KAMP ELF HUTAN BESAR DI TOP OF THE HILL bukanlah peta instan yang dibuat hanya untuk pemain di tengah-tengah misi, jadi sangat masuk akal bagi banyak pihak untuk menemukan diri mereka di sana pada waktu yang sama. Selain itu, itu juga memungkinkan bagi mereka untuk bertengkar tentang siapa yang diizinkan untuk menyelesaikan pencarian mereka terlebih dahulu.
Tetapi dengan hanya beberapa lusin pemain sejauh ini di depan dalam permainan, kemungkinan itu terjadi sangat tipis, dan sejauh yang saya tahu, Asuna dan saya dan DKB adalah satu-satunya orang yang mengikuti garis pencarian Perang Elf saat ini. Apakah ini semacam pertengkaran internal di DKB?
Saya tidak ingin lebih dekat, tetapi bahkan dalam beberapa detik saya menonton, kedua kelompok itu tampak memanas. Jika mereka mengeluarkan suara lagi, para prajurit elf di atas bukit akan menyadarinya dan waspada. Dengan enggan, aku memanjat bibir tebing, merasa perlu mendapat gambaran yang lebih baik tentang apa yang sedang terjadi.
Saya berada di tepi barat bukit, setengah lingkaran menjorok ke selatan. Selusin pemain berkumpul di ujung selatan. Hanya ada beberapa semak yang paling baik untuk perlindungan di garis lurus di antara kami, jadi aku tidak bisa mendekat secara langsung. Taruhan terbaik saya adalah pergi ke hutan yang mengelilingi bukit dan berayun ke tenggara, menghindari akar dan semak yang keriput di sepanjang jalan.
Berkat kehidupanku baru-baru ini di hutan, aku berhasil berputar berkeliling ke tujuan saya dalam waktu kurang dari satu menit tanpa tersandung akar apa pun. Pepohonan besar di bibir bukit sangat ideal untuk bersembunyi, jadi saya memeluk bagian belakang batang yang sangat tebal dan mengaktifkan keterampilan Menyembunyikan saya sebelum mengintip ke sekeliling.
Sebuah jalan kecil membentang dari timur dan barat di kaki bukit, dan bercabang ke utara untuk mendaki menuju kemah. Di persimpangan T itu — sebenarnya T yang terbalik dari sudut pandangku — kedua kelompok saling menatap. Di sisi timur ada enam, sedangkan di sisi barat ada lebih dari sepuluh. Jika ini adalah pertikaian DKB, ini harus mewakili tentang seluruh guild.
Berdasarkan apa yang bisa saya lihat di bawah sinar bulan yang redup, mereka belum menarik pedang mereka. Tetapi beberapa anggota memiliki tangan di gagang senjata mereka, dan ada kemarahan di udara terbuka. Teriakan dan hinaan marah dari sebelumnya telah berhenti, tetapi suasananya tampak lebih tegang karenanya.
Salah satu pemain dari sisi timur persimpangan melangkah maju. Rambut panjangnya diikat di belakang kepalanya, dan pedang ramping diikat di pinggangnya — ini jelas Lind, pemimpin dari Dragon Knight Brigade. Aku hanya bisa melihat siluetnya dari posisiku, tapi sepertinya garis besar sudut wajahnya lebih tegang dari biasanya.
Lind menatap pihak lawan dan berbicara dengan pelan. “Tidak ada gunanya terus berdebat tentang ini. Kami mencapai titik ini lebih dulu. Seperti yang diatur dalam peraturan, kami memiliki hak untuk melanjutkan pencarian ini sebelum Anda. ”
Rasanya seperti pernyataan formal yang sangat kaku untuk argumen internal. Dan benar saja, seorang pria lain melompat keluar dari kelompok lain, menuding Lind dengan jari yang menuduh.
“Pertama? Ya, paling banter hanya mengalahkan kami beberapa detik! ”
– !!
Saya hampir tersentak karena keheranan tetapi menutup mulut tepat pada waktunya.
Rambut runcing seperti bintang pagi, pedang panjang di punggung, dan dialek Kansai yang agresif. Itu tidak lain adalah Kibaou, pemimpin dari Pasukan Pembebasan Aincrad.
Yang berarti selusin pemain di seberang setengah lusin Lind adalah ALS. Tapi kenapa mereka ada disini?
Kemarahan Kibaou selanjutnya menjawab pertanyaan itu.
“Dan apa maksudmu, aturan? Jika Anda membuatnya sendiri, kami tidak harus bermain bersama! Kita juga harus mengalahkan misi penyerangan ini, apa pun yang diperlukan! ”
Selesaikan misi penyerangan ini .
Kata-katanya keras dan jelas. Jadi ALS juga terlibat dalam kampanye Perang Elf — dan berada di sisi dark elf, untuk memulai. Tapi selama pertarungan bos lapangan hari itu — yah, sehari sebelumnya — para anggota ALS tampak tidak tertarik dengan kampanye ketika aku bertanya-tanya tentang itu.
Itu menyisakan dua kemungkinan. Entah semua anggota guild diperintahkan untuk diam tentang hal itu, atau mereka telah memulai kampanye kemarin sore dan mencapai chapter enam hanya dalam dua belas jam.
Saya tidak percaya yang terakhir. The “Jade Key” quest usai dalam rentang pertempuran tunggal, tetapi “Memusnahkan Spider,” “The Flower Penawaran,” “Pesanan Darurat,” dan “The Missing Soldier” tidak bisa semua akan selesai dalam waktu setengah hari tanpa kehadiran seseorang yang benar-benar tahu apa yang mereka lakukan … mungkin mantan penguji beta yang memimpin …
Yang mereka miliki.
Ya, ALS juga memiliki anggota yang sesuai dengan profil itu.
Morte, pria yang mengenakan pakaian ketat, yang telah bertukar pukulan dengan saya beberapa menit sebelumnya, di jalan kecil ke sungai. Dia menyembunyikan wajahnya dan menukar senjatanya untuk menyelinap ke kedua guild. Jika dia adalah pemandu DKB, tidak ada yang mengatakan dia tidak bisa melakukan hal yang sama untuk ALS.
Jadi, apakah Kibaou telah memohon bantuan Morte untuk menerobos semua misi dalam kampanye hingga saat ini? Tapi dia teguh pada pendiriannya untuk tidak berhubungan dengan mantan penguji. Mengapa dia mengabaikan filosofi itu begitu tiba-tiba?
Bingung, saya melihat kedua pemimpin itu saling berhadapan. Sekarang giliran Lind kehilangan ketenangannya.
“Apakah itu pencarian atau perburuan, pertama datang, pertama dilayani adalah cara yang jelas! Jika kamu ingin menjadi pemimpin guild, kamu harus mengikuti hati nuranimu yang baik, Kibaou! ”
Pada pernyataan angkuh dan luas menurut standar Lind, Kibaou menggeram dengan taringnya.
“Hati nurani? Kau akan berbicara padaku tentang hati nurani, Lind? ” Dia menyilangkan lengannya yang tebal dan bersandar, menatap wajah Lind dengan ancaman di matanya. “Yah, aku punya alasan untuk memilih tentang itu. Sejak kita sampai di sini, kamu telah menyembunyikan fakta bahwa pencarian peri ini sangat penting untuk mengalahkan bos lantai! ”
Apa— ?!
Aku menutup mulutku sebelum seruan kaget keluar dari itu dan ke udara malam virtual.
Tentu saja, melanjutkan kampanye membawa hadiahnya sendiri, seperti uang, pengalaman, dan jarahan, tetapi tentu saja tidak perlu mengalahkan bos. Pintu kamar di menara labirin akan terbuka apakah quest tersebut aktif atau tidak, bos tersedia untuk bertarung, dan jika dikalahkan, jalan menuju lantai empat terbuka. Setidaknya, begitulah dalam versi beta… tapi juga seperti itu di dua lantai pertama dalam game ritel. Dan bahkan jika itu telah diubah untuk lantai tiga, tidak ada seorang pun di sini yang mungkin mengetahui fakta itu.
Tapi Kibaou melanjutkan kata-katanya, penuh dengan kemarahan yang benar dari seseorang yang benar-benar yakin akan faktanya.
“Anda ingat apa yang terjadi lima hari lalu. Penggerebekan itu hampir musnah karena kita tidak tahu bahwa bos sapi itu telah berubah menjadi tiga. Perangkap yang sama dipasang di sini di lantai tiga. Beberapa jebakan yang akan menghabisi kita jika kita tidak menyelesaikan pencarian elf dan mendapatkan item apa pun yang diberikannya. Anda tahu itu benar, dan Anda tidak mengucapkan sepatah kata pun selama pertemuan strategi itu! Jadi, di mana hati nuranimu sekarang, ya? ”
“… T…”
Tidak! Aku harus mencegah diriku berteriak, bersama Lind.
Paling tidak, tidak ada misi dalam kampanye yang saya selesaikan di lantai tiga dalam versi beta yang berhubungan dengan bos lantai. Mungkin saja ganjarannya telah diubah sejak saat itu, tetapi satu-satunya yang dapat memastikannya adalah mereka yang telah menyelesaikan semua sepuluh bab yang tersedia di lantai ini, dan tidak terpikirkan bahwa ada orang yang dapat melakukan sebanyak itu hanya dalam empat hari. Itu adalah satu hal untuk terburu-buru melalui pencarian awal, tetapi yang kesembilan dan kesepuluh adalah urusan panjang yang membutuhkan satu hari penuh untuk diselesaikan.
Yang berarti barang hipotetis penyelamat nyawa yang Kibaou bicarakan mungkin adalah informasi palsu yang diberikan seseorang dengan jahat kepadanya. Dan saya punya firasat buruk, saya tahu siapa yang akan melakukan itu…
“Tidak! Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! ” Lind berteriak, membuatku keluar dari pikiranku. Aku fokus pada pemandangan di depanku, dan bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat lipatan alisnya saat dia balas menatap Kibaou. “DKB hanya melakukan misi pencarian pengalaman dan hadiah! Saya tidak menyebutkannya karena tidak ada alasan untuk mengungkitnya! ”
“Hah! Dan hadiahnya adalah item yang kita perlukan untuk mengalahkan bos, tidak diragukan lagi! ” Kibaou membalas, mencondongkan tubuh ke depan dan bertemu dengan tatapan mata Lind dengan marah. “Anda hanya ingin melakukan tembakan untuk semua pemain garis depan, itu saja! Yah, aku tidak akan membiarkan Anda ceritakan aturan. Kita pergi duluan, jadi tunggu di sini seperti anak laki-laki yang baik! ”
Kibaou berbalik dengan paksa ke arah bukit, tapi tangan Lind menangkap bahunya. Seketika, anggota guild di belakang kedua pria itu tersipu.
“Tunggu, jangan lakukan ini! Mungkin Anda tidak menyadarinya, tetapi titik-titik kunci ini hilang begitu seseorang menyelesaikan pencarian, hanya untuk muncul kembali di tempat lain secara acak. Jika kami menunggu di sini, kami tidak akan dapat menyelesaikan misi setelah Anda! ”
Mendengar ini, Kibaou mengulurkan tangan dan meraih kemeja Lind di dada. “Inilah yang saya maksud tentang Anda, bukan detail sharin! Apa yang Anda katakan adalah bahwa jika Anda melakukan pencarian terlebih dahulu, kami tidak dapat melakukannya! ”
“Seperti hak kita untuk menjadi yang pertama ke kamp!”
“Dan aku memberitahumu, aku tidak mengikuti aturanmu! Jika Anda mau, kami dapat menetapkan beberapa aturan yang membuat seluruh kit dan caboodle ini sangat sederhana! ”
“… Dan apa yang kamu maksud dengan itu?”
… Oh tidak .
Mereka berdua sangat marah. Shivata di DKB mungkin bisa turun tangan sebelum keadaan menjadi benar-benar berbahaya, tapi tidak ada petugas dengan kepala dingin yang sama di sisi ALS.
Saya pasti tidak bisa memperbaiki situasi dengan mencoba ikut campur sekarang. Tetapi pilihan apa yang tersedia untuk meredakan situasi berbahaya ini? Aku mengertakkan gigi dengan keras.
Tiba-tiba, kata-kata Lind beberapa saat yang lalu terulang kembali di kepalaku.
Titik-titik kunci ini hilang begitu seseorang menyelesaikan misi .
Dari apa yang kudengar kemudian, Kibaou dan Lind berdiri di sana memegang yang lain, tidak mundur satu inci pun, dan kedelapan belas pemain yang hadir hampir berakhir dengan berjalan kaki ke atas bukit untuk melihat siapa yang bisa menggeledah perkemahan peri hutan terlebih dahulu.
Sebagai sekutu peri hutan, DKB seharusnya mengirimkan perbekalan dari markas ke kapten yang bertanggung jawab di kamp. Tapi ALS, mengerjakan alur cerita dark elf, perlu mencuri perintah komandan, sama sepertiku.
Artinya jika kedua guild menyerbu sekaligus, lebih dari selusin prajurit peri hutan di kamp akan menjadi NPC yang bersahabat dengan DKCB tetapi monster yang kuat (namun tidak sebanyak tipe elit seperti Kizmel) ke ALS. Jika itu terjadi, kelompok enam Lind akan menyaksikan pertempuran terbuka antara lusinan Kibaou dan peri hutan.
Bagaimana reaksi DKB?
Reaksi yang paling masuk akal adalah mengabaikan NPC sekutu dan mengirimkan persediaan kepada kapten, sehingga menyelesaikan pencarian. Tidak jelas apakah kamp itu akan lenyap begitu saja begitu pencarian berakhir, atau apakah kapten akan dapat menerima pasokan jika dia terjebak dalam pertempuran, tapi setidaknya ituakan melakukan kerusakan sesedikit mungkin pada kelompok garis depan secara keseluruhan.
Tapi tergantung pada kondisi mental Lind dan DKB, yang terburuk juga mungkin terjadi: berpihak pada peri hutan dan mengarahkan pedang mereka ke ALS.
Jika enam anggota DKB bergabung dengan sekitar selusin peri hutan, kekuatan mereka akan setara dengan dua belas prajurit ALS. Karena mereka tidak akan dengan tenang menantang satu sama lain melalui sistem duel, pemain di kedua sisi akan berubah menjadi pemain kriminal berwarna oranye. Pada titik itu, tidak akan ada yang bisa menghentikan pertikaian itu. Kami mungkin berada di ambang pemain teratas pertama yang terbunuh sejak pertempuran bos lantai pertama… dan di tangan pemain lain. Jika itu terjadi, para pembersih garis depan tidak akan pernah lagi menjadi kelompok yang bersatu.
Untungnya, hasil yang mengerikan untuk kemajuan kita dalam permainan dihindari pada saat-saat terakhir.
Sama seperti Kibaou dan Lind mulai mendaki bukit, masing-masing berusaha untuk mendorong kembali lainnya, kamp elf hanya menghilang, seolah-olah dengan sihir-meskipun menurut SAO cerita ‘s, mungkin itu elf sihir.
Kedua pemimpin guild dan enam belas pengikut mereka, semuanya terkunci di tempat dalam pose berlari, menatap tercengang di puncak bukit.
Akhirnya, seorang pemain datang dengan berlari di jalur yang diterangi sinar bulan. Saat mereka melihat wajah pemain yang baru saja mengalahkan kedua guild sampai habis dan menyelesaikan quest di kamp, tidak diragukan lagi bahwa semua yang hadir memiliki satu pemikiran di benak mereka.
Bukan dia lagi .
Dihadapkan dengan delapan belas pasang mata, saya merasa kurang nyaman dari yang saya bayangkan.
Segera setelah saya memutuskan untuk mengalahkan mereka dalam misi, saya mengambil tindakan berikut.
Aku berlari kembali melalui hutan ke arahku, hanya beberapa kali lebih cepat, lalu melaju di sepanjang sungai sampai aku tepat di bawah perkemahan. Dari sana, saya memanjat tebing setinggi dua puluh kaki. Begitu berada di dalam kamp, saya berjalan di sekitar rutinitas penjaga yang telah ditetapkan dan menyelinap ke tenda kapten. Berhati-hati agar tidak membangunkan pemimpin yang tidur di belakang, aku mengambil selembar pesanan dari meja di tengah tenda. Setelah keluar lagi di tempat terbuka, saya menelusuri kembali langkah-langkah saya di sekitar penjaga dan menuruni tebing di belakang kamp.
Kedengarannya sederhana ketika dikatakan seperti itu, tetapi jika saya tidak mempelajari detailnya dari orang lain selama pengujian beta, saya pasti akan terlihat dalam prosesnya. Begitu saya menginjakkan kaki kembali di lumpur tepi sungai dan catatan pencarian diperbarui, saya hampir jatuh ke tanah dengan lega.
Sebagian dari diriku ingin menyelinap pergi dan kembali ke pangkalan. Tetapi jika saya akan membantu mencegah bencana antara DKB dan ALS, saya tidak bisa begitu saja meninggalkan kamp dan pergi. Itu harus dijelaskan kepada semua orang bahwa seseorang telah menyelesaikan questnya — atau sebaik yang diselesaikan, karena itu belum resmi sampai aku melapor ke komandan dark elf.
Jadi saya naik kembali ke atas tebing, di mana seluruh perkemahan menghilang dalam titik cahaya hijau. Siapa pun yang ingin menyelesaikan misi “Infiltrasi” atau mengirimkan persediaan kepada kapten peri hutan harus menemukan kamp di lokasi baru yang diacak, mengikuti penanda baru di peta mereka. Tidak peduli di mana pun itu muncul, akan ada cara untuk menyelinap ke belakang, tetapi lokasi panjat tebing ini adalah satu-satunya yang saya kenal dengan baik. Bahkan Argo si Tikus akan kesulitan menyediakan peta terperinci untuk bagian dari seri panduan strateginya ini.
Aku menyeberangi puncak bukit, sekarang tanpa pagar, dan menuruni jalan setapak ke kaki bukit.
Berhenti agak jauh dari tatapan kaget kedua guild, aku membuka jendelaku untuk memeriksa waktu. Hanya butuh waktu kurang dari lima menit untuk mencuri perintah komandan, termasuk waktu traversal. Artinya Lind dan Kibaou telah menghabiskan setidaknya banyak waktu ekstra untuk mencoba meyakinkan yang lainlogikanya sejak saya meninggalkan tempat kejadian. Sayangnya bagi mereka, upaya itu sia-sia.
Jendela tertutup dan tangan saya di saku, saya mencoba untuk bersikap sesantai mungkin.
“Maaf, saya baru saja menyelesaikan quest ini. Anda harus mencari kemah di tempat lain. ”
Wajah Lind menjadi pucat, sementara Kibaou semakin gelap. Dengan cahaya bulan, sulit untuk membedakan mana di antara mereka yang lebih marah.
Seperti yang aku duga, orang pertama yang berbicara adalah Kibaou, dia yang sangat marah terhadap semua mantan penguji beta.
“… Pantas saja aku tidak bertemu denganmu. Bocah pemukul kecil itu sibuk dengan kampanye. Dan seperti orang bodoh dengan jambul ini, Anda tahu kami membutuhkan hadiah pencarian untuk mengalahkan bos dan tidak pantas untuk memberi tahu siapa pun. ” Kibaou menyikut salah satu rekan DKB-nya keluar dari jalan dan melotot ke arahku dan Lind. “Pada akhirnya, kalian tidak akan peduli untuk menyelamatkan delapan ribu orang yang terjebak dalam game ini; itu semua sekunder ya. Anda hanya di antara pemain top sehingga Anda semua bisa mendapatkan senjata dan item Anda dan memerintah atas kita semua, tidak lebih. Anda sama seperti semua pemukul lainnya, apa yang hilang dari Kota Awal pada hari pertama. Anda tidak punya hak untuk berpura-pura mewarisi kepemimpinan Diavel! ”
Dia telah menjaga volumenya rendah sebelum ini, tetapi sekarang kamp telah hilang, semua pengekangan keluar dari jendela. Saat semburan amarah Kibaou tumpah, anggota ALS di punggungnya meneriakkan semangat dan menyebut Lind seorang cosplay freak.
Ejekan tentang keinginan Diavel dan cosplay ditujukan langsung pada Lind, yang telah mewarnai rambutnya menjadi biru untuk menghormati almarhum ksatria. Bahkan setelah aku menyelinap masuk dan mengambil quest dari bawah hidung mereka, kemarahan mereka masih terfokus pada DKB.
Wajah Lind jelas pucat, bahkan di bawah sinar bulan. Matanya yang ramping terbakar amarah, dan giginya terkatup rapat.
Tapi dia tidak meledak dalam bentuk yang sama. Ia mengulurkan tangannya untuk menahan teriakan balasan dari tim DKB. Mungkin dia merasa malu atas usahanya untuk memaksa mereka maju ke kamp. Bagaimanapun, dia menunjukkan pengekangan yang besar dalam menahan, tetapi ketegangan internal pasti sangat tinggi.
Dia menarik napas dalam-dalam, menahannya selama beberapa detik, dan mengeluarkannya, lalu berbicara, suaranya tegang tetapi rendah.
“Kibaou. Saya ulangi sendiri: Tidak ada anggota DKB, termasuk saya, yang tahu bahwa hadiah dari misi kampanye akan sangat penting untuk mengalahkan bos. Dari mana Anda mendapatkan informasi ini? ”
Tapi Kibaou, masih di tengah amarahnya, mengabaikan pertanyaan itu.
“Usaha yang bagus, tapi aku tidak jatuh cinta! Anda hanya berpikir Anda dapat memonopoli semua info itu untuk diri Anda sendiri! ”
“Aku baru saja memberitahumu, bukan itu masalahnya!”
Mereka mulai berteriak-teriak marah. Saya menyaksikan bolak-balik, frustrasi dengan pergantian peristiwa ini.
The “clearers” mungkin adalah istilah singkat yang berguna untuk para pemain yang aktif dalam memajukan kemajuan kita dalam permainan, tapi mereka bukanlah kekuatan yang bersatu.
Ada DKB, sekelompok elit yang dipilih sendiri; ALS, yang berfokus pada pengembangan kelompok mereka; Tim netral Agil; dan kemudian aku, pemukul yang terbuang, dan rekanku, Asuna. Selain itu, ada Morte, yang untuk alasan yang tidak diketahui, bekerja sambilan di kedua guild untuk membuat mereka maju dalam kampanye, dan orang (atau orang-orang) bertindak sebagai mitra duelnya.
Ironisnya, saya teringat cerita Kizmel tentang latar belakang dunia ini dan bagaimana manusia telah terpecah menjadi sembilan negara berbeda.
“Lind, Kibaou,” kataku. Mereka berhenti membenturkan kepala cukup lama untuk menatapku.
Tidak ada kata-kata ajaib yang akan menyembuhkan luka di antara kedua kelompok ini — mereka terlalu berjauhan untuk itu. Dansemua sihir telah hilang dari kastil ini sejak Pemisahan Besar di masa lalu. Yang bisa dilakukan oleh sisa-sisa umat manusia yang bodoh adalah memanfaatkan apa yang mereka bisa.
“Kalian berdua tahu aku pemukul. Jadi saya tahu apa imbalan dari pencarian Perang Elf dan apa efeknya. Tapi saya tidak terburu-buru melalui kampanye untuk mendapatkan hadiah. Saya melakukannya untuk naik level dan memperkuat peralatan saya sehingga saya bisa mengalahkan bos lantai. Aku yakin kamu tidak mengalami kesulitan dalam pencarian guild hanya agar kamu bisa bertengkar seperti ini. ”
Segera setelah aku berhenti berbicara, Kibaou menusukku dengan jari telunjuk. “Jangan bicara padaku, setelah kau menyelinap masuk dan mencuri quest ini seperti pencuri yang diam-diam! Bagaimana Anda akan membuktikan Anda tidak setelah hadiah item ?! Bahkan saat kita berdiri di sini, saya tahu bahwa jauh di lubuk hati, Anda hanya sekarat untuk melanjutkan misi berikutnya! ”
“Saya menghentikan kampanye saat ini,” kataku datar. Kibaou menggeram tanpa kata-kata, dan Lind menyipitkan mata padaku, alisnya berkerut. Aku melepaskan tanganku dari saku mantel dan menusuk jempol di belakangku — mendaki bukit yang landai dan jauh ke kejauhan, di mana siluet gelap menara labirin menjulang.
“Saya akan mulai menangani labirin. Dan sementara Anda terjebak dalam rawa kampanye, bertengkar setiap langkah, saya akan merampok semua peti dan bijih di menara. Ingat, saya pemukul — jangan harap saya meninggalkan barang bagus apa pun. Dan jika Anda tidak mengejar ruang bos, saya akan mengumpulkan kelompok pemain saya sendiri untuk menjatuhkannya. Saya seorang pemukul dan pelari terdepan, dan saya akan melakukan hal-hal sesuka saya. ”
Saya berhenti berbicara dan meletakkan tangan saya, tetapi tidak ada yang angkat bicara. Keheningan yang menyelimuti bukit itu harus 20 persen kejutan, 30 persen amarah, dan 50 persen kesal. Bahkan saya merasa seperti saya berlebihan dengan pidato ini, tetapi itu perlu untuk mengendalikan ketegangan ini.
Sekali lagi, Kibaou-lah yang bereaksi lebih dulu.
“… Kamu sudah sampai di chapter enam dari quest, dan sekarang kamu akan meninggalkannya?”
“Itu benar,” aku menegaskan, merasakan denyutan bersalah jauh di dalam dadaku.
Sungguh memilukan untuk pergi di tengah-tengah rangkaian pencarian yang panjang ini — ada sepuluh di lantai ini, dan lusinan jika Anda menghitung semuanya hingga akhirnya di lantai sembilan. Sistem akan memungkinkan saya untuk kembali dan melanjutkan setelah menyelesaikan labirin, tetapi saya berharap Kibaou akan menuntut saya untuk menghancurkan perintah komandan yang baru saja saya curi untuk membuktikan bahwa saya tidak diam-diam mengejar hadiah. Setelah item cerita itu hilang, saya tidak akan pernah bisa menyelesaikan quest “Infiltrasi”.
Itu bukan satu-satunya. Menyerah pada misi kampanye di sini berarti meninggalkan Kizmel. Bantuannya dalam aktivitas kami beberapa hari terakhir ini didasarkan pada bantuan kami dari pasukan pendahulu dark elf dalam pertarungan mereka melawan peri hutan. Jika kita meninggalkan misi itu, dia tidak akan punya alasan untuk membantu kita lagi.
Tapi begitulah cara kerja misi besar.
Jika satu pencarian adalah sebuah buku, maka kampanye adalah seri yang mencakup beberapa volume. Selama kami dalam proses membaca seri itu, kami berada di dalam cerita. Tapi tutup bukunya, dan latar serta karakternya berada di luar jangkauan. Item dan pengalaman hanyalah hiasan jendela. Nilai sebenarnya dari misi kampanye adalah bagaimana hal itu memberikan daging dan darah ke latar virtual dan mengubahnya menjadi sebuah cerita …
Saat aku menundukkan kepalaku, merasa murung, tangisan melengking menusuk telingaku.
“Itu tidak mungkin!”
Saya mendongak dan melihat seorang pria di tengah kerumunan ALS, melambaikan tangannya saat dia berteriak. Tubuh kurusnya mengenakan tunik hijau lumut dari guild dan kulit bertabur gelap, dan dia mengenakan topeng kulit dengan warna yang sama, yang menutupi wajahnya kecuali untuk mata dan mulut. Dia dikaburkan oleh anggota lain, jadi saya tidak bisa melihat senjatanya.
Pekik pria itu anehnya tidak asing lagi. “Dia penuh dengan itu! Anda tidak bisa masuk ke ruang bos sendirian! Dia hanya berpura-purapergi ke labirin sehingga dia bisa menyelesaikan kampanye di belakang kita! ”
Anggota ALS yang lain, dan beberapa DKB, mulai gemetar dengan gelisah. Dari apa yang saya bisa lihat dari suara mereka, kebanyakan skeptis dengan pernyataan saya.
Pria kurus itu memekik lagi. “Jangan biarkan pemukul itu berbohong padamu! Dialah alasan Diavel meninggal! Abaikan dia dan fokuslah pada kampanye… ”
“Diam, Joe,” gerutu Kibaou, dan pria bertopeng bernama Joe dengan enggan menurunkan lengannya. Pembukaan ini memberi Lind kesempatan untuk berbicara.
“… Aku sangat menyadari keahlianmu, Kirito, tapi bahkan kamu tidak bisa menaklukkan labirin sendirian. Saya tidak sepenuhnya setuju dengan ALS, tetapi saya merasa sulit untuk percaya bahwa Anda telah menyerah pada kampanye. Sebagai mantan penguji, Anda pasti memahami manfaat dari menyelesaikan seri pencarian yang diperpanjang. Selain itu “—matanya yang tajam mengamati area—” di mana pasanganmu? Bagaimana jika dia mengambil item ceritanya dan lari untuk menyelesaikan misi saat Anda menyibukkan perhatian kami di sini? ”
Itu benar-benar melenceng tetapi sulit untuk disangkal. Rekan saya — anggota partai sementara, secara teknis — kembali ke markas dark elf, tidur di tenda di sebelah Kizmel. Tidak ada cara untuk mendorongnya ke sini untuk membuktikan bahwa saya tidak bersalah.
Saya tidak punya pilihan selain tetap diam karena kedua guild melemparkan tuduhan ke arah saya. Ketika volumenya semakin keras dan keras, saya dikejutkan oleh déjà vu yang samar. Itu adalah kecaman publik besar-besaran yang sama yang mengelilingi Nezha of the Legend Braves setelah mengakui penipuan peningkatannya tepat setelah pertempuran bos di lantai dua.
Saat itu, tangisan akhirnya menuntut nyawanya sebagai pembayaran. Jika Braves yang lain tidak berlutut untuk meminta maaf padanya, seseorang mungkin benar-benar telah menghunus pedang mereka pada Nezha.
Sekarang setelah kupikir-pikir, salah satu alasan kejadian mengerikan dan menegangkan itu terjadi adalah pria misterius berbaju hitam ponco yang mengajari Braves tentang trik menipu orang lain melalui sistem peningkatan. Kehadirannya tampak sangat mirip dengan Morte dalam kasus ini.
Mungkinkah mereka adalah orang yang sama?
Jika itu masalahnya, motivasi Morte pasti jahat. Dia meyakinkan kedua guild untuk mengambil bagian dalam pencarian elf di sisi berlawanan dan membuat mereka bertabrakan di bukit itu. Dan itu berarti dia bersembunyi di tepi sungai berharap untuk mencegah siapa pun — maksudnya aku — menyelesaikan misi dan menyebabkan kemah menghilang.
Tapi…
Apa yang mungkin dia dapatkan dengan mengadu DKB dan ALS satu sama lain?
Meskipun kami bukan grup yang bersatu, para pemain garis depan telah berhasil mengalahkan lantai pertama dan kedua dan baru saja akan mencapai labirin ketiga. Melemahkan grup dengan pertikaian hanya akan menunda kemampuan kami untuk mengalahkan game ini dan melarikan diri. Ini akan memiliki efek yang jauh lebih luas daripada hanya meng-PK saya.
Apakah Morte… tidak ingin melarikan diri dari penjara digital ini?
Bisa ada orang benar-benar berpikir seperti itu?
“Katakan sesuatu!” terdengar jeritan bernada tinggi lagi. Aku mengangkat kepalaku. Pria yang Kibaou panggil Joe berteriak, matanya bersinar melalui lubang di topeng. “Dimana dia? Saya yakin dia bergegas ke depan, menyelesaikan semua pencarian sebelum orang lain! Dan jika tidak, bawa dia ke sini untuk membuktikannya! ”
Bukan aku yang menjawab tantangan itu, atau Kibaou, atau Lind.
Sebuah suara, tenang tapi berkemauan keras, terbawa melalui udara malam hutan dari belakang kelompok.
“Jika itu aku yang kamu inginkan, aku di sini.”
Kemudian — lama sekali — Asuna memberitahuku, “Jika seseorang menghunus pedang mereka, aku mungkin akan menjadi oranye,” dengan seringai di wajahnya.
Untungnya, itu tidak hujan darah, tapi ada ketegangan segar dan berbeda yang mencengkeram pemandangan itu.
Kedua guild cukup terkejut, tentu saja. Tapi itu tidak seberapa dibandingkan dengan saya. Untuk sesaat, saya pikir saya harus membayangkan suara itu.
Saya berdiri tercengang di jalan setapak di tengah bukit, menatap dinding pemain di depan. Akhirnya, anggota ALS bergerak ke kanan, dan anggota DKB bergerak ke kiri, seolah-olah didorong oleh kekuatan tak terlihat.
Jalan terbuka membelah timur dan barat di kaki bukit, dan ada hutan lebat di belakangnya. Tepat di seberang pertigaan adalah pohon yang sangat lebar dan kuno yang membuat kerdil yang lain. Dari sekitar belakang pohon itu, yang batangnya baru saja saya sembunyikan ketika saya memata-matai kelompok itu beberapa menit yang lalu, satu sosok muncul.
Jubah berkerudung merah diwarnai dengan abu-abu. Tunik merah tua dan rok kulit. Dan di pinggangnya, rapier perak yang berkilau dan bersinar terang, bahkan dalam cahaya bulan yang redup.
Jika dia bersembunyi di balik pohon yang sama, maka dia tidak mungkin berada di sana selama ini, tetapi hanya selama sepuluh menit saya menyelinap ke dalam kamp , saya berspekulasi, untuk sedikit keuntungan atau tujuan.
Lind dan Kibaou bergabung dengan yang lain untuk mundur. Dengan jalan setapak sepenuhnya bersih, penyusup itu dengan tenang melangkah maju. Di bawah kerudungnya yang beriak, mata cokelat muda itu tegas dan tegas. Tidak ada cara untuk membaca emosi di dalamnya.
Asuna si pemain anggar, satu-satunya wanita dari populasi garis depan dan pasangan saya saat ini, berhenti di sisi kanan saya dan berputar secara teatrikal, lalu berbicara kepada kerumunan, suaranya jernih dan jelas.
“Sebagai rekannya, aku juga akan menuju labirin. Sesampai di sana, kami akan mencari ruang bos. Seingatku, siapa pun yang menemukannya pertama kali akan menjadi pemimpin penyerbuan. ”
Mendengar itu, baik Lind dan Kibaou menjadi pucat, dan enam belas lainnya bergerak dan bergumam. Di satu sisi, pernyataannya bahkan lebih muluk dari saya, tetapi tidak ada yang melangkah dengan tuduhankali ini, sebagian karena keterkejutannya yang tiba-tiba masuk, dan sebagian lagi karena kehadiran Chivalric Rapier yang berkilauan di ikat pinggangnya. Pedang ksatria, jauh lebih baik daripada Anneal Blade +8 milikku, melepaskan tekanan hantu di cahaya kebiruan bulan.
Ini mengingatkanku bahwa aku berencana untuk memberi tahu grup bahwa base camp elf mampu menempa senjata sama baiknya selama pertemuan empat hari yang lalu, tetapi tidak mendapat kesempatan setelah permintaan Lind agar kami bergabung dengan guild secara terpisah. Tentu saja, jika aku melakukan itu, semua pasukan guild akan segera memulai misi kampanye, dan adegan yang tepat ini mungkin akan berjalan dengan cara yang sama, hanya dengan dua kali orang yang terlibat.
Tepat ketika saya mulai mengalihkan perhatian saya dengan berencana untuk mempelajari pandai besi yang aneh dan tidak bersahabat lebih banyak sebelum mengungkapkan temuan saya kepada kelompok, itu terjadi.
“Aku… Aku tahu yang sebenarnya !! Di lantai pertama dan kedua, mereka tidak repot-repot membantu memetakan menara, mereka hanya berkeliling membuka semua peti yang tersisa! Tidak mungkin berpindah dari satu ke dua akan membuat perbedaan dalam membawa mereka ke ruang bos !! ”
Sekali lagi, jeritan itu menjadi milik Joe dari ALS. Sekarang kelompok itu bergeser ke kanan, saya bisa melihat seluruh wujudnya. Di pinggang kurusnya ada belati yang melengkung tajam. Aku mengenalinya sebagai Numb Dagger, jatuhnya langka dari minotaur labirin lantai dua yang memiliki kesempatan sesekali membuat stun saat mengenai musuh.
Sekarang setelah saya mengenalnya sebagai pengguna belati, ingatan itu kembali kepada saya. Joe adalah orang yang mengklaim bahwa penipuan upgrade Nezha telah menyebabkan seseorang mati… serta orang yang menuduh saya sebagai mantan penguji beta di lantai pertama. Sayangnya, saya tidak dapat mengingat wajahnya karena topeng, tetapi berdasarkan antagonisme terbuka, itu adalah nama yang perlu saya ketahui. Saya merasa sedikit malu karena telah memakan waktu selama ini.
Kebiasaan dan kelemahan terburuk saya adalah kecenderungan saya untuk tidak melihat wajah orang lain atau repot-repot mengingat nama mereka. Suatu hari nantiakan membuatku dalam bahaya. Aku fokus pada Joe yang kurus dan pendek, membakar bayangannya ke dalam pikiranku.
Setelah saya yakin bahwa saya akan mengingatnya pada saat saya melihatnya lagi, saya akhirnya membuka mulut untuk berbicara untuk pertama kalinya dalam dua menit.
“Jika Anda pikir kami tidak bisa mencapai ruang bos sendirian, Joe, lalu mengapa Anda tidak membiarkan kami pergi? Kita akan pergi ke labirin, seperti yang kita umumkan. ”
“Aku akan membiarkanmu pergi! Ayo, Kiba, mari kita berhenti membuang-buang waktu dan melanjutkan ke langkah berikutnya— ”
Jeritan menjengkelkan itu terputus oleh tatapan tajam dari pemimpin guildnya.
“Jangan membuatku mengulangi diriku sendiri, Joe. Tutup mulutmu, ”Kibaou menggeram, lalu menoleh padaku dan Asuna. Dia menggaruk rambut kaktusnya dan menggerutu, “Aku hanya tidak tahu apa lagi. Anda benar-benar berpikir Anda dapat menangani bos tanpa hadiah pencarian kampanye? Jika ada kemungkinan sama sekali bahwa kita membutuhkan mereka untuk mengalahkan bos, tidak ada kata terlambat untuk menunggu dan mencari tahu. ”
“Anda ada benarnya,” saya setuju dan menatap dengan penuh penilaian pada setiap pemimpin secara bergantian. “Tapi jika menguji hadiah rampasan benar-benar tujuanmu, maka DKB atau ALS harus meninggalkan quest tersebut. Jika kamu mencoba menyelesaikan faksi dark elf dan forest elf pada saat yang sama, kamu akan bentrok lagi, seperti malam ini. Jika Anda dapat mendiskusikan masalah ini dan menentukan siapa di antara keduanya yang akan mundur, saya bersedia menunggu sampai kita menyelesaikan pekerjaan rumah kita. ”
Sekali lagi, kedua pemimpin guild dan kelompok mereka menjadi pucat. Joe tanpa sadar siap melontarkan tuduhan lain, tapi pengguna pedang besar di sebelahnya menarik lengannya untuk membungkamnya.
Sebenarnya, saya ingin mengumumkan bahwa seseorang telah berhasil meyakinkan kedua guild untuk memulai kampanye, tapi sayangnya, saya tidak memiliki bukti bahwa pendekar pedang Morte yang baru saja bergabung dengan DKB adalah orang yang sama dengan prajurit kapak yang saya lihat di antara Kibaou. pesta di dalam gua. Jika saya membuat tuduhan atas bukti yang tidak pasti, itu hanya akan memperumit situasi.
Saya memperhatikan kedua pemimpin itu dengan cermat, menyembunyikan doa putus asa saya di balik ekspresi masam yang dibuat dengan hati-hati. Jika tujuan Morte adalah mengadu domba guild satu sama lain, maka aku perlu mencegah kelompok clearer agar tidak pecah. Itu bukan karena keinginan besar untuk keadilan — saya hanya tahu bahwa Morte adalah musuh bebuyutan saya. Ini adalah kelanjutan dari duel kami, bermain di medan pertempuran yang sangat berbeda.
Kibaou dan Lind berbagi pandangan sekitar dua detik, lalu mendengus secara bersamaan. Pemimpin ALS membuang muka dengan gusar, dan bos DKB menoleh ke arah saya dan menggelengkan kepalanya.
“Aku khawatir itu tidak mungkin, Kirito. Mungkin jika kita baru memulai, tetapi kita berdua telah mencapai bab enam dari garis pencarian. Kami akan kehilangan terlalu banyak untuk berhenti sekarang. ”
Saya menahan keinginan untuk menurunkan bahu saya karena kecewa dan mengangguk dengan ekspresi tabah yang sama di wajah saya. “Saya melihat. Lalu saat kalian saling bertengkar, kami akan berlomba melewati labirin. ”
“Ini memalukan, tapi saya harus berasumsi bahwa Anda menggertak. Labirin gim ini tidak begitu mudah sehingga sekelompok orang dapat mencapai bos — bahkan jika mereka kebetulan adalah kalian berdua. Saya menyadari ini bukan waktu terbaik untuk bertanya, tetapi apakah Anda sudah mempertimbangkan untuk menyerah atas penolakan keras kepala Anda? Mungkin saat yang tepat untuk berhenti memaksakan permainan solo Anda dan bergabung dengan guild. Seperti yang saya katakan tempo hari, Anda berdua tidak bisa bergabung dengan guild yang sama, demi keseimbangan. ”
Anda akan membahasnya sekarang? Sungguh?
Aku menjadi pucat— guild terpisah hanyalah kalimat ajaib yang akan membuat Asuna pergi. Seperti yang saya takutkan, saat dia mengatakan itu, pemain anggar yang diam itu mengambil langkah mengancam ke depan. Tapi apa yang dia katakan membuatku terkejut.
“Bukan hanya kita berdua.”
Bahkan sebelum aku sempat bertanya-tanya, ruang yang tersisa dari diriku, diwarnai dalam sinar bulan biru pucat, diam-diam terbelah.
Saya telah melihat fenomena ini, ruang berputar ke dalam, empat malam sebelumnya di hutan di luar Zumfut. Secara teknis, aku hanya mendengar gemerisik jubah dari belakangku, tapi itu jelas memiliki kemampuan yang sama di tempat kerja.
Hanya satu orang yang berhasil bersembunyi di bawah sinar bulan purnama, di tengah lapangan kosong, dengan pengawasan ketat dari hampir dua puluh pemain, selama beberapa menit, tanpa terlihat.
Jubah dengan pesona tembus pandang terbelah kiri dan kanan, dan rambut ungu pucat berkilau seperti sutra halus menangkap cahaya bulan. Berikutnya adalah pelindung dada yang elegan dari logam hitam dengan tatahan ungu. Di tangan kirinya dan di pinggul kirinya ada perisai layang-layang dan pedang panjang, keduanya kaya akan kilau mithril. Kulit lengan dan kakinya yang telanjang tampak berwarna biru tua dalam kegelapan.
Saat dia mengangkat kepalanya dengan penuh kemenangan, poni sampingnya bergemerisik ringan, menampakkan kecantikan yang menakjubkan dan telinga yang panjang dan sempit. Mata onyxnya menatap kelompok yang tidak bisa berkata-kata, dan anggota ketiga dari kelompok kami berbicara dengan suara yang tajam.
“Aku Kizmel, seorang ksatria kerajaan dari Brigade Ksatria Pagoda yang melayani kerajaan Lyusula!”
Dia mengulurkan lengan kanannya dari jubah ke arahku dan Asuna.
“Aku telah berjanji untuk mendukung para prajurit manusia Kirito dan Asuna saat mereka pergi ke Pilar Surga! Bahkan penjaga terkuat di dalam menara akan menjadi tak berdaya seperti embun pagi di depan pedangku! ”
Jika mereka berada di misi keenam kampanye, baik DKB dan ALS pasti sudah mengenali nama yang disebutkan Kizmel sebagai bangsa di bawah kekuasaan ratu peri gelap. The “Pillar of the Heavens” cukup deskriptif untuk menjadi istilah yang jelas untuk menara labirin.
Apa yang tidak bisa kukatakan adalah kenapa setiap anggota guild yang hadir tercengang hingga terdiam — apakah itu kecantikan Kizmel, fakta bahwa NPC mengetahui nama kami, atau kekuatan luar biasa dari monster elit level-16.
Mungkin semua di atas , saya memutuskan. Lind terhuyung mundur satu atau dua langkah, wajahnya sepucat es.
“A… apa kamu yakin ingin berdiri di sana, Kirito?”
“Hah? Kenapa tidak? ”
“Kursor dark elf itu hitam pekat… Dia pasti level yang lebih tinggi daripada gerombolan elit dari quest pertama…”
Sekarang saya mengerti. Bagiku dan Asuna dan anggota ALS di sisi dark elf dari kampanye, kursor warna Kizmel adalah warna kuning yang menandakan NPC. Tapi Lind dan DKB berada di sisi peri hutan, jadi itu akan menjadi monster merah musuh. Bergantung pada perbedaan level antara pemain dan target, kursor merah akan mengubah corak dari merah muda terang menjadi merah tua. Sekarang ksatria elit telah naik level selama waktu kita bersama, dia pasti tampak hampir hitam ke level-15 Lind.
Kibaou memandang bolak-balik dari Lind yang mundur ke Kizmel, jubah beriak tertiup angin malam. Dia mundur beberapa langkah dan mendesis pada saingannya.
“Hei! Apa benar kursornya hitam? ”
“Ya… aku ragu kita bisa mengalahkannya sebagai satu partai.”
“Itu gila … Bagaimana mereka bisa mendapatkan orang seperti itu untuk bekerja dengan mereka?” dia mengerang.
Kizmel pasti mendengarnya, karena dia menoleh padaku dan berbisik, “Bahasa manusianya bahkan lebih kompleks dari yang aku tahu.”
Itu mungkin adalah komentar dari dialek Kansai Kibaou. Apa pun mesin bahasa yang digunakan AI Kizmel hanya boleh bekerja dengan bahasa Jepang standar, jadi setengah dari kata-kata Kibaou harus tidak dapat diuraikan olehnya.
Aku terkekeh sebentar, lalu menyadari sesuatu.
Kelompok itu telah membahas istilah teknis tentang game: misi, kampanye, item cerita, dan sebagainya. Ini semua menunjukkan kebenaran dari masalah ini — bahwa ini adalah dunia virtual yang hanya ada di dalam server di dunia nyata. Mereka menyarankan bahwa kastil terapung Aincrad bukanlah bagian dari dunia yang terapung ke langit oleh Great Separation, tapi hanyalah pengaturan dari game VRMMO yang disebut Sword Art Online .
Tentu saja, Kizmel tidak mengetahui semua ini. Dialahir dan dibesarkan di dunia ini sebagai dark elf dan berjuang untuk mencapai gelar ksatria. Siapa yang tahu bagaimana dia menafsirkan kata-kata para pemain game? Bisakah kita yakin bahwa interpretasinya tidak merusak AI yang mengendalikannya?
Lind dan Kibaou menuruni bukit untuk bergabung kembali dengan pasangan mereka, datang bersama untuk diskusi yang mendalam.
Sekarang adalah waktunya untuk mengatakan pada Kizmel apa yang belum bisa aku katakan — dengan asumsi aku benar-benar menganggapnya bukan sebagai asisten NPC, tapi partner… seorang teman.
“Kizmel,” gumamku. Pasti ada sesuatu yang mengatakan dalam suaraku, karena dark elf knight dan pemain anggar itu menoleh untuk menatapku. “Dengar… Baik Asuna maupun aku tidak lahir di kastil ini. Kami dibawa ke sini dari tempat yang jauh, dan kami berjuang untuk pulang ke dunia kami. ”
Asuna menarik napas tajam. Aku mengulurkan tangan untuk menyikat punggung tangan Kizmel, menghadapnya langsung.
Ksatria elf itu balas menatapku, sedikit bingung. Tidak ada cara untuk mengetahui jenis pemrosesan informasi apa yang terjadi di balik kumpulan onyx-black itu.
Mungkin seharusnya aku tidak mengatakan itu. Mungkin GM akan muncul entah dari mana, menariknya pergi, dan menginisialisasi ulang dia .
Setelah sekian detik hening, bibir indah Kizmel terbuka.
“Tentu saja aku tahu itu.”
“…Hah…?’
“Aku memilih untuk tidak menanyakannya sampai sekarang. Ini adalah pesona besar terakhir yang dimiliki umat manusia, bukan? Untuk memanggil prajurit dari negeri asing dan membuat mereka bertarung untuk menyatukan semua Pilar Surga menjadi satu … Kami para dark elf hampir sama — kami melakukan pertempuran panjang untuk melindungi semua kunci rahasia dari peri hutan dan melestarikan segel di Tempat Suci… ”
“… Um… aku… kira begitu…?”
Deskripsi Kizmel adalah interpretasi sederhana dari insiden SAO dalam hal yang masuk akal untuk pengaturan game, tapi aku tidak melihat alasan untuk membalikkan pemahamannyauntuk membuatnya lebih jelas baginya. Sebaliknya, saya setuju dengan penjelasannya, dan dia tersenyum.
“Kami memiliki jimat teleportasi yang memungkinkan kami untuk melakukan perjalanan di antara lantai, jadi kami tidak menggunakan Pilar Surga yang begitu terpaku pada kalian manusia. Namun, jika Anda mau, saya akan membantu Anda dalam pencarian Anda. Tapi hanya dengan harga. ” Senyumannya semakin lebar, dan dia melihat ke depan dan ke belakang pada kami berdua. “Ceritakan tentang negeri tempat Anda dilahirkan suatu hari nanti. Seperti apa keluarga Anda dan bagaimana Anda dibesarkan. ”
“…Ya, tentu. Aku berjanji, ”kataku, tiba-tiba terpikir.
Apa gunanya menekankan bahwa Aincrad hanyalah sebuah dunia virtual dan sebuah game? Untuk Kizmel, dan untuk Asuna dan aku, dunia ini adalah satu-satunya kenyataan. Istilah permainan “pencarian” hanyalah istilah bahasa manusia untuk tugas. Ada apa dengan itu?
“Dan kami juga akan mengajari Anda semua tentang bahasa manusia kami. Jika kita pergi berperang di labirin — itulah yang kami sebut Pilar Surga — Anda perlu mengetahui istilah kami. ”
“Aku akan sangat menyukainya,” jawab Kizmel, dan aku bisa merasakan Asuna tersenyum.
“Maaf sudah menunggu. Kita sudah mengambil keputusan, “Lind mengumumkan, dan kami bertiga melihat kembali ke bawah bukit. Pengguna pedang itu jelas tidak ingin lebih dekat dengan Kizmel, tapi dia mengatasi keraguannya untuk menaiki beberapa anak tangga menaiki lereng.
“Untuk langsung ke pokok permasalahan… Brigade Ksatria Naga dan Pasukan Pembebasan Aincrad telah memutuskan untuk meninggalkan misi kampanye.”
Apa?
Saya agak — tidak, secara signifikan — terkejut, tetapi saya memastikan untuk tidak membiarkan hal itu terlihat di wajah saya.
“Namun, masih perlu untuk menyelidiki apakah manfaat kampanye mungkin penting untuk mengalahkan bos lantai atau tidak. Kami ingin kelompok Anda menangani tugas itu. ”
Apa?
Sekali lagi, saya menjaga wajah saya tetap lurus. Sebagai balasannya, saya bertanya kepadanya, “Tidak apa-apa bagi saya, tapi apa yang akan Anda lakukan sekarang?”
Lind tampak tidak nyaman, dan Kibaou mengisi keheningan canggung dengan teriakan marah dan pasrah. “Itu jelas! Kita akan memetakan labirin! Jika kita serahkan pada kalian dan seseorang meninggal dalam kecelakaan, saya tidak akan tidur nyenyak di malam hari! ”
“… Begitu,” kataku, akhirnya mematahkan ekspresi tabahku dengan senyum masam. Asuna menghela nafas dan bergumam, “Itu salah satu cara untuk mengatakannya.”
Tapi itu mungkin pilihan terbaik. Morte misterius tidak muncul, tapi dia mungkin masih terdaftar di DKB sambil mempertahankan koneksi ke ALS. Jika kedua guild melanjutkan kampanye, itu hanya membuat Morte memiliki lebih banyak kesempatan untuk mengobarkan api persaingan mereka. Saya harus mendapatkan bukti plot Morte sehingga saya bisa mengeksposnya di depan umum dan memaksakan kebenaran darinya.
Berbicara tentang karakter antagonis, saya mencari Joe, bertanya-tanya bagaimana dia mengambil keputusan ini. Aku melihatnya di ujung kelompok ALS, punggung berbalik dan tangan terlipat di belakang kepalanya dalam pose merajuk yang jelas. Sekali lagi, aku tidak bisa membantu selain terkesan pada kepemimpinan Kibaou bahwa dia bisa mengatur segelintir orang seperti dia di guild.
Daripada benar-benar mengatakan itu dengan keras, aku menarik napas dalam-dalam dan menoleh ke Lind. “Baiklah. Hari ini tanggal sembilan belas, dan kami berencana untuk mengalahkan bos pada tanggal dua puluh satu. Kami akan berupaya menyelesaikan kampanye pada tanggal dua puluh malam dan melaporkan hasilnya. Anda harus mempercayai informasi kami, tentu saja. ”
Sekarang giliran Lind yang memberikan senyuman kaku dan canggung. “Saya tidak akan mempermasalahkan hal itu pada saat ini. Kirito, sebelumnya kamu mengatakan bahwa kamu akan melakukan apa yang perlu dilakukan sebagai pelari terdepan. Menyakitkan bagiku untuk mengakuinya, tapi… kau mengingatkanku pada Diavel. ”
Dia menggigit bibirnya beberapa kali sebelum akhirnya melanjutkan. “Pada pertemuan strategi pertama di Tolbana di lantai pertama, Diavel mengatakan bahwa kami harus mengalahkan bos dan naik ke lantai dua untuk menunjukkan kepada semua orang bahwa permainan bisa dikalahkan. Itu adalah tugas kami sebagai pemain terbaik. Saya… Saya pikir saya menjalankan keinginannya. Untuk membuat guild, dia akan memulai dan meningkatkannya menjadi yang terbaik… Itu adalah tugasku… ”
Anggota DKB lainnya seperti Hafner dan Shivata, dan bahkan ALS, mendengarkan dalam diam pengakuan perasaan terdalam Lind yang langka. Saat dia mengangkat kepalanya lagi, ada cahaya determinasi baru di matanya saat dia menatapku. Pertanyaan berikutnya mengejutkan saya.
“Saya pikir ini saat yang tepat untuk bertanya. Anda adalah orang yang mendengar kata-kata kematian Diavel. Apa yang dia katakan… di akhir? ”
Saya tidak bisa langsung menjawab.
Itu bukan karena aku lupa, tentu saja. Tapi itu adalah pesan yang singkat dan jelas sehingga aku tidak tahu apakah itu berisi apa yang ingin didengar Lind.
Jelas, saya tidak bisa mengarang atau menolak untuk memberitahunya. Aku memejamkan mata sejenak dan memunculkan gambaran mental dari wajah ksatria gadungan sebelum menjawab.
“Kamu harus mengambilnya dari sini. Bunuh bos… Itulah yang Diavel katakan. ”
Wajah Lind segera mengerut, dan dia menundukkan kepalanya lagi.
Akhirnya, suaranya yang gemetar merambat sepanjang angin malam sampai ke telingaku.
“…Kami akan. Di lantai ini… dan selanjutnya, dan selanjutnya setelah itu. Itulah mengapa Ksatria Naga dibentuk. ”
Dia berbalik ke lima temannya, kepalanya masih menggantung, dan mengulurkan tangan yang terkepal. Hafner, pemimpin kelompok itu, bergabung dengannya, lalu Shivata si pendekar pedang, Naga dengan cambuknya, dan dua lagi yang namanya belum kuketahui, semuanya mengacungkan tinju ke depan untuk memberi hormat.
Ketika Lind berbalik lagi, punggungnya tegak lurus, wajahnya menunjukkan ekspresi tinggi dan elit yang familiar. Dia menatapku, lalu Kibaou, dan mengumumkan dengan kaku, “DKB akan mulai menangani labirin di pagi hari. Kita akan bertemu berikutnya di tempat pertemuan di Zumfut pada jam dua puluh, tujuh belas ratus jam. Selamat malam.”
Bahkan Kibaou menyaksikan tanpa komentar sarkastiknya yang biasa saat enam Ksatria Naga berbaris di atas rumput ke timur. Akhirnya, dia memanggil semua cemoohan dan ludahnya.
“Keh! Bocah bodoh, selalu memandang rendah kita seperti dia begitu tinggi dan perkasa! Seolah-olah aku sendiri tidak mendapat banyak bantuan dari kehendak Diavel! Ayo pergi! Kita tidak akan berdiam diri dan membiarkan mereka menyerang kita. Ayo kita cari ruang bos sialan itu! ”
Anggota ALS lainnya meraung setuju, dan lusinan pergi ke barat. Rupanya mereka sudah mendirikan markas di kota berikutnya.
Kibaou, berjalan di belakang timnya, berjalan sekitar lima yard menuruni lereng bukit sebelum berhenti dan kembali ke arah kami.
“Hei, Nak …” Dia berhenti sebentar dan membuat wajah seperti sedang meminum ramuan penawar. “… Tuan… Kirito…”
Mataku melebar, dan Asuna mengeluarkan suara seperti “Frb!” Untungnya, Kibaou sepertinya tidak memperhatikan reaksi kami. Dia menggaruk rambut kaktusnya.
“Aku tidak akan berterima kasih padamu, karena kamu mencuri misi dari bawah hidungku. Tapi… Aku mulai merasa bahwa bukanlah hal terburuk di dunia jika memiliki pria sepertimu — hanya satu! —Di dalam grup. Itu saja.”
Dia berbalik untuk menyusul kelompoknya, dan saya berhasil mengeluarkan satu kalimat terakhir.
“Tidak perlu ‘mister’ aku lain kali.”
Dengan lambaian tangannya sebagai tanggapan, pemimpin Pasukan Pembebasan Aincrad turun di belakang lereng bukit dan menghilang.
Setelah suara langkah kaki mereka menghilang dan tidak ada lagi kursor warna yang terlihat, Asuna menghela nafas dalam-dalam.
Aku melirik ke arahnya dan dia mendongak untuk menatap mataku. Saya menyadari bahwa saya masih belum mengatakan apa-apa kepadanya tentang fakta bahwa saya pergi untuk menyelesaikan quest sendirian saat dia sedang tidur. Dia kelihatannya tidak marah, tapi itu juga bisa menjadi mode kemarahan tingkat berikutnya yang terlihat normal, jadi aku tahu aku harus mengangkat topik dengan hati-hati.
“Umm… Aku yakin kamu ingin mengatakan banyak hal…”
“Tentu saja.”
“B-benar.”
“Tapi aku bersedia menunggu sampai kita kembali ke pangkalan.”
“B-benar.”
Dengan desahan rahasia lega, kali ini aku menoleh ke Kizmel. Dark elf knight itu menatap ke arah ALS dalam diam, lalu menyadari tatapanku dan tersenyum.
“Brigade ksatria manusiamu tidak terlalu buruk, tapi mereka jauh dari Ksatria Pohon Pagoda ku.”
“Y-yah, tentu saja. Tapi kami hanya menyebut mereka guild. ”
“Saya akan mengingatnya. Tapi, Kirito… Saya tidak menyetujui kecerobohan ini. Jika saya tidak bangun dan menemukan Anda hilang, kami tidak akan bisa balapan di sini tepat waktu. ”
“M-maaf. Dan terimakasih.”
Jadi Kizmel-lah yang menyadarinya lebih dulu, bukan Asuna. Pasangan saya pasti merasakan apa yang saya pikirkan, karena dia cemberut dan berkata, “Itu adalah ide saya untuk mengejar Anda, asal Anda tahu. Saya pikir Anda merencanakan salah satu dari skema gila Anda. Dan aku benar… Tepat setelah kamu menyuruhku untuk tidak menentang guild juga. ”
“M-maaf. Dan terimakasih.”
Aku membungkuk kepada mereka dalam-dalam dan mengeluarkan setumpuk perkamen dari saku jaketku — perintah komandan yang aku curi dari kamp peri hutan.
“Baiklah, mari serahkan labirin kepada mereka dan serahkan bocah nakal ini kepada komandan tersayang kita.”