DUA PULUH TIGA KOIN TEMBAGA LAYAK SETIAP KOLAM.
Sembilan koin perak masing-masing bernilai seratus col.
Dua koin emas kecil masing-masing bernilai lima ratus col.
Satu koin emas besar senilai seribu col.
Tiga permata dengan kualitas yang cukup baik.
Satu kalung yang sepertinya memiliki efek magis.
Satu gelang dengan sifat serupa.
Dua cincin dengan sifat yang sama.
Itu adalah daftar item yang Asuna dan Kirito temukan di kuil di tepi Karluin sebelum buff mereka habis. Mereka tidak akan tahu tentang permata dan asesorisnya sampai mereka dinilai, tetapi totalnya harus lebih dari lima ribu col. Itu adalah hasil yang menakjubkan hanya untuk satu jam kerja.
Tepat setelah mereka melakukan satu sapuan terakhir dari kuil kosong untuk memastikan tidak ada lagi objek yang bersinar, ikon buff berhenti berkedip dan menghilang.
“Fiuh…”
Asuna menghela nafas dan menjatuhkan diri di bangku retak di sebelah Kirito. Dia melihat ke arah relik — harta karun — yang telah mereka kumpulkan, ditata rapi di atas selimut terlipat, dan menghela napas lagi.
“Ya, saya bisa melihat bahayanya kecanduan ini.”
“Baik? Dalam versi beta, ada orang yang menyerah pada leveling sama sekali dan hanya berubah menjadi kolektor peninggalan ahli. Kami menyebut mereka ‘penimbun’ untuk menghormati. ”
“… Saya tidak mengerti apa yang membuat istilah itu sangat terhormat …”
Dia mengambil permata merah dari selimut dan meletakkannya di telapak tangannya. Sangat menyenangkan untuk merangkak di sekitar kuil mencari tempat bercahaya, tapi begitu efek sihirnya hilang, dia merasa seperti rasa bersalah yang menarik hatinya.
Di satu sisi, bagi para pemain yang memilih untuk membuat kerajinan atau tidak pernah meninggalkan Kota Awal, ini adalah salah satu dari sedikit metode untuk menghasilkan uang di zona aman. Jika relik tidak kembali, itu membuatnya lebih buruk. Mereka tidak menginginkan uang makan atau penginapan, jadi mulai meraup semua relik sebelum orang lain tidak lain adalah keserakahan yang egois.
Dia mengembalikan permata itu ke selimut. Ketika Kirito berbicara selanjutnya, tidak ada komentar ironis seperti biasanya.
“…Kamu sangat baik.”
Dia bersungguh-sungguh sebagai pengakuan atas penyesalannya, tetapi pesan itu tidak sampai ke otaknya pada awalnya. Baru setelah tiga detik dia mengoceh karena terkejut.
“H-hah ?! Apa—? Aku tidak— Apa yang kamu…? ”
Kirito tersenyum sedikit malu-malu dan menjelaskan, “Kamu tidak perlu merasa bersalah, Asuna. Dibandingkan dengan semua peninggalan di kota ini, apa yang kami ambil hanya sedikit. ”
Dia dengan canggung mengulurkan tangan dan dengan sangat lembut menepuk konektor pelindung dada di bahu kanan Asuna.
Sebelumnya, dia mungkin telah memberinya pukulan balasan dan menuntut dia untuk tidak menyentuhnya seperti itu. Tapi kali ini, Asuna hanya bisa menahan nafas saat dia mencoba menahan gelombang emosi yang tiba-tiba di dalam dirinya.
Dia merasa bersalah karena bersenang-senang mengumpulkan relik tanpa mempertimbangkan implikasinya. Tetapi dia juga ingin memperdebatkan kasusnya, bahwa dia juga takut ketika dia pergi keluar untuk melawan monster. Kombinasi dari dua emosi ini meledak dalam dirinya, mengubah perasaan yang dia coba tekan menjadi dorongan yang kuat.
Dia ingin membenamkan wajahnya ke dada rekannya, pendekar pedang berambut hitam yang bekerja sama dengannya tanpa alasan lain selain untuk lebih efisien melalui permainan fana ini, dan menangis. Dia ingin mengesampingkan peran sebagai pemain elit yang kuat, suatu kehormatan yang tidak pernah dia inginkan, membuang semua batasan yang ada padanya, dan berteriak dan meratap seperti anak kecil. Dia ingin dibebaskan — dan agar itu diterima, diampuni, dan dihibur.
Tapi itu bukanlah pilihan.
Dia tidak bisa bergantung pada Kirito dalam kelemahannya. Dia sudah terlalu banyak memanfaatkan pengetahuannya. Berapa banyak pertanyaan yang telah dia jawab untuknya dalam satu hari yang mereka habiskan di lantai ini? Dan kebalikannya hampir tidak pernah terjadi.
Jika dia terlalu bergantung padanya, mereka tidak akan lagi menjadi mitra permainan — mereka akan menjadi pelindung dan dilindungi. Dari segi pengetahuan game, itu memang benar. Itu sebabnya dia harus setara dengannya dalam pertempuran dan mengendalikan emosinya.
Di sisi kirinya, di mana Kirito tidak bisa melihat, dia menggenggam sarung rapiernya, menahan badai impuls. Akhirnya, gelombang pasang emosi mulai surut, kembali ke lubuk hatinya di mana dia menyimpannya.
Asuna menghembuskan nafas panjang dan pelan dan berbalik untuk tersenyum lemah pada partnernya.
“Ya… terima kasih, saya baik-baik saja. Saya tidak menyesalinya; Saya bersenang-senang… tapi saya rasa saya puas dengan pencarian relik saya untuk saat ini. ”
“… Baiklah,” kata Kirito, menyeringai dan mengangguk. Dia mengambil tas kulit kosong dari inventarisnya, meletakkan koin dan asesorisnya di dalamnya, dan berkata dengan ramah, “Ketika saya mengatakan Anda tidak perlu merasa bersalah, itu benar. Ada kuil dan alun-alun seperti ini di seluruh kota… ”
“…Ya.”
“Dan kami tidak tahu pasti bahwa mereka tidak akan kembali…”
“…Ya.”
“Selain itu, menemukan relik di kota sebenarnya lebih seperti produk sampingan sederhana dari perburuan harta karun Karluin yang sebenarnya.”
“… Ya… ya?” dia bertanya, berhenti dalam kebingungan. “Maksud kamu apa?”
“Tahu bagaimana kami tidak melihat siapa pun dari DKB dan ALS di sekitar gerbang teleportasi atau di mana pun? Yah, aku merasa mereka adalah orang-orang yang akan mengambil semua relik untuk mendanai peti perang mereka atau apapun. ”
“…Kamu mungkin benar…”
Dia memperhatikan pasangannya, bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan ini. Kirito mengulurkan jari telunjuknya dan mengarahkannya lurus ke bawah.
“Saya pikir mereka ada di bawah.”
“…Di bawah?”
“Ya. Ada katakombe besar di bawah Karluin… Pada dasarnya, penjara bawah tanah. Itu sangat luas sehingga membentang di luar batas kota, dan di sanalah perburuan harta karun yang sebenarnya. Sebagai perbandingan, hal-hal yang Anda temukan di sini adalah kacang kecil. ”
“… Apa—?”
“Jadi tidak ada alasan sama sekali untuk merasa bersalah tentang ini. Ayo, mari kita menilai ini, diubah menjadi uang tunai, dan bagi di antara kita. Lalu kita bisa pergi ke gudang senjata dan menyiapkan perlengkapan kita… ”
“Hah? Hah?! Huuuuuuh ?! ”
Sesuatu yang lain mengoyak Asuna dari lubuk hatinya — tapi tidak seperti sebelumnya, ini lebih merupakan jeritan amarah. Dia mengepalkan tangan kanannya.
“Kamu harus punya-! Mengatakan itu— !! Sebelumnya !!! ”
Hook kanannya merobek dengan jelas di udara dan akan menghantam Kirito di sayap kirinya, jika bukan karena KUHP. Percikan ungu yang dihasilkan bersinar terang, sesaat menerangi reruntuhan candi.
Satu-satunya cara untuk melihat properti dari item tak dikenal adalah dengan membawanya ke pemain atau NPC dengan skill Appraisal. Yang pertama belum biasa, jadi pasangan itu pergi ke pedagang NPC di Karluin untuk mengidentifikasi perhiasan dan aksesori mereka.
Semua permata itu adalah batu level-D yang masing-masing bernilai hampir lima ratus col, kalung itu +3 untuk skill Resitasi, gelang itu +4 untuk Mixing, dan salah satu cincin menambahkan 1 persen dorongan untuk menahan stun — tidak bagus mengangkut. Tapi cincin lain memiliki efek yang tidak biasa: Daya lilin.
Saat mereka meninggalkan toko, Asuna memeriksa cincin perak dengan batu kuning, dan Kirito menyarankan, “Kenapa kamu tidak menggunakan itu? Itu akan berguna. ”
“Uh… akankah? Tapi…”
Mereka menemukannya bersama-sama, jadi dia pikir mereka harus memainkan batu-gunting-kertas untuk hadiah, tapi Kirito memotongnya dengan mengangkat tangannya.
“Lihat, aku sudah punya cincin di kedua tangan.”
Benar saja, ada kilau perak di jari telunjuk masing-masing tangan. Yang di tangan kanannya +1 untuk kekuatan, hadiah pencarian dari komandan dark elf di lantai tiga. Dan yang di sebelah kiri adalah Sigil dari Lyusula, yang diberikan kepadanya oleh Viscount Yofilis.
Asuna memiliki cincin yang sama persis di jari tengah tangan kirinya. Ketika mereka menerimanya bersama, dia meletakkannya di jari manisnya tanpa berpikir. Bahkan mengingat momen kesadarannya yang terlambat dan pemindahan yang tergesa-gesa ke jari tengahnya membawa gelombang rasa malu yang baru di pipinya, dan dia menurunkan tangannya.
“Y-baik … Jika kamu bersikeras, aku akan.”
Dia meletakkan Cincin Cahaya Lilin misterius di jari tengah kanannya dan mulai berjalan pergi, lupa bertanya padanya tentang efek magis.
Mereka menjual sisa relik di toko barang yang lebih dekat dengan penilai, dan setelah mengonversi Koin Karl di penukar sebelah, mereka telah mendapatkan total 6.480 kol. Kirito membuka trade window dan mengirimnya tepat setengahnya, yang dia terima.
Dia belum sepenuhnya melupakan rasa bersalahnya saat membersihkan seluruh kuil, tetapi menurutnya, masih ada gunungan harta karun di sekitar dan di bawah kota, jadi orang-orang yang datang dari bawah untuk mencari relik akan memiliki banyak kesenangan tersisa. Selain itu, dia hanya mendapatkan begitu banyak dalam waktu yang singkat berkat efek bonus penemuan peninggalan. Mengingat terbatasnya jumlah tart yang tersedia, seluruh kota tidak akan bersih untuk beberapa waktu.
Asuna memutuskan untuk menggunakan aliran uangnya yang tiba-tiba sepenuhnya demi kemajuan permainan, keputusan yang membuatnya merasa sedikit lebih baik. Sementara itu, Kirito sudah mengarahkan mereka menuju gudang senjata.
“Hei, mereka bilang tidak ada sihir di Aincrad, kan?”
“Hmm? Ya… itulah yang Kizmel katakan. Para elf memiliki pesona mereka dari sebelum Pemisahan Besar, tapi kita manusia pada dasarnya tidak memiliki apa-apa lagi… ”
“Kalau begitu, bagaimana cara kerja efek tart itu? Maksud saya, itu pada dasarnya adalah efek magis, bukan? ”
“Ahh,” Kirito bergumam, menyeringai, “Aku baru saja menebaknya hari ini … Kupikir mungkin itu sebabnya ia datang dalam bentuk kue tar blueberry biru.”
“Maksud kamu apa?”
“Tahukah Anda bagaimana mereka mengatakan antosianin dalam blueberry baik untuk penglihatan Anda? Nah, dengan dua warna biru, ada dua kali lipat antosianin, cukup untuk memungkinkan melihat relik dengan lebih baik. Jadi Anda bisa membantah bahwa itu bukan sihir … ”
“… Hrrm…”
Dalam hal ini, dia bertanya-tanya bagaimana dia akan menjelaskan bonus keberuntungan yang ditawarkan oleh Tremble Shortcake — tetapi memutuskan dia lebih suka menghargai ingatan itu apa adanya dan menahan lidahnya.
Sebaliknya, dia melihat ke atas ke dasar lantai di atas, bersinar redup dengan cahaya bintang, dan bergumam, “Kita juga akan bertemu Kizmel di lantai ini, bukan?”
Kirito tidak memiliki jawaban langsung untuk ini. Seperti Asuna, dia melihat ke atas.
“… Alur quest kampanye membelok jauh dari bagaimana ia pergi dalam versi beta di lantai empat. Sebelumnya, Jenderal N’ltzahh dan Viscount Yofilis bahkan tidak ada. Jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa dengan pasti… tapi saya harap kita bisa. ”
“Ya,” Asuna setuju dengan penuh harap.
“Oh,” Kirito melanjutkan, “tapi kita mungkin bisa menemuinya dari sini.”
“Hah…?”
“Ingat, kita harus mendapatkan hadiah viscount sebelum mereka mulai menghancurkan lantai lima dengan sungguh-sungguh.”
“Oh, benar. Tentu saja.”
Setelah pertempuran di Castle Yofel di lantai sebelumnya, master kastil telah menawarkan mereka daftar hadiah potensial yang menakjubkan, tetapi pada saat itu juga, mereka mendapat kabar bahwa guild telah pergi untuk menantang bos lantai dan harus menunda. pilihan mereka dan bergegas ke menara labirin. Tidak ada batasan waktu untuk pemilihan mereka — mereka berharap — tetapi mereka harus segera kembali.
“Aku tidak tahu apakah Kizmel masih akan berada di kastil,” Kirito menambahkan, berharap harapan Asuna tidak terlalu tinggi. Dia memeriksa waktu: sembilan tiga puluh malam. Ini tidak terlalu awal, tapi juga belum terlambat.
“Haruskah kita kembali ke lantai empat?”
“Hmm, ya … Aku harus segera beralih ke pedang berikutnya …”
“Oh? Kamu tidak akan terus menggunakan yang itu? ” tanyanya, menatap ke arah Elven Stout Sword yang tersandang di punggung Kirito. “Bukankah itu sangat sulit?”
“Ya, memang… tapi aku hanya memiliki satu percobaan peningkatan yang tersisa. Meski berhasil, senjata ini tidak akan berguna bagiku lebih lama lagi. ”
“Hmm… Jadi kurasa itu tidak selalu berhasil.”
“Tepat,” katanya, nyengir masam. “Baik! Mari kita bawa teleporter kembali ke Rovia dan kumpulkan semua bahan di penghujung malam. ”
“Bahan…? Oh, benar… ”
Untuk bergerak di kanal di lantai empat, mereka membutuhkan gondola. Tapi Tilnel mereka yang terpercaya masih tertambat di Kastil Yofel. Mereka perlu membuat perahu baru untuk pergi dari kota ke kastil lagi.
“Baiklah… Aku juga ingin melihat Romolo sang pembuat kapal… Mari kita urus bisnis!” Asuna mengepalkan tangan, terbakar semangat.
Kirito menyela dengan takut, “Kali ini kita hanya membuat gondola biasa, kan…? Bukan salah satu yang membutuhkan minyak beruang monster…? ”
“Oh, baiklah. Saya kira saya akan puas dengan yang normal. ”
Rekannya menghela nafas lega, tapi Asuna menusuk bahunya dan mempercepat langkahnya.
Ketika mereka pergi dari gerbang teleportasi Karluin ke Rovia, kota utama di lantai empat, mereka disambut oleh aroma air yang menyenangkan dan suara ombak yang menetes.
Di sini juga malam, tentu saja, tapi pemandangan lampu perumahan yang memantulkan aliran air itu seindah mimpi.
“Kami sudah buka lantai lima, tapi masih banyak turis di sini,” kata Asuna.
“Kalau terus begini, kita mungkin harus menunggu beberapa saat di tempat pak tua Romolo masih… Baiklah, mari kita mengumpulkan bahan-bahan itu untuk…”
Dia berhenti. Suara bariton yang dalam memanggil mereka dari belakang.
“Yo, kalian berdua!”
Mereka tahu siapa pemiliknya bahkan sebelum mereka melihatnya.
Itu adalah pria botak yang memimpin tim prajurit bersenjata dua tangan — Kirito menyebut mereka “Bro Squad” —yang mempertahankan kemerdekaannya dari dua guild besar.
Kirito berbalik dan menawarkan “‘Sup.”
Asuna mengikutinya dengan membungkuk sopan. Selamat malam, Agil.
“Hei.”
Agil si prajurit kapak balas menyeringai pada mereka, tetapi kapak khasnya tidak dilengkapi. Sebagai gantinya, dia menarik benda besar seperti tabung di atas bahunya. Setelah menatap sebentar, Asuna mengenalinya.
Benda itu adalah Karpet Penjual; barang pedagang yang sama yang telah diterima Kirito dari Nezha si pandai besi dan disingkirkan — eh, diberikan kepada — Agil sesudahnya.
“Wah, apakah kamu mengubah kelas dari petarung ke pedagang?” Kirito bertanya, tertegun.
Agil menyeringai lagi.
“Yah, karena kamu memberikannya padaku, kupikir itu tidak boleh sia-sia.”
“T-tidak mungkin …” Kirito mengerang. Asuna juga tercengang. Jika Agil dan ketiga temannya meletakkan senjata mereka, itu akan menjadi pukulan yang signifikan bagi kekuatan kelompok garis depan.
Tapi Agil hanya melihat wajah khawatir mereka dan tertawa, bersandar. “Maaf, jangan bermaksud mengatakan bahwa saya tidak akan membantu. Tapi kupikir aku akan mencoba benda ini dan melihat seberapa baik aku bisa menyingkirkan kelebihan item dengan ini, daripada menjual ke toko NPC. Aku punya bisnis kecil yang pergi tadi malam. ”
“Ahh… Bagaimana hasilnya?” Kirito bertanya dengan rasa ingin tahu.
Agil mengusap janggutnya yang berbentuk kotak rapi dan berkata, “Hmm… sepertinya tergantung itemnya. Saya bisa melikuidasi barang-barang yang sangat Anda butuhkan, seperti bahan gondola, dengan harga yang lumayan. Tapi aksesoris dengan bahan makanan atau penambah skill noncombat tidak laku. Pada dasarnya, jika Anda terjun ke dalam perdagangan yang serius, Anda perlu mengawasi tren barang-barang dengan permintaan tinggi dan mengerjakan pemasaran Anda. ”
“Ahh, begitu,” jawab Kirito, mengusap dagunya sendiri dengan bagian belakang buku jarinya. “ SAO tidak memiliki salah satu fitur rumah lelang yang dapat diakses semua orang kapan saja. Saya rasa jika Anda ingin serius menjual barang, Anda harus berusaha … ”
“Ya. Akan sulit bagi petarung untuk menjual barang yang tidak dibutuhkannya di pinggir jalan. Butuh waktu, dan pembeli dan penjual tidak tahu di mana harus menemukan satu sama lain… Faktanya, kurangnya hal seperti itu membuat sangat sulit untuk menetapkan harga pasar. ”
“Jika saja ada perantara besar, seperti toko daur ulang skala besar di kehidupan nyata Jepang, perdagangan antar pemain akan jauh lebih sibuk… tapi tidak ada yang punya uang untuk melakukan bisnis seperti itu. Setidaknya tidak untuk sementara waktu. ”
“Tapi itu berarti siapa pun yang melakukannya lebih dulu akan mendapatkan uang tunai.”
Asuna telah mendengarkan kedua pria itu terus mengoceh tentang skema menghasilkan uang dari kejauhan, tapi pada saat ini, dia menyela. “Maafkan saya, Agil … apakah saya mendengar Anda mengatakan Anda menjual materi untuk misi pembuatan kapal?”
“Hmm? Ya. Inventaris saya hanya membengkak dengan kayu dan bijih. Harus melakukan sesuatu dengan mereka. ”
“A-apa masih ada yang tersisa ?!”
Kirito kembali ke akal sehatnya dan menekannya. “Y-ya! Apakah kamu punya, Agil ?! ”
Pria besar itu dengan lembut mengangkat bahu dan mengulurkan tangannya yang kosong.
“Bukankah saya baru saja mengatakan saya menjual semua tikar gondola? Tidak ada satu pun barang yang tersisa. Tetapi mengapa Anda menginginkan sesuatu seperti itu sekarang? Bukankah kamu yang pertama membuat perahu? ” dia bertanya dengan rasa ingin tahu. Kirito memberinya ikhtisar singkat. Prajurit kapak mengangguk, memikirkannya sebentar, lalu membuka jendelanya, meminta keduanya untuk bertahan sebentar. Dia mengirim pesan instan ke seseorang.
Agil melihat balasan yang hampir seketika itu dan berkata, “Mitra saya mengatakan tidak apa-apa. Anda bisa meminjam perahu kami. ”
Di dermaga timur alun-alun teleportasi, Agil melepaskan tali tambat dari Pequod yang berukuran sedang dan berdiri di pantai saat Asuna dan Kirito melambai ke belakang, mengarahkan kapal ke selatan menyusuri jalur air utama.
Menjaga dayung di buritan, Kirito dengan berani menyatakan, “Ahh, tidak ada yang sekaya teman yang murah hati.”
“Kamu akan berterima kasih padanya dengan benar saat kita bertemu lagi. Dengan hadiah nyata. ”
“… Yang mana kami akan membagi biayanya, saya harap…?” Kirito bertanya dengan gugup. Asuna hanya tersenyum kembali dan berbalik menghadap ke depan.
Hanya satu hari sejak pertempuran laut besar-besaran dengan armada elf hutan di danau selatan lantai empat, tapi rasanya sudah lama sekali sejak mereka naik gondola. Keindahan lampu kota yang terpantul di permukaan air, sesekali percikan dan percikan, haluan yang bergoyang lembut saat diukir di antara ombak — sungguh menyenangkan naik perahu.
“Anda baru saja berbicara tentang menghasilkan uang sebagai perantara sebelumnya; tidak bisakah Anda membuat bisnis dengan menjual tur gondola di salah satu model besar? ” Asuna menyarankan dengan iseng. “Gondola NPC di Rovia tidak bisa pergi ke luar kota, kan?”
Pendayung gondola berpakaian hitamnya menanggapi saran itu dengan cukup serius.
“Hmmm. Saya yakin ada permintaan. Tapi ada monster di sungai di luar… ”
“Oh, poin yang bagus. Anda tidak dapat menjalankan bisnis yang melibatkan segala jenis bahaya terhadap keselamatan pemain… ”
“Tetapi jika Anda memiliki perahu yang lebih kecil di bagian depan dan belakang untuk keamanan … atau melengkapi penumpang Anda dengan baju besi pelat berat …”
“Maaf, lupakan tentang berlayar.”
Saat mereka mengobrol, gondola meninggalkan gerbang selatan Rovia dan menuju ke sungai yang berkelok-kelok melalui medan luar. Jeram membawa mereka lebih jauh ke selatan dan melalui danau kaldera tengah yang pernah menjadi tempat pertempuran mereka dengan Biceps Archelon.
Mereka memang bertemu dengan beberapa bulu babi, ubur-ubur, dan kepiting raksasa dalam perjalanan mereka, tetapi satu keterampilan pedang sudah cukup bagi kebanyakan dari mereka saat gondola terus maju melewati desa Usco, di tengah danau bulan sabit, dan masuk ke ngarai. selat bagian selatan lantai. Selama sepuluh menit lebih berikutnya, Kirito dengan hati-hati membimbing Pequod , yang lebih besar dari Tilnel , memastikan itu tidak mengenai bebatuan mana pun, sampai mereka akhirnya melewati dinding kabut putih yang menandai garis batas antara lapangan biasa. peta dan area instan — salinan tujuan pribadi mereka.
Saat kastil bangsawan yang menjulang gelap di atas danau terlihat, Asuna merasakan jantungnya melonjak di dadanya.
Baru kemarin dia mengucapkan selamat tinggal pada dark elf knight Kizmel di menara labirin. Tapi dia tidak bisa menghentikan rasa sakit hatinya dengan reuni yang sudah dekat.
Gondola meluncur maju di atas permukaan danau yang seperti cermin sampai perlahan-lahan berlabuh di dermaga Kastil Yofel. Jika mereka memasang tali di sekitar mooring bitt di dermaga, permainan akan memastikan bahwa hanya Agil, pemilik sah gondola, yang bisa melepaskannya lagi, jadi mereka melompat bebas ke dermaga sebagai gantinya.
Tepat di sebelah Pequod ada gondola kecil berwarna putih dan hijau — Tilnel , perahu mereka sendiri. Asuna membisikkan “kita kembali” ke pesawat, lalu melihat ke Kirito sebentar sebelum mereka berangkat ke gerbang kastil di depan.
Gerbang yang gelap dan berkilauan masih tertutup rapat, dijaga oleh para pejuang dengan tombak. Tetapi ketika Kirito mengacungkan Sigil dari Lyusula di tangan kirinya, mereka memberi hormat dan mulai membuka gerbang yang berat.
Cincin itu memberi mereka izin masuk gratis melalui pintu depan kastil itu sendiri, dan mereka menaiki tangga besar untuk memberi penghormatan kepada pemilik kastil. Ketika mereka mencapai lantai lima, mereka mengetuk pintu yang berat di sebelah kanan.
Saat itu hampir tengah malam, tetapi suara yang akrab dan indah muncul sekaligus, menyuruh mereka masuk.
Kirito menatap Asuna sekilas, lalu membuka pintu.
Pertama kali mereka datang ke ruangan ini, keadaan sudah sangat gelap, dengan tirai tebal menutupi semua jendela, tapi hal pertama yang Asuna lihat kali ini adalah cahaya oranye hangat dari banyak lentera dan lilin. Di belakang kantor, duduk di seberang meja besar, adalah peri hitam kurus tinggi.
Penguasa Kastil Yofel, Viscount Leyshren Zed Yofilis.
Rambut hitam bergelombangnya diikat di belakang, dan bekas luka lama yang menjalar dari dahinya melalui mata kiri dan turun ke dagunya menodai fitur cantiknya. Dia telah mengurung diri dalam kegelapan (konon) untuk menyembunyikan bekas luka itu, yang dia sebut sebagai “bukti dari rasa malu terbesarnya.” Pertarungan melawan para peri hutan kemarin rupanya membawa perubahan hati.
Viscount tersenyum pada mereka berdua, wajahnya merupakan kombinasi dari vitalitas muda dan kedewasaan tua.
“Kirito, Asuna, kamu telah kembali.”
“Iya. Kami… er, memiliki kesepakatan dengan Anda, Tuanku, ”Kirito berkata dengan canggung. Bahkan baginya, agak sulit untuk mengakui bahwa mereka hanya ada di sana untuk mengklaim hadiah pencarian. Dia melihat ke partnernya untuk meminta bantuan, tetapi dia mengabaikannya dan membungkuk ke viscount.
“Maafkan kami karena mengganggu begitu larut malam, Tuanku.”
“Saya tidak keberatan. Anda melindungi kastil ini dari bahaya besar; Anda diterima kapan saja. Tolong duduk.”
Atas isyarat Yofilis, mereka menyeberangi kantor dan berdiri di depan meja. Tidak ada NPC lain di ruangan besar itu.
“Um… dimana Kizmel?” dia bertanya, dengan asumsi kesatria itu pasti ada di suatu tempat di dekatnya. Viscount itu menatapnya dengan mata abu-abu kehijauannya dan menggelengkan kepalanya.
“Aku minta maaf untuk memberitahumu bahwa dia tidak lagi di dalam kastil.”
“Hah?!” kedua pemain berseru bersama.
Yofilis mencondongkan tubuh ke depan dan meletakkan jari-jarinya di atas meja, menjelaskan dengan tenang, “Atas perintah para pendeta, Kizmel melakukan tugas mengangkut Kunci Giok dan Kunci Lapis ke benteng di lantai lima. Dia seharusnya sudah tiba sekarang. ”
“… Oh, begitu…” Asuna bergumam, mencoba menahan kekecewaannya.
Yofilis membiarkan senyum tipis mengembang di bibirnya saat dia berkata dengan lembut, “Kizmel ingin bertemu denganmu juga, aku yakin. Jika Anda memiliki kesempatan, saya sarankan Anda mengunjungi benteng tersebut. Sigil itu akan memberimu jalan. ”
“Ya… kami akan!”
Kami akan pergi secepat mungkin.
Yofilis tersenyum lagi dan menunjuk ke dinding kanan ruangan. Ada peti yang tampak berat duduk di sana.
“Aku belum memberimu ucapan terima kasih dan hadiah yang pantas karena menyelamatkan kastilku. Seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda masing-masing memiliki pilihan untuk dua item dari peti. ”
Asuna hendak menusuk Kirito dengan siku, mengingat betapa lega dia secara terbuka karena tawaran itu masih ada di meja, tapi dia terganggu oleh kemunculan kotak hadiah pencarian dengan beberapa pilihan untuk dipilih.
Dia menemukan bahwa dia sama bersemangatnya dengan pasangannya. Dia mengucapkan terima kasih kepada dermawan mereka secara singkat dan menelusuri daftar yang panjang.
Butuh seluruh dua puluh lima menit sebelum mereka berdua membuat keputusan akhir tentang hadiah mereka. Viscount menunggu dengan sabar, tapi kecuali dia membayangkan sesuatu, Asuna mengira dia melihatnya menahan kuap dua kali berbeda.
Mereka bermalam di kastil dan sarapan pagi berikutnya sebelum membawa Pequod kembali ke Rovia. Begitu mereka menambatkan gondola ke dermaga timur, menjatuhkan jangkar, dan menempelkan tali ke pegangan, mereka mengirim pesan terima kasih kepada Agil. Alun-alun tengah masih penuh dengan turis, jadi mereka harus menerobos kerumunan untuk sampai ke alun-alun teleportasi.
Saat dia beralih dari Rovia yang berair ke Karluin yang hancur, Asuna menarik jubah bertudung di sekitar mulutnya untuk menahan angin dingin yang berdebu. Melainkan-
Mereka muncul dari gerbang menuju lingkungan yang bahkan lebih basah daripada yang mereka temukan di Rovia. Dan itu datang dalam bentuk jutaan tetesan di udara, jatuh dari langit ke tanah.
“…Hujan?” dia bergumam, melihat ke atas. Wajahnya langsung dilempari tetesan besar, dan dia buru-buru membuka tudungnya.
“Ya, ini hujan,” Kirito bergumam karena terkejut, membuka kerah mantel kulitnya. Itu tidak cukup untuk menahan serangan air, tentu saja, dan dalam beberapa saat rambut hitamnya menempel di dahinya.
Rambut basah hanyalah gangguan, tapi jika armor tertutup air, itu akan mengalami efek genangan air yang membuatnya lebih sulit untuk bergerak.
“Y-yah, mari kita cari tempat di dalam ruangan untuk bersembunyi,” Asuna menyarankan, melihat sekeliling alun-alun. Meskipun masih jam delapan pagi, cuaca membuat hanya ada sedikit orang di sekitar. Genangan besar terbentuk di bebatuan yang gelap, penuh dengan riak karena hujan yang terus turun.
“Tapi kita sudah sarapan … Dan kita baru saja meningkatkan senjata kita dan tidak punya apa-apa untuk dibeli di toko barang …”
“Tidak masalah kemana kita pergi, selama masih ada atap!” Asuna mendesis. Kirito memikirkannya selama dua detik, lalu mengangguk, jatuh dari ujung poninya.
“Kalau begitu, mari kita mulai mengurangi quest yang kita ambil kemarin.”
Di tengah hujan?
“Jangan khawatir, akan ada atap.”
Kirito berlari melewati air bah, dan dia tidak punya pilihan selain mengejarnya.
Mereka memercik melalui genangan air di alun-alun dan masuk ke sisi utara kota, yang belum mereka kunjungi. Setelah hanya seratus kaki atau dua, mereka sampai di alun-alun besar lainnya. Di tengahnya ada reruntuhan besar yang runtuh, tetapi dibandingkan dengan kuil tempat mereka tinggal kemarin, yang ini tampak lebih menyeramkan dan menyeramkan.
Terlepas dari itu, mereka terjun ke dalam reruntuhan yang gelap dan lembap, yang akhirnya memberi mereka kelonggaran dari hujan. Asuna menepis air yang menempel di jubah dan roknya dengan kedua tangan dan akhirnya menghembuskan napas.
Dia melihat sekeliling untuk melihat bahwa mereka berada di ruang besar yang redup. Dinding batu tebal di depan dan di kedua sisinya tidak memiliki pintu, tetapi di tengah ruangan ada tangga menuruni lantai di tengah ruangan. Patung-patung suci yang aneh berdiri di kedua sisi, mengirimkan bayangan menggeliat di sekitar ruangan dalam kerlap-kerlip cahaya api, yang dipasang di setiap sudut.
“…Tempat apa ini?” tanyanya pada rekannya, yang sedang memeras air dari mantelnya. Jawabannya sebagian besar adalah apa yang dia harapkan.
“Pintu masuk katakombe bawah tanah yang saya sebutkan. Ada pintu masuk lain, kurasa, tapi ini yang utama. ”
“Ahh… Dan ada misi yang kita selesaikan di sini?”
“Oh ya, banyak sekali.”
Kirito menyapu poninya yang basah dari matanya dan membuka jendelanya, mengaturnya ke mode terlihat dan menunjukkan Asuna daftar quest yang diterima.
“Yang satu ini, ‘Little Lost Jenny,’ adalah tempat Anda mencari anak anjing atau kucing yang hilang dari gadis itu atau apa pun. ‘The Tasteless Collector’ melibatkan menemukan jenis relik tertentu, dan ‘Ratapan Tiga Tahun’ adalah tempat Anda harus menemukan sejenis roh jahat yang berkeliaran— ”
“ Nyet! Asuna mendadak mengoceh, menutupi mulut Kirito dengan tangannya.
Terkejut, dia mencoba menggumamkan sesuatu melalui telapak tangannya, tetapi dia menatapnya dengan tatapan mematikan untuk membungkamnya sebelum akhirnya melepaskannya.
Dia terdiam beberapa saat, lalu dengan ragu-ragu berkata, “… Suara nyet apa itu ?”
“…… Ini adalah ‘tidak’ dalam bahasa Rusia.”
“… Kenapa kamu bilang tidak?”
“… Karena… erm… Aku tidak ingin spoiler,” dia menyelesaikan dengan lesu — alasan yang lemah, menurut pendapatnya — tapi Kirito mengangguk dengan serius, cukup yakin.
“Oh… ya, poin yang bagus. Misi yang diperlukan untuk mengalahkan lantai adalah satu hal, tetapi lebih menyenangkan untuk melakukan pencarian satu kali ini tanpa mengetahui ceritanya sebelumnya … Oke, ide bagus. Mulai sekarang, saya tidak akan menjelaskan atau menyela komentar tentang misi. Kamu bisa memimpin, Asuna. ”
Dia begitu serius dan sungguh-sungguh tentang hal itu sehingga dia tidak bisa mengoreksinya sekarang. Dia berdehem dan melihat ke bawah tangga.
“Ah iya. A-kalau begitu, aku akan pergi dulu. Apakah kalian semua sudah siap? ”
“Tentu saja.”
Dia mengangkat pedang barunya dan mengayunkannya ke arahnya.
Ada dua jenis pedang satu tangan di daftar hadiah Viscount Yofilis. Dari apa yang Asuna dapat lihat dari properti mereka, pedangnya tampak lebih kuat, tapi Kirito memilih Pedang Eventide sebagai gantinya.
Asuna secara mental mencatat pengingat untuk menanyakan kenapa pada suatu saat, tapi itu tidak penting sekarang. Dia menarik napas dalam-dalam, menyerahkan dirinya pada takdirnya, dan berbalik ke pintu masuk ke kuburan bawah tanah.
“… Ayo pergi!”
“Ya!”
Pada jam 8:20 pagi tanggal 29 Desember, Asuna dan Kirito memulai penaklukan mereka di lantai lima Aincrad dengan sungguh-sungguh.