1
Di pantai, dengan sinar matahari yang sangat kuat, payung gaya Jepang membuat bayangan tebal.
Ditempatkan tepat di bawah payung adalah tempat tidur musim panas yang terbuat dari anyaman rotan dan tampak mahal. Dengan elegan terbaring di atasnya adalah seorang wanita muda dengan pakaian renang.
Rambutnya pirang kotor; selain disikat secara sembarangan, ia memiliki gradien aneh yang dimulai di dekat akar. Dia tidak jelek, tapi dia juga bukan tipe wanita cantik yang bisa memalingkan muka. Berkat bibirnya yang direntangkan dengan senyuman tipis, dia entah bagaimana terlihat nakal.
Di sisi lain, tubuhnya kelas atas. Tubuhnya proporsional, dan payudaranya melimpah, dan dibalut bikini tiga warna yang berani yang menarik perhatian. Kalau bukan karena gaun putih yang dia kenakan menutupi bahunya, pasti tidak ada yang akan percaya bahwa dia adalah seorang instruktur dari Universitas.
Kako Magatoki adalah namanya.
Dia bertanggung jawab untuk mengawasi Pasukan Empat Belas Sekolah Tinggi Seni Sihir Federal Onrai Island — alias Pasukan Kasugaya.
“Maaf.”
Berbicara kepadanya dengan nada yang terlalu serius adalah Shizuri Kasugaya, mengenakan seragam sekolahnya. Kako dengan cepat menurunkan kacamata hitam besar yang menutupi setengah wajahnya, melihat ke belakang saat Shizuri berdiri dengan perhatian.
“Ah, itu kamu. Shizuri Kasugaya Castiella. Masih memakai pengap yang tampak lemah itu, begitu. Mengapa Anda tidak mengganti pakaian renang juga? Saya punya satu yang cukup cocok untuk Anda di sini … ”
“Saya baik-baik saja. Sekolah masih dalam sesi. ”
“Sayang sekali.”
Kako benar-benar sedih saat dia memasukkan bikini mikro putih dengan tali kecil kembali ke saku gaunnya. Bertanya-tanya bagaimana pakaian renang itu bisa dideskripsikan sesuai , Shizuri dilanda keinginan untuk menindaklanjuti dengan instruktur yang ditugaskan padanya.
Dia mengubur dorongan itu jauh di lubuk hatinya. Sebaliknya dia bertanya dengan kaku, “Instruktur Magatoki, bisakah Anda memberi saya sedikit waktu Anda?”
“Ah, aku tidak keberatan. Saya akan dengan senang hati. Apa yang Anda pikirkan?”
“Ini menyangkut insiden di Training Structure Eight tadi malam. Saya yakin saya telah mengirimi Anda laporan. ”
“Struktur Pelatihan Delapan … Ah, maksudmu itu .”
Kako memegang koktail tropis di meja sampingnya dan menyesapnya. Shizuri meringis pada bau samar alkohol yang melayang di udara. Namun, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun keluhan, karena dia mengakui keahlian Kako.
Terlepas dari keseriusan dan tingkat ketekunannya yang tidak mencukupi, kekuatan Kako sebagai pengguna sihir jauh di depan norma. Bahkan di antara instruktur terkenal mereka, pasti tidak ada yang keberatan bahwa dia adalah yang terkuat di antara mereka.
Kako-lah yang meramalkan bahwa amnesia Kojou Akatsuki akan terdampar di Pulau Onrai dan dia yang telah memerintahkan Shizuri untuk memulihkan dan mengamatinya. Fakta bahwa Kako telah mencalonkan dirinya sebagai instruktur yang ditugaskan kepada Kojou bukan tidak terkait dengan penerimaan pendaftarannya ke Perguruan Tinggi.
“Saya sudah membaca laporan Anda, tentu saja,” kata Kako terus terang, masih memegang gelas cocktail.
“Awalnya, aku merasa sulit untuk mempercayai Debris muncul di permukaan… dan bahwa kamu diselamatkan oleh gadis roh, dua kali lipatnya.”
“Tapi…!”
Kako menghentikan sanggahan gugup Shizuri dengan sedikit mengangkat tangannya. “Saya tidak meragukan laporan Anda. Kami, juga, telah memastikannyarumor tentang roh menyebar di antara para siswa. Dan paling tidak, gedung pelatihan telah dihancurkan. ”
“ Sí …”
Shizuri dengan enggan mengangguk dan mundur. Entah kenapa, Kako tersenyum mendengarnya.
“Selain itu, saat ini tidak ada siswa di kampus yang bisa menggunakan sihir dengan tingkat kerusakan seperti itu. Shizuri Kasugaya Castiella — ini termasuk Anda. Apakah saya salah? ”
“Itu benar.”
Kurasa dia benar , pikir Shizuri. Bahkan jika itu adalah struktur kayu yang lapuk, itu tetaplah sebuah bangunan sekolah, ukuran dan kekokohannya jauh melebihi struktur sipil pada umumnya. Secara efektif tidak mungkin bagi seorang kastor manusia untuk menggunakan mantra untuk mengirimnya terbang dengan satu pukulan. Tentu saja itu berlaku untuk vampir dan manusia binatang juga.
Ya, setidaknya di bawah vampir normal—
“Satu-satunya pengecualian adalah Kojou Akatsuki? Kupikir kekuatan dari Beast Vassal of the Fourth Primogenitor bisa meledakkan satu atau dua gedung sekolah dengan mudah. ”
“K-Kojou Akatsuki bukanlah pelakunya!” Shizuri berteriak secara refleks.
Kako terkekeh, menyipitkan matanya karena lebih geli. Wajah Shizuri memerah saat dia menggelengkan kepalanya.
“Ah… Dengan kata lain,” Shizuri menjelaskan, “dia berada di bawah pengawasanku pada saat Debris muncul. Pertama-tama, dia tidak mampu memanggil Beast Vassal dalam kondisinya saat ini. ”
“Aku percaya padamu, Shizuri Kasugaya Castiella.”
Mengembalikan gelas koktail ke meja, Kako perlahan duduk. Shizuri tidak bisa tidak memperhatikan bagaimana cara Kako bergerak membesar-besarkan belahan dadanya yang melimpah.
“Namun menurut laporan, kejadian tersebut terjadi agak larut malam. Apa yang kamu dan Kojou Akatsuki lakukan bersama? ”
“Hah…?”
Implikasi yang berat di balik pertanyaan instruktur yang ditugaskan Shizuri membuatnya mengedipkan matanya. Kako melirik, senyum jahat datang padanya saat dia menatap Shizuri dengan minat yang dalam.
“Di sekitar gedung sekolah tempat insiden itu terjadi adalah tempat yang gelap dan sunyi jauh dari mata yang mengintip.”
Begitu dia memahami pertanyaan di balik pertanyaan itu, Shizuri berkata “Apa—?” Setelah beberapa saat, dia melanjutkan. “Aku… Aku hanya menemani Kojou Akatsuki sebagai pengamatnya. Sama sekali tidak ada hal yang tidak senonoh— ”
“Tidak, tidak, saya mengagumi dedikasi Anda pada misi Anda. Ini bukan seolah-olah saya curiga ada semacam … perilaku tidak pantas di antara kalian berdua. ”
“Tentu saja tidak ada !!” Wajah Shizuri menjadi merah padam. Karena dia dibesarkan di lingkungan khusus perempuan sebagai paladin, penolakan Shizuri terhadap jenis humor ini sangat kurang.
Kako, melihat betapa gugupnya Shizuri, membuat suara menyenangkan di tenggorokannya saat dia tersenyum. “Sangat baik. Kepada Anda, begitu setia pada misinya, saya memberikan pekerjaan rumah. ”
“PR… katamu?”
Dengan Kako akhirnya berbicara dengan sikap seperti instruktur, Shizuri kembali menatapnya dengan curiga.
“Tes riasanmu untuk latihan tempur tempo hari masih belum selesai. Ini adalah pengganti. ”
Kako terdengar sangat bijaksana. Beberapa hari yang lalu tidak diragukan lagi mengacu pada pertempuran tiruan di mana Kojou telah meninggal. Berkat Shizuri yang dengan sembrono menggunakan persenjataan rahasia Haura melawan peraturan, hasilnya belum dianggap sebagai penghitungan tugas kursus mereka.
Kecemasan Shizuri melonjak. “Iya. Namun, apa yang Anda maksud dengan rumah—? ”
Kako dengan malas menyandarkan pipinya ke tangannya, tersenyum ramah saat berbicara. Menjelajahi Carceri .
“Eh ?!”
Mata Shizuri melotot.
“Tunggu sebentar. Skuat kami belum siap untuk Carceri . ”
“Betapa rendah hatinya dirimu. Kemampuan Yuno Amase sebagai pengintai adalah peringkat A. Dalam pertempuran jarak dekat, kekuatannya menduduki peringkat keempat di seluruh sekolah. Rui Miyazumi telah mewarisi tempat Jukou Miyazumi sebagai anak ajaib terkemuka di sekolah. Termasuk waktunya di sekolah menengah, dia sudah menjadi seorang veteran dengan lebih dari dua belas eksplorasi di Carceri . ”
Kako menghitung alasan dengan jarinya saat dia pergi.
“Dengan paladin yang membawa persenjataan rahasia ditambahkan ke dalam campuran, satu hanya bisa memikirkan kekuatan pasukan sebagai salah satu dari lima teratas dari seluruh sekolah kita. ”
“O-skuad kami memiliki Kojou Akatsuki di dalamnya. Sebagai Penyihir Serang, dia masih tidak lebih baik dari seorang amatir! ”
“Heh. Khawatir tentang vampir yang ditugaskan untuk Anda amati, bukan? ”
“B-biarpun dia tidak lebih dari target pengamatanku, dia saat ini adalah anggota pasukanku!”
Pertanyaan menggoda Kako menarik bantahan instan dari Shizuri, meskipun betapa canggungnya hal itu.
“Ah, semangat tim yang luar biasa,” kata Kako dengan pujian yang berlebihan. “Anda tidak perlu khawatir. Dia tidak akan mati. ”
Karena dia adalah Primogenitor Keempat?
“Baiklah. Itu juga. ”
Jawaban Kako tidak jelas. Shizuri, juga, sekarang sangat sadar akan kemampuan regeneratif abnormal yang membuat orang menyebut primogenitor vampir abadi sebagai yang tidak bisa diubah. Bahkan dihancurkan oleh boneka dan menjadi potongan daging yang compang-camping, Kojou telah menunjukkan bahwa dia akan dengan mudah pulih dalam satu hari. Tentu saja, manusia normal tidak bisa melakukan hal seperti itu, tapi prestasi itu bahkan melebihi vampir Pengawal Tua. Pemandangan yang menakutkan itu benar-benar pantas disebut kutukan oleh para dewa sendiri.
“Dia adalah Vampir Terkuat di Dunia. Memang benar, dia akan bisa menduduki posisi teratas dari siapapun di sekolah ini, ”kata Kako sambil menyeringai. “Meskipun, saat ini, Kojou Akatsuki tidak memiliki ingatan tentang masa lalunya. Dia bahkan tidak bisa menggunakan sedikit pun dari kemampuannya sebagai vampir. ”
“Kalau begitu, itulah alasan untuk mengubah pemandangan. Apakah menurut Anda memberinya rangsangan segar tidak perlu? Tentu saja untuk membantunya mendapatkan kembali ingatannya. ”
“Kamu mungkin benar tentang itu…”
Tidak dapat menemukan dasar untuk menyangkal kata-kata tersebut, suara Shizuri kehilangan kekuatannya.
Sudah setengah tahun sejak Shizuri bertemu dengan Kojou Akatsuki di pantai Pulau Onrai. Dia masih tahu sedikit tentang dia. Kojou Akatsuki bahkan tidak memiliki pengetahuan tentang mantra ritual dan iblis; yang menyebalkan, dia bahkan tidak mengerti bagaimana dia menjadi primogenitor vampir.
Bahkan jika dia terus mengamatinya, akankah kenangan Kojou selamanya kembali? Bukan hanya sekali atau dua kali Shizuri sendiri merasakan keraguan seperti itu.
Kako mengangguk dengan tenang dan merendahkan suaranya. “Sekarang aku memikirkannya, mengingat sifat aslinya, ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Jika Kojou Akatsuki itu adalah Primogenitor Keempat yang sebenarnya, menyerang Carceri mungkin akan membawa dirinya yang sebenarnya ke permukaan. Jika, sebagai akibatnya, Anda menilai keberadaannya mengancam dunia— ”
“Pada saat itu, aku akan menjatuhkannya.” Shizuri tidak ragu-ragu.
Kako menyipitkan matanya, geli. “Ya, itu adalah misimu, bukan? Namun, bisakah Anda benar-benar melakukan itu? ”
“Pertanyaan yang bodoh. Aku paladin yang diberikan Gisella pada Haura. ” Shizuri menyentuh gagang pedangnya dengan tangannya.
Haura, yang meningkatkan kekuatannya dengan mengkonsumsi energi iblis dari lawan apa pun yang diserang, kemungkinan adalah satu-satunya senjata yang mampu menghancurkan primogenitor vampir. Setelah mewarisi senjata ini, Shizuri memiliki tugas untuk menggunakannya untuk membantai iblis berbahaya… bahkan jika lawannya adalah salah satu rekan satu timnya.
“Jawaban yang bagus.” Kako menghembuskan nafas dengan apa yang tampak seperti senyuman. “Saya akan menghubungi detail tugas pekerjaan rumah. Pastikan Anda menyelesaikan persiapan untuk memasuki Carceri sebelum hari libur. ”
“Dimengerti.”
Dengan sopan, dengan ekspresi tenang di wajahnya, Shizuri berbalik dan pergi.
Menunggu sosok muridnya menghilang, Kako mengangkat telapak tangan ke udara. Apa yang melayang di depan matanya adalah layar tembus pandang. Ditampilkan di layar ini adalah beberapa foto dari laporan yang Shizuri tulis. Itu adalah foto-foto gedung sekolah yang hancur dan Puing-puing memancarkan cahaya misterius. Dan ada foto seorang gadis yang mengenakan seragam yang tidak biasa dia lakukan.
“Serigala Snowdrift… Jadi, pengguna tombak terkutuk itu telah mengungkapkan dirinya… Lebih cepat dari yang kupikirkan, juga…”
Pemandangan gadis samar yang hampir ilusi membuat Kako hanya meringkuk di sudut mulutnya. Untuk sesaat, ekspresi aneh muncul di wajahnya, campuran kemarahan dan cemoohan yang terlihat jelas.
“Lanjutkan dengan perjuangan sia-sia Anda sesuka Anda. Hanya saja, jangan menghalangi pekerjaan saya. ”
Sebuah tawa kebencian menetes di atas pantai, yang disinari oleh sinar matahari yang menyilaukan.
Akhirnya, dengan gerakan kekerasan yang mirip dengan menghancurkan sesuatu di tangannya, Kako menutup layar yang dia panggil.
2
“Tablet ritual umum, Wisps Instan, peluru kilat, granat, bahan peledak plastik, detonator…”
Di dalam bangunan remang-remang yang menyerupai gudang, suara Shizuri bergema saat dia membaca dari daftar.
Itu adalah toko yang dibangun secara aneh yang mengingatkan pada pedagang senjata atau gudang senjata mafia. Itu memiliki koridor sempit dan remang-remang di kedua sisi, dengan satu dinding diubah menjadi rak besar dan barang dagangan ditumpuk hampir setinggi langit-langit.
Barang dagangan yang dipamerkan berkisar dari amunisi senjata yang tampak tidak menyenangkan, hingga katalis khusus yang digunakan untuk mantra ritual, bahkan untuk kebutuhan sehari-hari, pakaian, dan makanan. Post Exchange Attack Mage High dilengkapi dengan semua yang dibutuhkan untuk kehidupan sehari-hari.
“Pisau, tali, karabiner, pasak, peta, kompas, peralatan darurat, komunikator.”
“………”
Kojou melakukan apa yang Shizuri perintahkan dan melemparkan persediaan ke dalam gerobak satu per satu. Gerobak pertama mereka sudah penuh, dan bahkan gerobak kedua sudah penuh.
Pasangan itu telah mengunjungi PX dengan tujuan menyediakan persediaan untuk latihan Carceri yang menunggu mereka keesokan harinya. Biasanya, eksplorasi interior Carceri yang sangat besar dilakukan selama beberapa hari, yang membutuhkan banyak persediaan. Tidak hanya senjata cadangan jika diperlukan pertempuran berkepanjangan, tetapi makanan, air minum, dan peralatan untuk berkemah di lapangan juga tersedia. Semua yang dikatakan, meningkatkan jumlah persediaan tanpa rencana akan menurunkan mobilitas Anda dari beratnya semua itu. Menghabiskan kekuatan Anda dari apa yang Anda bawa adalah hal bodoh yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata. Perlengkapan yang diperlukan untuk latihan Carceri harus memiliki keseimbangan yang dihitung secara tepat antara kuantitas dan kualitas.
Meski begitu, tangan Shizuri tidak berhenti membalik-balik daftar.
“Ransum lapangan, air minum, sapu tangan, kertas toilet, kain muka, handuk.”
“………”
“Biskuit teh, pisang, pelega tenggorokan, ketel, cangkir, teko…”
“Daaaaaaaah— !!”
Mengganggu pencariannya untuk persediaan, Kojou mengangkat suara keras. Tindakan aneh Kojou, yang dibuat tanpa peringatan sedikitpun, membuat mata Shizuri berputar karena terkejut.
“A-ada apa ini tiba-tiba ?!”
“Ini terlalu berlebihan, sialan! Aku seharusnya membawa semua ini sendirian ?! ”
Kojou meratap sambil menunjuk ke arah gerobak yang penuh dengan barang dagangan. Shizuri mengangguk seolah jawabannya sudah jelas.
“Itu rencananya, ya. Yuno dan aku berada di garis depan, jadi kami hampir tidak bisa bertarung sambil membawa perbekalan. Miyazumi pasti akan sibuk dengan perlengkapannya sendiri. Memiliki Anda, seseorang yang sama sekali tidak berguna dari sudut pandang pertempuran, membawa persediaan semua orang adalah kesimpulan yang wajar dan logis. ”
“Aku tidak mengeluh tentang ditugaskan untuk membawa koper! Tapi masih ada batasannya, sialan! Ini lebih dari enam puluh kilogram, bukan? Lebih dari itu dan itu akan lebih berat dari Anda! ”
“A-lagi atau tidak, berat tubuhku kurang dari enam puluh kilogram!”
“Dengan pakaian, pedang, dan lain-lain, mungkin sudah melebihi itu!”
“T-tidak, tidak!”
Kojou menggelengkan kepalanya kesal. Dia tidak mengerti mengapa dia begitu kesal padanya.
“Yah, hal seperti itu tidak terlalu penting. Aku memberitahumu untuk meringankan beban! ”
“’S-Sesuatu seperti itu’ ?! Tidak penting…?!”
“Maksudku, mengapa entri daftar individu untuk biskuit teh dan pisang dan tablet hisap tenggorokan ?! Dan mengapa Anda membutuhkan teko dan cangkir ?! ”
“Apa kamu tidak tahu? Itu adalah alat yang dibutuhkan untuk menuangkan teh. ” Shizuri menyentuhkan tangan ke pipinya, dengan cibiran memandang rendah Kojou.
“Aku tidak bertanya tentang itu,” dia menggerutu pada dirinya sendiri. “Mengapa kita perlu membawa barang-barang seperti itu ke dalam Carceri ?! Puas dengan air! ”
“Itu tidak terbayangkan. Bahkan selama manuver operasional, seseorang harus menghargai waktu yang dihabiskan untuk istirahat. ”
“Sial ?! Kamu semacam bangsawan ?! ” Kojou menarik napas tajam, siap untuk mengajukan keluhan lebih lanjut kepada pemimpin timnya yang pantang menyerah. Namun…
“Turun!”
… Dengan dorongan keras dari Shizuri, Kojou jatuh ke lantai yang keras.
“A-apa ?!”
“Sst! Diam!”
Saat Kojou mencoba untuk duduk, Shizuri menundukkan kepalanya. Dia melihat ke luar jendela PX — ke arah ruang makan tepat di luar. Kojou tidak segera mengenali kedua siswa itu, yang sedang duduk di bangku tersembunyi yang bersembunyi di bawah bayangan pohon. Ada seorang laki-laki dan perempuan, keduanya bertubuh kecil.
“Itu… Amase dan Miyazumi?”
“… Sepertinya begitu.”
Setelah memastikan bahwa keduanya adalah sesama anggota regu mereka, Kojou dan Shizuri saling berpaling.
Salah satunya adalah gadis berambut kastanye dengan wajah ramah; yang lainnya adalah anak laki-laki dengan penampilan halus seperti siswa teladan. Mereka pasti Yuno dan Rui. Keduanya duduk bahu-membahu, dengan santai menikmati sajian lembut.
Tentu saja, tidak ada masalah sama sekali dengan bagaimana keduanya bertindak. Sehari sebelum latihan Carceri , Pasukan Kasugaya dibebaskan dari kelas. Jika persiapan mereka untuk latihan selesai, mereka bebas untuk melakukan apa yang mereka inginkan setelah itu… asalkan tidak mengganggu ketertiban dan moral masyarakat, tentunya.
“… ?!”
Rui menyeka es krim di wajah Yuno dengan ujung jarinya sendiri. Yuno menutup mulutnya dan menjilat, jari dan semuanya. Menyaksikan episode itu sampai akhir, Shizuri menarik napas, bahunya gemetar karena shock.
“I-es krim … Dia memiliki krim di jarinya dan … dia menjilatnya …”
“Huh… Jadi itu jenis hubungan yang mereka miliki…”
Secara alami, bahkan Kojou, salah satu orang yang paling tidak tanggap ketika itu datang untuk masalah hati, tahu dari menonton ini bahwa mereka lebih dari teman baik. Dan dalam kasus Rui, godaan itu sangat bertentangan dengan kata-kata dan tindakannya yang biasanya keren. Meskipun di satu sisi, mungkin kesejukan itu menjelaskan bagaimana dia bisa begitu berani untuk menggoda di luar toko—
“… Er ?! Tunggu, Cas! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan ?! ”
Tiba-tiba menyadari bahwa Shizuri dengan kasar telah bangkit, Kojou mencengkeram pergelangan tangannya.
Shizuri dengan kasar melepaskan tangannya.
“Saya menghentikan persaudaraan yang tidak tepat dengan lawan jenis!”
“Hei, hentikan itu, idiot! Itu akan terlalu canggung untuk semua orang yang terlibat! ”
Merasakan bahaya bagi keberlangsungan seluruh pasukan, Kojou meraih pakaian Shizuri.
“Dan apa yang akan kamu lakukan jika Yuno hamil ?! Sebagai pemimpin regu, saya tidak bisa membiarkan ini lewat! ”
“Apakah kamu bodoh?! Anda tidak bisa hamil dengan menjilati jari, sialan! Tunggu. Jangan bilang kalau di usiamu, kamu benar-benar mengira bisa hamil karena hal-hal seperti… ”
“Saya sangat menyadari bagaimana hubungan seksual dilakukan!”
Dengan semua darah mengalir ke kepalanya, Shizuri berteriak tanpa menahan diri sebelum mengintip matanya. Suaranya yang marah bergema di sepanjang koridor, menyebabkan setiap siswa dan staf di PX berpaling ke arahnya, bertanya-tanya apa yang terjadi.
Menyadari tatapan orang lain pada mereka, Shizuri tersentak dan membeku saat dia sadar. Kojou, yang memegang erat Shizuri, dengan cepat melepaskan tangannya.
Entah bagaimana mereka berhasil merapikan segalanya, tapi ketika Kojou melihat sekeliling, matanya tiba-tiba berhenti di kotak action figure tepat di depan mereka. Itu adalah sosok yang memungkinkan dari beberapa jenis karakter anime.
“Y-ya, ini sangat rumit. Tokoh aksi hari ini, mereka tepat hingga ke detail yang bagus. ”
“S-persis! Sambungan ini dibuat dengan sangat akurat! Sangat tepat! ”
Mengangkat tinggi kotak action figure, Kojou dan Shizuri menyanyikan pujiannya dengan suara yang sengaja dibuat keras. “Oh, jadi begitu,” kata pelanggan di PX pada diri mereka sendiri, tampaknya kehilangan minat pada pasangan tersebut.
Menunggu suasana di PX menjadi tenang, Kojou mengembalikan kotak action figure tersebut ke rak. Secara alami, bahkan Shizuri telah mendapatkan kembali ketenangannya berkat keributan saat itu.
“… Apa, apakah kamu cemburu pada mereka atau apa?” Kojou menyelidiki dengan nada malu-malu.
Shizuri, yang merosot berjongkok, melihat dengan lembut ke samping dirinya saat dia mengangkat alisnya.
“Benar-benar tidak. Hanya saja, saya terkejut bahwa tidak satu pun dari mereka berbicara sepatah kata pun kepada saya tentang hal itu, ”katanya sambil mendesah lemah.
Kojou tersenyum malu-malu dan menggelengkan kepalanya. “Yah, tentu saja tidak. Anda sama sekali tidak membantu dalam hal percintaan. ”
“Ke-kenapa tidak ?!” dia berteriak, kaget.
Penilaiannya bahwa dia, seorang paladin, bukanlah seseorang yang layak diajak bicara untuk mengguncang perasaan dirinya ke fondasinya.
“Er, tidak ada yang mewah, sepertinya Anda tidak memiliki pengalaman sama sekali di bidang itu.”
“Apa— ?!”
“Yah, bahkan jika kamu melakukannya, aku yakin itu pasti paling-paling di level anak sekolah dasar.”
Kata-katanya yang blak-blakan membuatnya tertegun, memaksanya tersandung untuk bantahan yang sesuai. Bahkan saat pipi Shizuri berkedut karena malu, dia tampaknya tidak bisa menyangkal penilaiannya.
“A-dan bagaimana denganmu ?! Apakah Anda memiliki pengalaman jatuh cinta dengan seseorang ?! ” dia berteriak dengan marah, bahkan jika itu salah tempat.
“Hmm… Benarkah?” Kojou bingung.
Untuk sesaat, fitur wajah seorang gadis yang akrab kembali ke benaknya seperti kilatan. Ilusi itu segera menghilang, menghilang ke dalam kegelapan ingatannya sekali lagi. Yang tersisa setelah itu hanyalah rasa sakit di dadanya.
“… Kojou?”
Saat dia mendengar suara Shizuri di telinganya, murid Kojou kembali fokus. Saat keheningan Kojou berlanjut, Shizuri menatapnya dengan perhatian yang jelas.
“Tidak, tidak bagus. Saya seharusnya tidak terkejut, tetapi saya masih tidak dapat mengingat apa pun. ” Kojou tersenyum dan menggelengkan kepalanya.
Dia terdengar acuh tak acuh tentang masalah itu, tapi ekspresi perhatian Shizuri tetap tidak berubah. Seolah menyesali kata-katanya sendiri, dia dengan kuat menggigit bibirnya sendiri.
“Aku minta maaf … Sungguh mengerikan untuk mengatakannya kepada seseorang yang telah kehilangan ingatannya.”
“Bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan, Cas. Tapi, kamu tahu, terima kasih. ”
Berbicara ini, Kojou mengangkat tangannya, dengan lembut meletakkan tangannya di atas kepala Shizuri yang terkulai. Itu adalah gerakan biasa, dimaksudkan untuk menghibur gadis yang putus asa. Tapi dalam sekejap, Shizuri bergerak-gerak, lalu seluruh tubuhnya membeku.
“… Cas?”
“A-itu bukan apa-apa!”
Shizuri menahan kelemahannya dengan tangan saat dia mundur. Suaranya bergetar saat dia berbicara. Kemudian, dengan wajah pucat dan senyum tegang, dia mendorong daftar belanjaan ke dada Kojou.
“Aku serahkan sisanya padamu. Aku punya tugas mendesak untuk dijalankan, jadi— ”
“Uh, hei…!”
Mereka sudah memiliki dua gerobak yang penuh dengan perbekalan dengan daftar belanjaan yang panjang dan panjang. Itu adalah jumlah yang jauh di luar kapasitas satu orang untuk diangkut.
“Apa yang akan saya lakukan dengan semua ini?”
Kojou mendecakkan lidahnya dan menggerutu sambil menatap tanpa daya ke langit.
3
“Itu adalah segalanya tentang Carceri . Setidaknya semua yang kita tahu tentang itu. ”
Berpakaian sembrono tidak lebih dari gaun putih di atas baju renang, Kako Magatoki duduk bersila di atas batu besar. Duduk di atas lututnya adalah komputer tablet kuno yang bisa dilipat.
Layar tablet menampilkan gambar gua 3D.
Diameter gua rata-rata sekitar delapan hingga sembilan meter. Itu adalah rongga yang sangat besar yang menurut Kojou lebih tepat untuk disebut sebagai kompleks gua bawah tanah alami. Bagian dalam gua itu bercabang menjadi acara yang rumit, dengan total panjang dikatakan berlari lebih dari seratus kilometer. Di satu sisi, tidak berlebihan untuk menyebut gua besar ini sebagai tulang punggung Pulau Onrai.
Pekerjaan rumah hari itu adalah bagi Kojou dan anggota Pasukan Kasugaya lainnya untuk menjelajahi gua yang sangat besar itu.
“Sangat berbeda dari yang kubayangkan…,” kata Kojou setelah mengintip gambar itu. Karena segala sesuatu yang berhubungan dengan Carceri diperlakukan sebagai rahasia bahkan di dalam Universitas, ini sebenarnya pertama kalinya Kojou melihat ini sendiri.
“Saya membayangkan begitu. Ini adalah campuran dari sistem gua terbesar di Timur Jauh, hutan hujan tropis, dan struktur bawah tanah buatan. Pemandangan yang cukup indah, bukan? ”
Memalingkan kepalanya untuk melihat pintu masuk gua di belakang mereka, Kako mengangkat sebelah alisnya dengan ekspresi bangga.
Hanya ada satu pintu masuk ke gua besar yang berdiri di perut pegunungan vulkanik di tengah Pulau Onrai. Celah yang sangat besar di permukaan batu, begitu mengesankan sehingga bisa disebut Gerbang Menuju Neraka, tentu merupakan pemandangan yang luar biasa.
“Aku bertaruh turis akan membayar banyak untuk melihat ini,” Yuno menimpali saat dia menyesuaikan kembali ikatan di sarung tangannya.
Hari itu, dia mengenakan pakaian tempur yang memperlihatkan tempat-tempat di sekujur tubuhnya seperti ninja wanita. Rupanya, cakupan kain yang minimal memberinya kebebasan bergerak yang meningkat saat dia dianiaya.
“Tapi itu cukup banyak meminta,” kata Rui dengan menggelengkan kepala dan tersenyum sedih. Dia membawa senapan sniper di punggungnya.
Berbeda dengan perlengkapan ringan Yuno, perlengkapannya relatif berat. Untuk pertempuran jarak dekat, dia memiliki karabin serbu dan sepasang pistol kaliber besar. Semua tidak diisi dengan peluru boneka untuk pelatihan tetapi dengan putaran yang ditingkatkan untuk pertempuran anti-iblis. Jas tempur futuristiknya yang pas bentuknya tampaknya merupakan prototipe mutakhir, dengan kamuflase mantra ritual tercetak di atasnya.
Untuk bagiannya, pakaian Kojou adalah seragam sekolah regulasi yang sama dan jaket militer gaya lama yang selalu dia kenakan. Perbedaan yang luar biasa, cukup untuk membuat orang mengira dia bahkan tidak berada dalam regu yang sama, duduk agak buruk dengan Kojou.
“Maksudmu, karena ini adalah Tempat Suci Iblis?”
“Dalam arti melindungi rahasia? Tentu saja, itu juga … ”
Kojou merasa jawaban Rui tidak begitu jelas. Itu adalah Kako, memegang tabletnya, yang melanjutkan penjelasan di tempatnya.
“Sumber energi iblis yang sangat besar dari alam yang tidak diketahui terletak di bagian terdalam dari Carceri , Anda tahu. Energi iblis yang meluap di dalamnya keluar dari sumber itu. Akibatnya, ekologi di dalam Carceri telah berubah secara tidak normal, sampai pada titik di mana pemahaman kita tentang akal sehat sebagian besar tidak dapat diterapkan. Tidak diragukan lagi ini adalah area yang berbahaya. ”
“Bolehkah mengirim siswa ke tempat seperti itu?”
“Ya, karena siswa di perguruan tinggi kita bisa menerobos tanpa masalah, kamu tahu. Bukankah itu benar, Kasugaya? ”
“Y-ya. Tentu saja.”
Saat Kako tiba-tiba memanggil Shizuri, Shizuri menjawab dengan gugup. Sejak insiden di PX sehari sebelumnya, dia sering terlihat linglung. Bukan karena dia tidak memperhatikan, tapi Kojou tidak punya waktu untuk mengkhawatirkannya.
“Tapi aku langsung mati di salah satu senam kampus itu …”
“Pastinya, ada banyak bagian yang tidak diketahui di dalam Carceri . Faktanya tidak ada yang bisa menyebutnya benar-benar aman. Saya sangat mendorong Anda untuk menahan diri dari tindakan gegabah. ”
Kako tidak peduli dengan kekhawatirannya. Dia menatap matanya persegi dan mengencangkan ekspresinya untuk sekali.
“Demi kenyamanan kami, kami membagi Carceri menjadi tujuh strata. Lapisan ketujuh adalah bagian yang paling dalam. Tidak ada yang sampai di lapisan itu dan kembali hidup-hidup. Setidaknya saat ini. ”
“…Kena kau.”
Kojou mengangguk sedikit saat dia melihat ke arah yang ditunjuk Kako di petanya. Gua bawah tanah diperdalam secara bertahap, dan bagian lapisan paling bawah sebagian besar kosong. Itu adalah wilayah yang tidak diketahui bahkan oleh instruktur College.
Lapisan keenam adalah sarang Puing. Anggap itu sebagai makna bahwa Anda akan menghadapi Debris pada frekuensi yang sangat tinggi. Kepadatan energi iblis jauh lebih tinggi daripada sebelumnya, dan bahkan menjaga pikiran seseorang tetap utuh saat mendekatinya menjadi sulit. Untuk ituAlasannya, lapisan kelima secara efektif merupakan batas dari apa yang dapat dicapai oleh umat manusia. ”
Apa yang ada di lapisan kelima?
Shizuri dan yang lainnya telah menjelajahi Carceri berkali-kali di masa lalu. Secara alami, mereka sudah memiliki pengetahuan tentang labirin. Dengan kata lain, penjelasan Kako hanya ditujukan pada Kojou.
“Lapisan itu berisi benteng untuk menyegel Debris. Sebuah penghalang tersebar di atasnya untuk mencegah mereka menyerang, seperti tembok kastil. Hampir enam puluh persen atau lebih dari pengeluaran anggaran Tempat Suci Iblis harus digunakan untuk mempertahankan penghalang ini. Dengan kata lain, betapa pentingnya fasilitas ini bagi kami. ”
Kako menyuarakan apa yang menurutnya adalah kebenaran yang menakutkan. Mempertahankan penghalang di interior Carceri menghabiskan lebih dari setengah anggaran Tempat Suci Iblis. Dengan kata lain, tidak ada ukuran yang kurang dari penempatan penghalang yang begitu kuat yang dapat menahan Debris di teluk.
“Tentu saja, penghalang sekuat itu tidak boleh gagal untuk mempengaruhi tubuh manusia. Khususnya, akan berakibat fatal bagi Iblis sepertimu. Saya menyarankan agar Anda tidak mendekatinya secara tidak sengaja. ”
“Terima kasih atas peringatannya. Aku akan mengingatnya, “katanya sinis.
“Oh, tidak apa-apa,” jawab Kako dengan senyum puas. “Berkat penghalang itu, segala sesuatu mulai dari lapisan keempat hingga permukaan adalah area yang relatif aman. Ada fasilitas penelitian perusahaan serta peneliti yang ditempatkan secara permanen. Ini adalah lingkungan yang ideal bagi peneliti teknik sihir, Anda tahu. ”
“…Fasilitas penelitian? Kau punya barang seperti itu di dalam labirin? ”
“Yah, itu dihiasi dengan pos pengamatan kecil yang tidak lebih besar dari stasiun cuaca. Bagian dari tugas kami adalah menjaga mereka. ”
Itu mengejutkan Kojou, begitu pula penambahannya, “Sebagian besar pos tidak berawak, jadi mereka juga berfungsi sebagai tempat berlindung bagi para siswa,” berbicara seperti renungan.
“Perbedaan antara lapisan pertama sampai keempat sebagian besar terletak pada kondisi tanahnya, dan tingkat munculnya Puing. Lebih baik jika Anda menghargai perbedaan di antara mereka dengan kedua mata Anda sendiri. ”
“Itu berarti Debris juga bisa muncul dari lantai empat ke atas?”
“Penghalang lapisan kelima adalah sesuatu seperti jala, Anda tahu. Itu tidak dapat sepenuhnya mencegah puing-puing kecil bocor. Membuat mata jaring lebih kecil akan menambah beban yang lebih besar pada penghalang. ”
“Artinya, pekerjaan rumah kita adalah memburu Puing-puing kecil yang menembus penghalang itu,” Shizuri menyimpulkan. Dia dengan lembut menyentuh sarung pedangnya. Meskipun dia merasa dia sedang mempersiapkan diri untuk melakukannya, sikap sombongnya sangat mirip dengan Shizuri yang terlalu serius.
“Sheesh, siapa yang mendorong pekerjaan berbahaya seperti itu ke siswa…?” Kojou menggerutu.
“Ini adalah kesempatan berharga bagi siswa SMA Penyihir Penyerang untuk mendapatkan pengalaman bertempur, dan untuk Tempat Suci Iblis, cara yang berharga untuk mengurangi biaya. Anda menggunakan alat yang Anda miliki, ya? ” Kako tetap tenang saat dia mencari-cari di saku gaun putihnya. Akhirnya, dia mengeluarkan perangkat elektronik yang pas di telapak tangannya.
Bentuknya persegi panjang tapi dengan sudut membulat, membuat Kojou teringat akan penghapus besar. Ada tali yang dipasang di kepala tubuh plastik kuningnya untuk digantung di leher seseorang.
“Apa itu?”
Item dukungan untuk digunakan di Carceri .
“Sepertinya… terlihat seperti buzzer panik untuk anak sekolah dasar.”
Menatap perangkat elektronik berwarna kuning yang dia terima, Kojou bergumam pada dirinya sendiri, merasa kecewa. Entah bagaimana, desainnya membuatnya terasa memalukan untuk berjalan-jalan membawa benda itu sebagai siswa dan kandidat Penyihir Penyerang.
Namun, Kako berkata, “Begitukah,” bertindak tersinggung saat dia menggelengkan kepalanya.
“Jika suatu saat Anda merasa terancam di dalam Carceri , berikan tali ini tarikan yang kuat. Petugas penyelamat akan mendengar alarm dan segera berlari ke tempat kejadian. ”
“Tunggu, jadi ini benar-benar buzzer panik ?!”
Dia meratap di dalam hati, putus asa karena fungsi perangkat itu persis seperti yang terlihat. Dengan berjalan-jalan dengan buzzer kuning yang menjuntai di lehernya, dia akan merasakan rasa malu yang akut karena ditandai sebagai seorang amatir tingkat tinggi.
Senyuman licik melirik menghampiri Kako.
“Di Carceri , dengan kepadatan energi iblis yang tinggi, ada abahaya perangkat magis yang kompleks tidak berfungsi. Jika ada, kesederhanaan alat seperti inilah yang membuatnya dapat diandalkan. ”
“Itu mungkin benar… tapi kenapa hanya memberikan satu padaku? Bagaimana dengan Cas dan yang lainnya? ”
“Itu tidak perlu. Semua anggota regu selain kamu setidaknya bisa mempertahankan diri mereka sendiri, ”kata Shizuri dingin.
Kojou mengatupkan giginya. Dia merasa bahwa Shizuri juga entah bagaimana merasakan rasa malu dari buzzer yang ditujukan untuk pemula.
“Jika kamu memberikan ini padaku, apakah itu berarti kamu tidak ikut dengan kami, Instruktur Magatoki?”
“Saya lebih suka Anda memanggil saya sebagai Kako.” Seolah menghindari pertanyaan Kojou, Kako berbicara dengan nada yang tidak bisa dia anggap sebagai bercanda atau serius. “Berada di bawah perintah instruktur merusak pembelajaran mandiri siswa, Anda tahu. Jadi, kami melatih siswa kami dengan meminta mereka melakukan latihan Carceri sendiri. Apakah kamu takut?”
“Tidak… Aku tidak akan menyebutnya takut, tapi…”
Masalahnya adalah, saya bahkan tidak mengerti betapa berbahayanya Carceri sejak awal.
Bisa dikatakan, bahkan jika Kako, yang berpakaian sembrono dengan pakaian renang, gaun putih, dan sandal, akan pergi bersama mereka, Kojou merasa itu hanya akan menambah penderitaan mereka.
“Tidak perlu khawatir, Kojou. Selama persiapan kita matang, tidak ada kemungkinan Debris bisa mengalahkan Pasukan Kasugaya. ” Shizuri membusungkan dadanya, mungkin bermaksud ini sebagai pertimbangan untuknya.
“Begitulah situasinya. Ya, benar. Dukunganku bahkan di lapangan, Akatsuki, ”kata Rui lembut, sesuai dengan pernyataan tak berdasar Shizuri. Dia menawarkan Kojou tangan kanannya.
Mendapati sikap Rui meyakinkan secara tak terduga, Kojou menjabat tangannya.
Yuno menambahkan kedua tangannya di atas tangan mereka. “Itu berarti kita semua menggabungkan kekuatan kita. Kami mengandalkan Anda sebagai porter kami, Kojikoji. ”
Dia terdengar sangat serius tentang itu, dan wajah Kojou yang tersenyum membeku. Dia diingatkan bahwa dia harus segera memasuki Carceri dengan membawa bagasi berat empat orang.
“Ini sangat membantu,” kata Rui dengan nada yang agak egois. Yuno menatap ekspresi masam Kojou sambil tersenyum.
Shizuri, satu-satunya di tim yang tertinggal, berdiri diam dengan tangan kanannya yang setengah terulur, tidak ada tempat lagi untuk pergi.
4
Bagian dalam gua bawah tanah tidak datar; sebaliknya, medannya melengkung, seolah magma telah mendingin dan mengeras seperti itu. Permukaan tanah yang anehnya licin dikombinasikan dengan udara lembab berarti bahwa kurangnya perhatian sesaat akan menyebabkan kaki seseorang langsung tergelincir.
Menambah keprihatinan seperti itu, area bebatuan yang meruncing dan tebing yang hampir terjal semuanya memengaruhi saraf Kojou. Meskipun belum tiga puluh menit berlalu sejak memasuki gua, Kojou langsung berkeringat di sekujur tubuhnya.
Shizuri, berjalan di depan pesta, memanggil Kojou yang terhenti. “Kamu sangat lambat! Berapa lama Anda berniat membuat kami menunggu ?! ”
Apa yang menerangi dirinya dan yang lainnya dalam kegelapan itu adalah bola api pucat yang melayang dan bergoyang di udara. Mereka rupanya sejenis shikigami yang dikenal sebagai Wisps Instan. Dengan konsumsi energi ritual yang dikurangi seminimal mungkin, mereka sangat ahli dalam dapat dengan bebas menyesuaikan tingkat pencahayaan selama periode waktu yang lama.
Dengan gumpalan yang menyertai mereka, Shizuri dan yang lainnya tidak terlihat seperti kandidat Penyerang Penyerang yang sedang berlatih dan lebih seperti karakter dalam permainan peran online.
“Mau bagaimana lagi, ya ampun! Jika Anda tidak menyukainya, bantulah membawa sedikit lebih banyak beban! ” Membawa ransel raksasa di punggungnya, Kojou membalas di antara nafas yang berat.
Alasan dia tidak mengandalkan gumpalan tapi pada senter biasa di tangannya adalah karena dia tidak bisa menggunakan mantra ritual tingkat pemula sekalipun. Berkat itu, Kojou tidak bisa menghilangkan kesan bahwa dialah satu-satunya yang tidak pada tempatnya.
“Bagaimana Anda bisa memperlakukan saya dengan tidak hormat setelah saya mengurangi bagasi?”
Saat Kojou akhirnya menyusul, Shizuri menatapnya dengan ekspresi jengkel, mendengus kesal.
“Terlalu banyak untuk memulai! Selain itu, itu semua adalah barang pribadi Anda! Produk kesehatan, peralatan latihan beban, set teh… ”
“Perlengkapan teh itu perlu!”
“Itu yang paling tidak perlu!”
Saat Kojou melampiaskan ketidakpuasannya, matanya tertuju pada pilar menyeramkan yang berdiri tegak di depan matanya. Itu adalah sepasang pilar kristal yang mengingatkan pada lengkungan di kuil Shinto. Bahkan Kojou, yang tidak memiliki pengetahuan sihir, bisa memahami bahwa energi ritual yang kuat berasal dari mereka. Mereka sepertinya salah satu komponen penghalang yang menyegel Debris.
“Jadi sebelum ini… apakah Carceri yang asli , ya…?”
“Kami masih berada di pintu masuk strata pertama. Berhati-hatilah untuk tidak menyentuh gerbang penghalang, bukan? ” Shizuri berkata, siap-siap.
Tanpa sepatah kata pun, Rui melepaskan pengaman senjatanya. Yuno menurunkan tudung mantelnya, memperlihatkan telinga binatang yang mereka sembunyikan. Masing-masing berjaga, siap untuk bertempur kapan saja. Di permukaan, mereka berperilaku sama seperti biasanya; Kojou tahu mereka merasa tegang.
Saat itu juga, Kojou diserang oleh sensasi aneh. Entah bagaimana, dia merasa seperti pernah melihat ekspresi mereka sebelumnya.
Kojou? Shizuri bertanya, menatap wajah cemberutnya.
“Oh, uh … Bukan apa-apa.”
Kojou buru-buru menggelengkan kepalanya, mengejar Yuno dan Rui, yang sudah mulai berjalan di depan.
Setelah berjalan sebentar melewati pilar kristal, penampilan Carceri benar-benar berubah.
Langit-langit tetap pada tingkat yang sama seperti sebelumnya, tetapi kedalaman gua meningkat secara drastis seperti tebing terjal. Luas horizontal gua, awalnya luas, semakin meluas. Celah yang tampak turun seperti tangga raksasa adalah pemandangan yang menakjubkan. Bagi Kojou, mereka menimbulkan jurang yang besar. Cahaya gumpalan tidak lagi cukup untuk melihat sisi yang berlawanan.
Di sana-sini, di tengah jurang bawah tanah itu, lampu berkelap-kelip. Itu adalah gumpalan seperti yang Shizuri dan yang lainnya gunakan. Rupanya, ada siswa selain pasukan Kojou yang menuju ke Carceri .
Dari apa yang bisa dilihat oleh penglihatan Kojou, ada enam, mungkin tujuh set gumpalan melayang di dalam jurang. Rupanya, jauh lebih banyak orang yang berkeliaran di dalam Carceri daripada yang dia duga.
“Lampu-lampu itu … Apakah semua party itu dari Attack Mage High …?”
“Oh ya. Penilaian penilaian dimulai kapan saja, Anda tahu. ”
Penilaian?
“Salah satu syarat kelulusan adalah jumlah Debris yang kamu hancurkan,” jelas Rui. “Bahkan jika itu berbahaya, Anda tidak bisa mendapatkan pujian untuk itu tanpa pergi ke Carceri .”
“Mengerti,” kata Kojou dengan enggan.
Sebagian besar kelas di Kolese itu belajar sendiri; tidak ada kurikulum terpadu. Dengan ras dan kemampuan siswa di seluruh peta, itu masuk akal.
Pada akhirnya, pertarungan tiruan di halaman sekolah dipandang sebagai bagian dari pelatihan saja dan tidak secara langsung terkait dengan penilaian siswa. Jika bukan itu masalahnya, Kojou akan lama dikeluarkan dari sekolah karena nilai yang tidak memadai.
Namun, sekolah memiliki satu tempat untuk membuat penilaian tersebut — berkat keberadaan Carceri .
“Sepertinya sistem yang cukup keras bagi saya.”
“Yah, kamu mungkin benar tentang itu.” Persetujuan Rui datang dengan mudah meskipun itu jelas merupakan kritik sekolah.
“Tapi jika seseorang mengirim Penyerang Penyerang yang tidak memiliki pengalaman tempur sebenarnya dalam misi, semua yang menunggu mereka adalah tragedi. Jika seseorang tidak bisa mengatasi ini, lebih baik tidak berusaha menjadi Penyihir Penyerang sejak awal. ”
“Saya rasa begitu…”
Saat Kojou menuruni tebing dengan pijakan yang buruk, suasana hatinya yang tidak menyenangkan menyebabkan dia terdiam.
Attack Mage adalah istilah umum untuk seseorang dengan keterampilan dan kemampuan khusus untuk menghadapi penjahat sihir. Dari waktu ke waktu, itu pasti berarti pertarungan langsung dengan iblis dan penyihir berbahaya. Secara alami, itu bukan nilai pada tes tertulis yang sesuai tetapi eksploitasi dalam pertarungan yang sebenarnya di mana mereka harus dinilai — dia memahami logikanya dengan cukup baik.
Meski begitu, Kojou tidak cocok untuk beberapa alasan.
Kojou tidak menghadiri Perguruan Tinggi demi melawan siapa pun. Dia telah diberitahu bahwa jika dia tidak mendapatkan sertifikasi Penyihir Serangan, dia tidak akan pernah bisa meninggalkan Tempat Suci Iblis, jadi dia bertujuan untuk menjadi Penyihir Penyerang karena tidak memiliki pilihan lain — itu saja.
Hal yang sama mungkin berlaku untuk Yuno, manusia binatang, dan Rui, yang bertujuan untuk menjadi peneliti.
Karena itu, sifat sebenarnya dari masalahnya mungkin bukan proses penilaian SMA Penyihir Penyerang tetapi sistem memutar dari Tempat Suci Iblis yang mengisolasi iblis dari masyarakat manusia.
“Hentikan percakapan pribadi yang berlebihan dan berkonsentrasilah. Anda sepenuhnya terlalu santai tentang ini. ”
Memelototi Kojou saat dia menuruti lamunan linglung, Shizuri berbicara dengan nada pahit. “Ya ampun, maaf,” kata Kojou sambil mengangkat kedua tangannya. Tentu saja, ini bukan waktunya untuk memikirkan masalah dengan Tempat Suci Iblis.
“Tapi Debris tidak banyak bermunculan di lapisan pertama, kan?”
“Itu hanya berarti tingkat perjumpaannya rendah!”
Bahkan sebelum dia selesai berbicara, Shizuri mengangkat tinggi-tinggi tongkat kesayangannya. Kemudian, dengan Kojou berdiri tepat di depan matanya, dia mendorongnya ke arahnya dengan kekuatan penuh.
“Hah?!”
Saat Kojou berdiri dengan kaku, apa yang dipukul oleh sayap gada di permukaan batu di belakangnya — siluet menyeramkan yang merangkak keluar dari celah. Itu adalah massa dari sesuatu yang kental, seperti kadal besar, mengeluarkan suara lembab yang menjijikkan saat dikirim terbang.
Seolah-olah itu adalah sinyal, siluet serupa muncul dari tempat berbatu ke sana kemari.
Masing-masing berukuran seukuran anjing kecil. Mereka adalah makhluk ajaib aneh yang tampak seperti persilangan antara amuba dan binatang. Mereka berjumlah lusinan. Mereka terus berkumpul dari seluruh area, hampir seolah-olah mereka tertarik dengan aroma Kojou.
“Persetan dengan hal-hal ini ?!”
Kojou merasakan hawa dingin menjalari punggungnya saat dia terhuyung mundur. Makhluk ajaib mengikutinya, seluruh tubuh mereka memantul dan bergetar. Itu tidak cukup untuk membuatnya merasa takut, tetapi mereka pasti membuatnya takut.
“Sejenis undead. Istilah Pulau Onrai adalah Larva . ”
Rui berbicara seperti itu saat dia melepaskan serangkaian tembakan dari pistolnya. Memakanpeluru kaliber besar, makhluk ajaib itu meledak. Rupanya, makhluk ajaib itu benar-benar tidak mewakili banyak ancaman individu. Namun, jumlah mereka sangat banyak.
“… Larva?”
“Kebanyakan dari mereka adalah mayat flora dan fauna yang berubah menjadi monster saat terkena energi iblis di dalam Carceri . Dengan kata lain, mereka adalah zombie yang lahir secara alami. Anugrahnya adalah, sampai saat ini, hanya sedikit siswa yang meninggal di dalam Carceri , jadi agak jarang untuk menemukan Larva berbentuk manusia. ”
“Jadi… Maksudmu itu telah terjadi…?”
Sungguh hal yang “alami” yang menjijikkan , pikir Kojou dengan seringai serius. Fakta bahwa ini adalah bangkai hewan berjalan yang membusuk adalah banyak alasan untuk menganggapnya menyeramkan sekali. Dia tidak yakin dia bisa mempertahankan ketenangannya jika Larva seukuran manusia benar-benar muncul di depan matanya.
“Kojikoji, biarpun kamu abadi, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika kamu mati di sini, jadi sebaiknya kamu tidak melakukan hal sembrono seperti terakhir kali, ‘kay?”
Yuno bersembunyi di belakang punggung Kojou saat dia mengatakan itu dengan nada prihatin. Baginya, seseorang yang terutama bertarung secara langsung menggunakan tangan dan kaki, Larva tidak diragukan lagi adalah sesuatu untuk disentuh sesedikit mungkin.
“Mengerti. Ya, pikiran itu membuatku merinding. ”
Kojou hanya mengangguk. Meski begitu, Kojou tetap menyandang gelar Vampir Terkuat di Dunia. Menjadi zombie di atasnya akan terlalu menyedihkan untuk dikatakan. Tentu saja, Kojou tidak akan mati meskipun dia menginginkannya, tapi tetap—
“Jadi bagaimana kita akan mengusir mereka? Jika mereka adalah mayat monster, bukankah itu berarti mereka akan terus beregenerasi selamanya bahkan jika kamu menekannya…? ”
“Kami menyebutnya Larva karena mayat belum dihidupkan kembali. Setelah mati sekali, tubuh mereka hanyalah ‘objek’. Mereka bergerak secara mekanis berdasarkan ingatan mereka sebelum mereka mati… Itu saja. ”
“Artinya, mereka terlihat memiliki kemauan, tapi mereka benar-benar sama dengan boneka?”
Bahkan jika mereka disebut seperti roh yang menghantui, mereka tidak menyerang Kojou dan teman-temannya karena kebencian terhadap dunia hidup — begitulah cara Kojou menerima penjelasan Shizuri, yang memberinya rasa lega.
Shizuri mengangkat tongkatnya yang ternoda lendir sekali lagi. “Benar. Oleh karena itu, jika seseorang menghancurkannya tanpa mempertahankan bentuknya, mereka tidak dapat pulih lagi. ”
“Hancurkan — Tunggu, kamu akan menghancurkan sebanyak ini?”
Melihat melewati bahu Shizuri untuk mengamati area tersebut, ekspresi Kojou menjadi kaku. Sebelum dia menyadarinya, jumlah Larva yang menggeliat di sekitar mereka telah melebihi lima puluh. Jika monster sebanyak itu menyerang sekaligus, bahkan Shizuri tidak akan bisa mengatasinya, atau begitulah yang dia pikirkan.
“Larva memiliki jangkauan teritorial tentatif, jadi sangat jarang mereka muncul dalam jumlah seperti itu, harus kukatakan,” jelas Rui sambil menukar magasin pistol. Dia mengangkat bahu dengan ekspresi khawatir.
Jadi apa yang memberi? Kojou bertanya, bingung.
Yuno menyeringai. “Ini hanya tebakan, tapi sepertinya mereka berkumpul karena mereka tertarik pada energi iblismu, Kojikoji. Larva memakan energi iblis yang memancar di dalam Carceri , jadi mereka cenderung tertarik pada energi iblis terpadat di tangan. ”
“Tunggu sebentar, maksudmu ini salahku ?!” Kojou berseru, mulut ternganga.
Shizuri dan Rui mengalihkan pandangan mereka dengan sikap acuh tak acuh. Dari sikap mereka, Kojou secara naluriah tahu bahwa Yuno benar.
Rupanya, penyebab tiba-tiba jatuh ke dalam krisis di lapisan pertama Carceri yang “relatif aman” adalah karena energi iblis Primogenitor Keempat Kojou bocor keluar dari tubuhnya dengan sendirinya.
Itu dibuat untuk cerita yang tidak masuk akal, tetapi situasinya tidak bisa disepelekan dengan tertawa. Jika energi iblis Kojou adalah yang dicari Larva, Larva mungkin akan mengejar mereka tidak peduli seberapa jauh mereka berlari.
Sulit bagi Rui untuk mengirim Larva yang bersembunyi di balik bayang-bayang permukaan batu dengan pistol. Itu tidak berarti mereka juga bisa menggunakan bahan peledak di tebing seperti itu.
Ide untuk menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan dan menarik Larva muncul di benaknya, tetapi Kojou segera menepis pikiran itu. Hanya membayangkan memiliki benjolan kental yang mengikutinya ke mana-mana membuat hawa dingin yang buruk menjalarinya. Selain itu, Yuno telah melatihnya belum lama ini untuk tidak melakukan sesuatu yang sembrono.
Namun, itu tidak berarti dia bisa memikirkan rencana lain untuk keluar dari situasi itu.
Apa yang harus dilakukan…? pikir Kojou, sambil mencengkeram sabuk bahu ranselnya yang berat.
Tiba-tiba, dia mendengar suara tawa yang sangat tidak pada tempatnya.
“Ha ha ha! Aku bertanya-tanya kelompok mana yang mungkin berada di selat yang spektakuler, dan di sini aku menemukan Nona Castiella. Betapa beruntungnya bertemu di tempat seperti itu! ”
Menatap Kojou dan rekan-rekannya dari atas tebing adalah seorang pria besar yang mengenakan baju besi perak berkilauan.
Dia tidak besar dalam arti sangat tinggi; dia sebenarnya lebih pendek dari Kojou. Lebar bahunya dan ketebalan dadanya, ditambah massa ototnya yang tampak seperti baju besi yang menempel di sekujur tubuhnya, membuat pria itu terlihat besar.
Senyuman berani muncul di bibirnya yang tebal saat pria itu dengan sayang menyipitkan matanya.
“Presiden Okurayama…!”
Dengan aura kelelahan, Shizuri memanggil nama pria lapis baja itu. Gema kelegaan yang samar tercampur dalam suaranya.
“WHO?” Kojou bergumam dengan ekspresi bingung.
Dia tidak mengira ada orang yang cukup usil untuk menyingkir dan menyodok hidung mereka ke dalam gerombolan Larva yang besar.
“Shidou Okurayama, ketua OSIS. Dia tahun keempat, tapi dia salah satu orang paling cakap di sekolah, jadi dia juga bekerja sebagai instruktur akting. ”
Setelah secara refleks mengarahkan laras senjatanya ke arah pria lapis baja itu, Rui menurunkan kedua pelindung dan pistolnya.
“Tunggu, dia masih pelajar…?”
Kojou terkejut dengan arti lain dari kata-kata Rui. Menilai dari penampilan, nada suara, dan kehadiran luar biasa pria itu di belakang mereka, Kojou membayangkan pria berbaju besi itu berusia tiga puluh tahun. Diberitahu bahwa pria itu berumur delapan belas atau sembilan belas tahun dengan tubuh itu membuat Kojou merasa seperti sedang dibawa jalan-jalan.
“Betapa takdirnya bertemu denganmu di tempat seperti ini. Itu melanggar prinsip belajar mandiri, tapi saya akan membantu Anda! ” Dia melolong kuat dan menghunus pedang di punggungnya. “Tidak perlu menahan diri!”
Senjatanya adalah pedang besar dua tangan selama dia tinggi. Bilahnya lebar dan tebal, lebih terlihat seperti palu godam daripada pedang.
Okurayama mengayunkan pedang yang sangat berat itu dengan mudah, menghancurkannya menjadi Larva tepat di bawah matanya, secara blak-blakan memotong seekor Larva bersama dengan batu di sekitarnya tempat ia bersembunyi. Sungguh pemandangan yang absurd sehingga Kojou tidak lagi yakin siapa monster yang sebenarnya.
Di belakangnya, seorang siswi mengikuti. Dia mungkin rekan setim Okurayama. Dia memiliki rambut hitam panjang dan mata berkaca-kaca. Gadis itu cantik dan memiliki sikap lembut tentangnya.
Dia mengenakan seragam siswi perguruan tinggi, tetapi karena dia terlalu bergaya untuk itu, efeknya terasa sangat sensual. Kerah blusnya hanya terbuka sampai ke kancing kedua, tapi meski begitu, belahan dada yang cukup terlihat.
“Nozomiiii!”
Melambai dengan gembira dengan kedua tangannya, Yuno memanggil nama gadis itu. Anak sekolah berambut hitam tersenyum, mengibaskan tangan kanannya sedikit. Pemandangan itu menarik perhatian Kojou.
“Bayi itu adalah Nozomi Kamikiba. Miss College of Magical Arts tahun lalu. Juga tipe-D. ”
Memalingkan kepalanya ke arah Kojou, Yuno menatapnya dengan senyum menggoda. Tertarik, bukan? cara bicaranya tersirat. Kojou tidak bisa menyangkalnya.
“Tipe-D…!” serunya, melupakan semua tentang menyembunyikan keterkejutannya. Tipe-D berarti keturunan Primogenitor Pertama, Panglima Perang yang Hilang — jenis pengetahuan vampir yang umum bagi semua orang. Dengan kata lain, dia adalah salah satu dari sedikit kerabat Kojou.
Dia pernah mendengar ada vampir selain dia di Universitas, tapi jelas dia tidak pernah menyangka akan bertemu di tempat seperti ini. Tentu saja, bahwa dia sangat cantik juga tidak terduga.
Jadi anak laki-laki di sana adalah Primogenitor Keempat yang dirumorkan? Okurayama dengan tenang berkata sambil mengepel lantai dengan Larvae.
“Hei, aku Kojou Akatsuki.”
Bahkan saat kewalahan oleh kekuatan Okurayama, Kojou tidak menyerah, memperkenalkan dirinya dengan suara nyaring. Bahkan jika dia kehilangan ingatannya di masa lalu, dia tampaknya tidak kehilangan etos olahragawan yang dibenamkan tubuhnya.
“Hmm. Sebuah kehormatan. Sepertinya kau orang yang bisa diandalkan! ”
Mengangguk dalam kepuasan, Okurayama tetap menjaga pedangnya saat dia berbalik menghadap Shizuri.
“Kebetulan, Nona Castiella. Menurut saya tujuan Anda adalah OS Base di strata pertama juga? ”
“ Certamente , itulah rencananya.”
Shizuri mengangguk saat dia membantu Okurayama. OS Base tampaknya berarti salah satu pos pengamatan yang ditempatkan di dalam Carceri . Tampaknya, kecuali dalam keadaan khusus, adalah kebiasaan bagi siswa SMA Attack Mage yang berkunjung untuk belajar mandiri untuk berkumpul dan beristirahat di tempat itu.
Mengangguk dengan berat, Okurayama memanggil Nozomi yang berdiri tepat di sampingnya. “Kalau begitu, kami akan pergi denganmu. Kamikiba. ”
Ya, Presiden.
Nozomi mengibaskan rambut panjangnya ke belakang saat dia maju.
Bahkan kemudian, Larva yang masih hidup yang tak terhitung jumlahnya menggeliat di depan Kojou dan teman-temannya, menghalangi jalan mereka. Namun, Nozomi tidak menunjukkan rasa takut saat dia menatap mereka tanpa emosi.
“—Tolong, Therese.”
Dari tangan kanannya yang terulur menyebarkan awan darah segar yang diresapi dengan energi iblis.
Awan merah tua itu berkilauan seperti fatamorgana, berubah menjadi makhluk panggilan yang dikelilingi oleh api. Burung yang mengerikan itu memiliki sayap yang besar, kaki burung pemangsa, dan tubuh bagian atas manusia — seekor perampas. Nozomi Kamikiba adalah seorang vampir, dan ini adalah Beast Vassal-nya.
Ya, salah satu pengikut paling binatang yang tinggal di dalam darah vampir sendiri.
Ini adalah konsentrasi energi iblis yang begitu padat sehingga mereka memiliki kemauan sendiri. Mereka adalah monster yang tidak bisa disakiti, selain membanting energi iblis yang lebih kuat ke arah mereka. Keberadaan Beast Vassal-lah yang membuat Penyihir Penyerang takut pada vampir sebagai raja Demonkind.
Harpy yang dipanggil oleh Nozomi melebarkan sayapnya yang berkobar-kobar, memotong permukaan tanah.
Detik itu, lusinan Larvae hancur berantakan, dimusnahkan tanpa meninggalkan satu jejak pun. Hal yang sama berlaku untuk individu yang bersembunyidiri mereka sendiri di celah antara batu-batu besar, karena api harpy melarutkan batu-batu besar itu, menghanguskannya bersama dengan Larva yang bersembunyi di dalamnya.
“Jadi ini … Pembunuh Binatang vampir …,” Kojou bergumam dengan linglung, menyaksikan makhluk panggilan yang menakutkan namun cantik di bawah kendali Nozomi.
Ini adalah senjata vampir, yang dengannya mereka bisa memukul musuh mana pun dan melindungi orang yang mereka cintai — makhluk panggilan dari dunia lain.
Atau mungkin itu adalah kekuatan jahat, yang dengannya untuk menghancurkan segalanya dan eksis terpisah dari semua doktrin dunia.
Ini adalah kemampuan yang pernah diperoleh Kojou — Primogenitor Keempat dan Vampir Terkuat di Dunia — dan yang, bersama dengan ingatannya, telah hilang.
5
“Tepat ketika aku bertanya-tanya apa maksud OS Base… Selama ini dulu adalah sumber air panas…?”
Gua bawah tanah itu sangat luas, dengan uap putih melayang di mana-mana dari mata air panas di dekatnya. Berganti dengan pakaian renang, Kojou menyandarkan dagunya di tepi bak mandi batu, rasa lelah menghampirinya.
Empat jam setelah memasuki Carceri , Kojou dan rekan-rekannya telah tiba di pos pengamatan pertama: sebuah rumah kayu yang menyerupai kabin gunung tua. Itu memiliki kafetaria dan rumah sakit lapangan, tempat tidur yang cukup sehingga tiga puluh siswa atau lebih dapat menginap di dalamnya, penghalang yang kuat, dan, begitulah katanya, penjaga yang disewa perusahaan melindunginya penuh waktu.
Tidak seperti kabin gunung biasa, kabin itu memiliki perangkat untuk mengukur energi iblis, yang direkayasa dari bahan-bahan mahal, menghiasi interior kabin… dan ada mata air panas alami yang menggelegak dari tengah gua bawah tanah yang luas. Begitu mereka tiba di pangkalan, berbagai anggota Pasukan Kasugaya selesai dengan makanan dan perawatan peralatan, setelah itu mereka mengunjungi mata air untuk beristirahat.
“Ini adalah pemandian rahasia yang khusus diperuntukkan bagi para siswa di Universitas. Mereka menyebutnya fasilitas penyembuhan, ”kata Rui, meregangkan pergelangan tangannya di bak mandi. Dia tersenyum tegang.
Kebetulan, mata air panas tersebut adalah jenis karbondioksida, jenis yang dikatakan dapat menyembuhkan kelelahan dan luka bakar ringan serta lecet. Ketika rekan satu timnya lebih lanjut menegaskan kepadanya bahwa itu bisa memulihkan energi ritual yang terkuras, bahkan Kojou tidak bisa mengatakan, Ini bukan waktunya untuk istirahat di bak mandi air panas . Selain itu, dia sangat memahami keinginan Shizuri dan yang lainnya untuk membersihkan tubuh mereka setelah melawan monster kental seperti itu.
“Jadi inilah kenapa Cas mengambil banyak waktu untuk memilih baju renang, huh…?” Kata Kojou sambil menghela nafas saat dia mengingat kejadian di PX sehari sebelumnya. Ketika Shizuri melihat bagian baju renang di tengah perjalanan belanja mereka, dia menyuruh Kojou memegang tas sambil mencoba pakaian renang berulang-ulang selama hampir satu jam. Memikirkan kembali sekarang, dia pasti sangat menantikan mata air panas bawah tanah.
“—Apakah Anda mengajukan keluhan?”
Shizuri, muncul dari dalam uap, memelototi Kojou dengan masam, setelah mendengar gumamannya. Pemandian batu OS Base hanya dipisahkan berdasarkan jenis kelamin di ruang ganti. Mengenakan pakaian renang adalah wajib, jadi ini terasa kurang seperti pengalaman mandi campuran dan lebih seperti berenang di kolam air panas.
Shizuri mengenakan bikini putih sederhana yang senada dengan warna rambutnya. Itu bukan desain yang sangat berani dengan peregangan apa pun, tapi lebih banyak kulitnya yang terlihat daripada yang Kojou perkirakan.
“Tidak, tidak juga. Jika ada, saya lega Anda berpakaian sesuai dengan akal sehat. Maksudku, aku setengah berharap kamu memakai salah satu pakaian renang retro yang terlihat seperti pakaian penjara. ”
“Kau anggap aku apa…?” Dia cemberut dan merajuk pada reaksi anehnya.
Sebagai ganti keriput yang selalu dia pakai, dia menutupi rambutnya di bawah handuk mandi yang dibungkus seperti sorban. Pemandangan telinga dan tengkuknya yang terlihat begitu baru bagi Kojou sehingga, jika ada, dia lebih memperhatikan itu daripada pakaian renangnya.
“Sepertinya aku membuatmu menunggu! Uwaa, bau mata air panas itu…! ”
“H-hei, Yuno! Jangan mendorong seperti— Hyah ?! ”
Saat Yuno muncul dari belakang dan membelai punggungnya, Shizuri berteriak manis.
Yuno mengenakan bikini segitiga kotak-kotak warna-warni. Pinggiran baju renang itu memiliki embel-embel yang tampak sederhana, tetapi itu hanya menonjolkan tubuh kecil tapi sangat melengkung.
“Shizuri dan aku memilihnya bersama tadi malam. Bukankah itu lucu? Bukankah itu sangat lucu? ”
Yuno, dengan penuh semangat melompat ke air panas, berputar-putar di depan Rui, memamerkan pakaian renangnya.
“Saya kira begitu. Itu sangat cocok untukmu. ”
Rui tersenyum dengan gaya lembutnya yang biasa, memberikan perhatian khusus pada garis-garis pakaian renangnya saat dia berbicara. Yuno tersipu senang dan cekikikan.
Apa ini, kencan? Kojou menggerutu dalam hati, diam-diam menjauh dari pasangan genit itu.
Sesaat kemudian, dia melihat seorang pria besar yang sedang bersantai di bawah bayang-bayang batu.
Okurayama, di sana dengan handuk tangan di atas kepalanya, menunjukkan bagian putih giginya saat dia tersenyum pada Kojou.
“Ada apa, Tuan Primogenitor Keempat? Wajahmu terlihat masam. ”
“Tidak, aku baik-baik saja. Aku baru saja memikirkan tentang Carceri ini . ” Kojou tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan apa yang ada di pikirannya ketika dihadapkan dengan keterampilan observasi tajam Okurayama yang tak terduga.
Okurayama sedikit menyipitkan matanya, membuat “mm-hmm” serak saat dia mengangguk.
“Tampaknya ekspedisi ini adalah pertama kalinya Anda berada di Carceri . Tidak heran Anda dibuat bingung oleh mereka. ”
“Yah begitulah. Maksud saya seharusnya begitu, tetapi … Presiden, dapatkah saya menanyakan satu hal kepada Anda? ”
“Tapi tentu saja. Itu peran saya untuk mengajar dan membimbing siswa yang lebih muda. Ajukan pertanyaan apa pun yang Anda miliki. ”
Kojou diam-diam membuat senyum sedih saat dia mendengarkan gaya dalam suara Okurayama. Dia benar-benar tidak bisa menganggap ketua siswa sebagai anak laki-laki di masa remajanya. Dia tampak jauh lebih seperti seorang instruktur daripada Kako.
“Begitu. Aku ingin bertanya… Prez, kenapa kamu ingin menjadi Penyihir Penyerang? ”
Okurayama mengangkat alisnya, sangat tertarik dengan pertanyaan tidak sopan Kojou.
Sepertinya Mr. Fourth Primogenitor memiliki beberapa keraguan untuk menjadi satu.
“Aku mengerti kenapa kau membutuhkan profesional untuk menangani penjahat penyihir dan binatang iblis, tapi itu seperti — aku tidak tahu apa-apa … Setidaknya, berkeliling membunuh Larva dan Debris di sini di Carceri terasa berbeda. ”
Kojou merasa kesal karena dia tidak bisa mengucapkannya lebih baik dari itu. Dia teringat ketika dia berbicara dengan Rui di lapisan pertama Carceri .
Ada yang salah dengan riasan Tempat Suci Iblis saat ini. Itu terpelintir — termasuk keberadaan Carceri dan Debris. Dia merasa aneh seperti… dia dikurung di tempat yang salah.
Saya mengerti dari mana Anda berasal.
“Apa?” Kojou ternganga. Dia tidak menyangka akan mendengarnya.
Geli, Okurayama memberinya senyum terburu-buru. “Terkejut? Aku selalu meragukan diriku sendiri dari waktu ke waktu… Terutama, ketika melihat orang-orang seperti Kamikiba dari dekat. ”
“Kamikiba…?”
“Untuk satu-satunya alasan dia dilahirkan sebagai vampir, dia tidak bisa dengan bebas meninggalkan pulau kecil ini kecuali dan sampai dia menjadi Penyihir Penyerang. ‘Apakah ada yang salah dengan dunia ini?’ Aku bertanya-tanya.”
“… Sudah pasti.” Kojou mengangguk sambil menggigit bibirnya. Keduanya merasakan hal yang sama tentang hal itu.
“Namun, mereka yang memiliki kekuasaan harus memikul tanggung jawab dengan bobot yang sama. Saya malu karena saya hanya bisa mengatakannya seperti ini: Saya harap Anda tumbuh menjadi tipe pria yang dapat menyandang gelar muluk seperti Anda. ”
“Itu akan menyenangkan,” kata Kojou dengan geleng kepala lelah.
Primogenitor Keempat — Vampir Terkuat di Dunia. Kojou tahu dia tidak bisa lari dari itu. Bobot dari gelar itu bukanlah sesuatu yang diajarkan siapa pun padanya; dia sudah memahaminya sejak awal. Bahkan dengan ingatannya yang hilang saat ini, gelar Kojou sendiri adalah single, kebenaran yang tak tergoyahkan.
Mengesampingkan kemampuan regeneratif abnormal, Kojou tidak memiliki kekuatan sebagai vampir. Jika bukan karena Shizuri dan yang lainnya melindungi dia, kenyataan saat ini adalah bahwa dia tidak bisa mengeluarkan satu Larva pun.
Tanpa kekuatannya, bisakah dia benar-benar mengubah keadaan sekarang dari Tempat Suci Iblis? Keraguan Kojou tentang itu adalah penyebab utama dari kesuramannya.
Okurayama, tidak tahu apa yang ada di hati Kojou, tertawa terbahak-bahak.
“Tapi aku harus mengatakan aku lega.”
“…Hah?” Kojou memiringkan kepalanya.
Menyilangkan tangan di depan dadanya yang lebar, Okurayama mengangguk, cukup puas karena suatu alasan.
“Maksudku, fakta bahwa kamu, yang seharusnya lebih kuat dari siapapun, sedang mencari cara yang tepat untuk menggunakan kekuatan itu.”
“Nah, tidak ada yang terdengar mulia seperti…”
“Dari apa yang kudengar, kau kehilangan sebagian besar kemampuanmu sebagai vampir. Mungkin ini adalah ujian yang akan membantu Anda mengatasi keraguan itu. Mmm, tidak ada yang salah dengan itu. ”
“Ha ha…”
Okurayama membuat Kojou tertawa lemah, yang tersenyum menyakitkan, tapi dia benar-benar merasa lebih baik. Okurayama pasti sudah mengidentifikasi sumber penderitaan Kojou sejak awal. Berbeda dengan penampilan luarnya yang hangat, dia adalah pria yang tanggap. Sepertinya dia bukan ketua siswa tanpa alasan.
Kojou berterima kasih pada Okurayama dan keluar dari air panas. Sambil tetap memperhatikan pijakan yang tidak teratur, dia berjalan menuju ruang ganti pria. Berkat pemikiran mendalamnya di mata air panas, dia merasa bagian dalam kepalanya berubah menjadi kabut. Tampaknya yang terbaik adalah pergi lebih awal dan mengisi kembali cairan.
Dia melirik ke belakang dirinya.
Saat itu, sesuatu tiba-tiba muncul di sudut pikiran Kojou.
Di sisi lain dari uap putih yang menghalangi penglihatannya, sebuah pecahan ingatan muncul seperti kilatan cahaya. Langit biru. Hari yang cerah. Kota buatan, dibuat dari serat karbon, resin, dan sihir. Sepertinya begitu dekat sehingga dia bisa menjangkau dan menyentuhnya, namun itu akan surut jika dia benar-benar mencobanya. Pemandangan itu sederhana saja: sekilas.
Pada akhirnya, itu tidak lebih dari ilusi di antara kedipan mata.
Kenangan yang dia coba pegang terlepas dari jari-jarinya, menghilang seperti kabut.
Saat berdiri diam, dia mendengar suara lembut. “Akatsuki, kamu baik-baik saja?”
Ketika Kojou dengan cepat berbalik, tanpa berpikir dan tidak terjaga, dia hampir menjerit.
Dari sangat dekat yang tak terduga, Nozomi Kamikiba sedang melihat ke arahnya Kojou dengan perhatian. Dia memiliki mata yang lembab dan bibir yang mengilap. Berkat rambut hitam panjangnya yang diikat, leher rampingnya menjadi sangat menonjol. Kulit putihnya memiliki sedikit kemerahan, membuat wajahnya sangat seksi.
Namun, yang jauh lebih mengejutkan Kojou daripada ini adalah pemandangan bahunya yang telanjang dan ramping.
Tubuh Nozomi dibalut satu handuk mandi putih. Dia tidak bisa melihat tanda-tanda baju renang yang seharusnya dikenakannya. Meskipun handuk itu kurang terbuka daripada pakaian renang saja, handuk menjadi satu-satunya artikel yang terlihat menyarankan lebih banyak untuk imajinasinya.
“Ah, ya. Saya hanya berpikir saya akan keluar sebentar. ”
Dia segera mencoba untuk berpaling, tetapi Nozomi berputar ke depan. Rasanya seperti dia akan menekan dirinya sendiri ke arahnya.
Nozomi menatap Kojou sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Apakah begitu? Aku senang kalau begitu. ”
Kojou tidak bisa memastikan apakah baju renang benar-benar ada di bawah handuk mandi yang melilit tubuhnya. Apa yang Kojou hampir tidak bisa pastikan adalah belahan dada yang diciptakan oleh payudara Nozomi cukup dalam.
“Maaf, Akatsuki.”
“Hah?”
Melihat tatapan melankolis di mata Nozomi yang tertunduk, Kojou memiringkan kepalanya, tubuhnya tetap kaku.
“Aku tidak bermaksud untuk menguping, tapi aku mendengar sedikit percakapanmu dengan Shidou sebelumnya. Yaitu, bagian tentang tidak bisa menggunakan kekuatanmu sebagai vampir— ”
“Ah… Nah, bukannya aku mencoba menyembunyikannya atau apapun.” Dia memaksakan senyum, dengan canggung mencoba melewatinya. Dia sepertinya membaca niatnya dan semakin menutup jarak di antara mereka.
“Mungkin, apakah Anda ingin mencobanya?”
“…Mencoba apa?”
Sudut bibir Nozomi melengkung ke atas saat dia memperlihatkan taring putihnya, menunjukkannya pada Kojou.
“Aktivitas vampir.”
“…Hah?! Apaa ?! ” Suara Kojou menjadi melengking ketika dia menyadari apa yang ada dalam pikiran Nozomi.
Aktivitas vampir yang mencari darah lawan jenis — pemicu aktivitas vampir bukanlah rasa lapar, melainkan nafsu. Dengan kata lain, Nozomi sedang merayu Kojou.
Eksentrisitas samping, ini adalah mata air panas. Semua orang menunjukkan banyak kulit, dan dengan uap yang pekat, tidak ada kekhawatiran untuk mengintip. Selain itu, Nozomi cukup cantik untuk dinobatkan sebagai Miss College of Magical Arts. Semua kotak centang terbaik telah dicentang.
“Mungkin saja aktivitas seperti itu bisa membangkitkan kekuatan vampirmu. Lebih jauh lagi, dengan berbagi ingatan darah dari Primogenitor Keempat, aku mungkin mendapatkan kekuatan yang lebih besar. Saya tidak percaya itu adalah tawaran yang buruk… untuk salah satu dari kita. Bagaimana dengan itu? Hanya sekali?”
“Umm, ummm, tapi…”
Bermain dengan Kojou seolah dia adalah makanan, Nozomi menempelkan payudaranya yang terbungkus handuk mandi ke arahnya. Sensasi menggoda membuat Kojou berdehem dengan jelas. Nozomi tersenyum dengan gigi taring tajamnya yang menonjol keluar, menjilat bibirnya dengan ujung lidahnya yang basah.
“Tee hee. Atau apakah saya tidak puas sebagai prospek? ”
Kojou mundur. “Er, itu… Aku tidak akan mengatakan itu dengan tepat—”
Sebuah suara dingin berkata tepat di telinganya, “Tidak puas tentang apa?”
Kojou tersentak. Seorang siswi dengan pakaian renang putih menyerbu ke arahnya.
“C-Cas… ?!”
“Astaga.” Nozomi mengedipkan matanya saat dia melihat ke arah Shizuri, yang tanpa ampun memutar lengan kanan Kojou ke atas di belakang punggungnya.
“Jadi kamu akhirnya mengungkapkan warna aslimu, Kojou! Apa yang ingin kau lakukan pada Nozomi dalam waktu yang singkat aku mengalihkan pandangan darimu ?! ”
“I-idiot! Saya belum melakukan apa pun, ya ampun! ”
“…Namun?” Shizuri bergumam dengan suara datar saat dia meletakkan lebih banyak kekuatan di tangannya yang menggenggam lengan Kojou. Rasa sakit yang hebat sepertinya langsung meluncur ke otaknya, membuat Kojou menjerit tidak jelas.
Mengamati ini, Nozomi menggelengkan kepalanya seolah memarahi anak kecil. “Saya saya. Anda tidak harus, Kasugaya. Kekerasan bertentangan dengan tata krama saat mandi. ”
“Ini bukan waktunya untuk berbicara tentang sopan santun! Dan Kamikiba, tolong jangan merayu anggota Pasukan Kasugaya! ”
“Wah, saya sama sekali tidak merayunya. Apakah saya? ”
“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu sambil mendorong payudaramu ke arahnya ?! Inilah mengapa mereka memanggilmu Api Ramah dan Penghancur Lingkaran dan hal-hal seperti itu! ”
“Ya ampun, Kasugaya, sangat menakutkan.”
Membuat getaran berlebihan dengan suaranya yang manis, Nozomi dengan kuat menempelkan payudaranya ke lengan kanan Kojou. Shizuri yang agak kesal mencoba menarik Kojou dengan kekuatan yang sama. Sambungan lengan Kojou membuat suara yang tidak menyenangkan saat mencapai batas beban yang bisa mereka tanggung; Namun meski begitu, pertarungan antara Shizuri dan Nozomi belum berakhir.
Okurayama bangkit dari bak mandi dengan semburan air yang besar, mengganggu konflik. Perlahan mengamati area pemandian, matanya berhenti pada desakan antara Shizuri dan Nozomi. Kemudian, dia membuat anggukan puas.
“Hmm. Bagus, sepertinya kalian semua sudah berteman. ”
Dengan kata-kata itu, dia tertawa terbahak-bahak.
Apa apaan? Bahu Kojou merosot karena kelelahan. Nozomi membuat senyum sedih saat dia melepaskannya.
Dia mungkin belum menyerah untuk merayu Kojou, tapi paling tidak, fakta tetap bahwa masuknya Okurayama ke atas panggung telah menghancurkan suasana erotis. Sampai jumpa lagi , kata mengedipkan mata sugestif Nozomi. Menyadari ini, pipi Shizuri bergerak-gerak.
“Baiklah kalau begitu. Sekarang setelah kita menyembuhkan kelelahan itu, bagaimana kalau kita pergi? ” Okurayama menyarankan dengan cara yang riang, mengabaikan sepenuhnya atmosfer yang diciptakan oleh Shizuri dan Nozomi.
Nozomi hanya membuat senyum tegang terkecil saat dia segera menyerah kepada ketua OSIS. Melihat pasangan itu kembali ke ruang ganti, Kojou menghembuskan napas dalam-dalam.
“Orang itu, Presiden Okurayama, luar biasa… dalam lebih dari satu cara…”
“Dia satu-satunya yang bisa bekerja sama dengan Kamikiba tanpa peduli,” gumam Shizuri dengan linglung. Racun telah terkuras dari ekspresinya.
Rupanya, Pasukan Okurayama yang memiliki jumlah anggota yang tidak ortodoks adalah kesalahan Nozomi daripada Okurayama. Tentu saja, fakta bahwa mereka memiliki izin untuk berjalan melalui Carceri sebagai pasangan berarti kekuatan mereka luar biasa.
“Kebetulan, apakah Anda sudah melepaskan saya? Itu, eh, membuatku terlalu banyak memikirkan beberapa hal… ”
“…Hah?” Shizuri berbalik untuk menatapnya. “Untuk apa yang Anda maksud?” Tiba-tiba pipinya memerah karena malu. Dia menyadari bahwa dia menyentuh payudaranya yang tertutup baju renang ke lengan Kojou.
Shizuri memiliki fisik yang ramping, tapi Kojou masih menganggap payudaranya sangat lembut. Mereka lebih rendah dibandingkan dengan Yuno dan Nozomi, tapi itu hanya membuat kontak terasa lebih dekat, seperti dia ditarik ke dalam kulitnya.
“Ap… ap… apa… kamu…?”
“Dan… maaf karena menyebutmu kurus dan semacamnya belakangan ini. Saya ambil kembali.” Dia mengangguk dengan ekspresi sadar. “Yah, tentu saja mereka tidak setingkat Amase atau Kamikiba, tapi Cas, levelmu secara mengejutkan—”
Sebelum Kojou bisa menyelesaikan apa yang dia pikir merupakan permintaan maaf, Shizuri merendahkan tubuhnya hingga berjongkok, dan memberikan lemparan judo buku teks yang bagus, mengirim Kojou berlayar ke udara.
“Aaaaaaaaaah!”
Dilempar ke mata air panas lebih dulu, tangisan Kojou terhapus oleh suara tiang air yang dia kirimkan naik.
Saat Kojou tenggelam ke dalam air panas, Shizuri berusaha melemparkan batu besar ke arahnya untuk menghabisinya, tapi Yuno dan Rui bergegas untuk menghentikannya.
6
“Hari ini, kami akan melanjutkan ke BB Base di strata kedua. Mulai besok dan seterusnya, kami akan menggunakannya sebagai base camp kami untuk melakukan investigasi pada strata kedua dan ketiga. Mengerti? ”
Setelah selesai berganti ke pakaian ksatria yang biasa, Shizuri berbicara sambil menyebarkan peta. Sudah dua jam sejak mereka meninggalkan OS Base. Mereka akan tiba di lapisan kedua Carceri dalam waktu singkat.
Dalam garis lurus, itu kira-kira lima kilometer ke pangkal yang ditunjukkan oleh jarinya. Namun, medan yang digambar di peta itu melengkung dan kompleks, layak disebut labirin , sesuatu yang Kojou sudah isi.
Sebaliknya, Yuno memiliki reaksi dramatis terhadap istilah BB Base , mencondongkan tubuhnya ke depan.
“Ohh, jadi malam ini kita akan makan daging panggang?”
“… Daging panggang? Tunggu, jangan bilang kalau Basis BB berarti barbekyu… ”Kojou menekankan tangannya ke kepalanya. Apa yang salah dengan sekolah ini? Pertama mata air panas, sekarang barbekyu; tidak satupun dari itu menahan ketegangan dari latihan lapangan.
“Pada dasarnya sulit untuk membangun fasilitas makan di dalam Carceri . Membuat siswa memanggang daging mereka sendiri adalah pilihan terakhir di sisi sekolah, ”jelas Rui, tersenyum lembut seperti biasa.
“Betulkah…?” Kojou masih ragu.
“Selain itu, dalam arti tertentu, pertarungan sihir adalah pertarungan kecerdasan dan tipu daya di balik layar. Seseorang tidak dapat memenuhi misi Penyihir Penyerang dengan bersikap serius sepanjang waktu, jadi menjadi anak laki-laki yang sembrono tidak masalah. ”
“Kurasa … Kalau dipikir-pikir, Natsuki selalu berperilaku sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia sedang bercanda atau serius …”
Gumaman Kojou sendiri membuatnya terkejut.
Adegan asing yang tak terhitung jumlahnya berpacu melalui sudut ingatannya seperti sambaran petir. Kepalanya mulai sakit — sangat sakit. Dia melihat seorang gadis dengan rambut hitam panjang dan gaun mewah, dengan kecantikan lembut, boneka porselen muda. Namun, bayangan bayangan itu tenggelam ke dasar ingatannya secepat kemunculannya. Itu lenyap sama sekali, hanya menyisakan rasa tidak enak badan yang tidak menyenangkan.
Merasakan panasnya tatapan semua orang, Kojou tersentak dan mengangkat wajahnya. Saat dia melakukannya, matanya bertemu dengan mata setengah terpejam dari Shizuri dan teman-temannya yang balas menatapnya. Siapa Natsuki? tanya wajah mereka yang bertanya.
Tentu saja, meski mereka menanyakan pertanyaan seperti itu, Kojou tidak punya jawaban untuk diberikan. “Nama gadis lain, ya?” gumam Yuno tanpa niat buruk; udara halus dan tak terlukiskan mengalir di antara anggota Pasukan Kasugaya.
Tanpa mempedulikan itu, tentu saja, Okurayama, yang tertawa dengan lantang dan bersemangat.
“Karena tujuan kami adalah lapisan keempat, itu berarti kami akan beroperasi secara terpisah setelah pangkalan berikutnya. Jalan yang tersisa pendek, tapi jaga kami baik-baik, oke? ”
“Silakan lakukan.”
Nozomi menunjukkan senyum menawan saat dia merayap mendekati Kojou. Shizuri memaksa dirinya di antara mereka dalam serangan pendahuluan yang terlihat jelas. Sementara mereka berdua tersenyum lebar, mata mereka memiliki ketajaman tertentu. Mereka sepertinya siap membunuh. Kojou dengan lembut menjauh dari kedua gadis itu, mencoba untuk tidak diperhatikan saat dia maju. Dia tidak ingin menjadi bagian dari perselisihan mereka lebih lama lagi.
Jalan keluar dari hamparan jurang yang disebut lapisan pertama menjadi sebuah lorong sempit yang begitu membatasi sehingga Okurayama yang bertubuh besar hampir tidak bisa muat. Jalan berkelok-kelok berlanjut untuk apa yang tampak seperti keabadian.
Begitu mereka entah bagaimana menyelinap melalui medan yang menyesakkan itu, keluar ke area terbuka, Kojou menyipitkan matanya karena terkejut.
Tersebar di hadapannya adalah hutan lebat.
Permukaan batu tertutup lumut. Pepohonan hijau berdiri kokoh bersama. Menuangkan di atas kepala mereka adalah sinar matahari sore yang menyilaukan.
Untuk sesaat, Kojou merasa seperti mereka telah kembali ke permukaan.
Namun, bukan itu masalahnya. Kojou dan yang lainnya tetap berada di labirin bawah tanah. Apa yang tampak seperti sumur besar kemungkinan adalah semacam lubang. Mereka berada di dasar rongga vertikal dengan diameter sekitar sepuluh meter.
Langit-langit labirin bawah tanah telah runtuh, membuat langit biru yang tenang terlihat jauh di atas.
Hujan matahari berikutnya pasti telah menyebabkan tanaman berkembang biak, sehingga dasar gua bawah tanah telah berubah menjadi hutan hujan tropis.
“Maksud Anda…? Ini adalah lapisan labirin kedua…? ”
“Iya. Lapisan kedua adalah lautan pepohonan. Hutan menyebar ke seluruh rongga bawah tanah, ”Shizuri dengan bangga menjelaskan pada Kojou yang kaku.
“Saya yakin Anda telah diperingatkan tentang hal ini sejak awal tetapi cobalah untuk memperhatikan sungai yang mengalir melalui lautan pepohonan. Konon, saluran air bawah tanah terus sampai ke laut. ”
Suara Kojou bergetar. “Bawah tanah… saluran air…”
Rasa dingin yang ganas merayap dari perutnya dan membuatnya merasa seperti jantungnya berdetak kencang. Bukannya dia terkejut dengan hutan lebat yang terhampar di hadapannya — justru sebaliknya. Ini seharusnya menjadi kunjungan pertama Kojou ke lapisan kedua labirin bawah tanah Pulau Onrai. Namun, dia tahu pemandangan hutan ini.
“Kalau dipikir-pikir, Kojikoji, apa kamu buruk dalam berenang?” Yuno bertanya dengan prihatin. Wajah Kojou pucat. Dia rupanya salah paham, mengira ketakutan akan tenggelam adalah penyebab kekacauannya.
Dia tidak memiliki kemewahan untuk membereskan kesalahpahaman Yuno saat ini.
“Tidak… Jalur air… Begitu… Karena itulah, saya…”
Dia diserang oleh pusing yang lebih hebat dari yang dia rasakan sebelumnya. Ini menjadi semburan perasaan déjà vu yang tak terhitung jumlahnya menabraknya. Pikiran Kojou terombang-ambing saat ingatan masa lalu dan masa kini bercampur aduk.
“Ya, benar. Aku dan Ruirui dan Shizurin dan Shizurin ada di sini bersamamu. ”
“Kenapa kamu menyebut namaku dua kali?”
“Yah, betapa bisa diandalkannya dirimu.”
Yuno menjaga nadanya tetap ringan dan ceria untuk menghibur Kojou. Shizuri menyilangkan lengannya dan mendesah dengan cemas. Suara pasangan itu bergema di dalam kepalanya. Ya, Kojou tahu percakapan antara gadis-gadis ini—
“Kalau begitu aku akan keluar untuk pengintaian.”
Melebarkan telinganya, iris Yuno menyempit seperti mata kucing. Sesuatu menegang di dalam sepatunya, menyebabkan solnya mengeluarkan suara yang aneh. Dilengkapi dengan kegesitan, kelincahan, dan ketajaman sensorik yang jauh melebihi orang normal, dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaan pengintaian di hutan lebat itu. Dia bisa mengamankan rute aman sendirian. Itulah peran Yuno di Pasukan Kasugaya.
“Silakan lakukan.”
“Serahkan padaku!”
Setelah mendapat izin dari Shizuri, pemimpin pasukan mereka, Yuno melompat ke depan, meninggalkan ketukan ringan di kakinya.
Saat dia menukik ke bawah di atas puncak pohon, dia menggunakan mundurnya cabang fleksibel untuk melompat sekali lagi. Dia tampak bahagia seperti anak kucing yang telah diberi mainan baru. Bahkan hutan lebat dengan jarak pandang yang buruk sama dengan taman bermain yang mengasyikkan bagi manusia buas seperti Yuno.
Melebur ke dalam bayang-bayang pepohonan yang tumbuh lebat, tubuh kecil Yuno segera menghilang dari pandangan.
“—Amase, jangan!” Kojou berteriak.
“A-Akatsuki?” Dengan mata terbelalak dan bingung, Rui menatap Kojou.
Untuk kali ini, ekspresi bingung juga muncul di tim tag Okurayama dan Nozomi.
“Miyazumi, hentikan Amase sekarang juga! Panggil dia kembali! ” Kojou mendesak.
Mencoba menenangkan Kojou yang gelisah, Shizuri mendekatinya seolah-olah dia sedang menenangkan anak anjing. “Ada apa, Kojou Akatsuki?”
Kojou meringis. Melihatnya seperti itu memberinya déjà vu. Kojou sudah tahu apa yang akan terjadi sejak saat itu.
“Minggir, Cas! Kalau begini, Amase dalam bahaya! ”
“K-Kojou Akatsuki ?!” serunya. Mengangkat alisnya, dia dengan tenang menambahkan, “Dan siapa Cas yang kau bicarakan ini?”
Kojou dengan kasar mendorongnya ke samping. Mengeluarkan bagasi berat dari punggungnya, dia berlari ke hutan, mengejar Yuno, yang sudah tidak terlihat.
Karena dahan dan daun dari pepohonan yang rimbun, bagian dalam hutan menjadi gelap. Aroma getah pohon mentah menusuk hidungnya. Udara yang padat dan lembab menyelinap melalui celah-celah jaketnya untuk membungkus kulitnya.
Menyingkirkan ranting pohon yang menghalangi jalannya, Kojou terus berlari dengan intens. Akar pohon yang menutupi tanah bertindak seperti jebakan alami yang mencoba menjerat kaki Kojou. Banyak luka diukir di kulitnya, dan lecet di kakinya tak terhitung.
Meski berusaha keras, Kojou tidak bisa mengejar Yuno. Kecepatan dan daya tahannya jauh lebih unggul dari vampir.
Itulah mengapa, sejak awal, Kojou bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengejar Yuno.
Dia tidak perlu mengejarnya. Lagipula, Kojou sudah tahu kemana tujuan Yuno. Kojou sedang berlari untuk mencapai tujuan di depannya.
Begitu dia mengenali punggung gadis yang dianiaya, Kojou berteriak, “Amase!”
Telinga runcing Yuno bergerak saat dia, dengan mata terbelalak, perlahan melihat ke belakang. “Err, Kojikoji? Bagaimana kamu bisa mengejarku? ”
Dia berdiri di dekat rawa besar di dalam hutan lebat, di atasnya dari gugusan pohon bakau yang tumbuh di tepi air. Pemandangan dia berdiri di atas pohon dengan sinar matahari yang turun tampak seperti pemandangan langsung dari film. Sepertinya tidak nyata.
Tapi Kojou tidak punya waktu untuk terpikat.
Di saat yang sama Kojou keluar dari celah di hutan lebat, udara di belakang Yuno bergerak.
“Amase, lari!” dia berteriak, napas pendek.
Tiba-tiba, sesuatu merobek bahu kiri Yuno. Darah mengalir keluar dari luka itu. Api Violet telah keluar dari udara tipis, berubah menjadi pisau, dan mencungkil daging Yuno.
“Apa… ?!”
Tubuh kecil Yuno melayang ke langit lalu menghantam dahan pohon saat jatuh ke tanah. Ada begitu banyak darah segar berserakan di udara, itu mewarnai area di sekitar warna merahnya.
Kojou dengan putus asa berlari ke tempat kejadian dan mengambil tubuhnya di tempat yang telah tenggelam menjadi mulsa lembut.
“Amase! Tunggu, Amase !! ”
“Ini… sakit… Apa…?”
Menatap telapak tangannya yang berdarah, Yuno memasang senyum lemah. Kojou tidak bisa menjawab apa-apa; yang bisa dia lakukan hanyalah menggertakkan giginya.
Gelombang energi iblis jahat melewati pipi kiri Kojou. Makhluk yang menyerang Yuno telah muncul di atas rawa.
Memijah dari kehampaan, udara bergetar saat kontur binatang besar terbentuk.
Itu adalah monster aneh dengan banyak tentakel. Itu tidak dapat dengan jelas diidentifikasi sebagai binatang atau serangga.
“Mengapa Debris berada… di sini dari semua tempat…?” Yuno bergumam. Darah segar mengucur dari sudut mulutnya.
Dia mengalami pendarahan lebih dari yang dia kira. Lukanya cukup serius untuk melumpuhkan orang normal sejak lama.
Manusia buas atau bukan, dia tidak akan bertahan lama dalam kondisi seperti itu. Bahkan Kojou, yang tidak memiliki pengetahuan medis apapun, mengetahui hal itu.
Namun, Kojou dan Yuno tidak punya waktu di pihak mereka untuk menghentikan pendarahan. Monster itu menyerang sekali lagi, dengan fokus pada Yuno. Salah satu tentakel yang mengandung energi iblis menjadi pedang yang memotong hutan lebat ke bawah pada suatu sudut.
Mengambil tubuh Yuno, Kojou meluncur di bawah tentakel, menghindari serangannya tepat pada waktunya. Serangan itu merobek banyak pohon, yang kemudian terbakar satu demi satu.
“Kojikoji, larilah di depanku… aku akan… baik-baik saja, jadi…”
“Ya, aku akan lari. Bersama denganmu!”
Kojou membuat pernyataan sepihak itu, mengabaikan permohonan Yuno yang tulus.
Dia tidak berniat meninggalkannya. Mengapa dia datang sejauh ini jika dia tidak berniat membantunya? Masalah sebenarnya adalah Kojou tidak tahu apakah dia bisa kabur, bahkan jika dia sendirian.
Api telah mengelilingi mereka di hutan lebat, jadi tidak banyak jalan keluar yang bisa didapat. Lebih penting lagi, kekuatan serangan Debris luar biasa. Bilah api ungu itu mungkin bisa membunuh salah satu dari mereka dari satu serangan dari jarak dekat. Dia tidak bisa menyelamatkan Yuno seperti ini.
Andai saja aku bisa memanggil seorang Beast Vassal— Kojou menggigit bibirnya karena frustrasi.
Menurut apa yang dia dengar, kekuatan salah satu Beast Vassals of Fourth Primogenitor seharusnya mampu menghancurkan Puing belaka dalam sekejap. Namun, dalam kondisinya saat ini, Kojou tidak dapat memanggil seorang Beast Vassal. Dia tidak berdaya.
The Debris mengangkat tentakel api yang berkedip-kedip.
Masih memegang dan melindungi Yuno, Kojou membeku. Dua tentakel datang bersamaan dari kiri dan kanan. Tidak mungkin dia bisa mengelak. Keputusasaan mencengkeram hatinya saat dia bersiap untuk yang terburuk.
Bermandikan peluru yang tak terhitung jumlahnya, tentakel Debris meledak.
Akatsuki!
Seluruh tubuhnya diselimuti lapisan es, Rui muncul, menembus dinding api.
Dengan raungan, karabin serbu yang dia pegang meludahkan hujan peluru. Dibandingkan dengan peluru pistol favorit Rui atau senapan mesin ringan biasa, peluru yang digunakan oleh senapan kecepatan tinggi itu menghasilkan pukulan yang lebih berat. Kecepatan tembaknya tujuh ratus lima puluh putaran per menit. Dalam sekejap mata, sejumlah besar peluru perak berujung iridium dipompa ke dalam Debris, membuat tubuhnya yang sangat besar bergoyang.
“Miyazumi! Amase—! ”
“Aku tahu. Lebih penting lagi, hati-hati! Dibelakangmu!”
“Dibelakang…?!”
Atas desakan Rui, Kojou melihat ke belakang, ternganga saat menyadari gelombang energi iblis bertiup ke arahnya. Tampaknya menyelimuti Kojou dan yang lainnya, membelokkan udara saat Debris kedua muncul dari dalam hutan lebat.
Tapi yang lebih membingungkan Kojou dari ini adalah keberadaan bayangan kecil yang berdiri di punggung Debris yang baru. Itu adalah sosok yang tidak dikenal, seluruh tubuhnya diselimuti jubah serba hitam.
Siluet ramping dan feminin memberikan citra Grim Reaper yang cantik.
Tangan kanan bayangan itu menggenggam satu pedang, masih di sarungnya.
Bayangan hitam pekat mengangkat pedang di atas kepalanya.
“ Kamu … lagi… ?!”
Kojou gemetar saat kata-kata itu keluar dari bibirnya.
Pusing yang belum pernah dia rasakan sebelumnya, membuatnya berlutut.
Dia mengenali siluet ini. Dia telah berdiri di depan Kojou dan yang lainnya dari waktu ke waktu, membuatnya merasa putus asa.
“Jangan bilang… Kamu yang mengontrol mereka… ?! Puing …! ” dia berteriak dengan sedih.
Bayangan berjubah itu balas menatapnya, tersenyum — atau setidaknya menurut Kojou.
Debris kedua melolong dan mulai menyerang ke arahnya. Memotong hutan lebat di antara mereka seperti tongkat permen yang rapuh, kaki depannya yang besar bergerak untuk menghancurkan Kojou dan teman-temannya.
Namun, sinar pijar dari atas menghantam Debris ke tanah.
Sebenarnya, beam itu adalah Beast Vassal vampir — si harpy yang dijuluki Therese oleh Nozomi Kamikiba.
“Melahap, Hauras!”
Segera mengikuti Beast Vassal Nozomi, Shizuri melompat masuk, mengacungkan pedang panjang yang bergelombang seperti nyala api yang berkedip-kedip. Mengincar Debris yang mengamuk dan terluka, Shizuri tanpa ampun menghantamkan pedangnya yang bercahaya ke dalamnya.
Menonton pertarungan Shizuri, Kojou menggunakan suara seraknya untuk mengucapkan, “Kamikiba … Cas …”
Persenjataan rahasia Hauras mengkonsumsi energi iblisnya lawan, menggunakannya untuk meningkatkan kekuatannya sendiri. Bagi Debris, massa energi iblis, senjata itu fatal, musuh bebuyutan mereka yang sesungguhnya. Ayunan pedang Shizuri membelah tubuh besar Debris, mengubahnya menjadi daging cincang iblis.
Selama waktu itu, Beast Vassal Nozomi berputar untuk mendukung Rui, yang melepaskan granat besar berkekuatan tinggi dan tablet mantra ofensif tanpa reservasi, membanjiri Debris. Dengan Beast Vassal Nozomi bergabung, gelombang pertempuran telah berubah. Karena kehilangan sebagian besar tentakelnya, Debris tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan pukulan satu sisi.
“Anda melakukannya dengan baik karena melihat rekan satu tim Anda dalam bahaya. Seperti yang saya harapkan dari Anda, Tuan Primogenitor Keempat! ”
Sambil tertawa terbahak-bahak, Okurayama adalah orang terakhir yang terlihat. Di belakangnya adalah sisa-sisa beberapa Debris yang telah hancur berantakan. Rupanya, Okurayama telah membantai banyak dari mereka sendirian. Debris yang dipanggil ke tempat itu tidak terbatas pada dua orang setelah Kojou dan Yuno.
“Dan seorang wanita yang mengendalikan Puing-Puing … Apakah kamu akan menjadi Hantu Carceri yang dikabarkan ?”
Dengan mudah berputar di sekitar pedang dua tangan setinggi tubuhnya sendiri, Okurayama mengarahkan ujungnya ke arah siluet manusia.
Kojou masih memegangi Yuno yang terluka di pelukannya; pipinya bergerak-gerak.
Siluet di jubah itu menghembuskan napas singkat. Tindakan itu menyerupai tawa yang mengejek. Sedetik kemudian, Debris hitam pekat yang sangat besar muncul di kakinya.
Jelas berbeda dari yang telah datang sebelumnya, ini adalah monster monster.
“Ha ha! Percuma saja! Jangan meremehkan kekuatan Presiden Mahasiswa dari College of Magical Arts! ”
Dengan lolongan yang ganas, Okurayama melakukan sprint.
Simbol geometris muncul di pedang besarnya; mereka ajaib. Ini wajar bagi calon Penyihir Serangan. Okurayama tidak hanya memiliki kekuatan kasar yang sederhana, tetapi dia juga seorang perapal mantra yang luar biasa. Mengayunkan pedang besarnya yang diperkuat mantera, Okurayama menebas ke arah Puing dengan raungan yang kuat.
Dikuasai rasa takut, Kojou berteriak, “Jangan, Prez! Ini adalah-!”
“Nn… ?!” Okurayama memelintir wajahnya.
Debris yang hitam pekat membuka mulutnya lebar-lebar, dan dari mulutnya yang menganga keluar sinar hitam—
Tanpa suara, sinar itu merobek pedang Okurayama. Itu bahkan menembus pertahanan baju besinya dan membuka lubang besar di tubuhnya.
“Guh… aku gagal…!”
Darah segar berceceran keras saat Okurayama jatuh ke tanah menghadap ke atas. Kojou menatap, tercengang oleh pemandangan itu. Kepalanya sakit seperti terbakar. Dia merasa seperti ingatannya ditimpa dengan paksa.
“Presiden-!” Nozomi menjerit.
Beast Vassal harpynya berubah menjadi komet yang menyala-nyala saat terbang menuju Debris. Rui bergerak secara bersamaan, menurunkan senapan sniper besarnya dari punggungnya dan menembaki wanita berjubah yang berdiri di punggung Debris.
“Tidak… Berhenti…!”
Gumaman Kojou ditujukan bukan pada Rui atau Nozomi, tapi pada wanita berjubah. Sebelum itu bisa sampai padanya, wanita berjubah itu mengeluarkan tawa tanpa suara.
Dengan gaya kesal, Debris hitam mengayunkan kaki depan yang tampak seperti bayangan ke arah harpy.
Sinar mempesona menyebarkan kembang api, meledakkan Beast Vassal. Harpy, yang seharusnya benar-benar kebal terhadap kerusakan kecuali dari energi iblis yang lebih besar, dihancurkan oleh Debris hitam pekat dengan sangat mudah.
Pukulan tepat satu-tembakan, satu-pembunuhan Rui menemukan jalan ke jantung wanita berjubah itu, hanya untuk menyelinap melalui tubuhnya. Tidak ada benturan peluru, tidak ada kerusakan, atau bahkan perubahan sedikit pun pada busur peluru. Peluru belum menyentuh daging wanita itu. Tontonan itu benar-benar tampak seperti hantu yang telah ditembak.
“Ada…!”
“Itu tidak mungkin…”
Hasil tak terduga dari serangan mereka sendiri membekukan mereka berdua di tempat.
Mengambil keuntungan dari gangguan mental mereka, Debris yang hitam pekat memuntahkan sinarnya. Itu menjadi pedang gelap, memotong bagian besar dari hutan lebat, dan Nozomi dan Rui bersamanya.
Tontonan itu sepihak dan sangat kejam. Kojou menatap, tidak bisa meninggikan suaranya.
“Apa…? Apa-apaan ini…? Bagaimana— ?! ” Shizuri berteriak dengan ekspresi angker di wajahnya, pedangnya bersinar merah.
Melindungi Kojou dan Yuno yang terluka, Shizuri memblokir sinar itu. Tidak diragukan lagi justru karena Haura melahap energi iblis sehingga dia nyaris tidak bisa menahannya.
Namun, bahkan dengan kekuatan Haura, tidak ada bukti bahwa dia bisa mengalahkan “hantu” tak berwujud –
“Apa kamu mengerti sekarang… Kojou Akatsuki…?”
Suara wanita berjubah bergema melalui hutan yang terbakar. Itu adalah suara yang datar dan tidak alami yang dibuat bukan dari pita suara tetapi dari mantra. Itu berisi kebencian tak berdasar dan hanya sedikit rasa kasihan.
“Tidak peduli berapa kali kamu mengulanginya, ini akan berakhir sama… Kamu tidak dapat melindungi siapapun…”
“Aku… mengulanginya…?”
Kata-kata provokatif wanita itu memberikan pukulan yang tampaknya mengguncang Kojou hingga ke intinya.
Kenangan yang hilang. Semburan déjà vu.
Dari mana asalnya? Kenapa dia ada di sana…? Pertanyaan terjalin di ujung jarinya seperti potongan benang.
Iya. Kojou tahu rahasia dunia ini.
“Jangan bilang… Orang yang menghapus ingatanku adalah…”
“Kedamaian dan ketenangan yang Anda inginkan hanyalah ilusi… Semuanya harus dihancurkan… oleh tangan Anda…”
“Diam… Diam, diam, diam!”
Kemarahan melonjak di seluruh tubuh Kojou, membuat penglihatannya menjadi merah tua.
Ini bukan lagi masalah apakah dia bisa memanggil Beast Vassalnya atau tidak. Ejekan wanita berjubah itu membuat emosi Kojou meledak. Energi iblis yang sangat besar dari Primogenitor Keempat dilepaskan tanpa hambatan; tanah hutan lebat diguncang dengan ganas sebagai tanggapan.
Kojou!
Menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan Kojou, Shizuri mengerahkan kekuatan ke tangannya yang menggenggam pedangnya.
Apa yang muncul di mata itu adalah kesedihan dan kekacauan batin yang luar biasa.
Sekarang setelah dia melupakan dirinya sendiri dan mengamuk, Kojou telah menjadi ancaman yang lebih besar dari Debris. Jika dia terus memancarkan energi iblisnya yang tak habis-habisnya, Carceri —bahkan, Pulau Onrai itu sendiri — pasti akan runtuh.
Shizuri adalah satu-satunya yang bisa menghentikannya. Jika dia menilai Kojou Akatsuki adalah makhluk berbahaya, itu adalah tugas Shizuri sebagai paladin untuk menebasnya di tempat. Itu berarti, bagaimanapun, bahwa dia akan membunuh anggota pasukannya sendiri.
Seolah ingin mengejek kesuraman Shizuri, wanita berjubah itu tertawa keras.
Kojou gemetar karena marah, energi iblisnya berubah menjadi petir pucat yang membuat dunia bergidik.
Tangan Shizuri di atas pedangnya bergetar.
Kojou mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi. Garis darah segar menetes dari tempat dia menggigit bibir. Kabut merah yang diresapi dengan energi iblis menyelimuti area di sekitarnya.
Seorang Beast Vassal of the Fourth Primogenitor yang tersegel telah dilepaskan.
Secara naluriah takut, Shiruzi berteriak.
Bayangan binatang besar bergoyang di belakang Kojou, hampir membelah bumi. Tapi sebelum itu bisa—
“Tidak, Senpai. Anda tidak boleh— ”
—Shizuri mendengar suara lembut, seolah-olah seorang gadis kecil sedang memarahinya.
Seorang gadis yang hampir transparan muncul, mencoba untuk bergerak melawan Kojou yang mengamuk.
Selubung seluruh tubuhnya adalah statis yang menyerupai badai pasir pelangi. Tangan kanannya menggenggam tombak logam, perak bersinar. Gadis itu tampak persis seperti hantu yang ditemui Shizuri dan Kojou tempo hari.
“………!”
Suara gadis itu menjadi pemicu yang membawa kilatan akal kembali ke mata Kojou. Di ambang ledakan, energi iblisnya menghilang seolah-olah tidak pernah ada, dan guncangan dunia mereda.
“Sword Shaman… dari Lion King Agency… Kenapa kamu… ?!”
Suara wanita berjubah itu bergetar karena terkejut dan marah. Penampilan gadis hantu itu dengan kejam menghilangkan semua ketenangannya.
The Debris melepaskan sinar langsung ke gadis hantu itu.
Meski begitu, ekspresi gadis itu tidak berubah. Tombaknya menghapus serangan itu dengan mudah. Kemudian dengan satu pukulan, dia menyewa tubuh Debris yang hitam pekat itu sendiri. Itu menghilang menjadi ketiadaan.
Pada saat pecahan Debris tersebar sebagai partikel cahaya dan menghilang, wanita berjubah itu juga telah menghilang dari pandangan seolah-olah dia telah menghilang ke udara tipis. Dia menyembunyikan dirinya dan melarikan diri.
“Kamu siapa?! Tombak apa itu… ?! ” Shizuri bertanya pada gadis itu.
Gadis itu memutar tombaknya tanpa berkata apapun. Dengan statis yang mengelilingi hantu yang seharusnya, Shizuri lebih sadar akan pancaran menyilaukan yang dilepaskan oleh senjata gadis itu.
“Ngh!” Shizuri mengarahkan pedangnya ke arah gadis itu.
Hantu itu, mungkin menyadari permusuhan Shizuri, diam-diam mengarahkan tombaknya secara bergantian. Itu adalah kuda-kuda tanpa bukaan, mengingatkan pada kucing buas yang lentur dan ganas. Semangat juangnya setenang permukaan danau yang tenang.
Sebaliknya, Shizuri mengadopsi sikap kiri atas — bentuk serangan dalam kendo yang dikenal sebagai Posisi Api. Dengan semangat yang menggelegar, dia berusaha untuk mengganti kerugian jangkauan dengan kecepatan serangan, mempertaruhkan segalanya pada serangan pembukaannya.
Waktu seakan berhenti saat keheningan mencekam di antara mereka.
Keduanya membaca satu sama lain bahkan untuk perubahan pernapasan sekecil apa pun. Saat keduanya mencapai puncak ketegangan mereka—
“Berhenti, Himeragi !”
Melindungi Shizuri, Kojou melompat ke depan gadis hantu itu.
Tanpa sepatah kata pun, seolah yakin sejak awal itulah yang akan dia lakukan, dia menusukkan tombaknya ke depan. Kedua lengan Kojou terentang karena mengarah ke jantungnya.
“Apa…?” dia bergumam lemah, menatap ujung tombak yang menusuk dadanya sendiri.
Seluruh tubuhnya diselimuti cahaya redup. Itu bersinar, statis berwarna pelangi persis seperti gadis hantu itu. Dengan tombak yang menghubungkan kedua bentuk mereka, mereka berkedip seperti fatamorgana dan lenyap.
Kojou!
Shizuri mengulurkan tangannya ke arah punggung anak laki-laki itu.
Namun, ujung jarinya tidak pernah menyentuh daging Kojou karena mereka dengan sia-sia menyelinap di udara tipis.
Saat Shizuri terhuyung-huyung dan melihat ke belakang, dia tidak bisa ditemukan. Vampir Terkuat di Dunia dan gadis dengan tombak perak keduanya lenyap. Seolah-olah tak satu pun dari mereka pernah ada di dunia itu sejak awal.
Satu-satunya yang tersisa setelah itu adalah Shizuri dan Yuno yang tidak sadarkan diri.
Di tempat terakhir Kojou berdiri, jaket militer yang dia pakai jatuh ke tanah.
Dalam keadaan linglung, Shizuri menjatuhkan pedangnya, memegangi jaket abu-abu di tubuhnya.