Bab 638: Jaminan
Bab 638: Jaminan
Dengan premis masa depan yang diperpanjang dalam pikiran, hati setiap orang sangat ingin mendapatkan kesempatan. Politisi Barat menolak panggilan dari rakyat mereka sendiri, tetapi hanya sebentar. Tak lama kemudian, Aliansi Barat mengeluarkan sejumlah protes resmi. Dalam bahasa berbunga-bunga dan diplomatik, Barat mengecam upaya Timur untuk mencegah mereka dari pelelangan. Mereka menyatakan bahwa meskipun Timur yang memulihkan kristal, mereka adalah sumber daya yang berharga bagi seluruh umat manusia. Barat memiliki banyak hak untuk membelinya seperti orang lain.
Administrasi Zhou Xueguan memberikan tanggapan yang lebih cerdik. Karena Barat telah menolak untuk menerima kristal ini sebagai nyata, undangan mereka dibatalkan untuk menghindari konflik. Kata-kata kasar dilontarkan bolak-balik, tetapi seiring waktu pelelangan semakin dekat, politisi Barat mulai mundur dari beberapa retorika mereka. Politisi juga ingin berumur panjang, dan di belakang setiap politisi ada kelompok dengan uang. Jika mitra diam itu menarik dukungan, mereka akan menjadi tidak berarti. Kristal vital akan menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil.
Pada akhirnya Barat harus mengakui kekalahan. Mereka mengakui bahwa Timur memang telah menemukan dan memulihkan data akurat tentang makhluk asing tersebut. Mereka juga harus membuat konsesi di wilayah lain, dan di atas semua itu, mereka membutuhkan pembayaran jaminan yang lebih tinggi.
Untuk orang Utara, pembeliannya adalah satu kapal perang. Untuk Barat, mereka membutuhkan kapal penjelajah ekspedisi – sepuluh kali lipat harga kapal perang. Hanya dua puluh tujuh partai dari Aliansi mereka yang mampu untuk bergabung. Tapi untuk Timur, itu sudah dua puluh tujuh kapal ekspedisi! Tidak ada satu kristal pun yang dijual, dan Timur sudah memiliki nilai yang setara dengan dua buah dreadnough. Tidak pernah ada dukungan yang lebih tinggi untuk lelang.
Pada akhirnya, Barat diizinkan untuk berpartisipasi. Namun, itu hanya peluang, bukan jaminan. Memperoleh kristal ini dari pesaing akan menakutkan, dan kepercayaan tidak datang dengan mudah. Tidak ada pihak yang ingin pihak lain mengetahui berapa banyak mereka membayar atau menerima. Barat memilih untuk berpartisipasi secara anonim. Tentu saja, berpartisipasi secara terbuka juga menjadi pilihan, jika pembeli memilih.
Pertama yang menderita akibat dipermalukan publik Barat adalah keluarga Austin. Baik secara langsung maupun tidak langsung mereka adalah orang-orang yang paling skeptis. Konsekuensi seperti ini perlu dijawab, dan mereka yang berkuasa dengan cepat meletakkan kerugian di pundak Austin. Syukurlah, Timur hanya meningkatkan dukungan mereka. Jika biaya politik memengaruhi penawaran langsung, Sylva pasti harus membayarnya.
Tidak diragukan lagi, Timur menggunakan kristal yang tak ternilai harganya untuk keuntungan politik. Mereka menggantungnya seperti wortel di depan hidung kolektif pemerintah Barat. Untuk pertama kalinya, Aliansi Timur kecil yang lemah berada dalam posisi otoritas absolut.
Hari pemeriksaan yang ditunggu-tunggu telah tiba. Setelah membayar begitu banyak hanya untuk berpartisipasi, orang kaya dan berkuasa sangat ingin mendengar dari perwakilan mereka. Karena seberapa banyak yang dipertaruhkan, setiap perwakilan berpengalaman dengan proses exuvium atau telah mengalaminya sendiri. Semua orang setuju untuk secara ketat mematuhi aturan apa pun yang diberlakukan oleh Timur. Jika ada yang berani melanggar aturan itu – misalnya, dengan mencoba mencuri kristal – undangan delegasi mereka akan dicabut dan pembayaran mereka disimpan. Aturan-aturan ini dimaksudkan untuk membatasi dan ketat, tetapi juga adil.
Tempat inspeksi diadakan dirahasiakan sampai sehari sebelumnya. Ketika para delegasi mengetahui di mana itu akan diadakan, mereka tidak bisa menahan cemberut pada diri mereka sendiri. Bagi mereka yang niatnya kurang terhormat, berita mereka bahkan lebih menyedihkan.
Museum Skyfire!
Nama yang polos dan sederhana, tapi apa yang diwakilinya membuat Adepts menggigil. Itu telah menjadi kursi peramal. Meskipun yang disebut Eye of Tomorrow telah hilang, dia terkenal sangat misterius. Siapa yang tahu kejutan apa yang ditinggalkan peramal tua itu setelah kematiannya? Selain itu, siapa pun yang akrab dengan Skyfire Avenue tahu apa arti memilih lokasi ini. Siapa pun yang berani melangkah keluar dari barisan akan segera menderita kemarahan Avenue.
Sebagai sebuah organisasi, tidak ada yang bisa meragukan dominasinya. Dalam beberapa tahun terakhir Avenue tidak hanya menghasilkan sejumlah Paragons, tetapi juga menampilkan masa depan cerahnya di Great Adept Tournament. Salah satu pemimpin mudanya bahkan meninggalkan Champion. Semua analis sepakat bahwa Skyfire Avenue berada di tengah-tengah kenaikan meteorik. Itu sudah jauh melampaui dua Benteng dan Konklaf Besar.
Di antara pejabat Utara adalah perwakilan dari keluarga Chu. Chu Dong, sebagai patriark, datang secara pribadi. Itu adalah kunjungan pertamanya ke Avenue. Putranya telah banyak bercerita tentang hal itu, tetapi melihat semuanya secara langsung sangatlah berbeda.
Dia bersinar ke Avenue begitu dia masuk. Chu Dong adalah seorang tradisionalis dan menyukai gaya lama. Setiap bangunan antik yang berjejer di jalan itu sangat indah. Baik itu pagar langkan yang diukir dengan rumit dengan binatang buas Cina yang fantastis atau menara gothic yang menjulang tinggi yang memberikan penilaian yang serius, dia melihat keindahan yang mencolok pada semuanya.
Setiap langkah menariknya lebih dalam. Dia tampak tersihir, dan sejenak lupa untuk apa mereka datang ke sini. Kemudian sesuatu menarik perhatiannya. Empat mata bertemu dan seketika jalannya yang menyenangkan berakhir.
Itu dia.
Penghargaan apa pun di mata Chu Dong menghilang, dikejar oleh konflik batin. Tapi tentu saja dia akan bereaksi seperti ini. Sudah berapa tahun? Berapa lama sejak dia melihatnya, secara langsung? Dia telah kehilangan daya tarik masa muda yang berapi-api, tetapi sebagai gantinya dia mendapatkan sikap yang lebih megah dan keriput. Dia adalah seorang Paragon sekarang, tapi tahun-tahun itu masih meninggalkan jejaknya.
The Gourmet berhenti tiga meter dari Chu Dong.
“Kakak …” Kata-kata sederhana, tetapi saat ini Gourmet harus berjuang keras untuk menemukannya. Suaranya terdengar tegang, bahkan mungkin ada getaran dalam nadanya. Matanya sudah merah dan lembab.
Ketika mereka masih kecil, Chu Dong dan Chu Xi tidak dapat dipisahkan. Chu Dong delapan tahun lebih tua darinya dan rajin merawat adik laki-lakinya. Tapi meski dia lebih muda, Chu Xi selalu lebih berbakat. Cho Dong harus bekerja lebih keras untuk mendapatkan hasil yang lebih sedikit, tetapi dia tidak pernah cemburu. Mereka adalah keluarga, dan bersama-sama mereka akan memulihkan kejayaan mereka sebelumnya.
Bahkan selama periode tergelapnya, Chu Xi tidak pernah membenci saudaranya. Yang menarik tali itu adalah ayah mereka, Chu Yun yang berdarah dingin. Chu Xi tidak dapat mengingat berapa kali saudaranya membantunya menanggung hukuman kejam dari patriark mereka.
Semua itu terjadi lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Kata-kata kuno yang ditulis pada zaman yang menguning.
Pow! Chu Dong meninju dahi adik laki-lakinya. 1 The Gourmet terhuyung mundur delapan meter sebelum mendapatkan kembali pijakannya.
Chu Dong muncul di hadapan Gourmet dalam sekejap, mengambil segenggam kemejanya. “Kamu keparat!” Chu Dong meludah, beberapa inci dari wajahnya.
Infernal Vanguard yang perkasa tampak seperti anak cemberut yang baru saja dipukul. Tangannya terkulai lemas di sampingnya, tidak memberikan perlawanan, matanya terpaku ke tanah.
“Apakah Anda punya ide … -” Mata Chu Dong merah.
Tubuh The Gourmet bergetar. Pukulan itu tidak memiliki kekuatan apa pun di belakangnya, hanya otot dan kemarahan.
“Apa kau tahu betapa aku merindukanmu!” Chu Dong merilekskan tangannya dan memeluk erat saudara laki-laki yang tidak dia temui selama dua puluh tahun.
Untuk sesaat, Gourmet tidak tahu bagaimana harus menanggapi, tapi dengan cepat memeluk kakak laki-lakinya yang mulai beruban dengan semangat yang sama.
“Saudaraku, maafkan aku.” Kedua kata itu terasa seperti seribu pound. Dia telah membawa beban itu di dalam hatinya begitu lama. Sejak menjadi Paragon, dia menjadi sangat mengerti. Dia mempelajari kenangan lama yang menyakitkan untuk kebenaran dan belajar banyak, seperti fakta bahwa keluarga Chu tidak mungkin ada hubungannya dengan itu. Bagaimana mereka bisa menjebak seseorang dan tidak meninggalkan jejak?
Saat mereka melepaskan cengkeraman mereka, Chu Dong mencubit matanya. Air matanya menguap saat Disiplinnya yang berapi-api berkibar. “Kenapa kamu tidak kembali? Anda harus memahami apa yang terjadi sekarang. Anda tahu temperamen ayah, dan jika Anda terus bertindak seperti ini Anda sama seperti dia – lebih dari saya. Akankah sangat sulit untuk kembali, sekali? Dia menjual…”
Dia harus berhenti dengan kata-kata terakhir. Air mata kembali membasahi matanya.
Suara The Gourmet menjadi sedih. “Bukannya aku tidak mau. Saya tidak bisa menghadapi semua orang. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa berdiri di depan kalian semua lagi dengan semua yang saya tahu sekarang. Bahkan hari ini, saya ragu-ragu… Saya berpikir lama apakah saya bisa keluar dan melihat Anda. Saudaraku, saya harus meminta Anda untuk mengatakan kepadanya bahwa saya minta maaf. Saya tahu saya salah, tapi apa yang telah dilakukan sudah selesai. SAYA…”
1. Saya buang air kecil.