Bab 9: Perang Salib

Binatang buas itu muncul di pinggiran Greille. Raungannya bergema di udara, mencapai pasukan Galarc yang ditempatkan di dataran jauh dari kota, pangkalan di tepi danau di belakang mereka, dan bahkan kota dan desa tetangga.

“Itu adalah binatang buas yang dijelaskan oleh Yang Mulia… Aku ragu, tapi…”

Memimpin pasukan Galarc adalah wakil komandan Orde Pertama Ksatria Galarc, William Lopes. Dengan tombak ajaibnya di tangan, dia gemetar di hadapan binatang itu. Bahkan seseorang dengan pengalaman sebanyak dia hampir membeku dan lumpuh karena ketakutan.

“Kita harus segera mundur! Semua kekuatan, mundur! Mundur! Jatuh kembali ke dasar di danau! Ganti kursus sekarang!”

Namun, William adalah seorang komandan yang brilian. Setelah menerima perintah dari Raja Francois sebelumnya, dia meneriakkan perintah mundur kepada pasukan.

Pasukan itu semua adalah prajurit profesional dengan pelatihan dan keahlian. Beruntung juga Francois telah membatasi skala pasukan sehingga mereka bisa lebih mobile dalam keadaan darurat. Tetapi fakta bahwa tentara hanya terdiri dari kavaleri—keputusan lain yang dibuat dengan mempertimbangkan mobilitas—menjadi bumerang. Kuda dan griffin yang dibesarkan untuk militer sangat ketakutan, mereka tidak akan bergerak seperti yang diperintahkan. Beberapa orang terlempar dari kuda mereka, dan tentara menjadi kacau balau.

◇ ◇ ◇

Di dalam kota, para penduduk juga gemetar melihat penampakan binatang buas di tanah itu, yang seukuran gunung kecil.

“…”

Itu berdiri di luar kota dengan membelakangi penduduk — jika itu menghadap mereka, mereka mungkin akan panik. Tidak, tidak aneh bagi mereka untuk panik, jika mereka terus tidak memiliki penjelasan tentang binatang itu. Namun…

“Setiap orang! Itu adalah keajaiban yang diciptakan oleh Saint Erica!”

“Itu adalah binatang buas dari tanah, dan itu adalah sekutu kita! Yakinlah, itu ada di pihak kita! ”

“Saint Erica adalah orang suci sekaligus pahlawan!”

Orang-orang dari Republik Demokratik Suci Erica semuanya tahu tentang binatang buas di negeri itu. Mereka segera memanggil penduduk, meyakinkan mereka bahwa itu ramah.

“Binatang buas mematuhi perintahku! Sebagai bukti, Anda dapat melihat bagaimana ia tetap diam saat menunggu perintah saya. Aku sekarang akan memberi perintah pada monster itu—perintah untuk melindungi semua orang dan melenyapkan pasukan Galarc di luar tembok ini!” Erica berkata, mencoba menekankan binatang buas dari tanah yang tidak berbahaya.

“Bisakah kamu memaafkan mereka semua?! Mereka menyatakan Anda pengkhianat tanpa mendengarkan apa yang Anda katakan. Mereka memperlakukan Anda seperti kotoran dan membuang Anda. Bisakah kamu melupakan kelas bangsawan untuk itu ?! ” dia bertanya kepada orang-orang, mengaduk-aduk mereka. “Saya tidak bisa! Cara kaum bangsawan menentukan nilai orang lain dan menempatkan dirinya di atas adalah kejahatan yang tak termaafkan di dunia ini! Orang-orang seperti itu harus dilenyapkan dari dunia ini! Itulah mengapa saya bertanya kepada Anda semua — dapatkah Anda benar-benar memaafkan bangsawan dan bangsawan di luar kota ini ?! ”

Kata-katanya yang sungguh-sungguh sepertinya menyentuh hati mereka yang mendengarkan, ketika suara-suara mulai terdengar di alun-alun.

“Aku tidak bisa memaafkan mereka!”

“Betul sekali!”

Rasa frustrasi karena terus-menerus ditindas biasanya tidak punya tujuan. Tetapi sekarang mereka diberitahu bahwa tidak apa-apa untuk melepaskan perasaan itu, itulah sebabnya emosi mereka meledak.

“Namun, manusia tidak boleh berjuang untuk kebencian! Berjuang untuk kebencian adalah kejahatan lain—kamu tidak boleh menyerang orang lain karena marah!” Erica mengkhotbahkan cita-citanya. “Menilai kejahatan di dunia ini adalah tugas khusus yang diberikan kepada para dewa. Kamu bukan dewa, jadi kamu harus tetap baik melalui tindakanmu!”

Erica terus memanggil orang-orang, menasihati mereka untuk tidak beralih ke kejahatan.

“Pembalasan adalah milikku. saya akan membalas. Kemarahanmu adalah kemarahanku! Itulah sebabnya, sebagai pahlawan dan agen dewa, saya akan melakukan penghakiman atas nama semua orang!” dia menyatakan dengan megah.

“Yaaaaaa!”

“Pahlawan Hebat!”

“Santo Erica!”

“Kami tidak takut pada duke! Tentara tidak menakuti kita!”

“Kami akan mengikutimu dan binatang buasmu!”

“Mereka yang memiliki keinginan untuk bertarung, bangkit!”

“Santo Erica akan membawa kita menuju kemenangan!”

“Ini perang salib! Ya, ini adalah perang salib!”

Suara-suara memanggil melalui alun-alun satu demi satu.

Semangat orang-orang telah meningkat secara maksimal. Ada beberapa bagian dari pidato Orang Suci yang tidak mereka mengerti, tetapi perasaannya telah tersampaikan.

Namun, untuk sesaat, ada tatapan dingin di mata Erica.

“Kejahatan akan menerima hukuman ilahi yang pantas mereka terima! Semuanya, ini adalah perang salib! Sekarang pergilah, binatang buas dari negeri ini!” dia memerintahkan.

Namun, di kepala binatang suci yang cemberut di luar kota seperti anjing penjaga adalah seorang pria muda berbaju hitam, mengayunkan pedangnya. Itu adalah Rio. Segera setelah dia selesai berayun, tebasan cahaya dilepaskan, menelan kepala raksasa itu. Tubuh besar binatang berkaki empat itu tersandung, tenggelam.

“Jadi dia selamat. Aku tahu itu.”

Erica menyeringai, menatap Rio di atas.

◇ ◇ ◇

Rio dan Aishia memperhatikan kemunculan binatang buas di daratan tepat saat mereka menyelesaikan interogasi dan hendak meninggalkan gedung.

“WROOOOOOH!”

Raungan mengerikan bisa terdengar melalui dinding tebal.

“Oh tidak …” Rio bergumam pahit.

Dia berada di dalam gedung sehingga dia tidak bisa melihat apa yang terjadi, tetapi hanya ada satu hal yang dia tahu yang membuat suara seperti itu. Pada saat yang sama, informasi yang diperolehnya dari interogasi menjadi tidak berguna.

Aku akan pergi memeriksa. Aishia segera berubah menjadi bentuk rohnya, menyelinap melalui dinding.

Aku akan tepat di belakangmu, jawab Rio, sudah berlari. Dia membuka pintu balkon gedung dan meledak ke luar, naik langsung ke langit.

“Aku tahu itu…!”

Monster itu tingginya puluhan meter, membuatnya sangat mudah dikenali.

Itu belum mulai mengamuk.

Seperti yang dilaporkan Aishia, binatang buas itu masih berdiri membeku karena suatu alasan. Jauh di kejauhan, William terlihat terburu-buru membuat pasukan Galarc mundur. Binatang itu memunggungi kota, jadi dia belum menyadari Rio melayang di belakangnya.

Yang terburuk belum terjadi. Aku harus cepat.

Tanpa menunggu respon Aishia, Rio mendekati binatang buas itu.

Oke…

Aishia tampaknya terganggu oleh sesuatu, jawabannya datang satu ketukan terlambat.

Ini karena penglihatannya dalam wujud roh berbeda dengan wujud wujudnya. Saat ini, dia mampu melihat secara visual gelombang kehadiran spiritual yang biasanya tidak bisa dia deteksi.

Apa yang telah saya lupakan?

Sekali lagi, dia hampir mengingat sesuatu. Setiap kali dia melihat binatang buas di tanah itu, perasaan itu semakin kuat. Dia hanya membutuhkan satu dorongan terakhir.

Aisyah?

Rio tidak bisa melihat Aishia dalam wujud rohnya, tapi dia mungkin merasakan sesuatu yang aneh dengan respon setengah hati dia sebelumnya. Dia memanggil namanya dengan cemas.

…Apa?

Ada sedikit jeda, tapi Aishia merespon dengan nada biasa. Pada saat dia tenggelam dalam pikirannya, Rio telah mencapai langit di atas alun-alun tempat Erica berada.

Erica berada di tengah memberikan pidatonya kepada para penghuni. Entah itu karena dia sedang berbicara atau karena dia belum memberi perintah, binatang buas itu tidak bergerak. Either way, Erica pasti mengendalikan binatang itu.

Orang Suci ada di alun-alun. Tiga dari orang yang kami datangi sudah mati. Pria bernama Gilbert masih hidup, tapi…

Apakah orang-orang itu melakukan sesuatu pada Orang Suci?

Yang paling disukai. Mungkin itu yang membuat warga tergelitik. Saya akan mengambil kesempatan ini untuk melakukan serangan pendahuluan pada binatang itu. Silakan pergi dan laporkan situasi ini kepada Yang Mulia di pangkalan. Beritahu mereka untuk meninggalkan kami dan lari.

Baiklah.

Aku akan mulai menebar esensi sihir.

Rio menghunus pedangnya. Dia ragu-ragu sejenak, bertanya-tanya apakah akan menyerang Erica atau binatang buas di daratan terlebih dahulu, tetapi memutuskan yang mana yang bisa memberikan lebih banyak kerusakan. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa binatang buas itu akan menghilang jika Erica dikalahkan terlebih dahulu.

Aku akan segera kembali.

Aishia mulai bergerak dalam bentuk rohnya. Dia bisa melakukan perjalanan lebih cepat jika dia terwujud dan mempercepat dirinya dengan seni roh, tapi dia tidak ingin mengambil risiko terdeteksi oleh binatang itu. Itu sebabnya dia berencana menunggu saat Rio menyerang sebelum terwujud.

“Sebagai pahlawan dan agen dewa, aku akan melakukan penghakiman atas nama semua orang!”

Di tanah, pidato Erica mencapai klimaksnya. Penduduk mulai meraung kegirangan.

Oke…

Rio mampu memperbaiki esensi sihir yang dibutuhkan. Dia memadatkan semua esensi ke dalam pedangnya, tidak membiarkan sedikit pun lolos.

“Kejahatan akan menerima hukuman ilahi yang pantas mereka terima! Semuanya, ini adalah perang salib! Sekarang pergilah, binatang buas dari negeri ini!”

Saat Erica mengucapkan kata-kata itu, Rio mendekati binatang buas itu dari jarak beberapa ratus meter, mengarahkan lurus ke kepalanya.

“Hah!” Dia membanting serangan yang kuat ke titik vitalnya. Kepala binatang itu diselimuti cahaya, tersandung ke depan saat keempat kakinya terguncang kehilangan keseimbangan.

Itu tidak cukup!

Rio menyiapkan pedangnya sekali lagi, segera mengubah arah di udara dan membidik bagian belakang binatang itu. Kepala ular di ujung ketiga ekornya memiliki mulut terbuka, siap menembakkan ledakan cahaya—sampai Rio menebas mereka dengan bilah cahaya yang sama.

Setelah itu, dia terus menyempurnakan esensi sihir untuk menciptakan ledakan cahaya raksasa yang ditujukan ke pangkal ekor dan tubuh binatang itu.

“GRAAAAAAAH!”

Binatang buas itu tiba-tiba melompat ke atas, mencoba menerbangkan Rio yang melayang di atas punggungnya.

“Hah?!” Rio menggunakan angin untuk bergerak seperti daun, menghindari binatang itu. Binatang buas di tanah itu masih penuh kehidupan, menunjukkan permusuhan penuhnya terhadap Rio. Itu telah dirusak oleh serangan yang Rio mendaratkan, tetapi lukanya sembuh di depan matanya.

Seperti yang kuduga… Dia berpura-pura mati terakhir kali aku memotong lehernya.

Dia masih tidak tahu berapa banyak kerusakan yang diperlukan untuk mengalahkan binatang ini. Tapi bagaimanapun dia harus mencoba.

Sementara itu, di langit yang jauh dari kota, Aishia muncul.

“RAH!”

Binatang buas di tanah itu berputar ke arahnya dengan kaget. Itu memelototi Aishia dengan permusuhan yang jelas, dan tiga kepala ular di ujung ekornya membuka mulut mereka padanya. Esensi sihir berkumpul sehingga bisa menembakkan ledakan.

“RRAAAGH?!”

Namun, Rio mendaratkan tebasan angin di perut binatang itu. Tubuh binatang sepanjang seratus meter itu bergetar hebat di udara.

“Lawanmu ada di sini.” Dia tidak percaya itu bisa mengerti kata-kata, tetapi dia tetap berbicara dengannya.

“GRAAAAAAAH!”

Binatang buas itu memelototi Rio dengan kesal dan meraung. Dengan demikian, pertempuran antara Rio dan binatang buas itu dilanjutkan.

◇ ◇ ◇

Dalam wujudnya, Aishia menempuh jarak lima kilometer terakhir ke danau dalam waktu setengah menit. Dia melihat Miharu dan yang lainnya di luar tenda dan mendarat di samping mereka.

Celia, Satsuki, Francois, dan semua orang semua menonton binatang buas di negeri itu dengan ekspresi sedih.

“Ai-chan!” Di antara mereka, Miharu memanggil, berlari ke Aishia terlebih dahulu.

“Gadis roh—Aishia. Apakah itu binatang tanah? Sepertinya sedang melawan seseorang…” tanya Francois dengan ekspresi tegang.

“Ya. Haruto menjaganya agar tidak menjadi liar. Tentara sedang mundur ke pangkalan ini sekarang, jadi larilah dengan kapal udara yang terpesona segera setelah mereka sampai di sini. ”

“Aku mengerti… Baiklah, aku mengerti.”

“Juga…”

Aishia hendak melanjutkan berbicara, ketika—

“Apakah itu binatang buas dari tanah?! Amakawa melawan benda itu ?! ” Duke Gregory berteriak dari samping Francois.

“Itu yang baru saja dia katakan.”

“Tidak, aku hanya tidak berpikir itu akan menjadi monster seperti itu…!”

“Hmm. Itu karena Anda tidak percaya binatang buas itu ada sejak awal. Tapi tidak ada waktu untuk berurusan denganmu sekarang. Tunggu, Clement,” kata Francois, memecat Duke Gregory dengan kesal.

“Aku akan bertarung dengannya. Jangan khawatir tentang kami ketika Anda melarikan diri. ”

“Baiklah. Maaf tentang itu.”

Tetapi Duke Gregory mengabaikan situasi yang ada. “Tunggu! Apa Amakawa melawan monster itu?! Apa yang terjadi dengan melenyapkan Saint?! Apa dia gagal?!” dia melanjutkan, mengganggu Aishia dengan pertanyaan.

“Bukan itu yang terjadi. Haruto dan aku berada di dalam konsulat ketika bangun. Kami melihat tiga bawahanmu mati di alun-alun. Mereka mungkin memulai sesuatu.”

Aishia menjelaskan apa yang terjadi, lalu memberikan tebakannya sendiri mengapa.

Francois segera memandang Duke Gregory dengan curiga. “Sejuk. Apa yang Anda perintahkan untuk dilakukan anak buah Anda?”

“Ap… Aku tidak tahu apa-apa! Wanita itu mengoceh omong kosong belaka! Mengapa Anda bahkan menyusup ke konsulat? Dan mengapa kamu bahkan bersama tim pengintai di tempat pertama ?! ” Duke Gregory meratap dengan panik.

“Cukup, Clement! Apakah Anda benar-benar akan membuat kekacauan yang lebih besar dari situasi ini dan mempertaruhkan kemarahan saya?

“Ah…”

Duke Gregory memucat, mengatupkan mulutnya pada ledakan kemarahan Francois yang tidak seperti biasanya.

“Ini situasi darurat. Anda harus bersiap untuk evakuasi. Balasanmu?”

“U-Mengerti. Saya minta maaf karena membuat keributan … ”

Sambil menggertakkan giginya karena campuran kepanikan, ketidakpastian, kemarahan, dan ketakutan, Duke Gregory meninggalkan mereka.

“Kalau begitu aku akan kembali. Orang Suci itu masih hidup, jadi kita harus mengalahkannya juga, ”kata Aishia, tidak menunjukkan minat pada Duke Gregory saat dia berbalik. Tapi saat dia hendak terbang lagi, Gouki memanggilnya.

“Tolong sebentar, Nona Aishia.”

“Ya?”

“Serahkan penaklukan Saint kepada Kayoko dan aku. Kalian berdua fokus untuk mengalahkan binatang buas itu. Kami akan berangkat tepat setelah Anda. ”

“Oke. Terima kasih. Orang Suci itu berada di alun-alun kota. Tapi dia mungkin sudah pindah sekarang.”

“Baiklah.”

“Sampai jumpa, kalau begitu.”

Dengan itu, Aishia terbang.

“Kau mendengarnya. Ayo pergi, Kayoko.”

“Ya sayang.”

Itu wajar bagi mereka untuk membantu tuan mereka. Kayoko tidak menyatakan keberatan saat dia mengangguk pelan.

“Kalau begitu, tolong tumpangi Ariel. Saya akan menemani Anda, ”kata Orphia, menawarkan Ariel sebagai alat transportasi.

“Kami akan menghargai itu,” Gouki menerima, menundukkan kepalanya. “Ayo segera pergi. Kita harus menuju ruang terbuka untuk keberangkatan kita. ”

Kemudian, dia mulai berjalan pergi, menuju ruang terbuka di mana Ariel bisa terwujud, ketika …

“Tunggu!” Celia dan Liselotte berdiri bersama. Aria, yang ada di belakang mereka, adalah orang yang menghentikan Gouki.

“Kalian berdua tidak tahu seperti apa rupa Orang Suci itu. Maukah Anda mempertimbangkan untuk membawa saya bersama? ” Aria bertanya, meminta izin Gouki dan Kayoko untuk menemani mereka. Dia kemudian menoleh ke tuannya, Liselotte, untuk melakukan hal yang sama. “Nona Liselotte, saya berhutang banyak kepada Sir Amakawa. Saya juga memiliki skor untuk diselesaikan dengan Saint Erica. Anda adalah tuan dan tuan saya yang ditunjuk, jadi tolong beri saya izin untuk pergi. ”

“Kamu boleh pergi, tapi kamu harus kembali,” Liselotte menyetujui, menghormati niat Aria. Dia kemudian menoleh ke Gouki dan Kayoko. “Dia adalah bawahanku yang paling terampil, jadi aku yakin dia akan membantumu. Apakah tidak apa-apa jika dia menemanimu?”

“Kami akan senang memilikinya. Mari kita pergi.”

Gouki pergi, membawa Kayoko, Aria, dan Orphia bersamanya.

“Kami akan fokus melindungi pangkalan. Binatang buas serangan darat mungkin terbang ke sini,” saran Sara.

“Hel dan Ifritah mungkin perlu membantu juga,” Alma setuju.

Mendengar itu, Miharu menawarkan untuk memasok esensi sihirnya. “Kalau begitu, aku akan memberikan esensi yang mereka butuhkan untuk terwujud. Kalian berdua harus menyimpan esensi Anda. ”

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Rio bertunangan dengan binatang buas itu dalam pertempuran jarak dekat.

“GRAAAGH!”

Binatang itu memukul Rio seolah-olah dia adalah lalat menyebalkan yang berdengung di sekitar tubuhnya. Tidaklah mengejutkan bagi makhluk sebesar itu untuk membuat gempa bumi dengan setiap lompatan, tapi Erica pasti telah memerintahkannya untuk tidak merusak kota, karena pendaratannya sangat ringan.

“RAH?!”

Setiap kali Rio melihat celah, dia akan membungkus pedangnya dengan angin dan cahaya dan membuat serangan tebasan sepanjang dua puluh meter, mengarahkannya ke tubuh binatang itu.

Sepintas, bertarung dalam jarak sedekat itu tampak berbahaya—tetapi serangan paling merepotkan yang dimiliki binatang dari tanah itu adalah serangan nafas yang dilepaskannya dari mulut dan ekornya. Dengan menempel di dekat tubuhnya, Rio berhasil menyegel gerakan itu. Dalam hal itu, dia tampaknya memiliki keuntungan. Namun…

Itu sembuh dengan cepat setiap kali saya merusaknya.

Serangannya sendiri tampaknya efektif, tetapi tidak ada cara untuk mengatakan seberapa efektif. Apakah tidak ada batasan untuk pemulihan binatang itu? Berapa banyak kerusakan yang diperlukan untuk luka fatal? Apakah pada akhirnya akan jatuh jika dia terus menyerangnya? Tidak ada cara untuk mengetahuinya.

Setidaknya aku bisa mengulur waktu, pikirnya.

“GRRR…”

Binatang buas itu menghentikan ayunannya di Rio dan berhenti bergerak.

Apa yang dipikirkannya?

Dia punya firasat buruk tentang itu, tetapi Rio melanjutkan serangannya.

“RRRRGH!” Binatang buas di tanah itu tanpa bergerak menanggungnya; sebenarnya, sepertinya itu tidak terpengaruh sama sekali.

Apa?! Saat Rio melepaskan tebasan lagi, binatang itu memutar tubuhnya. Saat berikutnya, ia menggunakan serangan Rio untuk memutuskan ekornya sendiri.

“RAAAAH!”

Tiga ekor mulai terbang atas keinginan mereka sendiri, mempercepat menuju pasukan Galarc yang masih mundur—dan markas dengan Miharu dan yang lainnya melewati mereka.

“Tidak!” Rio mencoba mengejar ekor dengan bingung.

“GRAAAAH!”

Tetapi saat dia berbalik, binatang buas itu menghela nafas dari mulutnya.

◇ ◇ ◇

Dari alun-alun tempat Erica berada, tampak seolah-olah Rio telah ditelan oleh nafas binatang itu.

“WOOOO!”

Sorak sorai terdengar dari warga. Mereka khawatir ketika Rio pertama kali muncul entah dari mana dan melakukan pertarungan yang seimbang dengan binatang itu, jadi mereka jelas lega pada pergantian peristiwa ini.

“Ha! Ha ha!”

“Dia terpesona!”

“Tidak akan ada yang tersisa darinya!”

Mereka semua bergabung kembali

“Apakah kamu melihat itu? Serangannya tidak berdaya di hadapan binatang buas! Tapi kebalikannya tidak berlaku! Dia adalah prajurit terkuat dari musuh, dan dia sekarang dikalahkan! Inilah saatnya untuk bergerak maju! Mari kita pergi!”

Erica memilih momen ini untuk mulai berlari menuju gerbang kota.

“Ikuti petunjuk Saint Erica!”

“Kemenangan akan menjadi milik kita dengan bimbingan Saint Erica!”

“Tentara kerajaan juga tidak akan punya kesempatan!”

“Chaaarge!”

“Raaah!”

Penduduk benar-benar tersapu oleh kegembiraan mereka. Sebagian besar orang di alun-alun tidak membawa senjata, namun mereka bergegas keluar gerbang tanpa senjata.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Rio baru saja berakselerasi ke samping, lolos dari jangkauan serangan nafas yang ditujukan ke punggungnya. Namun, hal itu menyebabkan dia jatuh jauh di belakang ekor yang terbang di depan. Rio mengejar mereka secepat mungkin.

“GRAAAAH!”

Binatang buas itu menggunakan napas lain untuk menghalangi Rio mengejar. “Ngh!”

Aishia akan melindungi pangkalan di tepi danau bahkan jika Rio tidak mengejar, tetapi ada kemungkinan pasukan yang mundur bisa menderita kerusakan.

Saat itu, seberkas cahaya tebal ditembakkan dari arah danau. Itu menghantam ketiga ekor ular berkepala berturut-turut, memukul mundur mereka di udara.

Aisyah!

Rio bisa melihat bahwa Aishia-lah yang membuat art itu. Dia melanjutkan untuk membuat bola cahaya besar dan menembakkannya dengan suksesi dan presisi yang cepat. Ledakan hebat terjadi dengan setiap tumbukan, menelan ekor yang tak berdaya.

“Hssss!” ekornya mendesis.

“GRRRAH!” raung binatang itu; itu mencoba menyela Aishia dengan napas.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Rio berteriak, segera memotong dalam-dalam leher binatang itu untuk melepaskan bidikannya. Ekor mengalami rentetan serangan Aishia pada waktu itu, akhirnya menjadi tidak mampu mempertahankan bentuknya. Mereka menyebar ke udara seperti roh yang meninggalkan bentuk materialnya, menghilang sepenuhnya.

“Maaf aku terlambat,” kata Aishia, muncul tepat di samping Rio.

“Tidak, kamu datang tepat waktu. Terima kasih.”

Anda benar-benar menyelamatkan saya, Rio hendak mengatakan, ketika—

“GRUUUH!”

Binatang buas dari tanah membuka mulutnya lebar-lebar, mengumpulkan esensi sihir untuk serangan berikutnya.

“Hah!”

“Keluar dari jalan.”

Rio dan Aishia sama-sama mengaktifkan seni roh mereka sebelum bisa menyerang. Mereka berdua menciptakan bola api besar dalam napas yang sama, menembakkannya ke mulut binatang itu.

“RAH…!”

Ledakan di mulutnya membungkam binatang itu sekaligus. Aishia mengambil kesempatan itu untuk memberi Rio pembaruan tentang apa yang terjadi.

“Gouki dan yang lainnya berkata untuk menyerahkan Saint kepada mereka. Mereka meminta kami fokus untuk menjatuhkan binatang buas di tanah itu, ”katanya.

Untuk sesaat, Rio tampak menentang gagasan Gouki membawa lebih banyak orang ke daerah berbahaya ini. Tapi dia tidak punya waktu luang untuk menangani keduanya ketika binatang itu terus beregenerasi di tempat, jadi dia memutuskan sendiri untuk satu-satunya pilihannya.

“Saya mengerti. Dalam hal itu…”

“Ya. Kita akan mengalahkan benda ini.”

Bahkan jika mereka tidak bisa mengalahkannya, mereka harus menekannya untuk mencegahnya menyebabkan kerusakan pada yang lain. Rio dan Aishia segera berbalik untuk menyerang binatang buas itu bersama-sama. Pada saat itu, binatang itu hampir sepenuhnya meregenerasi ekor di tubuhnya. “UUURH!”

Rio dan Aishia menembakkan bola cahaya besar untuk mencegah regenerasi penuhnya. Sulit bagi Rio untuk mencapai tubuh dan tiga ekor dalam satu serangan, tapi dia bertarung bersama dengan Aishia sekarang.

Saya akan memfokuskan serangan saya di bagian depan tubuhnya.

Lalu aku akan mengurus bagian belakang dan ekornya.

Terima kasih. Tidak perlu khawatir tentang serangan ekor akan sangat membantu.

Mereka berkomunikasi secara telepati saat terbang dengan kecepatan tinggi, merencanakan strategi mereka. Tidak harus mengalokasikan banyak kekuatan otak untuk penghindaran membuat Rio lebih mudah untuk bertarung.

Mungkin ada batas kemampuan regeneratifnya. Mari kita tekan dengan menempel dekat tubuhnya dan menyerang dalam gelombang!

Mengerti.

Keduanya memiliki koordinasi dan dukungan terbaik satu sama lain. Binatang buas dari tanah itu berusaha untuk mengusir mereka dengan mengayunkan ekornya dan menghembuskan nafasnya, tapi…

“GRAAAAH!”

Tak satu pun dari serangannya membuat kontak. Dalam waktu singkat, mereka berdua mulai mengalahkan binatang buas di tanah itu.

◇ ◇ ◇

Pada saat yang sama, Ariel terbang tinggi di langit di atas. Naik di punggungnya adalah Gouki, Kayoko, Aria, dan Orphia. Mereka memiliki pandangan yang jelas tentang Rio dan Aishia yang menekan binatang buas dari tanah di bawah.

“Wow, melihat mereka berdua bertarung bersama adalah sesuatu yang lain,” gumam Gouki. Binatang buas dari tanah di kejauhan hampir tampak menyedihkan. Namun terlepas dari pemikiran itu, dia mengamati medan perang dengan hati-hati.

“Hmm. Ada kerumunan orang yang bergegas keluar kota,” katanya, melihat kelompok lari itu dengan penglihatannya yang disempurnakan dengan seni roh.

“Orang yang memimpin kelompok di depan adalah Saint Erica.”

Aria mengidentifikasi Orang Suci itu kepada Gouki dan Kayoko.

“Bagus sekali. Itu membuat segalanya mudah.” Gouki menyeringai.

“Ayo kita pergi sayang.”

“Memang!”

Pasangan itu melompat dari punggung Ariel seolah-olah mereka hanya melangkah dari platform kecil. Tapi bukannya jatuh di udara, mereka mulai berlari melintasi pijakan tak terlihat di udara.

“Luar biasa …” Aria bergumam ketika dia melihat mereka turun. Ketinggian mereka saat ini hampir tiga ratus meter. Bahkan jika dia meningkatkan tubuh fisiknya dengan pedangnya, dia akan mati jatuh dari ketinggian ini.

Melihat Aria tertinggal, Orphia tersenyum kecut.

“Ha ha. Saya akan menurunkan kami sehingga Anda bisa keluar dengan cara normal. ”

◇ ◇ ◇

Erica berlari di depan kawanan ketika Gouki dan Kayoko turun di depannya. “Berhenti.”

“Oh? Siapa yang mungkin Anda orang? Erica menatap pasangan paruh baya dengan rambut hitam dengan rasa ingin tahu. Dia pasti menemukan mereka mirip dengan orang Jepang di Bumi. Tetapi bertemu mereka di sini tidak mengubah apa pun.

“Yah, apa pun. Apa yang kamu inginkan?” Dia tidak peduli.

“Tidak masalah siapa kita. Atas nama tuan kami, kami datang untuk menghentikan orang yang mengendalikan monster itu,” kata Gouki, menghunus pedangnya yang berharga Kamaitachi.

Kayoko juga menggambar kodachi-nya. “Kami tidak bisa membiarkanmu melewati kami.”

“Wah, kamu seperti samurai dan ninja! Betapa menariknya.”

Berbeda dengan kata-kata Erica, nada dan senyumnya benar-benar tanpa emosi.

“Begitu… Kamu memiliki pandangan kosong di matamu,” kata Gouki.

“Mata seorang wanita bermasalah,” Kayoko setuju.

“Santo Erica!”

Saat itu, Aria datang terlambat, jatuh dari langit. Ariel melintas di ketinggian sepuluh meter, terbang menjauh sekali lagi.

“Oh, kamu di sini juga.” Sepertinya Erica masih mengingat Aria.

“Kudengar kau selamat karena ditikam tepat di jantung. Jadi aku datang untuk menghabisimu.” Aria juga menghunus pedangnya dan mempersiapkan dirinya.

“Hehe. Apakah Anda mampu melakukan hal seperti itu? ” Erica menyeringai dengan berani, menyiapkan tongkatnya.

“Sayangnya untukmu, aku tidak berniat menghadapimu sendirian.”

“Oh? Tiga lawan satu terdengar sangat pengecut.”

“Bisakah kamu menyalahkan kami? Ini adalah medan perang. Musuh yang menyerbu tanpa peringatan ada di depan kita.”

Sebagai veteran berpengalaman, Gouki menepis ucapan ejekan Erica dengan mudah. Kemampuannya memberinya kekuatan tentara. Tidak ada yang salah dengan bekerja sama dalam kelompok yang terdiri dari tiga orang untuk mengalahkannya—atau lebih tepatnya, membunuhnya. Tanpa ampun, itu adalah tujuan mereka.

“Lagipula, ada banyak rekan di belakangmu,” kata Kayoko, melihat kerumunan orang yang mengikuti Erica ke luar kota.

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun mendekat, jadi bertarunglah sesuka hatimu!” Orphia memanggil dari punggung Ariel, menembakkan panah peringatan dengan busurnya. Sinar cahaya yang jatuh terbelah menjadi cabang yang tak terhitung jumlahnya, menghujani orang banyak.

“Wah!”

“Eek…!”

Kerumunan berteriak berhenti.

Seorang milisi… Tidak, mereka bahkan tidak menggunakan senjata yang layak.

Singkatnya, Erica telah membawa manusia tak bersenjata ke medan perang. Gouki terkejut melihat penampilan mereka dari dekat.

“Kamu tidak bisa waras… Kamu membawa penduduk keluar bahkan tanpa mempersenjatai mereka. Apa yang kamu pikirkan?”

Erica memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Tapi aku tidak ingat membawanya kemana-mana? Mereka melangkah ke medan perang atas keinginan mereka sendiri.”

“Ini adalah hasil dari kamu menipu mereka dengan kata-katamu,” kata Aria seolah-olah sudah jelas.

“Tidak, kata-kataku tidak berpengaruh pada mereka. Jika mereka melakukannya, mereka tidak akan mengejarku.”

“Apa yang kamu katakan…?”

“Saya memberi tahu mereka tentang bagaimana manusia itu bodoh dan jahat. Sepertinya mereka tidak akan mengerti bahkan jika itu membunuh mereka.” Erica mencibir mencemooh.

“Hmm. Bagaimanapun, semuanya akan terselesaikan jika kami mengalahkanmu. Baik pasukan di belakangmu dan monster itu akan kehilangan keinginan untuk bertarung,” kata Gouki. Kerumunan jelas kehilangan keinginan mereka untuk bertarung, melihat rentetan panah yang dilepaskan Orphia.

“Ya benar sekali.”

“Dalam hal ini, kita harus mulai.” Gouki maju setengah langkah, siap menghadapi Erica. “Hmph.”

Saat itu, sebuah pisau terbang dari dalam kerumunan. Itu ditujukan tepat untuk jantung Gouki, menembak dengan kecepatan yang sangat cepat. Tapi Gouki hanya menjentikkan pedangnya, menjatuhkan pisau itu.

“Nyonya Suci…”

Seorang pria bergegas maju dari kerumunan. Dia secara mengejutkan cepat mendekati Erica, segera menundukkan kepalanya dengan gerakan yang lancar.

“Oh? Kamu adalah…”

“Namaku Gilbert.”

“Ya, aku ingat,” kata Erica, menatap wajahnya. “Orang yang memiliki perubahan hati.”

“Kamu terlalu baik, Orang Suci yang Agung. Sebelumnya, Anda mengatakan bahwa seseorang tidak boleh bertarung karena kebencian. Bahwa hanya para dewa yang diizinkan untuk memberikan hukuman kepada orang lain. Dalam hal ini, saya ingin berjuang untuk melindungi Anda. Saya tahu saya awalnya datang ke sini untuk membunuh Anda, tetapi apakah Anda akan mengizinkan saya bertarung untuk melindungi Anda? Gilbert menundukkan kepalanya seolah-olah dia benar-benar terpesona olehnya.

“Bukankah itu salah satu pria yang menyusup ke kota bersama Sir Haruto?”

“Dia tampaknya telah beralih pihak.” Gouki dan Kayoko memandang dengan kesal.

“Aku berterima kasih atas pengabdianmu, Gilbert. Tolong beri saya bantuan Anda. ”

“Aku hanyalah manusia rendahan yang hanya mampu membunuh orang lain. Saya telah melakukan banyak dosa sepanjang hidup saya. Tapi itulah mengapa saya mungkin berguna dalam situasi ini. Izinkan saya untuk bergabung dengan Anda dalam perjalanan Anda.”

“Kalau begitu, tolong jaga salah satu dari ketiganya. Saya akan mengambil dua yang tersisa. ”

“Sesuai keinginan kamu.” Jadi, Gilbert bergabung dengan pertarungan Erica.

Saat itu, Kayoko menoleh ke Gouki dan Aria. “Aku akan menangani pria itu… Kalian berdua fokus pada Saint.”

“Hehe. Sekarang tiga lawan dua.” Erica tersenyum tanpa rasa takut.

“Nasibmu untuk mati di sini tidak akan berubah,” kata Aria dingin.

“Apakah kalian bisa membunuhku? Saya akan menantikannya. Sungguh,” jawab Erica, seolah-olah dia menginginkan itu. “Mari kita mulai.”

Dia kemudian mengangkat tongkatnya dan membantingnya ke tanah. Tombak tanah yang tak terhitung jumlahnya segera menyerang Gouki, Kayoko, dan Aria.

“…”

Ketiganya bereaksi secara naluriah, melompat mundur. Tombak menjadi penghalang yang menyembunyikan Erica dan Gilbert dari pandangan.

Namun, Aria dan Kayoko segera berlari di sekitar tombak dari masing-masing sisi. Ini meninggalkan Gouki di belakang tombak tanah.

Dua ini cepat. Mereka pasti memiliki pedang ajaib.

Sebagai sesama pengguna pedang terpesona, Gilbert segera merasakan bahwa mereka adalah lawan yang tangguh.

“Jadi kau yang menghadapku,” katanya pada Kayoko yang mendekat, mengeluarkan pisau lempar yang disembunyikan di balik mantelnya dan melemparkannya dengan tangan kanannya. Dia kemudian mengambil pisau lain dengan tangan kirinya dan menutup jarak dengan Kayoko.

Kayoko mengayunkan kodachi di tangan kirinya, menangkis pisau lempar. Kecepatannya tidak goyah sama sekali saat dia mendekati Gilbert.

Begitu keduanya berada dalam jangkauan satu sama lain, tangan kiri mereka mengayun dengan kecepatan lebih cepat dari yang bisa dilihat mata. Jeritan logam yang berbenturan dengan logam bergema.

“Luar biasa,” Gilbert menyeringai. Sebuah pisau tiba-tiba muncul di tangan kanan yang dipegangnya. Pisau itu segera dilepaskan, terbang menuju tenggorokan Kayoko.

“…” Kayoko mengayunkan kodachi di tangan kanannya, menjatuhkan pisau terbang itu tanpa melihat.

Gilbert mundur, matanya melebar samar. “Saya terkejut. Sebagian besar lawan saya langsung mati karenanya. ”

“Saya belajar dari pertandingan Anda dengan Sir Haruto bahwa Anda unggul dalam menargetkan titik buta orang. Dan aku tahu bagaimana menghadapi teknik pembunuh yang licik.”

“Oh? Anda tampaknya tidak berasal dari profesi yang sama. Apakah Anda pengawal seseorang yang penting? ”

Seperti dugaan Gilbert, Kayoko pernah menjadi pengawal kerajaan ibu Rio, Ayame. Dia telah mempelajari berbagai teknik pembunuhan dan cara melawannya untuk melindungi tanggung jawabnya.

“Kamu sangat banyak bicara untuk seorang pembunuh.”

“Saya sudah mencuci tangan dari profesi ini.”

“Tanganmu sepertinya bertentangan dengan kata-katamu.”

Pisau lempar lain telah terbang saat mereka berbicara, menenun melalui celah kesadaran. Kayoko membuangnya dengan kesal.

“Sayang. Sepertinya cara terbaik untuk membunuhmu adalah dari dekat.”

Tidak lama setelah Gilbert mengucapkan kata-kata itu, dia mulai berlari, memegang pisau di tangan kirinya sambil mengambil pisau lempar lain dengan tangan kanannya. Pada saat yang sama, dia melirik Saint yang melawan Aria di sampingnya.

“Ooh, Nyonya Suci!” Pada adegan mengejutkan di sampingnya, Gilbert terhenti.

◇ ◇ ◇

Sedikit lebih awal, baru saja menghindari tombak tanah yang naik, Aria menyerbu ke arah yang berlawanan dengan Kayoko, langsung menuju Erica.

Erica melebihi kekuatan fisiknya, tetapi keterampilan teknis Aria menyeimbangkan timbangan. Jika dia menghadapinya dalam kondisi terbaiknya dalam pertempuran langsung, itu hanya masalah waktu sebelum dia menang. Namun, ada satu cara bagi seorang amatir dalam pertarungan untuk menang melawan petarung berpengalaman.

Wanita ini siap menerima kerusakan dengan imbalan kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Dan itu untuk mempertaruhkan nyawa seseorang, menyerang dengan maksud diserang dalam prosesnya. Tapi itu adalah metode bertarung yang jauh lebih sulit daripada kedengarannya, dan bukan pilihan bagi kebanyakan orang.

Tidak ada cara bagi seseorang untuk benar-benar mempertaruhkan hidup mereka kecuali mereka tidak takut terluka dan keyakinan mutlak pada kemampuan mereka untuk menahan serangan apa pun. Dan tidak ada manusia yang memenuhi kriteria tersebut. Namun, Erica mungkin memenuhi keduanya.

“Hehe. Anda tampak agak waspada terhadap saya, meskipun Anda lebih kuat. Erica menyeringai mengejek.

“Sekarang aku tahu kamu bisa bertahan dengan pedang menembus hatimu, itu wajar. Tapi…” Jika dia tahu tujuan Erica, dia bisa merencanakan bagaimana menghadapinya. “Aku tidak tahu bagaimana vitalitas abnormalmu bekerja, tapi kamu terlalu mempercayainya. Kamu benar-benar tidak berdaya, ”kata Aria. Dia kemudian bergegas ke Erica.

“Oh?” Terkejut dengan pilihan untuk menyerang ke depan setelah begitu waspada terhadap serangan balik, Erica mengangkat tongkatnya dengan rasa ingin tahu.

“…Oh?” Erica melihat sekeliling. Pada titik tertentu, Gouki telah berputar di belakangnya, di mana dia berdiri sekarang, berpose di ujung mengayunkan pedangnya. Dengan sekutu di pihak mereka, tidak perlu bagi mereka untuk mengambil pendekatan satu lawan satu dengan takut akan serangan balik. Mereka bisa saja mengirim seseorang untuk melakukan serangan mendadak dari belakang.

“Seperti yang digambarkan anak-anak muda. Anda benar-benar seorang amatir dalam pertempuran, benar-benar terbuka untuk menyerang. Itu tidak meninggalkan rasa yang enak di mulut, tapi…”

Dengan deru angin, Gouki menjentikkan darah dari pedangnya. Kepala Erica berguling-guling di tanah.

“Kamu sendiri yang bilang itu dua lawan satu, kan?” Aria berkata, menusukkan pedangnya ke jantung Erica dari depan. Jika lawan mereka tidak mati karena pedang di hati, mereka hanya akan memenggal kepalanya. Kemudian menusuk dia melalui jantung di atas itu.

“Ooh, Nyonya Suci!” Tepat ketika Aria menarik pedangnya, Gilbert menyaksikan pemandangan yang mengerikan itu dan berteriak. Dia mencoba berlari ke Erica dengan tergesa-gesa.

“Lawanmu ada di sini,” Kayoko mengintervensi, menghentikannya.

“Ngh! Pindahkan, brengsek!” Gilbert berteriak marah.

Sebaliknya, semua kehangatan terkuras dari ekspresi Kayoko. “…”

“Tidak apa-apa, Gilbert.” Kepala terpisah Erica menghilang. Pada saat berikutnya, itu disambungkan kembali ke tubuh yang seharusnya dipisahkan. Erica telah memanggil Gilbert dengan lubang di dadanya.

“Apa?!” Aria segera mundur dari Erica.

“Betapa misteriusnya…” Gouki juga melompat mundur.

Apakah dia benar-benar manusia? Mereka menatap Erica dengan heran.

“Itu tidak cukup untuk membunuhnya…?” Aria bergumam kaget.

“Aneh, bukan? Saya sudah mencobanya sendiri, Anda tahu. Jika Anda memenggal kepala saya dan mengambilnya dari tubuh saya, yang satu akan menghilang dan menempelkan diri pada yang lain. Pada awalnya, saya kehilangan kesadaran ketika saya meninggal, tetapi bahkan hal itu berhenti terjadi.” Erica mematahkan lehernya seolah-olah untuk menguji kekuatan penyambungan kembali.

“Apakah kamu benar-benar manusia?”

“Aku sendiri bertanya-tanya itu.” Erica dengan santai menyetujui perasaan Aria.

“Ooh, Nyonya Suci! Pahlawan Hebat! Anda benar-benar agen para dewa! Saya semakin yakin akan hal itu sekarang!” teriak Gilbert, bersukacita atas kebangkitan Erica.

“Itu benar—aku adalah agen para dewa. Itulah mengapa adalah tugas saya untuk menyajikan jawaban yang hanya diketahui oleh para dewa kepada semua orang. Sampai tugasku selesai, aku tidak bisa mati.”

Apakah dia benar-benar memikirkan itu atau hanya memainkan perannya sebagai Orang Suci, Erica membuat pernyataannya secara dramatis.

“Itu tidak mungkin!”

“Hmm…”

Saat menyadari bahwa mereka menghadapi keberadaan yang tidak manusiawi, Aria dan Gouki sama-sama mengeluarkan suara cemas.

“Manusia bodoh. Izinkan saya bertanya sekali lagi. Apakah Anda benar-benar akan menjadi orang yang membunuh saya? Apakah Anda mampu melakukan hal seperti itu? ”

“…”

Baik Gouki maupun Aria tidak bisa menjawab.

“Tolong bunuh aku. Jika Anda bisa, itu.” Esensi sihir yang mengalir keluar dari tubuh Erica melonjak tiba-tiba.

Astaga… Dia masih menyembunyikan esensi sihir sebanyak ini?

Gouki terkejut dengan kekuatannya yang luar biasa. Tapi demi tuannya, dia tidak bisa mundur. Dia sama sekali tidak punya niat untuk kalah.

Dengan demikian, pertempuran dengan Saint dilanjutkan.

◇ ◇ ◇

Pertarungan Kayoko dan Gilbert juga dilanjutkan.

“Bwahahaha!” Gilbert terkekeh lebih keras daripada yang pernah dia tertawakan dalam hidupnya. Dia bersyukur atas dua kebangkitannya dan fakta bahwa dia telah bertemu dengan keberadaannya yang agung hari ini.

Kayoko mengayunkan kedua kodachinya dengan ekspresi jijik di wajahnya. Menghadapinya, Gilbert memiliki pisau bergagang panjang di tangan kirinya dan pisau lempar bergagang pendek di tangan kanannya. Kekuatan peningkatan tubuh fisik mereka tampak sama saat mereka bertukar pukulan satu sama lain.

Di tengah-tengah pertukaran seperti itu, Gilbert melemparkan pisau lempar lain dengan tangan kanannya santai di sampingnya. Dia melemparkannya dengan jentikan pergelangan tangannya, sehingga hampir tidak ada gerakan peringatan.

Mustahil untuk bereaksi tanpa memperhatikan tangannya. Tapi dia sudah menggunakan jenis serangan yang sama pada Kayoko.

“…” Kayoko menangkis pisau itu dengan tatapan bosan.

“Heh.”

Gilbert menyeringai saat dia bergerak untuk melepaskan pisau di tangan kirinya ke tubuh Kayoko. Dia memutar lengannya seperti ular untuk mengubah lintasan pisau, tapi Kayoko menggunakan kodachi di tangan kanannya untuk mengetuk ujung pisau sebelum bisa mengubah arah.

“Mengesankan, tapi…!” Gilbert tersandung ke belakang, tangan kiri mundur dari defleksi. Tangan kanannya kehilangan pisau lempar, jadi dia penuh dengan celah di posturnya saat ini. Setidaknya itulah yang terlihat.

Kayoko melangkah maju untuk mengejarnya. Gilbert menggunakan momentum mundur untuk mengayunkan pisau kirinya dan menghentikannya. Tapi kodachi di tangan kanan Kayoko menangkis pisau itu, memungkinkan dia untuk menyerang kodachi di tangan kirinya di ulu hati yang tidak dijaga.

“Guh!” Gilbert menggerutu sambil mendorong bahu kanannya ke depan untuk menghindari serangan itu. Ini pasti menyebabkan tangan kirinya dengan pisau menarik ke belakang. Kodachi di tangan kiri Kayoko menyapu ruang kosong.

“Hmm…?” Mulut Gilbert dipelintir menjadi seringai. Tetapi ketika dia mendengar derit logam yang beradu di depannya, matanya melebar. Dia segera melihat ke bawah.

“Teknikmu benar-benar licik.”

Kodachi di tangan kanan Kayoko ditopang oleh sesuatu yang dipegang Gilbert di tangan kanannya. “Sesuatu,” karena objek itu tidak bisa dilihat. Objek tak terlihat itu sebenarnya adalah pedang sihir berbentuk pisau milik Gilbert.

“Bisakah kamu melihatnya …?” Gilbert bertanya dengan heran.

“Tidak. Senjata tak terlihat itu di luar dugaanku. Tapi saya berasumsi Anda melakukan sesuatu dengan tangan kanan Anda, jadi saya bisa mengatasinya. Saya bilang saya berpengalaman dalam berurusan dengan trik pembunuh, bukan? ”

Kayoko membuatnya terdengar sederhana, tetapi itu adalah pisau yang tidak terlihat—senjata yang sempurna untuk menangkap seseorang yang tidak sadar. Jika ada, dia adalah orang yang aneh karena memblokirnya secara alami.

“Ha ha, betapa tangguhnya. Ini pertama kalinya seseorang memblokir serangan pedang ajaib ini, lho. Dan bagi saya untuk dikalahkan di permainan saya sendiri … ”

Menggunakan kodachi di tangan kirinya, Kayoko menusuk jantung Gilbert. Dia kemudian menarik pedangnya dan dengan cepat mundur.

“Oh, Lady Saint…” Gilbert memanggil Erica, lalu pingsan.

“Akhirnya, sedikit tenang.” Kayoko menghela nafas kesal dan mengalihkan pandangannya ke arah pertarungan Gouki.

◇ ◇ ◇

Erica melihat Gilbert yang terluka parah. Dia berhenti di tengah pertempuran, mengabaikan Gouki dan Aria untuk berlari ke arahnya.

“Terima kasih atas pengorbananmu, Gilbert,” katanya padanya.

“Aku…tidak layak…dengan kata-kata seperti itu…” Gilbert memejamkan matanya dengan ekspresi puas.

“Semoga kamu beristirahat dengan tenang.” Erica menikam ujung tongkatnya ke tanah dalam doa tanpa suara. Beberapa detik kemudian, tanah terlipat untuk menelan tubuh Gilbert.

“Kamu mungkin tidak mati karena pedang menembus jantung, tetapi bukankah kamu terlalu mengabaikan kami?” Suara Kayoko berkata dari belakangnya.

Saat berikutnya, sebilah air menusuk jantung Erica dari belakang. Orang yang menyerangnya adalah Kayoko. Kodachi di tangannya telah menembus seni roh, menciptakan pedang untuk menembus dada Erica.

“Kamu bahkan tidak mengizinkanku untuk memberikan penguburan yang layak… Sungguh menyedihkan,” Erica menghela nafas sedih, hatinya masih dalam keadaan tertusuk. Darah mengalir keluar dari lukanya, menodai tanah tempat Gilbert dikuburkan.

“Aku dengar kamu memerintahkan binatang buas itu untuk menyerang rekanmu sendiri. Dan sekarang Anda mengubur sekutu di tengah pertempuran? Itu perubahan hati yang cukup dramatis,” kata Kayoko, menatap punggungnya dengan dingin.

“Dia baru saja bertemu dengan saya, namun dia percaya pada kata-kata saya dengan setia. Saya percaya dia layak mendapatkan belas kasihan saya. Namun…”

Erica telah berdiri dengan ujung tongkatnya tertusuk ke tanah, tetapi saat berikutnya, tombak tanah melesat dari tanah ke kaki Gouki, Aria, dan Kayoko.

“Hah?!” Mereka semua melompat ke samping sekaligus.

“Aku tidak akan memiliki belas kasihan untukmu.” Erica menatap mereka dengan mata kosong.

“Kebaikan. Melawan lawan yang tidak mati karena tusukan dan luka agak tidak menyenangkan, bukan?” Pertarungan tampaknya telah meninggalkan rasa pahit di mulut Gouki, saat dia mengerutkan kening karena malu.

“Tapi kita tidak punya pilihan selain terus membunuhnya. Sebanyak yang dibutuhkan, tidak peduli berapa kali dia hidup kembali, ”kata Kayoko datar.

“Untungnya, wanita ini adalah seorang amatir dalam pertempuran. Kami memiliki semua peluang yang kami butuhkan, ”Aria setuju, menyiapkan pedangnya.

“Hehehe. Ayo, datang padaku kalau begitu.” Erica menyiapkan stafnya dengan santai.

“Hmph.” Gouki menghilang. Dia mendekatinya dengan mantra gerakan yang digunakan Rio — diciptakan Shukuchi oleh Satsuki — dan mengayunkan pedangnya saat dia lewat.

“Ya ampun…” Tubuh Erica terbelah menjadi dua. Tetapi kedua bagian itu ditarik bersama seolah-olah waktu berputar kembali. Untuk mencegahnya, Kayoko mendaratkan tendangan lutut ke tubuh bagian atas Erica, membuatnya terbang.

“ Magicae Displodo .” Aria mengejar tubuh bagian atas Erica sambil mengucapkan mantra. Sebuah lingkaran sihir muncul di depan tangan kiri yang dia ulurkan. Dalam waktu yang dibutuhkan untuk mengaktifkan mantra, Aria melompat, mengejar tubuh Erica, dan membanting meriam esensi ke dalam dirinya dari jarak dekat.

“Haaah!”

Sinar cahaya yang tebal menelan tubuh Erica. Namun…

“Jadi kamu bisa menahan mantra serangan kelas menengah dari dekat juga,” gumam Aria, mengerutkan alisnya dengan jijik.

“Apakah kamu puas sekarang?” Suara Erica memanggil dari tempat bagian bawahnya terbaring. Pada titik tertentu, dia telah kembali ke keadaan tidak terluka dan bangkit kembali.

“Hmph!”

Tapi Gouki dan Kayoko langsung menyerang, menusuk jantung dan tenggorokannya masing-masing.

“Ini adalah kematian terbanyak yang pernah saya alami dalam waktu sesingkat itu.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, Erica mengayunkan tongkatnya. Gouki dan Kayoko segera melompat menjauh untuk menghindari serangan itu. Setelah Erica selesai mengayun, Aria memotong lengannya, yang memegang tongkat. Menggunakan momentum gerakannya, dia memutar pedangnya dan menebas tubuh Erica dengan ayunan balik.

“Kapan kalian akan belajar?” Erica bergumam lelah. “Tidak ada yang bisa menghentikanku.” Dia mengangkat tongkatnya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Rio dan Aishia sama-sama diserang.

“RAAAH!”

Binatang buas itu membuka mulutnya. Cahaya berkumpul dengan cepat, mengarah ke tempat Erica dan yang lainnya berada.

“Tidak!” Rio pernah mengalami serangan itu sebelumnya, jadi dia tahu bahwa binatang buas itu akan menembaki semua orang di mana Erica berada. Ini memungkinkan dia—dan Aishia—untuk bereaksi dengan cepat. Mereka mengunci wajah binatang itu, yang berhenti untuk membidik.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Rio melepaskan ledakan esensi sihir. Aishia menciptakan tiga bola cahaya, menembakkannya ke tiga kepala ular.

“RAH?!”

Sebanyak empat ledakan terjadi sekaligus. Untuk sesaat, dunia menjadi putih saat suara yang luar biasa menggelegar di area tersebut. Kekuatan ledakan meledakkan kepala binatang itu, menyebabkan potongan-potongan tengkoraknya beterbangan. Tapi Rio dan Aishia tahu bahwa ini tidak cukup untuk mengalahkannya—mereka telah merusaknya berkali-kali.

Ini bukan apa-apa untuk kemampuan superregeneratif binatang buas itu. Rio dan Aishia menguatkan diri, memperhatikan langkah selanjutnya dari binatang itu dengan hati-hati. Potongan-potongan kepalanya sudah beregenerasi dengan cepat.

“Ruuuh…”

Anehnya sepi. Beberapa saat yang lalu, ia mengamuk dengan keras dalam kemarahan yang gila, tetapi sekarang ada kejernihan aneh di matanya.

“Apa? Tiba-tiba menjadi tenang …” kata Rio, bingung ketika dia melihat kelainan itu.

“Apakah itu bertarung cukup liar untuk menetap?”

“Tidak, kurasa bukan itu…”

Kedengarannya tidak mungkin, tapi memang benar itu sudah tenang.

Apa yang harus dilakukan…

Mereka bisa menggunakan kesempatan ini untuk menyerangnya, tapi itu hanya akan membuang-buang energi jika mereka tidak bisa mengalahkannya. Sepertinya binatang itu tidak akan menyerang, jadi mereka memutuskan untuk mengamatinya lebih lama.

“Grrr…”

Binatang buas itu berdiri diam sambil menatap Erica. Kemudian, untuk beberapa alasan, dia melirik ke arah Aishia. Akhirnya, ia menatap ke arah danau. Binatang itu melihat di antara tiga titik itu sekali lagi.

“Itu menghilang …?”

Seperti roh yang kembali ke bentuk rohnya, binatang buas itu menghilang.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, tepat sebelum binatang buas itu menghilang…

“Bwahaha! Tuan Haruto menyelamatkan hidup kami.”

Gouki telah memperhatikan binatang buas dari tanah yang membidik mereka, tetapi Rio dan Aishia segera menghentikannya. Kesadaran itu membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“Kebaikan. Kalau saja dia mati saat itu,” Erica menghela nafas, menatap Rio dengan kesal.

“Kayoko, apakah kamu memperhatikannya? Semakin kita membunuhnya, semakin cepat dia sembuh dari lukanya,” kata Gouki pada Kayoko, yang berdiri di sampingnya, tanpa mengalihkan pandangannya dari Erica.

“Ya, dan gerakannya semakin cepat. Hal-hal mungkin menjadi sedikit rumit jika dia menjadi lebih cepat dari ini. ”

“Kalau terus begini, aku akan kehabisan esensi sihir…” gumam Aria.

“Hmm. Bagaimana kita harus menghadapi ini…”

Dalam keadaan mereka saat ini, mereka tidak berhasil apa-apa selain membeli waktu. Dan pada tingkat ini, bahkan kemampuan mereka untuk melakukan itu tampak terbatas. Gouki bersenandung dalam pikiran, mempertimbangkan pilihan mereka untuk menerobos situasi ini.

“Hehehe. Aku masih penuh dengan kekuatan. Kalau terus begini, aku bahkan tidak perlu binatang buas itu untuk—” Erica memotong di tengah kalimat. “Kenapa… Kenapa binatang buas itu…?”

Binatang itu telah menghilang. Mata Erica melebar karena terkejut, meskipun seharusnya dia yang mengendalikannya.

“Aaaaaah!”

Tiba-tiba, meski telah mengalami banyak serangan tanpa gentar sampai sekarang, Erica tiba-tiba memegangi kepalanya dan berteriak.