4
“… BAIK, ITU TERBUNGKUS LEBIH CEPAT DARIPADA Kukira,” kata Asuna setelah kami berada cukup jauh dari Pegasus Hoof. Sesuatu dalam nada suaranya menunjukkan kekecewaan.
“Apakah kamu mengatakan kamu akan lebih suka jika kita memperdebatkannya lebih…?”
“Tentu saja tidak, dasar bodoh.”
Pemain anggar itu mengacungkan tinju, lalu melihat sekeliling sebelum melanjutkan dengan suara yang lebih pelan, “Saya mengharapkan tanggapan yang lebih berpikiran maju. Ini tidak seperti bendera kedua akan jatuh kapan pun sekarang, jadi satu-satunya cara bagi kita untuk memanfaatkannya di lantai ini adalah opsi kedua, penggabungan — ini jelas bagi semua orang. Jadi saya pikir, jika ada yang akan membuat gagasan pertama tentang itu, itu adalah DKB, bukan ALS… ”
“Benarkah? Mengapa kamu mengatakan itu?” Tanyaku, merasakan bahwa kedua belah pihak lebih cenderung mengatakan mereka lebih suka berperang daripada bergabung sebagai satu kelompok.
Asuna berkata, “ALS adalah kelompok yang mengejar seperangkat cita-cita, dan DKB adalah kelompok yang mengejar tujuan praktis. Saya yakin akan ada sejumlah perombakan jika terjadi merger, tentu saja, tetapi bukankah anggota DKB tampaknya akan kurang mengeluh? Sepertinya mereka sudah tahu bahwa merekalah model sebenarnya untuk menangani game ini, dan mereka memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya… ”
“Ahhh… Ya, aku mengerti apa yang kamu katakan.” Aku melihat ke dasar lantai tujuh, tergantung seratus meter di atas kami.
Pasukan Pembebasan Aincrad jelas dinamai untuk tujuan akhir membebaskan sepuluh ribu — yah, delapan ribu sekarang — pemain yang terperangkap di kastil terapung ini. Tapi itu juga terasa seperti berisi pesan lain: pembebasan dari status quo di mana hanya lima puluh atau enam puluh pemain elit yang memonopoli semua sumber daya permainan.
Di sisi lain, nama dari Dragon Knight Brigade, siapapun yang memikirkannya, sepertinya tidak memiliki arti yang berarti. Itu adalah jenis nomenklatur fantastis yang Anda temukan di RPG online mana pun. Jika mengubah nama guild adalah hal yang sulit untuk menggabungkan kedua belah pihak, Asuna mungkin benar bahwa anggota DKB tidak akan terlalu menentang ide tersebut.
Itulah mengapa dia berharap DKB akan menunjukkan persetujuan atas gagasan itu, memberi kami jalan menuju kemungkinan merger. Tapi…
“Sistem SAO hanya mengizinkan satu pemimpin guild,” gumamku. Langkah kaki di sampingku terhenti. Aku memperlambat diri dan menambahkan, “Bahkan jika kita bisa mendapatkan negosiasi merger di atas meja, baik Lind maupun Kibaou tidak ingin menyerahkan kepemimpinan pada akhirnya. Karena mereka berdua yakin dialah yang mengikuti jejak Diavel. ”
“…Dalam hal itu-!”
Saya dikejutkan oleh semangatnya dan melihat ke kanan saya. Asuna berdiri di sana, tangannya mengepal, menatap ubin delapan inci di bawah kakinya.
“… Kalau begitu, kenapa mereka menyerahkan semua pekerjaan yang benar-benar berbahaya padamu? Mereka bertengkar tentang hal-hal yang tidak berguna seperti ide dan kebanggaan, dan mereka selalu membiarkan Anda membayar tab untuk mereka. Bukan itu yang dilakukan seorang pemimpin. ”
Itu adalah pernyataan yang sangat mirip dengan apa yang dia katakan di ruang bos kemarin. Dan saya tidak bisa memberikan tanggapan yang berbeda.
“Mereka tidak memaksakannya padaku. Itu karena aku menempelkan leherku di tempat yang bukan miliknya sehingga aku memiliki bendera guild sekarang. Dan sungguh, aku lebih menyesal telah menyeretmu ke dalam semua ini… ”
Setelah aku menyampaikan hal itu kemarin, Asuna menangis.
Tapi hari ini, dia tidak melakukannya. Dia mendongak, matanya yang cokelat kemerahan kuat dan teguh. Ketika dia berbicara, suaranya tenang tapi padat sampai ke intinya.
“Kamu tidak bisa begitu sembrono tentang ini lagi. Laki-laki berjubah hitam itu menyerangmu tadi malam karena kamu mencegahnya membuat pertarungan ALS dan DKB, bukan? Faktanya, itu lebih dari itu… Aku bertaruh bahwa dia ingin mencuri bendera guild darimu juga. Ini alat yang sempurna untuk mengubah pemain garis depan melawan satu sama lain. ”
“Apa…? Bagaimana informasi bisa keluar secepat itu? Satu-satunya orang yang tahu bahwa saya memiliki bendera guild pada saat itu adalah orang-orang yang mengambil bagian dalam pertarungan bos dengan kami, dan anggota utama ALS… ”
Dan saat itulah saya menggabungkannya. ALS tidak hanya memiliki Morte si pengguna kapak, yang aku lawan di lantai tiga. Mereka sangat mungkin memiliki anggota lain dari geng PK ponco hitam yang menyusup ke barisan mereka. Yang berarti info tentang bendera guild sedang diteruskan ke mereka.
ALS berada sedikit di belakang DKB dalam hal level anggota dan statistik perlengkapan, dan mereka mencoba menebusnya dengan meningkatkan peringkat mereka. Praktik mereka memiliki tim perekrutan yang secara proaktif membawa pemain yang ingin bergabung dengan grup teratas sangat mengagumkan, tetapi itu juga membuat guild rentan terhadap infiltrasi oleh mereka yang berniat buruk.
Menurutku, akan sangat pintar menyatukan kedua kepemimpinan guild sehingga aku bisa berbagi info tentang keberadaan geng PK ini. Saya mengganti persneling dari penyangkalan awal saya. “Sebenarnya, kamu mungkin benar tentang itu. Tapi itu hanya membuatnya lebih penting bahwa saya tidak mengibarkan bendera pada orang lain. Saya sudah memiliki gagasan yang baik tentang bagaimana mereka melakukan ini, dan saya memiliki beberapa pengalaman melawan pemain dari beta… ”
Asuna menarik napas dalam-dalam tetapi mengeluarkannya setelah beberapa detik, lama dan lambat. Lalu dia berbalik — jemarinya mengusap rapier perak yang tergantung di sisi kirinya. “Dan sekarang setelah aku mempelajari dasar-dasar duel darimu, aku punya kewajiban untuk melawan mereka juga.”
“Apa?! T-tidak, bukan itu maksudku… ”
“Yah, aku sudah memutuskan!” dia menyatakan, melepaskan rapier dan menusukkan jarinya ke dadaku. Seperti itu, partner sementara saya memberi saya perintah: “Dengarkan! Anda tidak akan terburu-buru tanpa berkata lagi kepada saya, seperti yang Anda lakukan saat Anda mencari Argo di lantai empat! Anda harus berada dalam pandangan saya selama dua puluh empat jam. Apakah itu dimengerti ?! ”
“Whehh ?!”
Rasanya seperti dia memperlakukanku seperti anak prasekolah, tapi ekspresi Asuna sama sekali bukan bercanda. Saya membuka dan menutup mulut saya beberapa kali tetapi tidak berhasil. Akhirnya, aku memprotes, “T-tapi bagaimana kalau kita menginap di penginapan…?”
Yang mengejutkan saya, Asuna sudah memiliki jawaban untuk itu. Sebelum titik ini, wajahnya mungkin akan memerah dan secara fisik menyerangku, tetapi sekarang dia tidak hanya tidak ragu-ragu atau gagap, dia juga memiliki respon instan.
“Jadi kami akan menyewa suite dengan dua kamar tidur seperti yang terakhir. Jika kita membagi biaya, seharusnya tidak menjadi terlalu buruk. ”
“……… Ah, b-benar…”
Saya tidak benar-benar punya pilihan lain.
“Baik!” Kata Asuna seperti guru sekolah yang senang. Dia berbalik dan mulai berjalan dengan keras melintasi ubin. Dalam tiga langkah, dia berhenti dan berbalik ke arahku lagi. “Juga… kemana kita pergi sekarang?”
“Um…”
Saya melihat sekeliling. Kami berada di jalan kecil di sebelah timur jalan utama Stachion yang membentang ke utara dan selatan dari alun-alun teleportasi. Meskipun itu jalan belakang, jalan itu lebar, dengan sebaris tanaman hijau di sisi kanan jalan setapak dan sederet toko kecil di sebelah kiri. Beberapa adalah restoran, terbukti dari aroma wangi yang menggelitik hidung saya.
“…… Bagaimana kalau kita makan siang dulu, lalu pergi ke mansion tuan?” Aku menyarankan.
Asuna setuju, akhirnya tersenyum lagi. “Ide bagus. Saya ingin makan sesuatu yang sepertinya cocok untuk liburan Tahun Baru. ”
“Itu… mungkin sulit…”
Tetapi di dalam, saya sedang berlari melalui ingatan saya, mencoba mengingat apakah menu restoran di sini memiliki sesuatu yang sesuai dengan musim.
Kami makan siang dengan daging cincang dan gorengan udang, yang mungkin dengan sangat murah hati diartikan sebagai gaya Barat pada masakan osechi Jepang untuk Hari Tahun Baru. Kemudian kami menuju jalan tangga yang landai ke utara sampai kami tiba di rumah besar yang menghadap ke seluruh Stachion.
Di belakang mansion adalah perimeter luar Aincrad itu sendiri, jadi hamparan biru pucat sangat dekat. Jika Anda berbelok 180 derajat di gerbang depan yang besar, Anda melihat kota persegi panjang di depan Anda, diikuti di kejauhan oleh hutan belantara di lantai enam.
“… Ketika kamu melihat semuanya seperti ini, kamu menyadari bahwa jarak enam mil benar-benar merupakan ruang yang sangat besar…” Asuna berkomentar. Aku baru saja akan memberitahunya bahwa Aincrad berbentuk kerucut, dan setiap lantai sekitar dua ratus kaki lebih sempit dari yang sebelumnya, tapi kemudian aku menyadari itu tidak terlalu penting untuk membuat kesepakatan besar.
“Peta RPG dunia terbuka tipikal Anda memiliki panjang sekitar enam hingga dua belas mil di setiap arah, jadi itu seperti sekelompok peta yang semuanya ditumpuk di atas satu sama lain. Menurut legenda Pemisahan Besar yang disebutkan Kizmel, Aincrad dibangun dari sebidang tanah yang dipotong dari benua di bawah. Membuat Anda bertanya-tanya seberapa besar yang peta harus …”
“… Dan dalam legenda peri hutan, mengumpulkan enam kunci dan membuka Tempat Suci akan mengembalikan Aincrad ke daratan,” kata Asuna. Itu membawa kembali semua detail dari latar belakang quest “Perang Elf”.
“Dan para dark elf berkata bahwa membuka Tempat Suci akan menyebabkan Aincrad jatuh ke dalam kehancuran… kan? Kami pasti ingin menghindari hal-hal menjadi rusak, tetapi saya juga lebih suka tidak semuanya kembali ke bumi. Bagaimana jika peta ini tiba-tiba menjadi puluhan atau ratusan kali lebih besar? Sulit untuk tetap termotivasi untuk terus seperti itu. ”
“Tidakkah kamu bisa melewati keharusan melakukan setiap labirin — dan langsung saja melompat ke depan ke ruang bawah tanah bos terakhir?”
“Oh, poin yang bagus… tapi tidak mungkin kamu bisa mengalahkannya…”
Untuk sekejap, aku mulai membayangkan bos terakhir menunggu di lantai keseratus, seperti yang dikatakan Akihiko Kayaba pada hari pertama penahanan kami. Lalu aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan penglihatan itu.
“Ayo, ayo masuk. Kami akan mendapatkan misi dari tuan dan mencoba menyelesaikan semua yang ada di kota pada penghujung hari. ”
Cylon, penguasa Stachion, adalah seorang pria kecil dan kurus yang terlihat sangat mengerikan dengan janggutnya yang indah dan toga yang mencolok. Dia tidak mengudara, bagaimanapun; dia cukup menyambut orang asing yang muncul di depan pintunya. Sebenarnya, kami harus menunggu sebentar di luar kamarnya karena sudah ada tiga kelompok pemain yang mengantri, tapi itu bukan salahnya. Mereka bahkan menyajikan teh untuk kami.
Penampilan Cylon dan cerita latar belakangnya persis sama seperti di beta, tapi masih perlu diperhatikan untuk penyegar.
Menurutnya, banyaknya teka-teki di seluruh kota adalah hasil dari kutukan yang diberikan kepada tuan sebelumnya.
Namanya Pithagrus, dan dia adalah orang yang menyukai angka dan teka-teki. Dia membual siang dan malam bahwa tidak ada teka-teki yang tidak bisa dia pecahkan. Suatu hari, seorang musafir yang mengunjungi mansionnya menghasilkan teka-teki angka yang sangat rumit, dan Pithagrus tidak dapat memecahkannya. Dalam amarahnya, dia mengambil kubus emas di dekatnya dan menghajar musafir itu sampai mati dengan itu. Nafas terakhir si pengelana adalah kutukan, dan sejak itu, Stachion dirasuki oleh segala jenis teka-teki…
“Pithagrus menjadi gila karena ini, dan dia meninggalkan Stachion selamanya, hanya membawa kubus emas berlumuran darah bersamanya. Sudah sepuluh tahun sejak itu… Saya kira dia sudah tidak ada lagi di antara yang hidup, ”kata Cylon, menyeruput tehnya dengan sedih.
“Sebagai murid senior Pithagrus,” dia melanjutkan, “Saya mengambil tanggung jawab kantornya dan bekerja sekuat tenaga untuk membatalkan kutukan yang diberlakukan oleh pengelana yang terbunuh itu, tetapi teka-teki itu hanya berkembang — teka-teki baru muncul di kota setiap hari. Hampir semua pintu interior kota dan kotak penyimpanan sudah dipenuhi oleh teka-teki, dan pintu depan mereka tidak akan panjang. Pada saat itu, tidak mungkin lagi bagi kita untuk tinggal di sini … Pendekar yang baik, tolong temukan kubus emas yang diambil Pithagrus dari rumah ini dan bawa kembali. Jika kubus ditempatkan di kuburan pelancong, dan doa didedikasikan untuk ingatannya, kutukan teka-teki itu pasti akan dibatalkan. Tolong, tolong selamatkan Stachion dari ancaman ini! ”
Cylon membungkuk dalam-dalam, menyebabkan emas ! untuk muncul di atas kepalanya. Asuna menatapku dan berkata, “Baiklah. Kami menerima permintaan Anda. ”
Ini segera berubah menjadi ? pada saat itu. Berikutnya adalah waktu untuk pertanyaan, tetapi karena kami tahu pemain lain sedang mengantre untuk mendapatkan pencarian mereka, kami meminimalkannya, lalu bergegas keluar dari ruang tamu. Setelah itu, kami melakukan tur singkat ke mansion tersebut, yang masih sangat mirip video game, berkat konstruksi kubiknya. Terakhir, kami menuju ke halaman belakang untuk berdoa singkat di makam musafir yang telah dibunuh oleh tuan sebelumnya.
“Ahhh… Pergi ke rumah mewah seperti itu, aku selalu ingin melihat-lihat rak buku, laci, pot, dan lain-lain,” kataku sambil meregangkan punggung.
Asuna membuat pertunjukan berlebihan untuk menarik diri dengan jijik. “Ew… Apakah itu jimatmu, Kirito…?”
“Apa?! Pertama-tama, ini bukan jimat, dan kedua, ini adalah makanan pokok RPG yang Anda gunakan untuk menggeledah rumah orang untuk mendapatkan barang! Meskipun, di banyak negara Barat, para penjaga akan mengejarmu jika kamu melakukannya… ”
Selama tiga detik, Asuna menyambut protesku dengan tatapan yang lebih mencurigakan. Lalu dia tertawa cekikikan. “Yah, kurasa kau bukan tipe yang suka menyelinap dan mengambil barang. Anda lebih suka membuang seluruh inventaris pemilik tepat di depan wajah mereka. ”
“Saya — saya tidak ingat pernah melakukan hal seperti itu…”
Lalu aku teringat ketika aku menyuruh Asuna memunculkan semua barang miliknya di lantai dua, dan tiba-tiba aku harus berdehem.
“… Hal dengan kebencian. Maksud saya adalah, mari kita selesaikan pencarian ini. “Curse of Stachion” adalah seri pencarian yang sangat panjang, jadi jika kita tidak melakukannya dengan cepat, kita bisa tertinggal di pertarungan bos. Dan di atas semua itu, kami memiliki lebih banyak misi ‘Perang Elf’ di lantai ini. ”
“Saya lebih tertarik pada itu , jujur. Di antara semua pelancong yang terbunuh dan raja yang hilang, cerita lokal tampaknya agak kelam. ”
“Sebagai aturan umum, pencarian RPG cenderung bukan urusan yang menyenangkan dan menyenangkan,” komentar saya. Tapi sebenarnya aku ingin bertemu Kizmel lagi secepat mungkin. Di sisi lain, semakin lama sebuah seri pencarian, semakin baik bonus pengalaman yang Anda terima. Keuntungan pengalaman berisiko tinggi dan pengembalian tinggi sulit dilakukan — hal terakhir yang diinginkan seseorang adalah mati — jadi dengan rajin memeriksa misi masih merupakan cara tercepat untuk naik level.
Asuna tiba-tiba mengangkat tangannya ke udara dan meregangkan tubuhnya seperti sedang melakukan senam pagi. “Oke, ayo lakukan ini! Kemana kita pergi dulu? ” serunya.
“Kepada orang tua yang menjadi kepala pelayan tuan tua — untuk menanyakan pertanyaan kepadanya,” jawabku. Indikator kegembiraannya tampak anjlok.
“Ugh, itu sangat membosankan… dan kita harus menunggu di pintu masuk lagi, bukan…?”
“Haruskah kita membeli beberapa teka-teki cincin untuk dimainkan sambil menunggu?”
“Tidak, terima kasih.”
Pemain anggar itu menggelengkan kepalanya dengan sedih dan berjalan dengan susah payah. Aku berlari mengejarnya.
Rumah mantan kepala pelayan itu berada di ujung paling selatan Stachion, persis di seberang kota. Jika bagian utara adalah sisi yang mewah dengan banyak tanaman hijau, bagian selatan adalah sisi yang lebih perkotaan, dengan rumah-rumah kecil berkerumun di sekitar gang-gang yang sempit. Sebagian besar bangunan terbuat dari kayu — tetapi balok kayu berukuran delapan inci daripada papan dan pilar — jadi lebih terlihat seperti rumah balok seukuran aslinya.
Untungnya, tidak ada pemain lain di tujuan kami, dan kami selesai berbicara dengan NPC tua hanya dalam waktu sepuluh menit dan dalam perjalanan.
Ceritanya sama seperti di beta. Mantan kepala pelayan itu tidak hadir untuk pembunuhan si pelancong; dia mendengar jeritan dan bergegas ke kamar master, hanya untuk melihat tubuh yang mengerikan itu. Cara dia menggambarkannya, kepalanya dipukuli sampai menjadi bubur, dan pakaian bepergian yang sederhana berlumuran darah. Dalam versi beta, orang-orang bergumam, “Misi ini harus diberi peringkat R!”
Kepala pelayan tidak memiliki petunjuk tentang lokasi Pithagrus atau kubus emas, tetapi bisa ditebak, dia mengatakan bahwa pelayan pada saat itu mungkin tahu sesuatu. Jadi kami menuju ke rumah pelayan berikutnya.
Saat kami berjalan di jalan sempit, Asuna mengajukan pertanyaan yang sangat masuk akal. “Katakan… apa kau tidak tahu tujuan akhir dari quest ini, Kirito? Tidak bisakah kita melewati semua langkah ini dan langsung ke sana? ”
“Sebenarnya… kamu tidak bisa. Jika Anda tidak pergi secara berurutan, semuanya akan rusak. Karakter tidak akan berbicara dengan Anda, dan peristiwa tidak akan terjadi. Jika kita tidak berbicara dengan Cylon dulu, lelaki tua di belakang sana itu mungkin tidak akan mengizinkan kita masuk ke rumahnya. ”
“… Ngomong-ngomong, berapa banyak lagi orang yang perlu kita ajak bicara di kota?”
“Enam.”
Dia tiba-tiba berkata, “ Falyoon! ”
“…Apa itu tadi?”
“Saya berkata, ‘Saya lebih memilih misi umum untuk membunuh monster daripada misi berburu,’ di Elvish!”
Nga-grunga.
“…Apa itu tadi?”
“‘Saya sangat setuju,’ dalam bahasa Orc.”
Dan terus dan terus, kami mengobrol dan bercanda saat kami berjalan melintasi Stachion ke rumah pelayan yang dengan senang hati menikah saat dia keluar dari pekerjaan (mereka sebenarnya tidak mengatakan itu).
Dari sana, kami pergi ke mantan tukang kebun, lalu memasak, lalu magang pertama, lalu magang kedua, lalu bartender favorit, sampai akhirnya kami mendapat informasi bahwa Pithagrus memiliki rumah terpisah di kota tetangga. Itulah akhir dari misi di Stachion untuk saat ini.
Saat kami meninggalkan pub, langit dari celah luar berwarna ungu kemerahan. Saat itu pukul lima tiga puluh sore, terutama karena di sejumlah perhentian pencarian ini, orang-orang memiliki tugas sendiri untuk dikerjakan.
Asuna menggeliat. Dia tampak lelah. “Jadi setelah semua itu… kami tidak belajar banyak. Pithagrus adalah orang yang eksentrik, tetapi semua orang tampaknya mengaguminya, dan dia tidak punya istri atau anak. Itu dia, menurutku? Dan tidak ada yang tahu siapa pengelana yang terbunuh itu — atau dari mana mereka berasal… ”
“Nah, itu tidak terlalu aneh, kan? Jika Anda seorang musafir di sini, Anda tidak memiliki paspor atau akun media sosial untuk diikuti. ”
“Tapi teleporter tidak aktif sepuluh tahun yang lalu, jadi jika itu seorang musafir, mereka datang dari suatu tempat di lantai enam, kan?” dia bertanya-tanya sambil melihat ke atas. “Mungkin ada tiga atau empat desa lain di sini, jadi jika kita ingin melacaknya, harusnya bisa diidentifikasi, bukankah…?” Mendengar itu, dia menatap lurus ke arahku .
“A-apa?”
“Tunggu… kamu tahu akhir dari quest ini, bukan? Kemana perginya Pithagrus? Siapa pengelana itu? ”
“Um… kamu benar-benar akan menanyakan pertanyaan itu?”
Apakah itu multipemain online atau bukan, cerita game adalah area sensitif dalam hal spoiler. Beberapa orang tidak peduli sama sekali, dan beberapa orang menjadi marah karenanya. Bertahan hidup adalah prioritas utama di SAO , tentu saja, dan Asuna sepertinya bukan tipe yang terpaku pada spoiler, tapi aku berhati-hati untuk tidak mengungkapkan hasil dari quest sebelum kita sampai pada mereka.
Setelah melihat keterkejutan singkat, Asuna menyadari apa yang saya maksud dengan itu dan tertawa kecil. “Ohhh, jadi kamu menahan diri demi aku! Baiklah, tidak apa-apa. Saya tidak terlalu marah tentang misi semacam ini. ”
“Um… quest semacam ini …? Lalu seperti apa quest akan Anda mendapatkan marah tentang-over spoiler?”
Yang menghangatkan hati dan yang menyentakkan air mata.
“……”
Dari semua quest yang kami lakukan bersama, mana yang akan dia klasifikasikan sebagai misi yang menghangatkan hati dan yang mana yang menyentak? Dan apa kategori “Kutukan Stachion”? Setelah beberapa detik, saya sampai pada kesimpulan bahwa tidak ada gunanya mencoba mencari tahu.
“… Um, jadi apakah aku benar dalam berpikir bahwa kamu tidak akan marah jika aku memberitahumu akhir dari quest ini?”
“Jangan khawatir. Benar-benar salah satu jenis yang mengecewakan, bukan? ”
“……”
Aku benci mengakuinya, tapi dia benar. Setelah semua masalah yang saya lalui untuk menyelesaikannya dalam versi beta, saya memiliki sisa rasa yang buruk sehingga saya ingin berbicara dengan penulis skenario.
“Oke, kalau begitu aku akan merusaknya … Tidak pernah ada pelancong untuk memulai.”
“Hah?!” Asuna berteriak. Dia berhenti dan berbalik ke arahku. “Tidak ada musafir…? Tapi kepala pelayan dan pelayan melihat mayatnya, bukan? Dan tukang kebun menggali lubang untuk kuburan di halaman belakang. Jadi siapa yang terbunuh dan buri…? Oh! ”
Dia menghentikan dirinya sendiri pada saat pencerahan. Saya memberinya sedikit tepuk tangan.
“Bingo. Itu adalah tubuh Pithagrus, mantan penguasa. Dan orang yang membunuhnya adalah … ”
“…… Cylon?”
“Bingo lagi. Cylon adalah murid pertama Pithagrus sang raja teka-teki, tapi ketika dia mengumumkan bahwa murid yang berbeda akan mengambil alih sebagai ahli waris sejatinya, dia marah dan memukuli tuannya sampai mati. Untuk menyembunyikan kejahatannya, dia melumat wajahnya sampai tidak bisa dikenali, lalu memakai pakaian lusuh untuk mengubah dirinya menjadi musafir yang dibuat-buat… ”
“Aku tahu itu! Aku tahu itu! ” dia berteriak dengan tiba-tiba, tangan di pinggul dengan wajah terangkat ke depan. “Saya tahu itu akan mengecewakan! Itulah mengapa saya tidak menyukai misi seperti ini! Dan apa artinya ‘raja teka-teki’ itu? Apa yang kamu dapatkan dengan menjadi pewaris raja teka-teki ?! ”
“J-jangan berteriak padaku . Saya tidak menulisnya… Saya tidak tahu apa yang mereka dapatkan darinya, tapi ada raja kuis dan raja medali dan sebagainya. Beberapa orang benar-benar ingin mendapatkan kehormatan itu, kurasa? ”
“Itu tidak masuk akal… Dan dalam hal ini, aku juga tidak tahu seperti apa raja medali itu…”
“Maaf, lupakan aku mengatakannya. Bagaimanapun, itulah akhirnya. Tapi Anda mendapatkan banyak pengalaman untuk itu, jadi mari kita perkuat dan selesaikan misi. ”
“Baiklah,” kata Asuna, tidak yakin. Dia melihat ke bawah ke lantai atas. Tutup batu dan baja berubah menjadi ungu tua, menandakan bahwa malam akan tiba dalam waktu satu jam. Kota berikutnya berjarak satu mil jauhnya, dan tidak akan ada banyak monster di sepanjang jalan, jadi kami pasti bisa sampai di sana sebelum hari gelap, tetapi masalahnya adalah langkah selanjutnya setelah itu. Rumah Pithagrus yang lain sekarang adalah reruntuhan kosong, dan akan penuh dengan monster tipe astral (yaitu, hantu) yang harus kami lawan beberapa kali sebelum kami mendapat petunjuk selanjutnya. Saya memutuskan untuk merahasiakan bagian itu, menepuk pundak pemain anggar dengan ringan.
“Ayo makan malam di kota berikutnya, lalu kita bisa melanjutkan pencarian. Jika kita bisa menyelesaikannya pada akhir besok, kita harus bisa sampai ke benteng dark elf lusa. ”
Wajah Asuna berbinar, dan dia memberiku kata “Hebat!”
Suribus, kota kedua di lantai enam, adalah tempat yang indah dengan udara Eropa selatan dan sama sekali tidak ada blok kecil berukuran delapan inci.
Sebuah sungai besar yang mengalir di tengahnya dihalangi oleh banyak jembatan — pemandangan yang mengingatkan pada Rovia, kota utama di lantai empat — meski, sayangnya, sungai ini tidak memiliki satu pun gondola di dalamnya. Meski begitu, pemandangan cahaya oranye yang memantulkan permukaan gelap air memiliki semacam keindahan yang hanya bisa Anda temukan di dunia virtual. Kami harus berhenti di jembatan yang menuju ke kota sejenak untuk meminum semuanya.
“… Kota ini tidak memiliki teka-teki terkutuk di dalamnya, kan?” Asuna berkata langsung.
“Tidak,” aku menegaskan. “Jika Anda ingin beberapa pergi, mereka menjualnya di toko suvenir.”
“Saya tidak,” katanya tegas. “Lebih penting lagi, ayo kita makan. Apa yang bagus di Suribus? ”
“Hmm, biar kupikir…”
Dalam versi beta, saya hanya menjalankan misi dan tidak menghabiskan banyak waktu di sini, dan setelah merenungkan lebih lanjut, tidak banyak kesempatan untuk makan di Aincrad saat itu. Jika saya punya waktu, saya ingin menghabiskannya untuk naik level, dan jika saya kenyang di dunia virtual, ibu dan saudara perempuan saya akan meneriaki saya. Saya mencoba untuk menggali melalui ingatan redup apa yang saya miliki tentang tempat itu hingga sedikit berpengaruh.
“Ini bungkus kue.”
Aku berbalik dengan waspada mendengar suara di belakang kami, menutupi Asuna untuk melindunginya.
Namun, yang bersandar di pagar batu bukanlah pria berjubah hitam yang mencoba membunuhku tempo hari; itu adalah seorang wanita kecil dengan jubah coklat pasir. Setengah bagian atas wajahnya tersembunyi di balik ikal kuning jerami, tapi tidak salah lagi dengan tiga tanda kumis di kedua pipinya.
Ini adalah sumber informasi terbaik dan satu-satunya di Aincrad, Argo si Tikus. Dia tampak tertegun sejenak, lalu cemberut. “Apa ini? Apa yang akan saya lakukan untuk mendapatkan reaksi seperti ini dari Anda, Kii-boy? Itu menyakitkan.”
“M-maaf… Aku agak gelisah sekarang. Ini Minggu Perhatian Serangan Tersembunyi, sebut saja… ”
Asuna muncul dari belakangku. “Selamat malam, Argo! Aku tidak melihatmu di Stachion — tentu saja, kamu pasti sudah pernah ke sini. ”
“Tetap tenang, A-chan.” Argo melambai padanya dan mendorong dirinya dari pagar untuk berjalan mendekat. “Yah, aku ingin panduan strategi pertamaku keluar besok, tapi sepertinya sebagian besar pelari terdepan sudah pindah dari kota utama di sini ke Suribus.”
“Oh, benarkah? Tapi kenapa-?” Saya mulai bertanya sebelum alasannya terpikir oleh saya. “Oh… Itu karena teka-teki itu menyebalkan… bukan?”
“Hee-hee-hee! Bingo. Dan monster-monster itu tidak terlalu tangguh di sekitar bagian ini… jadi sementara aku benci menjadi pembawa berita buruk, hampir semua kamar di Suribus sudah dipesan. Hanya suite mahal yang tersedia. ”
Asuna dan aku saling pandang. Kami telah berencana untuk tinggal di suite dengan dua kamar tidur malam ini, jadi kamar single yang diambil bukanlah masalah. Tetapi mengingat moto Argo yang agak mengancam yaitu “menjual info apa pun yang bisa dijual,” tip gratis ini agak — tidak, buat itu sangat — mencurigakan.
“Ohhh, begitu. Tapi aku yakin jika kita lihat, kita bisa menemukan satu atau dua ruangan terbuka, ”jawabku. Alis Argo berkedut, tapi dia tidak mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu.
“Yah… berdasarkan apa yang kamu katakan tadi, kurasa kalian berdua akan makan malam?”
“Ya, kami baru saja memutuskan apa yang akan kami miliki,” kata Asuna. “Argo, kamu bilang kota ini terkenal dengan roti bungkusnya? Apakah Anda memiliki restoran yang direkomendasikan? ”
“Sebenarnya aku baru saja pergi ke sini dari Stachion hari ini. Hanya memiliki kesempatan untuk mencoba satu tempat, tapi rasanya sangat enak. ”
“Kalau begitu ayo pergi ke yang itu!” Asuna bersikeras. Argo tidak punya pilihan selain meringis dan mengikutinya. Jika itu aku, dia akan meminta harga untuk intel itu, tapi sekarang Asuna telah mengidentifikasinya sebagai teman baik, Tikus itu sepertinya tidak dapat melakukan praktek bisnis yang biasa.
Argo membawa kami ke suatu tempat di lantai tiga sebuah bangunan di sepanjang sungai yang mengalir melalui Suribus. Itu semacam pembentukan tipe lubang di dinding yang tersembunyi. Lantai pertama dan kedua hanyalah rumah, dan tidak ada tanda, jadi kemungkinan besar Anda tidak akan menemukannya kecuali Anda sudah mengetahuinya.
Tangganya cukup sempit sehingga Anda hampir tidak bisa melewatinya dua arah, dan pintu di ujungnya sudah pudar dan ditandai dengan simpul, tetapi bagian dalam tempat itu cukup bersih. Ada meja dan dua meja untuk empat orang, jadi kami mengambil salah satunya.
Saya membayangkan bahwa “roti bungkus” yang terkenal itu akan menjadi sesuatu seperti pangsit gyoza , tetapi yang keluar pada dasarnya adalah pai daging bundar dengan lebar sekitar delapan inci. Daging, sayuran rasa tomat, dan banyak keju semuanya dibungkus dengan kerak panas yang renyah. Itu tidak buruk. Faktanya, itu bagus.
Dalam sekejap, saya telah mengecilkan pie lingkaran menjadi setengah lingkaran. Saya meminum lama teh herbal dingin, lalu bertanya kepada dealer info, “Apakah semua bungkus roti di kota ini memiliki rasa tomat dan keju yang sama?”
“Nggak. Jika seperti dalam versi beta, setiap tempat akan menyajikan jenis yang berbeda. Karena ini kota tepi sungai, kebanyakan dari mereka adalah ikan. ”
“Pai ikan…? Sepertinya aneh bagiku… ”gumamku.
Tapi Asuna menyeringai lebar di wajahnya. “Sama seperti pai ikan haring dan labu yang terkenal, kurasa.”
“S-terkenal…?”
Aku menjulurkan kepalaku ke belakang, bertanya-tanya apakah ada makanan pokok di Aincrad, dan melihat Argo juga menyeringai. “A-chan, jika kamu ingin membuat referensi yang akan dimengerti oleh seorang pecandu game, itu harus dari sebuah game.”
“Kurasa kamu benar…”
“Ada banyak pekerjaan di depanmu di masa depan…”
“Tidak bercanda… Maksudku, bukannya aku telah memutuskan kemitraan ini akan bertahan selamanya!”
“Nee-hee-hee-hee!”
Saat ini, saya merasa meskipun sulit untuk mengatakan apa sebenarnya yang mereka bicarakan, mungkin lebih baik saya tidak tahu, jadi saya mengembalikan perhatian saya ke pai daging yang setengah jadi.
Sekarang setelah saya memikirkannya, ini mungkin pertama kalinya saya merasakan rasa tomat yang benar-benar ortodoks di Aincrad. Makanan di dunia ini cenderung ringan penyedapnya tetapi berat pada rempah-rempah. Itu bagus setelah Anda terbiasa, tetapi kebanyakan restoran memiliki satu hal kecil — atau terkadang hal besar — yang terasa tidak memuaskan sesudahnya.
Namun, rasa tomat yang berlebihan dan menyenangkan ini hampir mengingatkan saya pada junk food. Saya ingin sekali mencobanya dengan menumpuk di atas spageti yang direbus lembut daripada di pai kecil yang rapi… tapi saya tetap menghabiskan setiap gigitan terakhir dari makanan itu.
“Ahhhh… Kerja bagus, Argo. Anda tahu tempat terbaik untuk dikunjungi. ”
“Benarkan? Sekarang, saya tidak mengatakan bahwa Anda berhutang tip kepada saya, tapi… ”
Dia melihat sekeliling ruangan, memastikan tidak ada pemain lain yang hadir, lalu berbisik, “Hal yang besar … Bagaimana hasilnya?”
Mengingat kami sendirian, sepertinya dia baru saja mengatakan nama item yang dimaksud. Tapi itu adalah topik yang cukup penting sehingga saya tidak bisa terlalu peka.
Aku mencondongkan tubuh ke atas meja dan berbisik, cukup tenang sehingga tidak ada keahlian Eavesdropping yang dapat mengambilnya melalui pintu, “Kami memberikan DKB kondisi yang sama seperti yang kami lakukan pada ALS. Mereka menerima persyaratan kami, tapi… ”
“Tapi?”
“Mereka juga mencoba membeli kami seharga tiga ratus ribu col.”
Argo berkedip sekali, sangat lambat. Kumisnya yang dicat berkedut. “Heh-heh. Jadi itulah taktik mereka. Nah, kalau begitu… ”
” … Dia benar-benar mengambil alih untuk Diavel ,” dia pergi tanpa berkata, menenggak sisa teh herbal miliknya. Asuna melihat kami untuk mencari jawaban, tapi aku berbisik “Aku akan menjelaskannya nanti” sebelum membawa kita kembali ke topik yang sedang dibahas.
“Bagaimanapun, sepertinya aku akan menahannya untuk saat ini. Satu-satunya masalah adalah: Itu berarti kami tidak dapat menggunakannya untuk pertarungan bos yang akan datang ini … jadi mereka memiliki pemikiran yang sama dalam berharap menemukan jalan pintas ke sana. ”
“Jalan pintas, ya…?” Argo melipat tangan dan bergumam pada dirinya sendiri. Lalu dia menyeringai lagi. “Ingat apa yang dikatakan orang chakra yang membantu Anda dengan bos lantai lima? Jika Anda memulai sebuah guild, semua Legend Braves akan bergabung dengan Anda. Faktanya, jika Anda menjadikan A-chan sebagai pemimpin dan bukan diri Anda sendiri, saya yakin Anda akan memiliki banyak orang untuk bergabung. Bagaimana tentang itu?”
“Ap… apa?”
Pagi ini, Asuna mengatakan dia tidak ingin menjadi subleader dari guild. Dia menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang dengan sangat keras sampai ujung rambutnya yang panjang menampar wajahku.
“K-kamu pasti bercanda! Cukup menjengkelkan bagiku untuk mengawasinya. Saya tidak ingin ada hubungannya dengan pekerjaan master serikat! ”
“Menyebalkan…?”
Saya tidak menyangka bahwa jawabannya akan membuat saya jatuh ke bawah bus. Argo hanya tertawa sendiri.
Kami mengucapkan selamat tinggal kepada dealer info di luar tempat pai daging dan langsung menuju rumah Pithagrus yang lain di pinggir kota.
Sungai yang mengalir melalui Suribus mengalir dari air terjun yang muncul langsung dari salah satu pilar besar di lubang luar Aincrad, dan terus mengalir ke danau di tengah lantai. Kota itu dibangun di jalur sempit di sepanjang kedua tepi sungai, dengan jembatan yang tak terhitung jumlahnya menyeberang ke sana kemari. Beberapa dari jembatan itu sebenarnya memiliki bangunan penuh di atasnya, dengan atap dan segalanya. Salah satu dari “rumah jembatan” ini adalah tujuan pencarian kami.
Kami memulai pelatihan hari ini di kamp dark elf di lantai tiga, lalu berbicara dengan DKB, diikuti dengan berlari ke seluruh kota melakukan pencarian, meninggalkan kota dan melawan monster pertama kami di malam hari, dan sekarang mencapai Suribus untuk makan malam. Secara alami, Asuna terlihat sedikit lelah, tapi begitu dia melihat jembatan yang kami tuju, matanya bersinar.
“Ooh, indah sekali! Seperti Ponte Vecchio! ”
Nama itu terdengar tidak asing bagiku, jadi aku berkonsultasi dengan ingatanku tentang dunia nyata — dalam bahaya sepenuhnya ditimpa oleh dunia fantasi ini — dan bertanya, “Erm, apa kau membicarakan tentang … jembatan di sana, er … Tokyo yang terkenal taman hiburan…? ”
Asuna berkedip dua kali, lalu tersenyum. “Ah, benar. Mereka juga menyalinnya di sana, bukan? Di taman air, bukan di darat. Tetapi Ponte Vecchio yang asli adalah sebuah jembatan di Florence, Italia, yang membentang di Sungai Arno. Yang asli jauh lebih besar dari yang ini, tentu saja, tapi itu sama indahnya… ”
Dia melihat ke arah rumah jembatan lagi, terpesona, sementara aku jatuh ke dalam pikiranku. Ini adalah kedua kalinya (sejak lantai empat) pasangan sementara saya menyebutkan nama sebuah kota di Italia. Pada titik ini, mungkin taruhan yang bagus bahwa dia benar-benar pernah ke sana — bukan hanya membaca tentang itu. Itu saja tidak penting, tapi itu memang sesuai dengan pola, dikombinasikan dengan penampilannya, keterampilan komunikasi, kurangnya pengetahuan game, dan kekayaan pengetahuan lainnya , yang menunjukkan Asuna memiliki kehidupan yang sangat memuaskan dan “normal” di dunia nyata. dunia. Jadi bagaimana dia bisa log in ke SAO pada hari pertama, ketika hanya sepuluh ribu eksemplar telah dikirim (dan sembilan ribu dihidupkan), membuat dirinya terjebak di sini…?
“Ayo, ayo pergi! Aku yakin sungai itu indah dari atas sana! ”
Dia menepuk punggungku, dan aku kembali ke akal sehatku.
“Oh, y-ya, aku yakin…”
Dari luar, rumah kedua Pithagrus cantik, tapi di dalamnya benar-benar hancur. Itu juga penuh dengan monster tipe hantu, yang Asuna gambarkan sebagai “bukan keahlianku” —yang mungkin berarti dia benar-benar takut pada mereka. Tetapi sebelum saya bisa menjelaskan semua itu, pemain anggar itu telah berbaris menuju gedung, dan satu-satunya hal yang dapat saya lakukan adalah mengejarnya.
Saat kami melakukan perjalanan di sepanjang sungai menuju jembatan, tiga pemain sedang menuruni tangga batu yang menuju ke rumah di atas air. Secara naluri, kami berhenti di balik pepohonan yang berjajar di jalan dan mendengarkan mereka berbicara.
“… Tidak mungkin pintu itu terbuka…”
“Buang-buang waktu. Lupakan semua ini. Tiga digit sudah cukup buruk, tapi enam tidak mungkin! ”
“Ya, aku hanya merasa pasti ada sesuatu yang bagus di sana…”
Trio penggerutu itu melewati posisi kami dan pergi. Dari pohon di sebelahku, Asuna melirikku sekilas.
“… Apakah ada pintu teka-teki lain?”
“…Iya.”
“… Kamu bilang mereka hanya di kota utama.”
“T-tidak, itu hanya yang ada di sini … Kurasa,” tambahku, melangkah kembali ke jalan.
Jembatan yang Asuna bandingkan dengan Ponte Vecchio memiliki panjang sekitar delapan kaki dan lebar dua puluh kaki. Lantai pertama hanyalah jembatan biasa, tetapi pagar sampingnya dihiasi dengan pilar-pilar yang membentuk lengkungan yang tak terhitung jumlahnya yang menopang ruang hidup di lantai kedua. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu di Stachion dengan tampilan kotak-kotaknya yang seragam, struktur di sini memang elegan dan menarik.
Di tepi pagar terdapat penyangga yang sangat besar — pilar utama, demikian mereka menyebutnya — jenis yang sering kali menampilkan plakat dengan nama jembatan di atasnya. Salah satunya memiliki tangga pendek yang mengarah ke rumah Pithagrus melalui jembatan itu sendiri. Saat saya mendekati pintu tua, saya tidak bisa tidak merefleksikan bahwa permainan mengajarkan Anda untuk ingin menuju jalan kecil seperti ini.
Di permukaan pintu kayu yang kokoh ada pelat jam logam enam bagian. Itu adalah perangkat pengunci yang sudah dikenal, di mana setiap roda bisa memutar semua digit dari nol hingga sembilan.
Asuna meraihnya terlebih dahulu dan mencobanya, putarannya berbunyi klik saat dia memindahkan nomornya. Dia menoleh padaku. “Sejauh ini tidak ada quest yang memberi tahu kami kunci untuk kunci numerik, bukan…? Apakah kita harus menyelesaikan ini sendiri? ”
“Anda mungkin menebak kode tiga digit, tapi enam membuatnya hampir mustahil. Bisa apa saja mulai dari nol hingga sembilan ratus sembilan puluh sembilan ribu, sembilan ratus sembilan puluh sembilan, jadi itu seratus ribu kemungkinan… ”
Maksudmu satu juta.
“Hah? Oh… y-ya, duh. Sejuta kemungkinan. Jadi, meskipun Anda hanya menjalankannya satu per satu, itu akan memakan waktu beberapa hari. Tapi, spoiler alert, Anda bisa menemukan kombinasi yang tepat di kantor Cylon. ”
“Apa? Dimana itu tertulis? ”
“Dalam lukisan pemandangan di dinding,” kataku.
Pipi Asuna langsung menggembung. “Hei, kamu bisa saja mengatakan sesuatu. Jika saya tahu akan ada petunjuk di sana, saya akan melihat lebih dekat dan melihatnya. ”
“Tidak, saya sangat meragukan itu. Cara kerjanya adalah Anda seharusnya datang ke sini dan berpikir, ‘Saya tidak tahu jumlahnya!’ Kemudian Anda kembali ke Stachion untuk bertanya kepada Cylon, yang tidak mau memberi tahu Anda, tetapi dia membuat pertunjukan aneh dengan mencoba menyembunyikan lukisan itu. Jadi, dia mengusir Anda dan Anda harus menunggu dia pergi sebelum Anda dapat masuk kembali untuk mencari lukisan itu. Ini sangat menyakitkan… ”
“… Kamu benar, aku lebih suka tidak melalui semua itu,” Asuna mengakui. Lalu alisnya berkerut lagi. “Tapi… bagaimana itu masuk akal? Maksudku, Cylon adalah— ”
Aku merasa dia akan mengatakan hal ini pada suatu saat, jadi aku menoleh dan memotongnya. “Kita bisa bicara di dalam. Saya tidak ingin ada yang melihat kami membuka pintu. ”
“Baiklah, baiklah, apapun yang kamu katakan. Jadi… apa kombinasi yang benar? ”
“Ayo lihat…”
Saya mulai menjawab menurut ingatan saya dari beta, tetapi tulang belakang saya menjadi dingin. Jika mereka telah mengubah kombinasi antara saat itu dan rilis game, saya akan terlihat sangat bodoh. Dengan ragu-ragu, saya mengucapkan enam angka itu.
“… Enam, dua, delapan, empat, sembilan, enam.”
“Uh huh…”
Dia dengan cepat memutar tombol kecil ke tempatnya. Dengan klik yang sangat jelas ! kuncinya dibuka. Aku melangkah maju, lega, tapi Asuna hanya menatap ke arah dial tanpa memutar kenop pintu.
“Ada apa? Jika Anda tidak segera membukanya, kuncinya akan terkunci lagi. ”
“Oh… y-ya. Saya hanya berpikir, nomor-nomor itu sepertinya tidak asing. Mungkin saya benar-benar melihat mereka di lukisan tanpa menyadarinya, ”katanya dengan samar saat membuka pintu. Bagian dalamnya gelap gulita, dan embusan udara dingin dan lembab menyapu keluar. Pemain anggar itu mundur sedikit, merasakan firasat, tapi aku meraih bahunya dari belakang dan membuatnya terus bergerak maju.
Begitu kami berada di dalam, pintu menutup dengan sendirinya. Ada suara gesekan, yang hanya angka dari kunci yang menyeret dirinya sendiri lagi, tapi aku merasakan bahu Asuna melompat ke bawah jariku.
“… Um, di sini gelap.”
“Ya, ini malam.”
“… Bagaimana kita akan mencari tempat seperti ini? Haruskah kita menunggu sampai pagi dan kembali? ”
“Tidak, kami baik-baik saja.”
Saya membuka jendela saya dan mewujudkan item yang selalu saya miliki di halaman pertama inventaris saya.
” Laaanterrrn ,” kataku dengan suara seram, berharap ini akan meringankan suasana. Yang kudapat hanyalah tatapan dingin dari balik bahu Asuna. Aku berdehem dengan canggung dan menyalakan perangkat, mengisi area dengan cahaya oranye.
Seperti yang diharapkan dari sebuah rumah milik penguasa Stachion, aula masuknya cukup luas. Karena dibangun di atas jembatan, mau tidak mau bentuknya agak memanjang dan sempit, tapi lorong yang menuruni dinding kiri cukup lebar untuk tidak terasa sempit.
Di sisi lain, ada kumpulan sarang laba-laba di sudut langit-langit, dan peralatan pecah serta sobekan kertas berserakan di lantai. Itu sangat mirip dengan rumah yang ditinggalkan. Raut wajah Asuna mengatakan bahwa dia tidak mendaftar untuk ini.
Dia menoleh padaku. “Jadi… kembali ke apa yang saya katakan.”
“Apa itu tadi…? Oh, tentang Cylon? ”
“Iya. Apakah yang dia lakukan masuk akal? Jika dialah yang membunuh Pithagrus dan menguburkan tubuhnya dengan pakaian pelancong di halaman belakang, mengapa dia meminta kami untuk menyelidiki insiden itu untuknya? ”
“Nuh-uh. Cylon tidak meminta kami untuk menyelidiki pembunuhan pengelana itu. Dia meminta kami untuk mencari kubus emas yang digunakan dalam pembunuhan itu. ”
“Oh, benar …” Kerutan kecil di antara alisnya mereda sejenak, lalu kembali. “Tidak, tapi itu tetap tidak masuk akal. Cylon adalah orang yang mengalahkan Pithagrus sampai mati dengan kubus emas, kan? Jadi bukankah Cylon akan menyembunyikan senjatanya? ”
“Yah, alasan di balik itu muncul di akhir quest… tapi terserah. Jadi Cylon marah dan memukuli Pithagrus sampai mati, lalu mengejeknya menjadi seorang musafir yang tidak ada untuk menyembunyikan kejahatannya, bukan? Dia pikir semuanya berhasil pada akhirnya, tapi entah bagaimana kubus itu menghilang dari lokasi pembunuhan — sebuah kubus dengan sidik jari berdarah Cylon di atasnya. Di atas semua itu, ini adalah harta kota dan simbol tuannya — kubus yang menjadi dasar ukuran dari semua batu dan kubus kayu yang membentuk kota. Jadi, ide Cylon adalah bahwa satu-satunya cara untuk memurnikan kutukan teka-teki pada Stachion adalah dengan menemukan kubus yang hilang, membersihkan sidik jarinya, lalu meletakkannya di kuburan pengelana… yang diam-diam adalah Pithagrus sendiri. ”
“…… Sepertinya… sangat egois. Atau nyaman. Jika dia benar-benar ingin membatalkan kutukan teka-teki itu, dia seharusnya tidak repot-repot dengan kubusnya. Dia harus mengakui bahwa dia membunuh Pithagrus dan menyerahkan dirinya ke polisi, bukan? ”
“Yah begitulah. Tapi tidak ada polisi di Aincrad. ”
Asuna menggumamkan “Oh ya,” dengan lembut tapi kemarahannya masih ada. Dia menyebut penjaga kota, benteng dark elf, bahkan Istana Blackiron di Town of Beginnings di lantai pertama sebagai daftar tempat dimana dia bisa menyerahkan dirinya ke otoritas yang lebih tinggi.
“…Baik?” dia selesai, menatapku.
“Nah… apa?”
“Menurutmu apa maksudku? Siapa yang mencuri kubus emas? Kau tidak akan memberitahuku kalau dia tumbuh dengan tangan dan kakinya sendiri dan lari …… Oh! ”
“‘Oh apa?”
“Apa itu sebenarnya? Anda bilang bos lantai ini seperti Kubus Rubik raksasa. Apakah kubus emas berubah menjadi semacam bentuk monster? ”
Sekarang giliranku yang terpana. Betapapun terkesannya saya dengan imajinasi pemain anggar, saya harus menggelengkan kepala.
“Sayangnya, bukan itu masalahnya. Sebenarnya, mungkin tidak menyedihkan — jika bos kubus itu benar-benar emas, Anda tidak akan tahu bagaimana memutarnya untuk memecahkan sisi. Tapi kembali ke intinya… kita sudah bertemu dengan orang yang memindahkan kubus. ”
“Apaa?” Dia merengut, lalu membiarkan matanya mengembara saat dia memikirkan ini. “Jadi maksudmu… itu salah satu dari tujuh orang yang kita ajak bicara di Stachion? Mantan kepala pelayan, pelayan, tukang kebun, juru masak, dua pekerja magang, dan bartender yang dia suka kunjungi…? Dan salah satu dari mereka memiliki kubus sekarang? Siapa ini?”
“Mari kita cari tahu sendiri. Kita di sini untuk mendapatkan petunjuknya, ”kataku dengan seringai jahat.
Dia cemberut. “Baiklah, mari kita lanjutkan. Anda tahu ruangan mana yang memiliki petunjuk di dalamnya, kan? ”
“Sayangnya, tempat item kunci muncul diacak.”
“… Jadi kita harus mulai dengan ruang pertama dan pergi secara berurutan.”
Pendekar wanita itu mulai berjalan menyusuri aula depan. Saat dia pergi, saya berteriak, “Oh, dan beberapa kamar memiliki hantu, jadi jangan lupa bersiap untuk berperang.”
Tentu, tentu, terserah.
Langkah-langkah-langkah, jeda.
Tiba-tiba, dia berteleportasi di belakangku dengan tangan di pundakku. Kekuatan pantang menyerah mendorong saya ke ruang pertama.
Untungnya, seperti versi beta, tidak ada kunci tombol di pintu bagian dalam. Saya mendorongnya hingga terbuka ke sebuah ruangan yang sebenarnya lebih gelap dari lorong. Bahkan dengan lentera yang diangkat, cahayanya tidak mencapai semua sudut ruangan.
“… Apakah ada hantu?” terdengar suara kecil di belakangku. Untuk saat-saat tersingkat, kegemaran saya untuk berbuat nakal muncul, tetapi saya tahu bahwa bercanda di sini akan menjadi akhir dari kemitraan kami, jadi saya memberinya jawaban yang jujur.
“Sepertinya tidak ada orang di ruangan ini.”
“Saya tidak ingin tampak ! Aku ingin ini direkam! ”
“Baik. Tidak ada hantu di sini. ”
Akhirnya, Asuna muncul dari persembunyian di belakangku, terlihat sombong dan terkendali seperti biasa saat dia memeriksa ruangan. “Ew… dalam kondisi yang mengerikan…”
Saya harus setuju. Mungkin awalnya adalah ruang tamu, dengan satu set furnitur mewah di tengah ruangan berukuran sedang, dan perapian besar di dinding jauh. Tetapi semua perabotan lainnya telah runtuh setelah sepuluh tahun tidak digunakan, dan karpet itu dimakan serangga.
Asuna mendekati meja samping yang masih utuh dan menyapukan jari ke permukaannya, yang penuh dengan debu. Dia membuat wajah lain. “Ini mungkin furnitur mewah pada satu titik. Tidak banyak gunanya lagi… ”
“Yah, kamu mungkin bisa memperbaikinya jika kamu membawanya ke tukang kayu NPC.”
“Tunggu, kamu bisa melakukan itu? Saya pikir Anda tidak bisa memindahkan objek di rumah NPC. ”
“Sebagai aturan umum. Tapi di ruang bawah tanah zona aman ini, ada cukup banyak perabot yang koordinatnya tidak terkunci, ”jelasku, bergerak ke samping Asuna dan meraih meja samping dengan kedua tangan. Saat saya menarik ke atas, kakinya langsung terlepas dari tanah.
“Nah, kamu paham?”
“Kamu benar… Hmm. Tetapi bahkan jika diperbaiki, saya tidak berpikir saya ingin menggunakan furnitur yang berasal dari tempat seperti ini. Untuk satu hal, saya tidak tahu kapan saya bisa punya tempat sendiri. ”
“Ya, itu poin yang bagus,” kataku sambil menurunkan meja. Tapi getaran itu, sekecil apapun, berhasil dilakukan dalam daya tahannya yang tersisa, dan secara menyedihkan hancur menjadi tumpukan kayu.
“Ooooh, kamu merusaknya — kamu dalam masalah!” Asuna menggodaku, menyeringai seperti serigala. Dia bersandar ke bagian belakang sofa tiga dudukan di dekatnya, dan seketika, kakinya patah. Itu menyelesaikan aksinya dengan membelah menjadi dua, melalui kursi dan bagian belakang.
“Ooh, aku akan memberi tahu guru!” Aku balas mengejek, yang menurutku tidak akan kukatakan bahkan ketika aku masih di sekolah dasar. Asuna mendengus dan mengepalkan tangan kirinya ke sisi tubuhku. Saya tidak bisa mengembalikan pukulan itu dengan baik, dan itu membuat saya tidak berdaya untuk melakukan apa pun kecuali menggeretakkan gigi karena frustrasi.
“Sepertinya tidak ada yang lain di sini. Ayo pergi ke yang berikutnya, ”kataku sambil menunjuk ke pintu.
“Baik, jika kamu berkata begitu … tapi apa yang kita cari?”
Sesuatu yang menunjukkan lokasi kubus emas.
“Dan apa itu…? Nah, jika itu kunci dari misi ini, saya yakin mereka akan memastikan itu terlihat dengan satu atau lain cara. ”
“Mari berharap begitu …” kataku dengan sadar saat aku menuju ke lorong. Aku memeriksa pintu depan untuk berjaga-jaga, tetapi sepertinya pintu itu tidak dibuka saat kami berada di ruang tamu. Asuna memeriksa arah yang sama dan sepertinya menyadari sesuatu.
“Hei … apa yang terjadi jika orang lain memecahkan kombinasi dial saat kita sudah di sini?”
“Ini bukan lokasi yang instan. Jadi mereka akan langsung masuk ke sini. ”
“… Dan apa yang terjadi jika orang itu menemukan item petunjuk sebelum kita melakukannya?”
“Menurutku item itu akan dikunci di tempatnya sehingga Anda tidak dapat memindahkan atau menghancurkannya, atau itu akan menjadi sesuatu yang dapat Anda temukan tanpa batas. Tetapi dalam kasus terakhir, itu akan bertelur pada interval tertentu. Ada beberapa yang membutuhkan waktu tiga puluh menit atau satu jam untuk muncul kembali. Beberapa bahkan bertahan selama sehari sebelum mereka kembali… ”
“Kalau begitu sebaiknya kita menemukannya dan keluar dari sini. Ayo, selanjutnya, selanjutnya! ”
Asuna mendorongku beberapa langkah di lorong sampai kami tiba di pintu baru.
Ruangan yang berdekatan dengan ruang tamu adalah ruang makan yang besar. Meja makan besar dan kursi masih utuh, tapi cara sepuluh atau lebih pengaturan meja dengan peralatan makan diletakkan di atasnya cukup menakutkan. Botol anggur dan tempat lilin berwarna abu-abu karena debu, dan lampu gantung yang tergantung di langit-langit menopang banyak jaring laba-laba.
Selama lima detik, Asuna meringkuk di belakangku. Begitu dia yakin tidak ada hantu di sini, dia muncul seolah-olah tidak ada yang baru saja terjadi.
“Bisakah kamu memindahkan anggur dan peralatannya juga?” dia bertanya.
“Mungkin. Anda ingin mengambilnya kembali dan meminumnya? ”
“Tidak terima kasih. Di sisi lain, petunjuknya sepertinya juga tidak ada di sini, ”gumamnya. Asuna melangkah lebih dekat ke meja makan.
Saat itu, ada suara mendesing, gemerisik seperti yang kami dengar di kapel bawah tanah di lantai lima, dan cahaya pucat keluar dari bawah meja. Melewati taplak meja kotor adalah dua monster astral — berdasarkan siluet panjang dan ramping dan gaun putih compang-camping, mereka tampak seperti hantu. Ada jenis lain dalam kategori ini — hantu, hantu, roh, penampakan — tapi sejujurnya aku tidak tahu apa yang membedakan mereka semua.
Sementara dia tidak berteriak seperti saat dia di lantai bawah, Asuna melompat ke atas sekitar satu kaki atau lebih dan berlari di udara — setidaknya itu tampak seperti itu bagiku karena dia bergerak begitu cepat — dan melesat ke belakang punggungku lagi .
“I-itu mereka! Buruan! Lakukan sesuatu!” dia memesan. Aku menghunus Sword of Eventide +3, tetapi alih-alih segera menyerang, aku menahan hantu dengan ujungnya.
“Asuna, kupikir akan lebih baik jika kamu mengalami pertempuran melawan tipe astral di sini.”
“T-tapi…”
“Ya, benar. Anda mungkin lupa, tapi kami berada di kota sekarang. Tidak peduli seberapa banyak mereka menyerang, Anda tidak akan kehilangan satu piksel pun dari HP. ”
Bukan itu masalahnya , sepertinya dia berkata dengan desahan yang dihasilkannya. Tapi Asuna memiliki pemikirannya sendiri tentang ini, dan dia mengintip dari balik bahu kiriku. Sementara dia segera mundur lebih dulu, dia kemudian menyampingkan seluruh tubuhnya sampai dia berada di sisiku sebagai gantinya. Dengan lentera yang diacungkan tinggi-tinggi di tangannya, dia menarik Chivalric Rapier +7 dan mengarahkannya ke hantu yang terletak di atas meja.
Saya fokus pada hantu itu sendiri, memunculkan kursor otomatis. Di bawah bilah HP, tertulis A NNOYING W RAITH dalam bahasa Inggris, dan kursornya sendiri berwarna merah jambu samar. Itu berarti bahkan jika kita tidak berada di kota, mereka tidak akan menjadi musuh yang tangguh.
“… Aku tidak ingat pernah melihat Wraith ‘Mengganggu’ sebelumnya,” kata Asuna, suaranya agak serak.
Setenang mungkin, aku bertanya, “Apa yang anoing berarti?”
“Kamu tidak mempelajarinya di kelas bahasa Inggris? Ini, seperti, menjengkelkan — atau merepotkan… ”
“Ahh. Itu akan cocok untuk acara pencarian seperti ini. Seperti yang saya katakan, kami berada di kota, jadi kami tidak akan kehilangan HP. Tapi selain itu, ini sama dengan hantu biasa, jadi memukul anggota tubuh mereka atau ujung gaun mereka tidak akan banyak merusak, dan jika mereka memukulmu, mereka bisa melemahkanmu. ”
“Tunggu… kamu tidak pernah memperingatkanku tentang itu!” Asuna menjerit, dan hantu-hantu itu sepertinya bereaksi terhadap suara itu. Mereka merentangkan tangan dan turun dengan meraung: “ Hyoooo! ”
Monster astral tipe manusia bisa jadi laki-laki, perempuan, atau tak tentu, tapi hantu kebanyakan perempuan, tampaknya. Namun, mereka sama sekali tidak cantik; lengan yang menjulur dari gaun compang-camping mereka setipis tulang, dan dua pertiga wajah mereka seperti kerangka. Api biru menyala di rongga mata mereka, dan mereka mengayunkan tangan yang panjang dengan paku yang tajam.
Saya menghindari serangan pertama dan mengusap batang tubuh. Potongan yang dalam menghasilkan substansi putih seperti asap, tetapi hanya meninggalkan sedikit dampak, dan wraith hanya kehilangan sepersepuluh dari health barnya.
Tapi makhluk itu memekik dengan mengerikan dan terbang ke sudut ruang makan. Aku terus mengarahkan pedangku ke arahnya dan menoleh untuk memeriksa Asuna.
“Kenapa kamu! Fngh! Shwaaa! ” pemain anggar itu mendesis, tidak mau kalah dengan vokalisasi aneh para hantu. Dia mengeksekusi skill dorong dengan kecepatan luar biasa — frekuensinya sangat tebal bahkan hantu tidak bisa melewati rapiernya. Saat wraith terbang dengan pola angka delapan, dia sesekali memotong lengannya, tetapi tidak menimbulkan banyak kerusakan HP.
Tipe astral memiliki tubuh yang tidak substansial, dan senjata biasa tidak menimbulkan kerusakan efektif pada mereka. Game lain akan memiliki mantra api atau cahaya yang dapat mendatangkan malapetaka pada mereka, tetapi karena Great Separation of Aincrad kuno, sihir sejati telah hilang di sini. Anda hanya harus puas dengan serangan fisik, dengan satu atau lain cara.
Metode yang paling umum adalah menempatkan buff berkat pada senjatamu, tetapi saat ini, itu hanya bisa dilakukan di kota-kota besar dengan gereja, dan itu membutuhkan biaya. Anda juga dapat menggunakan keterampilan pedang dengan efek anti-astral yang tinggi (sebagian besar adalah keterampilan gada atau memukul) atau membawa banyak item iluminasi (ketahanan alami monster astral lebih rendah dalam cahaya), tetapi ini adalah persyaratan yang sulit untuk sekelompok orang. hanya dua pengguna pedang.
Untungnya, baik Asuna’s Chivalric Rapier dan Sword of Eventide-ku telah menerima perawatan elf, yang memberi mereka sedikit keefektifan melawan undead — cukup untuk menjadi baik sendiri melawan monster event lemah seperti ini. Saya mendorong lentera saya ke depan dan menutup celah sehingga saya bisa mengeluarkan target saya. Dalam situasi ini, seorang petarung yang menggunakan perisai atau senjata dua tangan hanya perlu meletakkan lampu di tanah untuk bertarung, tetapi memiliki tangan yang bebas berarti saya bisa memegang lentera. Dan untuk mendapatkan lebih banyak detail yang bagus, tidak hanya memiliki cahaya yang diperlengkapi dalam pertempuran membantu dengan kekuatan menyerang, obor lebih baik karena tidak dihitung sebagai peralatan yang tidak biasa — dan memiliki kekuatan ekstra untuk melawan musuh astral yang lemah untuk menembak. —Dengan satu-satunya kekurangannya adalah Anda harus berhati-hati mengayunkannya di dalam ruangan,
Diterangi oleh cahaya kuning lentera, Annoying Wraith meraung nyaring dan meluncur ke kanan untuk kabur. Tapi itulah yang saya inginkan; ketika mencapai jangkauan, saya menggunakan skill tiga bagian Sharp Nail di atasnya.
Keterampilan pedang terkuat yang saya miliki saat ini adalah empat bagian Horizontal Square dan Vertical Square, yang terbuka pada proficiency level 150, tapi itu terlalu luas untuk lingkungan dalam ruangan seperti ini. Jika dorongan datang untuk mendorong, saya tidak bisa repot-repot untuk tidak menghancurkan dinding atau furnitur, tetapi karena ini berada di area kode anti-kejahatan, dan ada banyak benda yang tidak bisa dipecahkan di sekitarnya, saya tidak ingin memiliki pedang saya. memantul dari rintangan dan kehilangan kombo keterampilan saya.
Sharp Nail, bagaimanapun, adalah trio pemogokan yang bagus dan kompak dengan jalur sudut tinggi yang sama. Pedang bercahaya perakku tenggelam ke tubuh Wraith yang Mengganggu tanpa mengenai dinding atau langit-langit.
Serangan pertama dan kedua menurunkannya menjadi sekitar sepertiga dari kesehatannya, tetapi yang terakhir sepertinya tidak mungkin menyelesaikan pekerjaan.
Namun, saat yang ketiga meletus, ujung Pedang Eventide benar-benar membelok menjauh, seolah ditarik oleh magnet. Ia mengiris bahu wraith, melewati bagian tengah peti dengan ahli, lalu keluar dari samping. Berbeda dengan dua irisan pertama, yang satu ini datang dengan sensasi sesuatu yang kecil dan keras.
Bertentangan dengan ekspektasi saya, batang HP hantu itu tenggelam ke zona merah dan tidak berhenti sampai mencapai nol. Tiga tanda pemotongan visual tergantung di udara seperti cakar binatang buas yang ganas, tumpang tindih dengan efek ledakan biru yang biasa dari monster yang sekarat.
Aku menatap bilah pedang generasi kedua ku, masih dalam pose saat aku menyelesaikan ayunan.
Sensasi magnetis yang kudapat tidak diragukan lagi adalah sistem penyesuaian bidikan yang diberikan oleh Accuracy boost pada senjataku. Kupikir efeknya hanya muncul ketika kamu dengan sengaja mengarahkan ke titik lemah, tapi aku tidak tahu kalau monster tipe wraith memiliki bintil padat kecil di dadanya sebagai area vital, jadi itu berarti Sword of Eventide memiliki pada dasarnya menabrak Annoying Wraith tepat di tempat itu atas kemauannya sendiri.
“…Benarkah itu?” Saya menanyakannya dengan suara kecil. Pedang itu tidak menjawab, tentu saja.
Apa yang saya dengar, sebaliknya, adalah teriakan pasangan saya.
“Uniiiieee!”
Itu mungkin ekspresi jijik dan frustrasi. Aku menoleh untuk melihat, di sisi lain dari ruang makan yang besar, pemain anggar menggunakan skill pedang. Itu adalah langkah terbaik yang dia miliki saat ini, Segitiga.
Sebuah pukulan telak dari skill itu, dengan kekuatan Chivalric Rapier +7, akan cukup untuk mengeluarkan setengah HP saya. Itu menghancurkan hantu dengan kecepatan yang hampir tak terlihat. Namun musuh bangkit tepat sebelum skill tersebut dieksekusi, artinya hanya mengenai bagian trailing skirt saja. Asap putih ektoplasma itu compang-camping setelahnya, tetapi bilah HPnya tersisa 30 persen.
“Hoh-hoh-hooohhh…” teriak hantu itu — di antara teriakan dan tawa mengejek — dan mengayunkan lengannya yang panjang ke Asuna saat dia menunggu untuk pulih dari penundaan skill. Itu tidak menimbulkan kerusakan, tapi batang HP Asuna menyala dengan ikon tangan pucat. Itu adalah debuff Chillness yang menurunkan suhu tubuh secara tidak nyaman.
Fyah! Asuna mengamuk, melompat mundur segera setelah dia bisa bergerak lagi. Meskipun dengan gagah berani mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, rasa menggigilnya terlihat jelas. Chill tidak menimbulkan kerusakan sebenarnya, tapi itu adalah gangguan besar, menyebabkan bersin dalam pertempuran dan membuat Anda tidak bisa menghindari serangan musuh.
Aku bergegas ke belakangnya dan berteriak, “Asuna, mau …?”
“Tidak!” bentaknya, menolak bantuan saya. Namun, dia tidak akan sepenuhnya menanganinya sendiri. “Beri aku petunjuk atau sesuatu! HP-nya menolak turun! ”
“Oh… ya, tusukan rapier adalah jenis serangan terburuk yang pernah digunakan untuk melawan astral…”
The Annoying Wraith yang melayang di dekat langit-langit tidak bisa mengerti apa yang aku katakan, tapi dia memilih saat yang tepat untuk tertawa.
“Asuna, apakah kamu sudah menguasai salah satu jenis keterampilan pedang mengiris?” Saya bertanya.
Suara pasangan saya keras — pasti karena perjuangannya untuk mengendalikan hawa dingin dan bukan karena dia benar-benar marah pada saya — saat dia menjawab, “Ketika saya mencapai kemahiran seratus lima puluh beberapa waktu yang lalu, saya belajar menggunakan yang disebut Folium.”
“Ya, saya rasa itu akan berhasil. Oke, lain kali wraith mendekat, gunakan Folium tepat di tengah dadanya. ”
“Ap… bagian mana yang tengah?” dia balas berteriak. Saya tidak punya jawaban langsung. Terhadap kobold atau reptoids, saya akan mengatakan padanya ” Di mana hati itu “; semua humanoid, termasuk pemain, memiliki hati (titik kritis) yang terletak tepat di sebelah kiri tengah peti. Namun, bintil kecil yang kurasakan di dada hantu itu berada tepat di tengah. Tidak ada cara lain untuk mendefinisikannya.
“Um…”
Aku meletakkan pedang di belakang punggungku dan melihat sekeliling, lalu mengambil pisau pencuci mulut yang berdebu dari meja makan. Itu hampir tidak memiliki nilai sebagai senjata, dan aku tidak memiliki skill Throwing Knives, jadi itu tidak akan memberikan damage yang nyata, tapi …
Yah!
Aku melempar pisaunya, berkonsentrasi hanya pada Accuracy, dan itu mendarat di tengah dada hantu yang bergoyang, tepat di tempat bintil kecil itu berada, hanya melakukan satu piksel kerusakan pada batang HPnya sebelum jatuh ke lantai. Efek kerusakan merah muncul hanya dalam beberapa detik pada gaun putih compang-camping itu.
“Sana!” Aku berteriak, tapi Asuna sudah bergerak. Hantu itu melayang turun dari langit-langit saat dia mendekat.
Asuna telah mempelajari metode penghindaran “jalur yang paling tidak tahan” dari Annoying Wraith dari pengalaman sebelumnya dan menyimpan rapier di sisinya, memikat musuh sedekat mungkin. Lengan hantu, sebagian besar tulang, mengulurkan tangan untuk meraihnya lagi, dan cahaya hijau limau muncul.
Skill pedang Folium adalah serangan tebasan langka untuk kategori rapier, tapi lintasannya tidak ortodoks. Itu melengkung ke atas dari pinggul kiri, kemudian menjorok ke dalam lingkaran tajam di puncaknya dan berakhir di kanan bawah, seperti huruf l kursif kecil . Tujuannya adalah untuk menangkis serangan musuh sebelum memberi mereka serangan balik, tapi itu tidak cocok untuk mencapai titik tertentu.
Atau begitulah yang saya pikirkan.
Teyaa! Chivalric Rapier memasuki sisi kanan hantu untuk dengan sempurna menentukan titik yang telah saya tunjukkan — sebelum melakukan putaran dan keluar dari sayap kiri. Itu pasti telah memecahkan titik lemah kecilnya, karena sepertiga dari batang HP-nya yang tetap terkuras sampai ke tepi kiri. The Annoying Wraith meraung mengerikan dan meledak.
Rekan saya berdiri tegak tanpa berkata-kata dan mengembalikan pedangnya ke sarungnya.
Aku menghampirinya. “Yo, kontrol yang bagus. Apakah Accuracy Anda mendongkrak baru saja? Atau apakah itu…? ”
“ Pah-choo! Jawabnya dengan cara bersin. Dia melepaskan rapier dan memeluk tubuhnya, wajahnya pucat. “Aku… Aku kedinginan.”
“Ya, kamu mendapatkan efek Chill… Menurutku efeknya akan hilang setelah lima menit, jadi kamu harus…”
“Pah-choo!”
Bersin keduanya menghilangkan kata-kata sulit . Sekalipun mengetahui itu pada dasarnya tidak berbahaya, saya tidak bisa membantu tetapi mengasihani pucat dan menggigilnya.
Di akhir masa beta, kami mulai mendapatkan Kristal Pemurnian yang dapat langsung membatalkan beberapa debuff, termasuk yang ini, tetapi di sini, di lantai enam, kristal baru saja mulai menjadi droppable dan masih sangat langka. Satu-satunya cara lain untuk membatalkan efeknya adalah metode individual untuk masing-masing efek — ramuan penangkal racun, menghapus kutukan di gereja, dll.
Chill punya metode pemulihan khusus, tentu saja. Anda bisa melakukan pemanasan di dekat api, tetapi lentera dan obor tidak cukup panas. Di sisi lain, ada perapian di ruangan sebelumnya — terpikir olehku bahwa perapian itu dibuat di sana dengan sengaja sehingga Anda bisa membatalkan efek hantu — tapi akan sedikit menyebalkan. Tidak, sakit parah di pantat.
Sebaliknya, saya membuka jendela saya untuk menguji metode yang nyaman tetapi agak memalukan. Dengan kedua tangan, saya melepas selimut tebal untuk berkemah dan membungkusnya di punggung saya seperti jubah. Untuk menutupi rasa malu atas apa yang akan kulakukan, aku memusatkan perhatian pada pikiran seperti Selimut ternak berbulu panjang ini benar-benar berat , dan aku benar-benar bisa menggunakan bedroll bulu angsa sekarang , dan aku yakin itu akan mahal . Ketika aku mencapai Asuna, yang menatapku dengan heran, aku berkata, “Maafkan aku” dan menariknya lebih dekat sehingga aku bisa membungkus kami berdua di bawah selimut.
Seketika, tubuhnya membeku seperti tongkat di antara lenganku, dan tepat di telingaku, suaranya yang melengking dan serak berkata, “Hei, a-apa yang kamu… doi…? Pah-choo! ”
“Ini adalah cara tercepat untuk membatalkan efek Chill. Tahan saja selama dua puluh detik lagi. ”
Rasa dingin sedingin es dari tubuhnya mulai merembes ke dalam diriku, membuat hidungku gatal. Rasa dingin itu hanyalah sensasi kulit virtual yang diciptakan oleh NerveGear, dan tubuh asliku akan berada di suatu ruangan rumah sakit dengan suhu yang terkontrol dengan sempurna saat ini, tapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah bersin di sini juga memicu bersin di sana …
“D-dengarkan, meskipun ini seharusnya membantu membatalkan debuff, jika seseorang melihat kita seperti ini, mereka akan mendapatkan fwuh yang salah …”
Tepat pada saat dia berhenti dengan suara aneh itu, rasa dingin yang menetes dari tubuhnya ke tubuhku tiba-tiba menghilang. Saya pernah mengalaminya sebelumnya: Ketika efek Dingin mereda, itu membuat tubuh terasa hangat dan menyenangkan. Rasanya seperti melepas pakaian Anda di ruang ganti di musim dingin, hanya untuk tenggelam langsung ke dalam bak yang penuh dengan air panas yang menyenangkan. Aku tidak bisa menyalahkannya karena mengeluarkan erangan aneh.
Dia tidak menatap apa pun, pikiran tidak fokus, sampai dia kembali memperhatikan, matanya berkedip cepat, dan merunduk keluar dari lenganku.
“Um, itu bukan … Bukan …” dia mengoceh, mulutnya bekerja keras, dan kemudian berbalik dariku. “Y-yah… Aku berterima kasih padamu karena telah membatalkan debuff. Tapi lain kali, saya akan menghargai penjelasannya dulu! ”
“Kupikir jika aku harus mendeskripsikannya terlebih dahulu, itu akan menjadi dua kali lebih memalukan,” kataku, meletakkan selimut tebal itu kembali ke gudang.
Yang mengejutkan saya, Asuna berkata, “Wah, kedengarannya kamu pernah melakukannya sebelumnya.”
“Hah?! Y-yah, aku tahu tentang itu karena aku pernah melakukannya dalam versi beta, tentu saja … tapi biarkan aku memperjelas bahwa orang lain itu seperti Wolfgang dari Bro Squad tapi dua kali lebih berbulu dan super macho, oke? ”
“… Saya tidak tahu apakah saya berharap bisa melihatnya atau tidak,” kata pemain anggar, senyum yang sangat aneh dan halus di bibirnya. Setidaknya suasana hatinya telah membaik. Dia berjalan mengitari ruang makan, memeriksa meja dan lukisan di dinding, tetapi tidak menemukan apa pun.
“Yah, itu membuat pertempuran kami melawan hantu menjadi tidak berarti.”
“Hei, begitulah quest-questnya,” aku membalas, sekarang suasana hati kami yang biasa telah kembali. Kami meninggalkan ruang makan dan kembali ke lorong.
Antara dapur, ruang kerja, dan kamar tidur, kami mengalahkan empat Wraith yang Mengganggu lagi tetapi masih belum menemukan item kuncinya. Akhirnya, kami sampai di pintu terakhir. Asuna meraih gagang pintu, lalu menatapku.
“Kirito, kamu tidak tahu sebelumnya bahwa kita tidak akan menemukan apapun di lima kamar pertama, kan?”
“Aku… aku tidak tahu bagaimana aku bisa melakukannya. Seperti yang saya katakan, item tersebut akan muncul di salah satu dari enam ruangan secara acak dalam versi beta. Aku… yakin itulah yang baru saja terjadi. ”
“Kamu mengatakan itu seperti seorang NPC,” Asuna menuduh, hal yang aneh untuk dikatakan. Dia membuka pintu, dan bau apak menyengat hidungku.
Saya ingat bahwa pintu terakhir menuju ke gudang. Aku mengikuti Asuna ke dalam, mengangkat lenteraku. Itu adalah yang terkecil dari enam ruangan, penuh dengan rak kayu yang dilapisi dengan kotak kayu, pot, dan berbagai macam barang.
“Ugh… apa kita harus membuka semua hal ini untuk mencari?”
“Aku juga lebih suka tidak melakukan itu,” gumamku, melewati labirin rak berdiri ke bagian belakang ruangan. Di bagian paling ujung, ada meja tulis kecil di sepanjang dinding, dan duduk di atasnya, tampaknya ditinggalkan dengan cara yang sangat berarti, adalah sebuah objek yang memantulkan cahaya lentera dengan suram.
Itu adalah kunci besar, berada di bawah debu selama sepuluh tahun.
“Oh! Pasti itu! ” Asuna berseru dengan penuh semangat, berlari ke atas meja. Aku mencoba meraih bahunya, tetapi tanganku hanya mengepal udara kosong.
“Asuna, kakimu!” Aku berteriak, tepat saat suara retakan terdengar di bawah kakinya. Dalam cahaya lentera yang goyah, saya melihat tulang tua yang sudah pudar.
Asuna membeku dalam posisi yang sangat tidak wajar, tepat saat bos menemukan hantu dari quest rumah berhantu ini muncul dari dinding di belakang meja.
Berbeda dengan wraith sebelumnya, Resentful Wraith ini adalah laki-laki. Sekali lagi, kemampuan bahasa Inggris saya tidak cukup untuk memberi tahu saya apa arti kata kesal .
Hantu tinggi kurus itu mengenakan jubah compang-camping seperti yang dilakukan orang Romawi kuno, mengacungkan kukunya yang sangat panjang dan membuka mulutnya cukup lebar sehingga rahangnya tampak terkilir sehingga ia bisa berteriak, ” Byoouuu !! ”
Saat aku meraih pedang di punggungku, terpikir olehku bahwa situasinya tidak bagus.
The Resentful Wraith tidak bisa menurunkan HP kami, tentu saja, tapi HP kami memiliki berbagai macam debuff, dan jika kami menderita semuanya sekaligus, itu akan memakan waktu cukup lama untuk pulih. Itu bukanlah hal terburuk di dunia, tapi aku juga takut kehilangan kemajuan yang kami buat melawan para hantu dalam menaklukkan ketakutan Asuna terhadap hantu. Aku ingin agar perhatiannya tetap terfokus padaku, tapi dengan jarak hampir empat kaki antara dinding batu di kiri dan rak kayu di kanan, hampir tidak ada ruang untuk mengayunkan pedangku, apalagi bertukar titik dengan Asuna.
“Asuna, berkumpul kembali di lorong!” Aku berteriak, meraih bahunya lagi. Tetapi sebelum saya melakukan kontak, saya mendengar suaranya, jauh lebih keras dari yang saya harapkan:
“Kirito, bisakah aku mematahkan tulang di lantai ?!”
“Oh… uh, saya pikir itu hanya ada di sana untuk menjadi seram.”
“Mengerti!” dia berteriak, mengambil posisi yang menyebarkan tulang-tulang di bawah. Dia mencabut rapiernya dan menyodorkan serangkaian lima pukulan dengan kecepatan yang memburamkan ujung ke arah Resentful Wraith yang mendekat. Mereka semua diarahkan ke tengah dadanya, dan sementara empat yang pertama tidak berpengaruh banyak, yang kelima memang mengambil 15 persen dari bilah HP-nya. Pedang elf telah menggores titik lemah, yang pasti berada di tempat yang sama dengan musuh sebelumnya.
“ Byaaaaa !! Roh itu menjerit marah, naik ke langit-langit. Itu memulai teknik menyihir dengan menggunakan gerakan angka delapan, tetapi tanpa ruang ruang makan, gerakan dari sisi ke sisi terbatas. Dengan lega, saya menyadari bahwa ini akan memudahkan rapier untuk mengarahkan ke titik di mana ia melayang, membiarkan kami menurunkan HPnya lebih cepat…
“Aku muak dan lelah berurusan dengan hantu!”
Tapi kemudian Asuna melompat ke atas meja tulis, hampir menendang barang penting itu saat dia meluncurkan dirinya ke udara. Di puncak lompatannya, dia mengaktifkan skill pedang Shooting Star.
Efek visual perak menjalar dari ujung ke seluruh senjata — bahkan tubuh penggunanya — menciptakan kekuatan pendorong yang tak terlihat. Dengan efek suara yang berkelap-kelip, rapier Asuna melesat ke langit-langit dan mengenai kotak hantu di dada, mencungkil lubang besar di tubuh transparannya.
Ah, begitu , pikirku, terkesan. Sebuah skill pedang rapier dapat mengenai target dengan jangkauan yang lebih luas. The Resentful Wraith mengeluarkan jeritan fraktal yang mengerikan dan menghilang … dan ujung Chivalric Rapier menabrak langit-langit, menciptakan semburan cahaya ungu.
Aktivasi keterampilan pedang di udara adalah gerakan yang sangat teknis yang, pada dasarnya, memungkinkan Anda untuk melakukan lompatan ganda, tetapi juga memiliki kelemahan — jika Anda melompat lebih tinggi dari yang Anda inginkan dan mengalami kerusakan akibat jatuh, atau jika Anda menabrak rintangan dan menerima kerusakan akibat tabrakan . Sejak kami berada di kota, tidak ada HP yang hilang karena menabrak dinding atau langit-langit, tetapi menurut saya adalah bentuk yang buruk untuk berdiri dan menyaksikan pasangan saya jatuh dengan canggung ke tanah.
Oleh karena itu, aku mengambil dua langkah ke depan, memperkirakan kemana rebound dari menghantam dinding kode akan mengirim Asuna, dan mengulurkan tanganku. Saya tidak sepenuhnya yakin dengan status kekuatan saya atau kemampuan keterampilan Membawa saya (tidak ada), tetapi saya berhasil menangkapnya dalam gaya pengantin. Saat aku melihat wajahnya, aku melihat mata cokelat kemerahan berkedip kembali padaku.
Saya pikir dia hanya sedikit tercengang oleh dampaknya, tapi sepertinya bukan itu masalahnya. Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali sebelum akhirnya dia mencicit, “Terima kasih.”
“Sama-sama.”
Aku mengaturnya kembali. Kami berdua menarik napas dalam-dalam karena suatu alasan. Itu adalah sebuah pengalaman, tapi pencarian eksplorasi rumah berhantu telah selesai untuk saat ini.
“Kamu mengalahkan bos, jadi kamu harus mendapatkan kuncinya, Asuna,” desakku. Wanita muda itu mulai mendekati meja tulis, tapi dia berhenti untuk melihat ke tulang yang dia hamburkan beberapa saat yang lalu. Dia berbalik ke arahku.
“… Hei, tulang-tulang ini bukan milik Pithagrus, kan?”
“Hah? Uh, tidak… mereka tidak akan. Ingat, Cylon sang murid membunuh Pithagrus untuk menjadi penguasa Stachion dan menguburkan tubuhnya di halaman belakang mansion. ”
“Lalu milik siapa tulang-tulang ini?”
“Um…”
Saya harus memikirkan ini. Karena aku sudah merusak bagian akhirnya, menyusun urutan detail dan alur cerita menjadi agak rumit.
“… Yah, kita melewatkan langkah itu, tapi ingat bagaimana aku memberitahumu tentang urutan yang benar untuk mencari kode ke kunci pintu depan?” Saya bertanya.
“Oh, benar … kamu harus kembali ke Stachion dan kemudian melihat lukisan di kamar tuan?”
“Betul sekali. Dan Anda hanya tahu lukisan itu adalah petunjuk ketika Cylon mencoba menyembunyikannya … yang akan memberi tahu Anda bahwa Cylon tahu angka-angka kunci itu tersembunyi di lukisan itu. ”
“Oh, begitu… Tapi apakah itu masuk akal? Jika dia tahu nomor untuk membuka rumah ini, mengapa Cylon tidak datang dan menyelidiki sendiri tempat ini? Dan kemudian dia akan menemukan kunci ini. Itu adalah kunci tempat mana pun yang menyembunyikan kubus emas, kan? ”
Saya terkesan dengan kecepatan pemahaman Asuna dan kemampuannya untuk melakukan ekstrapolasi sebelum informasi yang diberikan.
“Itu poin yang bagus. Jadi, alasan dia tidak bisa melakukannya pasti karena Cylon tahu nomornya tapi tidak tahu di mana menggunakannya. Ingat? Satu-satunya orang yang mengetahui ini adalah rumah kedua Pithagrus adalah bartender yang akan dia kunjungi — orang terakhir yang kami ajak bicara di Stachion. Pithagrus merahasiakan tempat ini dari semua orang, termasuk murid dan pelayannya. ”
“…Tapi kenapa?”
“Kamu akan tahu jika kamu memeriksa buku-buku di ruang kerja.”
“Ewww.” Dia meringis.
Dalam RPG fantasi apa pun, buku adalah kehadiran utama di antara elemen dekorasi interior. Sebuah rumah harus memiliki rak buku, dan rak buku harus memiliki buku, tentunya.
Tapi buku adalah salah satu musuh terbesar desainer game. Tidak seperti furnitur atau perkakas, buku menjadi penting karena isinya. Dan mengisi sejumlah besar buku dalam game dengan konten yang bermakna praktis tidak mungkin. Oleh karena itu, sebagian besar game tidak memungkinkan untuk mengeluarkan buku dari rak, atau membatasi akses hanya ke beberapa buku, dengan hanya beberapa halaman yang dapat dilihat.
Tapi SAO , kemungkinan melalui beberapa fiksasi dari Akihiko Kayaba, dengan berani menantang batasan ini. Semua buku di dunia ini adalah buku yang berfungsi penuh yang dapat diambil dari rak, dan semua halaman berisi cetakan. Menghasilkan semua konten itu dari awal tampaknya merupakan jembatan yang terlalu jauh, karena hampir semua buku hanya berisi teks buku klasik di domain publik pada tahun 2024, dalam bahasa aslinya. Jadi sebagian besar pemain dapat melihat buku-buku itu, tetapi membacanya terlalu sulit. Saya pernah mendengar desas-desus bahwa beberapa buku Jepang juga beredar, tetapi saya belum pernah melihatnya.
Aneh rasanya membayangkan buku yang ditulis dalam bahasa dunia nyata berada di rak dunia yang berisi elf dan kurcaci dan semacamnya. Tetapi jika Anda memulai jalan itu, Anda pasti bertanya-tanya mengapa NPC berbicara bahasa Jepang juga.
Jadi inilah kenapa kamu bisa mengambil sebuah buku dan membaca dengan teliti isinya, tapi pemikiran untuk memeriksanya bahkan membuat Asuna mengerang.
“… Saya merasa telah melihat cukup banyak aksara Sirilik dan Arab untuk bertahan seumur hidup,” gerutunya.
“Jangan merasa buruk. Semuanya bahasa Yunani bagiku … Maaf, maaf, hanya lelucon, “tambahku ketika aku melihat ekspresi yang dia berikan padaku. “Sebagian besar buku dalam penelitian ini sesuai dengan yang Anda harapkan, tetapi beberapa campuran di dalamnya seperti manual untuk teka-teki. Dengan kata lain, Pithagrus sang raja teka-teki menyimpan buku rahasianya dengan solusi dari teka-teki tuan sebelumnya dan miliknya sendiri di sini, di rumah rahasianya untuk diamankan. Hanya saja jika kami mencoba membacanya, kami tidak akan memahaminya. ”
“Ah, begitu… Yah, aku benci berbicara buruk tentang orang mati, tapi dia terdengar seperti sedikit pelit. Mungkin jika dia membiarkan muridnya membaca ini, daripada memonopoli semuanya untuk dirinya sendiri, dia tidak akan terbunuh, ”kata Asuna sambil menggelengkan kepalanya dengan sedih. Kemudian dia melihat tulang-tulang di lantai. “Jadi… tulang siapa ini, kalau begitu?”
“Antek Cylon. Seperti kita, dia mendengar tentang rumah kedua dari bar, dan dia sampai sejauh ini menggunakan kombinasi dari Cylon untuk membuka kunci … tapi sebelum dia bisa kembali untuk melapor kepada tuannya, hantu menangkapnya. ”
“Tunggu, maksudmu orang yang mati di sini bukanlah hantu yang baru saja kita lawan…?”
“Jika demikian, maka seharusnya ada tulang di ruangan lain tempat kita menemukan Wraith yang Mengganggu, kan? Sepertinya sekali sebuah rumah dibiarkan hancur berantakan, hantu secara alami berkerumun di sana. ”
“… Jika saya membeli pemain di rumah di sini, saya membersihkannya setiap hari. Dan kau juga tidak boleh membiarkannya berantakan, Kirito. ”
“Yeah, yeah …” gumamku, tapi kemudian aku berhenti di jalurku. Hmm? Situasi seperti apa yang dia bayangkan dalam skenario ini? Dia tampak bingung dengan caraku merenungkan ini, lalu memikirkan apa yang baru saja dia katakan, dan kulit putihnya langsung memerah.
“Tidak!!”
“Baik?” Kataku, terkejut dengan ledakan tiba-tiba dia. Dia meraih bahu kiriku.
“Bukan itu! Jelas bukan itu !! ”
“Baik.”
Saya tidak yakin apa “itu”, tetapi laser langsung yang ditembakkan dari matanya meyakinkan saya bahwa saya harus menunjukkan bahwa saya mengerti. Asuna mendengus, melepaskan bahuku, dan berbalik menuju ke meja. Dia menyambar kunci dan kembali dengan terengah-engah.
Ini itemnya, kan?
Di sisi kiri penglihatan saya, log pencarian diperbarui, jadi saya mengatakan kepadanya, “Ya.”
Dan pintu apa yang terbuka ini?
Entahlah.
“Kamu tidak tahu…?”
“Satu-satunya orang yang tahu adalah orang yang menyembunyikan kubus emas dan meninggalkan kuncinya di meja ini.”
“… Jadi kita harus menemukan orang itu sekarang…” katanya, terlihat kecewa sebentar. Tapi dia dengan cepat pulih, membuka jendela permainannya dan memasukkan kunci ke dalam inventarisnya. “Astaga, sudah lewat pukul sembilan. Kami harus melanjutkan besok. ”
“Saya setuju. Atau… Aku mau, tapi… ”kataku, mengingat dengan sangat hati-hati berapa banyak yang harus aku manjakan. “Yah… sesuatu akan terjadi sebentar lagi yang akan mengejutkanmu, tapi itu pasti tidak akan membahayakan nyawa kita… Dengan kata lain, tidak ada kehilangan HP. Jadi bereaksi dengan tenang. ”
“H-hah? Maksud kamu apa…? Apa yang akan terjadi?”
“Dengar, aku tidak ingin merusak bagian terbaik dari sebuah film untukmu, bukan? Anggap saja sebagai roller coaster dan nikmati perjalanannya. ”
“Itu tidak membuatku mengantisipasi waktu yang tepat…” Asuna menggerutu, melihat sekeliling. Tidak ada perbedaan antara dinding dan rak yang mengelilingi kami. Akhirnya, dia mengumpulkan keberaniannya, menutup jendelanya, lalu meraih bahu saya dan memutar saya.
“Kamu duluan, Kirito.”
“Mengerti.”
Aku tahu bahwa urutan yang kami masuki tidak akan menjadi masalah untuk apa yang terjadi selanjutnya, jadi aku menahan senyum marahku dan mulai berjalan kembali ke arah kami datang. Kami melewati labirin rak dan mencapai ambang pintu. Sekarang kembali ke lorong yang gelap, aku melihat dari balik bahuku pada ekspresi gugup Asuna, lalu berjalan menuju pintu depan yang jauh.
Di sebelah kiri, kami melewati pintu semua ruangan yang telah kami cari. Segera, cahaya dari lentera di tangan kiriku mencapai aula depan. Praktis ruangan itu sendiri, jadi cahayanya tidak menangkap setiap sudut terakhir dari lorong. Meskipun mengetahui bahwa kami aman, dan ini adalah kedua kalinya melewati lokasi ini, saya tidak bisa menahan perasaan gugup saat saya melangkah ke pintu masuk.
Tiba-tiba, ada pshooo! suara, dan awan asap hijau berbisa naik untuk memblokir penglihatan saya.
Biasanya, Anda memiliki kesempatan untuk menghindari perangkap kabut racun seperti ini jika Anda mengatur napas tepat waktu, tetapi karena ini adalah peristiwa yang dipaksakan, itu tidak masalah. Di belakangku, Asuna berteriak, dan aku mengulurkan tangan untuk meraih tangannya dan membuatnya tetap tenang. Asap segera mencapai tingkat wajah kami. Saat saya merasakan bau tajam, saya merasa kaki saya mati rasa, dan kami jatuh ke lantai.
Di pojok kiri atas, batang HP kami dikelilingi oleh batas warna asap. Ini menunjukkan keadaan kelumpuhan… tetapi ketika dalam kelumpuhan normal Anda masih bisa menggunakan lengan kanan Anda (hampir tidak), sekarang kami benar-benar tidak dapat bergerak — atau bahkan berbicara. Untungnya, indera peraba masih utuh, jadi melalui kontak kulit kami, aku menghendaki Asuna untuk tidak khawatir.
Dalam tiga puluh detik, gas itu benar-benar hilang tanpa jejak, dan sumbernya menjadi terlihat dalam cahaya lentera, yang sekarang tergeletak di lantai. Itu adalah pot kecil, dengan simbol tengkorak yang berguna di sisinya. Lalu ada dua set langkah kaki mendekat.
Di sudut aula depan muncul dua pria dengan jubah berkerudung yang serasi, besar dan kecil — hanya bisa dikenali sebagai pria karena aku sudah tahu siapa mereka. Di bawah kerudung mereka yang dalam, mereka mengenakan topeng kulit aneh yang menutupi seluruh wajah mereka.
Pria besar itu berhenti di tengah lantai, tetapi yang lebih kecil mendekati kami, lalu mengambil panci itu. Dia menyimpannya di dalam jubahnya, lalu menarik kembali tudung dan melepaskan topeng, yang jelas membuatnya aman dari gas.
“… !!”
Aku mendengar napas Asuna.
Terlihat dalam cahaya lentera oranye adalah pipi cekung, kepala botak, dan jenggot yang mengesankan dari penguasa Stachion, Cylon.
“Wah, wah… Aku cukup terkejut, pendekar pedang. Saya tidak berpikir Anda akan menemukan tempat persembunyian Pithagrus begitu cepat. Butuh waktu bertahun-tahun untuk menemukannya… karena saya tidak pernah menyangka akan berada di Suribus, bukan di Stachion. ”
Dia menggelengkan kepalanya secara teatrikal, lalu melirik melewatiku di lorong. “Aku penasaran dengan formula tersembunyi di balik teka-teki yang dia rahasiakan … tapi aku akan mulai dengan ini dulu.”
Dia berjalan melewatiku, sepatunya yang terbalik dan aneh berbenturan di lantai, dan meraih Asuna. Melalui semacam sulap — atau mungkin hanya untuk membuat adegan cerita berhasil — kunci emas muncul di telapak tangannya, padahal seharusnya sudah aman di inventarisnya. Dia memeriksa detail halusnya dan menghembuskan napas berat.
“Ahhh… Tadinya aku berharap bisa menemukan kubusnya sendiri di sini… tapi aku punya ide di mana aku bisa menemukan pintu untuk kunci ini. Pasti, barang yang kucari akan ada di sana, ”katanya, kesedihannya berubah menjadi senyuman yang menyenangkan. Dia menyelipkan kunci ke dalam jubahnya dan mengelus janggut panjangnya.
“Kamu melakukan pekerjaan yang sangat bagus untukku, pendekar pedang. Biasanya, di sinilah saya akan mengucapkan selamat tinggal … tetapi kenyataannya, saya memiliki pekerjaan lain untuk Anda lakukan. Apakah Anda keberatan jika saya meminta kerja sama Anda sekali lagi…? ”
Dia mengulurkan tangan kirinya dan menjentikkan jarinya. Pria bertopeng besar, yang tidak mengatakan sepatah kata pun, berjalan mendekat dan menarik karung besar dari jubahnya. Dia berlutut dan meraih kerah saya dengan kepalan tangan yang sangat tebal, dengan mudah mengangkat saya, dan melemparkan saya ke dalam karung. Saya pernah mengalami ini sebelumnya, tetapi dalam versi beta, saya menyelesaikan misi saya sendiri. Ketika dalam kelompok yang terdiri dari dua orang, apakah mereka akan mengeluarkan dua karung, atau hanya…?
Pertanyaan saya terjawab ketika mulut karung terbuka lagi, dan pasangan saya mendarat di atas saya. Saya akan menggerutu karena dampaknya, jika saya bisa menggunakan suara saya. Pastinya, Asuna tidak akan senang dengan ini, tapi dia harus menghadapinya demi quest XP kita.
Melalui bahunya, saya melihat pria besar mengintip ke dalam tas. Kemudian dia menutup bukaannya, dan kami tidak bisa melihat apa-apa.
Aku bisa merasakan pria besar itu mengangkat kami ke atas dan ke belakang. Karung kami bergoyang seirama dengan setiap langkah kaki yang lamban. Terdengar suara pintu dibuka dan ditutup. Melalui goni yang berat, aku mendengar suara sungai yang samar dan musik dari kejauhan dari musisi NPC.
Di jam segini, banyak pemain yang masih makan dan berbelanja di Suribus. Dan kami diculik dan dibawa melalui semua itu — persiapan yang agak berani untuk sebuah misi. Karung itu cukup besar dengan kami berdua di dalamnya; apa yang akan terjadi jika itu adalah pesta beranggotakan enam orang…? Sebelum saya bisa membayangkan kemungkinannya, ada dentuman keras, dan kami berhenti bergoyang. Aku bisa mendengar suara knalpot di dekat — seekor kuda bernapas — dan kemudian kami dimasukkan ke dalam tempat tidur kereta.
Beberapa saat kemudian, kereta itu berguncang lagi, mungkin saat pria bertubuh besar dan Cylon naik ke kursi boks. Terdengar suara cambuk retak, lalu tapak kaki dan roda berderak. Kereta itu perlahan-lahan menyusuri jalur tepi sungai.
Kelumpuhan tersebut masih menghalangi saya untuk bergerak atau berbicara, tetapi mengetahui bahwa kami mendapatkan taksi gratis untuk kembali ke Stachion membuat pengalaman itu dapat ditahan. Masalah yang lebih besar adalah aku tidak tahu bagaimana perasaan Asuna — yang sedang beristirahat di atasku — tentang semua ini. Setelah kami bebas bergerak lagi, dia mungkin akan berteriak kepada saya untuk memperingatkannya apa yang akan terjadi lebih dulu, tetapi untuk saat ini saya ingin percaya bahwa dia akan mengerti bahwa saya hanya mencoba untuk menyelamatkan kejutan dan kesenangan dari klimaks ini. adegan untuk dia nikmati.
Dalam beberapa menit, gerbong itu keluar kota, dan jalan di bawah roda berubah dari batu paving menjadi tanah. Itu adalah satu mil ke Stachion, tanpa monster di sepanjang jalan, yang berarti perjalanan hanya akan memakan waktu lima menit. Biasanya, acara akan berlanjut setelah mencapai kota, jadi mungkin akan memakan waktu sekitar tiga puluh menit lagi sampai kami benar-benar mendapatkan kembali kebebasan kami. Kalau terus begini, kita akan bermalam di Stachion, bukan di Suribus…
“Bree-hee-hee !!”
Gerbong itu berhenti dengan keras saat kudanya merengek. Saya membuka mata lebar-lebar, yang merupakan satu-satunya hal yang dapat saya kendalikan, tetapi tidak ada cara untuk melihat apa yang terjadi di luar karung.
“Siapa yang kesana?! Saya Cylon, penguasa Stachion! ” dia berteriak. Disusul dengan suara metal yang menabrak metal.
Kuda itu merengek lagi, dan gerobaknya terbalik. Saya akan berteriak jika saya bisa. Karung itu jatuh bersama kami di dalamnya dan mendarat di sebidang rumput pendek. Dampaknya membuat mulut karung sedikit terbuka, memberi kami pandangan yang lebih baik ke luar.
Di atas gerbong, Cylon dan bandit berkerudung hitam bertarung dengan pedang, dan tak jauh dari sana, pria besar bertopeng kulit sedang bertarung dengan bandit serupa. Cylon dan kursor asistennya berwarna kuning, sedangkan para bandit berwarna jingga.
Acara ini tidak terjadi dalam versi beta. Bukan hal yang aneh jika misi dalam rilis penuh menjadi berbeda, tetapi itu berarti bahwa pengetahuan saya sebelumnya tidak akan membantu lagi. Kami masih harus menunggu kelumpuhannya hilang, tetapi begitu kelumpuhannya hilang, kami mungkin diminta untuk memilih antara berpihak pada Cylon atau para bandit — atau sekadar melarikan diri…
“… !!”
Saya pikir saya merasa Asuna tegang dan bernapas lebih keras dari biasanya.
Sesaat kemudian, saya mengerti mengapa.
Kami telah melawan sejumlah peri hutan yang diperlakukan seperti NPC. Kursor warna mereka merah, seperti monster. Tapi bandit berkerudung hitam yang melawan Cylon memiliki kursor oranye. Warna penjahat.
Mereka bukanlah NPC. Mereka adalah para pemain .
Saat ini menyadariku, bandit yang bertarung di ranjang kereta menggunakan skill pedang dan tanpa ampun menebas Cylon. Kekuatan momentum menarik tudung penyerang kembali, memperlihatkan wajahnya.
Berkilau di bawah sinar bulan pucat adalah rantai perak dengan ujung compang-camping dan menggantung — dan senyum lebar melirik di bawahnya.
Saya tahu wajah itu. Dia punya pedang sekarang, tapi aku tidak akan pernah salah mengira dia sebagai orang lain. Itu adalah manusia kapak yang menantangku untuk berduel di lantai tiga dengan maksud untuk membunuhku …
Itu adalah Morte.
Racun Cylon yang melumpuhkan hanya melumpuhkan tubuh dan tidak berpengaruh pada pikiran pemain — tapi aku tidak bisa berpikir selama beberapa saat.
Akhirnya, sebuah pertanyaan muncul di benak saya — dan kemudian jawabannya. Mereka sekilas seperti gelembung yang naik dan bermunculan.
Apa yang sedang dilakukan Morte dan temannya?
… Itu pasti sudah jelas. Mereka tidak menyelamatkan aku dan Asuna dari Cylon. Justru sebaliknya: Mereka memanfaatkan kelumpuhan kita untuk membunuh kita.
Lalu bagaimana mereka tahu bahwa kami akan lumpuh dan melewati tempat ini pada waktu yang sama?
… Apakah mereka membuntuti kita sepanjang jalan? Tidak. Morte adalah penguji beta seperti saya. Dia mungkin akan tahu semua tentang pencarian “Kutukan Stachion”, dan dia akan tahu bahwa jika dia mengintai tempat persembunyian Pithagrus, dia akan melihatku dan Asuna akhirnya muncul.
Jadi bagaimana kita melarikan diri?
………
Tetapi tidak ada waktu menunggu yang membawa jawaban untuk pertanyaan ketiga ke benak saya.
Sangat mungkin untuk mengganggu quest pemain lain jika itu terjadi di tempat terbuka, dan saya mengalaminya di game lain sebelum SAO . Tapi tidak pernah terpikir olehku bahwa hal seperti ini bisa saja terjadi.
Cylon terjatuh di lantai tempat tidur kereta, tangan pedangnya yang sekarang kosong terangkat ke arah penyerangnya. “Membunuh seorang raja adalah kejahatan yang berat dan mengerikan!” dia berteriak. “Kamu tidak akan pernah diizinkan di Stachion — atau melewati gerbang kota lain mana pun lagi!”
Saya tidak tahu apakah kalimat ini adalah bagian dari salah satu pola dialog Cylon atau sesuatu yang spontan yang muncul ketika dia menghadapi kematian yang tidak terduga. Dalam kedua kasus tersebut, ancamannya tidak berpengaruh pada Morte. Tukang kapak mengambil dua langkah ke depan, masih menyeringai, dipindahkan ke kapak satu tangan dengan kemampuan Perubahan Cepat, dan menjatuhkannya ke kepala Cylon.
Bilah HP di bawah nama kursor C YLON menjadi nol, dan penguasa Stachion perlahan bergoyang ke belakang, tangan kanan masih terulur, dan jatuh dari gerobak. Tubuhnya memantul tepat di dekat kaki kami di tanah dan tiba di keheningan yang tidak wajar sebelum pecah menjadi segerombolan pecahan biru kecil.
Seperti yang mungkin Anda harapkan dari seorang raja, dia menjatuhkan sejumlah barang di antara tumpukan koin emas dan perak, menyebabkannya bergemerincing dan bergemerincing di tanah. Itu adalah jenis keuntungan yang akan Anda hasilkan menjadi pemain oranye, tetapi Morte tidak memedulikannya. Dia menatap kami dari gerbong. Matanya tersembunyi di bawah tepi coif, tapi senyum di bibir tipisnya semakin lebar.
Saat itu, bandit berkerudung lain yang melawan pria yang lebih besar di sisi lain kereta itu memekik, “Hei, jika kamu sudah selesai dengan orang tua itu, bantu aku! Pantat gemuk ini levelnya cukup tinggi! ”
Aku menjulurkan mata sejauh yang mereka bisa dan melihat pria besar itu, tinjunya yang besar terbungkus tali kulit bertabur logam, berayun ke pemain bertudung yang lebih kecil dengan gesit melesat. Bandit itu memiliki belati tipis di tangannya, yang memberitahuku bahwa dia pasti orang yang bertemu dengan Morte di katakombe bawah tanah di lantai lima. Jika dua orang ini ada di sekitar, maka mungkin saja bos dari geng PK ada di dekatnya — lelaki berjubah hitam yang mencoba membunuhku selama pertunjukan kembang api — tapi aku belum merasakannya.
Pengguna belati itu melesat di sekitar pukulan pria besar itu dan membalas dengan cekatan, tetapi dia mempertahankan jaraknya dan tidak cukup dekat untuk melakukan kerusakan besar. Pada titik ini, satu-satunya harapan kami adalah bergantung pada pria yang sejak awal telah memasukkan kami ke dalam karung ini. Jika dia bisa bertahan beberapa menit, bahkan dengan keterlibatan Morte, Asuna dan aku mungkin akan pulih dari kelumpuhan kami.
Tapi…
“Maaf, saya sedang sibuk sekarang. Jika kau tidak bisa membawanya keluar, tarik dia ke dalam hutan dan hilangkan dia di sana, tolong, ”perintah Morte, lalu berbalik pada kami. Rekannya memprotes, tetapi tampak jelas bahwa Morte memegang posisi yang lebih tinggi di geng mereka. Sebaliknya, dia berteriak pada pria besar untuk mengikutinya dan berlari ke hutan lebat di sisi selatan jalan. Pria bertopeng kulit mengeluarkan raungan teredam dan menggedornya.
Ketika kedua pasang langkah kaki itu lenyap, ada keheningan yang memekakkan telinga. Untuk beberapa alasan, seruan serangga malam dan burung hantu yang biasa berseru benar-benar hilang.
Di dalam keheningan itu terdengar suara kaki yang ringan. Morte telah melompat dari tempat tidur kereta. Kapak yang dia gunakan untuk membunuh Cylon bertumpu di bahunya, dan dia dengan sembarangan menginjak koin-koin yang berserakan di tanah saat dia mendekati aku dan Asuna di mana kami berbaring.
“… Wah, wah, wah. Aku telah menunggumu, Kirito. Aku punya perasaan kau akan menerima misi tuan, tapi aku tidak terlalu yakin aku akan mengikutimu sejak awal. Sebaliknya, saya hanya duduk menonton persembunyian Py-whatsit dari penginapan mulai tadi malam… Oh! Whoopsie. ”
Pandangannya berubah sedikit malu, dan dia menggaruk sisi kepalanya dengan bagian belakang kapak.
“Bos selalu memberitahuku bahwa aku harus berhati-hati jika berbicara terlalu banyak, tapi sepertinya itu tidak akan pernah berubah, bukan? Di sisi lain, akan sangat menyebalkan jika Anda pulih dari kelumpuhan saat saya hanya mengobrol terus dan terus, jadi saya khawatir di sinilah kita mengucapkan selamat tinggal. ”
Dia memutar kapak di jari-jarinya, memutarnya dengan suara, lalu mencengkeramnya dengan lurus dan mulai berjalan lagi.
Tepat pada saat itu, batas hijau di sekitar batang HP saya dan Asuna mulai berkedip. Tiga puluh detik hingga debuff menghilang secara alami… tapi hanya lima detik yang dia butuhkan untuk membunuh pemain yang tidak berdaya.
Asuna telentang dengan punggung menghadapku, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya. Saya tidak bisa mengatakan sepatah kata pun padanya atau memegang tangannya.
Saya membiarkan situasi ini terjadi karena kurangnya kewaspadaan saya sendiri. Saya tahu kami akan dibawa ke luar kota dalam keadaan yang sama sekali tidak berdaya, dan saya seharusnya menyadari bahwa ini akan membuat kami rentan terhadap kemungkinan PKers. Dan bahkan jika aku tidak menyadarinya, mungkin Asuna akan cukup jeli untuk melihat kebodohanku, jika aku tidak begitu disibukkan dengan kejutan-kejutan ceritaku yang berharga.
Aku harus menemukan cara untuk mengeluarkan Asuna dari jebakan maut ini, meski harus mengorbankan diriku.
Sepatu bot itu berderak mendekat.
Debuffnya belum hilang.
Hatiku berdegup kencang.
Ini bukanlah sinyal virtual. Saya tahu bahwa di mana pun saya berada di dunia nyata, jantung saya juga berdebar kencang. Pikiranku terkompresi, waktu berlalu lebih lambat dari yang seharusnya, karena otakku mempercepat semua pilihan yang mungkin.
Aku bisa melihat rambut cokelat kastanye Asuna, rumput hijau, dan hutan angkatan laut di latar belakang… serta bermacam-macam item yang dijatuhkan Cylon saat kematiannya. Koin emas, perak, kantong misterius, pedang panjang yang tampak agak mahal, topeng kulitnya, kunci besi, kunci emas, toples kecil, dan sepatu dengan jari kaki menghadap ke atas.
Sebuah kemungkinan terlintas di benak saya, secepat kilat.
Saya tidak bisa menggerakkan lengan atau kaki saya saat ini. Tapi ada dua hal yang bisa saya lakukan.
Salah satunya adalah lihat. Yang lainnya bernapas.
Morte berhenti hanya satu setengah kaki di belakangku; Saya berbaring miring. Meskipun aku tidak bisa melihatnya secara langsung, bayangannya hitam di tanah, dengan diam-diam mengangkat kapak tinggi-tinggi di atas kepalanya.
Pada saat itu, saya mengeluarkan paru-paru dari udara yang saya pegang melalui bibir yang mengerucut.
Aku membidik botol kecil itu, yang berdiri tegak sekitar tiga kaki jauhnya. Ada tanda tengkorak di sisinya — itulah yang digunakan Cylon untuk melumpuhkan kami. Ini harus diinisialisasi ulang dalam keadaan defaultnya saat dijatuhkan, karena dihentikan dalam keadaan tertutup bukannya terbuka dan kosong.
Tinggi toples itu hanya dua inci, dan napas yang dihembuskan di sini cenderung berlebihan — kami bisa meledakkan buah ban dalam di lantai empat dengan satu tarikan napas — tapi aku tidak yakin apakah aku akan melakukannya. mampu menjatuhkannya. Yang mengejutkan saya, bagaimanapun, hembusan udara lain turun ke atasnya pada saat yang sama. Asuna sampai pada kesimpulan yang sama dan mencoba trik yang sama.
Stoples kecil itu meluncur ke samping dengan kekuatan dua tarikan napas sekaligus. Itu miring ke belakang, meluncur ke depan — dan terguling. Tutupnya, yang hanya diletakkan di tempatnya, terguling ke tanah, dan asap hijau ganas itu keluar dengan kekuatan yang mengejutkan. Aku menghirup udara bersih dalam-dalam dan menahannya.
Seketika, asap menyelimuti kami, mengubah segalanya menjadi hijau. Aku mendengar suara klik dari lidah dan merasakan Morte bergegas pergi. Kedipan perbatasan hijau di sekitar pengukur HP saya semakin cepat dan cepat.
Di Aincrad, meningkatkan dua jenis statistik dapat memungkinkan Anda untuk menunjukkan kekuatan dan kecepatan fisik yang tidak mungkin dilakukan di kehidupan nyata. Tapi ada yang beberapa hal kurang dalam penuh menyelam VRMMO yang masih berasal dari tubuh fisik Anda yang sebenarnya.
Salah satunya adalah kapasitas paru-paru. Jika air menutupi kepala Anda, game tersebut mendaftarkan Anda dalam status Tenggelam, tetapi selama Anda menahan napas, tidak akan ada kehilangan HP. Karena nafas itu bukan hanya avatarnya, tapi tubuh fisikmu, itu berarti bahwa pemain yang memiliki kapasitas paru-paru lebih tinggi di dunia nyata bisa bergerak lebih lama di bawah air. Sifat yang sama diterapkan untuk menahan napas terhadap gas beracun.
Saya tidak banyak berolahraga di sekolah dasar atau menengah, jadi kepercayaan diri saya pada kapasitas paru-paru saya rendah, tetapi gas Cylon hanya bertahan selama tiga puluh detik di rumah berhantu, dan saya tahu setidaknya saya bisa menahannya selama itu. Masalahnya adalah apakah kelumpuhannya masih memiliki banyak waktu tersisa… dan apakah Morte akan tetap bersih selama tiga puluh detik penuh.
Sudah lima… enam… tujuh detik sejak gas dihidupkan — dan batas batang HP serta ikon debuff hilang. Seketika, perasaan kembali ke tubuh saya, dan saya mendorong diri saya dengan tangan kiri saya, meraih pedang saya dengan tangan kanan saya.
Saat itulah Morte datang menerobos tirai racun ke arahku.
Gasnya sangat kental sehingga saya hanya bisa melihat garis bentuk musuh yang samar-samar. Hal yang sama berlaku untuk Morte, tetapi pukulan yang dia lontarkan, memotong asap, dengan sempurna ditujukan ke wajahku.
Jika aku memblokir kepala kapak yang menukik ke arahku dengan pedangku saja, aku akan kehilangan berat dan momentum. Tapi aku juga tidak punya waktu untuk menebasnya dari posisi berjongkok. Aku tidak punya pilihan selain meletakkan tangan kiriku di belakang pedang dan melakukan pose memblokir dengan dua tangan.
Kapak Morte menghantam sisi Pedang Eventide, menyemburkan percikan api yang hampir membutakan, bahkan dalam kabut tebal. Dampaknya begitu kuat sehingga aku sempat takut pedangku akan patah, tapi pedang legendaris klan Yofilis menyerapnya dengan gagah berani — rebound sedikit menekuk posisi Morte.
“…… !!”
Aku berlari dengan raungan yang tumpul, mengeksekusi skill dasar seni bela diri Flash Blow dengan tangan kiriku. Tinjuku ke depan dilingkari cahaya merah, yang diblok Morte dengan tangan kanannya yang terkepal — tapi tidak cukup kuat untuk menahan keseimbangan. Aku juga mengalami jeda pasca-skill, tapi dari semua skill pedang yang aku tahu, Flash Blow memiliki penundaan terpendek. Saat aku pulih kurang dari sedetik kemudian, Morte masih belum pulih.
Sisi kanannya dijaga oleh kapaknya yang tampak tangguh, tetapi sisi kirinya tidak berdaya. Cara terbaik untuk menyerangnya adalah dengan skill pedang panjang Horizontal—
Tidak. Tunggu.
Saat aku melawan Morte di kamp peri hutan di lantai tiga, dia menggunakan Perubahan Cepat untuk menukar pedangnya dengan kapaknya. Tapi dia juga membawa perisai bundar di samping kapak. Tapi sekarang tangan kirinya kosong. Apakah dia mengubah gayanya? Mengapa-?
Untuk membuatku berpikir tangan kirinya kosong.
“!!”
Aku mengertakkan gigi dan menghentikan diriku dari menggunakan skill pedang yang baru saja aku berikan, menarik kembali pedangku. Pada saat yang sama, Morte mematahkan pergelangan tangan kirinya dan melemparkan sesuatu ke wajahku.
Benda itu membelah gas racun dan menangkis pedangku, yang nyaris tidak kuangkat tepat waktu. Berdasarkan dentang logam yang keras dan kekuatan tumbukan, aku bisa menebak bahwa itu adalah lemparan pick — mungkin beracun.
Pada saat aku menarik pedangku kembali untuk bertahan, Morte telah pulih, tetapi dia memilih untuk mundur daripada melakukan serangan balik. Dia melompat mundur, dan aku mengikutinya, berhati-hati jika ada anak panah lempar tambahan. Dalam lima detik, saya sudah kehabisan gas beracun, jadi saya membuang napas dan menghirup udara segar.
Lima meter di depan, Morte menarik napas sendiri, mulutnya terbuka lebar.
“Ha-ha… Bagus sekali, Kirito. Saya tidak percaya Anda memblokirnya. ”
“Katakan, dari mana kamu mendapatkan pick beracun yang sangat berbahaya dan langka itu?” Aku bertanya padanya, melirik Pedang Eventide yang dipoles untuk melihat apa yang tercermin di permukaannya dari belakangku. Asuna pulih pada saat yang sama denganku, tapi dia belum meninggalkan asap hijau. Ikon debuff telah hilang dari bilah HP-nya, jadi aku tahu dia tidak meminumnya dalam dosis baru, tapi aku tidak tahu alasan apa yang mungkin dia miliki untuk tidak bergerak.
“Nah, jika aku mengatakan itu padamu, kamu akan pergi dan mengambilnya sendiri, bukan? Mengejutkan betapa bergunanya hal-hal ini, ”Morte melirik, mengulurkan tangan untuk menarik yang baru dari ikat pinggangnya.
Racun di SAO — terutama yang melumpuhkan — sangat berbahaya, terbukti dari cara dia hampir menggunakan kejadian kelumpuhan itu untuk membunuh kami. Untuk alasan itu, sangat, sangat sulit bagi para pemain untuk memanfaatkannya. Tidak hanya cukup sulit untuk membuat agen kelumpuhan tingkat tinggi dengan skill Mixing, menyebarkannya ke senjatamu saja tidak memiliki efek apa pun. Senjata itu sendiri harus memiliki atribut Toxicity yang sangat langka, dan aku belum pernah melihat senjata seperti itu, apalagi yang ditemukan. Pria berjubah hitam, bos Morte, telah mengklaim bahwa pisau yang ada di punggung saya telah ditambah dengan kelumpuhan level-5 dan racun level-5, tetapi saya kemudian menemukan bahwa itu hanya sebuah gertakan.
Tapi pick empat inci yang dimiliki Morte di antara jari-jarinya bersinar dengan residu berminyak di bawah cahaya bulan. Dia jelas akan menyerah pada perisainya dan menerima status “peralatan tidak teratur” yang membuatnya tidak memenuhi syarat untuk menggunakan keterampilan pedang, semua hanya agar dia bisa melakukan serangan diam-diam dengan benda ini, jadi itu pasti senjata beracun. Apapun solusi yang dia berikan, saya tidak akan membiarkan dia memukul saya.
Untungnya, picks adalah senjata sekali pakai secara alami, dengan versi yang dapat dibeli dan dijatuhkan datang dalam tiga set. Yang pertama dilempar Morte pergi ke hutan di suatu tempat, jadi dia punya dua yang tersisa. Jika saya bisa menghapusnya dari persamaan, saya mendapat keuntungan.
Pandangan Morte sedikit melunak. Dia mendorong kapaknya ke depan dan menyembunyikan tangan lemparnya di belakangnya. Aku mengatur pedangku di level menengah, siap untuk menangkis dari sudut manapun.
Gas racun di belakangku masih ada. Itu hanya berlangsung tiga puluh detik ketika Cylon telah memberikan gas kepada kami, jadi saya berasumsi di sini akan sama — tetapi bagaimana jika periode aktivasi dikompresi hanya untuk acara tersebut, dan setelah turun untuk seorang pemain, panjang defaultnya lebih panjang? Jika itu hanya dua menit, atau bahkan hanya satu, aku tidak bisa menjamin bahwa nafas Asuna akan tertahan. Jika kelumpuhannya hilang, mengapa dia tidak muncul dari asap…?
Tepat saat saya benar-benar khawatir, saya mendengar jeritan dari sisi jauh awan asap.
“Wah! Akhirnya kehilangan dia! Hei, kalian sudah selesai di sana? ”
Pria berkerudung kedua yang telah menarik NPC ke dalam hutan kembali lebih cepat dari yang kuharapkan. Aku mengertakkan gigi, sementara senyum Morte kembali. Jika Asuna berada dalam suatu masalah dan tidak bisa bebas, aku harus bertarung satu lawan dua sambil melindunginya. Nyatanya, hidupnya adalah prioritas utama, jadi jika perlu, saya harus mengorbankan diri agar pasangan saya bisa kabur.
Di pipiku, kaca spion dadakan, aku melihat sosok berkerudung gelap menutupi awan racun dari jarak yang jauh.
“… Sial, dia masih hidup? Ada apa dengan asap ini? Kita tidak seharusnya menggunakan ini, kan? ”
“Itu bukan milikku. Kirito di sini menemukan cara untuk memanfaatkan item racun NPC. Aha-ha-ha, ”jawab Morte.
Kap kedua mendecakkan lidahnya secara teatrikal. “Benar-benar menyebalkan. Di sisi lain… mungkin aku beruntung, sekarang aku bisa menghabisi seseorang? Saya masih belum bisa melupakan amarah saya karena Cilvaric Rapier saya dicuri dari saya di lantai lima. Hei, dimana wanita itu? ”
Dia sepertinya masih lumpuh di dalam awan asap.
“Keren. Kalau begitu mari kita bunuh pemukul di sana dulu. ”
Hood Nomor Dua menarik belati gelap berkilau dari pinggangnya.
Aku mempertahankan kesunyianku sementara dua orang lainnya berbicara di kedua sisiku, tapi saat Nomor Dua menyebut Asuna, aku merasakan darahku mendidih dan hampir melompat untuk menyerang. Tapi aku tahu bahwa begitu aku membelakangi Morte, dia akan melempar pick. Coat of Midnight yang kubuat di kamp dark elf masih cukup kuat untuk digantung di sini di lantai enam, meskipun itu adalah hadiah bonus Last Attack karena mengalahkan bos di lantai paling pertama. Masalahnya adalah itu lemah terhadap serangan menusuk, seperti semua baju besi bukan logam. Itu hanya masalah kecil di Aincrad, di mana tidak ada busur dan anak panah, tetapi di samping polearm seperti tombak dan tombak — dan senjata satu tangan seperti estocs dan stiletto — pelempar pick adalah jenis senjata tajam yang bisa digunakan dengan sempurna.
Aku akan mendesak Morte secepat mungkin untuk menetralisirnya, lalu mengalahkan rekannya. Itulah satu-satunya jalan keluar dari ini — tetapi bisakah aku benar-benar mengalahkan si manusia kapak, mengetahui bahwa kemampuan duelnya mungkin lebih tajam sejak terakhir kali kami bertarung? Bahkan jika saya memiliki teknik dan statistik, dapatkah saya sendiri melewati garis terakhir itu…?
Tidak seperti di dunia nyata, selama Anda memiliki satu piksel kesehatan yang tersisa di pengukur Anda, Anda bisa bergerak dan bertarung. Jadi satu-satunya cara untuk menjamin netralisasi tanpa racun atau perangkap adalah dengan mengurangi HP-nya menjadi nol — membunuhnya.
Karena Morte dan pengguna belati telah menyerang Cylon dan asistennya, kursor pemain mereka berwarna oranye, warna kriminal. Sebagai pemain hijau, saya bisa menyerang mereka tanpa penalti atau takut berubah menjadi oranye, tapi itu hanya mengikuti aturan sistem. Saat ini, SAO adalah game kematian yang tak terhindarkan, dan kehilangan HP berarti NerveGear akan membakar otak Anda dengan gelombang mikro yang intens. Jika saya membunuh Morte dan temannya, saya akan membunuh tubuh biologis mereka, di mana pun mereka berada di dunia nyata.
Pembunuhan pemain adalah pembunuhan yang sebenarnya sekarang. Bisakah saya melakukan itu?
Intuisi setan melihat menembus diriku pada saat keraguan itu.
“Shah!”
Morte mendesis bergerak. Aku melompat ke kiri untuk menyingkir dan menjaga pengguna belati tetap terlihat. Tapi Morte membaca itu sepanjang jalan dan berbelok ke arah yang sama denganku, menggesek ke samping dengan kapaknya.
Selama dia memegang jarum racun di tangan kirinya, dia akan terdaftar sebagai pemegang ganda — dan tidak bisa menggunakan skill pedang. Tapi kapak satu tangan Morte memiliki kekuatan yang tidak bisa diabaikan, bahkan hanya menggunakan serangan biasa. Tidak seperti Anneal Blade dan bobot serta ketangguhannya yang luar biasa, Sword of Eventide tajam tapi ringan, dan mungkin tidak tahan terhadap serangan tangguh jika teknik penjagaanku tidak menyeluruh.
Ketika saya mendarat, saya bergoyang ke belakang, dan bilah kapak yang tebal itu meraung tepat di tempat leher saya sebelumnya. Ayunan itu begitu berat sehingga Morte akhirnya memperlihatkan punggungnya kepadaku. Terlepas dari pendirian saya, saya bisa saja menyerangnya dari posisi itu, tetapi Hood Nomor Dua menekan saya dengan belatinya. Jika mereka menjebakku di depan dan belakang di tempat terbuka, akhirnya aku akan terkena racun itu. Aku perlu memancing mereka ke hutan di sisi utara jalan agar aku bisa bertarung dengan punggungku di pohon.
Aku menekuk lutut, siap untuk melompat lagi.
Saat itu, asap hijau di belakang Nomor Dua terbelah di tengah.
Itu adalah pemain anggar, jubah berkerudung merah tua mengepak di belakangnya, rapier perak di tangannya. Wajahnya tersembunyi di balik topeng kulit yang mengerikan — topeng gas yang digunakan Cylon di tempat persembunyian Pithagrus dan dijatuhkan setelah kematiannya. Asuna telah bersembunyi di tengah-tengah gas selama lebih dari satu menit karena dia memakainya.
Baik Morte, yang mencoba menarik momentum kapaknya kembali ke arahku, dan Kapak Nomor Dua yang bergerak maju, gagal memperhatikannya. Dia bisa mengambil keuntungan dengan menggunakan skill pedang untuk melawan punggung tak berdaya kedua.
Tapi pertanyaannya adalah: Bisakah Asuna, yang tidak pernah mengalami duel sebagai bentuk pertarungan yang benar-benar mematikan, benar-benar melakukan ini? Jika dia ragu-ragu bahkan sesaat selama aktivasi, skill itu akan gagal, dan dia akan membeku di tempatnya, terbuka ke counter yang menghancurkan.
Sepanjang momen ketakutan yang menghentikan napas ini, aku tetap fokus pada kapak Morte. Jika ekspresiku menyebabkan Nomor Dua menyadari serangan balik, kesabaran dan tipu daya Asuna akan hilang. Saya harus percaya pada pasangan saya.
“Shhu!”
Morte mengayunkan kapak lagi. Aku melangkah mundur sesedikit yang kubutuhkan untuk menghindarinya, dengan tetap menatap tangan kirinya. Dia mencari saya untuk memblokir kapak, memberinya celah untuk melempar pick-nya, jadi saya harus menyingkir dengan mengayun dan melangkah cepat.
Dari sudut mataku, aku melihat Asuna berlari dengan kecepatan luar biasa untuk menutup celah, menarik rapiernya untuk menyerang. Targetnya dengan cepat melambat, mungkin memperhatikan langkah kaki di belakangnya.
Titik ganas senjatanya bersinar merah cemerlang. Lengan kanan dan pedang Asuna melebur menjadi aliran cahaya. Saat saya bersiap untuk serangan ketiga Morte, saya mengirim pesan diam ke pasangan saya.
Pergi, Asuna !!
Ada serangkaian dampak berat. Keterampilan pedangnya, Segitiga, mengenai pria itu tepat di belakang, menjatuhkan lebih dari sepertiga kesehatannya.
“Aaah… sial!” dia mendengus kesakitan dan marah, melakukan gerakan berguling-guling di atas tanah dengan punggungnya mengeluarkan efek visual kerusakan yang sangat besar, tapi dia bangkit berdiri dan bukannya jatuh.
“Dia tidak lumpuh! Itu adalah trik kotor! ” dia berteriak.
Asuna pulih dari penundaan pasca-keterampilannya dan, mengabaikan protes munafiknya, melepas topeng kulitnya dan melemparkannya ke rumput. Di bawah sinar bulan yang pucat, wajahnya yang cantik tampak garang karena amarah — sesuatu yang belum pernah kulihat. Itu sudah cukup untuk membungkam pria yang memekik itu, itu sudah pasti.
“Serahkan yang ini padaku. Anda mendapatkan Morte, Kirito. ”
Suaranya yang tenang terdengar nyaring dan jelas pada jarak lebih dari tiga puluh kaki. Aku mengangguk sekilas pada matanya yang dingin dan bersinar, lalu menoleh ke manusia kapak.
Mulut kejam yang terlihat di bawah coif-nya tidak lagi mengandung sedikit pun senyuman. “Ya ampun,” geramnya. “Kegembiraan kami telah berubah menjadi masalah nyata, dengan sangat cepat.”
“Kamu pikir kamu akan memiliki waktu yang mudah membunuh beberapa orang yang tidak bisa bergerak? Pikirkan lagi.”
“Sekarang, sekarang, itu belum diselesaikan. Aku masih punya dua racun… pick! ” dia berteriak, membalik kapak di tangan kanannya secara vertikal. Aku bersandar pada naluri saat bilah yang gelap itu meluncur ke hidungku.
Sakit tidak bisa menjaga, tapi Harsh Hatchet dari Morte ditingkatkan dengan +6 menjadi Heaviness, yang cukup untuk membebani pusat gravitasi avatar pada awal ayunan. Itu adalah cerita yang sangat kecil, tetapi jika Anda memperhatikannya, Anda bisa menyadarinya.
Sementara Morte dan aku terkunci dalam pertempuran, Asuna dan Hood Nomor Dua melakukannya dengan hasil yang cukup spektakuler.
Keduanya adalah tipe kecepatan — belati dan rapier berkedip dengan kecepatan yang memusingkan, menerangi malam dengan semburan bunga api. Dalam hal kecepatan murni, tidak ada pemain garis depan yang bisa mengungguli Asuna — jika ada yang bisa melakukannya, build AGI Argo yang ekstrim mungkin berhasil. Tapi dalam pertarungan pemain-ke-pemain tanpa aturan, gayanya sedikit terlalu lugas. Melawan lawan yang ahli dalam tipuan dan trik, dia kemungkinan besar akan menghadapi persaingan ketat.
Tapi setelah dia jatuh ke kursinya dalam pertarungan latihan sederhana melawanku, fakta bahwa dia mengerahkan segalanya untuk bertarung melawan PKer sejati adalah tanda kemajuan besar. Saya harus mencocokkan teladannya. Aku tidak bisa bertahan selama ini.
Morte terus mengayunkan ke arahku dengan marah, mencoba memaksaku untuk memblokir kapaknya — atau hanya membuatku kehilangan keseimbangan sehingga dia bisa menusukku dengan jarum secara langsung. Di dunia nyata, dia akan kehabisan nafas sekarang, tapi selama kamu tidak melakukan tindakan diluar variabel kekuatanmu, “kelelahan kecerdasan” yang tersembunyi tidak akan menjadi masalah disini.
Hutan di malam hari menawarkan jarak pandang yang buruk dan pijakan yang tidak rata, jadi jika saya terus menghindar, saya pasti akan tersandung akar atau batu pada akhirnya. Saya harus keluar dari situasi ini sebelum itu terjadi.
“Sh… shwaa!”
Aku menghindari gesekan Morte yang berurutan, ke samping lalu vertikal, dengan gerak kaki yang cepat dan sempit. Kemudian saya berjudi: Saya berpura-pura tersandung sesuatu, merosot ke depan.
Morte menerkam. “Haaaa!” dia mendesis, mengayunkan Harsh Hatchet dari atas. Dia melangkah cukup jauh, karena aku telah mundur dengan semua penghindaranku.
Sumbu sangat kuat entah dilengkapi dengan satu atau dua tangan, tetapi jika Anda berada cukup dekat — dan Anda menggunakan semua keberanian dan keberanian Anda — Anda dapat memanfaatkan kelemahan strukturalnya.
“Argh!” Saya berteriak, menegangkan kaki kiri saya yang “tersandung” dan meluncurkan diri saya ke depan. Itu mendorong saya ke dalam jalur kepala kapak yang jatuh, di mana saya bisa meraih dengan lengan kiri saya dan menahannya pada pegangan kapak.
Guncangan hebat menjalar di lengan dan bahu saya, dan saya kehilangan sekitar 5 persen HP saya. Tapi di saat yang sama, aku mengaktifkan skill pedang Slant dengan tanganku yang lain. Pedang biru bercahaya menghantam lengan kiri Morte saat dia menarik pergelangan tangannya ke belakang untuk menjentikkan proyektil beracun.
Kupikir jika aku bisa membuatnya menjatuhkan pilihan, bagus. Tapi mahakarya dark elf saya menunjukkan kemampuan yang lebih besar dalam menjawab pertaruhan saya yang berisiko. Pedang diam-diam memotong lengan Morte di bawah siku. Lengannya pecah menjadi potongan kristal kecil, dan pick yang dia pegang jatuh ke rumput.
Aku telah menyebabkan kerusakan sebagian. Dia tidak bisa melempar pick dengan tangan kirinya setidaknya selama tiga menit, saat dia pulih dari efek ini.
“Ha ha!” Morte terkekeh, entah sebagai gertakan atau pertanda bahwa dia masih memiliki tipuan. Dia melompat mundur, partikel merah cerah tumpah dari lengannya yang terputus seperti darah.
Saya bukan tipe orang yang mengejar serangan lebih lanjut dalam duel setelah saya menyerang rumah. Menyatukan skill pedang untuk mengejar kerusakan maksimum juga memaksimalkan kerentananmu, dan sangat mudah untuk menderita konsekuensi yang menghancurkan ketika terjebak dalam momen tersebut.
Tapi dalam satu contoh ini, segera setelah penundaan skill saya selesai, saya bergegas maju, mengejar Morte saat dia mundur. Sepertinya aku lebih marah daripada yang kusadari pada PKers karena mengejar Asuna… dan pada diriku sendiri, karena tidak menyadari bahaya dari peristiwa kelumpuhan.
“Raaahh !!” Aku berteriak dari dalam perutku, menusukkan pedang dengan memutar pergelangan tanganku. Beberapa jejak cahaya biru pucat melesat dari ujungnya, dan kekuatan tak terlihat mendorongku dari belakang. Itu adalah skill dorong rendah, Rage Spike.
Keterampilan pedang ini, yang terbuka dengan kemampuan pedang satu tangan sebesar 50, adalah salah satu keterampilan dasar setelah Miring, Vertikal, dan Horizontal. Jadi ia memiliki kekuatan yang rendah, tetapi tidak seperti Sonic Leap, yang melibatkan lompatan tinggi dan menyerang ke bawah, ia mendorong dalam garis lurus di sepanjang tanah, membuatnya lebih akurat dan lebih sulit untuk dilawan.
Dengan tangan kirinya hilang dan tidak lagi memegang senjata di kedua tangannya, Morte sekarang bebas menggunakan skill pedang dengan kapaknya, tapi melihatku membungkuk dan berlari di tanah, dia langsung meninggalkan ide untuk melawan. Dia membalik kapak dan memegangnya di hadapannya untuk menjaga.
Pegangan kapak pada dasarnya hanyalah tongkat bundar, meskipun beberapa bisa memiliki paku atau bilah kecil sendiri. Tetapi karena struktur itu, itu adalah titik lemah senjata selama serangan — meskipun tidak seperti pedang, poros kapak jauh lebih kecil kemungkinannya untuk dihancurkan saat bertahan, tidak peduli bagaimana ia dipukul. Dan dengan skill Morte, dia tidak akan terlalu kesulitan menjaga dorongku dengan pegangan, bahkan setebal kurang dari satu inci.
Namun, tusukan saat diblok masih bisa memukul mundur target. Sekarang adalah waktunya untuk melakukan segala sesuatu dalam serangan ini tanpa takut akan pembalasan — untuk memberi tahu dia apa yang sedang dia hadapi.
Yaaa! Aku berteriak, melepaskan pedangku tepat ke dadanya.
Sshheh! Morte mendesis, mengacungkan gagang kapak di jalur garis biru pucat. Ujung pedangku melesat ke depan, siap membelah tiang baja itu.
Lalu.
Seolah pedang itu bergerak sendiri, ujungnya sedikit bergoyang ke kanan. Pedang Eventide yang sangat keras dan tidak dapat ditembus, pada saat ini, mengambil kelenturan yang hidup, memutar dirinya sendiri untuk menghindari rintangannya… atau begitulah menurutku.
Itu menyerempet tepi Harsh Hatchet cukup untuk menciptakan percikan api, lalu mendapatkan kembali kekerasannya yang biasa, menyerang satu inci ke kanan dari pusat Morte — langsung ke jantungnya, titik kritis — dengan akurasi yang mengerikan.
Armor skala abu-abu gelap yang pas di kapak itu semi-reflektif basah, menunjukkan bahwa itu tidak terbuat dari logam, tetapi beberapa bahan kulit monster. Kelihatannya mudah untuk bergerak masuk dan tenang, ideal untuk PKing, tapi kemampuannya untuk menangkis serangan menusuk dan menusuk tidak berbeda dari mantel panjangku.
Jadi Pedang Eventide, daripada berhenti seperti yang akan terjadi pada pelat logam tebal, mengiris celah di antara sisik dan tenggelam semakin dalam …
Kadaaamm !! Saya telah menggunakan keterampilan ini lebih sering daripada yang bisa saya hitung, dan bahkan saya tidak pernah mendengarnya menghasilkan ledakan semacam itu. Itu bergetar melalui telapak tangan saya cukup keras untuk mengguncang tengkorak saya. Efek pencahayaan dari dampak yang dihasilkan dua atau tiga kali lebih terang dari biasanya, membuat penglihatan saya kabur dan biru.
Suara, cahaya, umpan balik. Ini adalah pukulan kritis yang sebenarnya. Dan kritikus titik lemah juga.
Ketika kilatannya mereda, lebih dari setengah pedangku tertanam di dada Morte.
Batang HP di tengah kursor oranye yang melayang di atas kepala kapak mulai berkurang. Sepertinya bergerak lebih lambat dari biasanya, mungkin karena saya dalam keadaan siaga tinggi, tapi tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Dari posisi yang hampir penuh, turun menjadi 70, lalu 60, lalu 50 persen dan lebih rendah, ke zona peringatan kuning.
Saya yakin itu akan segera berhenti, tetapi garis kuning terus menyempit dengan kecepatan tetap yang sama. Itu turun menjadi 40 persen, lalu 35… dan 30. Sekarang ke zona peringatan merah, bar mengarah semakin dekat ke ujung kiri pengukur.
Ketika dia menantangku untuk duel setengah selesai di lantai tiga, Morte melembutkanku menjadi lebih dari setengah HPku sehingga dia bisa menghancurkan sisanya dalam satu pukulan terakhir — duel PK. Tapi pada akhirnya, pertarungan itu berakhir dengan kedua batang HP di atas 50 persen.
25… 23… itu terus berjalan. Mungkinkah untuk sepenuhnya memusnahkan semua HP pemain level tinggi dalam satu pukulan, bahkan dengan kritik sejati terhadap titik lemah? Cahaya merah bersinar keluar dari tempat pedang elf menancap di dada Morte, berdenyut seperti darah. Melalui telapak tangan kanan saya, saya merasakan getaran seperti detak jantung. Baik aku maupun Morte tidak bergerak sedikit pun.
Beberapa kali di masa lalu, saya menderita begitu banyak kerusakan sekaligus sehingga saya bahkan tidak bisa bernapas, apalagi bergerak, sementara batang HP saya turun. Itu cukup sulit dalam versi beta, tapi sekarang konsekuensi kematiannya permanen. Jika tidak berhenti, maka Morte… orang yang terbaring di tempat tidur di suatu tempat di Jepang… akan dibunuh oleh NerveGear-nya.
Tanpa disadari, aku melirik dari batang HP merahnya ke wajah di bawah tutup rantainya. Cahaya merah yang mengalir dari hatinya memancarkan cahaya samar di bagian atas wajahnya, yang secara konsisten tenggelam dalam bayangan sebaliknya.
Pandangan pertama saya pada PKer menunjukkan kepada saya seorang pemuda biasa, mungkin beberapa tahun lebih tua dari saya tetapi masih remaja. Matanya yang menganga menatap ruang di atas bahu kananku… pada batang HP milikku yang hanya bisa dilihatnya. Dia tidak menunjukkan ekspresi yang sebenarnya, tapi bibirnya, yang biasanya melengkung menjadi cibiran, sekarang sedikit terbuka, seolah mengucapkan tak percaya.
Mulutku juga terbuka, dan aku ingin bertanya padanya, meskipun hanya melalui gerakan bibirku, mengapa dia memilih PK di dunia seperti ini…
… Ketika sebuah suara dengan nada yang sangat keras dan bernada tinggi menembus gendang telingaku dari belakang.
“Mamoru! Tarik pedangnya ouuuut !! ”
Dalam sekejap, saya akhirnya mengerti.
HP Morte tidak turun sejauh ini hanya dari gabungan serangan kritis. Dia menderita kerusakan menusuk terus menerus. Dengan pedangku yang masih tertancap di tubuhnya, HP-nya terus mengalir keluar darinya.
Ketika dia menyadari hal ini, juga, Morte meratap panik dan tidak seperti biasanya. Dia menjatuhkan Harsh Hatchet dan meraih pedang dari Pedang Eventide dengan tangan kanannya.
Jika aku mencengkeram gagang pedang dengan kedua tangan dan mendorongnya ke gagang, aku bisa membunuhnya dalam waktu kurang dari lima detik.
Dan saya mungkin harus melakukannya. Dia mencoba menggunakan event kelumpuhan untuk membunuh Asuna dan aku. Jika dia selamat dari ini, dia mungkin akan mencoba sesuatu yang serupa lagi. Aku tidak ingin mati, dan terutama aku tidak ingin Asuna mati. Dia akan tumbuh menjadi pejuang yang jauh lebih hebat dariku, memimpin populasi game menuju kemenangan, dan menyelamatkan ribuan nyawa.
Tidak ada yang lebih penting dari nyawa Asuna.
Jadi, sangat penting bahwa saya mengambil langkah ini sekarang, untuk
“Aaaah! Aaaaaaah !! ”
Ada jeritan di belakangku — suara yang bahkan bukan suara manusia. Langkah kaki bergegas ke arahku.
Secara insting, aku meletakkan tangan kiriku di dada Morte dan menarik Pedang Eventide bebas. Partikel merah tersebar dari bilah saat aku mengayunkannya, tepat saat Tudung Hitam Nomor Dua melompat ke arahku dengan belatinya terhunus.
Asuna sedang mengejar di belakangnya, tapi kecepatan kaki pria itu sangat kuat, dan dia tidak akan mencapainya tepat waktu. Aku melangkah ke kanan dan mengangkat pedangku, bersiap untuk bertemu belati bahkan saat aku mengawasi Morte, kalau-kalau dia memutuskan untuk melempar pick ketiganya dengan satu tangan baiknya.
Tapi Morte tetap diam dan tidak bergerak, dan Black Hood Nomor Dua terlibat dalam beberapa strategi yang tidak terduga. Dia melemparkan belatinya ke arahku tanpa berhenti untuk mengarahkannya.
Satu ayunan pedangku menjatuhkan belati yang berputar ke samping. Kemudian Nomor Dua melempar sesuatu dengan tangannya yang lain.
Itu bukanlah senjata, tapi sebuah bola kecil berukuran lebih dari satu inci. Aku baru saja melihat objek yang sama kurang dari tiga puluh jam sebelumnya, jadi aku berlari ke arah Asuna dan berteriak, “Berhenti! Itu bom asap! ”
Ada ledakan yang lembut dan dalam ! di belakangku. Aku berbalik saat aku mencapainya dan melihat tirai asap yang lebih gelap dari malam terbit menutupi para PKers.
Meski begitu, aku bisa melihat pria belati itu meraih tangan kanan Morte dan membantunya berdiri. Kemudian asap tebal menutupi siluet mereka, dan saya hanya mendengar langkah kaki samar berlari menuju hutan di utara dan di luar jangkauan pendengaran. Kedua kursor oranye berkedip pada saat bersamaan.
Saya sudah tahu bahwa layar asap tidak memberikan debuff sistem apa pun. Jadi jika aku mengejar mereka, ada kemungkinan besar aku bisa mengalahkan mereka berdua untuk selamanya — atau setidaknya Morte yang terluka parah.
Tapi kakiku terasa sangat berat hingga lututku tenggelam ke rumput, dan Asuna juga tidak bergerak setelahnya.
Angin malam yang dingin bertiup melalui pepohonan, akhirnya menyebarkan gas hijau beracun dan asap gelap yang segar. Ketika udara sudah cerah, Asuna menjatuhkan Chivalric Rapiernya ke dalam sarung di sampingnya dan bergumam, “Apa maksudnya, ‘Mamoru’? Jika dia tidak mengatakan itu, saya tidak akan ragu untuk mengejar mereka. ”
Sementara Morte menderita kerusakan terus menerus itu, Black Hood Nomor Dua memanggilnya Mamoru. Itu bisa jadi nama panggilan antar rekan, atau… Aku harus menahan diriku dari melanjutkan pemikiran itu — dan meletakkan pedangku kembali di tempat biasanya aku menyimpannya.
“Saya hampir sampai, tapi saya tidak bisa melanjutkan dengan membunuhnya. Saat aku menghunus pedangku, aku begitu yakin aku tidak akan pernah membiarkan dia melakukan hal yang sama lagi… ”
“… Aku ingin tahu apakah mereka akan kembali,” gumam Asuna.
Aku memikirkannya sebentar. “Mereka mungkin akan melakukannya. Dan mereka akan memiliki skema PK jenis baru yang tidak pernah kami lihat akan datang… ”
Setelah saya mengatakan itu, saya menyadari ada hal lain yang seharusnya saya katakan segera. Aku menoleh ke Asuna, menatap matanya yang penasaran selama sepertiga detik, lalu membuang muka dan menundukkan kepalaku padanya.
“Maafkan aku, Asuna. Aku tahu peristiwa penculikan akan membawa kita ke luar kota dalam keadaan lumpuh, jadi aku seharusnya menyadari ini bisa terjadi… dan karena aku tidak berpikir jernih, aku membuatmu terancam bahaya. Aku benar-benar minta maaf. ”
Setelah perenungan lebih lanjut, saya mendapatkan kemarahan Asuna pada banyak kesempatan sejak kemitraan kami dimulai di lantai pertama. Aku bahkan tidak bisa mengingat berapa kali tepatnya dia melempar bantal atau menusukku sendirian di lantai ini.
Tapi kesalahan ini berada pada level yang berbeda. Jika saya tidak memberikan jaminan ceroboh saya, didukung oleh pengalaman beta, bahwa itu “benar-benar aman” —atau jika saya hanya mengatakan kepadanya apa yang akan terjadi dalam acara tersebut — Perspektif Asuna tanpa pengaruh sebelumnya mungkin telah menyadari bahayanya dari PKing itu memendam.
Bahaya yang baru saja kami jalani jelas merupakan situasi yang muncul karena saya adalah seorang pemukul. Dan saya tidak dapat menjamin bahwa ini akan menjadi yang terakhir kali.
“… Aku merasa sepertinya aku tidak memiliki hak untuk terus menjadi parmu…” Aku mulai berkata sampai sesuatu yang lembut menyentuh sisi kepalaku yang menunduk.
Aku sadar itu tangan Asuna. Dia menarik saya ke atas, memaksa saya untuk berdiri tegak. Wanita muda itu memelototi wajahku, tidak melepaskan cengkeramannya.
“Aku akan memberitahumu satu hal yang sangat, sangat kubenci.”
“Y… ya?”
“Saat itulah dua orang tahu apa yang dipikirkan satu sama lain, tetapi mereka memutuskan untuk terus menggunakan kata-kata yang tidak jelas dan tidak tepat untuk menjaga jarak dan memainkan permainan pikiran miring. Ya, melembutkan sesuatu terkadang berharga, tetapi hal yang sangat penting harus dikatakan dengan bersih dan jelas… tidakkah Anda setuju? ”
“Um… A-apa yang kita bicarakan…?”
Aku mengerti maksud Asuna, aku hanya tidak tahu bagaimana hubungannya dengan situasi saat ini. Tetapi dengan dia memegang erat kepalaku dengan kedua tangan, aku bahkan tidak bisa menyentuh pipiku untuk merenungkan ini.
“Pertanyaanku adalah,” kata Asuna sambil menarik nafas dalam-dalam, “apa kau bilang ingin memutuskan hubungan kita?”
Dengan tidak ada jalan keluar dari pertanyaan bola cepat langsung ini, saya tidak punya banyak pilihan selain menjawab dengan jujur. “Jika ini masalah ingin atau tidak ingin … Aku tidak ingin kita berpisah.”
“Baik. Yah, aku juga tidak… jadi itu seharusnya menjadi kesimpulan kita. Baik?”
“………”
Dia benar-benar laki-laki , pikirku aneh. Asuna menggerak-gerakkan tangannya dengan liar di atas kepalaku sebelum melepaskannya.
“Sekarang setelah diselesaikan, ada banyak hal yang perlu kita bicarakan… Menurutmu apa yang harus kita lakukan pertama kali?”
“Um… ummmmm…”
Aku menghirup udara dingin, menyegarkan, pertengahan musim dingin yang menyelimuti hutan untuk mengatur ulang pikiranku dan melihat sekeliling kami.
Kami telah bergerak lebih jauh dari yang saya kira selama pertempuran. Jalan setapak yang penuh sesak itu sekitar dua puluh lima kaki di sebelah selatan kami. Kereta tanpa penunggang dan kudanya masih berada di jalan. Sepertinya kita harus melakukan sesuatu tentang itu, tetapi saya tidak tahu apa. Banyak benda berkilauan yang berserakan di tanah di sekitar gerbong juga. Koin emas seribu-col, perak seratus-col, dan berbagai macam barang. Semuanya adalah milik Lord Cylon of Stachion sebelum Morte membunuhnya.
“… Bagaimana kalau kita mencari tahu apa yang harus dilakukan nanti tapi ambil barang yang dijatuhkan Cylon …” Aku mulai berkata, sebelum aku menyadari sesuatu.
Ada satu barang yang harus kami ambil segera. Aku mengalihkan pandangan dari kereta dan kembali ke rumput. “Asuna, temukan kapak dan belati yang mereka jatuhkan!” Aku berteriak.
Lalu aku lari beberapa meter dan bersandar ke semak yang lebat. Itu ada di sekitar sini, saya yakin. Aku membutuhkan tempat di mana aku akan memotong lengan kiri Morte; dia memiliki pick beracun di tangan itu ketika itu terjadi. Dan saat tangannya yang terputus menghilang, pick itu …
“… Aha!”
Saya meraih ke rumput dan dengan hati-hati mengangkat sepotong logam hitam yang menempel di tanah. Panjangnya kurang dari empat inci — dan tiga persepuluh inci pada titik paling tebal — dengan enam sisi yang melengkung lembut, mendorong saya untuk memikirkan jenis mata bor. Dari tengah ke titik seperti jarum di ujungnya, cairan berminyak sepertinya mengalir dari bagian dalam alur spiral.
Saya penasaran untuk memeriksa properti itemnya, tetapi status kepemilikan dan peralatan dari pick ini masih ada pada Morte, dan saya harus melakukan apa pun untuk mencurinya. Jika mereka sampai ke lokasi yang aman dan menggunakan perintah Materialize All Items, pick tersebut akan langsung menghilang. Dan nyatanya, Morte bahkan mungkin tidak perlu repot dengan hal seperti itu.
“Aku mendapatkannya, Kirito,” kata Asuna, berlari dengan kapak di tangan kanannya dan belati di tangan kirinya. Saya berkonsultasi dengan daftar mental saya tentang berbagai monster yang bisa ditemui di bidang lantai enam.
Saya tahu ada satu. Salah satu makhluk menjijikkan dengan kebiasaan yang sama dengan ratmen yang bersembunyi di katakombe lantai lima. Dulunya disebut…
“… Asuna, pergi dan lihat di sekitar hutan untuk melihat apakah ada monster yang disebut Penjambret Muriqui.”
“Moo-reekee…? Itu nama yang aneh. Bagaimana kamu mengejanya?”
“Uh, ini rumit… Muriqui, kurasa.”
“Hmm…”
Bahkan Asuna, yang pengetahuannya terkadang tampak seperti ensiklopedis, tidak mengenali kata itu. Terpikir oleh saya bahwa saya harus mencarinya dalam dua bulan antara akhir pengujian beta dan peluncuran game. Saya mengamati hutan di sisi utara jalan tapi tidak melihat bentuk apapun yang tampak seperti monster yang dimaksud.
Monster tidak dirancang untuk mengisi area di sekitar jalan, bahkan dalam bahaya hutan belantara, tapi itu hanya diterapkan saat pemain diam dan mengurus bisnis mereka sendiri. Aku khawatir pekikan pengguna belati yang mencoba menyelamatkan Morte mungkin telah menjatuhkan monster ke arah kami, tapi untungnya — atau dalam kasus ini, sayangnya — tidak ada dalam jangkauan teriakannya.
Itu berarti kami harus pergi ke hutan untuk menemukannya, tetapi apakah itu tepat waktu? Morte dan kelompoknya sudah menjadi penjahat, jadi mereka tidak bisa pergi ke kota atau desa mana pun, sehingga sulit untuk menemukan pelabuhan yang aman — tetapi mereka akan menyadarinya ketika menyusun rencana ini. Jika mereka memiliki area evakuasi di suatu tempat di dekatnya, itu akan menjadi masalah apakah mereka mencapainya lebih dulu — atau kami menemukan Muriqui Snatcher…
“—Rito. Hei, Kirito. ”
Menyebut nama saya membuat saya menarik perhatian. Rekan saya tidak menunjuk ke utara, tapi di belakang saya ke selatan. Aku berbalik dan melihat ke hutan yang gelap.
“Ooh… oo-ooh!”
Suara panggilan yang samar-samar humanoid dan kebinatangan mencapai jangkauan pendengaran, dan saya melihat sejumlah siluet kecil di antara cabang-cabang pohon. Di atas kepala mereka, kursor kemerahan yang mengidentifikasi mereka sebagai monster bermunculan. Ada sepuluh — tidak lebih dari lima belas.
“Lihat! Mereka semua muriquis! ” Asuna menunjukkan. Memang, semua nama yang ditampilkan dimulai dengan M URIQUI , tapi ini bukan situasi untuk perayaan.
Aku level 19 saat ini, dan Asuna berada di 18. Ini jauh lebih tinggi dari level yang dibutuhkan di awal lantai enam, jadi semua cursor hanya berwarna pink pucat, tapi jumlahnya banyak. Dan bukan hanya Snatchers yang saya inginkan, tapi yang lain seperti Muriqui Brawlers dan Muriqui Nut Throwers juga ikut campur. Ternyata pekikan pria itu cukup efektif; dia memanggil seluruh kelompok muriquis yang biasanya tinggal jauh di dalam hutan.
Semua pemain di SAO mampu menghasilkan volume vokal yang sama, tetapi karena mengambil sampel suara pemain yang sebenarnya untuk digunakan di lingkungan, tenor suara Anda membuat perbedaan dalam seberapa baik penyampaiannya. Pengguna belati memiliki suara menjerit mengerikan yang menolak untuk menyatu dengan suasana alam dan pasti akan terbawa lebih jauh, bahkan di hutan malam yang bising. Mampu mengumpulkan berbagai macam monster hanya dengan berteriak adalah kemampuan yang efektif untuk seorang PKer — bukannya aku pikir itu sebabnya dia memilih untuk terlibat dalam aktivitas tersebut.
“Jadi bagaimana sekarang?” Asuna bertanya.
Itu ditujukan padaku, tentu saja, tapi sejumlah muriquis turun dari cabang pohon ke tanaman merambat dan batang seolah menjawab pertanyaan itu. Hoo-hoo , panggil mereka, mendekati gerbong yang ditinggalkan. Begitu keluar dari bawah kanopi pohon, cahaya bulan menyinari wujud mereka.
“Oh… mereka monyet,” kata Asuna. Memang, muriquis adalah monster tipe monyet dengan mantel berbulu, ekor, dan lengan panjang. Mereka jauh lebih kecil daripada kera yang muncul di lantai yang lebih tinggi dan hanya setinggi empat kaki saat berdiri, tetapi mereka juga sangat cepat, dan mereka memanfaatkan pepohonan untuk melompat dalam tiga dimensi dengan cara yang memberatkan.
Empat dari mereka telah jatuh ke tanah — tiga di antaranya adalah Penjambret dengan kantong mirip kanguru di perut mereka, dan yang terakhir adalah Jagoan dengan tongkat seperti tongkat di tangannya. Asuna dan aku bisa melenyapkan keempat orang ini dalam sekejap dengan skill pedang, tapi menyerang mungkin akan menjatuhkan lusinan lainnya pada kami dari pepohonan. Kami telah berlatih dan menyelesaikan misi tanpa henti sejak pagi ini, dan setelah pertarungan ini sampai mati melawan Morte dan temannya, aku yakin Asuna lebih lelah daripada yang dia biarkan. Untuk secara permanen merebut jarum beracun misterius dan senjata jarak dekat mereka, pertempuran melawan muriquis tidak bisa dihindari. Satu-satunya pertanyaan adalah seberapa sulit untuk mendorong diri kita sendiri.
Saat aku memikirkan kebingungan ini, trio Penjambret mendekati bagian belakang kereta dan mulai mengambil koin dan memasukkannya ke dalam kantong perut mereka. Asuna nampaknya sedikit terganggu dengan ini.
“H-hei, mereka mengambil barang-barang Cylon!”
“Ya, itulah idenya,” gumamku. Dia memelototiku dengan skeptis.
Saat itu, kapak berat yang menjuntai dari cengkeramannya lenyap dengan sekejap! efek suara.
Kami terlambat , keluhku — tetapi kemudian aku menyadari bahwa belati dan beliung beracun di tanganku masih ada. Itu berarti kedua PKer belum sampai ke titik evakuasi dan menggunakan Materialize All Items; Morte baru saja menggunakan Quick Change untuk mengambil senjata utamanya, kapak satu tangan.
Karena hal yang sama tidak terjadi pada item ini, itu berarti pengguna belati belum memiliki mod Perubahan Cepat. Namun, racun pick yang sangat penting kemungkinan besar akan lenyap dalam menit berikutnya. Yang harus Morte lakukan hanyalah mengganti item yang didaftarkan ke ikon Quick Change dari kapak ke pick, lalu gunakan skill itu lagi.
Lebih baik membiarkan monster mengambilnya daripada hanya mengambilnya, jadi aku melemparkannya ke kaki para Penjambret Muriqui. Saya memerintahkan pasangan saya, “Lempar belati di tempat yang sama!”
“O-oke.”
Asuna melemparkan belati hitam itu. Salah satu Penjambret mendekat, berseru, dan dengan cepat memasukkan pick dan belati ke dalam kantongnya. Mereka memiliki skill Robbing, jadi kepemilikan item langsung ditransfer, dan baik Quick Change maupun Materialize All Items tidak dapat memulihkannya dari jarak jauh. Setelah kelompok muriquis selesai mengambil semua item, mereka akan mundur jauh ke dalam hutan, jadi kemungkinannya hampir nol bahwa Morte dan temannya akan menemukan monyet yang tepat untuk mengalahkan mereka dan mengambil senjata mereka kembali.
Aku berkata pada diriku sendiri bahwa tindakan ini adalah yang terbaik… dan menoleh ke Asuna sehingga aku bisa menyarankan agar kita kembali ke kota. Tapi sebelum saya bisa, dia bergumam, “Begitu. Saya akhirnya mengerti… Anda ingin melakukan metode yang sama seperti saat Anda membawa rapier saya kembali ke lantai lima. ”
“Apa—?”
“Ayo kita kalahkan mereka sebelum mereka kabur! Anda mendapatkan yang memegang tongkat, Kirito! ”
Dia adalah kumpulan energi yang begitu besar , saya tidak bisa menahan diri untuk tidak kagum, sebelum saya menyentaknya dan bergegas mengejar pasangan saya.
Setelah semuanya berakhir, aku menyadari paket enam belas muriquis tidak seberbahaya yang aku takuti.
Karena kami melawan mereka di dekat jalan daripada di hutan, mereka tidak bisa menggunakan teknik penghindaran simian yang gesit melalui pepohonan. Bagian terburuknya adalah para Pelempar Kacang Muriqui yang melemparkan cangkang keras ke arah kami dari belakang, tetapi begitu Anda terbiasa dengan mereka, cukup mudah untuk menepis proyektil tersebut dari udara. Juga, Penjambret biasanya berlari segera setelah Anda menyerang mereka ketika sendirian, tetapi dalam satu kelompok, mereka akan bertahan sampai akhir. Ini membuatnya cukup mudah untuk memastikan kami mendapatkan kembali semua item yang diambil oleh trio Penjambret.
Jika ada, masalah terbesar bagi kami adalah setelah pertempuran dengan monyet, ketika asisten besar Cylon berjalan terseok-seok keluar dari pepohonan. Aku benar-benar melupakannya, tapi sekarang penyerang kedua telah meninggalkannya di hutan, dia dengan setia kembali ke gerbongnya.
Aku khawatir itu akan berubah menjadi pertarungan lain, tapi pria bertopeng gas itu dengan susah payah berjalan ke kotak kereta kuda dan mengendarainya ke jalan menuju Stachion tanpa melirik kami. Saya tidak yakin apakah dia bahkan mendaftarkan bahwa tuannya sudah mati atau tidak.
Dengan semua jejak peristiwa malam itu hilang dari hutan, Asuna dan aku kembali ke Suribus, yang merupakan perjalanan yang lebih dekat dari Stachion pada saat ini.
“…… Sangat mengantuk …… sangat lelah …… sangat lapar ……”
Segera setelah kami melewati gerbang kota, dan teks yang bertuliskan S AFE H AVEN menghilang, Asuna merosot ke pilar gerbang. Kemudian dia menatapku dan mengerutkan kening.
“… Ekspresi macam apa itu?”
“Oh… hanya saja kamu mengatakan hal yang biasanya aku katakan lebih dulu,” jawabku.
Dia menatapku beberapa saat, kaget, lalu merosot lebih jauh. “Kamu tahu… aku bahkan tidak bisa memaksa diriku untuk menyangkal fitnah itu. Ayo kita pergi ke penginapan… ”
“Ide bagus,” kataku, sambil melihat-lihat jalan utama, yang sekarang jauh lebih sepi.
Jika kami melanjutkan peristiwa penculikan sebagaimana yang seharusnya, tanpa campur tangan Morte, kami akan dibebaskan di Stachion setelah perkelahian singkat dan tinggal di penginapan di sana. Sekarang kami tiba-tiba kembali ke Suribus, kami harus berurusan dengan masalah kamar penginapan yang sudah dipesan secara berlebihan yang Argo peringatkan kepada kami.
“Uh… well… Kurasa kita tidak akan menemukan dua kamar single berdampingan…” aku menyarankan dengan hati-hati.
Asuna mengedipkan mata ke arahku dan bergumam, “Suite dengan dua kamar tidur tidak masalah … Itu ide aslinya, ingat?”
Memang itulah yang kami diskusikan, tetapi sebagian besar untuk melindungi dari serangan PK, dan sekarang kelompok Morte tidak akan menyerang lagi untuk sementara waktu, sepertinya tidak perlu untuk satu atau dua hari ke depan. Di sisi lain, pria berjubah hitam yang merupakan pemimpin mereka tidak muncul kali ini, dan satu-satunya kerusakan abadi yang kami lakukan pada mereka adalah mental dan material, jadi tidak ada jaminan mereka tidak akan kembali sebagai secepat malam ini.
“Mengerti. Kalau begitu … Saya pikir ada tempat yang bagus di tepi kiri sungai. Mari kita coba yang itu, ”saran saya. Asuna menggumamkan setuju dan berdiri dengan goyah. Dia mengulurkan tangan ke arah saya, menyebabkan saya panik singkat ketika saya pikir dia ingin memegang tangan saya. Sebaliknya, dia meraih ujung ikat pinggang saya, yang mencuat dari mantel saya.
Jadi dengan Asuna dengan autopilot dan mengizinkan saya untuk mengantarnya berkeliling, saya membawa kami ke sebuah gedung berlantai empat di dekat gerbang utara. Itu adalah penginapan di atas rata-rata untuk Suribus, dan di atas semua itu, semua kamar memiliki balkon yang menghadap ke sungai, memberikan pemandangan terbaik di kota.
Jade dan Kingfisher sekitar 80 persen penuh, mungkin karena papan nama yang sederhana, dan jika kita tidak peduli tentang berdekatan, kita bisa mengambil dua kamar tunggal. Tapi Asuna yang masih memegangi ikat pinggangku, memesan kamar deluxe suite tanpa musyawarah.
Rekan saya sepertinya kehabisan baterai. Aku mendorongnya menaiki tangga dan membuka pintu bebas teka-teki ke kamar kami. Sebuah jendela besar tepat di depan menunjukkan kepada kami pemandangan malam Suribus. Jika kita pergi ke balkon, kita akan melihat cahaya kota yang terpantul di sungai di bawah, tapi Asuna terhuyung-huyung ke tengah ruang tamu dan melihat ke pintu kamar tidur di dinding seberang.
“… Aku akan mengambil yang ini. Selamat malam… ”katanya, menguap, dan menghilang ke dalam kamar di sebelah kiri. Aku mendengar suara peralatannya dilepaskan — dan kemudian hening.
Aku menyelinap ke pintu yang terbuka dan melihat Asuna, masih dengan pakaian biasa, tertelungkup di tempat tidur yang luas. Setelah beberapa detik ragu-ragu, saya memasuki ruangan dan meraih tepi seprai di bawahnya.
Aku dengan sangat hati-hati menariknya untuk menggulingkan Asuna — dia sudah tertidur lelap — sehingga dia menghadap ke atas seprai dan bantal. Lalu aku meletakkan selimut kembali padanya, berbisik “Selamat malam,” dan meninggalkan ruangan. Setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk membiarkan pintunya terbuka.
Kembali ke ruang tamu, aku menghembuskan napas.
Itu memang akomodasi yang mewah. Ada satu set furnitur yang sangat mewah di tengah ruangan, dengan sekeranjang buah di atas meja di antara sofa. Saya mengambil buah yang berbentuk kiwi dan berwarna stroberi dan menggigitnya. Teksturnya seperti pisang, dengan rasa nanas.
Saat saya makan, saya merenungkan masa lalu.
Saat kami menginap di kamar deluxe di zumfut lantai tiga, ada sekeranjang buah juga di sana. Aku ingat Asuna melemparkan buah yang terasa seperti campuran apel, pir, dan leci kepadaku — tapi meskipun itu baru dua minggu yang lalu, aku tidak dapat mengingat mengapa dia melakukannya.
Namun, saya dapat mengingat dengan jelas percakapan yang kami lakukan di sana.
Jika aku lebih merupakan penghalang daripada bantuan, sebaiknya kau memberitahuku , kata Asuna saat kami berbaring di ranjang yang berdekatan. Alasannya meninggalkan Town of Beginnings adalah agar dia bisa menjadi dirinya sendiri… bukan agar dia bisa melindunginya.
Sejak hari itu, Asuna bekerja tanpa lelah untuk terus membuktikan bahwa pernyataan itu benar. Dia menyerap sejumlah besar informasi tentang bagaimana permainan itu bekerja, dia menjadi lebih baik dalam bertarung, dan dia bahkan mengatasi rasa takutnya untuk berduel dengan pemain lain. Yang saya ajarkan padanya di perkemahan dark elf pagi ini adalah beberapa petunjuk teknis dan beberapa tip tentang pola pikir, dan malam ini dia bertahan melawan partner Morte. Jika saya akan mengalahkannya dalam duel pada saat ini, saya tidak bisa menang hanya dengan kemampuan dasar. Saya perlu menggunakan semacam trik tingkat tinggi.
Jadi mengkhawatirkan tanpa henti tentang mengekspos Asuna pada bahaya, di satu sisi, merupakan penghinaan baginya. Tetapi pengetahuan ini tidak membantu saya berhenti menyalahkan diri sendiri.
Saya menghabiskan buah dan membuka inventaris saya, menelusuri item dalam urutan akuisisi sampai saya melihat nama N AMNEPENTH’S P OISON J AR (0) . Ini adalah wadah kecil berisi gas beracun yang telah melumpuhkan Asuna dan aku, serta menyelamatkan kami dari bahaya, meski sekarang sudah kosong. Saya mengetuk nama dan memindahkannya ke bagian atas daftar item saya, memperbaiki lokasinya melalui submenu. Dengan cara ini, saya akan melihat namanya setiap kali saya membuka inventaris dan diingatkan akan kesalahan pahit saya.
Di Aincrad, racun — terutama jenis yang melumpuhkan — adalah senjata yang sangat ampuh. Serangan kelumpuhan monster dapat dihindari dengan pengetahuan dan pengalaman, tetapi hampir tidak mungkin untuk mempertahankan diri dengan sempurna dari pemain jahat dan pintar yang dipersenjatai dengannya. Jika kita terus melawan geng PK ini, mereka hampir pasti akan membahayakan kita dengan racun yang melumpuhkan lagi. Tapi paling tidak, aku tidak akan membiarkan Asuna terkena bahaya itu untuk kedua kalinya. Tidak akan lagi.
Aku menutup jendelaku dan mulai meraih tombol untuk melepaskan semua equipmentku, tapi aku memikirkannya lebih baik dan secara fisik melepaskan pedang dan sarung dari punggungku. Aku menghunus pedang perlahan-lahan untuk menghindari membuat suara dan membiarkan cahaya lampu mengenai bagian datar bilahnya. Meskipun pertempuran sengit melawan Morte dan pembantaian para muriquis, Pedang Eventide yang tipis bersinar secemerlang dan sejelas cermin.
Ketika aku mengeksekusi Rage Spike di tengah dada Morte, pedang itu telah melengkung dan berputar seperti benda hidup untuk menembus jantungnya — titik kritisnya.
Dua peningkatanku ke Akurasi di kamp dark elf telah dilakukan dan secara otomatis mengarahkannya… itu saja. Tetapi pada saat itu, dan saat itu mengenai inti dari Annoying Wraith, proses koreksi terasa sangat mirip dengan keinginan senjata itu sendiri. Bukan karena pedang itu menyesuaikan jalurnya menuju titik lemah yang ingin kuhancurkan, itu seperti pedang itu sendiri telah menemukan titik yang paling tidak tahan dan ingin mengiris target yang tepat.
… Aku terlalu memikirkan ini. Rasanya aneh karena saya belum pernah menggunakan senjata dengan peningkatan Accuracy sebelumnya. Ditambah lagi, itu adalah hal yang baik itu mengenai Morte di dalam hati dan menempatkan rasa takut akan pembunuhan satu kali dalam dirinya. Jika tidak, mereka tidak akan mengambil dan melarikan diri seperti itu.
Aku mengusap jari-jariku di sepanjang permukaan mata pedang, lalu mengembalikannya ke sarungnya. Kali ini, saya menekan tombol UNEQUIP , dan itu menghilang ke inventaris saya, bersama dengan mantelnya.
Sekarang aku lebih ringan, aku melihat kembali ke kamar Asuna, berpikir sejenak, lalu memasuki kamar tidur di sebelah kanan. Aku menarik selimut atas dari tempat tidur dan kembali ke ruang tamu. Aku berbaring di atas sofa yang agak keras, dan membungkus tubuhku dengan selimut. Jika saya tidur di sana, itu menempatkan saya pada posisi yang sedikit lebih baik, kalau-kalau seseorang menemukan cara untuk menyelinap melalui sistem dan masuk ke kamar kami.
Asuna dan aku adalah pasangan yang setara, jadi bertindak seolah-olah adalah tugasku untuk memberikan semua perlindungan adalah kesombongan murni. Namun, jika ada yang bisa saya lakukan, saya ingin melakukannya. Aku yakin Asuna mengawasiku dengan cara yang sama, dalam beberapa bentuk yang bahkan tidak kusadari.
Saya mengetuk meja untuk membuka menu kamar dan mematikan lampu. Memejamkan mata, kupikir aku mendengar nafas samar dari ruangan lain melalui kegelapan biru kehitaman.
Aku membisikkan selamat malam padanya dan merasakan pikiranku tenggelam di suatu tempat yang sangat, sangat dalam.