PROLOG
Amatir Meijin.
Dari semua gelar yang bisa diterima oleh pemain Shogi amatir, ini adalah yang paling bergengsi.
Orang-orang yang mendapatkan gelar mahkota ini menerima segala macam penghargaan, tetapi pertandingan adalah yang paling berharga dari semuanya.
Kesempatan untuk bermain melawan dewa ––– pertandingan peringatan melawan pro Meijin, orang yang berdiri di puncak Shogi profesional.
Meijin bermain tanpa Uskup, tapi tentu saja, ini bukan hanya permainan biasa.
Pertandingan peringatan tahun itu terjadi di Kansai.
Meijin profesional tiba di arena paling suci Asosiasi Kansai Shogi, Onjyoudan no Ma, berpakaian lengkap dengan pakaian tradisional Jepang yang biasanya dipakai untuk pertandingan gelar.
Amatir Meijin tiba di arena profesional satu jam sebelumnya dan duduk di sebelah papan Shogi untuk menyesuaikan diri dengan lingkungannya sebelum pertandingan dimulai. Itu semua adalah bagian dari rencananya. Lawannya mungkin pemain Shogi profesional, tetapi kalah dengan handicap Bishop akan sangat memalukan. Keinginan pria untuk menang terpancar dari keberadaannya.
Dengan anggota muda dari Sub League mengambil tempat duduk di sebelah papan untuk memenuhi tugasnya sebagai penjaga catatan, prosedur pertandingan Liga Profesional yang sama diikuti ketika pertandingan berlangsung.
Amatir Meijin sempurna di awal pertandingan. Menggunakan keunggulan one-piece-nya di setiap belokan, ia mengikuti penelitiannya hingga ke tengah permainan.
Dia bahkan menunggangi gelombang pertempuran, mempertahankan keunggulannya hingga akhir pertandingan. Dengan baik diatur habis-habisan dirancang untuk mengakhiri pertandingan dalam ledakan marah yang tidak akan memungkinkan pro Meijin untuk melepaskan potensi penuh.
Kemudian, Meijin menyerang dengan seorang Ksatria dari sudut yang sama sekali tidak terduga.
Satu gerakan itu memutar korek api di kepalanya.
“Tidak mungkin ……?”
Amatir Meijin mengerang setelah merenungkan situasi selama tepat lima belas menit.
Semakin dia membaca papan tulis, semakin dia menyadari bahwa dia tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan pertandingan walaupun memiliki keunggulan hingga saat itu. Dia telah keluar membaca, jelas dan sederhana.
Kepala pria itu, melayang-layang di atas papan, jatuh dengan kegagalan besar .
“…… Tidak ada yang tersisa. Saya kehilangan.”
Pria itu membuat beberapa gerakan untuk mengatur adegan sebelum menyerah. Mengetahui bahwa dia meninggalkan catatan indah di belakang membuat kesan yang bertahan lebih lama daripada penderitaan kekalahan. Semua orang yang bermain melawan Meijin merasakan hal yang sama setelah pertandingan.
“Kau hampir membuatku,” kata pro Meijin sambil tersenyum. Sementara dia mengakui bahwa kemajuannya hampir mencapai dirinya, dia berbicara dengan keyakinan penuh yang datang dari memprediksi serangan itu dengan sempurna.
Kedua pemain melakukan sesi peninjauan mereka sendiri dan bertukar ide dalam beberapa menit sebelum wartawan, juru kamera dan sejenisnya diizinkan masuk ke arena.
Awal permainan, pertengahan pertandingan dan pertandingan akhir …… Dengan masing-masing mengungkapkan bagaimana mereka membaca papan dan membandingkan strategi mereka, keduanya asyik dalam dunia penemuan mereka sendiri.
“Luar biasa,” kata pro Meijin dengan kagum.
Dia muncul sebagai pemenang, tetapi keterampilan membaca pria itu sangat tepat sehingga dia hampir tidak percaya lawannya adalah seorang amatir. Sampai-sampai dia merasa itu sia-sia baginya untuk tetap seperti itu ……
“Aku akan dengan senang hati menganggapmu sebagai pekerja magang seandainya kau mempertimbangkan untuk mencoba Sub Liga.”
“Terima kasih banyak atas tawarannya. Tapi putriku masih sangat muda …… ”
Dia tidak punya niat untuk menjadi profesional. Pria itu berkata sendiri.
Dia mungkin berada di puncak dunia amatir, tetapi masih kalah dari profesional top dengan handicap Bishop. Bahkan jika dia mencoba untuk bergabung dengan pangkat profesional, batasnya sudah di depan mata. Alasannya, dia kewalahan oleh Meijin yang duduk di depannya meskipun dia lebih dari seorang Uskup di depan ……
Dia tidak bisa mengejar mimpi sulit dari Shogi profesional karena dia harus mendukung istri dan anak perempuannya. Dan bahkan jika dia berhasil, dia bisa melihat seberapa jauh bakatnya dapat membawanya.
“Tapi, seandainya putriku tertarik menjadi pemain Shogi saat dia bertambah dewasa, lalu –––”