Prolog

Alka memikirkan masa lalu—tentang waktunya di laboratorium.

Pagi yang biasa di Cordelia Research Institute.

Tidak ada yang menduga pagi seperti ini akan mengubah dunia.

Alka—Ruka Akizuki—sedang mengucek matanya mengantuk, menyeruput secangkir kopi sambil mengetik PDA di lobby.

Rambut hitam. Dua puluh dua, dengan tatapan yang menyangkal usianya. Gosok mata yang buram bukanlah tindakan kelucuan, melainkan caranya mendorong dirinya untuk siap menghadapi tugas di depan.

Mencoba untuk meningkatkan gula darahnya, dia memasukkan gula batu ke dalam kopinya. Hasilnya adalah kekacauan yang suram dengan rasa mulut yang berpasir, yang membuatnya tersedak.

Saat dia melakukannya, seorang pria muda masuk, rambutnya berantakan. Kerutan di kemejanya dan dasi yang longgar menunjukkan bahwa dia telah keluar sepanjang malam—dan ini tidak menginspirasi kepercayaan pada kemampuannya untuk melewati shiftnya.

Naruhiko Seta—bukan rekan kerja yang paling bisa diandalkan, tapi dia sudah berada di sini lebih lama darinya, dan tatanan rambutnya bisa dibilang memberinya pesona.

Dia melihat Alka menyeruput kopi, mengambil secangkir air untuk dirinya sendiri, dan duduk di kursi di seberangnya.

Dia melirik ke arahnya sejenak, tetapi matanya segera kembali ke layarnya. Itu semua perhatian yang pantas dia dapatkan.

“Itu dia, Alka?! Setidaknya bersikaplah seperti kamu peduli!”

“Untuk apa?”

Suara Alka mendengus singkat, dan Seta memukul-mukul seolah-olah dia adalah tamu acara bincang-bincang yang putus asa untuk membuat kesan.

“Aku atasanmu! Rasa hormat adalah pemberian!”

“Hormat diperoleh .”

Dia jelas tidak melakukannya, tetapi Seta tidak membiarkan penolakan itu menjatuhkannya.

“Ayolah, bersikaplah seperti kita di sini sepanjang malam, terlibat dalam wacana yang konstruktif. Dengan begitu jika Direktur Ishikura melihat kita, dia tidak akan curiga! Dia pasti akan membuatku menggosok toilet jika aku memprovokasi kemarahannya hari ini. Lagi. Itu sudah terjadi berkali-kali sampai staf kebersihan mengira aku sebenarnya salah satu dari mereka…”

Dia berhenti untuk menenggak airnya. Sesuatu tentang gerakan itu baru saja berteriak “belum ada di rumah”.

Samar-samar Alka ingat melihat namanya di bagan pembersih toilet dan memutar matanya.

“Coba pulang kadang-kadang,” sarannya.

“Penegasan konstan adalah satu-satunya cara agar saya tetap termotivasi.”

Seta berbicara tentang kehidupan malam setempat dan para hostes yang mendapatkan kasih sayang yang penuh gairah seolah-olah ini adalah topik yang serius. Alka merengut sepanjang waktu, tampak seolah-olah dia dipaksa untuk mendengarkan radio keras yang disetel ke stasiun yang mengoceh tentang topik yang sama sekali tidak menarik baginya.

Saat desakan Seta yang tidak produktif mencapai puncaknya, Ishikura masuk.

Dia adalah pria jangkung kurus dengan mata seperti ular. Satu kilatan mata reptil itu membuat Seta langsung bungkam. Sutradara tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi Seta segera memberikan alasan.

“D-Direktur Ishikura! Aku, eh, tidak keluar sepanjang malam! Saya berdebat dengan Alka tentang masa depan penelitian kami! Er, mungkin sedikit alkohol semalam masih ada di dalam diriku. Pasti seusiaku!”

“Kau mengekspos dirimu sendiri,” gumam Alka.

Terperangkap dalam tatapan ular, Seta mempersiapkan diri untuk interogasi dan ceramah yang pasti akan menyusul.

Kecuali Ishikura hanya berkata, “Selamat pagi” dan mulai memindai lobi.

Butuh satu menit bagi Seta untuk menyadari bahwa ini bukanlah teknik penyiksaan tingkat lanjut.

“Eh, Direktur? Sesuatu yang salah?” Dia bertanya.

“Mm? Saya tidak yakin apakah ‘salah’ adalah kata yang tepat untuk itu, tapi…Akizuki.”

“Ya?”

“Maafkan pertanyaan aneh, tetapi apakah Anda melihat putri saya?”

“Putri Anda?” Alka mendongak, terkejut.

“Ya, saya mampir ke bangsal medis pagi ini, dan dia sudah pergi. Saya bertanya kepada perawat, dan tidak ada yang tahu di mana dia berada.

Seta mengepalkan tangan ke telapak tangannya.

“Ah,” katanya. “Jadi menurutmu dia mungkin menyelinap keluar dan datang ke lab?”

“Dan karena Seta jelas keluar sepanjang malam, tidak ada gunanya bertanya padanya.”

“Alka!” Seta meratap. “Jangan mengadukanku!”

“Satu tatapan padamu adalah semua yang dibutuhkan semua orang,” geram Ishikura. “Lebih penting lagi, putriku?”

Jelas, mereka mengenal satu sama lain dengan baik, dan memarahi bawahannya karena mengunjungi klub malam hanyalah rutinitas. Hari ini, bagaimanapun, dia adalah seorang ayah pertama. Ketabahannya yang biasa tidak ditemukan di mana pun.

“Kamu mungkin baru saja tiba saat dia di kamar mandi. Tapi dia adalah makhluk dengan rasa ingin tahu yang tak terbatas. Dia mungkin berkeliaran di halaman jika dia merasa sehat.

“Itu benar, Direktur. Minumlah air dan tenangkan dirimu.”

Memanfaatkan kesempatan untuk mendapatkan poin brownies untuk dirinya sendiri, Seta memberinya segelas — dan Ishikura langsung meminumnya. Sarafnya membuatnya kering.

“Terima kasih. Saya tentu berharap dia hanya keluar untuk jalan-jalan … Dimana Eung? Bukankah dia selalu bersamamu?”

“Itu bukan karena pilihan. Dia hanya mengikutiku kemana-mana.” Alka menghabiskan kopi gloopy-nya dan melihat ke sekeliling lobi. “Tapi kau benar. Dia biasanya sudah ada di sini sekarang, mencari cara baru untuk menggangguku.”

“Hmm. Setidaknya aku ingin memeriksa apakah dia melihat putriku…”

Saat mereka bertanya-tanya apakah Eung sedang sakit, bola lampu meledak di atas kepala Seta.

“Oh, aku benar-benar melihatnya sebelumnya!”

“Oh? Di mana?”

“Yah, eh, aku pulang sangat terlambat, jadi daripada lewat pintu depan, aku menyelinap masuk lewat belakang—kamu tahu, hanya untuk mengubah kecepatan, dan malah menyelinap masuk.”

Canggung menambahkan alasan setelah pengakuan tidak membantu kasus Seta, dan Ishikura menggosok pelipisnya.

“Jika kamu mulai menutupi jejakmu selarut itu, kamu mungkin juga tidak repot-repot.”

Sambil menggaruk kepalanya, Seta tertawa canggung.

“Ngomong-ngomong, sekarang aku dekat dengan staf kebersihan, aku bisa melenggang di pintu belakang tanpa ada yang menghentikanku.”

“Dan kemudian ambil jalan melalui fasilitas bawah tanah khusus staf laboratorium, muncul di lobi seolah-olah Anda sudah lama berada di sini.”

“Alka! Hanya karena itu benar…”

Ada air mata di matanya.

Ishikura sekarang mencoba menusuk pelipisnya dengan jari-jarinya.

“Apakah Anda ingin dipindahkan secara permanen ke staf kebersihan, Seta? Saya mulai berpikir itu lebih cocok untuk kualifikasi Anda.

“Satu-satunya kesamaan pekerjaan kami adalah kata ‘staf!’ Ngomong-ngomong, saat aku berjalan melewati lorong itu, aku mendengar langkah kaki dan bersembunyi. Jika saya bertemu dengan manajemen dan mereka menyadari saya telah keluar sepanjang malam, angsa saya sudah matang.”

“Manajemen sedang menghangatkan oven saat kita bicara.”

“Namun aku tetap tak gentar, Alka! Di sana saya bersembunyi, menunggu mereka pergi. Begitu langkah kaki itu berlalu, aku mengintip untuk melihat siapa orang itu—dan itu adalah istrimu, Eung.”

“Dia ada di lorong bawah tanah? Untuk apa?”

“Itu belum semuanya. Dia bersama Presiden Eva.”

“Presiden?! Anda yakin?” Ishikura berkedip.

Seta mengangguk tegas.

“Ya, aku melihat sekilas tongkat yang terlihat mahal itu. Dia tidak dalam kesehatan yang baik, tetapi dia tidak memiliki satu pun penjaga bersamanya. Oh, dan peringatkan staf jika dia datang! Bahkan aku punya akal sehat untuk tidak melakukan kesalahan pada malam sebelum kunjungannya.”

“Aku belum pernah mendengar apa-apa tentang ini — apakah ini sangat rahasia sehingga mereka bahkan tidak memberitahuku?”

“Tapi sungguh aneh baginya untuk bersama Eung sendirian. Jika dia menindaklanjuti hasil penelitian kami, ada anggota divisi lain yang harus dia ajak bicara. Paling tidak, Anda akan berada di sana, Direktur.”

Kerutan semua orang semakin dalam.

“Sebenarnya, mereka bukan satu-satunya orang yang saya lihat,” kata Seta, ingatannya akhirnya menyusulnya. “Tapi mungkinkah itu…? Tidak…”

“Siapa itu?”

“Itu tidak masuk akal, jadi aku melupakannya. Tapi itu mungkin sebenarnya putri Anda. Saya melihat karyawan lain menjatuhkannya setelah saya melewati Eung dan presiden.”

“Putriku, di sana? Untuk apa?!”

Ishikura menjepit tangannya di bahu Seta dan gemetar. Seta terlihat sangat sakit.

“Urp… Dom Pérignon muncul kembali… Maksudku, itu tidak masuk akal! Itu sebabnya saya seperti, nah, tidak mungkin, dan pindah! Baru ingat.”

“Dan putri direktur tidak ditemukan.”

Yang meningkatkan kemungkinan Seta benar-benar melihatnya.

Keheningan mencekam jatuh, dipecahkan oleh suara PDA Ishikura yang bergetar.

“Hng…? Tony? Apa itu…? Ya saya disini.”

Ishikura melirik Alka dan Seta, lalu mengalihkan PDA-nya ke mode panggilan video, meletakkannya di atas meja.

Layar menunjukkan seorang pria Amerika gemuk sedang mengunyah jellybeans berwarna cerah.

Rambut pirang, mata biru, kulit pucat berbintik-bintik, kemeja di bawah labnyamantel jelas siap untuk membuka beberapa kancing. Dari tampilan tubuhnya dan fakta bahwa dia makan permen di pagi hari, Tony tampak seperti salah satu dari orang yang selalu makan.

“Terima kasih, Direktur Ishikura! Oh, Alka dan… Seta, dasar bajingan. Masih terlalu dini untuk melihat tumbleweed yang Anda sebut tatanan rambut. Berguling melintasi Idaho.

“Saya telah melihat bagian saya dari orang Barat, dan saya sama sekali tidak terlihat seperti itu! Sementara itu, Anda terlihat seperti karakter bos yang selangkah lagi meledakkan dirinya sendiri. Mungkin mencoba satu atau dua diet?”

“Sialan! Saya ingin Anda tahu semua beban ini untuk membangun otot! Sesuatu yang benar-benar bisa digunakan oleh pantat kurusmu. Favoritmu memberitahuku dia menyukai pria yang benar-benar bisa melenturkan otot bisepnya.”

“Kata seorang pria yang tidak pernah melakukan crunch seumur hidupnya!”

“Jangan minta saya melakukan apa yang secara fisik tidak mungkin.”

Dengan perut sebesar itu, Tony bahkan mungkin tidak bisa melakukan push-up. Dia dan Seta sama-sama mengincar gadis kabaret yang sama, jadi pertengkaran seperti ini di antara mereka terlalu umum.

“Anak-anak,” erang Alka. “Apakah ini sebabnya kamu menelepon direktur?”

“Wah, salahku. Ya, aku punya pertanyaan untukmu—tentang pacarmu, Lena Eung.”

“Bagaimana dengan dia?”

“Kepala Lab memberinya izin untuk menyisir semua hasil penelitian, dan hasilnya dia datang ke divisi saya pagi ini. Anda tahu sesuatu?”

Mereka saling berpandangan, lalu menggelengkan kepala.

“Seperti aku yang tidak tahu apa-apa, ya? Saya pikir orang keras seperti Anda tidak akan membiarkan dia memasukkan hidungnya ke dalam proyek kami tanpa banyak kata peringatan. Jadi dia bertindak sendiri? Aku yakin Chief Cordelia hanya memberikan izin seolah itu bukan sesuatu yang penting. Dia menjalankan tempat ini seperti salah satu permainannya.”

Seta mencondongkan tubuh lebih dekat, menatap mata Tony.

“Tony, apakah mereka memberitahumu kunjungan Presiden Eva?”

“Presiden?! Itu berita baru bagi saya! Inspeksi mendadak?”

“Kami sendiri bertanya-tanya tentang perilaku Eung. Ke mana dia pergi?”

“Fasilitas eksperimen restorasi biologis itu. Teknologi untuk menaklukkan penyakit atau cedera apa pun selama Anda belum mati.

“Apa-?”

Pada saat itu, alarm berbunyi di seluruh Institut.

Lolongan memekakkan telinga yang belum pernah terdengar sebelumnya. Semua orang di sekitar membungkuk, mencari penyebabnya.

“A-apa? Api?”

“Itu bukan api!”

“Itu alarm intrusi! Ada lapisan keamanan di dalam fasilitas bawah tanah untuk memastikan tidak ada yang bisa mencuri teknologi ini.”

Dari PDA, Tony berteriak, “Hei! Info kami mengatakan seseorang melanggar bagian belakang! Ruangan yang mengendalikan perangkat itu!”

Gelombang kepanikan melanda Alka. “Eung…kamu tidak bisa—!”

Dia mulai berlari.

“Tunggu—Alka? Kemana kamu pergi?” tanya Seta.

“Aku punya firasat buruk tentang ini!” Dia berteriak dari bahunya.

Dia berlari melintasi lobi, menuju fasilitas bawah tanah.

Sirene masih meraung, dan lampu merah menyala di dinding lorong bawah tanah. Alka melewati gelombang pekerja laboratorium yang mengevakuasi, menuju lebih dalam dan lebih dalam.

“Saya harap saya khawatir untuk apa-apa.”

Eung selalu ambisius, dan dia sangat kompetitif dengan Alka.

Proyek pemulihan biologis tidak menghasilkan apa-apa, dan jika dia mencoba memaksakan peningkatan output perangkat…

Putri Direktur Ishikura memiliki gejala yang sama dengan Presiden Eva.

Jika mereka menjalankan percobaan pada putrinya, dan itu berhasil, Presiden Eva akan mengikuti prosedur tersebut—dan para ilmuwan di sini akan selamanya dipuji karena menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan. Jika mereka berhasil.

“Secara teori itu mungkin.”

Tapi perangkat ini memiliki terlalu banyak hal yang tidak diketahui, bahkan Chief Cordelia pun ragu untuk melakukan penyesuaian. Itu adalah OOPArt yang tidak stabil—tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukannya.

Mereka membuat hujan, dan mengganti tanaman agar bisa dipanen sebulan sekali. Perangkat ini bahkan bisa membuat meteorit jatuh. Satu langkah salah, dan itu bisa menghancurkan dunia.

“Apakah kamu lupa bahwa penelitian kita terus-menerus di atas es tipis, Eung?”

Bersumpah pelan, Alka naik lift ke bawah, ke bawah, ke bawah.

Dia turun begitu jauh di bawah fasilitas sehingga dia hampir tidak bisa mendengar sirene, lalu berlari.

“Ini lebih dari sekadar kekacauan,” gumamnya. “Itu akan memberimu segunung dokumen, dan aku bisa membantumu di sana! Tetapi bahkan dengan dukungan Presiden, hukuman untuk ini akan jauh lebih buruk.”

Alka hampir mencapai tujuannya di kedalaman Lembaga Penelitian Cordelia…

… saat dia membenturkan kakinya ke sesuatu. Dia berhenti sebentar dan mendengarnya menggelinding.

“Apa—?”

Ia menunduk, mencari sumber suara itu.

“Itu—tongkat Presiden Eva.”

Alka mengambilnya. Barang antik berkualitas…

… yang sekarang berlumuran darah. Bermandikan cahaya merah alarm, butuh waktu lama baginya untuk menyadari apa itu.

“Hah? Darah?!”

Panik meningkat, Alka mengamati sekelilingnya.

Dia menemukan Presiden Eva berbaring bersandar di dinding di sudut.

“Presiden!”

Alka berlari ke arahnya. Ada noda yang menyebar di dadanya, mekar seperti bunga merah. Dia pasti terkena peluru menembus jantungnya. Tubuhnya terasa dingin saat disentuh. Dia sudah lama meninggal.

“Apa…? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Ka-chnk! Dentang dentang!

Suara pintu terbuka di belakang Alka mengalihkan perhatiannya dari tubuh presiden. Dia berlari ke belakang, di mana dia tahu Eung pasti berada.

Lapisan demi lapisan daun jendela keamanan terbuka di hadapannya.

Dia berlari ke depan, muncul di atas lubang yang dalam.

Sebuah tangga spiral melingkari sisi-sisinya, tetapi kedalamannya diselimuti kegelapan.

Ada sebuah platform yang digantung dengan berbahaya di atas jurang, ditutupi oleh monitor dan terminal, lampu berkedip dengan tidak menyenangkan.

Seorang ilmuwan yang lebih pendek sedang membungkuk di salah satunya, bergulat dengan kontrol—Lena Eung.

“Argh, dasar bodoh! Penyesuaian halus ini adalah mimpi buruk!”

“Eng!” Alka meraung, suaranya yang marah bergema.

Eung berbalik, menyeringai, seolah-olah dia telah menunggu ini.

“Hei, Alka! Saya pikir Anda akan menunjukkan. Omong-omong, kamu benar.”

Dia memamerkan gigi taringnya dengan sembrono, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kebenaran. Alka terhuyung-huyung ngeri.

“Aku benar-benar berharap aku tidak.”

“Kenapa tidak? Saya pikir Anda dari semua orang akan mendapatkan rencana saya.

Eung sudah kembali ke terminal.

“Saya menaikkan output perangkat dari dua puluh menjadi lima puluh. Tidak begitu yakin konsep keluaran berlaku di sini, tetapi kami tidak mendapatkan apa-apa dengan tangan terikat.

“Aku tidak berpikir itu akan terjadi hari ini .”

“Hal-hal bisa terjadi dengan cepat kadang-kadang. Dan kebenaran yang menyedihkan adalah, Anda harus bergegas ketika sponsor Anda menyalakan api di bawah Anda.

Eung sama sekali tidak terlihat sedih. Seringainya menjelaskan bahwa dia sangat ingin melakukan ini. Alka mengepalkan tinjunya dengan erat.

“Apakah Kepala Cordelia tahu tentang ini?”

“Hmm?” Jemari Eung tak henti-hentinya mengetuk. “Kami mengajukan permintaan dengan dia secara langsung dan dia langsung setuju. Mengatakan sesuatu tentang terobosan ilmiah yang membutuhkan pengorbanan.”

 

“Argh, dia akan melakukannya . Mottonya adalah, ‘Berikan yang terbaik, nona!’”

Perilaku sembrono atasan mereka membuat Alka mencengkeram kepalanya. Wanita itu akan memberikan banyak pemikiran untuk menyetujui skema ini karena Anda akan menyetujui kebijakan privasi permainan telepon.

“Tapi kamu kenal dia! Dia mungkin mengira aku akan melakukan ini saja. Dan karena dia melakukannya, setidaknya ada kemungkinan 50/50 saya akan melakukannya! Bahkan dia tidak akan berbaris secara membabi buta menuju kematian.”

“Bahkan mungkin menghilangkan konsep kematian.”

Komentarnya membuat Eung terkekeh. “Untuk itulah aku menembak! Atau tunggu— tujuan Anda terletak lebih jauh di luar sana.

“……”

Alca terdiam. Eung menganggap itu berarti dia telah membantahnya.

“Aku bertujuan untuk ketinggian yang lebih tinggi! Tidak ada yang berhasil memulihkan biologis. Telomere tak terbatas! Dan kami akan mendemonstrasikannya pada Presiden Eva yang terkenal, suatu prestasi yang akan dipuja selama ribuan tahun yang akan datang! Dan Alka… kesuksesan ini akan membawamu dua atau tiga langkah lebih dekat ke tujuanmu—ke Roy.”

“…………”

“Tidak akan memukulku dan menghentikan ini? Saya akan menganggap itu sebagai lampu hijau, kalau begitu. ”

“Aduh…”

“Oke! Saatnya krisis. Jika Anda tidak ingin membantu, setidaknya diamlah. Berhasil mengembangkan teknologi untuk meremajakan apa pun sebelum kematian akan meninggalkan nama saya di bibir semua orang. Dan subjek yang saya sembuhkan adalah presiden dari kekuatan dunia yang sedang berkembang. Jika itu tidak mengukir nama saya ke dalam buku sejarah, apa yang akan terjadi?

Apa pun yang kurang dari kematian.

Presiden Eva.

Mengingat apa yang baru saja dilihat Alka di aula—

“Tapi Presiden Eva sudah mati!” dia berkata.

“Hah? Apa maksudmu?”

“Dan apa yang kamu rencanakan dengan melibatkan putri Direktur Ishikura?”

“Dia meninggal?! Kita tidak bisa berbuat apa-apa jika—ada apa dengan putrinya ini?! Itu berita untuk—augh!”

“Untuk apa teriakan itu?!”

“J-jangan membuatku bingung sekarang, Alka! Hah? Mengapa ini terjadi—?”

Terguncang oleh berita itu, jari-jari Eung terpeleset…

Dan dunia menjadi putih, cahaya menyilaukan Alka. Itu adalah hal terakhir yang dia lihat sebelum mencapai keabadian.

Di sebuah kamar di rumah Pyrid, Desa Kunlun, dengan tangan kecilnya disilangkan dan matanya tertutup rapat, Alka sedang menggali kenangan tentang waktunya di lab.

“Tidak pernah terpikir akan berakhir seperti ini .”

Di luar jendela terbentang langit biru yang indah dan kemegahan alam. Naga beterbangan melalui celah di awan—sebuah tontonan yang dulu disediakan untuk fantasi.

“Dunia, dan tubuhku sendiri.”

Alka melirik ke bawah pada bingkai anak yang sekarang dia huni, melenturkan tangan mungilnya.

“Seharusnya, tubuh abadi mengambil bentuk yang terkait dengan ingatan Anda yang paling berharga. Jika aku berumur sembilan tahun… maka kenangan itu adalah…”

“Alka… kesuksesan ini akan membawamu dua atau tiga langkah lebih dekat ke tujuanmu—ke Roy.”

“Jika aku berada di tubuh ini, itu karena aku tidak bisa membebaskan diri dari momok Roy.”

Eug telah melihat menembus itu dan menggunakannya untuk melawannya. Itu salahnya sendiri karena dia gagal menghentikan percobaan—atau begitulah yang dia yakini.

“Tapi jika Eve… jika Presiden Eva adalah penyebab utamanya, maka rencana gila Eug pastilah dia lakukan juga. Itu mengubah segalanya, bahkan mungkin—”

Sama seperti suara Alka menjadi lebih suram …

“Aku baaack! Apa, hanya kamu, Ketua?

… Shouma menerobos masuk. Dia memiliki kulit kecokelatan yang bagus, sehat, dan mengenakanpakaian seperti pendaki gunung. Pemuda ini bekerja sebagai kurir di dalam dan sekitar Kunlun.

Cintanya yang melimpah pada Lloyd telah mendorongnya untuk berperan sebagai penjahat, semuanya agar bocah itu bisa menjadi seperti pahlawan dalam novel yang dia baca. Dia telah membuat bagiannya dari gerakan jahat.

Tapi Lloyd telah mengalahkannya dan rekannya, Sou yang jahat. Seolah-olah jiwanya telah dimurnikan, senyumnya kembali cerah dan jernih.

“Bagaimana kabar Sou?” Dia bertanya.

“Masih tidur.”

Matanya beralih ke pria berambut putih yang mendengkur di tempat tidur.

Sou—pria yang Alka buat dari rune, pahlawan yang menyelamatkan dunia.

Namun dia juga abadi, tidak dapat meninggalkan dunia ini. Itu membuatnya bekerja sama dengan Shouma dan bertindak jahat dengan harapan menjadikan Lloyd pahlawan sebagai penggantinya.

Ketika Lloyd mengalahkannya, dia siap untuk menghilang sekali lagi sebelum menyadari bahwa dengan seorang teman seperti Shouma, dia belum siap. Konflik itu telah membuatnya tertidur lelap.

“Jadi saya mengerti.”

“Satu menit dia mencoba menghilang, selanjutnya dia bertahan hidup. Dia membutuhkan waktu ini untuk beristirahat. Tapi untukmu, Shouma — duduklah. ”

Dia melambaikannya ke kursi, dengan semua kasih sayang seorang ibu untuk putranya yang bandel.

“Apa? Kuliah lagi? Kakek Pyrid dan Kanzo sudah memberiku penghasilan. Mengingat apa yang saya lakukan, saya kira saya kehilangan cahaya.

“Saya bukan bos jahat yang menyalahgunakan kekuasaan saya dan memarahi Anda lagi setiap kali saya mengingat kegagalan masa lalu. Ini tentang hal lain.”

“Apa? Tidak mencoba memutuskan ikatan persaudaraanku dengan Lloyd, kan? Itu perintah yang harus kutolak, bahkan datang darimu. Terus terang, Ketua, kaulah yang harus membebaskannya.

“Itu masalah yang sepenuhnya terpisah! Saya tidak akan pernah berhenti mencoba berbicara dengan Anda di sana, tidak peduli seberapa dengki atau haus kekuasaan menurut Anda!

Keduanya jelas sangat menyayangi Lloyd. Yang secara alami membuat mereka berselisih. Itu adalah bagian besar mengapa Shouma meninggalkan desa dan bekerja melawan Alka. Anggap saja mereka berdua bermasalah.

“Terus? Kau ingin aku membantu pekerjaanmu? Merthophan sudah membuatku bertanggung jawab atas cukup banyak pekerjaan pertanian, jadi tanganku cukup banyak. Pria itu perlu bersantai.”

“Tidak bukan itu. Ini tentang rencana Eug.”

Shouma bersandar di kursi, menghela nafas.

“Saya cukup yakin saya sudah menjawab ini, Petugas.”

“Itulah yang selalu dikatakan penjahat.”

“Aku bercanda! Tapi aku sudah memberitahumu apa yang aku tahu. Gunakan raja iblis untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan dan memaksa negara-negara di dunia untuk menerima senjata yang dia buat, mempercepat pembangunan global… Saya pikir Anda tahu lebih banyak tentang itu daripada saya. Kamu adalah temannya.”

“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan lagi. Apakah Anda pernah mendengarnya menyebut seseorang bernama Hawa?

“Hawa, seperti raja Profen? Loon yang selalu memakai kostum kelinci?”

“Kurasa kau tidak sadar dia dan Eug bersekongkol.”

“Aku selalu menganggap kamu adalah satu-satunya temannya. Tapi kurasa wanita ini sama buruknya denganmu?”

“Aku akan memberimu yang itu. Jika dia benar-benar terlibat… Dia selalu memiliki kemampuan untuk memanipulasi orang. Dia bisa melingkarkan Eug di jarinya tanpa dia sadari.”

Itu sepertinya membunyikan lonceng di kepala Shouma. Dia mengelus dagunya.

“Sou seperti itu. Tiba-tiba dia mulai putus asa, bersikeras bahwa kami harus membunuh Lloyd. Kamu pikir itu karena Hawa?”

“Mungkin, tapi jika kamu tidak tahu pasti… hati-hati saja dengannya.”

Shouma mengangguk, dan Alka menatap lantai, menyalahkan dirinya sendiri.

“Hawa mungkin telah menyesatkannya, tapi… apakah Kepala Lab Cordelia terlibat dalam hal ini juga? Jika dia tahu ini akan terjadi, aku tidak bisa membayangkan mengapa dia tidak menghentikan Eug saat itu. Bukan itu yang saya lakukan juga. Aku sama bersalahnya.”

Dia mengenyahkan pikiran itu, mengepalkan tinju kecilnya.

“Berlari solo ke Kekaisaran Jiou dan mengalahkan Eug tidak akan menghentikan segalanya. Bumi mungkin telah berubah menjadi dunia baru yang luas ini, tetapi Kepala Lab Cordelia ada di luar sana. Aku harus melacaknya dan mempelajari kebenarannya.”

“Jika kamu menuju ke Jiou, aku akan ikut. Aku harus membereskan kekacauanku sendiri. Dan jika seseorang membujuk Sou untuk mencoba membunuh Lloyd, saya pasti ingin memberi mereka sedikit pemikiran saya.

Dia tersenyum, tetapi ada kilatan kemarahan di matanya.

“Aku akan memberitahumu saat waktunya tiba,” kata Alka.

Dan begitu saja, senyum Shouma menjadi cerah dan cerah kembali.

“Oke, lebih baik aku bergerak. Harus mengedit semua rekaman yang kami ambil dari kepahlawanan Lloyd! Ingin menyiapkannya untuk ditunjukkan kepada Sou saat dia bangun.”

Shouma berdiri, sedikit… gairah di balik seringainya. Meskipun Alka tidak akan membiarkan rekaman Lloyd luput dari perhatiannya.

“Apa? Kamu bodoh! Anda memfilmkan semua itu ?! Aku ikut! Anda pasti melanggar undang-undang antimonopoli Lloyd! Aku akan ke sana untuk memborgolmu!”

“Bung, kamu polisi jahat. Katakanlah, kapan Anda akan membagikan koleksi pribadi Anda? Saya tahu Anda punya satu. Di dalam kristal itu, kan?”

“Pergi untuk tawar-menawar, kan? Pidana!”

“Undang-undang antimonopoli itu fleksibel, dan Anda tahu itu, Chief. Atau apakah koleksi Anda melanggar sesuatu yang lebih buruk? Aku masih menyimpan dendam tentang teknik ‘pijat’ yang kau ajarkan pada Lloyd!”

“Oh, tentu saja kamu. Saya melihat Anda menggosok bahu Anda seperti Anda akan memintanya sendiri! Jangan khawatir, koleksi saya semuanya platonis, saya hanya tidak ingin menurunkan nilainya dengan berbagi.

“Sama disini.”

Pertengkaran mereka menghilangkan semua ingatan tentang percakapan serius mereka.

Cahaya tekad yang suram di mata mereka mengecilkan apa yang telah datang sebelumnya, tetapi mereka tetap mulai berbagi koleksi mereka. Orang akan mengira mereka lebih peduli dengan ancaman terhadap dunia; tapi selama mereka seperti ini, Kunlun dan seluruh dunia masih damai.

Kerajaan Azami telah menerima kutukan yang dikirim oleh Kekaisaran Jiou, yang telah memaksa Azami untuk mulai mempersiapkan perang. Chrome dan para pemimpin militer Azami lainnya sibuk.

Instruktur akademi mulai menyesuaikan isi kuliah mereka, dengan penekanan utama pada bagaimana mengoordinasikan evakuasi warga sipil.

“Anehnya, survei awal karier itu terbukti membantu. Kami dapat membagi siswa berdasarkan bakat dan tujuan mereka. Jika ada perang, kami akan siap.”

Chrome menukar rencana pelajarannya dengan mudah, tetapi Choline menghela nafas berat.

“Perang bukanlah sesuatu yang ingin kubiasakan , ” gerutunya.

Pada titik ini, Merthophan angkat bicara — dengan tugasnya sebagai penduduk desa Kunlun dan penasihat Pertanian Militer, sudah lama sekali mereka tidak melihatnya berseragam, menangani dokumen.

“Ini adalah keterlibatan terhormat untuk melindungi orang-orang dari invasi Jiou yang tidak dapat dibenarkan. Tidak semua konflik diciptakan sama, Choline.”

“Kamu dan kepala kerasmu.”

“…Setidaknya, ini lebih baik daripada perang yang aku hampir mulai karena dendam pribadi.”

“Mertofan, aku—”

Suatu kali, dia menjadi korban skema raja iblis. Akibatnya, raja Azami dirasuki oleh raja iblis itu, yang hampir memulai perang.

Ini telah menyebabkan banyak rasa sakit dan penderitaan bagi semua orang. Keheningan menyelimuti ruangan itu.

“Ada apa ini?” kata Mena, melenggang masuk. Dia hampir pasti menangkap suasana hati—apakah dia tidak peduli atau sengaja mengubah itu adalah pertanyaan lain. “Apakah kalian semua berada di tempat pembuangan sampah? Apa, apakah Anda melakukan diet? Itu akan berhasil! Anda seharusnya bertanya kepada saya. Saya akan mengatakan ‘sama sekali tidak.’ Tidak ada diet saat kerang sedang musim!”

“Kamu sedang bersemangat, Mena,” Choline cemberut.

“Prinsip nomor satu saya—satu-satunya—adalah jangan pernah membaca ruangan. Tidak banyak pesta tanpa orang seperti saya, kan? Itu rahasia antara kita berdua, Johnny.”

Chrome tidak peduli.

“Bisakah Johnny yang misterius ini memberi kita pembaruan tentang hal-hal guild?”

“Yup, yup, kami sedang membuat heboh di ruang dansa untuk memulai.”

Izinkan saya untuk menjelaskan. Saat perang pecah, sangat penting untuk bekerja sama dengan serikat yang membuat kota terus bergerak: petualang, pedagang, dan perkapalan. Ini adalah tugas yang tidak kalah pentingnya daripada mengikuti perkembangan negara-negara tetangga.

Tidak ada gunanya melakukan perlawanan yang berani jika perbekalan Anda tidak sampai kepada Anda. Jika seorang jendral telah mendapatkan kemarahan guild, mereka mungkin menemukan diri mereka berada di urutan terakhir untuk mendapatkan hal-hal yang mereka butuhkan. Ini adalah yang pertama dari banyak pertemuan yang dirancang untuk menghilangkan masalah seperti itu sebelum muncul.

“Jika semuanya berjalan ke selatan, kita harus menutup perbatasan, yang akan menyebabkan banyak masalah pengiriman; kita harus memastikan semua orang ada di halaman yang sama sebelum itu terjadi.

“Buat minuman keras yang enak di pesta mewah, dan mereka semua akan berkata, ‘Penutupan jalan? Dengan senang hati!’” kata Mena. “Ini hampir dijamin! Stempel karet sudah siap!”

“Hampir, ya?” kata Chrome. “Jadi, di mana letak kesalahannya?”

“Tidak bisa mendapatkan apa-apa melewati Anda, ya?” Mena terkekeh, tidak sedikit pun merasa bersalah. “Kurasa itu terlalu mudah. Satu serikat tidak hanya tidak kooperatif, tetapi kami bahkan tidak bisa mendapatkan tanggapan dari mereka. Jadi inilah pertanyaannya: Guild mana—”

“Persekutuan Maritim.”

“Jelas Serikat Maritim.”

“Siapa lagi selain Persekutuan Maritim?”

Ketiganya berbicara bersamaan, dan senyum Mena hanya goyah sebentar.

“Bukan penggaruk kepala… tapi ya.”

“Kebanyakan itu telah berselisih dengan pasukan Azami sejak dulu,” desah Choline.

Tapi apa sebenarnya yang dilakukan guild ini?

“Kami tidak memiliki banyak tempat untuk berdiri, apalagi dengan mereka yang berbasis di sekitar laut.”

“Jika mereka mengambil milik raja iblis karena raja sudah gila, maka kesalahan ada pada saya,” kata Merthophan.

“Tidak, mereka sudah diberi pengarahan tentang insiden Abaddon,” kata Chrome.

“Ya, perseteruan ini dimulai sebelum semua itu,” tambah Choline. “Persekutuan Maritim dan pasukan Azami baru saja keluar untuk satu sama lain. Kapten guild mereka adalah mantan tentara dan dulu berteman baik dengan raja, tapi sekarang…”

Chrome menyilangkan tangannya.

“Saya pernah mendengar ada sesuatu yang terjadi ketika Coba—pendahulu saya di penjaga kerajaan—adalah seorang pemula, jadi mereka pergi jauh… tetapi raja tampaknya enggan membicarakannya.”

“Oh?” Mena mengangkat alis. “Pria itu suka berbicara hampir sama sepertiku!”

Jadi dia tahu dia adalah kotak obrolan yang tidak bisa diperbaiki.

Tapi dia ada di sini tentang gangguan bahari.

“Aku mengerti mengapa guild yang bertanggung jawab atas rute laut akan menjadi masalah besar, tapi apakah kita benar-benar perlu menjilat mereka seperti ini?”

Mena berasal dari Rokujou dan belum lama tinggal di Azami, jadi ini pertanyaan wajar.

Chrome mengernyit. “Ya,” katanya sambil melirik Merthophan.

“Silakan, ungkapkan pendapatmu,” kata penasihat pertanian itu.

“Kamu pernah mendengar kerajaan ini dibangun berdasarkan perdagangan, kan?”

“Yup, dan tidak hanya dengan Rokujou, tapi negara dan penguasa lokal dari seluruh penjuru. Rute perdagangan itu membuat kerajaan ini seperti sekarang ini! Oh… jadi itu sebabnya kamu tidak mampu melawan mereka?

“Bukan hanya itu,” Merthophan menimpali. “Setelah aku membuat raja dirasuki oleh raja iblis, dia menjadi lapar akan perang dan menjerumuskan Azami ke dalam resesi.”

Ketika sebuah kerajaan menjadi suka berperang tanpa sebab, kesepakatan perdagangan mati di atas meja.

Ekspresi Merthophan menjadi kabur; dia jelas menyalahkan dirinya sendiri. Choline mengambil alih tempat dia tinggalkan.

“Saat perdagangan mati, orang yang membuat kami bertahan adalah pemimpin Persekutuan Maritim, Fumar Ketoshifen—Kapten Fumar. Reputasinya yang kokoh membuat rute perdagangan tetap terbuka, dan dengan seluruh masalah raja iblis, ada banyak orang di luar sana yang akan mendukungnya setiap hari atas raja kita yang sebenarnya.”

“Jadi pada dasarnya dia adalah wajah internasional Azami?”

Mertophan mengangguk. “Dia adalah pilar bangsa kita… jadi jika dia mati menentang perang dengan Jiou, banyak guild akan memihaknya.”

Itu benar-benar membuka tutup Mena yang sangat berat.

“Jadi, jika ini Othello, dia bisa membalikkan seluruh papan dang pada kita? Maka kita benar-benar harus membuatnya berpihak pada kita.”

“Tepat sekali,” kata Chrome, menyimpulkan semuanya. “Jika kita bahkan tidak bisa membuat mereka menghadiri pesta, kita dalam masalah. Tidak ada gunanya memegang benda itu sama sekali tanpa mereka — Anda sebaiknya membatalkannya.

“Dan kemudian kita tidak akan pernah melihat seberapa buruk kamu menari!” Mena menggoda.

Chrome tidak menggigit, tapi Merthophan menyeringai.

“Mena, kamu akan terkejut. Chrome benar-benar dapat bergerak.”

“Yup, dia penari yang sangat lincah.”

“K-kita sepakat untuk tidak membicarakan ini!” protes Chrome.

“Bagus,” kata Mena. Lalu dia mengerutkan kening pada Choline. “Kami bercanda, kan? ”

“Dia benar- benar mabuk sekali, pergi ke lantai dansa, dan membuat semua orang mati. Itu adalah lelucon untuk sementara waktu. Chorus Line Chrome, mereka memanggilnya.”

Dia bersumpah tidak akan pernah minum atau menari lagi. Bahkan sudut rahang perseginya telah berubah menjadi merah, dan dia mulai gemetar karena marah.

Waktu untuk mengubah topik pembicaraan.

“Yah, selain rahasia tergelap Chrome, kita pasti harus melakukan sesuatu tentang Persekutuan Maritim,” kata Choline.

“Aku akan memikirkan sesuatu,” kata Merthophan, terlihat sangat muram. “Kalian semua sudah cukup makan. Saya punya sedikit lebih banyak waktu fleksibel.

“Jangan memaksakan dirimu terlalu keras, Merthophan.”

“Pekerjaan pertanian Kunlun sangat menakjubkan untuk daya tahanmu, Choline.”

Ini dikatakan dengan sangat percaya diri tetapi ditanggapi dengan sedikit antusiasme. Mereka mungkin tidak bisa memahami relevansi pertanian.

“Tolong,” kata Chrome, menundukkan kepalanya. “Kami akan menangani menghubungi guild lain dan menyiapkan tempat.”

“Saya yakin Anda akan melakukannya. Anda semua bagus dalam pekerjaan Anda—Anda dan siswa Anda.”

“Beri kami udara panas!”

“Itu pendapat jujur ​​saya. Tanaman siswa saat ini lebih baik daripada yang saya tangani… jika mungkin sedikit kurang akal sehat.

Bagian terakhir itu membuat semua orang ngeri.

Kadet akademi adalah pemeran karakter nyata — jenis pesta yang akan Anda tuju ke ruang bawah tanah terakhir.

Merthophan berdiri, dan Chrome mengumpulkan dokumennya, siap untuk pergi ke kelas.

“Siap untuk melompati ruang kelas itu, Chorus Line Chrome?”

“……”

“Jawaban yang salah! Anda seharusnya mengatakan, ‘Serahkan pada saya untuk memberikan irama!’”

Mena dan Choline sama-sama melakukan pose penari cadangan, dan cemberut Chrome adalah pemandangan yang patut dilihat. Namun demikian, dia mengintai pergi tanpa sepatah kata pun.

Menyeret kakinya ke aula, dia bergumam, “Keduanya bersama-sama… Tidak, tetap fokus pada bola. Terlalu banyak masalah yang menjulang untuk mengalihkan perhatian.

Dia menghela nafas yang sangat panjang. Yang ini bukan tentang rekan kerjanya, tapi tentang raja.

” Kenapa dia harus memintaku untuk mengatur segalanya agar Putri Maria dan Lloyd bisa menari bersama?”

Raja ingin pasangan itu menari di depan semua pemimpin guild dan VIP, membuktikan bahwa sang putri aman dan sehat. Itu juga akan mewakili persetujuan publik atas hubungan mereka. Ini semua adalah bagian dari rencananya untuk membuat sang putri kembali ke kastil.

“Dan setelah berjanji dia tidak akan ikut campur dalam hubungan mereka… Tetap saja, menggunakan Lloyd sebagai umpan untuk membuat Putri Maria tampil di depan umum dan mengungkapkan identitasnya sehingga dia tidak bisa terus menjalankan toko di East Side… Itu bukan miliknya. rencana terburuk. Pria itu benar-benar putus asa untuk membawa pulang putrinya.

Chrome menghela napas berat sekali lagi.

“Putri Maria menyukai kehidupan yang dia bangun untuk dirinya sendiri. Sepertinya memalukan.”

Dia telah melihat bagaimana dia hidup secara langsung; sang putri jelas bersenang-senang sebagai Marie. Mabuk pingsan di lantai, melakukan wudhu di dapur dengan celana dalamnya, menjejali wajahnya dengan makanan Lloyd sampai dia memuntahkannya kembali. Singkatnya, dia pada dasarnya mempermalukan gelarnya setiap hari.

“……Membawanya kembali ke kastil setelah tergesa-gesa mungkin akan lebih baik untuk semua orang, terutama Yang Mulia.”

Bencana hidup jarang sadar diri, dan bahkan jika itu terjadi, menarik diri Anda dari kehidupan itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ini adalah jalur langsung dari kolam ke ujung yang dalam, lalu ke rawa-rawa di luar.

Meninggalkan kenyamanan rumah adalah tanda pertumbuhan pribadi! Chrome tidak lagi merasa kasihan. Dia tampak berdedikasi untuk penyebabnya.

Meskipun dia merasakan sedikit rasa bersalah karena menyeret Lloyd ke dalamnya…

Pahlawan kita sedang mengobrol dengan teman-teman sekelasnya, sama sekali tidak menyadari rencana memiliki-Marie-kembali-ke-kastil.

“Saya pikir sudah saatnya saya menjadi lebih khusus tentang biji kopi kafetaria,” katanya.

“Ide bagus! Bangun dengan kopi yang disiapkan oleh Sir Lloyd—luar biasa. Akan lebih baik jika disiapkan untuk saya dan saya sendiri. ”

Gadis dengan mata berbentuk hati itu adalah Selen. Dia rentan terhadap, eh, delusi romantis ini, dan dilengkapi dengan sabuk terkutuk.

“Dalam hal ini, mengapa tidak membuka toko di Sisi Utara saja? Anda akan membuat bank, Lloyd. Dan bisa dengan mudah menutupi biaya sewa dan serikat pedagang.”

 

Seorang mantan tentara bayaran yang mengincar keuntungan, pikiran Riho dipenuhi dengan suara mesin kasir yang berdering. Fakta bahwa dia mengetahui biaya operasional begitu saja menunjukkan seberapa dalam pengetahuannya tentang menghasilkan uang.

Lloyd tertawa canggung. “Tujuanku adalah menjadi seorang prajurit, jadi membuka tokoku sendiri tidak benar-benar ada dalam kartu.”

Sebuah bayangan menjulang di atas bahunya. “……Mm, toko baru akan terlalu banyak.”

Perhatian yang tulus dalam suaranya — seniman bela diri yang selalu rendah hati, Phyllo.

“Itu benar. Saya hanya mengikuti pekerjaan kafetaria karena Allan dan anggota kru lainnya ikut serta. Saya kira memperbaiki menu pagi kami tidak terlalu praktis, karena saya harus di rumah untuk membuat sarapan Marie.

“…… Lepaskan dia.”

“Saya setuju. Dia terlalu bergantung padamu.”

“Sudah waktunya dia belajar menjaga dirinya sendiri!”

Dengan suara bulat keras. Jelas lebih dari sedikit kemarahan yang terpendam pada Marie yang memonopoli Lloyd untuk dirinya sendiri.

Lloyd meringis dan dengan lembut menolak gagasan itu.

“Tidak, jika aku meninggalkan Marie dengan peralatannya sendiri, dia tidak akan pernah membersihkan atau memasak. Dia akan menjadi sekam kering dalam waktu tiga hari!”

Semua hal dipertimbangkan, dia sama kerasnya. Kebanyakan orang akan menganggap dia berbicara tentang hewan peliharaan .

“Itu akan membuktikan dia tidak pernah layak.”

“Manusia tumbuh melalui penderitaan.”

“……Dia harus berjuang untuk standar dasar swasembada manusia.”

Saat tumpukan hinaan tumbuh, masuklah Allan, putra seorang penguasa setempat. Dia menggelengkan kepalanya.

“Apakah kalian pernah berbicara tentang sesuatu yang konstruktif? Hanya Lloyd yang melakukannya!”

Selen berputar untuk menghadapinya.

“Aduh, Allan. Anda tentu saja mengambil waktu Anda untuk sampai ke sini.

“Apa, terlalu sibuk dihujani pujian untuk datang tepat waktu? Berdansa terlambat seperti Anda memiliki tempat itu?

Kekuatan dari balasan ini membuat Allan yang lemah mental terhuyung-huyung.

“Ya, petugas humas itu menangkapku… terus dan terus tentang rencana selanjutnya, bagaimana dia membutuhkan bantuanku untuk ini dan itu…”

“…… Lebih banyak liburan gratis yang disamarkan sebagai inspeksi atau unjuk rasa?”

Ekspresi Phyllo tidak pernah berubah, tetapi dia mengulurkan tangannya — mengharapkan suvenir.

“Jangan salahkan aku untuk itu! Tapi ini bukan itu. Ini sakit kepala yang jauh lebih besar.

“Apa yang mereka minta?” tanya Lloyd.

Allan merosot di kursi, mengisinya.

“Masalahnya, Lloyd, mereka menyebarkan berita ke semua guild. Itu melibatkan banyak anggur dan makan, dan saya terseret.

Divisi PR tentara mempromosikan Allan sebagai bintang baru mereka, dan dia sering diminta untuk membantu menghibur para VIP. Tapi makan dengan orang-orang penting membuatnya terlalu stres untuk mencicipi makanannya.

Riho cenderung menganggap ini sebagai “membual makanan gratis,” tapi kali ini dia terlihat serius.

“Tapi itu artinya…”

“Benar, mantan tentara. Perang sudah dekat.”

Kata itu membuat Selen terkesiap.

“Perang?!”

“…… Dengan Kekaisaran Jiou?”

Allan mengangguk, menyampaikan apa yang didengarnya.

“Kami menangkap biang keladi di balik kutukan itu, jadi kami harus menyiapkan orang-orang kami sebelum mereka mencoba hal lain. Kedengarannya kita tidak mengharapkan invasi dalam waktu dekat, tapi kita juga tidak bisa mengabaikan jempol kita.”

Selen membuat suara-suara aneh.

“Tapi itu berarti perang akan segera terjadi,” katanya. “Kita harus siap. Pak Lloyd! Kita tidak boleh membiarkan konflik ini memisahkan kita! Sudah saatnya kita terikat—secara fisik!”

Perang atau tidak, hanya ada satu hal di pikirannya.

Dia melemparkan dirinya ke arah Lloyd, hanya untuk dihadang oleh Riho dan Phyllo secara bersamaan, tidak ada yang mengedipkan mata. Kelompok itu terlalu terbiasa dengan ini.

“Lepaskan aku! Kamu menghalangi cinta sejati!”

“Sudah waktunya kamu menghadapi kenyataan, Selen.”

“…………Mm.”

Saat pertarungan penuh cinta ini dimulai, Chrome masuk, menggosok alisnya.

“Tuhan, kamu semua baik, tetapi kamu tidak pernah melihatnya. Merthophan harus ditulis ulang—mereka baik-baik saja, tapi berantakan .”

Keributan di hadapannya agak merusak pujian mantan Kolonel, dan memancing desahan berat lagi dari Chrome.

“Argh, lain kali—”

“Tidak ada waktu berikutnya,” geram Chrome. “Duduklah, Selen.”

Kehadiran instruktur mereka akhirnya memaksa Selen menyerah melawan.

“…… Panggilan bagus, wasit.”

“Saya bukan wasit, saya seorang guru! Semua orang, di kursi Anda, dapat mengobrol.

Chrome tampak lebih buruk untuk dipakai.

Melihat dia sangat kelelahan, Lloyd mengangkat tangan.

“Um, Kolonel Chrome, apakah terjadi sesuatu?”

“Mm? Ah, biasa saja. Hanya satu demi satu.”

Kekhawatiran Lloyd membuat pria bertubuh besar itu menangis.

“Hmm… Apakah Kolonel Choline mengamuk lagi?”

“Tidak, Mena pasti menggodanya tanpa henti.”

“……Itu adalah kesengsaraan harian. Dia juga tidak akan terlihat lelah setelah ini.”

Ucapan spontan gadis-gadis itu membuat Chrome terguncang, menghadapi kebenaran dari status sosialnya sendiri. Air mata menggenang lagi. Hatinya bergantian menghangat dan tercabik-cabik.

Memulihkan gravitasnya, dia mulai memberi pengarahan kepada para kadet tentang bola yang akan datang.

“Jadi pertemuan ini bukan hanya tentang minuman dan bersosialisasi, ini juga dimaksudkan untuk memperkuat ikatan kita dengan guild. Anda akan membantu penyiapan dan keamanan, jadi ingatlah itu.”

Dia melewatkan bagian tentang ancaman perang, tetapi setiap kadet di sini tahu persis mengapa mereka harus bekerja sama dengan guild, dan suasana menjadi tegang.

“Setiap orang yang diundang akan menjadi penting, jadi apakah Anda ditugaskan untuk keamanan atau menyajikan minuman, bersikaplah sebaik mungkin. Banyak peran serikat diisi oleh mantan tentara, jadi anggaplah mereka akan menahanmu dengan standar tertinggi.”

“…………Jadi hati-hati dengan alumni?”

Phyllo langsung ke intinya. Chrome mengernyit.

“Pada dasarnya, ya. Anda mungkin akan bekerja untuk mereka jika Anda membuat nama untuk diri Anda sendiri, jadi lakukan yang terbaik untuk tidak mengecewakan calon majikan Anda.” Chrome menyeringai, lalu menambahkan, “Membesarkan tentara yang cukup terampil untuk mendapatkan karier pasca-militer yang baik juga merupakan hal yang menarik bagi saya. Ada orang di luar sana yang telah mendirikan guild baru, atau orang seperti kepala penjaga kerajaan sebelumnya, Coba, yang sekarang memiliki sebuah hotel.”

“Oh? Serikat baru, ya? Pertama saya pernah mendengarnya. Riho biasanya duduk di kelas dengan dagu di tangannya, tetapi hari ini dia dengan bersemangat mencondongkan tubuh ke depan.

“Sudah lama tidak terjadi, dan keduanya adalah kasus yang sangat spesial, tapi setahuku, Guild Maritim dan Petualang adalah contohnya.”

“Oh? Guild Petualang?”

“Kumpulkan semua roustabouts dan hentikan mereka saling menyerang. Banyak orang berutang kepada guild master, di dalam dan di luar organisasi. Mereka adalah grup yang sangat erat… Uh, kembali ke intinya.” Chrome berdehem, memperbaiki arah. “Singkat dan singkatnya, banyak tamu kali ini memiliki sejarah, dan banyak di antaranyaguild bahkan lebih ketat daripada tentara. Tidak ada salahnya untuk membuat kesan yang baik, Riho Flavin. Dan akan menyakitkan jika Anda membuat yang buruk.

Dia menyeringai, “Aku tidak seceroboh itu”.

“Tapi kita tidak bisa semua seperti Allan dan bekerja dengan penonton sepanjang waktu. Mari tetap fokus pada pekerjaan, semuanya.”

Selen mengatakan ini hanya untuk mempermainkan Allan, jadi teman-teman sekelasnya tertawa, setuju.

“Bukannya aku ingin melakukannya! Ini pekerjaanku…pekerjaan yang sangat aneh…”

Suara Allan semakin mengecil, hingga tertelan oleh kebisingan ruangan. Dia hanya terlalu sadar reputasinya tidak layak.

“Bola…,” bisik Lloyd. “Saya tahu banyak tentang bagaimana membuat pesta berjalan lancar.”

Dia memiliki kepercayaan pada keterampilan layanan pelanggan dan keamanan kerjanya. Dia siap untuk mengambil pilihan mana pun.

Ketika wali kelas berakhir, Lloyd bangkit dengan penuh semangat dan melihat Chrome memanggilnya.

“Eh, Lloyd. Sesaat?”

“Ya pak.”

Bertanya-tanya apakah dia akan diminta bekerja di dapur selama bola, dia bergabung dengan Chrome di aula.

“Maaf telah membuat ini untukmu.”

“Tidak semuanya. Ada apa? Butuh staf dapur untuk pesta dansa? Saya tersedia.”

“Saya menghargai tawaran itu, tapi bukan itu, tidak.”

Chrome melihat sekeliling, memastikan tak seorang pun—terutama teman Lloyd—mendengarkan. Dia tidak ingin mereka mendengar tentang sang putri.

“Kamu ingat raja berbicara tentang sang putri? Bagaimana perasaannya padamu?”

“Eh, ya.”

Lloyd mulai terlihat cemas. Anak miskin. Kasih sayang dari seorang wanita yang belum pernah dia temui, dan royalti untuk boot? Itu sudah cukup untuk membuat gugup siapa pun.

Chrome bersimpati dan dengan canggung menggaruk pipinya.

“Jadi raja ingin kamu berdansa dengannya di pesta dansa ini. Tujuannya adalah menggunakan kesempatan itu untuk membuktikan kepada semua orang bahwa Yang Mulia masih hidup dan sehat. Saya menghargai Anda bertindak sebagai pasangannya — tetapi itu tidak berarti Anda setuju untuk berkencan dengannya, jadi jangan terlalu stres tentang hal itu.

Chrome membungkuk rendah, yang membuat Lloyd semakin gugup.

“T-tolong, Kolonel, jangan lakukan itu! A-aku akan baik-baik saja.”

“Maaf, Lloyd.”

Chrome sangat menyadari Lloyd terlalu baik untuk menolak seseorang membungkuk, dan dia memanfaatkan itu. Dia meminta maaf atas kedua hal itu.

Lloyd menggaruk kepalanya dan mendesah.

“Aku bisa melakukannya,” katanya. “Tapi apakah ada yang bisa kamu ceritakan tentang sang putri? Saya lebih suka bertemu dengannya sebelum hari besar.

Itu membuat Chrome bungkam. Dia mungkin seharusnya memberi tahu Lloyd bahwa Marie adalah sang putri dan bahwa mereka sudah hidup bersama, tetapi dia merasa itu seharusnya berasal darinya. Meskipun mengingat bagaimana dia biasanya bertindak, Lloyd mungkin tidak akan mempercayainya. Kedengarannya seperti mimpi buruk yang tidak diinginkan Chrome. Itu pasti akan menjadi yang terbaik jika dia menyisipkannya pada Marie.

“Itu tidak bisa saya katakan. Maaf.”

“O-oh…”

“Jika kamu mendapat kesempatan, mungkin berbicara dengan Marie. Dia tahu banyak.”

“Aku bisa … tapi terakhir kali aku bertanya apakah dia tahu di mana sang putri berada, dia berkata, ‘Aku sang putri,’ jelas bercanda untuk tidak menjawab.”

Ah. Dia telah mencoba. Sia-sia. Chrome terkejut dan benar-benar ngeri karena dia tidak dapat meyakinkannya.

“Dia benar-benar perlu menyatukan aktingnya… Welp, terima kasih, Lloyd. Anda menyelamatkan pantat saya di sini.

Chrome membungkuk lagi, dan menuju ke kantor.

Lloyd bingung.

“Tarian di sebuah pesta… Aku berharap mendapat kesempatan untuk menolaknya sebelum itu menjadi hal yang besar, tapi… tidak mungkin aku layak mendapatkan royalti.”

Dia menundukkan kepalanya… tapi segera mengambil keputusan.

“Yah, itu sudah cukup. Saya harus menemukannya dan menolaknya sebelum bola.

Dia mengambil napas dalam-dalam dan menampar pipinya.

“Tapi aku harus merahasiakan ini dari orang lain—tidak ingin tersiar kabar bahwa aku menolaknya! Ini tidak akan mudah, tapi aku harus mencoba! Aku ingin tahu seperti apa dia?”

Dia tiba-tiba ingat Marie mengedipkan mata dan memberitahunya bahwa dia adalah sang putri, dan tertawa.

“Dia benar- benar tidak seperti Marie!”

Dia sebenarnya persis seperti Marie.

Tapi bola telah menyalakan api di bawah pencarian Lloyd untuk sang putri, yang mengarah ke jaringan asmara dan kesalahpahaman. Andai saja dia tahu.