Epilog. Bos dan Wisuda
Misi mereka di Mitario mungkin telah selesai, tetapi masih ada beberapa rintangan dan akhir yang harus mereka tangani.
Lamplight telah berjuang sekuat tenaga, dan hasil yang mereka berikan memang mengesankan. Namun, kemenangan itu ada harganya.
Mereka membayar tol itu tepat saat Klaus mengikat tubuh Semut Ungu yang tak sadarkan diri.
Gelombang permusuhan menyapu mereka, dan sebutir peluru menembus langit malam. Itu bukan peluru timah. Itu adalah putaran senapan. Bahkan untuk Klaus yang perkasa, menghindarinya membutuhkan semua yang dia miliki. Saat dia melakukannya, sensasi itu mengingatkannya pada seseorang.
Itu mengingatkannya pada penembak jitu yang membunuh mentornya, Guido.
Mata-mata yang dimaksud tidak segan-segan membunuh sekutunya sendiri jika itu berarti melindungi rahasianya.
Dua tembakan lagi terdengar.
Klaus membelokkan yang pertama. Setelah semua upaya yang dilakukan untuk menangkap Semut Ungu, dia tidak akan membiarkannya mati semudah itu.
Namun, tembakan kedua meleset dari kaki kanan target yang sama sekali tidak terduga.
“Roland?” Thea tersentak.
Pertarungannya dengan Semut Ungu membuatnya terlalu terluka untuk mengelak.
Thea menjerit, dan Monika harus mencengkeram lengan bajunya untuk memaksanya bersembunyi.
Penembak jitu itu terlalu jauh untuk dilihat dengan mata telanjang, namun semua tembakan mereka terbang dengan akurasi yang tepat. Thea memiliki gagasan samar tentang berapa banyak keterampilan mentah yang harus diambil.
Bel berbunyi dari saku dada Semut Ungu. Dia membawa radio padanya. Klaus menempelkannya ke telinganya dan disambut oleh suara yang dikenalnya.
“Persetan, dasar monster.”
Itu adalah Laba-Laba Putih—anggota lain dari Serpent.
“Harus kukatakan, aku tidak mengharapkanmu untuk menangkap temanku Semut Ungu hidup-hidup. Tidak akan berbohong, itu agak kacau.”
“Saya melihat dia tidak bekerja sendiri. Bagaimana dengan pertandingan ulang itu?”
“Bung, kamu benar-benar harus berhenti mencoba memancingku. Saya bukan tentang kehidupan itu. Apa aku terlihat seperti pria yang ingin mati?”
Sungguh menjengkelkan betapa kurang ajarnya Laba-laba Putih itu.
Namun, kali ini Klaus yang lebih unggul.
“Kami menahan Semut Ungu. Setelah kami menarik informasi Anda darinya, kami akan mengetahui segalanya tentang Anda dan tim Anda.”
“Nah, Semut Ungu tidak mau bicara. Ayo — beri pria itu pujian .
“Kita lihat saja nanti.”
“Yah, semoga beruntung dengan itu. Kalian sangat sibuk berurusan dengan Semut Ungu, aku bisa menyelesaikan pekerjaanku tanpa hambatan. Saya sudah mendapatkan apa yang saya inginkan di sini, dan itu semua berkat dia.”
Dari suaranya, Laba-laba Putih juga telah melakukan pekerjaan spionase di Tolfa Economic Conference. Namun, Klaus tidak tahu apa itu. Semut Pekerja Semut Ungu yang dikirim setelahnya telah menghabiskan seluruh waktunya.
“Putaran ini? Yang ini milikmu, ” kata Laba-laba Putih. “Tapi lain kali, kau sudah mati. Kau benar-benar menyebalkan di pantat Ular. Serius, kami akan membunuhmu. Saya sudah selesai dengan omong kosong kasar ini. Saya akan melihat setiap sudut, mengerjakan semua detail, dan membuat rencana yang akan membuat Anda kecewa selamanya.
“’ Kamu mati,’ ‘Kami akan membunuhmu’ … Apa kamu, anak kecil? Anda benar-benar harus mulai membawa diri Anda dengan bermartabat.
“Diam, bung. Tinggalkan kepribadian saya dari ini.
“Lagipula apa itu Serpent? Tidak mungkin kalian hanya sekelompok loyalis Kekaisaran.”
“Apa yang membuatmu mengatakan itu?”
“Karena jika memang begitu, tuanku tidak akan pernah bergabung denganmu.”
Tawa Laba-Laba Putih berderak di radio. “Kenapa kamu tidak bertanya pada Semut Ungu? Jika Anda bisa membuatnya berbicara, itu saja.
“………”
“Jika saya harus menggambarkannya… saya akan mengatakan bahwa kita mengejar keseimbangan.”
Sinyal radio menjadi gelap, dan rasa permusuhan yang tajam menghilang dari udara. Laba-laba Putih telah pergi.
Dia adalah orang yang tidak bisa dipahami, Laba-laba Putih itu. Dia bertingkah seperti orang jahat, dan dia jelas takut pada Klaus, tapi kemudian dia menyombongkan diri dan menyombongkan diri, dan kata-kata terakhirnya mengandung arti penting. Mustahil untuk mengetahui apakah dia sangat kuat atau sangat lemah. Satu-satunya kesan nyata yang dia tinggalkan adalah betapa sulitnya dia membaca.
Saat kehadiran penembak jitu menghilang, Thea bergegas keluar dari tempat persembunyiannya.
“Roland!”
Dia masih hidup, tapi kakinya compang-camping dan wajahnya pucat pasi. Matanya memiliki pandangan kosong, tanpa cahaya.
Gadis-gadis berkumpul di sekelilingnya.
“Aku…” Sybilla berlutut di sampingnya. “Orang ini menyelamatkan hidupku. Erna dan aku pasti sudah mati jika dia tidak muncul saat itu.”
Klaus menatap pria itu tanpa kata. “………”
Sementara itu, Thea berusaha mati-matian untuk menjaga Roland tetap hidup, merobek pakaiannya agar dia bisa menggunakannya untuk membalut lukanya. Dia telah mencoba membunuhnya pada dua kesempatan berbeda, namun di sinilah dia, mencoba menyelamatkannya lagi.
“Thea,” Klaus memanggilnya, “cukup. Dia terlalu jauh.”
Grete menyentuh tangan Thea untuk mendesaknya berhenti memberikan pertolongan pertama. Thea menggigit bibirnya dan menarik tangannya dari tubuh Roland.
Saat Klaus mendekat, mata Roland sedikit berkedut. “Api unggun…”
Suaranya hampir terlalu lemah untuk didengar.
“Apa?” jawab Klaus.
Katakan padaku, apakah menurutmu aku bisa menjadi sainganmu?
“…………………”
Jelas jawaban apa yang ingin didengar Roland. Dan Klaus tahu bahwa gadis-gadis itu ingin dia mengatakannya juga.
Namun, jawabannya bukan yang mereka harapkan. “Tidak dalam sejuta tahun.”
“… Yah, sial.”
“Apakah kamu berharap aku menghiburmu? Tak satu pun dari keinginan Anda menjadi kenyataan. Yang pernah Anda lakukan hanyalah mengikuti perintah dan membunuh orang. Anda tidak mencapai kemasyhuran, tidak membuat hubungan yang berarti dengan orang lain, dan akan mati tanpa menghormati nama Anda. Ini adalah akhir yang pas untuk seseorang yang telah membunuh orang tak bersalah sebanyak dirimu.”
Memang benar dia telah menyelamatkan nyawa Sybilla dan Erna. Namun, itu masih jauh dari cukup untuk mengimbangi semua yang telah dia lakukan di masa lalu. Perbuatan yang dia lakukan tidak bisa dimaafkan.
“Begitulah,” Klaus melanjutkan, “Menurutku kau berhak meminta kami mengirimimu hadiah yang pantas.”
“Hei, aku akan mengambilnya. Anda tahu, itu hanya berlangsung sesaat, dan mungkin itu semua hanya lelucon yang memuakkan, tapi saya agak menikmati bertarung di sisi Anda.” Roland menjangkau ke ruang kosong. “Dan… Thea… Terima kasih… telah menyelamatkanku…”
Thea meremas tangannya yang terulur lemah. Saat dia menyentuhnya, sisa-sisa kekuatannya memudar, dan Roland menghembuskan nafas terakhirnya.
Klaus berdoa dalam hati.
Bagaimanapun, dia pantas mendapatkan kematian yang jauh lebih buruk dari itu. Beban dosanya sangat besar. Dia seharusnya disiksa sampai mati di penjara di mana tidak ada cahaya yang bisa mencapainya. Entah itu atau dia seharusnya mati dengan tangannya sendiri atas perintah Semut Ungu. Itu adalah tujuan yang harus dilaluinya sebagai mata-mata.
Mempertimbangkan semua itu, mungkin ini adalah hal yang paling dekat dengan akhir bahagia yang bisa dia dapatkan.
Grete mengambil pisau dan dengan lembut memotong kerah bajunya. Dia bermaksud menggunakannya sebagai kenang-kenangan. Lagipula, masih ada seorang wanita yang ditahan di penjara Din yang mencintai Roland dengan sepenuh hati.
Setelah Annette menyiram tubuhnya dengan bensin, Thea menyalakan korek api. “Selamat tinggal, Roland.”
Seluruh tim menyaksikan dengan sungguh-sungguh saat nyala api membakar jenazahnya.
Hanya dua jam setelah pertarungan klimaks mereka, Klaus berdiri di dermaga. Bahwa ada pintu gerbang yang menghubungkan Mouzaia Amerika Serikat ke benua-benua di luar negeri. Itupun, di tengah malam, ada kapal penumpang dan kapal barang yang keluar masuk pelabuhan tanpa jeda.
Kotak musik besar duduk di sampingnya. Awalnya dirancang untuk memegang cello, tapi sekarang, Semut Ungu terbaring tak sadarkan diri di dalamnya.
Sudah waktunya untuk membuat kesepakatan yang baik.
Jam tiga pagi , orang yang ditunggunya datang.
Itu adalah pria kulit hitam yang mengenakan kacamata bundar. Anehnya, dia mengenakan jenis jubah yang bisa diharapkan dari seorang pendeta. Berdasarkan seberapa banyak rambutnya yang memutih, tidak sulit menebak usianya.
“Kamu disini untuk apa?” pria itu bertanya pelan, yang dijawab Klaus dengan singkat.
“Permen dan manisan.”
Pertukaran yang tampaknya tidak masuk akal itu adalah kode yang dirancang untuk memberi tahu mereka berdua bahwa mereka berurusan dengan orang yang tepat.
“Kalau begitu, kau Bonfire.” Pria itu mengangguk. “Saya seorang pelari dari JJJ. Tolong panggil saya Korektor.”
“Koreksi itu.”
“Aku sudah mendengar desas-desus tentangmu untuk beberapa waktu sekarang. Mereka bilang kau mata-mata terbaik di seluruh Republik Din.”
“Rasanya agak ironis, menjadi mata-mata yang digunjingkan.”
Balasan Klaus membuatnya tertawa teredam dari Korektor.
JJJ adalah badan intelijen Mouzaia yang bertanggung jawab atas semua spionase dan kontra-spionase di seluruh Amerika Serikat yang luas. Secara resmi, mereka memiliki aliansi dengan Kantor Intelijen Luar Negeri Republik Din atas nama mengawasi Kekaisaran Galgad.
“Semut Ungu, kamu memanggilnya?” Kata korektor, langsung ke bisnis. “Kami juga menyelidiki bisnis ini tentang pembunuhan mata-mata di JJJ. Jadi dia dalang di balik itu semua? Saya kehilangan banyak rekan karena pria itu. Saya terkesan Anda berhasil menjatuhkannya.
“Terima kasih. Seharusnya, dia adalah bagian dari kelompok intelijen Imperial yang disebut Serpent. Pernahkah Anda mendengar tentang mereka?”
“Tidak, ini semua berita bagiku. Aku ingin tahu apa kesepakatan mereka?” Korektormendorong kacamatanya ke atas hidungnya. “Sekarang, kamu menyebutkan sesuatu tentang meminta kami mempertahankan Semut Ungu untukmu?”
“Dia tidak akan murah, tentu saja.”
“Berapa hargamu?”
“Setiap kecerdasan yang dimiliki JJJ pada Ular. Dan jangan beri aku omong kosong tentang tidak mengetahui siapa mereka.
Korektor mengangkat bahu. “Cukup adil. Kami di JJJ memiliki keinginan untuk mempertahankan hubungan kerja yang baik dengan Kantor Intelijen Asing.”
Klaus secara naluriah tahu bahwa Korektor mengatakan yang sebenarnya.
Dia setuju untuk menyerahkan Semut Ungu.
Sejujurnya, dia sedikit berkonflik untuk melakukannya. Semut Ungu terbukti menjadi sumber kecerdasan yang sangat berharga. Namun, Klaus ragu dia akan memberikan informasinya dengan mudah, dan mengingat bahwa mereka berada di tanah asing, risiko yang terkait dengan pengangkutannya dan mengurungnya dalam jangka waktu yang lama terlalu tinggi untuk ditanggung. Menyerahkannya ke Amerika Serikat untuk menjilat mereka adalah pilihan terbaik yang dia miliki.
Klaus melanjutkan dengan mendaftar beberapa persyaratan lagi, termasuk bahwa Republik harus hadir setiap kali Semut Ungu disiksa.
“Ngomong-ngomong,” kata Korektor tepat sebelum mereka berpisah, “rumor mengatakan bahwa atasanmu juga mengunjungi hutan kita. Anda tahu sesuatu tentang itu?
“Tidak apa-apa. Saya berada di operasi yang berbeda pada saat itu.
Klaus sendiri baru mengetahui bahwa Pos Gizi beroperasi di Mitario. Kemungkinan besar, dia juga ikut campur dalam Konferensi Ekonomi Tolfa. Aneh, kemudian, bagaimana petinggi Din memberi tahu Klaus bahwa Pos Gizi telah menjadi bagian dari misi pengambilan senjata biologis.
Korektor menggelengkan kepalanya. “Oy vey. Anda punya itu, Anda punya Ular… Saya tidak mengerti apa yang terjadi di dunia kita ini lagi.
Dia mengambil kotak cello dan pergi sambil mendesah.
Tiga hari setelah pertempuran, semua gadis berkumpul di apartemen Thea.
Lily — tidak pernah sopan — berdiri dengan berani di atas meja, menunjuk ke luar jendela, dan berteriak sekuat tenaga. “Siapa yang siap menjadi turis?!”
““““““Yeahhhhhhhhh!”””””” yang lain bersorak.
Pertarungan panjang mereka melawan Semut Ungu akhirnya berakhir.
Sara menatap mereka dengan kaget. “Kalian semua mengganti persneling dengan sangat cepat…”
Misi secara teknis telah berakhir saat mereka menangkap Semut Ungu, tetapi masih ada beberapa rintangan dan akhir yang perlu diurus sesudahnya.
Secara khusus, ada masalah merehabilitasi Semut Pekerja yang menderita di tangan Semut Ungu. Thea telah memainkan peran besar dalam mempelopori upaya itu. Ada juga masalah menutupi seluruh kejadian, dan meskipun Klaus telah menangani negosiasi dengan badan intelijen Mouzaia, JJJ, dia telah memaksa gadis-gadis itu untuk membantu beberapa detail.
Berkat bantuan JJJ, mereka bisa mendapatkan daftar lengkap peserta konferensi yang ditempatkan oleh Semut Pekerja Semut Ungu. Salah satunya hampir pasti terkait dengan apa pun tujuan Serpent, tetapi tim memutuskan untuk menunda menggali semua informasi sampai mereka tiba di rumah.
Lampu lampu telah menyelesaikan pekerjaan terakhir pada malam sebelumnya, dan hari itu cerah dan pagi-pagi sekali.
“Mata-mata elit bekerja keras, tapi kami juga bermain keras,” jawab Lily.
Dengan misi akhirnya selesai, gadis-gadis itu mengunyah sedikit untuk akhirnya bisa melihat-lihat.
Kemudian ketukan bergema di seluruh ruangan, dan Klaus muncul di dalam. “Kita tidak punya waktu untuk itu. Kami pergi, dan kami pergi sekarang.
Lily menatapnya kaget. “Tunggu, kenapa?”
Klaus memberinya sebuah amplop. “JJJ dan saya selesai menyempurnakan penyamaran kami. Besok, polisi setempat akan mempublikasikan laporan ini.”
Gadis-gadis itu memiringkan kepala mereka dengan bingung dan membuka segel surat itu.
Setelah membaca sepintas isinya, mereka semua mengeluarkan suara “whoa …” yang bersatu.
Lillian Hepburn, seorang pramusaji asal tak dikenal yang bekerja di kedai burger di lantai dasar Gedung Westport, diduga melakukan pembunuhan. Setelah ditarik ke samping untuk diinterogasi, dia menjatuhkan pistol dan melarikan diri dari tempat kejadian. Setelah memimpin polisi mengejar dan meledakkan bom di seluruh kota, dia akhirnya membakar dirinya sampai mati di atas taman atap Gedung Westport.
Saat ini, kami percaya dia mungkin telah terhubung dengan sebanyak tujuh puluh enam kematian misterius.
“Kau membuatku menjadi semacam monster yang mengerikan!” Teriak Lily. “Lillian Hepburn” adalah nama samaran yang dia gunakan selama berada di Amerika. “Dan ada apa dengan bagian ‘tujuh puluh enam kematian misterius’ ini ?!”
“JJJ dan aku memutuskan untuk mengikat pembunuhan yang dilakukan Semut Ungu selama enam bulan terakhir, tuduhan palsu yang dikenakan padamu, dan kekacauan yang kau dan Annette sebabkan menjadi satu paket kecil yang rapi.”
“Apakah kamu tidak memiliki kehalusan ?!”
“Intinya adalah, kita harus keluar dari Amerika Serikat pada akhir hari. Mulai besok, Anda secara resmi akan mati.
Tamasya harus menunggu kesempatan lain. Sudah waktunya bagi mereka untuk keluar dari Mouzaia.
Belakangan, laporan polisi Mitario menjadi pembicaraan di kota. Cuplikan mug yang sama sekali tidak terlihat seperti Lily terpampang di seluruh siaran berita TV, dan ceritanya mengejutkan seluruh Amerika Serikat sampai ke intinya.
Yang diketahui masyarakat umum adalah seorang wanita jahat bernama Lillian telah meninggal di Gedung Westport setelah kebuntuan berkepanjangan melawan polisi, dan seiring berjalannya waktu, kisah itu mengambil kehidupannya sendiri. Pada saat legenda “Lillian the Devil” mulai diturunkan dari generasi ke generasi, ceritanya tidak ada hubungannya dengan Lily yang asli.
Tak seorang pun yang mendengarnya tahu bahwa Semut Ungu begitu banyak keberadaannya.
Atas desakan Lily, mereka memutuskan untuk memanjakan diri dalam perjalanan feri kembali, dan seluruh tim menghabiskan perjalanan selama seminggu di kabin mewah yang telah dipesan.
Saat mereka sampai di kamar mereka, gadis-gadis itu segera mulaimelompat ke tempat tidur, dan tidak lama kemudian perang bantal habis-habisan meletus. Akhirnya, yang lain memutuskan untuk menguburkan Erna di kasur, dan mereka semua berkumpul di sekelilingnya dan menumpuk tempat tidur mereka tinggi-tinggi di atas gundukan. Seni modern yang mereka hasilkan sangat mirip dengan patung Mitario sehingga mereka menjulukinya sebagai “Erna Anti-Liberty”.
Saat dia melihat sekeliling pada kekacauan total yang dibuat gadis-gadis itu, Klaus menyadari bahwa salah satu dari mereka hilang.
Dia berjalan di sekitar feri mencarinya. Dalam perjalanannya, dia melewati sebuah kios dan membeli popcorn. Kemudian, ketika dia sampai di dek atas, dia melihat dia berdiri di bawah langit biru yang cerah.
Thea menatap pemandangan.
Feri telah berlayar, dan kaki langit Mitario semakin kecil saat itu. Bangunan-bangunan yang sama yang telah membuatnya terpesona dengan ketinggiannya saat dia berjalan di jalan-jalan kota sekarang tampak seperti model skala kecil.
Angin laut bertiup melalui rambutnya saat dia mendengar suara dari belakangnya. “Halo, Thea.”
“Mengajar…”
“Apa yang kamu lakukan sendirian di sini? Kamu dan yang lainnya tidak bertengkar, kan?”
Klaus mengambil tempat di sisi Thea.
Sekawanan burung camar terbang mengikuti feri. Klaus melemparkan berondong jagungnya kepada mereka, dan burung-burung itu dengan sigap menyambarnya dari udara dan terbang bersamanya.
“Apakah kamu keberatan jika aku mencoba?” Thea bertanya, jadi dia memberinya beberapa. Namun, dia tidak berhasil melemparkannya kepada mereka. Mungkin ketangkasan bukanlah kekuatannya.
Klaus memberinya tatapan lembut. “Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam misi ini. Jika bukan karena Anda memutar Roland, saya tidak akan dapat menemukan Semut Ungu.”
“Ini semua berkat intel yang mempertaruhkan hidup mereka untuk bekerja sama. Saya tidak bisa melakukannya tanpa mereka.”
“Kenapa pergi sendiri, kalau begitu? Jika Anda merasa sentimental dan saya mengganggu, jangan ragu untuk menyuruh saya pergi.
Thea menggelengkan kepalanya atas tawarannya. “Tidak, aku hanya sedang banyak pikiran. Sebenarnya, aku senang kau datang.”
“Kenapa begitu?”
“Aku sudah penasaran. Seperti apa Ms. Hearth sebagai mata-mata?”
Jadi itu sebabnya dia menatap Mitario. Itu adalah kota tempat mata-mata besar jatuh.
Klaus berhenti cukup lama sebelum menjawab. “Dia adalah nyala api seorang wanita. Ada kalanya dia sehangat mungkin; ada saat-saat ketika dia membakar musuhnya ke tanah… Maaf. Ketika saya mencoba mendeskripsikannya, semuanya akhirnya menjadi abstrak.
Klaus tidak bisa memikirkan cara untuk meringkas siapa dia sebenarnya, dan dia mengutuk ketidakmampuannya untuk menjelaskan sesuatu dengan benar.
“Apakah kamu keberatan jika ini berlangsung agak lama?” Dia bertanya. “Saya merasa daripada menggambarkannya, akan lebih baik jika saya menceritakan beberapa anekdot tentang dia. Lagi pula, kita tidak punya apa-apa di kapal ini selain waktu.”
“Oh, itu akan menyenangkan. Saya bisa mendengarkan cerita tentang dia siang dan malam,” kata Thea dengan senyum hangat.
Lalu matanya berkilat seperti baru saja mendapat ide fantastis.
“Faktanya, selagi kita di sini, kenapa kamu tidak memberitahuku sepanjang malam? Itu benar-benar akan membuat emosi mengalir. Kalau kau datang ke kamarku dan Grete malam ini, kau bisa berbaring di antara kami di tempat tidur sambil—”
“Kamu tidak pernah belajar, kan?” Kata Klaus, memijat pelipisnya. “Hanya sebagai catatan, saya ingin Anda tahu ada pria yang tidak menikmatinya ketika percakapan berubah menjadi seksual.”
“Oof. Monika memberitahuku hal yang persis sama.”
“Kamu harus mendengarkan saran rekan satu timmu.”
“Kalau dipikir-pikir, Sybilla dan Sara baru-baru ini berkumpul dan mengadakan pertemuan tentang bagaimana meyakinkan Grete untuk berhenti mendengarkan ajaranku. Apakah Anda yang membuat mereka melakukan itu?
“Tidak. Mereka bertindak sepenuhnya karena kebaikan hati mereka.”
Rupanya, Klaus bukan satu-satunya yang membuat masalah. Mempertimbangkan posisinya dalam tim, dia berharap dia akan sedikit lebih masuk akal dalam tindakannya, tetapi dia menyadari bahwa tidak ada gunanya berharap untuk hal yang mustahil.
Thea membuat bahunya merosot. “ Sigh… Kau tahu, Ajarkan, aku tidak keberatan jika kau mulai bersikap sedikit lebih baik padaku. Bagaimanapun juga, kita adalah burung berbulu. ”
“Kita? Bagaimana?”
“Bukankah sudah jelas? Kami adalah dua orang yang memiliki dendam terhadap Ular, ”jawabnya dengan bangga.
Klaus tidak membantahnya.
Pada akhirnya, tidak banyak anggota Lamplight yang memiliki kepentingan pribadi dalam pertempuran melawan Serpent. Mereka semua ingin membela negara mereka, tentu saja, tapi hanya Klaus dan Thea yang penyelamat mereka dibunuh oleh kelompok itu.
“Kamu tidak perlu memikul semuanya sendirian lagi. Aku akan membantumu melawan Serpent,” kata Thea, menawarkan tangannya kepada Klaus. “Mari kita menjadi mitra, kau dan aku.”
“………”
Klaus terkejut.
Thea selalu memiliki cita-cita yang luhur, tetapi secara historis, hal itu tidak pernah benar-benar membawanya ke mana pun. Sebaliknya, jurang antara cita-cita dan kenyataan biasanya menyebabkan dia sangat sedih sehingga dia akhirnya hanya mengikuti pimpinan tim lainnya.
Namun, sekarang, dia membuat kasusnya dengan mengambil langkah aktif ke depan.
“Kamu benar-benar yang paling berkembang selama misi terakhir ini,” katanya.
“Aku—aku? Maksudku, jika kamu berkata begitu, tapi rasanya aku tidak benar-benar—”
“Agung.” Klaus menggenggam tangannya. “Aku bisa melihat kamu bertekad, dan aku menghargai itu. Mari kita memburu Ular bersama-sama.”
“Aku tak sabar untuk itu.”
Thea meremas ke belakang, dan mereka berdua mengguncangnya.
Lalu pipi Thea memerah. “K-kami tidak ingin Grete mendapat kesan yang salah,” katanya sambil buru-buru melepaskan tangan Klaus. “Aku tahu aku baru saja mengatakan kita harus bekerja sama, tapi kupikir akan lebih baik jika aku berhenti bertingkah terlalu dekat denganmu.”
“Mungkin iya. Saya pikir itu bagus sekali—”
“Lagipula, saya memiliki kewajiban untuk mendukung rekan satu tim saya dalam semua upaya romantis mereka! Bukan hanya Grete, tidak. Jika salah satu dari yang lain jatuh cinta padamu, aku harus siap bertindak sebagai guru cinta mereka dan memberi mereka segala macam nasihat tentang bagaimana—”
“Aku akan merekomendasikan untuk melepaskan tugas itu setelah tergesa-gesa,” jawab Klaus dengan ekspresi tidak senang yang tulus. Thea tertawa.
Setelah itu, keduanya berbagi percakapan yang menyenangkan. Untung,tidak ada orang lain di sekitar, juga tidak ada tanda-tanda perahu itu disadap, jadi Klaus menghiburnya dengan kesannya tentang anggota Inferno lainnya.
Dia menceritakan semua tentang Hearth, bos tim, dan tentang “Torchlight” Guido, orang kedua di tim dan mentor pribadi Klaus. Kemudian dia bercerita tentang “Firewalker” Gerde, penembak jitu wanita tua mereka yang galak; “Soot” Lukas dan “Scapulimancer” Wille, sepasang saudara ceria yang suka bermain game dan berjudi; dan terakhir, tentang “Flamefanner” Heide, kakak perempuan de facto dari tim yang memiliki lidah tajam dan pertunjukan sampingan yang menulis erotika.
Saat Klaus menceritakan kisah-kisah Thea tentang mendiang rekan satu timnya, dia berbicara seolah dia baru saja mengingat sesuatu. “Sekarang aku memikirkannya, kurasa dia tidak pernah memenuhi janji itu…”
“Janji apa itu?”
“Yang Ms. Hearth buatkan untukku. Dia memberi tahu saya bahwa ketika kami bertemu lagi, dia akan menyiapkan hadiah yang luar biasa untuk saya. Aku juga sangat menantikannya.”
Pada akhirnya, reuni itu tidak pernah datang, dan Thea tidak pernah mendapat kesempatan untuk menerima hadiah itu.
Klaus meletakkan tangannya di mulutnya dan tenggelam dalam pikirannya. “………”
“Hmm? Ada apa, Ajarkan?”
“Tidak apa-apa, aku hanya berpikir. Bos sangat siap, jadi dia mungkin sudah menyiapkannya saat dia masih hidup. Lagi pula, Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan menggigitnya dalam pekerjaan kami.
“Apakah kamu tahu apa itu?”
“Tidak, bukan petunjuk. Saya memeriksa semua barang pribadinya di Heat Haze Palace setelah dia meninggal, tetapi tidak satu pun dari apa yang saya temukan terlintas dalam pikiran… ”
Klaus terdiam saat dia menggali ingatannya, tetapi dia masih tidak bisa menemukan apa pun.
Thea memberinya senyum pahit. “Mungkin dia menyembunyikannya di suatu tempat yang bahkan kamu tidak tahu.”
“Itu tentu saja mungkin. Maksudku, ini bos yang sedang kita bicarakan. Dia tidak akan menyesal menyembunyikan sesuatu yang penting di bawah lantai atau sesuatu.
“Kalau begitu, akankah kita meruntuhkan tembok begitu kita kembali?”
“Jangan pergi sejauh itu. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk memeriksa kamarnya sekali lagi—”
Klaus berhenti di tengah kalimat.
Saat dia melakukannya, mata Thea membelalak.
Mereka berdua baru saja mengingat kejadian yang terjadi satu bulan sebelumnya.
Mereka mengerang serempak. “”Oh tidak, itu ruangan yang—””
Ketika feri tiba di Republik Din, Klaus dan Thea kembali ke Istana Heat Haze jauh di depan yang lain. Tujuan mereka adalah kamar tidur di tengah lantai dua, kamar yang sedikit lebih besar dari yang lainnya.
Sebulan telah berlalu, tapi itu masih sama hancurnya seperti terakhir kali mereka melihatnya.
Berkat bom Annette, kamar tidur Lily telah hancur berkeping-keping. Yang mereka lakukan sejauh ini hanyalah menggantung terpal di dinding. Mereka belum benar-benar memperbaiki apa pun, dan ruangan itu masih dipenuhi retakan dan bekas luka bakar.
Klaus menuju ke dinding yang compang-camping, meraba-raba tempat-tempat yang kerusakannya sangat parah, dan menghancurkannya dengan pisaunya. Thea mengikuti jejaknya dan mulai melihat melalui celah di lantai yang rusak.
Yang pertama menemukan sesuatu adalah Klaus. “Menemukannya.”
Dia mengambil kotak besi kecil dari dalam dinding. Tidak mungkin mereka menemukannya jika Annette tidak meledakkan ruangan. Rupanya, setiap awan memiliki lapisan peraknya.
“Silakan buka, Thea. Saya hampir yakin ini adalah hadiahnya untuk Anda.
“Akan melakukan…”
Klaus menyerahkan kotak itu padanya, dan Thea menarik napas dalam-dalam.
Ini adalah hal terakhir yang ditinggalkan oleh Hearth.
Jari-jarinya gemetar karena antisipasi saat dia dengan hati-hati membuka tutupnya.
Di dalam, ada semacam batang kecil yang aneh. Itu panjang, kuningan, dan bergelombang. Thea belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi dia tahu hal itu mengingatkannya pada apa.
“Apakah ini … kunci?”
Ini adalah pertama kalinya dia melihat kunci yang terlihat seperti itu, tapi itu pasti semacam kunci.
Dia menunjukkannya pada Klaus, tapi dia juga hanya memiringkan kepalanya. Dia juga tidak tahu untuk apa itu.
Kotak itu juga memiliki kartu kecil di bagian paling bawah.
Untuk gadis yang akan melampauiku.
Singkat seperti pesannya, itu menyampaikan semua yang diperlukan.
Thea bisa merasakan sudut matanya mulai panas.
Reuni mereka tidak akan pernah datang. Kebaikan Hearth telah mati bersamanya, dan impian Thea untuk hidup berdampingan dengannya tidak akan pernah terwujud. Hubungan mereka berakhir dengan cara paling menyedihkan yang bisa dibayangkan.
Namun, meski begitu, Hearth telah meninggalkannya begitu banyak.
“Ajari…” suara Thea bergetar. “Sekali ini saja, bisakah kamu meminjamkan dadamu?”
Klaus tidak mengatakan apa-apa. Dia dengan lembut mengulurkan tangan dan membelai kepala Thea, lalu memeluknya erat-erat saat dia menangis tersedu-sedu.
Sekitar waktu Thea selesai menangis, anggota tim lainnya juga mulai kembali.
Mereka semua akhirnya masuk ke ruangan yang hancur tempat Klaus dan Thea berada. Mereka memandang Thea dengan bingung setelah melihat betapa merah dan bengkak matanya, tetapi mereka dengan cepat membaca ruangan dan menepuk punggungnya.
Setelah mereka semua berkumpul, Lily bertepuk tangan. “Baiklah! Kami baru saja menyelesaikan misi besar, jadi sekarang adalah waktu yang tepat untuk menata kembali kamarku!”
Memperbaiki kamar Lily agaknya diletakkan di belakang kompor.
Masalahnya adalah, gadis-gadis itu tidak memiliki keahlian untuk melakukan perbaikan yang ekstensif, jadi mereka perlu memanggil seorang profesional. Untungnya, ada kontraktor yang berspesialisasi dalam bekerja dengan mata-mata dan klien lain di mana kerahasiaan sangat penting.
Ketika Lily mulai bergumam dengan rakus tentang keinginan untuk melakukan beberapa renovasi juga, Thea memutuskan untuk mengajukan permintaannya. “Lily, sebenarnya aku punya permintaan yang ingin kutanyakan. Apakah Anda bersedia bertukar kamar dengan saya?
“Hah? Maksud kamu apa?”
“Akan sangat berarti bagi saya untuk dapat tinggal di kamar lama Ms. Hearth. Apa yang kamu katakan? Jika Anda pindah ke kamar saya, Anda tidak perlu menunggu perbaikan.
Thea memiringkan kepalanya dan memberi Lily senyum membujuk.
Lily menjawab dengan mengerutkan alisnya. “Hrmm… aku mengerti perasaanmu, sungguh. Tapi pada saat yang sama, yang ini cukup lapang, dan mendapat banyak sinar matahari alami…”
“Bagaimana jika saya menawarkan untuk mengajari Anda cara menjemput pria?”
“Apa yang membuatmu berpikir aku bahkan menginginkan itu?”
Sepertinya pertengkaran tentang ruangan itu akan memanas.
Saat itulah Grete masuk. “Kurasa kalian berdua salah,” katanya. “Jika ada yang akan memiliki kamar lama Hearth, bukankah itu bosnya?”
Semua orang menoleh untuk melihat Klaus.
Klaus telah menggunakan kamar yang sama sejak hari-harinya dengan Inferno, dan terus terang, itu bukan kamar yang bagus. Itu adalah ruangan sempit yang tersangkut di sudut jauh manor.
Dia menggelengkan kepalanya. Kemudian, untuk ukuran yang baik, dia menambahkan seperti biasanya, “Dan jangan panggil saya ‘Bos.’ ”
Setiap kali Grete menyebutnya sebagai “Bos”, Klaus menembaknya tanpa gagal. Di matanya, satu-satunya orang yang layak menyandang gelar itu adalah Pos Gizi. Dia telah menolak dipanggil seperti itu sejak hari dia mendirikan Lamplight, dan dia mungkin menghindari mewarisi kamar Hearth karena alasan yang sama.
Namun kali ini, Grete memegang teguh. “Saya pikir Anda salah di sana, Bos. Saya pikir pada titik ini, Anda adalah bos tim ini dalam segala hal.”
“Hrmm…”
Klaus tidak memiliki jawaban langsung untuk itu.
Saat dia memikirkan cara terbaik untuk merespons, Annette membuka pikirannya. “Aku setuju dengannya, Bro.” Dia tertawa.
Erna berbagi perasaan. “Saya juga.”
Sybilla mendorong lengan Klaus dengan geli. “Ayolah kawan. Kita semua sudah lulus, jadi mungkin sudah waktunya bagimu untuk lulus dari posisi plin-planmu itu juga.”
Kelulusan.
Sebelum misi, Klaus telah memberi tahu gadis-gadis itu bahwa begitu mereka menyelesaikannya, mereka akan menjadi mata-mata sepenuhnya.
Sekarang mereka telah melakukan hal itu, dan mereka telah mendemonstrasikan seberapa besar mereka semua telah tumbuh. Tim tersebut masih memiliki sejumlah kekurangan, namun mereka semua cukup kuat untuk lulus ujian kelulusan akademi mata-mata. Gadis-gadis itu meningkat jauh lebih cepat daripada yang bisa dibayangkan Klaus.
Mereka semua siap untuk maju ke tahap berikutnya dalam karir mereka.
Pertempuran melawan Ular hanya akan semakin sulit, dan dalam hal ini, Ular mungkin bukan satu-satunya musuh yang harus mereka hadapi. Mereka mungkin akan berhadapan langsung dengan segala jenis musuh sengit lainnya juga.
Gadis-gadis itu benar. Sudah waktunya bagi Klaus untuk menguatkan tekadnya juga.
Bosnya sudah pergi, dan dia tidak akan kembali. Sekarang, memimpin gadis-gadis itu terserah dia.
“Tidak, kamu benar. Saya bos Lamplight, ”kata Klaus dengan sangat bermartabat .
Dia adalah seorang mata-mata, dia adalah seorang guru, dan, ya, dia adalah bos mereka.
Lily tertawa. “Maksudku, aku terlalu terbiasa memanggilmu ‘Ajar’ untuk berubah sekarang.”
“Hei, aku senang akhirnya kau mendapatkannya, Klaus,” kata Monika sombong.
“Aku akan mengandalkanmu, Bos,” kata Sybilla, terdengar sedikit malu.
“Akhirnya, keinginanku akhirnya menjadi kenyataan…Bos,” kata Grete sambil mengangguk.
Sara membungkuk. “A-aku berharap untuk terus bekerja sama denganmu, B-Boss.”
“Kamu akan selalu menjadi ‘Bro’ bagiku,” gurau Annette, yang disetujui Erna, “Ya. Anda Mengajar, Mengajar.”
Yang terakhir angkat bicara adalah Thea. “Saya mengharapkan hal-hal hebat dari Anda sebagai rekan saya, Ajarkan,” katanya sambil tersenyum.
“Jadi saya melihat tidak ada konsensus yang harus dicapai.”
Satu-satunya yang benar-benar mengubah cara mereka memanggilnya adalah Sybilla dan Sara. Yang mengatakan, dia baik-baik saja dengan mereka memanggilnya apa pun yang mereka inginkan.
Intinya adalah, dia tahu di mana dia berdiri.
“Luar biasa,” gumamnya. Itu adalah perasaan yang menyenangkan.
Segera, pertempuran itu akan maju ke tahap berikutnya juga.