1
Udara terasa panas dan stagnan.
Permukaan Samudra Pasifik menjulang besar di luar jendela mobil kereta kota Monogel Kota Itogami; tidak ada yang menghalangi sinar matahari ketika taksi itu berlari melintasi jalur tinggi di sepanjang tebing tepi laut. Sinar matahari yang brutal terasa lebih sesuai dengan puncak musim panas ketika mereka tanpa ampun memanggang para penumpang di dalam mobil.
Kojou Akatsuki tampak seperti sedang menekan wajahnya ke pintu aluminium saat dia mengerang lemah. “Ah, sial … sangat panas …”
Dia adalah seorang remaja laki-laki dengan ekspresi lesu mengenakan jaket di seragam SMA-nya.
Dia memiliki gelar konyol dari Vampir Perkasa di Dunia, tetapi bahkan kemampuan mulia dari Primogenitor Keempat tidak banyak membantu dalam hal ini. Dengan mobil kereta yang penuh penumpang, dia bahkan tidak bisa bergerak; yang bisa dia lakukan hanyalah mengeluarkan suara sedih ketika sinar matahari menyilaukan masuk dari jendela.
Taksi itu perlahan berayun ketika monorel menabrak tikungan, dengan gaya sentrifugal membuat para penumpang miring. Gadis di sebelahnya menekan sebuah seruan ketika tekanan diamnya menekannya.
“Ya… ?!”
Ini adalah Yukina Himeragi, Pedang Dukun dari Badan Raja Singa.
Dia memiliki rambut hitam tanpa hiasan dan mata hitam besar. Ada sedikit kekanak-kanakan di wajahnya, tetapi gadis itu memiliki wajah yang cantik. Tubuhnya ramping tetapi tanpa memberi kesan rapuh. Dia memiliki simetri, keindahan fungsional, dan ketahanan pedang yang ditempa oleh seorang master.
Secara resmi, Yukina adalah junior Kojou, bersekolah di sekolah menengah di sekolah yang sama — Akademi Saikai — ia hadir, tetapi misi sebenarnya adalah mengawasi Primogenitor Keempat. Yukina telah diberi wewenang untuk melenyapkan Kojou jika dia menilai secara independen bahwa keadaan mengharuskannya.
Sebagai buktinya, kotak gitar bass yang selalu ia bawa bersamanya berisi senjata yang dibuat dengan teknologi canggih yang canggih. Itu adalah tombak Schneewaltzer pembasmi setan untuk pertempuran anti-iblis, mampu menetralkan energi magis dan dikatakan mampu menghancurkan bahkan primogenitor vampir.
Namun, bahkan yang terbaik dari lengan ilahi hanyalah bobot mati di dalam monorel selama jam sibuk.
Melempar senjata rahasia berharga Lion King Agency ke rak atap agar tidak mengganggu penumpang lain, Yukina ditekan terhadap Kojou, target pengawasannya, lebih ketat dari sebelumnya.
Dikelilingi oleh pintu, belakang kursi, dan para penumpang berkerumun seperti sarden, seluruh tubuh mereka ditekan dengan kuat satu sama lain.
Kojou berbisik dengan suara rendah ketika dia merasakan aroma menyegarkan rambut Yukina dan kekeringan yang berbahaya di tenggorokannya.
“M-maaf. Kamu baik-baik saja di sana, Himeragi …? ”
Kojou telah mencoba untuk mengangkat Yukina agar tidak terjepit, tetapi tidak mampu menahan tekanan para penumpang, dia akhirnya memegangnya di lengannya dari belakang. Pihak ketiga mungkin menganggapnya sebagai pose yang patut ditiru, tetapi pada titik ini, tangan kanan Kojou sudah lama mati rasa.
“Ya … tapi, ah …”
“Maaf. Bukannya aku sengaja melakukan ini di sini …! ”
“Saya tahu itu. Itu sama bagi saya. Itu — itu tindakan Tuhan, jadi …! ”
Alasan wajah Yukina merah adalah karena lengan kirinya, yang masih memegang tasnya, terkubur tepat di antara kaki Kojou. Yukina ingin menarik tasnya menjauh darinya, tapi di tempat sempit ini, itu sepertinya tidak akan terjadi. Ketika dikombinasikan dengan getaran monorel, rangsangan aneh itu memberi Kojou waktu yang cukup sulit.
“Ini bahkan lebih buruk dari biasanya hari ini,” gumam Yukina dengan nada santai, mungkin dalam upaya untuk mengalihkan pikirannya dari hal-hal.
Tentu saja, selalu ada campuran sejumlah besar siswa dan komuter saat ini di pagi hari. Namun, kerumunan itu jarang begitu buruk. Itu hampir dua kali lipat jumlah penumpang yang biasa.
“Wisatawan dari luar pulau mungkin. Festival akan segera dimulai. ”
“The Hollow Eve Festival … kan? Sudah sering menjadi topik di kalangan siswa sekolah menengah. ”
“Ah, benar juga. Anda belum pernah melihatnya sebelumnya, Himeragi? ”
Yukina mengangguk pada kata-kata Kojou.
Atas perintah khusus dari Lion King Agency, Yukina mulai memantau Kojou tepat sebelum akhir musim panas.
Bahkan belum dua bulan sejak dia datang ke Pulau Itogami, dan Kojou tidak senang menyadari bahwa dalam waktu singkat itu, mereka telah menghadapi kematian bersama beberapa kali.
“Saya tahu bahwa acara itu ada, tetapi saya tidak berpikir itu adalah festival dalam skala besar.”
“Mereka habis-habisan. Semua bisnis di pulau tutup untuk hari itu. Akan lebih mudah bagi orang untuk mendapatkan izin untuk datang ke Pulau Itogami juga, jadi kami punya banyak wisatawan. ”
Saat Kojou berbicara, dia menatap sebuah iklan yang tergantung di dalam mobil kereta.
Festival Hollow Eve, dibuka pada minggu terakhir Oktober setiap tahun, adalah festival terbesar di Pulau Itogami. Ada pertunjukan kembang api, konser terbuka, parade apung, dan segala macam acara lainnya; keributan memenuhi seluruh pulau. Pada saat ini tahun, lebih dari dua ratus ribu wisatawan datang untuk mengunjungi Pulau Itogami — jumlah yang mengejutkan ketika Anda mempertimbangkan jarak pulau dari daratan Jepang.
Ada alasan di balik angka-angka itu. Biasanya, tidak ada orang selain orang-orang yang terkait dengan perusahaan dan organisasi penelitian dari Suaka Setan Pulau Itogami diizinkan untuk masuk. Jika Anda seorang turis atau jurnalis yang ingin mengunjungi, atau Anda ingin berbisnis dengan perusahaan-perusahaan di Demon Sanctuary, waktu festival adalah kesempatan emas Anda untuk memasuki kota dengan penuh gaya.
Bagaimanapun, poster untuk Hollow Eve Festival telah terpampang di seluruh Kota Itogami selama beberapa hari. Ada TV spesial lengkap dengan iklan yang ditargetkan secara oportunistik, dan sebagainya; tidak salah lagi suasana pesta meriah di seluruh pulau.
“Jadi, ini berdasarkan Halloween?” Yukina bertanya ketika dia menatap jack-o’-lantern yang tergambar di poster.
“Kurasa, ya. Entah mengapa mereka memilih Halloween, ”kata Kojou dengan suara ragu-ragu, seolah itu masalah orang lain.
Pulau Itogami tidak memiliki penduduk asli. Tetapi sebuah festival, sebuah peristiwa yang tidak terjadi setiap hari, sangat efektif untuk menyenangkan massa — dan merangsang ekonomi. Jadi, atas nama layanan administrasi, Gigafloat Management Corporation menciptakan Hollow Eve Festival yang didasarkan pada Halloween.
Dengan kata lain, mereka tidak punya alasan untuk tidak mendasarkannya pada Halloween. Untuk semua Kojou yang peduli, mereka bisa saja mendasarkannya pada Hari Valentine atau Festival Bintang Tanabata .
Tapi Yukina menjawab dengan nada yang terlalu mengejutkan. “Halloween pada dasarnya adalah upacara untuk mengusir kejahatan. Saya percaya ini adalah acara yang cocok untuk tempat iblis. ”
“Huh … itu yang kau pikirkan?”
“Iya. Dalam agama Celtic kuno, diyakini pendekatan musim dingin adalah saat ketika jalur terbentuk antara dunia ini dan dunia roh, membuat jalan bagi kedatangan roh dan penyihir. Mereka mengenakan penyamaran dan menyalakan api unggun untuk melindungi diri dari monster, dan dengan demikian memulai Halloween. ”
“Mmm,” gumam Kojou, menerima penjelasannya dari nilai nominal. Bahkan belum setahun sejak Kojou — yang bukan kepalang — menjadi Primogenitor Keempat. Pengetahuannya yang biasa di sekolah menengah atas tentang takhayul, sihir, dan ilmu gaib terbukti tidak berguna. Dia tidak berniat mengadu pengetahuannya dengan Yukina, yang menerima pendidikan khusus sebagai Lion King Organization Attack Mage.
“Jadi dari sanalah Halloween penyamaran dan jack-o’-lantern berasal, ya?”
“Iya. Selain itu, tradisi Halloween itu sendiri tentu bukan tanpa dasar. Bagaimanapun, ini adalah fakta ilmiah bahwa koneksi spasial menjadi tidak stabil dengan lebih mudah saat ini. Ada beberapa contoh pertemuan dengan ‘pengunjung’ dari waktu lain dan ‘tidak diundang’ dari dunia lain. ”
“… Beri aku istirahat. Saya tidak ingin berurusan dengan pria seperti itu. ”
Penampilan Kojou yang tidak menyenangkan benar-benar serius. Bagaimanapun juga, ini adalah Tempat Perlindungan Setan. Anda tidak akan pernah menangkapnya mengatakan itu tidak mungkin untuk bertemu hal-hal seperti itu. Bahkan tanpa pria seperti itu, dia sudah benar-benar muak menabrak hal-hal yang sangat langka seperti Nalakuvera dan Faux-Angels.
Namun, Yukina menatapnya dengan ekspresi serius. “Ya, senpai, jadi tolong berhati-hatilah,” pintanya.
“Hah?” Kojou kembali menatap Yukina dengan bingung. “Er … hati-hati, katamu. Apakah sikap saya akan ada gunanya bagi penjajah dari dunia lain atau apa pun? ”
Lebih dari itu, Kojou dikejutkan oleh kenyataan bahwa Yukina tampaknya berpikir dia suka menjadi magnet untuk masalah. Tidak ada siswa yang mendambakan hidup damai lebih dari Kojou. Dan lagi…
“Apa …?” Yukina berkedip, matanya tampak lebih terkejut daripada matanya. “Maksudku, kamu adalah sumber dari energi sihir paling stabil, paling berbahaya di pulau itu, senpai. Tolong jangan biarkan Beast Vassals Anda menjadi liar dan membelokkan ruang yang sudah tidak stabil. Khususnya, waspada untuk vampiricmu— ”
Sebelum Yukina bisa menyelesaikan kalimatnya, monorel mulai melambat ketika mendekati stasiun. Mematuhi hukum inersia, para penumpang bergerak maju; Kojou, keseimbangannya terlempar, menemukan tangan kirinya membelai payudara Yukina.
“Senpai …!”
“Tu-tunggu! Keadaan yang benar-benar tidak terduga !! ”
“Tidak, maksudku bukan itu— dia …!”
Tatapan tajam Yukina dilatih bukan pada Kojou tetapi pada siswi sekolah yang jauh dari sana. Dia mengenakan seragam sekolah Akademi Saikai, tapi dia bahkan lebih kecil dari Yukina. Rambut hitam panjangnya yang mengkilap dan dagingnya yang pucat sangat menonjol.
“Seorang siswa sekolah menengah? Terasa seperti tempat berbahaya di sana. ”
Kojou mengangkat alisnya saat dia melihat gadis itu terkubur di tengah kerumunan. Dia berdiri tepat di koridor yang penuh sesak tanpa tempat berlari. Saat gadis itu dengan malu-malu menggantung kepalanya, seorang pria paruh baya berperilaku mencurigakan tepat di belakang punggungnya.
“Iya. Mungkin pria yang berdiri di belakangnya adalah— ”
“Penganiaya ?! Bajingan itu-!”
“Apa— ?!”
Kojou mulai menyerang ke arah pria dengan kekuatan yang menangkap Yukina benar-benar tidak siap. Bukan karena Kojou memiliki rasa keadilan yang terlalu tinggi, tetapi ini masih merupakan kejahatan yang tidak bisa dimaafkan baginya. Bagi Kojou, yang memiliki seorang adik perempuan remaja, penganiayaan merupakan yang teratas dalam daftar kejahatan yang tak termaafkan. Jika dia pernah menangkap seseorang yang membuat olahraga Nagisa dalam perjalanannya ke sekolah, dia tidak akan pernah puas hanya dengan menangkapnya dan menyeretnya ke polisi.
“Tolong, senpai, tunggu! Senpai! Kita harus yakin sebelumnya …! ”
Yukina berusaha untuk mengikuti ketika Kojou menerobos masuk melalui para penumpang. Saat itu, Kojou mengkonfirmasi bahwa pria itu, yang sudah berada di sisi siswi sekolah itu, mengulurkan tangannya ke arah paha gadis itu. Kojou mengulurkan tangannya sendiri untuk meraihnya — dan saat berikutnya, pintu monorel yang berhenti terbuka lebar.
Setelah menghabiskan semua waktu itu untuk memenuhi batas mereka, para penumpang bergegas ke platform sebagai satu, menangkap Kojou di belakang mereka. Dengan sekuat tenaga, dia mengulurkan ujung jarinya ke depan dan akhirnya menyentuh pantat gadis kecil itu.
Saat itu juga, tangan yang berbeda meraih dari samping dan dengan kuat menangkap pergelangan tangan Kojou.
“Hah?”
“—Kenapa halo, Tuan Molester. Aku telah menangkapmu saat beraksi, ”sebuah suara aneh yang energik berbisik di telinga Kojou. Suara itu datang dari seorang wanita muda dengan rambut merah yang dikenakan dalam gaya roti kembar. Dia mengenakan kemeja dan rok mini gaya Cina. Pakaian itu tampak cukup sporty untuk bermain olahraga yang sebenarnya, dan postur tubuhnya sangat bagus. Dia merasa seperti pernah melihat wajahnya di suatu tempat sebelumnya.
“H… hei, lepaskan! Aku bukan penganiaya, aku hanya berusaha membantu gadis itu …! ”
Kojou dengan putus asa melawan ketika dia diseret ke platform stasiun, tetapi wanita berambut merah itu tidak melepaskan pegangan perusahaannya di pergelangan tangannya. Tulang Kojou berderit dari kekuatan cengkeramannya yang tidak manusiawi.
“Dari seragam itu, jangan bilang kau salah satu murid kita? Tunggu, kakak Akatsuki? ”
“… Eh ?!”
Setelah akhirnya menyusul Kojou, Yukina berhenti dan berteriak kaget.
“Nona. Sasasaki! ”
Wanita berambut merah itu mengangkat alisnya karena terkejut. Melihat ini, Kojou akhirnya ingat siapa dia.
Ini adalah guru pendidikan jasmani sekolah menengah Akademi Saikai, Misaki Sasasaki — Yukina dan guru wali kelas Nagisa.
“Dan kamu juga bersamanya, Himeragi? Anda perlu merawat pria Anda sendiri dengan baik. ”
“Itu — tidak seperti itu. B-dia bukan milikku, juga bukan penganiaya. ”
“Apakah begitu?”
Dengan Yukina menjamin Kojou, Misaki akhirnya melepaskan pergelangan tangannya. Kojou, dalam bahaya dituduh melakukan pelecehan terhadap seorang gadis, mengambil napas dalam-dalam ketika keringat mengalir di dahinya.
Di belakang Kojou dan yang lainnya, dia mendengar suara yang aneh tapi mengancam.
“Penganiaya yang sebenarnya ada di sini, dasar anjing bodoh.”
Mereka mendengar seorang pria menangis sedih. Berbalik dengan refleks, Kojou dan yang lainnya melihat pria paruh baya itu, gemetaran ketakutan, seluruh tubuhnya terbungkus rantai. Yang menyeretnya adalah anak sekolah dengan rambut hitam panjang yang hampir menjadi korban pelecehan seksual tetapi beberapa saat sebelumnya. Kojou akhirnya menyadari siapa dia sebenarnya.
“Hah?”
“…Nona. Minamiya? ”
Suara Kojou dan Yukina benar-benar bingung.
Natsuki Minamiya berdiri di sana dengan seragam sekolah. Umur guru bahasa Inggris Akademi Saikai Akademi Saikai adalah dua puluh enam. Namun, berdasarkan wajahnya, siluetnya, dan detail tubuhnya, istilah remaja lebih cocok, jika bukan gadis kecil .
“Tunggu, kamu Natsuki? Kenapa kamu berpakaian seperti itu? ”
“Saat berpatroli. Banyak siswa yang dianiaya di kereta belakangan ini. ”
“… Kenapa seragam sekolah menengah?”
“Kita tidak bisa menggunakan siswa sebagai umpan untuk penyelidikan penganiaya, jadi aku menyamar. Saya sadar itu mendorongnya. ”
“Sekarang aku mengerti,” kata Kojou dalam penerimaan. Dia mungkin terlihat muda, tetapi Natsuki adalah Attack Mage yang sangat terampil. Dia begitu ulet sehingga pekerjaan sampingannya bekerja sebagai instruktur untuk Penjaga Pulau. Banyak setan tahu dan takut padanya dengan nama panggilannya, “Penyihir Kekosongan.” Menugaskannya untuk mengeluarkan penganiaya belaka adalah pembunuhan besar-besaran. Dan tidak banyak guru yang terlihat begitu meyakinkan dengan seragam sekolah.
“Itu tidak mendorongnya, kamu benar-benar alami di dalamnya … Jika ada, seragam sekolah menengah akan lebih cocok untukmu.”
“Kamu tahu, Natsuki? Persis seperti yang saya katakan, bukan? ”
Misaki tersenyum bangga dan mendorong dadanya. Meskipun dia sendiri sedikit kurang dari seratus enam puluh sentimeter, dipasangkan dengan Natsuki kecil, mereka benar-benar tampak seperti orang tua dan anak.
Tidak menghargai ini, Natsuki mengusir Misaki. “Tidak ada yang bertanya padamu. Selain itu, aku tidak punya seragam yang tersisa dari sekolah menengah, jadi aku tidak punya pilihan. ”
“Sisa … Tunggu, kamu dulu pakai seragam itu, Natsuki?”
Kojou secara refleks melihat ke seluruh seragam Natsuki. Sekarang ia disebutkan, ukuran itu sempurna, meskipun dia hanya setinggi siswa sekolah dasar. Jika itu adalah seragam pribadinya sendiri, itu berarti Natsuki telah lulus dari Akademi Saikai, yang merupakan berita di telinga Kojou.
“Jangan panggil guru wali kelasmu dengan nama depannya.” Bibir Natsuki dengan suram memutar. “Mengapa kamu begitu menghormati mutt bodoh itu ketika kamu memanggilku dengan nama pertamaku?”
“Sepertinya perbedaan dalam otoritas dan kepribadian,” kata Misaki.
“Berhenti membelai aku!”
Misaki membelai kepala Natsuki seolah sedang menjilat seorang gadis kecil. Natsuki memelototi rekan gurunya. Natsuki, yang egonya tidak tertandingi, entah bagaimana mengalami kesulitan hanya berurusan dengan Misaki Sasasaki, yang dia kenal sejak masa sekolahnya. Mungkin itu hanya sifat alami mereka.
Kojou berbicara ketika dia melihat kedua guru saling menggoda.
“Yah, begitulah, jadi bisakah kita pergi sekarang? Kami sudah kekurangan waktu. ”
Misaki melirik pria paruh baya yang terbungkus rantai dan tertawa tanpa malu padanya.
“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kami menangkap penganiaya sungguhan. ”
Kojou dan Yukina membungkuk ringan kepada sepasang guru wanita dan berjalan menuju pemeriksa tiket. Masih pagi, tapi Kojou sudah merasa sangat lelah.
Saat itulah Natsuki memanggilnya.
“Kojou Akatsuki.”
“Iya?” Kojou berbalik untuk melihat ke belakang dengan polos, dan dia melihat tatapan aneh menghampiri Natsuki. Tidak bisa membaca emosinya adalah standar, tetapi sesuatu tentang dirinya berbeda sekarang. Dia memiliki senyum di wajahnya seperti yang kamu kenakan setelah bertemu dengan seorang teman lama, dengan kerinduan dan kesedihan dilemparkan ke dalam campuran.
“Ini akan menjadi Hollow Eve Festival segera.”
“Ya. Itu akan.” Meskipun terlempar, Kojou berhasil mengimbanginya.
“Hmph,” lanjut Natsuki melalui lubang hidungnya. Dia membuat senyum angkuh yang sama seperti yang selalu dia lakukan. Kemudian, dia berbicara dengan nada suara angkuh.
“Kelas dilanjutkan secara normal pada awal minggu depan. Pastikan Anda tidak terlambat untuk kembali. ”
2
Pada minggu terakhir Oktober ketika Festival Hollow Eve akan dimulai, Saikai Academy pergi liburan sekolah mulai hari sebelum festival.
Kepada orang-orang di klub yang berpartisipasi dalam acara seperti pertunjukan band konser dan pajangan kelas, mereka yang akan mengerjakan atau tampil di atas kendaraan hias yang disponsori oleh bisnis kota, mereka yang bekerja pekerjaan paruh waktu, atau mereka yang hanya ingin menikmati festival untuk yang paling penuh, Hollow Eve Festival adalah tahun ketika para siswa Kota Itogami sibuk dengan aktivitas.
Ada banyak nasihat dari sekolah dalam upaya untuk menjaga siswa dari masalah. Akibatnya, di sini pada hari sebelum liburan sekolah akan dimulai, waktu wali kelas diperpanjang sehingga guru wali kelas semua orang bisa mengebor saran ini ke mereka.
Tetapi ini juga merupakan ritual tahunan. Murid-murid sekolah menengah yang telah mendengar semuanya sebelumnya bahkan cenderung kurang memperhatikan. Dan saat itulah sesuatu yang sepenuhnya bertentangan dengan akal sehat terjadi di kelas Kojou Akatsuki.
Itu adalah gadis kecil ramping yang berdiri di atas podium guru.
Dia memiliki rambut biru nila dan mata biru. Wajahnya yang cantik memiliki simetri yang sepenuhnya artifisial. Gadis itu adalah homunculus, lahir melalui proses industri yang dilakukan oleh pria.
Tentu saja, tidak ada siswa di Suaka Iblis seperti ini yang akan melakukan dua kali alih homunculus. Tapi fakta bahwa dia mengenakan gaun apron sangat mengekspos dan bahwa dia sedang membaca daftar advisories dalam kapasitas pengganti guru- yang tidak biasa.
“Pembantu … Hei, itu pembantu pribadi Natsuki, bukan?”
“Mengapa pelayan pembantu mengajar?”
“Dia dipanggil Astarte, kan …? Dia manis.”
“Hei, masalah yang lebih besar adalah rumor yang beredar bahwa Natsuki mengenakan seragam sekolah di stasiun.”
“… Ya, dia benar-benar bisa melakukan itu.”
Bahkan ketika para siswa, yang belum memahami situasi, dengan keras saling berbisik, semua mata tertuju pada setiap kata dan tindakan Astarte. Sebagai hasilnya, dia dengan setia menyelesaikan misi utamanya untuk menyampaikan nasihat waktu festival ke kelas.
“… Apa-apaan itu?” Sekarang setelah dia melakukan tugasnya, gadis homunculus kembali ke ruang tunggu guru. Asagi Aiba mengajukan pertanyaan kepada Kojou ketika dia menyaksikan gadis itu pergi. Dia adalah anak sekolah dengan gaya rambut yang cantik dan seragam yang tergores oleh peraturan di tempat yang tepat.
“Dia mengatakannya sendiri, bukan? Absennya Natsuki dan memintanya untuk mengisinya. ”
“Hmm. Saya kira Attack Mage akan lebih sibuk tepat sebelum festival? ” Asagi bergumam kembali, sepertinya untuk sementara membelinya. Kojou telah berada di pagar tetapi tetap diam tentang Natsuki berkeliling kota tampak seperti dia sedang cosplay seorang gadis SMA. Dia akan menjadi menakutkan jika dia mendengar dia merusak reputasinya dengan cara apa pun.
Selain itu, sekolah akan keluar dalam waktu singkat, jauh sebelum tengah hari. Yang tersisa hanyalah menyatukan barang-barang mereka dan menuju rumah.
Monorel itu mungkin jauh lebih sedikit dikemas sekarang , pikir Kojou pada dirinya sendiri ketika dia bersiap untuk pergi, ketika dia bertemu mata Asagi. Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.
Apa? Kojou bertanya-tanya, dengan santai memiringkan kepalanya sedikit. Asagi tampak tegas saat dia membuka mulut.
Detik berikutnya, Kojou tiba-tiba dikelilingi oleh gerombolan teman sekelas pria yang berisik.
“Hei, Akatsuki. Anda dijadwalkan untuk menghadiri acara Hollow Eve Festival? ”
“Tidak. Tidak memutuskan apa pun. ”
Teman-teman sekelas mereka memiliki pandangan meragukan di wajah mereka ketika Kojou menjawab pertanyaan itu. Mendengar jawabannya, mata anak-anak itu tampak berbinar. Mereka seperti sekawanan binatang karnivora dengan mangsa di pandangan mereka.
“Jadi. Mengapa Anda tidak bekerja paruh waktu? Kami memiliki kafe terbuka yang dijadwalkan di kota, tetapi kami kekurangan beberapa orang. Tentu saja, Anda akan dibayar untuk itu. Bagaimana 250 yen per jam terdengar? ”
“Tunggu, Kojou! Jika Anda akan bekerja, jadilah penjual di gerai kami! Kami akan memberi Anda komisi sepuluh … tidak, dua puluh persen dari penjualan! ”
“Tunggu sebentar, Kojou! Jangan lupa ada turnamen voli pantai Hollow Eve Festival yang legendaris!
“Apakah kamu tidak ingin berkeringat dengan kami dengan semua pasir dan udara segar itu?”
“Berhenti di sana! Kontes kecantikan adalah jiwa dari festival mana pun. Kami menginginkan Anda sebagai hakim khusus. Jadi datanglah ke Thetis Mall hari ini seperti hidup Anda bergantung padanya !! ”
“Uh … umm?”
Ekspresi yang dijaga datang ke Kojou di hadapan undangan paksaan teman-teman sekelasnya. Melihat mereka seperti itu, Asagi tampak tidak senang. Dia memanggil seorang teman baik. “Hei, Rin … ada apa?” dia bertanya dengan suara rendah.
“Hee-hee. Akatsuki sangat populer, Anda tahu. ” Rin Tsukishima menyipitkan matanya dan tertawa nakal. Nada menggodanya membawa “ugh” dari Asagi saat pipinya berkedut. Dia adalah seorang gadis yang tinggi dan bergaya dengan suasana dewasa, mengklasifikasikan Rin sebagai tipe “kecantikan yang keren”, tetapi dia mengejutkan banyak bicara dan memiliki intuisi yang tajam. Dia tampak sangat menyadari mengapa Asagi berada dalam suasana hati yang buruk.
“Yah, itu tidak terlalu Kojou seperti itu Himeragi, yeeee,” Motoki Yaze menyela dengan nada suaranya yang sembrono.
Dia adalah teman “buruk” Kojou, serta teman lama Asagi dari belakang ketika mereka masih sekolah dasar.
Suasana hati Asagi semakin memburuk setelah mendengar nama gadis itu dari bibir Yaze.
“Himeragi — maksudmu murid pindahan sekolah menengah?”
Melihat perubahan di Asagi, Yaze membuat anggukan yang tampak duniawi.
“Sudah terkenal bahwa untuk alasan apa pun, ke mana pun Kojou pergi, dia pergi. Jika Kojou masuk ke X , Himeragi juga masuk ke X , dan itu masalah besar. Mereka pasti akan mendapatkan banyak pelanggan. ”
Asagi menyuarakan pendapatnya yang rendah tentang masalah ini. “Mereka semua adalah sekelompok orang idiot.”
Pada dasarnya, mereka mengundang Kojou sebagai umpan untuk mengajak Yukina Himeragi untuk bergabung. Memang benar bahwa Yukina adalah gadis yang cantik dan menawan, dan peristiwa apa pun yang dia ikuti akan membuat pelanggan berbondong-bondong datang untuk melihatnya dengan baik.
Ketika Asagi meletakkan dagunya di telapak tangannya dan merajuk, Rin bertanya dengan pandangan yang bahkan lebih menyenangkan, “Kamu baik-baik saja dengan ini, Asagi?”
Asagi melihat ke belakang dengan kesal. “Dengan apa?”
“The Hollow Eve Festival. Anda ingin pergi ke sana dengan Akatsuki, bukan? ”
“Um …” Asagi membeku karena refleks saat pertanyaan tiba-tiba menghantam sasaran.
Seperti festival pada umumnya, Hollow Eve Festival adalah masalah serius bagi pasangan. Ada rumah-rumah berhantu, pameran kembang api, dan juga peramal nasib, kios-kios yang menjual pesona untuk mempererat ikatan — Demon Sanctuary hanya penuh dengan barang-barang seperti itu. Alasan Asagi ragu-ragu mengundang Kojou adalah karena sulit membuatnya terdengar biasa-biasa saja.
Sementara itu, para siswa di kelas terus mengundang Kojou ke berbagai acara mereka.
“Ah … eh, terima kasih untuk undangannya, tapi aku harus bilang tidak.”
Ada keributan kecil di dalam kelas saat Kojou menolak dengan ketegasan yang tak terduga. “Apa?! Apa masalahnya dengan ini ?! Kami bahkan akan membiarkan Anda minum kopi gratis! ”
“Bagaimana kalau dua puluh lima— Tidak, tiga puluh persen, brengsek!”
“Kamu tidak mengerti, Akatsuki! Anda masih belum memahami kedalaman voli pantai !! ”
“Jika menjadi hakim tidak cukup bagimu, bagaimana kalau menjadi salah satu kontestan pria ?!”
Teman-teman sekelasnya menekan Kojou untuk berubah pikiran. Tapi Kojou menggaruk wajahnya yang tampak lesu.
“Eh, aku berjanji untuk pergi ke festival dengan seseorang tahun ini, jadi aku tidak bisa. Maaf.”
Tiba-tiba, hawa darah melonjak di berbagai orang ketika mereka mendengar kata-kata Kojou.
“Janji untuk pergi dengan seseorang … ?! Maksudmu siswa pindahan di sekolah menengah ?! Itu saja?!”
“Murid pindahan itu? Ah tidak, tidak ada hubungannya dengan Himeragi di sini. ”
Jawaban kasual Kojou benar-benar membuat para pembuat undangan tidak senang. Tanpa kecuali, tatapan mereka bergeser ke arah Asagi.
“… Tidak … murid pindahan?”
“Jadi, maksudmu Aiba, kalau begitu?”
“Aiba, ya …? Yah, kita bisa menerima Aiba. ”
“Ya, Aiba akan bekerja, kalau dipikir-pikir itu. Tidak dapat membantu Kami pasti membutuhkan Akatsuki di acara kami sekarang … ”
“… Tapi dia terlihat sangat kesal karena beberapa alasan.”
Diskusi anak-anak yang tidak terlalu pribadi membuat bibir Asagi berkedut berulang kali. Rin dan Yaze hanya menghela napas iba.
Saat itu, seseorang di pintu masuk kelas memanggil Kojou dengan suara keras.
“Akatsuki! Pengunjung untuk Anda! Seorang gadis dari sekolah menengah. ”
Kali ini, waktu yang aneh menyebabkan keributan yang jauh lebih besar di kelas.
“Apa?!”
“Murid pindahan itu ?! Lalu benar-benar murid pindahan? Aiba hanya untuk berpura-pura ?! ”
“Tidak, tunggu! Itu …! ”
“Tidak mungkin! The Saint of Middle School … ?! ”
Yang memanggil nama Kojou adalah Yuuha Tanahara dari kelas yang sama. Seorang gadis dengan rambut perak yang hampir transparan berdiri di belakangnya, seolah-olah dia bersembunyi di baliknya.
Dia mengenakan kaos lengan panjang berleher panjang di bawah seragam sekolah menengahnya, yang membuatnya nyaris seperti biarawati. Dalam arti tertentu, wajahnya yang cantik lebih menonjol daripada Yukina.
Dia adalah Kanon Kanase, siswa tahun ketiga di sekolah menengah. Juga dikenal sebagai “Orang Suci” karena penampilannya dan udara kebaikan di sekitarnya, dia memiliki banyak penggemar bahkan di antara anak laki-laki SMA. Meskipun bukan pengetahuan umum, dia juga seorang putri dari rumah kerajaan Aldegian. Tidak diragukan lagi itu menyumbang keanggunan luhur yang membuatnya sulit untuk didekati.
Dan seperti itu, Kojou dengan santai berbicara dengan Kanon, bahkan tidak memperhatikan penampilan mereka. “Kanase? Anda datang ke sekolah, ya? ”
“Ah iya. Maaf mengganggu kelas Anda, tapi … ”
“Tidak, itu sama sekali tidak apa-apa. Kamu merasa lebih baik sekarang? ”
“Ya, aku meninggalkan rumah sakit tempo hari.”
Kojou dan Kanon sedang mengobrol akrab, seolah-olah mereka adalah kenalan lama. Para siswa di kelas tergantung pada setiap kata dan tindakan mereka.
Rin Tsukishima menurunkan suaranya dan berbisik ke telinga Asagi. “Bagaimana mereka bisa berkenalan?”
“Tidak mungkin aku tahu sesuatu seperti itu!”
Darah mengalir ke kepala Asagi saat dia menjawab. Dia tahu bahwa Kojou dan Yukina terlibat dalam semacam masalah yang melibatkan Kanon Kanase tidak lama sebelumnya. Namun, alasan Kojou menutupi semua detail; dia masih tidak tahu mengapa dia terlibat dalam insiden seperti itu. Dan bahkan tidak menyadari bahwa Asagi memelototinya, ada Kojou, berdiri di samping Kanon dan membuat senyum sembrono.
“Jadi, kamu datang sejauh ini untuk menyapa?”
“Iya. Juga, ada permintaan yang ingin saya tanyakan pada Anda. ”
Kojou tampak terkejut ketika dia menjawab. “Bantuan? Saya?”
Dengan malu-malu Kanon menurunkan matanya sedikit. “Ya ah…”
Saat suara gadis berambut perak itu menghilang dengan ragu, teman-teman sekelas Kojou menahan napas, menunggunya untuk melanjutkan. Akhirnya, Kanon dengan kuat mengangkat wajahnya dan bertanya pada Kojou dengan suara yang penuh ketegangan …
“Bisakah aku pergi ke tempatmu dan … menginap malam ini?”
Saat itu, apa yang tampak seperti keheningan dingin menghampiri ruang kelas. Hanya Asagi yang memiliki ekspresi kaget saat dia mengangkat suaranya dalam “Apa— ?!” Kemudian…
Sikap Kojou santai ketika dia menerima permintaan Kanon.
“Tentu, aku tidak keberatan sama sekali, tapi …”
Mata Asagi terbuka lebar dan membeku seperti itu ketika bahunya bergetar seolah dia menyentuh kawat hidup.
“Ap-ap— ?!”
Menonton dari sampingnya, Yaze membuat geleng kepala yang tampak putus asa.
Rin dengan kuat meraih pergelangan tangan Asagi dan secara dramatis mengangkat kedua tangan mereka bersama.
“Tahan di sana!” Ruang kelas terguncang sekali lagi seolah-olah ada gempa bumi. Bahkan Kojou dan Kanon terpaksa memperhatikan aura aneh dan melihat ke belakang. Rin menyeringai ketika dia memberi tahu Kojou tentang resolusi itu. “Kami akan bergabung denganmu. Kamu tidak keberatan, kan, Akatsuki? ”
Wajah Kojou terpana ketika dia menjawab dengan sebuah pertanyaan. “Hah?”
Asagi masih tidak tahu apa yang sedang terjadi saat dia melirik Kojou yang kebingungan, Rin yang tersenyum ramah dan yang lainnya, dan tangannya sendiri terangkat tinggi; lalu, dia berteriak …
“Whaaaaat ?!”
Ada dua hari tersisa sampai Hollow Eve Festival. Tanda-tanda meningkatnya suasana pesta menjadi lebih tajam dan lebih tajam.
3
Pulau Selatan adalah distrik selatan Pulau Itogami yang penuh dengan lingkungan tempat tinggal. Di sini saudara-saudara Akatsuki tinggal di sebuah gedung apartemen yang dibangun di atas bukit buatan yang lembut.
Jumlah kamar mereka adalah 704. Itu diatur dalam standar tiga kamar tidur, dapur, ruang makan, pengaturan ruang tamu. Pemandangan spektakuler dari jendela kontras langit malam dengan langit Kota Itogami menyebar di bawah mereka dan diwarnai merah oleh sinar matahari terbenam.
Piring-piring besar di atas meja makan kaca ditumpuk tinggi dengan makanan.
Kanon berdiri dengan seragam sekolahnya, menatap masakan dan merasa sangat tidak pada tempatnya. Ketika sebuah ekspresi diwarnai dengan ketegangan muncul di wajahnya, suara kembang api meletus, seolah-olah dimaksudkan untuk membuatnya gemetar.
Nagisa Akatsuki berseru saat petasan mengisi udara dengan kebisingan. “Kanon, selamat keluar dari rumah sakit!”
Dia adalah siswa sekolah menengah tahun ketiga, seperti Yukina dan Kanon, dan juga adik perempuan biologis Kojou. Dia terlihat sedikit kekanak-kanakan dari gadis-gadis lain seusianya, tetapi secara keseluruhan, dia adalah adik perempuan yang sangat cakap. Penampilannya ada di sisi yang lucu; nilainya begitu-begitu. Dia terampil di setiap jenis pekerjaan rumah. Kelemahan terbesarnya adalah kecenderungannya untuk berbicara terlalu banyak, tetapi agak misterius, dia sepertinya tidak pernah membuat orang lain jengkel.
Sebagian besar makanan di atas meja adalah masakan rumah.
Kanon melihat sekeliling dengan ekspresi malu tapi bersyukur saat confetti jatuh di sekujur tubuhnya.
“Um, ah … Maaf aku membuatmu melewati semua masalah ini hanya untukku …”
Nagisa berbicara dengan suara yang lebih cerah, seolah-olah melihat Kanon seperti itu hanya mendorongnya lebih jauh.
“Apa yang kamu katakan? Anda tamu kehormatan hari ini. Di sini, duduk, duduk! Makan makan! Saya sangat bangga dengan salad ini. Ada saus buatan rumah dengan kenari, kacang, dan wijen di dalamnya. Ini di sini Tanog’s Itogami Croquette Deluxe. Ini dia Grand Finale Beans Red-Hot Chili Nagisa Spesial. Pasta Neapolitan carbonara juga hampir mendidih. ”
Kanon tersenyum senang tapi canggung, mungkin sedikit takut dengan kekuatan Nagisa. “Te-terima kasih.”
Yaze, yang dengan berani duduk tepat di sebelah Kanon, segera mengulurkan tangan dengan sumpitnya.
“Wah, ini enak. Itu Nagisa untukmu. Apakah Anda menjadi lebih baik? ”
Asagi dengan senang hati meletakkan tangannya di pipinya saat dia membawa sup yang disajikan dingin ke bibirnya.
“Memang benar. Menjadi adik perempuan Kojou agak sia-sia. ”
Kojou, dikejar ke sudut ruang tamu, memelototi para gadis dengan tatapan tercengang.
“Kenapa kalian semua ada di pesta pemulihan Kanon juga?”
“Hei, jangan katakan itu. Ini sesuatu yang baik untuk dirayakan, semakin meriah, bukan? ”
“Asal tahu saja, Kojou, aku membayar untuk daging yang kamu makan.”
“Ughh.”
Kojou mendesah putus asa pada Yaze dan perilaku Asagi yang benar-benar tak tahu malu. Sebenarnya, Kojou masih tidak tahu mengapa mereka tiba-tiba menyatakan bahwa mereka datang ke tempatnya.
Faktanya adalah, kedatangan mereka membuatnya sedikit lebih mudah baginya.
Bahkan jika itu adalah pesta pemulihan untuk seorang kenalan, dia secara alami merasakan sedikit kecanggungan pada prospek makan makanan yang dikelilingi oleh gadis-gadis seusia dengan adik perempuannya.
Asagi tiba-tiba mengajukan pertanyaan sambil mengambil istirahat dari makanannya.
“… Jadi, apa adalah hubungan Anda dengan Kanase, sih?”
Apa pun kesan penampilannya, dia adalah pemakan yang rakus. Nagisa menjatuhkan makanan baru ke piring kosong Asagi berkali-kali.
“Saya jelaskan kemarin. Kanase mendapatkan perawatan untuk penyakitnya di Magus Craft, dan Himeragi dan aku memberikan darah untuk membantu. Benar, Himeragi? ”
“Iya. I-itu benar. Aku minta maaf telah membuat kalian khawatir karena kita terburu-buru. ”
Kojou dan Yukina dengan lancar memberikan penjelasan mereka. Mereka memastikan bahwa kisah mereka cocok untuk acara semacam itu. Tetapi mendeteksi bahwa alasan yang halus itu tidak wajar di dalam dan dari dirinya sendiri, pandangan keraguan yang jelas muncul di Asagi. “Jadi, apa urusannya dengan sang putri?”
“Yah, seperti yang kukatakan, ayah Kanase adalah insinyur ahli sihir Aldegia ketika dia masih muda, jadi itu sebabnya dia datang untuk mengunjungi.”
“Hmm.”
Penjelasan Kojou dan Yukina berbeda dari kebenaran, tetapi mengingat hubungan antara berbagai orang, itu juga tidak banyak bohong. Meskipun Asagi jelas tidak membeli semuanya, dia tampaknya menyerah untuk melanjutkan masalah ini.
Sebaliknya, itu adalah peserta terakhir yang berbicara dari arah kamar Kojou.
“Hmm … jadi ini kamar Akatsuki. Sangat normal. Hmm, sangat menarik. ”
“Bisakah kamu, seperti, tidak pergi ke kamar tidur orang lain dan mencari di bawah tempat tidur mereka, Tsukishima?” Kojou memanggil dengan suara melengking, mengawasi Rin dari belakang saat dia membungkuk ke lantai.
Dia dikenal karena bertingkah keren dan berkumpul dengan semua orang tidak peduli siapa mereka, tetapi perilakunya terhadap Kojou sedikit berbeda. Rin, yang ayahnya adalah seorang sarjana biologi setan yang terkenal, sangat paham tentang karakteristik setan. Berkat itu, Kojou merasa bahwa Rin bertindak dari waktu ke waktu seperti dia tahu dia bukan manusia normal.
Karena itu, dia tidak pernah memandang Kojou dengan sedikit pun permusuhan. Jelas dia tidak berniat mengayunkan perahu. Dia keluar sebagai pengamat geli klasik. Tidak diragukan lagi desakannya untuk datang ke kediaman Akatsuki adalah bagian dari rasa ingin tahu itu.
Tampaknya Rin menaruh minat besar pada rak Kojou.
“Saya menemukan album. Bisakah saya mengintip? ”
“Silakan, tapi itu hanya sesuatu dari sekolah dasar. Keraguan itu punya sesuatu yang menarik. ”
Kojou bermaksud memperingatkannya untuk merawatnya dengan baik, tetapi gadis-gadis itu sepertinya mendapat ide yang berbeda. Sekarang Asagi dan Yukina berkumpul di sekitar Rin, tampak jauh lebih tertarik sekarang setelah dia membuka mulut besarnya.
Saat dia membalik halaman album, Rin mengangkat alisnya dengan geli.
“Aduh, ayun Akatsuki. Hmm, dia terlihat sama, bukan? ”
Yukina menatap dengan saksama saat dia menyampaikan kesan sendiri.
“Jadi senpai juga seorang siswa sekolah dasar. Lucu… mungkin? ”
“Ada apa dengan ‘mungkin’ ?! Katakan saja aku, sial! ” dengan pahitnya mengeluh pada Kojou yang sedih.
Kanon terkikik dan tersenyum ketika dia mendengarkan percakapan. “Jadi ini dari sebelum Kojou pindah ke Kota Itogami, ya?”
Asagi adalah orang yang memeriksa cap waktu pada foto. “Sepertinya begitu. Semua yang lain jelas diambil ketika dia masih di sekolah dasar. ”
Kojou telah bertemu dengannya segera setelah pindah ke Pulau Itogami sekitar empat tahun sebelumnya. Kojou baru saja memasuki sekolah menengah.
“Siapa itu? Mereka bersama dalam banyak foto ini. ” Yaze mengambil album itu saat dia bertanya.
Kojou difoto dengan rekan satu tim dengan seragam bola basket yang sama. Pemuda itu sangat terbakar matahari tetapi adalah seorang siswa sekolah dasar dengan wajah yang sangat energik.
“Ah ya, itu Yuuma.”
“Yuuma?”
“Seseorang yang bermain dengan kami ketika kami masih kecil. Sobat dari bola basket ketika saya masih muda … Kami seperti dua buah apel busuk dalam satu tong. ”
“Sungguh,” lanjut Rin, menyipitkan matanya dengan kekaguman yang nyata.
“Cukup tampan. Benar-benar menyia-nyiakan teman sepertimu, Akatsuki. ”
Keluh Kojou, bibirnya memilin seperti itu benar-benar sakit.
“Maksudnya apa?! Jadi bagaimana jika temanku terlihat lebih baik dariku ?! ”
Sementara itu, Yaze menatap foto itu dengan ekspresi yang sama sekali tidak terlihat palsu.
“Kotoran. Kupikir aku satu-satunya teman baik Kojou, tetapi menganggap pria di hadapanku kelihatan luar biasa! ”
Asagi merengut, sepertinya dia sangat membenci ini. “Kalian berdua benar-benar menyeretku keluar …”
Mata Kojou melotot pada refleks.
“Apa, aku juga ?!”
Nagisa tertawa terbahak-bahak. “Tidak seperti Kojou di sini, Yuuma benar-benar populer dengan para gadis saat itu.”
“Ya.” Kojou mengangguk dengan enggan. Teman lamanya sangat populer di kalangan wanita.
Kemudian, seolah-olah hanya mengingat, Nagisa mengeluarkan ponselnya dan membuka layar suratnya.
“Oh benar, saya mendapat email sedikit lebih awal. Yuuma tiba di bandara pukul sembilan besok pagi. ”
Yaze melihat kembali dengan terkejut. Dia mengacungkan jari pada album Kojou.
“Hah? Maksudmu dia datang ke Pulau Itogami? ” Kojou menjawab dengan nada acuh tak acuh saat Nagisa membawa sepiring penuh pasta.
“Betul. Rupanya seorang kerabat memelintir lengan dan memberi Yuuma tiket Hollow Eve Festival. ”
Alasan utama mengapa dia menggali album lama adalah untuk mempersiapkan reuni dengan teman lamanya.
“Itu benar, kamu bilang kamu berjanji untuk menunjukkan seseorang di sekitar kota tahun ini, kan, Akatsuki?” Rin berbicara seolah kecurigaannya tiba-tiba hilang sepenuhnya.
“Ya. Saya berjanji akan menunjukkan Yuuma di sekitar pulau, “kata Kojou sambil membawa beberapa pasta ke bibirnya.
Rin memiliki ekspresi puas di wajahnya, tersenyum pada Asagi seolah menghiburnya. “Jika itu untuk menunjukkan teman di sekitar, itu tidak bisa membantu. Benar, Asagi? ”
Asagi, setelah kembali ke tempat duduknya di meja, menyerang makanannya sekali lagi dengan kekuatan yang bahkan lebih besar. “Tidak apa-apa. Saya pikir itu adalah sesuatu seperti itu. ”
Nagisa berseri-seri melihat masakannya menghilang dengan cepat.
Asagi tiba-tiba memberi makanan istirahat dan menatap Yukina yang duduk di sampingnya. Asagi mendekat ke wajahnya dan bertanya dengan berbisik, “Hei … apakah kamu tahu tentang teman Kojou yang datang …?”
“Tidak,” kata Yukina, menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Ini adalah pertama kalinya aku mendengar rencananya untuk festival.”
Keduanya saling bertukar pandang dan menghela nafas pada saat bersamaan.
“Itu persis seperti dia.”
“… Benar, kan?”
Apa-apaan itu semua tentang …? Kojou bertanya-tanya; tanpa alasan konkret, melihat keduanya menunjukkan simpati yang begitu aneh bagi yang lain membuatnya merasa tidak nyaman.
4
Meskipun ada banyak kekhawatiran dan kekhawatiran sebelum dimulai, pesta berakhir dengan damai dan meriah.
Kanon, tamu kehormatan, dengan senang hati mendengarkan olok-olok Nagisa yang tak henti-hentinya dan kisah-kisah bodoh Yaze tanpa satu pun ekspresi yang tidak menyenangkan di wajahnya; mulai mengamati kehidupan pribadi Kojou ternyata membuat Rin puas juga.
Asagi dan Yukina dalam duel ritme dan video game dansa yang dipanaskan, tingkat ketegangan mereka mendekati keputusasaan karena alasan yang tidak diketahui. Di satu sudut adalah Yukina, membual refleks super cepat manusiawi; yang lain adalah Asagi, yang memiliki intuisi jenius dan pengetahuan mendalam tentang algoritma komputer. Pertempuran putih-panas mereka menghasilkan ketukan skor tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi berakhir tanpa pemenang yang jelas. Kojou kesulitan mengatakan apakah mereka rukun atau jika mereka saling membenci.
Karena Asagi dan yang lainnya tidak membuat persiapan untuk bermalam, mereka harus pergi pada waktunya untuk naik kereta terakhir ke rumah. Hanya Kojou dan tiga siswa sekolah menengah yang tetap tinggal di kediaman Akatsuki.
Rupanya Kanon dan Yukina akan tidur di kamar Nagisa. Kojou, pria aneh itu, bersembunyi di kamarnya sendiri dan segera tidur.
Ibu Kojou dan Nagisa, yang menyandang gelar kepala penelitian yang mengesankan di salah satu perusahaan di kota itu, tidak pulang ke rumah selama satu atau dua minggu sekaligus. Baginya untuk tidak kembali pada jam ini berarti dia mungkin tidur di tempat kerjanya lagi.
Yang mengatakan, pasti bahkan dia tidak akan melewatkan kunjungan rumah ketika lab ditutup untuk Hollow Eve Festival. Selain itu, Yuuma datang. Besok tampaknya akan menjadi hari yang kacau balau.
Kojou menatap langit-langit untuk waktu yang lama ketika dia berpikir mendalam tentang hal-hal seperti itu.
Itu bisnis seperti biasa, tetapi dia tidak bisa tidur.
Kojou adalah burung hantu malam hari, dan kecenderungannya semakin kuat sejak menjadi vampir. Sudah cukup ekstrim sehingga dia lebih suka tidur di siang hari dan bangun di malam hari jika dia bisa.
Tapi itu tentu saja akan berdampak pada kehidupan SMA-nya, dan selain itu, Nagisa pasti akan menyadari bahwa dia adalah seorang vampir jika dia melakukan hal seperti itu. Itu adalah sesuatu yang harus dia hindari dengan cara apa pun. Dia tidak bisa membiarkan dia tahu bahwa kakaknya sendiri telah menjadi iblis.
Di tengah-tengah malam yang tak bisa tidur dan penuh kekhawatiran, telinga Kojou mendengar suara yang agak tertutup.
“… Akatsuki.”
Untuk sesaat, dia pikir dia mendengar sesuatu, tetapi ketika dia melihat lebih keras, Kojou melihat bahwa pintu kamarnya sedikit terbuka. Dia bisa melihat rambut perak berkilau indah melalui celah.
“Um, apakah kamu masih terjaga?”
“… Kanase?”
Ketika Kojou menjawab dengan suara kecil, Kanon menusuk wajahnya dengan ekspresi lega. Dia dengan sopan menundukkan kepalanya dan memasuki ruangan. Kemudian, dia diam-diam menutup pintu di belakangnya.
Dia mengenakan piyama yang membentang sampai ke lutut. Kain biru pucat dengan warna yang sama dengan matanya, sangat cocok untuk Kanon.
Kojou berbalik ke arah Kanon dan duduk, memberinya tatapan bingung. Untuk sesaat, dia bertanya-tanya apakah ini “mencuri ke kamar seseorang” seperti dia mendengar desas-desus, tetapi langsung menolak kemungkinan itu. Dia tidak berpikir seorang gadis seperti Kanon, dibesarkan oleh biarawati dan bahkan dijuluki orang suci, akan terlibat dalam perilaku seperti itu.
“Ada apa, di saat seperti ini?”
“Aku ingin melakukan percakapan pribadi denganmu.”
“Percakapan?”
“Ya,” kata Kanon, mengangguk dengan tatapan serius.
Kojou pindah ke sudut tempat tidur dan memberi Kanon ruang untuk duduk. Kanon sedikit tersipu ketika dia meletakkan pinggulnya di sebelah Kojou. Kemudian, dia kembali menatap lemah lembut dan melanjutkan, “Aku ingin berbicara denganmu tentang Faux-Angel.”
Ekspresi Kojou berubah serius.
“… Apakah kamu ingat ketika kamu menjadi malaikat?”
Malaikat-Faux adalah makhluk yang diciptakan dengan menggunakan alat-alat sihir untuk menggeser tubuh manusia ke tubuh makhluk yang lebih tinggi. Kanon, secara alami cocok untuk menjadi medium roh yang kuat karena darah kerajaan Aldegian mengalir melalui dirinya, telah dipilih sebagai subjek uji. Dan untuk sesaat, dia tiba pada bentuk malaikat yang tidak bisa dibedakan dari yang asli. Namun, dia telah membayar mahal sebagai bagian dari eksperimen sembrono itu, dirancang untuk mengubah manusia menjadi malaikat dengan paksa. Dia diadu dalam pertempuran mematikan melawan sesama Faux-Angels; akhirnya, kesadaran diri Kanon mulai memudar. Selain itu, Malaikat-Faux yang diproduksi melalui cara seperti itu dipandang oleh orang lain hanya sebagai senjata.
Pada akhirnya, Kojou dan Yukina bisa menyelamatkan Kanon dari situasi mengerikan yang menimpanya. Namun, tak satu pun dari mereka yang berniat memberi tahu Kanon tentang hal itu.
Selain itu, kenyataannya adalah, Kojou lebih bertarung daripada menyelamatkannya. Salah langkah tunggal dan Kojou dan Yukina akan membunuhnya. Mereka berpikir bahwa memberi tahu Kanon hal seperti itu hanya akan membuatnya sedih. Ketika mereka mendengar Kanon tidak memiliki ingatan tentang waktunya sebagai Faux-Angel, keduanya mengira amnesia-nya benar-benar untuk yang terbaik.
Tetapi jika Kanon tidak kehilangan ingatannya tentang itu, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Sepertinya Kanon datang untuk diam-diam mengunjungi Kojou untuk mendesaknya tentang kejadian hari itu.
Namun, Kojou bingung bagaimana menjelaskan hal-hal secara logis sambil mempertimbangkan perasaan Kanon. Juga, mengatakan yang sebenarnya secara alami berarti mengungkap fakta bahwa dia adalah seorang vampir. Itulah alasan lain Kojou ragu-ragu. Jika teman Nagisa tahu yang sebenarnya tentang dirinya, itu memperbesar kemungkinan Nagisa akan mengetahuinya.
Itu adalah ruangan gelap tanpa sumber cahaya. Di atas tempat tidur yang sempit, Kojou bertemu dengan mata Kanon tanpa tahu bagaimana dia akan keluar dari tempat ini.
Saat itulah Nagisa tiba-tiba mengetuk pintu.
“Aku mendengar seseorang berbicara. Kojou, apa kamu masih bangun …? ”
Pintu terbuka tiba-tiba tanpa menunggu jawaban Kojou.
Tepat sebelum itu, Kojou mendorong Kanon ke atas tempat tidur, benar-benar menyembunyikannya di bawah selimut ketika dia sendiri berada di bawahnya. Kanon hendak mengangkat suaranya ketika Kojou menutup mulutnya dengan telapak tangannya, mengatakan padanya dengan matanya, Tetap diam!
Untungnya, Nagisa tampaknya membeli bahwa Kojou sedang tidur, tidak menyadari bahwa Kanon tersembunyi di bawah selimut.
“… Ya ampun, Kojou. Jangan mengatur termostat terlalu rendah. ”
Mengambil remote control di atas meja, dia mematikan AC sebelum membuat menguap yang terdengar mengantuk.
“Mm … kamar mandi … kamar mandi …”
Dengan itu, Nagisa meninggalkan kamar. Kojou akhirnya santai saat dia merasakan kehadirannya semakin jauh. Tersembunyi di bawah selimut, Kanon juga menghela napas lega.
Sangat mungkin Nagisa menjadi sedikit gelisah ketika dia menyadari bahwa Kanon tidak tidur di kamarnya seperti yang seharusnya. Tidak diragukan bahwa Nagisa akan marah jika dia melihatnya bersama Kanon pada saat seperti ini.
“Sepertinya kita tidak tertangkap di sana,” kata Kojou.
Kanon tersenyum menawan ketika hanya matanya yang melihat keluar dari bawah selimut.
“Jantungku benar-benar berdetak.”
Jantung Kojou sendiri berdetak juga. “Maaf karena menyeretmu ke bawah selimut seperti itu.”
“Tidak apa-apa. Itu sebenarnya menyenangkan. ” Kanon mendekatkan wajahnya ke telinga Kojou saat dia berbicara. Kedekatan yang tak terduga membuat seluruh tubuh Kojou menjadi kaku sekali lagi. Dia mengerti bahwa itu hanya agar suaranya tidak terdengar di luar ruangan, tetapi meskipun begitu, itu adalah posisi yang sangat sugestif di atas tempat tidur.
“K-Kanase … um …”
“Aku datang untuk mengucapkan terima kasih. Saya telah belajar bagaimana Anda dan Yukina menyelamatkan saya. ”
“Eh …?”
“Aku mendengar semua tentang itu dari Natsuki … tentang penelitian ayahku … dan apa kamu sebenarnya …”
Kojou menarik napas dalam menghadapi pengakuan mendadak Kanon. Karena partisipasi ayahnya dalam percobaan Faux-Angel, Natsuki Minamiya saat ini bertindak sebagai wali Kanon.
Jadi Kanon sudah mendengar semuanya dari bibir Natsuki: kebenaran tentang kejadian itu dan kebenaran tentang Kojou juga?
Kanon terus berbicara ke telinga Kojou yang terguncang. Kata-katanya entah bagaimana memiliki nada kekaguman. “Kamu benar-benar pahlawan, bukan?”
“Hah…?!”
Kata-kata Kanon yang benar – benar tak terduga membuat Kojou terdiam. Kojou sama sekali tidak tahu apa yang dia bicarakan. Tapi Kanon melanjutkan dengan nada suara yang sangat serius. “Nona. Natsuki memberitahuku semua tentang itu. Bagaimana Anda ditangkap oleh organisasi jahat dan diubah menjadi Prajurit Mistik, dan bagaimana Anda bekerja demi kedamaian Pulau Itogami tanpa ada yang tahu … ”
Dengan sedih, tanpa ada batu untuk merangkak ke bawah, suara Kojou bergetar. “Ke … ke-mengapa … udang kecil …!”
Entah karena dia tidak bisa memikirkan penjelasan yang baik atau karena dia memutuskan di tengah jalan itu terlalu merepotkan, Natsuki rupanya membuat Kanon mempercayai sebuah cerita yang layak untuk sebuah buku komik.
Dalam beberapa hal itu masuk akal, dan itu berhasil menyembunyikan fakta bahwa Kojou adalah seorang vampir, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia bisa mengeluarkan alasan yang sedikit lebih masuk akal. Kanon sangat mempercayainya.
“… Um, Kanase. Bisakah kamu tidak memberi tahu Nagisa tentang ini? ” kata Kojou, suaranya lemah.
Dia mengalami konflik batin serius yang tak terduga tentang mana yang lebih baik: diekspos sebagai vampir atau dikira sebagai cyborg.
“Saya mengerti. Identitas pahlawan adalah rahasia bahkan dari keluarganya sendiri, ”kata Kanon dengan anggukan tegas.
Melihat ini, Kojou memutuskan bahwa tidak ada gunanya merenungkan masalah ini lebih jauh dan dengan demikian berpindah persneling emosional. “Ngomong-ngomong, Kanase, apa kamu baik-baik saja? Maksudku, tidur tepat setelah keluar dari rumah sakit. ”
“Iya. Secara fisik saya baik-baik saja. Natsuki juga memberi saya izin. ”
“Ah, baiklah. Senang mendengarnya.”
“Iya. Astarte juga melakukan banyak hal untuk saya. ”
Balasan Kanon membuat Kojou tersenyum lega. Tampaknya kehidupan barunya di tempat Natsuki berjalan cukup baik.
Tetapi ketika Kojou mulai bersantai, dia mendengar langkah kaki dari koridor sekali lagi. Rupanya Nagisa akan kembali setelah mengurus keperluan.
Saat Kanon menjadi bingung, Kojou mendorongnya ke tempat tidur sekali lagi, menarik selimut ke bahunya sendiri. Keduanya praktis saling berpelukan saat mereka menunggu Nagisa lewat.
Tapi saat itu, Kojou terguncang ketika dia melihat sensasi tak terduga yang dia dapatkan dari Kanon yang menempel padanya.
“Kanase. Kebetulan, um, di bawah piyama Anda …? ”
“Iya?”
Kanon menatap Kojou dengan tatapan bingung. Pada refleks, Kojou mengalihkan pandangannya, tidak bisa melihat lurus ke ekspresi bersalahnya.
Sesuatu menekan tubuhnya; meskipun berukuran sedang, tekanannya lunak dan menghasilkan. Insting hewannya yakin akan hal itu: Dia tidak mengenakan bra saat ini. Rupanya, Kanon memiliki keyakinan untuk tidak memakainya pada waktu tidur.
“Akatsuki?” Kanon bertanya dengan khawatir, memperhatikan getaran kecil Kojou. Tetapi saat ini Kojou tidak memiliki kemewahan untuk membalas.
Bukannya dia sakit. Kojou diserang oleh fenomena biologis sederhana. Tapi ini adalah kondisi buruk yang menjengkelkan yang hanya dimiliki tubuh vampir: yaitu keinginan untuk minum darah.
Meskipun masih mengalami banyak kesalahpahaman di dunia pada umumnya, spesies yang dikenal sebagai vampir tidak meminum darah orang lain untuk makanan. Pemicu sebenarnya untuk desakan vampir bukanlah kelaparan, tetapi gairah fisik; dengan kata lain, nafsu .
“Ada apa, Akatsuki? Apa kau tidak merasa …?? ”
“Aku baik-baik saja … jadi, tolong jangan menekan terlalu ketat. Ini hanya sedikit, um … ”
Kanon membungkuk, mengintip wajah Kojou dengan ekspresi khawatir. Dia bersyukur atas kepeduliannya, tetapi ketika dia bersandar, dia memperlihatkan leher putih dan payudaranya, merangsang Kojou lebih jauh.
Bidang penglihatannya menjadi merah padam dengan gairah, dan gigi taringnya memanjang dan berdenyut.
Pada tingkat ini, dia benar-benar kehilangan akal sehatnya — atau begitulah yang dia pikirkan ketika, sesaat kemudian, rasa manis, logam dari darah menyebar ke seluruh mulutnya.
Kanon menjerit. “Akatsuki, hidungmu berdarah ?!”
Namun, Kojou merasa lega merasakan tetesan mimisan. Rasa itu sementara waktu mendorong dorongan vampirnya menjauh. Dia tidak mengalami kesulitan dengan rasa darahnya sendiri. Bahkan jika itu berarti keliru karena mimisan dari pelukan seorang siswa sekolah menengah, itu berarti Kanon tidak akan terluka, dan itu bagus.
Apa yang menghancurkan rasa keberhasilan Kojou yang sekejap menjadi potongan-potongan kecil yang tidak dapat dikenali adalah suara pelan yang didengarnya dari pintu ke kamarnya.
“… Apa yang kamu lakukan dengan Kanase di tengah malam, senpai?”
“H-Himeragi ?!”
Menyadari siapa pembicara itu, ekspresi Kojou membeku. Pada titik tertentu Yukina, mengenakan piyama set monokrom, datang untuk berdiri di dalam kamar Kojou, ekspresinya yang tanpa emosi seperti es.
Nagisa berdiri di sampingnya dengan piyama dot. Rambutnya yang tak terikat sepertinya berdiri tegak saat bahunya diam-diam bergetar. Rupanya dia sangat marah sehingga dia tidak bisa berbicara. Itu pertanda sangat buruk.
Kojou menggelengkan kepalanya dengan ekspresi putus asa.
“Tunggu, bukan! Tidak seperti itu. Kami hanya melakukan percakapan yang sangat penting … ”
Tapi Yukina setengah menutup matanya saat dia menghela nafas dengan dingin. “Pembicaraan penting di tempat tidur?”
“Dalam situasi seperti ini, apa pun yang kamu katakan hanya terdengar seperti alasan …!” Nagisa menyatakan dengan suara rendah, tertekan.
Keringat mengalir di punggung Kojou.
“… Kurasa begitu,” kata Kanon.
Tanpa memperhatikan pertumpahan darah dari pembicaraan mereka dengan Kojou, Kanon menatap Kojou, satu-satunya yang peduli tentang pendarahannya.
“Mimisan tidak berhenti. Apa yang akan saya lakukan…? Ah, benar …! ”
Tiba-tiba berdiri dengan paksa, Kanon mengangkat tangannya tinggi-tinggi di posisi untuk memotong karate. Kojou merasakan bahwa dia secara tidak sengaja mengumpulkan sejumlah besar energi ritual ke tangannya yang rata.
Meskipun dia sama sekali tidak menyadarinya, Kanon adalah bangsawan — keturunan langsung dari keluarga kerajaan Aldegian. Jika hanya mengukur potensi mentah, dia adalah medium roh yang menyaingi Yukina dalam kekuatan.
“Aku telah mendengar bahwa ini dapat disembuhkan segera dengan pukulan ke belakang kepala!”
Kojou panik ketika dia menyadari apa yang dimaksudkan Kanon. “Tunggu sebentar, kamu salah pertolongan pertama! Gadis-gadis baik seharusnya tidak menyalin barang-barang dari TV, itu berbahaya—! ”
Jika dia memberikan Shrine Maiden Chop ke bagian belakang kepalanya, dia tidak berpikir bahkan vampir abadi akan lolos tanpa cedera. Bahkan tanpa itu, berbahaya untuk mencampur pertolongan pertama Anda.
Namun, permohonan Kojou untuk belas kasihan sia-sia, dengan Kanon membawanya memotong bersama dengan suaranya yang lucu. “Yah!”
Visi Kojou menjadi gelap ketika pukulan mematikan menghantam rumah.
Hal-hal terakhir yang dilihat Kojou dengan jejak terakhir kesadarannya adalah Yukina, menutupi matanya ketika dia mengatakan kepadanya bahwa dia menuai apa yang dia tabur, dan saudara perempuannya sendiri, dengan wajah dingin dan mencemooh di wajahnya.
5
Pada bulan lunar kesembilan, beberapa hari setelah bulan sabit pertama dengan bulan membengkak melebihi setengah ukurannya, langit barat daya bersinar terang.
Malam Demon Sanctuary panjang. Banyak setan menyukai malam itu; juga, di kota-kota dengan populasi besar setan sementara, bisnis yang menawarkan makanan dan hiburan terus beroperasi sampai hampir fajar menyingsing.
Di sisi lain, agak dihapus dari hiruk pikuk kota, pulau itu dikelilingi oleh lautan gelap, malam terbuka lebar, di mana bahkan cahaya neon tanda-tanda tidak tercapai. Gelombang kasar samudera menghantam tebing-tebing pulau buatan, tak henti-hentinya menyebar di sekitar lautan. Suara memutar, mengejek menggema di permukaan laut yang bergoyang seperti beludru.
Seorang wanita mengenakan pakaian merah berbicara.
“Seperti sebelumnya, kota yang mengerikan, kakakku.”
Pakaiannya sangat terbuka; Anda akan berpikir dia adalah penari dari negara asing. Dia mengenakan stoking garter sensasional bersama dengan jubah penyihir dan tudung panjang. Semua diwarnai merah, seperti warna darah.
Dilihat dari penampilannya, usianya sekitar dua puluh. Dari pakaiannya, dia mungkin dianggap pelacur, atau, dilihat dari belakang sendirian, mungkin seorang pendeta wanita. Namun, atmosfir tak menyenangkan di sekelilingnya hanya membawa satu kata ke pikiran — penyihir .
Suara memabukkan lainnya menjawab wanita merah tua sambil tertawa. “Ya, sangat banyak.”
Wanita ini hitam legam. Dia mengenakan topi segitiga lebar bertepi lebar di atas kepalanya, mantel hitam di atas bahunya, dan setelan pengendara perbudakan kulit hitam; di satu sisi, udara di sekitarnya lebih erotis daripada jika dia benar-benar telanjang.
Penampilannya juga hanya bisa disebut penyihir.
Penyihir merah dan hitam.
Dengan tenang berjalan di atas permukaan laut, keduanya menjejakkan kaki di tanah buatan Pulau Itogami.
Saat berikutnya, lampu sorot yang menyilaukan dengan kasar menyinari mereka.
Dibentengi tebing di sisi jalan adalah kekuatan polisi anti huru hara bersenjata lengkap. Perisai mereka memiliki tanda magis pertahanan yang terukir pada mereka; senjata api mereka penuh dengan peluru anti-iblis khusus.
Ini adalah unit larangan Island Guard. Sesuai dengan misi mereka, mereka dipenuhi dengan pengalaman tempur dan persenjataan yang kuat.
Namun, para penyihir memberi pandangan cibiran kepada para penjaga, menghela nafas dengan kurangnya antusiasme.
“Mereka tampak tidak senang, kakakku.”
“Anda akan berpikir mereka akan memberi kami sambutan yang lebih hangat, kembali setelah sepuluh tahun seperti ini.”
Ketika mereka berbicara dengan santai, keduanya terus berjalan menuju kota. Perilaku mereka cukup sombong, sama sekali tidak peduli pada laras senapan yang diarahkan pada mereka.
Pemimpin regu Penjaga Pulau berteriak. Suaranya yang diperkuat dengan pengeras suara sepertinya membuat udara di pantai bergetar.
“Perhatian, penyusup: Kamu melanggar yurisdiksi Tempat Perlindungan Iblis. Sesuai dengan Undang-Undang Tindakan Keamanan Khusus, Anda ditahan. Segera turunkan mantra mantra Anda dan ikuti instruksi kami. Anda punya sepuluh detik. Ini adalah peringatan terakhirmu. Jika Anda tidak mematuhi, kami akan menahan Anda dengan paksa. ”
Para penjaga mengambil pengaman dari senjata mereka.
Mereka dilengkapi dengan putaran energi ritual kaliber besar dan putaran chip electrum yang mampu menetralkan manusia buas sekalipun. Satu pukulan kuat dan tubuh fisik penyihir akan hancur berkeping-keping.
Bagaimanapun juga, senyum dingin dan mengejek para penyihir tidak goyah.
“Para petani gempar.”
“Mari kita bersenang-senang, ya?”
Pemimpin pasukan melanjutkan hitungan mundurnya. Kedua penyihir terus berjalan, bahkan melewati sepuluh detik yang diberikan. Setelah ekspresi pahit menghampiri pemimpin pasukan, dia berteriak dengan nada suara yang tidak tergerak.
“Api!”
Bunga api biru berserakan di kegelapan. Suara tembakan yang tak terhitung jumlahnya dicampur menjadi satu, suara gemuruh yang mengguncang bumi. Namun, hujan peluru yang mereka hujani tidak menyentuh penyihir sama sekali.
Sebuah tentakel raksasa membelah laut dan melompat maju, berfungsi sebagai perisai mereka, menghalangi semua peluru yang terbang ke arah mereka. Para penjaga terkejut melihat pemandangan aneh itu.
Tentakel memiliki diameter sekitar seratus lima puluh sentimeter pada titik paling tebal; mereka bahkan tidak bisa melihat berapa lama itu. Itu adalah pelengkap tembus yang menunjukkan cephalopoda; cumi-cumi, mungkin. Bergerak seperti ular, lebih banyak tentakel memasuki medan pertempuran, sepenuhnya menyembunyikan para penyihir di belakang mereka.
“Kamu tinggal di Tempat Perlindungan Setan. Apakah Anda benar-benar terkejut dengan familiar level ini? ” Penyihir kirmizi membuat tawa angkuh seolah mengejek pasukan yang tampaknya siap melarikan diri.
Penyihir hitam itu dengan kejam memutar bibirnya dan menggelengkan kepalanya.
“Itu permintaan yang tidak masuk akal, Octavia. Bagaimanapun, ini adalah kota tempat tinggal gadis kecil yang tidak sopan itu. ”
“Benar, saudariku.”
Penyihir merah tua itu menyebarkan buku yang dibawanya di bawah satu tangan. Dia menekankan telapak tangannya ke buku. Simbol-simbol yang digambar di atasnya bersinar, melepaskan sejumlah besar energi magis.
“Kalau begitu biarkan mereka setidaknya mempercantik kota kotor ini dengan darah mereka sendiri.”
Tentakel bergerak dengan kekuatan yang lebih besar.
Para penjaga terus menembak, tetapi secara alami, bahkan putaran kaliber besar tidak bisa menembus tentakel transparan lebih dari satu meter penuh. Rentetan berakhir ketika mereka kehabisan amunisi.
Saat itu, tentakel beralih ke serangan.
Tentakel, memanjang seperti cambuk kasar raksasa, memotong para penjaga satu demi satu.
Perisai tidak ada artinya melawan perbedaan massa yang begitu besar. Pasukan gagah dibuang ke samping seperti pin bowling; formasi yang menyelimuti para penyihir benar-benar hancur berantakan.
“Apa-apaan mereka— ?!” pemimpin pasukan berteriak dengan marah.
Mereka adalah penjaga Demon Sanctuary dengan pengalaman tempur yang berat. Tidak ada familiar yang dikendalikan oleh pengguna sihir yang pernah mengunyah mereka dan meludahkan mereka seperti ini.
Namun, tentakel ini berada pada level yang berbeda. Familiar perkasa seperti itu jauh melampaui kapasitas pemanggilan manusia biasa. Ini adalah monster yang menyaingi Beast Vassals bahkan vampir. Tentunya konsumsi tenaga hidup yang diperlukan untuk memanggil monster pada skala ini akan langsung membakar apa pun kecuali vampir abadi.
Di masa lalu baru-baru ini, tampaknya ada percobaan untuk mencangkokkan Beast Vassal ke homunculus, tetapi bahkan tubuh mereka, dengan kehidupan alami yang jauh melebihi manusia, kelelahan dalam waktu singkat.
Tidak — ada satu cara dan hanya satu. Jalan pintas yang bisa disebut pengecualian.
Itu adalah cara bagi seseorang untuk mendapatkan kekuatan iblis yang sangat besar menyaingi vampir, meski tetap dalam bentuk manusia.
Iblis bisa memberikan kekuatan orang seperti itu sebagai ganti jiwanya. Dengan kata lain, seorang penyihir—
Seorang operator dari Island Guard HQ mengirim pesan darurat langsung ke earphone pemimpin pasukan.
“Ejaan Rune telah direferensikan silang menggunakan bank data kriminal Gigafloat Management Corporation. Kemungkinan besar ini adalah para penyihir kriminal peringkat tinggi ‘the Meyer Sisters’ yang ditugaskan di Cabang Pertama LCO, ‘Philosophy.’ ”
Suara pemimpin pasukan bergetar dengan keputusasaan.
“Para Meyer Sisters ?! Penyihir Ashdown ?! ”
Meyer Sisters adalah penjahat sihir internasional yang telah melakukan ritual magis yang berbahaya di negara kekaisaran Ashdown di Laut Utara, dan bencana berikutnya telah melenyapkan seluruh ibukota provinsi.
Saudari-saudari yang sama ini muncul di Pulau Itogami sekitar sepuluh tahun sebelumnya, menimbulkan kerusakan parah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika saudara penyihir itu muncul sekali lagi, senjata Unit Interdiksi tidak cukup dekat untuk berurusan dengan mereka.
“Benar sekali. Sepertinya kau masih mengingat kami. ”
“Menakjubkan. Ini hadiahmu. ”
Melihat ke arah penjaga yang terkejut, penyihir hitam mengangkat bukunya sendiri ke langit. Tanah di kaki pasukan terbelah; racun ganas naik melalui celah.
Mengingatkan kembali pada akal sehatnya, pemimpin pasukan berusaha memerintahkan anak buahnya untuk mundur. Tapi sudah terlambat. Sebuah tentakel baru muncul dari perpecahan di permukaan tanah, merobek pondasi baja pulau buatan dan menyeret para penjaga ke dasar laut yang gelap.
Ketika serangan hebat itu berakhir, keheningan aneh menghampiri jalan di sisi tebing.
Yang tersisa di permukaan tanah adalah dua penyihir, satu merah tua dan satu hitam.
Penyihir merah tua bergumam dengan nada bosan ketika dia meletakkan bukunya kembali di bawah jubahnya. “Banyak yang menyedihkan. Jika hanya itu yang kami hadapi, kami tidak akan membutuhkan bantuan sama sekali dari Perpustakaan. ”
Penyihir hitam itu mengangguk.
“Sangat, Octavia.”
Mengangkat tepi topi segitiga, dia memelototi langit malam Kota Itogami.
“Tapi jangan lupa. Natsuki ada di kota ini … Penyihir keji yang keji itu! ”
Meninggalkan plop basah di belakang, tentakel raksasa kembali ke laut.
Kedua penyihir melebur ke dalam kegelapan sekali lagi, tidak meninggalkan apa-apa selain bukti kehancuran mereka yang tidak masuk akal.
Tengah malam telah berlalu. Itu adalah hari yang baru.
Satu hari lagi tersisa sampai perjamuan liar yang basah kuyup akan dimulai—