Kojou Akatsuki, seluruh tubuhnya bermandikan cahaya putih bersih, mengangkat suaranya dengan sedih.
“ G … ahh … ”
Rasanya seperti sinar matahari menyilaukan yang mengalir di jendela yang terbuka akan membakarnya hidup-hidup. Saat Kojou berbaring di sana, matahari pagi berwarna oranye menyala, sinar ultravioletnya yang kuat bersinar dengan riang di pipinya.
Bahkan dengan akhir musim gugur yang semakin dekat, matahari tampak sedikit berbeda jika dilihat dari kota tropis.
Ini adalah Suaka Setan Kota Itogami, sebuah pulau buatan manusia yang mengapung sekitar tiga ratus tiga puluh kilometer selatan Tokyo — sebuah kota di mana pertengahan musim panas tidak pernah benar-benar berakhir.
“Begitu panas … Akan terbakar sampai garing …” Kojou mengerang dari tempat tidurnya, berkedip dengan muram.
Apa yang dia lihat melalui penglihatannya yang berkabut dan berkabut adalah pemandangan yang biasa dari kamarnya dan bayangan kecil yang berdiri di depannya. Itu adalah gadis sekolah menengah, mengenakan mantel wol abu-abu di atas seragamnya. Rambut panjangnya diikat dengan gaya pendek dan tegas, tetapi gambar yang diproyeksikannya adalah keaktifan, dan mata besarnya adalah fitur utama pada wajahnya yang sangat ekspresif.
Ketika Kojou terbangun, Nagisa Akatsuki, adik perempuannya, menatapnya dengan ceria. “Pagi, Kojou! Sudah bangun? ”
Dia selalu gadis yang riuh, tetapi hari ini dia tampaknya memiliki tambahan hiburan di wajahnya. Dengan tangan yang terlatih, dia membuka tirai kamar satu per satu, menyebabkan Kojou menarik selimut menutupi wajahnya.
Tapi itu tidak berhasil. Dengan desah kecewa, Kojou dengan hati-hati duduk dan menyisir rambutnya yang acak-acakan. “Ya, siapa pun akan setelah semua sinar matahari di wajah mereka …”
Itu sekitar jam enam pagi , mengingat cahaya. Bagi Kojou, yang dengan tegas bukan orang pagi, sapaan cerah ini adalah bagaimana perasaan mati malam bagi kebanyakan orang. Dia dipaksa bangun, dan persneling di kepalanya yang kacau, mengantuk terasa terlalu berkarat untuk bergerak.
Nagisa menyeringai pada tampilan ini dengan canggung, cukup jengkel. “Oh, kamu bayi yang besar. Sepanjang tahun ini, bahkan seorang vampir bisa mengambil sinar matahari pagi dan bahkan tidak mengejang. ”
“Sepertinya bukan itu masalahnya …”
“Hmm?”
“Er, tidak ada.” Kojou mengalihkan pandangannya dari tatapan curiga kakaknya, tatapannya yang marah beralih ke jendela.
Langit biru besar membentang di luar jendela, sinar matahari putih berkelap-kelip saat memantulkan laut yang berangin. Terus terang, itu adalah pemandangan sulit bagi vampir malam hari untuk mengambil — bahkan jika Anda adalah Vampir Perkasa di Dunia.
“Jadi, apakah sesuatu terjadi? Sudah cukup awal kau bisa membiarkanku tidur, kan? ”
Kojou memeriksa jam untuk kedua kalinya saat dia berbicara. Terlalu dini untuk pergi ke sekolah. Paling tidak, dia seharusnya punya waktu lima belas menit lagi untuk tidur, mungkin bahkan tiga puluh jika dia berlari ke stasiun kereta. Bagaimanapun juga, dia kedengarannya tidak senang telah dirampok dari waktu tidur yang berharga ini.
Namun, saudara perempuannya tersenyum kecut sebagai jawaban, pipinya sedikit memerah. “Yah, sedikit saja. Sudah lama, jadi saya ingin menunjukkan sesuatu kepada Anda segera … ”
Nagisa mulai berputar-putar. “Tunjukkan padaku … apa?” Kojou bertanya, bingung.
Ekspresi wajah Nagisa menegang dan membeku. “Tunggu … Kamu tidak tahu apa yang aku bicarakan?”
Saat mata tak berperasaan menatapnya, Kojou mengangkat bahu. “Nggak.”
Pipi Nagisa mengernyit dengan pandangan merajuk, dan dia merentangkan tangannya lebar-lebar seperti seekor kobra yang membentangkan tudungnya.
“Ta-daa!” dia mengulangi.
“…Hah?”
Saat Kojou memiringkan kepalanya, saudara perempuannya menghantam bahunya dengan kepalanya sendiri. Dia tidak punya cukup massa untuk meninggalkan penyok, tapi pengencang mantel wol pasti terluka saat mereka menggali.
“Ta-da-daa! Ta-da, ta-daaaa! ”
“ A-apa yang kamu lakukan? ”
“Um … Peragaan busana? Agak?”
“Aku … ah … jangan pikir itu suara dari peragaan busana …”
Kojou menghela nafas dengan putus asa saat dia menangkis serangan terbaru saudara perempuannya. Tetapi ketika dia melakukannya, sesuatu menarik pikirannya, dan dia tiba-tiba mengangkat alisnya. Tunggu, peragaan busana …?
“Kalau dipikir-pikir, ada apa dengan mantel itu? Kenapa kamu memakai … ”
Dia akan bertanya, sesuatu yang terlihat sangat pengap , tetapi Kojou menelan kata-katanya dengan penuh dendam, karena dia telah melihat mata yang berkilau dan penuh harap yang dengannya adik perempuannya menatapnya.
“Apakah itu terlihat bagus? Melakukannya?” Tubuh Nagisa menggeliat ketika dia menunggu jawabannya.
Agak kaget dengan kekuatannya, Kojou mengangguk canggung. “Y-ya. Kamu dan kalian semua sangat imut. ”
Nagisa meletakkan tangan di dadanya saat dia menghela nafas lega, senyum puas muncul di bibirnya.
“Apakah begitu? Tee-hee-hee. Ini adalah pesanan melalui pos yang akhirnya tiba kemarin. Saya ingin mencobanya sejak kembali. Pola pada lapisan juga sangat lucu. Memiliki hem yang panjang juga penting — caranya hanya menyembunyikan rok seragam sekolah, rasanya seperti hanya mengenakan celana ketat! Tapi ini lebih murah dari yang saya kira. Ini adalah jalur sekunder Langobard Barat, dan itu adalah merek besar. Asagi memberitahuku semua tentang itu! ”
“Betulkah…”
Bukan berarti Kojou benar-benar mengerti semua yang dikatakan Nagisa, tapi dia pura-pura melakukannya. Kecenderungannya untuk menenggelamkan orang dalam kata-kata adalah salah satu dari sedikit kesalahan adik perempuannya.
Kojou menunggu jeda dalam pengiriman cepat Nagisa dan kemudian dengan blak-blakan bertanya, “Kenapa mantel seperti itu? Musim belum tepat berakhir … ”
Dengan kombinasi panas dan kelembaban di Pulau Itogami, Anda jarang membutuhkan mantel bahkan di tengah “musim dingin.” Bahkan, Nagisa sudah berkeringat karena mengenakan mantel di rumah.
Namun, Nagisa yang terlihat terkejut. “Apa yang kau bicarakan? Sekarang sudah bulan November. Dingin di daratan. Ini akan menjadi musim dingin kapan saja sekarang. ”
“Ya, di daratan, tentu saja …”
“Ya ampun … Kau tidak ada harapan, Kojou. Apakah Anda lupa tentang tahun lalu? ” Saat Nagisa berbicara, dia menghela nafas, benar-benar di samping dirinya sendiri.
“Tahun lalu …?” Kojou meletakkan tangannya di dahinya ketika dia mencoba menangkap beberapa ingatan yang kabur. Tahun lalu, Kojou berada di tahun ketiga sekolah menengahnya, sama seperti Nagisa sekarang. Itu sebelum dia menanggung judul tidak masuk akal “Primogenitor Keempat.” Adapun acara yang terjadi pada saat itu—
“Tunggu, maksudmu perjalanan kelas sekolah menengah?”
“Yah, lebih seperti kunjungan lapangan daripada perjalanan kelas …” Nagisa menjulurkan lidah, kecewa.
Perjalanan kelas Saikai Academy Middle School memberi para siswa di Demon Sanctuary, yang terisolasi dari dunia yang lebih luas, sebuah kesempatan untuk belajar dan mengamati masyarakat biasa dalam keadaan alami. Tujuannya bukanlah tempat wisata terkenal, tetapi lebih tinggi dan pabrik-pabrik dan sejenisnya. Nyaris tidak ada waktu “bebas” yang bisa didapat.
Meski begitu, itu berarti bepergian dan menghabiskan malam bersama dengan teman sekelasnya, jadi tidak berarti anak sekolah menengah menganggapnya sebagai pekerjaan rumah.
“Sudah lama sejak aku kembali ke daratan, mungkin sejak sekolah dasar? Itu tidak adil Anda harus pergi ketika klub Anda memiliki pertandingan. ”
Kojou cemberut sedikit ketika dia menjawab. “Bukannya itu sesuatu yang menyenangkan, tapi ya …”
Setelah semua, dengan kapal butuh sebelas jam yang panjang untuk sampai ke daratan dari Pulau Itogami. Tentu saja, klub atletik kecil dengan anggaran terbatas memilih kapal kelas dua dengan kamar termurah yang bisa dibeli dengan uang. Butuh setengah hari untuk sampai ke tempat permainan basket dimainkan, dankemudian mereka langsung kembali ke pelabuhan begitu pertandingan selesai. Setelah naik perahu goyang sepanjang perjalanan kembali ke pulau itu, mereka mendapat hak istimewa untuk pergi ke sekolah pada hari berikutnya tanpa tidur sedikit pun. Itu bukan gaya hidup yang bisa dia rekomendasikan kepada orang lain. Dia mengingat kunjungan sekolah menengah sebagai surga sebagai perbandingan.
Melihat senyum di wajah Kojou saat dia mengenang, Nagisa berkata dengan sedikit bangga, “Yah, aku akan mengambil suvenir untukmu.”
“Ya, kamu melakukan itu. Yah, kalau itu saja … ”
Kemudian pergilah , pikir Kojou, mengusir gadis itu dengan lambaian tangannya ketika dia menjatuhkan diri kembali ke tempat tidur. Dia merangkak di bawah seprai untuk bersembunyi.
“Hei, jangan kembali tidur!”
Nagisa buru-buru meraih Kojou dan menyeretnya kembali ke cahaya. Ketika Kojou berusaha mati-matian untuk melarikan diri dari serangannya, sebuah sudut kecil ruang kepalanya dengan malas memikirkan seorang gadis sekolah menengah yang sama sekali berbeda: yang berjudul “Watcher of Primogenitor Keempat,” yang menempel padanya seperti lem.
Tentu saja, dia tidak akan bisa mengawasinya jika dia berada di luar Pulau Itogami dalam perjalanan pertukaran budaya, jadi apa yang Himeragi rencanakan untuk lakukan—?
Pulau Utara Distrik Enam—
Fasilitas itu telah dibangun di sebuah distrik penelitian jauh di bawah tanah, terputus dari sinar matahari sepanjang tahun.
Itu adalah bangunan kecil, abu-abu, dan kotor. Jendela-jendelanya memiliki pelat baja yang dibaut di atasnya; pintu masuk memiliki kawat berduri yang mengarah ke sana. Bahkan sekilas, itu tidak tampak seperti bangunan yang ditinggalkan begitu saja.
Namun, orang-orang yang terbiasa dengan sihir pasti akan memperhatikan keberadaan bangsal berlapis-lapis yang tersebar di sekitar properti. Mereka adalah bangsawan yang sangat benci, sedemikian rupa sehingga manusia normal bahkan tidak akan bisa mendekat.
Bangunan itu adalah milik pribadi Gigafloat Management Corporation — organisasi yang mengelola Tempat Perlindungan Iblis. Itu adalah rumah yang aman untuk menyembunyikan dan melindungi iblis yang pergitidak terdaftar karena alasan dan penjahat tertentu yang telah mencapai kesepakatan dengan penegakan hukum.
Sebagai penjara de facto, ia memiliki keamanan internal yang ketat. Petugas keamanan bersenjata berpatroli di fasilitas 24-7, menjaga semua orang kecuali personil terbatas.
Keheningan rumah persembunyian ini dipecahkan oleh raungan tembakan yang keras dan seperti guntur.
Terlepas dari tembakan tembakan senapan mesin ringan penjaga, bangunan itu bergetar dengan tidak nyaman ketika sebuah lubang dicungkil ke dinding bagian dalam. Tembakan berlanjut untuk sesaat tetapi lebih lama, dan setelahnya, muncul gema Phobos dan Deimos, dewa ketakutan Yunani.
Akhirnya, ketika keheningan kembali ke koridor gedung, yang tersisa hanyalah langkah kaki seorang pria lajang.
Sepatunya tidak membuat suara yang sama dengan penjaga. Bahkan, ketika dia berjalan, sekat koridor, dikunci oleh mantra sihir, sedang terkoyak-koyak. Perlahan, penyusup yang telah memusnahkan para penjaga mendekati pusat fasilitas.
Sampai akhirnya, sekat terakhir hancur, dan pengganggu itu mengungkap.
Dia adalah pria muda yang lentur. Dia mengenakan mantel putih murni dengan kemeja merah, dan kedua dasi dan topinya memakai pola kotak-kotak merah-putih, dan di tangan kirinya, dia membawa tongkat perak dengan tengkorak yang diukir pada pegangan. Secara keseluruhan, dia memiliki suasana penyihir panggung yang teduh.
Kata si penyihir menyentuh ujung topinya saat dia melihat sekeliling. Bagian terdalam dari fasilitas terisolasi telah berubah menjadi laboratorium futuristik yang mengejutkan. Itu adalah kantor penelitian teknik sihir, dilengkapi dengan alat diagnostik terbaru.
Berdiri di kantor adalah beberapa robot bertindak sebagai asisten, dan seorang pria. Pria itu berwajah muram dan setengah baya, dengan kesungguhan yang menyerupai pendeta.
Menatap tanpa reaksi pada sekat yang robek, pria itu berbicara dengan nada tenang: “… Itu cara yang terlalu keras untuk mengetuk pintu saya, bukan?”
Dihadapkan pada sarkasme yang begitu menggigit, pria muda itu memberikan senyum mencela diri. “Saya rasa begitu. Yah, itu adalah cukup diterima kasar.”
Berbicara seolah dia sedang melakukan trik salon, pemuda itu tiba-tiba membuka tangan kanannya. Telapak tangannya memegang rumpun kecil logam; jatuh ke lantai dengan dentang bernada tinggi.
Dia telah menjatuhkan peluru anti-iblis paduan elektrum perak, mungkin bernilai empat puluh atau lima puluh tembakan. Lelaki muda itu dengan tenang berjalan mendekat meskipun para penjaga telah menembak sebanyak itu langsung kepadanya.
Penyihir muda itu tersenyum riang saat dia melanjutkan. “Kensei Kanase, kurasa? Mantan insinyur istana sihir Aldegia, pembangkit tenaga listrik sihir? Saya ingat tesis Anda tentang pertobatan materi spiritual. Konsep yang revolusioner. Anda mengambil risiko nyata hanya dengan menerbitkannya, bukan? ”
Alis Kensei Kanase gagal berkedut. “Kurasa kau tidak datang ke sini hanya untuk berbicara toko?”
“Kurasa itu benar.” Pria muda itu menyipitkan matanya dengan dingin. “Itu jelas bukan uang yang saya inginkan.”
“Apa yang terjadi pada para penjaga yang ‘menyambutmu’?”
“Oh, aku tidak membunuh mereka,” kata pemuda itu, dengan lamban melambai di koridor di belakangnya. “Meskipun aku tidak yakin kamu bisa memanggil mereka hidup-hidup, juga …”
Lima penjaga berdiri di lorong, tidak sadar. Tidak ada yang memiliki luka eksternal yang jelas atau bahkan tanda-tanda kehilangan darah. Namun, mereka tidak bisa bergerak dengan senjata mereka masih ditarik, seolah-olah mereka telah dibekukan di tempat. Kulit yang terekspos oleh celah dalam seragam mereka memiliki kilau logam yang kusam; mereka tidak bisa dibedakan dari patung abu-abu.
“Sungguh tawa. Seolah sekelompok preman seperti itu akan menghentikan orang-orang seperti saya? Sejujurnya, jauh lebih sulit menembus bangsal itu. ”
Menatap penjaga yang telah diubah menjadi patung logam hidup, Kensei Kanase bergumam, “Aku mengerti … Seorang alkemis …”
“Seorang pemula masih dalam pelatihan, tapi ya. Kamu bisa memanggilku Kou — Kou Amatsuka. ”
“Kou Amatsuka …? Salah satu murid Nina Adelard, kalau begitu. ”
“Kamu benar-benar tajam dalam uptake.” Pria muda yang menyebut dirinya Amatsuka meringkuk di salah satu sudut bibirnya dengan senyum sinis. “Lalu kamu tahu untuk apa aku di sini. Serahkan pusaka tuanku. Sekarang.”
“Apa maksudmu?” Kensei Kanase menjawab dengan dingin.
Bibir pria muda yang tersenyum itu berputar marah. “Jangan bodoh,” tukasnya. “Aku ingin inti Darah Roh yang kau segel lima tahun lalu. Ini milik saya untuk memulai, dan saya ingin kembali. ”
Kanase tidak bergerak. “Aku menyesal tidak bisa melakukan hal seperti itu. Sebagai murid Adelard, pasti Anda tahu alasannya. ”
“Aku tidak bertanya tentang apa yang nyaman bagimu!” Amatsuka berteriak. Bersamaan dengan itu, banjir energi magis jahat melonjak dari tubuhnya, melepaskan rengekan bernada tinggi.
Dari brankas di bagian belakang ruangan, perangkat magis yang tersegel beresonansi sebagai respons. Senyum ganas menghampiri si pengganggu.
“Hah, menemukanmu.”
“Aku berkata, aku tidak akan menyerahkannya,” gerutu Kanase, menggambar lingkaran ajaib kecil di udara dengan ujung jarinya.
Itu adalah mantra Make Golem , menghembuskan kehidupan buatan menjadi objek humanoid dan mengubahnya menjadi pelayannya yang setia. Sesaat setelah mantra dipicu, tembakan meletus dari belakang Amatsuka.
Itu datang dari para penjaga. Dengan daging mereka berubah menjadi logam, mantra Kanase telah menghidupkan kembali mereka sebagai miliknya.
Amatsuka tidak memiliki cara untuk menghindari serangan mendadak, meskipun angka itu masih tidak bergerak. Mantel putihnya tercabik-cabik karena tembakan tak terhitung peluru.
Meski begitu, pria muda itu mengejek mereka dengan tawa. “Dan ada Kensei Kanase untukmu. Kalau dipikir-pikir, kamu masih bisa menggunakan mantra seperti ini dengan kekuatan sihirmu yang tersegel … ”
Ekspresi pria tua itu menegang. Sang alkemis telah menunjukkan fakta yang tidak nyaman: Sebagai penjahat dalam tahanan, kekuatan magis Kensei Kanase telah sangat dibatasi oleh Gigafloat Management Corporation. Dia tidak bisa menggunakan sebagian besar energi magis yang tersedia baginya sebagai insinyur sihir.
“Sayang sekali. Kamu tidak bisa membunuhku dengan trik seperti ini. ”
“Nn … ?!”
Amatsuka mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi. Cairan logam hitam kental mengalir dari manset lengan bajunya. Cairan itu, memanjang hingga panjang cambuk, langsung berubah menjadi pisau yang tajam dan dipoles dan memotong patung-patung golem.
Kemudian, setelah kehilangan pelayannya, Kanase juga ditebang. Teriris dari bahunya hampir sampai ke jantungnya, insinyur itu mengeluarkan darah ketika dia diam-diam jatuh ke lantai.
“Keputusan bodoh. Jika Anda hanya dengan sopan menyerahkannya, saya tidak perlu menyakiti Anda … “Mengomel pada pria yang jatuh itu, Amatsuka maju ke jantung lab.
Sekarang terkena cahaya, lengan kanannya, ditutupi cairan logam, memancarkan kemilau yang terlihat basah.
Tidak — lengannya tidak tertutup cairan; lengan kanannya adalah logam untuk memulai. Cairan hitam metalik, mengalir dengan konsistensi quicksilver, hanya meniru tangan manusia.
Menyadari sifat bentuk Amatsuka, Kanase mengerang kesakitan. “Aku mengerti … Darah Wiseman … Itulah yang menghancurkan Biara Adelard saat itu …”
Sang alkemis tidak menjawab. Yang dia lakukan hanyalah menembakkan senyum penuh kebencian.
“Maaf … aku mengambil kembali setengah tubuhku yang dicuri Guru dari diriku.”
Amatsuka mengiris brankas logam tebal itu dengan mudah, seolah itu adalah kertas.
Alkemis dapat dengan bebas membangun dan mendekonstruksi apa pun yang terbuat dari logam. Bahkan paduan yang paling sulit pun menjadi serapuh kaleng yang ada di bawah sentuhan mereka, tidak peduli seberapa kecil kontaknya.
Berjongkok, Amatsuka melepaskan bola berdiameter sekitar lima puluh sentimeter dari brankas — batu permata merah transparan. Ketika dia mengangkatnya ke cahaya, senyum puas muncul di wajahnya.
Ketika sang alkemis muda akhirnya pergi, itu dengan suara tongkatnya yang secara ritmis mengetuk lantai.
Ketika Kensei Kanase mendengar langkah pria itu menjadi jauh, bibirnya yang lemah membentuk satu kata:
“Kanon …”
Ketika dia tenggelam ke dalam genangan darah, dia hanya mengucapkan nama putrinya, memohon pengampunan.