Bab 1:
Kepulangan Granzell
OKTOBER 3587
” JADI INI PISAU yang digali dari reruntuhan… Kelihatannya patah, tapi—”
Hehehehehe…
“Apa? Siapa disana?”
Mwa ha ha! Ini kami!
“Arghhhhh! M-kepalaku…! Siapa kamu?! Tunjukan dirimu…!”
Anak laki-laki, kamu tebal. Aku di sini, sobat. Kami tepat di tangan Anda!
“I-pedang…? Aaargh! Berhenti! Apakah kamu?!”
Saya? Kita? Pertanyaan bagus… Saya berharap Anda bisa memberi tahu kami siapa kami.
“Aku tidak tahu…! Berhenti!”
Astaga, kau masih terjaga? Kami menjadi lebih lemah… Kurasa itu akan terjadi setelah dihancurkan. Begitu banyak untuk menjadi Godsword yang perkasa.
“Pedang Dewa…?”
Betul sekali! Nama kami adalah… Hah? Ada apa lagi? Hal terakhir yang kuingat adalah menghajar Holy Order…
“Kenapa aku tidak bisa melepaskannya?!”
Ha ha ha! Itu karena aku tidak membiarkanmu pergi! Kami akan menyita tubuhmu itu!
“Gaaaah!”
Heh heh heh! Hei, pria ini bangsawan! Dan seorang marquis juga? Ini bagus!
“…”
Pertama, kita harus memperbaiki tubuh kita yang rusak.
“Memperbaiki.”
Betul sekali! Kita harus memakan Pedang Dewa lain untuk melakukan itu, yang berarti kita membutuhkan Pedang Dewa itu!
“Pedang Dewa lainnya.”
Ha ha ha! Anda hampir tidak terlihat seperti manusia pada saat ini. Kita harus menyesuaikan diri dengan tubuh ini sebelum orang-orangmu mengetahuinya. Saya harus memodifikasinya jika tidak!
“Memodifikasi.”
Tenang sekarang.
“…”
Yang perlu Anda lakukan hanyalah duduk dan menikmati perjalanan! Kami adalah yang banyak dibuat. Yang satu menghasilkan banyak. Sekarang, Anda adalah bagian dari kami! Jangan khawatir, aku akan memanfaatkan otoritasmu sebagai marquis! Mwa ha ha!
Pengembalian kami dari Chrome berjalan lancar. Tidak banyak yang bisa kami lakukan di kapal karena mereka memperlakukan kami seperti tamu, dan kami bergerak sangat cepat sehingga kami aman dari monster. Beberapa hari relaksasi dan kami akan kembali ke Jillbird.
Saya bertanya-tanya mengapa semua kapal mereka tidak bisa melaju secepat ini, dan pada dasarnya biayanya turun. Vessel ini dilengkapi dengan manatech propulsi terbaru, dan menjalankannya membutuhkan lebih dari sepuluh magicite tingkat tinggi setiap hari.
Seluruh sistem juga menghabiskan lebih dari setengah massa kapal, menyisakan hanya seperlima dari daya dukung kapal biasa. Itu sangat berguna untuk mengangkut barang dan orang yang sangat penting, tetapi secara komersial tidak layak.
Kami mendarat di Bulbola tanpa banyak perlawanan. Rasanya aneh, mengingat betapa banyak masalah yang tampaknya menarik Fran setiap kali dia naik perahu. Kami telah ditumpangi oleh bajak laut, diserang oleh Midgardsormr, dan bahkan menghadapi Leviathan. Saya tetap waspada sepanjang perjalanan untuk berjaga-jaga, tetapi kekhawatiran saya tidak berdasar. Saya kira kami hanya kurang beruntung beberapa kali terakhir.
“Ada lagi yang kamu butuhkan?”
“Hm. Terima kasih tumpangannya.”
“Hubungi kami jika Anda pernah berhenti menjadi seorang petualang. Kami akan menyiapkan kursi untuk Anda di asosiasi perdagangan.
Saya tidak berpikir kapten hanya membuat percakapan. Dia sangat menyukai kami setelah kami menangkap monster ikan dalam perjalanan untuk memberi makan semua orang, tapi saya pikir inti dari daya tarik kami adalah Dimensi Saku kami. Itu adalah keterampilan impian untuk semua pedagang, mengingat kemampuannya untuk memecahkan masalah penyimpanan untuk selamanya. Ada batasan berapa banyak kantong barang yang bisa disimpan, dan harganya sesuai dengan kapasitasnya.
Saya kira Fran diselesaikan sejauh keamanan pekerjaan berjalan. Tapi aku tidak bisa membayangkan dia menjadi seorang pedagang. Fran melakukan akuntansi? Saya kira tidak demikian. Dia mungkin akan menyelesaikan negosiasinya dengan memukuli kliennya secara fisik juga.
Kami turun dari kapal dan menyusuri jalanan Bulbola yang sudah tidak asing lagi.
Jadi, ke mana dulu? Kupikir kita harus check-in di Guild Petualang.
“Hm. Mereka mungkin tahu di mana Garrus berada.”
Poin bagus. Sebaiknya kita mampir ke Persekutuan Pandai Besi selagi kita melakukannya.
“Dan kemudian panti asuhan.”
Kami punya beberapa teman di Bulbola. Salah satunya adalah mantan petualang Rank-A dan pemilik restoran Dragonhead, pengguna thread Phelms. Ada juga Colbert dan ketiga gadis yang membantu kami menjalankan warung makan kami. Kupikir kita harus menyapa mereka jika kita melihat mereka di guild, kecuali mereka sedang dalam misi saat ini.
Kita juga harus mendapatkan rempah-rempah di Lucille Trade Association.
“Hm. Sangat penting.”
“Pakan!”
Fran dan Jet sama-sama setuju. Kari seperti bahan bakar bagi mereka, dan merupakan bahan untuk kesuksesan mereka dalam pertempuran. Aku tidak bercanda. Jika kami kehabisan barang, motivasi Fran dan Jet akan hilang dan membuat mereka setengah dari kemampuan bertarung mereka. Kami benar-benar perlu menambah cadangan rempah-rempah kami.
Dan Kepala Naga?
“Kami akan pergi ke sana setelah kami check-in.”
Tentu saja.
Fran tidak akan melewatkan makanan lezat.
Dia menetapkan jalurnya untuk Guild Petualang dan kami mulai berjalan menyusuri jalanan Bulbola. Kami tidak tinggal lama di sana, tetapi melihat reruntuhan tidak bisa tidak mengingatkan saya pada hal-hal yang terjadi di sini. Saya kira kembali ke kota yang sudah lama tidak Anda kunjungi mungkin membuat siapa pun bernostalgia.
Saya perhatikan bahwa orang-orang menatap Fran, yang aneh mengingat mereka adalah warga sipil dan bukan petualang. Apakah karena mereka akhirnya melihat betapa cantiknya dia? Apakah mata bekas luka Jet memiliki daya tarik yang mengancam? Apakah saya mengeluarkan aura kuat dari Godsword yang dibuang?
Jawaban untuk ketiga pertanyaan itu adalah tidak.
“Oh, apakah kamu gadis dari Black Tail?”
“Hm?”
“Aku tahu itu! Roti kari yang kamu jual itu sangat enak, aku masih memimpikannya!”
Saya telah mendengar tentang bagaimana kecintaan terhadap kari menyebar ke seluruh Bulbola. Tampaknya telah berkembang menjadi obsesi besar sekarang. Roti kari kami telah memenangkan kontes memasak, dan berita menyebar dengan cepat setelah kami menjual resepnya ke Lucille Trade Association. Orang-orang mulai membeli resepnya, dan mereka yang tidak mampu membelinya membuat ulang hidangan tersebut sesuai selera. Koki kota berhasil membuat kari yang bisa menyaingi aslinya.
Semua ini berfungsi untuk mempopulerkan kari, dan sekarang Anda bisa memilikinya di mana saja. Pencetus resepnya—“Master of Curry”—menjadi perbincangan di kota.
“Master of Curry”… Tunggu, itu aku!
Colbert pasti yang harus disalahkan atas nama panggilan itu. Orang-orang juga mulai membicarakan Murid Kari dan Si Cantik Ekor Hitam—Fran. Banyak orang masih mengingatnya dari kontes.
Aku tidak tahu kalau kari bisa menyebabkan keributan seperti ini. Tapi aku tidak merasakan niat jahat dalam tatapan mereka; jika ada, mereka dipenuhi dengan rasa hormat dan terima kasih. Fran juga cukup murah hati untuk melihat bahwa popularitasnya tidak membahayakan dan melanjutkan perjalanannya ke kota. Satu-satunya hal yang akan dia katakan kepada pengagum acak mana pun adalah “Master of Curry adalah yang terbaik.”
Mereka mencintaimu, Guru.
Mereka suka kari , sebenarnya. Maksudku, lihat semua ini.
Bendera kari berkibar di atas setiap warung makan yang kami lewati. Seluruh deretan warung makan menjual makanan rasa kari dan tidak lebih. Itu semua mengingatkan saya pada food court al fresco yang kami miliki di Bumi.
Jujur, saya sedikit khawatir. Rasanya mereka terlalu fokus pada satu bumbu.
Apakah orang tidak akan bosan dengan tren ini…?
Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan!
Pakan!
Saya kira bagi Anda itu akan terjadi.
Kami tidak akan mencapai guild dalam waktu dekat.
Saya melihat beberapa kebab kari di sana.
Baunya enak!
Arf!
Fran langsung membeli lima batang (untuk memulai). Dagingnya tampak seperti ayam tandoori dengan taburan bubuk kari kuning di atasnya.
“Nyam, nyam.”
“Kunyah, kunyah.”
Bagaimana itu?
“Tidak masalah.”
“… Kasar.”
Berarti itu tidak bagus. Itu pada dasarnya adalah kebab panggang dengan saus ikan dan bubuk kari yang dilemparkan ke atasnya. Tidak ada pengembangan resep di sini. Langsung saja naik kereta musik kari.
Ada banyak koki handal di Bulbola, tetapi kota pelabuhan ini juga merupakan rumah bagi para hopper tren untuk menghasilkan uang dengan cepat. Harga rempah-rempah pada umumnya juga jauh lebih tinggi karena maraknya kari. Saya juga telah melihat sisi gelap tren ini di Bumi. Orang-orang membayar mahal untuk barang-barang dengan permintaan tinggi, yang mengakibatkan kehancuran begitu harga menjadi terlalu tinggi. Kemudian mereka akan beralih ke hal besar berikutnya, meninggalkan tren lama di masa lalu.
Akan sangat menyenangkan jika orang-orang di dunia ini dapat mengembangkan kari mereka sendiri… Tapi apakah kari akan mengalami nasib yang sama?
“Beri aku tiga.”
“Segera datang!”
Bagaimana supnya?
“… Hm.”
“…Pakan.”
Dan satu lagi rindu. Semangat mereka mulai dibasahi, tetapi mereka tidak bisa tidak tertarik dengan aroma kari yang kuat. Fran melanjutkan ke kios berikutnya dan membeli satu porsi lagi, kali ini hanya satu porsi.
“Satu.”
“Tentu saja!”
“…”
“…Arf.”
Tidak ada sepatah kata pun yang diucapkan. Fran tidak pernah kehilangan semangatnya di hari-harinya sebagai budak, tetapi sekarang dia mengenakan mata ikan mati yang berkaca-kaca. Jet meringkuk, tidak mengharapkan apa pun dari kios berikutnya.
“Satu.”
“Ini dia.”
“…!”
Kios terakhir menjual bakpao daging kukus dengan isian kari. Fran membukanya, tapi tidak seperti roti kari yang pernah kulihat di Bumi. Varietas Terran kebanyakan diisi dengan daging cincang. Daging dalam roti ini tebal. Tampaknya ditaburi bubuk kari sebelum dibungkus adonan sembarangan. Itu bukan benar-benar roti kari… itu adalah roti daging yang terinspirasi kari.
Ekspresi putus asa Fran berubah setelah satu gigitan. Cahaya kembali ke matanya saat dia melahap roti itu dalam tiga gigitan. Dia kemudian melanjutkan untuk memesan lebih banyak, seolah-olah menyerang makanan kari biasa-biasa saja yang harus dia makan sebelum yang ini.
“Aku akan mengambil tiga puluh!”
“Uhh… tiga puluh? Tiga nol?”
“Hm!”
Gadis di warung makan awalnya terkejut, tetapi mulai memasak tiga puluh roti kukus setelah Fran membayarnya. Dia menumpuk satu di atas yang lain di atas piring sebelum akhirnya membuat segunung roti kari.
“Nyam.”
Fran sangat puas dengan roti itu.
Guru, Anda perlu belajar cara membuatnya!
Arf, arf, arf!
Dia sangat menyukainya sehingga dia meminta saya untuk mempelajari resepnya. Saya membuat catatan untuk bereksperimen nanti.
Begitu Fran berada cukup jauh dari kios, orang-orang langsung berbondong-bondong ke sana. Itulah hadiahnya karena disetujui oleh penginjil kari yang hebat. Kari tidak akan pernah mati selama ada warung seperti ini yang membuat hidangan lezat. Saya mendoakan yang terbaik untuk koki Bulbola yang jujur.
Oke, kita harus pergi ke guild.
“Kunyah, kunyah, kunyah!”
“Nyam, nyam, nyam!”
Fran sedang dalam suasana hati yang baik saat kami sampai di guild. Itu bagus, karena kalau tidak, bisa terjadi pertumpahan darah jika seseorang berkelahi. Dia jauh lebih terkenal sekarang, dan ada lebih sedikit orang idiot yang sengaja membuatnya kesal, tetapi masih ada beberapa orang yang lebih malang.
Untungnya, kami tidak perlu khawatir tentang musuh yang cuek. Putri Petir Hitam sekarang terkenal karena dengan mudah mengalahkan petualang Peringkat-A. Murid Kari juga terkenal karena menerima Colbert sebagai magang, dan siapa pun yang menyinggung dia akan dilarang dari semua rumah kari di Bulbola.
Jadi rumor itu pergi. Sebuah desas-desus yang mungkin dibesar-besarkan seiring waktu, tetapi tetap membantu kasus kami. Saya tidak akan berusaha keras untuk menyangkalnya, itu sudah pasti.
Kami pergi ke Gammod, Guildmaster yang berperang melawan Linford bersama kami.
“Sudah lama.”
“Hm.”
“Jadi, bagaimana kabarmu?”
“Aku punya teman baru.”
“Betulkah?”
“Ya. Namanya Mea…”
Kami berbicara dengannya sebentar sebelum membahas daging dan kentang mengapa kami datang ke sini. Saya berharap Guildmaster tahu di mana Garrus berada, mengingat pengaruhnya.
“Kami sudah berusaha menggali informasi tentang keberadaannya sejak kau pergi. Sayangnya, itu tidak berjalan dengan baik.”
“Oh…” Jadi, jaringan kurcaci tidak tahu di mana dia berada.
Kami kemudian menghubungi Reggs informan / petualang untuk membandingkan catatan, tetapi bahkan dia pun muncul dengan kering.
“Jika tidak ada yang lain, kami tahu dia belum kembali ke Bulbola.”
Jaringan perkotaan Reggs yang luas tidak bisa diejek. Jika dia mengatakan Garrus tidak kembali ke Bulbola, maka itulah kebenarannya.
Kami pergi ke Persekutuan Pandai Besi, tapi tidak ada yang muncul. Namun, ada satu informasi yang menggelitik minat kami.
“Marquis Aschtner akhir-akhir ini membeli material smithing. Dialah yang kami curigai membawa pergi Garrus.”
Rupanya, marquis mulai mengumpulkan logam smithing segera setelah Garrus menghilang. Itu pasti mengangkat alis.
“Dia bisa merahasiakan semua yang dia inginkan, menggunakan semua nama palsu dan perantara… Itu tidak akan cukup untuk mengelabui kita.”
Sangat penting bagi kami untuk menghadiri pelelangan di ibukota sekarang. Mudah-mudahan kita bisa bertemu Garrus di sana. Kalau tidak, Marquis Aschtner mungkin akan menahannya.
Sayang sekali kami tidak tahu apa-apa tentang Garrus. Mari kita pergi ke panti asuhan untuk perubahan suasana.
“Hm.”
Saran itu membuat Fran terhibur. Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami melihat anak yatim piatu itu, dan mereka mungkin merindukannya dan Jet sama seperti kami merindukan mereka.
Panti asuhan sekarang memiliki gerbang yang layak di pintu masuk. Tempat itu terlihat jauh lebih baik sejak berada di bawah asuhan Amanda. Gerbang itu dijaga oleh seorang mantan petualang, dan sepertinya manusia binatang ini tahu tentang Fran. Dia dengan senang hati mengizinkannya masuk, dan anak-anak menyambutnya dengan hangat.
“Hei, ini Fran!”
“Fran kembali!”
“Dan Jet juga bersamanya!”
Mereka segera mengerumuni kami, mengibas-ngibaskan bulu Jet meskipun ada bekas luka baru di wajahnya. Dia membesar ke ukuran aslinya, berbaring, dan mengibaskan ekornya yang halus. Anak-anak menyukai betapa penuh kasih sayang direwolf itu. Itu adalah perubahan kecepatan yang menyenangkan baginya, karena orang biasanya terlalu takut untuk mendekat, dan dia sangat senang berperan sebagai anjing raksasa yang menggemaskan. Saya takut beberapa anak akan takut dengan ukurannya yang besar, tetapi semua orang tersenyum. Anak-anak di dunia ini dibangun berbeda, itu sudah pasti.
Keributan segera menarik orang dewasa di panti asuhan. Mereka takut akan yang terburuk saat melangkah keluar, dengan senjata di tangan. Io adalah juru masak yang luar biasa, terkenal dengan Sup Sampahnya yang lezat. Charlotte adalah seorang petualang yang menggunakan tarian khusus dalam pertempuran. Dia memainkan peran penting dalam pertarungan melawan Linford.
“Fran, apakah itu kamu? Dan Jet! Sudah lama!”
“Pakan!”
Charlotte telah kembali ke panti asuhan setelah dia kalah dalam turnamen di Ulmutt. Amanda menghubunginya setelah Fran memberitahunya tentang keadaan menyedihkan panti asuhan itu. Dia dan Io tidak bisa cukup berterima kasih untuk itu.
Charlotte lalu menghela napas lega. “Aku senang itu kamu.”
“Mengapa?”
“Yah, kamu lihat …”
Alarm Charlotte bukan tanpa alasan. Dua hari yang lalu, seorang buronan muncul di depan pintu mereka.
“Dia memakai penyamaran, tapi aku tahu itu dia. Dia tinggi, dengan bekas luka di sekujur tubuhnya. Terlebih lagi, saya melihatnya dari dekat ketika kami melawan Fiend raksasa itu. Saya tidak akan pernah melupakan sorot matanya.”
Seorang buronan besar dengan bekas luka di tubuhnya yang melawan Linford bersama kami? Hanya satu orang yang cocok dengan tagihan itu.
“Theraclede…?”
“Ya.”
“Mengapa dia datang ke sini?”
Theraclede telah membawa seorang anak laki-laki berusia tiga tahun bersamanya, tidak diragukan lagi untuk mengantarnya. Pria itu masih mengintimidasi, tetapi dia tidak begitu mengancam seperti yang dibuat oleh karunia di kepalanya.
“Dia mengatakan seorang kenalan telah mempercayakan bocah itu kepadanya, tetapi dia tidak diperlengkapi untuk membesarkannya. Dia bilang dia tidak tahan dengan anak-anak. Dia bahkan rela membayar kami untuk mengambil bocah itu darinya…”
“Anak laki-laki itu terlihat sangat lelah. Mereka pasti mengalami perjalanan yang berat.”
“Siapa namanya?”
“Saya pikir itu adalah Romeo.”
Aku tahu itu! Tetapi mengapa Theraclede memenuhi keinginan Murelia yang sekarat? Terutama setelah dia mengkhianatinya?
“Dimana dia sekarang?”
“Kami akhirnya tidak membawanya masuk.”
“Mengapa tidak?”
Theraclede datang ketika Charlotte pergi, dan disambut oleh salah satu direktur panti asuhan. Ketika Theraclede memberikan Romeo kepada mereka, bocah itu langsung menangis. Mereka memberikan bocah itu kepada Io, tetapi dia tidak berhenti menangis sampai dia akhirnya mengembalikannya ke Theraclede. Kemudian, tangisan Romeo berubah menjadi senyuman dan tawa.
Theraclede mencoba menyelinap pergi, tetapi bocah itu tetap meratap. Direktur menyarankan kepadanya bahwa dia sebaiknya mencoba untuk merawatnya sedikit lebih lama, karena menyelinap pergi tidak akan berhasil. Jika semuanya tidak berhasil, dia dapat dengan bebas meninggalkan Romeo dalam perawatan mereka.
Setelah gagal meninggalkan balita itu, Theraclede pergi dengan Romeo di pelukannya. Charlotte kebetulan menemukan mereka saat dia kembali ke panti asuhan.
“Dia tidak seperti yang kuingat. Dia jauh lebih tenang sekarang.”
“Theraclede?”
“Ya.”
Itu adalah kisah yang luar biasa. Theraclede, pria yang hidupnya didasarkan pada kekerasan, telah menyelamatkan seorang anak berusia tiga tahun setelah mungkin menyelamatkannya dari para penculiknya. Dia membawa Romeo ke panti asuhan di Bulbola, berencana untuk meninggalkannya di bawah asuhannya. Tetapi hal yang paling mengejutkan dari semuanya adalah bahwa anak berusia tiga tahun itu tampaknya menikmati berada di bawah asuhan Theraclede .
“Kita tidak bisa membiarkannya begitu saja, tentu saja…”
Mereka telah melaporkan Theraclede, tetapi dia berhasil melarikan diri. Saya ragu apakah penjaga biasa bahkan bisa menyentuhnya. Setiap konflik dengan dia hanya akan mengakibatkan korban di pihak mereka.
“Apa yang dia rencanakan?”
Mungkin dia hanya ingin memenuhi keinginan terakhir Murelia setelah mengkhianatinya.
Tidak mungkin dia menyeret anak itu tanpa alasan. Bagaimana jika dia ingin mengorbankannya?
Saya pikir dia baru saja melekat pada anak laki-laki itu setelah dia berkeliling untuk sementara waktu. Bocah itu pasti terikat padanya, jika tidak ada yang lain.
Saya memandang Fran dan mengingat pertemuan pertama kami. Bagaimana jika Theraclede dan Romeo mengalami momen serupa? Mungkin itu sebabnya Romeo menolak ditinggal di panti asuhan.
Tapi itu murni spekulasi di pihak saya. Mungkin kita harus menyelidiki keberadaan Theraclede juga. Fran adalah prioritas utamaku, tetapi seorang anak yang sekarat karena kelalaian juga tidak akan cocok denganku.
Di mana dia bisa…?
Suasana muram itu tidak berlangsung lama. Aroma kari yang samar menarik perhatian Fran dan Jet dan mereka langsung menoleh ke arah dapur. Io memperhatikan tamunya yang ngiler.
“Kami akan menyiapkan makanan sebentar lagi.”
“Hm!”
“Pakan!”
Mereka mengangguk dengan penuh semangat. Kari ada di menu hari ini, dan anak-anak berbaris untuk mengisi perut mereka. Mereka duduk dan menunggu teman-teman mereka yang lain untuk bergabung dengan mereka di meja. Bahkan Fran tahu bahwa menunggu semua orang sebelum dia mulai makan adalah sopan santun, dan mereka semua menghabiskan waktu sekitar lima menit hanya untuk berbicara dan tertawa satu sama lain.
“Tolong, bantu dirimu sendiri.”
Fran mengambil sesendok kari sebelum Io sempat menyelesaikan kalimatnya.
“Nyam, nyam. Lezat.”
“Woof!”
Dia langsung tersenyum. “Aromanya kaya dan sedikit manis. Nasi dan roux menjadi satu untuk menghadirkan hidangan yang sangat lezat.
Kari Io sangat lezat hingga membuat Fran berbicara seperti kritikus makanan. Dan dia hanya menggunakan dua bumbu! Bagaimana dia melakukannya? Jika Io mengembangkan resepnya lebih jauh, dia bisa memberi saya uang. Aku tidak bisa tertinggal!
“Berkat kamu, kami punya begitu banyak makanan sekarang sehingga kami bisa punya waktu sebentar. Apakah Anda ingin beberapa?”
“Ya!”
“Pakan!”
“Hei, tidak adil!”
“Aku juga ingin detik!”
Anak-anak yang lain mengikuti. Mereka tertawa dan berkata, “Lagi!” Fakta bahwa mereka tidak malu meminta lebih banyak berarti selalu ada detik bagi mereka yang menginginkannya.
Sebelum kami meninggalkan panti asuhan, kami memberikan hadiah kepada panti asuhan berupa bahan-bahan yang telah kami kumpulkan selama ini.
Semua orang terlihat sangat bahagia.
“Hm!”
Fran juga tersenyum, dan sekarang ada cukup semangat dalam langkahnya untuk membuatnya melompat-lompat. Sebagai seorang yatim piatu, dia sangat senang dengan keadaan anak-anak itu. Saya telah memberi Io sepuluh bumbu tambahan untuk dimasak. Dia mungkin akan mengungguli kari saya, tetapi Fran akan dapat menikmati hidangan lezat saat kami berkunjung lagi.
Perhentian berikutnya, Kepala Naga.
“Aku tidak sabar.”
Kami segera sampai di restoran dan terlihat hampir sama seperti terakhir kali. Pria tua itu menyambut kami saat kami masuk. Saya mengatakan “tua”, tetapi dia benar-benar tidak terlihat seperti usianya. Koki petualang itu masih cukup gagah untuk membuat para wanita pingsan.
“Halo, Fran. Sudah lama.”
“Hm. Apa kabarmu?”
Phelms melangkah keluar dari dapur, dan para wanita yang sedang makan berteriak kekaguman. Orang tua itu masih memilikinya. Masakannya bukan satu-satunya hal yang menarik pengunjung ke tempat makannya.
“Apakah kamu makan di hari ini?”
“Hm!”
Phelms terkekeh. “Izinkan saya memasak untuk Anda, untuk menebus terakhir kali Anda datang ketika saya tidak ada. Apakah Anda akrab dengan Anda?
“Dia dalam bayang-bayang.”
“Kamu bisa memanggilnya keluar jika kamu mau. Kita semua melawan Fiend itu bersama-sama.”
“Arf!”
“Ya, ya, sudah lama.”
Fran bahkan tidak sempat memanggil Jet. Dia melewatkan makan di Dragonhead terakhir kali kami datang ke sini, dan dia tidak akan membiarkan itu terjadi lagi.
“Jadi, apa yang akan kamu miliki?”
“Salah satu dari segalanya.”
“Ha ha ha. Sangat baik.”
Phelms tahu tentang nafsu rakus Fran dan kembali ke dapur tanpa sepatah kata pun. Muridnya memasak untuk kami terakhir kali, tetapi hari ini kami akan mencicipi kelezatan tuannya.
Pelayan dari terakhir kali menyajikan hidangan khas Dragonhead, sup Tulang Naga. Namun, kaldu kali ini memiliki semburat kuning.
Fran mengendusnya. “Baunya enak.”
“Ini Sup Kari Tulang Naga. Hidangan terbaru kami.”
“Wow.”
Phelms memasukkan kari ke dalam masakannya. Orang tua itu sudah menjelajahi kemungkinan rempah-rempah! Dia pasti yakin dengan resepnya jika dia mau memasukkannya ke dalam hidangan khas Dragonhead.
Bagaimana itu?
“Kunyah, kunyah, kunyah.”
Sangat bagus, rupanya.
“Bagaimana menurutmu?”
“Itu bagus. Keasaman adalah sentuhan yang bagus.
“Guk guk!”
“Saya mengerti. Yah, saya sangat senang mengetahui bahwa Anda menyukainya!
Kari Phelms lebih Thailand daripada India. Saya kagum dia bisa membuat kari Thailand hanya dengan menggunakan kari India saya sebagai bahan dasarnya. Dia adalah juru masak yang tangguh seperti dia adalah seorang petualang!
Fran sangat bersemangat sampai kursus kesepuluh; itu adalah daging monster yang dia rasakan sebelumnya. Dia menggigitnya, mengangguk, lalu memiringkan kepalanya.
Apa yang salah?
Itu bagus, tapi tidak sebagus milik Phelms.
Ada yang tidak beres dengan rasanya. Dia terus mengunyah dengan kepala dimiringkan.
Dan bagaimana menurutmu, Jet?
“Urf?”
Jet merasakan hal yang sama. Dia tidak bisa menahan perasaan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang hidangan ini.
“Umm … apakah itu sesuai dengan keinginanmu?” tanya murid Phelms. Dia telah memasak hidangan ini. Mau tak mau aku mengagumi selera Fran dan Jet karena bisa membedakannya.
“Saya ingin mendengar tanggapan jujur Anda, jika memungkinkan.”
“Oke.”
Fran membiarkan dia memilikinya, seperti yang kukhawatirkan. Dia menyebutkan bagaimana masakannya menjadi lebih baik sejak kunjungan terakhirnya, tetapi juga menunjukkan segala sesuatu yang mencegah hidangannya terasa seperti masakan Phelms. Fran adalah gadis yang lugas, dan jika Anda bertanya bagaimana perasaannya tentang sesuatu, maka dia tidak akan menahan apa pun. Tetap saja, pria itu rajin mencatat sambil menahan air matanya. Dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang koki.
Kami meninggalkan restoran setelah makan besar.
“Tadi sangat menyenangkan.”
Bisakah kamu pindah? Anda terlihat kenyang.
“Saya akan baik-baik saja.”
“Pakan.”
Jet telah mundur ke dalam bayang-bayang, perutnya yang buncit membatasi gerakannya. Fran masih bisa berjalan, tapi aku tidak yakin dia bisa berlari. Untungnya, kami tidak terburu-buru untuk mencapai tujuan akhir kami: Asosiasi Dagang Lucille.
Asosiasi perdagangan segera membiarkan Fran melewati pintu. Dia mungkin cukup penting untuk diakui. Kemudian lagi, ini bukan kunjungan pertama kami. Resepsionis menundukkan kepalanya untuk menyambutnya.
“Halo, Nona Fran. Bagaimana kami dapat membantu Anda hari ini?”
“Apakah Rengill ada di sini?”
“Biarkan kami memeriksamu. Mohon tunggu,” kata resepsionis, dan kurir di belakangnya segera pergi, mungkin untuk memberi tahu Rengill tentang kunjungan Fran.
“Ke sini.”
Resepsionis membawa kami ke sebuah sofa di tengah lobi, di mana seorang pelayan membawakan kami teh dan kue. Mereka bekerja dengan cepat. Fran baru berada di dalam gedung selama beberapa menit!
Ini juga bukan penyegaran biasa. Teh disajikan dalam cangkir teh asli yang diletakkan di atas piring, dan kue itu memiliki dekorasi langka di atasnya. Ada pedagang lain yang duduk di ruangan itu, dan cangkir teh mereka jauh lebih sederhana. Asosiasi benar-benar menggelar karpet merah untuk Fran.
Meskipun mewah, teh dan kue adalah keakraban yang disambut baik setelah perjalanan kami ke Bangsa Beastman. Saya hanya tidak bisa memikirkan steak sebagai camilan …
Apakah Anda masih memiliki ruang, Fran? Anda sudah makan banyak hari ini.
Hm? Tentu saja.
Fran dengan senang hati menyendok kue ke dalam mulutnya. Dan disini saya hendak menyimpannya di Pocket Dimension untuk konsumsi nanti.
Anda tidak perlu memaksakan diri.
Selalu ada ruang untuk pencuci mulut.
Setidaknya dia menikmati dirinya sendiri. Saya sedikit khawatir karena Fran terlalu memanjakan dirinya akhir-akhir ini, tetapi semua aktivitas itu mencegahnya menambah berat badan. Saya harus campur tangan sebaliknya.
Pemandu kami mendatangi kami saat Fran sedang menikmati kue yang lezat, dan dia membawa kami ke kantor Rengill segera setelah dia menggigit terakhirnya.
“Ah, saya melihat Anda kembali ke Bulbola.”
“Hm. Saya hanya datang untuk menyapa karena saya harus segera pergi. Juga, saya ingin membeli beberapa rempah-rempah. ”
Harga rempah-rempah mungkin meningkat saat ini, tapi kami sangat kaya. Kami dapat membeli apa pun yang kami inginkan setelah hadiah dari Bangsa Beastman itu.
“Kami akan menyerahkan barang-barangmu saat keluar.”
“Hm.”
Kapten Rengill tahu tentang Dimensi Saku Fran, jadi dia tidak perlu khawatir tentang transportasi. Kami akhirnya bertanya kepadanya tentang Garrus dan Theraclede, tapi sepertinya dia juga tidak tahu keberadaannya.
Apa yang diketahui Rengill adalah keadaan Marquis Aschtner saat ini.
“Kudengar marquis sedang mengalami kesulitan.”
“Kenapa begitu?”
“Apakah nama Seldio Lesseps menarik perhatian?”
“Sedikit.”
“Bagus. Seldio adalah bajingan Aschtner, dalam arti teknis dari kata itu, dan Persekutuan Petualang mengeluarkan peringatan terhadapnya. Ada desas-desus bahwa dia terlibat dalam suatu aktivitas yang mencurigakan — desas-desus yang dikonfirmasi setelah kematian pria itu.
Kami adalah orang yang membunuh Seldio di Ulmutt. Anak haram Marquis Aschtner ditugaskan untuk menemukan Pedang Dewa, dan Fran terpaksa menurunkannya setelah dia mengamuk di penjara bawah tanah. Episode itu dipicu oleh obat yang diberikan kepadanya dan partainya… oleh ayahnya sendiri.
Obat, jika Anda bisa menyebutnya begitu, diberikan melalui pedang yang ditancapkan ke punggung mereka. Penjaga menyarankan bahwa senjata itu adalah estoc. Seldio dan Solus menjadi gila karenanya. Saya tidak tahu bagaimana hal itu membuat mereka gila, tetapi saya cukup yakin bahwa itulah penyebab kegilaan mereka. Saya hanya berharap kita tidak akan pernah bertemu lagi. Tetap saja, aku khawatir akan ada lebih banyak pedang itu jika cukup untuk Seldio dan partynya.
Orang tua Dias benar-benar melakukan tugasnya. Dia pastilah orang yang melaporkan aktivitas Seldio dan mengungkap transaksi samar Aschtner setelah menjatuhkan pendukung Seldio.
“Bukankah itu akan memperburuk hubungan antara guild dan marquis?”
“Dan memang begitu. Tapi negara telah berpihak pada guild dalam hal ini, dan marquis sekarang harus memberikan ganti rugi.”
Negara pasti ingin menghindari memburuknya hubungannya dengan guild, jadi mereka memilih untuk mengalihkan semua kesalahan pada Seldio. Terlebih lagi, ada kesaksian saksi mata dari petualang Peringkat-A yang dapat dipercaya dan bukti kuat dari obat-obatan tersebut.
Petugas Seldio juga mengaku ditugaskan untuk mencari Pedang Dewa oleh Marquis Aschtner. Ini bukan lagi masalah skandal pribadi, tetapi pelanggaran yang cukup serius untuk menuntut penyelidikan oleh negara.
“Keuangan mereka belum berjalan dengan baik akhir-akhir ini. Kami memiliki beberapa kesepakatan, dan semua pembayaran mereka cukup tertunda.”
“Saya mengerti.”
Kami mendesak lebih jauh, tetapi Rengill tampaknya tidak tahu bahwa Fran adalah penyebab langsung kematian Seldio. Dias benar-benar menutup rapat arus informasi. Tetap saja, orang-orang terikat untuk berbicara, dan sulit untuk menyembunyikan keterlibatannya sepenuhnya. Mungkin Marquis Aschtner sudah tahu. Kami punya firasat dia bertanggung jawab atas hilangnya Garrus, tapi kami mungkin juga berurusan dengan pria yang membenci Fran. Kami harus berhati-hati.
Perhentian kami berikutnya adalah Ulmutt. Kami mungkin bisa mengetahui lebih banyak tentang Seldio di sana. Sekarang aku memikirkannya, perjalanan kami ke Bangsa Beastman diatur oleh Guildmaster Ulmutt, Dias. Kami harus melihat detail petualang Kucing Hitam yang hilang, Kiara.
Setidaknya itu kepura-puraannya, tapi kami benar-benar berhasil menemukannya. Paling tidak yang bisa kami lakukan adalah memberi tahu dia tentang kematiannya.
Kami akan meminta Dias untuk memberi tahu kami detailnya.
Hm.
Kami mengumpulkan pembelian rempah-rempah kami dari Lucille Trade Association, dan bergegas ke kota Ulmutt.
Mereka menatap kita.
Hm.
Kami tiba di Ulmutt sesuai jadwal berkat upaya Jet dan sedang menuju Guild Petualang ketika kami menyadari bahwa Fran telah menjadi pusat perhatian. Orang-orang berhenti di jalur mereka ketika mereka melihat dia lewat. Kebanyakan dari mereka adalah petualang. Ternyata, mereka masih ingat rekor turnamennya.
Tapi petualang baru telah datang ke kota sejak saat itu.
“Mengapa semua orang menatap gadis itu?”
“Apa, kamu tidak tahu?”
“Uhh, tahu apa?”
“Itu di sana adalah Putri Petir Hitam.”
“Apa?! B-benarkah? Tapi dia hanya seorang beastgirl biasa!”
“Ini adalah masalah dengan kalian para pemula …”
Saya mendengar beberapa pertukaran seperti itu. Petualang Greenhorn sulit percaya bahwa Fran adalah semua yang dia inginkan, karena mereka tidak cukup kuat untuk mengukur kekuatannya.
Kami dihantam dengan adegan nostalgia saat kami sampai di guild.
“Itu pedang yang sangat bagus yang kamu miliki di sana, Nak.”
“Datang ke sini sebentar.”
Petualang bengkok menunggu di luar guild untuk mengalahkan pemula yang tidak menaruh curiga. Sejujurnya, mereka lebih terlihat seperti bandit daripada petualang. Salah satunya memiliki kepala berkulit dan dua lainnya memiliki mohawk. Semua mengenakan rompi bulu. Mengapa mereka memakai bulu? Sebagai pelindung dari hawa dingin? Dalam cuaca seperti ini ? Either way, mereka pasti tidak akan menawarkan saran ramah.
Mereka berusia empat puluhan, dan sangat lemah, terlepas dari usia mereka. Mereka mungkin menghabiskan sebagian besar tahun mereka untuk mengumpulkan pencarian dan pencarian pemusnahan kecil untuk mencari nafkah. Jika mereka adalah petualang, mereka bukanlah tipe petualang.
Tidak ada yang salah dengan mencari nafkah dari pencarian sederhana sebagai seorang petualang, tentu saja. Ada banyak orang baik dan sopan yang melakukan hal itu. Sayangnya, ketiganya tidak baik dan tidak layak.
“Kami sedang berbicara denganmu. Disini.”
“Ayo sekarang!”
Orang-orang itu mengepung Fran untuk mengarahkannya ke gang di sisi guild. Mereka tampak seperti mereka tahu apa yang mereka lakukan. Ini pasti bagaimana pria kekar mengintimidasi pemula untuk melakukan penawaran mereka.
“Heh heh. Ulmutt sekarang penuh dengan anak-anak.”
“Kamu bisa mengatakannya lagi. Hei, untuk apa kau berdiri di sana?”
“Pergi!”
Ruang bawah tanah Ulmutt jauh lebih lemah setelah master ruang bawah tanah Lumina menggunakan sumber dayanya untuk membantu Fran berevolusi. Monster mereka lebih lemah sekarang dan berakhir sebagai material berkualitas rendah. Pendapatan guild turun, tapi mereka mendirikan pusat pelatihan pemula untuk menutupi kerugian mereka.
Dan dengan pemula datang preman bodoh yang terlalu bersemangat memangsa mereka.
“Apa yang kamu, tuli ?! Dapatkan—Hurk!”
“Kau ini—Gah!”
“Apa—Blargh!”
Untungnya, Fran dalam suasana hati yang baik setelah makan siang dan menghabisi mereka dengan satu pukulan masing-masing. Dia akan menarikku keluar jika dia kesal. Terlepas dari itu, mereka semua batuk darah di tanah.
Saya pikir Anda sedikit salah menilai hasil keterampilan Anda.
Hm. Itu agak terlalu kuat.
Fran bermaksud meninggalkan mereka paling banyak hanya dengan beberapa tulang yang patah, tetapi mereka memiliki setidaknya lima tulang rusuk yang patah dan menderita pendarahan internal. Gangguan mereka telah merusak fokusnya.
Tetap saja, preman ketiga melakukan sedikit lebih baik dibandingkan dengan dua preman pertama, jadi Fran pasti sudah menguasai penggunaan skillnya saat itu. Orang pertama sekitar delapan puluh persen tewas, sedangkan yang ketiga hanya tujuh puluh persen dalam perjalanan ke sana. Tetap saja, faktanya tetap bahwa mereka semua terluka parah ketika yang dia ingin lakukan hanyalah menjatuhkan mereka. Tapi saya percaya pada kekuatan penguatan positif.
Saya pikir Anda melakukan pekerjaan yang baik pada yang ketiga.
Hm. Aku memahami ini.
Jauh lebih penting untuk merayakan pencapaian Fran daripada mengkritik kegagalannya. Seratus lebih dari pertemuan ini, dan dia akan menjadi ahli dalam melumpuhkan orang bodoh. Saya berharap kami akan bertemu lebih banyak dari mereka sehingga dia bisa berlatih. Itu mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat—setidaknya di Ulmutt. Ada beberapa saksi, dan rumor cenderung menyebar lebih cepat dari cahaya.
Akhirnya, rintihan pria itu menarik seseorang dari dalam guild.
“Apa semua keributan ini?”
“Eza?”
“Frannie? Kamu kembali! Sudah selamanya!”
Petualang berotot itu memakai afro merah khasnya dan riasan tebal. Pakaiannya sekeras biasanya. Ini adalah petualang B-Rank Bardische—Elza, menurutku.
Dia menggeliat dan bergoyang seperti wanita tetapi kekuatannya adalah yang sebenarnya. Jika A-Rank sekuat pahlawan dahulu kala, B-Rank adalah petualang terbaik.
Terlepas dari norma perilakunya, Elza sebenarnya adalah orang yang baik jauh di lubuk hatinya. Dia adalah waria masokis cabul yang akan menandai apa pun yang bergerak, tetapi dia merawat Fran dengan baik ketika dia datang ke Ulmutt untuk pertama kalinya. Meski begitu, saya tidak percaya dia untuk mengasuhnya selama satu hari.
“Aku sangat senang bertemu denganmu lagi!”
“Hm. Lama tidak bertemu. Apakah Dias ada?”
“Oh, tentu dia ikut. Ngomong-ngomong, apakah kamu yang memukuli anak laki-laki ini?”
“Hm.”
“Ugh, inilah yang terjadi ketika kamu tidak bisa mengukur kekuatan seseorang… Nah, kamu menuai apa yang kamu tabur! Eric! Kain!”
“Bu!”
“Apa yang kamu butuhkan?”
“Bisakah Anda membawa anak-anak ini ke rumah sakit untuk saya? Dapatkan beberapa orang lain untuk membantu Anda. Aku perlu bicara dengan Fran.”
“Segera!”
“Kamu mengerti!”
Elza mendapat rasa hormat dari para petualang kota. Mereka tahu mereka tidak berdaya untuk menolaknya. Para petualang mengerumuni untuk membawa pergi para idiot itu.
“Bagaimanapun. Kamu bilang ingin bertemu dengan Guildmaster?”
“Hm.”
“Aku khawatir dia sedang rapat dengan Old Aurel saat ini. Apakah Anda keberatan menunggu?
“Itu sempurna, sebenarnya. Aku juga ingin melihatnya.”
“Oh itu bagus. Aku akan memberitahu mereka bahwa kau ada di sini.”
“Terima kasih.”
“Oh, apapun untukmu, Sayang!”
Elza mengedipkan mata saat dia pergi. Aku bisa merasakan baja dingin pedangku menggigil sebagai tanggapan.
Ada apa, Guru?
T-tidak ada. Apakah kamu baik-baik saja setelah itu?
Setelah apa?
…Lupakan aku mengatakan apapun.
…?
Aku melawan keinginan untuk mengoceh di sarungku selama lima menit berikutnya. Aku hanya tidak bisa menangani kehadiran besar Elza.
Kami dibawa ke kantor Guildmaster, di mana dua lelaki tua sedang minum teh. Salah satunya tampak seperti seorang bangsawan tua dengan rambut putih yang disisir ke belakang. Dia berada di sana selama bertahun-tahun, tetapi dia masih peduli bagaimana penampilannya, seperti yang ditunjukkan oleh janggutnya yang tercukur rapi.
Pria lainnya juga dimahkotai dengan rambut putih, tetapi dia lebih baik daripada temannya. Anda bisa tahu bahwa tubuh berotot tersembunyi di bawah mantelnya. Matanya setajam mafia don.
“Sudah lama, Fran,” Dias menyeringai.
“Senang melihatmu kembali di Ulmutt, Fran,” Aurel tertawa.
Manusia dan Anjing Putih telah mengenal Kiara ketika mereka semua adalah petualang di Ulmutt. Keduanya telah mengirim Fran untuk mencari teman mereka yang hilang di Bangsa Beastman.
Namun, mereka bukan satu-satunya di ruangan itu.
“Fran! Anda telah kembali!”
“Apakah boneka itu baru saja berbicara?”
Sebuah patung diletakkan di atas meja tempat kedua pria itu duduk. Itu sangat detail dan berdiri di ketinggian dua puluh sentimeter. Aku mengenali suara yang keluar dari sana.
“Apakah itu Lumina?”
“Memang. Dia sedang merasuki boneka itu saat ini.”
Lumina adalah dungeon master Ulmutt. Dungeon master tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah mereka, tapi ternyata ada celah yang bisa dieksploitasi. Melihatnya sekarang, boneka itu juga sangat mirip dengan Lumina.
“Apa yang kalian lakukan?”
“Oh, kami baru saja berbicara tentang bagaimana mengelola ruang bawah tanah ke depan.”
Dias, Aurel, dan Lumina adalah tiga kepala kota ini, dan mereka semua berkumpul di sini hari ini. Itu bagus untuk kami. Kami tidak perlu memberi tahu mereka tentang Kiara secara terpisah.
Patung Lumina berjalan ke arah kami.
“Dan bagaimana kabarmu?”
“Hm. Saya di sini untuk melaporkan hasil Pencarian Pribadi saya.”
Dias langsung menegang. Dia sudah tahu bahwa sesuatu terjadi ketika Fran berada di Bangsa Beastman.
“Jadi, kamu punya informasi?”
“Hm. Saya bertemu Kiara.”
“Apa?!”
“B-benarkah ?!”
“L-lanjutkan.”
Semua orang berada di tepi kursi mereka, antisipasi muram di wajah mereka. Saya menganggap itu sebagai tanda bahwa Fran bisa membuat laporan lengkapnya kepada Aurel dan Lumina, karena Dias tidak memecat mereka.
“Dia berada di Bangsa Beastman.”
“Seperti yang kita harapkan.”
“Secara khusus, dia berada di ibukota…”
Fran memberi tahu ketiganya tentang pertemuan dengan Kiara dan pertempuran yang terjadi kemudian. Dias, Aurel, dan Lumina menjadi penonton yang luar biasa. Mereka bersorak ketika Fran menceritakan bagaimana dia bertemu Kiara, mengepalkan tangan mengantisipasi kedatangan pasukan monster, dan bersorak lagi ketika Kiara datang untuk menyelamatkan Fran.
Fran tidak menceritakan semuanya, tentu saja. Dia diam tentang keberadaanku dan bertemu Aristea, hanya untuk menyebutkan pasangan. Dias dan yang lainnya mungkin memperhatikan bahwa dia menyembunyikan sesuatu. Tetap saja, tidak ada dari mereka yang mendesaknya karena dia mengatakan yang sebenarnya.
Fran semakin muram saat dia sampai di akhir alur penjara bawah tanah. Itu cukup untuk memberi tahu audiensnya bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi. Dia memberi tahu mereka tentang kematian Kiara, dan masing-masing merasa berbeda tentangnya.
“Kiara…”
Dias gelisah. Dia berdiri, duduk. Akhirnya, dia tenggelam ke kursinya dan menghela nafas dalam-dalam saat dia tidak melihat apa-apa. Dia terus melipat tangannya, tetapi dia mengepalkannya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih.
“Begitu ya… Dia tidak berubah sedikit pun… Bahkan sampai akhir.”
Aurel juga terlihat kalah. Dia mendengus dan menyeka air mata dari matanya. Tapi dia terlihat lebih puas dibandingkan dengan Dias. Sebagai sesama beastman, dia tahu bahwa Kiara telah pergi sesuai keinginannya.
Lumina mengatupkan giginya, tapi entah bagaimana dia masih terlihat bahagia. “Jadi dia berhasil berevolusi… Dan menjadi Harimau Langit Hitam, pada saat itu.”
Dialah yang paling mengerti Kiara. Meskipun dia telah kehilangan temannya, dia akhirnya senang bahwa Kiara telah menghabiskan sebagian besar waktunya dengan damai sebelum akhirnya berevolusi.
Keheningan menguasai ruangan sampai Aurel mendongak dan memecahkannya.
“Kamu bilang… Kiara tersenyum di akhir hidupnya.”
“Hm.”
“Apakah menurutmu senyum itu nyata?”
Fran mengangguk. “Ya.”
“Itu cukup baik untukku.”
Sulit bagi siapa pun untuk menerima bahwa teman mereka yang telah lama hilang akhirnya ditemukan, hanya untuk mati di negeri yang jauh. Namun Aurel hanya mengangguk seolah mengulang pernyataan terakhirnya pada dirinya sendiri.
“Theraclede…” gumam Dias. Dia dipenuhi dengan kemarahan meskipun ekspresinya tenang.
“Hentikan, Dias. Kiara mengatakan untuk tidak membalas dendam untuknya.
“Kamu benar. Aku tahu itu bodoh, dan aku sudah cukup lama menjadi Guildmaster untuk melihat para petualang mati selama bertahun-tahun. Aku tahu bagaimana orang-orang sepertimu suka pergi keluar.”
Dia tahu bahwa tidak semua orang menginginkan kematian yang damai. Kiara dan Aurel sama-sama hidup untuk sensasi pertarungan, dan kematian ideal mereka adalah di medan perang.
“Tapi aku… bukan orang yang baik. Aku dangkal, licik, pendendam, dan aku benar-benar menyimpan dendam…” kata Dias tanpa daya. Namun ada kekuatan gelap di balik matanya yang mau tak mau aku sadari. Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi dia tidak akan melupakan Theraclede dalam waktu dekat. Tetap saja, dia memaksakan bibirnya untuk tersenyum, terutama karena dia tidak ingin membuat Fran khawatir.
“Ngomong-ngomong, kupikir Kiara hidup di neraka di Bangsa Beastman. Fakta bahwa dia merasa nyaman selama bertahun-tahun sudah cukup menghibur saya.”
Saya tidak perlu menggunakan keahlian saya untuk mengetahui bahwa dia tidak bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan, tetapi tidak ada yang mengatakan apa-apa tentang itu. Fran tahu tidak ada kata-kata yang bisa menghiburnya.
“Aku ingin melihatnya untuk terakhir kali… Tapi di usiaku, kamu mulai terbiasa melihat semua temanmu mati.”
“Ha ha ha! Anda mengatakannya! Selain itu, Anda bersamanya pada saat-saat terakhirnya ketika kami tidak bisa. Terima kasih untuk itu.”
“Dia benar. Anda juga berhasil menyebarkan persyaratan untuk evolusi Black Cat. Terima kasih.”
Ketiganya mendesak Fran untuk berbicara lebih banyak tentang waktunya bersama Kiara, dan dia dengan senang hati menurutinya. Dia mencintai dan menghormati Kucing Hitam tua, dan dia berada di sekitar orang-orang yang mau mendengarkan apa yang dia katakan tentang dia. Dia terus berbicara selama beberapa waktu, bahkan memberi isyarat dengan tangannya dalam kegembiraannya.
Akhirnya Aurel dan Lumina pergi meninggalkan Fran berdua dengan Dias. Dia punya beberapa pertanyaan untuknya.
“Ceritakan tentang pria bernama Seldio ini.”
“Kau terdengar seperti tidak ingat pernah bertemu dengannya.”
Dia benar-benar tidak. Satu-satunya ingatannya tentang dia adalah melawan seseorang yang jahat di ruang bawah tanah. Nama dan wajahnya benar-benar dilupakan. Seldio tidak layak diingat untuk Fran.
“Apakah kamu pernah bertemu Aschtner?”
“Tidak.”
Tapi kita akan pergi ke ibukota setelah meninggalkan Ulmutt. Untuk pelelangan.
“Hm.”
Kami bertanya kepada Dias apa pendapatnya tentang hilangnya Garrus. Pandai besi itu hilang tak lama setelah menerima tugas rahasia dari Marquis Aschtner.
“Aku tidak mengira dia menghilang. Terakhir kudengar, dia menuju Bulbola.”
Rupanya, marquis sedang mengumpulkan bahan smithing.
“Apakah dia sekarang? Dan Anda mengatakan dia menempatkan Garrus pada pekerjaan itu? Astaga, itu mencurigakan .”
Marquis Aschtner sedang mengumpulkan logam langka, mencari Pedang Dewa, dan menugaskan Garrus untuk…sesuatu. Itu harus terkait entah bagaimana. Kami masih belum tahu apa yang harus dilakukan dengan pedang di belakang leher Seldio, jadi situasinya cukup memprihatinkan.
Kami berjanji akan bertemu Garrus di ibu kota. Saya tidak tahu apakah itu mungkin sekarang, tapi kita mungkin akan bertemu dengan marquis cepat atau lambat. Jika Anda memiliki sesuatu tentang Seldio yang dapat membantu, kami akan senang mendengarnya.
“Saya mengerti.”
Dias telah selesai menginterogasi pelayan Seldio. Dia pasti tahu sesuatu yang tidak kita ketahui.
“Oh, dia sangat kooperatif. Memberitahu kami semua yang kami ingin dia katakan.
Itu adalah cara yang mengerikan untuk mengatakannya. Fran tidak mengerti apa maksudnya, tapi aku merasa Dias ahli dalam memimpin tersangka selama interogasi. Dia pasti menggunakan kesaksiannya untuk membocorkan rahasia pada Seldio.
“Hal-hal tidak akan berjalan mulus di masa lalu.”
“Mengapa tidak?”
“Ada Count Olmes tertentu yang merupakan bagian dari faksi marquis. Putranya adalah pendeteksi kebohongan yang hidup, dan dia memanfaatkannya setiap ada kesempatan.”
Keterampilan yang bisa melihat melalui kebohongan? Kedengarannya akrab.
“Namanya Baron Allsand dan dia tinggal di Alessa. Anda datang dari sana. Pernah mendengar tentang dia?”
Jadi baron idiot itu ! Dialah yang kami curi dari Essence of Falsehood! Count Olmes adalah ayah August Allsand, jika ingatanku benar.
“Dia memiliki keterampilan yang dapat mendeteksi kebohongan seratus persen setiap saat. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika dia menyalahgunakan keterampilan seperti itu?
Dia bebas melakukan sumpah palsu kapan pun dia mau.
“Benar. Jika dia mendengar kesaksian sebenarnya dari pelayan Seldio dan menyatakan itu bohong, semua orang akan mempercayai kata-katanya.”
August pernah menggunakan trik yang sama untuk menjebak Fran sekali.
“Tapi suatu hari, baron kehilangan keahliannya itu. Dia hanyalah bocah manja tanpanya, dan Count Olmes tidak pernah membiarkannya melihat cahaya hari setelah itu. Tanpa baron, dia tidak lagi memiliki cara untuk menolak kesaksian yang memberatkan dirinya sendiri.”
Saya hanya berpikir untuk melindungi Fran ketika saya mencuri Essence of Falsehood milik Baron Allsand. Saya tidak berpikir itu akan muncul sekarang.
Dikombinasikan dengan bukti kuat dari obat-obatan yang dia gunakan pada Seldio, dia tidak punya tempat untuk lari. Seldio menyandang gelar baron, jadi House Lesseps harus menanggung beban kejahatannya.”
House Lesseps adalah keluarga cabang Aschtners. Kejatuhannya akan sangat mempengaruhi kekuatan marquis.
“Meskipun kita tidak bisa menyematkan semua yang Seldio lakukan pada marquis, itu pasti akan membuat kita heran. Konspirator serikat mereka adalah masalah yang berbeda. Anggap saja Anda dipecat jika Anda bekerja sama dengan Seldio.
Di sini Dias menggerakkan ibu jarinya ke lehernya. Dia pasti menggunakan ungkapan itu dalam arti harfiahnya. Pria itu mungkin terlihat seperti pesolek tua lainnya, tetapi dia telah menjalankan guild selama bertahun-tahun. Dia tahu bagaimana menjadi kejam ketika politik serikat menjadi tidak terkendali.
“Kami melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan keterlibatanmu dengan kematiannya. Elza memastikan untuk memberi tahu semua orang yang hadir bahwa Anda tidak melakukannya. Karena itu, sulit untuk menyembunyikan hal semacam ini dalam waktu lama. ”
“Mau bagaimana lagi.”
“Itulah sebabnya kami mulai menyebarkan desas-desus.”
Rumor macam apa?
“Pembunuh Seldio itu sebenarnya adalah manusia laki-laki. Atau bahwa akulah yang telah membunuhnya. Atau Forlund yang membunuhnya. Dan seterusnya dan seterusnya. Tentu saja, kami menyebarkan desas-desus yang jelas tentang Putri Petir Hitam yang terlibat dalam kematiannya entah bagaimana, tetapi Anda seorang selebritas di sekitar bagian ini. Orang-orang bercerita tentang selebritas, dan dongeng-dongeng itu hanya itu.”
Dias menyembunyikan pohon di tengah hutan.
“Investigasi dan interogasi selanjutnya mendapat lebih banyak perhatian daripada kematian Seldio, mungkin karena Forlund dan saya terlibat langsung dengannya.”
Apakah kalian berdua akan baik-baik saja?
“Ha ha ha. Kita akan baik-baik saja. Kita A-Rank, ingat? Kami memiliki cukup pengaruh dengan para petualang dan pemerintah. Mengacaukan kami berarti berkelahi dengan seluruh guild. Marquis tidak cukup bodoh untuk melakukan itu.”
Saya harap Anda benar…
“Bagaimanapun, sulit untuk merahasiakan keterlibatan Fran, jadi berhati-hatilah saat bertemu dengan Aschtner.”
“Hm. Oke.”
Kami meninggalkan Dias dan menuju perhentian terakhir kami di Ulmutt: ruang bawah tanah Lumina. Untungnya, kami dapat berteleportasi ke dia untuk menghemat waktu. Kami telah memberi tahu dia tentang kunjungan kami yang akan datang sebelum dia meninggalkan kantor Dias, jadi dia siap menyambut kami.
Subjek pertama kami adalah detail insiden Murelia. Kami sudah memberi tahu dia semua yang kami bisa tentang Kiara, dan kami pikir dia ingin mengetahui pertemuan kami dengan Kucing Hitam lainnya.
Reaksi Lumina lebih tenang dari yang kami duga—dia terlihat nostalgia dan penuh penyesalan saat kami menceritakan kisahnya. Dia mengira Murelia sudah lama meninggal. Lima ratus tahun bukanlah apa-apa untuk dicemooh. Dia juga sadar bahwa mantan tuannya dibuat gila oleh Si Jahat.
“Oh, Nona Murelia…”
Lumina meneteskan air mata pelan saat angin puyuh emosional mencabik-cabiknya. Begitu dia mendapatkan kembali ketenangannya, kami meninggalkan Fran dan Jet untuk steak dan teh mereka sehingga kami dapat berbicara secara pribadi. Aku melayang di atas meja karena aku tidak bisa duduk.
Maaf, tetapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada Anda.
“Sesuatu yang tidak bisa kamu bagikan dengan Fran?”
Tidak tepat…
Saya memberi tahu dia tentang percakapan saya dengan Murelia tentang penjara bawah tanah. Rupanya, aku tidak terpengaruh oleh segel yang dipasang oleh master penjara bawah tanah karena aku adalah pelayan Dewi Kekacauan.
Apakah Anda ingat bagaimana Anda tidak bisa memberi tahu Fran tentang persyaratan evolusi? Mungkin Anda bebas berbicara jika saya satu-satunya di sini.
“Saya mengerti.”
Anda mungkin dapat berbagi informasi jika Fran tidak ada. Apakah Anda keberatan jika saya mengajukan beberapa pertanyaan?
“Sangat baik. Lanjutkan.”
Apa itu pelayan Dewi Kekacauan?
Begitulah dewi dan Murelia memanggilku, dan aku masih tidak tahu apa artinya. Yang saya tahu adalah bahwa saya sekarang terlibat dengan Dewi Kekacauan.
“Yah… pelayan para dewa adalah makhluk yang diciptakan para dewa dan kemudian menanamkan kekuatan mereka ke dalamnya.”
Apakah itu terdengar seperti saya bagi Anda?
“Aku tidak tahu… Tapi jika kamu adalah pelayan seperti itu, maka kemungkinan besar kamu entah bagaimana terlibat dengan penjara bawah tanah.”
Kau pikir begitu?
“Tidak seperti dewa lainnya, Dewi Kekacauan hanya terlibat dengan dunia ini melalui ruang bawah tanah. Master penjara bawah tanah memiliki Sihir Kekacauan untuk mengoperasikan ruang bawah tanah, tapi kurasa aku belum pernah mendengar tentang Dewi Kekacauan yang menciptakan sesuatu sendiri. Sejauh yang saya tahu, para pelayannya adalah penguasa penjara bawah tanah, bersama dengan semua makhluk di bawah mereka.”
Jadi saya adalah master penjara bawah tanah atau sesuatu yang dibuat menggunakan kekuatan penjara bawah tanah. Saya jelas bukan yang pertama. Mungkin jiwa misterius di dalam diriku adalah salah satu pelayan Dewi Kekacauan.
Jadi kita kembali ke titik awal…
Saya berpikir pasti bahwa saya akan belajar sesuatu dari Lumina, tetapi master penjara bawah tanah juga tidak tahu.
Apa tidak ada orang lain yang bisa kutanyakan tentang dewi…?
Akan sangat menyenangkan untuk bertanya langsung padanya, tetapi saya tidak berpikir Anda dapat memanggil dewa untuk obrolan sederhana.