Interlude: Pembicaraan Rahasia
Tadi pagi, saat Rio dan yang lainnya memperlambat langkah mereka untuk berjalan …
Lokasi saat ini adalah distrik timur Kerajaan Beltrum. Jauh di dalam hutan di mana banyak orang hilang baru-baru ini, berdiri sebuah kabin yang terisolasi. Itu sama sekali bukan tempat yang mewah, tetapi itu dipelihara dengan jelas secara teratur dan tidak menunjukkan tanda-tanda usia.
Satu sosok melayang perlahan di depan kabin. Itu adalah Reiss. Dia mendarat tanpa suara dan segera mulai berjalan menuju pintu kabin, lalu mengetuk pintu dengan ritme tertentu. Begitu dia melakukannya, berderit — pintu terbuka.
“Ini kejutan, Tuan Reiss …”
Ada tiga pria berusia tiga puluhan di dalam, salah satunya membuka pintu. Saat dia mengkonfirmasi wajah Reiss, matanya melebar saat tangan yang dia genggam di sekitar pedangnya mengendur. Dua pria lainnya di ruangan itu juga menurunkan pedang mereka dan sedikit mereda.
“Lama tidak bertemu, Arein. Lucci dan Ven, juga. Apakah kamu baik-baik saja? ”
Ketiganya tersenyum pada Reiss dengan ramah. “Ya, kami sama seperti biasanya. Kami bersiaga untuk misi berikutnya, tetapi kami tidak menyangka Anda akan datang secara langsung, Tuan Reiss. Silakan, masuklah, ”jawab Arein sopan.
Reiss duduk di kursi di kamar dan mulai berbicara dengan desahan dramatis. “Banyak hal telah mengalami perkembangan yang cukup merepotkan, Anda tahu. Itu semua terjadi begitu tiba-tiba, dan saya sekarang membutuhkan kekuatan Anda. ”
Arein, Lucci, dan Ven juga telah duduk di kursi untuk mendengarkan Reiss berbicara, tetapi mereka tahu bahwa ketika Reiss memulai dengan nada ini, keadaan biasanya sama bermasalahnya dengan yang dia katakan.
“…Apa yang terjadi?” Arein bertanya dengan tatapan kaku.
“Putri Christina telah melarikan diri dari kastil dan sedang menuju Rodania,” Reiss mengungkapkan dengan tenang.
“…Hah?” Arein dan yang lainnya terbelalak, tapi dia yang pertama menenangkan diri dan mengejek. “Aku tahu kita telah berlari di sekitar bayang-bayang untuk mengobarkan segalanya, tapi sepertinya kerajaan ini mendekati batasnya.”
Lucci yang besar dan berotot mencibir dengan jijik. “Benar sekali. Apa yang dilakukan orang-orang di kastil? ”
“Kerajaan adalah makhluk hidup yang tidak akan binasa dengan mudah. Dia pasti mendapat bantuan untuk kabur dari kastil — mungkin pekerjaan Count Claire atau sejenisnya. Tuan putri dan kelompoknya bersembunyi dari regu pencari Charles Arbor di Cleia, tapi mereka telah melarikan diri dari kota pada fajar hari ini, ”kata Reiss, termasuk asumsinya sendiri.
“Lalu, apakah misi kita untuk menangani Putri Christina?” Ven yang pendiam bertanya pada Reiss.
“Iya. Karena mereka telah keluar dari kastil terlepas dari semua risikonya, mereka pasti memiliki semacam rencana. Kami memiliki rencana untuk menghapus Putri Christina pada akhirnya, jadi membuatnya bergabung dengan Rodania saat ini akan sangat merepotkan. Faksi Arbor sudah kehilangan cukup banyak pengaruhnya dari insiden pernikahan. ” Reiss mengangkat bahu, mendesah sedih.
“Saya melihat. Dan di situlah kami masuk, ya? ” Lucci menyeringai dengan kejam.
“Kelompok pencari skala besar Charles Arbor saat ini sedang mengejar keberadaan mereka, tapi beberapa orang yang sangat mengganggu telah bergabung dengan sisi Putri Christina sebagai penjaga. Kalau terus begini, mereka akan lolos ke Rodania tanpa perlawanan. ”
“Beberapa orang yang sangat mengganggu, katamu?” Arein memiringkan kepalanya.
“Aku belum tahu batas kemampuan mereka, tapi anggap saja ada empat pengguna pedang terpesona yang bisa melawan minotaur tanpa masalah sama sekali,” kata Reiss.
Ketiga pria itu menegang. “… Kalau begitu, bukankah sulit bagi kita berempat untuk menghadapi mereka secara langsung?” Ven berkata sedikit ragu-ragu.
“Oh? Peralatan yang kamu gunakan memiliki level yang sama dengan pedang yang di-sihir, ya? Anda juga tidak mengalami kesulitan menghadapi minotaur, bukan? Dan target kita adalah Putri Christina, jadi tidak perlu mengalahkan mereka semua. ” Reiss tersenyum berani, seolah dia menantang mereka.
“… Jadi, apakah tujuannya adalah pembunuhan?” Arein menyipitkan matanya.
“Jika memungkinkan, saya lebih suka Anda meminta regu pencari untuk menangkapnya dan mengirimnya kembali ke Beltrum, tapi … Bergantung pada situasinya, Putri Christina harus dibunuh sebelum dia mencapai Rodania.”
“Bisakah kita tidak berurusan dengan sang putri setelah dia tiba di Rodania? Kedengarannya jauh lebih mudah daripada harus menghadapi banyak musuh yang tangguh. ” Lucci menggaruk kepalanya.
“Tidak, kematiannya setelah bergabung dengan Pemulihan akan memiliki arti yang sangat berbeda dengan kematiannya sebelum dia sempat,” jawab Arein sebelum Reiss bisa.
“Persis. Putri Christina adalah orang yang luar biasa. Dia tidak akan hanya menjadi boneka Duke Huguenot seperti Putri Flora — dia akan menjadi wakil dari Pemulihan baik dalam nama dan kenyataan, menyebarkan namanya ke seluruh kerajaan tetangga. Jika itu terjadi, Pemulihan akan mendapatkan momentum dan semakin melemahkan kekuatan golongan Arbor. Coba saja membunuhnya dalam situasi itu. Anda akan memberikan Pemulihan pembenaran untuk balas dendam dalam tindakan mereka — ada jenis kekuatan yang hanya diperoleh melalui kematian, Anda tahu? ”
Itulah mengapa Christina harus disingkirkan sebelum dia menjadi bagian dari Pemulihan. Kematian seseorang yang tidak berafiliasi dengan organisasi mereka tidak bisa menjadi pembenaran untuk balas dendam. Sebaliknya, jika dia terbunuh dalam perjalanan ke Rodania, masalah pertanggungjawaban menjadi tidak jelas dan berujung pada pergulatan antara masing-masing pihak.
“Ah … begitu,” erang Lucci kesal, menerima maksud Reiss.
“Duke Huguenot mungkin akan mempersiapkan naskah seperti itu dengan gembira. Bahkan jika itu memang mengarah pada pembunuhan, dia harus mati dengan cara yang tidak meninggalkan kecurigaan seperti itu, jadi itu bukan masalah sederhana. ”
Tidak meninggalkan bukti adalah hal mendasar dalam hal rencana seperti ini, tetapi itu tidak akan cukup hanya membunuh Christina jika dia bergabung dengan Pemulihan. Jika Christina dibunuh, Duke Huguenot akan mampu membuat pembenaran untuk membalas faksi Arbor — itulah sebabnya dia harus mati dengan cara yang tidak menimbulkan kecurigaan. Jika mereka meninggalkan bukti untuk mencurigai pembunuhan, kemungkinan skenario tidak terbatas. Mereka bahkan bisa menyiapkan pengorbanan acak dan mengklaim bahwa pembunuh itu berafiliasi dengan Duke Arbor.
Dalam hal itu, metode paling efisien untuk mencegah kecurigaan pembunuhan adalah dengan membunuh monster — makhluk yang tampaknya tidak bisa dimanipulasi oleh manusia — membunuh targetnya.
“Namun, pembunuhan adalah pilihan terakhir. Salah satu dari empat orang itu adalah orang yang sangat menjengkelkan — bukan seseorang yang ingin saya ajak terlibat, jika memungkinkan. Sayangnya, dia sepertinya selalu muncul di tempat-tempat yang menghalangi rencana kita, jadi ini menjadi masalah … Di antara kita, Lucius juga hampir dipukul sampai mati olehnya. ”
“Apa … Kapten itu apa ?!”
Ketika nama Lucius muncul, mata ketiga pria itu membelalak. Mereka adalah anggota Singa Surgawi, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari bahwa Rio dan Lucius bertempur di Amande.
“Karena itulah, sejujurnya, kita berempat saja mungkin tidak memiliki kekuatan tempur yang cukup untuk melawannya. Jika menyangkut pembunuhan, kita harus mengumpulkan lebih banyak orang di pihak kita dan menghindari konfrontasi langsung. Ingatlah bahwa Anda seharusnya hanya mencoba mengulur waktu. ”
“…”
Mendengar Reiss memuji seseorang ini membuat Arein dan yang lainnya menelan ludah, ekspresi mereka kaku.
“Yah, rencana itu hanyalah pilihan terakhir. Tujuan utamanya adalah meminta regu pencari Charles untuk menangkap Putri Christina. Melakukan itu berarti kita dapat menghitung Pedang Raja dan pahlawan sebagai aset pertempuran di pihak kita, jadi lakukan yang terbaik. ”
“Pedang Raja adalah satu-satunya yang diperebutkan Kapten untuk memperebutkan posisi pendekar pedang terkuat di kerajaan, kan …?” Ven bertanya dengan mata lebar.
“Iya. Kemampuan pedang terpesona dan pria itu sendiri luar biasa. Pahlawan dengan busur dewa juga memiliki lengan yang bagus, jadi rencana kita akan memiliki peluang sukses yang jauh lebih tinggi dengan kerja sama mereka. ”
“Kalau begitu, maukah kau pergi ke Charles dulu, Tuan Reiss?” Arein bertanya.
“Tidak, aku akan mendekati mereka untuk melihat apakah mereka akan bekerja sama setelah aku menunjukkan lokasi Putri Christina. Akan menjadi masalah jika saya memberikan informasi kepada mereka tanpa lokasi tuan putri dan mereka pindah atas kemauan mereka sendiri. Charles adalah orang yang mementingkan diri sendiri, jadi dia mungkin akan menerima pertukaran informasi untuk kerjasamanya. ”
“Dimengerti.” Arein dan yang lainnya mengangguk dengan ekspresi tegang.
“Jadi, prioritas tertinggi kami saat ini adalah menemukan sang putri. Mari kita mulai dengan membagi rute di antara kita. Bawakan saya peta area ini. ”
“Ini dia …” Ven berdiri dari kursinya dan membawa peta kertas dari rak di kamar. Peta itu digambar tangan dengan segala macam detail geografis yang diisi — jelas berbeda dari peta kasar jalan utama yang beredar di pasaran.
Reiss membentangkan peta dan bersenandung, menatapnya dengan cermat. “Charles tidak menyadari bahwa empat pengguna pedang tersihir telah memihak Putri Christina, jadi jangkauan pencariannya akan fokus pada area dalam jarak satu atau dua hari berjalan kaki. Tetapi mereka dapat bergerak lebih jauh dengan menggunakan perangkat tambahan fisik untuk membawa orang. Kita bisa menyerahkan pencarian di dekat Cleia kepada mereka dan menyebarkan jaring kita lebih jauh dari itu. ”
“Dalam hal poin yang dapat dicapai dalam tiga sampai lima hari berjalan kaki dari Cleia menuju Rodania … jalan-jalan ini di sini, dan kota-kota ini serta kota-kota pos di sini tampaknya mungkin.” Arein menggerakkan jarinya dan mengitari titik-titik yang sesuai di sepanjang jalan. Jalanan terbelah di sepanjang jalan, jadi ada lima kemungkinan.
“… Maka kalian bertiga dapat menangani di mana jalan-jalan ini bergabung bersama — di kota pos ini, ini, dan ini. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan terperangkap dalam jaring kita dalam beberapa hari. ” Reiss menunjuk ke tiga kota yang terletak jauh di ujung jalan dari tempat yang ditunjuk Arein, kira-kira jarak seminggu dengan berjalan kaki. Dua di antaranya terhubung langsung ke jalan menuju Rodania, sementara satu lagi di sepanjang jalan menuju Kerajaan Galarc.
“Dimengerti.” Orang-orang itu berdiri waspada dan mengangguk.
“Aku akan memberitahumu komposisi party yang bepergian dengan Putri Christina untuk membantu pencarianmu. Mereka sekelompok sembilan orang berusia belasan tahun, jadi mereka harus menonjol. ”
Jadi, di lokasi yang tidak diketahui oleh Rio dan Charles, pencarian Christina dimulai.