Bonus Cerita Pendek

Petualangan Putri Miabel! ~Pencarian yang Mendebarkan untuk Menemukan Scoop di Ibukota~

Cucu Permaisuri Mia Luna Tearmoon, Putri Miabel, dikenal karena hobinya menjelajahi kota. Sejak masa mudanya, dia memiliki ketertarikan yang besar terhadap masyarakat umum dan selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengunjungi tempat mereka mencari nafkah. Kebajikannya ini—memandang bangsanya dengan cinta dan kasih sayang—dianggap sebagai sisa dari kebijaksanaan neneknya.

Bagaimanapun, ini hanyalah kisah salah satu petualangan tersebut.

Di dalam sebuah ruangan di Istana Whitemoon, seorang gadis muda duduk dengan tekun belajar. Usianya sekitar sepuluh tahun, mungkin sedikit lebih muda. Dengan buku teks di satu tangan, dia mengerutkan alisnya dan mengerang. Belajarnya yang “rajin”… semuanya hanya pura-pura.

Dia melirik ke pintu, memiringkan kepalanya sedikit, dan memfokuskan telinganya ke aula. Dia mendengar…tidak ada apa-apa. Diam-diam, dia bangkit dari kursi dan merangkak menuju pintu. Dia dengan berani menempelkan telinganya ke benda itu. Dia perlu memastikan…dan untungnya, dia tidak mendengar apa pun!

Dia sekarang bergerak dengan cepat. Tiba-tiba, dia menanggalkan gaun mewahnya dan berganti pakaian menjadi kemeja dan celana, pakaian yang telah dia persiapkan untuk melintasi hutan. Siapapun yang jeli pasti akan menyadari bahwa pakaiannya berkualitas, tapi jika dilihat sekilas, itu tampak seperti pakaian orang biasa.

Dia menghiasi topinya dan mengangguk puas. “Tee hee! Aku punya penyamaran yang sempurna!”

Gadis itu—Putri Miabel Luna Tearmoon (alias Bel)—saat ini sedang mencoba melarikan diri dari istana. Instrukturnya, Rektor Ludwig Hewitt, adalah orang yang sangat sibuk. Oleh karena itu, ada kalanya dia keluar untuk berbicara di tengah-tengah pelajaran. Bel sangat menyadari hal ini, jadi dia menggunakannya sebagai kesempatan untuk membuka pintu dan… tidak menyelinap keluar! Dia bukan pemula. Dia tahu bahwa rute yang jelas seperti itu tidak cocok untuk pelariannya. Dia sangat menyadari semua lorong tersembunyi yang ada di dalam kastil.

“Um…jadi kalau aku masuk jauh ke dalam lemari…” gumamnya, mencari jalan masuk semakin dalam. Dia menyingkirkan mantel tebal itu, dan di ujung dinding dekat lantai…ada sebuah lubang! Bahkan seorang anak kecil pun perlu merangkak dengan tangan dan lututnya agar bisa masuk ke dalam, tapi dia terjebak di kepalanya dan mendorong masuk.

Lorong itu terletak di antara dua dinding—rute tak terduga yang dibentuk oleh berbagai perbaikan dan peningkatan yang telah dialami istana. Melewati balik tembok kastil, Bel sampai di sudut. Dia dengan senang hati melompat saat dia berjalan keluar dari kastil, ketika…

“Menurut Anda, ke mana Anda akan pergi, Yang Mulia?”

…sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakangnya. Karena terkejut, Bel melompat ke udara. Lalu, dia perlahan berbalik ke belakangnya. Semua kekuatan meninggalkan tubuhnya; dia tahu penjaga kastil ini.

“Oh, Tuan Ogen! Kamu mengagetkanku…”

Ogen adalah seorang pria tua, seorang prajurit ulung yang telah bekerja di istana sejak Permaisuri Mia masih muda. Penglihatannya pasti sudah mulai hilang, karena dia memakai kacamata sederhana. Bahkan setelah meninggalkan garis depan Pengawal Permaisuri, dia masih dipercaya untuk melindungi keluarga Mia. Dia adalah seorang prajurit setia yang sangat dipercaya oleh permaisuri, jadi tentu saja Bel mengenalnya. Faktanya, untuk beberapa alasan yang tidak dapat dijelaskan, dia merasakan kasih sayang terhadapnya yang melampaui sekedar kenalan…

“Sebenarnya, aku sedang menuju ke luar kastil…”

Ogen menjawab dengan gelengan kepala yang keras. “Kami tidak bisa mendapatkan itu, Yang Mulia. Anda adalah seorang putri, dan karena itu, Anda tidak bisa keluar begitu saja kapan pun Anda mau. Ingatlah hal itu…”

Bel mengangguk lemah lembut. “Saya sangat menyadari hal itu. Sebagai seorang putri yang mewarisi darah Sage Agung Kekaisaran, Mia Luna Tearmoon, saya tidak bisa keluar begitu saja untuk bermain. Nenek Mia memberitahuku bahwa aku perlu mengamati dengan cermat bagaimana kehidupan penduduk kota! Itu sebabnya saya pergi ke kota untuk melihatnya sendiri.” Ketekunannya dengan cepat berubah menjadi ekspresi kemenangan yang tulus. “Aku akan pergi ke ibu kota untuk melihat semua tempat yang dibuat Nenek Mia dengan kedua mataku sendiri!”

Dia membusungkan dadanya, meminjam keagungan neneknya. Sungguh, dari siapa dia mendapatkan ini…?

Ogen merengut, namun…

“Jadi begitu. Ya, mungkin hal seperti itu mungkin diperlukan.”

Suara yang tenang dan bermartabat mengakui kebenaran kata-kata Bel. Dia berbalik ke arah sumber, menemukan seorang pria tua berkacamata lainnya.

“Rektor…apa yang membawamu ke sini?” tanya Ogen.

“Yah, muridku menghilang di tengah pelajarannya.” Sambil tersenyum masam, Ludwig memandang ke arah Bel. Sebuah getaran merambat di punggungnya, dan dia melompat. “Tetap saja, memang benar bahwa berbicara dengan penduduk kota adalah pekerjaan yang penting…dan untungnya, ibu kota telah menjadi cukup stabil. Dengan empat atau lima penjaga di belakangnya, itu seharusnya tidak menjadi masalah.”

Dia menyilangkan tangannya saat dia berbicara. Jika Mia menjadi saksi, dia akan menggerutu dengan getir, “Kenapa kamu hanya baik pada Bel?!”

“Tuan Ludwig, tapi…” Ogen membantah, tapi dia disambut dengan tatapan nostalgia dari Rektor.

“Apakah ini tidak membawa Anda kembali, Tuan Ogen?”

“Bawa aku kembali? Sampai kapan, Pak…?”

“Sampai saat permaisuri masih menjadi putri. Suatu hari, dia tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan mengunjungi Distrik Newmoon. Saya yakin kami mendapat bantuan Anda hari itu.”

Dengan itu, senyuman tenang juga muncul di wajah Ogen. “Ah…ya, aku ingat. Saya tidak akan pernah bisa melupakannya. Hanya ada diriku sendiri dan beberapa pengawal kerajaan lainnya. Itu adalah saat-saat yang luar biasa…”

Pembicaraan mereka membuat mata Bel berbinar. “Distrik Bulan Baru! Di sanalah banyak penggemar berat Nenek Mia berkumpul! Kudengar ada rumah sakit yang dia bangun di sana! Oh, dan bukankah ada panti asuhan yang terkait dengan Akademi Saint Mia di sana juga?”

Saat Bel menunjukkan pengetahuannya yang remeh dan penuh kemenangan, Ludwig mengangguk tegas. “Ya, kami berdua adalah saksi dari peristiwa yang terjadi itu.” Dia mendorong kacamatanya. “Ini memang peluang bagus. Kami akan melakukan sisa studi Anda di lapangan hari ini dan mempelajari pencapaian luar biasa Yang Mulia Kaisar.”

Maka, di bawah naungan Ludwig, petualangan Bel di ibu kota pun dimulai.

“Sungguh, seharusnya Rektor memberitahuku hal ini lebih awal,” gerutu Lynsha, ibu susu sekaligus pengasuh Bel. Dia menyesuaikan kacamata modisnya sambil menghela nafas panjang.

Selain mempersiapkan penjaga, Ludwig berpikir yang terbaik adalah memberitahunya juga, tapi…itu hanya membuatnya marah. Dia tersenyum masam.

Itu benar; Lynsha juga sudah lama kenal dengan Nona Bel…

Tersesat dalam emosinya, Ludwig membungkuk dalam-dalam. “Permintaan maaf saya yang terdalam. Jika saya diberi alasan, Nona Bel telah mewarisi kegigihan Yang Mulia…”

“Yah, aku tidak bisa menyangkal itu…” Lynsha masih belum siap untuk menyetujui rencana tersebut. Dia pasti telah didorong oleh gadis itu berkali-kali.

Tapi kemudian Bel angkat bicara, meski tidak menunjukkan ketertarikan pada percakapan mereka. “Tee hee! Jadi, Distrik Newmoon pasti penuh dengan orang dan sangat menyenangkan!” Dia terkikik, mulai melompat-lompat. Lynsha hanya bisa tersenyum gemas. Pada akhirnya, kedua orang dewasa ini memiliki titik lemah yang besar terhadap gadis itu.

Pusat perbelanjaan Lunatear yang paling ramai, Distrik Newmoon, tetap ramai seperti biasanya. Kehidupan memenuhi mata semua orang yang berjalan di jalanan dan senyuman menghiasi para pedagang saat mereka memanggil pelanggan.

“Berjalan-jalan saja sudah menyenangkan! Seperti yang diharapkan dari kawasan ekonomi khusus yang dibantu oleh Nenek Mia sendiri! Ah!” Bel bersorak, berlari saat Lynsha bergegas menangkapnya. Dia mengikuti pandangan Bel untuk mengetahui apa yang menarik perhatiannya.

“Oh, Miacakes…” gumamnya.

Ada sebuah kios yang didirikan di pinggir jalan yang menjual kue-kue berbentuk putri yang menghiasi gaun. Mereka dikenal sebagai Miacakes dan telah menjadi makanan khas Distrik Newmoon. Lynsha segera pergi untuk membeli satu untuk dibawa pulang untuk Bel. Dengan gerakan yang paling alami, dia membelah kuenya menjadi dua dan menggigitnya. Dia sedang menguji racunnya. Tidak perlu terlalu berhati-hati. Meskipun sikapnya… dipertanyakan …, Bel adalah seorang putri. Cucu Permaisuri Mia dari Kekaisaran Bulan Air Mata—bahkan, kehebatan Mia meluas ke seluruh benua. Lynsha tidak boleh melakukan kesalahan. Setelah memastikan tidak ada yang salah dengan rotinya, dia menyerahkan sisanya kepada Bel. Dia sama alaminya dalam cara dia meminumnya, memasukkannya ke dalam mulutnya sambil tersenyum.

“Tee hee! Saya suka Miacake!” Bel mengunyah dan mengunyah, tampak sangat bahagia.

Lynsha menghela nafas dengan gemas. “Kau menyumbat mulutmu! Itu tidak pantas dilakukan seorang putri, Nona Bel.”

Setelah terdengar tegukan! , Bel mulai tertawa. “Tapi ini cara paling enak untuk memakannya!” Bel sepertinya tidak peduli sama sekali.

“Sungguh, sekarang… Permaisuri Mia akan marah padamu. Sebenarnya… aku meragukannya.”

“Memang. Yang Mulia Kaisar pasti akan memaafkannya sambil tertawa. Faktanya…dia mungkin akan mencobanya sendiri.” Dengan itu, Ludwig melirik ke kios itu. Kacamatanya berkilau di bawah sinar matahari. “Yang Mulia adalah orang yang murah hati. Kecuali itu sesuatu yang besar, dia bukanlah orang yang mudah marah. Miacakes membuktikan hal itu.”

Lynsha memandangi kue di tangannya. “Ya kau benar. Mereka memiliki nama yang cukup dipertanyakan. Ini seperti Permaisuri Mia yang menutup mata.”

“Bahkan jika rakyat biasa bertindak kurang ajar, jika itu datang dari tempat cinta, Yang Mulia Kaisar akan menerimanya tanpa keluhan. Miacakes menjadi makanan terkenal di ibu kota adalah hasil dari hal itu, dan itu semua berkat kemurahan hatinya. Jika demi perdagangan, dia akan menutup mata terhadap segala tindakan tidak sopan. Dia benar-benar membuatku takjub.”

Ogen menjawab dengan anggukan yang sungguh-sungguh. “Dia benar-benar melakukannya. Pasti itulah yang membuatnya sangat dihormati.”

Kekaguman mereka beralih ke Bel, saat dia mulai melompat-lompat dan tertawa.

Tapi kemudian, dia terjatuh. “Eek!”

Lynsha bergegas mendekat dan menjemputnya. “Yang mulia! Anda harus menjaga mata Anda tetap di depan Anda! Apakah kamu terluka?”

Bel menjawab dengan senyum masam. “Hee hee! Aku sendiri seperti tergores…” Dia berdiri, memperlihatkan… titik merah di lutut mudanya, seperti yang dia akui!

“I-Ini buruk sekali!” Ogen menangis. Darah memerah dari wajahnya. “Permintaan maaf saya yang terdalam, Yang Mulia. Harap berhati-hati untuk tidak menggerakkan kaki Anda sebanyak mungkin.” Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mulai mengangkatnya ke udara.

“Hah? Huuuh? Saya baik-baik saja, Tuan Ogen! Anda tidak perlu terlalu panik! Itu hanya goresan…” kata Bel, bingung. Pada intinya, Bel bukanlah orang yang peduli dengan masalah sederhana dan boo-boo. Berlari di luar pasti menyebabkan terjatuh, dan terkadang tergores. Dia bukan orang yang menunda permainannya karena takut cedera ringan. Itu sangat tidak mulia, bukan kepekaan orang biasa, tapi itu hanya sifatnya. Ada cerita tentang kata-katanya yang seperti seorang putri, mungkin terucap, mungkin tidak terucap… “Tidak apa-apa! Yang dibutuhkannya hanyalah meludahinya!”

Meski begitu, rombongannya tidak bisa tinggal diam. “Ini bukan sekadar goresan! Ini mengerikan! Membayangkan ada bekas luka di kaki seorang putri saja sudah…” Ogen berada dalam keadaan berantakan, tapi Ludwig malah hanya tersenyum pahit.

“Tuan Ogen, ini bukan cedera besar. Saya tidak percaya itu akan meninggalkan bekas luka. Selain itu, masih banyak cerita yang tersisa dari petualangan heroik Permaisuri Mia di masa mudanya.”

Lynsha mengangguk. “Saya pertama kali bertemu Yang Mulia di tempat persembunyian kaum revolusioner Remno. Dia memberitahuku bahwa dia terjatuh ke sungai atau semacamnya…”

“Oh! Saya tahu cerita itu!” Kisah epik nenek tercintanya ini membuat mata Bel berbinar.

“Saya juga mendengar dia pernah terdampar di pulau terpencil. Sebagai perbandingan, ini bukan apa-apa…”

“Hah? Saya tidak tahu yang itu!”

Ludwig menjawab rasa penasaran Bel dengan menyenggol kacamatanya. “Memang. Saya yakin itu terjadi tepat di tengah masa remajanya… Dia diundang oleh putri Duke Greenmoon dalam pelayaran di Laut Galilea.”

“Hm…? Apa itu Laut Galilea?” Bel menundukkan kepalanya dengan bingung.

Lynsha, sebaliknya, mendorong tangannya ke pelipisnya seolah berusaha menahan sakit kepala. “Anda tahu tentang Negara Pelabuhan Ganudos, kan, Yang Mulia?”

Bukan hanya Lynsha—mata Ludwig juga mulai tajam. Bel meneguknya. “Tentu… Tentu saja aku tahu! Itu, um…ke sana, kan?”

Perlu diketahui bahwa dari Lunatear, Ganudos terletak di sebelah barat. Jari Bel lebih mengarah ke…tenggara-barat daya. Tetapi tetap saja…

“Ya itu betul. Lebih atau kurang.”

“Jawaban itu cukup mengesankan… datang darimu.”

Mereka yang bertanggung jawab atas perawatannya membatasi jawaban mereka. Namun disambut dengan pujian mereka, Bel dengan percaya diri membusungkan dadanya.

“Bagaimanapun, Laut Galilea adalah pintu masuk yang menghadap Negara Pelabuhan Ganudos.”

“Oho!” Bel terkekeh. “Jadi maksudmu Nenek Mia melakukan petualangan besar di pulau terpencil di sana!”

Berbeda dengan keingintahuan Bel yang mempesona, Ogen merengut. “Sebagai seorang penjaga, hal itu membuatku takut…”

Tentu saja, Bel tidak mempedulikannya. “Nenek Mia sungguh luar biasa! Petualangan di pulau terpencil…Saya yakin dia menemukan sesuatu yang besar! Seperti harta karun bajak laut, atau kuil yang tersembunyi di bawah tanah…” Pemikiran Bel tentang eksploitasi Mia ternyata sangat cerdik.

“Yah, memang benar dia menemukan sesuatu yang sangat penting dalam sejarah. Namun, itu tidak terlalu bagus.” Dengan itu, Ludwig berlutut di depan Bel. “Tapi cukup dengan itu. Tampaknya cedera Anda tidak serius, Yang Mulia. Namun Anda masih seorang putri yang sangat penting. Ayo bawa kamu ke rumah sakit untuk disterilkan agar aman.”

“Hah? Rumah Sakit…?” Kerutan tiba-tiba muncul di wajah Bel. Tidak ada anak yang menyukai dokter, tidak terkecuali Bel. Meskipun dia dapat menangani goresan dengan mudah, dia tidak dapat menahan rasa sakit yang diakibatkan oleh disinfektan.

“Ya, rumah sakit. Dibangun oleh Yang Mulia sendiri.”

Ekspresi Bel berubah drastis. “Rumah sakit yang dibangun Nenek Mia?! Rumah sakit yang dia bangun! Ayo pergi!”

Tetap saja, yang disukai Bel adalah mengikuti jejak mulia neneknya.

Rumah sakit tersebut—Rumah Sakit Jepit Rambut—berdiri di tengah Distrik Newmoon, dinamai berdasarkan fakta bahwa jepit rambut berharga yang disumbangkan oleh Mia sendiri telah membayar fasilitas tersebut. Tempat ini telah mengalami berbagai renovasi sejak didirikan, memungkinkan cakupan layanan yang luas ditawarkan di sini. Faktanya, rumah sakit ini dikenal sebagai rumah sakit terbaik di Lunatear berkat afiliasinya dengan Akademi Saint Mia dan Mianet di seluruh benua.

Di lantai pertama gedung ini, Ludwig menemukan wajah yang dikenalnya—seorang wanita berjubah putih dan tersenyum ramah. Rambutnya dipotong pendek seperti saat dia masih kecil, dan pipinya berwarna mawar yang sehat. Di balik kilatan kacamatanya, matanya berbinar dengan ketajaman intelektual.

“Nyonya Tatyana. Saya tidak sadar bahwa Anda berada di ibu kota.”

Terlihat terkejut, dia berbalik ke belakangnya. “Ya ampun… sudah lama sekali, Tuan Ludwig.” Setelah membungkuk dengan posisi sempurna, dia mengerutkan kening. “Apakah Yang Mulia baik-baik saja?”

“Ya terima kasih. Meski kudengar dia punya kebiasaan makan berlebihan…”

“Mm-hmm…” dia merengut sambil membetulkan kacamatanya.

Melihat ekspresinya, Ludwig tergerak untuk menjelaskan dirinya dengan setengah panik. “Dalam kebanyakan kasus, hal ini hanya terjadi pada hari-hari setelah dia sangat sibuk, atau hari-hari yang membuatnya kelaparan.”

“Begitu… jika hanya itu, maka menurutku semuanya baik-baik saja… Dia cukup penting. Akan menjadi bencana jika sesuatu terjadi padanya…”

Melihat ekspresi seriusnya, Ludwig mengangguk setuju.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?” tanya Tatyana.

“Oh ya. Yang Mulia Miabel tersandung saat kami berada di kota. Saya membawanya ke sini sambil berpikir yang terbaik adalah mendisinfeksi lukanya.”

“Yang Mulia Miabel…?” Sesaat Tatyana kaget. Dipenuhi dengan emosi, dia menatap Bel. Namun sebelum Bel sempat menanyakan apa yang terjadi pada Tatiana, emosinya telah lenyap, hanya menyisakan seringai nostalgia yang aneh. “Begitu… Lututnya memang tampak tergores. Kalau begitu, ikuti aku.”

“Um!” Bel menghentikannya. “Bisakah kamu menjadi Tatiana ? Yang bertanggung jawab atas divisi medis Mianet?”

Mianet—sebuah kekuatan transnasional yang dikatakan telah menghilangkan kelaparan dan wabah penyakit di seluruh benua. Sejak dia masih muda, Bel telah berkali-kali mendengar bahwa ini adalah salah satu pencapaian terbesar neneknya. Jadi tentu saja, dia juga mengenal empat orang yang menjadi landasan organisasi tersebut. Salah satunya adalah teman Mia dan bangsawan Negara Pertanian Perujin—Rania. Lalu ada putri kepala Forkroad & Co., perwakilan Mianet, dan teman Mia—Chloe. Yang lainnya adalah adik dari Raja Libra Sion dan menantu Greenmoon, yang terkuat dari Empat Adipati Tearmoon—Echard, yang bertanggung jawab atas negosiasi.

Dan yang terakhir bertanggung jawab atas divisi medis. Dia…

“Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Putri Miabel. Saya Tatiana, kepala divisi medis Mianet.” Dia berlutut dengan sempurna.

Itu membuat mata Miabel berbinar. “Senang bertemu dengan mu! Saya Miabel Luna Tearmoon. Jika Anda punya waktu, saya ingin mendengar semua cerita Anda, Nona Tatiana!”

Ya, itulah kata-kata yang keluar dari bibirnya.

Nah, meski sengatan disinfektan mungkin membuat matanya berkaca-kaca, imbalannya karena bisa mendengarkan kisah-kisah hebat tentang neneknya membuatnya tersenyum lebar.

“Karena kamu datang jauh-jauh ke sini, kenapa kamu tidak berbicara dengan pendeta dari gereja sebelah juga?” saran Tatyana.

“Ada gereja di sebelah?”

“Ya. Itu juga berfungsi sebagai rumah sakit sampai fasilitas ini dibangun. Siswa pertama Akademi Saint Mia juga berasal dari panti asuhan.”

“Maksudmu yang terkenal…?” Bel berbalik ke arah Ludwig, yang mengangguk.

“Ya, itu adalah gereja yang Anda yakini. Yang Mulia mengunjunginya selama perjalanan pertamanya ke Distrik Newmoon.”

“Kalau begitu aku harus pergi!” dia berseri-seri saat mereka meninggalkan rumah sakit. Kemudian, dia menemukan sesuatu yang aneh di hadapan gereja. “Oh! Lihat patung itu! Itu…!”

Karena tidak mempelajari pelajarannya, dia berlari ke depan. Beruntung Lynsha mampu mencengkeram kerah bajunya. “Nona Bel…ayo jalan dengan tenang ya?”

Tatapannya membuat punggung Bel merinding. Tenang dan tenang seperti seorang putri, dia mendekati patung itu. “Seperti dugaanku! Itu Nenek Mia!” dia berteriak dengan cara yang tidak tenang dan tenang seperti seorang putri. “Apakah ini… kayu? Warnanya pelangi. Aneh sekali!”

“Patung Permaisuri Mia ini terbuat dari kayu sumbangan suku Lulu,” seru sebuah suara. Berbalik ke belakangnya, Bel menemukan seorang pendeta berkacamata. “Kebanyakan penguasa akan mendirikan patung-patung yang norak untuk menunjukkan kekayaan dan kekuasaan mereka. Patung-patung ini biasanya terbuat dari emas yang berkilauan, dan sejujurnya, ada pembicaraan tentang pembuatan patung semacam itu untuk Yang Mulia Kaisar. Namun…dia menentang. Dia meminta agar patung kecil yang terbuat dari kayu yang disumbangkan dengan niat murni dibangun sebagai gantinya.” Pendeta itu menyeringai tenang. “Nenekmu bukan orang yang melebih-lebihkan kehormatannya.”

Dengan itu, dia bertukar salam dengan rombongan Bel dan memimpin mereka masuk. Gereja ini dibangun sebagai panti asuhan, tetapi hanya ada sedikit anak di dalamnya—hanya dua atau tiga anak kecil di dalam ruangan yang rapi. Beberapa biarawati memperhatikan mereka, tapi melihat Bel dan yang lainnya, mereka membungkuk gugup.

“Hanya sedikit sekali yang ada di sini,” Lynsha bertanya-tanya keras-keras.

Pendeta itu menjawab dengan seringai lembut. “Saat anak-anak sudah dewasa, mereka dikirim untuk tinggal di asrama Akademi Saint Mia. Jadi, hanya sedikit yang tinggal di panti asuhan. Ditambah lagi, jumlah anak-anak yang mengalami nasib malang telah berkurang sejak Yang Mulia memulai pemerintahannya.”

Ludwig mengangguk, tampak agak bangga. “Perhatikan baik-baik, Nona Bel. Tidak adanya anak-anak di sini semua berkat kecerdasan mendalam Yang Mulia Kaisar.”

Berkat Mianet, lebih sedikit anak yang kehilangan orang tuanya karena wabah atau kelaparan. Seperti yang selalu dikatakan Ludwig, fasilitas kesejahteraan gratis adalah bukti perdamaian.

Nenek Mia sungguh luar biasa…

Masih terkagum-kagum, Bel dibawa ke ruang tamu, di mana dia menemukan potret aneh di dinding.

“Oh! Apakah itu Nenek Mia?! Tunggu sebentar…” Bel bingung, karena yang dia yakini adalah potret neneknya, Sage Agung Kekaisaran yang terkenal adalah…

“Ah, itu adalah potret Nyonya Suci Rafina yang ditinggalkan oleh pendeta sebelum saya. Apakah Anda melihat tanda tangannya? Itu membuatnya sangat langka. Dan jika Anda melihat ke sini…”

Pendeta itu tenggelam dalam gairahnya, Bel hanya bisa menggumamkan “Uh-huh…” dengan senyum yang dipaksakan sebagai jawabannya. Bunda Suci adalah teman neneknya, dan dia terkadang datang mengunjunginya di Istana Whitemoon. Jadi, sejujurnya…tidak ada yang tampak “langka” tentang hal itu. Sama sekali.

Sebuah pemikiran sederhana terlintas di kepala Bel: Apakah benar-benar ada gunanya menunjukkan ini kepadaku…?

Mungkin pendeta muda itu menyadarinya, karena dia bergegas melakukan hal lain. “Oh, lihat di sini! Hal ini bahkan lebih jarang terjadi. Itu adalah potret yang menampilkan Bunda Suci dan Sage Agung.” Dia mengulurkan hal itu.

“Oh, kamu benar! Nenek Mia dan Bibi Rafina terlihat sangat muda!”

“Benar? Potret ini berasal dari saat Permaisuri Mia bersekolah di Saint-Noel. Meski tak jelas apa yang menyebabkan keduanya tergambar dalam potret yang sama…” Sikap ceria pendeta itu menjadi bukti bahwa ia terluka karena kurangnya perhatian Bel. “Namun, ini yang paling langka. Ini menggambarkan Nyonya Suci dan Permaisuri Mia serta seorang gadis muda yang menyerupai Yang Mulia Kaisar.”

Nenek Mia sungguh luar biasa! Semua orang sangat mencintainya!

Bel mengikuti ceramah yang panjang dan membosankan, tapi dia tersenyum dengan anggun dari salah satu telinganya ke telinga yang lain.

Ini adalah pemandangan dari masa damai ketika Mia menempa dirinya sebagai permaisuri—hari-hari ketika Bel menjalani kehidupan yang memuaskan sebagai seorang putri. Ini adalah hari-hari bahagia yang menyambutnya dalam kelanjutan mimpinya.