SEPERTI YANG DIA DISEBUTKAN SEBELUMNYA, ASUNA KEPERCAYAAN bahwa dari semua tindakan yang mungkin dilakukan di dunia maya ini, satu-satunya yang nyata adalah tidur.
Segala sesuatu yang lain palsu. Berjalan, berlari, berbicara, makan, dan berkelahi. Semua ini adalah kode digital sederhana yang dikirim ke dan dari server Sword Art Online . Tidak ada yang dilakukan avatar dalam game yang menyebabkan satu gerakan jari di tubuh kehidupan nyata, bersandar di tempat tidur. Satu-satunya pengecualian terjadi saat avatar berbaring di malam hari, dan otak yang sebenarnya terlibat dalam apa yang pasti tidur. Jadi, di atas segalanya, dia ingin memastikan dia bisa tidur nyenyak di penginapan di kota. Ternyata ternyata lebih sulit dari yang terlihat.
Stres dan ritme pertempuran yang terus-menerus di alam liar dan ruang bawah tanah tidak menyisakan waktu untuk refleksi, tetapi ketika dia kembali ke kota dan berbaring di tempat tidur, dia melakukan ulangan tanpa akhir dari tindakannya dari bulan sebelumnya. Mengapa dia menuruti tingkah aneh hari itu? Mengapa dia tidak puas hanya dengan menyentuh NerveGear? Mengapa dia memakai tutup kepala yang kuat dan berkata “link start”?
Setiap kali dia tertidur lelap karena merefleksikan penyesalan khusus itu, dia mengalami mimpi buruk. Itu adalah saat yang penting baginya — musim dingin di tahun ketiga dan terakhir sekolah menengahnya — dan karena permainan bodoh ini, teman sekelas Asuna pasti tertawa.atas kegagalannya. Kerabatnya mengasihani dia karena kehilangan jalur karier yang masih harus diselesaikan bertahun-tahun. Tapi yang terburuk dari semuanya, orang tuanya, menatap tubuhnya yang koma di beberapa kamar rumah sakit, wajah mereka tersembunyi …
Dia akan mengejang dan bangun dengan tersentak, lalu memeriksa jam di sudut kiri bawah penglihatannya untuk menemukan bahwa paling banter, dia hanya tertidur selama tiga jam. Setelah itu, tidak ada jumlah berbaring di tempat tidur dengan mata tertutup yang akan membuat tidur kembali. Di satu sisi, jika dia hanya bisa tidur nyenyak, Asuna tidak akan memaksa dirinya untuk menghukum penjelajahan bawah tanah selama tiga atau empat hari pada satu waktu.
Jadi saat coli menumpuk di dompetnya, Asuna berharap semakin banyak kamar dan tempat tidur yang bagus untuk dihabiskan. Penginapan-penginapan di dunia ini sempit dan redup, dan dari bahan apa pun tempat tidur itu dibuat, tempat itu berisik dan keras. Dia tidak membutuhkan busa poliuretan tahan tinggi buatan Italia… tapi mungkin lateks sederhana setidaknya akan memperpanjang istirahatnya dari tiga jam menjadi empat jam. Dan di luar itu, bak mandi, atau setidaknya pancuran, akan menyenangkan. Sejauh mandi, tubuh kehidupan aslinya hampir pasti dibersihkan secara teratur di rumah sakit, tapi ini masalah kenyamanan. Dia siap mati sendirian di penjara bawah tanah jika memang begitu, tapi jika dia bisa memiliki kesempatan, hanya sekali, untuk meregangkan kakinya dan berendam di bak mandi air panas yang bagus …
Keinginan yang kuat ini melesat ke garis depan pikirannya oleh kata-kata pendekar pedang berambut hitam itu.
“…… Apa yang baru saja Anda katakan?” Asuna mengulangi, tidak menyadari dia telah mencengkeram kerahnya. Kecuali jika dia baru saja mengalami halusinasi, dia bisa bersumpah dia baru saja mengatakan …
“A-semua susu yang bisa kamu minum…?”
“Setelah itu.”
“C-nyaman, tempat tidur luas dan pemandangan yang indah…?”
“Setelah itu.”
“A-dengan mandi…?”
Jadi dia tidak salah dengar. Asuna melepaskan mantelnya dan melanjutkan, dengan bingung.
“Kamu bilang ruangan ini delapan puluh col semalam?”
“Aku … aku melakukannya.”
“Berapa banyak kamar ekstra yang dimiliki penginapan ini? Dimana itu? Aku akan mengambil kamar, tunjukkan jalannya. ”
Akhirnya dia sepertinya mengerti situasinya. Dia terbatuk dan dengan sungguh-sungguh berkata, “Um, yah, sudah kubilang aku menyewakan lantai dua, kan?”
“… Kamu melakukannya.”
“Yang saya maksud adalah, saya menyewakan seluruh lantai dua. Tidak ada ruang terbuka. Dan mereka tidak memiliki apapun untuk disewa di lantai pertama. ”
“Apa…?” Dia harus menahan kakinya dengan kuat agar tidak merosot sampai ke lutut. “Kalau begitu… ruangannya semua…”
Dia sepertinya mengerti apa yang dia coba tanyakan, dan menjawab dengan menyesal, matanya mengembara. “Yah, aku mendapat kesenangan selama seminggu dari tempat itu, jadi aku ingin bertukar denganmu… tapi sebenarnya aku membeli masa tinggal maksimum sebelumnya — sepuluh hari. Dan transaksi tidak dapat dibatalkan. ”
“Apa…?” Sekali lagi, dia hampir jatuh tapi tetap bertahan. Asuna sangat berkonflik. Dia baru saja memberitahunya bahwa ada tempat untuk menginap selain penginapan, dan beberapa jauh lebih bagus. Oleh karena itu, jika dia hanya mencari-cari di sekitar Tolbana, mungkin akan ada tempat lain yang memiliki bak mandi. Di sisi lain, saat ini ada beberapa lusin pemain di sekitar kota dengan tujuan untuk mengalahkan bos lantai. Kemungkinan besar, kamar yang lebih bagus sudah terisi, yang tidak diragukan lagi merupakan alasan dia memesannya untuk waktu yang lama.
Haruskah dia mencoba mengecek kota terakhir sebelum ini? Tapi ladang di sekitar sana penuh dengan binatang berbahaya setelah matahari terbenam, dan mereka bertemu di air mancur pada pukul sepuluh pagi berikutnya. Dia tidak terlalu terpesona dengan upaya kelompok ini untuk melawan bos,tetapi sekarang setelah dia berpartisipasi — betapapun kecilnya — dia tidak akan datang terlambat atau melewatkannya sama sekali.
Yang tersisa hanya satu pilihan.
Selama beberapa detik, tubuh dan jiwa Asuna adalah medan pertempuran keinginan yang saling bertentangan. Dia tidak akan pernah dalam sejuta tahun mempertimbangkan opsi ini di dunia nyata. Tapi semua yang ada di sini hanyalah data digital, tidak nyata, termasuk avatarnya sendiri. Dan ini bukan lagi orang asing. Mereka berbagi roti dengan krim, mereka mengambil peran yang sama dalam pertarungan bos, dan, bertahan, bukankah dia baru saja mengatakan dia akan menjelaskan sesuatu padanya sebelumnya? Penjelasan itu akan menjadi alasan yang bagus… bukan? Tentu saja.
Pendekar pedang itu masih dengan rajin mencari kemana-mana kecuali pada Asuna ketika dia menundukkan kepalanya dan berkata dengan suara yang hampir tidak cukup keras untuk mencapai telinganya, “… Biarkan aku mandi dulu.”
Pertanian tempat tinggal pendekar pedang itu berada di tepi lapangan kecil di sebelah timur Tolbana. Bangunan itu jauh lebih besar dari yang diharapkannya; ukuran gabungan dari kandang dan rumah itu sendiri bahkan mungkin sebesar rumah Asuna di kehidupan nyata.
Aliran air murni mengalir melalui sudut sebidang tanah, mendorong kincir air kecil dengan derit yang menyenangkan. Rumah dua lantai ditempati di lantai pertama oleh keluarga petani NPC. Ketika Asuna melangkah melalui pintu depan, istri petani itu melontarkan senyum berseri-seri padanya. Dia tidak bisa membantu tetapi memperhatikan nenek yang tertidur di kursi goyang di sebelah api memiliki emas ! di atas kepalanya — tanda sebuah quest — tetapi memutuskan untuk membiarkannya berlalu untuk saat ini.
Pendekar pedang itu membimbingnya menaiki tangga berat ke lorong pendek dengan satu pintu di ujungnya. Dia menyentuh kenopnya dan itu terbuka secara otomatis dengan efek suara klik dari kunci yang membuka. Jika Asuna menyentuhnya, tidak akan ada yang terjadi. Bahkan skill lockpicking tidak berpengaruh pada pintu kamar yang disewa oleh pemain.
“Um… baiklah, masuklah.”
Dia mendorong pintu terbuka dan memberi isyarat dengan canggung.
“… Terima kasih,” katanya pelan dan melangkah masuk — lalu berteriak. “Apa—? Itu sangat besar! Dan… dan ini hanya tiga puluh col lebih mahal dari tempat yang saya sewa? Itu sangat murah… ”
“Mampu menemukan tempat seperti ini adalah keahlian khusus — hanya saja tidak ada di lembar karakter Anda. Tentu saja, dalam kasus saya… ”
Dia berhenti di tengah kalimat. Dia menatapnya dengan rasa ingin tahu, tapi dia hanya menggelengkan kepalanya. Asuna memberikan kamar itu sekali lagi dan menghela nafas.
Ruangan tempat mereka berdiri sekarang harus berukuran paling sedikit tiga ratus kaki persegi. Jika pintu di dinding timur mengarah ke kamar tidur, ukurannya pasti sama. Di dinding barat ada pintu lain dengan plakat bertuliskan B ATHROOM di atasnya. Skrip dekoratif yang aneh sepertinya memiliki daya hisap yang luar biasa, menarik Asuna lebih dekat. Meskipun desain tempat itu sederhana, namun sangat nyaman dan homey. Pendekar pedang melepaskan pedang dan sepatu botnya dan duduk di sofa yang empuk.
Setelah peregangan mewah, dia melihat ke atas seolah-olah hanya mengingat Asuna ada di sana, dan batuk dengan canggung.
“Um, seperti yang kau lihat, kamar mandinya ke sana, jadi… j-jadilah tamuku.”
“Ah… ter-terima kasih.”
Rasanya agak tidak sopan mengunjungi kamar seseorang dan langsung terjun ke dalam bak mandi, tapi sudah terlambat untuk menahan diri sekarang. Dia menerima tawarannya dan sedang menuju pintu ketika suaranya melayang di atas bahunya.
“Oh, supaya kamu sadar, mandi tidak sama dengan di kehidupan nyata. NerveGear tidak menangani sensasi cairan dengan baik… jadi jangan berharap terlalu banyak. ”
“Selama masih banyak air panas, aku tidak akan meminta apa-apa lagi,” katanya dengan jujur, dan membuka pintu kamar mandi. Dia menyelinap ke dalam dan menutup kenop di belakangnya.
Kecuali mungkin kunci , pikirnya. Sayangnya, ketika dia berbalik untuk memeriksa, keinginannya tidak terpenuhi. Tidak ada tombolatau kait di sekitar pintu. Dia mencoba mengetuk pintu untuk berjaga-jaga, tetapi karena dia bukan pemilik ruangan saat ini, Asuna tidak dapat memanggil menu.
Di sisi lain, pada titik ini ada atau tidaknya kunci sangat tidak relevan. Dia sudah berada di kamar mandi anak laki-laki yang baru saja dia temui kemarin, akan menggunakan bak mandinya. Pendekar berambut hitam — yang namanya masih belum dia ketahui — sulit diukur dari segi kepribadian dan usia, tapi dia bukan tipe orang yang menerobos masuk ke kamar mandi tanpa peringatan… pikirnya. Dan jika dia mencobanya, mereka berada dalam batas aman kota, yang berarti kode anti-kejahatan berlaku.
Asuna mengalihkan pandangannya dari pintu dan melihat ke selatan.
“… Wow…” gumamnya.
Bahkan kamar mandinya pun besar. Setengah bagian utara merupakan area ganti, lengkap dengan karpet tebal dan lembut serta rak-rak kayu yang belum dirawat di dinding. Setengah bagian selatan adalah ubin batu yang dipoles, sebagian besar ditutupi oleh bak mandi besar berwarna putih berbentuk perahu.
Tinggi di atas dinding bata ada keran berbentuk wajah yang mengerikan, dan cairan bening keluar dari sana dengan kekuatan yang luar biasa. Air panas dan uap putihnya yang kental memenuhi bak mandi sampai ke bibir dan mengalir ke lantai ubin, lalu mengalir ke saluran pembuangan di sudut.
Akal sehat mengatakan tidak mungkin manor Eropa abad pertengahan yang dimodelkan bangunan ini berisi pipa air panas yang mewah. Asuna tidak akan menyalahkan ketidakakuratan desain dunia virtual ini. Dengan lutut lemah, dia membuka jendela menu dan menekan tombol pelepas peralatan pada manekin yang menempati bagian kanan layar.
Semua hal yang telah dia pakai selama berhari-hari dan berminggu-minggu — jubah berkerudung, baju besi perunggu yang menutupi dadanya, sarung tangan dan sepatu bot panjang, dan rapier di pinggangnya — menghilang seketika, dan rambut panjang kastanye jatuh di punggungnya. . Semuayang tersisa adalah tunik wol tiga perempat lengan dan celana kulit ketat. Tombol peralatan sekarang bertuliskan R EMOVE ALL CLOTHES , jadi dia menekannya lagi. Bagian atas dan bawah menghilang, hanya menyisakan dua potong pakaian dalam sederhana.
Asuna melihat pintu sekilas lagi, lalu menekan tombol untuk terakhir kalinya, yang sekarang bertuliskan R EMOVE ALL UNDERWEAR . Hanya dengan menekan tiga tombol, avatar virtualnya benar-benar tidak terpasang, dan dia merasakan hawa dingin di kulit virtualnya. Kastil terapung dengan nama aneh Aincrad ini tampaknya mengikuti konsep musim, dan ruangannya cukup dingin, sesuai dengan tanggal awal Desember.
Dia dengan cepat melintasi ruangan dan mengangkangi bak keramik. Saat kaki kirinya tenggelam ke dalam air, sinyal sensorik mengenai otaknya seperti dinding. Dia menjulurkan kepalanya ke aliran air dari keran, menahan keinginan untuk meluncur sepenuhnya ke bawah permukaan dulu. Hanya ketika kehangatan menutupi seluruh tubuhnya dan menghilangkan dinginnya udara barulah dia menyelinap ke dalam air panas di punggungnya dengan cipratan.
“… Aaaaahh…”
Tidak ada pegangan dalam desahan kepuasan itu.
Seperti yang diperingatkan oleh pendekar pedang berambut hitam itu, itu bukanlah representasi sempurna dari mandi. Sebagian besar detailnya hanya sedikit lepas — hubungan antara kulit dan air, tekanan pada tubuh, pantulan cahaya yang berkilauan di bagian bawah wajah.
Tetapi seperti halnya makan, ada cukup “sensasi mandi” yang telah ditetapkan sebelumnya yang diprogram ke dalam sistem agar dia dapat menutup mata, meregangkan anggota tubuhnya, dan rileks. Itu bak mandi. Dan bukan sembarang bak mandi, tapi bak mandi mewah dengan panjang hampir enam kaki dan penuh.
Dia tenggelam ke bibirnya, mata terpejam, membiarkan setiap ototnya rileks, dan berpikir, aku bisa mati bahagia sekarang. Saya tidak punya penyesalan lagi .
Sejak dia meninggalkan Town of Beginnings dua minggu sebelumnya, pikiran Asuna mengikuti satu filosofi yang jelas: Selama permainan mematikan ini secara efektif tidak mungkin untuk dikalahkan, sepuluh ribu pemain pada akhirnya akan mati. Di dunia di mana semuanya salah, mati cepat atau lambat tidak ada bedanya, dalam hal ini dia lebih suka terus bergerak maju secepat yang dia bisa, sampai dia tidak bisa lagi melanjutkan.
Pada pertemuan strategi dua hari terakhir, Asuna mengamati pemandangan dengan sangat tidak tertarik. Siapa mantan penguji beta (apa pun itu), bagaimana jarahan akan didistribusikan — hal-hal ini tidak masalah. Besok pagi, mereka akan mencoba tantangan terbesar di lantai pertama Aincrad, yang telah memakan dua ribu korban. Orang yang berusia empat puluh tahun tidak akan pernah bisa mengatasi rintangan seperti itu pada percobaan pertama. Ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa mereka semua akan mati, jika mereka tidak mundur terlebih dahulu dalam kekalahan yang tercela.
Alasan Asuna sangat ingin keluar dari zona nyaman normalnya untuk mandi ini adalah karena dia hanya menginginkan satu lagi sebelum dia meninggal. Sekarang keinginannya telah terpenuhi, dia benar-benar siap untuk menghilang dari dunia ini selamanya pada pertarungan bos besok …
Roti hitam dengan krim di atasnya .
Apa yang tidak akan kuberikan untuk satu orang lagi sebelum aku mati …
Asuna terusik oleh keinginan yang tiba-tiba muncul di dalam dirinya. Dia membuka matanya dan duduk sedikit.
Rasa itu tidak buruk. Tapi itu benar-benar palsu. Itu adalah model poligonal yang dilampirkan pada beberapa variabel sederhana yang menentukan rasanya. Tapi kemudian, hal yang sama bisa dikatakan tentang pemandian ini. Apa yang tampak seperti air panas hanyalah batas dalam game dengan angka transparansi dan refraksi yang dihitung agar terlihat nyata. Kehangatan yang menyelimuti tubuhnya hanyalah serangkaian angka yang dikirim ke otaknya oleh NerveGear.
Tapi… tapi .
Bahkan di dunia nyata, dunia tempat dia menjalani seluruh hidupnya hingga sebulan sebelumnya, pernahkah dia ingin makan sesuatu separah yang dia lakukan sekarang? Pernahkah dia ingin mandi separah yang dia lakukan sebelum saat ini?
Menu lengkap makanan organik yang dia makan dengan patuh tetapi secara mekanis seperti yang diperintahkan orang tuanya, atau roti gulung virtual yang sangat didambakan oleh tubuhnya sehingga membuatnya ngiler: Yang mana yang “asli”?
Merasa bahwa dia sedang mempertimbangkan sesuatu yang sangat, sangat penting, Asuna menahan nafasnya.