Upacara masuk berakhir, dan dia meninggalkan tempat tersebut untuk menemukan bunga sakura mengambang di angin musim semi.

“Wah, akhirnya selesai.”

Dia mencoba meregangkan tubuh, tetapi bagian bahu jasnya terlalu kencang, dan dia tidak bisa mengangkat lengannya dengan benar.

Tapi hati Sakuta menari. Rasanya bebas, tidak seperti sebelumnya.

Dia akhirnya kuliah.

Tahun terakhir sekolah menengahnya telah dihabiskan terkurung dan belajar …

Panduan belajar di kereta ke sekolah, latihan kosa kata bahasa Inggris saat istirahat, memberikan perhatian penuh di kelas, dan mengulas semuanya di kereta pulang. Dia bahkan belajar selama istirahat di tempat kerja.

Kadang-kadang, Mai akan memberinya kuis mendadak dan menghadiahinya jika dia lulus. Bahkan jika dia gagal, dia akan mendapatkan senyum manis. Meskipun itu agak menakutkan, jika dia jujur.

Menjelang akhir tahun, hasil ujian praktiknya mengecewakan, dan dia berhenti berbicara dengannya. Itu kasar. Untuk mendapatkan kembali kemurahan hatinya, dia harus meminta bantuan belajar pada Nodoka—dia melamar ke perguruan tinggi yang sama dengan mereka.

Dia telah melakukan semua yang dia bisa, dan akhirnya terbayar.

Sekarang tiba waktunya untuk upacara masuk perguruan tinggi.

Sakuta merasa akhirnya dan benar-benar bebas dari ujian.

Nodoka telah mengikuti ujian bersamanya, dan dia juga lulus. Padahal beda jurusan. Dia pasti ada di sini di suatu tempat, tapi dia tidaktahu di mana dia duduk. Dan dia memutuskan tampil pirang akan sedikit berlebihan, jadi ketika mereka bertemu di luar apartemen Fujisawa mereka, warna emasnya yang mempesona telah diwarnai hitam legam.

“Siapa—?” adalah reaksi jujur ​​Sakuta.

Dia biasanya membiarkan rambutnya diikat di satu sisi, tetapi dia membiarkannya dan benar-benar tidak dapat dikenali.

“Ini aku, brengsek.”

Keduanya kuliah di perguruan tinggi yang dikelola kota di Yokohama. Walikota telah menghadiri upacara tersebut dan memberikan pidato. Sakuta sudah melupakan setiap kata darinya, tapi dia yakin itu sangat mengesankan.

“Tidak akan pernah menemukannya seperti ini,” gumamnya.

Dia sedang mencari Nodoka, tetapi upacaranya diadakan di gimnasium utama dan diisi oleh mahasiswa baru dengan setelan yang mirip. Tanpa kunci pirang, dia tidak punya cara untuk menemukannya.

Itu tidak membaik di jalan utama melalui kampus.

Sepanjang jalan menuju gerbang utama, jalan dipenuhi dengan siswa baru dengan setelan yang tidak nyaman dan kakak kelas yang sudah merekrut untuk klub atau tim. Ada tanda dan selebaran di mana-mana. Orang berdandan untuk menarik perhatian, bahkan beberapa kostum maskot. Cukup meriah.

“Sangat kuliah.”

Itu adalah sebuah perguruan tinggi, jadi itu sepenuhnya akurat. Tetapi tidak sering kehidupan nyata sedekat ini cocok dengan citra mental Anda.

Dan itu benar-benar membuatnya merasa seperti seorang mahasiswa.

Dia mendorong melalui keriuhan khas perguruan tinggi dan menuju ke gerbang. Jika dia menunggu di sana, kemungkinan besar dia akan melihat Nodoka pada akhirnya.

Itu tidak akan menjadi masalah besar jika dia pergi sendirian, tetapi dia berkata, “Kakakku memintaku untuk mengambil foto,” jadi dia pikir dia seharusnya tidak benar-benar meninggalkan pekarangan.

Tapi saat dia mendekati gerbang, dia melihat sesuatu dan menghentikan langkahnya.

Seseorang yang tampak tidak pada tempatnya di sini. Terlalu kecil untuk menjadi mahasiswa.

Dan bukan imajinasinya.

Dia melihat ransel kulit merah itu. Dia melompat-lompat, menyelinap melalui hutan anak-anak kuliah. Rambut hitamnya yang indah tergerai, dia berlari melewati Sakuta.

Dia tidak pernah melihatnya dengan jelas, tetapi dia yakin itu adalah anak yang sama. Gadis yang terlihat seperti aktris cilik Mai. Penglihatan yang ditunjukkan Sindrom Remaja kepadanya. Atau setidaknya anak yang dia pikir adalah sebuah visi.

“Eh…”

Dia berbalik untuk memanggilnya.

Tapi anak ransel itu tidak bisa ditemukan. Dia sudah kehilangan dia.

Namun sebaliknya, seseorang memanggil namanya.

“……?”

Berkedip, dia memindai kerumunan.

“…Azusagawa.”

Suaranya lebih jelas kali ini. Pasti namanya. Kedengarannya agak familiar, tapi tidak cukup untuk menempatkan speakernya.

“Kamu adalah Azusagawa, kan?”

Dia menemukan speaker di depannya. Seorang gadis dengan setelan celana angkatan laut. Yang berarti dia pasti mahasiswa baru juga. Seorang gadis kampus yang baru diurapi.

“……”

Matanya menatap lurus ke arahnya melalui kacamata berbingkai tipis. Ketika dia tidak mengatakan apa-apa, dia mulai terlihat khawatir.

Tapi dia tahu gadis ini.

Dia pernah melupakannya sekali, tetapi peristiwa tahun lalu telah menarik perhatiannya lagi. Mengingat sifat peristiwa itu, dia butuh waktu sedetik untuk merespons. Akhirnya, dia berhasil berbicara.

“Akagi?”

Itu namanya.

Ikumi Akagi.

“Ya. Sudah lama, ”katanya.

Ekspresinya tidak pernah berubah.

Hari itu, Sakuta Azusagawa dipertemukan kembali dengan teman sekelas SMP.