AINCRAD CUKUP BERBENTUK, JADI, lantai paling bawah adalah yang terbesar. Lantai melingkar itu berukuran sekitar enam mil dengan permukaan lebih dari tiga puluh mil persegi. Sebagai perbandingan, kota Kawagoe di Prefektur Saitama, rumah bagi lebih dari tiga ratus ribu, berukuran sedikit di atas tiga puluh delapan mil persegi.
Karena ukurannya, sebenarnya ada banyak variasi medan yang bisa ditemukan. Di ujung selatan daratan adalah Town of Beginnings, sebuah kota yang lebarnya lebih dari setengah mil, dikelilingi oleh tembok setengah lingkaran. Di luar kota terdapat dataran beriak yang dipenuhi babi hutan dan serigala, serta monster serangga seperti cacing, kumbang, dan tawon.
Di seberang lapangan di sebelah barat laut ada hutan lebat, sedangkan di timur laut terdapat dataran rendah berawa yang dihiasi dengan danau. Di luar wilayah ini terdapat pegunungan, lembah, dan reruntuhan, masing-masing penuh dengan berbagai monster yang sesuai. Di ujung utara lantai itu ada menara jongkok dengan lebar tiga ratus meter dan tinggi seratus meter — labirin di lantai pertama.
Selain Kota Awal, lantai itu dihiasi dengan sejumlah permukiman lain dengan berbagai ukuran, yang terbesar — meski hanya dua ratus meter dari satu ujung ke ujung lainnya — adalah Tolbana, kota lembah yang paling dekat dengan labirin lantai.
Kunjungan pertama oleh pemain ke kota yang tenang ini berjajar kincir angin besar terjadi tiga minggu setelah peluncuran resmi Sword Art Online .
Pada saat itu, lebih dari delapan belas ratus pemain telah tewas.
Pemain anggar misterius itu dan saya meninggalkan hutan — tidak bersama-sama, tetapi pada jarak yang canggung — dan melewati gerbang utara Tolbana.
Pesan ungu di bidang penglihatan saya yang menyatakan S AFE H AVEN menunjukkan bahwa kami berada dalam batas kota. Seketika, saya merasakan kelelahan karena hari yang panjang itu membebani bahu saya. Sebuah desahan keluar dari bibirku.
Jika aku merasa seburuk ini setelah meninggalkan kota pagi itu, pemain anggar di belakangku pasti merasa jauh lebih buruk. Aku berbalik untuk memeriksanya, tetapi sepatu bot setinggi lututnya tidak goyah. Tidur beberapa jam tidak bisa menghapus kelelahan dari tiga hari pertarungan langsung, jadi dia pasti tampil berani. Sepertinya kembali ke kota seharusnya menjadi alasan untuk menenangkan pikiran dan tubuh (dan dalam pengaturan virtual ini, mereka adalah hal yang sama), tetapi dia tampaknya tidak berminat untuk memberi saran.
Sebaliknya, saya membuat segalanya singkat dan manis. Pertemuannya di alun-alun kota, jam empat sore.
“…”
Wajah di dalam tudung itu sedikit mengangguk, tapi dia terus berjalan melewati saya.
Angin sepoi-sepoi mengalir melalui kota lembah membuat jubahnya berdesir saat dia lewat. Aku membuka mulut sebentar tapi tidak menemukan apa pun untuk dikatakan. Saya menghabiskan bulan lalu dengan penuh semangat menghindari semua kontak manusia sebagai pemain solo; Saya tidak punya hak untuk mengharapkan siapa pun menyambut saya dengan tangan terbuka. Satu-satunya kekhawatiran yang saya miliki adalah menyelamatkan hidup saya sendiri.
“Gadis aneh, yah?” sebuah suara bergumam dari belakangku. Aku mengalihkan pandangan dari pemain anggar dan berbalik. “Sepertinya berada di ambang kematian, tapi tidak pernah mati. Jelas seorang pemula, tapi gerakannya setajam baja. Siapa dia? ”
Suara itu, bujukan bernada tinggi yang naik menjadi sengau aneh merengek di akhir setiap kalimat, milik pemain kecil licin yang seluruh kepalanya lebih pendek dariku. Seperti saya, dia hanya mengenakan baju besi dan kulit. Senjata di pinggangnya adalah cakar kecil dan beberapa jarum lempar. Sepertinya bukan jenis barang yang akan membawanya keluar ke zona berbahaya ini, tapi senjata terhebat orang ini tidak memiliki bilah.
“Kamu tahu pemain anggar itu?” Saya bertanya secara otomatis, lalu meringis, mengantisipasi jawabannya. Benar saja, wanita kecil itu mengangkat tangannya, kelima jarinya terulur.
“Saya membuatnya murah. Lima ratus col? ”
Wajah yang tersenyum memiliki satu ciri yang sangat berbeda. Dia menggunakan barang kosmetik untuk menggambar tiga garis di kedua pipinya dengan gaya kumis binatang. Dikombinasikan dengan rambut ikalnya yang pendek seperti tikus, efek keseluruhannya terlihat seperti hewan pengerat.
Aku pernah bertanya kenapa dia memilih penampilan seperti itu sebelumnya, tapi satu-satunya tanggapannya adalah, “Kamu tidak bertanya pada seorang gadis alasan dia memakai make-up, ya? Aku akan memberitahumu untuk seratus ribu col. ” Jadi jawabannya masih menjadi misteri.
Aku diam-diam bersumpah pada diriku sendiri bahwa suatu hari nanti, aku akan benar-benar menguangkan barang langka dan membayar biaya selangit, hanya untuk memaksakan jawaban darinya.
“Aku merasa tidak nyaman memperdagangkan informasi pribadi seorang gadis,” gumamku tegas.
“Nee-hee! Pola pikir yang bagus untuk dimiliki, ”katanya tersenyum. Argo si Tikus, pedagang informasi pertama di Aincrad, tertawa terbahak-bahak.
Awas. Lima menit mengobrol dengan Tikus, dan dia akan bekerja seratus dolar darimu , seseorang pernah memperingatkanku sekali. Namun menurut Argo, dia tidak pernah sekalipun menjual informasi yang verifikasinya tidak jelas. Dia selalu membayar sumber untuk info yang dianggapnya berharga, dan hanya mengubahnya menjadi produk untuk dijual setelah dia memastikan ceritanya solid. Tampak jelas bagi saya bahwa sepotong intel malang yang dijual dengan uang tunai akan merusak reputasinya, jadi meskipun itu tidak persis sama dengan bertani bahan-bahan di ruang bawah tanah dan menjualnya ke NPC, sebagai bisnis, ia memiliki risiko sendiri.
Meskipun saya tahu skeptisisme saya adalah seksis, saya bertanya-tanya mengapa pemain wanita memilih untuk mencoba-coba pekerjaan berbahaya seperti itu. Tetapi saya tahu bahwa jika saya bertanya, dia akan mengutip harga lain dari seratus ribu col, jadi saya berdehem dan mengajukan pertanyaan yang berbeda.
“Baik? Apakah ini negosiasi proxy biasa hari ini, bukan bisnis utama Anda? ”
Sekarang giliran Argo yang cemberut. Dia melihat ke depan dan ke belakang, lalu mendorong punggung saya dengan jari, membimbing saya ke gang terdekat. Dengan bos bertemu dua jam penuh lagi, hanya ada sedikit pemain yang berkeliaran di kota, tetapi tampaknya penting agar dia tidak didengar — mungkin ada hubungannya dengan reputasinya sebagai penjaga rahasia.
Argo berhenti di gang sempit dan mengistirahatkan punggungnya di dinding rumah (dihuni oleh NPC, tentu saja) sebelum mengangguk.
“Ya itu benar. Harganya akan naik menjadi dua puluh sembilan ribu delapan ratus col. ”
“Dua puluh sembilan, ya?” Aku meringis dan mengangkat bahu. “Maaf… jawabanku tetap sama, tidak peduli nomornya. Tidak akan menjual. ”
“Itulah yang saya katakan kepada klien, tapi apa yang bisa Anda lakukan?”
Bisnis utama Argo adalah menjual informasi, tetapi dia menggunakan statistik agility yang luar biasa untuk menjadi pembawa pesan. Biasanya dia hanya menyampaikan pesan lisan atau tertulis singkat, tetapi selama seminggu terakhir, dia telah menjadi saluran pipa bagi saya dari seseorang yang sangat mendesak, jika tidak benar-benar memaksa.
Dia (atau dia) ingin membeli Anneal Blade +6 (3S3D) saya.
Sistem penguatan senjata di SAO relatif sederhana untuk MMORPG modern. Ada lima parameter yaitu Sharpness, Quickness, Accuracy, Heaviness, dan Durability. Dengan harga tertentu, NPC atau pemain blacksmith dapat mencoba menaikkan stat tertentu untuk Anda. Prosesnya membutuhkan bahan kerajinan khusus tergantungpada stat, dan selalu ada kemungkinan gagal. Ini mirip dengan cara kerjanya di game lain.
Setiap kali parameter berhasil dinaikkan, nama senjata memperoleh +1, atau +2, dan seterusnya, tetapi statistik aktual yang terpengaruh tidak jelas sampai Anda mengetuk properti item secara langsung. Karena akan merepotkan untuk mengatakan “tambah satu untuk akurasi dan ditambah dua dengan berat” setiap kali saat berdagang dengan pemain lain, itu biasa untuk menyingkat informasi sebagai gantinya. Oleh karena itu, senjata +4 dengan akurasi 1, berat 2, dan ketahanan 1 akan diberi label “1A2H1D”.
My Anneal Blade +6 (3S3D) meningkatkan ketajaman dan daya tahan masing-masing tiga poin. Dibutuhkan cukup banyak ketekunan dan keberuntungan untuk meningkatkannya sebanyak itu di lantai pertama. Beberapa pemain repot-repot melatih keterampilan Blacksmithing — yang tidak ada hubungannya dengan peluang Anda untuk bertahan hidup — dan terlepas dari penampilan Dwarfish dari para pandai besi NPC, skill mereka sebenarnya sangat mengecewakan.
Bahkan senjata dasar adalah hadiah dari pencarian yang sangat sulit, jadi nilai pedang saat ini harus mencapai nilai maksimum yang bisa diharapkan pemain di lantai pertama. Tapi itu masih peralatan starter. Aku mungkin akan memompanya beberapa kali lagi, tapi aku akan menemukan pedang yang lebih baik di lantai tiga atau empat, dan prosesnya akan dimulai dari awal lagi.
Oleh karena itu, saya kesulitan memahami motif klien Argo untuk membayar sejumlah besar 29.800 col untuk senjata semacam itu. Dalam negosiasi tatap muka, saya bisa saja bertanya kepada pembeli, tetapi tanpa nama untuk dilacak, tidak ada cara untuk mengetahui tentang mereka.
“Dan berapa mereka membayarmu untuk tetap diam? Seribu?” Saya bertanya. Argo mengangguk.
“Ya, menurutku begitu. Ingin meningkatkan taruhannya? ”
“Hmm… satu k, ya? Hmmmm. ”
“Uang rahasia” ini adalah biaya yang dibayarkan oleh Mystery Bidder X kepada Argo untuk menyembunyikan identitas mereka. Jika saya menawarkan untuk membayar 1.100 col, Argo akan meneruskannya melalui pesan instan, sampai mereka datangkembali dengan 1.200 col. Kemudian saya akan diminta untuk menaikkan 1.300, dan seterusnya. Jika saya akhirnya memenangkan perang penawaran, saya akan belajar siapa yang ingin membeli pedang saya, tetapi pada akhirnya saya akan kehilangan sejumlah besar uang. Itu jelas akan menjadi hasil yang bodoh.
“Hebat… Jadi, Anda adalah broker informasi yang menghasilkan uang bahkan ketika Anda tidak menjual? Harus mengagumi dedikasi Anda pada bisnis Anda, ”gerutu saya. Wajah berkumis Argo menyeringai dan dia mendesis dengan tawa.
“Itu bagian terbaiknya, paham? Saat saya menjual sepotong intel, saya punya produk baru untuk dijual: Si Anu baru saja membeli informasi ini dan itu. Ini keuntungan dua kali lipat! ”
Dalam kehidupan nyata, seorang pengacara tidak akan pernah mengungkapkan nama kliennya, tetapi mengingat moto Tikus “semua informasi ada harganya,” dia tampaknya tidak menghormati tabu itu. Siapa pun yang ingin membuat kesepakatan dengannya perlu mengetahui sebelumnya bahwa informasi mereka sendiri dapat dijual, tetapi jika produknya sangat bagus, siapa yang dapat mengeluh tentang harganya?
“Jika ada pemain wanita yang menginginkan informasi pribadi saya, beri tahu saya agar saya bisa membeli mereka dulu,” kataku lelah. Argo terkekeh lagi, lalu memasang ekspresi serius.
“Oke, saya akan memberi tahu klien bahwa Anda menolak lagi. Saya bahkan akan memberikan pendapat saya bahwa mereka tidak akan menghubungi Anda. Sampai jumpa, Kii-boy. ”
Tikus itu berbalik dan melambai, lalu melesat keluar gang secepat namanya. Setelah sekilas ikal coklatnya menghilang ke kerumunan, aku merasa yakin dia tidak akan pernah membuat dirinya terbunuh.
Saya telah belajar beberapa hal selama bulan pertama SAO , permainan kematian.
Apa yang memisahkan kemungkinan hidup atau mati seorang pemain? Ada banyak sekali variabel — persediaan ramuan, tahu kapan harus meninggalkan penjara bawah tanah, dan seterusnya — tetapi di suatu tempat di tengah faktor-faktor yang berputar-putar itu adalah keberadaan inti seseorang, sesuatu yang bisa mereka percayai tanpa syarat. Anda mungkin menyebutnya senjata terhebat seseorang, alat yang diperlukan untuk bertahan hidup.
Bagi Argo, itu informasi. Dia tahu segalanya yang penting:tempat monster berbahaya berada dan tempat paling efisien untuk berburu. Pengetahuan itu memberinya kepercayaan diri dan kepala dingin, yang meningkatkan peluangnya untuk bertahan hidup.
Apa inti saya? Itu pasti pedang di punggungku. Lebih tepatnya, itu adalah perasaan yang saya dapatkan ketika pedang saya dan saya menjadi satu. Saya hanya berhasil mencapai zona mental itu beberapa kali, tetapi keinginan untuk mengendalikan kekuatan itu sesuka hati, untuk menjadi penguasa alam yang tidak perlu dipertanyakan lagi, yang mendorong saya untuk tetap hidup. Alasan saya memasukkan poin ke dalam ketajaman dan daya tahan daripada kecepatan atau akurasi adalah sederhana: yang pertama adalah peningkatan numerik murni, tetapi yang terakhir menyesuaikan sistem itu sendiri. Mereka mengubah sensasi mengayunkan pedang.
Tapi kalau begitu …
Bagaimana dengan pemain anggar di perbatasan labirin? Apa intinya? Aku telah memindahkannya ke luar penjara bawah tanah (menggunakan cara yang tidak pernah bisa kukatakan padanya), tetapi jika aku tidak berada di sana, apakah dia benar-benar sudah mati? Aku bisa dengan mudah membayangkannya tanpa sadar berdiri saat kobold berikutnya mendekat, menggunakan Linear bintang jatuhnya untuk menumpas monster itu.
Apa yang mendorongnya menjalani serangkaian pertempuran yang begitu ganas? Apa yang membuatnya tetap hidup sampai saat ini? Dia pasti memiliki sumber kekuatan yang hanya bisa kubayangkan.
“Mungkin seharusnya aku membayar Argo Lima ratus col,” gumamku, lalu menggelengkan kepala dan melihat ke atas.
Kincir angin bercat putih yang merupakan simbol penentu Tolbana hanya memiliki sedikit semburat jingga. Saat itu pukul tiga lebih sedikit — waktu untuk makan sebelum rapat penyergapan bos yang panjang dan membosankan.
Ketika pertemuan dimulai pukul empat, segalanya akan menjadi buruk.
Hari ini, untuk pertama kalinya, satu celah tersembunyi di antara para pemain SAO akan menjadi jelas: celah yang tidak bisa dijembatani antara pemain baru dan penguji beta…
Hanya ada satu informasi yang ditolak Argo si Tikus untuk dijual kepada orang lain, dan itu adalah apakah seseorang telah menjadi penguji beta atau tidak. Dia tidak sendirian dalam filosofi itu. Semuamantan penguji, yang dapat mengenali satu sama lain dengan nama atau suara, jika tidak melalui wajah, sengaja menghindari untuk saling menjangkau. Pertemuan sebelumnya tidak berbeda. Baik Argo dan aku tahu yang lain adalah penguji beta, tapi kami berusaha keras untuk tidak pernah mendiskusikannya.
Alasannya sederhana: Dipublikasikan sebagai penguji beta bisa berakibat fatal.
Bukan karena monster di dungeon. Karena jika Anda berkeliaran sendirian di peta game, Anda bisa dieksekusi oleh segerombolan pemain baru. Mereka percaya bahwa kematian dua ribu pemain dalam sebulan bisa menjadi tanggung jawab para penguji beta.
Dan saya tidak bisa sepenuhnya menyangkal tuduhan itu.