HANYA SEKALI, SAYA MELIHAT BINTANG PENEMBAKAN SEBENARNYA.
Itu bukan dalam perjalanan berkemah di bawah bintang-bintang, tapi dari jendela kamar tidur saya. Ini bukanlah hal yang langka bagi mereka yang tinggal di tempat dengan langit cerah atau gelap pada malam hari, tetapi rumah saya selama empat belas tahun, Kawagoe di Prefektur Saitama, bukanlah salah satu dari itu. Bahkan pada malam yang cerah, Anda hanya bisa melihat bintang paling terang dengan mata telanjang.
Tetapi pada suatu malam di pertengahan musim dingin, saya kebetulan melirik ke luar jendela dan melihat kilatan cahaya sesaat yang jatuh secara vertikal melalui langit malam tanpa bintang yang pucat karena cahaya kota. Aku duduk di kelas empat atau lima saat itu, dan di masa mudaku yang polos, aku memutuskan untuk membuat permintaan … hanya untuk menyia-nyiakannya pada hal paling tidak berguna yang bisa dibayangkan: “Aku berharap monster berikutnya akan menjatuhkan item langka.” Saya berada di tengah-tengah penggilingan untuk naik level di MMORPG favorit saya saat itu.
Saya melihat bintang jatuh lain dengan warna dan kecepatan yang sama tiga (atau mungkin empat) tahun kemudian.
Tapi ini bukan dengan mata telanjang, dan tidak berkedip di langit malam yang kelabu. Itu terjadi di dalam labirin yang suram yang dibuat oleh NerveGear — antarmuka VR imersif sensorik penuh pertama di dunia.
Cara pemain anggar bertarung membawa kata “kerasukan” ke pikiran.
Dia melesat keluar dari kapak kasar level-6 Ruin Kobold Trooper dengan begitu erat, aku merasakan hawa dingin di punggungku. Setelah tiga penghindaran berhasil, keseimbangan kobold benar-benar hilang, dan dia melepaskan skill pedang berkekuatan penuh ke dalam binatang buas yang tak berdaya itu.
Dia menggunakan Linear, tusukan sederhana yang merupakan serangan pertama yang dipelajari siapa pun di kategori Rapier. Itu adalah serangan yang sangat biasa, tusukan memutar lurus ke depan dari posisi tengah, tapi kecepatannya sangat mencengangkan. Itu jelas bukan hanya sistem bantuan gerak permainan yang sedang bekerja, melainkan produk dari keterampilan atletiknya sendiri.
Aku telah melihat anggota party dan monster musuh menggunakan skill yang sama berkali-kali selama beta test, tapi yang bisa aku tangkap kali ini adalah efek visual dari lintasan pedang, dan bukan pandangan sekilas dari bilahnya. Kilatan cahaya murni yang tiba-tiba di tengah-tengah ruang bawah tanah yang redup membawa ingatan akan bintang jatuh itu ke benakku.
Setelah tiga pengulangan dengan pola yang sama untuk menghindari kombo kobold dan merespons dengan Linear, pemain anggar itu telah mengirim makhluk bersenjata — salah satu yang paling tangguh di ruang bawah tanah — tanpa mengambil goresan. Tapi itu bukanlah pertempuran yang malas dan mudah. Setelah dorongan terakhir merobek dada kobold dan membuatnya meledak menjadi pecahan poligonal yang kosong, dia tersandung ke belakang dan menghantam dinding, seolah-olah kehancuran makhluk itu telah mendorongnya ke belakang. Pria itu meluncur ke bawah tembok sampai dia duduk di lantai, terengah-engah.
Dia tidak memperhatikan saya berdiri di persimpangan terowongan sekitar lima belas meter jauhnya.
Aktivitas normal saya pada saat ini adalah diam-diam menyelinap dan mencari mangsa sendiri untuk diburu. Sejak saya membuat keputusan satu bulan lalu untuk bekerja sebagai pemain solo yang mementingkan diri sendiri, saya tidak pernah berusaha keras untuk mendekati orang lain. Satu-satunya pengecualian adalah jika saya melihat seseorang bertempur dan dalam bahaya mematikan, tetapi pemain anggar tersebut tidak pernah turun di bawah kesehatan penuh. Paling tidak, dia sepertinya tidak membutuhkan siapa pun untuk menerobos masuk dan menawarkan bantuan.
Tetapi tetap saja …
Saya ragu-ragu selama lima detik, lalu mengambil keputusan dan melangkah maju ke arah pemain yang duduk.
Dia kurus dan bertubuh kecil, mengenakan pelindung dada berwarna perunggu muda di atas tunik kulit merah tua, celana kulit ketat, dan sepatu bot setinggi lutut. Wajahnya tersembunyi di balik jubah berkerudung yang menjuntai dari kepala hingga pinggang. Segala sesuatu selain jubah itu adalah armor ringan yang tepat untuk pemain anggar yang gesit, tapi itu juga mirip dengan pakaian swordsman-ku. Anneal Blade yang saya cintai, hadiah untuk misi tingkat tinggi, begitu berat sehingga saya perlu mengurangi peralatan besar untuk menjaga gerakan saya tetap tajam — saya tidak mengenakan apa pun yang lebih berat daripada mantel kulit abu-abu tua dan pelindung dada kecil.
Pemain anggar itu tersentak saat mendengar langkah kakiku tapi tidak bergerak lebih jauh. Dia akan melihat warna hijau kursor saya untuk meyakinkannya bahwa saya bukan monster. Kepalanya tetap tergantung di antara kedua lututnya yang menghadap ke atas, tanda yang jelas bahwa dia ingin aku terus berjalan melewatinya, tetapi aku berhenti beberapa meter jauhnya.
“Sedikit berlebihan, jika kau bertanya padaku.”
Bahu ramping di bawah jubah tebal mengangkat bahu lagi. Tudung itu bergeser mundur hanya satu atau dua inci, dan saya melihat dua mata tajam menatap ke arah saya. Yang bisa kulihat hanyalah dua iris cokelat muda; kontur wajahnya masih berbayang.
Setelah beberapa detik tatapan tajam yang menusuk rapier itu, dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping. Sepertinya dia tidak mengerti maksudku.
Dalam hati, aku mendesah pasrah. Ada satu rasa gatal yang sangat besar di benak saya yang membuat saya tidak bisa melanjutkan perjalanan soliter saya.
Linear pemain anggar itu sangat sempurna. Tidak hanya gerakan sebelum dan sesudahnya sangat singkat, serangannya sendiri lebih cepat dari yang bisa kulihat. Aku belum pernah berada di hadapan ilmu pedang yang begitu menakutkan dan indah sebelumnya.
Pada awalnya, saya berasumsi dia pasti mantan penguji beta lainnya. Kecepatan itu pasti datang dari banyak pengalaman yang didapat sebelum dunia ini jatuh ke kondisi mematikannya saat ini.
Tetapi ketika saya melihat Linear itu untuk kedua kalinya, saya mulai mempertanyakan asumsi saya. Dibandingkan dengan keunggulan serangannya, aliran pertarungan pemain anggar benar-benar berbahaya. Ya, strategi bertahan untuk menghindari serangan musuh dengan gerakan minimum menghasilkan serangan balik yang lebih cepat daripada memblokir atau menangkis, serta menghemat peralatan yang rusak. Tetapi konsekuensi dari kegagalan jauh melebihi hal-hal positif itu. Dalam skenario terburuk, serangan musuh yang berhasil mungkin diperlakukan sebagai serangan balik yang mencakup efek stun singkat. Untuk petarung solo, tertegun adalah ciuman kematian.
Itu tidak berhasil — permainan pedang yang brilian dikombinasikan dengan strategi yang benar-benar ceroboh. Saya ingin tahu mengapa, jadi saya mendekat dan bertanya-tanya dengan lantang apakah itu mungkin berlebihan.
Tapi dia bahkan tidak mengerti istilah online yang sangat umum itu. Pemain anggar yang duduk di lantai di sini tidak mungkin menjadi penguji beta. Dia bahkan mungkin belum menjadi pemain MMO sebelum datang ke game ini.
Aku mengambil nafas cepat dan memberikan penjelasan.
“ Overkill adalah istilah yang digunakan saat kamu melakukan terlalu banyak kerusakan untuk jumlah HP yang tersisa. Setelah Linear kedua Anda, kobold itu hampir mati. Hanya tersisa dua atau tiga piksel di bilah HP-nya. Kamu bisa menyelesaikannya dengan mudah dengan serangan ringan, daripada menggunakan skill pedang penuh. ”
Sudah berapa hari sejak aku mengucapkan begitu banyak kata sekaligus? Berapa minggu Karena menjadi siswa Jepang yang malang, penjelasan saya sama elegannya dengan esai, tetapi pemain anggar tidak menunjukkan tanggapan selama sepuluh detik penuh. Akhirnya, suara lembut bergumam dari kedalaman kap mesin.
“Apakah ada masalah dengan melakukan terlalu banyak kerusakan?”
Akhirnya, akhirnya, saya menyadari bahwa pemain anggar jongkok adalah pertemuan yang paling langka di seluruh dunia ini, apalagi jauh di dalam penjara bawah tanah — bukan pemain pria, tetapi seorang wanita.
VRMMORPG pertama di dunia, Sword Art Online , telah membuka pintu virtualnya hampir sebulan sebelumnya.
Dalam MMO rata-rata Anda, pemain akan mencapai batas level awal dan seluruh dunia game akan dieksplorasi secara menyeluruh dari ujung ke ujung. Tapi di sini, di SAO , bahkan pemain terbaik dalam game ini hampir mencapai level 10 — dan tidak ada yang tahu apa batasannya. Hampir beberapa persen dari pengaturan permainan, kastil terapung Aincrad, telah dipetakan.
SAO bukan game lagi. Itu lebih dari sebuah penjara. Logout tidak mungkin, dan kematian avatar pemain mengakibatkan kematian tubuh pemain, titik. Dalam keadaan yang mengerikan itu, hanya sedikit orang yang berani mengambil risiko bahaya monster dan jebakan penjara bawah tanah.
Selain itu, master game memaksa avatar setiap pemain ke dalam jenis kelamin kehidupan nyata mereka, yang berarti ada kekurangan besar wanita dalam game. Saya berasumsi bahwa kebanyakan dari mereka masih berkemah di tempat yang aman di Town of Beginnings. Aku hanya melihat wanita dua atau tiga kali di penjara bawah tanah besar ini — labirin lantai pertama — dan mereka semua berada di tengah-tengah pesta petualangan besar.
Jadi tidak pernah terpikir olehku bahwa pemain anggar soliter di tepi wilayah yang belum dijelajahi jauh di dalam penjara bawah tanah ini sebenarnya adalah seorang wanita.
Saya sempat mempertimbangkan untuk menggumamkan permintaan maaf dan pergi dengan tergesa-gesa. Saya tidak sedang berjuang melawan para pria yang selalu berusaha untuk berbicara dengan pemain wanita mana pun yang mereka lihat tanpa ragu-ragu, tetapi saya jelas tidak ingin diidentifikasi sebagai salah satu dari mereka.
Jika dia menjawab dengan “pikirkan lilin lebah Anda sendiri” atau “Saya bisa melakukan apa yang saya inginkan,” saya tidak punya pilihan selain setuju dan bergerak bersama. Tetapi tanggapan pemain anggar tampaknya merupakan pertanyaan yang jujur, jadi saya berhenti dan mencoba memberikan penjelasan yang tepat.
“Yah… tidak ada penalti dalam permainan untuk overkilling — itu hanya tidak efisien. Keterampilan pedang membutuhkan banyak konsentrasi, jadi semakin sering Anda menggunakannya, semakin lelah Anda. Maksudku, kamu masih harus pulang, kan? Anda harus mencoba menghemat lebih banyak energi. ”
“… Pulang ke rumah?” suara dari kap mesin bertanya lagi. Itu adalah nada monoton yang compang-camping, tampaknya lelah, tapi saya pikir itu indah. Saya tidak mengatakan itu dengan keras, tentu saja. Sebaliknya, saya mencoba menguraikan.
“Ya. Butuh waktu satu jam untuk keluar dari labirin dari tempat ini, dan bahkan kota terdekat berjarak tiga puluh menit lagi dari sana, bukan? Anda akan membuat lebih banyak kesalahan saat Anda lelah. Anda terlihat seperti pemain solo bagi saya; kesalahan itu dapat dengan mudah berakibat fatal. ”
Saat saya berbicara, saya bertanya-tanya pada diri sendiri mengapa saya menguliahi dia dengan begitu sungguh-sungguh. Itu bukan karena dia perempuan, pikirku. Saya telah memulai percakapan ini sebelum menyadari jenis kelaminnya.
Jika perannya dibalik dan seseorang dengan angkuh menguliahi saya tentang apa yang harus saya lakukan, saya pasti akan menyuruh mereka pergi ke Neraka. Setelah saya menyadari betapa kontradiktifnya tindakan saya dengan kepribadian saya, pemain anggar itu akhirnya bereaksi.
“Kalau begitu, tidak ada masalah. Aku tidak akan pulang. ”
“Hah? Anda tidak … kembali ke kota? Tapi bagaimana dengan mengisi ramuan, memperbaiki peralatan, tidur…? ” Tanyaku, tidak percaya. Dia mengangkat bahu sebentar.
“Tidak perlu ramuan jika aku tidak menerima kerusakan, dan aku membeli lima pedang yang sama. Kalau saya butuh tidur, saya ambil saja di area aman terdekat, ”ujarnya parau. Saya tidak punya jawaban.
Area aman adalah ruangan kecil yang terletak di dalam dungeon yang tidak pernah berbahaya untuk memunculkan monster apapun. Itu mudah dibedakan dari obor berwarna di setiap sudut ruangan. Mereka berguna sebagai pijakan saat berburu atau memetakan ruang bawah tanah, tetapi mereka tidak dimaksudkan untuk tidur siang selama lebih dari satu jam. Kamar-kamarnya tidak memiliki tempat tidur, hanya lantai batu yang keras, dan pintu yang terbuka tidak mencegah suara langkah kaki yang mengerikan dan geraman yang tak henti-hentinya di koridor luar. Bahkan petualang paling gagah pun tidak bisa tidur nyenyak dalam kondisi seperti itu.
Tetapi jika saya harus menerima pernyataannya begitu saja, dia menggunakan kamar batu sempit itu sebagai pengganti penginapan yang layak. ruangan untuk berkemah secara permanen di dalam penjara bawah tanah. Mungkinkah itu benar?
“Um… sudah berapa jam kamu di sini?” Tanyaku takut tahu jawabannya.
Dia menghembuskan napas perlahan. “Tiga hari… mungkin empat. Kau sudah selesai? Monster berikutnya akan segera muncul, jadi aku harus bergerak. ”
Dia meletakkan tangan yang rapuh dan bersarung tangan ke dinding penjara bawah tanah dan dengan goyah berdiri. Dengan rapier yang menjuntai dari tangannya seberat pedang dua tangan, dia membalikkan punggungnya padaku.
Saat dia berjalan ke depan, saya melihat air mata di jubah yang menunjukkan kondisinya yang buruk. Faktanya, merupakan keajaiban bahwa setelah empat hari berkemah di penjara bawah tanah, kain tipis itu masih utuh. Mungkin pernyataannya tentang tidak menerima kerusakan bukanlah bualan kosong …
Bahkan aku tidak menyangka kata-kata yang keluar dari mulutku saat dia mundur.
“Jika kamu terus berjuang seperti ini, kamu akan mati.”
Dia berhenti diam dan membiarkan bahu kanannya bersandar ke dinding sebelum berbalik. Mata yang saya pikir adalah cokelat di bawah tudung itu sekarang tampak memancarkan merah pucat dan menusuk.
“… Bagaimanapun juga kita semua akan mati.”
Suaranya yang serak dan serak sepertinya memperdalam dinginnya udara penjara bawah tanah.
“Dua ribu orang meninggal dalam satu bulan. Dan kami bahkan belum menyelesaikan lantai pertama. Tidak ada cara untuk mengalahkan game ini. Satu-satunya perbedaan adalah kapan dan di mana Anda mati, cepat… atau lambat… ”
Pernyataan terpanjang dan paling emosional yang dia ucapkan sejauh ini melewati bibirnya dan menggantung di udara.
Aku secara naluriah mengambil langkah ke depan, lalu menyaksikan saat dia diam-diam jatuh ke lantai, seolah-olah terkena kelumpuhan yang tak terlihat.