Itu adalah kota yang hancur—
Di kota bawah tanah yang gelap di luar jangkauan sinar matahari, langkah Rui Miyazumi terhenti.
Di sampingnya adalah seorang gadis dengan rambut berwarna kastanye dan telinga binatang — Yuno Amase. Di belakang mereka mengikuti seorang pria paruh baya yang mengenakan helm perusahaan konstruksi dan pakaian kerja, wajahnya berkedut.
Ini adalah bagiannya? Anda yakin? ” Rui bertanya sambil mengamati spidol yang ditulis dengan kapur. Hampir menyerupai coretan.
“Ya,” jawab pria dengan pakaian terusan. Dia menggunakan senter untuk menerangi peta tulisan tangan yang disederhanakan saat dia mengarahkan jarinya ke garpu di terowongan.
“Sesuai dengan log jaringan, dua orang dari Squad Empat lewat sini kemarin. Pekerjaan mereka baru saja menyiapkan suar pemandu, jadi seharusnya selesai dalam dua jam saja— ”
“Tapi mereka gagal untuk kembali bahkan setelah semalaman,” kata Rui dengan anggukan, menyipitkan mata ke kegelapan di depan.
Gambar yang terlihat adalah hasil kerja mentah kota anorganik.
Seperti kota besar Revolusi Industri, kota itu menyerupai sebuah pabrik, menganggur di tengah malam, namun juga seperti interior sebuah pesawat luar angkasa raksasa yang tak berpenghuni yang terus-menerus terapung.
Kota ini adalah Pulau Itogami.
Lebih tepatnya, itu adalah Cluster Keenam dari New Itogami Island, salah satu bagian dari cluster gigafloat yang dikenal sebagai Ark of Sin, sebuah warisan dari budaya super kuno yang berasal dari alam lain. Itu adalah benteng kota yang ditempa dari material komposit, keramik, logam, dan sihir.
Di antara ratusan pulau yang menyusun Bahtera, Gugus Keenam terdiri dari tiga pulau buatan. Secara total, luas permukaannya kira-kira sama dengan yang ada di distrik Shinjuku di Tokyo Metropolis. Di bawahnya terbentang sebuah kota bawah tanah yang kompleks dengan kedalaman empat strata.
Dulunya, ini adalah fasilitas perumahan untuk sejumlah besar senjata kuno, tetapi saat ini, itu tidak lebih dari reruntuhan kosong. Lagi pula, sekitar dua bulan sebelumnya, senjata yang disegel di dalam tanah itu semuanya telah dihancurkan dalam konflik berskala besar — perang para primogenitor.
Konon, itu tidak kehilangan nilainya sebagai Warisan, karena itu masih bagian dari Bahtera; sebidang tanah yang begitu luas dan kosong memiliki pesona sederhana bagi para imigran juga. Pulau Itogami, menjadi satu-satunya Tempat Suci Iblis di dalam wilayah Jepang, memiliki banyak perusahaan yang berharap untuk masuk demi melakukan penelitian biologi iblis dan pengembangan teknik sihir.
Untuk memulainya, peninggalan sihir dengan sedikit yang diketahui tentangnya tidak bisa begitu saja ditinggalkan ke perangkatnya sendiri selamanya. Situasi yang agak luar biasa dan mendesak ini adalah kekuatan pendorong di balik pembangunan kembali Pulau Itogami Baru.
Studi ilmiah dan survei jeroan gerombolan pulau buatan, konsolidasi infrastruktur seperti saluran air dan jaringan listrik, dan pembangunan rumah sementara berskala besar untuk pekerja konstruksi dan imigran — pekerjaan semacam itu telah dimulai secara paralel di seluruh Pulau Itogami Baru. Cluster Enam tidak terkecuali. Sudah dua minggu sejak pekerja lokal mulai mensurvei pekerjaan untuk kota bawah tanah Cluster Six.
Namun, pekerjaan itu mengalami hambatan yang tidak terduga. Desas-desus tentang fenomena aneh yang terjadi di dalamnya telah menyebar ke seluruh pulau; kru konstruksi ragu-ragu untuk mengerjakan Cluster Six.
Faktanya, itu bukan hanya rumor. Serangkaian insiden yang tidak dapat dipahami sebenarnya telah terjadi di Cluster Six. Ada getaran abnormal dan gelombang elektromagnetik, dan burung laut serta ikan telah lenyap dari sekitarnya — fenomena aneh di sepanjang garis itu. Menurut laporan, ini semua karena kebocoran cairan, penyebabnya tidak diketahui, ditambahmemutuskan kabel komunikasi. Terlebih lagi, dua pekerja konstruksi telah menghilang tanpa jejak sejak sehari sebelumnya.
“Tentu saja, mengingat tanahnya, mereka mungkin tersesat di terowongan samping sepanjang yang aku tahu. Tapi ada rumor yang beredar, jadi kupikir aku akan membawa kalian berdua ke sini, hanya untuk berjaga-jaga. ”
“Rumor itu — maksudnya apa, secara khusus?” Rui menyipitkan matanya saat dia bertanya dengan ekspresi curiga di wajahnya.
“Ah, err,” kata pria itu, dengan canggung mengelus dan mengoceh. “Maksudku, yah, kau tahu, tentang kutukan Master of Serpents dari Warlord Empire. Bahwa hantu Dimitrie Vattler masih berkeliaran di bawah Pulau Itogami Baru setelah kalah dari Primogenitor Keempat. ”
Rui menghela nafas. Mendengar istilah Primogenitor Keempat , tatapan Rui mengembara tanpa tujuan, sedikit konflik di ekspresinya. Yuno menekankan tangannya ke bibirnya, meringkuk nakal, menahan tawa di ambang menetes keluar.
“Er, tentu saja aku tidak percaya pada kutukan seperti itu, tapi kau tahu, untuk berjaga-jaga…” Pria itu terdiam.
“Saya rasa begitu. Saya percaya penilaian Anda masuk akal. Mengesampingkan kutukan Duke of Ardeal, tidak akan aneh jika semacam jebakan magis bertahan di daerah ini, ”kata Rui dengan melihat sekilas perangkat sihirnya, detektor energi magis bergaya jam tangan. Getaran yang kuat dari jarum desain analognya menunjukkan bahwa kepadatan energi magis laten di area sekitarnya agak tinggi.
“Ya, mungkin.” Pria itu menghembuskan napas lega. “Maaf tiba-tiba mengungkapkan ini padamu. Anda baru saja tiba di Pulau Itogami. ”
“Tidak, itu sangat membantu saya. Saya sudah cukup tertarik dengan pekerjaan bawah tanah Pulau Itogami Baru untuk sementara waktu sekarang. Tanpa kesempatan seperti ini, izin untuk memasukinya sulit didapat. ”
“Ya, ya,” potong Yuno sambil menyeringai. “Memiliki klien yang bersedia mempekerjakan Penyihir Penyerang sipil pemula seperti kami adalah hal yang sangat penting. Silakan telepon lagi saat Anda membutuhkan kami. ”
Tidak semua orang yang membawa kartu, Penyihir Penyerang berkualifikasi internasional adalah Penyihir Penyerang federal. Banyak yang dipekerjakan sebagai insinyur sihir atau peneliti untuk perusahaan keamanan swasta. Beberapa menyelesaikan masalah terkait sihir melalui kontrak kerja yang mereka terima langsung dari klien mereka. Rui dan Yuno, bersekolah di sekolah menengah melalui pendidikan jarak jauh, telah memilih untuk bekerja sebagai Penyihir Penyerang sipil paruh waktu.
“Ah, yah, aku mendengar presiden dari Genhoku Construction menyanyikan pujianmu, y’see. Dia bilang kau sangat bagus meskipun usianya masih sangat muda. Rumor tentang Anda menjadi penyintas Iroise benar? ”
“Ya, saya rasa begitu.” Rui mengangkat bahunya dan membuat senyum sedih.
Memang, mereka adalah orang-orang yang selamat dari Tempat Suci Iblis Iroise Eropa, dihancurkan sekitar enam tahun lalu.
Dari sudut pandang mereka, itu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan, tetapi dunia pada umumnya melihatnya dengan agak berbeda.
Berbagai rumor yang tidak bertanggung jawab telah menyebar, misalnya, bahwa mereka telah dilatih dalam simulasi pertempuran tanpa akhir di alam lain yang diperintah oleh seorang Penyihir, atau bahwa mereka pernah bertempur mematikan dengan Primogenitor Keempat sendiri; pada titik tertentu, hanya menjadi penyintas Iroise sudah cukup untuk menjamin diletakkan di atas tumpuan.
Meskipun pada awalnya, banyak dari mereka yang berasal dari Iroise — termasuk Rui dan Yuno — adalah Penyihir Penyerang dengan pengalaman bertempur, jadi bukan berarti rumor itu sepenuhnya tidak berdasar. Berkat itu, bahkan agen Penyihir Serangan Rui dan Yuno yang kecil memiliki cukup banyak kontrak pekerjaan, pencarian pekerja konstruksi saat ini menjadi salah satunya.
“Hah?” gumam Yuno, di depan, melebarkan matanya seolah dia menyadari sesuatu. Sebagai manusia binatang, dia memiliki penglihatan nokturnal yang sangat baik. Irisnya yang besar dan lebar, mampu memperbesar sumber cahaya yang redup, mengeluarkan cahaya keemasan dari dalam kegelapan.
“Ruirui, lihat. Di sana, tembok di ujung itu. ”
Rui berbalik ke arah yang ditunjukkan Yuno, dan ekspresinya mengeras. “…Tangga? Tidak, apakah itu depresi di lantai? ”
Itu adalah jalan bawah tanah yang diapit oleh punggung gedung-gedung tinggi. Di sepanjang jalan ini ada lubang besar berbentuk mangkuk yang menganga. Lubang itu berdiameter tujuh atau delapan meter. Kedalamannya tidak cukup lima meter, tetapi salah satu sisinya memiliki celah, dan tidak ada yang tahu seberapa jauh celah itu mengalir.
“Beacon pemandu dijadwalkan untuk dipasang di blok berikutnya, ya?” Tanya Rui, beralih ke klien mereka.
Pria itu tampak bingung saat dia mengangguk. “Ya, tapi ketika kami melakukan inspeksi drone minggu sebelumnya, saya cukup yakin tidak ada lubang seperti ini…”
Yuno mengintip jauh ke dalam lubang, bergumam seolah mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri, “Mungkinkah orang-orang tersesat dan jatuh ke dalam lubang ini …?”
“Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah turun dan melihat.” Rui menghela nafas singkat.
Entah bagaimana, medan memberikan kesan yang tidak menyenangkan, tetapi karena ini adalah satu-satunya petunjuk mereka dalam pencarian pekerja yang hilang, mereka tidak dapat mengabaikan anomali tepat di depan mata mereka.
Mengantisipasi mereka akan menuju lebih jauh, Yuno segera mulai memeriksa ulang sarung tangan dan sepatu bot kesayangannya. Karena dia dilengkapi dengan kelincahan, indra setajam silet, dan kemampuan tempur tinggi yang dimiliki oleh banyak makhluk buas, pengintaian lapis baja semacam ini adalah keahlian pribadinya.
“Saya minta maaf, tetapi bisakah Anda menunggu di sini? Jika terjadi sesuatu, segera hubungi mereka yang ada di permukaan, ”Rui menginstruksikan.
“B-tentu…”
Terkesima dengan ekspresi serius di wajah Rui, klien itu terhuyung mundur sejauh tembok terdekat.
Yuno tiba-tiba tersentak kaget.
“Tunggu!”
“Yuno?”
“Ada sesuatu di sini! Di bawah kita!”
Yuno meletakkan telapak tangan di tanah, mampu mendeteksi getaran sekecil apa pun.
Ada aura kebingungan samar melayang di matanya. Bahkan dengan indranya yang kuat, dia tidak bisa memastikan dengan tepat apa yang ada di bawahnya.
Seseorang dalam kesulitan?
“Aku tidak tahu, tapi menurutku itu bukan manusia. Sial, itu seperti ada sesuatu yang merangkak di bawah tanah. ”
“Dengan energi magis laten setebal ini, kita tidak bisa menggunakan sihir pendeteksi …”
Rui mendecakkan lidahnya sedikit; dia telah siap untuk mengaktifkan tablet mantra yang dia keluarkan.
Pulau Itogami yang baru, yang baru dipanggil dari dunia lain, masih memiliki energi magis yang kuat yang tertinggal di semua tempat. Ini secara khusus diucapkan di bawah permukaan Cluster Six. Jumlah energi magis tidak cukup untuk memberikan efek berbahaya pada tubuh manusia, tetapi itu cukup untuk menghalangi sihir halus, seperti yang digunakan untuk mendeteksi makhluk hidup di seberang dinding, menjadikannya tidak berguna.
Apa yang terjadi dengan lapisan di bawah kita? Rui mendelik di bawah kakinya. Permukaan tanah ditutupi bahan paving abu-abu misterius; dia tidak tahu dengan melihat apakah itu batu atau damar.
“Yah, penyelidikannya belum selesai, tapi mereka bilang ini bagian dari cara kerja pulau buatan,” jawab klien, meskipun nadanya kurang percaya pada kata-katanya.
“Hmm.” Rui sedikit mengerutkan alisnya. “Apakah ada rute yang bisa saya ambil ke sana?”
“Tentu saja tidak. Ain’t no way in, ain’t no way out… ”
“Seperti yang kubayangkan. Pastinya, itu tidak akan ada. ” Rui mengangguk pada dirinya sendiri, mengeluarkan pistol dari sarung pinggulnya.
Ini adalah senjata aneh dengan batu permata besar yang tertanam di dalam tong mereka. Pistol jenis ini adalah Pelempar Mantra, pistol pribadi yang digunakan bukan untuk menembakkan peluru, tetapi untuk mantra sendiri. Berkat itu tidak terlalu ramah pengguna, hanya sedikit yang bisa memanfaatkannya, tetapi di antara Penyihir Penyerang sipil, tidak diizinkan untuk membawa senjata api, mereka datang sebagai senjata dengan peringkat tinggi. Di tangan seorang kastor tingkat tinggi, jangkauan dan kekuatan mereka dikatakan jauh melebihi senjata api asli.
“Aku akan turun sendiri. Yuno, tolong jaga kliennya. ”
Rui mendekati lubang yang dicungkil di jalan.
Saat itu juga, ada getaran tak beraturan, suara dari bawah kakinya menyerupai gempa bumi.
“Ruirui! Ke kanan!”
Yuno memanggil saat dia menendang dari tanah. Pada saat yang sama, Rui memutar tubuhnya, nyaris menghindari celah yang terbentuk di tanah tanpa peringatan sebelumnya.
Muncul makhluk hidup panjang dan ramping yang menyerupai ular. Bahkan satu-satunya bagian yang bisa mereka lihat muncul di atas jalan panjangnya hampir tiga sampai empat meter, dan itu selebar tubuh Yuno. Menggerakkan seluruh tubuhnya seperti cambuk, itu bergerak untuk mengerutkan tubuh Rui.
Yuno yang menembak jatuh usaha itu. Tinju lapis baja menghantam sayap makhluk itu, membuatnya terbang.
“Eeek… ?! Eeeeeeeek— ?! ”
Saat berikutnya, Rui mendengar teriakan di belakangnya. Saat dia berbalik, mata Rui bertemu dengan pria yang mempekerjakan mereka, jatuh dengan tubuhnya terjalin oleh makhluk misterius itu.
Mendongak, wajahnya berkerut ketakutan saat dia diseret di sepanjang permukaan tanah. Namun, pada saat itu, baik Rui maupun Yuno tidak memiliki kemewahan untuk menyelamatkannya, karena makhluk itu bukanlah satu-satunya makhluk yang muncul.
Tanah dibelah kiri dan kanan, dengan makhluk seperti ular muncul satu demi satu. Meluncurkan diri mereka dari tanah, dengan ganas melompat seperti ikan terbang, mereka menyerang Rui dan Yuno dengan ketepatan yang luar biasa.
Apa di dunia ini hal-hal ini?
Rui menembak secara berurutan dengan Spell Thrower di kedua tangannya. Putaran mantra yang dia masukkan adalah tipe penembus. Massa energi ritual, yang diasah hingga setajam jarum, membuat lubang melalui torso makhluk-makhluk itu.
Namun makhluk-makhluk itu tampak sama sekali tidak terpengaruh. Cairan transparan tersebar, tetapi bahkan yang tercabik menjadi dua melanjutkan serangan mereka ke Rui dan Yuno.
Yuno tidak lebih baik. Tidak peduli berapa banyak pukulan yang dia lemparkan, lawannya sepertinya tidak merasakan satupun dari mereka. Jika pertempuran berlanjut lama, tidak diragukan lagi dia akan kehabisan stamina sebelum mereka melakukannya.
Gerakan makhluk-makhluk itu mirip dengan tentakel yang mengibas, namun mereka juga tampaknya dipandu oleh satu keinginan yang bersatu. Mereka agak berbeda dari gerombolan serangga. Seolah-olah itu adalah bagian individu dari satu makhluk hidup—
“Mungkinkah… ini sebenarnya tentakel ?! Lalu tubuh utama ada di tempat lain… ?! ” Seru Rui, menyadari mengapa makhluk-makhluk ular itu sangat tangguh. Meskipun masing-masing sebesar orang dewasa, mereka tidak lebih dari bagian individu dari makhluk yang jauh lebih luas.
Mirip dengan bagaimana gurita baik-baik saja dengan kehilangan satu atau dua lengan, makhluk ini mungkin akan baik-baik saja tidak peduli berapa banyak tentakel yang mereka rusak. Satu-satunya cara untuk menghentikan pergerakan tentakel adalah dengan langsung menyerang tubuh utama.
“Sana-!!”
Berbalik ke bagian bawah lubang yang dicungkil ke permukaan oleh tentakel, Rui menembakkan putaran mantra dengan kekuatan maksimum. Batu permata yang tertanam di laras senjata mengeluarkan cahaya menyilaukan warna darah. Ketegangan energi ritual membuat laras menjadi merah membara.
Meski begitu, Rui tidak mengalah dalam serangannya.
Akhirnya, Rui dan Yuno mendengar suara gemuruh yang ganas di bawah kaki mereka.
Seolah tersambar sengatan listrik, puluhan tentakel yang muncul bergetar dan berhenti bergerak sekaligus.
“Kita berhasil?” Dengan waspada tetap waspada, Yuno balas menatapnya.
“Tidak…”
Terengah-engah, Rui berlutut, kekuatannya sepertinya habis.
Seolah-olah membidik pembukaan seketika itu, tanah berguncang dengan kekuatan luar biasa.
Itu adalah dampak yang mengingatkan pada ledakan raksasa. Bahan paving yang menutupi jalan tertiup angin, pecahannya menari-nari di udara. Menerobos dan menembus permukaan tanah adalah makhluk yang cukup besar untuk mengubur bidang penglihatan mereka.
“Apa— ?! Apa hal ini… ?! ” Yuno berteriak saat dia menatap ke tubuh monster yang sangat besar itu. Tanpa suara, saat itu juga, Yuno dikirim terbang. Cakar depan yang mengerikan telah memotongnya tanpa usaha sedikit pun.
“Yuno? !!”
Rui berteriak saat dia mengatur Pelempar Mantra. Namun, sedikit energi ritual yang tersisa tidak cukup untuk mengaktifkan putaran mantra. Bahkan jika dia sudah merasa cukup, serangan macam apa yang bisa dia lakukan terhadap monster seperti itu…?
Tidak peduli berapa banyak energi magis yang mungkin dia hancurkan, monster ini tidak dapat dikalahkan.
Kemungkinan, itu benar bahkan dengan kekuatan Vampir Terkuat di Dunia.
Lagipula… Ya, bagaimanapun, ini adalah…
“Uwaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa— !!”
Rui menderita banyak pukulan yang tampaknya menghancurkan seluruh tubuhnya menjadi berkeping-keping, dan kemudian penglihatannya diselimuti kegelapan.
Di tengah kesadarannya yang menipis, dia terakhir kali melihat mata raksasa.
Ada enam mata merah yang menyala seperti api.
Ketuk, ketuk , terdengar suara. Itu adalah suara seseorang yang mengetuk meja dengan jarinya.
Dia tanpa sadar menunjukkan gangguan internalnya, yang hanya menambah kemarahan semua orang yang berada dalam jangkauan pendengaran — begitulah sifat suaranya.
Itu adalah ruangan yang remang-remang jauh di dalam sebuah bangunan tua.
Duduk di meja antik mewah itu adalah seorang pria tua berbahu lebar.
Dia berumur sekitar tujuh puluh tahun. Berbeda dengan daging pipinya yang rileks, kilatan di matanya tajam dan kuat. Setiap orang yang tinggal di negara itu kemungkinan besar pernah melihat wajahnya setidaknya sekali. Dia adalah pemimpin partai politik terbesar dalam koalisi pemerintahan, seorang politisi terkenal yang dikenal sebagai “penghubung dunia politik”.
Beberapa foto diletakkan di atas mejanya.
Itu adalah gambar pulau buatan raksasa, menyerupai galaksi yang terbentuk dari pulau-pulau yang tak terhitung jumlahnya.
Salah satu foto menunjukkan seorang anak laki-laki yang tampak normal mengenakan jaket bertudung. Di belakang anak laki-laki itu adalah seorang gadis bertubuh kecil yang mengenakan seragam sekolah dan membawa kotak gitar hitam di punggungnya.
“Kota-negara bagian Itogami, yang disebut domain Primogenitor Keempat…”
Orang tua itu berbicara dengan nada suara yang berbobot, bermartabat, licik, dan dalam. Itu lembut, tetapi masih ada nada arogansi yang khas dari mereka yang terbiasa memberi perintah kepada orang lain.
Menanggapi kata-kata lelaki tua itu adalah sosok di sudut ruangan. “Negosiasi dengan Gigafloat Management Corporation sebagian besar telah diselesaikan.”
Tingginya hampir dua meter. Janggut putihnya yang lebar memberi kesan pria besar yang tidak masuk akal seperti samurai pedesaan. Dia berbalik ke arah lelaki tua itu, berlutut saat dia dengan hormat menundukkan kepalanya.
Pakaian yang dikenakan pria itu adalah jubah seremonial seremonial serba hitam, pakaian formal seorang prajurit kuno. Simbol-simbol aneh terukir di sarung pedang yang dipakainya di pinggul. Simbol itu identik dengan yang terukir di tombak yang dikenal sebagai Snowdrift Wolf.
“Kesimpulannya, keributan atas kemerdekaan ini bukanlah kesepakatan yang buruk sejauh menyangkut bangsa kita,” lanjut pria berkulit hitam itu dengan sikap terukur. Nada suaranya berbenturan dengan penampilan luarnya yang kasar. “Kami akan meraup sebagian besar hadiah dari Tempat Suci Iblisseperti sebelumnya, dan selanjutnya, kami akan dapat menegaskan kepada negara lain bahwa urusan yang terjadi di Pulau Itogami berada di luar yurisdiksi kami. ”
Pria tua itu mengangguk. Sekali lagi, matanya tertuju pada foto di atas mejanya. Artinya, pulau itu adalah bidak yang bisa kita potong kapan saja.
“Tepat.”
“Sungguh pintar. Apakah Hanamori dan Yomoda dibujuk oleh kata-kata manis seperti itu? ”
Heh , terdengar suara kejam di tenggorokan lelaki tua itu saat dia mengajukan pertanyaan. Orang berjubah tidak menjawab.
Hanamori, Yomoda — keduanya adalah pemimpin partai politik mereka sendiri. Ingatannya tentang apa yang disebut lawan ini, setelah melihat sebagian besar harapan mereka membalikkan kepala mereka, bekerja sama dengannya dalam modifikasi hukum yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memberikan otonomi Pulau Itogami, masih segar.
“Heh-heh,” lanjut orang tua itu, membuat tawa menyeramkan itu tampak seperti cemoohan.
“Pulau Itogami…? Siapa yang peduli dengan tumpukan besi tua itu? Masalahnya adalah Primogenitor Keempat. Apakah aku salah?”
“Tidak,” kata geleng kepala pria berjubah hitam itu. “Kamu bukan.”
Orang tua itu mengangguk puas. Dia mengambil foto bocah itu, yang mengabadikan pemandangan dirinya bersimbah darah, segar dari duel mematikan dengan seorang aristokrat dari Warlord’s Empire.
“Abadi dan tidak berubah. Tanpa kerabat untuk memanggilnya sendiri, tidak ingin memerintah, dilayani oleh dua belas Beast Vassals yang tidak ada apa-apa selain penjelmaan bencana, vampir terlepas dari semua doktrin kata, ada hanya untuk membunuh dan menghancurkan — tentu saja, keberadaan Keempat Primogenitor adalah pisau yang menekan tenggorokan negara kita. Itu tidak berarti kita bisa membiarkan negara lain memiliki dia. Nah, apa yang akan Anda lakukan dari Badan Raja Singa? ”
“Kami telah memasang lonceng di sekitar leher Primogenitor Keempat,” jawabnya dengan fasih. “Kami akan menegaskan bahwa ini telah membantu kami dengan cukup baik hingga saat ini—”
Namun, lelaki tua itu memberi gadis di foto itu tatapan yang sangat serius dan mencemooh. Itu tidak cukup.
“Maaf?”
Untuk pertama kalinya, pria berjubah hitam itu mengangkat kepalanya bingung. Saat dia melakukannya, lelaki tua itu melemparkan foto yang menampilkan gadis di depannya.
“Pendeta perempuan dari tombak pembersih; Saya telah mendengar rumornya. Tapi menurutku dia tidak cukup bisa dipercaya. Dia terlalu muda, terlalu tidak dewasa bagi kita untuk mempercayakan nasib kita padanya. Saya telah mendengar bahwa dia tidak memiliki saudara sedarah untuk dihubungi. Tidak peduli seberapa hebat kekuatan spiritualnya, saya tidak dapat menggerakkan pemerintahan berdasarkan ini — Anda mengerti, bukan? ”
“Kamu menyuruh kami… untuk menggantikannya?” Pria itu bertanya kembali untuk memastikan bahwa dia benar membaca maksudnya.
Orang tua itu menjawab pertanyaan dengan diam — “ya.”
“Aku akan menyerahkan memilih penggantimu. Jangan coba-coba untuk tidak mengacak-acak bulu Primogenitor Keempat, jika Anda mau. ”
Orang tua itu menumpuk foto-foto di atas meja di atas asbak kaca besar. Kemudian, dengan korek api berlapis emas, dia membakarnya. Foto-foto itu terbakar dengan nyala api merah yang berkedip-kedip. Orang tua itu menatap ini dengan ekspresi netral.
Akhirnya, foto-foto selesai dibakar. Mereka hanya menjadi abu putih.
Saat itu, pria berjubah hitam sudah menghilang. Seolah-olah dia adalah bayangan saat senja—