“PAH-CHOO!”
Aku berbalik untuk memastikan sifat dari suara aneh di belakangku.
Pemain anggar yang merupakan pasangan sementara saya menutupi hidungnya dengan tangan. Beberapa detik kemudian, dia melengkungkan punggungnya dan melepaskan ucapan ” Pah-choo! ”
“… Apakah itu bersin, atau kamu mengatakan ingin nilam untuk mandi malam ini?” Aku menyindir, membuat diriku melotot.
“Saya tidak suka nilam.”
“Bagaimana dengan bumbu labu?”
“Nggak.”
“Mungkin ubi?”
“Tidak… Hei, itu bukan apa-apa!” bentaknya, membawa lelucon itu ke lingkaran penuh. Asuna, pendekar pedang level 18, mendesah. “Itu adalah bersin… kurasa. Saya tidak yakin. ”
“Hah? A-apa artinya itu? Bukankah kamu seharusnya bisa mengetahui apakah kamu bersin atau tidak…? ” Aku bertanya-tanya, kali ini serius. Saya berhenti di tengah jalan.
Hanya satu atau dua jam yang lalu, jalan utama Karluin, kota utama di lantai lima Aincrad, telah dipenuhi orang, tetapi sekarang benar-benar kosong. Pesta hitung mundur dengan kembang api untuk merayakan kedatangan tahun 2023 telah berakhir, dan para pemain telah keluar, kembali ke kamar penginapan mereka — atau kembali ke hutan belantara untuk berburu.
Asuna dan aku menyaksikan kembang api dari reruntuhan kastil tua di luar kota dan menunggu daerah itu menjadi sunyi sebelum kami pergi. Ini karena kami mengalami pertemuan berbahaya dan tak terduga di reruntuhan. Bahkan dengan keahlian Pencarian saya yang luar biasa, akan lebih sulit untuk mendeteksi seseorang yang mengikuti kita dalam kerumunan.
Aku dengan santai memeriksa di belakangku sambil menunggu Asuna menjawab. Yang mengejutkan saya, dia memiliki respons yang sangat rasional: “Bersin adalah fungsi tubuh yang tidak disengaja yang dirancang untuk menaikkan suhu tubuh Anda saat dingin atau mengeluarkan benda asing dari rongga hidung, bukan? Avatar pemain tidak perlu dilakukan. ”
“Oh. Yah, kurasa… itu poin yang bagus… ”
“Jadi jika sistem SAO secara artifisial mereproduksi semacam fungsi bersin, aku tidak yakin itu bisa disebut bersin ‘nyata’… Itu maksudku.”
“Begitu …” gumamku, terkesan. Lalu hidungku sendiri mulai menggelitik. Baik dinginnya atau pengulangan kata bersin yang membuatku menyadarinya. Akhirnya, saya tidak bisa menahannya lebih lama lagi.
“ Broosh! Saya meledak.
Asuna menyeringai puas padaku. “Apa itu? Apa maksudmu kau ingin bruschetta untuk sarapan besok? ”
“… Apa bruschetta?”
“Ini semacam makanan jari Italia.”
“Kedengarannya bagus,” gumamku, membayangkan seperti apa rupa bruschetta ini dan tanpa sadar menarik kerah mantelku lebih erat sebelum aku menyadari apa yang kulakukan. “Hei… hanya aku atau di sini agak dingin?”
“… Ya, agak dingin…”
Asuna mengenakan jubah wol berkerudung, tapi dengan rok mini yang sepertinya tidak terlalu melindungi dari cuaca. Seorang pria yang halus dan perhatian akan mengenakan mantelnya sendiri tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tetapi sebagai pecundang dan pendiam, saya tidak dilengkapi dengan keterampilan apa pun yang tidak dapat saya peroleh dalam video game.
Untungnya, sebelum aku mengatakan atau melakukan sesuatu untuk mempermalukan diriku sendiri, Asuna membuka menunya dan menyesuaikan perlengkapan manekinnya. Cahaya menutupi kaki pucat yang diekspos oleh rok pertempuran kulitnya, lalu memudar menjadi celana ketat putih.
Seharusnya tidak ada serat buatan di dunia ini, mengingat pengaturannya, tapi entah bagaimana, bahan tipis itu tampak bersinar dalam terang — mau tidak mau aku menatap. Sebelumnya, dia akan membalas dengan tatapan dingin, kata-kata tajam, dan bahkan mungkin semacam serangan fisik — tapi kali ini, Asuna hanya berdehem dan melihat ke bawah dari lantai atas, terlihat dalam kegelapan.
“… Yah, ini adalah awal tahun, jadi kamu pasti mengira akan dingin… namun, lantai empat cukup hangat ketika kami berada di sana baru-baru ini. Bagaimana Aincrad menangani musim dalam setahun? ”
“Um… saat itu bulan Agustus dalam pengujian beta, tapi meskipun matahari terasa panas di tengah hari, itu tidak seperti, panas yang tidak menyenangkan. Dan itu tidak seperti panas lembab yang mencekik di pertengahan musim panas dalam kehidupan nyata. ”
“Hmm … Kurasa jika memang benar-benar panas, tidak ada yang akan bisa repot dengan armor full plate dan sejenisnya.”
“Poin yang bagus. Membuat saya bertanya-tanya apa yang dilakukan ksatria Eropa tua itu selama musim panas… ”
Ksatria Templar Kerajaan Yerusalem kalah dari pasukan Saladin karena panas melemahkan kekuatan mereka.
“Ah… begitu.”
Seperti biasa, Asuna memiliki banyak fakta untuk mendukung dirinya sendiri. Saya mulai merasa tidak enak bahwa dia pada akhirnya akan belajar lebih banyak tentang Aincrad daripada yang saya tahu, jadi saya segera membawa kita kembali ke masalah yang ada:
“Intinya adalah… Aincrad memang memodelkan musim sampai batas tertentu, tapi menurut saya itu tidak benar-benar mensimulasikan panas dan dingin ke tingkat yang tidak nyaman. Maksudku, ini tidak seburuk cuaca pertengahan musim dingin yang kita rasakan di dunia nyata, kan? ”
“Bahkan dengan pakaian seperti ini, yang terburuk adalah membuatku bersin.”
“Tapi ada pengecualian. Sepertinya saya ingat pernah membaca tentang lantai yang musim dingin atau musim panas sepanjang tahun… menurut artikel majalah atau semacamnya… ”
“Hmm…”
Asuna mendongak sekali lagi, lalu bertanya-tanya, “Kamu tidak menemukan lantai musim panas abadi ini selama uji beta?”
“Yah, saat itu musim panas… tapi aku ingat pantai di sisi selatan lantai tujuh. Pantai itu berpasir putih, pohon kelapa, dan sekelompok pemain menikmati liburan musim panas mereka dengan pakaian renang. ”
“Cara Anda mengatakan itu membuat saya berasumsi bahwa Anda tidak ambil bagian,” katanya penuh pengertian.
“Yah, pria yang merayakan liburannya sendirian itu agak menyedihkan, kan?” Aku mengaku. “Tidak apa-apa. Saya fokus untuk melewati permainan. ”
Alasan putus asa ini membuat Asuna cukup nyengir untuk melupakan hawa dingin. Dia menepuk punggungku. “Sisi selatan dari lantai tujuh? Saya akan mengingatnya. Jika ini benar-benar merupakan area musim panas yang kekal… ”
“…Kemudian?”
“Mmm. Saya pikir saya akan merahasiakannya sampai saat itu. Ayo pergi ke kota utama berikutnya. Lantai enam dimulai dengan sungguh-sungguh besok… eh, hari ini. ”
Pemain anggar itu pergi dengan cepat, dan saya harus buru-buru mengejar, merasa ragu. Sudah lebih dari sebulan sejak kemitraan sementara kami dimulai, dan saya masih tidak tahu apa yang paling sering dia pikirkan.
Tapi kurasa itu bagian dari pesonanya , pikirku, yang bukan sifatku. Aku menggelengkan kepalaku, dan lubang hidungku mulai gatal lagi. Itu cukup tidak berbahaya dalam keamanan kota, tetapi jika aku bersin di penjara bawah tanah ketika mencoba bersembunyi, konsekuensinya bisa menjadi bencana. Saya harus belajar bagaimana menekan dorongan itu.
Aku mencoba menahan hidungku, lalu napasku, tetapi tidak berhasil. Akhirnya, pengukur rasa gatal saya mencapai puncaknya.
“Vah-kesh!”
Asuna berhenti dan berbalik untuk melihatku dengan tatapan kesal 60 persen dan senyum misterius 40 persen.
“Apakah kamu begitu bersemangat tentang liburan musim panas?” dia bertanya.
“T-tidak, aku…”
“Kalau begitu, sebaiknya kita melewati lantai enam secepat mungkin.”
“Sudah kubilang, tidak seperti itu!”
Tapi tidak peduli seberapa banyak saya memprotes, seringai tidak pernah meninggalkan wajah pemain anggar itu. Pada akhirnya, saya bahkan tidak yakin apakah saya benar-benar ingin lantai tujuh menjadi surga musim panas yang abadi atau tidak.