Ayah dan anak perempuan
Sabtu, 20 November
Pejuang dari pangkalan terdekat telah bergegas dan bertemu di daerah di mana Ohime turun. Untungnya, ledakan ilusi Maki telah membuat sampul yang sempurna, memungkinkan Ohime yang asli untuk melarikan diri dan bersembunyi di bawah air di danau terdekat — sesuatu yang tidak akan pernah dicurigai oleh Tentara Kekaisaran. Mereka mengira kapal itu telah terbakar, dan pada saat mereka menyadari ledakan itu semacam trik, Ohime akan lama hilang.
“Jadi, Kiriha, apa yang kita lakukan sekarang?”
Sanae telah memindai area untuk aura seperti radar untuk beberapa waktu sekarang, tapi sekarang dia meregangkan tubuh dan bersandar di kursinya saat dia dengan malas berbalik ke Kiriha. Dia tidak bisa lagi merasakan kehadiran di dekatnya, yang berarti Ohime telah melarikan diri dari pengejar dengan aman dan akhirnya dia bisa sedikit santai.
“Aku ingin pergi mencari Koutarou dan yang lainnya, tetapi situasinya tidak memungkinkan. Kami akan menuju ke pangkalan faksi Elfaria sesuai rencana. ”
Kiriha sepertinya merasa sedikit lega juga, melihat bagaimana ekspresinya sedikit berkurang. Itu adalah pertama kalinya dia masuk kembali jadi jelas dia merasa sedikit cemas.
“Apakah itu benar-benar baik-baik saja?”
“Ya. Koutarou dan yang lainnya tidak akan bisa menemukan kita juga, jadi mereka mungkin juga menuju ke markas. ”
“Dan kita akan bertemu di sana?”
“Betul sekali.”
Dalam benak Kiriha, cara tercepat untuk menemukan Koutarou dan yang lain adalah melanjutkan seperti yang direncanakan. Tidak ada yang tahu di mana mereka berakhir, dan pergi mencari mereka atau mencoba melakukan kontak akan berbahaya. Dengan pasukan siaga tinggi, mereka dapat mengharapkan tanggapan segera dan menemukan diri mereka dikelilingi saat mereka mencoba. Dan karena tidak ada pihak yang dapat menghubungi pihak lain, hal teraman untuk dilakukan adalah tetap pada rencana yang telah mereka sepakati sebelumnya. Basis dan tempat persembunyian Fraksi Elfaria yang digunakan semuanya adalah bagian dari jaringan yang sama, sehingga selama kedua belah pihak mencapai satu, mereka dapat terhubung satu sama lain dengan cara itu.
“Kalau begitu, aku akan mengambil barang dari sini.”
Di situlah Ruth, yang duduk di kursi operator, bergabung dalam diskusi. Dia adalah yang paling berpengetahuan ketika datang ke faksi Elfaria. Bahkan, bisa dibilang dia punya pria dalam …
“Jadi kita akhirnya akan bertemu dengan Ruthpapa?”
“Memang. Saya tentu berharap dia baik-baik saja. ”
Kiriha dan gadis-gadis lain saat ini menuju pangkalan terbesar di Alaia, yang terletak di tanah keluarga Pardomshiha. Ketika Forthorthe memasuki usia ruang angkasa, keluarga Mastir memberikan wilayah di Alaia kepada keluarga Pardomshiha di samping tanah yang telah mereka pegang di Planet Forthorthe. Dan karena keluarga Pardomshiha secara pribadi mengawasi wilayah mereka sendiri di Alaia, mereka dapat secara diam-diam membangun pangkalan pro-Elfaria tanpa ada musuh Elfaria yang tahu. Komandan pangkalan tersebut tidak lain adalah Lord Pardomshiha sendiri. Dengan kata lain, menuju ke markas berarti Ruth akan bertemu kembali dengan ayahnya.
“Katakan, orang macam apa itu Ruthpapa?”
“Yah … aku pikir dia serius, sama seperti aku.”
“Kira itu berjalan dalam keluarga, ya?”
“Iya. Dan mungkin karena usianya, dia agak cerdik. Bahkan permaisuri tidak bisa membujuknya melakukan apa pun akhir-akhir ini. ”
Lord Pardomshiha dengan bangga meneruskan garis keturunan keluarga Pardomshiha selama dua ribu tahun. Dia setia kepada keluarga kerajaan, tipe yang kuat dan pendiam, dan fasih dalam seni sastra dan militer. Yang kedua setelah Ksatria Biru, Lord Pardomshiha adalah ksatria yang sempurna. Dia memberikan contoh yang bagus untuk diikuti semua ksatria Forthorthe lainnya.
“…Aku benci dia.”
Elfaria, yang mendengarkan pembicaraan itu, tiba-tiba mulai cemberut. Dia melipat tangannya sedemikian rupa kekanak-kanakan sehingga membuat semua orang di sekitarnya skeptis bahwa dia cukup tua atau cukup dewasa untuk benar-benar memiliki anak sendiri.
Alasan mikro-tantrumnya, justru karena Lord Pardomshiha dan ketabahannya sebagai model ksatria. Dia hanya bijak dan cukup tajam sehingga bahkan Elfaria — yang dikenal di kastil karena cara-cara liciknya — dapat menarik seseorang darinya. Dia adalah satu-satunya yang bisa melawan tipu muslihatnya sementara secara bersamaan menemukan cara untuk menempatkannya di tempatnya. Ada alasan orang selalu berkata, “Ketika dalam kesulitan, beralih ke Pardomshiha.”
“Singkatnya, permaisuri sangat mempercayainya sehingga dia tidak memiliki masalah secara terbuka menyatakan bahwa dia membencinya.”
“Aku bisa melihatnya.”
Kiriha tidak bisa menahan tawa, dan Clan juga tidak bisa duduk di sebelahnya.
“Ini bukan masalah tertawa, kalian berdua! Kebaikan…”
Itu benar. Elfaria hanya begitu terbuka tentang kebenciannya yang tampak pada Lord Pardomshiha karena dia secara eksplisit mempercayainya. Dia hampir seperti keluarga baginya, seperti seorang paman dekat. Hubungan mereka yang asyik adalah sensasi media yang terkenal di seluruh kerajaan, dan sebagian alasan mereka berdua begitu dicintai oleh warga.
Setelah melakukan perjalanan beberapa kilometer jauhnya di bawah air, Ohime diam-diam muncul dari danau dan melanjutkan perjalanan. Sambil mengawasi Angkatan Darat Kekaisaran, Elfaria dan para gadis dengan hati-hati melanjutkan ke pangkalan di wilayah Pardomshiha. Pangkalan itu sendiri dibangun di bawah tanah di daerah pegunungan tinggi dan lembah yang luas. Geografi secara alami membantu menyembunyikan pangkalan, sehingga menemukannya tanpa mengetahui dengan tepat apa yang harus dicari akan paling sulit.
Bagian dalam pangkalan secara estetika mirip dengan Ksatria Biru dan menggunakan desain unik yang didasarkan pada kurva halus, tetapi ada bagian di mana baja mentah terbuka. Itu karena pangkalan telah dibangun dengan tergesa-gesa, dan di mana saja yang tidak perlu disempurnakan untuk alasan keamanan hanya dibiarkan begitu saja. Secara keseluruhan, itu memberi pangkalan suasana yang sangat berbeda dari fasilitas yang digunakan Tentara Kekaisaran.
“Yang Mulia! Saya sangat senang Anda selamat! ”
Setelah melihat Elfaria turun dari Ohime, Lord Pardomshiha berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh. Dia tampak seperti anak kecil berlari untuk menyambut ibunya yang hilang, atau mungkin lebih tepat, seorang ayah berlari untuk merangkul putrinya yang melarikan diri.
“Aku pasti membuatmu sedikit kesulitan, Pardomshiha. Apakah Anda mendapatkan lebih banyak uban? ”
“Hahaha, banyak yang terjadi di sini juga, Yang Mulia. Saya senang melihat Anda belum berubah. Sebenarnya, jika saya tidak salah, Anda tampak lebih energik daripada sebelumnya. ”
“Banyak yang telah terjadi dengan kita juga. Aku akan memberimu detailnya nanti. ”
Dewa Pardomshiha benar. Ada kilau tertentu di mata Elfaria sekarang. Dia bersemangat karena dia membawa Ksatria Biru kembali ke Forthorthe, karena kehidupan di Bumi jauh lebih menyenangkan daripada yang dia bayangkan, dan banyak lagi. Namun, dia tidak bisa mengungkapkan semua itu di depan umum sekarang. Selain itu, ada masalah yang lebih serius yang dihadapi.
“Sangat baik. Sekarang, dari yang kudengar, Putri Theiamillis hilang? ”
“Ayo mulai dari sana. Oh, sebenarnya, sebelum itu … ”
Elfaria tiba-tiba meraih tangan gadis yang berdiri di sebelahnya dan dengan paksa menariknya ke depan Tuan Pardomshiha.
“Kyaaah! K-Paduka ?! ”
Itu adalah Ruth. Dan terima kasih kepada Elfaria bahwa dia dan Lord Pardomshiha — ayahnya — sekarang akhirnya berdiri berhadapan setelah terpisah begitu lama.
“Mari kita selesaikan hal-hal penting terlebih dahulu. Kalian berdua terlalu teralihkan untuk melakukan hal lain, bukan? ”
Elfaria ingin agar ayah dan anak perempuan yang baru bersatu kembali memiliki kesempatan untuk berbicara sebelum memulai dengan diskusi yang lebih rumit. Dia mengerti fakta bahwa Ruth ingin berbicara dengan ayahnya, tetapi ternyata dia tidak bisa melakukannya. Dia juga tahu bahwa, karena posisinya, Lord Pardomshiha tidak akan pernah menghentikan bisnis untuk urusan pribadi.
“Metodemu sangat berat seperti biasa … tapi aku bersyukur untuk mereka kali ini.”
Baik Lord Pardomshiha dan Ruth membungkuk ke Elfaria sebelum berbalik untuk saling berhadapan sekali lagi.
“Aku sudah kembali, Ayah.”
“Lama tidak bertemu, Ruth. Apakah hanya saya, atau apakah Anda sudah lebih tinggi? ”
“Sedikit saja.”
Ruth dan ayahnya sebenarnya cukup dekat, dan dipisahkan selama ini tidak melakukan apa pun untuk mengubahnya. Terlepas dari berapa lama sejak mereka terakhir bertemu, mereka tersenyum satu sama lain seolah-olah mereka tidak pernah berpisah. Jika ada, sepertinya jarak itu bahkan membantu mendekatkan mereka.
“Mungkin itu saja, tetapi kamu tampak jauh lebih dewasa. Saya kira Anda perlahan-lahan menjadi wanita dewasa … Sebagai ayah Anda, saya tidak tahu apakah itu akan membuat saya bahagia atau sedih. ”
Dewa Pardomshiha memandangi putrinya dengan mata bangga. Dia memang tampak berbeda dari ketika dia terakhir melihatnya berbulan-bulan yang lalu; Ruth benar-benar dewasa menjadi seorang wanita yang luar biasa dari hari ke hari. Itu hampir menyakitkan untuk dilihat. Meskipun Lord Pardomshiha senang melihat dia tumbuh, sebagian dari dirinya ingin dia tetap sebagai putri mudanya yang manis selamanya.
Meskipun dia tahu itu setidaknya sebagian karena dia adalah orang tua yang sangat menyayanginya, Ruth senang mendengar ayahnya memuji dia. Itu agak memalukan, tapi dia masih pada usia di mana dia memandang ke atas dan bergantung padanya.
“Aku belum menjadi wanita dewasa,” katanya, tersipu dan menggelengkan kepalanya.
“Saya saya. Gadis-gadis benar-benar berubah ketika mereka jatuh cinta, ”jawab ayahnya, melipat tangannya dan mengangguk.
Dia tampak seolah-olah telah mencapai suatu realisasi yang mendalam, tetapi melihatnya seperti itu membuat Ruth bingung.
“B-Ayah ?!”
Dia tidak bisa menahan amarahnya yang tiba-tiba dan berwajah merah, yang pada gilirannya membuatnya segera khawatir tentang penampilannya.
“Berdasarkan reaksi itu, kamu pasti benar-benar jatuh cinta.”
Melihat bagaimana Rut bereaksi terhadap apa yang dia katakan, Lord Pardomshiha menyeringai. Dia curiga bahwa dia mungkin memiliki seseorang yang istimewa sejak seluruh insiden pertunangan.
“O-Oh tidak!”
“Begitu, begitu … Bahkan seorang gadis serius sepertimu …”
Meskipun Ruth masih muda, dia sudah matang menjadi ahli waris yang hebat untuk keluarga Pardomshiha. Dia sangat setia kepada keluarga kerajaan dan seorang model ksatria yang bersumpah untuk selalu mematuhi keadilan. Namun, sebagai seorang wanita muda, itu mungkin merupakan suatu kemunduran pribadi. Meski serius dan berbakti, Ruth tidak pernah mengejar kebahagiaannya sendiri. Dia memfokuskan seluruh waktu dan energinya untuk melayani keluarga kerajaan dan menjunjung tinggi kehormatan Pardomshihas. Lord Pardomshiha bangga padanya, tentu saja, tetapi dia juga peduli padanya. Itulah sebabnya dia membantu mengatur pertunangan antara Ruth dan Elexis, bahkan jika itu berakhir dengan bencana.
Tapi sekarang sepertinya dia tidak punya alasan untuk khawatir — Ruth sudah jatuh cinta pada seseorang. Dan Lord Pardomshiha sangat gembira dengan prospek itu. Biasanya dia adalah citra kejantanan dan ketabahan yang teguh, tapi saat ini dia tidak lebih dari seorang ayah yang menyayanginya.
“Jadi, seperti apa dia? Jangan salah sangka; jika dia cukup untuk memenangkan hatimu, dia mendapat persetujuan sepenuh hati! Saya hanya ingin tahu. Jadi, katakan padaku — pria macam apa dia? Apakah dia sekuat aku ?! ”
“U-Um, i-itu bukan … Maksudku, kau tahu … B-Benar! Tolong jangan membawa sesuatu seperti itu di tempat seperti ini! ”
Sementara itu, Ruth benar-benar terlempar dari lekukannya. Dia sungguh-sungguh dan terbuka tentang hampir semua hal, tetapi rasa kesopanannya tidak ada duanya. Membicarakan lelaki yang dicintainya di markas yang ramai itu sama sekali bukan pertanyaan.
“Begitu … Jadi kamu tidak menyangkalnya?”
“Tolong anggap ini lebih serius!”
“Ah, maafkan aku. Kamu benar. Putri Theiamillis masih hilang … ”
Teguran putrinya sedikit mendinginkan kepalanya, dan Lord Pardomshiha dengan cepat menguasai dirinya. Dia juga sangat khawatir tentang putri yang hilang. Melihat ayahnya seperti itu, Ruth juga bisa kembali normal.
“Dia mungkin hilang, tapi setidaknya kita tahu bahwa dia aman. Dia memiliki seorang ksatria untuk melindunginya. ”
“Apakah itu sudah pasti?”
“Iya. Kamu bisa memiliki keyakinan absolut pada ksatria ini. ”
Ruth menjaminnya dengan keyakinan yang tidak tergoyahkan. Meskipun dia tidak tahu situasi apa yang mungkin mereka alami, Ruth yakin bahwa Koutarou akan menjaga Theia tetap aman.
“Aku mengerti … Seorang ksatria penjaga, ya?”
Di sana, Lord Pardomshiha mulai membelai janggutnya dan mengangguk seolah dia telah mencapai semacam pemahaman.
“B-Ayah?”
“Pasti pria yang kamu cintai. Aku baru sadar ketika kau memujinya begitu. ”
Lord Pardomshiha merasakan bahwa Ruth sepenuhnya mempercayai ksatria yang dimaksud. Dan agak tidak seperti dia untuk sepenuhnya mempercayakan Theia kepada orang lain, apalagi merasa senang tentang itu.
“Secara obyektif, kamu telah menerima pria ini. Anda tidak akan pernah mempercayakan sang putri padanya kecuali Anda percaya bahwa dia sepenuhnya dapat dipercaya dan setidaknya mampu seperti Anda. Memang, perasaanmu padanya pasti sangat istimewa … Begitu, begitu. Jadi begitu ya … ”
“J-Hentikan saja!”
“Aku senang kamu menemukan pria yang baik, Ruth. Ya, ya memang … aku sangat senang untukmu. ”
“Aku benar-benar akan marah, Ayah!”
Sejak bersatu kembali dengan ayahnya, Ruth selalu bingung. Sifat reuni mereka yang sungguh-sungguh dan hangat saat itu membuat mereka semakin dekat, tetapi Ruth terlalu bingung untuk menyadarinya. Dia telah menghabiskan waktu namun berwajah merah dan malu atas seluruh pertemuan itu.
Sementara sebagian besar gadis-gadis lain dengan penuh perhatian menonton Ruth di kursi panas, salah satu dari mereka mencari di tempat lain. Itu adalah mantan gadis penyihir gelap kelompok, Maki.
“Jadi ini Forthorthe … rumah kita yang sebenarnya …”
Saat kaki Maki menyentuh tanah saat mendaratkan Ohime, dia merasakan sesuatu yang berbeda dari gadis-gadis lain. Orang-orang dari Kerajaan Sihir Folsaria, tempat Maki dilahirkan, memimpikan suatu hari kembali ke rumah Forthorthe yang sebenarnya. Mimpi itu telah berkurang selama bertahun-tahun dengan setiap generasi yang lewat, tetapi itu masih melekat di hati setiap orang Folsarian. Dan di sinilah Maki, akhirnya menginjakkan kaki di tanah rumah sejatinya. Sementara dia masih jauh dari planet Forthorthe, Alaia masih menjadi bagian dari Kekaisaran Galaksi Suci Forthorthe.
“Kami akhirnya berhasil di sini. Dan hidup pada saat itu, Nav ― Maafkan aku — Maki-san. ”
“Nana-san …”
Jika ada orang yang mengerti bagaimana perasaan Maki, itu adalah Nana, sesama Folsarian.
“Rasanya agak aneh.”
“Heh, aku tahu maksudmu.”
Di tengah sengitnya peperangan, orang-orang dari Kerajaan Sihir Folsaria terkadang menggunakan ancaman kematian khusus: “Kembalilah ke rumah aslimu.” Maki bahkan pernah mengatakannya pada Koutarou. Itu menunjukkan niat yang jelas untuk membunuh seseorang dan mengirim mereka pulang — lebih baik mati daripada hidup. Orang-orang Folsaria percaya bahwa, paling tidak, bahkan jika mereka secara fisik tidak pernah bisa kembali ke rumah, roh mereka akan menemukan jalan mereka ke sana di akhirat.
Itu adalah perasaan yang gelap dan emosional. Tapi di sini Maki dan Nana ada; mereka berhasil sampai ke Folsaria hidup-hidup. Mereka benar-benar berdiri di mana mereka hanya bermimpi membuatnya. Itu memang perasaan yang aneh.
“Aku ingin tahu apakah Maya dan yang lainnya juga merasakan hal yang sama.”
Nana mengambil beberapa langkah ke dermaga tempat Ohime mendarat dan melihat ke atas melalui jendela. Jauh di atas langit, dia bisa melihat Planet Forthorthe diterangi cahaya matahari.
“Aku pikir begitu. Saya yakin mereka sudah sampai di Forthorthe dengan tepat. ”
Maki melangkah maju ke samping Nana dan menatap Forthorthe di sampingnya. Pikirannya beralih ke Maya, yang kemungkinan besar sudah ada di sana. Karena Maki telah menjadi murid Maya begitu lama, dia memiliki pegangan yang baik dalam cara berpikir dan mengoperasikannya.
“Dan mereka akan lebih termotivasi daripada sebelumnya, kurasa.”
“Saya yakin. Mereka akan membangun basis dan tumbuh lebih kuat di sini sebelum mengambil tindakan terhadap Folsaria dan memiliki kepulangan mereka yang sebenarnya. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya tentang itu. ”
Maya adalah wanita yang bangga. Dia akhirnya tidak akan menerima ini sebagai kembalinya “nyata” ke Forthorthe selama dia berada di bawah perlindungan Elexis. Saat ini, dia hanya di sini untuk membantunya sebagai bagian dari persiapan untuk pengembalian besar. Dan sekarang setelah dia menginjakkan kaki di tanah Forthorthian, keinginannya untuk mengatakan pengembalian besar kemungkinan lebih kuat dari sebelumnya.
“Kita tidak bisa meremehkan mereka.”
“Saya setuju. Saya pikir Maya-sama dan yang lainnya akan menjadi musuh yang sama sekali berbeda sekarang karena mereka memiliki tujuan yang jelas. ”
Sampai sekarang, Nana secara khusus berusaha menghindari menyebut Darkness Rainbow sebagai musuh mereka. Tapi kata itu menyelinap dengan mudah di bibir Maki. Karena itu bukan masalah kecil bagi Nana, dia menoleh ke Maki untuk mengkonfirmasi pilihan kata-katanya.
“Jadi mereka benar-benar musuh kita sekarang, kan …?”
Maki memberikan anggukan tegas sebagai jawaban. Dia sudah menguatkan tekadnya sejak lama.
“Iya. Aku yakin jika kita berusaha, kita bisa mencapai kesepakatan dengan Maya-sama dan yang lainnya. Kami bahkan mungkin dapat bekerja bersama dan berjalan berdampingan untuk sementara waktu. Tapi…”
“Pada akhirnya, kita akan memilih jalur yang berbeda?”
“Betul sekali. Apa yang kita hargai dan apa yang mereka nilai sangat berbeda. Itu akan menjadi faktor pendorong dalam keputusan yang kita buat, dan pada akhirnya apa yang menuntun kita ke jalan yang berbeda. ”
Maki menginginkan koneksi dengan orang-orang. Darkness Rainbow di sisi lain pada dasarnya menginginkan kebebasan. Pada akhirnya, mereka adalah keinginan yang berlawanan. Maki ingin terikat pada sesuatu dan Kegelapan Pelangi ingin terikat oleh apa pun. Mereka tidak pernah benar-benar melihat mata ke mata karena itu. Itu tidak berbeda dari bagaimana Maki benar-benar tidak bisa menahan Crimson, bahkan sebagai teman.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sulit.”
“Aku siap untuk itu. Selain itu … Saya tidak sendirian lagi. Aku membawa Yurika dan yang lainnya. ”
“Ah, jadi begitu …”
Tampaknya puas dengan sesuatu, Nana nyengir.
“Apa yang?”
“Ketika aku melihatmu bertarung saat itu, aku bisa tahu seberapa kuatmu sejak kau dan aku bertarung. Saya bertanya-tanya apa perbedaannya, tetapi sekarang saya mengerti. ”
Di masa lalu, Maki selalu membawa sesuatu seperti pengunduran diri dengannya seperti awan gelap. Tapi dia berbeda sekarang. Dia telah mengambil keputusasaan itu dan mengubahnya menjadi sebuah surat wasiat yang mendukungnya. Dan karena kekuatan sihir meningkat sebanding dengan kehendak kastornya, Maki sekarang jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Akhirnya Nana mengerti kenapa.
“Sepertinya kau menemukan sesuatu yang layak dilindungi.”
“Saya sudah. Dan saya akan tetap aman dengan segala cara. ”
Maki mengangguk dengan tegas. Dia tahu persis apa yang ingin dia lindungi dan apa yang harus dia lakukan untuk menjaganya tetap aman. Dia siap bertarung, bahkan jika itu berarti melawan Maya atau Crimson. Nana merasakan tekad Maki dan tersenyum pahit ketika menyadari bahwa tidak ada alasan untuk khawatir.
“Ngomong-ngomong, Maki-san …”
“Iya?”
“Ketika ini selesai, apakah kamu memiliki niat untuk menjadi Pelangi?”
“Saya?!”
“Iya.”
Di masa lalu, Maki adalah Angkatan Laut semata-mata. Tetapi sekarang setelah dewasa, baik sebagai gadis maupun sebagai gadis ajaib, dia memiliki lebih banyak warna baginya. Nana sepenuhnya percaya bahwa pada tingkat ini, ia bisa berkembang menjadi pelangi penuh.
“Kamu pasti bercanda.”
“Hampir tidak. Anda pasti bisa menjadi seperti sekarang. Aku yakin kamu bisa menjadi Pelangi untuk menyaingi Yurika-chan. ”
“Aku … aku hanya bisa berharap …”
Tinggi di langit di atas kepala tergantung planet Forthorthe. Pada saat itu, matahari menyambarnya sedemikian rupa sehingga tampak dilingkupi dalam aura yang bersinar seperti pelangi.