

“Mungkin sudah terlambat meskipun kita menemukannya. Kami seharusnya bersamanya, tapi ternyata tidak. Paling tidak yang bisa kami lakukan adalah menemukannya.”

“ ”

“Kita tidak bisa meninggalkannya sendirian lebih dari yang sudah kita lakukan, kan?”

Tidak ada alasan nyata di balik apa yang dia katakan, tidak ada logika atau alasan di baliknya.

Itu tidak mengubah analisisnya di benak Subaru bahwa itu tidak ada gunanya. Seorang realis berpendapat bahwa mereka harus menggunakan waktu mereka untuk sesuatu yang lebih bermanfaat.

Tapi tidak ada seorang pun yang mencoba berdebat dengannya.

“Kami harus mengubah rencana kami hari ini. Ayo berpencar dan cari dia,” Echidna setuju.

“Aku…akan memeriksa Rem. Aku bersamanya sepanjang waktu sebelum aku pergi mengumpulkan semua orang, tapi…aku perlu memeriksanya.”

“Kamu harus melakukan itu, Nona Ram… Subaru, itu mungkin kejam, tapi aku ingin memastikannya. Apakah Anda dapat mengamati momen terakhir Nona Meili di buku kematian?”

Subaru ragu bagaimana menjawab pertanyaan Julius yang diutarakan dengan hati-hati.

Tentu saja jawabannya adalah ya. Ia pernah mengalami Meili kehilangan nyawanya dengan cara yang tidak terpikirkan sebelumnya.

“Saya meronta-ronta kesakitan hingga leher saya dicekik. Tapi bahkan perjuangan itu berakhir dengan sekejap… Aku penasaran apakah itu rasanya mati?”

Subaru pernah mengalami situasi itu dari sudut pandang korban dan pelaku. Dia bahkan menyembunyikan mayatnya di kamar, berusaha menutupinya agar dia tidak ditemukan.

—Subaru Natsuki telah terlibat dengan Subaru Natsuki yang telah membunuhnya.

Rasa bersalah yang dirasakannya sudah cukup untuk membuatnya ingin mati.

Tetapi…

“Subaru, apakah kamu melihatnya? Apakah kamu melihat Dia-”

“—Aku tidak melihat bagian akhirnya. Sesuatu terjadi di dalam menara. Itu sudah jelas. Tetapi…”

Dia menelan rasa bersalah yang membuatnya ingin mati dan kemudian berbohong untuk melindungi dirinya sendiri.

“…Sayang sekali…”

Perasaan berbahaya yang mengakar di hatinya, mencoba membuatnya mengakui kejahatannya, adalah kutukan yang ditinggalkan Meili Portroute.

Keinginan Emilia dan yang lainnya untuk menemukan Meili, untuk menemukan mayatnya. Mintalah mereka menemukannya, menyesalinya, meratapinya, dan mengeluarkan perasaan yang menyumbat hatinya.

Dia dengan cepat kehilangan jejak apakah Subaru Natsuki, dia, atau Subaru Natsuki yang menginginkan hal itu.

“…Apakah kamu punya tenaga untuk membaca buku itu sekali lagi?”

“Ekidna!”

Echidna memberi saran tanpa ampun, tapi sebelum dia sempat menjawab, wajah Beatrice berubah marah. Dia memegang lengannya erat-erat, menatap Echidna dengan matanya yang besar.

“Membuat Betty meneriakkan nama itu…! Betty tidak akan mengizinkannya. Betty menentang tindakan lebih jauh, dan karena alasan lebih dari sekadar emosi.”

“Mengingat bahayanya mencampuradukkan kenangan, saya tidak berencana merekomendasikan untuk benar-benar menjalaninya. Saya hanya ingin memastikan apakah dia punya tekad untuk melakukannya atau tidak. Bahkan jika dia bilang dia bisa, aku tidak akan memaksanya.”

“…Betty hanya akan berdoa agar itu benar.”

Kemarahan di mata Beatrice tidak kunjung surut. Saat perselisihan di antara mereka pecah, Emilia menyela.

“Cukup. Aku juga tidak suka Subaru memaksakan diri lebih jauh. Dan saya tidak ingin terjebak di sini lebih lama lagi… Saya ingin menemukannya secepat mungkin.”

“Sepakat. Mari kita berpisah. Subaru, kamu—”

“—Betty akan menjaga Subaru.”

Mengatasi kekhawatiran Julius, Beatrice mengajukan diri untuk merawat Subaru. Semua orang mengangguk mendengarnya.

“Oke, Beatrice. Sampai ketemu lagi, Subaru.”

Saling mempercayakan peran masing-masing, Emilia bergegas keluar dari arsip bersama yang lain.

Berlari mengelilingi menara untuk menemukan Meili.

Untuk menemukan saya .

Subaru memperhatikan mereka pergi tanpa berkata apa-apa…

“—Nah, apa yang akan kamu lakukan?”

Setelah mereka pergi, Beatrice memelototi orang yang bersandar di rak—Shaula—suaranya tajam dan rapuh.

Meski berada di sana sepanjang waktu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak Subaru membuka buku kematian Meili.

“Siapa, aku? Tidak ada apa-apa. Aku penjaga bintang, ingat? Saya tidak punya alasan untuk membantu kalian semua. Tentu saja jika Guru meminta, saya akan melakukan apa pun yang dia inginkan!”

“… Kalau begitu jangan berkeliaran di sini dan cari Meili juga.”

“—Apakah itu benar-benar yang kamu inginkan, Tuan?”

Shaula memiringkan kepalanya, mata hijau khasnya menyipit.

Dia bertanya langsung pada Subaru sambil melewati kepala Beatrice. Ekspresinya nyaris centil, dipenuhi aroma iblis.

Perubahan suasana hati yang tiba-tiba membuat Subaru merasa seperti ada yang memegang hatinya. Shaula sedang memegang buku kematian Meili di depan dadanya yang luas.

“Jika kamu bertanya, aku bahkan akan menembak jatuh bulan. Tapi aku ingin mendengarnya darimu, bukan dari si blasteran atau anak nomor satu atau pejantan.”

“SAYA…”

“Haruskah aku mencari anak nomor dua? Atau…”

Shaula berhenti di situ, membiarkan bagian terakhirnya tak terucapkan.

Tapi Beatrice curiga dengan sikapnya, sepertinya menungguperintah dari Subaru. Subaru juga kebingungan, tapi kegelisahan yang mencakar hatinya lebih besar lagi.

Sepertinya dia…

“Bukankah sepertinya dia tahu tentang kita ?”

“ ”

Suara di benak Subaru dipenuhi dengan keceriaan, seolah menikmati situasi.

Subaru Natsuki ini dan Subaru Natsuki itu digabungkan menjadi satu tubuh, dan setelah membaca buku kematian, kepribadian yang benar-benar baru telah ditambahkan ke dalam campuran, meninggalkan mereka dengan kepribadian yang berbeda.

—Subaru ingin menyembunyikan fakta bahwa dia terlibat dalam kematian Meili.

—Subaru ingin mayat Meili, yang dia sembunyikan, ditemukan.

—Subaru ingin menuduh Subaru Natsuki yang lain membunuhnya.

Semua keinginan itu bertentangan, berputar-putar dan berjuang untuk mendominasi, mencoba meraih masa depan bagi diri mereka sendiri. Dan di akhir konflik itu, jawaban yang didapat adalah…

“—Shaula, jagalah Meili.”

“Roger. Jika itu yang kamu inginkan, maka tidak masalah bagiku.”

Shaula memberi hormat dengan manis atas perintah serak yang berhasil dia keluarkan. Dan kemudian dia menyerahkan buku kematian kepadanya dan menjulurkan lidahnya.

Subaru mengulurkan tangan untuk mengambilnya ketika Shaula mendekat dan berbisik di telinganya—

“—Aku mengerti apa yang harus dilakukan.”

Dia berbalik dan lari menuruni tangga sebelum dia sempat bertanya apa maksudnya. Saat kuncir kudanya menghilang di kejauhan, Subaru bergumam parau.

“Apa itu tadi…”?

Hal terakhir yang dia katakan, saat dia menyerahkan buku kematian ke tangannya, dia tidak dapat memahaminya.

“Mungkin tidak ada gunanya memikirkan terlalu banyak tentang dia. Selain itu, yang terbaik adalah melepaskan buku itu sekarang.”

“ ”

Kata-kata Beatrice menyakitkan.

Tatapan prihatinnya, cahaya yang sangat mirip dengan apa yang ada di mata Emilia, menusuknya, membuat hatinya semakin tidak nyaman alih-alih membuatnya tenang.

Dia tidak punya hak untuk menerima kebaikannya.

Dia telah menyembunyikan kehilangan ingatannya, menutupi partisipasinya dalam kematian Meili, menyembunyikan skema korup yang direncanakan oleh persona jahat Subaru Natsuki, jadi bagaimana mungkin dia bisa berinteraksi dengan semua orang seolah-olah semuanya baik-baik saja?

“…Kenapa kamu begitu baik?”

“…Itu pertanyaan yang tiba-tiba. Tentang apakah ini?”

Pertanyaan itu membuatnya bingung. Tapi karena dia memercayai Subaru, dia tidak mengabaikannya.

Karena Emilia dan Beatrice mempercayai Subaru Natsuki…

“ ”

Ketika dia memikirkan hal itu, noda hitam di hatinya menyebar.

Perasaanku terhadap Elsa sama dengan perasaan mereka terhadap Subaru Natsuki.

Itu adalah permata yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh Subaru Natsuki sendirian.

Kenapa cowok itu, kenapa orang brutal itu, kenapa cowok yang mencibir keji itu, kenapa musuh terlibat dalam kematian Elsa, kenapa si pembunuh yang mencibir sambil membunuh Meili, kenapa si pengecut yang berusaha menutupi kematianku, kenapa apakah dia begitu dicintai?

Ada suara yang ingin tahu.

Saya ingin tahu. Aku tidak tahu. Hanya aku, hanya Subaru, hanya aku, hanya Meili. Aku tidak tahu. Saya tidak tahu. Saya ingin tahu. Mengapa ini hanya sepihak?

Kecemburuan membakar hatinya, rasa iri terhadap permata bersinar yang tidak pernah bisa ia raih.

Cara mendapatkan permata itu…

“—Haruskah aku memberitahumu caranya?”

“ ”

Bisikan manis di kepalanya dengan kejam memanggilnya.

Dan ketika api rasa iri melahap diri Subaru, dia menyadari cara untuk memadamkannya sudah dekat.

Apakah tidak ada cara untuk mengetahui jawabannya di sini, di pelukanku?

—Buku hitam tebal itu menyambut rasa penasarannya dengan tangan terbuka lebar.

2

Ada batasan seberapa baik orang dapat memahami satu sama lain melalui kata-kata saja.

Tidak peduli hubungannya, mustahil untuk mengetahui dengan pasti apa yang ada di hati orang lain. Orang menyembunyikan sesuatu, bahkan dari orang yang mereka cintai. Orang-orang berbohong. Orang punya rahasia.

Sama seperti Subaru Natsuki. Dia mencintai dan menghormati orang tuanya, tapi dia tetap menyimpan rahasia dari mereka.

Mencintai seseorang, memercayainya dari lubuk hati yang terdalam, mempercayakan tubuh Anda kepadanya, menjalin ikatan dengan mereka—bahkan semua orang dengan berbagai jenis koneksi tersebut tidak terkecuali. Tidak peduli ikatannya, tidak ada yang mengubah fakta sederhananya.

Jadi betapapun Anda menginginkannya, mustahil untuk sepenuhnya memahami segalanya dalam diri seseorang.

– Tidak, itu seharusnya tidak mungkin.

“ ”

—Meili Portroute.

Dengan membaca buku kematian, Subaru telah mengalami seluruh hidupnya dalam bentuk ringkasan. Itu semua hanya potongan kecil, tapi dia tahu bagaimana dia hidup, keyakinannya, filosofinya.

Tidak ada penipuan di sana, tidak ada rahasia, dan tidak ada kebohongan. Hanya artikel asli.

Betapa ada seseorang yang sangat dia sayangi. Betapa hatinya telah hilang ketika ia kehilangan pilar penopang itu. Bagaimana dia berjuang untuk mengetahui bagaimana perasaannya terhadap Subaru dan orang lain yang telah mencuri orang itu darinya. Bagaimana dia mencari buku kematian tertentu untuk lebih memahami apa yang sebenarnya dia rasakan.

Dia bahkan mengetahui rasa malu dan putus asa ketika kebingungan itu ditemukan.

Itulah inti sebenarnya dari arsip ini.

Apa yang sebenarnya dipikirkan Emilia, Beatrice, dan semua orang di menara, hal yang sangat ingin dia ketahui: alasan mengapa mereka semua mempercayai Subaru Natsuki.

Apakah mereka sekutu atau musuh? Siapa yang membunuhnya dan siapa sekutu yang harus dibiarkan hidup?

Bisakah mereka dicintai atau tidak? Dibenci atau tidak?

— Cara mendapatkan jawaban atas semua pertanyaan itu ada di buku kematian, bukan?

“…Subaru, sepertinya kamu sedang tidak enak badan. Jika Anda tidak bisa tenang di sini, lebih baik pergi ke tempat lain untuk beristirahat.”

Beatrice menyentuh bahunya, menatapnya dengan prihatin.

Menatap mata biru jambul kupu-kupunya yang khas, Subaru menarik napas. Tangannya yang mungil, lehernya yang ramping. Tubuhnya yang kekanak-kanakan dan mungil.

“Kamu sangat kecil…”

“Tuan, apa itu tadi? Minimalisme ini adalah salah satu fitur Betty yang paling menggemaskan. Anda sendiri juga selalu mengatakannya.

Melihat wajahnya yang cemberut, Subaru hampir tersenyum.

Memang benar itu adalah lelucon yang akan dia buat jika dia merasa lebih menjadi dirinya sendiri. Namun kesadaran akan sesuatu yang dia bagikan dengan Subaru Natsuki segera memenuhi hatinya dengan kepahitan.

Dia benar-benar anak kecil.

Jika aku meraih tengkoraknya dan membantingnya sekuat tenaga ke lantai, dia akan mati begitu saja.

– Jika aku membunuhnya, apakah buku kematiannya akan muncul di sini juga?

“Sama seperti yang kulakukan.”

Sebuah suara yang tidak seperti suara Subaru tertawa mendengar pemikirannya yang mengganggu.

Anehnya, suara itu familier—goda manis gadis yang meninggal itu membuat Subaru gusar.

“ ”

Namun, sama seperti sebelumnya, dia menolak untuk memedulikan suara itu.

Tapi dia tidak bisa melupakan metode yang direkomendasikan oleh suara manis itu.

“Untuk saat ini, kita harus kembali ke ruangan yang dihuni oleh roh itu. Sepertinya itu ide terbaik.”

Menilai dari sikap Subaru yang relatif tidak tanggap, Beatrice menyarankan untuk meninggalkan arsip. Tidak punya alasan untuk menolak, dia mengangguk.

“Ya.”

“Kalau begitu kita harus mengembalikan bukunya juga… Sejauh yang Betty tahu, urutan bukunya berbeda setiap saat, jadi meletakkannya di sini tidak terlalu bisa diandalkan, tapi lebih baik daripada tidak sama sekali.”

Sambil berkata begitu, dia mengambil buku Meili dan mendorongnya erat-erat kembali ke rak tepat di depan tangga. Itu adalah tempat yang mudah ditemukan, tapi jika apa yang dia katakan itu benar, diragukan apakah buku yang sama bisa ditemukan lagi di arsip misterius itu.

“Meh, itu tidak penting sekarang. Karena jika kamu ingin berbicara denganku, aku akan selalu ada di kepalamu.”

“…Patlash ada di sana, kan? Dan Rama juga. Jadi ayo pergi.”

“Betty setuju, tapi itu cara yang agak kasar untuk menggambarkannya. Astaga. Betty ini pasanganmu. Jangan lupakan itu.”

“M-maaf. Itu tidak disengaja. Bukannya aku lupa.”

Sesaat, Subaru menegang, menusuk jantungnya. Mencoba mengalihkan perhatiannya dari kekakuan itu, dia mengalihkan perhatiannya ke ruang hijau di lantai bawah.

Naga tanah hitam menunggu di sana. Kehadiran Patlash merupakan penghiburan besar baginya.

Patlash sebenarnya telah mempertaruhkan nyawanya, berlari melewati bahaya untuk mencoba menyelamatkannya. Dia adalah orang yang bisa dipercaya sepenuh hati oleh Subaru tanpa meragukan perasaannya yang sebenarnya atau niatnya yang sebenarnya…

“Benar-benar? Kamu pikir dia akan membantumu seperti itu jika dia tahu kamu sebenarnya bukan Subaru Natsuki?”

“ ”

“Pada akhirnya, kamu tidak memiliki sekutu nyata, kan?”

Dia tidak menanggapi ejekan gadis yang menghantuinya. Dia tidak percaya itu benar dan tidak mau mempercayainya.

“Ayo, ulurkan tanganmu, Subaru.”

“Hngh, ah.”

Saat gadis di kepalanya mencuri perhatiannya, fokusnya beralih dari Beatrice. Jadi ketika dia mencoba meraih tangannya, dia lambat menyadari mengapa matanya tiba-tiba melebar.

Dia sedang melihat tangan yang diulurkannya—tangannya yang penuh goresan.

“…Ah, itu…”

Hati Subaru terbakar ketika dia menyadari bahwa dia telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak boleh dilihat oleh siapa pun.

Saat ini, mustahil untuk mengaitkan goresan itu pada Meili. Namun jika ada yang menemukan mayatnya, jika mereka menyadari dia dicekik, akan mudah untuk menyatukan keduanya.

“Apa yang akan kamu lakukan? Apakah kamu akan memulainya sekarang?”

Menertawakan ketakutannya, suaranya membengkak untuk mengantisipasi kekerasan. Subaru bisa merasakan pelipisnya sakit seiring dengan jantungnya yang berdebar kencang.

Namun meski khawatir, Beatrice hanya menghela nafas sedikit…

“—Kau menggaruk tanganmu lagi. Itu kebiasaan buruk.”

“…eh?”

“Itu adalah tempat yang buruk. Apa yang akan kamu katakan jika Emilia menyadarinya? Dan jika keadaan menjadi sangat buruk, Betty juga tidak akan bisa mengabaikannya.”

Beatrice mengalihkan pandangannya sambil mengusap pergelangan tangan Subaru.

Seolah-olah wajar jika dia memiliki luka di lengannya, seolah dia sudah terbiasa melihatnya. Dan sikapnya memperjelas bahwa luka yang dia kenal bukan berasal dari latihan atau pertarungan.

Dia bersikap seolah wajar jika Subaru memutilasi dirinya sendiri.

“ ”

Ujung jari Beatrice bersinar samar saat dia menyentuh lukanya dan, perlahan, kehangatan menyelimuti lengannya.

Ada sedikit rasa geli, kemungkinan besar perasaan luka yang disembuhkan oleh sihir. Ini adalah satu lagi kiasan dunia fantasi klasik, dan dia akhirnya bisa melihatnya untuk pertama kalinya.

Namun di saat yang sama, pikiran agresif yang mengakar di benaknya dengan cepat menghilang.

“…Itu tidak seru…”

Gadis itu mendengus kesal karena ekspektasinya dikhianati. Tapi perhatian Subaru tertuju pada umpan balik negatif berbahaya yang hampir dia alami.

Pilihan berbahaya yang hampir diambilnya adalah buktinya. Apa yang saya lakukan?

Tidak ada alasan untuk terobsesi menggunakan buku kematian terlebih dahulu. Terlebih lagi mencoba menggunakannya pada tahap di mana saya bahkan belum membuat persiapan apa pun. Itu hanya bunuh diri.

Tujuannya bukan untuk membunuh mereka, itu untuk membaca buku yang akan muncul setelah aku membunuh—

“Tidak, itu…”

“Itu tidak salah.”

“Ini salah ! Hah!”

Subaru dengan keras menolak suara menyeringai yang mengejeknya.

Ditolak. Dia menolaknya. Dia dengan tegas menolak godaan manis gadis itu. Jelas sekali. Karena dia sudah memutuskan. Dia telah menentukan pilihannya.

– Saya meminta Shaula untuk membantu mencari Meili .

Satu-satunya hal yang menyembunyikan mayat Meili hanyalah secarik kain dan fakta bahwa dia didorong ke sudut ruangan. Siapa pun yang mencarinya akan segera menemukannya. Jika dia benar-benar ingin mencegah hal itu, maka dia seharusnya tidak menyetujui penggeledahan itu.

Tentu saja, dia tidak tahu bagaimana mengatakannya dengan cara yang dapat menghindari penggeledahan dan juga tidak menimbulkan kecurigaan apa pun padanya. Namun jika dia benar-benar ingin menyembunyikan kebenaran, dia bisa saja ikut campur dalam pencarian tersebut.

Sejak dia tidak melakukan itu, Subaru telah mengabulkan permintaannya.

“Jadi saya…!”

“S-Subaru…Tangan Betty sakit…gh.”

“-Ah.”

Dengan kerasnya dia menolak suara di kepalanya, Subaru meraih pergelangan tangan Beatrice dengan kekuatan yang terlalu besar. Dia meringis sambil dengan lemah menegur kesembronoannya.

Dengan cepat melepaskannya, Subaru meminta maaf. Tapi Beatrice hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Siram punggung Betty. Dan goresanmu seharusnya sudah lebih baik sekarang.”

“…Ah…ya, benar. Aku benar-benar minta maaf karena telah menyebabkan banyak masalah bagimu.”

“Kamu berjanji untuk tidak mengatakan itu.”

Setelah itu, Beatrice mengulurkan tangan yang digenggamnya. Untuk sesaat, dia ragu untuk mengambilnya lagi, tapi dia dengan cepat menghilangkan keraguan itu.

Dia memegang tangan Beatrice dengan lembut, dan sentuhan hangat membalasnya.

“Sekarang, ayo pergi. Mengistirahatkan tubuh dan hati adalah prioritas utama kami.”

Sambil memegang tangan mungilnya sambil tersenyum, Subaru entah bagaimana berhasil mengangguk.

Mengatakan pada dirinya sendiri bahwa tidak apa-apa, bahwa dia melakukan hal yang benar, agar tidak menyerah pada suara batinnya.

“-Tidak apa-apa. Saya baik-baik saja.”

Hanya mengulanginya berulang kali, untuk meyakinkan dirinya sendiri.

— Jika Meili benar-benar ditemukan, maka aku harus berterus terang dan mengaku.

Saat dia menuruti kebaikan Beatrice, Subaru memutuskan untuk menindaklanjuti resolusi yang telah dia buat sebelum membaca buku kematian.

Namun pada akhirnya, tekad itu tidak membuahkan hasil.

Meskipun mencari di sekeliling menara, mereka tidak dapat menemukan Meili.

Mayat gadis muda itu tiba-tiba menghilang dari Menara Pengawal Pleiades, seperti kepulan asap.

3

“Ada serangkaian kesalahan sejak datang ke menara ini.”

Mereka sedang berkumpul di ruang pangkalan untuk makan malam ketika gumaman Ram terdengar.

Pernyataan blak-blakan tersebut merupakan gambaran yang cukup akurat mengenai keadaan partai saat ini sehingga tidak seorang pun dapat membantahnya. Mereka semua memahami perasaan yang membuat Ram juga ingin menggerutu.

Mereka telah menderita sangat banyak untuk mencapai menara, namun cobaan dan kesengsaraan terus berdatangan.

Kesulitan pemeriksaan di lantai dua, masalah Anastasia dan Echidna, ditambah kematian Meili ditambahkan di atas, dan meski dia tidak menyebutkannya kali ini, kehilangan ingatan Subaru seharusnya juga dimasukkan dalam tumpukan.

Hampir lebih mudah untuk mengatakan bahwa perjalanan mereka terkutuk.

Ekspresi semua orang gelap dan mereka tampak kelelahan. Mengubah rencana mereka untuk sore hari, mereka menghabiskan seluruh waktu mereka mencari Meili, namun mereka tidak menemukan apa pun. Perasaan sia-sia akibat ayunan dan kegagalan lebih buruk dari yang diperkirakan.

Pada akhirnya, itu hanya membuat sup makan malam yang hambar terasa semakin asin.

“Untuk memeriksanya, saya bahkan bertanya pada Reid, tapi dia bilang dia tidak melihatnya. Dan dia bosan karena tidak ada yang datang sejak kemarin… Saya pikir dia mungkin tidak berbohong.”

“Betapapun keterlaluannya dia, sangat menakutkan jika Betty tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia bukanlah orang yang akan senang menyakiti anak kecil…tapi Betty memercayai naluri Emilia.”

Tubuh Subaru meringkuk secara naluriah ketika pria berambut merah bermata satu yang merupakan penjaga lantai dua muncul dalam percakapan.

Pria itu tidak meninggalkan apa pun kecuali kesan terburuk pada Subaru, tapi untungnya Emilia telah kembali dengan selamat setelah menerima pernyataannya. Bukan berarti aku punya hak untuk merasa lega mendengarnya.

“Hasil hari ini sangat disayangkan. Tapi besok…”

“Maaf, tapi jika kamu berniat untuk terus mencarinya besok, aku harus menolaknya.”

“Ekidna…?!”

Emilia baru saja hendak menenangkan diri untuk besok ketika penilaian dingin Echidna menyela. Emilia mengerucutkan bibirnya.

“Kita tidak bisa melakukan itu! Siapa yang tahu apa yang dia rasakan—”

“Dia tidak lagi memiliki kemampuan untuk merasakan emosi seperti itu. Buku kematian yang diperiksa Natsuki memperjelas hal itu. Kita tidak bisa membuang waktu lagi seperti ini.”

“…Itu penilaian yang agak terburu-buru.”

Emilia tidak bisa menjawab logika Echidna dengan apa pun selain kesedihan, jadi Beatrice diam-diam menatapnya menggantikan Emilia.

“Meski penilaiannya logis, Betty enggan menyetujuinya. Apakah kamu punya alasan untuk mengatakan itu?”

“…Apakah ini benar-benar aneh? Persediaan kami terbatas, dan semakin lama kami tinggal di sini, semakin besar beban bagi kedua kamp kami. Dan kami tidak punya cara untuk menghubunginya.”

“Itu adalah penilaian yang masuk akal. Lady Emilia dan Lady Anastasia—meskipun salah satu dari mereka secara teknis tidak hadir sepenuhnya—keduanya merupakan tokoh penting yang ikut serta dalam pemilihan kerajaan. Tidak seorang pun boleh tinggal di menara gurun ini untuk waktu yang lama.”

Beatrice menangkis Echidna, tapi Ram, sesama anggota faksi Emilia, yang setuju dengan Echidna.

Perbedaan perasaan mereka mengenai pembersihan menara dan rencana masa depan mereka mulai terlihat.

“Saya tidak suka ini. Jika Anda ingin melakukannya, lakukanlah di tempat yang jauh dari saya dan Guru. Saya hanya akan membangun keluarga bahagia bersama Guru. Satu putri, dua putra, dan tiga selir.”

“…Kamu diam saja.”

Shaula menjulurkannya dan berlari ke samping Subaru. Biasanya dia sering berinteraksi dengan Meili, tapi setelah Meili pergi, dia lebih memusatkan amarahnya yang tiba-tiba pada Subaru.

Meskipun dia menanggapinya dengan acuh tak acuh, dia punya pemikiran sendiri tentang sikap umum wanita itu. Bukan seberapa tidak pedulinya dia dengan hasil perdebatan saat ini, tapi bagaimana dia bertindak di bagian arsip.

Dia telah menemuinya untuk meminta perintah langsung. Apa yang ingin dia dengar darinya? Seberapa besar sebenarnya yang akan dia lakukan jika Subaru secara khusus memintanya?

—Apa yang akan terjadi jika dia tidak berhenti menggunakan buku kematian?

“Cukup berdebat.”

Suara Julius mengganggu suasana tegang dan lamunan Subaru.

Penderitaan terukir di kerutan alisnya, dia mengangkat tangannya, menghentikan Echidna, dan mengangguk pada Beatrice dan Emilia.

“Saya minta maaf atas pernyataan yang bisa dibuat dengan mudahdisalahartikan. Tapi aku memintamu untuk mengerti, dia…Echidna tidak hanya melamarnya tanpa alasan.”

“Hentikan, Julius. Itu…”

“Perkemahan Lady Emilia mungkin telah kehilangan gadis yang menemani mereka. Selain itu, tidak disarankan untuk menyembunyikan sesuatu. Kita juga harus menunjukkan ketulusan kita.”

Echidna menelan apa yang hendak dia katakan. Melihat itu, Julius menoleh ke yang lain.

“Seperti yang kita diskusikan, Echidna saat ini memiliki kendali atas tubuh Lady Anastasia. Terlebih lagi, keadaan ini semakin melemah di Odo Lady Anastasia dan tidak dapat dipertahankan selamanya.”

“Melelahkan Odo-nya… Tunggu, apakah itu terjadi sepanjang dia tidur?” Emilia bertanya.

“…Jadi begitu. Saya kira itu sebabnya Anda ingin segera membersihkan menara.”

Rahasia yang diungkapkan Julius membuat Emilia dan Beatrice tercengang.

Mendengar kata Odo , Subaru tidak bisa memahami apa pun selain nuansa samar-samarnya. Odo dan mana terdengar seperti istilah biasa yang muncul dalam fantasi magis. Tapi menilai dari reaksi orang lain, penting untuk tidak kalah.

Echidna mengangkat bahunya.

“Tidak ada gunanya menjaga penampilan sekarang. Julius mengatakan yang sebenarnya. Hanya dengan berada dalam kondisi ini, aku memperpendek umur Ana. Saya ingin mengembalikan tubuhnya sesegera mungkin.”

“Bahkan jika itu berarti melepaskan tubuh manusia yang telah memberimu kebebasan, aku bertanya-tanya?” Beatrice mengisyaratkan.

“Saya juga tidak pernah menginginkan hal ini terjadi. Meski sudah menguasai tubuh Ana, hatiku masih terikat. Dan, mungkin aneh bagi roh buatan untuk mengatakan ini, tapi…Menurutku benda-benda itu harus menempel pada wadah yang seharusnya mereka miliki. Kalau cuma pinjam penampakan orang, asal isinya gak cocok bakalan keluar juga akhirnya. Ini menjadi tidak wajar. Itu adalah hal yang menjijikkan.”

“—!”

Echidna sengaja menghindari pandangan mereka, dan kedengarannya dia sedang mengutuk dirinya sendiri. Tapi kata-kata yang sama juga menyayat hati Subaru, tepat di saat dia tidak menduganya.

Meminjam penampilan ketika isinya tidak sesuai… Bertatap muka dengan ide itu merupakan pukulan berat.

“Ini mungkin bukan sebuah penghiburan, tapi jika pengetahuan dari orang bijak yang dikatakan maha tahu tersembunyi di suatu tempat di menara ini, maka itu mungkin juga bisa membimbing kita ke mana pun dia berada. Dalam hal ini juga, masuk akal untuk memprioritaskan pembersihan menara ini… Meski saya akui itu argumen yang tidak adil,” simpul Echidna.

“TIDAK. Terima kasih. Kamu juga mengkhawatirkan aku dan Meili, bukan?”

Saat Emilia menyatakan bersedia menyetujui usulnya, Echidna membuang muka karena malu. “…Sulit untuk dikatakan. Mungkin aku hanya peduli dengan tubuh Ana.”

Tersenyum tipis mendengarnya, pipi Emilia menegang, dan dia menegaskan keputusannya.

“Saya sangat mengkhawatirkan Meili. Tapi aku juga memahami perasaan Echidna. Jadi mulai besok, ayo lakukan apa yang kita bisa untuk mencapai puncak menara ini. Tentu saja, aku juga berniat mencari Meili sebanyak yang aku bisa…”

“Itu berarti meletakkan kereta di depan kudanya jika kamu membiarkannya menghalangi pembersihan menara, Nona Emilia.”

“Aku mengerti, Rama. Saya harus memikirkan sendiri apa yang paling penting.”

Meletakkan tangannya di dadanya, Emilia memperingatkan dirinya sendiri.

Lalu dia menoleh ke Subaru, yang mengamati percakapan itu dari kejauhan. Untuk sesaat, dia diliputi oleh kekuatan tatapannya, tapi yang terjadi selanjutnya bukanlah sebuah tuduhan.

“Apakah kamu juga setuju dengan hal itu, Subaru?”

“…Ya, tidak apa-apa. Itu yang Meili akan… Tunggu, kenapa kamu bertanya padaku?”

“Karena kaulah yang membaca bukunya, tentu saja. Meski kelihatannya buruk, kamulah yang paling mengkhawatirkan Meili.”

Subaru menelan ludah saat mengingatnya.

Sekilas terlihat bahwa bukan hanya Emilia yang menatapnya. Beatrice, Ram, Echidna, Julius, Shaula, mereka semua mengamatinya.

Pikirannya tidak bisa membayangkan maksud apa yang ada di balik tatapan mereka.

Dan dengan kepala tidak bekerja, dia mengikuti hati pengecutnya.

“-Saya khawatir. Tapi menurutku Meili juga tidak ingin kita terjebak di sini.”

“Wah, luar biasa sekali, Pak. Meskipun kamu sendiri tidak mempercayainya.”

Gadis yang memperhatikan dari belakang pikirannya menertawakan jawabannya yang mengerikan dan dangkal. Tapi meski mengetahui hal itu, Subaru berhasil menahan tindakannya dan berpikir keras.

— Apa yang harus saya ambil dan apa yang harus saya tinggalkan? Saya harus segera memutuskan di mana saya berdiri.

Sedikit tambahan, ada pepatah terkenal.

Pembunuhan adalah sebuah kebiasaan.

Ini kutipan dari detektif terkenal Hercule Poirot.

Bukan karena manusia yang membunuh orang semakin gemar membunuh dan akhirnya mengulangi kejahatannya demi memenuhi keinginan tersebut. Tidak, itu karena seseorang yang pernah melakukan pembunuhan untuk menyelesaikan suatu masalah, ketika dihadapkan pada masalah baru, pasti akan tergoda untuk mempertimbangkan metode yang sama yang pernah mereka gunakan sebelumnya.

Sejak mereka mempertimbangkan kemungkinan untuk membunuh seseorang yang tidak perlu dibunuh, mereka telah melakukan kesalahan besar.

Bahkan jika mereka tidak membunuh atas kemauan mereka sendiri untuk pertama kalinya, bahkan jika mereka membenci tindakan pembunuhan tersebut, bahkan jika mereka telah melihat keseluruhan pembunuhan dari sudut pandang korban, kebiasaan tersebut menjadi semakin sulit untuk dihilangkan.

Itu menjadi sesuatu yang tidak akan hilang.

—Pembunuhan adalah sebuah kebiasaan.

4

—Larut malam, Subaru memanfaatkan celah yang akhirnya muncul untuk bertindak sendiri.

Dia menyelinap keluar dari ruang hijau dan mengintip ke lorong di menara gelap, memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum diam-diam menuju sasarannya.

“Menurutku Meili juga tidak ingin kita terjebak di sini… Aktor yang hebat.”

“Tidak ada yang bertanya padamu.”

“Cekikikan. Jangan marah. Itu tidak sarkastik. Aku sungguh-sungguh.”

Meski dia mencoba bergerak diam-diam, halusinasi mengejek masih berbisik di telinganya.

Hal yang sangat berbahaya mengenai halusinasi pendengaran adalah tidak ada cara untuk menghentikannya. Meski Subaru menutup telinganya, meski dia ingin menutup suaranya, bisikan manis itu terus bergema langsung di otaknya. Tidak peduli seberapa besar penolakannya, dia tidak bisa menutupnya.

“Mereka bilang terkadang tidak berarti ya.”

Sengaja mengabaikan olok-olok nyanyian, Subaru menajamkan matanya dalam kegelapan.

Setelah makan malam, rombongan mendiskusikan bagaimana melanjutkan upaya mereka keesokan harinya, dan kemudian segera pensiun untuk memulihkan tenaga untuk hari yang akan datang. Dengan contoh Meili, Emilia dan yang lainnya mengusulkan agar semua orang tidur bersama. Namun Subaru berhasil keluar dari situ dengan meminta pemulihan di ruang hijau untuk mengatasi efek samping membaca buku kematian. Tentu saja, ada sedikit keengganan terhadap lamarannya, tapi…

“Anda terlihat pucat pasi, tuan.”

“ ”

“Jadi, apakah kamu akan meninggalkan wanita berambut biru itu di kamar bersamamu nanti?”

Halusinasinya mencoba menggoda Subaru untuk mengamuk demi mendapatkan buku kematian. Karena itu, ia terus mengungkit kecantikan tidur yang paling mudah diincar, tapi dia mengabaikannya.

Mengejarnya bukanlah prioritas utama. Malah, meyakinkan Patlash adalah tantangan yang lebih besar. Dia meletakkan jarinya ke bibir dan memintanya untuk membiarkannya pergi diam-diam, tapi ternyataAku ragu berapa banyak yang bisa bertahan ketika naga itu tidak mengerti apa yang dia katakan.

Dan bahkan rencana membaca buku kematian Emilia dan yang lainnya masih sebatas khayalan. Bahkan jika dia menjalankan rencananya, dia tidak bisa melaksanakannya tanpa membuat mereka terkejut.

Jadi tujuannya menyelinap keluar malam ini adalah untuk hal lain.

“—Apakah kamu akan melakukan sesuatu terhadap mayatku?”

“…Jika aku tidak memeriksa apa yang terjadi, maka kita berdua tidak akan puas.”

“Heh-heh, itu benar. Aku sangat setuju. Kita seperti dua bagian dari satu kesatuan.”

Halusinasi gembira menunjukkan betapa konyolnya tindakan Subaru.

Mayat Meili yang tidak ditemukan lebih merupakan tipuan iblis daripada perbuatan Tuhan. Pada akhirnya, memanfaatkan fakta beruntung bahwa tindakannya tidak terungkap, tekad Subaru untuk berterus terang menjadi lemah dan dia mulai melakukan proses menyembunyikan mayatnya dengan benar.

Ini adalah puncak dari pengambilan keputusan yang sewenang-wenang dan langsung di tempat. Subaru ingin mengutuk dirinya sendiri.

Namun jika dia belum selesai menyembunyikan mayat Meili sekarang, kemungkinan besar Emilia akan menemukannya, karena dia belum menyerah dalam pencariannya. Semangat gadis yang tidak terikat, positif, dan terlindung itu tidak akan putus asa sampai akhirnya dia menemukan mayat Meili.

Karena itu, Subaru butuh ketenangan pikiran.

Tanpa itu, dia tidak bisa membangun sebuah yayasan. Tanpa fondasi, dia tidak bisa membangun dinding penahan beban kastil yang menjadi masa depannya. Jika dia tidak bisa membangun tembok itu, masa depannya tidak akan aman.

Keberadaan Meili menjadi penghalang bagi kastil yang menjadi ketenangan pikiran Subaru Natsuki.

“Sangat tidak berperasaan.”

Mengabaikan reaksi yang masuk akal itu, Subaru tiba di ruangan bermasalah, tempat dia menyembunyikan mayatnya. Sambil meneguk sedikit, dia menguatkan tekadnya dan menyelinap melalui pintu.

Sejujurnya, itu meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, tapi membawa mayatnya keluar dan menguburnya di gurun adalah pilihan terbaik.

“ ”

Ada semacam alas batu di belakang ruangan persegi itu. Tubuh Meili tergeletak di balik itu, di bawah kain putih.

Tingkat persembunyian yang kasar itu adalah bukti betapa paniknya Subaru. Merasa menyedihkan karenanya, Subaru perlahan bergerak ke belakang tumpuan…

“…Apa?”

…tapi dia tidak bertemu kembali dengan jenazah Meili.

“ ”

Tanpa berkata-kata, matanya melebar melihat pemandangan itu.

Tidak ada apa pun di balik alas itu. Bukan tubuhnya, bukan kain yang disampirkan pria itu padanya, tidak apa-apa.

“Kenapa… Di sinilah aku menyembunyikannya…”

Berputar, dia berlutut di tengah ruangan. Masih ada sedikit bekas darah. Darah yang menetes dari luka di lengannya meninggalkan bekas disana.

Di sinilah Meili meninggal. Betapapun bodohnya dia, dia tidak akan membuat kesalahan tentang hal seperti ini.

Lalu di mana tubuhnya—

“—Keluar menyelinap sampai larut malam. Apakah kamu mencari sesuatu, Barusu?”

“—Ngh?!”

Bahu Subaru bergerak-gerak dan dia segera berbalik ketika mendengar suara di belakangnya. Wajahnya pucat pasi saat dia melihat seseorang berdiri di ambang pintu.

Rambutnya yang pendek berwarna peach, mata merah jambunya yang tajam dan cerdas, wajahnya yang bermartabat namun imut menatap balik ke arahnya dengan dingin, dia tampak hampir seperti bunga yang gagah ketika dia berdiri di sana sambil memegangi lengannya.

Ram jelas-jelas bermusuhan.

“Atau haruskah aku menyebutmu palsu? Barusu—tiruan Subaru Natsuki.”

“Apa…”

Tercabik oleh tatapan dan suaranya yang tajam, hati Subaru menjerit.Ada rasa panas dalam kata-katanya yang benar-benar mengkhianati kesan yang didapat Subaru dari interaksi singkatnya dengannya.

Merasakan luka bakar seakan api yang warna matanya membakarnya, Subaru kesulitan bernapas.

“Kenapa kamu begitu bingung? Anda mendengar pertanyaan saya. Tugas Anda adalah menjawab.”

“Aku-aku hanya…”

“Hanya?”

Mencari alasan apa pun yang bisa dia temukan, dia berjuang dengan panik untuk membuat kepalanya berputar lagi. Dia mengutuk otaknya yang lambat untuk memulai sambil perlu menemukan semacam penjelasan seperti dewa untuk bisa melewati ini.

Namun ketika otaknya akhirnya mulai bergerak, ia terpaku pada satu fakta dan tidak bisa bergerak.

—Mereka menangkapku.

“ ”

Seluruh perbincangan di meja makan tentang tidak ditemukannya jenazah Meili hanyalah gertakan. Subaru sangat lega karena kejahatannya tidak terungkap. Jadi ketika dia mendengar cerita singkat tentang pencarian panik yang menemui jalan buntu, ketika dia mengira upaya menyedihkannya untuk menyembunyikan mayat itu berhasil, dia hanya mempercayainya.

Akibatnya, dia menjadi pucat karena canggung ketika kebenaran terungkap.

Subaru telah melihat adegan ini berkali-kali sebelumnya di berbagai drama TV.

Pembunuhnya telah menyusun rencana yang sempurna, namun gagal dengan kembali ke TKP di mana para detektif atau polisi telah menunggu. Memberikan bukti yang tidak dapat disangkal melalui tindakannya sendiri dan kemudian tertangkap basah.

Sebagian besar penonton menganggapnya sebagai kesalahan konyol yang tidak akan pernah mereka lakukan jika berada dalam situasi seperti itu. Tapi benarkah demikian? Apakah kesulitan Subaru bukan sekadar lelucon?

“—Aku tahu kamu tidak menyangkal bahwa kamu palsu. Saya kira itu adalah bukti bahwa Anda setidaknya menyadari betapa cerobohnya tindakan Anda. Anda tidak menyelidiki target Anda dengan cukup baik. Kamu malas.”

“Apa maksudmu malas…?”

“Orang pertama yang menyadari ada sesuatu yang aneh adalah Emilia. Seharusnya ada batasan seberapa buruk Anda memainkan tangan Anda.”

Ram tidak menyembunyikan cibiran dalam suaranya saat dia mengungkapkan sumber kecurigaan yang tidak terduga.

Menyebutnya palsu, mengatakan penampilannya ceroboh, menunjukkan bahwa dia tidak cukup memahami Subaru Natsuki, mendengar bahwa Emilia-lah yang mengetahuinya. Orang yang menurutnya paling mudah ditipu. Itu membuatnya menangis.

Lupakan kehilangan kata-kata, jantungnya yang terinjak-injak berdarah, dan penderitaan memenuhi pikirannya.

Disebut palsu berulang kali membuat hatinya sakit—

“Subaru Natsuki… tiruan…”

Palsu yang menyedihkan. Pikiran itu menuangkan emosi yang kental dan gelap ke dalam jiwanya.

Hal-hal negatif berubah menjadi sesuatu yang keji, memenuhi hatinya. Lututnya yang gemetar diam-diam menjadi stabil. Sebaliknya, kedalaman matanya menjadi panas, menyalakan emosi gelap itu.

Akhir dari sumbu itu adalah apa yang orang-orang sebut sebagai haus darah.

“…Jadi sekarang berjalan-jalan di malam hari merupakan tindakan kriminal?”

Saat dia memperhatikan massa gelap itu, pikiran Subaru berubah, dan dia mulai membalas.

Dia mengangkat bahu atas kecaman sepihaknya dan melihat sekeliling ruangan. Dan setelah memastikan sekali lagi bahwa tidak ada apa pun di balik alas itu…

“Inilah situasinya. Anda dapat memahami keinginan untuk berjalan-jalan keluar ketika pikiran Anda sedang memikirkan berbagai hal. Di suatu tempat tanpa adikmu…tanpa Rem dan Patlash.”

“—Apakah kamu pikir kamu tidak diperhatikan? Tidak, kamu terlihat .”

“ ”

“Sepertinya itu adalah mata pelajaran lain yang gagal kamu pelajari. Kamu bahkan tidak layak untuk diajak bicara.”

Subaru mencoba berpura-pura memberikan penjelasan polos, tapi Ram menempelkan jarinya ke bibir, memotongnya. Entah kebetulan atau tidak, gerakannya sama dengan yang dia lakukan pada Patlash ketika meninggalkan ruang hijau.

Tiba-tiba, kemungkinan bahwa penggunaan kata terlihat yang dimaksudkan secara harfiah mulai terlihat sangat tinggi…

“Akui saja kejahatanmu, kegagalanmu—”

Benar-benar terpojok dan dipanggil dengan kata yang tidak bisa dimaafkan adalah dorongan terakhir.

“—Ngh!”

Menurunkan tubuhnya, Subaru menyerang Ram yang berdiri di depan pintu. Jika dia mendorongnya, dia bermaksud melakukan hal yang sama seperti yang dia lakukan pada Meili.

Dia tidak merasa menyesal membunuhnya.

Dia sudah membunuh Meili. Tidak banyak perbedaan antara satu orang dan dua orang. Selain itu, sebagian dari dirinya sekarang adalah seorang pembunuh profesional yang dengan patuh telah mengambil banyak nyawa ketika diperintahkan.

“—Keseimbangan kaki kirinya buruk.”

Mengikuti saran tepat waktu dari penasihat andalnya, Subaru memilih tangan terbaik yang dia punya dari banyak pilihan. Dengan bimbingan seorang pembunuh berpengalaman—dia bisa membunuh seorang gadis tanpa kesulitan.

“Kesimpulan yang biadab dan membosankan.”

“ ”

“Apa menurutmu Ram kecil yang lucu akan menghadapi pria biadab sendirian?”

Suara Ram lebih menyedihkan daripada mengejek ketika suasananya pecah.

Air di atmosfer tiba-tiba membeku, menghasilkan retakan keras saat uap di udara dipaksa berubah fase—dan sesaat kemudian, guncangan kuat mengangkatnya dari bawah.

“Apa?!”

Kehilangan cengkeramannya di tanah, dia tidak bisa menjaga keseimbangannya dan terjatuh ke belakang. Ada kilatan cahaya di matanya karena rasa sakit saat bunyi berderak terus berlanjut dan udara di sekitarnya terus membeku, hingga akhirnya sangkar yang mengelilinginya selesai dibangun.

Indah sekali, sangkar yang terbuat dari es—dan Subaru terjebak di dalamnya.

“—Akan lebih baik jika itu semua hanya kesalahpahaman…”

Dan saat Subaru terjebak, Emilia muncul dari belakang Ram, menatapnya dengan mata sedih.

5

– Aku mengacau. Saya tidak berpikir. Seharusnya aku tidak datang sendirian.

Dan sebagai hasil dari perkembangan nyata itu, Subaru terdiam dan terjebak di dalam sangkar seperti monyet.

Ram dan Emilia. Wajar jika mereka berdua bekerja sama. Berbeda dengan Subaru, mereka punya pilihan untuk bekerja sama. Mereka berbeda sejak awal.

“Bahkan tidak bisa melanjutkan tindakan kurang ajarmu setelah terpojok? Kamu memalukan bahkan bagi Barusu.”

“ ”

“Inilah kenapa kamu bahkan tidak bisa menipu Nona Emilia. Lupakan kelas dua, kamu bahkan bukan kelas tiga.”

“Itu pujian, kan? Terima kasih,” kata Emilia.

“…Terima kasih kembali.”

Saya berasumsi Emilia-lah yang membuat sangkar es ini. Saya memang mendengar dia adalah seorang penyihir, meskipun tidak pernah ada rincian tentang kemampuannya.

Seorang gadis cantik berambut perak yang menggunakan sihir es dibuat untuk kombinasi mistis, dan dia ingin sekali memuji pasangan tersebut, tapi…

“Mereka mendapatkan yang terbaik dariku…”

Subaru dengan getir menendang esnya. Ia tidak bergeming sama sekali. Dia tidak memiliki kekuatan untuk memecahkan sangkar itu. Tanpa sekop, saya tidak akan bisa keluar dari sini.

Artinya hidup atau mati sepenuhnya bergantung pada Emilia.

“…Apa yang terjadi, Subaru? Mengapa…?”

“Itu…”

Bahkan dalam situasi itu, Emilia masih dengan sungguh-sungguh menanyakan motif Subaru. Kebodohan itulah yang berbuntut pada kebaikannya.

Tentu saja Subaru punya alasannya.

Ada alasan kenapa semuanya berakhir seperti ini. Tetapi jika saya mencoba untuk memohon suatu tindakan Tuhan di luar kendali saya, tidak seorang pun akan benar-benar mempercayai alasan yang tidak masuk akal seperti itu sekarang.

“Nyonya Emilia, sia-sia saja bertanya. Tidak terpikirkan bahwa dia akan menjawab pertanyaan kami dengan jujur, dan diragukan apakah dia harus diperlakukan sebagai Barusu.”

“Tapi Subaru tetaplah Subaru. Kamu juga mengetahuinya, kan?”

“Dia hanyalah replika rusak yang terlihat sama… Itulah penilaian saya.”

Mencocokkan pemikiran Subaru, Ram menegur kekhawatiran Emilia.

Kebaikan adalah sebuah kebajikan, tapi tanpa memahami situasinya, itu juga bisa menjadi kelemahan. Dalam hal ini, Ram mungkin setuju dengan Subaru. Jadi tidak akan ada ampun baginya.

“Kaulah yang menyadari aku berubah, kan, Emilia-chan? Jadi kenapa kamu menaruh harapanmu padaku seperti itu? Dan juga, apa yang memberi petunjuk padamu?”

“…Kamu benar-benar tidak tahu? Sekarang keadaannya sama.”

“?”

Subaru tidak mengerti alasan mengapa dia bisa membedakan dirinya dan Subaru Natsuki yang lain. Tapi sepertinya mereka juga tidak punya niat untuk menjelaskannya dengan mudah.

Mata merah muda Ram menajam saat dia menatap Subaru di dalam sangkar es.

“Saya tidak tertarik dengan obrolan kosong. Apakah kamu akan merasa ingin menumpahkan semuanya setelah sedikit kesakitan?”

“Menyiksa? Anda membutuhkan lebih dari sekedar sifat sadis biasa untuk itu, Anda tahu. Dibutuhkan pengetahuan khusus.”

“Jika perlu, aku akan melakukannya. Dan meskipun saya tidak senang menyebabkan rasa sakit—itu adalah keahlian saya.”

Ram tanpa ampun ketika Subaru mencoba menggertak dari dalam sel kecilnya.

Jari-jarinya pucat dan ramping, namun pernyataannya yang bersahaja terdengar sangat meyakinkan di telinga Subaru.

“-Tunggu. Jangan lakukan itu. Aku tidak akan membiarkanmu.”

Tapi Emilia berdiri di depan kandang dan merentangkan tangannya,menolak untuk membiarkan kesimpulan kekerasan itu terjadi. Alis Ram berkerut saat dia menghadap Emilia.

“… Nona Emilia, Anda menyetujuinya, bukan?”

“Saya setuju ingin berbicara dengannya karena dia bertingkah aneh. Dan saya pikir ini akan berakhir seperti ini…itulah sebabnya saya sendiri ingin berada di sini.”

“Saya meminta Lady Beatrice untuk menangani Julius dan Echidna karena saya tidak ingin menjadi seperti ini. Anda bersikap tidak masuk akal, Nona Emilia… Anda terlalu naif.”

Tidak menyembunyikan rasa frustrasinya pada perbedaan pendapat, Ram menunjuk Subaru melewati Emilia dan melanjutkan dengan suara yang tajam.

“Apakah kamu mengerti? Itu bukan Barusu. Saya mendengar apa yang terjadi di Pristella…Ada seorang uskup agung di sana yang mampu dengan bebas mengubah bentuk dan bertransformasi menjadi orang lain.”

“…Ya. Mengubah kembali orang-orang yang diubah oleh uskup agung adalah salah satu alasan kami datang ke sini.”

“Dan bagaimana dengan kemungkinan bahwa uskup agung yang sama telah mengambil wujud Barusu?”

“Itu…”

Ram secara logika dan penalaran hati-hati mencoba melawan penolakan emosional Emilia.

Sejujurnya, itu tuduhan palsu, tapi dia tidak punya cara untuk membuktikannya. Tapi lebih dari itu, Subaru—tidak, dia merasakan penolakan yang kuat terhadap gagasan itu.

“—Ngh.”

Kilas balik kenangan yang samar-samar. Bukan milik Subaru Natsuki, tapi sebuah fragmen yang dia lihat di buku kematian, sebuah kenangan saat dia menjadi dirinya sendiri .

Perlakuan buruk yang tak terhitung jumlahnya yang dia alami atas nama disiplin.

Yang paling mengerikan adalah ketika tubuhnya terbelah menjadi puluhan katak.

Meskipun dia hanya memiliki satu kesadaran, dia dengan jelas mengingat pecahan-pecahan yang berbeda dari dirinya yang melompat ke mana-mana, melarikan diri ke segala arah.

Teror yang mungkin tidak akan pernah kembali normal, perasaan lupa seperti apa rasanya normal, hilangnya seluruh nilai keberadaan dan kehidupannya… Ketika dia berubah kembali, dia mengucapkan terima kasih kepada Ibu dari lubuk hatinya.

Namun pada saat yang sama, semangatnya telah hancur total, dan dia memutuskan saat itu juga untuk tidak pernah melanggar perintah ibunya.

“—Ngh.”

Mengingat teror itu secara langsung seolah-olah menimpa dirinya, Subaru dilanda vertigo hebat.

Identitas seseorang pada dasarnya berkaitan dengan penampilannya. Memanipulasi hal itu atas kehendak orang lain adalah suatu penodaan.

Itu adalah salah satu hal paling menjijikkan yang bisa dilakukan…

“Sesuatu yang ekstrim itu sama sekali tidak seperti dirimu, Ram! Cara bicaranya yang dipaksakan juga!”

“Bisakah kamu mengatakan tidak ada peluang? Lihat saja dia…”

Pertengkaran mereka berlanjut sementara rasa pusing terus menyerang Subaru. Ram menuntut bukti setan. Mungkin ada bukti untuk pernyataan positif, tapi tidak ada yang bisa membuktikan pernyataan negatif.

Subaru Natsuki ini bukanlah Subaru Natsuki yang mereka inginkan.

Mereka sudah banyak mengamati. Dan untuk menjelaskan hal itu, Ram menunjuk pada teori yang mudah dipahami yang melibatkan seseorang yang diketahui memiliki kemampuan berubah bentuk—tapi itu juga merupakan penjelasan yang sangat sulit diterima oleh Subaru saat ini.

Tak mampu berbuat apa-apa dengan antagonisme yang mengalir dalam dirinya, Subaru mengerang…

“Kita harus segera membuatnya berbicara! Untuk mengetahui dimana Barusu dan Meili yang asli.”

“-Ah?”

Kesadarannya terjerat oleh ledakan tak terduga dari Ram.

“ ”

Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat mereka berdua berdebat. Dia tidak bisa melihat wajah Emilia karena dia menghadap ke arah lain, tapi dia bisa melihat wajah Ram dengan jelas.

Matanya yang terbakar amarah tidak terasa seperti sedang menyembunyikan kebohongan. Dia sungguh-sungguh dalam setiap kata.

Artinya mereka belum menemukan mayat Meili.

Alasan mereka menunggu untuk menangkapnya di sana hanya karena dia bertindak mencurigakan dan tidak bisa melakukan akting Subaru Natsuki dengan sempurna.

Pernyataan Ram yang tampaknya tidak konsisten mengungkapkan hal itu. Tapi di saat yang sama, dia tidak mengerti.

Kalau bukan mereka, lalu siapa yang memindahkan jenazah Meili?

Jika ada plot lain, sesuatu yang terjadi selain rencananya dan rencana mereka…

“Kita tidak bisa begitu saja memutuskan apakah dia palsu atau tidak! Karena Subaru di sini adalah—”

“—Aku kehilangan ingatanku!!!”

“Hah…?”

Meraih batangan es, Subaru menyela argumen mereka.

Mata Ram membelalak mendengar teriakan tak terduga itu. Jika tujuannya adalah untuk mengejutkannya, itu akan sukses, tapi bukan itu intinya. Itu hanya sebuah teriakan.

Permohonan Subaru yang bingung dan tidak yakin, tidak tahu apa yang akan terjadi padanya jika dia mengatakannya.

“Omong kosong apa ini sekarang…”

Sadar kembali, wajah Ram dipenuhi amarah.

Baginya, apa yang baru saja Subaru katakan adalah kebohongan yang sangat membuat frustrasi—kebohongan yang sangat jelas hingga tidak akan menghasilkan apa-apa selain hanya membuang-buang waktu.

Tapi meskipun Ram berpikir seperti itu—

“Ram! Lihat apa yang Subaru katakan! Memang ada alasannya!”

“Apakah kamu serius, Nona Emilia?! Tidak ada alasan sama sekali untuk mempercayainya!”

Emilia memihaknya ketika dia mendengarnya.

Jika itu hanya karena dia berpegang teguh pada pendapat yang tidak masuk akal, Ram akan mengabaikannya tanpa berpikir.

Tapi wajah Emilia menegang karena penolakan keras Ram.

“Ada alasan untuk mempercayainya! Alasannya adalah waktu yang kita habiskan bersamanya!!!”

“—!”

Ada ekspresi sedih di wajah Ram.

Untuk sesaat, ada keraguan di mata merah jambunya. Tapi dia menghilangkan keraguan itu hanya dengan kekuatan kemauannya.

“—Bagaimana dengan Rem?”

“Ah…”

Pada saat itu, Emilia tersendat di hadapan mata Ram yang berkilauan, dan situasi mulai bergerak.

Menurunkan tubuhnya, Ram menendang, bertujuan untuk menyapu kaki Emilia. Emilia menghindar dengan melompat mundur, tapi Ram maju dan meraih pergelangan tangannya.

Karena tidak membiarkannya melawan, dia memutar lengan Emilia dan menerbangkannya.

“Jangan menghalangi jalanku!”

“Kyah?!”

Emilia berteriak sambil membalik dan mendarat dengan kakinya, menghindari terjatuh ke tanah. Namun saat dia mendarat, kakinya menyentuh sepatu yang dilepas Ram dan dia terpeleset.

Tersandung, Emilia lambat bereaksi. Di celah itu, Ram mengeluarkan tongkatnya dan mengulurkannya melalui jeruji es, mengarahkannya tepat ke depan hidung Subaru.

“Katakan padaku sekali lagi kalau kamu lupa.”

“I…tidak…bukan itu…”

“Katakan padaku kamu melupakan Rem sekali lagi. Dengan suara itu, memakai wajah itu…”

Ram mengertakkan gigi. Dia bisa melihat suasana di sekitar ujung tongkatnya yang gemetar.

Dia tidak bisa melihatnya, tapi kemungkinan besar itu adalah pengumpulan mana untuk mengaktifkan sihir. Namun kata-kata—tindakan—untuk menghentikannya tidak kunjung datang.

Dia tidak bisa memikirkan kata-kata untuk menghentikan Ram, untuk menghentikan air mata gadis di depannya yang terlihat seperti hendak menangis.

—Jika itu adalah Subaru Natsuki dan bukan Subaru Natsuki, apakah dia bisa menemukan kata-katanya?

“Berhenti, Rama! Jangan!”

Emilia berteriak ketika dia mendapatkan kembali keseimbangannya dan bergegas menghentikan Ram.

Tapi dia tidak akan tiba tepat waktu.

“ ”

Cahaya putih bersinar di sisi lain jeruji es, dan ledakannya menelan Subaru.

Tubuhnya terhempas ke belakang ke jeruji es, dan bagian belakang kepalanya terbentur.

“—Ngh.”

Kepalanya tertunduk dan kesadarannya memudar.

Subaru Natsuki jatuh pingsan, bahkan tidak bisa memberikan alasan—

 

“—Ugh?”

Dengan erangan lemah dan lemah, dia perlahan-lahan sadar kembali.

Perlahan, perlahan, naik melalui lumpur yang gelap. Rasanya seperti ruang yang luas dan tak terbatas, namun lambat laun kecepatannya bertambah dan mulai terasa nyata, hingga akhirnya…

“—Ngh ahh?! Owww?!”

Saat dia bangun, sepertinya kesadarannya telah dicengkeram kerahnya dan diseret ke atas. Rasa sakit yang tajam meledak di belakang matanya saat dia melompat dari lantai yang keras dan membuka matanya.

“Aduh… Sakit sekali. Apa…apa ini…?”

Mencari penyebab rasa sakitnya, dia mengulurkan tangan ke bahu kirinya. Saat dia menyentuhnya, rasa sakit yang menusuk membuat dunia di sekitarnya menjadi merah. Saya tidak bisa memindahkannya sama sekali.

“Apakah… terkilir…? Saya belum pernah mengalami dislokasi bahu sebelumnya…”

Melewati bahunya, lengannya berhenti bergerak sesuai keinginannya. Dia mencoba menggerakkan lengannya dengan tangannya yang lain, tapi menyentuhnya pun terasa sakit, jadi dia hanya berdiri dengan hati-hati agar tidak mendorongnya.

“Ini… ruangannya…”

Dimana Meili meninggal. Kamar tempatku berada sebelum aku pingsan.

Buktinya, sangkar es yang dibuat Emilia masih ada di belakangnya. Namun anehnya, dia berada di tanah di luarnya. Dari kelihatannya, tidak ada tanda-tanda sangkar dibuka, dan seharusnya tidak ada cara untuk lolos dari jeruji es, tapi…

“…Itulah kenapa bahunya…?”

Sampai sejauh itu, dia menyadari hubungannya.

Melihat celah di antara jeruji tersebut, terlihat jelas bahwa bukan tidak mungkin untuk lolos secara paksa. Faktanya, hal itu tampak bisa dilakukan dengan bahu terkilir. Masalahnya adalah bagaimana hal itu terjadi.

Dan-

“—Kemana perginya Emilia dan Ram?”

Kedua gadis yang bertengkar dan berkelahi sebelum dia pingsan tidak bisa ditemukan. Itu tidak wajar.

— Tidak, lebih dari sekedar tidak wajar, itu menakutkan.

Subaru tersingkir, bahunya terkilir, Emilia dan Ram menghilang. Dia melihat sekeliling ruangan, mencoba mencari tahu apa yang terjadi saat dia keluar—

Subaru Natsuki ada di sini.

Ketika dia melihat garis familiar terukir di dinding.

Dinding batunya telah diukir secara acak-acakan, ditempa menjadi kanvas kosong.

Dia melihat pecahan alas batu dari sudut matanya. Huruf-huruf di dinding sepertinya diukir menggunakan itu. Tapi jika hanya itu saja, dampaknya tidak akan sama dengan pesan yang terukir di lengannya.

Dia hanya akan menertawakannya sebagai pengulangan yang mengecewakan.

Tetapi-

Subaru Natsuki ada di sini.

Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini.

Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini.

Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini. Subaru Natsuki ada di sini…

Setiap dinding ruangan dipenuhi dengan pesan patologis itu.

Dapat dimengerti bahwa dia tidak menyadarinya pada awalnya. Pesan tersebut telah diukir dengan sangat kuat, dengan hati-hati memenuhi setiap ruang di dinding, sehingga membuatnya tampak seolah-olah itu hanyalah sesuatu yang menghiasi dinding.

Mengapa seseorang menulis…

“-Ah? Apa ini? Ini adalah ruangan yang terlihat jelek. Apa yang kamu lakukan pada tempat ini, ya?”

“ ”

Subaru bergidik ketakutan saat mendengar suara di belakangnya.

Bukannya dia tidak bisa merasakan kehadirannya. Seluruh perhatiannya hanya tertuju pada huruf-huruf di dinding. Dia tidak akan memperhatikan siapa pun yang mendekat.

Bukan itu yang mengejutkan Subaru.

Yang mengejutkannya adalah dia ingat suara kasar dan kurang ajar itu.

“Apa yang kamu lakukan sambil menatap ke luar angkasa di sini, anak kecil? Seekor guppy yang terpisah dari kawanannya hanyalah mangsa ikan besar.”

Subaru tidak bisa berbalik ketika pria berambut merah mirip hiu itu tertawa.

—Pria yang seharusnya tidak bisa berada di sana tertawa.