Bab 7: Tamu Tak diundang
Pada satu hari tertentu, setelah kehidupan Rio di desa telah melewati tanda enam bulan …
Di bagian barat Wilderness, di pegunungan tertentu, seekor griffin sedang mengepakkan sayapnya, melayang jauh di udara.
Griffin disebut singa di surga, terkenal karena menjadi penguasa langit, kedua setelah keluarga naga. Mereka adalah makhluk yang sangat cerdas, tetapi memiliki temperamen liar, dan sebagian besar tinggal di daerah pegunungan. Karena tubuh bagian atas mereka adalah burung pemangsa, salah satu ciri khas mereka adalah pekikan bernada tinggi. Namun, bagi beberapa warga negara, mereka adalah binatang buas yang harus dipelihara sebagai hewan penunggang.
“T-Tuan. Reiss. Apakah benar-benar baik berada jauh di sini? ”
Dua manusia duduk di belakang griffin. Salah satu dari mereka – seorang bocah lelaki dengan penampilan seperti seorang petualang – mengajukan pertanyaan kepada lelaki berjubah hitam bernama Reiss, duduk di belakangnya dengan kendali di tangannya.
“Ya, tidak apa-apa. Namun … jika ini cukup untuk membuatmu takut, maka mungkin kamu tidak cukup cocok untuk menjadi anggota pasukan tentara bayaran kita, hmm? ” Reiss menghela nafas panjang, pertanyaan yang dia jawab beberapa kali.
“T-Tidak, bukan itu yang aku katakan! A-Aku hanya ingin tahu kemana kita pergi. Beberapa hari telah berlalu sejak kami memasuki Wilderness. ” Bocah itu bergegas menjelaskan dirinya sendiri, membuatnya tampak semakin takut.
Alam memenuhi pemandangan di depan mata mereka. Bahkan tidak ada jejak kehadiran manusia – hanya binatang buas berbahaya berkeliaran di daerah itu, jadi itu wajar bagi petualang pemula seperti dia untuk takut.
Sampai baru-baru ini, bocah itu telah menjadi bagian dari sebuah pesta petualang kecil yang bertarung dengan monster yang lemah untuk mendapatkan uang saku. Sebagai pemula baru di tempat kejadian, setiap hari adalah rintangan untuk diseberangi— sampai suatu hari, ia didekati oleh Reiss, yang mengundangnya ke dalam pasukan tentara bayaran yang terkenal yang diberi nama setelah griffin: The Heavenly Lions. Dia menganggap Reiss sebagai sosok yang agak teduh pada awalnya, tetapi begitu The Heavenly Lions dibesarkan dan dia diberitahu bahwa mereka sedang mengintai petualang muda untuk berlatih secara pribadi, dia memutuskan untuk setidaknya mendengarkannya.
Karena itu, setelah ditunjukkan lambang The Heavenly Lions – dan bahkan seekor griffin itu sendiri – keinginan bocah itu untuk menjadi pahlawan dengan mudah diganggu, dan dia mendapati dirinya dengan senang hati setuju untuk bergabung dengan pasukan sebelum dia menyadarinya. Begitu dia melakukannya, dia segera diberi misi untuk menyelesaikan sebagai tugas inisiasi. Peristiwa terus berlangsung tepat di depan matanya yang bingung, sampai akhirnya dia mendapati dirinya dengan santai menaiki punggung Griffin, setengah menyesali segalanya.
“Fufu, kita sudah sampai di tujuan. Ayo turun di sini, ”kata Reiss, mengendalikan kendali di tangannya untuk menurunkan Griffin di lereng gunung. Gunung tempat mereka mendarat terbuat dari batuan dasar yang terbuka dan kurang banyak tumbuh-tumbuhan.
K-Jika saya akan melakukan ini, saya akan melakukannya dengan benar! Saya akan menjadi lebih baik! Pada saat mereka tiba di tujuan dan mendarat di tanah, bocah itu telah mengambil keputusan.
“Ayo pergi,” kata Reiss, tiba-tiba berjalan pergi.
“Iya!” bocah itu mengangguk dengan antusias, berlari mengejarnya.
Setelah berjalan menuju puncak selama sekitar satu jam, mereka menemukan sebuah gua besar tepat sebelum puncak.
“Oh, apakah kita akan ke sana?”
“Betul. Investigasi awal telah selesai. Tuan gua ini harus pergi berburu makanan pada saat ini, dan tidak akan kembali untuk sementara waktu, jadi tidak perlu khawatir, “Reiss menjelaskan dengan nada tenang, membuat bocah itu menghela nafas lega.
“Kamu bisa menunggu di sini. Saya akan kembali dalam beberapa menit. ” Dengan itu, Reiss tidak mengatakan apa-apa lagi dan memasuki gua yang sunyi. Kemudian, sesuai dengan kata-katanya, dia kembali dari gua beberapa menit kemudian.
Untunglah. Sekarang kita bisa kembali , pikir bocah itu. Tapi ketika rasa lega membanjiri dirinya, dia melihat benda yang dibawa Reiss dengan kedua tangan dan menegang karena syok.
“T-Tuan. Reiss, apa itu? ”
“Tidak bisakah kamu tahu? Ini telur, ”jawab Reiss acuh tak acuh.
“A-jenis telur apa?”
“Oh, apa kamu penasaran?”
“Ah, tidak …” Takut untuk mencari tahu kebenarannya, bocah itu secara refleks menggelengkan kepalanya.
Meskipun itu hanya telur, ia memiliki diameter lebih dari 30 sentimeter. Cangkangnya sangat tebal, sepertinya akan membutuhkan senjata tumpul untuk retak, dan beratnya juga mudah 10 kilogram.
“Sini. Saya menyerahkan ini kepada Anda. ”
“Hweh?” Bocah itu mengeluarkan suara tercengang.
“Kamu harus memegang telur ini – lagipula, aku harus mengarahkan griffin. Saya ingin memasukkannya ke dalam tas, tetapi kami tidak sanggup membuang makanan untuk perjalanan pulang, sekarang bukan? ”
“… B-Benar.” Tidak dapat membantah penjelasan Reiss yang terpisah, bocah itu mengangguk canggung.
“Baik. Sekarang, akankah kita kembali ke Griffin? ”
Reiss berjalan pergi, anak laki-laki yang panas pada tumitnya. Dia tidak ingin tinggal di sini lagi, dan dia merasa benar-benar mati rasa ketika mereka kembali ke tempat griffin menunggu.
“A-Bukankah orangtua akan marah? Bagaimana jika ia mencoba mengambil telurnya? Maksudku … “Bocah itu bertanya dengan senyum berkedut sebelum mereka naik, dilanda kekhawatirannya.
“Tentu saja akan baik-baik saja.” Reiss menyisipkan senyum menyeramkan di wajahnya saat dia menjawab. “Menurutmu seberapa jauh jarak dari sini ke Strahl?”
“Benar … Tentu saja …”
“Mari kita kembali, sekarang. Pastikan Anda memegang telur dengan erat, mengerti? ” Setelah menerima anggukan penghargaan dari bocah itu, Reiss memerintahkan griffin untuk pergi. Namun, arah yang mereka tuju bukanlah Strahl, tapi hutan besar tempat tinggal kaum roh. Malamnya, ratapan yang luar biasa dan menakutkan menggema di gua yang dikunjungi Reiss.
◇◇◇
Akhirnya, hari Festival Roh Agung tiba. Tahap utama dari ritual itu akan diadakan di kuil roh yang dibangun di dekat akar pohon raksasa yang dilindungi Dryas. Butuh setengah jam sementara (atau kira-kira satu jam reguler) untuk berjalan ke sana dari desa. Dengan pengecualian tingkat keamanan minimum, hampir semua roh-roh – lebih dari sepuluh ribu dari mereka – telah berkumpul di tanah megah kuil.
Roh pohon raksasa, Dryas, berdiri di atas altar yang diletakkan di atas panggung dansa kuil, memandangi para tetua yang sujud di hadapannya – di antara yang hadir termasuk Syldora, Dominic, dan Ursula.
“Di bawah restu ilahi dari Roh Besar, semoga rahmat dan perlindungannya bersama roh rakyat untuk selamanya …” Suasana khusyuk mendominasi seluruh area ketika Syldora dan yang lainnya mengucapkan doa mereka.
Setelah doa ritual selesai, para penatua turun dari panggung. Kemudian, Sara, Orphia, dan Alma muncul di panggung mengenakan pakaian seremonial, dan memulai nyanyian dan tarian penghargaan mereka terhadap Dryas.
Dryas menatap mereka bertiga dengan gembira.
“Mereka sangat cantik …”
Di bawah panggung dansa, Latifa menonton tarian ajaib para gadis dengan penuh kekaguman. Setelah ketiga gadis menyelesaikan penampilan mereka, Syldora naik ke panggung sekali lagi dan mulai berbicara dengan nada megah.
“Wanita dan pria! Festival Roh sekali lagi dimulai dengan aman. Ini semua berkat upaya tak kenal lelah Anda, doa harian, dan pengabdian kepada roh selama setahun terakhir. Jangan sampai rasa terima kasihmu kepada roh-roh mimpi berkurang. ” Syldora sama sekali tidak berbicara dengan keras, tetapi efek penguatan seni roh angin dengan mudah membawa suaranya ke seluruh area.
“Sekarang, mari kita lanjutkan ritual,” lanjut suara Syldora, membuat Latifa tersentak keras.
Setiap tahun selama Grand Spirit Festival, merupakan kebiasaan bagi anak-anak roh yang mencapai usia tertentu untuk diperkenalkan kepada semua orang di desa dan menerima berkah dari Dryas. Latifa adalah salah satu dari anak-anak itu tahun ini. Selain itu, mereka yang menerima berkat Dryas akan diberkahi dengan sedikit peningkatan total ode dan afinitas seni roh, meskipun itu tidak sebanyak yang diberikan oleh kontrak roh.
Rio memperhatikan kegugupan Latifa dan mengulurkan tangan untuk meremas tangannya. Sebagai tanggapan, Latifa mengangkat kepalanya dan menyatukan senyum pemberani.
Syldora memanggil nama anak-anak untuk naik ke panggung dansa. Di sana, perkenalan dan salam sederhana diberikan kepada penduduk desa untuk membiasakan diri dengan anak-anak. Selanjutnya, Dryas menempatkan ciuman berkat di dahi mereka, dan tubuh anak-anak akan bersinar dengan cahaya lembut.
Nama Latifa dipanggil setelah semua anak lainnya menerima berkat mereka.
“Setengah tahun yang lalu, salah seorang saudara kita datang untuk bergabung dengan kami: the arefox, Latifa.”
Setelah namanya dipanggil, Latifa naik ke panggung, tubuhnya yang kecil gemetar.
“Dia telah sangat menderita di tangan manusia yang tidak berperasaan, tetapi pada saat yang sama, dia ada di sini bersama kita hari ini berkat manusia baik hati yang mengulurkan tangannya untuk membantu. Dia adalah gadis yang mengagumkan dan baik hati. ” Pada pengantar Syldora, Latifa membungkuk canggung. Kemudian, seperti anak-anak lain sebelum dia, dia berjalan menuju altar Dryas.
“Lewat sini, Latifa.”
“Y-Ya.” Di desak oleh Dryas, Latifa langsung menghampirinya.
“Ini membuatmu penduduk resmi desa ini. Saya harap Anda menemukan diri Anda di rumah di sini, ”kata Dryas, sebelum tiba-tiba mengangkat Latifa dalam pelukan. Ini jauh lebih banyak kontak dibandingkan dengan yang lain, yang hanya menerima ciuman. Kerumunan bergumam pelan.
Latifa, dengan syok, tanpa sengaja menyalak. “Fweh ?!”
“Fufu. Anda telah sangat menderita sampai sekarang, saya pikir saya akan memberi Anda sedikit perlakuan khusus. Saya hanya bisa melakukan ini untuk Anda, tetapi saya harap Anda akan selalu menemukan kekuatan di hati Anda. ”
“Y-Ya!” Latifa mengangguk, emosional.
Dryas lalu mencium lembut dahi Latifa; cahaya redup segera mulai bersinar dari tubuh Latifa. Meskipun kejadian yang tak terduga, Latifa juga menerima berkat Dryas.
Dan dengan itu, ritual pemberkatan selesai.
Jika festival telah mengikuti perkembangan yang sama seperti tahun-tahun sebelumnya, di sinilah upacara penutupan akan diadakan sebelum pindah ke perjamuan. Namun –
“Terakhir, aku ingin memperkenalkan orang yang menyelamatkan Latifa. Kesalahpahaman satu sisi kami menyebabkannya banyak masalah di masa lalu, tetapi dia memaafkan kami, dan memungkinkan kami untuk memulai dari awal lagi. Karena itu, kami sangat berhutang budi kepadanya. Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada dermawan Latifa – dan kita juga – Lord Rio, “Syldora memulai pengantar.
Dengan anggukan ringan, Rio memanjat tangga panggung. Begitu dia berdiri di sampingnya, Syldora melanjutkan. “Tuhan Rio telah mengajarkan kita banyak resep makanan menarik. Mereka lezat, dan mereka akan disajikan di pesta berikutnya, jadi jangan berharap untuk itu. ”
Suasana di atas kuil sedikit melunak.
“Lord Rio telah mengontrak roh humanoid. Ini adalah kebenaran yang telah dikonfirmasi oleh Great Dryas sendiri, jadi tidak ada kesalahan. …Diam!” Syldora menggonggong ke arah penduduk desa yang kebingungan; kata-katanya telah menyebabkan alasan meledak menjadi obrolan yang berisik.
Sampai sekarang, kontrak Rio dengan roh humanoid telah dirahasiakan dari orang-orang di luar dewan desa. Tetapi mereka memilih untuk memainkan tangan mereka pada saat ini. Hasilnya sempurna.
“Sebagai anggota dewan desa, aku tidak bisa membiarkan seseorang yang mengontrak roh humanoid tidak dihargai – tidak peduli apakah dia adalah seorang roh rakyat atau tidak.” Atas kata-kata Syldora, para tetua semua mengangguk setuju. Tujuan dari tindakan mereka adalah untuk mengekspresikan kesatuan pendapat dewan tentang masalah tersebut.
“Lord Rio adalah dermawan kita. Kepribadiannya yang luar biasa telah dibuat lebih dari jelas selama enam bulan terakhir tinggal di sini. Itulah sebabnya saya mempertimbangkan untuk menerima Lord Rio sebagai teman bersumpah dari kami kaum roh. Apakah ada yang keberatan? ” Syldora bertanya dengan suara keras, menyebabkan keheningan jatuh di atas tanah kuil. Dianggap tidak ada keberatan, Syldora terus berbicara.
“Lalu, aku ingin dengan rendah hati meminta agar Dryas Besar memberi Lord Rio ciuman berkat sebagai simbol persahabatan tersumpah kita. Lord Rio, Great Dryas. ” Atas desakan Syldora, Rio mendekati altar tempat Dryas berada.
“Fufu. Ayo bergaul, pahlawan manusia kecil. ” Dryas tersenyum. Begitu dia memberikan ciuman di dahi Rio, tubuh Rio mulai bersinar dengan cahaya lembut. Setelah hening, hentakan dan tepuk tangan meriah.
“Sekarang, ritual telah berakhir! Saatnya jamuan makan! Siap-siap!” Dominic mengumumkan akhir upacara seraya tepuk tangan mereda.
Segera, kesibukan penduduk desa menjadi diarahkan ke makanan, dan staf manajemen perjamuan memulai persiapan dengan bingung. Mereka dengan bebas menggunakan seni roh untuk memandu orang banyak, mengatur area perjamuan, dan mendistribusikan makanan dan minuman secara efisien. Seorang elf laki-laki muda dan werebeast bersayap terbang di udara di atas, bertindak sebagai pembawa pesan, mengirimkan perintah kerja, dan membimbing penduduk desa dengan suara-suara yang diperkuat oleh seni roh. Para lelaki kerdil menggunakan seni roh untuk memanipulasi tanah, menciptakan meja dan kursi darurat di seluruh halaman kuil dengan langkah cepat.
Sementara itu, Orphia dan beberapa gadis peri lainnya menggunakan artefak Time-Space Cache mereka untuk mengeluarkan hidangan dan minuman lengkap satu demi satu, ketika para lelaki dari berbagai spesies berlomba untuk membawa mereka ke setiap meja. Dengan demikian, pekerjaan berjalan seperti yang lain terlihat, dan tak lama semua persiapan selesai. Perjamuan dimulai dengan bersulang keras.
“Gahahaha! Kamu yakin minum dengan baik hari ini, Rio, nak! ” Dominic memegang cangkir sake di satu tangan ketika dia tertawa keras pada Rio, yang sedang minum bersamanya.
“Ya – saya biasanya tidak minum karena saya berlatih, tetapi saya pikir saya setidaknya harus minum dengan bebas hari ini. Alkohol di desa ini pasti berkualitas tinggi. ” Kata Rio, mengangkat cangkirnya ke mulut.
Ini bukan sanjungan, tapi pujian dari lubuk hatinya. Ada beberapa jenis alkohol yang ditawarkan di perjamuan itu, tetapi bahkan alkohol yang diproduksi secara massal yang termurah dari kaum roh melebihi kualitas yang diminum oleh bangsawan dan bangsawan tertinggi di Strahl. Tentu saja, tak perlu dikatakan bahwa perkembangan minum juga lebih cepat.
“Yah, duh ! Desa kami hanya membuat sake asli! Bukannya mereka minuman buatan manusia yang mereka minum hanya untuk mabuk! ” Mendengar alkohol di desa itu dipuji membuat Dominic tertawa riang.
“Persis seperti yang kamu katakan. Sekarang saya sudah memiliki sake ini, saya tidak akan pernah bisa kembali ke alkohol Strahl. ”
“Baguslah! Ini bahkan bukan alkohol tingkat atas yang kita buat. Tunggu saja sampai Anda mencoba spesialisasi roh kami, Soul Sake! ” Sambil menyeringai, Dominic mengeluarkan gelas mitril dan gelas. Dia menuangkan isinya ke gelas dan menawarkannya ke Rio.
“Ini…”
“Ssst, minum saja.”
Rio langsung mengintip ke gelas, aroma mellow yang memesona menggelitik hidungnya. Cairan kental mengisi cangkir itu, menarik mulut Rio ke arahnya hampir tanpa sadar. Saat sake menyentuh lidahnya –
“Ya ?!”
Rasanya sangat istimewa, hampir membuat rahang Rio jatuh. Dia menutup mulutnya dengan panik, tetapi aroma alkohol yang kuat sudah meresap ke setiap inci tubuhnya.
Itu sangat baik, rasanya seperti jiwanya terlepas dari tubuhnya. Sake itu mungkin dijuluki Sake Jiwa karena alasan ini: karena meminumnya menyebabkan pengalaman keluar-tubuh yang hampir dekat, renung Rio.
Karena tidak dapat menahan godaan, Rio membawa cangkirnya ke mulut untuk meneguk kedua. Sebelum dia menyadarinya, sake di mulutnya telah menghilang, seolah-olah menguap ke udara tipis.
Tidak, sake itu pasti melewati tenggorokan Rio … Rasanya terlalu banyak baginya untuk diproses, membuatnya seolah-olah menghilang begitu saja. Untuk potensi setinggi itu, sangat mudah untuk diminum.
Ini adalah minuman kelas satu, paling layak disebut Soul Sake. Dia bahkan tidak bisa menganggap alkohol Strahl sebagai alkohol lagi. Kehilangan kata-kata, tubuh Rio bergetar dengan emosi yang mengalir dalam dirinya. Saat itulah Dryas muncul, gelas memegang di satu tangan.
“Bagaimana menurut anda? Getah saya ada di situ, ”katanya.
“Hrrrk!” Setelah mendengar Dryas menyebutkan getahnya, Rio tersedak.
“Kya! Eww, astaga. Apa yang sedang kamu lakukan?”
“M-Maafkan aku. Saya hanya terkejut. Ini getah Yang Mulia? ”
“Betul. Ini disebut Soul Sake, bukan? Sebagai roh pohon raksasa, saya adalah jiwa yang tinggal di getah yang digunakan – karena itulah namanya. Getah saya bahkan digunakan dalam ramuan, ”kata Dryas bangga.
“A-aku mengerti …” Jika getah menghasilkan sake dengan kualitas ini, maka itu pasti dapat digunakan sebagai komponen ajaib untuk obat-obatan juga.
“Tapi aku terkesan. Hanya kurcaci yang bisa meminum sake itu dengan benar. Kamu pasti peminum berat, Rio, ”kata Dryas dengan mata lebar.
“Kau benar, Yang Mulia! Hampir memalukan pria seperti ini adalah manusia. Sekarang minumlah, minumlah! ” Dominic setuju dengan riang ketika dia mengisi gelas Rio. Penatua kerdil itu sudah mengkonsumsi cukup banyak alkohol sendiri, tetapi wajahnya masih tampak baik-baik saja.
“Ini benar-benar alkohol yang manjur. Hampir menakutkan betapa mudahnya turun meskipun begitu. ” Rio menatap gelas Jiwa Sake-nya dengan penuh hormat.
“Baik? Biasanya mereka berakhir seperti itu. ” Dengan senyum yang menyenangkan, Dryas mengarahkan pandangannya ke belakang Rio, yang berbalik dan mengikuti pandangannya. Di sana dia melihat –
“O-Orphia ?!” Orphia tersandung kakinya sendiri, menuju Rio. Wajahnya sangat merah, terbukti dia mabuk hanya dengan satu pandangan.
“Mashter Riooo, apakah kamu … minum …?” Orphia bertanya dengan cadel cadel, menjatuhkan diri ke kursi di sebelah Rio. Perbedaan antara dirinya yang lembut dan biasanya begitu hebat, Rio tercengang.
“U-Umm, Orphia, bukankah kamu sudah terlalu banyak minum?” Rio bertanya dengan senyum berkedut, mengirimkan kata-katanya yang memprihatinkan.
“Ah! Saya … saya orang tua. Ini … tidak apa-apa … ”
Anda jelas tidak baik sama sekali! – Rio ingin berteriak. Tiba-tiba, Orphia menyingkir ke arah Rio.
“Lebih penting lagi, Rioooo! Kapan kamu akan berhenti berbicara? ”
“… Umm, aku berbicara dengan kaku?”
“Ya! Anda berbicara seperti Anda mencoba untuk merusak rak Anda. ” Orphia memegang kontak matanya dengan tatapan aneh yang mantap. Dia berbicara begitu keras, Rio tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur.
“Aku harus menutup diri dengan Latifa, tapi rasanya seperti aku berteman dengan Rio.” Sudah setengah tahun dia shince kamu datang ke sini. Ini tidak mungkin benar … ”
Karena bingung bagaimana cara menghadapi Orphia yang mabuk, Rio meminta bantuan Dominic dan Dryas. Tetapi mereka berdua menghilang dari tempat mereka minum beberapa saat yang lalu, berdiri jauh di kejauhan dan menertawakan Rio sebagai gantinya.
Mereka meninggalkan saya! – Ah, ini Sara! Sama seperti keputusasaan mengatasi Rio, dia melihat Sara datang dan menghela napas lega.
“Menyedihkan! Orphia, kau menyebabkan masalah untuk Rio! ” Kata Sara, memegang gelasnya dengan kedua tangan saat dia duduk dan menempelkan dirinya di pinggul Rio.
Dilihat dari penampilannya, Sara masih tampak jernih dan sadar, tetapi Rio bisa merasakan ada sesuatu yang sangat salah. Sepanjang waktu yang mereka habiskan untuk hidup bersama, dia tahu bahwa Orphia dan Sara bukanlah tipe yang menyentuhnya secara proaktif.
“Erm … Apakah kamu mabuk juga, Sara? Haha … ”Rio bertanya, menatap mata Sara.
“Y-Ya. Umm, aku mungkin sedikit mabuk. ” Mungkin benar, pipinya memerah ketika dia mengangguk. Matanya melesat tentang tempat itu, dan ekornya juga bergerak-gerak gelisah. Dia menekankan dirinya lebih dekat.
“Benar … Haruskah aku melemparkan seni roh yang tenang padamu?” Merasakan tubuhnya terjepit dari kedua sisi membuat Rio menyatukan dirinya dan bertanya.
“T-Tidak! Aku akan semakin malu kalau kamu melakukan itu! ” Sara menggelengkan kepalanya dengan gugup.
“Benar sekali. Lishen to Shara, ”Orphia berbicara dengan persetujuan.
Bahkan lebih malu … Itu menyiratkan dia merasa malu pada tingkat tertentu saat ini. Namun, dia masih memilih untuk menempel padanya sedekat ini. Rio dengan tenang mencoba membedakan apa alasannya.
Namun, para gadis yang berpegang teguh pada setiap sisinya membuatnya sangat sulit untuk berpikir.
Bagaimana akhirnya bisa seperti ini? Rio menyesali dirinya sendiri.
Baik Sara dan Orphia keduanya berstatus sangat tinggi, mereka dapat dianggap sebagai putri desa … dan mereka juga sangat cantik. Rio tidak tahan berada dalam situasi ini, tetapi itu adalah jenis keadaan di mana tidak akan aneh jika semua orang di sekitarnya memelototi belati ke arahnya.
Kemudian, seolah-olah untuk menyelesaikan pukulan terakhir: “Hmph! Orphia, Sara, itu tidak adil! ” Latifa tiba-tiba memeluk Rio dari belakangnya.
“Apakah kamu juga mabuk, Latifa …?” Rio menundukkan kepalanya karena menyerah.
Wajahnya sedekat mungkin dengannya, dan dia bisa mencium aroma samar Sake Jiwa yang manis dari mulutnya. Jauh di kejauhan, Rio bisa melihat Ursula tertawa riang bersama Dryas dan Dominic. Dia segera menyimpulkan bahwa ini adalah pekerjaan kotor mereka.
Pada saat itu, satu sosok lagi muncul dan memanggil Rio. Itu adalah Alma.
“Selamat sore, Rio. Bolehkah saya bergabung dengan Anda juga? ”
“Ya tentu saja.” Rio mengangguk senang. Mata Alma masih memiliki sedikit alasan di dalamnya.
“Jujur, hanya karena Sake Jiwa terasa enak bukan berarti kamu bisa minum sebanyak yang kamu suka,” kata Alma dengan geli ketika dia bergerak untuk duduk menghadap Rio. Mereka berjarak kurang dari satu lengan dari satu sama lain, tetapi itu adalah jarak yang sempurna untuk dapat berkomunikasi tanpa berteriak atas perjamuan bising yang terjadi di sekitar mereka.
“Sepertinya kamu belum mabuk, Alma.”
“Kurcaci memiliki toleransi alkohol yang tinggi.” Alma tersenyum tipis pada wajah Rio yang lega.
“Alma shooo cuuute!” Orphia, merasakan perubahan ekspresi samar di wajah Alma, tiba-tiba memeluknya.
“Wah! Itu menggelitik, Orphia! ” Meskipun merasa malu, Alma tidak melawan.
Sara terkikik. “Alma dulunya cengeng, selalu mengikutiku dan Orfa. Dia sangat imut … Tapi sekarang dia menjadi dewasa, membosankan dewasa. Bisakah kau percaya dia biasa memanggil kita Sis? ” Dia berkata, mengungkap kisah lama Alma ke Rio. Rio dan Latifa memandang Alma dengan heran.
“K-Wah! Sara! Apa yang kamu katakan?! Kamu terlalu mabuk! ” Alma berusaha menghentikan Sara dengan panik, tetapi sudah terlambat.
“Aku ingin mendengar lebih banyak tentang Alma ketika dia masih kecil! Benar, Onii-chan? ” Latifa tertawa gembira, menoleh ke Rio.
“Benar,” Rio menyetujui dengan menggoda.
“T-Tidak juga, Rio … J-Tidakkah kamu pikir kita harus menggunakan waktu ini untuk memperdalam persahabatan kita saja ?!” Teriak Alma, wajahnya memerah padam.
“Benar sekali! Saya ingin menjadi lebih baik jika Rio! Tapi Rioooo tetap berusaha mempertahankan pertengkarannya! ” Orphia mengaitkan dengan topik yang diangkat Alma, menekankan pernyataannya sebelumnya.
“D-Denganku …? Tapi aku sudah tinggal bersamamu … ”Butuh waktu sebelum Rio bisa menemukan jawaban, tetapi dia tidak bisa menyangkal jarak yang dia coba pertahankan. Mereka mungkin hidup di bawah atap yang sama, tetapi Rio pasti menghabiskan seluruh waktu menjaga dindingnya sementara berinteraksi dengan mereka.
“Memang benar kita hidup bersama. Anda membantu kami dengan pelatihan kami dan mengajari kami cara memasak juga. B-Bagaimana aku harus mengatakan ini … Meskipun Latifa belajar untuk mencintai kita seperti kakak perempuan, masih ada jarak seperti ini ketika datang kepadamu. Dan itu terasa sedikit … kesepian, kau tahu? Kami sudah menjadi teman sumpah sekarang, jadi … ”Pipi Sara memerah padam saat dia menghindari pandangan Rio dan berbicara dengan nada tajam.
“Kami hanya ingin menjadi fwendsh yang lebih baik. Ehehe, ”Orphia menyeringai. Pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu ungkapan sederhana itu.
Jadi itu sebabnya mereka begitu melekat … dan berani … dalam tindakan mereka. Meskipun saya tidak berpikir itu adalah cara yang tepat untuk mendekati ini … Dia senang mereka memutuskan untuk mengekspresikan perasaan mereka dengan cara yang langsung. Rio melirik Latifa, yang naik ke punggungnya dan mengintip dari balik bahunya. Dia menyeringai bahagia saat dia menyaksikan jalannya acara.
Apakah Latifa di balik semua ini? Sara dan yang lainnya biasanya tidak bertindak seperti ini.
Dengan pemikiran itu, Rio tidak bisa menahan senyum. Gadis-gadis itu sudah sejauh ini keluar dari elemen mereka hanya untuk menjadi teman dekat dengannya. Fakta itu membuatnya sangat bahagia.
“A-Apa yang lucu?” Sara bertanya dengan wajah merah. Dia mabuk, atau merasa malu dengan seberapa langsung dia menyatakan keinginannya untuk menjadi teman dekat.
“Tidak ada, aku hanya senang. Terima kasih semuanya. Itu adalah bagian dari kepribadian saya bahwa saya tidak terlalu bergaul dengan orang lain, jadi saya akan sangat berterima kasih jika kita bisa terus rukun. ” Rio tersenyum lembut, memandang sekeliling pada gadis-gadis itu dan sedikit membungkuk pada mereka.
“Y-Ya! Kami akan menyukainya! ”
Setelah mengedipkan mata sesaat, Sara dan yang lainnya mengangguk senang. Mereka saling berpegangan tangan dan melompat-lompat dengan sorakan yang riuh.
“Sekarang kita semua bisa menjadi teman baik!” Latifa berkata dengan gembira dari tempat dia menempel di leher Rio.
“Gahaha! Sepertinya semua sudah beres. Di sini, saya membawa beberapa makanan dan sake … Sekarang Anda dapat memperdalam hubungan Anda dengan ini. ” Tiba-tiba Dominic muncul entah dari mana dan mendekati kelompok itu dengan tawa yang tulus. Ursula berdiri di belakangnya.
“Aku tahu kalian berdua akan terlibat juga …” kata Rio dengan wajah gelisah.
Ursula mengomel dengan baik. “Oho, sepertinya semuanya berjalan tepat seperti yang direncanakan.”
“Kakek Dominic, apa artinya ini?” Alma memandang makanan dan minuman yang disodorkan dengan penuh rasa ingin tahu.
“Kamu juga kerdil, bukan? Yang perlu Anda lakukan hanyalah makan, minum, dan tertawa, tentu saja! ”
“Tolong jangan sertakan aku dalam stereotip spesies berototmu itu.”
“Gaha! Segelintir ini! Bagaimana dengan itu, Rio, anakku? Dia mungkin sedikit tegang dengan leluconnya, tapi dia cantik, dan dia juga punya momen-momen imutnya. Sekarang kamu adalah teman bersumpah dari roh rakyat, bagaimana kalau kamu membawa pengantin roh rakyat bersamamu? ” Dominic mengangkatnya dengan senyum menyilaukan.
“Umm, itu agak …” Rio berusaha keras untuk menjawab.
“J-Jangan katakan hal-hal absurd seperti itu!” Alma tersipu malu dan keberatan, menyebabkan Rio memaksakan senyum di wajahnya.
“Betul. Anda perlu mempertimbangkan bagaimana perasaan orang itu … Terutama ketika menyangkut wanita, ”kata Rio, membuat Dominic memandang Alma dengan heran.
“Mengapa? Apakah kamu tidak suka Rio, Alma? ”
“T-Tidak, bukan karena aku tidak suka Rio atau apa pun. Hanya saja aku masih muda, jadi ada hal-hal lain yang ingin aku lakukan pertama kali … ”Anehnya, Alma membalas Dominic dengan cukup serius, wajahnya merah.
“Alma ish begitu cuuuute. Kalau begitu … aku akan menjadi pengantin Rio juga, ” Kata Orphia, membelai kepala Alma.
“Ohoho. Anda tidak bisa kalah dari mereka, Latifa. Kamu juga, Sara. ”
“Ya!”
“K-Kenapa aku termasuk ?!”
Latifa mengangguk dengan polos, sementara Sara berteriak protes dengan panik.
“Gahaha. Rio, anakku, kau harus mengambil keempat sebagai pengantinku. Bagaimanapun, desa roh memungkinkan poligami, ”Dominic yang berwajah merah mengejek, tertawa keras dan kasar dengan Jiwa Sake di satu tangan.
“Sepertinya orang tua ini akhirnya mencapai status sebagai pemabuk penuh …” Alma menembak Dominic tatapan putus asa.
Yang lain tertawa melihat pemandangan itu. Sebelum dia menyadarinya, Rio juga tertawa. Dia bahkan tidak ingat kapan terakhir kali dia tertawa sekeras ini … itu adalah saat yang membahagiakan.
Sementara mereka tertawa, mengobrol dengan riuh, dan menyaksikan pertunjukan sisi menghibur yang dilakukan, mayoritas roh rakyat di tanah pingsan karena mabuk. Latifa, Sara, Orphia, dan bahkan Alma yang toleran alkohol telah tertidur di sebelah Rio. Alma telah membalik minuman yang lebih kuat untuk menyembunyikan rasa malunya, yang mengakibatkan kesulitannya saat ini.
“Hm. Ini benar-benar tontonan, ”kata Ursula kepada Rio dengan senyum gelisah.
“Jika itu yang kau pikirkan, maka tolonglah untuk menghentikan mereka lain kali,” jawab Rio dengan lancar sementara wajahnya memerah.
“Bwahaha! Apakah kamu tidak bersenang-senang, Tuan Rio? Anda bisa menggunakan seni roh untuk menyadarkan mereka kapan saja, tetapi tidak ada yang akan melakukan hal-hal yang tidak sopan pada perayaan seperti ini. Kenapa kamu tidak melonggarkan sedikit lagi? ”
“Tidak, aku sudah cukup bersenang-senang.” Rio menggelengkan kepalanya dengan senyum yang sedikit tegang, lalu menatap Latifa, yang sedang tidur nyenyak.
“Aku berpikir untuk memberitahu Latifa segera.”
Dia tidak merinci apa. Ursula akan mengerti apa yang perlu disampaikan oleh Rio kepada Latifa bahkan tanpa dia mengatakannya.
“… Aku yakin ini masih sedikit lebih awal, tapi itu mungkin yang terbaik,” kata Ursula, menatap Latifa yang sedang tidur dengan penuh kasih.
◇◇◇
Sehari setelah Grand Spirit Festival …
Rio terbangun karena sinar pagi menyaring melalui jendelanya. Tidak ada penghuni rumah lain yang belum bangun, jadi dia memasak bubur tipis untuk semua orang – yang mudah di perut – dan makan sendiri. Setelah meninggalkan catatan, dia pergi keluar, dan berkeliaran tanpa tujuan di sekitar desa. Setelah perjamuan kemarin, jauh lebih sedikit orang yang bangun dan berjalan di luar daripada biasanya.
Rio berjalan ke alun-alun desa yang sepi, lalu berbaring di tanah, menghadap ke atas. Dia memejamkan mata dan merasakan angin menghampirinya, dan dia tetap seperti itu selama beberapa jam.
“Onii Chan?”
Suara cemas terdengar dari atas kepalanya. Rio mengedipkan matanya terbuka, dan wajah Latifa kembali menatapnya.
“Bagaimana kamu tahu aku ada di sini?” Rio bertanya dengan ekspresi agak tegang.
“Aku orang yang kesal, ingat? Saya memiliki indera penciuman yang baik, dan saya tidak akan pernah melupakan aroma Onii-chan. ”
“Oh, itu benar. Jadi ada apa? Kamu tidak terlihat terlalu baik. ”
“Tidak, aku baik-baik saja. Onii-chan tidak ada di sana ketika aku bangun, jadi aku benar-benar takut sejenak. Kupikir mungkin Onii-chan telah pergi dan pergi jauh. ” Latifa tersenyum dengan ekspresi lega, menggelengkan kepalanya.
“… Hei, sudah lebih dari setengah tahun sejak kita datang ke desa ini, kan? Apakah Anda bersenang-senang tinggal di sini? ” Rio tiba-tiba bertanya, ekspresi kontemplatif di wajahnya.
“Hm? Ya! Sangat menyenangkan! Sara dan gadis-gadis lain ada di sini, Vera dan anak-anak lainnya ada di sini, Ursula dan para tetua benar-benar baik, dan yang terpenting – Onii-chan di sini! ” Latifa mengangguk, tersenyum dengan riang. Rio merasakan sentakan dalam dadanya, tetapi dia harus terus berjalan. Setelah beberapa detik ragu, dia berbicara.
“… Latifa. Saya berpikir untuk meninggalkan desa ini setelah beberapa saat. ”
Tidak yakin bagaimana memecahkan es, dia akhirnya mengatakannya dengan terus terang. Dia memperhatikan reaksinya.
Pada titik tertentu, ketika dia terganggu, semua jejak emosi telah menghilang dari wajah Latifa. Dia membeku kaku, menatap wajah Rio dengan kosong, meskipun dia tersenyum sangat manis beberapa detik yang lalu.
“Kamu … pergi?” Latifa berhasil bertanya dengan suara serak.
“Ya, aku harus pergi. Anda ingat bagaimana saya awalnya menuju ke timur, kan? ” Rio menjawabnya dengan jujur dengan wajah serius, dengan sengaja mendorong kembali emosinya sendiri.
“…Tidak.” Latifa bergumam dengan suara pelan, tetapi Rio tetap berbicara.
“Aku tidak akan bisa membawamu bersamaku, Latifa—”
“T-Tidak! Tidak pernah!” Latifa berteriak keras, seolah-olah ingin menghilangkan suara Rio.
“Latifa, tolong, dengarkan apa yang aku katakan.”
“Saya tidak mendengarkan! Saya tidak mau! ” Latifa mundur dengan ragu. Matanya bergerak cepat, sebelum tiba-tiba dia melarikan diri dari Rio, menolak untuk mendengarkannya lagi.
“Hei, Latifa ?!” Rio memanggil setelah dia melarikan diri, tetapi Latifa tidak bergerak untuk berhenti. Mungkin dia telah menerapkan seni roh peningkatan fisik yang dia pelajari dari kemajuannya baru-baru ini dalam pelatihan, karena tubuhnya yang kecil dan ringan berlari seperti angin.
Kemana dia pergi? Rio bertanya-tanya, ekspresi semakin gelap.
Paling tidak, dia tidak menuju ke arah rumah. Dia lari ke arah yang jauh dari pusat desa. Gerakan Rio telah mati rasa oleh rasa bersalahnya terhadap Latifa – bahkan jika dia mengejarnya sekarang, jelas setiap percakapan yang mereka lakukan hanya akan menjadi masam.
Berdiri diam dan mengepalkan tinjunya, Rio ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus mengejarnya.
◇◇◇
Latifa terengah-engah saat dia terus berlari tanpa tujuan.
“Hah hah…”
Lingkungannya berubah dengan kecepatan yang memusingkan, tetapi dia tidak berhenti berlari. Saat ini, dia hanya ingin jarak sejauh mungkin dari Rio.
Tidak tidak tidak tidak!
Jantungnya sepenuhnya terfokus untuk menjauh darinya. Dalam benaknya, selama dia tidak harus mendengarkannya, dia tidak akan pergi.
Ini disajikan kontradiksi: meskipun dia tidak ingin dia pergi, dia berusaha untuk meninggalkan dia . Untungnya, tidak ada banyak orang yang berjalan di sekitar desa karena jamuan makan malam yang berlangsung hingga larut malam. Dengan cara ini, dia tidak akan bertemu dengan siapa pun yang akan mempertanyakan perilakunya dan mencoba menghentikannya.
Sebelum dia menyadarinya, Latifa berada di luar desa. Dia tidak tahu berapa lama waktu telah berlalu; mungkin satu menit, sepuluh menit, atau bahkan satu jam.
Dengan semua kehadiran lain yang benar-benar hilang dari lingkungannya, Latifa akhirnya berhenti.
Keheningan yang tenang telah jatuh di atas hutan, tanpa suara selain kicauan burung dan tangisan binatang kecil. Desa itu dikelilingi oleh beberapa lapisan penghalang kuat; Meskipun memiliki kelemahan, umumnya dilindungi dari pihak luar dalam sebagian besar keadaan. Bahkan jika ada penyusup, para prajurit desa akan segera berlari.
Selain itu, tidak ada jalan di hutan, sehingga sangat mudah tersesat – meskipun Latifa bisa kembali ke desa menggunakan indra penciumannya kapan saja. Tidak perlu baginya untuk takut tersesat atau menabrak makhluk berbahaya.
Namun, pada saat itu …
Latifa memperhatikan bahwa langit di atasnya agak bising, dan mendongak. Melalui celah pepohonan, dia melihat beberapa pejuang desa terbang di udara, berbicara dengan suara yang agak keras. Itu adalah Sara, Orphia, dan Alma.
Mereka mungkin sedang mencarinya – menyadari bahwa, Latifa melihat sekeliling dengan panik, tetapi menghela napas lega ketika dia mencatat bahwa dia masih sendirian.
Dengan itu, dia lari sekali lagi, menempatkan jarak lebih jauh antara dia dan desa.
◇◇◇
Ketika Rio berbicara kepada Latifa di alun-alun desa, jauh di atas langit dekat hutan besar, seekor griffin melayang di udara.
“Pak. Reiss, apakah kita melewati hutan sebesar ini dalam perjalanan ke sini? ” Bocah itu, yang dengan hati-hati membawa telur besar itu, bertanya kepada Reiss dengan suara khawatir. Reiss sedang memegang kendali griffin.
“Apakah kita, aku bertanya-tanya?” Reiss menjawab dengan acuh tak acuh. Pandangannya tertuju tajam pada hutan besar di bawah mereka, jadi dia hampir tidak peduli pada bocah itu.
Secara statistik, sebagian besar medan gaya harus mencakup tanah di bawah ini. Namun, semakin dekat jarak ke desa, semakin banyak penghalang akan melindungi langit juga. Saya ingin melakukan ini dengan cara yang cerdas, tetapi saya hanya memiliki tiga pion untuk digunakan, dan siapa yang tahu kapan itu akan datang untuk telurnya. Tidak ada yang berani, tidak ada keuntungan, saya kira – saya harus mempercepat semuanya, bahkan jika itu sedikit lebih berisiko. Reiss memandang dengan dingin di antara bocah itu, telur di lengannya, dan griffin di antara kedua kakinya. Dengan tertawa kecil, dia mengadopsi nada lembut saat dia berbicara kepada bocah itu. “Haruskah kita istirahat sebentar? Aku juga ingin membiarkan griffin beristirahat sedikit. ”
“Y-Ya, tuan. Tetapi apakah itu benar-benar baik-baik saja? Beristirahat di tempat seperti ini. ”
“Yah, itu memang terlihat seperti hutan yang damai. Ini adalah kesempatan langka … Mengapa kamu tidak membuat beberapa kenangan daripada menjadi takut? Anda mungkin tidak akan pernah memandangi alam seperti ini lagi. ”
Setelah itu, Reiss menurunkan Griffin di sebelah pegas yang cocok. Saat ini, mereka berada dalam jarak setengah jam dari desa, jika bepergian dengan pesawat.
Bocah itu memimpin griffin ke pegas dengan tali kekang. Setelah dia mengikatnya di pohon terdekat, griffin mulai meminum mata air itu. Kemudian, bocah itu bergerak mengisi kantinnya dengan air juga.
“Sekarang, aku akan melihat-lihat area ini. Aku akan segera kembali, jadi telan ini dan tunggu aku di sini. ” Reiss memberi anak itu batu kecil. Batu itu transparan, seperti permata.
“Menelan … ini?” Anak laki-laki itu, dapat dimengerti, mengungkapkan beberapa perlawanan. Sangat sedikit orang yang mau menelan perhiasan untuk bersenang-senang.
“Itu adalah jenis artefak. Tindakan pencegahan yang disiapkan jika saya terpisah dari Anda. Seiring berjalannya waktu, perlahan-lahan akan larut dalam diri Anda. Penyerapan itu sendiri tidak akan membahayakan Anda. Tapi, jika kamu tidak mau memakannya, aku tidak akan memaksamu … ”
“A-Aku akan mengambilnya, kalau hanya itu!” Menerima kata-kata Reiss apa adanya, bocah itu buru-buru menerima permata itu dan menelannya dengan air.
“Bagus – sekarang aku bisa pergi tanpa khawatir.”
“Kamu akan segera kembali, kan?”
“Memang. Jika sesuatu terjadi, jangan ragu untuk meninggalkan saya dan pergi dengan Griffin. Ngomong-ngomong, kamu harus berlari ke arah itu, ”kata Reiss, menunjuk ke mana pohon raksasa disembunyikan dari persepsi oleh penghalang sihir.
“Baik!”
“Oh, dan satu hal lagi. Jangan membawa telur dengan hati-hati. Jika Anda ingin berlari, tentu saja. ”
“Saya mengerti.” Atas penekanan Reiss, bocah itu mengangguk dengan senyum besar dan berlebihan.
“Sekarang, permisi dulu.”
Dengan itu, Reiss perlahan-lahan pergi ke hutan. Kurang dari satu menit kemudian, sosok bocah di musim semi benar-benar tidak terlihat.
“Aku akan senang untuk mengambil telur yang tersisa kembali sekarang, tapi aku harus menunggu yang tiba mencari telur umpan pertama. Para-manusia juga bisa muncul kapan saja, jadi aku harus bergegas. ”
Reiss menghela nafas kecil. Segera setelah itu, tubuhnya mulai melayang di udara. Dia naik tinggi ke langit sebelum terbang menjauh, menempatkan jarak antara dirinya dan desa.
◇◇◇
Sementara itu, Latifa masih berlari melalui hutan. Seekor burung panjang empat meter – roh terkontrak Orphia, Ariel – telah terbang di atas hutan dekat desa. Orphia dan Uzuma juga berpatroli di langit, bersama dengan beberapa prajurit lain dari desa.
“Pengganggu lain, ya? Itu berarti dua dalam enam bulan terakhir. Ini bukan masa yang sangat damai, ”gumam Alma dari tempat dia duduk di punggung Ariel. Duduk di sebelahnya, adalah Sara.
“Tidak apa-apa jika mereka pergi begitu saja,” katanya. “Dan jika mereka manusia, kita bisa bertanya apa motif mereka. Uzuma, pastikan Anda tidak membuat kesalahan yang sama seperti waktu itu dengan Rio. ”
“A-aku tahu itu!” Peringatan keras Sara membuat Uzuma mengangguk bersalah dari tempat dia terbang di dekatnya.
Penerbangan mendesak mereka berlanjut selama seperempat jam temporal (sekitar 30 menit). Kelompok Sara tiba di sekitar tempat reaksi ode terbesar diamati; yang harus mereka lakukan adalah menyelidiki area dan menemukan target.
“Orphia, apakah ada reaksi ode yang mencurigakan di dekatnya?” Sara bertanya.
“… Dua di dekat mata air di sebelah sana.” Orphia menjawab beberapa detik kemudian.
“Ada manusia! Dan itu … Griffin! ” Uzuma melihat target secara instan dengan penglihatannya yang tajam.
“… Ayo turun ke hutan dulu. Kemudian, seperti yang kita diskusikan sebelumnya, kita akan mendengarkan apa yang mereka katakan, dengan damai. Jika manusia mencoba berlari di griffin, kami akan menahannya. ”
Atas perintah Sara, rombongan pindah ke hutan dan menuju mata air.
◇◇◇
Bocah itu mondar-mandir di sekitar musim semi.
“Dia bilang dia akan segera kembali … Sialan!”
Tiga puluh menit telah berlalu sejak Reiss pergi untuk menjelajahi daerah itu. Namun masih belum ada tanda-tanda kepulangannya. Saat itu, semak-semak di dekatnya mulai berdesir.
“Pak. Reiss ?! ”
Ekspresi bocah itu menjadi cerah ketika dia berbalik ke arah suara. Tapi begitu dia melihat siapa yang muncul dari semak-semak, warnanya langsung mengering dari wajahnya.
“D-Demi-manusia …” Bocah itu bergumam kaget saat melihat kelompok Sara. Kelompok Sara tampaknya bisa mendengar kata-katanya, ketika ekspresi mereka berkerut sedikit pun.
“Kami ingin berbicara denganmu. Akankah kamu ikut dengan kami dengan tenang tanpa melakukan perlawanan? ”
“Eh? Ah, umm … haha. ”
Bocah itu menggerakkan tangan kirinya ke pinggangnya dengan panik, menempelkan senyum palsu di wajahnya ketika dia dengan hati-hati mundur ke arah griffin. Dia melirik ke arah tempat telur itu berada.
“… Telur apa itu?” Sara bertanya dengan curiga dan menatap telur itu.
“Oh, umm, aku bertanya-tanya …” Bocah itu mengambil telur di tangan kanannya ketika dia mengukur wajah mereka atas reaksi mereka.
“Tolong jangan bergerak tiba-tiba. Kami tidak ingin melakukan ini dengan cara yang sulit, tetapi kami memang memiliki langkah-langkah penanggulangan yang tepat jika kami merasakan permusuhan dari tindakan Anda. Maukah Anda menjawab pertanyaan kami? ” Sara bertanya dengan tulus ketika dia berusaha menegosiasikan kompromi.
Pada kenyataannya, manusia sangat jarang melewati hutan ini. Karena itu, para pejuang desa – termasuk Sara – tidak memiliki banyak pengalaman dengan situasi seperti ini. Tidak ada protokol untuk situasi ini.
Ketika Rio telah menyusup setengah tahun yang lalu, kewaspadaan mereka telah menyebabkan mereka bertindak gegabah, membuat mereka kehilangan ketenangan dan menyebabkan Uzuma menjadi gila. Itulah sebabnya mereka merefleksikan pengalaman itu dan memilih untuk mengambil pendekatan yang tenang kali ini. Namun –
“M-Maaf!”
Bocah itu memasukkan telur ke sisinya dan mengeluarkan pisau yang tersembunyi di pinggangnya, bergerak untuk memotong tali yang mengikat griffin ke pohon. Kemudian, dia melompat ke punggung griffin.
“T-Tahan di sana!” Teriak Sara dengan panik.
Tetapi bocah itu mengabaikan perintahnya dan mengarahkan griffin untuk terbang ke udara.
“Kami tidak punya pilihan lain! Sara, berikan perintah untuk menyerang! ” Teriak Uzuma saat dia mengaktifkan seni roh yang dia pegang di tangannya. Prajurit lain segera mempersiapkan diri untuk melakukan pelanggaran.
“Kuh! Bidik griffin! Pastikan kamu tidak membunuh anak manusia itu! ” Sara memerintahkan, dan beberapa prajurit meluncurkan serangan seni roh yang tidak berbahaya ke udara.
Tetapi griffin tidak disebut penguasa langit tanpa alasan: dengan kecerdasan tinggi mereka, mereka dapat mendeteksi serangan berdaya rendah yang diarahkan pada mereka dan dengan tenang membuat manuver di udara untuk menghindarinya.
“Kaaaaah!” Griffin mengeluarkan pekikan bernada tinggi dan mengepakkan sayapnya ketika tiba-tiba mempercepat.
“A-Ini cepat! Dapatkan setelah itu – itulah arah desa! ” Teriak Sara, terkejut. Para pejuang desa semuanya menendang tanah dan terbang ke udara.
“Sara, dapatkan Ariel!”
Pada titik tertentu, Orphia telah mewujudkan roh kontraknya sendiri. Alma sudah melompat-lompat, jadi Sara bergegas bergabung dengannya.
“Ya, ayo pergi!” Kelompok Sara segera naik ke langit, terbang tinggi di atas.
◇◇◇
“Ugh, kenapa mereka bisa terbang ?! Monster sial! ” Teriak bocah itu, melihat para pejuang desa mengejarnya.
Dia telah mengambil ke langit pada kesempatan sekali saja mereka tidak akan bisa terbang mengejarnya, tetapi dia tidak mengira para pengejar akan mampu mengejar di udara. Jika ada, ini membuat situasinya bahkan lebih buruk dari sebelumnya.
“Hei, terbang lebih cepat! Kamu akan terbunuh, tahu! ” teriaknya liar, memerintahkan griffin untuk berakselerasi menggunakan metode yang diajarkan Reiss kepadanya.
Karena perintah putus asa untuk mempercepat – atau mungkin karena tekanan yang disebabkan oleh serangan yang baru saja diterimanya – griffin terengah-engah dalam kegelisahan ketika dipercepat. Namun, itu masih belum cukup untuk menarik diri dari para pejuang desa di belakangnya. Jika ada, mereka menutup jarak di antara mereka, sedikit demi sedikit. Menyadari bahwa itu hanya masalah waktu sebelum dia ditangkap, kepanikan bocah itu meningkat.
Saat itu, bayangan hitam menutupi penglihatan bocah itu. Massa besar turun ke atasnya dengan kecepatan tinggi, berhenti tepat di depannya.
“Hah…?” Bocah itu mengeluarkan suara tercengang. Dia tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.
“Kaaah ?!”
Sementara itu, griffin memperhatikan bahwa ada sesuatu yang menghalangi jalannya dan segera menjatuhkan kecepatannya. Akibatnya, mereka nyaris menghindari tabrakan dengan itu.
Namun, gerakan tiba-tiba itu membuat bocah itu terbang, bersamaan dengan telur yang terselip di sisinya. Wajah bocah itu memelintir ketakutan ketika dia secara naluriah meringkuk di sekitar telur. Begitu dia sudah mengamankan telur dalam genggamannya, bocah itu jatuh melalui dedaunan dan cabang pohon dengan kecepatan tinggi.
Dia merasakan dahan-dahan menempel di tubuhnya, tabrakan yang kuat menyebabkan rasa sakit di seluruh. Di tengah-tengah keturunannya, dia melepaskan telur yang telah dibawanya dengan hati-hati, dan mendarat di tanah, lebih dulu.
“Gah!” Sebuah erangan kesakitan keluar dari mulut bocah itu bersamaan dengan saat telur itu menyentuh tanah.
Retakan besar mengalir di sepanjang cangkang, dan isinya mulai bocor. Pada saat itu –
“A-Apa ?!”
Sosok pemalu Latifa muncul; dia berlari di sekitar hutan tanpa tujuan ketika seorang anak laki-laki jatuh di dekatnya.
“A-Apa kamu baik-baik saja?”
Begitu dia melihat bocah yang jatuh itu, dia berlari ke arahnya dengan terburu-buru.
“Hah? Seorang manusia…?” Latifa membeku melihat penampilan manusia bocah itu. Tapi, terlepas dari spesiesnya, dia tidak bisa menyingkirkan seseorang yang begitu babak belur dan terluka.
“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, dan melemparkan seni roh penyembuhan yang baru saja dia pelajari kemarin.
“Ugh …” anak lelaki itu mengerang, dan dengan lemah membuka matanya.
Dia mendapati dirinya berhadapan muka dengan Latifa, yang memiliki telinga rubah berkedut yang tumbuh di kepalanya. Wajahnya dipelintir ketakutan.
“Eek! Menjauhlah, monster! ” teriaknya, berubah pucat.
“Ap-Ap … Kya!” Latifa tersentak dan mundur, gemetaran.
Setelah bocah itu mendorongnya menjauh, dia melarikan diri dengan panik, wajah mengernyit kesakitan. Hanya Latifa dan telur pecah yang tertinggal – atau begitulah pikirnya, ketika …
“Kyaa ?!”
Tiba-tiba, massa hitam besar jatuh dari langit, mematahkan cabang-cabang pohon saat jatuh. Kekuatan dampaknya dengan mudah meniup Latifa.
“Ugh … Eek ?!” Latifa membuka matanya dari tempat dia berbaring.
Di depan matanya adalah makhluk seperti naga, dengan kaki dan sayap depan dibangun sebagai satu anggota tubuh, seluruh tubuhnya ditutupi sisik hitam, dan dengan ketinggian 20 meter. Itu menatap dingin pada Latifa.
Ini adalah Black Wyvern – anggota subspesies wyvern superior, dan ia duduk di atas semua naga setengah lainnya. Kemampuan tempurnya diyakini lebih besar dari semua kecuali naga darah murni itu sendiri. Bahkan di antara setengah naga, mereka memiliki kaliber yang sama sekali berbeda dari Kadal Bersayap yang Latifa dan Rio temui di Wilderness.
“D-Dragon …”
Bagi Latifa, yang belum pernah melihat naga sungguhan, wujud Black Wyvern memiliki kehadiran yang sama besarnya dengan naga sejati.
“Grrrooaar!”
Latifa berusaha bangkit ketika raungan Black Wyvern membuatnya gemetar. Dia mencicit dan jatuh kembali ke tanah. Ketika dia mulai perlahan mundur, Black Wyvern meliriknya yang mengatakan dia tidak pantas untuk waktu, sebelum melihat sekelilingnya.
Kemudian, begitu ia melihat telur yang retak –
“GRAAAAAH!”
Itu membuat auman yang lebih besar di langit, dan matanya yang marah dan mengancam mengunci Latifa. Black Wyvern memutar tubuhnya dengan jentikan; Latifa berpikir bahwa itu berbalik sendiri, tetapi ekor seperti cambuk mengayun secara horizontal, dan suara udara yang diiris berdering di seluruh udara. Pohon-pohon, yang tumbuh di mana-mana di sekitar mereka, semuanya ditebang sekaligus.
Jeritan Latifa jatuh di telinga tuli saat itu ditenggelamkan oleh tabrakan gemuruh yang dilakukan oleh semua pohon yang dikirim terbang.
◇◇◇
Para pejuang desa terhenti karena situasi kuburan yang tiba-tiba menimpa mereka. Tepat setelah Black Wyvern yang marah tiba-tiba turun ke anak laki-laki di griffin, Black Wyvern lainnya muncul – dan itu memimpin beberapa wyvern lainnya.
“Nyonya Sara, ini adalah penerbangan dari subspesies naga terbang!” Uzuma segera mengidentifikasi para penyusup ketika dia menghadapi mereka, ketika kawanan wyvern mengancam mengepakkan sayap mereka dari kejauhan.
“Tidak ada yang panik! Mereka tidak akan sampai sejauh ini tanpa hasil. Mereka tidak akan menyerang dengan segera dan sepertinya mereka tidak ada di sini untuk berburu … Oh tidak, jangan bilang …! ” Sara berhenti, teringat telur yang dibawanya tadi.
“Sara, itu telurnya! Bagaimana jika bocah itu baru saja mencuri telur itu? ” Alma dan Sara sampai pada kesimpulan yang sama.
“Jika demikian, ini buruk. Baik dia dan telurnya ada di hutan … “Sara menggigit bibirnya, mengerutkan alisnya.
Salah satu Black Wyvern telah turun ke tempat anak itu mendarat untuk mencari telur. Jika telur itu aman, kemungkinan para wyvern akan menghindari konfrontasi dan kembali ke tempat asalnya. Namun, jika itu bukan … skenario terburuk terlintas di kepala Sara, membuat tulang punggungnya merinding.
Setelah beberapa waktu, Black Wyvern di bawah mereka mengeluarkan suara gemuruh ke arah langit, ketika kawanan naga terbang di atas mengepakkan sayap mereka untuk menunjukkan kesedihan yang luar biasa.
“Sepertinya itu bukan pilihan lagi. Ini sangat buruk. Desa ada di sana … ”Wajah Alma mengerut.
Wyvern Hitam di tanah mengayunkan ekornya dan merobohkan semua pohon di daerah itu. Sebagai tanggapan, naga terbang di udara menyerang Sara dan yang lainnya.
“Orphia, Alma! Kita akan urus kedua Wyvern Hitam itu! Uzuma, kau pimpin para pejuang lainnya dan hilangkan sisa wyvern! ”
“Dimengerti!”
Anggota-anggota lain dari partai mereka pindah begitu Sara memberi perintah. Ketika mereka menghadapi kawanan wyvern yang mendekat, setiap prajurit melepaskan seni roh khusus mereka yang paling kuat. Namun, karena banyak dari pengguna roh yang hadir adalah tipe terbang, sebagian besar dari mereka yang hadir berspesialisasi dalam kemampuan angin.
Seni roh dapat memanipulasi fenomena alam, tetapi hukum-hukum alam hanya dapat dipengaruhi, tidak sepenuhnya didominasi. Bergantung pada kekuatan pengguna seni, seseorang dapat mengabaikan hukum alam untuk menghasilkan fenomena yang tidak wajar. Ketika para pejuang desa menggunakan seni roh mereka, angin di sekitarnya bertiup kencang, menyerang naga terbang dengan ledakan udara yang diluncurkan dari bilah angin dan ode.
Namun, bahkan jika mereka berhasil mengenai kulit wyvern, mereka tidak memiliki efek selain serangan fisik ringan. Paling-paling, itu memperlambat mereka sedikit. Tidak banyak yang bisa dilakukan terhadap kerangka besar dari apa yang merupakan contoh sub-spesies tipikal setinggi sepuluh meter. Seni roh elemen angin memiliki jangkauan penggunaan yang lebih luas dan lebih mudah beradaptasi dibandingkan dengan elemen lain, tetapi juga memiliki kekuatan yang jauh lebih sedikit. Terutama dalam kasus di mana lawan memiliki tubuh besar seperti itu, dalam kebanyakan keadaan, seni roh skala besar harus digunakan untuk tidak kalah.
“Cih, kita tidak bisa menggunakan seni roh berkekuatan tinggi saat kita terbang! Menyebar! Membentuk pasangan sehingga satu dapat bertindak sebagai umpan karena yang lain memaksimalkan peningkatan fisik mereka dan bertujuan untuk tempat pelindung mereka paling lemah! ” Uzuma memerintahkan, menyebabkan para prajurit berserakan.
Sementara itu, kelompok Sara telah menarik perhatian salah satu Wyvern Hitam.
“Aku bisa melihat mengapa mereka menyebutnya sub-spesies terdekat dengan naga murni. Saya pernah mendengar bahwa naga sejati memiliki kulit khusus yang sepenuhnya menolak … Naga terbang ini tampaknya memiliki efek yang serupa, ”kata Alma dengan senyum pahit. Gadis-gadis itu sudah menembakkan seni roh pada Black Wyvern untuk mengkonfirmasi kecurigaan mereka, mencatat bahwa mereka tidak dapat menangani banyak kerusakan.
“Apakah tidak ada metode yang lebih efektif, Alma ?!” Sara bertanya, berbalik untuk melihat Alma ketika dia mengendarai punggung Ariel.
“Ini adalah strategi yang sederhana, tetapi kita hanya bisa menyerang dengan seni roh yang membawa lebih banyak efek fisik. Daripada menggunakan ode untuk mematerialisasikan energi dan memberinya bentuk fisik, melakukannya dengan cara ini akan mengurangi perbedaan kekuatan dengan sedikit. Saya akan mengambil satu di tanah … Bisakah kalian berdua menangani yang di udara? ”
“Kami tidak punya pilihan … Mengerti. Kami menyerahkan unit darat kepada Anda, Alma! ”
“Sara, tolong pinjami aku Hel. Kami akan bertarung dalam koordinasi dengan Ifritah saya. ”
“Mengerti. Hel, bantu Alma keluar! ” Kata Sara, memunculkan serigala perak di udara yang berbalik menuju tanah.
“Terima kasih banyak. Semoga keberuntungan perang memberkati Anda! ” Alma berkata, melompat dari punggung Ariel dan memanggil “Ifritah,” roh dengan bentuk yang mirip dengan singa. Dia melompat dan jatuh ke bawah.
Begitu singa dan serigala sepanjang empat meter itu mendarat dengan selamat, mereka berlari menuju Black Wyvern saat berkeliaran di tanah.
◇◇◇
Segera setelah Black Wyvern melenyapkan pohon-pohon dengan ekornya, Latifa terpesona oleh kekuatan angin. Dia diledakkan sepuluh meter ke udara, tetapi dia berhasil menangkap dirinya sendiri, berkat kerangka cahayanya. Dalam skenario terburuk, dia akan menabrak batang pohon di belakang.
“Uugh …”
Terlepas dari cobaannya, entah bagaimana dia berhasil berdiri, dan berlari untuk melarikan diri.
“Graaaah!”
“Eek ?!”
Black Wyvern meraung, membuat tubuh Latifa bergetar dengan sentakan. Dia melirik dari bahunya tepat pada waktunya untuk melihat binatang itu membuka mulutnya yang mengesankan dan menarik napas dalam-dalam. Udara mengalir ke paru-parunya, sedikit memperluas batang tubuhnya. Kemudian, kembang api meledak dari mulutnya saat Black Wyvern menghembuskan semuanya sekaligus. Garis panas yang membakar menjalar ke luar, membakar pohon dan berusaha untuk sepenuhnya menyelimuti seluruh tubuh Latifa.
Tapi, sama seperti itu akan membuat hit langsung –
“Latifa ?!” Alma berkelok-kelok melalui celah dan muncul, membanting gada di tangannya ke tanah dengan kekuatan yang kuat. Tanah naik tinggi, membentuk dinding tebal untuk melindungi mereka berdua.
“A-Alma!” Latifa memeluk Alma, diliputi emosi.
“H-Hei! Kami berada di tengah pertempuran sekarang. Kenapa kau jauh-jauh ke sini? Tunggu, lepaskan aku dulu. Ini belum berakhir – akan datang! Dapatkan di punggung Hel, cepat! ”
“O-Oke!”
Latifa buru-buru naik ke belakang semangat kontrak Sara. Sementara itu, Alma kembali ke roh kontraknya Ifritah sekali lagi. Segera setelah keduanya naik dengan aman, roh serigala dan singa melompat tinggi ke udara, tepat ketika dinding tanah yang dibuat Alma hancur berkeping-keping.
Ekor Black Wyvern muncul dari puing-puing, dan bentuk serigala Hel melompat ke udara dan menyemburkan napas sedingin es pada binatang itu. Segera setelah itu, bentuk singa Ifritah menyerang dengan cara yang sama seperti menghirup api.
Gabungan serangan es dan api – begitu tubuh Black Wyvern terkena perubahan suhu yang dramatis, Alma melompat dari punggung Ifritah, turun ke arah wyvern. Dia meningkatkan tubuh fisiknya dengan seni roh, dan mengayunkan tongkatnya. Wyvern Hitam meraung, mencambuk ekornya ke arah Alma ketika dia melompat ke sana. Gada Alma dan ekor Black Wyvern bertabrakan satu sama lain dengan suara melengking.
“Kuh, itu tidak cukup untuk menyelesaikannya ?!” Alma mengerutkan kening, menggunakan serangan mundur dari benturan untuk melompat mundur. Setelah mendarat di tanah, dia melihat ekor Black Wyvern untuk memeriksa kerusakan, tetapi masih benar-benar tidak terluka.
“A-Alma, ayo lari! Anda tidak bisa menang melawannya … tidak mungkin! ” Latifa berteriak dari punggung Hel.
“Tidak! Jika aku melarikan diri, desa itu akan – kya! ”
The Black Wyvern tidak akan menunggu Latifa dan Alma untuk menyelesaikan pembicaraan mereka; naga-hitam legam melambaikan ekornya dengan marah, mengarahkan serangannya pada Alma pada khususnya. Alma melompat di udara dan menghindari serangan itu, tetapi tidak ada kesempatan baginya untuk melancarkan serangan balik.
“Alma ?! Hel, Ifritah, bantu Alma keluar! Saya juga akan! ” Latifa memesan.
Mendengar itu, Hel dan Ifritah berlari. Latifa melompat dari Hel dan bergegas menuju Alma.
Jujur, dia takut – tetapi melihat Alma diserang membuatnya tidak bisa tinggal di sela-sela lagi.
“L-Latifa! Anda tidak harus datang ke sini! ”
“A-Tidak apa-apa, aku juga bisa bertarung! B-Hei, kamu! Disini!” Latifa mendekati Black Wyvern dan memprovokasi, membuatnya mengalihkan target serangan padanya. Pada waktu itu, Ifritah mengangkat Alma di punggungnya dan sementara waktu mundur ke zona aman. Hel mendukung Latifa ketika dia menghadapi Black Wyvern, membantu mengalihkan perhatiannya. Dari apa yang bisa dilihat Alma, Latifa menggunakan gerakan cahayanya untuk menghindari serangan sengit Black Wyvern. Tapi dia tidak bisa terus begini selamanya. “Kuh … Ifritah! Anda membantu Latifa dan Hel mengalihkan perhatian musuh. Saya akan menggunakan waktu itu untuk mempersiapkan seni roh skala besar! ” Alma memerintahkan setelah ragu sesaat.
Mengalahkan Black Wyvern akan membutuhkan seni roh yang sangat bertenaga tinggi, tapi tidak ada yang bisa dia aktifkan saat itu juga. Dia membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan, jadi dia bersyukur atas upaya mereka dalam gangguan.
“Latifa, belikan aku sedikit waktu, tetapi tanpa membahayakan dirimu sendiri! Mundur begitu saya memberi sinyal! ”
“B-Oke! … Kya ?! ”
Sama seperti Alma memberikan instruksi padanya, Black Wyvern mengubah pola serangannya. Itu hanya menggunakan ekornya untuk menyerang sampai sekarang, tapi kali ini, tiba-tiba melompat maju. Tindakan tidak teratur itu membuat Latifa membeku hanya sesaat, tetapi saat itulah yang dibutuhkannya.
Latifa akan hancur karena beratnya.
Tepat ketika Alma memikirkan hal itu, sebuah bola es selebar tujuh sampai delapan meter datang dari belakangnya, bertabrakan dengan tubuh Black Wyvern, yang dengan keras mengetuk kembali naga-naga hitam legam. Segera setelah itu, embusan angin bertiup melewati Alma, langsung menuju ke Latifa.
“Hah…?” Latifa mengeluarkan suara yang sedikit tercengang.
Dia pikir tubuhnya menjadi lebih ringan untuk sesaat … Tapi sebelum dia menyadarinya, dia dipeluk erat-erat oleh orang yang paling berharga – Rio.
“Maaf, aku terlambat, Latifa,” Rio meminta maaf dengan ekspresi yang agak gelap di wajahnya.
“Tidak masalah. Saya juga minta maaf. Untuk … melarikan diri … ”Latifa berkedip kosong untuk sesaat, sebelum ekspresi itu berubah menjadi aliran air mata yang stabil ketika dia meminta maaf kepada Rio.
“Kita akan berbincang lagi nanti. Semuanya baik-baik saja sekarang – Anda bisa mundur, ”kata Rio, tersenyum ketika dia menepuk kepalanya dan menurunkannya ke tanah.
Dia berada di tengah jalan ketika dia bergegas untuk campur tangan, jadi dia tanpa senjata. Tetapi Rio tidak menunjukkan keraguan saat dia menatap dingin ke Black Wyvern, yang menjulang jauh di atas kepalanya.
Segera setelah itu, dia pergi. Melompat tinggi ke udara dengan kecepatan yang luar biasa, dia menendang dagu Black Wyvern dari tepat di bawahnya.
“Grah ?!” Bingkai besar Black Wyvern membungkuk ke belakang, dan suara kesakitan keluar dari mulutnya.
Tanpa berhenti untuk mengambil nafas, Rio dengan anggun memutar tubuhnya dan mengarahkan tendangan tebas dengan ujung luar kakinya ke leher lawan. Demi naga hitam legam terhuyung-huyung, mengambil langkah tersandung ke satu sisi.
“Kulitnya sangat kaku … Kurasa itu tidak akan semudah itu,” kata Rio, sedikit mengernyit di udara. Dia telah menendangnya dengan niat melumpuhkannya, tetapi serangan itu tidak banyak merusak Black Wyvern.
“Graaaah!” Wyvern Hitam mengamuk, mengarahkan nafas api ke arah lawannya.
Namun, Rio menjulurkan tangan kirinya ke luar dan melepaskan embusan angin, mengalihkan napas api yang masuk. Api yang baru saja meninggalkan mulut Black Wyvern mengalir kembali.
“Gyreeh ?!” Demi naga hitam legam memekik kesakitan – sepertinya api yang diarahkan ke dalam mulutnya adalah kelemahannya.
Rio menyeringai dan meluncurkan bola api besar ke mulut Black Wyvern. Pada saat yang sama, ia menggunakan seni roh angin untuk mengapung dengan lancar di udara dan bergerak di atas kepala lawan. Dia meletakkan kedua tangan bersama, dan mengayunkannya dengan sekuat tenaga. Dengan suara keras, mulut Black Wyvern terbanting menutup, dan ledakan besar terjadi di dalam setelahnya.
Sejumlah besar panas dan energi gelombang kejut diproduksi di dalam mulutnya, dan Black Wyvern menggelengkan kepalanya dengan marah ketika membungkuk ke belakang.
Darah gelap mulai penuh di matanya yang marah; itu terhuyung-huyung untuk sementara waktu, sebelum ambruk ke tanah.
“A-Luar Biasa. Kau mengalahkannya dengan mudah … ”Gumam Alma dengan takjub, setelah menyaksikan Rio dengan mudah mengurus binatang buas sendirian, tanpa perlu bantuan.
“Sepertinya bagian dalam mulutnya adalah kelemahannya. Syukurlah itu mudah diketahui, ”kata Rio dengan senyum pahit, dan mendarat dengan lembut di tanah di sampingnya.
“Tidak, bahkan jika itu yang terjadi …” Jawab Alma dengan heran.
Lawan berukuran lebih dari 20 meter; itu bukan prestasi kecil untuk cukup dekat dengan wajah untuk menembak di dalamnya. Seseorang bisa dengan mudah dihancurkan oleh rahangnya dan dimakan.
“Onii Chan!” Dengan pandangan sekilas pada keadaan tercengang Alma, Latifa melompat ke Rio.
“Oh, sepertinya mereka sudah selesai di sana juga.” Menerima kekuatan pelukan Latifa dengan seluruh tubuhnya, Rio menatap langit dengan senyum tipis yang menarik bibirnya.
Alma juga mendongak. Di sana, para prajurit berteriak dengan penuh kemenangan pada penerbangan sub-spesies yang tersebar yang berusaha melarikan diri. Black Wyvern lainnya masih hidup, tetapi melarikan diri, bersama dengan jumlah kerabat yang jauh lebih rendah daripada saat pertama kali diserang.
Kemudian, Orphia dan Sara (yang terakhir masih di punggung Ariel), turun dari atas.
“Alma, kamu luar biasa! Bagaimana Anda mengalahkannya? … Oh Rio dan Latifa juga ada di sini? ” Orphia mulai berbicara dengan gembira ketika dia melihat Black Wyvern di tanah, sebelum dia melihat Rio dan Latifa dengan mata melebar.
“Rio mengalahkan Black Wyvern itu sendirian,” Alma mengakui dengan senyum dipaksakan.
“Eh, sendirian ?! Itu luar biasa! Aku tidak terkejut – lagipula itu Rio! ” Orphia memuji dengan senyum yang bersinar.
“Tidak, itu bukan apa-apa. Hei, apa ada yang terluka di sisimu? ” Rio mengalihkan topik pembicaraan dengan senyum malu-malu.
“Kita semua baik-baik saja. Mungkin akan lebih berbahaya jika pertempuran terseret, tetapi untungnya, yang lainnya semua melarikan diri, ”Sara menjelaskan setelah mendarat.
“Sara, menurutmu kenapa para wanita di udara lari?” Alma bertanya.
“Mungkin karena Black Wyvern di sana dikalahkan. Meskipun kami tidak dapat mengalahkan yang tersisa, ini semua berkat Rio. Terima kasih banyak.” Sara menjawab, menundukkan kepalanya ke arah Rio.
“Bukan apa-apa … Lagipula aku kakak Latifa, dan teman semua orang yang disumpah.”
Menggelengkan kepalanya dengan malu-malu, Rio mengangkat bahu kecil.
◇◇◇
“Hah … Hah … Hah …”
Bocah itu berlari melewati hutan, terengah-engah. Griffin dan perlengkapan perjalanannya sudah tidak ada, dan yang tersisa hanyalah pakaian di punggung dan senjata di tangannya.
Dia sendirian di hutan besar ini, tanpa tahu ke mana harus pergi atau apa yang harus dilakukan.
“Kenapa terburu-buru?”
Seseorang muncul dari pandangan dan bertanya kepada bocah itu dengan suara tenang. Bocah itu melihat sekelilingnya dengan panik, tetapi tidak dapat menemukan pemilik suaranya.
“Aku di sini,” kata suara itu dari atas. Bocah itu mengangkat kepalanya dan melihat Reiss mengambang di udara.
“A-Aaah … M-Mr. Reiss ?! ”
“Jadi kamu benar-benar berhasil selamat dari situasi itu … Sejujurnya, aku terkejut,” kata Reiss, terdengar terkesan ketika dia mendarat di tanah.
“A-Apa maksudmu ‘sebenarnya’ ?! Apakah Anda menonton sepanjang waktu ?! ” bocah itu berteriak marah, tidak peduli tentang bagaimana Reiss terbang di udara, atau kesopanan kata-katanya sendiri.
“Heh heh. Berlawanan dengan harapan, kepribadianmu yang sebenarnya begitu menjijikkan, aku secara tidak sengaja terpikat. Mereka mengatakan warna asli seseorang terungkap ketika hidup mereka dalam bahaya … dan tampaknya mereka benar. ”
Mendengar kata-kata itu, kendali diri bocah itu berubah dengan cepat.
“B-Cukup omong kosongmu! Saya hampir mati! Kaulah yang membawa saya ke tempat menyebalkan ini … Jadi, minta maaf! Bagaimana Anda akan mengkompensasi ini ?! Aku tidak akan memaafkanmu! ”
“Heh. Heheheh. Anda orang yang menarik, jadi ini memalukan. Apakah Anda yakin Anda ingin itu menjadi kata-kata terakhir Anda? ” Reiss bertanya dengan senyum arogan. Dia memegang batu kecil, bening, seperti permata di antara ibu jari dan telunjuk tangan kanannya.
“H-Hah? Apakah ada yang salah dengan kepala Anda? Beri aku permata itu- ”bocah itu mengamuk, dan Reiss menghancurkan permata itu di antara jari-jarinya. Ekspresi kesakitan tiba-tiba muncul di wajah bocah itu, dan dia berlutut.
“Selamat tinggal.”
Dengan kata-kata itu, Reiss naik ke langit sekali lagi.