DI HUTAN CLEARING JAUH dari Mananarena, anggota lain sudah berkumpul di depan kami.
Berkat skill Persuasi Asuna yang luar biasa, aku melihat Bro Squad Agil, Shivata, Liten, dan satu pemain lain dari tiap guild, memakai warna masing-masing. Saya telah meminta mereka berdua untuk merekrut anggota jika memungkinkan, berharap itu sia-sia, jadi ini kejutan yang menyenangkan.
Nezha pergi untuk memberi penghormatan kepada Asuna dan yang lainnya, jadi aku mendekati kelompok Shivata.
“Maaf sudah begitu…”
” Terlambat ,” aku akan berkata, tapi anggota DKB besar dengan Shivata berputar dengan ganas dan mencengkeram kerah bajuku.
“Hai, Blackie,” kata Hafner, pengguna pedang hebat dan subleader DKB, memanggilku dengan nama panggilan yang mengacu pada pakaianku. Dia membungkuk dengan wajah mengancam yang membuatku teringat akan anggota tim sepak bola dan menggeram, “Aku akan memukulmu jika ternyata kamu telah berbohong tentang semua ini.”
Mengesampingkan fakta bahwa KUHP di kota dan ancaman pergi ke luar kota mencegah dia untuk benar-benar memukuli saya, saya mengangguk dengan patuh. Shivata meraih bahu Hafner dengan senyum canggung dan menariknya kembali.
“Haf, ide ini lebih banyak datang dari pihak kita. Yang ditawarkan Kirito hanyalah informasi tentang bendera guild, dan menurutku dia tidak berbohong. Kenapa dia? Tidak ada yang bisa dia peroleh dari itu. ”
“… Yah, kamu mungkin ada benarnya di sana. Tapi kenapa dia menyusun rencana berbahaya seperti itu? Apakah dia punya alasan yang baik untuk mencegah ALS mendapatkan bendera itu? ”
“Tunggu,” selaku, melambaikan tangan kananku untuk memotong petugas DKB. “Pertama-tama, tujuan dari operasi ini bukan hanya untuk mencegah ALS mendapatkan bendera guild. Saat bendera turun, kami juga tidak bisa memberikannya ke DKB. Jika salah satu guild mendapatkan benderanya, itu mungkin berarti runtuhnya guild yang lain. ”
Tampaknya Shivata telah menjelaskan premis ini kepada Hafner. Pemain sepak bola itu merengut tetapi terdiam, jadi saya mengambil kesempatan untuk bertanya, “Bagaimana denganmu, Hafner? Apakah Anda yakin Anda harus ikut serta? Kami sangat berterima kasih atas bantuan Anda, tetapi sebagai subleader DKB, Anda akan mengkhianati guild Anda sendiri. ”
Hafner mengacak-acak rambut pirangnya yang panjang, yang diikat ke garis rambut dengan seutas tali, dan menggerutu, “Ya, aku tidak senang tentang itu, tapi mengalahkan permainan itu lebih dulu … dan kita membutuhkan DKB dan ALS untuk keluar dari MMO menyebalkan ini. Aku tidak bisa mengkhianati ribuan orang di bawah yang menunggu kebebasan, meskipun itu berarti mengkhianati Lind dan guildku. Itu sebabnya kamu juga di sini, kan? ”
Pertanyaan terakhir itu ditujukan kepada Liten dan anggota ALS lainnya, yang berdiri tidak jauh dari situ.
Laki-laki tua bertubuh sedang dan bertubuh sedang — dia tampak berusia tiga puluhan — membawa tombak di punggungnya, menyatukan bibirnya yang berkumis samar dan mengangguk.
“Betul sekali. Rencana kami untuk menyerang ke depan adalah hasil sembrono dari beberapa kelompok garis keras yang mempermainkan ketakutan para perwira. Kibaou tahu itu, tapi dia terpaksa menyetujui rencana untuk menjaga guild agar tidak retak. Tapi kalau mendapat bendera itu berarti merusak hubungan yang sudah tidak stabil dengan DKB, maka tidak ada artinya, ”kata tombak dengan tenang. Dia berjalan ke arahku dan mengulurkan tangannya. “Kami telah bertemu beberapa kali dalam pertarungan bos. Saya Okotan, pemimpin tim perekrutan ALS. Senang bekerja denganmu, Kirito. ”
“Uh… th-terima kasih sudah ada di sini…”
Sesaat aku terkejut dengan nama itu, yang agak lucu untuk pesolek berwajah lusuh seperti dia, tapi aku pulih tepat waktu untuk menjabat tangannya.
Namun, sebuah pikiran terlintas di benakku.
“Jadi jika kamu adalah kepala perekrut, apakah itu berarti kamu adalah orang yang mencari Liten untuk guild…?”
Ya, itu aku.
Raut wajahnya saat dia berbalik untuk menilai macer lapis baja pelat itu kebapakan. Itu membuatku bertanya-tanya apakah dia menyadari Liten dan Shivata adalah pasangan, tapi itu bukan untuk aku bicarakan.
Dengan salam kami disingkirkan, Hafner menampar punggungku dengan sepenuh hati.
“Nah, Blackie, aku dan Oko sudah menjelaskan motif kami kepada grup. Sebelum kita mendapatkan kekacauan ini di jalan, mengapa Anda tidak memberi tahu grup mengapa Anda memimpin penyerangan? ”
“A-apa?”
Aku mengalihkan pandanganku dari pemain sepak bola dan melihat Asuna, Argo, Nezha, Agil, dan Bros berkumpul, menunggu untuk mendengar jawabanku. Tidak ada jalan keluar. Aku berdehem.
“Yah, itu sama dengan Hafner dan Okotan… dan mungkin semua orang di sini. ALS dan DKB adalah dua roda yang menjalankan kemajuan kita melalui permainan. Jika tidak terpasang pada poros tengah, atau kita kehilangan salah satu dari keduanya, seluruh gerobak akan terhenti. Saya pikir satu-satunya cara untuk mencegah situasi itu adalah dengan mengalahkan bos sebelum ALS melakukannya … Dan itulah mengapa saya mengumpulkan Anda semua di sini. ”
Tentu saja, itu hampir setengah dari motivasi saya yang sebenarnya.
Okotan menggambarkan rencana ALS sebagai amukan dari minoritas garis keras di guild, tapi ada sisi gelap dari cerita yang tidak dia ketahui. Ada kejahatan eksternal yang telah menyusup ke dalam guild dan mengipasi api konflik dengan DKB — lelaki ponco misterius dan geng PK provokasinya. Menghentikan mereka adalah motif saya yang sebenarnya.
Tapi saya belum bisa mengungkapkannya. Sampai setidaknya aku tahu nama anggota lain selain Morte, mengangkat topik ini hanya akan menyebabkan ketidakpercayaan dan paranoia di dalam guild.
Untungnya, semua orang selain Asuna, yang sudah mengetahui kebenaran, sepertinya puas dengan ucapannya. Bahkan Hafner, meski tidak puas, mengangguk setuju.
Pada saat itu, Liten mengangkat tangan kanannya dengan suara klakson , wajahnya sekali lagi disembunyikan oleh pelindung logam. Dia berbicara dalam gema logam androgini itu.
“Um, Kirito, aku sudah lama ingin bertanya padamu… jika kamu begitu khawatir tentang keadaan grup, kenapa kamu tidak bergabung dengan guild? Aku yakin dengan keahlianmu, kamu akan segera ditempatkan sebagai ketua party di salah satu guild… ”
Sebuah gumaman mengalir melalui kelompok itu. Itu adalah pertanyaan jujur dari seseorang yang baru di tempat kejadian, tetapi mengingat bahwa dia mungkin bahkan tidak tahu kata pemukul , akan sangat sulit untuk memberikan penjelasan mendetail tentang situasi sensitif antara aku, Kibaou, dan Lind.
Setelah sekitar satu setengah detik berpikir panik, saya memutuskan untuk menyalahkan pertanyaan itu di kaki dua master guild.
“Yah, begini, Lind dan Kibaou mengatakan bahwa jika aku dan Asuna akan bergabung dengan guild, kita harus bergabung dengan mereka secara terpisah.”
Gumaman lain mengalir dalam kelompok itu, yang membuatku panik sejenak karena aku mengatakan sesuatu yang bodoh. Dengan wajah merah, Asuna meratap, “Ke-kenapa kamu mengatakan itu ?!” dan Liten mengikutinya dengan, “Ah ya, saya mengerti … Itu indah!” Sementara itu, Agil tertawa terbahak-bahak dan Argo terkekeh.
Pada akhirnya, saya tidak diberi kesempatan untuk mengajukan kasus saya terhadap salah tafsirnya.
Pada saat Argo membagi semua ramuannya, dan semua orang telah meminjamkan dan meminjam perlengkapan sampai setiap slot memiliki statistik setinggi mungkin, itu baru akan menjadi pukul tiga sore.
Menurut Okotan, ALS akan meninggalkan Mananarena menuju menara — pura-pura berangkat ke pesta di Karluin — sekitar pukul enam, yang memberi kami keuntungan tiga jam. Bahkan dengan pengintaian, sepertinya tidak akan memakan waktu tiga jam untuk melawan bos, jadi kami punya banyak waktu. Tetap saja, tidak ada salahnya untuk menjatahnya dengan hati-hati.
Jadi aku meninggalkan Argo untuk menjadi pemandu kami dan berlari di belakang grup bersama Asuna, mencatat perkiraan pembagian grup berdasarkan level.
- K IRITO, level 18, pedang satu tangan, pelindung kulit
- Sebuah SUNA, level 17, rapier, armor logam ringan
- GIL, level 16, kapak dua tangan, pelindung logam ringan
- H AFNER, level 16, pedang dua tangan, armor heavy metal
- S HIVATA, level 15, pedang satu tangan, baju besi logam berat, perisai
- O KOTAN, level 15, tombak dua tangan, pelindung logam ringan
- W OLFGANG( pasukanAgil), level 15, pedang dua tangan, pelindung kulit
- L OWBACCA( PasukanAgil), level 15, kapak dua tangan, pelindung logam ringan
- N AIJAN( pasukanAgil), level 14, palu dua tangan, baju besi logam berat
- L ITEN, level 13, tongkat panjang, pelindung logam berat, perisai
- N EZHA, level 12, chakra, baju besi logam ringan
- RGO, level tidak diketahui, cakar, pelindung kulit
“Hmmmm…”
Itu adalah daftar yang sangat singkat untuk pesta penyerbuan bos lantai.
Jalan melalui hutan dilapisi dengan batu kebiruan yang membuat langkah kaki kelompok kami berdering dengan keras, tapi Asuna masih mendengarku bergumam dan mencari klarifikasi.
“Tentang apa ‘hmmm’?”
“Baiklah …” Saya membuat memo itu terlihat dan menunjukkannya padanya. “Kita perlu mencari tahu formasi sebelum kita sampai ke menara labirin, dan aku memerhatikan bahwa kita memiliki banyak DPS…”
Apa itu DPS?
“Itu berarti dealer kerusakan, penyerang. Dari dua belas di daftar ini, saya, Anda, Agil, Hafner, Wolfgang, Lowbacca, dan Naijan adalah penyerang — itu lebih dari setengah. Shivata dan Liten adalah satu-satunya tank kami yang sebenarnya, dan Okotan, Nezha, dan Argo adalah CC… ”
CC?
“Kontrol kerumunan, bertanggung jawab untuk mengendalikan massa musuh. Ini adalah penyihir di kebanyakan game lain, tapi karena tidak ada sihir di SAO , sebagian besar menggunakan skill pedang debuffing yang membekukan atau melemahkan monster. ”
“Ah, benar. Sebagian besar senjata yang jangkauannya lebih panjang memiliki skill debuffing, ”kata Asuna, yang dengan cekatan menyilangkan lengannya untuk berpikir, bahkan saat dia berlari, momentum menarik tubuhnya ke depan. Dia bergumam pada dirinya sendiri seperti yang saya lakukan sebelumnya.
“… Ini hanya dua pihak, jadi kita bisa meminta Shivata dan Liten untuk menjadi tank di masing-masing, lalu membagi DPS dan CC di antara keduanya, kan?”
“Itu akan menjadi metode ortodoks. Masalahnya, golem hanya memiliki serangan langsung dengan tangan dan kakinya, tapi mereka semua sangat kuat… Serangan normal adalah satu hal, tapi bahkan perisai tidak akan menghentikan serangan skill. Jadi kita harus menghindarinya apapun yang terjadi. Shivata berpengalaman, tapi … ”
“… Tapi Liten baru saja bergabung dengan guild, dan agak menakutkan untuk memaksakan peran yang begitu sulit padanya,” Asuna menyelesaikan. Kami mengerang bersama, lenganku juga bersilang. Aku melihat daftarnya lagi.
Bahkan dengan jumlah total dua belas yang lebih sederhana, tidak ada jawaban yang benar. Jika itu adalah serangan penuh empat puluh delapan, kemungkinannya tidak terbatas. Dan Lind dan Kibaou melakukan proses ini untuk setiap lantai dan bos lapangan.
Kesadaran itu membawa gelombang rasa hormat yang baru ditemukan untuk keduanya, tetapi tujuannya di sini adalah untuk mengalahkan mereka dengan tepat. Saat kami menggerutu karena kebingungan, hutan mati di sekitar kami menipis, menampakkan dinding batu panjang yang meliuk di depan.
Panjang dan lebarnya berada pada skala yang mengingatkan saya pada Kota Awal, tetapi itu bukanlah kota di sisi lain dari benteng ini. Sebaliknya, itu adalah labirin terbesar di lantai lima, yang harus digerakkan sebelum Anda bisa mencapai menara labirin.
Ada monster juga, tentu saja, jadi butuh lebih dari satu atau dua hari untuk memetakan semuanya. Namun, selama Anda memecahkan beberapa teka-teki lingkungan, Anda dapat mengambil jalan pintas dengan tembakan langsung virtual melalui labirin, dan kami memiliki teman yang membantu dalam hal itu.
Aku membuka tanganku dan mempercepat untuk mengejar Argo, yang berada di barisan paling kanan di grup.
“Um, Nona Argo, apakah ada peta untuk…”
“Labirin? Pasti. ”
Aku menghela nafas lega. Broker informasi itu menatapku dan menyeringai. “Dan itu sangat panas dan segar, jadi harganya lima ribu col, kurasa.”
“A-apa ?! Kau akan menagihku ?! ”
“Argo si pengguna cakar akan melawan bos denganmu secara gratis, tapi Argo si penyalur informasi perlu mencari nafkah.”
“Hrrrgh…”
Aku mengertakkan gigi, berharap bisa melakukan lebih banyak perburuan peninggalan di Karluin.
“Nya-ha-ha-ha! Jangan khawatir, aku hanya berpikir aku akan menggodamu sedikit untuk hal mesra di belakang sana, “Argo terkekeh, dan mengedipkan mata padaku. “Ya, saya memetakan labirin, tetapi Anda tidak membutuhkannya.”
“Uh… apa maksudmu?”
“Kamu akan lihat saat kami sampai di sana,” dia mengisyaratkan, dan mengarahkan kami ke kanan.
Labirin lantai lima berada di sudut timur laut lantai, dan labirin, yang radiusnya sepertiga mil, mengelilinginya dalam setengah lingkaran. Itu berarti bahwa di kedua ujungnya, dinding batu yang menjulang berpotongan dengan celah luar lantai.
Argo memimpin kami ke ujung tenggara. Itu membawa kami keluar jalur, jadi kami bertemu dengan beberapa gerombolan, tetapi dengan dua belas anggota, setiap pertempuran akan berakhir dalam sekejap jika kami bertarung dengan kekuatan penuh. Sebaliknya, kami menggunakan sedikit waktu untuk menunjukkan karya kombinasi kami, dan itu sekitar pukul tiga empat puluh lima ketika kami mencapai tujuan kami.
“Kerja bagus, semuanya. Setidaknya itu mengakhiri trekking melintasi hutan belantara, ”kata Argo, dan kami dengan penuh syukur berhenti.
Aku meregangkan tubuh dan melihat sekeliling kami, melihat pemandangan yang agak sunyi. Di sebelah utara menjulang tembok setinggi enam puluh kaki, dan di selatan dan barat ada tanah terlantar abu-abu tandus tanpa sehelai rumput pun di atasnya. Di luar itu adalah hutan mati yang baru saja kami lalui, diwarnai dengan warna monokrom oleh sinar matahari musim dingin yang memanjang.
Ketika mataku berputar ke timur, mereka melihat hamparan langit tak berujung melalui celah di dekatnya, tetapi warna biru keabu-abuan yang memudar menurutku tidak menyenangkan, bukan keagungan langit berbintang yang Asuna dan aku lihat di Blink & Brink . Aku kembali ke dinding batu yang gelap dan melihat ke atas.
Menurut legenda yang Argo ceritakan kepada kelompok dalam perjalanan kami, di tengah labirin raksasa adalah pusat perkembangan rahasia kerajaan kuno, dan labirin itu dibangun untuk mencegah orang luar menyusupinya. Itu hanya membuat tembok besar itu semakin menjadi firasat, tetapi untuk melakukan apa pun, pertama-tama kami harus melewatinya entah bagaimana.
“Jadi… kita masuk ke mana?” Saya bertanya kepada pemandu kami saat dia menenggak air jeruk nipis, menyeka mulutnya, dan menyeringai. Argo menarik sesuatu yang bersinar dari jubahnya. Itu adalah kunci raksasa yang panjangnya sekitar enam inci.
“Whoa… apakah kamu mendapatkannya dari misi bos?”
“‘Zactly.”
Argo melangkah ke dinding batu, memutar kunci di sekitar jarinya dengan tali kulit yang digantungkan. Dia mencondongkan tubuh ke dekat balok yang kasar dan lapuk, mencari sesuatu, lalu memasukkan kunci ke celah tertentu dan memutarnya dengan sekali klik.
Semua orang bergumam kagum. Tidak diragukan lagi sebagian dari tembok itu akan terbuka seolah-olah disihir, menampakkan lorong tersembunyi di dalamnya.
Sebaliknya, dinding batu bergemuruh, beberapa balok tenggelam ke dalam dinding sekitar enam inci atau lebih — dan hanya itu.
“Uh… Argo, di mana pintunya yang tersembunyi?”
Tidak ada pintu tersembunyi.
Dia memasukkan kembali kunci itu ke dalam jubahnya, memasukkan tangan ke salah satu celah yang cekung, lalu mengangkat dirinya sendiri, hup-hup-hup , sepuluh kaki ke atas tembok. Saya mendongak, tertegun, untuk melihat bahwa pola balok-balok yang tenggelam terus lurus ke atas tembok ke atas, seperti tangga yang tidak biasa.
“T-tunggu, kita harus memanjat?” Agil mencatat dengan panik. Argo menunduk, tergantung di satu tangan, dan menyeringai nakal.
“Uh-oh, apakah ini berarti orang paling tangguh di pelari terdepan sebenarnya takut ketinggian?”
“A-Aku tidak mengatakan itu … tapi kamu tidak bisa tertawa karena jatuh dari ketinggian itu,” balas Agil, dan dia benar. Ada banyak sumber kerusakan di SAO , dan salah satu yang disetujui semua orang adalah yang paling menakutkan adalah kerusakan akibat jatuh. Di sampingku, Asuna gemetar, tidak diragukan lagi memikirkan tentang kejatuhannya melalui pintu jebakan di katakombe.
Dinding batu tingginya lebih dari enam puluh kaki, dan tanahnya bercampur tanah dengan kerikil. Siapapun yang jatuh dari atas dan memiliki jumlah HP yang lebih rendah berada dalam bahaya kematian seketika, aku memutuskan, dan hendak meminta Argo untuk menunggu sehingga kami dapat mengatur tali penyelamat, tetapi dia berbicara lebih dulu.
“Oh, baiklah, ini hadiah kecil yang spesial, hanya untukmu,” kata Argo dengan satu mata terpejam, dan dia mulai menghasilkan beberapa item besar dari inventarisnya. Mereka jatuh dan terpental dengan lembut di tanah: bantal besar untuk rumah pemain, yang hampir tidak ada pemain yang cukup kaya untuk memulai. Mereka cukup ringan untuk ukurannya, jadi dia pasti sudah mengemas inventarisnya dengan barang-barang itu.
Kami menumpuk bantal tinggi-tinggi di samping tangga pegangan, dan Argo jatuh ke belakang. Dia mendarat dengan bafoom yang hangat , tetapi tidak mengalami kerusakan apa pun. Setelah demonstrasi selesai, dia muncul dan melirik saya ke samping.
“Aku akan pergi terakhir jadi aku bisa mengambil bantal sebelum aku pergi. Kau bangun duluan, Kii-boy. ”
“Uh… m-aku? Baiklah, oke… ”
Aku melihat ke arah Asuna, yang membuat gerakan pertama Kau diam . Satu-satunya pemakai rok yang hadir tentu tidak ingin naik dengan semua pria di bawahnya. Aku mengangguk, melangkah ke tumpukan bantal, dan meraih ke dinding.
Begitu saya mendaki, saya perhatikan pegangan tangan dengan jarak bergantian cukup dalam dan mudah digenggam, yang membuat proses fisiknya cukup sederhana. Masalah sebenarnya adalah tekanan mental yang muncul begitu Anda setengah jalan. Aku tahu bahwa dengan bantal yang ditumpuk di bawah, tidak mungkin aku mati jika jatuh, tapi itu tidak mencegah keringat dingin terbentuk di anggota tubuhku.
Aku memanjat dinding terakhir, bertanya-tanya apakah keringat itu hanya sensasi virtual dari NerveGear atau apakah tubuh asliku juga mengeluarkan cairan dari pori-pori. Di sisi lain tembok ada jalan sempit yang agak lebih rendah. Aku melompat, menghela nafas lega, dan memanggil grup di bawah.
“Tidak terlalu sulit, tetap tenang dan kamu akan baik-baik saja!”
“A-baiklah, selanjutnya aku pergi!” seru Hafner, memulai proses sepuluh menit yang diakhiri dengan Asuna dan Argo. Tidak ada yang akhirnya jatuh, tapi itu mungkin berkat kepastian mental yang ditawarkan oleh bantal Argo — terpikir olehku bahwa sebaiknya menyimpan dua atau tiga benda itu dalam inventarisku, untuk berjaga-jaga. Aku meraih tangan Argo saat dia akhirnya berhasil mencapai puncak dan menariknya.
Setelah fase panjat dinding selesai, kami bertukar tos dan mengalihkan pandangan kami ke utara.
“… Kamu tidak bercanda ketika kamu mengatakan labirin ini akan menjadi masalah besar untuk ditangani,” gumam Wolfgang dari Bro Squad. Dia menggunakan kategori pedang hebat yang sama dengan yang dilakukan oleh subleader DKB, tapi sementara Hafner terlihat seperti seorang ksatria berat dengan baju besi logamnya, perlengkapan kulit ketat Wolfgang memberinya aura seorang tentara bayaran veteran.
Seperti yang dia katakan, sulit membayangkan rute yang mudah melalui labirin besar yang terbentang di depan kami, bahkan dengan peta. Tata letaknya tampak berbeda dari versi beta, jadi saya bahkan tidak bisa menggunakan memori lama saya sebagai panduan.
“Dan ALS akan menyerang tempat ini pada malam hari, tanpa mengintai terlebih dahulu?” Shivata bertanya pada Okotan dengan skeptis. Tombak, yang tampak sebagai yang tertua di grup, mengangguk dengan canggung, mulutnya yang berkumis berubah menjadi senyuman malu-malu.
“Agak memalukan untuk mengakuinya, tapi itulah rencana mereka… Dari apa yang saya mengerti, kami memiliki informasi tentang teka-teki dan jebakan dari penguji beta. Jadwal meminta seluruh proses untuk memakan waktu satu jam. ”
Asuna dan aku berbagi pandangan.
Itu pasti penguji beta yang sama yang memberi tahu mereka tentang bendera serikat. Dari cara Okotan berbicara, sepertinya dia bukanlah sesama anggota guild, jadi sepertinya salah satu pria berjubah yang kami temui di katakombe: Morte. Yang berarti orang lain itu menyamar di ALS.
Mengingat situasinya, saya benar-benar ingin memberi tahu Shivata, Hafner, dan Okotan tentang plot ini, untuk membantu mengidentifikasi mata-mata itu, tetapi itu sulit dilakukan dengan kehadiran tim Argo dan Agil. Tidak hanya itu, tetapi kami memiliki misi mendesak di piring kami.
Jika pertarungan bos berjalan dengan baik, saya akan menyarankan perayaan dan menemukan waktu untuk membahasnya, kataku pada diri sendiri. Mataku terayun ke kanan, ke menara besar yang menjulang di atas pusat labirin.
Mereka selalu dikategorikan sebagai “menara labirin,” tetapi setiap menara lantai memiliki skala dan desain yang berbeda. Satu-satunya ciri pemersatu adalah tingginya tiga ratus kaki, jadi sementara beberapa gemuk dan jongkok dengan lebar seragam, yang lain sempit dan kurus. Menara lantai lima adalah silinder ortodoks, sekitar sepertiga lebarnya, yang diletakkan di sisi yang kecil. Ada pintu masuk yang megah di pangkalan, tetapi dinding tempat kami berdiri membentang dari ujung kastil terapung sampai ke menara itu sendiri, berakhir di pintu kecil. Dengan kata lain, kami mendapatkan jalan pintas yang menempatkan kami 20 persen melalui menara tepat saat kami masuk. Berkat pekerjaan Argo yang membosankan dalam menyelesaikan misi bos, kami akan memangkas dua jam waktu kami.
“Terima kasih, Argo,” kataku lembut. Kepalanya yang berambut keriting terayun ke arahku, berkedip karena terkejut. Tapi itu dengan cepat digantikan oleh seringai sinisnya yang biasa.
“Jangan konyol, kita baru mulai.”
“Poin yang bagus…”
Saya menarik napas dalam-dalam, bersiap untuk memajukan kelompok sekali lagi.
Kami berjalan dalam barisan menyusuri jalan setapak di atas dinding batu dan beristirahat sejenak di dek observasi kecil yang dindingnya terhubung dengan bagian luar menara. Penjara bawah tanah terberat di lantai lima ada di sisi lain pintu, jadi kami perlu mempersiapkan diri.
Ini dia, semuanya.
Asuna sedang menarik salah satu kue besar itu dari inventarisnya. Itu adalah satu-satunya penganan lokal terkenal di Mananarena, tetapi mengingat Anda harus tahu tentang kafe rahasia, itu baru bagi sebagian besar kelompok. Hafner dan Bro Squad memasukkan segenggam penuh ke dalam mulut mereka, mendengus tentang betapa “sangat bagus” itu, sementara Liten dan Shivata merasa nyaman dengan beberapa garpu di dinding. Aku melihat sekeliling dengan waspada untuk Okotan, tetapi dia sudah mengobrol dengan riang dengan Nezha — yang menyebabkan jenis alarm lain memenuhi diriku, ketika aku membayangkan mantan pandai besi direkrut ke ALS.
Dengan semua kue yang dibagikan, Asuna membawakanku bagianku dan menatap ke menara yang menjulang di atas saat dia makan.
“… Jadi sudah waktunya…”
“Ya…”
Saya mengambil kue dengan jari-jari saya dan menggigitnya. Rasa pisang, yang begitu kental ketika saya makan makanan yang sama beberapa jam sebelumnya di kafe, sepertinya hampir tidak terdaftar di lidah saya kali ini. Itu membuatku menyadari betapa gugupnya aku.
Ini seharusnya menjadi satu-satunya pilihan kami untuk mengalahkan permainan kematian ini dan melarikan diri dari penjara elektronik yang mengikat kami. Apakah rencana ALS untuk balapan ke depan berhasil atau tidak, itu akan menyebabkan keretakan besar dalam kelompok pemain tingkat lanjut dan membubarkan kumpulan energi yang telah mendorong langkah kami dan mempercepat kami. Kami akan melambat, dan pemain seperti Liten yang melakukan yang terbaik untuk mengejar kami dari bawah akan kehilangan harapan. Keputusasaan akan menyelimuti seluruh Aincrad. Ini akan seperti malam yang abadi, tanpa bintang yang berkilauan atau matahari pagi yang terbit…
Aku meletakkan kue yang setengah dimakan kembali ke piring, dikelilingi oleh alunan musik yang tiba-tiba. Aku tahu itu ilusi, tapi aku tetap menutup mata untuk mendengarnya.
Pemandangan menakutkan muncul di kelopak mataku yang tertutup.
Tiga siluet menari meluncur melawan matahari terbenam yang berwarna merah darah dengan melodi yang gila, balap, dan mengejek. Keliman jubah hitam pekat dan ponco mengepak seperti sayap kelelawar. Mulut dari sosok di sebelah kanan berubah menjadi terlihat, menampakkan pandangan yang familiar dan bengkok.
Bagaimana jika bahkan tindakan saya sendiri di sini adalah hasil yang diinginkan dari provokasi mereka…?
Pikiran tiba-tiba menyebabkan anggota tubuh saya membeku menjadi es.
Di sini, di lantai lima tonggak, kami akan melawan bos lantai yang jauh lebih sulit dari sebelumnya. Aku telah memperingatkan Asuna tentang hal ini lagi dan lagi, dan aku yakin aku sedang mempersiapkan diri. Dan tidak peduli bagaimana saya merasionalkan tindakan saya saat ini berdasarkan apa yang terjadi dalam game, saya memimpin sekelompok kecil dua belas orang melawan bos itu.
Ada cara untuk menang. Kami akan mengintai dengan penuh semangat.
Jika ada masalah di sini, itu adalah bahwa pilihan dan tindakan saya tidak didasarkan pada keyakinan yang kokoh dan absolut.
Ketika saya meninggalkan Town of Beginnings, saya memprioritaskan kelangsungan hidup saya sendiri di atas segalanya. Asuna dan Argo bersamaku sekarang, tapi aku belum mengembangkan cita-cita baru yang agung seperti melindungi semua pemain tawanan SAO atau mengalahkan game dengan kedua tanganku sendiri.
Sementara itu, para pemain lain di sini berpartisipasi dalam strategi dadakan ini karena keyakinan mereka yang sangat kuat, dengan pengetahuan penuh tentang risikonya.
Hafner, misalnya, adalah orang yang tergerak oleh prioritas untuk mengalahkan permainan di atas segalanya. Dia menerobos dengan kasar ke depan barisan menunggu naik gondola di Rovia di lantai empat, tapi itu pasti karena dia kesal pada turis. Dia adalah tipe orang yang akan menghukum mereka karena memiliki energi untuk bersenang-senang, daripada membantu menyerang permainan. Saya mengerti perasaan itu, dan tindakannya saat ini menunjukkan kekuatan keyakinannya, mengingat bahwa dia memprioritaskan ini daripada keuntungan guildnya.
Lalu ada Shivata, yang hanya bisa aku spekulasi, tapi sepertinya ada di sini demi Liten. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa bersatu, tapi mereka telah menghunus pedang mereka untuk memastikan guild mereka tidak berkelahi. Itu sendiri adalah motif yang mengagumkan.
Kelompok Agil, Argo, dan Nezha semuanya telah mencari perasaan mereka sendiri untuk jawaban mereka sendiri juga. Jadi mengapa saya — orang yang menolak guild dan memprioritaskan keuntungan pribadinya — bertentangan dengan keyakinan saya sendiri tidak hanya dengan berpartisipasi dalam grup ini, tetapi juga dengan memimpinnya?
Jawabannya pasti antagonisme saya terhadap Morte dan provokatornya.
Mereka telah mencoba untuk berduel dengan PK saya dan membuat Asuna mengalami ketakutan yang mengerikan, dan sekarang saya tergerak oleh tekad yang kuat untuk mencegah mereka melanjutkan jalan mereka.
Dalam hal ini, saya harus mengakui bahwa merekalah yang telah menyalakan api di dalam diri saya. Apakah saya kehilangan ketenangan saya? Apakah saya membiarkan antagonisme dan kebencian saya membimbing saya ke dalam strategi sembrono yang pada akhirnya akan mengirim saya dan orang-orang yang saya sayangi menuju kematian tertentu…?
Saya menyadari bahwa saya sedang mengertakkan gigi dan menatap kue yang setengah dimakan. Tapi tiba-tiba, tanganku yang dingin dan kaku diselimuti kehangatan yang menyenangkan.
Aku melihat ke bawah untuk melihat bahwa di tempat yang tersembunyi dari kelompok lain di balik mantel kulit hitamku dan jubah sutra, tangan kecil pucat sedang menggenggam tanganku. Saya mendongak untuk melihat profil samping wajah pemain anggar itu.
Ekspresinya biasanya menyendiri, samar-samar bermusuhan, tapi kehangatan tak terbantahkan yang menutupi tanganku seperti menyentuh sinar matahari musim semi. Aku berdiri di sana dengan bodoh sampai bibirnya yang mengerucut akhirnya terbuka.
“… Itu untuk memberiku buff di kamp di lantai tiga.”
“Uh ……… oh, benar, aku lupa tentang itu…”
Aku teringat saat dia melelehkan Armada Anginnya untuk membuat Rapier Ksatria dan meremas tangannya kembali.
Kenapa Asuna menyetujui rencana ini? Cerita tentang bendera guild dan persaingan kedua guild tidak bisa begitu berarti baginya. Jika dia ada di sini karena keyakinan pribadinya yang pantang menyerah, apa yang mungkin terjadi…?
Aku ingin tahu, tapi sepertinya bukan saat yang tepat untuk bertanya.
Jika kita mengalahkan bos dan berhasil kembali ke kota hidup-hidup, maka saya akan membahasnya. Saya akan menjadikan itu motivasi terbesar saya untuk bertarung dan menang.
Dengan tekad dalam pikirannya, musik firasat yang telah terngiang di belakang kepalaku akhirnya memudar, bersama dengan siluet tarian yang menakutkan.
Tanpa melepaskan tangan Asuna, aku mengangkat piring kertas ke wajahku dan membaliknya untuk membuang sisa kuenya ke dalam mulutku. Saya mengunyah dan melihat ke menara lagi.
Itu adalah bayangan batu yang lebih gelap yang membentuk semua reruntuhan di sini, sisi kiri diterangi oleh matahari pertengahan musim dingin, bersinar dengan dingin. Seolah-olah monster yang tak terhitung jumlahnya di dalam dan ancaman bos lantai dipancarkan seperti embun beku.
Tapi panas tangan Asuna mengalir ke seluruh nadiku, menahan dinginnya. Aku meremasnya untuk terakhir kali, lalu melepaskannya dan menurunkan wajahku ke level normalnya.
Segera, saya bertemu dengan tatapan Argo yang menyeringai dan harus batuk dengan canggung dan berdehem sebelum saya dapat melangkah maju untuk berbicara kepada kelompok tersebut.
“… Baiklah, semuanya, kupikir ini waktunya untuk mengumumkan ideku tentang pembentukan grup kita.”
Setelah party selesai makan kuenya dan berkumpul, saya menjelaskan, “A-Team akan menjadi Hafner, Shivata, Okotan, Lowbacca, Naijan, dan Liten. B-Team adalah aku, Asuna, Agil, Wolfgang, Nezha, dan Argo. Apa pendapat Anda tentang perpecahan itu? ”
Ini tampaknya berlawanan dengan kelompok yang mereka harapkan, dan gumaman mengalir melalui pertemuan sebelum Shivata memotong untuk bertanya, “Jadi … A-Team adalah tanknya, dan B-Team adalah penyerangnya?”
“Betul sekali.”
“Itu bertentangan dengan teori umum. Mengapa Anda tidak membagi kami secara merata? ”
“Kami tidak memiliki cukup tank untuk melakukannya. Shivata dan Liten adalah satu-satunya yang memiliki perisai, jadi jika kita menempatkan mereka dalam kelompok terpisah, mereka mungkin tidak akan bertahan cukup lama untuk rotasi ramuan. Dalam hal ini, kita harus memiliki satu pihak dengan aggro bos mempertahankan pertahanan tinggi, yang seharusnya lebih mudah untuk mengelola HP. Tentu saja, itu akan membuat beban lebih berat untuk tangki kita… ”
Shivata menggelengkan kepalanya pada pernyataan terakhir itu dan berkata, “Jangan khawatir tentang itu,” sebelum melanjutkan dengan bantahannya. “Tapi jika kita memiliki semua tank bersama, kita tidak akan bisa menangani serangan serentak berskala luas. Bukankah itu menjadi masalah? ”
“Yah, baru saja keluar dari versi beta, bos golem di lantai ini tidak memiliki serangan area seperti Nafas. Itu kebanyakan pukulan dan hentakan, dengan waktu yang berbeda untuk kedua sisi. Jadi selama kami mengelola tingkat kebenciannya, satu pihak harus dapat terus membela kami. ”
“Ahh, begitu,” gumam Shivata.
Saya melihat sekeliling pada anggota lain dari grup dan menambahkan, “Tentu saja, saya akan mencari bos terlebih dahulu untuk memastikan tidak ada jenis serangan yang tidak terduga. Begitu kita mulai secara nyata, kita akan memastikan ada jalan keluar yang jelas ketika pengukur HP bos berubah warna, jadi kita bisa melesat keluar jika ada pola yang tidak diketahui. Ya, kami bertarung hanya dengan dua pihak, tetapi kami benar-benar memiliki peluang, dan saya tidak berniat kehilangan satu anggota pun. Jadi… untuk memastikan pesta hitung mundur Shivata dan Liten berhasil dan untuk memastikan bahwa 2023 adalah tahun harapan bagi kita semua… mari kumpulkan kekuatan kita bersama dan menangkan pertempuran ini! ”
Untuk beberapa alasan, itu berubah menjadi sedikit perbincangan di akhir, dan untuk sesaat saya takut bahwa saya telah melampaui batas saya.
“Tentu saja! Mari kita lakukan!!” Agil meraung, mengepalkan tinju, diikuti dengan paduan suara persetujuan dari grup.
Saya diam-diam berterima kasih kepada pria itu dan mengangkat tangan saya sebagai tanda solidaritas.
4:15 PM , 31 Desember 2022.
Serangan bos lantai yang dirakit dengan tergesa-gesa membuka pintu baja dan menginjakkan kaki di dalam menara labirin.