SIAPA YANG TAHU BAHWA HANYA MENJAGA PANDANGAN SAYA DARI terbawa arus menuju pintu kamar mandi membutuhkan penyelamatan yang sulit melawan godaan?
Aku berbaring jauh di sofa, melatih semua konsentrasiku pada buku Panduan Bos Lantai Satu Argo yang aku terima sebelumnya hari itu. Tetapi tidak peduli berapa kali mata saya melewati font yang sederhana dan mudah dibaca, tidak ada isinya yang menempel di benak saya.
Yah, itu masih lebih baik daripada di kehidupan nyata .
Katakanlah ini adalah rumah saya di Kawagoe, Saitama, dan ibu serta saudara perempuan saya sedang pergi, dan seorang teman sekelas perempuan saya datang untuk mandi karena suatu alasan. Apa yang akan saya lakukan? Jawabannya jelas. Aku diam-diam menyelinap keluar dari pintu depan, naik sepeda gunung kesayanganku, dan turun di Prefectural Route 51 menuju Arakawa.
Sebaliknya, untungnya, saya berada di lantai atas di sebuah rumah pertanian besar di pinggiran Tolbana di lantai pertama dari kastil terapung Aincrad, dan saya bukanlah seorang remaja fanatik MMO culun tetapi Kirito sang pendekar pedang. Selama tubuhku adalah avatar virtual ini, tidak ada yang akan terjadi padaku, bahkan setelah Asuna si pemain anggar keluar dari kamar mandi. Tentu saja, selalu ada kemungkinan bahwa ini adalah jebakan yang cerdik, dan saat aku sedang mandi, dia akan mengosongkan peti di ruang utama ini dan menghilang, tapidia akan menemukan di sana ada beberapa bahan tingkat rendah dari monster yang lemah. Faktanya, saya tidak perlu mengambil giliran setelah dia. Dia akan muncul dan saya akan berkata, “Semoga berhasil besok,” dan mengirimnya dalam perjalanan. Tamat.
Saya menggelengkan kepala dengan cepat dan meletakkan buku panduan di atas meja kopi ketika saya mendengar sesuatu.
Ada suara ritmis di pintu — ke lorong, bukan ke kamar mandi — ketuk, ketuk-ketuk-ketuk . Ada yang mengetuk, tapi itu bukan istri petani itu. Irama khusus itu adalah ciri khas orang lain.
Aku melompat kaget dan dengan gugup berbalik untuk menatap ke arah pintu kayu ek yang tebal dan orang yang berdiri di seberang — Argo si Tikus.
Keluar dari jendela yang menghadap ke selatan ke halaman depan, ke keledai yang diikat di luar kandang, lalu menyusuri jalan setapak melalui hutan dan ke labirin , pikiran itu muncul di benak saya, betapapun singkatnya. Tapi mengendarai tunggangan di SAO adalah tugas yang sangat sulit. Mereka akan berperilaku lebih baik saat skill Riding meningkat, tapi saya tidak memiliki ruang slot untuk disia-siakan pada skill hobi seperti itu.
Sebagai gantinya, saya melompat dari sofa dan pergi untuk memeriksa kamar mandi. Lady Asuna akan berada di tengah-tengah mandi mewahnya sekarang. Jika Argo menangkap petunjuk dari fakta ini, akan ada informasi baru di buku rahasianya: Kirito adalah tipe pria yang membujuk seorang gadis ke kamarnya pada pertemuan pertama mereka . Saya tidak mungkin menjadi model untuk pemain solo jika berita seperti itu keluar.
Tapi untungnya, semua pintu di dunia ini benar-benar kedap suara, dengan pengecualian tertentu. Sejauh yang saya tahu, hanya ada tiga hal yang bisa melewati pintu: berteriak, mengetuk, dan melawan SFX. Percakapan normal dan suara bak mandi tidak akan bocor, bahkan dengan telinga ke pintu.
Jadi saya bisa membiarkan seseorang masuk ke kamar, dan mereka tidak akan tahu bahwa ada orang yang mandi di bak mandi. Dan jika pemain anggar itu kebetulan membuka pintu saat Argo ada di sini — yah, keledai itu selalu ada.
Pikiran di atas melintas di otak saya secepat reaksi pertempuran, dan saya mendekati pintu lorong, menguatkan diri, dan membukanya. Setelah saya memastikan siapa itu, saya memberinya kalimat yang telah saya siapkan. “Aneh bagimu untuk datang mengunjungi kamarku secara langsung.”
Sesaat wajah Argo si tikus yang cambang tampak curiga, lalu dia mengangkat bahu.
“Saya kira. Klien mengatakan saya harus mendapatkan jawaban dari Anda sebelum penghujung hari. ”
Dia melangkah dengan nyaman ke seberang ruangan dan menjatuhkan diri ke tempat yang tepat di sofa yang baru saja saya gunakan. Aku menutup pintu dan berbalik ke nampan di sudut untuk menuangkan dua gelas susu segar dari teko besar di sana, dengan sangat hati-hati menjaga diriku agar tidak melirik pintu kamar mandi saat aku kembali ke sofa dan meletakkan susu di atas meja. Argo mengangkat alis dan menyeringai.
“Sepertinya kamu terlalu perhatian, Kii-boy. Menyisipkan sedikit bedak tidur di sana, didja? ”
“Anda tahu bahwa hal itu tidak berhasil pada pemain. Meskipun demikian, kami berada di dalam batas kota. ”
Argo berhenti sejenak untuk merenung, lalu mengakui aku benar. Dia mengangkat gelas dan menenggak semuanya dalam sekali telan.
“Itu bagus. Pengaturan rasa yang cukup tinggi untuk menjadi minuman sepuasnya. Pikirkan Anda bisa mengotori dan menjualnya? ”
“Sayangnya, itu hanya berlaku lima menit setelah keluar dari gedung. Lebih buruk lagi, itu tidak hilang begitu saja, ternyata benar-benar menjijikkan… ”
“Ooh, aku tidak tahu itu. Tidak ada yang lebih menakutkan dari makanan gratis. ”
Saya terus berdoa agar dia sampai ke titik terkutuk, tetapi tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi jika dia merasakan ketidaksabaran saya. Dengan wajah lurus, saya mengambil buku panduan yang saya tinggalkan di atas meja dan memukulnya.
“Berbicara tentang barang gratis, bagaimana dengan ini? Sekarang, saya adalah pelanggan yang senang atas pekerjaan Anda, tetapi saya membeli buku-buku ini masing-masing seharga lima ratus col. Kemudian pada pertemuan kemarin, Agil theax-warrior bilang kau memberikannya gratis? ” Kataku dengan masam. Dia mendesis dengan tawa.
“Berkat Anda dan pelari terdepan lainnya yang membeli gelombang pertama sehingga saya dapat membuat cetakan kedua untuk didistribusikan secara gratis. Tapi jangan khawatir, semua cetakan pertama memiliki tanda tangan Argo otentik di dalamnya. ”
“… Saya melihat. Nah, itu alasan yang bagus untuk terus membeli. ”
Distribusi gratis ini pasti merupakan cara Argo untuk bertanggung jawab atas latar belakang penguji beta-nya. Saya ingin terbuka dan menanyakannya secara langsung, tetapi bahkan di antara kami, ada tabu yang tak terucapkan untuk membahas versi beta. Ditambah lagi, sebagai mantan penguji yang tidak pernah mengangkat jari untuk membantu populasi pemain, saya tidak memiliki hak untuk bertanya.
Argo mengayunkan rambut ikal cokelatnya dan memotong kesunyian yang berat.
“Baiklah, apakah Anda keberatan jika saya langsung saja?”
Kumohon, kumohon, aku diam-diam berteriak, mengangguk dengan sopan.
“Seperti yang mungkin bisa Anda tebak dari fakta bahwa saya menyebutkan klien, ini berkaitan dengan calon pembeli pedang Anda. Jika Anda menerimanya hari ini, tawarannya akan menjadi tiga puluh sembilan ribu, delapan ratus kol. ”
“… Th…”
Tiga puluh sembilan?! Aku hampir menjerit, tetapi menahannya. Setelah menarik napas dalam dan beberapa detik, akhirnya aku berbicara.
“… Aku tidak bermaksud untuk tidak menghormatimu… tapi apakah kamu yakin ini bukan jenis penipuan? Empat puluh ribu lebih dari nilai senjata ini. Dasar Anneal Blade harganya sekitar lima belas ribu col, bukan? Dengan dua puluh ribu lagi, Anda dapat membeli semua bahan untuk menambahnya hingga ditambah enam tanpa masalah. Mungkin perlu sedikit waktu, tetapi hanya dengan tiga puluh lima ribu col, kamu bisa mendapatkan senjata yang sama dengan milikku. ”
“Aku mengatakan hal yang persis sama tiga kali, hanya untuk memastikan!”
Argo merentangkan tangannya, ekspresi ketidakpercayaan yang langka di wajahnya. Aku menyilangkan tanganku dan bersandar ke sofa, semua memikirkan situasi di kamar mandi sekarang terlupakan karena topik baru ini menuntut perhatianku. Ide kehilangan uang darisituasi ini membakar hatiku, tetapi aku merasa lebih buruk membiarkan keingintahuanku tidak terjawab. Dibutuhkan tindakan kemauan untuk membuat penawaran balik kepada penyalur informasi pertama Aincrad.
“Argo… aku akan membayar seribu lima ratus col untuk nama klienmu. Periksa dengan pihak lain untuk melihat apakah mereka akan menambahkannya. ”
“… Baiklah,” Argo mengangguk, membuka jendelanya dan mengirim pesan instan dengan jari-jarinya melayang.
Ketika tanggapan tiba semenit kemudian, dia mengerutkan alis dan mengangkat bahu lebar.
“Ia mengatakan mereka tidak keberatan memberitahumu.”
“…”
Saya sekarang benar-benar bingung, tetapi saya membuka jendela dan mengambil 1.500 col, menumpuk enam koin di atas meja di depan Argo.
Dia meraihnya dan membaliknya satu per satu ke dalam penyimpanan dengan ibu jarinya, mengangguk untuk menandakan penyelesaian kesepakatan.
“Sebenarnya Kii-boy, kamu sudah tahu wajah dan namanya. Dia menimbulkan keributan pada rapat strategi kemarin. ”
“… Maksudmu… Kibaou?” Aku berbisik. Dia mengangguk.
Kibaou. Pria yang terbakar dengan amarah yang benar terhadap mantan penguji beta. Dia yang membayar empat puluh ribu untuk pedangku?
Aku ingat senjata yang tergantung di punggungnya adalah pedang satu tangan, sama seperti milikku. Tapi kemarin adalah pertama kalinya kami bertatap muka. Dan sudah lebih dari seminggu yang lalu Argo membawa penawaran pertama dari klien khusus ini kepada saya.
Informasi bahwa saya telah membayar 1.500 col untuk membuat saya lebih bingung dari sebelumnya. Saya menyilangkan kaki saya di atas bantal untuk memikirkan perkembangan ini. Hanya untuk memastikan, Argo bertanya padaku, “Menurutku tidak akan ada kesepakatan tentang pedang lagi?”
“Tidak…”
Saya tidak akan berpisah dengan pedang favorit saya untuk sejumlah uang. Saya menganggukkan pernyataan saya dan merasakan Tikus itu berdiri.
“Baiklah, lebih baik aku pergi. Manfaatkan panduan itu dengan baik, dengar? ”
“Ya…”
“Oh, dan sebelum aku pergi, aku akan meminjam kamar lain milikmu. Aku harus mengganti perlengkapan malamku. ”
“Ya…”
Saat aku memindai ingatanku, aku ingat ketika Kibaou berdiri di depan kerumunan dan memelototi semua orang, matanya berhenti sejenak padaku. Apakah itu berarti dia tidak mencurigai saya sebagai penguji beta, tetapi dia sedang mengintai pedang saya? Atau mungkinkah keduanya…?
Tunggu sebentar. Apa yang baru saja dikatakan Argo?
Aku mendongak, 80 persen dari pikiranku masih berkonsentrasi pada topik Kibaou. Dari sudut mataku, kulihat Argo memutar kenop pintu. Bukan pintu utama ke lorong di lantai atas atau pintu kamar tidur di dinding timur — pintu di bawah pelat yang bertuliskan B ATHROOM .
Dan ketika saya melihat, tertegun, Tikus itu menghilang ke kamar mandi.
Tiga detik kemudian—
“Whoa— ?!”
“… Eeyaaaaaaa !! ”
Jeritan yang luar biasa mengguncang gedung itu. Hal berikutnya yang saya lihat adalah pemain yang bukan Argo meledak keluar dari pintu.
Tidak ada ingatan tersisa tentang apa yang terjadi selanjutnya.