LANTAI PERTAMA AINCRAD ADALAH lantai “APA SAJA”, tanpa tema desain yang menyatukan. Medannya kaya dan beragam, dengan ladang, hutan, tanah terlantar, dan ngarai, belum lagi banyak kota dan desa kecil di luar kota utama. Itu menambah suasana ramah bagi pemain baru, tapi sekarang permainan itu mematikan, hanya sedikit orang yang berminat untuk berendam di sekitarnya.
Lantai dua, bagaimanapun, memiliki desain yang sangat jelas dan menyatu. Tanah itu ditutupi dengan padang rumput hijau dan pegunungan dengan puncak datar berlapis-lapis, dan monster di dalamnya adalah semua jenis hewan. Sebagai anggukan atas upaya mengalahkan lantai pertama, alam liar di lantai dua tidaklah terlalu sulit, yang, dikombinasikan dengan gaya visual, memberikannya tema “pastoral” yang santai. Kebanyakan pemain menyebutnya “lantai sapi”, karena alasan yang jelas.
Selanjutnya adalah lantai tiga yang tak terkalahkan.
Saat aku menaiki tangga spiral dari ruang bos lantai dua ke kota lantai tiga, aku mengepalkan tanganku dan bergumam, “Di satu sisi, di sinilah SAO benar-benar dimulai …”
Itu lebih berarti sebagai pengingat bagi diri saya sendiri, tetapi rekan saya mendengar saya dan bertanya, “Benarkah? Mengapa demikian?”
Aku menggaruk kepalaku dan menjelaskan, “Nah… lantai tiga adalah tempat gerombolan manusia pertama kali muncul. Para kobold dan taurus dari bawah adalah para demihuman, jadi mereka bisa menggunakan skill pedang sederhana,tapi mereka tetap monster, kan? Nah, beberapa musuh di depan terlihat tidak bisa dibedakan dari pemain lain. Sejujurnya Anda tidak akan bisa membedakannya tanpa kursor warna. Sama seperti NPC, mereka dapat berbicara dan menggunakan skill pedang ahli. Berarti…”
Aku melihat dari balik bahuku dan memperbaiki Asuna si pemain anggar dengan melihat. “Di sinilah Sword Art Online yang asli dimulai. Saya membaca banyak wawancara majalah dan artikel tentang Akihiko Kayaba, orang yang menjebak kami di sini. Dia mengatakan bahwa istilah Seni Pedang mengacu pada cahaya dan suara dari benturan keterampilan pedang pada keterampilan pedang — konser hidup dan mati. ”
“… Oh…”
Kalimat yang membuatku menggigil karena kegembiraan setahun yang lalu tidak memiliki efek yang terlihat pada Asuna. Kami terus menaiki tangga dengan kecepatan terukur. Komentar selanjutnya mengejutkan saya.
“Apakah itu berarti dia sudah merencanakan kejahatan ini ketika dia memberikan wawancara itu?”
“Umm… yah, kurasa begitu.”
Pada hari yang menentukan lima minggu lalu, Kayaba memanggil semua pemain SAO ke alun-alun tengah Kota Awal dan mengumumkan, “Aku menciptakan NerveGear dan SAO dengan tepat untuk membangun dunia ini dan mengamatinya. Saya sekarang telah mencapai tujuan itu. ”
Jika kata-kata itu benar, maka dari baris pertama yang Kayaba gambar pada diagram NerveGear, dia membayangkan kejahatan mengerikan ini sebagai tujuan utamanya. Semua pernyataannya yang menggetarkan pikiran muda saya (yah, hanya setahun lebih muda) sekarang memiliki makna ganda yang mengerikan.
Asuna diam-diam bergumam, “Konserto… hidup dan mati. Aku ingin tahu apakah dia benar-benar bermaksud mengacu pada seni pedang pemain melawan musuh humanoid. ”
“Hah…? Maksud kamu apa?”
Giliranku menjadi bingung. Aku menaiki set tangga spiral yang identik ke lantai berikutnya hampir selusin kali antara versi beta dan rilis penuh, jadi itu cukup familiar.agar saya bisa terus mendaki sambil menghadap ke belakang. Satu-satunya hal yang membedakan antara lantai adalah gaya ukiran di dinding yang menghitam. Melihat lebih dekat selalu mengungkapkan semacam petunjuk tematik pada isi lantai berikutnya, tapi aku berkonsentrasi pada kata-kata Asuna saat ini.
Wajahnya serius, dia berbisik, “Mungkin aku terlalu memikirkan ini… tapi sebuah konser bukanlah pertunjukan dimana instrumen membentuk pasangan untuk dimainkan melawan satu sama lain. Itu akan menjadi duet. ”
Jadi, apa sebenarnya konser itu?
“Definisi berubah tergantung pada jamannya, tetapi pada dasarnya, ini adalah orkestra yang bertindak sebagai pengiring latar belakang untuk seorang solois atau sekelompok kecil pemain independen. Jadi ini bukan satu-satu, tapi satu-ke-banyak, atau sedikit-ke-banyak. ”
“Satu… melawan banyak…” Aku mengulangi dan menghentikan diriku sendiri sebelum aku bertanya apakah itu bisa berarti pemain melawan sekelompok monster.
Hampir tidak pernah terjadi bahwa seorang pemain berhadapan dengan sekumpulan besar musuh — katakanlah, sepuluh atau lebih. Tanpa mantra sihir yang dapat menyerang area luas sekaligus, dan skill pedang terdekat hanya menambahkan satu atau dua kaki ke jangkauan senjata, dikelilingi oleh monster di SAO berarti kematian.
Hukum ketat itu tercermin dalam desain gim, jadi hampir semua monster menyendiri, atau dalam kelompok tidak lebih dari tiga atau empat. Selama Anda tidak berlarian dengan sengaja untuk menarik perhatian atau menekan jebakan alarm, seorang pemain tidak akan pernah menghadapi banyak musuh. Bahkan jika itu terjadi, tidak ada yang cukup bodoh untuk berdiri dan bertarung.
“Kalau begitu, tidak ada pertempuran di dunia ini yang benar-benar sesuai dengan konser nyata. Jika ada, itu mungkin mengacu pada pertarungan bos… tapi dalam hal ini, bos yang akan memimpin, dan para pemain, pengiringnya, ”kataku sambil terkekeh. Asuna membuka mulutnya untuk merespon, lalu menutupnya. Setelah jeda singkat, dia menyeringai sedikit.
“Saya rasa begitu. Saya hanya terlalu memikirkan ini. Lebih penting lagi, Kirito… ”
“Hah? Apa?”
Tidak apa-apa, terlambat.
Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, bagian belakang kepalaku menghantam pintu batu tebal di puncak tangga.
“ Nguh! “Aku mendengus dengan menyedihkan dan kehilangan keseimbangan, tangan melambai dengan liar. Aku memastikan untuk jatuh ke belakang, merasakan itu akan lebih baik daripada menjatuhkan diri ke depan dan langsung ke Asuna.
Tapi dalam sekejap itu, pintu batu yang seharusnya menopang punggungku telah terbuka, dan aku jatuh menjerit melalui pintu untuk mendarat langsung di atas pantatku di atas batu paving berlumut — langkah pertama yang penting ke lantai baru yang belum dipetakan.
Lantai tiga Aincrad.
Tema desainnya adalah “hutan,” tapi ini adalah hutan dalam skala yang tidak seperti hutan di sekitar Horunka di lantai pertama, atau area selatan di lantai dua. Bahkan pohon terkecil di sini memiliki batang setidaknya tiga kaki dan menjulang setinggi hampir seratus kaki di udara. Pohon-pohon kuno yang luas ini membentang sejauh mata memandang, dan berkas cahaya keemasan yang menetes melalui cabang dan daunnya yang tak berujung adalah pemandangan yang ajaib.
“Wow!” Asuna kagum, berjalan melewatiku saat aku menggeliat dan memegangi tulang ekorku. Aku berputar setengah di bagian belakang tubuhku untuk melihat pemandangan itu. Dia berhenti di depan dan berputar dalam pita cahaya yang sempit, minum dalam panorama hutan lebat yang tak berujung.
“Luar biasa… Hanya pemandangan ini yang sebanding dengan semua kesulitan untuk sampai ke sini!”
Tudung jubah wolnya yang sudah dikenalnya ditarik ke belakang, jadi kilatan cahaya yang memantulkan rambut cokelat panjangnya menarik perhatianku. Dengan tubuh ramping dan kecantikannya yang anggun, Asuna terlihat lebih seperti seorang petani hutan yang bermain-main daripada pemain manusia.
“…Ya. Benar-benar, ”aku bergumam dan berdiri. Saya meluruskan mantel kulit saya dan meregangkannya. Bahkan udaranya tampak lebih manis dan lembap di sini, penuh dengan phytoncides yang kaya… bisa kubayangkan.
Aku berbalik untuk melihat bahwa kita baru saja keluar dari zaman kuno struktur batu dibangun ke dalam akar pohon yang sangat besar, mulut tangga menguap dan hitam. Dalam dua puluh menit, pemain garis depan lainnya akan menyelesaikan tugas mereka dan keluar dari pintu keluar ini.
“Dan sekarang,” gumamku, membuka jendelaku dan memulai pesan instan ke Argo si Tikus. Saya mengatakan kepada penyalur informasi bahwa dia harus memberi tahu publik bahwa lantai dua telah ditaklukkan, dan gerbang teleportasi ke lantai tiga akan terbuka dalam waktu satu jam. Dia telah hadir di ruang bos tetapi telah menghilang sebelum pertarungan selesai, jadi ini untuk berjaga-jaga.
Tugas yang ditetapkan untuk saya oleh Lind, pemimpin raid party, telah selesai. Saya menutup jendela dan melihat-lihat lagi di sekitar hutan.
Saya ingin berdiri di sekitar dan menikmati perasaan puas saat mencapai lantai tiga, tetapi waktu adalah yang terpenting. Seperti lantai baru lainnya, ada belanja yang harus diselesaikan, pencarian yang harus dilakukan, dan level yang harus diraih. Tetapi sebelum semua itu, saya harus mengkonfirmasi sesuatu dengan anggota partai sementara saya.
Aku menguatkan diriku untuk tugas itu, mendekati Asuna saat dia terus berendam di pemandangan, dan batuk dengan sopan.
“Um, aku benci mengganggu waktu luangmu …”
“…Apa itu?”
Dia menoleh padaku, senyum langka di wajahnya. Aku mengarahkan pandangannya ke utara dengan ujung jari telunjukku. Sebuah jalan batu yang menjauhi struktur di belakang kami terbagi menjadi persimpangan Y hanya dua puluh meter di depan.
“Jika kita belok kanan ke atas, itu menuju ke kota utama. Sisi kiri membawa kita melewati hutan sebentar, dan akhirnya ke kota berikutnya. ”
“…Saya melihat.”
“Biasanya, kita harus pergi ke kota dan mengaktifkan portal, tapi aku lebih suka menyerahkan itu pada tim Lind dan Kibaou, karena mereka akan segera menyusul kita.”
“……Saya melihat.”
“Sebagian karena aku tidak ingin perhatian, tapi bagian lainnya adalah ada tugas yang bisa kita urus jika kita turun jalan kiri. Saya menyadari bahwa kedua alasan tersebut adalah alasan pribadi saya sendiri, jadi… ”
Seringai di wajahnya mulai memudar. Faktanya, ada silau mengancam terbentuk di matanya. Akhirnya aku sadar bahwa jika aku memilih kata-kataku dengan buruk di sini, aku akan mendapatkan amarah penuh dan kuat dari salah satu suasana hati Asuna yang buruk — aku hanya tidak tahu aturan bagaimana menghindarinya.
“…Dan?” dia bertanya, suaranya dingin.
“Um… yah… kita memang perlu mengisi kembali persediaan, jadi jika kamu ingin langsung pergi ke kota utama, kurasa kita harus menghentikan pesta kita di sini… Tapi tentu saja, jika kamu ingin bergabung denganku menangani misi ini di hutan, saya tidak akan mencoba meyakinkan Anda untuk mempertimbangkan kembali … ”
“Jika Anda bertanya apakah saya tidak ingin membubarkan pesta, maka tidak , saya tidak masalah dengan itu. Kami berdua pemain solo, kecuali jika saya sangat salah? ”
“Y-ya, Bu.”
“Tapi tugas yang kamu bicarakan ini paling baik jika diurus dulu, ya? Kalau begitu, saya akan bergabung dengan Anda — saya benci menjadi tidak efisien. Tentu saja, jika Anda lebih suka mengeluarkan saya dari pesta sehingga Anda dapat menuai keuntungan semua untuk diri Anda sendiri, saya kira saya tidak bisa menghentikan Anda. ”
“T-tidak, tidak, aku tidak ingin menjadi egois sama sekali. Selain itu, akan lebih efisien bagi kami sebagai grup. ”
“Kalau begitu ayo pergi. Saya tidak perlu mengisi kembali dan memperbaiki sebentar. ”
“B-bagus.”
Dia berbalik dan melangkah ke jalan setapak, sepatu botnya mengklik batu. Aku bergegas mengejarnya, dalam hati memutuskan bahwa aku baru saja menyelinap ke dalam brankas, meskipun aku tidak tahu dari mana tepatnya aku selamat .
Jika aku tahu itu akan menjadi seperti ini, aku akan berbicara dengan gadis-gadis di kelas lebih sering , aku diam-diam merusak, lalu mendengus dalam penyangkalan. Jika saya memainkan anak sekolah menengah dengan jenis karakter seperti itu, saya tidak akan siap untuk masuk ke versi eceran dariSAO lima detik setelah server online, dan saya tidak akan pernah berjalan melewati hutan yang fantastis ini dengan pemain anggar yang berubah-ubah ini sejak awal. Itu adalah dugaan yang tidak ada gunanya.
Ngomong-ngomong soal…
Di bulan ketika aku terjebak di kastil ini, aku sangat ingin bertahan hidup, menguatkan diriku melalui cara apa pun yang bisa kutemukan. Apakah saya pernah berhenti untuk menyesali keputusan saya untuk terjun ke Sword Art Online ?
Penyesalan akan menjadi pilihan normal. Siapapun yang tidak menyesal terjebak di sini sudah gila. Tapi tidak peduli seberapa jauh saya menelusuri log peristiwa emosional saya, meskipun ada teror atau kerinduan, tidak ada kata “penyesalan”.
Jadi entah saya gila, atau keadaan tidak pernah memberi saya cukup ruang untuk bernapas bahkan mempertimbangkan untuk menyesali pilihan saya. Jika itu yang terakhir, maka pemain anggar yang berjalan di depanku adalah bagian dari keadaan itu. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk memenuhi keinginan dan kebutuhannya yang mungkin penyesalan dan emosi negatif lainnya tidak dapat menemukan pembelian di otak saya …
Tidak, jangan berani-berani mulai berterima kasih padanya! Dia merobekmu yang baru sepuluh kali lebih sering dari yang pernah dia tunjukkan!
Saya meningkatkan kecepatan saya untuk menggambar bahkan dengan pasangan kasual saya.
Berdasarkan pengalaman beta saya, saya tahu bahwa selama tiga puluh menit atau lebih antara bos lantai sebelumnya yang terbunuh dan gerbang teleportasi yang diaktifkan, tingkat pemijahan monster menurun drastis.
Aku curiga itu adalah hadiah untuk para juara yang lelah itu, untuk memastikan bahwa mereka tidak dihabisi oleh massa sebelum mereka bisa mencapai gerbang kota utama di lantai berikutnya. Sayangnya, efek itu hanya aktif di sekitar kota itu sendiri.
Setelah lima menit berjalan melalui hutan, saya merasakan pergeseran udara di sekitarnya, bahkan sebelum keterampilan Pencarian saya menghilang. Hutan dongeng yang indah sepertinya tumbuh lebih keras dan lebih mengancam di setiap langkahnya.
“Dengarkan, Asuna. Musuh di sini tidak lebih tangguh dariyang ada di lantai dua. Mereka kebanyakan adalah hewan dan tumbuhan, juga, jadi mereka tidak akan menggunakan skill pedang pada kita, ”jelasku. Dia mengangguk dalam diam.
“Tapi ada satu pola yang diterapkan semua gerombolan di sini: Mereka akan mencoba menarik kita ke dalam hutan dan menjauh dari jalur selama pertempuran. Jika Anda menyerang ke depan setiap kali mereka memberi Anda celah, Anda akan benar-benar kalah pada saat Anda memenangkan pertarungan. ”
“Tidak bisakah kamu membuka peta dan melihat tempat-tempat yang pernah kamu jalani?”
“Masalahnya adalah …” Aku melambaikan tangan kananku untuk membuka menu, membalik ke peta, dan mengaktifkan mode terlihat untuk menunjukkannya kepada Asuna.
“Oh… Semuanya redup,” komentarnya. Memang, meskipun biasanya sebagian besar peta akan berwarna abu-abu dengan model 3-D kecil yang jelas dari tempat yang pernah kami kunjungi, layar peta saat ini redup dan kabur, seolah tertutup kabut. Bahkan menyipitkan mata padanya tidak mengungkapkan lokasi jalan setapak.
“Kawasan ini memiliki nama: Hutan Kabut Goyang. Peta itu sulit dibaca, dan sesekali Anda berjalan ke kabut yang begitu tebal, Anda hampir tidak bisa melihat apa pun. Jadi aturan ketat di sini adalah, jangan tinggalkan jalur atau pesta Anda. Ingatlah itu setiap saat. ”
“Dimengerti. Jadi mengapa Anda tidak memberi saya demonstrasi? ”
“Hah?”
Sesuatu mengawasi kita di belakang sana.
Aku perlahan berbalik. Di luar jalan setapak, tepat di bibir hutan, berdiri — tidak, tumbuh — pohon kurus kering. Batangnya yang kuning pucat tebalnya hanya satu setengah kaki dan tinggi enam kaki, jauh lebih kecil daripada spesimen raksasa di sekitarnya. Tapi cahaya pucat bersinar dalam dua lubang kecil di kulit kayu, dan cabang-cabang yang menjulur ke samping melambai seperti cakar ramping.
Pohon yang mengering dan aku saling menatap selama beberapa detik. Akhirnya ia menarik akar yang berderit dari tanah dan melangkah maju. Selanjutnya, akar kiri ditarik keluar selangkah, dan itu mulai berjalan ke arahku. Langkah-langkah yang goyah segera berubah menjadi kecepatan penuh. Lubang ketiga terbuka di bawah dua lubang lainnya, dan pohon itu melengking.
“ Molooo! ”
Treant Sapling memiliki beberapa kemampuan khusus, salah satunya adalah ketika ia berdiri diam, itu tidak akan memicu keterampilan Pencarian saya. Saya begitu asyik dengan penjelasan saya sehingga saya pasti berjalan melewatinya.
Kewaspadaan konstan! Aku menegur diriku sendiri, mengulurkan tanganku untuk menarik Anneal Blade +6 kesayanganku dari sarungnya.
Tiga menit kemudian, aku memotong kedua cabang lengannya, dan Asuna telah menembus lubang mulutnya dengan Wind Fleuret +5 miliknya. Treant itu mengerang sedih dan meledak menjadi pecahan poligonal.
Kami saling bertabrakan dalam perayaan dan menyingkirkan pedang kami. Terlepas dari peringatan saya, saya telah jatuh untuk membalik pohon dari sisi depan dan belakangnya, dan berjalan lima meter ke dalam hutan. Itu bukan masalah besar sekarang, tapi ketika kabut keluar, jarak sepuluh yard pun bisa menjadi bencana.
Saat dia berjalan di jalan batu tua, Asuna berkata, “Aku merasa sedikit … bersalah tentang itu.”
Oh?
“Yah, monster pohon itu adalah anak pohon, kan? Sangat tidak ramah lingkungan untuk memotongnya seperti itu. ”
“M-mungkin, tapi kamu tidak akan mengatakan itu jika kamu melihat Elder Treant dimana dia akan tumbuh. Maksudmu kita harus memotong pengisap itu sekarang selagi kita punya kesempatan! ”
“… Jangan bicara seperti itu. Aku mendapatkan cukup banyak dari Kibaou, ”dia memperingatkan.
Kami kembali ke jalan setapak dan menghela napas lega. Sudut cahaya keemasan dari atas sudah berubah, tapi kami punya banyak waktu sampai malam tiba.
“Jadi, seharusnya ada di sekitar sini…”
“Apa yang? Oh, tugas yang kamu katakan ingin kamu selesaikan. ”
“Iya. Kami baru saja memulai sebuah pencarian … tapi lokasi awal NPC agak acak. Bagaimana telingamu, Asuna? ”
Aku menatapnya sekilas dan melihat pemain anggar itu mundur, menutupi telinga merah mudanya yang lucu dengan tangannya.
“… Itukah yang kamu suka, Kirito? Kau punya telinga? ”
“T-tidak! Saya mengacu pada pendengaran Anda, bukan bentuk telinga Anda… ”
“Saya hanya bercanda. Selain itu, situasi ini tidak ada hubungannya dengan pendengaran kami. Kami mendengarkan dengan otak kami, bukan gendang telinga kami. ”
“Ah, poin yang bagus. Baiklah, mari kita coba menemukannya. Jika hanya salah satu dari kita yang memiliki keterampilan Menguping. ”
Aku menegakkan punggung dan menangkupkan telapak tangan di belakang telinga, tahu itu mungkin tidak ada gunanya. Asuna mengikuti teladanku.
“Jadi, suara apa yang saya dengarkan? Jangan bilang kalau itu sehelai daun pun yang jatuh. ”
“Jangan khawatir, ini bukan suara yang alami. Kami mencoba menemukan dentang pedang di pedang. ”
Asuna tampak terkejut sesaat, lalu mengangguk paham.
Kami berdiri di tengah jalan setapak, punggung kami menempel, fokus ke empat arah dengan empat telinga. Saya sering mengabaikannya, tetapi sebenarnya ada cukup banyak kebisingan atmosfer di dalam game. Desingan angin sepoi-sepoi dan gemerisik dedaunan, makhluk-makhluk yang berlari-lari dan kicau burung penyanyi — aku menutup setiap suara itu dari pikiranku, mencari dentang logam yang keras dan artifisial pada logam.
“…!”
Asuna dan aku bergerak bersama. Aku berbelok ke kanan, dan Asuna ke kirinya… ke barat daya. Ada benturan pedang samar tapi jelas datang dari arah itu.
“Ayo pergi,” kataku sambil melangkah maju. Asuna menarik mantelku dari belakang.
“Apakah aman untuk pergi ke hutan?”
“Jangan khawatir, selama kita memulai misi dengan aman, kita akan bisa kembali ke jalan setapak.”
“… Dan bagaimana jika kita tidak melakukannya?”
“Tidak masalah — saya punya satu set kemah. Ayo pergi!”
Saat saya berlari ke hutan, saya mendengar kata “Berkemah?” Yang skeptis Itu dengan cepat berubah menjadi langkah kaki.
Jauh dari jalan batu, tanahnya lembut dan berlumut, dengan pemberian yang cukup untuk terlihat, tetapi tidak nyaman untuk dilalui. Saya mengitari batang kiri dan kanan, mengikuti sumber suara. Menemukan monster apa pun di sini akan mengganggu pencarian kami, jadi saya memberikan kursor yang muncul di jangkauan Pencarian saya tempat tidur yang luas. Hal terakhir yang ingin saya lihat adalah pohon lain, dan untungnya kami tidak bertemu satu pun.
Setelah kurang dari lima menit joging, dentang logam jauh lebih keras dari sebelumnya, diikuti oleh teriakan dan teriakan. Dua kursor NPC muncul tepat di depan, diikuti oleh kilatan pedang yang bertabrakan yang mengintip melalui dahan.
Satu batang pohon besar lagi, dan kami akan berada di medan pertempuran. Aku berhenti sebelum kami mengitari pohon dan menahan Asuna dengan tangan terulur, mengangkat jari telunjukku dalam gerakan diam. Kami bersandar di sekitar bagasi untuk mengintip pada saat yang bersamaan.
Dua siluet terkunci dalam pertempuran sengit di tengah-tengah lapangan terbuka.
Salah satunya adalah pria jangkung yang mengenakan baju besi emas dan hijau berkilauan. Bahkan sekilas, terlihat jelas bahwa pedang panjang dan gespernya adalah equipment level tinggi. Rambut pirang platinumnya yang panjang diikat di belakang, dan wajahnya seperti aktor utama Skandinavia yang gagah dalam film Hollywood.
Petarung lainnya terlihat sangat lega, dengan baju besi hitam dan ungu. Pedang melengkung dan perisai layang-layang kecil berwarna gelap tapi sama kuatnya. Rambut pejuang itu pendek dan berwarna ungu berasap, yang dikombinasikan dengan kulit kecokelatan, sangat indah. Bibir merah cerah dan lekukan bengkak di penutup dada memperjelas bahwa petarung gelap itu adalah seorang wanita.
“ Haah! ”
Pria pirang itu mengeluarkan raungan keras dan mengayunkan pedangnya.
“ Shaa! ”
Wanita berambut ungu itu menyerang balik dengan pedangnya. Dentang keras menggema di seluruh tempat terbuka, dan efek cahaya yang berkedip menerangi hutan dalam untuk sekejap.
“A-apa itu… benar-benar NPC…?” Asuna bergumam di bawahku, suaranya dipenuhi dengan rasa ingin tahu.
Saya mengerti bagaimana perasaannya. Gerakan mereka yang tepat dan ekspresi realistisnya sangat nyata, sulit untuk melihat mereka sebagai avatar tanpa jiwa di bawah kendali sistem game. Tapi…
“Secara teknis, mereka diklasifikasikan sebagai massa. Lihat telinga mereka. ”
“Hah…? Oh! Keduanya runcing. Yang berarti…”
“Pria itu peri hutan. Wanita itu adalah peri kegelapan. Lihat di atas kepala mereka. ”
Mata Asuna bergerak sedikit. Dia bergumam karena terkejut lagi.
Kedua prajurit itu memiliki emas ! tandai di atas kepala mereka. Itu adalah bukti bahwa mereka adalah NPC yang memulai pencarian. Biasanya, berjalan dan memulai percakapan akan secara otomatis membuka log pencarian. Tapi dalam kasus ini…
“Apa artinya mereka berdua memiliki tanda misi dan saling bertarung…?”
“Sederhana — Anda hanya bisa menerima satu . Aku ingin kamu membuat pilihan yang sangat penting di sini, Asuna, ”kataku. Dia mengalihkan pandangannya dari para elf dan menatapku.
“Sebuah pilihan?”
“Ya. Pencarian yang akan mereka berikan kepada kita bukanlah pencarian satu kali, atau bahkan serangkaian pencarian. Ini misi kampanye besar pertama dalam game. Itu bertahan melalui beberapa lantai dan tidak akan selesai sampai kita mencapai tingkat kesembilan. ”
“T—”
Kesembilan?! dia akan berteriak, tapi menutup mulutnya tepat waktu. Mata cokelat kemiri membelalak karena syok. Diam-diam menikmati kejutannya, saya menambahkan kejutan lain.
“Dan jika Anda mengacau di sepanjang jalan, tidak ada pengabaian. Tidak ada peralihan ke sisi lawan juga. Pilihan yang Anda buat di sini akan bertahan sampai lantai sembilan Aincrad. ”
“Permisi… Tidak bisakah kamu memberitahuku ini sebelumnya…?” Wajahnya berubah dari kemarahan menjadi keraguan. “Tunggu, pihak lawan? Apakah itu berarti kedua elf itu…? ”
“Persis. Kita harus memilih satu untuk diselamatkan dan satu untuk bertarung. Yang mana: hitam atau putih? ”
Asuna menatapku dengan tatapan tajam. “Ini bukan pilihan nyata, kan? Mungkin jika ini adalah permainan biasa, tapi tidak sekarang. Kami harus mengikuti rute yang sama dengan yang Anda ambil di versi beta. Nyatanya… saya yakin bisa menebak dengan tepat mana yang Anda pilih. ”
Sekarang giliranku untuk bungkam dengan tidak nyaman. Tatapan dinginnya menusuk wajahku, dan dia berbicara dengan keyakinan mutlak.
“Anda memilih wanita dark elf, bukan?”
“Y-ya, aku melakukannya… t-tapi bukan karena dia seorang wanita. Karena dia gelap. ”
Tapi saya tahu alasan itu tidak akan terbang. Asuna berdiri tegak dan berbalik dengan terengah-engah.
“Baiklah. Aku tidak akan pernah memihak laki-laki untuk menebas perempuan. Ayo bantu dark elf dan kalahkan forest elf. Sepakat?” Dia bergegas keluar dari tempat persembunyian kami, tapi aku meraih bagian belakang kerudungnya terlebih dahulu.
“T-tunggu, tunggu, tunggu. Satu hal penting dulu! ”
“Apa?”
“Yah, um… Asal tahu saja, meskipun kita membantu sisi gelap, tidak mungkin kita bisa mengalahkan peri hutan.”
“Ap… apa ?!”
Matanya membelalak. Aku meletakkan tangan di bahunya yang ramping untuk menenangkannya. “Seperti yang mungkin bisa kamu ketahui dari perlengkapan yang tampak tangguh, mereka berdua adalah monster elit. Kamu tidak akan menemukan Forest Elven Hallowed Knights atau Dark Elven Royal Guard sampai lantai tujuh. Tidak peduli berapa banyak margin keamanan yang kami kerjakan, kami baru saja mencapai lantai tiga. Kami tidak bisa menang. ”
“Lalu… apa yang kita lakukan? Maksudku… jika kita mati dalam pertarungan ini… ”
“Jangan khawatir, tidak ada kematian jika kita kalah. Setelah kita kehilangan setengah HP kita, petarung yang kita bantu akan menggunakan serangan rahasianya untuk menang. Kami hanya harus tetap fokus pada pertahanan. Jangan panik ketika dia mulai memotong HP kita, tetap tenang dan tunggu wanita itu melakukan pekerjaannya. Kehilangan kendali dan berlarian adalah yang terburukhal yang bisa terjadi di sini — Anda tidak pernah tahu kapan Anda mungkin menarik gerombolan terdekat secara tidak sengaja. ”
“…Baiklah.”
“Baik.” Aku menepuk pundaknya dan melepaskannya. “Lalu kita akan melompat pada hitungan ketiga. Pencarian dimulai secara otomatis saat kita mendekat, jadi tetaplah di sampingku. ”
Dia mengangguk mengerti, dan aku berbaris di sampingnya, menghitung sampai tiga, dan mengucapkan permintaan maaf dalam hati.
Ada satu hal yang belum kuberitahukan pada Asuna. Saat kami melompat untuk menyelamatkan dark elf itu — namanya Kizmel — dia akan melepaskan art terlarangnya untuk menyelamatkan kita dari ksatria peri hutan, yang sekarat dalam prosesnya. Jika kami memilih rute yang berlawanan dan membantu peri hutan, dia akan melakukan hal yang sama. Tidak peduli pilihannya, kedua elf akan mati di tempat terbuka ini, dan kami akan terlibat dalam perang dua ras. Itu adalah awal dari kampanye yang sangat panjang… sebuah kisah epik.
“… Dua, satu, pergi!”
Kami melompat ke tempat terbuka. Para elf yang bertarung melihat kami sejenak, lalu melompat mundur untuk menjaga jarak di antara mereka. Masing-masing ! tanda berubah menjadi ? untuk menunjukkan misi yang sedang berlangsung.
“Apa yang dilakukan manusia di hutan ini?” peri laki-laki itu menuntut.
“Jangan ikut campur! Pergilah dari tempat ini! ” perintah dark elf.
Kami punya pilihan untuk pergi, tentu saja. Tapi itu tidak penting untuk berada di sini. Asuna dan aku melakukan kontak mata, menarik pedang kami — dan mengarahkan poin ke dada peri hutan yang mencolok itu.
Wajah tampannya menjadi dingin dan marah. Kursor gerombolan terkait peristiwa kuning memperoleh batas merah berkedip, peringatan bahwa target akan berubah menjadi agresif.
“Dasar bodoh … Untuk kejahatan berpihak pada sampah dark elf ini, darahmu akan memuaskan dahaga pedangku.”
“Bahwa-”
“Itu benar, tapi kaulah yang akan binasa, dasar babi pelecehan istri!” Asuna membalas, mencuri kalimatku dan menambahkan tuduhan pelecehan rumah tangga yang meragukan. Kursor peri hutan bergeser dari pucatkuning menjadi merah tua yang mengancam. Bahkan sebelum aku bisa memperhatikan warna merah yang memprihatinkan, pria itu memasang senyum yang indah tapi angkuh.
“Jadilah itu! Aku akan mulai denganmu, manusia. ”
Ingat, fokus saja pada pertahanan! Aku memanggil Asuna, fokus pada pedang panjangnya.
Tentu saja, kami hanya akan bertahan paling lama tiga menit , saya menambahkan dalam diam. Tetapi ketika saya memandang wajah pasangan saya, saya merasakan perasaan tidak nyaman yang berbeda. Bahkan dalam waktu singkat aku mengenalnya, aku bisa mengenali ekspresi yang dia pakai sekarang: ekspresi yang mengatakan dia mati karena sesuatu.
“Um… fokus… pertahanan?”
“Saya tahu saya tahu!” bentaknya, tapi ada kilatan tajam pada rapier di tangan kanannya.
Dua puluh menit kemudian.
“Ini … tidak mungkin terjadi …” gumam peri hutan saat dia jatuh ke tanah.
“Ini … tidak mungkin terjadi …” Aku mengulangi, berkedip karena terkejut saat aku memeriksa untuk memastikan bahwa bilah HP-nya memang benar-benar nol. Sebaliknya, baik Asuna dan batang HP saya berada di setengah, sebelum kami mencapai zona kuning. Selama beta, saya berada di pesta berempat, dan kami dihancurkan hanya dalam dua menit.
“…Baik. Dia tidak terlalu tangguh. ”
Aku menoleh untuk melihat Asuna, punggung tegak meskipun terlihat kelelahan. Beberapa kaki di sebelah kirinya adalah dark elf, pedang hitam dan tatapan mengarah ke musuh yang jatuh.
Ya shoulda meninggal, nona , menggemakan kalimat misterius tanpa sumber di dalam kepalaku. Kizmel si dark elf knight menatapku.
Mata onyx-nya tampak dipenuhi dengan keterkejutan, kebingungan, dan pertanyaan yang belum terjawab tentang apa yang harus dia lakukan selanjutnya. Tapi itu pasti imajinasi saya.
Saya berdoa itu hanya imajinasi saya.