5
2 JANUARI 2023.
Tidak seperti kemarin, langit pagi tampak suram dan gelap — meski hanya terlihat melalui celah celah luar, tentunya. Kegiatan hari kami dimulai dengan sedikit urusan rumah tangga.
Setelah kami makan sarapan di restoran penginapan, kami kembali ke suite lantai empat dan memasukkan barang-barang yang diperoleh dari hari sebelumnya ke meja. Mayoritas item adalah bahan yang tidak pasti digunakan oleh muriquis, seperti Spider Monkey Pelts dan Fluffy Tails, tapi masalah sebenarnya adalah apa yang telah dijatuhkan oleh Cylon. Emas dan permata telah diambil oleh Penjambret Muriqui sebelum kami mengambilnya, jadi mereka sudah tercampur di antara uang tunai kami sekarang, tapi kami tidak begitu yakin apakah itu benar untuk menggunakan atau menjual item perlengkapan yang dia jatuhkan.
“… Aku ingin tahu apakah Cylon punya keluarga,” Asuna bergumam, mengangkat liontin emas mencolok.
Saya menggelengkan kepala. “Tidak… Saya tidak ingat ada seorang istri atau anak-anak di mansion miliknya itu.”
“Begitu… Tapi pertanyaan yang lebih besar adalah: Apakah ini berarti Cylon baru saja pergi dari Aincrad selamanya? Bukankah itu berarti tidak ada orang lain yang bisa memulai quest ‘Curse of Stachion’…? ”
Sekali lagi, saya menggelengkan kepala. “Tidak… Aku ragu itu akan terjadi. Dugaan saya adalah ketika dia muncul di tempat persembunyian di Suribus, sudah ada Cylon yang berbeda di rumah besar di Stachion. Yang dibunuh Morte hanyalah Cylon ‘kami’. Aku yakin itu tidak akan berpengaruh pada pemain lain yang akan memulai misi setelah kita. ”
Asuna menekan jari-jarinya ke pelipis kirinya dan mengerang, “Ugh… Aku benar-benar tidak bisa memikirkan ide itu. Peta instan cukup sulit, tetapi memiliki orang yang sama di banyak tempat sekaligus hanyalah… ”
“Aku tahu perasaanmu,” kataku sambil tertawa. Aku menuangkan kendi berisi jus limun ke dalam dua gelas dan memberikan satu untuknya. Aku menyesap cairan manis itu dan melanjutkan, “Selama pencarian ‘Perang Elf’ di lantai tiga, aku cukup yakin aku menyebutkan bagaimana, untuk mendapatkan Pisau Anil di lantai pertama, kamu harus melakukan pencarian untuk mengumpulkan bahan obat dari hutan untuk gadis yang sakit. Ketika dia meminum ramuan yang sudah jadi, dia menjadi lebih baik, tetapi hanya saat Anda berada di kabin mereka. Begitu pemain lain memasuki tempat itu untuk memulai misi, mereka hanya akan melihat gadis yang sakit-sakitan dan menderita lagi. Itu tak terhindarkan, kau tahu… Orang-orang akan kehilangan akal jika hanya satu kelompok paling awal yang bisa memenuhi misi tertentu. Tetap saja, ada sesuatu yang aneh tentang itu… ”
“…Ya aku tahu…”
Asuna juga menyesap jusnya. Dia mengerutkan bibirnya, lalu menghela napas.
“… Aku merasa Cylon juga kesakitan, jauh di lubuk hatinya. Dia adalah murid pertama Pithagrus, tapi tuannya berkata dia tidak bisa mewarisi gelar, jadi dia marah dan membunuhnya dan kemudian harus menanggung rahasia itu selama satu dekade penuh, bukan? Ditambah lagi, seseorang yang kabur dengan kubus emas yang memiliki sidik jari berdarah di atasnya, jadi dia tahu setidaknya satu orang menyadari kebenaran … Saya harus percaya bahwa dia berada di ujung tanduk selama sepuluh tahun itu. ”
Dia menduga Cylon adalah orang sungguhan.
Sebagai NPC, saya ragu dia akan merasa bersalah sama sekali karena dia tidak diprogram. Tapi memikirkannya… Tidak seperti dalam versi beta, versi Aincrad saat ini menampilkan banyak NPC yang memiliki begitu banyak kecerdasan dan emosi, mereka hampir tidak bisa dibedakan dari manusia. Kizmel, Viscount Yofilis… dan mungkin Cylon juga.
Asuna bersandar di sofa, menghembuskan napas, lalu melanjutkan, “Kupikir… mungkin di akhir quest, Cylon akan bertobat atas kejahatannya dan menerima hukumannya… dan mungkin bahkan menemukan pengampunan… tapi begitu banyak untuk itu. Hei, Kirito. ”
“Hmm?”
“Jika kita kembali ke Stachion, dan kita benar-benar bertemu Cylon lain di mansion di sana, pencarian tidak akan benar-benar berlanjut di tempat yang kita tinggalkan, kan?”
“Tidak… Kurasa tidak. Kami sebenarnya tidak menyelesaikan acara penting itu, karena satu hal. Aku yakin catatan pencarian masih tertahan di tengah jalan… ”
Saya sudah membuka jendela inventaris, jadi saya mengalihkannya ke tab pencarian dan mengetuk entri ‘Kutukan Stachion’ untuk menjadikannya sebagai pencarian aktif. Baris terakhir dari quest tersebut adalah…
“Mari kita lihat… C YLON, LORD OF S TACHION, TELAH DIBUNUH OLEH BANDIT . Y OU HARUS TEMUKAN PROPER TEMPAT UNTUK PENGGUNAAN DUA KUNCI SISA .”
Kami saling menatap dalam diam. Lalu kami berdua melihat ke bawah ke meja. Di antara berbagai barang itu ada dua kunci, satu terbuat dari emas dan satu lagi dari besi.
“A-ap…? Tunggu, apakah Cylon terbunuh bagian dari kisah misi ini…? ” Asuna bertanya, tapi aku menggelengkan kepalaku beberapa kali.
“T-tidak, itu tidak mungkin. Morte dan temannya bukanlah NPC, mereka adalah pemain lain. Ia mengatakan mereka bandit, tapi tidak seperti sistem SAO yang mengendalikan mereka dan membuat mereka melakukan itu. ”
“Lalu mengapa log pencarian mengatakan itu?”
“Um… ummmm… Satu-satunya hal yang terpikir olehku adalah bahwa mereka mempertimbangkan kemungkinan bahwa Cylon akan dibunuh oleh pemain lain ketika acara berlangsung di antara kota-kota dan menyiapkan pesan itu… mungkin…?”
“Betulkah?” katanya, menatapku tidak percaya. “Jika mereka mau bersusah payah, tidak bisakah mereka membuat Cylon begitu tangguh sehingga tidak ada yang bisa membunuhnya?”
“Yah, itu benar… tapi kemudian kamu harus bertanya-tanya mengapa seseorang yang bukan petarung bisa begitu kuat, kan? Hal semacam itulah yang membuat SAO sangat pilih-pilih… ”
“Benar. Maksudku, mereka berusaha keras untuk mencetak seluruh isi dari semua buku di dunia, meski kita tidak bisa membacanya, ”Asuna mengaku. Dia meletakkan gelas limunnya di atas meja dan mengambil kunci emas dan besi. “Kunci emas ini yang kita temukan di persembunyian, kan? Jadi… di mana kita menggunakan kunci besi ini? ”
“Entahlah … Kunci emas itu pergi ke ruang bawah tanah di bawah rumah bangsawan, tapi aku belum pernah benar-benar melihat yang besi sebelumnya …”
“Dungeon…? Di sanakah Anda menemukan kubus emas? ”
Saya tidak yakin apakah saya harus menjawab pertanyaan itu atau tidak, tetapi kemudian saya memutuskan bahwa karena kami sudah benar-benar bercabang dari alur cerita yang saya kenal, tidak ada salahnya, sama sekali.
“Ya,” aku mengakui, “orang yang mengambil kubus dari lokasi pembunuhan Pithagrus dan menyembunyikannya di bawah mansion adalah mantan pelayan yang pertama kali kami ajak bicara. Namanya adalah… Theano, kurasa. Dia sebenarnya jenius teka-teki, dan Pithagrus ingin menjadikannya pewaris gelar. ”
“Oh benarkah…? Tapi Theano melihat Cylon membunuh Pithagrus, bukan? Mengapa dia menyembunyikan senjata pembunuhan, daripada menuduhnya sebagai saksi? ”
Masalahnya, Cylon dan Theano adalah sepasang kekasih.
“Ya ampun … ooh, aah,” Asuna bergumam saat dia mengambil ini, menatap kunci di tangannya. “Sepuluh tahun yang lalu… Cylon akan berusia akhir tiga puluhan, dan Theano akan berusia sekitar dua puluh lima tahun, kurasa. Jadi mungkin dia tidak ingin menuduh kekasihnya melakukan pembunuhan, tetapi hati nuraninya tidak mengizinkannya untuk diam dan tidak melakukan apa-apa… ”
“Begitulah kelanjutannya, saya pikir. Theano mengunci kubus emas di bawah rumah bangsawan, lalu meletakkan kuncinya di persembunyian di Suribus. Dia ingin Cylon mengakui dosanya dan menebusnya. ”
“…Maksud kamu apa?”
“Penjara bawah tanah di bawah mansion adalah serangkaian teka-teki super keras, dan kamu bahkan tidak bisa sampai ke bagian terakhir tanpa petunjuk dari salah satu buku yang mempelajari tentang tempat persembunyian itu. Selama sepuluh tahun, Theano menunggu Cylon mengakui kejahatannya dan meminta bantuannya. Dia akan memberitahunya lokasi rumah kedua jika dia melakukannya. Untuk mendapatkan kembali kubus emasnya, Cylon perlu mempelajari buku-buku di tempat persembunyian sekeras yang dia bisa dan memecahkan teka-teki penjara bawah tanah. Dan faktanya, itulah ujian yang dimaksudkan untuk menentukan apakah Anda memiliki apa yang diperlukan untuk mewarisi gelar raja teka-teki dan penguasa mansion. ”
“Aha… tapi Cylon tidak mencoba menguji dirinya sendiri, dia terus mempekerjakan orang untuk melakukannya…”
“Dan melumpuhkan dan menculik orang yang dia sewa, untuk boot,” kataku.
Asuna menghela nafas panjang. “Jika Morte tidak ikut campur … apa yang akan terjadi pada kita?”
“Cylon akan mengunci kita di ruang bawah tanah rumah besar agar kita mengambil kubus untuknya. Tapi Theano mengetahuinya, dan dia akan membantu kami di jalan belakang Stachion, dan sejak saat itu, kami akan bekerja dengannya dalam misi, di rute utama… ”
“Hmm. Mungkin kita harus bertanya pada Theano apa yang harus dilakukan dengan kunci ini, ”Asuna menyarankan sambil mengangkat besi.
Saya dengan tentatif setuju. “Itu akan menjadi… ide ortodoks. Kita juga bisa mengabaikan Theano, menggunakan kunci emas untuk pergi ke dungeon dan mengambil kubusnya sendiri. Tapi saya tidak bisa memprediksi bagaimana cerita akan berlanjut dalam kasus itu. ”
“Yah, tidak ada gunanya membuang-buang waktu.” Asuna berdiri tegak dengan kunci masih di tangan, tapi aku meraih lengan bajunya dan memaksanya kembali ke posisi duduk.
“Tunggu sebentar. Kami masih belum menyelesaikan investigasi terpenting. ”
“Hah? Tapi sisanya milik Cylon, kan? Tunggu, kamu tidak akan menjualnya , kan—? ”
“Tidak, tidak, tidak. Meskipun aku yakin masker gas ini harganya cukup bagus… ”
Aku mengangkat sebentar topeng kulit jelek yang Asuna pakai tadi malam saat dia menyelinap ke pengguna belati, lalu meletakkannya kembali di atas meja. Kemudian saya meletakkan semua peralatan ke dalam penyimpanan barang kamar hotel khusus, membersihkan meja sehingga saya bisa mewujudkan pick lempar logam gelap dan belati yang banyak digunakan.
Asuna meringis saat melihat mereka. “Oh, benar… Anda sangat terpaku pada mereka. Itu mengingatkan saya, salah satu dari mereka jatuh untuk saya. ”
“Apa?”
Untuk ketidakpercayaanku, Asuna membuka jendelanya dan dengan cepat mengeluarkan pick baru. Ditata berdampingan, terlihat jelas bahwa pada warna, tekstur, dan desain heksagonal melengkung itu identik dengan yang pertama. Meskipun ini mengejutkan, saya segera menyadari bahwa pilihan pertama dari set tiga telah meleset dari saya dan menghilang ke pepohonan ketika Morte melemparkannya. Penjambret Muriqui pasti telah mengambilnya, dan ketika Asuna mengalahkannya, pick itu akan jatuh ke inventarisnya.
“Ooh, kerja kombo yang bagus, monyet dan Asuna.”
“Itu … tidak terdengar seperti pujian,” gumamnya, meringis lagi. “Tapi… tunggu…” Dia meletakkan jarinya di pipinya dan berkomentar, “Semua item yang kita dapatkan dari muriquis langsung masuk ke penyimpanan item kita, kan?”
“Ya,” kataku, bertanya-tanya ke mana dia pergi dengan ini, tapi ternyata aku tidak punya jawaban untuk pertanyaan berikutnya: “Lalu mengapa semua barang Cylon jatuh ke tanah saat Morte membunuhnya …?”
“Uh… mmm ……”
Dia punya poin yang sangat bagus. Kami selamat karena Cylon menjatuhkan Botol Racun Namnepenth-nya dalam jarak bernapas dari kami. Tetapi bukankah seharusnya itu secara otomatis masuk ke inventaris Morte?
“Nah, ada dua kemungkinan yang bisa saya lihat. Entah Morte hampir tidak memiliki ruang tersisa di inventarisnya… atau aturan untuk menjatuhkan item berbeda saat pemain membunuh pemain lain atau NPC. ”
“… Morte mungkin levelnya sangat tinggi, jadi aku ragu tentang yang pertama.”
“Itu benar. Dia pasti dibatasi dalam ruang karena dia beralih antara pedang dan kapak, tetapi bahkan kemudian, aku tidak bisa membayangkan bahwa dia berencana datang menyerang kita saat berada di bawah batas berat. Jadi itu mungkin seperangkat aturan khusus… tapi tidak ada cara bagi kami untuk mengujinya. ”
“Bagaimana cara kerjanya dalam versi beta?”
“Aku merasa itu sama seperti saat berburu monster … tapi aku tidak melakukan PK, jadi aku tidak bisa memberitahumu secara pasti … Jika kita bertemu Argo di suatu tempat, kita harus bertanya padanya,” kataku, menahan topik item turun dan kembali ke pick hitam di atas meja.
Kami mendapatkan dua dari tiga racun, tapi masalah sebenarnya adalah dari mana asalnya. Saya berdoa agar ada petunjuk untuk jawaban di properti item dan mengetuk salah satunya. Asuna dan aku mendekat untuk membaca informasi.
“Um… itu disebut… Tulang belakang… Sh… Shmargor…? Kupikir?” dia melindungi.
“Apa artinya?” Saya bertanya. Aku merasa seperti sedang menggunakan pasanganku sebagai kamus bahasa Inggris-Jepang berjalan, tapi Asuna sepertinya tidak kesal.
“Tulang belakang mungkin seperti ‘duri’ dalam kasus ini. Saya akan berasumsi bahwa Shmargor adalah nama tertentu, tapi saya belum pernah mendengarnya di dunia nyata atau di Aincrad. ”
“Mmm…”
Saya terus membaca. Tingkat serangan dan daya tahan sedikit lebih tinggi daripada yang bisa Anda beli di toko — tapi tidak ada yang mengejutkan. Masalah sebenarnya adalah efek khusus di bawahnya.
“ ARALISIS (TIGA) : SAAT TULANG JAHAT INI MENYEBAB, MENGUBAH EFEK RACUN PARALISIS TINGKAT DUA . T HE RACUN AKAN MEMAKAI JAUH SETELAH TIGA PENGGUNAAN … Wow, tingkat dua? Kami bahkan belum mendapatkan racun yang melumpuhkan level satu. Itu berarti ramuan penyembuh level satu dari toko barang mungkin tidak akan bekerja untuk ini. ”
“Lalu… apa yang bisa kamu lakukan?”
“Tingkatkan skill Mixing sehingga Anda bisa membuat pot penyembuhan level dua atau menggunakan Purify Crystal… tapi…”
Alis Asuna berkerut. “Berapa banyak kemahiran yang Anda butuhkan untuk membuat ramuan tingkat dua?”
“Sekitar seratus, kurasa.”
“Ugh.”
Reaksi itu sangat sejalan dengan apa yang akan saya katakan sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya. Asuna menyadari apa yang telah dia lakukan dan menjadi sedikit merah, tergagap, “A-dan kita belum mendapatkan item kristal apapun pada tahap ini. Jadi saat ini… tidak ada cara bagi kami untuk melawan kelumpuhan pick ini? ”
“Um… baik…”
Cara utama untuk membatalkan racun yang merusak atau melumpuhkan adalah dengan menggunakan ramuan atau kristal, tapi itu bukanlah keseluruhannya. Di antara jenis makanan dan minuman yang tampaknya tidak terbatas di dunia ini adalah beberapa dengan efek penyembuhan debuff, dan ada berbagai jenis bahan bagus yang memberikan manfaat penyembuhan dan penyembuhan bila digunakan sendiri. Lalu ada baju besi dan aksesoris yang meningkatkan ketahanan racun, dan …
Pikiranku benar-benar melenceng pada garis singgung ini ketika Asuna menarik napas dalam-dalam. Dia telah membaca teks rasa di bagian bawah jendela properti.
“Oh…”
“A-apa itu?”
“T HE SUNKEN ELF JENDERAL N ‘ LTZAHH MENGHADAPI DREAD DRAGON S HMARGOR DAN MEMUTUS SETIAP PUTAR TERAKHIRNYA, YANG DIBERIKAN DENGAN RACUN MATI ,” dia membacakan, saat aku mengikuti teksnya. Rupanya Shmargor adalah seekor naga dengan duri berbisa. Tapi itu bukan bagian yang gila.
“Peri yang tenggelam” jelas mengacu pada Peri yang Jatuh. Dan individu bernama Jenderal N’ltzahh adalah seseorang yang Asuna dan saya saksikan secara langsung.
“H… tunggu. Maksudmu pick ini adalah tulang belakang yang Jenderal N’ltzahh potong naga? ”
“Itulah yang dikatakan di sini…”
“T-tapi… kenapa…?”
Saya harus berhenti di sana untuk menghabiskan sisa limun saya. “Mengapa Morte memiliki sesuatu seperti itu?”
“Kamu tidak berpikir… dia benar-benar mengalahkan Jenderal N’ltzahh… kan?” Asuna bertanya-tanya.
Saya memikirkannya dan menggelengkan kepala. “Tidak… Aku tidak percaya itu. Anda melihat kursor warna sang jenderal, bukan? ”
“……Ya.” Pipinya menjadi lebih pucat dari biasanya.
Kami telah menyaksikan Jenderal N’ltzahh di markas Fallen Elf yang tersembunyi jauh di dalam penjara bawah tanah di lantai empat. Saya level 16 pada saat itu, dan kursornya tampak hitam pekat bagi saya. Aku bahkan tidak terpancing oleh keinginan sekejap untuk melompat keluar dari tempat persembunyianku dan menantangnya untuk berkelahi. Bahkan sekarang, sepuluh hari kemudian dan level 19, aku yakin jika aku melakukannya, aku dan Asuna akan mati dalam waktu kurang dari satu menit.
Fallen Elf telah dikelilingi oleh aura sedingin es, dan bahkan player-battler ahli seperti Morte dan pengguna belati tidak akan memiliki kesempatan untuk melawannya. Dengan kata lain, jika mereka cukup tangguh untuk mengalahkan N’ltzahh, mereka bisa dengan mudah membunuh kami berdua tanpa perlu memanfaatkan peristiwa kelumpuhan itu.
“Jika ada … mereka harus menyelinap ke tempat persembunyian Fallen Elf dan mencurinya, atau mereka mendapat drop yang sangat langka dari salah satu Fallen Elf yang lebih rendah — jenis yang kita lawan … kurasa …”
Saya sendiri sama sekali tidak yakin tentang ini. Saya memutuskan untuk mengetuk belati di sebelah pick. Ketika saya membaca properti yang muncul, suara saya tercekat di tenggorokan saya.
Itu disebut Dirk of Agony. Bonus khususnya termasuk ketahanan racun dan es yang lebih baik, dan kemungkinan rendah menyebabkan kerusakan berdarah pada target mana pun. Teks rasa menggambarkannya sebagai “belati yang diberikan sebagai hadiah dari Komandan Elf Jatuh”.
“… Hadiah Fallen Elf?” Aku bergumam. Asuna mendorong kepalaku keluar dengan caranya sendiri untuk membaca teks, dan dia juga terkejut.
“Apakah ini berarti… itu adalah hadiah misi?”
“…”
Saya tidak memiliki jawaban langsung untuk pertanyaannya. Deskripsi item tidak menyarankan interpretasi lain, tetapi jika benar, itu berarti pengguna belati menerima misi dari Komandan Elf Jatuh, menyelesaikannya, dan mendapatkan belati ini sebagai hadiah.
Dan jika itu masalahnya, maka racun picks Morte juga tidak dicuri dari Fallen Elf, tapi kemungkinan besar itu diberikan kepadanya. Itu adalah satu hal jika itu adalah misi yang hanya dapat dilakukan sekali, tetapi jika itu adalah hadiah untuk pencarian penaklukan atau pengumpulan yang berulang … itu berarti pick melumpuhkan yang telah kami kerjakan dengan susah payah untuk dicuri ada pasokan praktis tak terbatas.
“Hei, Asuna—” kataku, tepat di saat yang sama saat dia berkata, “Katakan, Kirito …”
Kami masing-masing menggunakan mata kami untuk menggerakkan satu sama lain untuk memulai, sampai Asuna, yang sedikit kurang sabar dariku, akhirnya menyerah dan melanjutkan, “Yah … Aku ingin tahu tentang pencarian Stachion, tapi untuk saat ini, menurutku itu lebih pintar. untuk menyelidiki pilihan ini lebih lanjut. ”
“Aku baru saja akan mengatakan hal yang persis sama,” kataku, yang membuat bibirnya tersenyum sebelum menjadi rapat lagi.
“Jika mereka bisa terus mendapatkan senjata ini, sebanyak yang mereka inginkan, itu masalah besar. Mereka mungkin tidak hanya mengejar kita, dan kita harus memastikan bahwa setiap pemain terakhir yang bertarung di alam liar memiliki ketahanan terhadap kelumpuhan… ”
“Saya sepenuhnya setuju,” kataku, “tetapi seperti yang saya sebutkan sebelumnya, kami memiliki sangat sedikit pilihan untuk menangani racun kelumpuhan tingkat dua seperti yang ada … jadi saya pikir kita harus bertanya tentang itu juga.”
“Tanya… siapa?” Asuna bertanya-tanya.
Aku menyeringai licik padanya. Ksatria yang tahu sesuatu tentang Fallen Elf dan racun.
Peta melingkar dari lantai enam Aincrad terbelah menjadi lima bagian yang sama besarnya oleh barisan pegunungan yang curam, dengan sebuah danau berbentuk bintang di tengahnya.
Stachion dan tetangganya, Suribus, berada di bagian timur laut, dan menara labirin berada di wilayah tenggara yang berdekatan, tetapi pegunungan berbatu di antaranya sangat tinggi sehingga hampir mencapai bagian bawah lantai tujuh dan memblokir semua jalan.
Oleh karena itu, pemain harus berputar-putar di lantai berlawanan arah jarum jam. Gunung-gunung itu lebarnya sekitar seratus meter di dasar mereka, dan ruang bawah tanah yang berfungsi sebagai lorong cukup pendek. Tapi mereka dikemas dengan teka-teki yang mengganggu di setiap kamar, dengan bos tengah menunggu di pintu keluar setiap area.
DKB dan ALS, dua guild utama di perbatasan, telah berpindah dari Stachion ke Suribus pada hari pertama di lantai tersebut. Setelah setengah hari meratakan dan memperbarui peralatan, lalu istirahat yang baik di penginapan tanpa teka-teki, mereka sekarang berencana untuk mengatasi gua di daerah barat laut yang berdekatan — setidaknya, menurut pesan yang saya dapatkan dari Agil, pemimpin Bro Squad.
Pada saat pesan itu, Asuna dan aku sedang makan sarapan di restoran dan berencana untuk kembali ke Stachion sebelum tengah hari untuk menyelesaikan quest multi-bagian, setelah itu kami akan menuju ke area barat laut. Tetapi karena senjata yang dijatuhkan Morte dan temannya, prioritas kami telah berubah. Kami menyimpan barang-barang kami, memeriksa Jade dan Kingfisher, dan menuju penjara bawah tanah di ujung paling selatan dari area tersebut.
Meskipun kami terlambat pergi dan bertemu beberapa monster di sepanjang jalan, kami berdua masih lebih cepat daripada rombongan penyerbuan penuh beberapa lusin, jadi kami masih bisa melihat tiga kelompok berseliweran di luar pintu masuk penjara bawah tanah di lembah yang dalam pada saat kami tiba. sana.
“Sial, aku berharap mereka sudah membersihkan dungeon, jadi kita bisa berjalan melewatinya,” gerutu Asuna sambil menunggu di bawah naungan pepohonan.
Saya mempertimbangkan ini dan menyarankan, “Bukankah sama saja jika kita menunggu mereka masuk, lalu menyelinap saat mereka pergi?”
“Ada perbedaan besar antara ‘Kami terburu-buru tetapi tidak berhasil tepat waktu’ dan ‘Kami memilih untuk tidak terburu-buru sampai di sana.’ Ditambah lagi, kelompok Agil sudah ada di sana. ”
Memang, yang beristirahat di luar penjara bawah tanah adalah delapan belas anggota (dalam tiga kelompok) dari DKB berpakaian biru, delapan belas lainnya dari ALS berpakaian hijau, dan empat anggota Bro Squad yang mengenakan baju besi berbeda-beda tetapi hanya memegang senjata dua tangan. . Di akhir pesan Agil, dia berkata Jika kamu punya waktu, kamu dapat membantu kami melewati penjara bawah tanah , jadi pikiran untuk mengeluh tentang masalah kami sendiri membuatku merasa bersalah.
“Baiklah, kurasa kita harus pergi,” kataku sambil menegakkan tubuh dan menepuk punggung Asuna. Kami menuju ke celah sempit yang menuju ke penjara bawah tanah. Saat kami berjalan melewati dinding batu terjal dengan ukiran reliefnya yang aneh, saya memastikan untuk melangkah sekeras mungkin untuk mengumumkan kedatangan saya — dan kemudian melambai kepada Bro Squad, yang paling dekat dengan kami, berkerumun di sekitar api unggun kecil.
“Yo — hei, teman-teman,” sapaku.
“Selamat siang Agil, Wolfgang, Lowbacca, dan Naijan,” tambah Asuna.
Orang-orang tangguh menyambut kami sebagai balasan, meski mereka hanya tersenyum pada Asuna.
Dengan diam-diam mengutuk mereka, aku duduk di sebelah Agil. Pandangan sekilas ke bawah menunjukkan padaku bahwa ALS Kibaou dan DKB Lind sedang mengawasi kami dengan ekspresi tidak puas. Saya memberi mereka hormat dengan dua jari dan kembali ke api.
Tidak seperti dunia nyata, Anda tidak perlu tahu apa-apa untuk menyalakan api di sini, tetapi menemukan kayu gelondongan berkualitas tinggi untuk bahan bakar ternyata sangat sulit. Ada cabang-cabang yang tumbang di seluruh area hutan, tetapi jika Anda ingin membuat api yang bagus, Anda harus mengetuknya untuk memastikan nama itemnya adalah Cabang Pohon Mati. Cabang Pohon Hidup atau Cabang Basah akan menghasilkan banyak asap dan api yang lemah dan tidak stabil. Mereka menjual bundel kayu bakar yang bagus di toko umum di kota, tapi ini cukup berat dan memakan tempat, jadi Anda tidak bisa membawa banyak.
Namun berkat stat Kekuatan tinggi secara keseluruhan dari Bro Squad, mereka memiliki banyak daya dukung, dan mereka menggunakan log bagus yang dibeli di toko. Sebuah tripod logam dipasang di atas api, dengan ketel tergantung di atasnya dan mengeluarkan aroma teh.
“Berapa lama istirahat ini berlangsung, Agil?” Asuna bertanya. Pria itu berkata bahwa ini akan memakan waktu sekitar sepuluh menit, jadi saya menilai saya memiliki cukup waktu dan membuka menu saya untuk mengeluarkan setumpuk ubi jalar — nama item yang tepat adalah Ichthyoid Potato — yang telah saya simpan sejak lantai empat. Saya melemparkan tiga ke dalam api.
Item makanan ini juga ada dalam versi beta, tapi awalnya dijual dengan harga murah, mungkin karena monster setengah ikan yang menjatuhkannya. Karena lantai empat di beta adalah tempat ngarai kering dan berdebu, kehadiran makhluk amis membuat mereka semakin menyeramkan.
Tapi begitu orang tahu bahwa memasaknya di api unggun membuat mereka lebih enak daripada manisan yang dibeli di toko, harganya melonjak tinggi, dan ada keributan kentang saat para pemain menyembelih setengah ikan untuk jarahan bertepung mereka. Informasi tidak menyebar secepat dalam bentuk Aincrad saat ini, jadi saya membuat catatan mental untuk kembali ke lantai empat dan segera menumpuk.
Hal berikutnya yang saya tahu, sudah lima atau enam menit, dan bau harum keluar dari api unggun.
Asuna dan para Bros berhenti sejenak dalam obrolan mereka, lubang hidung berkedut, tapi aku membiarkan ubi jalar di dalam api selama mungkin — saat sebelum mereka dibakar untuk selamanya adalah saat rasanya paling enak — dan dengan waktu yang tepat, aku menarik keluar pedangku dan menusuk tiga kali dengan cepat ke dalam api.
Bunga api terbang dengan gangguan itu, tetapi ketika aku menarik pedangku, ada tiga ubi jalar yang dimasak dengan sempurna di ujungnya. Kelima rekan satu tim mengulurkan tangan mereka dalam diam, jadi saya memotong masing-masing kentang menjadi dua dan membagikannya.
Cairan ala teh hijau yang diseduh Agil sangat cocok dengan kentang setengah ikan. Kampung halaman saya di Kawagoe di Prefektur Saitama adalah daerah yang terkenal dengan ubi jalar, dan saya sudah memakannya sepanjang waktu sejak saya masih kecil. Oleh karena itu, saya sangat pilih-pilih tentang rasa dan tekstur serta sedikit lelah memakannya, tetapi bahkan secara digital, saya akan memberikan ubi jalar ini setidaknya sembilan puluh lima dari seratus.
Bagian kentang segera lenyap menjadi perut virtual, dan enam desahan puas keluar bersamaan. Wolfgang, yang berencana membuka kedai steak di lantai dua di masa mendatang, bertanya di mana saya bisa mendapatkannya. Untuk menghindari mengecewakannya dengan fakta, saya hanya berkata, “Saya akan menjualnya kepadamu dengan harga murah,” dan menghabiskan teh saya. Bro Squad pasti telah melawan beberapa monster setengah ikan di menara labirin lantai empat, tetapi Penggarap Ichthyoid yang menjatuhkan kentang tidak muncul sendirian, dan mereka melarikan diri setelah HP mereka turun hingga 50 persen, jadi satu-satunya cara yang dapat diandalkan untuk mengalahkan mereka adalah dengan menggunakan keterampilan utama pada saat yang tepat.
Tiga puluh detik sebelum istirahat berakhir, api unggun sudah dirapikan, dan Agil mempersilakan kami masuk ke pestanya. Bro Squad hanya empat anggota saat ini, jadi Asuna dan aku bisa muat maksimal enam, tapi cepat atau lambat mereka akan mendapatkan lebih banyak anggota, dan kami tidak bisa berasumsi akan selalu ada tempat untuk kami. Sudah terpikir olehku bahwa aku harus memikirkan tentang apa yang harus dilakukan ketika kita pasti terlempar keluar dari kelompok penyerang… ketika Asuna mendekat ke sampingku dengan sebuah pertanyaan entah dari mana.
“Hei, Kirito. Bagaimana pemain dengan kursor oranye membuatnya kembali hijau? ”
“Eh?”
Kenapa dia menanyakan itu sekarang?
Aku berkedip tetapi segera mengerti ke mana dia pergi dengan itu:
Morte dan rekannya telah menyelinap ke ALS dan DKB dengan menyembunyikan identitas mereka, dan mereka menggunakan berbagai trik untuk mengadu guild satu sama lain. Pada saat aku melihat skema mereka di lantai tiga, Morte sudah meninggalkan guild, tapi tebakanku adalah pengguna belati itu masih di ALS.
Tapi kemarin, dia telah menyerang NPC yang membantu Cylon, mengubah kursor warnanya menjadi oranye. Jadi dia tidak bisa memasuki kota mana pun, dan itu akan membuatnya sangat sulit untuk bertemu dengan rekan satu guildnya. Itu berarti jika ada pemain di antara barisan mereka yang tiba-tiba menghilang tadi malam atau yang masih berada di antara grup dengan beberapa alasan mengapa dia berwarna oranye, itu orang kami. Tetapi hanya jika dia tidak mengembalikan kursornya menjadi hijau di beberapa titik sepanjang malam.
“Untuk beralih dari oranye kembali ke hijau, kamu harus menyelesaikan sesuatu yang disebut quest ‘Alignment Recovery’. Saya tidak tahu persis bagaimana cara kerjanya, tapi jika kursor Anda berubah menjadi oranye, Anda akan sesekali menemukan NPC traveller atau pengembara di hutan belantara, dan mereka akan memberi Anda semacam misi percobaan… Saya pikir, ”gumamku, tidak sepenuhnya yakin dengan ingatan saya tentang masalah ini.
Asuna merenungkan ini. “Apakah itu sesuatu yang bisa kamu lakukan dalam semalam?”
“Rupanya kesulitan dan lamanya quest berubah tergantung kejahatanmu. Mencuri sesuatu yang murah dari NPC mungkin tidak membutuhkan pencarian yang sangat lama, tapi jika kamu menyerang atau membunuh seseorang, itu akan jauh lebih serius. Dan jika Anda melakukan kejahatan yang sama lagi, untuk kedua kalinya, pencariannya lebih sulit daripada yang pertama, dan yang ketiga lebih sulit daripada yang kedua. Sepertinya saya ingat orang mengatakan bahwa jika Anda melakukan PK sekitar lima pemain dalam beta, pada dasarnya tidak mungkin untuk dikembalikan ke hijau lagi. ”
Setelah semua itu, saya menyadari bahwa saya belum benar-benar menyelesaikan masalah Asuna, jadi saya menambahkan, “Saya tidak tahu berapa banyak yang diperlukan untuk memperbaiki posisi si pria belati, sejujurnya… Ditambah, dia menyerang pria besar itu, tapi dia tidak membunuhnya… ”
“Ya… dan masalah lainnya adalah hanya setengah dari ALS yang ada di sini…”
“Aku agak ragu mereka akan menganggap kita serius jika kita menjelaskan kebenarannya juga …”
Kami disela dari percakapan kami yang sunyi oleh suara keras dan menggelegar yang datang dari pintu masuk penjara bawah tanah.
“Hei, jika kamu ingin ikut, selamat datang! Tetapi jika Anda bergabung dengan penyerbuan, Anda harus mengikuti perintah kami! ”
Itu adalah suara yang tidak akan pernah kusangka untuk orang lain selain pemimpin ALS dengan paku rambut bintang pagi, Kibaou. Aku memberinya tanda oke, dan dia mendengus dan kembali ke pintu masuk. Di antara ketiga partainya ada beberapa wajah yang tidak asing: Okotan sang tombak dan Liten gadis full-plate yang telah membantu kami dalam pertarungan bos terakhir. Mereka membuat gerakan kecil untuk menarik perhatian kami, dan Asuna dan aku balas membungkuk.
Jelas, telah diputuskan bahwa ALS akan memimpin dungeon ini, karena Lind, Shivata, dan Hafner dari DKB memimpin rombongan mereka di belakang guild lain tanpa sepatah kata pun keluhan, dan Bro Squad, dengan dua tambahan mereka, diangkat. bagian belakang dengan cara yang sama.
Kibaou memastikan bahwa semua pihak sudah beres dan berkata, “Mari kita melewati tempat ini dan ‘makan siang di kota berikutnya!”
Anggota ALS bersorak gembira — kami semua dengan setengah volume — dan empat puluh dua orang kelompok penakluk menuju ke penjara bawah tanah yang membelah pegunungan.
Dalam waktu kurang dari dua puluh menit, kami bertikai.
Penjara bawah tanah itu sendiri sangat sederhana, terdiri dari kamar-kamar besar dan lorong-lorong yang menghubungkan mereka. Kami membersihkan sepuluh monster Patung Hidup yang muncul di ruang pertama tanpa banyak masalah.
Masalah muncul ketika kami mencapai kunci teka-teki di pintu di bagian belakang ruangan.
Tampak seperti teka-teki geser — di Jepang, ini sering disebut teka-teki anak dalam kotak — dengan balok berukuran besar, sedang, dan kecil yang bisa digeser. Untuk menyelesaikan teka-teki, Anda harus mengarahkan balok besar yang ditempatkan di bagian paling atas teka-teki sampai ke pintu keluar di bagian bawah. Tetapi sementara dalam pengujian beta ada satu balok besar, empat balok vertikal, satu balok horizontal, dan empat balok kecil — contoh ortodoks yang cukup mudah — teka-teki di pintu sekarang lebih panjang — dengan total delapan balok kecil.
Secara alami, Kibaou yang dengan percaya diri melakukan percobaan pertama. Tetapi setelah lima menit, dan setidaknya tiga ratus gerakan, dia sama sekali tidak bisa menyelesaikannya, dan Lind, yang lelah menunggu, menyarankan dia menyerah dan membiarkan orang lain mencoba. Kibaou berteriak padanya untuk tidak ikut campur, dan akhirnya DKB dan ALS telah memihak ke seberang ruangan dalam kontes mencolok.
“Yah… ini pasti terlihat familiar.” Asuna menghela nafas dengan putus asa saat dia bersandar di dinding yang jauh. “Katakan, bukankah ada cara yang sederhana dan dapat diandalkan untuk memecahkannya, seperti dengan lima belas puzzle?”
“Sayangnya, tidak ada… Saya ingat bahwa solusi terpendek dari versi aslinya adalah delapan puluh satu gerakan, tapi yang ini memiliki empat blok tambahan. Saya tidak berpikir saya akan bisa turun tangan dan melakukannya dengan lancar. ”
Saat kami berbicara, Kibaou sibuk menggemeretakkan balok logam saat dia menggesernya ke depan dan belakang. Tapi dia hanya menemukan dirinya kembali ke tempat yang sama seperti beberapa menit sebelumnya, dan dia tidak bisa mendekati solusi.
“Ngomong-ngomong, Kirito, teka-teki di Stachion adalah kutukan dari penguasa kota, kan? Kami tidak melakukan quest itu, jadi saya tidak tahu detail halusnya, ”kata Agil, bergabung dengan percakapan kami.
Aku menatap wajahnya yang kasar dan mengangguk. Seseorang meninggal di rumah bangsawan, dan sekarang tempat itu dikutuk.
“Lalu kenapa ada teka-teki di penjara bawah tanah ini yang jauh dari kota? Tidak ada seorang pun di Suribus. ”
“… Itu poin yang bagus.”
Aku selalu tahu lantai enam sebagai lantai dengan teka-teki, jadi aku tidak pernah memikirkannya lebih jauh, tetapi sekarang dia menyebutkannya, jika kutukan bahkan tidak sampai ke Suribus, tidak masuk akal bahwa itu menderita dungeon ini lebih jauh. Faktanya, teka-teki itu menyebar ke area selatan di seberang danau dan ke menara labirin juga, dan aku tidak ingat apapun dalam versi beta yang merasionalisasi ini.
Yah… itu semua hanya pengaturan yang dibuat seseorang , aku menyimpulkan dengan lemah, dan aku sedang mengukur apakah aku harus mengatakannya dengan keras ketika suara seseorang menyela.
“Hei, kamu baru saja menyetel ulang ke awal!” Lind berteriak, menarik perhatian kami.
Memang, pada teka-teki geser besar yang membuka pintu batu, balok besar yang dimaksudkan untuk melarikan diri dari dasar teka-teki itu kembali ke posisi awal di atas. Saat dia mengutak-atik balok vertikal panjang di bawahnya, Kibaou mendengus, “Saat kamu buntu, kamu mulai lagi! Itu akal sehat! ”
“Anda baru saja mengakui bahwa Anda terjebak! Jadi biarkan orang lain mencobanya! ”
“Aku tidak mengatakan itu!”
“Ya, kamu melakukannya!”
Jengkel dengan pertengkaran mereka, Asuna berkomentar, “Kadang-kadang aku merasa bahwa mereka sebenarnya adalah teman baik.”
“Kamu mungkin benar tentang itu…”
“Oh, pergilah ke sana dan pecahkan teka-teki untuk mereka, Kirito.”
“A… dengar, ada baris ekstra yang ditambahkan ke apa yang ada di sana sebelumnya. Aku tidak bisa mengalahkannya dengan gerakan yang kuingat… ”
Tapi kemudian saya menyadari: Ya, ada deretan balok tambahan, tetapi perbedaannya hanya empat balok ukuran tunggal baru di bagian bawah yang merupakan jenis yang paling bisa bermanuver, jadi sebenarnya, sebagian besar bisa diabaikan. Yang harus Anda lakukan adalah menurunkan balok besar ke tempat semula seharusnya pergi dan kemudian menyelipkan dua balok kecil di sekitar sisinya, membuat jalan ke pintu keluar.
“Um…”
Asuna menyeringai.
“… Yah, kurasa aku akan mencobanya.”
Agil menyeringai.
Meninggalkan pasangan itu di belakang, aku menyeberangi ruangan besar ke pintu yang terkunci. Kibaou dan Lind sama-sama memperhatikan langkah kakiku dan menoleh kepadaku, siap untuk menolak, tapi aku mengangkat tangan untuk memotongnya.
“Dengar, tidak ada trik dalam teka-teki ini selain menghafal gerakannya. Saya akan melakukan yang ini, dan jika Anda dapat mengingat bagaimana saya melakukannya, Anda seharusnya dapat melakukannya dalam sekejap jika Anda menemukan hal yang sama. ”
Keduanya menutup mulut mereka, lalu berbagi pandangan sekilas. Lind mengangguk, sementara Kibaou memunggungi saya.
“Nah, jika kamu berkata begitu, maka aku tidak akan membiarkanmu mencobanya.”
“Kalau begitu, maafkan aku…”
Aku mendekati teka-teki yang baru saja Kibaou atur ulang dan mulai mengerjakannya, mengandalkan memori. Saya telah mengatakan tidak ada trik untuk itu selain menghafal, tetapi secara umum, metode tercepat adalah mengumpulkan balok vertikal panjang baik di sisi kiri atau kanan, lalu akhirnya membuat mereka menempati baris teratas. Untungnya, saya berhasil menurunkan balok terbesar ke bawah tanpa macet, sampai pada posisi keluar semula. Saat saya berteori, begitu blok itu ada di sana, hanya perlu beberapa gerakan untuk menyesuaikan blok baru itu dan geser blok besar itu ke tempat paling bawah.
“Ooooh,” kerumunan pemain bergumam, saat pintu besar itu tenggelam ke lantai, menawari kami jalan masuk ke aula di belakang.
“Ayo pindah!” Kibaou berkata dengan penuh kemenangan, memimpin teman-teman satu guildnya.
Bagian dari pameranku adalah atas permintaan Asuna, tapi ada tujuan lain untuk itu juga. Saat ALS lewat, saya dengan santai mulai berjalan-jalan bersama mereka sampai saya bisa mendekati pesolek berkumis di barisan belakang mereka.
“Hai,” bisikku kepada Okotan, kapten tim perekrutan ALS. Dia menatapku dan bergumam, “Kerja bagus.”
“Terima kasih. Dengar … Aku benci menanyakan ini tiba-tiba, “Aku memulai, memunculkan ekspresi penasaran darinya,” tetapi dari anggota yang awalnya dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam penjara bawah tanah ini, apakah ada yang keluar secara tiba-tiba sebelumnya? ”
Tapi sebenarnya aku sudah mengira akan mendengar nama tertentu sebagai jawaban Okotan.
Pria yang memberiku julukan Beater setelah mengalahkan bos lantai pertama, pria yang mencoba membuat Nezha disalibkan karena perannya dalam skandal peningkatan senjata, pria yang mengklaim Asuna dan aku mencoba memonopoli “Perang Elf “Questline di lantai tiga, pria yang menjauh di lantai empat tapi menuduhku mencoba mendapatkan bendera guild untuk diriku sendiri di bos lantai lima, pria dengan slogan” Aku tahu yang sebenarnya “—orang bernama Joe. Aku mendapati diriku curiga padanya pada beberapa kesempatan terpisah, dan ketika dia tidak berada di antara anggota ALS di penjara bawah tanah ini, kecurigaanku semakin dalam.
Satu-satunya kesamaan Joe dengan Black Hood Number Two adalah bahwa mereka berdua menggunakan belati dan tingginya hampir sama. Nomor Dua telah melepas tudungnya rendah tadi malam dan juga saat aku melihatnya di katakombe — dan Joe selalu mengenakan topeng kulit yang menyembunyikan wajahnya, jadi tak satu pun dari mereka yang benar-benar memamerkan wajahnya. Suara bernada tinggi mereka juga mirip, tapi topeng bisa mengubahnya, jadi itu bukan detail yang bisa diandalkan.
Tapi di lantai lima, Kibaou mengatakan pada Joe bahwa informasi yang dia bawa tentang bendera guild adalah akurat. Itu berarti paling tidak, Joe memiliki akses ke informasi beta, yang bisa saja berasal dari Morte, yang merupakan seorang penguji. ALS memiliki beberapa pengguna belati lainnya, dan seperti Morte, tidak ada jaminan bahwa Nomor Dua tidak menukar senjata utamanya saat dia bekerja dengan ALS — tetapi jika Okotan menyebutkan nama Joe, kecurigaan saya akan berubah hampir menjadi keyakinan .
“Baiklah …” Okotan memulai, tampaknya tanpa kecurigaan dan dengan matanya yang mengarah ke kiri, di mana daftar anggota penyergapnya berada. Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak ada yang mengubah rencana mereka. Setiap orang yang mendaftar pada pertemuan kemarin hadir di sini. ”
“Oh… begitu,” kataku, tanpa reaksi yang terlihat. Namun di dalam hati, saya terkejut.
Morte dan temannya pasti sudah tahu, dalam merencanakan serangan tadi malam, bahwa mereka akan menjadi pemain jingga karenanya. Bahkan jika rencana mereka adalah menyelesaikan quest “Alignment Recovery” dalam semalam untuk kembali menjadi hijau, Nomor Dua telah kehilangan Dirk of Agony khususnya dalam tindakan menyelamatkan Morte. Jika dia tidak melemparkannya untuk mengalihkan perhatianku, aku akan menghancurkan bom asap dengan pedangku sesaat sebelum meledak.
Kehilangan senjata ampuh yang dia terima dari Fallen Elf akan menjadi pukulan besar bagi kekuatan bertarungnya, dan kehilangan seperti itu mungkin memengaruhi kemampuannya untuk menyelesaikan misi pemulihan sebelum pagi. Saya berasumsi bahwa jika Nomor Dua adalah Joe, dia akan memberikan beberapa alasan mengapa dia tiba-tiba tidak dapat mengambil bagian dalam kegiatan hari ini — tetapi ternyata Joe tidak pernah dijadwalkan untuk berada di sini.
Saya perlu mendapatkan informasi sebanyak mungkin selama saya memiliki kesempatan. “Um, tepatnya jam berapa kamu mengadakan pertemuan itu?” Saya bertanya.
“Itu setelah makan malam, jadi mungkin sekitar pukul delapan tiga puluh malam,” kata Okotan. Akhirnya, dia sepertinya menemukan sesuatu yang mencurigakan tentang pertanyaanku. “Mengapa Anda ingin tahu sesuatu seperti itu?”
“Er… yah… Larut malam, kami melihat seseorang yang terlihat seperti berada di ALS bertempur di hutan, dan mereka sedang berjuang. Saya hanya khawatir, itu saja… ”
Aku tahu itu penjelasan yang lemah, tapi nyatanya, aku tidak benar-benar berbohong — aku hanya tidak akan mengungkapkan bahwa lawannya adalah aku dan Asuna.
Namun, Okotan menerima ini begitu saja; Bahkan, dia bahkan membungkuk sedikit. “Oh begitu. Terima kasih atas perhatian Anda. Saya tidak mendengar apa-apa tentang anggota yang bermasalah tadi malam, jadi saya tidak percaya ada masalah. ”
“Oh, bagus,” jawab saya, merenungkan ini.
Jika pertemuan itu pada pukul delapan tiga puluh, itu akan menjadi setelah pukul sembilan ketika mereka selesai. Serangan terhadap kami terjadi setelah pukul sembilan; jika penyerang kedua kami sebenarnya adalah Joe, dia tidak mungkin hadir dalam pertemuan itu.
Saya ingin tahu apakah Joe ada di sana atau tidak, tetapi bertanya sebanyak itu akan mencurigakan pada saat ini. Dan bahkan jika Joe tidak hadir dalam pertemuan itu, itu hanya meningkatkan kecurigaan saya tanpa memberi saya bukti kuat.
Andai saja aku bisa mengetahui alasan mengapa Joe tidak akan ambil bagian dalam dungeon run hari ini, ketika dia berada di setiap pertarungan bos sejauh ini …
“Yo, kamar sebelah ada di depan! Semua anggota mempersiapkan pertempuran! ” Kibaou berteriak dari ujung barisan. Pengikut ALS-nya mengacungkan senjata mereka. Saya memutuskan tidak ada gunanya mencoba berbicara lebih jauh dan berterima kasih kepada Okotan sebelum saya kembali.
Saat DKB telah melewatinya dan aku berada di belakang lagi, Asuna memusatkan perhatian padaku. “Apa yang kamu bicarakan dengan Okotan?”
“Saya bertanya apakah ada anggota mereka yang mundur dari ini pada menit terakhir.”
Asuna langsung mengerti kemana tujuanku dengan itu. Dia membungkuk lebih dekat. “Dan…?”
“Sayangnya, dia bilang tidak ada.”
“…… Oh… Kurasa tidak akan semudah itu menangkap ekornya…”
“Ya. Pada tingkat ini, kita harus menjaga akal sehat kita sepanjang hari. ”
“Maksud kamu apa?”
Aku membungkuk. “Sebenarnya tidak terlalu sulit untuk menutupi alasan Anda menjadi jingga. Dia bisa saja mengatakan dia menggunakan serangan area yang secara tidak sengaja mengenai NPC — dan meminta rekan guildnya untuk membantunya melakukan pencarian ‘Alignment Recovery’. Alasan dia tidak melakukannya mungkin karena dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa serangan tadi malam tidak akan berhasil. Dia bisa mengelabui teman-teman satu guildnya, tapi jika Anda atau saya selamat dan mengetahui bahwa seseorang di ALS berubah menjadi oranye, kami dapat memastikan bahwa dia adalah PKer kami… Dan jika mereka cukup pandai untuk merencanakannya dengan hati-hati, mereka dapat memutuskan bahwa kami akan lengah, mengira mereka tidak akan menyerang lagi keesokan harinya, membuat kita lebih mudah menjadi target kali ini. ”
“… Jika kamu mengatakannya seperti itu, sepertinya itu mungkin. Jadi asumsikan bahwa kita akan mengawasi punggung kita lebih hati-hati mulai sekarang, “Asuna merenung, bersandar sangat dekat dengan tatapan marah,” Saya ingin koreksi kutipan Anda sekarang tentang ‘jika Anda atau saya selamat.’ ”
“Apa…?”
“Mengapa Anda berpikir bahwa jika salah satu dari kami terbunuh, yang lain akan melarikan diri? Ucapkan lagi, tetapi dengan benar: ‘jika Anda dan saya’ ”
“O-oke…”
Aku tidak berencana untuk meninggalkan Asuna dan melarikan diri, tentu saja, tapi kupikir mungkin saja aku perlu menggunakan diriku sebagai perisai untuk membantunya kabur … dan jika aku berani menyarankannya dengan keras, aku akan mendapatkan lebih dari sekedar tatapan marah sebagai balasannya. Jadi saya setuju dengannya dan mulai mengoreksi diri sendiri — ketika saya mendengar peluit kasar dari belakang kami.
“Segalanya semakin panas di sini!”
“Mereka melelehkan Kutub Utara!” ejek Lowbacca dan Naijan dari Bro Squad. Hampir seketika, Asuna dan aku tidak lagi menyentuh bahu dan menyandarkan kepala ke dalam, tapi menjaga jarak yang sehat.
Mau tak mau aku berpikir, aku tidak mengejek Shivata dan Liten seperti itu, karena aku berkata pada diriku sendiri bahwa berada di kelas sembilan berarti aku sudah terlalu tua untuk itu!
Kami berhasil melewati empat ruangan besar — masing-masing teka-teki pintu memiliki tipe yang sama, dalam pengaturan yang semakin rumit, tetapi kami berhasil melewati semuanya meskipun Kibaou dan Lind bertengkar — sampai ruangan terakhir menyambut kami dengan pohon anggur yang besar- bos pabrik. Itu dengan cepat menumbuhkan polong yang melemparkan kacang polong ke arah kami, sampai Agil dan Lowbacca menyerbu dengan kapak perang mereka untuk memotongnya dari akarnya, akhirnya.
Saya tidak mendapatkan bonus Last Attack, karena saya sibuk menghindari bahan peledak, tetapi menurut Agil, yang dia dapatkan hanyalah sejumlah besar kacang polong. Dengan simpati yang besar, saya menyarankan agar mereka menjadi manis jika direbus. Setelah keluar dari dungeon, kami memisahkan diri dari garis depan lainnya.
ALS, DKB, dan Bro Squad menuju ke ufuk barat menuju siluet samar kota berikutnya, tapi Asuna dan aku memiliki tujuan lain dalam pikiran: Benteng dark elf di lantai enam terletak di bagian barat laut peta ini.
“… Kurasa tidak banyak gunanya mengeluh tentang desain peta Aincrad saat ini,” kata Asuna setelah beberapa menit berjalan keluar dari jalan setapak melalui hutan belantara, “tapi ketika hanya ada satu garis pegunungan di antara kita dan daerah pertama, itu benar-benar tidak boleh ini berbeda.”
“Tidak ada argumen dari saya,” jawab saya.
Wilayah timur laut yang berisi Stachion dan Suribus sebagian besar merupakan hutan lebat, seperti lantai tiga, tetapi bersebelahan dengan itu di peta, wilayah barat laut adalah gurun merah terbakar, seperti film barat. Tidak ada tumbuhan hijau yang hidup di medan yang bergulung ini, hanya bebatuan yang lapuk dan kaktus yang berbentuk aneh di sana-sini. Ketika angin sepoi-sepoi yang sangat kuat mulai, itu menendang pasir menjadi pusaran angin kecil yang menghalangi penglihatan Anda.
Kelaparan dan kehausan tidak bisa membunuhmu di Aincrad, tapi di dunia nyata, kamu tidak akan pernah menginjakkan kaki di tempat seperti ini tanpa lebih dari beberapa botol air. Tujuan kami berada di dekat celah tepat di utara, setelah mendaki sekitar dua setengah mil. Dan tidak ada jalan yang harus diambil, jadi kami harus menghindari dasar sungai yang kering dan tonjolan batu di sepanjang jalan, sambil melawan banyak monster yang muncul.
Untungnya, pasangan saya gagal menemukan kalajengking raksasa, lipan raksasa, dan laba-laba unta raksasa sama menjijikkannya dengan monster astral, terlepas dari kenyataan bahwa kebanyakan gadis akan sangat membenci mereka. Dan ketika inventaris saya hampir penuh dengan item bahan yang tidak menggugah selera seperti ekor kalajengking dan rahang laba-laba unta, saya akhirnya mencapai pencapaian level 20.
“Yahoo!”
Saat cahaya level-up mengelilingi saya, saya mengangkat tangan kanan saya dan melompat ke udara untuk merayakan. Asuna, yang telah mencapai level 19 belum lama ini, mundur satu kaki.
“S-sejak kapan kamu mulai bertingkah seperti itu?”
“Saya juga melakukan ini ketika saya mencapai level enam dan level dua belas,” saya bersikeras.
Akhirnya, Asuna menyadari kejadian itu. “Oh, jadi kamu punya slot keahlian lain … Kalau begitu, beberapa ucapan selamat memang sudah diurutkan.”
“Yahoo!”
“Tentu, tentu, tentu. Jadi, apa yang Anda ambil untuk keterampilan kelima Anda? ”
“Mamma mia!” Saya menangis, menyadari bahwa saya sedikit terbawa suasana saat pasangan saya tiba-tiba memukul saya dengan tatapan sedingin es. Aku berdehem karena malu.
“Saat ini, saya memiliki pedang panjang satu tangan, seni bela diri, Pencarian, dan Bersembunyi… jadi saya pikir saya akan menggunakan Pisau Lempar atau Sprint…”
“Saya merekomendasikan Sprint,” katanya. “Ini mengurangi waktu pergerakan, dan rasanya enak untuk berlari.”
“Ya, aku suka skill itu, tapi…”
Aku menganggap sudah sebulan sejak kami mulai bekerja bersama, dan mungkin boleh saja untuk bertanya sekarang, tapi tetap saja, aku merasa ragu.
“Katakan, Asuna… kamu punya rapiers dan Light Metal Armor dan Tailoring and Sprint, dan apa yang lainnya?”
Di level 19, Asuna hanya memiliki empat slot, tapi berkat item langka ultra-megaton yang sepertinya unik di seluruh dunia, Botol Kristal Kales’Oh, dia bisa secara efektif menggunakan skill kelima. Dari apa yang saya tahu, dia menggunakan botol untuk beralih antara Menjahit dan Sprint, jadi apa pun yang dia miliki di slot terakhir telah menjadi misteri selama ini.
Asuna berkedip tiga kali pada pertanyaan itu, dan yang mengejutkanku, dia melihat ke atas dan menjauh dariku, mengerucutkan bibirnya. Itu hanya membuatku semakin penasaran, tapi aku tidak akan pernah memprediksikan jawabannya.
“Um… ini rahasia. Aku tidak ingin kamu marah padaku. ”
“H-hah ?! Marah? …Saya? Tunggu, saya tidak akan marah… Padahal, maksud saya, keterampilan apa pun yang Anda pilih adalah urusan Anda sendiri… ”
“Para guru yang mengatakan itu adalah orang-orang yang paling marah.”
“T-guru…”
Yah, dia mungkin benar tentang itu. Tapi aku tetap bukan guru.
Asuna memanfaatkan kesunyianku untuk menusuk jarinya ke arahku. Dia melanjutkan, “Kami tidak sedang membicarakan saya sekarang. Saya bertanya kepada Anda keterampilan apa yang akan Anda ambil. ”
“Uh, b-benar… Yah, kupikir itu akan menjadi Pisau Lempar atau Sprint, tapi aku akan menunda untuk saat ini…”
“Saya melihat. Baiklah, ayo terus bergerak, ”perintahnya, mengalihkan pandangannya ke utara tanpa menyalahkan kurangnya ketegasanku. Saya kira dia benar-benar tidak ingin membicarakan tentang keterampilan kelimanya.
Selama beberapa menit terakhir, kami berjalan di ngarai berpasir yang mengingatkan saya pada negara bagian Utah di Amerika — berdasarkan film, bukan pengalaman pribadi, tentunya. Medannya monoton tetapi rumit di sini, dan melihat peta tidak banyak memberi tahu Anda kecuali arah mana yang Anda tempuh, tetapi satu-satunya cara untuk mencapai tujuan kami adalah melewati labirin alami ini.
Selama kita tahu rute yang tepat, kita bisa lari langsung ke sana dan menghindari semua monster, tapi bahkan pemukul sepertiku, yang hanya menjalankan labirin sekali beberapa bulan yang lalu, tidak mengingat tata letaknya. Kami hanya harus terus maju, membantai semua kalajengking, lipan, dan cacing maut Mongolia yang merangkak keluar dari celah-celah dinding ngarai yang berdebu. Cahaya yang menetes ke dalam ngarai semakin gelap dan semakin tebal pada saat kami akhirnya menemukan tanda peradaban.
Tiba-tiba, lantai ngarai menjadi lebih lebar, dan banyak pilar batu berbaris di sepanjang jalan, dengan balok-balok batu yang ditempatkan seperti jembatan di atas pasir halus. Ada gerbang besar di depan kami, di atasnya mengalirkan banyak spanduk dengan lencana pedang dan tanduk yang sudah dikenal.
“… Wow, hebat sekali…”
Asuna lelah karena semua pertempuran yang terus menerus, tapi bahkan dia tidak bisa menyembunyikan reaksinya pada gerbang kastil yang jauh. Dari segi level, dia masih cukup kuat untuk area ini, tetapi kombinasi dari semua monster beracun ini dan kewaspadaan dari upaya PK baru hanya memperkuat korban jiwa.
Kami tidak bisa hanya berjaga-jaga terhadap para PKers ini sepanjang waktu. Kami harus memikirkan cara-cara proaktif untuk menghilangkan ancaman yang mereka timbulkan, kataku pada diri sendiri saat kami menuju jembatan batu.
“Castle Galey di atas sana adalah yang terbesar dari benteng dark elf. Bangunan itu sendiri tidak semewah Kastil Yofel, tapi mereka memiliki ruang makan dan kamar mandi. ”
“Tunggu, kamu menyebutkan mandi?”
Asuna tidak melompat ke udara dengan “ Yahoo! Tapi perubahan dalam ekspresinya menunjukkan bahwa meteran energinya telah melesat dari 30 persen menjadi 70 atau lebih. Dia mempercepat langkahnya, dan saya bergegas untuk mencocokkannya, akhirnya memutuskan bahwa saya harus menjelaskan lebih lanjut.
“Masalahnya… ruang makannya bagus, tapi ada sesuatu tentang bak mandi yang mungkin menjadi masalah… atau mungkin tidak…”
“……Apa itu?”
“Baiklah, ini, eh, sebenarnya … publik …”
Asuna tidak mengerti maksudku pada awalnya. Dia mengulangi “Publik …?” beberapa kali, lalu cemberut. “Apakah ini seperti antonim instanced? Jadi ini bukan ruangan yang hanya untuk kita? Pemain lain bisa masuk? ”
“Betul sekali. Dari semua dark elf spot, hanya kastil ratu di lantai sembilan dan Castle Galey di atas sana yang umum … kurasa mereka merasa sulit untuk memiliki sejumlah besar benteng dan kastil yang semuanya ada di ruang yang sama di waktu yang sama…”
“Yah, Kastil Yofel juga sangat besar. Tapi saya rasa saya tidak bisa mengeluh… Jadi maksud Anda adalah bahwa pemain lain mungkin memasuki ruang makan dan mandi dan sebagainya, ”katanya. Saya hampir bisa mendengar suara gemuruh dari meteran energinya menurun, jadi saya cepat-cepat menjelaskan.
“Secara teori, ya, tapi satu-satunya orang yang bisa melewati gerbang itu adalah orang-orang yang melakukan questline ‘Perang Elf’ dengan faksi dark elf, yang setidaknya sejauh kita. Saya tidak berpikir ada satu pun pemain lain yang memenuhi syarat pada saat ini, jadi lanjutkan dan mandi sesuka hati Anda… Saya bahkan bisa berjaga di luar, seperti yang saya lakukan di lantai tiga… ”
Asuna tampaknya bergumul dengan ide ini tapi tiba-tiba berubah menjadi keseriusan yang mati. “Dan kastil dark elf jelas bukan tempat yang aman, kan?”
Aku terkejut sebentar, dan aku melihat ke arah gerbang, yang sekarang lebih dekat. Kode anti-kriminal yang menjanjikan perlindungan mutlak atas HP dan nyawa pemain tidak terlihat, tapi ada sesuatu yang berbeda dengan udara di sekitar kastil jika dibandingkan dengan kota manusia. Aku balas menatapnya dan mengangguk.
“Ya… aku yakin begitu. Secara teoritis mungkin bagi geng Morte untuk masuk dan menyerang kita entah bagaimana caranya. Tapi seperti yang kubilang, mereka harus terlibat dengan faksi dark elf untuk melakukan itu. Saya tidak berpikir mereka punya banyak waktu untuk bekerja … dan paling tidak, tidak mungkin bagi J — karena pengguna belati yang menyusup ke ALS. ”
Alis Asuna berkedut ketika aku mulai menyebutkan nama itu, tapi reaksinya tidak lebih dari itu. Sarannya melibatkan karakter yang tidak terduga. “Apakah menurut Anda… Viscount Yofilis akan memberi tahu kami jika kami bertanya? Bisakah dia mengatakan jika Morte atau teman-temannya bekerja untuk para dark elf? ”
“Hmm…”
Saya berhenti tanpa menyadarinya, menyilangkan tangan. Akhirnya, saya menggelengkan kepala. “Tidak… Kastil Yofel adalah sebuah contoh, jadi Viscount Yofilis harus ada di negara bagian yang berbeda untuk masing-masing pihak yang mengerjakan pencariannya. Menurut kami Viscount Yofilis, dia mungkin akan mengatakan kami hanya manusia membantu para elf gelap dalam perjuangan mereka.”
“Oh… Sekali lagi, aku harus bilang, aku tidak suka sistem itu,” Asuna berpendapat sambil mengangkat bahu. Dia berbalik ke gerbang kastil yang tinggi. “Kalau begitu, sebaiknya kita berjaga-jaga di kastil. Ayo pergi. ”
“Ya,” saya setuju, dan rekan saya dan saya menyeberangi bagian terakhir dari jembatan batu untuk mendekati gerbang besar, yang tampaknya diukir dari satu formasi batu raksasa.
Di semua kamp dan benteng sebelumnya, selalu ada penjaga di pintu masuk, tapi ada alasan khusus mengapa elf Castle Galey hampir tidak pernah keluar. Sebaliknya, suara-suara tajam keluar dari jendela rongga di atas gerbang.
“Pergi!”
“Gerbang ini tidak terbuka untuk orang-orang seperti umat manusia!”
Peringatan ini bahkan lebih keras daripada yang ada di Kastil Yofel. Tapi dengan mengangkat tinggi cincin Sigil dari Lyusula yang diberikan Viscount Yofilis padaku, aku menyebabkan para penjaga di jendela rongga berbalik dan memberi isyarat di belakang mereka. Bel yang jelas dan tajam mulai berdentang dari suatu tempat di dalam kastil, dan gerbang perlahan terbuka.
Ini akan memakan waktu hampir satu menit penuh untuk gerbang terbuka sepenuhnya, jadi setelah ada cukup ruang bagi seseorang untuk melewatinya, aku mendorong Asuna untuk pergi, lalu mengikutinya. Begitu kami melewati ambang pintu, gerbang itu berbalik dan mulai bergemuruh menutup.
Asuna mengambil tiga langkah sebelum dia berhenti dan berseru, “Ooooh …!”
Castle Galey dibangun — lebih mirip pahatan — dari cekungan melingkar dengan lebar lebih dari enam ratus kaki. Benteng tiga lantai melengkung di sepanjang dinding bagian dalam cekungan, tetapi bukannya dibangun dari batu atau kayu, itu diukir langsung dari formasi batuan alami seperti reruntuhan kuno.
Di sekitar kastil dalam bentuk C dari timur ke barat di sepanjang sisi utara adalah area terbuka yang ditutupi oleh mosaik ubin, dengan penjaga dark elf dan pelayan diam-diam datang dan pergi. Saya tidak melihat satu pemain pun saat ini.
Berdiri di tengah ruang terbuka ini adalah sebatang pohon kayu keras besar. Gurun dan ngarai yang kami lalui untuk sampai ke sini tidak menampilkan tanaman selain kaktus coklat, tetapi cabang pohon ini meledak dengan daun hijau cerah. Mata air alami membanjiri akarnya dengan air sebening kristal, berkilau keemasan di mana matahari menetes melalui dahan.
Di dekat pangkal pohon ada simpul besar berlubang, dan jika saya menyipitkan mata, saya bisa melihat cahaya biru samar yang berkedip-kedip di dalamnya. Ketika Asuna menyadarinya, dia berbisik, “Oh … apakah itu … pohon roh …?”
“Ya. Ada pohon roh di kastil di sini. ”
Pohon-pohon roh itu seperti teleporter yang digunakan oleh para dark elf dan peri hutan dari lantai ke lantai, seperti gerbang yang kami miliki. Tapi meski gerbang teleportasi kita selalu bisa ditemukan di kota terbesar di lantai manapun, banyak pohon roh ditempatkan jauh dari benteng atau kastil elf mana pun, yang awalnya membuatku penasaran.
Rupanya, pohon roh memiliki masa hidup dan tumbuh baru setiap seratus tahun atau lebih, tapi bahkan para elf tidak tahu di mana mereka akan bertunas. Pohon roh di lantai enam, bagaimanapun, adalah yang berumur panjang dan telah hidup selama berabad-abad bahkan pada saat mereka membangun Castle Galey disekitarnya.
Aku sedang menjelaskan semua informasi latar belakang ini kepada Asuna ketika pintu di sayap barat kastil terbuka dengan keras. Tiba-tiba, wajah Asuna tersenyum cerah.
“Asuna! Kirito! ”
Menyapa kami dan bergegas datang adalah seorang ksatria wanita yang mengenakan baju besi baja hitam dan jubah hitam, dengan pedang melengkung di pinggul kirinya. Kulitnya cokelat cemerlang, dan rambut cepaknya berwarna ungu keabu-abuan.
Asuna berjalan ke depan dan melemparkan tangannya lebar-lebar. Ksatria itu melompat ke arah mereka dan melingkarkan tangannya di punggung pemain anggar. Setelah lebih dari lima detik pelukan ini, dia menoleh ke arahku dengan tangan terbuka. Saya telah pergi untuk berjabat tangan, jadi saya harus menahan rasa malu saya dan menerima perangkap beruangnya. Di suatu tempat di kepalaku ada pernyataan misterius bahwa Itu melalui baju besi logam berat, jadi tidak apa-apa.
Pelukan ksatria itu berlangsung lima detik lagi sebelum dia melepaskannya, melangkah mundur, dan menepuk pundakku. Baru tiga hari yang lalu kami berpisah, tapi rasanya sudah jauh lebih lama. Aku menyapa anggota Brigade Ksatria Pagoda Lyusula, dark elf cantik yang merupakan teman baik kami.
“Kizmel, senang bertemu denganmu.”
“Benar, Asuna dan Kirito. Saya senang Anda telah datang… Pasti sulit melintasi tanah gersang ini dengan berjalan kaki, ”katanya.
Asuna berseri-seri. “Itu bukan apa-apa, tahu kami akan melihatmu pada akhirnya.”
“Saya senang mendengar Anda mengatakan itu. Silakan, masuk ke dalam dan bersihkan debu perjalanan Anda… tetapi hanya setelah Anda memberi penghormatan kepada pemilik kastil. Maaf menunda istirahat Anda… ”
“Tidak, jika kita ingin menikmati keramahan di sini, kita harus menunjukkan apresiasi kita,” kataku. Kizmel tampak menyesal tetapi terus mengawal kami melintasi lapangan terbuka.
Merefleksikannya sekarang, antara kamp di lantai tiga, Kastil Yofel di lantai empat, dan Desa Shiyaya di lantai lima, para NPC dark elf tidak pernah secara terbuka memusuhi kami, tetapi mereka pada umumnya angkuh. Tampaknya pencarian yang kami lakukan untuk mereka mulai memengaruhi sikap mereka, karena seperti halnya kamp yang kami kunjungi kemarin, berbagai penjaga dan pelayan yang kami lewati di area terbuka memberi hormat dengan sopan. Itu bisa saja karena kita memiliki ksatria elit bersama kita, tapi aku mengembalikan isyarat itu dengan cara yang sama. Kami menuju ke kiri pohon roh — ke gerbang depan kastil.
Bagian utama kastil bertingkat lebih tinggi dari sayap dan menjorok sekitar lima belas atau dua puluh kaki di atas tebing yang mengelilingi cekungan. Saya mengunjungi tempat ini selama beta, tetapi saya hanya menerima misi utama dan melaporkan kembali ketika saya selesai, jadi saya tidak memiliki ingatan yang kuat tentang itu.
Tapi ketika aku melewati pintu yang dijaga menuju aula utama, aku tidak bisa menahan diri untuk bergabung dengan Asuna dalam kekagumannya.
Bagian luar Castle Galey diukir dari batu berwarna kemerahan, dengan desain yang detail tetapi tekstur seragam yang tidak menunjukkan keindahan yang sama seperti yang dilakukan oleh Kastil Yofel. Tapi di bagian dalam, ada ubin hitam-dan-gading yang terhampar halus dan tidak ada petunjuk sama sekali bahwa itu adalah reruntuhan arkeologi. Saya merasa seolah-olah interiornya didekorasi dengan cara yang lebih sederhana selama beta, jadi baik desainer Argus bekerja keras untuk merapikan tempat itu, atau para dark elf.
Kami melintasi aula yang sangat bersih — tidak ada setitik debu pun yang terlihat — dan menaiki tangga spiral ganda ke kantor raja di lantai tiga. Tuan kastil, Pangeran Melan Gus Galeyon, adalah peri yang sangat langka yang bertubuh besar dan hangat, dengan janggut yang indah. Tapi dia tidak memiliki kemanusiaan yang sama (elfanity?) Seperti Viscount Yofilis, dan dialognya agak umum saat dia menyambut kami dengan misi utama dan tiga sub-pencarian.
Ketika kami meninggalkan kamarnya, Kizmel bergabung dengan kami untuk menghembuskan napas lega. Saya menatap profilnya tanpa menyadari apa yang saya lakukan, dan dia memberi saya senyuman bersalah. “Saya lahir biasa. Sejak menerima tugas memulihkan kunci tersembunyi, saya telah lebih banyak berinteraksi dengan bangsawan, tapi itu bukanlah sesuatu yang biasa. ”
“Ha-ha, aku juga orang biasa. Saya gugup di sekitar orang-orang penting. Tapi aku tidak tahu tentang Asuna. ”
Aku punya kecurigaan bahwa Asuna adalah gadis kaya yang dimanjakan — meskipun dia cenderung melakukan kekerasan instan — dan pemain anggar itu membuatku menusuk ke samping, tentu saja. “Tentu saja saya adalah warga sipil biasa, dan ya, saya gugup!”
“Ha ha ha. Kalian berdua rukun. Baiklah, biarkan aku menunjukkanmu ke kamarmu. ”
Kizmel meletakkan tangan di masing-masing punggung kami dan mendorong kami ke barat, menyusuri lorong tanpa jendela. Kami segera mencapai ruang tamu di lantai tiga sayap barat. Di dinding seberang pintu ada kisi jendela, di mana matahari terbenam di atas cakrawala — membuat bukaan luar Aincrad — berwarna merah cerah.
“Ooh, ini ruangan yang indah!” seru Asuna, melakukan putaran penuh di tengahnya.
“Ini sedikit lebih kecil dari kamar tamu di Kastil Yofel, aku tahu,” Kizmel memulai, “tapi sebenarnya ini yang terbaik kedua di semua Kastil Galey.”
“Tidak, itu tidak sempit sama sekali! Saya yakin Anda bisa memuat lima orang di sofa ini sendirian! ”
Asuna menunjukkan tanda-tanda obsesi furnitur. Dia melepaskan perlengkapannya dan menjatuhkan dirinya ke sofa panjang berbingkai kayu dengan desain melengkung yang elegan. Kizmel menyeringai, melepaskan pedangnya, dan duduk di sampingnya. Saya menyingkirkan pedang dan baju besi saya dan duduk di kursi berlengan di seberang mereka.
Suite di Pegasus Hoof, tempat kami berbicara dengan Lind tentang bendera guild, juga cukup mewah, tetapi kastil yang diperhitungkan secara alami berada satu atau dua tingkat di atas dalam hal perabotan berkualitas dan bantal yang empuk. Rasanya sia-sia bahwa Asuna dan aku adalah satu-satunya pemain yang berhenti di kastil ini… dan kemudian aku menyadari aku memiliki sesuatu untuk dikonfirmasi terlebih dahulu.
Dengar, Kizmel.
“Apa itu?” tanya ksatria, yang meraih sepiring buah di meja kopi di antara kami. Saya memilih kata-kata saya dengan hati-hati.
“Nah… apakah ada manusia lain selain kita di Castle Galey, tahukah kamu?”
Tiba-tiba, senyuman menghilang dari wajah Asuna. Tapi Kizmel hanya berkata, “Tidak, tidak ada.”
“Oh begitu. Maaf sudah aneh, ”kataku santai. Saya mengambil buah berbentuk bintang dari piring.
“Tapi aku pernah mendengar tentang pendekar pedang manusia lain yang membantu penduduk Lyusula,” lanjutnya. “Mungkin Anda akan menemukan mereka suatu hari nanti.”
Aku membeku dalam posisi canggung, buah dipegang tepat di depan mulutku yang terbuka.
Hampir dua bulan telah berlalu sejak dimulainya permainan kematian ini — dan lebih dari dua minggu sejak kami membuka lantai tiga — jadi tidak aneh sama sekali bahwa akan ada pemain lain yang melakukan pencarian “Perang Elf” di kegelapan sisi peri. Tetapi jika itu hanya kebetulan Morte dan teman-temannya, tidak ada perlindungan di sini di Castle Galey dari kebencian mereka.
Morte membantai Cylon, penguasa Stachion, tanpa ragu-ragu. Jadi jika mereka mau, mereka akan mencoba melakukan itu pada para dark elf di kastil ini… dan pada Kizmel juga. Dalam kekuatan bertarung murni, Kizmel jauh lebih kuat dari mereka, tetapi tidak ada yang mengabaikan kreativitas jahat dari PKer yang termotivasi.
Kita harus memenuhi tujuan kita berada di kastil ini secepat mungkin, aku memutuskan. Aku melakukan kontak mata dengan Asuna, lalu melemparkan buah itu ke mulutku dan membuka jendela permainanku.
Apa yang saya tarik dari penyimpanan barang saya, yang oleh para elf disebut Mystic Scribing, adalah belati dua sisi dan dua lemparan pick, yang memiliki kekejaman dalam desain mereka. Begitu dia melihat mereka diatur di atas meja, wajah Kizmel menegang.
“… Kirito… apa itu…?”
“Um… kami diserang oleh dua manusia tadi malam. Mereka menjatuhkan senjata ini dalam upaya … ”
Kizmel sudah berdiri. “Kamu diserang ?!” dia berteriak. “Apakah itu hanya percobaan perampokan, atau…?”
“Uh… Kurasa mereka mencoba membunuh kita…”
“……Kata saya…!!”
Mata onyx dark elf bersinar dengan api pucat — atau begitulah menurutku. Dia berdiri tegak, meraih pedang yang dia tinggalkan di sisi sofa, dan berteriak, “Jika saya ada di sana, saya akan mencabut kepala mereka dari bahu mereka! Kirito, Asuna, kau tidak boleh kembali ke kota manusia! Kamu harus tinggal bersamaku… ”
“Tidak, tidak, tidak, kami baik-baik saja,” aku meyakinkan peri yang marah itu, membuatnya duduk kembali. Aku menunjuk senjata di atas meja lagi. “Kami berhasil mengusir mereka tanpa menderita banyak bend… er, luka apapun. Tapi mereka sangat gigih, jadi tidak diragukan lagi mereka masih keluar untuk menangkap kita. Masalahnya adalah senjata yang mereka gunakan… Terutama ini, yang beracun untuk melempar jarum. Bisakah kamu memberi tahu kami tentang ini, Kizmel…? ” Aku selesai, semua dalam satu tarikan nafas, menggeser salah satu pick ke kesatria.
“……”
Kizmel meletakkan pedangnya di sofa dan mengangkat pick itu tinggi-tinggi di atas kepalanya, sehingga cahaya itu bisa menangkap cahaya dari jendela.
“… Ini bukan baja. Itu dibentuk dari lonjakan beberapa makhluk hidup, ”katanya.
Asuna mencondongkan tubuh ke depan dan mengetuk pick lainnya. Dia membaca teks rasa pada properti itemnya dengan lantang. “Kizmel, kata-kata manusia ini mengatakan, T HE SUNKEN ELF JENDERAL N ‘ LTZAHH MENGHADAPI DREAD DRAGON S HMARGOR DAN MEMUTUS SETIAP SALAH SATU PUTAR TERAKHIRNYA, YANG TERSEDIA DENGAN RACUN MATI …”
“N’ltzahh… Shmargor… ?!” dia mengulangi, bangkit lagi dan awalnya melemparkan tangannya dengan pick darinya, sebelum dia mendapatkan kembali ketenangannya dan meletakkan senjata di atas meja. Dia menatap kami berdua, lalu mulai berbicara dengan nada kasar.
“… Shmargor adalah naga jahat yang dibicarakan dalam legenda elf. Dahulu kala, ketika para elf dan manusia serta kurcaci masih hidup di bumi, seekor ular kecil yang jahat menyelinap melewati pendeta wanita itu dan memanjat Pohon Suci hitam untuk menggigit satu buah yang tumbuh di ujung salah satu cabangnya. . Ular itu memperoleh hidup yang kekal, tetapi ia dikutuk sehingga segala sesuatu yang masuk ke mulutnya berubah menjadi racun. Setiap kali makan, ular itu menderita dan mati, hanya untuk hidup kembali melalui kekuatan suci buah itu. Setelah beberapa abad, ular itu telah berevolusi menjadi naga beracun yang sangat besar dan jelek yang menyerang kota dan desa. Tapi pahlawan manusia Selm mengalahkannya, dan dia melarikan diri ke tanah es jauh di utara … ”
Suara kaya Kizmel memudar, mendorongku dan Asuna untuk menghembuskan nafas. Penyampaiannya yang halus dan liris sangat menyenangkan untuk didengarkan, kami ingin memintanya untuk memberi tahu kami lebih banyak, meskipun kami tahu dia tidak bisa.
“… Hmm, itu cerita yang menyedihkan… Aku ragu ular itu ingin menggigit buah Pohon Suci karena kedengkian…” kata Asuna sambil menggelengkan kepalanya.
Kizmel mengangguk dalam-dalam. Buah dari Pohon Suci dikatakan memberikan kehidupan yang kekal, dan getahnya menghasilkan daging yang kebal. Banyak kisah tragis seputar buah seperti itu. Ada kisah ini, misalnya: Di akhir Bulan Holly, yang oleh manusia ditetapkan sebagai Desember, ada seorang bijak suci yang bertugas memberi hadiah kepada anak-anak. Suatu tahun, dia mengetahui bahwa hadiah yang akan dia berikan kepada seorang gadis kecil yang sakit-sakitan sebenarnya adalah bagian dari buah Pohon Suci. Tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, dia membuka kotak hadiah dan menemukan kristal yang sangat indah. Orang bijak menginginkan kristal ini, dan dari ribuan anak-anak, dia hanya gagal memberikan hadiah dari seorang gadis kecil. Tanpa perlindungan kristal itu, gadis itu tidak bisa hidup untuk melihat tahun baru seperti yang seharusnya, jadi orang bijak suci menjadi gila,
“… Apakah cerita lain memiliki akhir yang serupa?” Asuna bertanya.
Kizmel mengangkat bahu. “Kebanyakan dari mereka melakukannya. Karunia Pohon Suci tidak boleh didambakan. ”
“Dan dari yang kuingat, para Peri yang Jatuh dibuang karena mereka mencoba memanen getah Pohon Suci,” selaku, yang menyebabkan Asuna terkesiap.
“Oh, benar! The Fallen Elf dikirim ke utara jauh juga. Jadi masuk akal kalau dia bertemu Shmargor di atas sana… Tapi tunggu, apakah itu berarti Jenderal N’ltzahh sudah ada sejak sebelum Aincrad diciptakan…? ”
Kizmel mengerutkan kening dalam diam saat kami berbicara, jadi saya dengan hati-hati bertanya padanya, “Um, sebenarnya… berapa tahun yang lalu Aincrad muncul…?”
“… Sebenarnya, kami para ksatria kerajaan tidak tahu detailnya. Seperti yang saya percaya Lord Yofilis katakan kepada Anda, hanya Yang Mulia yang memiliki semua legenda seputar Pemisahan Besar dan enam kunci suci. Semua yang diberitahukan kepada kami adalah bahwa kastil terapung ini telah dibuat sejak lama. ”
Dia berhenti sejenak di sana, menyibakkan cengkeraman jubahnya sebelum melanjutkan, “Namun, saya telah mendengar bahwa Yang Mulia dan raja peri hutan berumur sangat panjang. Jadi mungkin orang yang memimpin Fallen sama-sama kuno. Bukan karena dia membuatku takut. ”
Itu sikap yang membesarkan hati, tapi aku tidak ingin Kizmel berakhir dengan melawan Jenderal N’ltzahh. Aku tidak meragukan keahliannya sebagai seorang ksatria, tetapi bahkan mengingat pemandangan N’ltzahh dari dekat membuatku kehabisan nafas. Dia akan lebih buruk dari apapun yang kita hadapi sejauh ini, termasuk bos lantai lima.
Meskipun Kizmel tidak bisa mengetahui apa yang aku pikirkan, dia menatapku dengan pandangan panjang dari matanya yang gelap dan meraih meja lagi. Kali ini, dia mengambil belati hitam yang dijatuhkan Nomor Dua — Dirk of Agony.
Berbeda dengan pick, Kizmel hanya memberikan ini sekali lagi, lalu berkata, “Memang. Ini adalah senjata Jatuh. ”
“Kamu bisa tahu hanya dengan melihat?” Asuna bertanya dengan mata terbelalak.
Ksatria itu menunjukkan pangkal pedang tipis itu. Apakah Anda melihat simbol yang diukir samar-samar di sini?
“Hah?” Aku berteriak. Aku merasa malu karena tidak menyadarinya ketika aku memeriksa senjata di penginapan di Suribus, tapi benar saja, tepat di atas gagangnya, ada ukiran sangat halus yang berkilau oranye di bawah sinar matahari. Desainnya terdiri dari dua garis lipat yang menciptakan pola tiga berlian, tapi saya tidak tahu apa artinya.
“Apa ini…?” Asuna bertanya-tanya.
“Tampaknya itu mewakili es dan kilat,” jawab Kizmel.
“Ohhh,” pekik dua manusia berbarengan.
Dark elf memiliki pedang dan tanduk, peri hutan memiliki perisai dan pedang panjang, dan Fallen Elf memiliki es dan petir. Di game lain, kamu akan mengira Fallen adalah master sihir es dan petir, tapi sayangnya — yah, untungnya, sungguh — tidak ada sihir di SAO .
Kizmel meletakkan kembali belati itu di atas meja dan menyilangkan lengan rampingnya di depan dada. “Ini memang senjata Fallen. Tanda yang sama ada pada bilah pedang yang kami lawan di lantai tiga dan lima. Tapi sepertinya saya ingat bahwa sigil yang saya lihat bukanlah ukiran sederhana, tetapi perak cor. ”
“Sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa itu benar…” Asuna setuju, tapi sejujurnya aku tidak bisa mengingatnya. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa AI seperti Kizmel akan salah, jadi saya pindah dari sana.
“Maksudmu … belati ini lebih murah daripada senjata Fallen yang telah kita lawan sampai saat ini?”
“Saya akan berkata begitu, tapi itu belum semuanya. Saya curiga ini adalah senjata yang diberikan kepada kolaborator ras lain … Artinya bahwa para pengembara manusia yang menyerang Anda tidak mencuri belati itu dari Fallen yang terbunuh, tetapi mereka diberikan untuk bantuan mereka. ”
“……”
Asuna dan aku telah mendiskusikan kemungkinan itu berdasarkan teks rasa Dirk of Agony pagi ini. Aku merasa pernyataan Kizmel mengubah kecurigaan samar itu menjadi kebenaran yang hampir bisa diverifikasi.
Morte dan temannya telah menemukan rute pencarian yang melibatkan kolaborasi dengan Peri Jatuh, daripada bertarung melawan mereka. Jadi kita harus berasumsi akan ada cara untuk mendapatkan kembali pick beracun yang sangat mematikan itu. Jika kami akan terus melawan mereka, kami membutuhkan cara untuk melawan racun yang melumpuhkan level-2 secepat mungkin.
Saya menarik napas untuk menjelaskan hal ini, tetapi saya dipukul habis-habisan.
“Jangan khawatir. Seperti yang saya katakan sebelumnya, selama saya di sisi Anda, tidak ada gelandangan yang akan mengancam Anda, “kata Kizmel datar. Dia menepuk lutut Asuna dengan ringan dan berdiri.
“Uh, K-Kizmel, kami bukan…” Aku mulai berkata, tapi dia hanya duduk kembali untuk memberi isyarat agar kami berdiri bersamanya.
“Mengapa kita tidak membersihkan debu dari perjalananmu dulu? Anda pasti mengambil sedikit pasir selama perjalanan Anda ke kastil ini. ”
Kata-kata itu mengubah mata Asuna menjadi hati — atau lebih tepatnya, menjadi simbol mata air panas. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang.
Saya dengan cepat menyimpan kembali senjata-senjata itu ke dalam inventaris saya dan bergegas mengejar para wanita itu.
Ketika saya mengunjungi Castle Galey dalam versi beta, saya melakukan tur ke gedung itu. Suatu tugas di pemandian bukan dalam tur, tapi saya ingat lokasi fasilitas.
Tapi Kizmel tidak menuju ke lantai dua sayap timur, di mana aku mengingatnya. Dia menuruni tangga di tengah sayap barat. Saya menemukan ini membingungkan — tetapi tidak sebanyak ketika kami terus turun bahkan melewati lantai dasar. Bukankah kita akan mandi? Apakah ada ruang bawah tanah dalam versi beta…? Tapi langkah ksatria itu benar-benar meyakinkan.
Tangga berakhir di lantai bawah tanah, berubah menjadi lorong berlantai keramik yang diterangi lampu berwarna aneh. Saat kami berjalan, udara dingin berangsur-angsur menjadi semakin hangat.
Akhirnya, ada pintu besar di dinding sebelah kanan. Itu tidak dihiasi dengan tirai gantung bertuliskan mandi di atasnya, seperti di Jepang, tapi pintu yang terbuka memancarkan uap putih, jadi itu pasti tempat yang tepat. Di dunia nyata, tempat yang beruap di bawah tanah akan menjadi berjamur seperti yang bisa Anda bayangkan, tapi kami tidak perlu khawatir tentang mikroorganisme atau virus di dunia virtual — saya harap.
Saat Kizmel dan Asuna melewati pintu, aku berhenti dan berseru, “Oke, aku akan menunggumu di sini.”
Ksatria itu berbalik dan memberi isyarat kepadaku, tampak terluka. “Jangan konyol, Kirito. Ikutlah dengan kami. ”
“Um … aku akan merasa tidak enak jika aku memaksa kalian berdua memakai pakaian renang seperti di Kastil Yofel … Ditambah, pada satu-dari-sejuta kemungkinan bahwa para gelandangan itu menyerang lagi …”
Asuna terlihat sangat berkonflik, terjebak di antara rasa bersalahnya karena menjadi satu-satunya yang mandi dan keinginannya untuk mandi dengan benar di buff, tapi Kizmel tidak ragu sama sekali.
“Jangan khawatir tentang serangan,” katanya. “Kastil ini hanya bisa dimasuki melalui gerbang di selatan, dan ketika dibuka, loncengnya bisa terdengar di seluruh kastil. Dan Anda tidak perlu khawatir tentang masalah lain. ”
“Hah…?”
“Ini, datang dan lihat.”
Dia meraih lenganku dan menarikku melalui ambang pintu.
Itu semacam ruang istirahat, didekorasi dengan tanaman rindang yang menarik dan meja dengan kursi rotan di kedua sisi dinding. Ada juga kendi dan gelas untuk air. Tidak ada dark elf lain di sini, mungkin karena masih pagi. Ada juga dua pintu rotan di dinding jauh yang kemungkinan besar mengarah ke bak mandi. Ada lingkaran di pintu kiri dan persegi di kanan.
“Pemandian di kastil ini sangat besar, jadi ada pintu masuk terpisah untuk pria dan wanita. Anda tidak akan membutuhkan ‘swemsoot’ Anda di sini, Kirito dan Asuna. ”
“Oh… i-itu masuk akal…” kataku lega. Dalam hal ini, saya tidak menentang untuk bersantai di bak mandi besar yang bagus. Saya tidak menentang mandi.
“Sampai jumpa nanti.” Kizmel menyeringai. Dia dan Asuna menghilang melalui pintu lingkaran, melambai, jadi aku menerobos masuk melalui pintu persegi. Seperti yang kuharapkan, ada ruang ganti di sebelah. Sepertinya cocok dengan genre fantasi yang selain keranjang anyaman untuk tempat menyimpan pakaian juga terdapat pengait baju besi. Namun berkat seni Mystic Scribing saya, saya bisa menekan tombol UNEQUIP ALL agar pakaian saya disimpan dalam penyimpanan. Setelah pemeriksaan cepat untuk memastikan tidak ada orang lain di sekitar, saya juga menghapus bagian terakhir.
Menggunakan handuk putih yang disediakan untuk tingkat pertahanan minimal, aku menuju ke pintu berikutnya. Lorong keramik berbelok ke kiri, menuju ke…
“Ooh…”
Itu adalah pemandangan yang cukup fantastis untuk menimbulkan gumaman dariku. Ruangan itu berbentuk kubah besar dengan radius mungkin tiga puluh kaki. Dinding dan langit-langit yang melengkung dengan lembut diukir dengan jelas langsung dari batuan dasar, tetapi itu hanya menonjolkan nuansa mata air panas alami. Ada ceruk di dinding dengan interval yang sama, berisi lampu yang memberikan cahaya lembut ke ruangan itu.
Di bawah kubah itu ada cairan susu berwarna putih opal, dan sesuatu yang tampak seperti pohon anggur tebal tergantung langsung dari tengah langit-langit sampai ke air. Kubah ini mungkin terletak tepat di bawah alun-alun terbuka di permukaan, yang berarti pohon anggur itu adalah akar dari pohon roh.
Saya meletakkan handuk di inventaris saya dan menginjakkan kaki di anak tangga pertama bak mandi, membiarkan panas memenuhi saya sampai ke puncak kepala saya. Kali ini, itu menimbulkan “ Fwaaa… ” dari mulutku. Itu terlalu dangkal untuk memasukkan seluruh tubuhku, jadi aku menuju ke tengah, memisahkan uap yang tersisa saat aku pergi.
Dekat akarnya, sedalam pinggangku, jadi akhirnya aku mencelupkan ke dalam air.
Saat itu, uap putih di depanku memberi jalan, menampakkan sosok lain pada jarak yang mengejutkan. Terlalu dalam bagiku untuk menyingkir, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menatap.
Secara umum, saya bukanlah orang yang sangat bergantung pada regulasi, pengendalian diri, atau aturan pribadi — tetapi bahkan saya memiliki beberapa hal yang saya tuntut dari diri saya sendiri.
Seseorang tidak akan pernah berpikir Jika saja saya (tidak) melakukan ini atau itu . Penting untuk memahami alasan hal-hal terjadi untuk memastikan saya tidak mengulangi kesalahan saya, tetapi saya mempertimbangkan untuk mengkhawatirkan Mengapa Anda mengatakan itu , atau Andai saja saya menyadarinya , atau Jika saya baru saja memulai pekerjaan rumah saya lebih awal untuk tidak lebih dari membuang-buang sumber daya mental saya yang terbatas dari waktu ke waktu.
Tetapi bahkan saya, dalam sekejap ini, tidak bisa membantu tetapi mempertimbangkan seluruh tumpah ruah dari kemungkinan tindakan yang gagal saya lakukan:
Kalau saja saya sudah puas dengan tepi bak mandi. Andai saja aku menyadari mengapa pemandian besar itu berbentuk kubah. Kalau saja saya lebih dekat mempertimbangkan deskripsi Kizmel: Ada pintu masuk terpisah untuk pria dan wanita. Jika hanya…
Andai saja saya langsung menutup mata, berbalik, dan menyatakan, “ Saya tidak melihat apa-apa! “Mungkin akan ada hasil yang berbeda.
Tapi apa yang sebenarnya saya lakukan adalah menatap, tercengang, selama sekitar tiga detik penuh pada pemain wanita yang berdiri hampir dua kaki jauhnya dengan semua peralatannya dilepas. Bidikan otomatis penglihatan saya menendang, mulai dari tulang selangka hingga ke tulang panggul yang terendam air, lalu kembali ke atas, sampai akhirnya saya melihat wajahnya.
Saat ini, hanya ada satu pemain lain di Castle Galey selain saya. Jadi wajar saja, orang yang sama-sama menatap tercengang ini adalah rekanku selama sebulan, Nona Asuna si pemain anggar.
Wow… setelah semua masalah itu, kami telah mengalahkan bos lima lantai dalam sebulan. Pada tingkat ini, kita bisa berada di lantai sepuluh pada pertengahan Januari , pikirku, pikiranku mencengkeram apa pun selain kenyataan yang aku hadapi: Leher, rahang, dan kemudian hidung Asuna memerah. Saat warnanya mencapai garis rambutnya, dia mendengus “Nngh!” dan mengangkat lengannya dengan cipratan keras. Setelah melihat tinjunya yang terkepal, saya berpikir, Yah, saya kira saya telah mendapatkan yang ini, adil dan jujur—
Tidak, tidak, tidak, tunggu!
Saya tidak bisa menerima pukulan itu. Kastil ini tidak berada di bawah kode anti-kriminal. Jika level-19 Asuna memukulku dengan pukulan berkekuatan penuh saat aku tidak bersenjata, dia akan merusak HPku, dan itu akan mengubah warna kursornya menjadi oranye. Biasanya, ketika kami berada di luar kota, dia dengan hati-hati menyesuaikan pukulannya untuk bermain bagus, tetapi sarung tangannya benar-benar lepas sekarang.
“T-tunggu, tidak!” Aku berteriak, tapi Dewa Kemarahan di depanku tidak bisa mendengar kata-kata manusia.
“ Hnnngggg! Dia meraung, dan sebelum dia bisa melepaskan tinjunya, aku mengambil satu pilihan yang akan mencegahnya ditunjuk sebagai pemain kriminal.
Aku jatuh ke depan, bukan ke belakang, dan melipat tanganku di sekitar tubuhnya, lalu mendorongnya ke dalam air, mengirimkan segumpal air panas yang indah. Kami tenggelam hampir tiga kaki ke dalam bak mandi berawan.
Aku mencengkeram gadis yang berjuang itu, yang terus berusaha berteriak bahkan di bawah air. Saya ingin berteriak, “ Kamu akan berubah menjadi oranye! “Tapi satu-satunya suara yang keluar dari mulutku adalah” Bwuh-bubbu-ba-beww-bowah-glurble-gurlurgle! ”
Secara alami, ikon Tenggelam muncul di atas batang HP kita, dan dengan cara udara keluar dari mulut kita, kehilangan HP tidak jauh. Kami tidak bisa membiarkan diri kami mati karena alasan yang menyedihkan, jadi aku menarik kami cukup untuk kepala kami menembus permukaan, masih menahan Asuna. Ini akan menjadi kesempatan terakhirku untuk memperingatkannya tentang menjadi oranye…
Kemudian air yang sangat dingin mengalir ke atas kami dari atas, benar-benar mendinginkan kepala kami. Saya membeku di tempat, benar-benar bingung. Itu Kizmel, yang pasti datang ke bak mandi nanti karena proses pelepasan baju besi manual, meremehkan kami. “Wah, wah, bukankah kita ramah?” dia berkomentar.
Secara alami, dia tidak memiliki satu pun peralatan, tetapi pada titik ini, saya tidak memiliki kekuatan mental yang tersisa untuk merenungkannya.
Belakangan, saya diberi tahu bahwa pohon roh di Castle Galey terus-menerus menyedot mata air panas alami melalui akarnya untuk menopang cabang dan daunnya, kadang-kadang menjadi begitu padam sehingga menetes seperti hujan untuk membentuk kolam di dasarnya. Kolam dingin terus merembes ke batuan dasar, dan setiap jam, itu mengalir ke mata air bawah tanah seperti air terjun.
Itu masuk akal — dan juga tidak masuk akal sama sekali — tetapi intinya adalah, itu menyelamatkan kita dari berbagai potensi masalah. Kelas Asuna untuk sementara berubah dari Pemain Anggar menjadi Dewa Kemarahan, tetapi ketika dia ingat bahwa kami tidak berada di tempat yang aman, dia menyadari apa yang harus kulakukan. Dia bersepeda melalui lima atau enam ekspresi wajah yang berbeda sebelum dia berkata, “Saya minta maaf karena melakukan itu” dan kembali menjadi manusia lagi.
Saya merosot ke bahu saya dan mempertimbangkan apa yang harus saya lakukan sekarang. Airnya sendiri hampir seluruhnya tidak tembus cahaya, jadi jika Anda berjarak satu setengah meter, Anda tidak dapat melihat tubuh orang lain sama sekali, tetapi saya tidak memiliki kemauan untuk duduk dan menikmati mandi, bahkan dalam keadaan seperti itu. Sepertinya aku harus memakai baju renang yang Asuna buat untukku di lantai empat, tapi entah kenapa, dia hanya basah kuyup tanpa melakukan hal yang sama, jadi aku merasa agak ragu untuk membuka jendelaku.
Pada akhirnya, aku memutuskan bahwa hanya menemukan cara untuk melepaskan diri dan keluar dari sana adalah yang terbaik, dan aku bergeser ke samping ketika Kizmel, yang sedang berendam di sisi lain Asuna dariku, mulai berbicara.
“Kamu tahu, tentang lemparan pick itu… kupikir aku mungkin tahu cara untuk melawan racun yang merembes dari mereka.”
“Apa…?”
Itulah yang sebenarnya ingin saya tanyakan padanya. Aku bergeser beberapa inci lebih dekat dari fiksasi belaka — sampai tatapan tajam dari Asuna menahanku.
“Jika pick lempar itu memang dibuat dari paku naga Shmargor, maka kisah pahlawan manusia Selm melawan naga seharusnya berguna untuk berkonsultasi. Seingatku, Selm mendapat bantuan dari seorang elf bijak dan membuat alat untuk menghentikan racun naga … ”
“Ooh… dan bagaimana Anda membuat item itu?” Tanyaku, mencondongkan tubuh ke depan lagi. Kali ini, Asuna sedang memperhatikan Kizmel, jadi aku tidak menarik kemarahannya.
“Apakah orang bijak itu peri gelap atau peri hutan?”
Kizmel menjawab pertanyaan ini dengan mengangkat bahu pendek. “Saya mendengar cerita itu dari nenek saya ketika saya masih kecil. Saya khawatir saya tidak ingat detail yang lebih baik. Tapi saya yakin pendongeng dark elf akan memiliki ingatan yang lengkap dan tepat tentang kisah Shmargor. ”
“Pendongeng? Di mana kita bisa bertemu orang seperti itu? ”
Tolong, tolong, biarkan itu berada di suatu tempat di lantai yang sudah kami bersihkan, relatif dekat dengan kota utama! Saya berdoa Itu dijawab dengan kegunaan yang mengejutkan.
“Ada seorang pendongeng di kastil ini. Tapi sebagai aturan umum, mereka sangat tua dan menghabiskan sebagian besar waktunya dengan tidur, jadi Anda perlu mengunjungi perpustakaan sekitar tengah hari. ”
“Bagus!”
Aku baru saja menahan diri untuk tidak mengatakan ” Manis! ” demikian juga. Itu belum dikonfirmasi bahwa kami bisa membuat penawarnya, tapi bahkan kemungkinan itu diterima.
Adapun Asuna, dia menemukan minatnya tertarik pada hal lain. Dia berbalik menghadap Kizmel, beriak ke permukaan bak mandi.
“Aku belum pernah melihat elf tua sebelumnya … Apakah penampilan mereka juga muda?”
“Para tetua kami jarang pergi ke luar kota; itulah mengapa. Mengenai penampilan mereka… Yah, menurutku itu pertanyaan yang sulit untuk dijawab. ”
“Oh. Tentu saja. Saya hanya akan menantikan untuk mengetahuinya secara langsung. ”
“Itu ide yang bagus. Saya pikir saya akan keluar sekarang. Bagaimana dengan kalian berdua? ” ksatria itu bertanya. Kami saling memandang untuk saat-saat singkat, lalu setuju bahwa kami sudah selesai juga. Aku berbalik, masih berjongkok, dan menuju ruang ganti pria — meskipun tidak masuk akal bagiku mengapa kau harus memiliki ruang ganti terpisah yang menuju ke kamar mandi yang sama. Tetapi sebelum saya pergi, satu pertanyaan terakhir terlintas di benak saya, dan saya berbalik.
“Oh ya, Kizmel—”
Dari pandanganku, melompat dari bagian atas knight yang berdiri — dan Asuna dengan putus asa menggunakan kedua tangannya untuk menutupinya. Aku segera mengalihkan pandanganku.
“Hmm? Ada apa, Kirito? ”
“Uh… A-Aku akan bertanya di ruang tunggu! Um, t-sampai jumpa nanti! ”
Aku segera mundur dengan gaya dada di seberang pemandian menuju tangga sebelum serangan lebih lanjut bisa menghampiri.
Salah satu hal baik tentang SAO adalah rambut dan kulit yang basah mengering dengan sangat cepat setelah keluar dari air. Jadi saya tidak perlu melepas handuk ketika saya menuju ke lorong gelap menuju ruang ganti, mengenakan kemeja dan celana hitam, dan memasuki ruang tunggu. Para wanita belum kembali, dan tidak ada orang lain yang mengunjungi tempat itu, jadi aku merosot malas ke salah satu kursi rotan di sepanjang dinding dan menghela napas dalam-dalam.
Saya tidak punya masalah dengan mandi secara umum, tapi itu telah menjadi sumber masalah lebih dari sekali atau dua kali sejak saya bekerja sama dengan Asuna: Saya harus mengenakan setelan minim dengan logo beruang di atasnya di Kastil Yofel, dan di sana, saya kepalaku mencelupkan. Aku harus menjaga Asuna saat dia mandi di kamp dark elf di lantai tiga, tempat Kizmel menerobos masuk ke dalam diriku. Tidak banyak yang terjadi di lantai dua, tapi di lantai pertama…
“Sebenarnya… menurutku mandi adalah awal dari semua ini…” gumamku, menuangkan air dari teko di atas meja ke dalam gelas dan meminum semuanya.
Faktanya, ketika kami pertama kali bertemu, Asuna tidak melepas kerudung merahnya untuk siapapun, dan saat ketika pertama kali rasanya jarak diantara kami semakin dekat adalah ketika dia datang ke tempat aku. telah menyewakan di Tolbana di lantai pertama Aincrad. Kunjungannya adalah untuk menggunakan kamar mandi saya.
Dengan waktu yang sangat buruk, Argo si agen info tiba saat dia sedang mandi, setelah bertemu dengannya saat mencoba menyelinap ke kamar mandi untuk mengganti peralatan. Tetapi jika saya tidak menyewakan tempat dengan kamar mandi mewah pada awalnya, kami mungkin tidak akan pernah menemukan diri kami bekerja sama.
Jadi tidak peduli berapa kali hal itu menyebabkan insiden, saya tidak bisa menahan niat buruk terhadap pemandian Aincrad… Saya hanya perlu memastikan bahwa saya tahu pemandian pria dan wanita benar-benar terpisah lain kali.
Pintu ayun dengan tanda lingkaran terbuka, dan Asuna dan Kizmel kembali. Pemain anggar itu mengenakan tunik kuning yang belum pernah kulihat sebelumnya, sementara ksatria itu mengenakan gaun ungu yang berkilauan — keduanya terlihat lebih tipis dari pakaian biasanya, yang pada awalnya membuatku bingung (meskipun tampaknya tidak perlu untuk marah-marah, setelah apa yang baru saja terjadi di kamar mandi).
Untungnya, ingatan Asuna tentang bencana itu telah ditimpa oleh kenikmatan mandi Aincrad pertamanya di pemandian air panas alami. Dia menjatuhkan dirinya ke kursi rotan di sebelah kananku, ekspresi bahagia di wajahnya, dan berkata, “Ahhh … itu bagus …”
Aku memberinya secangkir air dingin, yang dia teguk. Pweeh!
Kizmel duduk di kursi di sebelah kiriku, dengan anggun melipat kakinya yang panjang, dan berkata, “Benar-benar mandi yang sangat indah yang kita miliki di sini. Sayang sekali saya harus pindah lagi, setelah tugas saya di lantai ini selesai. ”
“Saya melihat. Kamu punya kehidupan yang sibuk, Kizmel… Kamu punya, um… Jade dan Lapis dan Amber Keys yang disimpan di lokasi yang aman, kan? ”
“Tapi tentu saja. Mereka berada di gudang harta karun di lantai empat aula tengah. ”
“Tempat penyimpanan harta karun, ya…?”
Saya yakin ingin melihat itu. Tapi aku yakin itu adalah tempat dimana aku akan dimarahi , aku bertanya-tanya dengan egois, tapi Asuna memiliki pemikiran yang jauh lebih praktis:
“Kizmel … apa kau tidak khawatir para peri hutan akan menyerang untuk mencari kunci itu lagi, seperti yang mereka lakukan di Kastil Yofel?”
Ini adalah pertanyaan yang sangat bagus. Dinding batu tebal dan gerbang besar di samping, tempat ini akan menjadi target yang jauh lebih mudah daripada Kastil Yofel, yang dikelilingi oleh air di semua sisi. Peri hutan telah berusaha keras untuk merebut kembali kunci itu, sulit membayangkan mereka menyerah setelah satu kekalahan.
Mungkin ada tentara musuh yang menyelinap di luar gerbang bahkan saat kita duduk di sini. Pikiran yang menggelisahkan hampir membuatku bangkit dari kursiku.
“…Tidak. Anda tidak perlu khawatir tentang itu, ”kata Kizmel. Baik Asuna dan aku menatap sisi wajahnya. Sesuatu dalam kesuraman ekspresinya memberitahuku sumber dari kepastiannya.
“Oh begitu. Daerah di luar kastil ini… ”
“Betul sekali. Gurun yang mengelilingi kita begitu sunyi dan kering… sehingga dark elf maupun forest elf tidak bisa bertahan lama di dalamnya. Di dalam kastil, kita dilindungi oleh berkah dari pohon roh, tapi jika pohon itu mati, kita akan terpaksa meninggalkan tempat ini. ”
Saat aku mengunjungi Castle Galey dalam versi beta, dark elf yang memberiku misi — baik Kizmel maupun Count Galeyon, hanya seorang komandan tanpa nama — memberitahuku hal yang sama. Saya menganggapnya begitu saja pada saat itu, tetapi sekarang hanya membawa pertanyaan baru.
“Tapi kemudian, bagaimana kamu bisa mendapatkan kunci di lantai ini kembali? Kamu bisa telep… er, berjalan melalui pohon roh di kastil di lantai lima dan tujuh, tapi kuncinya masih jauh dari tempat ini, bukan? ”
“Itu benar,” akunya. Sepertinya masih ada nada duka samar di wajahnya, tetapi ketika dia menoleh kepada kami, dia menunjukkan senyum lesu seperti biasa. “Tapi jangan takut. Kastil ini dilengkapi dengan sarana untuk pergi jika terjadi keadaan darurat mendadak. Ini akan memungkinkan kita untuk menyeberangi limbah gersang. ”
Saat itu, rekan saya dan saya berbagi pandangan yang bermakna. Kami tidak perlu berbicara keras untuk memahami satu sama lain.
“Kizmel,” Asuna berkata, “Kirito dan aku akan mengambil kunci tersembunyi di lantai ini. Kami mungkin tidak sekuat Anda, tapi kami jauh lebih tangguh dari sebelumnya. ”
“Aku tidak meragukan itu,” jawab elf itu, terlihat ragu-ragu, “tapi aku tidak bisa mengharapkanmu melakukan pekerjaan itu untukku. Perselisihan dengan hutan dan Fallen Elf adalah masalah kita… Dan pikirkan seperti ini. Jika kamu tidak menyelamatkan hidupku di Hutan Kabut yang Berombak, aku akan dibunuh oleh peri hutan itu — atau paling banter kita akan bertarung sampai mati bersama. Bagaimana saya bisa diizinkan untuk tetap aman dan sehat di kastil sambil membiarkan kalian berdua melakukan semua pekerjaan kotor dan berbahaya? ”
“ Seperti ini, begitulah! Aku ingin berteriak, tapi raut wajah kesatria yang sombong itu mencegahku. Asuna tampaknya memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan tentang masalah ini, tapi aku balas melambai dan berkata, “Baiklah… kalau begitu ayo pergi dan ambil kuncinya besok. Tapi jangan ambil resiko yang tidak perlu. Jika ada yang tampak sulit, Anda harus berjanji untuk memberi tahu kami segera. ”
Aku mengulurkan jari kelingking kiriku, yang ditatap Kizmel.
“Ada apa dengan jarimu?”
“Oh, uh… Itu kebiasaan manusia. Saat Anda membuat janji, Anda menjalin kelingking Anda. ”
“Ah. Seperti ini?”
Kizmel mengaitkan kelingking kanannya di sekitar tanganku dan menggerakkan tangannya ke atas dan ke bawah. Asuna bangkit dari kursinya sambil berkata “Aku juga!” dan mengulurkan tangan kanannya ke Kizmel, yang menggunakan tangan bebasnya untuk melakukan hal yang sama, tersenyum canggung.
“Ini kebiasaan yang aneh, tapi terasa menyenangkan. Saya berjanji untuk tidak mengambil risiko yang tidak perlu, jika Anda berjanji untuk memprioritaskan keselamatan Anda sendiri. ”
“Tentu saja!” Asuna dan aku menjawab serempak. Ksatria itu berseri-seri.
Setelah pemandian bawah tanah, dia membawa kami ke ruang makan di lantai dua aula tengah.
Saat itu waktu makan malam, dan banyak elf yang hadir. Bahkan ada panggung kecil, di mana dua elf dengan kostum indah memainkan kecapi dan seruling. Beberapa tentara bahkan menyanyi dengan pelan mengikuti irama itu.
Makanannya sendiri terasa lebih sederhana daripada hidangan full-course di Yofel Castle, tapi cara ini lebih cocok dengan selera saya, dan sup umbi dan daging di tulangnya cukup enak sehingga saya minta beberapa detik.
Setelah memutuskan kapan kami akan bertemu di pagi hari, kami mengucapkan selamat tinggal kepada Kizmel di lorong lantai tiga sayap barat — meskipun kamar ksatria itu berada tepat di sebelah kamar kami — dan kembali ke kamar tamu kami. Kami menghembuskan napas berat dan mendapati diri kami saling melirik.
Rasanya aku perlu meminta maaf atas tingkah lakuku yang memalukan di kamar mandi, tapi Asuna mengirimkan sinyal diam kepadaku untuk tidak mengatakan apapun sama sekali. Jendela permainan saya mengatakan itu bahkan belum jam delapan, yang, pada hari-hari biasa, berarti saya akan kembali keluar untuk beberapa aktivitas malam, tetapi kami lelah dari penjara bawah tanah dan melintasi gurun hari ini dan setuju itu kita harus tidur lebih awal.
Tetapi kami gagal untuk menyadari bahwa kami belum menghadapi bahaya terbesar hari ini.
Kamar tamu ini merupakan suite lain, di mana ruang tamunya terletak di area terpisah dari area tidur. Tapi tidak seperti tempat kami menginap malam sebelumnya, hanya ada satu pintu kamar tidur.
Kami saling memandang lagi, lalu melintasi ruang tamu dan membuka pintu. Kamar tidurnya sama dekadennya, tapi hanya ada satu tempat tidur queen di tengah ruangan.
Tadi malam, aku tidur di sofa daripada di tempat tidurku, jadi aku bisa melakukan hal yang sama — kecuali itu karena Asuna sudah tertidur lelap lebih dulu. Mengetahui bagaimana pasangan saya tidak suka diberi perlakuan khusus, saya curiga…
“Um… Aku akan tidur di sofa, oke…?”
“Kamu tidak akan bisa tidur nyenyak seperti itu.”
Saya akan memprotes, tetapi dia sebenarnya benar, dan dia tahu itu.
Saat tidur di SAO , tubuh pemain di kehidupan nyata juga berada dalam kondisi tidur, tapi NerveGear dengan setia terus mengirimkan sinyal tubuh virtual selama itu. Jika Anda tidur di tempat tidur mewah, Anda akan merasakan kelembutan menyelimuti punggung Anda. Jika Anda tidur di luar ruangan di tanah, itu akan menjadi kasar dan tidak nyaman. Secara alami, yang terakhir akan memberikan tidur yang lebih dangkal, seringkali gagal menghasilkan apa pun yang lebih dari sekadar tidur siang di permukaan.
Sofa di ruang tamu cukup besar, dan kasurnya bagus dan tebal, tetapi karena bantal kursi gundukan, tidak cocok untuk berbaring. Saat aku solo di lantai pertama, aku berkemah sepanjang waktu — dengan selimut, setidaknya — jadi aku bisa tidur di atas ini, tapi apakah Asuna menerimanya atau tidak adalah masalah yang berbeda.
“Dengar, aku bisa tidur dimana saja. Jangan hiraukan aku, ambil saja tempat tidur dan— ”
“Kita adalah partner game, bukan?” Asuna memotong.
Dia benar, tentu saja.
“Y-ya?”
“Jadi, salah menempatkan semua beban pada salah satu dari kita.”
Sekali lagi, dia benar sekali.
“… Y-ya.”
Maka ini adalah satu-satunya pilihan.
Dia menarik lengan baju saya ke kamar tidur dan membuka kembali setengah selimut di tempat tidur besar. Tepat di tengah-tengah seprai putih bersih sempurna, dia menggambar garis sepanjang dua kaki di tengah dengan jarinya.
Ini adalah perbatasannya.
Aku belum pernah mendengar kata itu sejak kami tidur di tenda Kizmel di perkemahan dark elf di lantai tiga, dan keterkejutan itu membawa ledakan tawa ke bibirku — dan tatapan tajam dari Asuna.
“A-baiklah… Aku mengerti. Saya mengerti. Capisce. ”
Asuna memberiku cemberut kembali, tapi dia menunjukkan ini cukup dan meletakkan selimutnya kembali.
Sementara kami sepakat untuk berkompromi dengan masalah ranjang, situasinya sedikit — tidak, banyak — berbeda dari tenda. Tidur di tanah di sana berarti memaafkan banyak potensi kontak di bawah pengalaman umum “mengasarinya”. Tetapi di gedung yang layak, kamar tidur yang layak, tempat tidur yang layak, tidak ada alasan. Perbatasan yang digambar di atas seprai sama rapuhnya dan berbahayanya dengan Garis Kontrol di Kashmir.
Tetapi karena sangat rentan terhadap kecelakaan spontan, pemain anggar tersebut menunjukkan ketabahan yang mengejutkan terhadap situasi ini.
“Baiklah… aku akan tidur di sisi ini,” katanya, mengambil setengah lebih jauh dari jendela dan menyelinap di bawah selimut. Dengan punggung menghadap saya, dia membuka jendelanya, menekan satu atau dua tombol, lalu menutupnya. Aku mendengar suara desir di bawah selimut, yang mungkin dia sedang mengganti piyama.
Kemudian dia menggeliat lebih dalam sampai hanya bagian belakang kepalanya yang terlihat. Sepertinya strateginya adalah tertidur secepat mungkin, yang menurutku merupakan panggilan yang tepat, jadi aku mengetuk dinding dan mematikan lampu di kamar tidur dan ruang tamu.
Ada jendela di dinding kamar tidur sebelah barat, dan cahaya bulan yang tipis menerobos tirai renda. Hari dimulai dengan mendung, tetapi cerah pada sore hari. Semoga cuacanya bagus besok , pikirku, mencoba mengalihkan perhatian saat memasuki sisi ranjang di seberang Asuna.
Tempat tidur itu lebarnya sekitar enam kaki, jadi selama saya tetap berada di ujung paling kiri, jauh dari perbatasan, saya tidak perlu menyadari kehadiran pasangan saya, secara fisik. Apa pun kasurnya, kasur itu memiliki campuran yang tepat antara dukungan dan kelembutan, dan selimutnya ringan dan hangat seperti selimut bulu angsa. Aku harus mengakui bahwa Asuna benar; sofa di luar sana dan selimut kemah tugas berat saya jauh dari kenyamanan seperti ini.
Kepalaku tenggelam ke dalam bantal besar, dan kelopak mataku tertutup, dan terlepas dari situasinya, aku merasakan peri tidur menyelinap ke arahku. Ini dia — tertidur, tertidur, dan mendapatkan kamar ekstra besok…
“Apakah kamu masih bangun, Kirito?”
“……… Ayup.”
Peri itu telah kabur. Jika dia berkata ” Cuma mengecek “, respons tajam seperti apa yang harus saya miliki? Tetapi tindak lanjut dari perbatasan tidak seperti yang saya harapkan.
“Anda tahu bagaimana ada kode anti-pelecehan? Hal yang muncul di bengkel Pak Romolo di lantai empat saat Anda mencoba membangunkan saya? ”
“Y… ya.”
Topik yang tidak menyenangkan ini menghilangkan rasa kantuk saya sepenuhnya. Sekarang saya tidak tahu ke mana dia mengambil ini.
“Aku baru saja berpikir … kamu mendorongku saat kita di kamar mandi.”
“T-tidak… Aku mencegahmu menjadi oranye.”
“Tapi kamu mendorongku.”
“……… Ayup.”
“Jadi, mengapa kode anti-pelecehan tidak diaktifkan?”
Kenapa tidak…?
Saya tidak punya jawaban di ujung lidah saya. Saya harus memikirkannya.
“Um… Apa itu tidak muncul jika kamu berada di pesta bersama…? Tidak, karena kami berpesta di lantai empat… Mungkin itu tergantung pada waktu kontak…? Tapi tidak, aku juga tidak ingat pernah menyentuhmu terlalu lama di lantai empat… ”
“Ini bukan masalah bagaimana Anda melakukan kontak. Ketika Anda mencoba membangunkan saya, Anda hanya menyentuh bahu saya, dan itu berbunyi, tetapi itu tidak terjadi ketika Anda mendorong saya telanjang. ”
“T-tolong jangan katakan seperti itu …” aku memohon.
Memang, tidak masuk akal bahwa kode yang diaktifkan hanya dari menyentuh bahunya, namun, menekannya tanpa peralatan apa pun tidak ada gunanya. Apakah ada kondisi lain yang berbeda antara bengkel dan pemandian air panas bawah tanah, selain konfigurasi pesta dan waktu kontak?
“Mmm-hmmmm…”
Aku mengusir peri tidur, yang mencoba menyelinap kembali ke pikiranku. Tapi tempat tidur yang empuk dan empuk itu sangat lembut dan empuk, dan jika ada yang lebih lembut dan lebih pulen, itu akan menjadi lembut … halus …
“……Ah.”
Saat aku mulai jatuh dari jurang ke dalam tidur adalah petunjuk yang kubutuhkan.
“Saat itu terjadi… kamu sedang tidur.”
Dia pasti juga tertidur, karena jawabannya terlambat.
“…Apa? Kode diaktifkan karena saya sedang tidur? Maksudmu itu tidak akan meledak jika kamu bangun…? ”
“… Tidak, kurasa bukan itu… Tapi hanya itu yang terpikir olehku…”
“Hmm ……”
Setelah keheningan beberapa detik, partner sementara saya mengejutkan saya sekali lagi.
“Kelingking…”
“Eh?”
“Tahan kelingkingmu.”
Aku menggeliat jari kelingkingku melalui selimut, lalu teringat garis yang tak terlihat.
“Tapi perbatasan—”
“Masuk tanpa izin dengan satu jari bisa diabaikan. Cepatlah. ”
“Baik…”
Dengan ragu-ragu, aku mengulurkan tanganku, menjulurkan kelingkingku di dekat garis tengah tempat tidur. Setelah beberapa saat, yang aku asumsikan adalah kelingking Asuna menyentuh kelingkingku dan meraihnya. Pada naluri, saya meremas kembali.
“Jadi, um… apa yang kita lakukan?”
“Hanya diam.”
“……”
“… Jendela untuk kode tidak muncul. Jadi jika kita tertidur seperti ini, dan itu terlihat saat kita bangun, itu akan menunjukkan bahwa teori Anda benar, sampai taraf tertentu. ”
“…… Ah, begitu…”
Ketegangan keluar dari tubuh saya. Tekanan kelingking Asuna sedikit berkurang, dan dia berbisik, “Selamat malam …”
“Jika prompt muncul, jangan tekan tombol dalam tidur Anda.”
“Ya aku tahu…”
“Selamat malam.”
Sejak saat itu, keheningan menyelimuti tanah selimut, dan satu-satunya hal yang datang dari perbatasan adalah suara samar tidur. Aku memejamkan mata lagi, tetapi kehangatan lembut dari kontak kelingking itu mencegah akalku menyebar ke segala penjuru.
Aku penasaran dengan cara kerja kode anti-pelecehan, tentu saja, tapi masih banyak hal yang harus aku dan Asuna lakukan di lantai ini. Kami belum menyelesaikan quest “Curse of Stachion”, kami harus membantu melaju melalui lantai, penanganan bendera guild masih belum selesai, dan besok, kami akan membantu Kizmel dengan quest untuk mengambilnya kembali. Kunci Batu Akik. Dan masalah terbesar dari semuanya adalah PKers.
Saya telah mengatakan pada diri saya sendiri pada banyak kesempatan bahwa tidak ada gunanya mencoba menguraikan cara berpikir mereka, tetapi saya tetap tidak dapat menahan diri.
Mengapa Morte, pengguna belati, dan pria berjubah hitam mencoba membuat DKB dan ALS bertarung? Terutama ketika sudah jelas bahwa itu hanya akan merugikan peluang kita untuk mengalahkan game ini dan menemukan kebebasan dari penjara elektroniknya?
Tidak peduli alasan mereka, aku tidak akan pernah memaafkan mereka atas tindakan mencoba membunuh Asuna. Aku tidak akan pernah membiarkan pedang jahat mereka berada di dekatnya lagi.
Untuk sesaat, saya dicekam oleh dorongan yang sangat kuat.
Saya tidak ingin kelingking ini.
Saya ingin meraih tangannya, menariknya mendekat, dan memeluknya. Saya ingin menjelaskan bahwa saya akan menjaganya tetap aman.
Tapi saya tidak bisa melakukan itu. Kemitraan kami mungkin tidak akan bertahan selamanya, dan seharusnya tidak. Sampai hari dia berdiri di depan yang terbaik dan paling cemerlang, berdiri sebagai simbol harapan bagi semua pemain game, saya akan terus memberinya bantuan apa pun yang saya bisa, sebagai penguji beta. Itu peranku.
Aku membiarkan ketegangan perlahan-lahan keluar dari tubuhku, mengembuskan napas, dan menegangkan jariku sekali lagi, hanya untuk merasakan sensasi itu masih ada.
… Selamat malam , aku berbisik dalam pikiranku, dan akhirnya aku menyerahkan diriku untuk tidur.
(Bersambung)