“DARI KIRI, KIRITO!” ASUNA BERTERIAK.
Aku mengertakkan gigi dan mendayung ke kiri. The Tilnel adalah berkat bermanuver ukurannya yang kecil, tapi memiliki batas-batasnya. Radius putar gondola dengan kecepatan tinggi kira-kira dua kali panjang perahu, lima puluh kaki penuh, dan diperlukan pandangan jauh ke depan setiap saat.
Nuaaaah!
Saya mendayung dengan semua kekuatan saya. Sebuah perahu coklat besar jatuh ke sudut pandanganku. Meskipun tersembunyi di balik semprotan perahu, haluan itu dilengkapi dengan ram yang sangat besar, dan bahkan dengan kemampuan pertahanannya yang luar biasa berkat pilihan bahan-bahan halus kami, Tilnel tidak mungkin muncul tanpa cedera.
Seorang prajurit Forest Elf berdiri di haluan mengacungkan tombak setinggi tiga meter.
Aku menangkapnya! Kizmel berteriak dari tengah perahu, mengangkat pedangnya. Dengan ayunan yang brilian dan cepat, dia memotong ujung tombak yang jatuh ke arahku.
Itu layak untuk mempercayai bantuan Kizmel dan tetap di jalur, karena memastikan Tilnel hanya melewatkan ram dan menyelinap melewati sisi kiri kapal besar.
Kapal musuh mulai berbelok, tetapi begitu kami berada di sisi belakang mereka, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Bagian buritan musuh kami yang tak berdaya mulai terlihat saat kedua kapal itu berputar mengelilingi satu sama lain.
“Asuna, Kizmel, ini dia!”
“Baiklah!”
“Siap!”
Mereka berjongkok dan mencengkeram sisi kapal saat kami menyerbu dengan kecepatan penuh. Tanduk Beruang Api yang ditempelkan di haluan Tilnel berderak langsung ke satu-satunya titik lemah kapal Forest Elven yang kokoh, yaitu bagian belakangnya. Ram merah-panas membelah kayu tipis itu dan menguapkan air di sekitarnya, menyebabkan ledakan yang meledakkan bagian belakang kapal.
Bahkan saat kami menggunakan tekanan mundur untuk membalikkan Tilnel , kapal musuh mulai mengambil air dan tenggelam dari ujung buritan. Sebelas Forest Elf di atas kapal terlempar ke danau, berteriak, dan segera mulai berenang menjauh.
“Ya, itu dua!” Saya berkokok.
Sementara itu, Asuna berteriak waspada. “Kapal musuh di kiri belakang! Mereka menghadap jauh dari kita, jadi inilah kesempatan kita! ”
“A-roger!”
Aku menarik kembali dayung itu dan kali ini membenamkannya ke kanan.
Saat itu Selasa, 27 Desember. Persis seperti yang diumumkan Jenderal Elf Jatuh N’ltzahh, “lima hari kemudian” tepat uangnya: Sebuah armada kecil perahu yang membawa Peri Hutan terjun ke danau di sekitar Kastil Yofel tepat setelah tengah hari.
Kami sudah siap untuk mereka, karena pengintai Dark Elf kami memperingatkan kami tiga jam sebelumnya, tapi aku tidak bisa mencegah hawa dingin mengalir di punggungku ketika kapal musuh muncul, klakson meraung. Mereka menunjukkan enam belas kapal kuat, lebih dari perkiraan awal saya tentang sepuluh kapal.
Itu dua kali lipat jumlah kapal untuk para Dark Elf di Kastil Yofel. Itu berarti, dengan asumsi kapal di kedua sisi memiliki kekuatan tempur yang sama, Tilnel kecil kami harus menenggelamkan delapan kapal sendirian.
Saya tidak pernah menyangka akan mengalami pertempuran laut skala besar di Aincrad, tetapi di sinilah kami, dua baris kapal berwarna coklat dan hitam saling mengisi seperti armada Yunani kuno. Dua kapal Forest Elf dan salah satu perahu Dark Elf berlubang dan tenggelam dalam bentrokan pertama. Itu menyisakan empat belas kapal musuh melawan tujuh.
Tapi sebagai kartu liar keliling, Tilnel tidak punya kewajiban untuk berbaris dengan benar. Sebagai gantinya, saya menggunakan taktik dari Pertempuran Salamis dan mengejutkan mereka di sisi mereka.
Tentu saja, di danau bundar raksasa, tidak ada tempat untuk bersembunyi. Tapi kami memiliki Argyro’s Sheet yang sangat berguna di pihak kami. Dengan skill Asuna’s Tailoring dan sedikit kesabaran, kami bahkan berhasil memperbaiki beberapa durabilitasnya yang hilang.
Tersembunyi dengan aman dari pandangan di ujung timur area pertempuran, kami dengan hati-hati mengatur waktu serangan pertama kami tepat pada saat kedua belah pihak berhenti dan menenggelamkan kapal pertama dengan pukulan sempurna. Setelah itu, keadaan menjadi kacau, tapi kami baru saja menenggelamkan kapal kedua, yang berarti para Peri Hutan harus turun menjadi dua belas kapal.
“Kizmel, hitung jumlah kapal yang masih hidup!” Aku berteriak saat mendayung dengan panik. Butuh dua detik untuk menjawabnya.
Enam di pihak kita, dua belas untuk musuh!
“Ugh…”
Jumlah musuh tepat di tempat yang saya harapkan, tetapi kami kehilangan sekutu lain.
Seperti yang bisa diharapkan dari kapal yang tergesa-gesa berbatu dari kayu yang diperoleh dari kotak yang dibongkar, kapal Forest Elf memiliki haluan dan buritan yang jelek dan persegi. Mereka lebih lambat dan kurang bermanuver dibandingkan gondola elegan para Dark Elf, tapi jauh lebih kuat.
Di atas semua itu, seperti yang ditakuti Kizmel, disiplin dan moral Dark Elf lebih rendah daripada musuh. Beberapa kapal berbaris dan dikunci dalam pertempuran di atas kapal yang ganas, tetapi lebih banyak Dark Elf yang jatuh ke bilah musuh dan terjun ke air daripada sebaliknya.
“Prajurit pemberani Kales’Oh!” teriak seorang kesatria besar yang berpenampilan seperti komandan musuh, di tengah kapal yang membawa bendera hijau dengan perisai dan pedang emas. “Kirim para Dark Elf pengecut ini untuk tidur di dasar danau ini! Mereka telah bersekutu dengan umat manusia dan membangun kapal untuk tujuan merobohkan kastil kami! Untungnya, rencana mereka gagal, dan kami mengklaim kapal mereka untuk diri kami sendiri! Kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini !! ”
… Apa?
Saya bingung dengan yang satu itu saat saya mendayung dengan seluruh kekuatan saya. Apa komandan musuh baru saja mengatakan bahwa para Dark Elf bersekutu dengan manusia? Apa itu berarti para Dark Elf menyewa manusia untuk membuat kapal dan para Forest Elf mencuri kapal-kapal itu? Sejauh yang saya tahu, itu tidak benar. Setidaknya, aku tahu bahwa Fallen Elf telah membangun kapal yang digunakan para Forest Elf sekarang, atas perintah mereka… atau begitulah yang kupikir.
“Mereka telah melihat kita, Kirito!”
Teriakan Asuna membawaku kembali ke pemandangan yang terbentang di depan mataku.
Pendayung dari kapal Forest Elf yang kami tuju berusaha untuk berbelok ke kanan saat dia menatap kami. Saya mendorong perahu kami ke kiri, lalu menunggu saat yang tepat untuk tiba-tiba berbelok ke kanan. Memprediksi lokasi yang akan dilalui kapal musuh sepuluh detik dari sekarang, aku mulai mendayung dengan liar.
Dengan dua serangan cepat yang lebih cepat dari yang bisa dilihat mata, Asuna melucuti dua tombak musuh, dan di saat berikutnya, ram Tilnel menerobos lambung kanan belakang musuh. Kizmel harus membungkuk dan menarik Asuna kembali sebelum dia terjatuh akibat benturan.
Ada ledakan uap lagi, dan kapal musuh dihancurkan. Itu membuat …
“Tiga!”
Saya mengabaikan tentara musuh yang jatuh ke air dan mencari target kami selanjutnya. Di sisi utara danau tempat pertarungan utama berlangsung, para Dark Elf terus tertinggal. Enam kapal yang tersisa berbaris untuk mencegah masuk ke kastil dan melawan musuh dalam pertarungan tangan kosong, tetapi lebih banyak Dark Elf yang jatuh ke dalam air daripada Forest Elf.
Sementara itu, musuh masih memiliki sebelas kapal yang aktif, dan tiga di antaranya berputar dari pertarungan utama untuk mendekati dermaga kastil dari barat.
“Itu tidak bagus,” gumam Kizmel, tepat ketika komandan Dark Elf di tengah armada mereka mengangkat pedang dan berteriak pada kami.
“Kamu di sana, perahu kecil itu! Berhenti membuang-buang waktu dan hentikan kekuatan ayunan musuh! ”
“B-bagaimana dia bisa berbicara kepada kita seperti itu?” Asuna menuntut dengan marah. Ini datang dari komandan yang sama yang dengan angkuh memberi tahu kami bahwa kami tidak akan menjadi faktor dalam pertempuran dan menghindari jalan resmi angkatan laut.
Tetapi dalam kasus ini, kami tidak punya pilihan selain menurut. Hanya ada enam penjaga yang tersisa di gerbang kastil, dan jika tiga puluh Peri Hutan di ketiga kapal itu turun, mereka akan dengan mudah menerobos pertahanan itu.
“Sial! Kami hanya harus melakukannya! ” Aku menggeram, mendayung dengan marah. Saya dengan sia-sia berharap bahwa saya telah meningkatkan kekuatan saya sedikit lebih banyak, tetapi meskipun demikian, saya harus bersyukur bahwa ini bukanlah kehidupan nyata, di mana tangan saya tidak akan berguna untuk semua penumpukan asam laktat sekarang.
Tiga kapal gaya ayun dalam formasi berdampingan diarahkan menjauh dari kami. Kita bisa menenggelamkan salah satunya dengan muatan belakang, tapi masalahnya adalah apa yang terjadi setelah itu. Agar pendobrak bekerja dengan baik, kami harus melaju dengan kecepatan penuh, dan musuh tidak akan duduk di sana dan menunggu kami mundur sehingga kami dapat menyerang lagi.
Kizmel tahu apa yang aku khawatirkan, jadi dia berbalik dan berteriak, “Jangan khawatir, Kirito, isi saja kapal tengah!”
“A-roger!” Saya harus menanggapi. Aku mengarahkan pandangan ke kapal tengah dan menyesuaikan arah kami. Para tombak di bagian belakang kapal itu telah memperhatikan kami, tetapi mereka tampaknya tidak ingin menghentikan kemajuan mereka menuju kastil.
“Gooooo!”
Aku mendayung untuk terakhir kalinya, mengaum seperti setiap pahlawan anime atau film yang melakukan serangan bunuh diri terakhirnya. Sekali lagi, Asuna bertahan dari tombak musuh, dan domba jantan kami yang terbakar menerobos buritan kapal yang rata.
Target keempat kami tenggelam dalam sekejap, dan tentara Forest Elf di atas kapal berenang menjauh untuk keselamatan. Saya melihat mereka pergi dan mulai mendukung Tilnel , tetapi kemudian dua kapal yang tersisa tiba-tiba memotong kami dari kedua sisi.
The Tilnel ‘s stamina mengukur tepat di bawah HP bar Kizmel turun sekitar 5 persen. Tetapi kerusakan tidak berhenti di situ; itu terus turun sedikit demi sedikit. Kedua pendayung itu mendayung tegak lurus ke arah sisi depan kami, mencoba menghancurkan perahu di antara mereka.
Selain itu, para tombak di kedua sisi menikamkan senjata tajam mereka ke arahku. Aku buru-buru mencabut pedangku dan menjatuhkan poin, tapi itu hanya memperpanjang penurunan kami.
Kizmel dengan tenang menyarankan, “Kirito, Asuna, lompatlah ke kapal kanan dan serang pendayung itu! Aku akan tangani kiri! ”
“Apa ?!”
Saya tidak mengharapkan perintah itu, tetapi jelas itu satu-satunya jalan keluar dari kesulitan kami. Asuna dan aku melakukan kontak mata, lalu melompat sembarangan ke kapal lain.
Tikus manusia yang kotor! tombak elf meludah, tapi tombak sepanjang sepuluh kaki itu dimaksudkan untuk pertempuran laut, bukan pertempuran jarak dekat. Aku memukulnya secara langsung dengan skill pedang Slant, bahkan tidak repot-repot melakukan tipuan. Peri itu terbang ke laut. Di sebelah kiri, Asuna mengalahkan tombak lain dengan Sengatan Paralel dua bagian, jubah sutra istimewanya melambai.
Ksatria Suci Peri Hutan yang menakutkan yang kami lawan di awal lantai tiga cukup berkesan, tapi dia adalah gerombolan elit tingkat tinggi seperti Kizmel. Tapi tombak Forest Elf dan pendekar Forest Elf di kapal ini tidak berbeda dari monster lantai empat rata-rata dalam hal kekuatan. Perdebatan singkat ini mengingatkan saya bahwa dalam pertarungan satu lawan satu, mereka tidak perlu khawatir.
Tetap saja, tidak ada gunanya ceroboh. Dalam pertempuran kapal, lambung kapal menyerap kerusakan, tetapi saat melawan para pelaut di kapal, HP kita terancam lagi. Bahkan di tengah-tengah peristiwa cerita klimaks yang dramatis ini, kita harus ingat bahwa hidup kita dipertaruhkan dalam permainan kematian yang kejam ini.
Asuna mendorong tombak itu ke laut dengan serangan balik – serangan kombo yang berat, dan pendekar pedang di belakangnya mendekat.
“Tidak perlu benar-benar mengalahkannya! Gunakan saja dia sebagai tembok untuk mencegah orang-orang di belakang mendekat! ” Aku memerintahkan rekanku, menghentikan pukulan pendekar pedang yang menyerang di ujung tubuhku. Para pendayung — secara resmi bernama pendayung Peri Hutan — ada di sisi lain pejuang ini.
Meskipun kerajinan kayu yang dibuat oleh Fallen Elf bisa menampung sepuluh orang, geladak hanya menyisakan ruang untuk dua orang untuk berdiri sejajar. Jika Asuna dan aku bertarung bahu-membahu, musuh di belakang tidak akan bisa mencapai kami. Penempatan lokasi semacam ini adalah bagian besar dari memainkan game VR, dan kita bisa menggunakan tubuh musuh sebagai blokade mereka sendiri di ruang sempit seperti ini.
Asuna beralih ke strategi bertahan, tapi untuk mencapai pendayung, aku harus melenyapkan swordsman dengan caraku. Ada celah besar dalam level kekuatan kami, jadi aku bisa dengan mudah mengurangi HPnya hanya dengan kekuatan. Tetapi tiba-tiba saya menyadari bahwa saya memiliki keinginan batin untuk menghindari membunuh tentara Peri Hutan. Memikirkan kembali itu, saya telah menjatuhkan semua musuh yang telah saya kalahkan sejauh ini ke dalam air daripada memusnahkan mereka.
Tapi keraguan ini bukanlah hasil dari satu atau dua hari terakhir. Ketika saya ditugaskan untuk mencuri perintah sangat rahasia dari kamp Forest Elf di lantai tiga, saya mencoba untuk menyelinap masuk dan menghapusnya dengan sembunyi-sembunyi, menghindari pertempuran sama sekali. Perasaan itu pasti ada di benak saya juga. Aku tidak ingin menyerang kamp mereka di malam hari dan membantai mereka semua, dan aku juga tidak ingin Asuna atau Kizmel melakukan itu.
Emosi itu sendiri mungkin tidak ada artinya. Asuna dan aku memulai quest “Jade Key” yang memulai seluruh alur cerita ini dengan membunuh seorang ksatria Peri Hutan. Kakak kesayangan Kizmel dibunuh oleh elang hutan Elf. Apakah kita membunuh tentara atau tidak tidak akan berpengaruh pada kemajuan pencarian kita. Tapi…
Manusia pengecut!
Prajurit elf itu menerjangku, kulit dan rambutnya pucat dan suaranya masih muda — meskipun dia mungkin jauh, jauh lebih tua dariku. Saya menghentikan pukulannya dengan Anneal Blade +8 saya. Pedang familiar saya, mendekati akhir kegunaannya sekarang setelah sepenuhnya ditingkatkan, menangkis kembali serangannya dengan bobot dan ketangguhan yang menyenangkan. Terhuyung-huyung oleh defleksi saya, peri itu meluncur ke belakang, dan saya menendangnya di samping dengan lokomotif kiri. Keterampilan Seni Bela Diri, Bulan Air, meninggalkan jejak cahaya pucat mengalir dari kakiku.
Aaaah!
Aku melihat peri jatuh ke danau berteriak dari sudut kanan penglihatanku, tapi aku sudah bergerak maju. Ada musuh lain di sebelah kiri, tapi Asuna memiliki perhatian penuh dan fokus untuk menangkis, jadi dia tidak akan menggangguku.
Tepat di depan adalah pendayung elf, dayungnya benar-benar rata dalam upaya untuk menghancurkan Tilnel dengan kekuatan penuh dari kapal besar itu.
“Itu cukup jauh!” Aku memperingatkan dan membelah dayung menjadi dua dengan mengayunkan pedangku, mengikutinya dengan tendangan cepat dari pendayung tak bersenjata itu ke laut. Aku bahkan tidak menunggu untuk melihatnya menjatuhkan beberapa orang dalam penerbangannya — Aku terlalu sibuk berbalik dan menjatuhkan prajurit yang menyerang Asuna dengan pukulan Flash Blow yang bagus.
“Ayo kembali!”
Kami berdua melompat ke Tilnel lagi dan menemukan bahwa Kizmel kembali pada saat yang sama. Saya bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan dengan tentara musuh dan terkejut melihat tidak ada seorang pun di atas gondola di sebelah kiri kami.
Kizmel menyadari keheningan saya yang tertegun dan berkata tanpa basa-basi, “Aku menjatuhkan mereka semua ke danau dan mematahkan dayung mereka.”
Pemeriksaan cepat terhadap air di sekitar kapal memang menunjukkan cukup banyak percikan, saat para prajurit berenang menjauh untuk keselamatan. Jelas, para prajurit yang jatuh ke air mengikuti algoritma yang menyuruh mereka mundur. Setelah beberapa saat, mereka semua mulai berenang ke utara.
Masih ada lima atau enam musuh tersisa di kanan kapal, tapi tidak ada cara untuk memindahkannya lagi. Aku meletakkan pedangku dan mengambil dayung Tilnel , membimbingnya di antara kapal musuh dan kembali ke titik di mana kita bisa melihat konfrontasi utama.
Pada titik ini, ada enam kapal mewakili para Dark Elf, dan delapan dalam keadaan aktif untuk para Peri Hutan. Tidak hanya jumlah keseluruhannya lebih dekat, tetapi dengan sebagian besar dari mereka terlibat dalam pertempuran kapal sekarang, ada sedikit ancaman bagi kapal Dark Elf itu sendiri.
“Bagus… Mari kita menenggelamkan kapal musuh sebelum kita melakukan pertempuran pendobrak lagi!” Aku mendesak Asuna dan Kizmel, memutar keras Tilnel ke kanan.
Sekitar seratus yard dari dek kastil, di mana sebagian besar pertempuran laut terjadi, enam kapal Dark Elf yang tersisa dan jumlah yang sama dari kapal Forest Elf berbaris dari timur ke barat, sisi mereka saling menekan sehingga para pejuang dapat terlibat dalam pertempuran . Para Dark Elf jelas berada di ujung yang kalah, tapi mereka akan bertahan sebentar.
Dua kapal Forest Elf yang tersisa terletak di belakang. Di bagian depan kapal itu berdiri komandan dengan baju besi perak yang mulia dan jubah putih yang melambai, lengannya disilangkan. Dia tampaknya tidak peduli dengan kami, meskipun fakta bahwa kami telah menetralkan gaya ayunan tiga kapalnya.
Jika dia berasumsi bahwa pasukannya akan muncul sebagai pemenang, kita bisa menggunakan kecerobohannya untuk menabrak kapal dengan sukses.
“Asuna, Kizmel, ayo lakukan yang biasa,” aku menyarankan, dan menarik Argyro’s Sheet yang terlipat dari bagian belakang perahu. Saya tidak tahu apakah trik yang sama akan berhasil lagi, tetapi tidak ada salahnya dipersiapkan. Saat kami bertiga membentangkan seprai di atas Tilnel , bagian dalamnya jatuh ke dalam kegelapan, tetapi cukup cahaya yang menembus kain tipis itu untuk memberi kami pemandangan ke luar.
“… Akan mendekat dengan baik dan lambat,” bisikku, menggerak-gerakkan dayung dengan lembut. Saya takut sprei robek jika kami pergi terlalu cepat, jadi saya mengirim kami ke kapal induk secepat tapi hati-hati semampu saya.
Dua puluh meter lagi lebih dekat, dan kami akan melepas seprai dan menyerang. Kami beringsut mendekat, lebih dekat…
Tapi saat kami berada dalam jarak lima yard dari titik penyergapan, komandan Forest Elf menarik pedangnya dari pinggangnya.
“Sampah!”
“Apakah dia melihat kita ?!”
Asuna dan aku menjadi tegang, dan Kizmel dengan hati-hati meletakkan tangannya di gagang pedangnya. Tapi pedang panjang komandan tidak diarahkan ke Tilnel yang tersembunyi .
“Sekarang! Kapal satu dan dua, mulailah pengisian! Kapal lima dan enam, bersihkan jalan !! ”
Suaranya menggema di atas danau seperti guntur. Tiba-tiba, dari enam kapal Forest Elf yang bertempur, dua kapal tengah terbelah ke samping.
Itu membuat dua kapal Dark Elf dengan sisi mereka benar-benar terbuka, termasuk andalannya.
“Oh tidak!” Aku berseru, dengan cepat merobek Argyro’s Sheet dari kapal dan memasukkannya ke ruang di buritan. Bahkan saat aku melakukan itu, dua kapal Forest Elf jatuh menuju perahu Dark Elf yang tak berdaya.
“Hentikan itu sekarang juga!” Asuna mengomel saat aku mendayung dengan liar. The Tilnel dikirim bangun putih dalam mengejar, tetapi unggulan Forest Elf memiliki setidaknya dua puluh yard kepala mulai pada kami.
“Kita tidak akan berhasil tepat waktu,” komentar Kizmel.
Dua detik kemudian, kapal induk musuh menghancurkan lubang di lambung kapal Dark Elven yang indah dalam kecelakaan yang memekakkan telinga.
Sesaat kemudian, kapal musuh kedua bertabrakan dengan kapal Dark Elf lainnya. Kedua kapal yang menjadi korban mengambil air melalui lubang besar di sisi mereka dan mulai tenggelam.
“Sialan kauuuuuu !!”
Komandan Dark Elf meraung dengan rasa benci saat dia jatuh ke air. Pada pandangan kedua, para Dark Elf yang telah jatuh ke dalam air selama pertempuran semuanya menginjak air di tempatnya. Tidak seperti para Peri Hutan, mereka tidak berenang menuju tempat tertentu, tetapi tampaknya memperlihatkan aturan yang serupa: Begitu mereka jatuh ke air dalam acara pertempuran ini, sistem tidak mengizinkan mereka untuk bergabung kembali dalam pertarungan.
Bahkan setelah manuvernya yang tepat waktu telah menghancurkan kapal Dark Elf dan kelompoknya, komandan Forest Elf tidak berhenti. Dia mengangkat pedangnya lagi.
“Kapal satu dan dua, maju! Semua prajurit, bersiaplah untuk mendarat! ”
“Ugh,” aku mendengus. Saya menggunakan semua kekuatan saya untuk mendayung, tetapi dua kapal musuh sudah melanjutkan melalui lubang baru dalam formasi sebelum Tilnel bisa menyusul. Tidak ada yang menghalangi jalan mereka ke dermaga kastil sekarang.
“Sial! Kita juga harus melewati lubang itu! ” Aku mengumumkan, tetapi kapal Forest Elf yang telah memberi jalan untuk andalan mereka lewat sekarang kembali ke posisi mereka di barisan. Jarak itu semakin mengecil, tapi sudah terlambat bagi kami untuk mundur sekarang.
“ Nuaaah! Saya mengaum, menggunakan 120 persen kekuatan saya untuk mendayung. Ujung Tilnel menukik ke dalam ruang kecil yang tersisa.
Lunas kapal musuh dan pelabuhan serta sisi kanan kapal kami bersentuhan dengan suara gesekan yang jelek. Di kiri atas, pengukur durabilitas kapal turun dari 80 persen menjadi 70. Tapi dengan bahan mahal yang membuat Asuna dan aku kehilangan kemauan dan stamina kami untuk mengumpulkan, dan keterampilan terbaik pak tua Romolo, Tilnel berhasil menembus blokade gondola yang jauh lebih besar dan terus maju.
Kita selesai!
“Kamu bisa melakukannya, Kirito!”
Dorongan Asuna dan Kizmel memberiku energi angin kedua yang mengembalikan daya dayungku. Sekarang kami bergerak cepat lagi, dua kapal di depan kami berjarak lima puluh meter jauhnya. Tidak jelas apakah kami dapat mengejar mereka tepat waktu.
Semenit kemudian, ketakutan saya terkonfirmasi. Kedua kapal melakukan kontak dengan dermaga saat kami masih dua puluh meter di belakang.
Dua puluh tentara, termasuk komandan, melompat ke dermaga dengan suara gemuruh. Di depan kelompok Forest Elf adalah sekelompok enam penjaga Dark Elf di gerbang kastil. Sepertinya mereka seharusnya bisa mengunci gerbang dan tetap di dalam, tapi bahkan pintu yang tampak kokoh itu tidak akan bertahan lama dalam keadaan seperti ini.
“Tidak bisakah para pendeta membantu, Kizmel ?! Bukankah mereka memiliki sihir… eh, jimat yang bisa mereka keluarkan ?! ” Asuna bertanya dengan panik, tapi Dark Elf hanya menggelengkan kepalanya.
“Saya khawatir para pendeta yang ditempatkan di kastil hanyalah pejabat yang tidak memiliki pengalaman tempur. Mereka pasti dikurung di ruang rahasia di bawah tanah, gemetar ketakutan sekarang. ”
“Tidak…”
Asuna menggigit bibirnya. Saya terus mendayung dengan kekuatan maksimal dan mengajukan pertanyaan yang berbeda.
“Bagaimana dengan viscount dan anak-anak ?! Apa mereka bersembunyi dengan para pendeta ?! ”
“… Aku tidak tahu… Bagaimanapun, Kastil Yofel tidak pernah jatuh sejak zaman kuno. Saya tidak bisa menebak keputusan apa yang akan dibuat oleh viscount. ”
Meskipun itu mudah untuk dilupakan, jika Asuna dan aku maju melalui questline “Perang Elf” dengan benar, Kizmel seharusnya tidak hadir. Jadi tidak seperti prajurit lain di sini, dia tidak diberi peran khusus dalam pertarungan dan karena itu dapat bertindak bebas bersama kami.
Tapi bagaimana dengan Viscount Yofilis?
Dia adalah seorang ahli dengan rapier, tetapi tidak bisa terkena sinar matahari yang kuat karena penyakitnya, jadi dia terjebak di kantornya yang gelap gulita pada siang hari. Kupikir latar belakang itu tidak ada hubungannya dengan peristiwa ini, karena tampaknya saat para Peri Hutan mendarat di dermaga kastil, kita telah gagal dalam acara pertempuran.
Tapi faktanya, pertempuran itu belum berakhir ketika kedua puluh elf itu mencapai dermaga. Empat kapal Dark Elf yang tersisa berjuang keras untuk mencegah unit lebih lanjut menerobos, dan enam penjaga di gerbang depan dengan berani mengacungkan tombak mereka.
Pasti ada cara untuk menemukan kemenangan namun dalam keadaan yang mengerikan ini.
Meskipun saya tidak punya bukti, saya tidak bisa menahan perasaan bahwa Yofilis adalah kunci kemenangan itu. Ada terlalu banyak misteri yang mengelilinginya. Cukup sehingga mereka dapat dengan mudah mendukung misi yang lebih panjang…
“Asuna, Kizmel!” Saya menelepon teman saya. “Kita akan menghabisi para Peri Hutan!”
“Baiklah!”
“Ada di tanganmu!”
Saya mengirim kapal berlomba di sepanjang dermaga. Kami melewati barisan tentara elf yang maju dan mengerem begitu Tilnel sudah dekat dengan gerbang kastil. Aku melompat ke dermaga — tidak ada waktu untuk membuang sauh.
Enam tombak sekutu berdiri kokoh di depan gerbang dalam garis lurus selebar dermaga. Musuh telah membentuk tiga baris enam yang serupa, dengan komandan di belakang dan pendekar pedang berjubah yang tampaknya menjadi pembantunya. Aku menatap barisan tentara yang berbaris dengan pedang panjang dan perisai mereka, dan kursor warna muncul.
Kursor yang muncul lebih merah dari pada pendekar pedang dan tombak yang kami lawan sampai sekarang. Judul mereka adalah F OREST E LVEN L IGHT W ARRIOR — sedikit lebih mengesankan. Tampaknya para prajurit yang berada di kapal utama dan kapal pendampingnya memiliki peringkat yang lebih tinggi dari biasanya.
Di sisi lain, penjaga kastil kami adalah penjaga gerbang Dark Elven. Saya tidak tahu apakah itu lebih tinggi atau lebih rendah dari seorang prajurit ringan, tetapi inferioritas kami dalam jumlah terlihat jelas. Kami bertiga berbaris pasti tidak bisa memblokir seluruh dermaga, dan kami tidak bisa mencegah para penjaga kewalahan oleh tiga kali lipat jumlah Peri Hutan mereka. Selain itu, pertempuran laut tidak akan bertahan lebih lama. Jika empat kapal Dark Elf yang tersisa hancur, musuh akan segera mendapat bala bantuan.
Apakah kita percaya bahwa kita bisa bertahan dan bertarung di sini?
Atau ikuti naluri tak berdasar saya?
Setelah beberapa saat bimbang, saya mengambil keputusan.
Kalian berdua, bertahanlah di sini hanya selama lima menit!
“Bagaimana denganmu, Kirito ?!” Asuna bertanya, terlihat khawatir. Saya tidak membuang waktu untuk meyakinkannya.
“Jangan khawatir, aku hanya akan meminta bantuan. Tapi jangan dorong. Jika Anda dalam bahaya, segera lari untuk keselamatan! ”
Aku memukul bahu mereka dengan kuat dan melewati mereka untuk berlari ke belakang. Saat aku mendekati barisan penjaga Dark Elf, aku mengangkat cincin sigil yang berkilauan di udara.
“Biarkan aku lewat!”
Kekuatan keajaiban Sigil dari Lyusula menyebabkan para penjaga berpisah di tengah dan gerbang di belakang mereka sedikit terbuka. Saat mendayung gondola, saya menggunakan semua stat kekuatan saya, tetapi sekarang saya membiarkan nomor ketangkasan saya yang berbicara dan berlari melalui gerbang kastil dan taman depan saat pintu-pintu tertutup di belakangku.
Begitu saya menerobos pintu kastil, interiornya sangat sunyi. Bahkan para pelayan dan bangsawan telah bersembunyi.
Jika viscount sendiri telah dievakuasi ke lokasi lain, ini semua tidak ada artinya. Tetapi saya tidak bisa berbuat apa-apa selain percaya bahwa itu akan berhasil. Aku berlari melalui aula depan menuju tangga besar dan naik ke lantai atas.
Pada saat aku mencapai lantai lima kastil, salah satu dari lima menit yang aku janjikan pada Asuna dan Kizmel telah pergi. Saya mengambil sudut kanan yang keras dengan tubuh saya dimiringkan dan melihat pintu besar di ujung aula, tetapi para penjaga sudah tidak ada lagi. Aku menginjak rem tepat di depan pintu, dadaku terasa tenggelam.
Tuanku, saya ingin masuk! Aku berteriak. Setelah beberapa detik tanpa akhir, suara aneh itu terdengar dari balik pintu.
“Silahkan masuk.”
Aku mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah ke kantor yang luas. Seperti biasa, satu-satunya lampu adalah lampu kecil di atas meja, dan saya tidak bisa melihat ke mana saya melangkah. Tetapi mengingat bahwa saya telah melewati sini beberapa kali untuk menyerahkan misi, saya cukup terbiasa dengannya untuk segera melintasi ruangan dan berhenti di depan meja.
Saya berlari ke tempat ini karena firasat, tetapi saya tidak tahu harus berkata apa ketika saatnya tiba. Untuk satu hal, viscount bukanlah NPC dengan AI yang berfungsi tinggi seperti Kizmel. Dia mungkin bahkan tidak akan merespon dengan baik kecuali aku menggunakan istilah yang cocok dengan database-nya… namun, bahkan sebelum aku bisa berbicara, suaranya yang tenang terdengar dari kegelapan di balik lampu.
“Tampaknya pertempuran berjalan dengan buruk.”
Saya mengangguk dan menjelaskan situasinya. “Y-ya, Tuanku. Empat dari kapal kami telah ditenggelamkan, termasuk andalannya, dan pasukan musuh berada di dermaga kastil. ”
“Begitu … Maka hanya masalah waktu sampai musuh mencapai titik ini.”
“… Kalau terus begini, bisa jadi dua puluh … tidak, lima belas menit.”
“Kalau begitu saya akan menunggu mereka di sini. Prajurit umat manusia, bantuan Anda dihargai. Bawa temanmu dan tinggalkan kastil ini. ”
Dua menit telah berlalu. Jika aku akan menepati janjiku kepada Asuna, aku harus keluar dari ruangan ini dan menuju ke bawah dalam dua menit lagi. Aku mengepalkan tangan, mencoba meredakan kepanikanku yang meningkat.
“Sejak awal, moral para Dark Elf lebih rendah dari para Peri Hutan. Saya percaya ini berasal dari kurangnya komandan pertempuran mereka yang sebenarnya. ”
“Ahh. Dan siapa komandan mereka yang sebenarnya? ”
“Anda, Tuanku.”
Saya pikir saya mendeteksi senyuman mencela diri sendiri pada jawaban saya yang terus terang, tapi itu bisa jadi hanya imajinasi saya.
Tangan kanannya terulur dari kegelapan dan mengetuk meja kayu hitam dua kali.
“… Saya khawatir itu tidak mungkin. Mungkin sulit bagi manusia muda sepertimu untuk mengerti, tapi jika kamu bertarung selamanya, kekalahan pasti akan datang pada akhirnya. Jika Kastil Yofel ditakdirkan untuk jatuh hari ini, dan aku akan jatuh ke pedang musuh, maka begitulah petunjuk dari Pohon Suci. Orang-orang Lyusula harus menerima takdir itu. ”
Ada kepasrahan yang dalam dalam suaranya yang nyaring sehingga saya tidak percaya itu adalah dialog yang telah ditulis sebelumnya.
Aku melepaskan kepalan tanganku yang mengepal dan mengulurkan jari-jariku, lalu mengepalkannya lagi dengan seluruh kekuatanku.
“Tuanku, tentaramu masih bertempur sekarang! Mereka pasti menunggu untuk mendengar suara bawahan mereka. Kizmel menjelaskan penyakitmu padaku. Jika Anda akan menunggu kematian dalam kegelapan, mengapa tidak pergi keluar sehingga Anda dapat menyampaikan pesan terakhir kepada penjaga Anda ?! ”
Saya berharap permohonan saya akan sia-sia. Saya pasti melewatkan beberapa jenis pencarian yang berhubungan dengan penyakit viscount. Mungkin jika aku menyelesaikannya, dia bisa mengatasi keengganannya pada cahaya yang kuat dan dengan mulia memimpin pasukan Dark Elf ke dalam pertempuran, daripada menyerahkannya pada komandan yang angkuh dan tidak berguna itu …
Seperti yang kuharapkan, master kastil tidak merespon selama beberapa waktu. Ketika tanda tiga menit berlalu, saya menyadari bahwa insting saya salah dan mulai berbalik untuk meninggalkan ruangan.
Tapi kemudian-
“Manusia muda. Jawab satu pertanyaan saja. ”
Aku berbalik untuk melihat itu emas ? tanda mengambang di kegelapan. Semacam pencarian baru saja dimulai. Saat saya menahan napas, saya merasakan tatapan yang jelas dan tidak berwarna dengan kekuatan tersembunyi menembus jiwa saya.
“Mengapa Anda meminjamkan bantuan Anda kepada orang-orang Lyusula dan bukan Kales’Oh?”
Itu adalah pertanyaan yang sangat sederhana sehingga saya tidak memiliki jawaban langsung. Memberitahunya bahwa itu “karena kami memainkan faksi Dark Elf dalam kampanye” bukanlah jawaban yang sebenarnya.
Saat dihadapkan pada pembukaan quest “Jade Key” di lantai tiga, Asuna dan aku memilih juara Dark Elf — Kizmel — tanpa banyak perdebatan. Itu karena saya telah melakukan itu dalam versi beta. Pada intinya, hanya itu yang terjadi.
“Awalnya… saya tidak punya alasan yang sebenarnya,” saya mulai menjelaskan, tanpa rencana atau kepastian dalam pikiran. “Tapi itu tidak benar lagi. Baik aku dan Asuna mencintai Kizmel. Jadi saya ingin membantunya melindungi rakyatnya dan bangsanya. ”
Keheningan panjang lainnya mengisi kegelapan ruangan itu.
Belakangan — lama sekali — aku mengetahui bahwa program yang mengendalikan dunia Sword Art Online mampu memantau emosi dan kondisi mental para pemainnya. Dengan kata lain, jika saya berbohong untuk menyanjung Viscount Yofilis, sistem akan melihatnya dan mungkin gagal dalam pencarian.
Ketika dia mendengar itu, Asuna berseri-seri dan berkata, “Untung kamu menjawab dengan jujur karena kamu selalu menjadi pembohong yang buruk.”
Tepat sebelum timer mencapai empat menit, penanda misi emas menghilang tanpa suara. Tidak ada sedikit bleep sinyal itu telah selesai; sebaliknya, viscount berbicara dengan nada yang lebih kuat dari yang saya dengar.
“Aku akan mengambil kata-katamu sebagai kebenaran. Oleh karena itu, saya akan menjawab Anda dengan jujur. Pendekar muda, kisah tentang penyakitku yang kau dengar dari Kizmel … ”
Kursi itu berderit saat dia bangkit. Langkah kaki samar mengelilingi meja dan ke sisi saya. Aroma hutan melayang di udara, dan suara kegembiraan mencapai telingaku.
“… Adalah kebohongan.”
“…Hah?!”
“Ikuti aku.”
Langkah kaki menjauh, dan terdengar suara ketukan di suatu tempat di dinding utara. Sinar matahari tengah hari menembus kegelapan memenuhi ruangan. Berdiri di tengah persegi panjang potongan putih bersih dari dinding adalah siluet ramping, rambut panjangnya terbawa angin.
Itu pasti pintu rahasia di sepanjang dinding. Tapi ini lantai lima kastil. Kami harus berada di ketinggian lima puluh kaki di atas tanah. Tidak ada cara untuk melompat.
Tapi sosok viscount itu tiba-tiba hilang. Saya berlari ke bukaan dengan kaget dan melihat ke bawah untuk melihat bingkai jendela menonjol hanya dua inci dari dinding, membentuk tangga yang turun ke pintu masuk lantai pertama. Viscount itu melompat dengan gesit ke deretan tepian.
Rasa dingin melonjak di punggung saya ketika saya melihat ke bawah, tetapi hanya tersisa kurang dari satu menit. Aku bisa mendengar benturan panik dan suara sword skill yang datang dari balik gerbang yang tertutup. Batang HP untuk Asuna dan Kizmel telah hilang lebih dari 20 persen sejak aku pergi.
“… Aku bisa melakukan ini,” kataku pada diriku sendiri, dan melangkah ke langkan tepat di bawah bukaan. Yang harus saya lakukan adalah melompat ke setiap langkan jendela berturut-turut, lima kaki di bawah yang di atas. Itu lompatan yang jauh lebih kecil daripada lompat gondola pemberani yang pernah saya coba di Rovia.
Ketika saya mencapai tanah sekitar sepuluh detik setelah viscount, saya mengeluarkan perasaan lega yang besar.
Akhirnya, saya dapat mengambil ukuran yang akurat dari Viscount Yofilis. Pakaiannya sangat mulia: mantel rok bergaya rococo ditutupi dengan moiré dan kancing, rompi, celana yang berhenti di bawah lutut dan celana ketat putih. Dasi putih penuh dengan embel-embel duduk di dadanya, dan rambut hitam panjangnya diikat di belakangnya. Di pinggangnya ada rapier yang rapuh, bahkan lebih tipis dari ukuran standar.
Viscount mengangkat tangan bersarung tangan putih dan mengusap sisi kiri wajahnya, di mana aku tidak bisa melihat. Ketika dia berbalik menghadap saya dan saya melihat wajahnya sepenuhnya, saya melupakan kepanikan saya tentang situasinya sejenak dan menatap dengan kaget.
Sebuah bekas luka vertikal tua melintasi fitur cantiknya, yang terlihat sedikit lebih tua dari milik Kizmel. Bekas luka menjalar dari garis rambut ke dagu, jelas hasil dari pisau tajam.
Yofilis menatapku dengan tatapan dari sisa mata abu-abu kehijauannya, sentuhan sinis di pipinya, yang berkulit agak terang untuk Elf “Gelap”.
“Bekas luka ini adalah rasa malu terbesar dalam penyesalan seumur hidup. Saya telah bersembunyi dalam kegelapan selama bertahun-tahun, berharap untuk menyelamatkan anak-anak saya dari mewarisi aibnya… tetapi tampaknya sudah waktunya untuk mengeksposnya kepada umat manusia. ”
“Uh … m-maaf,” aku tergagap, membuang muka. Viscount itu terkekeh.
“Tidak perlu meminta maaf. Mungkin aku membodohi diriku sendiri dengan berusaha keras menyembunyikan rasa maluku. Mari kita pergi ke tempat tentara saya dan teman-teman Anda bertempur. ”
Sepatu bot pendeknya berbunyi klik, dan viscount mulai berjalan cepat menuju gerbang yang tertutup. Saat dia berjalan, dia mengangkat tangannya dan berteriak, “Buka!”
Pintu raksasa mulai bergemuruh terbuka, tepat saat jendela kecil yang kubiarkan terbuka di sudut kanan bawah penglihatanku mencapai lima menit.
Dari delapan belas prajurit Forest Elf di dermaga (tidak termasuk komandan dan ajudannya), hanya sepuluh yang tersisa, tetapi tombak Dark Elf yang bertahan telah dibelah dua dari enam menjadi tiga. Asuna dan Kizmel berjuang sekuat tenaga untuk membuat perbedaan, tapi rapier itu, senjata khusus tusukan, memiliki kemampuan terbatas untuk mencapai banyak target.
Tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benak saya, salah satu Peri Hutan menerobos blokade horizontal. Aku menghunus pedangku dan mencegatnya, mengalahkan peri itu dengan gagang pintu kami berbenturan. Setelah aku mendorong jalan ke samping Asuna, aku meneriakkan permintaan maaf.
“Maaf, butuh waktu lebih lama!”
“Kami baik-baik saja di sini! Tapi kapalnya… ”
Aku melihat jauh ke depan untuk pertempuran laut dan melihat bahwa empat kapal Dark Elf masih mengapung, tapi awak masing-masing hanya tinggal tiga atau empat. Setelah garis pertahanan itu dipatahkan, kami akan memiliki setidaknya lima puluh musuh baru yang turun ke dermaga.
“Bagaimana denganmu, Kirito ?!” dia bertanya. Untuk sesaat, saya tidak yakin harus berkata apa. Pada akhirnya, saya tidak perlu mengatakan apa-apa.
Suara seperti angin kencang yang bertiup melintasi danau terdengar di belakang punggung kami.
“Aku kesatria Lyusula dan penguasa Castle Yofel, Leyshren Zed Yofilis !!”
Kizmel tersentak dari sisi lain Asuna, tapi dia terus bertarung tanpa berbalik. Dering pedang yang licin tidak diragukan lagi adalah suara Yofilis yang menarik pedangnya. Dia berteriak lagi.
“Prajurit Lyusula! Saya minta maaf atas ketidakhadiran saya yang lama dan mohon kekuatan Anda! Masa depan kerajaan kita bertumpu pada pertempuran ini! Demi ratu, teman, dan keluarga, berdirilah kuat dan bertarunglah denganku! ”
Untuk sesaat, bentrokan dan gemuruh pertempuran mereda, dan keheningan menyelimuti danau. Itu dipecahkan oleh suara gemuruh volume yang luar biasa yang sepertinya naik dari kedalaman lantai empat.
Para prajurit di dermaga, di kapal, dan bahkan mengambang di air semua mengangkat pedang dan tinjunya saat mereka berteriak. Riak terbentuk di danau yang tenang, menyatu menjadi gelombang yang lebih besar yang menyebar ke luar.
Efek suara penguat mengenai telinga saya, dan saya secara naluriah melihat ke kiri ke sejumlah ikon baru di atas pembacaan bilah HP kami.
Panah atas di atas tanda pedang berarti peningkatan buff serangan. Panah di atas perisai berarti peningkatan pertahanan. Tanda ledakan kuning adalah buff knock-back yang meningkat. Semanggi berdaun empat adalah penyuka keberuntungan bonus.
Jika bonus ini telah diberikan kepada setiap Dark Elf dalam pertempuran, maka kehadiran Viscount Yofilis layak disembah, tetapi kami tidak bisa menyia-nyiakan dorongan berharga sedetik pun.
“Ya!”
Aku bersorak dan mengusap skill pedang datar Horizontal di depanku. Forest Elf musuh terlempar ke dalam danau oleh efek knock-back yang meningkat. Asuna dan Kizmel mengalahkan musuh mereka juga, dan kami terus maju.
“Jangan takut! Penambahan satu raja kastil yang sangat sedikit tidak mempengaruhi keuntungan kita! ” teriak komandan Forest Elf dari belakang formasi pasukannya. Dia menghunus pedang panjangnya dan mengarahkannya ke depan.
Enam musuh yang tersisa sebelum kita berbaris dan mengangkat pedang mereka tinggi-tinggi dalam gerakan yang sama. Bilah baja itu memancarkan cahaya biru samar. Mereka akan melepaskan skill pedang yang sama pada waktu yang sama — mungkin skill tebasan Vertikal. Bahkan skill pedang dasar bisa mematikan jika semuanya diayunkan pada saat bersamaan.
Satu-satunya pertahanan kami adalah membalas dengan serangan yang sama, tapi dari kami berenam, aku memiliki pedang panjang, Asuna memiliki rapier, Kizmel pedang, dan kemudian tiga tombak untuk penjaga. Hampir tidak mungkin untuk mengatur waktu keterampilan senjata yang berbeda.
Tiba-tiba, sebuah perintah dikeluarkan dari belakang.
“Menghindar ke samping!”
Tubuhku bergerak tanpa berpikir. Aku, Asuna, dan satu penjaga pergi ke kanan, sementara Kizmel dan dua penjaga lainnya pergi ke kiri, semuanya berdiri tepat di bibir dermaga.
Prajurit musuh di depan menginjak dermaga batu. Enam pedang mereka jatuh ke bawah dengan garis biru. Aku mengangkat pedangku dengan gagah berani untuk bertahan, tetapi bahkan jika aku memblokirnya, kekuatan itu akan menjatuhkanku ke dalam air.
Tapi ketakutan saya tidak terjadi.
Tombak raksasa dengan cahaya putih yang menyilaukan melesat melewati kami dengan kecepatan yang fenomenal. Itu membelah barisan kita seperti komet dan jatuh ke dalam enam swordsmen di tengah ayunan.
Keenamnya terlempar ke udara dengan kilatan cahaya yang kuat dan gelombang kejut. Mereka berputar dan terbang, masing-masing jatuh tiga kali ke air di kedua sisi dermaga. Ketika cahaya mereda, itu meninggalkan sosok Viscount Yofilis, tubuhnya condong jauh ke depan dengan rapier yang terulur dalam bentuk murni, hampir empat puluh kaki dari tempat dia berdiri.
“Apa itu… skill pedang ?!” Asuna menghela nafas. Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk dengan cepat.
Saya belum pernah melihat langkah itu sebelumnya di Aincrad, bahkan dalam versi beta. Tapi saya telah melihat video efek dan nama di situs resmi sebelum game diluncurkan. Itu adalah serangan dorong terbesar dalam kategori rapier: Flashing Penetrator.
Namun, kami hampir tidak punya waktu untuk menyadari keterkejutan itu. Serangan tingkat sangat tinggi memiliki efek penundaan yang cukup besar, membuat viscount tidak bergerak saat komandan musuh menatap dengan marah.
“Ayo pergi, Asuna!” Aku menangis, melompat ke depan. Aku berlari melewati viscount yang berlutut untuk mencegat ksatria putih itu. Sementara itu, Asuna menyerang ajudannya.
Ini pasti pertarungan terakhir acara tersebut.
“Minggir, manusia!” komandan itu meraung, mengayunkan pedang panjangnya. Saya memblokirnya dengan milik saya sendiri, merasakan kejutan yang mematikan dari kekuatannya di pergelangan tangan saya.
Itu terlalu cepat dan berat. Bahkan dengan semua buff saya, akan sangat sulit untuk menjatuhkan musuh ini ke dalam air. Kursor mengidentifikasi dia sebagai ksatria inferior Forest Elf. Dia bukanlah monster elit yang memiliki statistik yang jauh lebih baik daripada monster lain pada level yang sama, tapi jelas dari kursor merah terang bahwa dia akan cukup tangguh dalam pertarungan satu lawan satu.
Saya tidak bisa kembali sekarang atau apa yang saya katakan kepada viscount akan menjadi kebohongan.
“Aku tidak bisa membiarkanmu lewat!” Aku menjawab, dan mengayun ke sisi kanannya, dimana armor itu terlihat paling lemah. Ksatria putih dengan gesit menarik pedangnya ke belakang dan dengan mudah memblokir serangan itu dengan gagang berbentuk salibnya.
Serangkaian tebasan yang dia berikan selanjutnya harus ditangkis atau dikesampingkan, sementara pertahanannya yang kokoh sudah cukup untuk memblokir tanggapan saya. Di sisi kananku, Asuna mengalami kesulitan yang sama untuk mencapai prajurit berat Forest Elf yang sangat lapis baja.
Meskipun demikian, Kizmel dan Yofilis tidak menunjukkan tanda-tanda datang membantu kami. Bahkan dalam pertempuran laut, para prajurit di kedua sisi telah berhenti bertarung untuk menyaksikan duel kembar di dermaga.
Bahkan ketika saya berjuang dalam pertempuran sengit, sebagian kecil dari pikiran saya mulai mengumpulkan jawaban atas pertanyaan mendasar yang saya miliki tentang kampanye Perang Elf.
Para Dark Elf mengklaim bahwa ketika enam kunci berkumpul dan pintu ke Tempat Suci terbuka, kastil terapung Aincrad akan hancur. Sementara itu, para Peri Hutan percaya bahwa semua lantai di Aincrad akan kembali ke bumi tempat asalnya. Saya tidak berpikir bahwa kedua kasus itu benar-benar akan menjadi kenyataan.
Jadi mengapa staf produksi menulis skenario ini dan memberikan cerita latar belakang ini kepada para elf, membuat mereka mempercayai legenda ini? Dalam uji beta, kuncinya hanyalah MacGuffin, alat peraga sederhana yang dimaksudkan untuk dikumpulkan atau dicuri dan tidak lebih. Itu cukup untuk membuat cerita kampanye berfungsi. Jadi mengapa mereka memasukkan konsep “bencana” dan “kembali” yang jelas tidak mungkin dan tidak realistis ini ke dalam cerita untuk rilis ritel?
Sebenarnya, apakah staf kehidupan nyata benar-benar menulis skenario ini…?
Saat pertanyaan aneh dan tidak masuk akal ini melayang di kepalaku, ksatria musuh dan aku menebas pada saat yang sama, gagang pintu kami terkunci. Aku mengertak dan mendorong kembali tekanan, pedangku berderit.
“Nak… Kenapa manusia bertarung demi para Dark Elf?” muncul pertanyaan dari helm ksatria yang dihiasi dengan tepat.
Beberapa menit yang lalu, Yofilis menanyakan pertanyaan yang persis sama kepada saya. Tapi jawaban saya tentang kasih sayang untuk Kizmel tidak ada artinya di sini. Saya memiliki perasaan bahwa ini tidak ditanyakan kepada saya secara pribadi, tetapi saya sebagai perwakilan untuk setiap dan semua pemain yang memilih faksi khusus ini dalam pencarian kampanye.
Menyelesaikan misi kampanye ini bukanlah persyaratan untuk mengalahkan dan keluar dari dunia SAO . Tentu, banyak pengalaman, col, dan item tersedia untuk melakukannya, tetapi hal-hal itu juga diberikan untuk melakukan pencarian yang berdiri sendiri, dan secara ketat dalam hal efisiensi, akan jauh lebih menguntungkan untuk berburu di tempat monster yang sangat aktif daripada mendapatkannya macet dalam alur pencarian yang memakan waktu dan penuh cerita. Mungkin itulah alasan utama DKB dan ALS memutuskan untuk menunda kampanye untuk saat ini.
Tapi baik aku maupun Asuna tidak berpikir untuk mengesampingkan garis pencarian. Kami punya alasan pribadi — janji kami pada Kizmel — tapi ada motif lain, satu hal yang sedikit lebih kabur.
Suara retakan kecil memotong persimpangan yang memicu percikan dari pedang kami. Seolah-olah didorong oleh suara samar itu, aku berteriak, “Karena … kupikir perang antar elf itu salah!”
Bahkan saya tidak tahu mengapa saya mengatakan itu. Jika saya benar-benar merasa seperti itu, akan menjadi kontradiksi untuk mengambil satu pihak dan melawan pihak lain. Tapi di sisi lain, saya tahu bahwa itulah yang saya yakini.
“Omong kosong!” ksatria itu menggonggong dengan suara seperti baja.
Mungkin dia diprogram untuk bereaksi seperti itu tidak peduli apapun jawaban yang saya berikan. Tapi rasanya ada kemarahan yang nyata dan sadar di wajahnya.
“Sejak zaman kuno, orang-orang Kales’Oh telah menumpahkan darah tanpa henti dalam pertempuran kita melawan para Dark Elf! Semua demi membebaskan nyawa yang terperangkap di penjara yang kosong dan tidak berarti ini! Dan tugas suci kita tidak akan dihentikan oleh orang seperti anak bodoh sepertimu! ”
Gelombang kejut sepertinya merobek tubuh tinggi knight itu, dan Anneal Blade-ku tiba-tiba terlempar ke belakang oleh pedang musuh.
“ Nwuaaaah! Ksatria putih itu berteriak. Di telinga kananku, aku mendengar Asuna memanggil namaku. Empat ikon buff yang diberikan viscount kepada kami sekarang berkedip.
“Gah…”
Aku mengertakkan gigi dan mencoba untuk bertahan. Pedang panjang musuh memancarkan cahaya perak jernih tinggi di udara. Itu adalah keterampilan pedang: tiga bagian kombo Paku Tajam.
Sudah terlambat untuk membatalkan serangan dengan salah satu milikku, dan aku tidak dalam posisi untuk menghindar dengan langkah samping. Yang bisa saya lakukan hanyalah bertahan dengan pedang saya. Tapi blok normal akan mengakibatkan pedangku terlempar ke samping pada serangan pertama, membuatku terbuka untuk serangan kedua dan ketiga.
Saya hanya punya satu pilihan tersisa.
Dengan kakiku tertanam kuat, aku memegang Anneal Blade di atas kepalaku. Dengan tangan kiriku, aku menopang ujung pedang yang terbaring horizontal. Ini adalah teknik pertahanan senjata yang disebut “blok dua tangan”, tetapi nilai pertahanan maksimumnya memiliki risiko sendiri.
Paku Sharp pertama mendarat di ujung Anneal Blade, mengirimkan percikan api. Bentrokan itu menembus telinga saya, tetapi getaran di tangan saya memberi saya sensasi berderit dan retak yang sama seperti yang saya rasakan sebelumnya.
Balok dua tangan menggunakan tangan yang bebas untuk menopang pedang, yang berarti bahwa setiap serangan yang dipertahankan secara alami akan mendarat di bagian datar pedang daripada di tepi bilahnya. Itu menyebabkan lebih dari dua kali lipat jumlah kerusakan pada daya tahan senjata daripada cara normal. Selain itu, ada kemungkinan kecil senjata itu rusak, terlepas dari jumlah daya tahannya.
Tetaplah kuat! Aku menghendaki pedang kesayanganku saat aku menangkap ayunan kedua knight itu. Sekali lagi, saya merasakan sensasi tidak enak di telapak tangan saya.
Poin +8 pada Anneal Blade saya bertambah empat menjadi Sharpness, empat menjadi Durability. Itu berarti ketangguhannya melawan stres sekarang jauh lebih tinggi dari nilai awalnya. Saya terus melakukan perawatan rutin, tentu saja, dan saya mengunjungi pandai besi NPC untuk perawatan di Rovia dan Kastil Yofel baru-baru ini.
Tapi memang benar bahwa aku telah memasukkan pedang itu ke neraka sejak mendapatkannya dalam pencarian pertamaku di lantai pertama. Tidak ada data yang menunjukkan bahwa lamanya penggunaan berpengaruh pada status durabilitas, tapi itu pasti terasa seperti sword skill milik ksatria putih itu sangat merusak senjataku.
Ide itu muncul di kepalaku untuk menangkap pukulan ketiga dengan lenganku, menarik kembali, dan menyerahkan sisanya ke Kizmel, sebagai cara untuk menyelamatkan senjataku. Tapi sebaliknya, aku mengumpulkan semua kemauanku dan menjaganya tetap tinggi.
Tepat sebelum pertempuran laut dimulai, komandan elf ini telah mengumumkan bahwa para Dark Elf bekerja dengan manusia untuk membangun kapal dan menjatuhkan kastil Forest Elf, tetapi rencananya gagal dan kapal-kapal itu jatuh ke tangan para Peri Hutan.
Itu pasti kesalahan. Jika komandan tidak hanya berbohong kepada bawahannya, itu berarti dia sedang mengerjakan intelijen yang salah. Tapi siapa yang memberinya makan? Para petinggi di antara elf atau the Fallen.
Dalam kasus yang pertama, para Peri Hutan dan Peri yang Jatuh bekerja bersama, seperti yang telah kami pikirkan sejauh ini. Tapi dalam kasus terakhir, itu berarti Dark Elf dan Forest Elf disesatkan oleh Fallen.
Saya harus melihat ini sepenuhnya untuk menemukan kebenaran.
“Haaah!”
Pukulan ketiga dan terakhir dari serangan Paku Tajam menurun. Untuk ketiga kalinya, saya menahan pukulan di flat dari Pisau Anneal.
Kchiiing! Sepotong kecil bilahnya terlepas, tapi pedang itu bertahan. Log pesan di kiri bawah pandangan saya mengumumkan bahwa kemampuan skill One-Handed Sword saya telah mencapai 150.
Gambar dari daftar detail skill pedang terlintas di benakku, begitu familiar karena menatapnya tanpa henti sejak dimulainya versi beta. Saya tahu ada dua gerakan yang tersedia pada level keterampilan 150.
Aaaah!
Ksatria putih itu mengalami penundaan pasca serangan, dan aku mengambil langkah berat ke depan.
Lengan kananku bergerak atas kemauannya sendiri, memegang pedangku dengan sempurna. Skill pedang empat bagian Horizontal Square.
Bilahnya mengeluarkan cahaya biru langit yang dalam dan murni. Pedang, ditarik ke belakang dan ke kanan, berubah menjadi seberkas cahaya yang menembus pelindung dada musuh. Ksatria itu tersandung ke belakang, diliputi oleh kilatan cahaya dan guncangan akibat benturan.
Pedangku terpental ke belakang dan tertahan di sisi kiriku untuk sesaat. Ada kilatan lagi, dan kombinasi bantuan sistem dan lompatan ke depan merobek pedang dari kiri ke kanan. Itu adalah serangan level lain, jauh lebih dangkal dari sebelumnya, memotong gorget dan bahu kiri target. Berkat bantuan buff saya yang masih aktif, itu menjatuhkan knight itu lebih jauh.
Kekuatan pukulan kedua membuat tubuhku berputar searah jarum jam, pedang itu berakhir di sisi kiriku.
“Aaah !!”
Aku melompat dengan keras dari kaki kananku. Ujung dari Anneal Blade mengiris dada musuh lagi, menghancurkan pelindung dada logam yang tebal. Itu menangkap dagingnya di belakangnya, mengirimkan semprotan partikel merah kecil yang dimaksudkan untuk menyerupai darah.
“Hrrg!” ksatria putih itu mendengus. Dia mencoba mengangkat pedangnya untuk serangan lain.
Tapi keahlianku belum selesai. Sapuan terakhir dari Horizontal Square adalah sebuah forehand dari kanan yang melengkapi sebuah persegi cahaya yang bersinar yang meluas ke luar.
“Raaaah !!”
Bilahku dan aku menari, mengiris udara yang tampaknya lebih tebal dari biasanya dengan percepatan indraku. Jika tembakan terakhir ini mengenai jantungnya yang tak berdaya dengan serangan kritis, itu akan menghilangkan HPnya. Tetapi bahkan saat aku meraung, aku sedikit mengubah arahku — untuk perisai layang-layang di tangan kirinya daripada jantungnya.
Kilatan tabrakan antara pedang dan perisai menutupi pandanganku dengan warna putih. Di tengah halation itu, siluet knight itu semakin mengecil saat tubuhnya terbang menjauh dengan kekuatan tumbukan.
Di dunia yang sunyi, saya mendengar suara itu sekali lagi.
Suara retakan kecil. Suara perpisahan.
Sekitar delapan inci dari ujung Anneal Blade +8, logam itu pecah, menembakkan pecahan rapuh yang meleleh ke udara seperti es.
Ketika suara dan warna kembali, hal pertama yang saya dengar adalah dering logam yang keras dan percikan yang sangat besar. Ksatria inferior Forest Elf telah jatuh ke air lebih dari tiga puluh kaki jauhnya, pedang panjangnya satu-satunya bagian dirinya yang tersisa di dermaga.
Aku tidak tahu apakah dia akan melepaskan dirinya dari pertempuran begitu dia jatuh ke air, seperti yang dilakukan semua elf lainnya. Tapi saya tidak repot-repot mengikuti status komandan. Aku berbalik ke sisiku.
Di belakang, Asuna masih bertempur dengan ajudan bersenjata lengkap. Tak satu pun dari HP mereka yang bahkan berada di zona kuning.
Aku meletakkan Anneal Blade yang setengah hancur ke dalam sarung punggungku dan berteriak, “Asuna, ganti !!”
Seketika memahami maksud saya, pemain anggar itu dengan mulus menarik diri dan menahan Chivalric Rapier +5 di depannya.
Yaah !!
Itu adalah serangan Linear khasnya. Itu menghantam bagian tengah perisai musuh. Meskipun itu adalah gerakan dasar, kombinasi dari kemahiran keterampilan Asuna, statistik senjata, dorongan kekuatan dari langkah maju, dan beberapa detik terakhir dari efek buff viscount semua digabungkan untuk meledakkan sebagian besar prajurit berat Forest Elf mundur.
Secara alami, Asuna mengalami penundaan yang signifikan karena skill pedangnya berhasil dipertahankan, tapi aku ada di sana untuk menyerang ajudan dan mengambil keuntungan dari saat berhenti.
Saya ada di sana untuk menghancurkan sisi tak berdaya dengan Crescent Moon, serangan tendangan backflip. Diangkat ke udara karena skillnya, prajurit yang berat itu berteriak dengan amarah dan ketakutan, terjun ke air di sisi kanan dermaga.
Dia memercik ke dalam air dengan semburan air yang luar biasa. Saya memblokir semprotan dengan tangan saya dan memeriksa permukaan danau.
Ajudan komandan tenggelam satu atau dua kaki, kemudian melepaskan pedang dan perisai bundarnya dan mulai mendayung ke permukaan. Dia balas menatap kami dengan sedih, lalu berbalik dan mulai berenang menjauh. Aku terkejut dia bahkan bisa berenang dengan baju besi pelat itu, tapi itu mungkin jimat elf lain yang sedang bekerja.
Penggemar kami akhirnya lenyap, dan aku mengalihkan pandanganku yang terasa kosong kembali ke dermaga. Pasangan saya pulih dari penundaannya dan berjalan ke arah tinju perayaan.
Meskipun kami akhirnya memenangkan pertarungan yang melelahkan, Asuna tidak terlihat sangat senang. Aku tahu kenapa, dan aku mengelus gagang pedang untuk menjelaskan.
“Sudah waktunya untuk pergi … Jika ada, aku senang itu bertahan selama ini.”
Saya menurunkan tangan saya dan menepuk lengan pasangan saya. Kami berbalik untuk melihat ke luar dari ujung dermaga. Para prajurit di kapal Forest Elf yang tersisa meninggalkan pos mereka dan melompat ke danau. Mereka berenang untuk bergabung dengan komandan dan ajudannya dan membentuk barisan panjang yang berenang menuju pintu keluar ngarai danau.
Sementara itu, para Dark Elf yang menginjak air naik ke dermaga dan membentuk formasi, sementara para prajurit di empat gondola membawa mereka kembali ke posisi mereka. Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui berapa banyak tentara di kedua belah pihak yang tewas dalam konflik tersebut, terlihat jelas bahwa banyak dari mereka telah tersingkir dari pertempuran karena jatuh ke air.
Apakah ini cara terbaik untuk mengakhirinya? Mengingat kemungkinan bahwa para Peri Hutan bisa menyerang lagi, mungkin kita seharusnya lebih kejam dalam mencari korban jiwa.
Saat barisan terakhir para Peri Hutan menghilang ke dalam kabut di kejauhan, sebuah suara yang familiar memanggil namaku.
“Itu pertarungan yang brilian, Kirito.”
Aku berbalik perlahan dan menatap Kizmel yang tersenyum dengan tatapan mantap.
“Apakah menurutmu… ini adalah pilihan yang tepat?” Aku bergumam, melihat ke bawah. Kizmel melangkah tepat di depanku dan dengan kuat menampar bahuku.
“Pegang kepalamu tinggi-tinggi. Kaulah yang memperingatkan kami tentang serangan Forest Elf, bahkan membantu timbangan, dan mengalahkan komandan musuh dalam pertarungan satu lawan satu, Kirito. Yang terpenting dari semuanya, Anda dengan aman melindungi dua kunci di kastil. Apa lagi yang bisa kami minta? ”
Mengingat ini datang dari Kizmel, yang adik kesayangannya dibunuh oleh para Peri Hutan, aku hanya bisa mengangguk dalam diam.
Seolah-olah telah menunggu isyarat itu, log pencarian saya muncul dan mengumumkan bahwa pencarian telah selesai — khususnya, pencarian “Laketop Fortress” yang mengikuti “Shipwright of Yore.” Sejumlah besar pengalaman mengalir masuk.
Saya menutup jendela, tidak yakin bagaimana perasaan saya yang sebenarnya tentang itu. Sementara itu, Asuna berbisik, “Aku akan meninggalkan danau sebentar dan memeriksa pesan dari Argo.”
“Oh… terima kasih, lakukan itu.”
Kastil Yofel dan danaunya adalah peta instan yang dibuat untuk Asuna dan aku, yang berarti, seperti ruang bawah tanah, kami tidak dapat mengirim atau menerima pesan instan di sini. Kami telah menghabiskan sebagian besar waktu kami keluar mencari saat kami berkeliaran di sekitar kastil, jadi kami telah membeli pembaruan tentang kemajuan lantai dari Argo, tetapi serangan Peri Hutan telah membuat kami sibuk dan tidak dapat menerima pesan tengah hari .
Asuna melompat ke Tilnel dan memegang dayung dengan agak canggung, mengirim perahu kecil itu meluncur melintasi danau yang sekarang sepi. Ketika saya melihatnya pergi, Viscount Yofilis mendekat.
“Sayang sekali, apa yang terjadi dengan pedangmu.”
Aku berbalik dan menggelengkan kepalaku dengan cepat. “T-tidak, aku melakukannya terlalu banyak…”
Viscount yang memiliki bekas luka tapi fitur yang indah mengerut menjadi seringai.
“Adalah baik bahwa kamu tidak menyalahkan senjatamu. Dalam sebagian besar bilah yang tersisa, pandai besi kastil seharusnya bisa memperbaikinya. ”
“Mmm…” Aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, aku akan melelehkan yang ini dan mengubahnya menjadi senjata atau baju besi baru.”
“Saya melihat. Dalam hal itu…”
Yofilis mengangkat tangannya. Dua tentara berlari dari gerbang, membawa peti besar dengan lebar setidaknya enam kaki. Mereka menurunkan peti yang tampak berat di sebelah tuan mereka dan membungkuk sebelum berlari kembali untuk melanjutkan tempat mereka di antara formasi pasukan.
“Apa ini?” Tanyaku penasaran. Yofilis mengeluarkan kunci emas dari sakunya — bukan salah satu dari enam kunci rahasia, tentu saja — dan membuka peti, menariknya terbuka. Sinar yang beberapa kali lebih terang dari matahari sore memenuhi mataku.
Peti besar itu benar-benar diisi dengan senjata, baju besi, dan aksesori yang telah digosok menjadi cermin yang bersinar. Saat aku menatap dengan kaget, jendela dialog muncul menawarkan pilihan hadiah pencarian.
Yofilis berdiri dan tersenyum. “Ini adalah pusaka berharga dari keluarga Yofilis. Pejuang manusia, terimalah salah satu dari mereka sebagai hadiah pribadi dariku dan yang lainnya sebagai hadiah atas keberanianmu dalam pertempuran. ”
“Hah? Eh, tapi— ”
Kemurahan hati yang menakjubkan dari viscount benar-benar melenyapkan sisa kesuraman yang menyelimuti pikiranku setelah aku tidak bisa menghabisi ksatria Hutan Elf.
“T… dua? Apakah kamu yakin? ”
“Tentu saja.”
“Untuk saya dan pasangan saya? Dua masing-masing? ”
“Tentu saja.”
“Th… terima kasih, Tuanku!”
Aku dengan bersemangat memberi hormat Dark Elf, yang mana Kizmel tersenyum dan memutar matanya. Tapi saya tidak bisa disalahkan atas reaksi saya. Berkali-kali saya disambut dengan opsi hadiah pencarian dan berpikir, Kalau saja saya bisa memilih dua! Itu adalah penghargaan atas pengendalian diri saya yang fenomenal sehingga saya tidak mengayunkan tinju ke udara dan berteriak penuh kemenangan.
“Y-yah, jika kamu berkata begitu,” aku menyelesaikannya, mengetuk setiap item dalam daftar hadiah yang panjang secara bergantian untuk memeriksa propertinya — kesenangan terbesar yang bisa ditemukan di Aincrad.
Lima menit kemudian: Kalau saja saya bisa memilih tiga!
Saya masih menderita untuk memilih ketika saya mendengar percikan keras di sebelah saya. Itu adalah Asuna yang menjatuhkan jangkar Tilnel saat dia kembali. Saya melihat ke atas dari daftar dan memberi isyarat kepada pasangan saya.
“Hei, Asuna, coba lihat! Kami mendapatkan dua kali ini— dua! ”
Wajahnya muram saat dia melompat ke dermaga dan berlari kencang. Saya tidak bisa menyalahkannya — dua hal adalah berita serius.
“Dan bukan dua di antara kita berdua, maksudku masing-masing dua ! ”
“Cukup tentang tutus, Kirito!” teriaknya, percikan api beterbangan dari sepatunya sebagai dampak dari berhenti meluncur. Dia meraih pundakku dan menarik napas dalam-dalam. “Ini penting! Mereka baru saja pergi! ”
“Siapa yang melakukan itu?”
“Siapa yang kamu pikirkan?! Serangan bos lantai !! ”
“… Apa…?”
Apaaaa ?! Kizmel dan Yofilis berkedip karena teriakan saya.
“T-tapi… info pagi ini mengatakan bahwa pertarungan bos akan terjadi paling cepat besok siang…”
“Itu benar, tapi mereka menemukan ruang bos lebih awal dari yang diharapkan pagi ini, dan mereka sudah mengamatinya. Jadi mereka beristirahat di desa terdekat untuk memasok kembali dan memutuskan bahwa mereka harus ‘melanjutkan pertempuran’ sore ini juga! ”
“… Kamu tidak perlu merinci siapa yang mengatakan itu ,” aku mengerang, memanggil gambaran mental dari peta lantai empat. Kastil Yofel berada di kanan bawah peta melingkar — sebelah tenggara. Kastil Forest Elf berada di dataran tinggi di barat daya. Dan menara labirin berada tepat di antara keduanya, di ujung paling selatan lantai.
Desa terdekat ke menara hanya berjarak beberapa ratus meter, seperti yang kuingat. Dan tata letak labirin cukup sederhana di lantai ini. Jika mereka sudah memiliki rute ke ruang bos yang dipetakan, itu akan memakan waktu dua… tidak, satu setengah jam untuk sampai ke sana dari kota.
“Apa kau tahu waktu persis penyerbuan itu pergi ?!” Aku menuntut.
Asuna melihat kembali pesannya. Lima puluh lima menit yang lalu!
“Kalau begitu mereka sudah ada di menara sekarang… Hmmm, kurasa kita tidak punya pilihan selain menyerahkannya pada mereka kali ini…”
“Ya… mungkin kamu benar…”
Dengan kecepatan yang dibuat oleh DKB dan ALS, saya yakin mereka bisa mengalahkan floor boss pada pandangan pertama tanpa menimbulkan korban. Saya hanya harus menelan kekhawatiran saya dalam kasus ini. Sementara itu, Kizmel mendekati kami berdua.
“Kirito, Asuna, maukah kamu menantang penjaga Pilar Surga?”
“Uh… ya, tapi sepertinya teman kita yang lain sudah mulai memanjat menara…”
Bayangan samar menutupi wajahnya.
“Saya melihat. Jika Anda mempercayai mereka, maka tidak ada alasan untuk khawatir … tetapi dari apa yang saya pahami, binatang di lantai ini … ”
Dia terdiam, dan viscount terisi untuknya.
“Kami hanya tahu berdasarkan legenda, tapi dikatakan bahwa binatang penjaga yang bersembunyi di menara di lantai ini memiliki kekuatan yang menakutkan.”
Kekuatan menakutkan …? Aku bertanya-tanya.
Bos lantai tempat kami bertarung dalam versi beta dikenal sebagai hippogriff — setengah elang, setengah kuda. Paruhnya kuat, tetapi di ruang dalam dengan langit-langit, yang bisa dilakukan sayapnya hanyalah menimbulkan angin. Saya tidak ingat banyak tantangan atau kekuatan khusus “menakutkan”.
Tapi di saat berikutnya, saya diingatkan bahwa pengetahuan saya tentang beta tidak ada artinya lagi.
“Binatang penjaga di lantai ini disebut hipokampus — persilangan antara kuda dan ikan. Itu menyebabkan air mengalir bahkan dari bumi yang paling kering dan dapat membanjiri kaki seseorang dari bawahnya, “kata Yofilis, lalu menambahkan,” Siapa pun yang melawan binatang itu akan membutuhkan jimat untuk mengapung di air, katanya. ”
“…!”
Asuna dan aku menahan nafas.
Jika kita menafsirkan kata-katanya secara langsung, hippogriff yang berubah menjadi hipokampus memiliki kemampuan untuk mengisi seluruh ruangan bos dengan air. Oleh karena itu, kami membutuhkan sarana untuk mengapung. Tapi tidak mungkin Kibaou dan Lind menyuruh anak buah mereka mengangkut gondola dengan tangan ke atas menara itu. Sistem bahkan tidak mengizinkan kami melakukan itu.
Yang menurut saya bahkan lebih buruk adalah kemungkinan bahwa agar ruangan terisi air, tidak boleh ada kebocoran — yang berarti bahwa mereka mungkin memaksa pintu keluar ditutup. Jika ruang bos yang tak terhindarkan diisi dengan air, seluruh serangan akan musnah.
“K-kita perlu mengirimi mereka pesan!” Asuna berteriak, berlomba menuju Tilnel . Saya segera menghentikannya.
“Tidak, pesannya tidak akan sampai ke pemain di dalam labirin!”
“Lalu apa yang harus kita lakukan ?!”
“Kita harus pergi sendiri. Jika kita beruntung, setidaknya setengah dari anggota penyerang masih akan mendapatkan buah ban dalam dari perjalanan ke kota utama. Selama mereka bisa bertahan dengan itu, kita akan punya waktu untuk mencapai kamar dan membuka pintu dari luar! ”
Saya memilih untuk tidak menyebutkan apa yang akan terjadi jika kami tidak dapat membuka pintu dari luar. Itu kemungkinan yang terlalu berbahaya, dan saya tidak ingin percaya bahwa mereka telah membuat jebakan mematikan begitu dekat dengan awal permainan.
Reaksi Asuna cepat. Dia mengangguk dengan keyakinan dan menoleh ke Kizmel.
“Maaf, Kizmel — kita harus pergi. Tapi kami akan kembali, aku bersumpah! ”
Tapi bahu ksatria Dark Elf hanya mengangkat bahu, ekspresinya menghina.
“Apa yang kalian sebut manusia ini? ‘Menjadi jauh’? Saya akan bergabung dengan Anda, tentu saja. ”
“Apa—?” baik Asuna dan aku mengucapkannya secara bersamaan. Tapi kejutan itu tidak seberapa dibandingkan dengan kejutan yang datang dua detik kemudian.
“Dan begitu juga aku,” kata Yang Mulia Viscount Yofilis, penguasa Benteng Yofel, seolah-olah itu sangat biasa. Asuna dan aku menatapnya.
“Apaaaaaaaat ?!”
Untuk menggantikan Anneal Blade +8 milikku yang rusak, aku memanggil layanan pedang panjang yang ditinggalkan komandan Forest Elf di dermaga. Asuna dan aku menuju ke danau dengan gondola Dark Elf yang besar, bukan Tilnel , meninggalkan pilihan hadiah quest sebagai hadiah untuk setelahnya. Dan dengan viscount, Kizmel, dan dua penjaga tangguh lainnya, kami memiliki enam orang.
Dengan para prajurit yang mengatur dayung, gondola berlari melalui danau yang kosong dan terjun ke ngarai. Satu pukulan hebat dari pendobraknya sudah cukup untuk menangani monster air yang menghalangi jalan kami, dan ketika kami mencapai cabang di sungai, kami menuju ke selatan.
Setiap kali saya melihat salah satu menara labirin yang membentang ke lantai di atas, saya kewalahan oleh skalanya, tetapi sebagai perwakilan umat manusia di hadapan Kizmel dan Yofilis yang tanpa ekspresi, saya tidak mampu menunjukkan rasa takut. Kami berlari menyusuri jalan setapak singkat dari ujung ngarai ke kaki menara.
Argo ada di pintu masuk, siap dengan data peta. Sementara wajahnya menjadi pucat saat dia melihat kursor para Dark Elf, dia dengan gagah berani mengumumkan bahwa dia akan bergabung dengan kami.
Kami tidak pernah berhenti berlari, bahkan di dalam menara. Rombongan penyerbuan di depan kami telah membersihkan hampir semua monster di jalan, dan beberapa yang kami lihat dikirim langsung oleh viscount.
Sayangnya, tidak seperti Kizmel, Viscount Yofilis tidak pernah secara resmi bergabung dengan partai kami. Jika dia punya, maka saya bisa mengetahui levelnya — tapi mungkin itu adalah sesuatu yang sebenarnya tidak ingin saya ketahui. Lagipula, tergantung pada pilihan kita dalam kampanye, ada kemungkinan bahwa kita mungkin malah melawannya .
Setelah terburu-buru, kami mencapai pintu masuk ke ruang bos hanya empat puluh lima menit setelah meninggalkan danau. Itu berarti kami hanya sepuluh menit di belakang penggerebekan.
Pintu granit tebal ditutup rapat. Dan melalui celah sempit tempat pintu bertemu meneteskan aliran air kecil.
“… Kirito!” Asuna menangis. Aku mengangguk dan kami melompat ke pintu. Aku memaksa para Dark Elf di belakang kami, lalu mencengkeram pegangan yang berkarat dengan kedua tangan, menguatkan kakiku, dan menarik dengan seluruh kekuatanku.
Tapi pada akhirnya, tidak perlu menarik dengan banyak tenaga. Pintu-pintu raksasa itu nyaris tidak bisa menahan tekanan yang sangat besar dari dalam, dan pintu itu langsung terbuka begitu aku menariknya.
“Whoaaa ?!”
Teriakan itu bukan berasal dari aku atau Asuna, atau keempat Dark Elf, atau bahkan Argo.
Bersamaan dengan gelombang air yang mengalir melalui pintu datang seorang pria besar berkepala gundul dengan kapak — Agil. Dia meluncur ke koridor di perutnya dan menatapku, mencoba untuk tersenyum di bibirnya.
“Hei, kamu muncul.”
“S-sehingga Anda tidak mendapatkan banjir!”
Saya mendorong arus dan membantunya berdiri. Semakin banyak pemain tersapu setelah Agil, tetapi mereka ditangkap oleh pagar yang mengelilingi aula melingkar di depan ruang bos. Air melewati pagar dan mengalir menuruni tangga di air terjun.
“Ya. Aku bilang itu mungkin masalah, karena bosnya terlihat berbeda dari yang dikatakan pemandu strategi, ”gerutu Agil. Di sisi lain ruangan, Asuna menempel di pagar.
“Agil, apakah ada korban ?!”
“Jangan khawatir, tidak ada yang meninggal. Seseorang yang rakus memetik semua buah tabung apung kecil yang bisa mereka bawa kembali di tangga… jadi berkat itu, setidaknya tidak ada yang tenggelam. Kami baru saja mencoba menghindari serangan bos dan membuka pintu ini, tapi itu dibuat agar tidak bisa dibuka dari dalam. ”
“Y-ya, begitu…”
Sementara itu, semua air yang mengisi ruang bos telah terkuras habis. Hampir empat puluh pemain yang mengenakan ban dalam ditumpuk di aula depan, mengerang dan mengerang.
Aku mengintip dari balik pintu ke dalam ruangan, masih berpegangan pada cincin pintu.
Itu sangat luas. Ruangan persegi panjang itu setidaknya memiliki kedalaman lima puluh meter. Tidak ada jendela, dan lantai serta dindingnya terbuat dari granit abu-abu. Satu-satunya cahaya adalah ujung biru dari rangkaian pilar yang menakutkan.
Di tengah lantai yang basah itu ada siluet yang sangat besar.
Seperti yang dikatakan Yofilis kepada kami, bagian depannya adalah kuda, dan bagian belakangnya adalah ikan. Tapi bukannya kuku di kaki depannya, binatang itu memiliki sirip yang mencakar, dan surainya adalah segumpal tentakel yang menggeliat. Kursor warna memberi tahu saya bahwa namanya adalah W YTHEGE THE H IPPOCAMPUS .
Batang HP enam bagian dari bos yang terus mencibir hampir berada di ujung batang pertamanya. Jadi bahkan ketika mereka menghadapi banjir yang tidak terduga, kelompok penyerang telah berhasil mempertahankan beberapa pelanggaran pada binatang itu.
Tepat ketika saya mulai bertanya-tanya bagaimana cara mulai menangani bos, sebuah suara yang keras dan kasar keluar dari massa pemain di belakang saya.
“Nah, jika kamu datang, kamu mungkin juga melakukannya tepat waktu!”
Berikutnya terdengar suara sedih di dasar tumpukan. “Singkirkan orang-orang ini dariku, Kibaou! Semuanya keluar dari tumpukan, mulailah minum ramuan! ”
“K-kamu tidak bermaksud untuk terus pergi, Lind!”
“Tentu saja! Kami tahu pola serangannya, dan kami telah menurunkan satu pengukur; tidak ada gunanya menyia-nyiakan kerja keras itu! ”
“Jangan bertindak seperti Anda yang bertanggung jawab! Jika bukan karena buah ban dalam saya, kalian semua akan tenggelam sekarang! ”
“Anda hanya memonopoli sumber daya komunitas untuk diri Anda sendiri! Jangan bertingkah seperti kamu murah hati! ”
Bagaimanapun, jika kamu tidak mengambil keputusan sekarang, kita akan kehilangan aggro bos dan HPnya akan pulih, pikirku.
Aku akan berbicara dan mencoba membuat para pemimpin guild sependapat, tapi — mungkin untungnya — aku tidak perlu melakukannya. Saat mereka melihat Kizmel dan Yofilis berjalan, seluruh kelompok penyerbuan terdiam, tidak hanya Kibaou dan Lind.
Bagi mereka, kursor viscount Dark Elf pasti telah melampaui hitam menjadi warna kegelapan murni. Bangsawan itu berbalik untuk melihat kelompok itu secara keseluruhan.
“Prajurit umat manusia, jika Anda berniat untuk bertarung, segera berdiri. Jika tidak, diamlah. Bagaimanapun, melalui perjanjian saya dengan Kirito dan Asuna, saya akan mengirimkan monster panggilan. ”
Dan Yofilis mencabut rapiernya dan mengacungkannya ke depan, logam berdering.
“Atas nama saya, Yofilis, ksatria Lyusula, saya perintahkan semua yang dapat berdiri untuk mengikuti saya!”
Aura berbentuk kerucut muncul dari ujung senjatanya, dan setelah menyentuhnya, empat ikon buff berkedip di atas bar HP saya lagi.
Tidak lama kemudian semua anggota penyerang berdiri, mengangkat senjata dan meraung sekuat tenaga.
Pada pukul 14:32 hari Selasa, 27 Desember 2022, Wythege the Hippocampus dikalahkan oleh serangan tujuh pihak, empat puluh orang, ditambah satu kelompok tambahan.
Kemampuan khusus bos, Water Inflow, membanjiri seluruh ruangan dengan air, tapi cara menangkalnya cukup sederhana. Kekuatan bos menyebabkan pintu ruangan itu tertutup, sehingga tidak mungkin untuk dibuka dari dalam, tetapi jika itu ditarik dari luar ketika tekanan air pada tingkat tertentu mendorongnya, pintu itu akan terbuka seperti jimat. Kami meminta Argo menunggu di luar dengan instruksi sederhana untuk membuka pintu jika air mulai mengalir keluar melalui celah. Itu pada dasarnya membatalkan kemampuan khusus.
Kemudian lagi, Viscount Yofilis mungkin tidak membutuhkan strategi khusus seperti itu untuk memulai. Melalui pesona magisnya, ia mampu berlari di atas permukaan air dan terus menyerang bosnya, bahkan saat ruangan itu tergenang air.