Bab 1: Perjalanan Tandem
Dekat perbatasan antara kerajaan Beltrum dan Galarc, beberapa ratus meter dari benteng yang pernah dikunjungi Celia…
“ Kekuatan Tak Berujung …”
“ Tak terbatas …”
Celia terbang di udara dengan sayap cahaya tumbuh di punggungnya. Renji dan Reiss sedang mengejarnya, dengan Renji digendong oleh Reiss saat dia terbang.
“… Badai salju !” teriak Renji.
“… Durandal !” Celia berteriak.
Udara dingin bertabrakan dengan cahaya yang menyala, mengirimkan gelombang kejut yang sangat besar dan cahaya terang ke seluruh area.
“Hah!”
“Aaah!”
Renji dan Celia sama-sama terhempas oleh ledakan itu, terjatuh di udara. Penglihatan mereka tertutup oleh cahaya, dan mereka kehilangan arah—mereka nyaris tidak bisa tetap sadar.
Tetap bersama, Celia! Dia mati-matian mempertahankan kesadarannya dan memutar otak untuk mencari solusi.
Skenario terburuknya adalah dia menjadi tidak mampu bertempur dan jatuh ke tangan Reiss dan Duke Arbor. Dia telah meningkatkan keluaran Durandal yang sudah mengandung banyak esensi, dan hanya memiliki sedikit esensi yang tersisa.
Aku-aku harus lari… Satu-satunya pilihannya adalah melarikan diri. Dia sudah berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal jumlah, dan dia tidak cukup sombong untuk berpikir dia bisa menghadapi dua orang yang kekuatannya masih belum diketahui olehnya.
Saya harus mengambil kesempatan ini! Celia menyerah pada hembusan udara, menggunakannya untuk menjauhkan dirinya dari Renji dan Reiss. Dia kemudian memastikan ke arah mana tanah itu berada dan berusaha meluruskan dirinya.
“Ugh…” Mengepakkan sayap cahayanya, Celia menggunakan sisa esensi sihirnya untuk mendorong dirinya sendiri. Dia berakselerasi dalam garis lurus menuju Galarc.
Sepertinya aku tidak punya pilihan lain… Alih-alih melawan ledakan untuk bergerak menuju Celia, Reiss pergi ke arah berlawanan untuk menekan momentum gelombang kejut. Dia didorong hampir sepanjang perjalanan kembali ke benteng tempat Duke Arbor berada sebelum akhirnya berhenti.
Kemudian, Reiss melanjutkan penerbangannya menuju pusat ledakan dengan Renji di pelukannya. Ada kemungkinan Celia melarikan diri menggunakan gelombang kejut, tapi mungkin juga dia tersingkir atau tidak berdaya.
Udara di area tersebut masih tertutup awan debu, namun Reiss mampu terbang melewati puing-puing tersebut tanpa masalah.
“Sial… Apa yang terjadi? Kemana perginya wanita itu? Apakah dia sudah mati?” Renji bertanya secara berurutan. Tangan kirinya menutupi matanya dari debu sementara tangan kanannya menggenggam erat tombaknya.
Reiss menatap pusat ledakan, tanpa ekspresi. “Apa yang sebenarnya terjadi,” jawabnya.
“Apa yang wanita itu lakukan?” Renji bertanya dengan lebih tenang kali ini. Serangan mereka bertabrakan begitu cepat setelah mereka menembakkannya, dia tidak bisa menyaksikan apa yang terjadi. Atau mungkin dia menyaksikan apa yang terjadi, tapi tidak bisa mempercayai matanya.
“Dia melepaskan serangan kuat yang sama kuatnya dengan seranganmu, dan kedua serangan itu membatalkan satu sama lain.”
“Benar-benar…?”
“Ya, tidak salah lagi,” kata Reiss yakin.
“Bukankah Endless Force Blizzard milikku dimaksudkan sebagai mantra serangan kelas tertinggi yang paling kuat di dunia ini…?” Renji bertanya, menekan rasa tidak senangnya. Reiss sebelumnya telah memberikan persetujuan pribadinya terhadap sihir pemusnahan cepat dan jangkauan luas yang bisa digunakan Renji, jadi bagaimana Celia menentangnya?
“Ada mantra serangan yang lebih kuat di dunia ini,” jawab Reiss santai.
“Kamu pasti bercanda! Bagaimana kamu bisa menyebut itu kelas tertinggi?! Ada keajaiban di luar sana yang setara dengan ayunan Lengan Ilahi?! Itu seperti salah satu cerita buruk dimana ada raja iblis hebat setelah raja iblis!” Kali ini, Renji tidak menahan rasa tidak senangnya. Itu adalah masalah besar baginya karena Celia mampu menggunakan serangan yang sama kuatnya dengannya.
Pahlawan terpilih dimaksudkan untuk menggunakan senjata terkuat di dunia—Lengan Ilahi. Jika ada seseorang di luar sana yang memiliki kekuatan senjata yang setara, mereka tidak akan terlihat istimewa lagi. Dan jika senjatanya tidak begitu mengesankan, maka para pahlawannya juga tidak akan begitu istimewa. Hal ini secara langsung mempengaruhi identitas dan harga diri Renji. Namun…
“Ha ha ha!” Reiss tertawa terbahak-bahak—pemandangan yang langka baginya.
“H-Hei, berhenti main-main! Ini bukan bahan tertawaan!”
“Maaf. Terkadang Anda benar-benar mengatakan hal yang paling lucu. Sihir ofensif peringkat tertinggi mengacu pada sihir yang terkuat di era saat ini. Dahulu kala—tepatnya di zaman para pahlawan masa lalu—ada sihir yang lebih kuat.”
“Apa maksudmu wanita itu menggunakan sihir seperti itu…?”
“Ya. Meskipun itu mungkin hasil karya artefak kuno yang kuat, dia tampaknya tidak dilengkapi dengan apa pun.”
“Aku tidak suka ini… Itu berarti dia menggunakan sihir yang seharusnya tidak ada.”
“Memang begitu. Bahkan saya berjuang untuk memahami bagaimana dia menemukan keajaiban itu.”
“…” Renji masih terlihat ingin menanyakan sesuatu, tapi tetap diam. “Berapa lama kita akan berada di sini?” dia akhirnya bertanya sebagai gantinya.
Mereka sudah kembali ke pusat ledakan. Reiss terbang mengelilingi area itu untuk mencari Celia. Karena dia terbang di udara, dia harus menggendong Renji. Sepertinya Renji sudah muak digendong oleh pria licik seperti itu.
“Oh, maafkan aku. Mungkin sudah saatnya Anda belajar terbang sendiri. Karena tidak ada lagi risiko kamu melarikan diri lagi.”
Awalnya, Renji berisiko melarikan diri karena permusuhan antara dia dan Reiss. Mereka bertemu dalam konfrontasi memperebutkan putri Rubia Sylvie dan Estelle, di mana Renji dikalahkan oleh Lucius.
Tentu saja, Reiss telah mengawasi segala upaya untuk melarikan diri sejak awal, namun Renji secara bertahap mulai menunjukkan sikap yang lebih kooperatif di bawah rezim pelatihan Reiss yang efisien. Memperoleh kemampuan menggunakan seni roh untuk terbang akan menjadi peningkatan besar pada mobilitasnya, dan sepertinya Reiss telah memutuskan bahwa dia tidak lagi berisiko terbang.
Yang terpenting, tidak aneh jika Renji mulai terbang kapan saja.
Jika Renji tetap mau belajar, lebih baik dia mengajarinya terlebih dahulu dan menciptakan alasan baginya untuk lebih merasa berterima kasih kepada Reiss.
“Hmph.” Renji mendengus. “Turunkan aku. Saya akan melihat-lihat di tanah. Kamu terus mencari di udara,” perintahnya singkat.
“Sangat baik. Kalau begitu, tolong lakukan itu.”
Reiss melepaskannya dengan mudah. Mereka berada lebih dari dua puluh meter di atas tanah—ketinggian yang tidak bisa ditanggung oleh manusia normal saat jatuh, tapi tubuh Renji saat ini diperkuat sejauh yang diizinkan oleh Lengan Ilahi miliknya. “…” Renji terjatuh dengan cepat ke tanah tanpa mengeluh, mendarat tanpa masalah.
◇ ◇ ◇
Sekitar waktu Renji mendarat di tanah…
Sepertinya aku sudah melepaskan mereka… Celia mundur ke suatu titik beberapa kilometer dari benteng dan bersembunyi di hutan, memperhatikan ke arah mana dia melarikan diri dengan hati-hati. Dia menghembuskan nafas tegang yang dia tahan, tapi tidak melepaskan kewaspadaannya sepenuhnya kalau-kalau mereka masih mencari. Meskipun dia tidak menginginkan apa pun selain terbang sejauh mungkin dari benteng…
Infinitus Durandal mengonsumsi esensi sihir dalam jumlah yang sangat banyak… Kurasa aku tidak bisa mengaktifkannya hanya dengan esensiku sendiri.
Saat ini, Celia benar-benar kehabisan esensi sihir. Dia telah menggunakan esensi dalam batu roh yang diberikan Rio untuk mengaktifkan mantranya.
Namun, jika seorang penyihir langsung mengambil esensi dari batu roh untuk aktivasi sihir, dua puluh hingga tiga puluh persen esensi itu akan hilang dalam prosesnya. Untuk menggunakan seratus persen esensi tanpa limbah, esensi harus dipindahkan secara perlahan dari batu melalui proses yang benar.
Satu-satunya cara untuk mengganti esensi sihir yang dikonsumsi dari batu roh adalah dengan menambahkannya secara manual. Sebagian besar mantra yang diperoleh Celia ketika dia mendapatkan kembali ingatannya tentang Rio dan Aishia sangat tidak efisien dalam konsumsi esensinya. Karena itu, dia telah menghabiskan banyak esensi dalam pertarungan tadi.
Masih ada esensi yang tersisa di batu roh yang diberikan Rio kepadaku, tapi…
Dengan ekspresi penuh tekad, Celia menatap ke langit di atas Beltrum.
Pertama aku harus kembali ke Amande. Oke, ayo lakukan ini!
Dia kemudian menghabiskan waktu sejenak untuk mengambil esensi dari roh, lalu—
“ Alis luminis. ”
Celia melafalkan mantra sihir kuno untuk terbang dan menumbuhkan sayap cahaya dari punggungnya, lalu berangkat menuju kota Amande melewati perbatasan Galarc.
◇ ◇ ◇
Butuh waktu kurang dari sepuluh menit bagi Celia dalam kondisinya saat ini untuk melintasi jarak ke kota Amande. Tidak ada tanda-tanda Reiss dan Renji mengejarnya di perjalanan, dan dia dengan selamat tiba di kota yang diperintah oleh Liselotte.
Dia mendarat di hutan di pinggiran kota dan berjalan melewati gerbang. Tujuannya, tentu saja, adalah tanah milik gubernur Liselotte.
Tak lama setelah Liselotte diculik oleh Saint Erica, dia mempekerjakan seorang perwakilan untuk bertindak sebagai gubernur sementara, tapi dia sekarang kembali ke jabatannya. Dia juga melanjutkan pekerjaannya sebagai presiden Serikat Dagang Ricca, dan menghabiskan setiap hari dengan sangat sibuk dengan tugasnya.
Mengingat situasi Liselotte, tidak aneh jika Celia ditolak seperti bangsawan lain yang berkunjung tanpa pemberitahuan sebelumnya. Tapi untungnya, Celia adalah teman penting Liselotte—dan dia tiba di perkebunan sendirian. Dia dengan cepat diizinkan bertemu tanpa masalah apa pun.
Teman lama Celia dan pelayan Liselotte saat ini, Aria, juga hadir dalam pertemuan tersebut. Dia berdiri di samping ketika Celia dan Liselotte duduk di sofa ruang tamu saling berhadapan.
Celia memberikan penjelasan singkat tentang apa yang terjadi: beberapa saat yang lalu, dia berada di Kerajaan Beltrum sebagai utusan dari Christina. Duke Arbor berusaha menangkapnya, tapi dia berhasil memenuhi tugasnya dan melarikan diri ke Amande. Dia ingin memberi tahu Christina dan Francois di ibu kota tentang berita ini sesegera mungkin.
“Dan itulah intinya. Bisakah Anda menyampaikan pesan itu kepada Putri Christina di Kastil Galarc? Aku tahu menerobos masuk ke sini dan mengajukan tuntutan seperti itu secara tiba-tiba sangatlah tidak sopan, tapi jika kamu tidak keberatan…” Celia mencoba mempercayakan pesannya kepada Liselotte.
“Um…” jawabnya. Penjelasannya berlalu begitu cepat, Liselotte menjadi bingung. Dia tidak tahu bagaimana keadaan Celia di Amande saat ini hanya dengan mendengarkan penjelasannya.
Tidak peduli seberapa jeniusnya penyihir Celia, dia seharusnya ditangkap saat dia dikelilingi oleh para ksatria. Ada banyak hal lain yang mengganggunya tentang situasi ini, tapi…
“Untuk saat ini, biarkan aku membereskan situasinya. Anda meninggalkan ibu kota Galarc untuk menyampaikan tanggapan Putri Christina kepada Duke Arbor di benteng Beltrum. Anda akan ditangkap, tetapi Anda berhasil melarikan diri. Kamu kemudian datang jauh-jauh ke sini, benarkah?” Liselotte menempelkan tangannya ke dahinya saat dia mencoba memastikan faktanya.
“Ya.”
“Jadi begitu…”
Celia mengangguk dengan sungguh-sungguh, tapi ekspresi Liselotte masih bingung. Dia tidak berpikir Celia adalah tipe orang yang suka berbohong, tapi ini agak terlalu liar untuk dipercaya tanpa keraguan.
“Aku tidak keberatan menyampaikan pesan ini, tapi bukankah kamu sendiri yang akan kembali ke ibu kota Galarc, Celia?” Liselotte melanjutkan pembicaraan dengan anggapan Celia mengatakan yang sebenarnya.
“Ya. Saya sedang berpikir untuk kembali ke Kerajaan Beltrum.”
“Bukankah lebih baik kembali ke ibu kota Galarc dari sini? Mengapa Anda kembali ke Beltrum?”
Dia baru saja melarikan diri dari Beltrum dengan giginya, namun dia berniat untuk berbalik dan segera kembali. Liselotte mau tidak mau menanyakan pertanyaan yang sama dua kali.
“Saya ingin memberi tahu keluarga saya tentang apa yang terjadi hari ini. Pertimbangan Putri Christina membuat mereka lebih sulit untuk menyentuh ayahku, tapi tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Duke Arbor padanya…” kata Celia cemas, menjelaskan alasannya untuk kembali.
Yah, itu wajar saja. Meskipun Christina telah mendeklarasikan pengangkatannya sebagai ratu dan meminta keberatannya disampaikan melalui utusan keluarga Count Claire, tidak ada jaminan orangtuanya akan selamat.
“Kamu mengkhawatirkan keluargamu.”
“Ya.”
Sepertinya Liselotte bisa memahami perasaan Celia. Ini tentu saja merupakan masalah yang harus dilaporkan jika memungkinkan.
“Celia, kamu adalah teman yang penting bukan hanya bagi Aria, tapi juga bagiku. Aku akan menawarkan untuk meminjamkanmu sebuah pesawat ajaib untuk dibawa ke wilayah keluargamu, tapi Persekutuan Ricca dilarang memasuki Kerajaan Beltrum tak lama setelah Rodania jatuh…”
Ketika Restorasi masih berpusat di Rodania, perjalanan antara kedua kerajaan tidak dibatasi. Namun setelah Restorasi kehilangan Rodania sebagai markas mereka, Kerajaan Beltrum menutup sebagian besar perbatasannya ke Galarc. Kapal udara serikat dagang hanya diizinkan memasuki sejumlah kota tertentu untuk mengimpor produk.
Meskipun kapal udara Persekutuan Ricca dapat dikirim ke kota-kota yang diizinkan untuk mereka masuki, kampung halaman Celia—wilayah Claire—tidak termasuk di dalamnya. Bahkan jika dia diturunkan di kota tetangga terdekat, ada pemeriksaan ketat untuk mencegah masuknya secara ilegal ke dalam kerajaan.
Tindakan yang salah berpotensi menjadi masalah internasional, dan terlalu berisiko jika menggunakan kapal udara Persekutuan Ricca untuk mengirim Celia ke Kerajaan Beltrum. Bahkan jika Liselotte memutuskan untuk melakukannya, dia memerlukan izin ayahnya dan Raja Francois terlebih dahulu.
“Saya menghargai sentimen tersebut, tapi tidak, terima kasih. Saya akan pergi sendiri,” kata Celia enteng, mengabaikan perlunya bantuan.
“Bukankah itu terlalu sembrono…?”
Liselotte mengirimkan pandangan halus dan bertanya ke arah Aria, seolah bertanya apakah Celia mampu melakukan hal seperti itu. Aria tampaknya memiliki keraguan yang sama dengan tuannya, saat dia memiringkan kepalanya dengan tatapan ragu.
“Saya memahami kekhawatiran Anda. Tapi tidak apa-apa. Aku lolos dari Beltrum sendirian, bukan?” Celia berkata enteng, menekankan tidak adanya masalah.
“Kamu mengatakan itu, tapi…”
Meskipun dia mempercayai Celia, Liselotte tidak setuju untuk mengirimnya kembali sendirian tanpa peduli. Dan ada alasan yang jelas untuk itu: karena dia khawatir. Ini adalah sesuatu yang juga bisa diketahui oleh Celia. Itu sebabnya…
“Hanya antara kau dan aku, aku hanya perlu waktu tiga hari untuk melakukan perjalanan pulang ke sana dari Amande,” kata Celia meyakinkan.
“I-Tiga hari?”
Perjalanan dari Amande ke kampung halaman Celia di Cleia dengan berjalan kaki akan memakan waktu berbulan-bulan. Paling-paling, menggunakan kuda bisa mengurangi waktu itu hingga setengahnya—jadi wajar jika Liselotte terkejut. Tiga hari untuk perjalanan pulang bahkan lebih cepat daripada menggunakan griffin.
Namun, itu hanya jika Celia tidak kehabisan esensi sihir. Setelah menggunakan sihir terbang hari ini, dia menyadari bahwa semakin cepat dia terbang, semakin banyak esensi yang dikonsumsi. Tanpa batu roh Rio, esensinya sendiri hanya tersisa cukup untuk melakukan perjalanan satu arah.
“Sebenarnya, aku telah mempelajari ilmu sihir yang memungkinkanku terbang di udara. Hanya saya yang bisa menggunakannya saat ini, tapi itulah yang saya gunakan untuk melintasi perbatasan menuju Amande.”
“Menurutku aneh bagaimana kamu tiba-tiba mengunjungiku setelah kembali dari Beltrum… sendirian.”
Amande diposisikan relatif dekat dengan perbatasan dengan Kerajaan Beltrum. Ada sejumlah benteng yang dikuasai kerajaan di sepanjang perbatasan dan di jalan utama menuju Amande. Jika Celia memasuki Galarc dari Kerajaan Beltrum, benteng tersebut akan diberitahukan keberadaannya terlebih dahulu. Jika dia mengunjungi negara asing sebagai utusan, maka dia seharusnya membawa pengawal juga.
“Para ksatria yang disiapkan Putri Charlotte mengantarku ke perbatasan, tetapi Duke Arbor memintaku melakukan sisa perjalanan ke kerajaan sendirian…”
“Kalau begitu, apa yang terjadi dengan para penjaga…?”
“Mereka menungguku di benteng dekat perbatasan. Mereka akan menerima perintah dari Putri Charlotte untuk mengantarku kembali ke Galarc.”
Karena sayangnya ada kemungkinan besar Celia tidak kembali, para ksatria kemungkinan besar akan kembali ke ibukota kerajaan setelah beberapa waktu. Tapi mereka seharusnya masih berada di benteng saat ini.
Jika Celia kembali ke benteng dan memberi tahu para ksatria Charlotte tentang niatnya untuk kembali ke Beltrum, mereka akan menghentikannya bagaimanapun caranya. Jika tidak, mereka akan menentang perintah Charlotte untuk kembali.
Sebagai ksatria istana kerajaan, mereka tidak dapat membuat penilaian sendiri atau bertindak bertentangan dengan perintah mereka.
“Dan itulah mengapa kamu datang kepadaku.”
Liselotte menghela nafas kesakitan, setelah memahami situasinya. Dia telah mencari rincian dari Celia untuk membantu penilaiannya, dan situasinya sama rumitnya dengan yang dia perkirakan.
“Aku minta maaf karena telah merepotkanmu…” kata Celia sambil menundukkan kepalanya dengan canggung.
“Tidak, aku merasa terhormat kamu mengandalkanku sebagai temanmu. Tapi setelah mendengar semua yang kamu katakan, sekarang aku wajib membawamu ke kastil juga.”
Jika tidak, Liselotte akan menjadi orang yang menentang keinginan Charlotte. Namun, dia bisa memahami kekhawatiran Celia terhadap keluarganya. Terjebak di antara batu dan tempat yang keras, Liselotte memegangi kepalanya dengan tangannya.
Celia tidak diberi tugas lebih lanjut selain menyampaikan jawaban Christina, jadi dia harus melapor kembali ke Christina segera setelah tugasnya selesai. Keinginannya untuk kembali ke kampung halaman sepenuhnya merupakan penilaiannya sendiri. Itu sebabnya dia ada di sini untuk mengandalkan Liselotte.
“Saya sadar… Bolehkah saya meminta Anda membuat pengecualian sekali ini saja? Saya khawatir Duke Arbor akan segera pindah. Saya ingin berangkat secepat mungkin.”
Celia menundukkan kepalanya lebih jauh, memahami sepenuhnya betapa tidak masuk akalnya permintaannya.
“Baiklah… Saya akan membuat laporan ke ibu kota atas nama Anda. Saya juga akan mengatur penjelasan untuk para ksatria di benteng.”
“Terima kasih banyak!”
“Namun, aku punya satu syarat.” Liselotte menunjuk ke arah Celia, menghentikannya dari kegembiraan yang terlalu cepat.
“Kondisi apa…?”
“Tolong bawa Aria bersamamu untuk perlindungan.” Liselotte memandang ke arah Aria, yang masih berdiri di dalam kamar.
“Hah? Tapi…” Tatapan Celia tertuju ke tempat yang sama. Dia membuka mulutnya untuk menyuarakan keberatannya, tapi Liselotte menyela terlebih dahulu.
“Sebagai seorang teman, aku tidak bisa membiarkanmu menghadapi bahaya sendirian. Putri Charlotte juga tidak menyetujuinya. Itu sebabnya saya tidak akan mundur dalam hal ini.”
“T-Tapi jika Kerajaan Beltrum mengetahui kamu mengirimkan personel untuk membantuku, bukankah itu akan menjadi masalah internasional…?”
“Itulah mengapa saya mengirimkan minimal yang saya bisa: Aria saja. Anda sendiri yang menyadari kemampuan Aria. Dan dia adalah mantan bangsawan Kerajaan Beltrum, jadi kamu punya banyak alasan jika ketahuan bersama.”
“Itu mungkin benar… Tapi Aria adalah pengawal pribadi dan orang kepercayaanmu. Bukankah kamu akan kesulitan tanpa kehadirannya?”
“Meski mereka tidak sehebat Aria, saya punya banyak pelayan yang cakap. Jika Aria tidak ada, aku bisa menambah jumlah penjaga. Jadi, Aria. Pastikan kamu mengawal Celia dengan baik,” perintah Liselotte sebelum Celia dapat mengatakan hal lain.
“Saya mengerti.” Aria mengangguk sambil menghela nafas.
“A-Apa kamu yakin, Aria? Kamu seharusnya melindungi Liselotte…” Celia bertanya dengan bingung. Semuanya diputuskan begitu tiba-tiba.
“Jika tuanku yang memerintahkannya, aku tidak keberatan,” jawab Aria dengan ekspresi muak, menekankan betapa dia tidak punya pilihan sejak awal.
“Jika kamu mengkhawatirkan keselamatanku, Celia, tentu kamu bisa memahami perasaanku terhadap keselamatanmu. Apakah saya benar?”
“Urk. Ya…” Celia mengangguk dengan canggung, titik lemah argumennya terungkap.
“Kalau begitu sebaiknya kamu kembali secepat mungkin.”
“Aku akan melakukan yang terbaik…”
“Aku akan menunggu. Apakah ada hal lain yang bisa saya bantu? Anda menyebutkan ilmu sihir yang memungkinkan Anda terbang di udara, tapi saya juga bisa meminjamkan Anda griffin atau memberikan kristal esensi untuk Anda gunakan… ”
Jika cara terbang Celia adalah sihir, maka bahan bakar yang menjadi inti sihirnya harus dibatasi. Dia tidak bisa terus terbang selamanya.
“Terima kasih banyak. Saya berhutang budi padamu. Jika memungkinkan, bisakah Anda memberikan saya beberapa kristal esensi Anda? Dan pedang untuk perlindungan diri.”
“Sangat baik. Aria, kamu bisa pergi dan bersiap-siap untuk keberangkatanmu dulu. Susun juga pedang dan kristal esensi untuk Celia.”
“Dipahami.”
Dengan itu, Aria meninggalkan kamar terlebih dahulu.
◇ ◇ ◇
Kurang lebih setengah jam kemudian, persiapan pemberangkatan sudah selesai. Celia dan Aria berdiri di taman perkebunan, mengucapkan selamat tinggal kepada Liselotte dan pengiringnya, Cosette, Natalie, dan Chloe. Aria telah berganti dari seragam pelayannya menjadi pakaian ringan seperti petualang. Pedang ajaib yang dipinjamkan Liselotte padanya terpasang di pinggangnya.
“Tolong urus semuanya selama saya tidak ada,” kata Aria kepada bawahannya sebagai kepala pelayan.
“Ya ya. Kami punya ini. Kamu hanya mengkhawatirkan dirimu sendiri…walaupun aku yakin kamu akan baik-baik saja,” jawab Cosette santai. Dia adalah salah satu pelayan sembrono yang bekerja untuk Liselotte.
“Itu benar. Aku lebih mengkhawatirkanmu,” gumam Natalie, sikapnya tetap serius seperti biasanya.
“Aku?! Bukankah seharusnya kamu mengkhawatirkan Chloe? Dia pemula.”
“Chloe adalah pekerja keras. Kekurangannya, dia menebusnya dengan melaporkan semua kesalahannya, jadi saya tidak perlu mengkhawatirkan pekerjaannya.”
“Te-Terima kasih banyak!”
Cosette berusaha untuk memilih Chloe, tetapi Aria malah memujinya. Chloe menundukkan kepalanya dengan rendah hati.
“Bagaimanapun, ini adalah peluang bagus. Saya mengharapkan laporan rinci dari semua orang mengenai apakah ketidakhadiran saya mengganggu tugas, perbedaan apa yang ada dalam tugas sehari-hari, dan apakah ada masalah laten yang perlu ditangani.”
“Uh.” Cosette mengeluarkan suara yang tidak seperti seorang wanita karena memikirkan pekerjaan yang lebih banyak. Mungkin ada alasan mengapa Aria menentukan laporan “detail”.
“Jangan mencoba melewatkan laporan dengan menulis ‘Tidak ada catatan khusus’ lagi. Saya tidak keberatan jika Anda mendiskusikan berbagai hal dengan yang lain, jadi harap tinjau keseluruhan sistem tugas saat ini. Terutama mengenai keamanan Lady Liselotte.”
Atau begitulah tampaknya. Hanya sedikit waktu berlalu sejak penculikan Liselotte. Meskipun mereka telah kembali ke hari-hari damai mereka, mereka tidak bisa terlalu santai.
“Dipahami.”
Ketika masalah keamanan Liselotte diangkat, wajah semua petugas menjadi tegang.
Sementara itu, di samping para pelayan, Celia dan Liselotte sedang mengobrol sendiri.
“Apa kamu yakin Aria boleh ikut denganku…?” Celia bertanya dengan cemas. Meskipun dia telah memperoleh jangkauan pergerakan yang lebih luas dengan kemampuannya terbang, dia masih merasa tidak nyaman bepergian sendirian. Memiliki seorang teman lama yang sangat berkuasa menemaninya sungguh melegakan.
Namun, ketidakhadiran Aria akan membuat karya Liselotte berlubang. Celia merasa khawatir tentang hal itu.
“Ya. Itu akan bermanfaat bagiku juga, jadi jangan biarkan itu mengganggumu.”
“Benar-benar?”
“Kami telah membangun kembali perdamaian di sini, tapi Aria tampaknya agak stres akhir-akhir ini.”
Tidak ada keraguan bahwa penculikan Liselotte memiliki dampak yang berkepanjangan pada dirinya. Hatinya tersiksa seperti duri yang menusuk kulitnya.
“Tapi kalau begitu…”
Bukankah lebih baik membiarkan Aria tetap di sisimu? Celia bertanya dengan tatapannya.
“TIDAK. Tolong kerjakan dia cukup keras sehingga dia benar-benar melupakanku. Saya perlu membuktikan kepada Aria bahwa pekerjaan saya juga bisa berjalan tanpa dia.”
Sepertinya niat Liselotte adalah agar Aria mengatur ulang moodnya dengan jalan-jalan bersama teman lamanya.
“Saya mengerti… Kami akan pergi ke sana dan kembali, selama tidak terjadi masalah. Tetapi jika itu yang Anda desak, maka saya tidak akan merasa keberatan. Terima kasih.”
“Tidak masalah.”
Celia menganggukkan kepalanya dengan rasa terima kasih, yang dibalas Liselotte sambil menatap matanya.
“Hehe.” Keduanya terkikik geli.
“Ayo berangkat, Aria,” seru Celia.
“Segera.” Aria mengakhiri percakapannya dengan para pelayan dan berdiri di samping Celia.
“Oh! Sudah kubilang kami sudah terbang, tapi apakah kamu baik-baik saja dengan ketinggian? Akulah yang akan menggendongmu…”
“Ya, itu tidak akan menjadi masalah. Aku pernah…” jawab Aria biasa saja, namun terhenti di tengah kalimat.
“Sebelumnya apa?” Celia bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Tidak apa. Aku merasa seperti pernah terbang di udara dalam pelukan seseorang sebelumnya, tapi ada yang aneh dengan ingatan itu… Mungkin itu hanya déjà vu.”
Aria memiringkan kepalanya dengan bingung.
Itu Rio…
Celia langsung mengetahui kenapa Aria mengalami déjà vu.
“Kamu juga, Aria? Saya juga memiliki perasaan serupa… Aneh sekali.”
Rupanya Liselotte juga mengalami déjà vu. Itu mungkin disebabkan oleh sisa kenangan saat Rio menyelamatkannya dari Saint Erica. Kilas balik menyebabkan Liselotte mengerutkan kening saat bertanya.
“Mungkin kamu ingat saat kamu mengendarai griffin?” Cosette bertanya. Dia belum pernah terbang sambil digendong oleh Rio sebelumnya, jadi dia penasaran dengan caranya sendiri.
“Mungkin… aku minta maaf karena menggagalkan pembicaraan.” Tidak dapat mengingat ingatannya, Aria segera mengesampingkan masalah itu.
Celia menggelengkan kepalanya dengan ekspresi agak sedih. “Tidak apa-apa.”
“Apa cara terbaik untuk melakukan ini? Menurutku kamu tidak bisa menggendongku kecuali kamu memperkuat ototmu dengan sihir…” Aria bertanya-tanya sambil menatap Celia.
“Benar. Terbang sambil meningkatkan kemampuan fisikku akan menghabiskan banyak esensi sihir, jadi menurutku akan lebih baik jika kamu menempel padaku? Sayap yang muncul dari punggungku ditenagai oleh esensi yang mengeluarkan panas, jadi jangan menyentuhnya.”
“Begitu… Bagaimana dengan ini?” Tanpa ragu, Aria menghampiri Celia dan memeluknya dari depan. Lebih tepatnya, dia berjongkok dan melingkarkan tangannya di pinggang Celia.
“Ya itu bagus.”
Celia yang mungil, dan Aria yang tinggi dan ramping, seperti model. Akan menjadi pemandangan yang lebih alami jika Celia yang melakukan pelukan, tapi sebaliknya…
“H-He he… Ups. Ehem.”
Itu pasti pemandangan yang lucu. Cosette tertawa geli, tapi tatapan tajam dari Aria dengan cepat menenangkannya. Dia terbatuk untuk menutupi tawanya.
“Yah, kita selalu bisa mengatur posisi kita jika ternyata ada penghalang saat kita sedang terbang.”
“Benar.”
“Oke, aku akan mengeluarkan sayapku sekarang. Alis bercahaya .” Celia membacakan mantranya; lingkaran sihir muncul di punggungnya dan melepaskan partikel cahaya berbentuk dua sayap. Penampilannya hampir seperti bidadari.
“Astaga.”
Liselotte dan para pengiringnya terkagum-kagum.
“Kami akan pergi sekarang. Jangan lupa menghubungi ibu kota,” kata Celia.
Liselotte tersadar kembali. “T-Tentu saja. Serahkan padaku.”
“Ini dia, Aria. Aku bisa melaju cukup cepat, jadi berhati-hatilah agar tidak terjatuh.”
“Dipahami.”
Aria memeluk Celia erat-erat, yang kemudian terangkat ke udara.
“Selamat tinggal.”
Dengan kata-kata terakhir yang ditujukan pada Liselotte, dia melaju ke langit.
“Wow…” Liselotte menarik napas lagi saat dia melihat keduanya terbang menjauh.
◇ ◇ ◇
Sementara itu, sesaat sebelum Celia tiba di Amande, Reiss dan Renji sudah menyerah mencari Celia dan kembali ke benteng tempat Duke Arbor dan Charles menunggu. Segera setelah Reiss mendarat bersama Renji—
“T-Tuan. Reis!” Charles segera berlari menghampiri mereka.
“Sayangnya, Celia Claire berhasil lolos,” Reiss melaporkan dengan nada tenang seperti biasanya.
Tentu saja, mungkin saja tubuh Celia telah hancur akibat kekuatan ledakan dari dua serangan tersebut, tapi Reiss telah memutuskan bahwa kemungkinan itu sangat kecil kemungkinannya dan tidak mau repot-repot menyebutkannya.
“A-aku mengerti… Tidak, itu tidak bagus! Apa yang akan kamu lakukan mengenai hal ini?!” Charles menghela napas lega sejenak, tapi segera membentak Reiss.
“Apa maksudmu?” Reiss bertanya, memiringkan kepalanya seolah dia tidak mengerti apa yang dimaksud Charles. Pada saat itulah Duke Arbour mendekati mereka.
“Mencoba membunuh seorang kurir yang mencoba kembali bukanlah hal yang bagus.”
“Oh? Tapi Anda tidak berniat membiarkan dia pergi sejak awal. Anda tidak peduli dengan penampilan Anda saat memanggilnya ke benteng ini. Apakah aku salah?”
“Itu…! Banyak hal telah berubah sekarang setelah Putri Christina mengumumkan aksesinya. Kita harus menghindari melakukan apa pun yang memperburuk posisi kita,” bantah Charles sambil menatap ayahnya untuk meminta dukungan.
“Maksud saya masih tetap ada. Anda kehilangan semua kemungkinan penyangkalan yang masuk akal saat Anda mencoba menangkapnya. Saya perlu menghentikannya untuk mencegah dia menyebarkan rumor yang meragukan sekembalinya dia. Apakah aku salah?”
“I-Itu tidak berarti kamu bisa berbuat sesukamu di wilayah kami! Membuat ledakan sebesar itu di perbatasan kerajaan kita adalah sebuah masalah!” Charles berjuang untuk menemukan tandingan terhadap alasan logis Reiss dan berusaha mengubah topik.
“Saya merasa menyesal dalam hal itu, tapi kami harus bertindak sejauh itu untuk mendapatkan kesempatan menghentikannya. Dia memiliki sayap cahaya yang tumbuh dari punggungnya dan terbang di udara. Saya pikir jika kami tidak dapat menangkapnya, pilihan terbaik berikutnya adalah membungkamnya. Bahkan jika dia mati, itu tidak akan menimbulkan masalah besar, bukan?” Reiss segera mengoreksinya.
“Itu…!” Kali ini, Charles tidak bisa membantah sama sekali.
“Aku tahu dia adalah mantan tunanganmu, tapi tentunya kamu tidak memiliki perasaan khusus terhadapnya, kan?” Pertanyaan Reiss lebih dari sekedar tidak sensitif; ia sama sekali tidak memiliki kemanusiaan.
“Ap…!” Terlepas dari apa yang sebenarnya dia rasakan terhadap Celia, Charles mengerutkan kening karena tidak senang.
“Saya minta maaf jika saya telah menyinggung Anda. Namun kesepakatan dengan Restorasi sudah lama dilanggar. Agak tidak masuk akal untuk mengkhawatirkan penampilan pada tahap akhir ini, hanya karena Putri Christina telah menyatakan aksesinya.”
“…” Charles terdiam sambil meringis kesakitan.
“Aksesi resmi memerlukan upacara penobatan, tapi tentunya Anda tidak berniat mengakuinya?” Pertanyaan Reiss tidak ditujukan pada Charles, yang berdiri di depannya, tapi pada Duke Arbor, yang menunggu di samping.
“Tentu saja, kami tidak akan pernah menerima aksesinya. Itu tidak mungkin,” kata Duke Arbor dengan muram, mengerutkan kening dengan ekspresi benci.
“Dalam hal ini, apa pun yang kami lakukan tidak akan berubah. Kami akan terus melakukan apa pun yang diperlukan untuk menghancurkan Pemulihan. Akan sangat tidak diinginkan jika ada wanita seperti Celia di sisi Putri Christina.”
“Memang benar, yang terbaik adalah menghapusnya jika memungkinkan. Kehidupan seorang gadis tidak mungkin menimbulkan masalah apa pun,” kata Duke Arbor, setuju dengan Reiss.
“T-Tapi ayah…! Mencoba dan gagal membunuh seseorang adalah pemandangan yang buruk bagi kami. Jika musuh mendapatkan informasi yang merugikan kita, kita bisa saja membuat orang-orang mengkhianati kita demi mereka…” Charles keberatan dengan bingung.
“Tidak ada orang lain selain mantan tunanganmu yang menyaksikan apa yang terjadi di benteng ini. Tidak peduli apa yang dia klaim, kita harus tetap teguh pada versi kita sendiri. Kebenaran tidak ada nilainya jika menyangkut politik dan diplomasi. Apakah kamu lupa itu setelah dipenjara begitu lama?” Ketika menyangkut konflik lintas negara, kebenarannya adalah apa pun yang diklaim oleh negara yang lebih kuat. Duke Arbour memarahi putranya untuk mengingatkannya akan hal ini.
“Ah…”
“Kami masih mengendalikan mayoritas bangsawan di negara ini. Klaim mereka hanyalah white noise yang tidak didengarkan. Mendeklarasikan naik takhta menggunakan tanda kebesaran tidak akan mengubah hal itu…” kata Duke Arbor sambil menggertakkan giginya. Terlepas dari kata-katanya, klaim Christina atas takhta merupakan gangguan besar baginya.
Alasannya adalah karena Christina, yang berhak menjadi pewaris takhta Beltrum pertama, telah menyatakan aksesinya saat memegang regalia tersebut. Untuk menolak legitimasinya, mereka harus mengikuti prosedur yang ditetapkan dalam hukum kerajaan. Namun hingga legitimasi tersebut ditolak, Christina harus diperlakukan sebagai ratu yang sah untuk sementara. Ini adalah hukum tertinggi kerajaan, yang bahkan raja saat ini pun tidak dapat mengubahnya dengan mudah.
Jika Duke Arbor melanggar hukum ini dan menyeret Christina turun dari tahta tanpa melalui prosedur yang benar, dia akan dicap sebagai penjahat karena tindakan melakukan makar yang tidak dapat dibenarkan.
Singkatnya, meskipun klaimnya atas takhta dapat ditolak dengan prosedur yang benar, Kerajaan Beltrum saat ini untuk sementara memiliki dua penguasa kerajaan: Raja Philip III saat ini, dan putrinya Christina. Sistem dua pemerintahan belum pernah terjadi dalam sejarah Beltrum.
“Astaga, sungguh menyebalkan… Tidak peduli seberapa jauh mereka jatuh, mereka sepertinya selalu bergantung pada sehelai rambut,” gumam Duke Arbor, sambil memegangi kepalanya.
“Memang. Sepertinya mereka dilindungi oleh Dewa. Seperti dewa yang mahatahu telah memihak mereka…” kata Reiss dengan tatapan tajam.
“Hmph.”
Duke Arbor secara refleks mencibir, seolah mengatakan tidak ada yang namanya tuhan. Tapi dia tidak mengungkapkan pemikiran itu dengan kata-kata. Sistem pemerintahan dibentuk di bawah keagungan Enam Dewa Bijaksana, sehingga ia ragu-ragu untuk menyangkal keberadaan para dewa secara terbuka.
“Hanya untuk memastikan, kamu belum menyerah untuk menolak aksesinya, kan?” Reiss bertanya pada Duke Arbour.
“Tentu saja tidak. Tiga perempat suara yang dibutuhkan adalah milik bangsawan di faksi kami. Tidak ada seorang pun yang berani melompat ke kapal yang tenggelam seperti Restoration, yang telah kehilangan markas besar dan personelnya. Tidak mungkin Putri Christina naik takhta. Ini hanya cara mereka mengulur waktu.”
Faksi Duke Arbor saat ini memiliki lebih dari sembilan puluh persen bangsawan yang berhak memilih. Beberapa anggota memiliki loyalitas yang dipertanyakan, tetapi tidak banyak yang bersedia mendukung Christina dalam situasi saat ini. Jika mereka melakukannya, mereka akan menghadapi tekanan dari Duke Arbor dan mempertaruhkan nyawa sosial mereka sebagai bangsawan.
“Saya lega mendengarnya,” kata Reiss sambil bertepuk tangan pada Duke Arbor. “Namun, bukankah lebih baik mempersiapkan diri sebaik mungkin? Jika aku memberi satu saran…”
“Apakah ini ada hubungannya dengan Count Claire?”
“Betapa tanggapnya. Yang paling mungkin membawa manfaat bagi pihak mereka adalah dari keluarganya. Jelas sekali bahwa Putri Christina ingin melindungi rumah Claire. Kami tidak punya alasan untuk membiarkannya begitu saja.”
Sebuah perjanjian telah dibentuk antara Kerajaan Beltrum dan Restorasi untuk menjaga rumah Claire tetap netral. Namun kini setelah mereka menyerang Rodania dan berusaha menangkap Celia, sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu. Satu-satunya masalah potensial adalah jika Count Claire digunakan sebagai jendela untuk negosiasi baru setelah Putri Christina menyatakan aksesi, membuatnya tidak dapat disentuh sampai legitimasinya ditolak…
“Saya baru saja berpikir untuk membawa seluruh keluarganya karena Celia telah melarikan diri. Count terkenal sebagai suami yang penyayang. Istrinya harus menjadi target yang baik.”
Bahkan tanpa disuruh Reiss, Duke Arbor sudah memikirkan rumah Claire.
“Ah, lega rasanya mengetahui tidak ada yang bisa melewatimu,” kata Reiss datar, sambil bertepuk tangan lagi.
“Masalahnya adalah Celia Claire. Aku tidak tahu jenis sihir apa yang dia gunakan, tapi jika dia menggunakan mobilitas itu untuk kembali ke rumah, dia bisa mengambil langkah pertama sebelum kita.”
“Memang begitu. Saya menyarankan Anda untuk segera menuju ke wilayah Claire. Jika Anda berangkat dengan pesawat ajaib sekarang, Anda akan tiba besok pagi. Tentu kami akan menemanimu juga,” ucap Reiss wajar sambil melirik Renji, Lucci, dan Arein.
Duke Arbor menatap wajah Reiss dengan hati-hati, lalu memanggil nama putranya. “Charles.”
“Ya?”
“Anda mendengar apa yang baru saja kita diskusikan. Bawa pasukanmu ke wilayah Claire. Tangkap istri penghitung dan bawa dia kembali. Saya akan kembali ke ibu kota,” perintah Duke Arbour. Jelas bahwa Duke Arbor bermaksud menggunakan dia sebagai sandera.
“Dipahami.”
“Bergegaslah. Anda mungkin tertinggal bahkan jika Anda menggunakan kapal udara.”
“Benar.”
“Atau mungkin… Tuan Reiss, Anda sepertinya bisa terbang di udara. Bisakah kamu pergi ke sana dulu?” Duke Arbour bertanya dengan tatapan penuh selidik. Dia baru mengetahui bahwa Reiss bisa terbang hari ini.
“Ya, aku bisa pergi ke sana sendirian atau bersama Renji dulu. Jika Anda ingin mempercayakan tugas seperti itu kepada saya, saya bersedia melakukannya,” jawab Reiss tanpa perubahan ekspresi apa pun, meminta persetujuan untuk bertindak sendiri.
“Ini adalah masalah bagi bangsa kita. Untuk saat ini, saya ingin Anda menemani Charles menuju ke sana. Silakan gunakan kekuatan Anda jika timbul konflik di tempat tujuan.”
Namun Duke Arbor masih belum mempercayai Reiss sepenuhnya dan memutuskan untuk tidak mengizinkannya bertindak independen.
“Sangat baik. Lalu Renji dan aku akan pergi bersamamu. Kedua tentara bayaran ini akan bergerak secara terpisah,” Reiss menerima dengan lancar sambil menatap Lucci dan Arein.
“Hanya untuk memastikan, kemana mereka akan pergi?”
Lucci dan Arein sama-sama memiliki griffin masing-masing. Duke Arbour khawatir mereka akan menimbulkan masalah di dalam kerajaan.
“Saya telah mengirim beberapa tentara bayaran untuk memeriksa keadaan Kerajaan Galarc. Mereka akan bertemu dengan mereka sebelum datang ke wilayah Claire.”
“Jadi begitu.”
“Jadi, Lucci, Arein. Kalian berdua akan menuju ke Kerajaan Galarc sebelum bertemu kami di wilayah Claire.”
“Tentu…”
Apakah ini perintah yang tidak terduga?
Lucci dan Arein bertukar pandang sebelum mengangguk.
“Oh, dan bawalah ini bersamamu.” Reiss mengeluarkan kantong kecil dari saku dadanya, mendekati Arein, dan menyerahkannya padanya.
“Akan sangat buruk jika kita saling merindukan, jadi tolong cepat ke wilayah penghitungan,” tambahnya sambil tersenyum.
Arein melirik isi kantong melalui bukaannya. Ada kristal familiar yang terbuat dari esensi sihir di dalamnya—kristal teleportasi sekali pakai.
“Mengerti…”
Merasakan apa yang disiratkan Reiss, Arein membalas senyumnya dan mengangguk.
“Aku mengandalkanmu,” kata Reiss sambil menepuk bahu Arein. “Jika dia datang lebih dulu, hapus dia. Secepat dan sepelan mungkin,” bisiknya hingga hanya Arein yang bisa mendengarnya. Dia kemudian berbalik tanpa menunggu jawaban.
“Ayo kita cepat, Charles.”
“Benar…”
Dengan demikian, Reiss dan Charles menaiki pesawat ajaib itu ke wilayah Claire.