Bonus Cerita Pendek

Suatu hari di tepi sungai

Saya duduk sambil memegang pancing buatan tangan dan mendengarkan suara ocehan air yang menyegarkan. Bobber mengapung di permukaan sungai, yang berkilauan di bawah sinar matahari sore yang merembes melalui pepohonan. Saya telah di ini untuk beberapa waktu sekarang.

Kami berada di Beast Woods. Untuk memberi diri kami istirahat setelah semua jenis petualangan, hari ini Menel dan saya datang ke sungai kecil untuk memancing. Dengan pancing yang dibuat tergesa-gesa di tangan, kami masing-masing mengambil posisi terpisah di beberapa batu, menjuntai di tali kami, dan menatap bobs kami. Pepohonan bergoyang tertiup angin, menggoyangkan daun-daun hijau segarnya. Itu adalah saat yang tenang dan damai.

“Oh, ini dia,” kata Menel saat bobnya tenggelam. Dia memberi garisnya brengsek cepat. Seekor ikan trout sepanjang sekitar dua puluh sentimeter tertangkap di kailnya. Dengan gerakan yang terlatih, dia menarik tali pancing, melepas kail, dan melemparkan ikan trout ke dalam keranjangnya, yang sudah berisi beberapa ikan. Aku menangkap nol. Aku hampir bisa mendengarnya menyeringai dan terkejut melihat betapa pahitnya perasaanku. Saya menarik tali saya sendiri, berniat untuk memulai dari awal, dan menyadari bahwa sesuatu telah memakan umpan dan membiarkan kailnya tidak tersentuh.

“Apa yang saya lakukan salah?” Apakah itu umpan, kail, tali? Saya mengutak-atik peralatan saya saat saya mencoba mencari tahu.

Menel terkekeh. “Gelisah, bukan?” katanya dengan ejekan yang pasti dalam suaranya. “Bahkan seekor ikan pun bisa mengetahui apa yang kamu pikirkan, saudaraku. Mereka semua akan berenang menjauh. Lakukan saja. Seperti Anda menjemput seorang gadis di kota. ” Dia menyeringai, mata gioknya berbinar.

“Yah, aku juga tahu apa yang kamu pikirkan!” Saya membentak kembali dan terus memancing untuk beberapa saat lebih lama tanpa hasil. Hanya ada satu saat di mana saya pikir saya telah menangkap sesuatu, tetapi kegembiraan saya dengan cepat berubah menjadi kebingungan.

“Ya, Anda tersangkut,” kata Menel. Kailnya baru saja tersangkut di beberapa rumput liar.

Memancing memiliki kedalaman yang cukup dalam.

Ketika keranjang Menel mulai cukup penuh, saya akhirnya mengangkat tangan karena kalah dan berkata, “Saya menyerah. Saya kira Anda harus terbiasa dengan hal semacam ini. ”

“Hah? Kamu tidak terbiasa memancing?”

“Kalau boleh jujur, tidak.”

“Itu kejutan.” Half-elf berambut perak itu berkedip, sedikit terkejut. “Kamu memiliki pegangan yang cukup bagus untuk hal-hal di luar ruangan.”

Darah telah memastikan bahwa saya tahu cara berenang, memanjat, menembus hutan lebat, berkemah, berburu—singkatnya, semua yang saya butuhkan untuk bertahan hidup. Saya bahkan bisa mendayung perahu jika perlu. Namun…

“Saya hanya belajar dasar-dasar memancing. Kami tidak pernah banyak berlatih. Ayah saya tidak suka duduk-duduk. Dia lebih suka menyelam di bawah air dengan tombak di tangannya.” Saya harus menambahkan bahwa bertatap muka dengan Blood in the dark depth terasa samar-samar seperti film horor.

“Wow, tidak sabar, ya?”

“Jadi, dari sudut pandang seseorang yang dibesarkan sebagai elf, apakah aku terlihat tidak sabar untukmu?”

“Sebagian besar orang di tempat asal saya akan menghabiskan waktu sepanjang bulan, apalagi sepanjang hari, hanya mengobrol dengan peri dengan tali di dalam air,” kata Menel, mengingat Hutan Besar yang merupakan rumah lamanya. “Jadi…”

“Itu terlalu sabar,” kataku, tidak yakin apakah aku terdengar lebih terkesan atau tidak percaya. Either way, saya seharusnya tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari elf. Mereka adalah contoh orang -orang yang berumur panjang dan lambat menua. Perasaan waktu mereka berada di level lain. “Yah, kurasa aku akan bertahan dengan ini sedikit lebih lama.”

“Tentu. Semoga berhasil.”

Mengangkat diri, saya memasang umpan segar ke kail dan melemparkannya ke sungai. Dan saya memancing sambil menikmati obrolan santai dengan teman saya.

Waktu mengalir tanpa beban. Momen-momen ini tentu saja adalah sesuatu yang saya rindukan di dunia saya sebelumnya dan tidak akan pernah bisa saya dapatkan, dan itu pasti hasil dari beberapa keberuntungan sehingga saya bahkan ada di sini sama sekali. Di bawah sinar matahari yang hangat, saya menikmati kebahagiaan sehari-hari itu. Dengan pancing di tangan, saya memikirkan Blood, Mary, Gus, dan semua orang yang saya temui sampai sekarang, dan berdoa dengan tenang agar masa depan mereka penuh dengan kebahagiaan.

Lalu, tiba-tiba, pelampung saya bergerak. Tidak berani berbicara, aku buru-buru mundur. Rasanya sangat berat, dan perlawanan tampaknya semakin kuat dan semakin lemah. Rasanya tidak seperti saya telah tersangkut garis.

“Aku… aku menangkap sesuatu!” Saya bilang.

“Apakah itu yang besar ?!”

Aku menarik sekuat yang aku bisa. Batangnya bengkok. Ada percikan keras dan semprotan air. Dan itu melompat ke arahku: tubuh tebal yang diplester lumpur dan diselimuti rumput liar; sisik runcing dan menonjol; dan deretan gigi panjang, tipis, tajam di mulut yang tampak seperti bisa menelan orang utuh. Terus terang, itu adalah ular laut yang sangat besar. Dan terlebih lagi, itu jelas binatang buas.

Ular lumpur dan aku saling menatap sejenak dalam keheningan yang mengejutkan. Kemudian, seketika, saya berteriak, ular itu menerjang dan mematahkan taringnya, dan saya melompat dari batu karang saya dengan panik, melemparkan pancing ke samping.

Taringnya menyerempet punggungku barusan! Mereka datang sedekat ini!

“Tombak! Tombak!”

Beast Woods, serius, istirahatlah!

“Gambar, kalian para pahlawan! Mengapa bahaya sangat mencintaimu ?! ”

“Jangan salahkan aku!” Aku berteriak dan memekik panik lagi saat aku menghindari gigitan ganas lainnya. Meraih tombak pendek yang saya sandarkan di dekatnya, saya menghadapi ular lumpur. Rupanya daerah ini masih terlalu berbahaya untuk membiarkan saya menghabiskan hari dengan tenang.

“Tapi tangkapan adalah tangkapan! Aku akan mengajakmu makan malam!” Aku menyerang ular lumpur dengan tombak di tangan.

◆

Catatan tambahan: Binatang buas sangat lezat.

Puisi untuk Selamanya

Dari mana dia memuji? Untuk apa matanya bersaksi? Lengannya ditempa seperti baja yang paling keras, tangannya memegang bilah es yang berkilauan. Dengan kecepatan undian yang tak terlihat, pion-pion jahat ditembus. Angin puyuh, Pembunuh Gerakan Pertama, Strider… Reystov sang Penetrator. Tidak ada pedang yang berbenturan di depannya; tidak ada yang tergeletak di sana kecuali mayat musuh yang jatuh mencengkeram lubang di dada mereka.

— Kalimat pembuka dari kisah penyanyi di kedai Whitesails

◆

Selama pesta satu hari setelah kami menyelesaikan sejumlah masalah, saya tiba-tiba menjadi penasaran. “Kamu memiliki banyak eksploitasi di bawah ikat pinggangmu, kan, Reystov?”

“Mm.” Reystov, duduk di sudut tempat dan memegang minuman, mengangguk dengan bibir tertutup rapat. Dapat dikenali dari jubahnya yang kotor, wajahnya yang tidak dicukur yang tidak menunjukkan usianya, dan pedang yang dibawanya dengan baik, pria yang dikenal dengan julukan Penetrator ini adalah orang yang cukup pendiam.

“Aku ingin mendengar cerita petualanganmu sebelumnya,” kataku. Reystov biasanya tidak banyak bicara tentang pencapaiannya, dan aku bertanya-tanya petualangan macam apa yang dia alami. “Apakah kamu berpikir bahwa kamu-”

“Tidak.” Dia diam-diam menggelengkan kepalanya. “Meniup klakson sendiri adalah kebiasaan buruk. Itu mengarah pada kesombongan.”

“Dan kesombongan menumpulkan pedangmu?”

“Benar.” Reystov mengangguk, menjaga kata-katanya seminimal mungkin. Dia memiliki kehadiran yang tak tergoyahkan dan bermartabat, seperti batu yang tertutup lumut. Saya tidak merasa bahwa dia tertarik untuk mendapatkan ketenaran dengan membicarakan prestasinya. Ini adalah kata-kata seseorang yang kurang peduli dengan dirinya yang sekarang dan lebih dengan menambahkan lembaran tipis lain ke tumpukan latihannya untuk membuat pedangnya lebih tajam untuk besok. Sebagai sesama prajurit, saya bisa mengagumi itu.

“Itu lagi?!” Bee masuk ke dalam percakapan. “Inilah mengapa kamu tidak baik. Kamu sangat sulit untuk membuat bahan! ” Dilihat dari sedikit warna di pipinya, sepertinya dia minum sedikit.

“Oh, penyanyi itu.”

“Robin! Maukah kamu mengingat namaku?!”

“Benar.”

“Kalian berdua saling kenal?” Mereka pasti bertindak seperti itu. Aku menatap mereka dengan heran.

“Dia mewawancarai saya beberapa kali.”

“Dan setiap kali dia seperti ini! Kamu … membosankan! ”

Reystov tampaknya tidak menanggapi komentar tanpa pamrih Bee dengan buruk. Ia hanya menggelengkan kepalanya pelan. “Aku juga tidak akan berbeda lain kali.”

“Anda memiliki segala macam omong kosong yang menyebar tentang Anda,” kata Bee. “Anda memiliki penyair hebat seperti saya di sini yang menawarkan untuk menghasilkan sesuatu yang sedikit lebih dekat dengan kebenaran untuk Anda, dan Anda memberi saya sapuan kuas. Sejujurnya.” Bee dengan berlebihan mengangkat bahunya, melihat ke udara, dan menghela nafas. “Reputasi penting bagi seorang petualang, bukan? Apakah Anda hanya bertahan atau mencoba menjadi besar!”

“Jika Anda memiliki keterampilan, itu datang secara alami.”

“Kamu tahu ada banyak orang terampil yang membuat dirinya terpojok ketika mereka membiarkan reputasi buruk mendahului mereka! Dengar, aku tahu kau bisa menjadi pendekar pedang terhebat di Southmark dengan satu tangan terikat di belakangmu, dan kuakui aku tidak mengatakan aku ingin membuat cerita untukmu hanya karena niat baik, tapi serius, kau’ d lebih baik berpikir tentang bagaimana orang lain melihat Anda! Anda tidak pernah tahu apa yang akan menjadi kehancuran Anda jika Anda seorang pejuang, bukan ?! ” Setelah mengeluarkan semua itu dalam satu napas, Bee berbalik untuk menatapku. “Tidakkah menurutmu begitu, Will?!”

“Umm…” Apa yang Bee katakan sangat masuk akal mengingat dia mabuk, tapi aku juga bisa mengerti bahwa Reystov mungkin ingin mencurahkan sumber daya yang harus dia keluarkan untuk berurusan dengan Bee ke pedangnya. Karena saya tidak bisa sepenuhnya berpihak pada salah satu dari mereka, saya mencoba untuk mengubah topik sedikit. “Jadi ada banyak omong kosong yang disebarkan tentang eksploitasi Reystov?”

Bee mengangguk. “Orang ini, dia menerima permintaan berburu untuk beberapa binatang besar, berkeliaran dengan santai, menyerang titik lemah pertama kali, dan kembali, kan?”

Ah, saya bisa membayangkan masalahnya.

“Membawa kembali mayat binatang itu menggunakan orang lain, tapi dia tidak sering bertarung bersama orang lain, dan bahkan ketika dia melakukannya, dia bekerja sangat cepat sehingga kebanyakan orang bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi. Dan dia mengambil pekerjaan di mana-mana, jadi…”

“Itu terus dibumbui?”

“Ya. Saya mencoba mencari informasi, tetapi ada begitu banyak yang kosong. Jadi pada akhirnya, setiap orang hanya perlu mengisi kekosongan dengan imajinasi mereka tentang kehidupan seperti apa yang dia jalani, siapa dia, dari mana dia berasal, apa yang memulai petualangannya… semua itu.” Bee menghela nafas. “Aku mungkin mendramatisirnya sedikit, tapi aku ingin melakukan sesuatu yang lebih membumi…”

“Tidak tertarik.”

“Ini persis apa yang saya bicarakan.”

Ini tidak menuju ke mana-mana.

Lebah mengerang. “Jika saya hanya memiliki sedikit bahan lagi, sial.”

Saat aku menatapnya, sebuah ide muncul di benakku. “Baiklah, kalau begitu, bagaimana dengan ini untuk memeriahkan pesta?”

“Hah?” Bee memiringkan kepalanya, bingung.

Saat Reystov memandang saya dengan curiga, saya mengajukan proposal berikut.

“Penetrator versus Paladin.”

Mata Bee berbinar.

“Kau akan menerimanya, kurasa?” Saya bertanya kepadanya.

“Kamu lebih kuat daripada saya. Bagaimana saya bisa menolak?” Reystov tersenyum masam, dengan enggan ikut bermain.

Kami berdua mengambil cabang pohon yang tampak cocok dan berdiri dengan goyah.

“Oh, ini bagus! Ini bagus! Aku akan mengubahnya menjadi cerita yang akan diceritakan selama berabad-abad, ribuan tahun, tidak, sampai akhir zaman!”

Mendengar teriakan gembira Bee, orang-orang lain di pesta itu menatap kami. Kami melangkah lebih dekat. Pedang perkasa yang dilatih oleh Blood melintasi jalan dengan sambaran petir ungu cemerlang, dan udara dipenuhi dengan sorakan gembira.