“KAMI SANGAT BAIK BAHWA PERMINTAAN KAMI TIDAK TERJANGKAU,” kata pria bersenjatakan pedang itu, rambut biru panjangnya diikat menjadi ekor kuda — Lind, sekarang pemimpin pertama dari guild resmi DKB (Dragon Knights Brigade).
“Tapi aku ingin kamu memahami ini. Sekarang pemain top dalam game telah dipecah menjadi dua kubu, sangat penting bahwa kedua guild kita untuk selamanya tetap berhubungan baik, bekerja sama dalam mengejar mengalahkan game. ”
Dibandingkan dengan almarhum ksatria Diavel, yang meletakkan dasar DKB, ekspresi dan ucapan Lind kaku dan canggung, tapi ada keagungan tertentu padanya, sebagaimana layaknya seorang pria yang telah memimpin kelompok besarnya selama sepuluh hari penuh.
Kibaou berambut runcing, pemimpin ALS (Aincrad Liberation Squad), guild resmi lainnya, juga berada di atas panggung. Tapi tidak seperti Lind, dia diam, duduk bersila dan bersila di kursi. Bahkan setelah pidato Lind, dia duduk dengan mulut terkatup tapi tertutup rapat.
Kata-kata Lind tidak ditujukan untuk Kibaou. Tatapan tajam prajurit pedang itu tidak mengarah ke DKB atau ALS, tapi orang buangan yang tersisa, satu-satunya pemukul yang secara terbuka mengakui partisipasinya dalam uji beta.
Saya.
Sekitar lima setengah jam sebelumnya, energi dan motivasi kami terisi kembali setelah tidur siang di kamar penginapan kami yang tinggi (dalam lebih dari satu cara), Asuna dan aku menuruni tangga panjang — tanpa balapan kali ini — mengisi kembali makanan dan ramuan, dan mulai semua pencarian tunggal tersedia di Zumfut sebelum meninggalkan kota. Bukan untuk kembali ke kamp dark elf, tapi untuk terjun ke bisnis kotor untuk mendapatkan pengalaman.
Mendapatkan pengalaman dalam RPG pada dasarnya adalah pekerjaan, dan setiap pemain memiliki caranya sendiri-sendiri. Sebagian besar bisa dikategorikan sebagai pencarian pertama atau berburu pertama. Yang pertama berlomba melintasi peta, menyelesaikan dan membalikkan pencarian untuk pengalaman bonus. Yang terakhir menemukan tempat berkemah dengan tingkat spawn monster terbaik, membunuh mereka berulang kali untuk mendapatkan poin.
Jika ada, saya adalah salah satu tipe yang berburu pertama, tetapi saya mulai mengubah cara berpikir saya setelah pertempuran bos lantai dua. Dalam versi beta, pertempuran berakhir dengan Kolonel Nato dan Jenderal Baran, tetapi kedatangan Raja Asterios dan nafas kilatnya yang mengerikan hampir membuat rombongan penyerang kami hancur. Jika Argo si Tikus tidak menyelesaikan semua quest lokal dan melihat kemungkinan bos baru telah ditambahkan, maka kemungkinan besar Lind, Kibaou, Asuna, dan aku semua akan mati. Uang, barang, dan pengalaman bukanlah satu-satunya hal yang bisa diperoleh dari sebuah pencarian.
Tapi tentu saja, farming monster berulang kali juga memberimu sesuatu selain col dan experience. Ini memberi pemain keterampilan yang sebenarnya — pengalaman berlatih dalam pertempuran. Di VRMMO ini, di mana pertarungan dilakukan dengan menggerakkan avatar seperti tubuh asli seseorang, pengalaman semacam ini sama pentingnya dengan jenis numerik, jika tidak lebih. Bahkan jika angka kecepatan serangannya sama di menu mereka, kecepatan inisiasi dari seorang ahli dalam sebuah skill pedang dan yang masih baru dalam hal itu, pada kenyataannya, sedikit berbeda. Yang juga penting adalah kemampuan pemain untuk mengukur jarak dan merasakan bahaya.
Jadi Asuna dan aku dengan rakus berencana untuk pergi ke hutan, berhenti bertempur di tempat yang sangat efektif saat kami bekerja untuk memenuhi berbagai quest berburu dan mengumpulkan dari kota. Dalam lima jam hingga matahari terbenam, kami membunuh massa yang tak terhitung jumlahnya, menghancurkan mereka menjadi debu poligonal. Setelah menyelesaikan tujuh misi lengkap masing-masing, aku telah naik satu level menjadi 15, dan Asuna mendapatkan dua level untuk mencapai 14.
Lelah dan puas, kami menikmati roti panggang di bar. Pada sepuluh menit hingga pukul lima, kami berangkat ke rapat strategi pertama di lantai tiga.
Sudah ada kerumunan pemain yang berdesakan di halaman pertemuan seperti mangkuk di antara tiga pohon baobab raksasa. Aku melihat wajah akrab dan ramah dari prajurit kapak Agil, jadi aku menyapanya dan mendapat banyak olok-olok tentang bagaimana Asuna dan aku masih sebuah pesta. Aku baru saja berjanji untuk memberinya Karpet Penjual dari Nezha, yang masih ada di penginapan di lantai dua, ketika bel berbunyi pukul lima. Penyangga dan lidah lonceng Zumfut diukir langsung dari batang baobab, dan memiliki suara kayu yang lembut dan menyenangkan. Aku duduk di sudut saat melodi sedih dari malam yang mendekat dimainkan, lalu bertepuk tangan bersama dengan grup ketika Kibaou dan Lind muncul di panggung berbicara bersama.
Termasuk dua di peron, saya menghitung empat puluh dua peserta pada pertemuan ini. Ada empat puluh tujuh (sebenarnya, empat puluh delapan) di pertarungan bos lantai dua hari sebelumnya, jadi kami kalah dalam satu kelompok penuh. Enam yang tidak muncul adalah Legend Braves.
Alasan mereka membuat percikan dalam pertempuran meskipun tidak memenuhi level rata-rata kelompok penyerang adalah efek dari perlengkapan mereka yang sangat kuat. Tetapi mereka mengaku telah mengumpulkan uang untuk peralatan itu melalui penipuan dan menyumbangkan peralatan mereka kepada anggota kelompok lainnya. Mereka akan membutuhkan waktu untuk mendapatkan kembali kekuatan untuk bergabung dengan pemain garis depan, tetapi dengan kemauan yang cukup, mereka akan kembali.
Sementara itu, Lind dan Kibaou menyelesaikan perkenalan singkat mereka, dan pertemuan yang sebenarnya dimulai.
Urutan pertama bisnis adalah pengumuman resmi itu tim biru dan hijau, kelompok pemain terbesar di antara penyerbuan, sekarang menjadi guild sungguhan. Saya terkesan seperti orang lain. Butuh cukup banyak tugas, perburuan, pengumpulan, dan acara pertempuran untuk mendapatkan sigil yang diperlukan untuk guild — meskipun itu masih jauh lebih sedikit daripada yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pencarian kampanye perang elf. Saya sepertinya ingat bahwa dalam versi beta, rata-rata butuh dua puluh jam bermain untuk menyelesaikan seri pencarian guild. Ini baru sehari sejak kami membuka lantai ini, jadi Kibaou dan Lind pasti sudah makan dan tidur untuk menyelesaikannya. Bahkan Lind pasti terkejut bahwa Skuad Pembebasan mengikuti para Ksatria Naga, mengingat keengganan mereka pada pengetahuan beta.
Berikutnya adalah pembukaan nama resmi dan akronim dari guild, formasi anggota mereka saat ini, dan panggilan casting untuk wajah baru. Namun, satu-satunya orang dalam kelompok empat puluh dua yang belum berafiliasi dengan salah satu dari dua kelompok itu adalah Agil, ketiga temannya, dan Asuna dan aku.
Aku tidak berniat bergabung dengan salah satu guild, tentu saja, dan Asuna berkata dia juga tidak tertarik, dan aku curiga hal yang sama berlaku untuk Agil. Ketika tidak satu pun dari kami berenam mengangkat tangan, saya berharap pertemuan tahap pertama itu akan berakhir.
Namun sebaliknya, Lind, pemimpin DKB, membuat pengumuman yang paling tidak terduga.
“Saya ingin pintu ke guild saya terbuka selebar mungkin. Satu-satunya persyaratan kami saat ini adalah pemain setidaknya level sepuluh. ”
Kibaou tiba-tiba berdiri di sampingnya dan berteriak, “Level sembilan untuk kami!”
Sebuah urat biru berdenyut sebentar di dahi Lind, tapi dia kembali tenang dan melanjutkan pidatonya.
“Setiap orang yang berpartisipasi dalam pertemuan ini yang belum bergabung dengan salah satu guild harus memenuhi persyaratan. Jadi, jika Anda hanya mengangkat tangan, Anda akan disambut dengan senang hati. Namun, ada satu syarat yang hanya berlaku untuk orang tertentu. Ini diputuskan setelah diskusi antara aku dan Kibaou. ”
Kali ini giliran Kibaou yang terlihat kesal tapi pasrah. Pada titik ini, saya masih melihat sekeliling, penasaran siapa yang membutuhkan kondisi khusus. Jadi ketika Lind menatap lurus ke arahku, aku hampir tersandung tangga halaman perakitan.
“Kirito,” katanya dengan suara keras. Akhirnya, saya mengerti apa yang sedang terjadi. Dia ingin menjelaskan bahwa saya tidak bisa bergabung karena saya adalah seorang pemukul. Ini tidak mengejutkan, dan saya tidak berencana untuk bergabung.
“Ya, saya mengerti,” saya mulai berkata. Tapi tatapan Lind bergeser ke kiri, dan dia memanggil nama lain.
“… Dan Asuna.”
Bahu Asuna bergerak-gerak, wajahnya tersembunyi di balik tudungnya. Bahkan aku tidak bisa melihat ekspresinya dari tempat duduk di sebelahnya.
Lind memperhatikan kami berdua duduk dalam diam, lalu berdehem sebelum melanjutkan, “Sebelum kamu disetujui untuk masuk ke guild kami, ada satu syarat lagi di atas persyaratan level. Salah satu dari Anda harus memasukkan DKB, dan salah satu harus memasukkan ALS. ”
“… Masing-masing?” Aku mengulangi, tidak mengerti maksudnya. Asuna tidak bereaksi.
Lind berdehem lagi dan menjelaskan dengan cepat.
“Seperti yang telah dijelaskan selama pertarungan bos kemarin, Kirito dan Asuna berada di atas orang lain dalam kelompok umum kami. Kalian berdua berhasil mendapatkan bonus Serangan Terakhir dari ketiga bos dalam pertarungan itu. Saya tidak mengungkit hal ini untuk mengkritik Anda, tentu saja. Tapi tidak ada gunanya kita berdua bergabung dengan salah satu guild. Kekuatan gabungan kami kira-kira sama untuk saat ini, dan Anda akan menyebabkan ketidakseimbangan yang parah dengan bergabung di kedua sisi. ”
Kali ini dahi Kibaou tampak menggembung, mungkin karena dia tersinggung dengan gagasan bahwa tim mereka setara untuk saat ini . Aku mendengarkan penjelasan dari pemimpin guild pertama di SAO tanpa terlalu memikirkannya.
“Kami sangat menyadari bahwa permintaan kami tidak masuk akal. Tapi aku ingin kamu memahami ini… ”
Pikiran pertama saya adalah Seberapa serius mereka?
Tuntutan Lind dan Kibaou bermuara pada satu hal: Mereka ingin aku dan Asuna bergabung dengan guild yang terpisah, jika kita mau. Tapi persyaratan “jika” adalah nonstarter total. Saya tidak berniat bergabung dengan salah satu grup. Lind pasti sudah tahu itu sejak awal, dan agar Kibaou menyambutku di guildnya akan menentang penyebab permusuhan mereka terhadap semua mantan penguji beta.
Mereka tidak perlu membuat tampilan publik yang megah ini. Pertanyaan sederhana “Apakah Anda ingin bergabung dengan guild, ya atau tidak?” akan menyelesaikan masalah ini. Sebaliknya, anggota DKB dan ALS saling berbisik dengan gugup, dan Agil mengangkat tangannya, kepalanya gemetar karena kebodohan itu semua. Tidak ada tentang hal ini yang tercermin dengan baik pada Lind. Bagaimana keputusan ini bisa menguntungkan mereka?
Pikiranku dipenuhi dengan tanda tanya, tetapi Lind sepertinya menunggu jawaban, jadi aku merasa berkewajiban untuk berdiri dan berbicara.
“Umm… Aku benci mengatakan ini setelah kamu mengatakan kita unggul di atas yang lain, tapi aku tidak punya rencana untuk masa depan untuk bergabung dengan salah satu guild. Nyatanya, saya pikir Anda berdua akan mengharapkan jawaban ini. ”
Kibaou mendengus secara teatrikal, dan Lind tampak goyah secara sadar, tapi ekspresi keras yang familiar kembali dalam sekejap.
“Saya mengerti. Ngomong-ngomong, bolehkah saya menanyakan alasan Anda untuk secara eksplisit memilih untuk tidak memasuki guild, dalam keadaan seperti itu? ”
“Hah? Um… ”
Saya tidak yakin apa yang dia maksud atau bagaimana menjawabnya.
Yang dimaksud dengan “dalam keadaan,” apakah dia mengacu pada kondisi SAO saat ini? Lind tampaknya berasumsi bahwa membuat guild adalah solusi ideal untuk tujuan kontradiktif saat ini untuk “mengalahkan permainan” dan “bertahan hidup.” Berdasarkan premis itu, sudut pandangnya tidak sesuai dengan saya, tetapi saya tidak punya waktu atau kewajiban untuk menjelaskan seluruh filosofi saya kepadanya.
“Itu tidak didasarkan pada pilihan yang besar dan eksplisit. Ini bukan gayaku… itu saja. ”
“Ahh. Jadi Anda menyatakan bahwa Anda tidak berniat bergabung atau memimpin guild untuk saat ini. ”
Sekarang giliranku untuk meringis. “Tentu, kamu bisa berkata seperti itu. Jika saya tidak akan menjadi anggota guild, saya tentunya tidak ingin tanggung jawab menjadi seorang pemimpin… ”
… Aha, jadi ini tentang apa .
Sesuatu dalam apa yang saya katakan mengisyaratkan niat sebenarnya Lind. Dia mencoba membuat saya membuat pernyataan itu di depan publik. Dia ingin menghancurkan pembentukan guild ketiga sebelum bisa dimulai.
Tapi sungguh cara yang berbelit-belit dan konyol untuk melakukannya. Siapa yang akan naik dan bergabung dengan guild yang disebut Black Beater? Dia bisa saja bertanya, “Apakah kamu akan membuat guild, ya atau tidak?” Sial, jika dia hanya memerintahkan saya untuk tidak memulai sebuah guild, saya akan dengan senang hati setuju.
Di sisi lain, saya bisa mengerti bahwa dia khawatir tentang kemungkinan jika saya dikeluarkan dari awal, saya mungkin membuat guild saya sendiri karena dendam. Cara berhati-hati dan berputar-putar dalam melakukan sesuatu ini sangat mengingatkan saya pada orang lain: pemimpin asli pendahulu biru DKB, Diavel.
Tiga kali sebelum kami melawan bos lantai pertama, saya menerima tawaran untuk membeli Pisau Anneal saya melalui Argo si Tikus. Tawaran datang dari Kibaou, yang saat itu adalah serigala penyendiri, tapi Diavel yang memberinya perintah. Diavel menginginkan bonus Serangan Terakhir di Illfang sang Kobold Lord, untuk lebih menguasai kendali kepemimpinan. Jadi dia berusaha untuk menghilangkan rintangan terbesarnya — aku — dengan membeli senjataku dariku. Sekali lagi, ini adalah cara yang sangat berbelit-belit untuk melakukannya. Jika dia hanya meminta saya untuk membiarkan dia memiliki LA, saya mungkin akan setuju — dengan harga tertentu, tentu saja.
Saya tidak berpikir bahwa Lind menyadari intrik Diavel, baik pada saat itu atau sekarang. Itu setengah kebetulan dan setengah imitasi cara Diavel yang membuat Lind mengejar strategi ini.
Tiba-tiba saya menyadari bahwa dia masih menatap tajam ke arah saya dari podium.
Meskipun sudah sepuluh hari sejak kami pertama kali bertemu, aku merasa ini adalah saat pertama aku benar-benar menatap wajahnya. Lind selalu tampak lebih lembut, kurang berbeda ketika diletakkan di samping Kibaou, tapi matanya yang tajam memiliki kekuatan yang kuat di belakangnya sekarang.
Sejauh yang saya tahu, dia tidak pernah benar-benar membiarkan emosinya yang paling jelek dan paling mendasar meledak di depan umum sejak satu kesempatan itu: ketika dia menuntut untuk mengetahui mengapa saya membiarkan Diavel mati, tepat setelah pertempuran dengan Illfang.
Lain kali aku melihatnya, Lind telah mewarnai rambutnya menjadi biru dan mengenakan baju besi perak, seperti kesatria yang terlambat, dan mengambil kendali atas kelompok biru. Mungkin dia memilih jalan itu karena menghormati Diavel, atau perasaan persaingan, keinginan untuk melampaui mentornya. Mungkin dia sebenarnya ingin menjadi Diavel.
Pilihan ketiga itu akan sangat sulit, Lind , pikirku.
Diavel adalah orang yang penuh kontradiksi, seseorang yang berusaha memimpin pemain terbaik dalam game sambil menyembunyikan fakta bahwa dia sendiri adalah seorang penguji beta. Dia memainkan peran yang dapat dengan mudah melihatnya diangkat oleh petardnya sendiri, tetapi itu juga membuatnya menjadi individu yang kuat dan menarik.
Terpikir olehku bahwa jika SAO tidak berubah menjadi jebakan maut seperti sekarang, dia mungkin adalah PVPer yang hebat. Nama Diavel berasal dari kata Italia untuk “setan,” kata Argo padaku, tapi jika itu alasan di balik pemilihan namanya, apa yang mendorongnya untuk menyebut dirinya seorang ksatria? Aku tidak tahu, tentu saja, dan berpura-pura begitu adalah aib bagi ingatannya.
Bagaimanapun, Diavel meninggalkan Aincrad sepenuhnya tanpa mengungkapkan sejumlah kebenaran kepada teman-temannya, dan tidak ada yang bisa mengisi ketidakhadirannya.
Seolah merasakan garis pikiranku, tatapan Lind semakin tajam. Dia melanjutkan, “Jadi kamu tidak berniat untuk terlibat dalam guild manapun. Apakah saya benar, Kirito? ”
“Tentu, itu berhasil. Saya masih akan ambil bagian dalam pertarungan bos, tentu saja… dengan asumsi Anda membiarkan saya. ”
Pemimpin guild mengangguk beberapa kali oleh jawabanku. “Dimengerti. Kami akan membahas masalah bos pada pertemuan berikutnya. Hanya itu yang ingin saya ketahui. ”
Aku menghela nafas lega setelah pandangannya meninggalkanku dan duduk kembali di tangga batu.
Selanjutnya, dia menoleh ke kelompok Agil untuk menanyakan apakah mereka berniat bergabung dengan salah satu guild, tetapi mereka berempat menolak. Bagi saya sepertinya mereka akan membuat guild mereka sendiri, tetapi Lind tidak bertanya tentang itu. Pada akhirnya, DKB dan ALS sama-sama beranggotakan delapan belas orang. Mungkin ada persaingan sengit untuk mendapatkan anggota baru di antara mereka, tetapi selama itu meningkatkan jajaran clearline garis depan, itu adalah perkembangan yang disambut baik.
Aku senang itu sudah berakhir , pikirku dalam hati, lalu menyadari sesuatu.
Aku telah menjawab sendiri selama interogasi publik itu, tetapi aku tidak pernah menanyakan kepada Asuna bagaimana perasaannya. Dia memiliki tudung sangat rendah dan tetap diam, seolah-olah dia sedang menguji keterampilan Bersembunyi, dan aku benar-benar lupa tentang kehadirannya. Lind bertanya padaku dan Agil; kenapa dia tidak menanyakan Asuna juga?
Aku berbelok ke kiri untuk melihatnya. Tangan dan kakinya diam dan sejajar, seperti saat dia duduk pada pertemuan pertama di Tolbana. Profil yang kulihat mengintip dari tudungnya tampak tenang, dan dia tidak tampak kesal.
“Um …” Aku memulai, lalu menelan apa yang akan kukatakan. Ada api pucat membara di matanya yang menyipit.
Dia lebih dari sedikit kesal.
Satu-satunya pemain yang bisa memberikan kerusakan paling banyak per detik dari semua empat puluh dua yang hadir terbakar dengan api lurus yang mengancam untuk menghabiskan seluruh dirinya.
“Mari kita lanjutkan ke topik berikutnya. Saya ingin meminta Kibaou untuk memimpin upacara sekarang. ”
Kibaou berdiri, merasakan bahwa ini akhirnya gilirannya, tapi aku tidak mengawasinya. Mataku membeku di tempat acak di angkasa, baik di atas panggung maupun di wajah Asuna.
Kami telah menjadi anggota pesta dan teman perjalanan selama beberapa hari terakhir. Bahkan aku bisa merasakan dia sangat marah.
Tetapi saya tidak dapat langsung memahami mengapa. Pasti ada tiga alasan potensial: (1) saya, (2) Lind, (3) Kibaou. Tapi saya tidak tahu yang mana dari ketiganya.
Alasan (3) mungkin sudah keluar. Asuna tidak terlalu memikirkan Kibaou — ketika kami hampir melewati jalannya di gua pagi ini, dia membuat wajah jijik — tapi yang dia lakukan sejauh ini pada pertemuan ini adalah memperkenalkan dirinya, lalu duduk di kursi sepanjang waktu. .
Saya ingin percaya bahwa (1) tidak benar. Itu adalah kesalahan saya untuk menyatakan tidak berniat bergabung dengan guild tanpa melihat bagaimana perasaannya terlebih dahulu, tapi dia mungkin akan menyela dan membuat amarahnya menjadi jelas jika dia benar-benar merasa seperti itu. Ditambah, nyala api di matanya diarahkan tepat di atas panggung beberapa puluh kaki jauhnya.
Berdasarkan proses eliminasi, target silau nya pasti (2) Lind. Kemungkinan besar, pidato pimpinan DKB itulah yang membuatnya geram.
Bahkan saat aku mempertimbangkan pilihan ini, Kibaou secara teatrikal memberi isyarat kepada kerumunan.
“Dengarkan, kita akan menyelesaikan lantai ini dalam waktu seminggu! Itu berarti pergi ke labirin dalam empat hari dan mengalahkan bos dalam dua hari lagi! Pilihan terbaik kami untuk mewujudkannya adalah angka! Kita tidak bisa mengikuti langkah ini hanya dengan empat puluh orang setiap saat! Kita harus keluar dan merekrut orang-orang yang punya tulang untuk dipilih dengan game sialan ini! ”
Para anggota kerumunan yang berpakaian hijau meraung menyetujui pernyataan ini. Meningkatkan kekuatan kelompok garis depan adalah tugas krusial, untuk memastikannya, tetapi menerima anggota baru dan meningkatkan kecepatan penaklukan kami adalah tujuan yang kontradiktif. Semakin keras kedua guild ini mencoba untuk mendorong perbatasan ke depan, semakin jauh mereka meninggalkan mereka di Town of Beginnings dalam debu. Orlando Legend Braves telah mencoba meningkatkan penipuan itu secara khusus untuk menutup celah level mencolok antara mereka dan pemain terbaik.
Tapi selain itu, saya memiliki tugas yang lebih mendesak saat ini. Aku perlu mencegah Asuna merobek Lind yang baru. Diamengendalikan dirinya untuk saat ini, tetapi saat pertemuan berakhir, dia akan melompat dan menghadapinya. Anggota DKB lainnya akan sangat marah, dan itu juga akan menutup buku tentang kelayakannya untuk bergabung dengan guild, yang akan dengan senang hati menyambutnya jika dia hanya bertanya.
Aku mengabaikan pidato panjang Kibaou, berbelok ke kiri, dan menguatkan diriku untuk berbicara. Tapi sebelum aku bisa mengeluarkan kata-katanya, suaranya muncul dari tudung, tegang dan serak.
“Anda tidak bisa menghentikan saya. Saya bisa menolak apa yang dia katakan sebelumnya, tapi kali ini dia melewati batas, dan saya akan mengutarakan pikiran saya. ”
“… Dengan ‘kali ini’, maksudmu bagaimana kita harus bergabung dengan guild yang terpisah?” Aku bertanya, hanya untuk memastikan, tapi Asuna tidak menjawab dengan ya atau tidak — mungkin karena dia pikir itu tidak perlu dikatakan — dan terus menekan, suaranya bahkan lebih keras.
“Apakah saya bergabung dengan guild atau tidak dan dengan siapa saya bergaul atau tidak adalah pilihan saya. Saya mungkin bisa tahan dengan sikap dan pidatonya yang memaksa, tapi saya bisa mengatakannya jauh di lubuk hati, dia percaya itu tugasnya untuk membimbing orang lain dan memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan. Dia percaya bahwa memberi perintah keras kepada orang pada akhirnya akan menguntungkan mereka. Dia bahkan percaya bahwa apa yang dia lakukan adalah semacam pengorbanan diri. ”
“…”
Aku merasakan keringat dingin keluar di punggungku, meskipun aku tahu dia tidak sedang membicarakanku. Jika saya pernah mengetahui bahwa seseorang mengatakan hal-hal ini tentang saya, kritik yang melemahkan akan membuat saya merajuk di kamar penginapan selama seminggu.
Tetapi jika pernyataan Asuna akurat, maka skema rumit Lind untuk mencegahku membuat guildku sendiri tidak dimaksudkan untuk memperkuat kepemimpinannya sendiri di playerbase, tetapi sebagai upaya untuk membimbingku ke tempat yang tepat sebagai pemain. Dia berpikir bahwa mengenakan seragam biru dan mengambil bagian di komunitas garis depan akan mengubah saya. Saya akan terlahir kembali dari pemukul yang dijauhi menjadi anggota yang dihormati.
Itu memang akan melampaui batas tanggung jawabnya, tapi di sisi lain, aku merasa Asuna mungkin terlalu banyak berpikir. Dia melanjutkan seolah-olah mendengarkan pikiranku dengan keras.
“Saya tahu bagaimana kelanjutannya. Saya telah mendengar kata-kata itu di sisi lain sejak saya masih kecil. ”
“…!”
Aku menahan nafas. Asuna hampir tidak pernah membicarakan tentang kehidupannya di dunia nyata — sebenarnya, ini mungkin yang pertama kali.
Dia menggambarkan motifnya untuk mengambil pedangnya dan meninggalkan Kota Awal: “Bagiku menjadi diriku sendiri.” Aku mungkin belum sepenuhnya mengerti apa arti kalimat itu, tapi penolakannya terhadap perintah Lind berarti mereka akan mencegah Asuna menjadi dirinya sendiri. Dan itu pasti lebih penting bagi Asuna daripada berkeliaran di guild yang ambisius.
Namun demikian .
Namun…
Bahkan saat aku sedang melamun, ucapan Kibaou yang berapi-api mencapai klimaksnya di atas panggung. Dia menantang kami untuk menetapkan kota berikutnya sebagai tujuan kami untuk hari esok dan membaca informasi terpenting dari edisi terbaru panduan strategi Argo. Bahkan anti-tester Kibaou hampir tidak bisa menerima panduan sebagai “sumber sekunder tepercaya.” Rasanya sangat nyaman bagi saya, tetapi jika itu membantu membenarkan posisi Argo dalam menjadi independen dari kerumunan garis depan, itu adalah hal yang baik.
Tetap saja, itu penting untuk mencegah situasi di mana Asuna dapat membuat marah orang lain. Pidato Kibaou hampir selesai, dan dia bersiap untuk mengejar Lind segera setelah selesai.
Asuna memiliki kualitas yang tidak aku miliki. Dia memiliki kualitas seorang pemimpin yang dimaksudkan untuk membimbing sejumlah besar pemain. Saya tidak ingin membiarkan dia membuang kemungkinan itu ke bebatuan dengan memusuhi mayoritas di sini di awal permainan. Kemudian lagi, saya melakukan hal itu tepat setelah pertarungan bos pertama …
Tiba-tiba saya menyadari satu kebenaran yang sangat penting dan menahan napas lagi.
Itu bukan kebetulan. Bentrokan dengan Lind, yang mengaku sebagai pemimpin pemain top dalam game, tidak bisa dihindari. SelamaAsuna bekerja denganku, itu pasti akan terjadi di beberapa titik. Saya adalah seorang pemukul, dan saya menggunakan simpanan pengetahuan saya dari beta untuk membantu diri saya sendiri, dan Asuna sebagai partner saya, mendapatkan petunjuk atas pemain perbatasan lainnya. Apa yang dimaksud dengan Chivalric Rapier di pinggangnya jika bukan bukti fakta itu?
Saya merasakan kekecewaan dan kemarahan karena saya baru saja menyadari kebenaran yang jelas ini, serta keraguan dan keraguan yang kuat. Aku menggigit bibirku.
Di atas panggung, Kibaou secara teatrikal menatap lingkaran penuh di sekitar tempat pertemuan dan bersiap untuk menyelesaikan.
“… Dan itulah mengapa, mulai sekarang, guild mana pun yang melihat ruang bos pertama kali mendapat kesempatan dalam pertempuran. Jika tidak ada pertanyaan lebih lanjut… yang saya asumsikan tidak ada, maka itu membuat pertemuan strategi pertama kita di lantai tiga berakhir. Mari selesaikan dengan bersorak! ”
Melihat bahwa Kibaou telah mengangkat tinju pemberontak di udara, Lind dengan enggan bangkit. Di saat yang sama, Asuna mencondongkan tubuh ke depan. Kakinya yang kurus menegang, bersiap untuk melompat ke depan.
“… Kita akan menghancurkan bos ini dalam seminggu !!”
“Ya!!” kerumunan berteriak sebagai tanggapan. Aku mengulurkan tangan kiriku dan mencengkeram pergelangan tangannya.
Kerudungnya menoleh ke arahku dan dia menggeram, “Jangan coba-coba menghentikanku.”
“Maaf, saya harus.”
“Aku tidak peduli jika dia… Aku tidak peduli jika semua orang guild itu membenciku. Saya tidak punya niat untuk bergabung dengan mereka. Saya lebih suka kembali ke Town of Beginnings daripada duduk di sini dan mengambil omong kosong itu, ”dia berkata dengan berani. Angin sepoi-sepoi mengacak-acak tudungnya dan cahaya merah matahari terbenam menangkap mata cokelatnya, bersinar seperti dua bintang jatuh.
Aku menatap kembali ke lubang api yang menyala itu dan menggelengkan kepalaku.
“Jangan lakukan itu, Asuna. Anda tidak bisa memusuhi mereka. ”
Aku menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk memberitahunya bahwa kami harus berpisah.
Aku tahu betul bahwa ini adalah hal yang dibenci Asuna kebanyakan: tindakan memaksa, tindakan berat yang seharusnya dilakukan demi orang lain. Tetapi pada saat ini, saya tidak punya kata lain untuk digunakan. Aku tidak bisa membiarkan Asuna menjadikan dirinya musuh dari kekuatan pemain utama dalam game, meskipun itu berarti dia membenci, menghindari, dan menghinaku, tidak pernah berpetualang di sisiku lagi.
Itu adalah batas mutlak dari seorang pemain solo.
Fakta bahwa tidak ada yang bisa menyelamatkan Anda.
SAO diprogram dengan sejumlah efek status negatif yang menyedihkan. Menakjubkan, lumpuh, keracunan, pendarahan, kebutaan, pusing, dan lain-lain… Hal-hal ini dapat diatasi dengan bantuan teman dalam satu kelompok, tetapi semuanya mengancam nyawa petualang tunggal mana pun. Dalam permainan normal, di mana seorang pemain dapat dihidupkan kembali kapan saja, risiko bermain solo mungkin sepadan. Tapi dalam game yang sangat mematikan ini, di mana satu kesalahan bisa menjadi akhir dari segalanya, satu-satunya alasan saya bisa bermain sendiri di dua lantai pertama adalah stok pengetahuan saya dari uji beta.
Garis hidup itu hanya akan membuatku bertahan di lantai sepuluh. Akhirnya, saya akan dipaksa untuk bertahan hidup di peta asing melawan monster asing. Sudah, hal-hal yang saya ketahui tentang monster bos telah terbukti tidak cukup. Saat bahaya meningkat secara eksponensial, bekerja dengan party penuh atau guild akan menjadi sangat penting. Tapi semakin lama dia menghabiskan waktu bersamaku, semakin Asuna mengambil resiko jatuh ke posisiku — atau bahkan lebih berbahaya.
Aku harus memberitahunya. Sudah waktunya untuk memisahkan kemitraan sementara yang muncul dengan kompetisi berburu Windwasp. Dia harus menelan amarahnya pada Lind dan Kibaou dan, jika tidak segera, akhirnya bergabung dengan sebuah guild, baik DKB, ALS, atau orang lain.
Tapi tenggorokanku seolah menahan perintah untuk mengubah udara di paru-paruku menjadi kata-kata.
Asuna bertemu dengan tatapanku dalam diam. Beberapa detik yang lalu, matanya memerah karena amarah, tapi sekarang matanya dipenuhi dengan sesuatu yang lain yang menentang pemahamanku.
Para pemain lain di alun-alun meraung dengan antusias, kemudian pecah menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil dan mengobrol dengan bersemangat. Kelompok Agilduduk di dinding di depan kami, jadi tidak ada yang memperhatikan atau mengganggu ketegangan diam kami, tetapi itu juga tidak bisa bertahan selamanya.
Aku mengertakkan gigi dan akhirnya berhasil membuat tenggorokanku yang kaku menghasilkan sesuatu… tapi yang muncul ternyata tidak seperti yang kuharapkan.
“Jika… jika aku mati hari ini… apa yang akan kamu lakukan?”
Meskipun dia tidak bisa mengharapkan pertanyaan itu, ekspresinya tidak berubah sedikit pun, seolah dia tahu itu akan datang.
“Tidak ada yang berubah. Saya masih akan berlari sejauh yang saya bisa. ” Dia berhenti, lalu bertanya, “Dan kamu? Apa yang akan kamu lakukan jika aku mati? ”
Meskipun menanyakan pertanyaan itu beberapa detik yang lalu, saya tidak memiliki jawaban langsung.
Apa yang akan aku lakukan setelah Asuna meninggal dan semua jejak keberadaannya menghilang dari Aincrad? Saya pasti akan kembali menjadi pemain solo, tetapi saya tidak bisa membayangkan apa yang akan saya rasakan dan pikirkan setelah itu terjadi.
Sekali lagi, dengan sangat tiba-tiba, saya menyadari satu kebenaran sederhana.
Aku menarik Asuna dari grup utama dan masuk ke lingkungan berisiko tinggi. Tidak ada keraguan tentang itu. Tetapi hanya ada satu alasan saya melakukan itu: Saya tidak ingin dia mati.
Pertama kali saya bertemu dengannya di labirin di lantai bawah, saya melanggar aturan pribadi saya dan berbicara dengannya karena perasaan itu adalah naluri pertama saya. Saya ingin melihat lebih banyak Linear bintang jatuh yang bersinar itu dan kemana perginya dari sini. Sentimen yang sama itu adalah inti dari upaya saya saat ini untuk mencegahnya membentak Lind.
Mungkin, daripada berdebat tentang putusnya tim atau bergabung dengan guild, aku harus mengatakan pernyataan sederhana itu. Tapi sekali lagi, tenggorokanku menutup sendiri.
Kebiasaan buruk saya untuk menyadari saat yang paling penting bukanlah hal baru. Sejak saya meninggalkan teman pertama saya, Klein, di gang-gang belakang Kota Awal, tiga puluh sembilan hari sebelumnya … Sebenarnya, sejak saya mulai tinggal di rumah saya di kota Kawagoe, Prefektur Saitama, saya ‘ Saya kehilangan kesempatan untuk mengatakan apa yang benar-benar penting, berulang kali.
Tapi sekarang, setelah aku menyadari ini …
Saya berdoa dan berjuang, tetapi tenggorokan saya menolak untuk mengubah udara yang diterima menjadi kata-kata. Segala sesuatu yang bersifat fisik di dunia ini adalah data digital, jadi bukan tenggorokan asli saya yang tersumbat. Itu adalah otakku sendiri, pikiranku, terhubung langsung ke NerveGear. Selama bertahun-tahun pengalaman, saya akan menutup jalur mental saya sendiri.
Tepat ketika kata-kata yang perlu saya katakan hampir menguap dalam desahan pasrah, saya merasakan suara samar berbicara ke telinga saya.
Kirito .
Jika ada yang ingin Anda katakan, sekaranglah waktunya untuk melakukannya, selagi bisa. Kemampuan Anda untuk melakukannya membuat Anda sangat beruntung .
Bisikan yang tenang tapi indah itu sepertinya milik dark elf yang kami tinggalkan jauh di dalam hutan. Mungkin aku teringat sesuatu yang dia katakan di kuburan kecil di belakang kamp, larut malam itu. Mungkin pikiranku sedang memikirkan suara Kizmel sendiri.
Tapi suara hantu itu membuatku terus maju. Kata-kata yang telah kuberikan untuk tersesat keluar dari mulutku, sedikit demi sedikit, ke udara virtual.
“Aku tidak… ingin kamu… mati.”
Untuk sesaat, mata Asuna melebar.
“Jadi … tolong, tahan saja. Sangat mungkin Lind dan guildnya bisa menyelamatkan hidupmu dan hidupku suatu hari nanti. Tolong jangan berpikir kau lebih baik mati daripada diselamatkan olehnya. ”
Pada akhirnya, suaraku bergetar menyedihkan, seperti anak cemberut yang hampir menangis. Aku melihat ke bawah dan akhirnya melepaskan lengan Asuna. Dengan canggung sambil menunjuk ke depan, saya melihat bahwa sebagian besar pemain telah turun ke atas panggung, memamerkan senjata mereka dan memperdagangkan materi yang dikumpulkan. Kelompok Agil yang beranggotakan empat orang berkerumun rapat, mengadakan pertemuan sendiri-sendiri.
Sepenuhnya dihabiskan dengan hanya empat kalimat yang baru saja saya ucapkan, saya menunggu tanggapan mantan pasangan saya.
Setelah sekitar lima detik, dia berkata sederhana, “Aku akan menahannya, kalau begitu.”
Mendengar itu, aku mengeluarkan udara yang telah menumpuk di dadaku dengan hembusan yang panjang dan lambat. Tidak mudah bagi Asuna untuk menahan amarah karena keyakinan terkuatnya dihina. Saya ingin menanggapi itu, tetapi tidak ada lagi kata-kata. Saya hanya mengangguk.
Setelah beberapa saat, aku mendengar bisikan di telingaku lagi.
Kamu melakukannya dengan baik, Kirito .
Aku harus tersenyum mendengarnya. Aku benar-benar harus kehilangannya, jika aku membayangkan suara Kizmel untuk menyemangati diriku …
“…”
Tidak.
Tunggu. Tunggu sebentar. Kecuali kalau.
Sejumlah frasa lain berputar-putar di otak saya. Aku perlahan-lahan mengulurkan tangan kananku, merasakan ruang kosong (yang seharusnya) di dekat telingaku.
Ujung jariku bertemu dengan permukaan yang lembut dan licin.
Kami mengucapkan selamat tinggal singkat kepada tim Agil, menuju bagian belakang area pertemuan, dan dengan cepat melangkah ke jalan utama dan keluar dari gerbang kota. Seratus yard lagi di jalan, di luar jangkauan pendengaran hiruk pikuk Zumfut, saya melangkah sedikit dari jalan setapak dan masuk ke dalam hutan yang semakin gelap.
Asuna mengikutiku tanpa komentar, meskipun ekspresi skeptis di wajahnya menuntut penjelasan untuk gerakan tiba-tiba itu. Alih-alih menjelaskan, saya beralih ke tempat yang kosong dan bertanya, “Apakah kamu di sana, Kizmel?”
Mata Asuna melebar karena terkejut, dan dia melihat sekeliling.
Untuk sesaat, tidak ada respon kecuali kicauan burung dan gemerisik dedaunan, namun dipatahkan oleh suara riak kain. Sebuah tawa muncul dari arah berlawanan dari tempat saya melihat.
“Jadi kamu menyadarinya.”
Aku berbalik tepat pada waktunya untuk melihat dark elf yang mencambuk jubah panjangnya ke belakang. Bahkan dengan status Persembunyiannya dihapus,sosok tinggi ksatria itu sepertinya melebur ke dalam bayang-bayang pepohonan. Mata onyxnya berkilau karena kenakalan.
“Bagaimana mungkin saya tidak memperhatikan?” Tanyaku, memilih untuk tidak memperhatikan bahwa dialah yang berbicara kepadaku . Sampai aku mendengar bisikan itu di telingaku, aku tidak akan pernah membayangkan bahwa Kizmel tidak tinggal di kamp dark elf tetapi menggunakan pesona menyembunyikan jubahnya untuk membuat dirinya tidak terlihat sehingga dia bisa mengikuti kami sepanjang waktu.
Aku hanya menatap Kizmel yang menyeringai; Aku bahkan tidak tahu harus bertanya apa dulu. Asuna mengisi celah tersebut.
“Uh… Kizmel…? Sudah berapa lama kamu di sana…? ”
Itu memang masalah besar. Jika Kizmel membuntuti kami sejak kami meninggalkan base camp, dia akan menyaksikan adegan di mana tim Lind memulai quest “Jade Key” — dan memihak ksatria peri hutan melawan dark elf pria.
Bertentangan dengan ketakutan saya, dark elf yang terbunuh bukanlah replika identik dari Kizmel, tapi itu pasti pemandangan yang sulit untuk diproses. Jika dia hadir saat kami menonton, bagaimana dia menafsirkan pemandangan itu?
Tapi Asuna tidak merasakan kekhawatiranku. Seperti Kizmel, dia membuka tudung kepalanya dan menekan elf itu lebih jauh, wajahnya memerah.
“… Apakah kamu juga… sekamar dengan kami?”
Itu adalah masalah besar lainnya. Bahkan mengesampingkan fakta sederhana bahwa kami tidur siang di ruangan yang sama bersama, ada juga pertanyaan jika kami mengatakan sesuatu yang memalukan yang tidak ingin didengar. Aku mencoba mengingat apa yang terjadi delapan jam sebelumnya, tetapi untungnya, Kizmel menggelengkan kepalanya.
“Tidak, aku melihatmu di tempat pertemuan di pusat kota. Baru pada sore hari aku menggunakan jimat teleportasi untuk berada dalam jangkauan… ”
Itu benar — dia telah menyebutkan kekuatan seperti itu. Saya sedikit lega, tetapi kecurigaan saya belum sepenuhnya hilang.
Apakah perkembangan ini seharusnya mungkin? Apakah NPC yang tidak terdaftar di suatu partai diizinkan untuk meninggalkan area aktivitas yang ditentukan dan mengejar pemain manusia?
Dan ketika Kizmel berbisik di telingaku di pusat Zumfut, itu berada di dalam kota yang aman. Bahkan jika mungkin seorang pemain yang dikejar monster bisa lari ke kota dan benar-benar membuat mereka mengikutinya, penjaga yang sangat kuat di gerbang akan segera mengirim makhluk itu.
Ditambah lagi, Kizmel adalah NPC dengan kutukan kuning bagi kami, karena kami secara aktif mengambil bagian dalam kampanye dark elf, tapi dia akan menjadi monster terkutuk merah bagi pemain lain. Itu pasti juga berlaku bagi para penjaga Zumfut, jadi jika efek Bersembunyi-nya hilang karena alasan apa pun, hasilnya akan menjadi bencana. Tentu saja, Kizmel sangat kuat sendirian, jadi dia mungkin bisa menahan para penjaga cukup lama untuk melarikan diri ke hutan.
Saya mencoba sebaik mungkin untuk mengumpulkan semua pertanyaan ini menjadi satu pertanyaan yang cukup sederhana untuk diajukan.
“Jadi, um, kenapa kamu datang jauh-jauh ke kota manusia…?”
Mungkin itu adalah pikiran saya yang mempermainkan saya, tetapi saya pikir saya melihat wajahnya memerah karena rasa malu, tetapi ekspresinya serius saat dia menjawab, “Itu adalah tugas saya.”
“D-tugas?”
“Iya. Komandan telah memberi saya misi: untuk melayani dan melindungi Anda. Kamu tidak kembali selama berjam-jam setelah pergi pagi ini, jadi aku pergi begitu saja untuk melihat bagaimana kabarmu. ”
“Sederhananya, ya? Apakah benar-benar aman untuk pergi jauh-jauh ke tengah kota seperti itu? Bagaimana jika persembunyian Anda — eh, pesona tipuan habis? ”
Sekarang wajahnya tampak menunjukkan rasa bangga. Dia membelai jubahnya yang berkilau aneh.
“Jubah Mistmoon ini paling efektif pada sore dan pagi hari saat sinar matahari dan cahaya bulan berpindah tempat. Pesonanya tidak akan rusak, bahkan dengan sedikit kontak fisik. ”
“Aha … begitu,” jawabku, melihat ujung jariku dan mengingat sensasi licin, sementara alis Asuna berkerut dengan sedikit ketakutan.
“… Dia menyentuhmu?”
“Iya. Anda mungkin akan terkejut; Kirito cukup— ”
“ Benar -benar jubahnya, harus kukatakan!” Aku menyela dengan tergesa-gesa, mencoba menjauhkan percakapan dari awan badai yang sedang terbentuk. Aku berkeringat gugup hanya memikirkan bagian mana dari Kizmel yang mungkin telah aku sentuh dan seberapa dekat aku akan secara otomatis dilemparkan ke penjara game karena pelecehan. Tapi untuk saat ini, pertanyaannya sudah selesai. Saya melihat ke atas.
Langit — secara teknis, bagian bawah lantai di atas — mengintip melalui cabang-cabang hampir seluruhnya berwarna ungu, dengan hanya beberapa jejak merah yang tersisa. Aku telah berencana untuk makan malam di Zumfut setelah pertemuan itu, tetapi aku tidak ingin berjalan kembali ke kota dengan Kizmel yang tidak terlihat, dan aku juga tidak bisa memaksanya untuk menunggu di sini di hutan, ditinggalkan.
“Asuna, kupikir kita harus kembali ke kamp. Apakah kamu tidak apa-apa? ” Saya bertanya. Dia menatapku sekilas yang mengatakan aku masih harus menjawab tentang topik sebelumnya, tapi tetap menjaga wajahnya tetap netral saat dia menjawab.
“Baiklah. Terutama karena Kizmel datang jauh-jauh untuk menemui kita. ”
Dia menutup mulutnya tetapi tampaknya ingin mengatakan lebih banyak. Aku menatapnya dengan sabar, mendorongnya untuk melanjutkan. Tapi Asuna melihat ke bawah ke tanah dan menusuk jamur ungu kebiruan dengan ujung sepatu botnya.
“Um… Aku sedang berpikir, mungkin kita harus tetap berada di sekitar kamp elf sampai pertarungan bos.”
“Hah? Y-yah… Kurasa kita bisa mendapatkan semua info yang kita butuhkan tentang status kemajuan dari Agil dan Argo, dan ada banyak persediaan di kamp… tapi kupikir kamu sangat menyukai kamar hotel di Zumfut itu. ”
“Saya harus melihat pemandangan itu sekali, dan itu sudah cukup. Selain itu, saya tidak ingin berada di dekat orang-orang guild itu sekarang. ”
“…Saya melihat.”
Begitu Anda mengetahui kasus Stay-Away Syndrome dalam MMORPG, akan sangat sulit untuk dihancurkan (seperti yang saya tahu dari pengalaman), tetapi saya mengerti bagaimana perasaannya, dan saya tidak memilikinya. ruangan untuk berdebat sebaliknya, jadi aku menerima komentarnya dengan tenang dan menoleh ke peri.
“Kizmel, apakah kamu keberatan jika kami tinggal di tenda bersamamu, mulai malam ini … dan berlangsung selama seminggu atau lebih?”
“Saya tidak keberatan,” katanya singkat. Senyumannya lebih indah dari ekspresi NPC manapun — bahkan lebih indah dari pemain manapun. “Saya akan senang jika Anda menyebutnya rumah. Mari kita hidup bersama sampai tujuan kita tercapai. ”
“…Terima kasih banyak.”
Ungkapan hidup bersama sepertinya memiliki makna baru dan segar yang datang darinya. Asuna mengangguk setuju tapi berbalik dengan cepat. Di bawah sinar matahari yang sekarat, kontur rapier, pelindung dada, dan garis pipi halusnya menjadi merah menyala.
Sayangnya, pesona teleportasi dari kamp dark elf ke hutan dekat kota utama adalah tiket satu arah, jadi kami harus menelusuri kembali langkah kami dari pagi, hanya sekarang melalui kabut malam yang suram.
Tidak ada monster yang bisa dihindari, tentu saja, tapi Asuna dan aku baru-baru ini mendapatkan peningkatan yang signifikan, dan kami memiliki ksatria elf yang kuat sebagai teman perjalanan kami. Baik Kizmel dan aku sama-sama level 15, tetapi sebagai unit elit dalam game, kekuatannya tidak ditentukan oleh level saja. Kami bepergian dengan Asuna dan Kizmel di depan dan aku di belakang. Massa mana pun yang mendekat dari kanan dikirim dengan serangan tunggal dan skill pedang dari Asuna’s Chivalric Rapier +5, dan yang dari kiri bertemu dengan pedang panjang Kizmel. Saya hampir tidak perlu mengangkat satu jari pun. Saya masih mendapatkan pengalaman dan col yang sama dari berada di pesta, tetapi rasanya agak mengecewakan untuk tidak ambil bagian, dan pikiran saya mulai mengembara karena tidak aktif.
Di satu sisi, saya memikirkan tentang DKB dan ALS, yang secara efektif membagi populasi pemain garis depan di antara mereka, dan peran duo kami dalam semua itu.
Aku berkata pada Asuna bahwa aku tidak ingin dia mati, sebagai cara untuk mencegahnya dia dari melemparkan dirinya ke Lind. Itu bukan hanya alasan yang saya buat saat itu juga — itulah yang saya rasakan. Namun sebagai hasilnya, saya memperpanjang persyaratan kemitraan sementara kami. Bagian logis dari otakku menyimpulkan bahwa peluangnya untuk bertahan hidup meningkat jika dia adalah bagian dari guild besar, tapi aku tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa kami perlu membubarkan tim. Saya masih tidak tahu mengapa kata-kata itu tersangkut di tenggorokan saya.
Bagaimanapun, saya harus bertanggung jawab atas pernyataan saya. Aku harus membuatnya lebih kuat, mendedikasikan diriku lebih keras untuk tugas itu. Saya harus mengajarinya lebih banyak, bukan hanya tentang pergerakannya dalam pertempuran, tetapi statistiknya, jenis perlengkapannya, dan pengetahuan lain tentang game tersebut.
Hari itu menandai minggu sejak kami bekerja sama di lantai dua, dan selama waktu itu, saya berpegang pada sikap sederhana: Jika dia bertanya, saya menjawab. Berulang kali, dia menuntut untuk mengetahui mengapa saya tidak mengatakan sesuatu sebelumnya. Mungkin itu karena pengunduran diri saya pada peran sebagai pemukul. Tapi sekarang adalah waktunya untuk keluar dari sikap pasif itu …
Tetapi di sisi lain, bagian bawah sadar dari pikiranku bergulat dengan sesuatu yang sama sekali berbeda: tindakan misterius Kizmel, ksatria NPC.
Apa dia sebenarnya?
Jelas sekali bahwa dia bukanlah NPC biasa. Gaya percakapan alami dan rentang emosionalnya yang cukup jelas berada pada level yang lebih tinggi daripada pemilik toko, penjaga, dan pegawai hotel di Zumfut, dan bahkan dark elf lain di kamp bersamanya. Seolah-olah Kizmel berpikir, merasakan, dan mengekspresikan dirinya, tidak terikat oleh batasan normal algoritme NPC. Jika tidak, dia tidak akan pernah dengan berani mengikuti Asuna dan aku ke kota manusia yang jauh dari markasnya.
Jika dia bukan NPC biasa, ada dua kemungkinan.
Satu: Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Kizmel diberikan AI yang berfungsi tinggi, daripada bot obrolan sederhana yang hanya menanggapi sekumpulan kata kunci.
Dua: Juga untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, Kizmel sebenarnya adalah pemain. Atau lebih tepatnya, seorang pemain peran manusia yang memerankan karakter peri gelap.
Keduanya sulit dipercaya. Saya ingin berpikir bahwa yang terakhir tidak mungkin terjadi. Jika itu benar, orang di belakang Kizmel bukanlah sesama tahanan SAO tapi seseorang yang bersekutu dengan mereka yang telah merencanakan untuk mengubahnya menjadi jebakannya saat ini… salah satu administrator.
Tidak mungkin Kizmel bisa menjadi Akihiko Kayaba, tapi bahkan jika itu adalah kaki tangannya, aku tidak bisa melihat mereka dengan sungguh-sungguh membantu kami maju dalam permainan. Mungkin aku harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia berencana untuk membawa kita ke dalam semacam jebakan di depan…
“…!”
Aku menggelengkan kepalaku dengan kuat untuk menghilangkan gagasan kelam itu. Saya tidak ingin curiga pada Kizmel. Hal terakhir yang ingin saya lakukan adalah membayangkan bahwa kesedihan yang tulus saat dia berduka di kuburan saudara perempuannya, Tilnel, hanyalah tindakan sinis.
Saya mendongak dan mengarahkan pandangan ke belakang pemain anggar di depan dan ke kanan. Aku harus melindungi Asuna, membuatnya lebih kuat. Cukup kuat sehingga jika aku mati, dia akan mampu bertahan hidup di dunia berbahaya ini sendirian. Itulah tanggung jawab saya sekarang karena saya telah memilih untuk tidak memisahkan kami.
Tapi bagaimana jika Kizmel benar-benar membawa kita ke dalam jebakan? Jika ada sedikit kemungkinan itu benar …
“Kirito,” terdengar suara dari kiri saya. Aku mendongak dengan heran dan bertatapan dengan dark elf itu. Kekhawatiran dan kekhawatiran di wajahnya begitu alami sehingga saya merasa malu atas kecurigaan saya, dan keinginan saya untuk mempelajari kebenaran tentang dia semakin tumbuh.
“Anda telah terdiam cukup lama. Apakah ada masalah?”
“Er, bukan apa-apa. Hanya berfikir…”
“Ahh. Terkadang yang terbaik adalah mengutarakan kekhawatiran Anda dengan lantang dan membebaskan diri Anda dari bebannya. ”
Asuna berbalik dan menambahkan, “Itu benar. Baru-baru ini saya memperhatikan bahwa Anda adalah tipe orang yang mengalami depresimemiliki karena Anda terlalu memikirkan segalanya. Bicaralah sebelum Anda mendapatkan ide bodoh. ”
“Yah, itu… benar, kurasa…”
Aku melihat sekeliling di bawah tatapan tajam mereka, tapi tidak ada jalan keluar. Namun saya tidak bisa mengatakan hal-hal yang baru saja saya pikirkan. Sebaliknya, saya memasang senyum canggung dan memikirkan alasan yang lemah.
“J-hanya berpikir, kalian berdua sangat kuat dan praktis untuk bergaul …”
Apa yang membuatmu berpikir keras tentang itu?
“Uh, hanya, erm, berpikir, uh … siapa di antara kalian yang ingin aku miliki sebagai istri …”
Tunggu. Gores itu. Muat ulang dari save point .
Mataku berputar-putar, mencari tombol LOAD . Asuna menganga ke arahku dengan sangat tidak percaya, lalu menarik nafas dalam-dalam dan berteriak, “Apa kau benar-benar sebodoh itu ?!”
Sementara itu, Kizmel mendengus mengerti tanpa mengedipkan mata.
“Maafkan aku, Kirito. Itu akan membutuhkan izin Yang Mulia, ”katanya, dengan wajah yang benar-benar lurus.
“T-tidak, tidak apa-apa,” aku meyakinkannya, menggelengkan kepala dan tanganku. Pikiranku segera menuju terowongan pelarian — alih-alih MMO, mungkin aku seharusnya memainkan game-game itu dengan semua pilihan romantis untuk dibuat. Seorang remaja yang menyukai sim berkencan tidak akan terjebak dalam situasi ini. Mungkin memang ada pasar untuk game romansa full-dive dengan taruhan yang mematikan. Tapi apa yang harus kamu lakukan untuk mati dalam game seperti itu…?
Asuna membentakku keluar dari lingkaran jelek itu dengan ucapan “Kami di sini” yang dingin.
Aku hampir bertanya di mana itu, sampai aku ingat bahwa perjalanan kecil kami memang memiliki tujuan.
Di depan, hutan lebat terbuka, dan bendera segitiga terlihat beriak di kabut yang menyelimuti. Itu adalah pemandangan yang familiar dari markas dark elf.
Sambil menahan desahan sedih atas kelegaanku sendiri, aku memutuskan untuk melupakan tampilan memalukan yang saya tampilkan semenit yang lalu dan meningkatkan kecepatan saya untuk mengejar para wanita.
Pada akhirnya, saya meninggalkan pertempuran dan navigasi ke dua pertempuran lainnya. Sulit untuk tidak merasa bahwa bekal saya jatuh selama perjalanan dari Zumfut ke kamp, tetapi jika ada satu hal yang saya pelajari, tidak ada hal baik yang datang dari saya sendiri.
Apakah Kizmel adalah AI atau manusia, itu tidak mengubah fakta bahwa kami membantunya dan dia membantu kami. Aku ingin berada di sekitar Kizmel selama mungkin — dan aku yakin Asuna menyetujui hal itu. Hanya itu yang saya butuhkan untuk saat ini.
Jika kemajuan berlanjut sesuai dengan tantangan Kibaou kepada kerumunan, pertarungan bos melawan bos lantai tiga akan berlangsung dalam enam hari: 21 Desember. Sampai saat itu, kami akan mencapai sebanyak yang kami bisa menggunakan kamp ini sebagai rumah kami. Kami akan melanjutkan misi kampanye, memperoleh baju besi baru dan meningkatkannya, meningkatkan kemahiran keterampilan kami, dan mendapatkan informasi. Ada banyak tugas yang harus dikerjakan.
Ketika kami melewati ngarai sempit kabut magis dan masuk ke dalam kamp, saya menghirup udara yang beraroma aneh dan berkata pada diri sendiri bahwa inilah saatnya untuk memecahkan.