Bab 6: Keberadaan Royal Siblings
Sehari setelah Christina dan Flora dikirim ke Hutan Paladia, mereka berdua diam-diam berjalan melalui hutan pada sore hari, mencoba mencari jalan keluar. Meski sempat istirahat, mereka terus berjalan sejak pagi.
Sihir penyembuhan Flora bisa meredakan kelelahan fisik mereka, tapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk mengatasi kelelahan mental mereka. Terpojok ke dalam situasi ekstrem seperti ini — selain melalui keributan Flora yang digigit laba-laba di pagi hari — berarti mereka telah lama melampaui batas pikiran mereka.
“Bagaimana kabarmu, Flora?” Christina bertanya, sering berhenti untuk memeriksa Flora saat dia berjalan di belakangnya.
“Saya baik-baik saja.” Flora mengangguk dengan senyum berani, berkeringat deras.
“Kamu telah terhuyung-huyung untuk sementara waktu sekarang.”
Padahal mereka baru saja istirahat beberapa saat yang lalu.
“Ehehe… Umm, kurasa aku mungkin sedikit lapar. Sepertinya aku tidak nafsu makan saat berjalan. ”
“Maaf, saya lupa waktu. Mari makan siang.”
Mereka terlalu asyik berjalan kaki, rasa lapar mereka mungkin sudah mati rasa. Namun, mereka pasti harus kelaparan — kemampuan berpikir mereka yang menurun adalah buktinya.
“Baik.”
Meskipun dia tersenyum cerah, kelelahan terlihat di wajah Flora. Christina membiarkan Flora beristirahat sementara dia menyiapkan makanan sendiri.
Menunya sama seperti kemarin sore, kemarin malam, dan pagi ini — butiran yang direbus dengan daging yang diawetkan menjadi sup yang dibumbui garam, bersama roti kering yang kaku.
Awalnya tidak terlalu enak, namun mereka memakannya untuk empat kali makan berturut-turut. Mereka benar-benar bosan sekarang, tetapi mereka tidak dalam posisi untuk mengeluh.
Itu benar-benar membuat orang menyadari betapa mewahnya makanan yang dibuat oleh Sir Amakawa dan Orphia dalam perjalanan kami.
Christina menatap sup yang mendidih dengan pikiran yang bertentangan, tapi ini bukan waktunya untuk tersesat dalam sentimennya. Dia menenangkan diri dan berbalik untuk mencari Flora, yang sedang beristirahat di belakangnya.
“Hampir siap, Flo … Flora ?!”
Dia memucat saat melihat adik perempuannya terbungkus selimut, terkulai lemas di tanah. Meninggalkan masakannya, dia bergegas ke arahnya.
“Hah … Hah … Christina?” Flora menjawab, terengah-engah.
“Apa yang salah?”
“Saya baik-baik saja. Aku hanya sedikit lelah. ”
“Tapi kau sangat berkeringat. Kenapa kamu terbungkus selimut? ”
Christina mengeluarkan saputangannya dan mulai menyeka keringat Flora. Dia kemudian mencoba mengangkat selimut, tapi—
“Saya baik-baik saja. Aku hanya kedinginan. ”
Flora menolak untuk melepaskan selimutnya. Dia meringkuk menjadi bola, hanya menonjolkan wajahnya yang memerah. Matanya tampak tidak fokus, pupil matanya bergetar karena mengantuk.
“… Tunjukkan padaku apa yang ada di bawah selimut.”
Christina merasakan firasat buruk dan berhenti sejenak sebelum meraih tangan Flora. Kemudian, dia mengangkat selimutnya sekali lagi. Flora sudah menyerah atau tidak punya energi tersisa untuk menolak, karena selimutnya terangkat dengan mudah.
“Sejak istirahat terakhir kami, leher saya tiba-tiba mulai terasa panas … Jadi saya melemparkan purgo dan cura di bawah selimut …” Flora menjelaskan dengan suara lemah. Area tempat dia digigit laba-laba pagi ini berangsur-angsur menjadi hitam.
“… Maafkan aku,” Christina meminta maaf, suaranya berat karena penyesalan. Dia begitu putus asa untuk meninggalkan hutan, dia gagal melihat keanehan pada Flora yang biasanya terlihat jelas baginya.
Aku tidak percaya kita berjalan berjam-jam sementara racun mengalir ke seluruh tubuhnya …
Mengapa Flora tidak mengatakan apa-apa sampai sekarang? Mungkin itu karena mengatakan sesuatu tidak akan membantu.
“Mengapa kamu meminta maaf, Christina? Aku yang minta maaf … Aku sebenarnya tidak lapar, aku hanya ingin istirahat sebentar … ”
“Oh, astaga … Bodoh sekali. Seharusnya kamu bilang begitu. ” Dikalahkan oleh ketidakberdayaannya, Christina menahan air matanya. Dia sebenarnya menyebut dirinya bodoh.
“Tapi…”
“Tidak ada tapian. Bisakah kamu minum air? Bagaimana dengan makanan?”
“Air…”
“Sini.”
Dia meletakkan cangkir itu di mulut Flora dan membiarkannya menelan air.
“Maaf, sepertinya saya tidak bisa makan. Meskipun kamu mengalami kesulitan dalam memasak … ”Flora meminta maaf dengan tatapan sedih.
“Itu tidak penting sama sekali. Aku akan menggendongmu mulai sekarang. Kita harus meninggalkan hutan secepat mungkin… ”Racun yang menggerogoti tubuh Flora sepertinya tidak mematikan, tapi dia tidak merasa lega sama sekali. Mereka harus segera pergi.
Kami akan membawa sedikit makanan, tapi kami harus meninggalkan sisanya.
Christina melihat-lihat persediaan mereka sebelum segera mematikan api yang memanaskan sup dan mengatur barang-barang mereka. Mereka segera berangkat dari daerah itu.
◇ ◇ ◇
Satu jam berlalu. Christina menggendong Flora di punggungnya saat dia berjalan, berharap untuk meninggalkan hutan secepat mungkin. Sepertinya Flora mendekati batasnya: demam tingginya telah membuatnya sangat kelelahan, dia saat ini tidak sadarkan diri.
“Hah … Hah …” Christina terengah-engah. Kelelahannya telah menumpuk selama ini, tapi sekarang dia membawa orang lain melewati hutan yang tidak rata di atasnya.
Karena sepatu hak tingginya tidak cocok untuk berjalan, dia telah membuangnya. Berjalan tanpa alas kaki berarti dia menginjak batu dan ranting yang melukai dirinya, membuat kakinya berdarah dan protes kesakitan.
Udara di hutan itu sejuk, tapi terus berjalan membuat tubuhnya memerah. Dia juga banyak berkeringat, membuat gaunnya menempel di tubuhnya tidak nyaman. Dengan Flora dan demam tinggi digendong di punggungnya, kain di sana benar-benar basah kuyup.
Namun, Christina tidak menyesali itu sedikit pun saat dia berjalan. Dia tidak memperlambat langkahnya sama sekali. Faktanya, setiap kali dia merasa seperti sedang berjuang, dia mempercepat seolah-olah memarahi dirinya sendiri karenanya.
Dia berjalan tanpa henti melalui hutan seperti itu, selangkah demi selangkah, melanjutkan dengan kemauan seperti besi. Namun-
Aaa!
Tersandung tanaman, Christina kehilangan pijakan dan terjungkal ke depan dengan Flora di punggungnya.
“Ugh, itu menyakitkan … A-Apa kamu baik-baik saja, Flora?”
Dia buru-buru melihat ke arah Flora, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Napasnya kasar dan dia masih lemas.
Saya harus bangun …
Christina menopang tubuhnya dengan lengan mungilnya, entah bagaimana berhasil bangun. Gaunnya yang elegan dibasahi oleh keringatnya dan menyerap kotoran dari tanah, tapi dia tidak memikirkannya.
Tetapi sulit untuk menggunakan lengannya pada saat ini. Sementara pikirannya bisa bertahan, tubuhnya menjerit memprotes. Itu hampir seperti dia memakai beban yang berat. Dia dipenuhi dengan keinginan untuk jatuh ke depan di wajahnya.
Kami harus segera meninggalkan hutan. Demi Flora!
Christina memaksakan kekuatan ke dalam pelukannya melalui kemauannya sendiri. Setelah beberapa saat, dia berhasil berdiri, meskipun dia gemetar seperti anak rusa yang baru lahir.
Aku bangun … Tapi ke mana aku berjalan? Karena saya jatuh ke depan, maka seperti itu. Tapi aku harus memanjat pohon untuk memastikan arah kita segera.
Mungkin dia belum memberi otaknya nutrisi yang cukup, karena pikirannya akhirnya tumpul. Untuk sesaat, dia benar-benar kehilangan jejak pikirannya dan harus fokus kembali. Dia dipenuhi dengan ketidakpastian tentang arah yang mereka tuju.
Mereka telah memanjat pohon untuk diperiksa sebelumnya, tetapi mereka jelas tidak melakukannya sesering Rio ketika mereka pindah dari Cleia ke Rodania.
Bagaimana jika dia melakukan kesalahan? Bagaimana jika mereka tidak bisa meninggalkan hutan hari ini karena itu? Bagaimana jika mereka diserang oleh binatang buas atau monster? Christina bahkan tidak bisa menciptakan air dengan sihir dalam kondisinya saat ini. Dan bahkan jika dia mengabaikan dirinya sendiri, akankah Flora bisa bertahan satu malam lagi di hutan ini?
Dia yakin dia telah siap secara mental untuk meninggalkan hutan, tetapi ketidakpastian itu menjadi dasar untuk semua kekhawatiran lain di belakang kepalanya untuk maju ke depan.
Apa yang harus saya lakukan…?
Bagaimana jika dia tidak bisa menyelamatkan Flora, meskipun dia ada di sini di sampingnya? Christina memucat saat membayangkan skenario terburuk yang terjadi.
“… Aku harus memeriksa kemana kita akan pergi.” Dia dengan marah menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk mengusir ketidakpastiannya, lalu menyuarakan tugasnya saat ini untuk mendorong dirinya sendiri.
“Maafkan aku, Flora. Tolong istirahat di sini sebentar. ” Christina meletakkan Flora di batang pohon dan mendekati pohon di dekatnya yang tampak mudah untuk dipanjat. Kemudian, dia perlahan mulai memanjat pohon.
Matahari belum terbenam. Meskipun dia khawatir tidak mungkin meninggalkan hutan pada akhir hari ini, dia terus mendaki.
Akhirnya, dia mencapai puncak pohon.
Saya lelah…
Christina pertama kali mencari posisi matahari. Saat itu masih cerah, tapi matahari terbenam pasti akan terjadi dalam beberapa jam ke depan.
Selanjutnya, dia melihat sekelilingnya.
Asapnya dekat … Aku bisa melihat tepi hutan.
Dia melihat asap yang mereka tuju sebagai tanda peradaban. Di kedalaman pandangannya yang paling dalam, dia bisa melihat di mana pepohonan berakhir. Itu berarti waktu bagi mereka untuk meninggalkan hutan akhirnya sudah dekat.
“Kita bisa pergi … Kita bisa pergi! Ini akhir dari hutan… Aku harus kembali ke bawah, ”kata Christina dengan suara serak sambil menelan ludahnya. Dengan sedikit kaget, dia mulai berjalan kembali ke bawah pohon.
Christina …
Pada saat dia mencapai tanah, Flora telah bangun.
“Flora! Syukurlah, Anda sudah bangun … Saya melihat tepi hutan. Ada pemukiman tepat di sampingnya. Kita bisa segera meninggalkan hutan, ”kata Christina lega.
“B-Benarkah? Itu keren…”
“Ini. Ayo pergi. Ayo, aku akan menggendongmu. ”
“Pertama, cangkirnya. Procreo Aqua . Sini, silakan minum. ”
Flora segera mengambil cangkir dari selimut yang digunakan untuk membawa perbekalan dan melafalkan mantra untuk mengisinya dengan air. Cangkir berisi air mengalir dari lingkaran sihir kecil.
“… Kamu minum dulu.” Christina menggelengkan kepalanya perlahan dan mendorong cangkir itu kembali ke arah Flora.
“Kamu sudah berjalan selama ini, jadi kamu minum dulu. Saya akan membuat lebih banyak untuk diri saya sendiri. ” Flora tersenyum lemah dan mengambil cangkir lainnya, mengisinya dengan mantra lain untuk membuat air.
“Terima kasih,” kata Christina sambil membungkuk, membawa cangkir itu ke wajahnya dengan anggun. Namun, sepertinya dia mengalami dehidrasi parah, karena dia menelan semuanya sekaligus.
“Fiuh … Aku merasa seperti telah dihidupkan kembali,” kata Christina dengan bingung.
“Saya senang. Saya rasa saya merasa sedikit lebih baik sekarang, terima kasih kepada Anda yang menggendong saya selama ini, ”Flora berkata sambil menyesap dari cangkirnya.
“Demammu sepertinya naik saat kamu menggerakkan tubuhmu. Kamu masih sedikit demam, jadi biarkan aku terus menggendongmu. Jika itu menyakitkan, beri tahu aku. ”
“Oke … Terima kasih banyak,” Flora berkata dengan nada meminta maaf. Keduanya terus memulihkan diri selama beberapa menit sebelum berangkat meninggalkan hutan.
Tidak lama setelah Christina mulai berjalan, Flora tertidur nyenyak seolah-olah dia pingsan lagi — tetapi mereka hampir keluar dari hutan. Christina mengandalkan masa depan itu untuk menjauhkan kecemasannya saat dia terus berjalan setenang mungkin.
Kemudian, kira-kira setengah jam kemudian …
“Kami keluar …”
Christina akhirnya sampai di ujung hutan. Rasanya seperti keabadian sejak terakhir kali dia melihat apa pun selain pohon, membuat tatapannya linglung sejenak.
Hutan berakhir di daerah perbukitan yang lembut dengan pemandangan yang jelas. Ada bangunan yang terlihat seperti desa di luar hutan. Kelegaan dan kelelahan melonjak dalam sekejap.
“Ini desa … Ayo pergi dan lihat apakah mereka punya dokter.”
Christina memeras energi yang tersisa di tubuhnya untuk menyeret kakinya dengan lesu menuju desa. Namun, dengan kelelahan yang menumpuk dan pikirannya terfokus untuk meninggalkan hutan yang keras, Christina telah melupakan satu hal yang penting — kemungkinan bahwa pengejar mereka sedang mengejar …
“Ha ha. Sudah selesai dilakukan dengan baik. Usaha yang luar biasa. ”
Ada seseorang di hutan menyaksikan Christina menuruni bukit menuju desa dengan Flora di punggungnya. Lucius.
Meskipun hutan adalah lingkungan yang keras bagi kedua gadis yang dibesarkan sebagai putri, itu hanyalah jalan-jalan di taman bagi Lucius. Tidak butuh waktu lama baginya untuk mengejar mereka sama sekali, dan begitu dia melakukannya, dia mengamati saudara-saudara kerajaan dalam perjuangan keras mereka.
Yah, mereka pasti akan beristirahat di desa dalam keadaan mereka. Aku bisa membiarkan ini sekarang dan kembali ke Duran.
Rio mungkin telah mengunjungi Duran sekarang — jika demikian, momen kebenaran sudah dekat. Lucius menyeringai dan melemparkan artefak sihir untuk mengatur lokasi kristal teleportasi ke bukit terdekat sehingga dia bisa kembali kapan saja.
“Aku akan segera kembali untukmu, putri. Transilio . ”
Dengan mantra teleportasi diucapkan, Lucius menghilang.
◇ ◇ ◇
Kembali ke ibu kota Paladia …
Satu hari telah berlalu sejak kontes Rio dengan Duran, dan itu sekitar waktu yang sama Christina dan Flora mencapai desa.
Rio tidak mengambil satu langkah pun dari penginapannya sejak hari sebelumnya. Karena dia tidak tahu kapan utusan Duran akan tiba, dia tidak ingin keluar dari penginapan jika memungkinkan.
Dia telah mengeluarkan sebuah buku dari Time-Space Cache untuk dibaca, tetapi tidak ada isinya yang meresap ke dalam kepalanya. Dia akhirnya mendapatkan petunjuk tentang Lucius, jadi emosinya tampak sangat gelisah.
Ini tidak bagus. Saya perlu tenang …
Rio membanting bukunya hingga tertutup dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian, seseorang mengetuk pintunya.
“Iya!”
Mungkinkah? Rio melompat dari kursinya dengan pikiran itu, menjawab dengan suara yang lebih keras dari biasanya. Dia mempersiapkan dirinya cukup untuk bereaksi apa pun yang terjadi, lalu perlahan membuka pintu. Di sana, dia dihadapkan pada seseorang yang tidak terduga.
“Pangeran Duran …” Rio memanggil namanya dengan kaget. Dia tidak pernah membayangkan pangeran pertama akan datang ke penginapan ini secara langsung.
Selanjutnya, dia ada di sini tanpa satupun penjaga. Tidak ada tanda-tanda orang lain di koridor itu.
Apakah dia benar-benar datang tanpa penjaga? Bukankah itu benar-benar ceroboh darinya? Rio berpikir sendiri, tetapi dia telah mendengar kata tentang karakter pangeran selama penyelidikannya setelah mencapai kerajaan ini.
“Kenapa kamu begitu terkejut?” Pria besar itu menatap Rio dan berkata.
“Saya tidak menyangka Yang Mulia akan berkunjung secara langsung … Apakah Anda membutuhkan sesuatu?” Rio bertanya, menenangkan diri.
“Ini tentang upahmu. Aku datang untuk memberitahumu lokasinya, ”kata Duran sambil melihat ke sekeliling dengan rasa ingin tahu ke kamar penginapan yang rusak.
“Dimana dia?” Rio bertanya dengan napas tertahan.
“Jika Anda mengikuti jalan ke barat dari ibu kota ini sejauh tiga puluh kilometer, Anda akan menemukan hutan yang luas. Sebelum hutan menjadi desa — dia bilang dia akan menunggumu di sana. ”
“… Di desa?”
“Wajahmu mengatakan kamu bertanya-tanya mengapa itu ada di sana, di semua tempat.” Duran terkekeh, melihat reaksi Rio.
“Maukah Anda memberi tahu saya alasannya?”
“Ada seseorang yang berhubungan denganmu di desa itu, rupanya.”
“…Apa artinya?” Ekspresi Rio berubah dengan kedutan. Kata-kata itu menarik perhatiannya; dia punya firasat buruk.
“Siapa tahu? Saya tidak memiliki informasi lebih dari itu, dan Anda terlihat seperti pembunuh. Jika itu sangat mengganggumu, mengapa kamu tidak terburu-buru? ” Duran mengangkat bahu, menyarankan agar Rio pergi.
“Permisi, kalau begitu.”
“Tentu.”
Rio meninggalkan ruangan. Dia awalnya tiba dengan pakaian yang dia kenakan, jadi dia tidak memiliki barang apa pun untuk dibawa bersamanya.
Duran ditinggalkan sendirian di kamar. Tapi begitu dia melangkah keluar ke koridor, dia memasuki kamar sebelah.
“Apakah itu cukup, Lucius? Aku melakukan semua yang kamu katakan, tapi … ”
“Iya. Saya sangat berterima kasih. ” Lucius berdiri.
“Selain itu, kamu pasti banyak berubah sejak terakhir kali aku melihatmu. Dia pasti orang yang sangat keterlaluan yang membuatmu menderita sejauh ini … ”
Duran menatap Lucius dengan cermat. Mata kirinya tertutup penutup mata, dan lengan kirinya terbalut perban. Udara di sekitarnya lebih tajam dari biasanya, dan sedikit kebencian yang tidak akan pernah bisa dilihat orang biasa dari tatapannya.
“Sayangnya, saya tidak punya waktu untuk mengobrol dengan Anda. Reiss akan menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan akan segera mengunjungi Anda lagi. Sementara itu, aku harus mendahului bajingan itu agar aku bisa menunggu. Jika Anda ikut, maka tetaplah diam. ”
Lucius jelas sedang dalam mood yang buruk. Sebelumnya, dia akan berbicara dengan Duran — rekan kontraknya — dengan rasa hormat, tetapi ketika Rio menjadi topik pembicaraan, dia langsung terurai.
Meski begitu, Duran telah mengambil peran untuk membantunya melompat ke Reiss. Setelah Lucius tiba lebih dulu untuk menemui Duran, Duran memberi tahu Reiss informasi palsu tentang keberadaan Lucius sehari sebelumnya. Sekarang, Reiss seharusnya mencari Lucius, berkeliaran di sekitar titik yang seharusnya dia arahkan ke Duran untuk membimbing Rio.
“Sangat baik. Sebagai imbalannya, izinkan saya untuk menonton pertempuran Anda dengannya. Aku harus memutuskan saudara perempuan kerajaan mana yang akan diterima sebagai hadiahku juga. ”
Duran tidak tampak bingung dan bertindak seperti biasanya. Dia telah meminta untuk menyaksikan pertarungan dengan Rio sebagai pembayaran untuk membantu Lucius. Karena dia tidak akan bisa mengecoh Reiss tanpa Duran, Lucius dengan enggan setuju.
“Hmph … Transilio .”
Maka, mereka berdua menuju ke desa tempat Christina dan Flora berada.