Bab 3:
Pencarian Garrus, Dikunjungi Kembali
PARA VALKYRIE DIPERHATIKAN oleh seorang manticore… Sepertinya tidak dapat menemukan apa pun yang cocok dengan deskripsi itu.
Hm.
Kami mengamati area di sekitar Guild Petualang dengan dalih jalan-jalan. Memulai dari area terdekat kami adalah cara terbaik untuk terlihat alami. Target kami mungkin berada di distrik bangsawan, tapi kami akan terlalu menonjol jika kami mengintip di siang hari bolong. Visibilitas tidak akan menjadi masalah pada malam hari, karena kami dapat melihat dalam kegelapan.
Patung batu atau perunggu. Bendera. Lukisan. Ukiran. Itu bisa apa saja.
“Hm.”
Beri tahu kami jika Anda mengetahui aroma Garrus, Nak. Dialah yang membuat sarung yang kita beli kemarin.
“Guk guk!”
Kami mencari tinggi dan rendah, tetapi tidak dapat menemukan apa pun yang menyerupai petunjuk itu. Mempertimbangkan ukuran ibukota, menemukan manticore dan valkyrie nyaris mustahil.
Ini akan memakan waktu cukup lama.
Mengapa kita tidak bertanya kepada seseorang yang mungkin tahu?
Tapi kami sudah berbicara dengan Erianthe.
Bagaimana dengan Calc?
Hitung… Benar.
Calc adalah kenalan kami yang lain di ibukota, jika Anda bisa memanggilnya begitu. Dia mungkin kepala geng jalanan, jadi dia akan tahu seluk beluk kota. Dia bukan apa yang Anda sebut dapat dipercaya, meskipun. Dia mungkin takut pada Fran, tapi kemungkinan besar dia hanya akan menjual informasi tentang kami setelah kami selesai dengannya. Nyatanya, sangat mungkin dia akan menjual kami kepada Marquis Aschtner.
Saya tidak tahu bagaimana Garrus berhasil melelang sarungnya, tetapi Marquis Aschtner mungkin sudah tahu bahwa Fran-lah yang membelinya. Lalu bagaimana jika dia mengetahui bahwa Fran sedang mencari valkyrie yang ditatap oleh seorang manticore? Dia mungkin segera mengetahui petunjuknya dan mengetahui bahwa dia sedang mencari Garrus. Menarik perhatian semacam itu dari marquis terlalu berbahaya. Meski begitu, orang seperti Calc pasti memiliki jaringan informasi yang berguna.
Saya membuat rencana.
Pada dasarnya, saya akan mengirimkan klon diri saya yang kuat untuk berbicara dengannya.
Klon akan menghubungi Calc untuk kami, membiarkan Fran tetap anonim.
Baiklah. Yang seharusnya melakukannya.
Klon saya adalah pria berpenampilan kumuh yang tidak mau keluar dari tempatnya mengintip di gang-gang belakang di tengah malam. Itu tidak sekuat Fran, tetapi dengan rata-rata stat 200 dan Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut, itu pada dasarnya adalah petualang tingkat menengah.
“Baiklah. Kamu harus mencari Calc, Jet.”
“Pakan!”
Itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi pelacak Jet. Klon itu mengikuti Jet saat dia membawanya ke gang. Kami dekat.
Fran menyembunyikan dirinya sambil mengikuti klon. Saya masih bisa berbicara dengannya dengan Split Thinking.
Jangan buat keributan, Fran.
Hm.
Itu akan mengalahkan seluruh tujuan memiliki klon mengintai untuk kita.
Arf.
Di Sini?
Sniffer Jet membawa kami ke sebuah pub. Itu adalah kedai minum rusak yang entah bagaimana masih beroperasi. Satu-satunya tanda kehidupan adalah gumpalan cahaya yang menyelinap melalui celah-celah di dinding. Pub akan tampak ditinggalkan di siang hari.
Aku melewati pintu ruang tamu yang berderit dan melangkah masuk. Interiornya sangat redup sehingga Anda tidak akan bisa melihat siapa yang duduk di sebelah Anda. Untung aku punya Night Vision. Penghuni pub berhenti dan menatapku. Pintu masuk adalah satu-satunya tempat yang cukup terang, mungkin agar pengunjung dapat melihat siapa pun yang masuk. Kontras juga membuat pengunjung sulit melihat pengunjung.
Aku bisa mendengar cekikikan dan lirikan sebelum pub melanjutkan gumamannya. Klon saya tampak mudah dilupakan, rata-rata, dan bangkrut—trifecta pemenang. Dia tidak berotot dan tidak memiliki apapun untuk menunjukkan bahwa dia bisa menggunakan sihir. Singkatnya, dia bukan ancaman. Satu-satunya pria yang menjaga kewaspadaannya adalah pria yang saya cari.
Saya menavigasi pub, sekitar kaki mencoba menjebak saya, dan duduk di meja dekat Calc.
“Jadi, kamu Calc?”
Calc mendecakkan lidahnya. “Aku punya firasat kau punya urusan denganku.” Dia berbalik, tetapi tidak berusaha untuk pergi.
“Santai. Seseorang baru saja memberi tahu saya bahwa Anda adalah pria yang harus saya ajak bicara untuk hal yang saya butuhkan ini.
“Tidak tahu siapa yang memberitahumu itu,” dia mengerutkan kening. “Tapi aku tidak menghargai iklannya.”
Saya adalah tip saya sendiri, tentu saja, tetapi saya tahu itu akan membuatnya tetap waspada.
“Hentikan itu,” kata Calc. Dia mengarahkannya kepadaku dan juga anak buahnya di belakangnya. Mereka mungkin akan melenyapkanku karena berbahaya. Salah satu dari mereka sudah berdiri dan memegang belati.
Tapi Calc’s Wimpsight memberitahunya bahwa pengawalnya tidak akan cukup kuat untuk mengalahkanku, apalagi menghentikanku. Pengawalnya terkejut karena bosnya mengakui orang asing ini, dan orang asing ini lebih kuat darinya. Tapi dia mempercayai Calc, jadi dia duduk kembali.
“Kita bisa bicara di ruang belakang.”
“Oh, tidak perlu untuk itu,” kataku. “Kesunyian.”
“Penyihir, ya?” Kalc mengerutkan kening. Saya menjadi teka-teki yang lebih besar setiap saat. Penjaganya bangkit lagi, terkejut bahwa mereka tidak lagi dapat mendengar bos mereka, tetapi Calc memberi isyarat kepada mereka untuk duduk kembali.
“Tidak ada yang bisa mendengar kita sekarang.”
“Apa yang kamu inginkan?”
Bagus. Dia bersedia mendengarkan saya tanpa menimbulkan keributan.
“Aku sedang mencari rumah besar. Di mana seorang valkyrie dipelototi oleh seorang manticore. Tahu di mana itu?”
“Apakah itu seharusnya menjadi teka-teki? Saya tidak berpikir ada orang di sini yang tahu apa artinya itu.
“Saya pikir. Saya ingin Anda mencarinya. Dan pertahankan agar tetap rendah.
“Dengar, kau tidak bisa begitu saja—”
“Ini uang mukamu. Anda akan mendapatkan lebih banyak ketika Anda mendapatkan apa yang saya inginkan. Tiga kali lebih banyak.”
“Betulkah…”
Saya menaruh lima puluh ribu gauld di atas meja. Calc sekarang tertarik. Dia menyukai cara saya menarik segepok uang entah dari mana.
“Apa tenggat waktu saya?”
“Aku akan kembali besok malam.”
“Itu tidak banyak waktu.”
“Itu sebabnya kamu mendapatkan banyak uang.”
“… Atur ekspektasimu.”
“Aku mengharapkan yang terbaik,” aku menyeringai. “Sampai jumpa.” Klon itu menghilang dalam kepulan asap.
“Apa…?!”
Bagi Calc dan seluruh pub, sepertinya aku telah berteleportasi. Mudah-mudahan sandiwara kecil ini akan meyakinkan mereka untuk melakukan pekerjaan mereka dengan serius.
Dan itu saja. Jika semuanya berjalan lancar, kita harus mengetahui keberadaan Garrus besok malam.
“Hm.”
Yang mengatakan, kita masih harus melihat apakah kita dapat menemukan sesuatu sendiri.
“Saya tahu.”
“Arf!”
Sayangnya, kami tidak beruntung. Kami tidak cukup tahu tentang modal untuk pencarian kami untuk menghasilkan buah. Kami memeriksa distrik bangsawan ketika malam tiba dan hanya menemukan patung naga, patung malaikat, dan relief singa; tidak ada manticore atau valkyrie yang bisa kami lihat. Sementara itu, Erianthe dan guild juga tidak menemukan sesuatu yang penting. Dia bilang dia masih mencari dan akan terus mengabari kami. Calc adalah kesempatan terakhir kami untuk menemukan informasi.
Apakah Anda pikir dia akan memiliki sesuatu untuk kita?
Jika tidak ada yang lain, Calc seharusnya bisa mempersempit pencarian kita.
Calc akan mengetahui hiburan dan distrik pusat kota seperti punggung tangannya. Jika dia kering, kita bisa menghilangkan kedua area itu.
Aku akan masuk.
“Hm.”
Saya membuat tiruan lain dan pergi ke pub lagi. Jet memberi tahu saya bahwa Calc sudah ada di dalam.
Aku mengayunkan pintu terbuka dan melangkah masuk. Semua mata tertuju padaku, tapi mereka tidak lagi mencemooh karena mereka tahu aku punya urusan dengan Calc. Dan sungguh, siapa pun yang melihat bagaimana saya menghilang tadi malam akan cukup tahu untuk tetap waspada. Tidak ada kaki yang menjulur untuk menjebakku atau berteriak mengejek dan berteriak. Jika ada, penghuni pub membuka jalan untukku. Mereka tidak ingin terlibat.
“Hei,” kataku. “Sudah lama.”
“Kau kembali,” kata Calc. “Apakah kamu punya uang?”
“Selama kamu punya infonya.”
“Saya bersedia.”
Menakjubkan. Jaringan Calc memberi kami informasi yang kami inginkan sementara guild bahkan tidak dapat menemukan petunjuk.
“Ini dia.”
“Membayar sebelum Anda, saya mengisi Anda? Anda yakin itu bijaksana?”
“Orang-orang menyebut saya manusia pendeteksi kebohongan. Selain itu, kamu tidak cukup bodoh untuk mengambil uang dan membaginya.”
Calc mengejek. Dia tidak menghargai dipersenjatai dengan kuat ketika dia terbiasa melakukan persenjataan yang kuat.
“Kesunyian. Bisakah Anda mengisi saya sekarang?
“Di Sini.”
“Apa? Anda menulis surat untuk saya?”
“Ini petunjuk arah ke tempat yang Anda cari. Distrik mulia. Sebuah vila milik Count Olmes; tepat di sebelah rumah Marquis Aschtner. Di seberang jalan ada rumah besar milik salah satu Count Bayreeds.”
“Olmes…”
“Dulu milik Baron Lesseps, tapi berpindah tangan setelah dia meninggal. Ada skandal besar juga. Dia adalah anak haram Aschtner, kau tahu.”
Rumah tua Seldio berada tepat di seberang jalan dari perkebunan Aschtner. Saya tidak akan terkejut jika pemilik saat ini juga terhubung dengan Marquis Aschtner.
“Ngomong-ngomong, Count Bayreeds kebetulan memiliki patung manticore di taman depan rumahnya, dan patung itu menatap tepat ke patung valkyrie di taman Count Olmes. Cukup baik untukmu?”
“Cukup bagus.”
Itu pasti yang dibicarakan Garrus. Kami telah memeriksa tempat Olmes, tapi bukan vilanya. Saya bahkan tidak berpikir dia memiliki banyak rumah. Saya kira itulah yang dilakukan para bangsawan ketika mereka memiliki terlalu banyak uang.
“Faktanya, itu sempurna. Terima kasih telah membantu.”
“Pekerjaan tetaplah pekerjaan meskipun itu akan menghambat Anda, dan saya sedikit perfeksionis dalam hal pekerjaan saya.”
“Terima kasih lagi.”
Sekarang saya bisa mengambil secarik kertas, memberikannya kepada Jet, dan menghilang. Tapi kemudian saya punya pikiran. Kita mungkin membutuhkan keahlian Calc lagi. Akan lebih baik jika aku membiarkan quest ini menggantung meskipun itu bukan hal terbaik untuk dilakukan.
“Aku akan kembali jika ada hal lain yang muncul.”
“Lebih tepatnya kamu tidak melakukannya.”
“Aku akan baik.”
“Hai-!”
Klon itu menyeringai, lalu menghilang, meninggalkan Calc yang sangat kesal.
Bagaimana hasilnya?
Sangat baik. Saya tidak mengharapkan itu.
Jadi…
Kami tahu di mana mansion itu sekarang, meskipun kami kekurangan alamat persisnya.
Calc mengatakan itu dekat rumah Aschtner, jadi kami memiliki area umum.
“Pakan!”
Jet, kau kembali.
Jet muncul dari bayang-bayang. Kami berdua telah melihat arah Calc, tetapi kami tidak yakin di mana tepatnya alamatnya.
Kita harus bertanya pada Erianthe.
Kamu benar. Dia pasti tahu di mana marquis tinggal.
Hm.
Kami menuju ke Guild Petualang. Saya hanya berharap dia masih berada di kantornya …
“Halo, Fran.”
Tidak ada alasan untuk khawatir. Erianthe, Guildmaster yang lelah, menyapa Fran dari tumpukan dokumennya.
“Maaf, tapi aku masih belum punya petunjuk untukmu.”
“Hm. Ya, benar. Saya memiliki informasi yang saya butuhkan.”
“Betulkah? Sendirian?”
“Tidak. Saya pergi ke seorang informan.”
“Aku juga memberikan quest kepada informan di guild. Bagaimana Anda mendapatkan info Anda lebih cepat dari kami? tanya Erianthe. Dia cukup terkejut untuk berhenti mengerjakan kertasnya dan melihat kami.
“Hm. Aku bertemu dengannya di bar.”
“Apakah itu seseorang dari Persekutuan Pencuri?” Erianthe menyipitkan matanya.
“Hm? Persekutuan Pencuri?”
“Kamu belum pernah mendengar tentang mereka? Mereka adalah guild di ibukota yang terdiri dari pencuri yang mencoba berkoordinasi satu sama lain.”
“Tidak pernah mendengar tentang mereka.”
“Oke, lalu bagaimana kamu menemukan bar? Saya ragu Anda bisa masuk begitu saja ke bar tua mana pun dan menemukan seorang informan yang berpengetahuan luas.
Menilai dari nada suara Erianthe, Persekutuan Petualang dan Persekutuan Pencuri bukanlah hubungan yang baik. Kami memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya: bahwa Fran bertemu dengan seorang pria di gang yang tahu jalan di sekitar ibu kota dan meminta Jet untuk melacaknya. Kami meninggalkan bagian di mana saya mengirim tiruan saya untuk berbicara dengannya, tentu saja.
“Saya mengerti. Saya tidak berpikir seseorang di distrik pasar akan tahu … ”
“Hm.”
“Baiklah, aku mempercayaimu dalam hal ini. Tetap saja, yang terbaik adalah berhati-hati di sekitar orang seperti dia. ”
Kami memberi tahu Erianthe tentang petunjuk kami: vila Count Olmes dekat rumah besar Marquis Aschtner. Pengakuan melintas di mata Erianthe. Dia mengeluarkan sebuah buku dari salah satu raknya—buku yang berisi rencana kota untuk distrik bangsawan. Meski tidak up to date mengenai kepemilikan masing-masing rumah, namun tetap berisi peta dan alamat jalan.
“Mari kita lihat,” kata Erianthe, membolak-balik halaman. “Menemukannya. Ini tempatnya.”
“Terima kasih.”
“Hanya untuk memperjelas… Kamu tidak boleh menyusup ke mansion sendirian. Kamu masih melawan bangsawan. ”
“Oke.”
Bahkan dengan rekam jejak kami, kami tidak akan mengintai di rumah count.
“Temukan saja rumah yang tepat lalu kembali, mengerti?” kata Erianthe.
“Hm.”
“Entah bagaimana, aku tidak yakin …”
Mungkin kita harus bertanya cerita apa yang pernah didengar Erianthe tentang Fran. Dia terdengar seperti dia khawatir Fran akan menerobos pintu dan mulai merusak vila.
“Jangan khawatir,” kata Fran. “Aku tidak akan melakukan hal bodoh.”
“Sebaiknya tidak,” kata Erianthe. Fran adalah anak bermasalah di matanya, tapi sepertinya dia tidak aktif mencari masalah. Lebih sering daripada tidak, dia terseret ke dalamnya.
Kami mengucapkan selamat tinggal pada Stella dalam perjalanan keluar dari guild dan berjalan ke vila Count Olmes. Menyembunyikan keberadaan kami, kami mengamati tempat itu dari jauh.
Yang itu.
Oooh, jadi itu manticorenya.
Fran menunjuk ke gerbang rumah indah Count Bayreeds. Dari penampilannya, dia benar-benar menghidupkannya. Gerbangnya saja setinggi sepuluh meter, dan manticore batu ditempatkan di atas setiap pilar. Ini harus menjadi penjaga rumah. Saya menelusuri garis pandang mereka dan mereka pasti sedang melihat ke taman mansion di seberangnya — vila Count Olmes. Sekarang kami hanya membutuhkan valkyrie di ujung pandangan mereka.
Pagar tinggi melindungi vila Olmes dari penonton. Aku berpikir untuk menyelinap masuk, tapi itu terlalu berbahaya. Penghalang yang kuat juga melindungi vila. Mana di sini bahkan lebih kuat daripada di mansion Aschtner.
Fran akan membuat mimpi terburuk Erianthe terjadi dengan menyerbu terlebih dahulu, tapi aku menghentikannya sebelum dia bisa melakukan apa saja.
Aku akan naik dan melihat dari atas. Jangan bergerak, oke?
Hm.
Untungnya, saya bekerja di bawah naungan malam. Saya memindahkan diri saya ke atas; Saya tidak akan tersandung penghalang jika saya memiliki ketinggian yang cukup. Saya bergerak dengan hati-hati agar tidak mengganggu penghalang yang melindungi tempat itu. Saya kemudian menggunakan keterampilan saya untuk memperbesar taman.
Dan itu dia.
Patung valkyrie!
Seorang wanita batu berbaju zirah berdiri di tengah air mancur. Ini adalah valkyrie manticore.
Saya kembali ke tanah untuk melaporkan temuan saya.
Saya kembali.
Bagaimana hasilnya?
Di sini. Ini pasti tempatnya.
Saya mengerti.
Aku tidak bisa melihat ke dalam mansion, tentu saja. Kami masih belum tahu di mana Garrus berada.
Tidak terlihat seperti itu dari luar, tetapi ada banyak orang di dalamnya.
Hm.
Kebanyakan dari mereka adalah penjaga yang ditempatkan di luar dan di dalam. Sepertinya mereka mencoba menahan seseorang.
Ambil aroma apa saja, Nak?
Pakan…
Kurasa tidak.
Ruff.
Ada penghalang angin di atas mansion untuk mencegah suara dan bau keluar.
Apa yang kita lakukan?
Saya benar-benar ingin tahu apakah Garrus ada di sana.
Kami berjalan di sekeliling perkebunan untuk melihat apakah kami dapat menemukan petunjuk. Satu-satunya hal yang dapat kami rasakan adalah pasukan penjaga yang benar-benar ada di dalam perkebunan. Kami terus berjalan sampai Jet tiba-tiba mulai mengendus udara.
Apakah Anda mencium bau Garrus?
Pakan.
Dia menggelengkan kepalanya. Tidak.
Pakan!
Jet menyuruh kami untuk mengikutinya, tapi tidak sebelum menyembunyikan dirinya dengan mantra Bayangan. Kami mengikuti petunjuknya dan menggunakan setiap keterampilan dan mantra yang kami miliki untuk menyembunyikan diri. Seorang warga sipil tidak akan dapat melihat kami bahkan jika kami berjalan ke arah mereka.
Jet diam-diam membawa kami menjauh dari vila Olmes.
Di Sini?
Arf.
Kami berada di jalur yang benar. Jet menyusuri gang, yang menuju ke jalan di luar rumah besar Aschtner.
Ruff.
Dia berhenti sebelum pintu keluar. Jet mengarahkan moncongnya, dan kami perlahan melihat ke jalan untuk melihat apa yang dia temukan.
Pria tunawisma itu?
Pakan!
Jet menunjuk ke gang di seberang jalan, dekat rumah besar Aschtner. Seorang pria berpakaian compang-camping duduk di tanah. Para tunawisma bukanlah pemandangan langka di ibu kota. Kami menemukan beberapa tunawisma selama kami tinggal di sini. Kurasa dia terlihat tidak pada tempatnya di distrik bangsawan, dan para penjaga mungkin mengabaikannya karena dia menempati titik buta.
Tapi kemudian saya melihat sesuatu yang aneh tentang pria tunawisma itu. Aku benar-benar tidak bisa merasakan kehadirannya.
Hm. Mana-nya juga aneh.
Apakah dia menyembunyikan dirinya dengan keterampilan?
Pakan!
Pria ini bukan gelandangan biasa. Dia bisa menyembunyikan dirinya seperti pengintai D-Rank, dan saya merasa sulit untuk percaya bahwa orang seperti itu akan keluar dari rumah dan rumah, apalagi bangkrut. Seorang pria sekuat dia bisa mencari nafkah dengan membunuh monster lemah di luar kota.
Mempertimbangkan di mana dia berada … dia mungkin mengintai Aschtners.
Kami tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi dia jelas menghadap ke rumah Aschtner. Sebenarnya saya kagum Jet merasakannya sama sekali. Mungkin dia menganggap ketidakhadiran pria tunawisma itu aneh.
Pria tunawisma itu berbalik dan merayap ke dalam kegelapan. Apakah kami diperhatikan?
Kami menyembunyikan diri dan mengikutinya dari kejauhan, pergi ke gang di sebelahnya untuk menyembunyikan diri. Jika kami kehilangan dia, Jet selalu bisa mencium baunya. Saya tidak ingin terlalu memaksakan diri di sini. Tapi sepertinya dia tidak memperhatikan kami, jadi pasti ada hal lain yang menyebabkan dia bergerak.
Kami terus berjalan menyusuri gang-gang distrik bangsawan selama beberapa menit. Akhirnya, pria tunawisma itu melepas jubahnya, yakin bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya yang melihatnya. Saya terkejut melihat bahwa dia bertubuh kekar di bawah pakaian compang-campingnya. Tubuhnya diasah melalui pelatihan dan pertempuran nyata, dan aura pertempurannya kembali begitu dia melepaskan penyamarannya.
Aku telah membandingkannya dengan scout D-Rank sebelumnya, tapi aku salah. Dia jelas seseorang yang mencari nafkah di garis depan. Terlebih lagi, aku mengenali wajahnya.
Colbert?
Apa yang dia lakukan di sini?
Itu pasti dia.
Pakan!
Colbert adalah petualang B-Rank yang membantu kami selama kontes memasak Bulbola, dan yang kami lawan di turnamen pertarungan. Dia juga melawan Linford dengan kami semua, begitulah cara Jet mengenali aromanya.
Haruskah kita berbicara dengannya?
Hmm… entahlah.
Kami berkenalan, tetapi saya tidak yakin apakah kami sekutu saat ini. Petualang perlu berhati-hati satu sama lain di lapangan karena mereka tidak pernah tahu untuk siapa orang lain bekerja. Either way, saya ragu dia akan mengintai perkebunan Aschtner tanpa tip. Tapi untuk siapa dia bekerja?
Colbert meninggalkan jubahnya dan terus menyusuri gang-gang gelap. Dia masih berhati-hati, tetapi langkah kakinya tegas. Dia tahu ke mana dia pergi. Kami terus diam-diam membuntutinya. Jika dia pergi ke suatu tempat yang memiliki ikatan dengan bangsawan, maka kita bisa menanyakannya pada Erianthe atau Calc besok. Tetapi jika dia baru saja pensiun ke penginapan, maka kami akan mencatat lokasinya dan mengatur reuni mendadak. Mudah-mudahan, kita bisa mendapatkan beberapa informasi yang baik dari dia.
Kemana dia pergi?
Distrik bangsawan?
Pasti terlihat seperti itu…
Colbert berjalan ke bagian utara distrik bangsawan tempat matahari terhalang oleh istana. Di sinilah para bangsawan yang lebih rendah tinggal. Dia memasuki sebuah taman yang dipenuhi pepohonan, sangat indah seperti yang hanya ada di taman-taman di distrik bangsawan. Tidak seperti taman di distrik umum, rekreasi adalah renungan. Yang ini dibuat khusus agar terlihat bagus, bahkan dari kejauhan. Meski begitu, minimnya sinar matahari di kawasan itu terlihat dari minimnya bunga dan pepohonan rindang yang menjulang di seluruh taman. Pada malam hari, orang mungkin membayangkan cabang-cabang itu hidup untuk merebut pengunjung. Orang bisa dengan mudah mengira tempat ini sebagai kuburan.
Apa yang dia lakukan di sini?
Mungkin dia sedang menemui seseorang.
Fran benar. Taman itu tidak mengarah ke mana pun, jadi dia tidak akan melewatinya jika dia sedang terburu-buru. Jika ada pertemuan di sini, kita mungkin bisa melihat sekilas untuk siapa Colbert bekerja. Jika tidak ada yang lain, Jet dapat mengingat aroma mereka untuk kami tindak lanjuti nanti.
Kami mengikuti Colbert ke taman. Dia berjalan dalam garis lurus untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba berhenti dan melihat sekeliling. Kami juga berhenti, mengamatinya dari jauh.
Ah!
SDM.
Pakan!
Colbert kemudian mulai berlari dengan kecepatan penuh. Apakah dia melihat kami? Sebelum saya sempat mempertimbangkan pertanyaan itu, kehadiran lain telah memasuki taman. Ada beberapa orang, dan mereka melemparkan sesuatu ke arah kami dari tempat persembunyian mereka. Aku tidak tahu apa itu, tapi aku berteleportasi dengan Dimension Shift dan melengkapi Physical Immunity.
SSSSSSH!
Asap hijau memenuhi taman dua puluh meter di bawah kami. Tamu-tamu kami pasti melempar bom berisi gas beracun, dan sekarang mereka panik setelah melihat kami menghilang. Mereka cukup terampil untuk membuat diri mereka tidak terlihat, tetapi saya tahu mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang sebenarnya. Penyembunyian mereka jatuh setiap kali mereka bergerak.
Tetap saja, saya tidak ingin kami membunuh mereka. Mereka mungkin kenalan Colbert.
Pukul mereka dengan mantra Guntur, lalu Teleportasi untuk menyerang.
Baiklah.
Jet, Anda siaga.
Pakan!
Dan jangan bunuh mereka, oke?
Hm.
Fran dan aku menembakkan Baut Pingsan ke pohon tempat mereka bersembunyi. Listrik biru menyala di malam hari, dan sesosok kecil jatuh dari kegelapan. Mereka tampak terluka, tapi masih bisa bergerak sedikit. Mereka masih dikejutkan oleh mantra Guntur saat kami berteleportasi di belakang mereka.
Kena kau!
Hm!
Fran telah menghirup banyak udara sebelum menyerang, menambah penghalang angin dan Resistensi Status Abnormal kami yang kuat. Kami mengambil setiap tindakan pencegahan terhadap gas beracun, dan saya siap menyembuhkan mata dan kulit Fran jika perlu.
Dengan mulut menggembung seperti tupai, Fran mengayunkanku ke sasarannya, masih terselubung. Dia menarik diri sebelum aku bisa melakukan kontak.
“Kamu melewatkan.”
Mau bagaimana lagi. Tombak hitam legam terbang ke arah Fran. Sihir Bayangan. Ini pasti tamu kedua kita, dan mereka jauh lebih kuat dari teman mereka. Aku hampir tidak bisa merasakan kehadiran mereka meskipun mereka begitu dekat. Mereka harus memiliki setumpuk keterampilan dan mantra siluman yang kuat untuk menyembunyikan aura mereka dengan baik.
“T-terima kasih,” kata sosok itu kepada Shadow Mage di belakangnya. Dia terdengar muda, dan Identifikasi mengungkapkan bahwa dia adalah seorang gadis berusia tujuh belas tahun. Rambut biru aqua-nya dikuncir kuda, dan dia tampak berkemauan keras untuk usianya. Dia mengenakan armor kulit hitam dengan aksen biru gelap. Seluruh penampilannya mengingatkan saya pada gagasan Amerika tentang ninja Jepang. Dia bisa saja menjadi seorang pembunuh. Either way, dia datang berpakaian untuk bekerja dalam gelap.
Peralatannya memiliki keterampilan yang membantunya menghilang di malam hari. Dia memelototi kami, dengan pisau di masing-masing tangannya. Syal biru tua menutupi mulutnya, tapi aku tahu giginya terkatup.
Dia cukup kuat dan pasti berpengalaman dalam racun serta eksploitasi titik lemah. Namun, silumannya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Namanya Velmeria Bayreeds. Setidaknya aku mengenali nama belakangnya. Apakah dia berhubungan dengan Count Bayreeds?
Shadow Mage bernama Frederick. Usianya baru tiga puluh lima, tapi sejauh ini dia berperilaku jauh lebih tua. Dia adalah pria tampan dengan rambut hitam yang disisir ke belakang, dan dia mengenakan armor kulit serba hitam yang juga membuatnya terlihat seperti seorang ninja. Dia membanggakan banyak keterampilan yang kuat: Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut, Sihir Bayangan, Ketahanan Mental 8, Ketahanan Api 5, dan Ketahanan Badai 4. Dia memiliki keterampilan lain yang belum pernah saya lihat sebelumnya, tetapi Keahlian Kelasnya — Undang Malice — menonjol. paling.
Statistiknya anehnya rendah dibandingkan dengan keahliannya. Saya telah melihat kasus sebaliknya di mana keterampilan seorang bangsawan akan tertinggal jauh di belakang statistiknya karena obat penyamarataan kekuatan. Keterampilan yang kuat dikombinasikan dengan statistik yang lemah adalah hal baru bagi saya. Frederick memiliki keterampilan Peringkat-B dengan statistik Peringkat-D.
Ras mereka juga menarik minat saya. Velmeria adalah setengah drake air. Itu cukup normal. Ada ras di dunia ini yang disebut drake, dan dia setengah drake. Tidak ada masalah di sini. Frederick, sebaliknya, adalah seorang drakefiend halfling. Saya tidak merasakan niat jahat darinya, tetapi kata “iblis” pasti membuat saya gelisah. Keduanya tampak cukup manusiawi, meskipun mereka memiliki tanduk pendek yang menonjol di atas telinga mereka untuk menunjukkan ras mereka. Mereka juga memiliki sisik berwarna aqua di punggung tangan mereka, meski lebih sulit dilihat.
Di antara keduanya, Frederick tampaknya memiliki warisan yang lebih langka. Dia memiliki sisik hitam di pelipisnya dan taring panjang. Pupilnya adalah celah vertikal reptil, dan sisik hitam menutupi panjang lengan kanannya. Dia memiliki apa yang tampak seperti sarung tangan logam di lengan kirinya, yang jika diamati lebih dekat ternyata adalah prostetik manatech metalik.
Kedua drake halfling memelototi kami saat mereka berbicara satu sama lain.
“Perhatikan dirimu. Gadis ini lebih kuat dari penampilannya.”
“Saya tahu itu. Dia berhasil melarikan diri dari gas beracun dan menyerang saya. Bagaimana dia melakukan itu?”
“Teleportasi adalah satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran.”
“Jadi, kita berurusan dengan seorang teleporter… Sangat berbahaya.”
Saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda. Meski dalam keadaan lemah, pengalaman dan wawasan Frederick masih menjadi ancaman besar. Dia berhasil menebak bahwa kami memiliki Timespace Magic setelah satu serangan. Saya lebih suka menghadapi orang idiot dengan statistik yang kuat.
Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat, Fran. Semakin lama kita harus berurusan dengan kelicikan Frederick, semakin buruk bagi kita.
“Hm!”
Kami menembakkan lebih banyak mantra Guntur ke arah Velmeria dan Frederick. Anda bisa menyebut kami beberapa kuda poni satu trik, tetapi Sihir Guntur adalah cara terbaik untuk melumpuhkan lawan tanpa membunuh mereka.
“Haaa!”
Makan ini!
Thunder Chain menciptakan sambungan listrik yang melumpuhkan musuh. Itu tidak memiliki area efek yang luas, tetapi serangan mereka pasti akan memotong lawan kami. Fran sekarang bisa merapalkan dua mantra perantara pada saat yang sama, sementara aku bisa melakukan tiga mantra. Bersama-sama, itu menghasilkan lima Rantai Petir.
“Aaargh!”
“Uh!”
Sambungan listrik menghantam Velmeria dan Frederick seperti ular. Petir sulit dihindari, tidak peduli seberapa kuat Anda. Velmeria jatuh ke tanah setelah rantai petir menyetrumnya, tapi Frederick sudah siap untuk kami. Dia menghunus pedangnya yang tersihir dan mengiris rantai itu. Mana di sekitar pedangnya pasti telah menyebarkan listrik, karena Frederick tidak tampak sedikit pun terganggu.
Cukup bagus. Mari kita lihat bagaimana dia menangani ini!
“Hm!”
“Ah!”
“Instacast…?! Dan begitu banyak mantra sekaligus!”
Dia menangani tujuh, tapi mari kita lihat bagaimana dia menangani sepuluh , pikirku dalam hati. Sepuluh Rantai Guntur melilit tubuh Frederick, dan dia pingsan. Penggunaan utama mantera itu adalah melumpuhkan lawan. Meskipun tidak kuat, Anda membutuhkan banyak Ketahanan Kelumpuhan untuk menahannya secara keseluruhan.
Dengan Velmeria dan Frederick di tanah, kami merapal mantra Tanah untuk menjaga mereka tetap di sana. Tanah melilit lengan dan kaki mereka seperti tanaman merambat. Bahkan kemudian, saya tidak merasa benar-benar aman. Frederick memiliki Shadow Magic, yang berarti dia bisa Shadow Walk untuk melarikan diri.
Jet, awasi mantra Shadow apa pun.
Pakan.
Untungnya, Jet juga bisa menggunakan Shadow Walk. Dia seharusnya bisa mencegat Frederick jika dia mencoba menyelinap pergi.
Saatnya mengajukan beberapa pertanyaan.
“Hm.”
Saya menggunakan Telekinesis untuk memisahkan keduanya. Saya memutuskan bahwa kita harus mulai dengan Velmeria. Frederick sepertinya bukan tipe orang yang dengan mudah memecahkan keheningannya.
Biasanya, Fran akan memulai wawancara dengan beberapa dorongan untuk membangunkan orang lain. Malam ini, dia hanya berlutut di samping Velmeria dan menampar pipinya dengan ringan untuk membangunkannya. Bagus dan lembut. Meskipun dia lumpuh, orang-orang cenderung berkelahi seperti tikus yang terpojok ketika mereka menyadari nyawa mereka dipertaruhkan. Selain itu, dia mungkin kenalan Colbert dan dia pasti putri seorang bangsawan. Kami tidak bisa terlalu kasar dengannya.
“Uhh…”
“Apakah kamu bangun?”
“Ugh… Apa…?”
Kebingungan segera memenuhi mata Velmeria. Dia diikat dan sekarang ada Kucing Hitam di depannya. Tapi kemudian dia ingat apa yang terjadi dan memelototi Fran. “Apa yang telah kau lakukan padaku?!”
“Aku akan mengajukan pertanyaan di sini.”
“Pelayanku… Apa dia baik-baik saja?!”
“Berhenti bicara dan jawab pertanyaanku.”
Fran menggunakan Menace untuk mematahkan kehendak Velmeria. Dia bergidik, dan ketakutan melintas di wajahnya.
“Urgh… aku tidak akan…”
Velmeria menggertakkan giginya dan menolak. Dia menerima kemungkinan apa yang mungkin terjadi padanya sekarang. Dia mungkin tidak berpengalaman, tapi dia memiliki martabat penuh sebagai seorang pejuang.
Kamu merasakan itu, Fran?
“Hm.”
Aura familiar telah membuat dirinya dikenal dan mendekati kami. Itu berhati-hati, tetapi tidak bermusuhan.
“Sudah lama, Fran. Jangan kira Anda keberatan melepaskan gadis itu, bukan?
Colbert. Saya pikir itu terlalu nyaman. Dia benar-benar bekerja dengan penyerang kami. Dia perlahan mendekati kami, tangannya terangkat untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya rencana untuk melawan kami.
“Tuan Kolbert! Kamu kenal dia?” kata Velmeria.
“Kami berkenalan, ya.”
“Jadi dia tidak bekerja untuk Marquis Aschtner?”
“Siapa? Fran?” kata Colbert. “Mustahil.”
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
“Karena dia adalah Putri Petir Hitam. Saya yakin Anda bisa menghubungkan titik-titik itu.”
Mata Velmeria membelalak. “B-benarkah? Tapi Putri Petir Hitam dicurigai membunuh Seldio Lesseps!”
Dia pasti mengikuti berita.
“Aku benar-benar minta maaf soal ini, Fran,” kata Colbert. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa seseorang membuntuti saya dan bahwa mereka akan berurusan dengan mereka… Tidak menyangka bahwa seseorang itu adalah Anda.”
Colbert dan yang lainnya telah berbicara satu sama lain melalui manatech seukuran permata. Itu menggunakan udara untuk mengirim suara mereka satu sama lain. Itu adalah barang habis pakai, dan milik Colbert dihancurkan untuk menunjukkan bahwa itu telah digunakan.
“Mengapa kamu membuntuti dia jika dia adalah temanmu?” Velmeria berteriak.
“Karena dia bertingkah mencurigakan.”
Velmeria mengerang dan mengerutkan kening. Dia tidak bisa menyangkal aktivitas mencurigakan Colbert. Fran juga tidak berbohong. Dia tidak perlu menguntitnya, jika tidak.
“Siapakah orang-orang ini?” kata Fran.
“Uhh, mereka seperti bekerja untuk majikanku,” kata Colbert. “Aku tinggal bersama mereka saat ini.”
Dilihat dari nama belakang Velmeria, majikan Colbert mungkin adalah Count Bayreeds.
“Ngomong-ngomong, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di ibu kota,” katanya. “Gammod memberitahuku bahwa kamu berada di Bangsa Beastman. Apakah Anda di sini untuk pelelangan?
“Antara lain.”
“Ya, saya pikir. Tapi sepertinya kamu semakin kuat, ya? ”
“Hm.”
“Ya, jangan berpikir aku bisa mengalahkanmu saat ini.”
“Apa?!” Velmeria terkejut. Dia tidak percaya bahwa seseorang sekuat Colbert akan mengaku kalah tanpa perlawanan.
“Ngomong-ngomong, bisakah kamu membiarkan mereka pergi? Aku berjanji mereka tidak di sini untuk membunuhmu.”
“Lalu mengapa mereka menyerangku? Anda mengintai rumah Aschtner sebelumnya. Apakah mereka ada hubungannya dengan itu?
Colbert menghela napas. “Kau melihatnya, ya? Yah, tidak ada gunanya menyembunyikannya sekarang, kurasa.”
Dia tahu bahwa Fran lebih unggul dalam situasi ini. Dia memiliki sandera, dan Jet siap menyerang mereka dari bayang-bayang. Jika mereka harus melempar, Fran akan mengalahkannya dalam pertarungan. Colbert menjadi lebih kuat sejak turnamen, tapi kami jauh lebih kuat. Dia tahu pilihan terbaiknya adalah diam-diam mengatakan yang sebenarnya kepada kami.
“Ya, aku mengintai rumah marquis. Saya ingin memancing salah satu mata-matanya, Anda tahu. ”
Dia sengaja curiga dengan harapan menarik perhatian salah satu informan marquis. Velmeria dan Frederick kemudian akan menangkap siapa pun yang mengikutinya dari mansion. Sayangnya, rencana itu malah memancing Fran. Semuanya adalah komedi kesalahan.
“Jadi, kamu bekerja melawan Aschtners?”
“Betul sekali.”
Tidak ada kebohongan di sini. Tunggu… Itu berarti Colbert mungkin tahu sesuatu tentang Garrus.
Kami memutuskan untuk memberi tahu dia tentang keadaan kami.
“Saya pikir seorang teman saya disandera oleh Marquis Aschtner,” kata Fran. “Aku datang ke ibukota untuk mencarinya.”
“Apa? Apakah itu sebabnya Anda berada di distrik ini?
“Hm. Aku baru saja melihatmu secara tidak sengaja.”
“Dari semua tempat…” kata Colbert. Dia berpikir untuk dirinya sendiri untuk sementara waktu.
“Apakah Anda tahu sesuatu tentang sandera?”
“Bahkan jika aku melakukannya,” katanya. “Kita harus keluar dari sini. Seseorang pasti akan datang ke sini setelah pertunjukan kembang api yang baru saja Anda lakukan. Aku juga ingin mendengar cerita dari sisimu.”
“Oke.”
Colbert benar. Kami melepaskan Velmeria dan Frederick. Frederick masih tidak sadarkan diri, tapi Velmeria seharusnya bisa merawatnya.
“Dimana sekarang?”
“Yah,” Colbert memulai. “Bagaimana Anda ingin bertemu majikan saya, Fran?”
“Majikan Anda?”
“Ya. Dia mungkin memiliki informasi yang ingin Anda ketahui. Tidak ada salahnya menemuinya.”
Fran memikirkannya. Apa yang kita lakukan?
Musuh Aschtner mungkin bukan musuh kita.
Saya tidak akan terlalu jauh mengatakan bahwa mereka adalah teman kami, tetapi kami mungkin berada di pihak yang sama. Kami memutuskan untuk pergi bersama Colbert. Semua calon intel bagus, tapi aku juga tertarik untuk melihat siapa itu.
Kami cukup jauh dari taman sebelum kami mulai berbicara lagi.
“Jadi untuk siapa kamu bekerja?” kata Fran.
“Saya bekerja untuk seorang pria bernama Count Bayreeds. Dia adalah komandan Westguard, salah satu dari empat komandan ksatria ibukota.”
Rupanya, Bayreeds lebih kuat dari yang kukira. Colbert juga bekerja langsung di bawahnya, bukan melalui perantara. Menurut Colbert, Count Bayreeds adalah jenis bangsawan yang langka: jenis yang bisa Anda percayai.
Velmeria mencibir ketika dia mendengarkan percakapan mereka. Dia berbalik untuk memelototi Fran dari waktu ke waktu saat kami berjalan ke tujuan kami. Dia masih tidak mempercayainya, tapi dia tidak akan menolak penilaian Colbert tentang masalah itu.
Frederick berjalan di sampingnya, dan tidak seperti Velmeria, aku tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia memakai wajah poker yang sempurna.
Kami berjalan melalui distrik bangsawan dengan keterampilan sembunyi-sembunyi kami dan Frederick melindungi kami dengan mantra Bayangan. Tidak ada jiwa di sekitar yang bisa mendeteksi kami sekarang. Sepuluh menit kemudian, kami tiba di sebuah rumah mewah yang terlihat seperti milik bangsawan rendahan. Bahkan tidak ada penjaga di gerbang.
“Apakah ini tempatnya?”
“Ya,” kata Velmeria. “Cara ini.” Dia mengabaikan gerbang depan dan langsung menuju pintu belakang. Saya mendapat kesan bahwa gerbang depan hanya ada untuk tujuan dekoratif.
Ada penjaga yang ditempatkan di dalam mansion, dan salah satunya menundukkan kepalanya ke Velmeria saat dia lewat. Dia juga kuat. Saya tidak tahu banyak tentang penjaga, tapi dia pasti lebih kuat dari penjaga korup yang dipekerjakan di Alessa oleh mantan letnan ksatria Baron Allsand. Itu membuat saya bertanya-tanya mengapa orang ini bukan seorang ksatria. Apakah karena dia orang biasa sejak lahir?
Kami melewati lebih banyak penjaga di sepanjang jalan, dan mereka sama kuatnya dengan yang pertama. Saya tidak bisa tidak Mengidentifikasi mereka dan menemukan bahwa mereka semua mahir dalam keterampilan senjata dan memiliki statistik yang cukup tinggi. Penjaga ini jauh lebih kuat daripada penjaga kota ibu kota sendiri.
Fran memandang mereka, juga memperhatikan kekuatan mereka.
“Ada yang salah, Fran?”
“Para penjaga ini kuat.”
“Ada yang berbeda di rumah ini. Semua orang tahu cara bertarung.”
Mungkin memiliki komandan ksatria untuk seorang master berarti setiap orang mendapat pelatihan dasar, termasuk prajurit berpangkat paling rendah.
Velmeria menaiki tangga dan membawa Fran dan yang lainnya ke ruang tunggu. Ruangan itu didekorasi dengan selera tinggi, meskipun tidak ada yang mewah.
“Tunggu disini.”
“Hm.”
Seorang pelayan segera datang membawa teh. Velmeria berhati-hati terhadap kami, tapi kami tetap menjadi tamunya.
Saya kira kita sedang diawasi.
Satu di langit-langit, satu lagi di kamar sebelah.
Jangan melakukan sesuatu yang gila. Kami masih di rumah seorang bangsawan.
Hm.
Pakan.
Kami merasakan energi di dalam ruangan dengan skill, mantra, dan hidung Jet. Kami harus berhati-hati tentang itu, tentu saja. Kami tidak ingin Frederick memperhatikan kami membaca ruangan. Tetap saja, Anda harus menjadi S-Rank untuk mengetahui bahwa kami sedang mengintai.
Sementara itu, Fran melanjutkan minum teh. Saya menghentikannya mengeluarkan kari dari Dimensi Saku kami. Itu akan menjadi sedikit banyak. Sebaliknya, dia menyibukkan diri dengan kebab. Apakah Anda benar-benar berpikir saya bisa menghentikannya dari makan? angan-angan, pembaca yang budiman.
Sepuluh menit kemudian, dengan aroma kebab yang memenuhi ruangan, Velmeria kembali. Seorang pria yang tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun bersamanya. Dia mengenakan jubah elegan, tapi itu tidak banyak menyembunyikan tubuh berototnya. Dia dibangun lebih muda dari usianya. Dia dicabik-cabik hingga mempermalukan binaragawan profesional. Dia memiliki pedang di ikat pinggangnya yang memancarkan mana yang kuat. Aku akan mengira dia adalah seorang petualang tingkat tinggi, jika bukan karena pakaiannya yang mulia.
Di antara pria ini dan Pedang Angin Barat, aku bertanya-tanya apakah semua orang di ibu kota terlihat lebih muda dari mereka.
“Senang melihatmu membuat dirimu seperti di rumah sendiri,” kata pria itu. Suaranya adalah bariton beludru. Dia akan menjadi besar sebagai pengisi suara di Bumi.
“Hm? Siapa kamu?”
“Tunjukkan rasa hormat!” Velmeria berteriak. “Pria ini adalah—”
“Tidak apa-apa,” katanya. “Kita harus menghormati yang kuat. Meskipun aku tidak membayangkan aku akan bertemu denganmu seperti ini.”
Pria ini mungkin seperti yang saya kira.
“Saya Count Sydle Bayreeds. Majikan Colbert,” dia memberi isyarat kepada Velmeria dan Frederick, “dan majikan mereka.”
Dia tersenyum dan menjabat tangan Fran. Tidak heran Count Bayreeds adalah seorang komandan ksatria ibukota. Dia pasti cukup kuat untuk memegang jabatan itu. Tetap saja, dia belum memperkenalkan Velmeria sebagai putrinya. Saya bertanya-tanya mengapa.
“Petualang Fran.”
“Saya sadar. Saya selalu ingin berbicara dengan Putri Petir Hitam.”
“Kamu pernah mendengar tentang aku?”
“Bagaimana bisa aku tidak? Perkelahian Anda di turnamen sangat intens. Aku melihat bagaimana kamu mengalahkan Colbert, tapi kemudian kamu pergi dan mengalahkan Dragon Hunter Phelms untuk tempat ketiga!” Dia tertawa. “Itu semua sangat indah. Eksploitasi Anda membuat orang tua menjadi baik.”
Jadi Bayreeds menghadiri turnamen itu. Dia berbicara tentang pertempuran Fran seperti seorang anak yang bersemangat menceritakan kisah petualangan favoritnya.
“Aku tidak pernah bisa melupakanmu setelah itu. Juga, kudengar Raja Binatang menyukaimu.”
“Kamu tahu Raja Binatang?”
“Yang kulakukan. Faktanya, dia dan saya dulu bertarung bersama. Dia adalah bawahanku, dan masih menjadi B-Rank saat itu.”
“Dia ada di sini?”
“Dia berkeliling dunia ketika dia masih seorang petualang muda. Dia dipekerjakan olehku selama pertempuran kecil antara Granzell dan Raydoss. Dia bilang itu cara yang bagus untuk menghasilkan uang untuk jalan.”
The Beast King yang bergabung dalam perang demi anggaran perjalanannya adalah hal paling Beast King yang pernah ada.
“Raydoss telah membuat blokade angkatan laut di sekitar Beastman Nation pada saat itu, jadi mungkin dia tidak menginginkan uang. Saya bertanggung jawab atas batalion tentara bayaran, dan Raja Binatang ada di unit saya.
Count Bayreeds tertawa, mengesampingkan semua formalitas. Raja Binatang telah menyembunyikan garis keturunan kerajaannya dan hitungan mengira dia hanyalah petualang muda berdarah panas. Mereka cocok meskipun perbedaan pangkat dan usia, dan hubungan mereka berlanjut hingga hari ini. The Beast King selalu mengunjungi Count Bayreeds setiap kali dia berada di Granzell.
Mereka bertemu lagi di turnamen pertarungan, dan Beast King meminta Bayreeds untuk menjaga Fran jika dia pernah mengunjungi ibu kota.
“Saya tidak bisa mengatakan tidak kepada Yang Mulia,” kata Bayreeds. “Meskipun aku tidak pernah menyangka kita akan bertemu seperti ini…”
Itu semua benar. Dia tidak berbohong sekalipun, meskipun dia seorang bangsawan. Apakah dia tidak terlatih dalam seni membuat kesan pertama? Mungkin Fran sudah mendapatkan kepercayaannya. Either way, hitungannya tampak cukup ramah.
“Kita akan baik-baik saja.”
“Memang kami akan! Maaf telah menyia-nyiakan begitu banyak waktu untuk obrolan ringan. Saya senang akhirnya bertemu dengan Anda secara langsung. Silakan duduk.”
“Hm.”
Fran kembali duduk di sofa. Hitungannya ada di depannya, dan di sebelah kanannya adalah Colbert. Di sebelah kiri hitungan ada Velmeria dan Frederick.
“Sekarang, aku tahu kita semua salah jalan, tapi aku tidak berniat membuat gunung dari sarang tikus mondok.”
Senang mendengarnya. Kami baru saja memukul putri Count dengan lebih dari beberapa mantra Guntur. Itu akan menjadi berantakan jika dia mengajukan tuntutan.
“Tapi kami sedang melakukan penyelidikan di House Aschtner. Dengan situasi yang begitu sensitif, satu langkah yang salah bisa menghancurkan semua kerja keras kita. Dengan mengingat hal itu, maukah Anda memberi tahu kami apa tujuan Anda?
Bayreeds telah ditugaskan oleh negara untuk menyelidiki Marquis Aschtner atas pengkhianatan. Marquis saat ini dicurigai melakukan akuisisi pribadi dan penelitian Pedang Dewa, serta produksi narkotika.
“Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika kau tidak mengungkap kejahatan Seldio Lesseps, Fran,” kata Bayreeds.
Marquis Aschtner telah melakukan pekerjaan yang cukup baik untuk menyembunyikan semuanya, tetapi rahasianya mulai terungkap setelah kematian Seldio dan penangkapan kaki tangannya.
“Dia terlalu sering lolos dari pembunuhan,” Bayreeds tertawa. “Dia mendapatkan apa yang akan terjadi padanya.” Dia tidak mencintai keluarga Aschtner.
“Colbert memberitahuku bahwa kamu curiga temanmu disandera oleh marquis.”
“Hm.”
“Boleh aku tahu namanya?”
Sehat?
Kami mungkin mendapatkan lebih banyak informasi tentang Garrus dengan bantuan hitungan. Selain itu, kami pasti tidak ingin mengganggu penyelidikan yang disetujui pemerintah. Fran mungkin akan mendapatkan yang terburuk karena secara tidak sengaja menghalangi keadilan.
Saya pikir Anda harus memberitahunya tentang Garrus.
Hm. Oke.
Bukannya kami perlu menemukan Garrus sendiri. Fran mungkin ingin menyelamatkan Garrus sendirian, tapi aku tidak keberatan mendapat bantuan dari Count Bayreeds.
“Aku mencari Garrus si pandai besi.”
“Garrus… ahli pandai besi Granzell, Garrus?”
“Itu dia.”
“Ya, saya pikir saya ingat dia dipekerjakan oleh Marquis Aschtner untuk mengerjakan sebuah proyek,” kata Bayreeds. “Frederick?”
“Pak. Laporan kami mengatakan Garrus disewa untuk memperbaiki penghalang besar Marquis Aschtner.”
Penghalang besar adalah manatech yang menghasilkan penghalang yang cukup besar untuk menutupi seluruh distrik. Penghalang itu masih diuji di lapangan. Itu juga salah satu alasan Aschtner dicurigai melakukan pengkhianatan. Perangkat itu dapat digunakan sebagai kartu truf jika dia mencoba melakukan kudeta. Negara masih curiga terhadap penghalang besar bahkan setelah proyek tersebut disetujui secara resmi.
“Karena marquis menjalankan proyek ini secara rahasia, kita tidak tahu di mana letak penghalang utamanya atau berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan semuanya.”
“Tapi reparasinya sudah selesai?”
“Ya. Garrus seharusnya dibebaskan sekarang.”
Kedengarannya seperti Garrus ditahan, mungkin bertentangan dengan keinginannya.
“Kemungkinan besar dia ditahan di mansion Count Olmes,” kata Fran.
“Oh? Anda yakin akan hal ini?” kata Bayreeds.
“Hm. Garrus ditahan di sebuah rumah besar tempat valkyrie dipelototi oleh manticore, ”kata Fran, memberi tahu Count Bayreeds tentang pesan yang ditinggalkan Garrus padanya.
“Saya mengerti. Itu pasti sesuai dengan tagihannya, ”kata Bayreeds, mengenali rumahnya sendiri dalam pesan itu. “Dan bagaimana Anda menemukan informasi ini?”
“Garrus memberitahuku.”
Kami memberi tahu mereka bagaimana Garrus menulis pesan di dalam sarung yang dia jual di pelelangan. Bayreeds mempercayai kami setelah kami menunjukkan sarungnya.
“Aku mengerti,” katanya. “Kami akan menyelidikinya. Bisakah Anda memberi kami waktu sehari?
“Hanya satu hari?”
“Kami memiliki mata-mata yang ditempatkan di sekitar perkebunan Aschtner. Upaya gabungan mereka akan memberi kita informasi yang kita butuhkan.”
Count Bayreeds sudah lama mengawasi Aschtner. Dia tidak ingin Fran melakukan sesuatu yang bisa menghambat pekerjaannya.
“Menyandera seseorang yang penting bagi negara—seperti Master Smith Garrus—pasti dianggap sebagai pengkhianatan.”
Apa sekarang, Guru?
Dia ada benarnya. Tidak baik bagi kita untuk langsung pergi tanpa rencana.
Sebagai permulaan, kami tidak tahu di mana rumah besar Garrus disimpan. Belum lagi hukuman terlibat dengan melanggar dan masuk ke kediaman bangsawan. Membiarkan Count Bayreeds memeriksanya lebih aman bagi semua orang yang terlibat.
“Marquis mungkin sedang meneliti Pedang Dewa jika dia mengurung Garrus. Dia akan membutuhkan bahan smithing untuk melakukan itu. Kami akan mulai dari sana, ”kata Bayreeds dengan percaya diri.
“Baiklah. Aku akan menunggu.”
“Terima kasih. Aku akan mengirim seseorang untukmu besok malam.”
“Hm.”
Tapi apa yang harus kita lakukan sisa besok?
“Ada yang bisa saya bantu?”
“Spionase cenderung berantakan jika orang yang tidak berpengalaman terlibat. Akan lebih baik jika kamu tidak melakukan apa-apa, atau lebih tepatnya, menjalani harimu dengan normal.”
“Biasanya?”
“Memang. Kami tidak tahu apakah Aschtner tahu tentang sarungnya. Paling buruk, dia mungkin sudah memperhatikanmu, ”kata Bayreeds. “Kamu aman selama kamu di sini, tentu saja, karena vila itu berada di bawah komandoku. Tapi Anda tidak pernah tahu siapa yang mengawasi Anda di kota.”
“Saya mengerti.”
“Saya sarankan melakukan tamasya untuk menghilangkan bau mereka. Mungkin berpartisipasi dalam hari lelang lainnya.”
Untungnya, saya tidak keberatan dengan rencana penghitungan. Besok adalah pelelangan magicite, dan aku khawatir apakah kami harus ikut serta di dalamnya mengingat keadaan saat ini. Rencana Count Bayreeds menenangkan pikiranku.
“Hm. Lalu aku akan menjalankan bisnisku besok.”
“Besar. Juga, saya akan tetap memata-matai Anda ketika Anda pergi. Tolong jangan bunuh mereka.”
“Kamu ingin memata-mataiku?”
“Mereka adalah mata-mata tandingan, tepatnya. Mereka akan melihat apakah Aschtner mengawasimu. Jika ya, kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari mata-matanya dengan membuntuti mereka.”
Dia ingin menggunakan Fran sebagai umpan. Saya tidak keberatan, karena kami tidak perlu melakukan sesuatu yang berbeda. Aku harus memberitahu Fran untuk hanya berbicara denganku di dalam pikirannya. Aku tidak ingin dia terlihat seperti gadis kesepian yang harus berbicara sendiri di depan umum untuk menemaninya.
“Kunyah, kunyah.”
“Nyam, nyam.”
Kami meninggalkan rumah persembunyian Bayreeds dan sekarang berjalan kembali ke penginapan kami. Ibukota memiliki kehidupan malam yang semarak, bahkan lebih hidup dari kehidupan siang hari. Untungnya, kami sudah cukup akrab dengan jalan-jalannya sekarang sehingga tidak tersesat seperti saat pertama kali tiba.
Kawasan rekreasi dipenuhi dengan kedai makanan yang menghasilkan uang dengan menjual makanan ringan yang mahal kepada pemabuk yang tidak menaruh curiga. Tetap saja, makanan mereka cukup enak untuk dinikmati Fran dan Jet. Satu-satunya masalah adalah kurangnya variasi rasa. Tidak seperti di Bulbola, rempah-rempah lebih mahal di pedalaman. Bahkan bumbu dasar seperti garam dan merica dipengaruhi oleh biaya transportasi. Orang-orang di ibu kota beralih ke kacang yang mengingatkan pada miso untuk membumbui sebagian besar masakan mereka. Tetapi fokus mereka pada pasta miso berhasil menghasilkan berbagai macam rasa yang tidak akan membuat Anda bosan bahkan jika Anda memakannya setiap hari. Itu pasti memenangkan dukungan Fran dan Jet; mereka terutama mendapat makanan rasa miso.
Fran telah mengaktifkan keterampilan sembunyi-sembunyinya, karena seorang gadis kecil yang berjalan sendirian di malam hari akan menonjol. Kami tidak perlu khawatir disapa oleh preman sekarang. Aku ingat Calc, dan aku tidak ingin kami menghancurkan distrik rekreasi, yang sangat dia takuti. Meskipun demikian, saya diam-diam meminta maaf sebelumnya jika terjadi hal-hal seperti itu.
Tapi seharusnya tidak ada alasan untuk khawatir. Kami hanya perlu melalui underpass dan kami akan tiba di penginapan kami. Fran menuruni lereng yang mudah menuju underpass, meninggalkan warung makan dan kebisingan kawasan rekreasi di belakangnya. Keheningan memiliki kualitas yang menakutkan untuk underpass biasa.
Guru…
Ada apa?
Fran memperlambat langkahnya.
Aku hanya merasakan sesuatu yang aneh.
Aneh?
Hm!
Aneh. Saya tidak merasakan apa-apa. Aneh bagaimana? Bisakah Anda lebih spesifik?
Ini hanya aneh.
Uhh … apakah ini jenis yang aneh?
Hm! Saya merasa kulit saya merinding!
Apakah hanya Fran yang merasakan sensasi aneh itu? Apakah itu mana?
Hm…?
Fran memikirkannya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia tidak begitu tahu apa perasaan itu.
Tapi kenapa aku tidak merasakan apa-apa…?
Aku biasanya tidak meningkatkan kemampuan pendeteksianku setiap saat, tapi aku tahu seharusnya aku merasakan gangguan pada mana jika itu benar-benar terganggu.
Bagaimana denganmu, Jet?
Pakan! Jet menjawab dari bayang-bayang. Dia juga merasakan sesuatu.
…Ayo pergi dari sini.
Aku masih tidak tahu apa yang Fran dan Jet rasakan, tapi aku tidak berencana untuk mencari tahu. Bagi saya, kesaksian indra mereka sudah cukup sebagai bukti. Tapi aku terlambat.
“Guru…”
Oke, saya merasakan hal itu.
Seorang pria muncul di depan kami, memancarkan niat membunuh saat dia mendekati Fran.
Hati-hati. Dia cukup kuat.
Advanced Sword Mastery 4 dan Advanced Sword Arts 2. Tidak hanya itu, dia juga memiliki Intimidate, Stealth, dan Flame Magic. Mungkin seorang petualang; pasti lebih kuat dari C-Rank.
Namanya Hummels. Kami belum pernah bertemu sebelumnya, dan saya tidak mengerti mengapa dia begitu memusuhi kami. Dia memegang pedang ajaib di tangannya. Apakah dia ingin menguji pedang barunya pada sasaran hidup? Apakah dia ingin membunuh Fran untuk meningkatkan reputasinya?
Aku akan berkeringat dingin jika aku masih memiliki tubuh. Itu seperti menatap monster yang marah yang bisa mencabik-cabikmu jika kamu ceroboh. Senjata itu tampak seaneh tanda tangan mana-nya. Itu setengah patah, dan retakan yang dalam mengalir di sisa bilahnya. Ada penjaga di pegangannya seperti pedang, dan pedang itu tampaknya telah dicabut dari dasarnya.
Saya Mengidentifikasi Hummels, dan statusnya menunjukkan dia sebagai seorang Fanatik. Itu adalah penyakit yang sama yang menimpa anak buah Aschtner—Seldio dan rombongannya—di Ulmutt.
Fran, saya pikir dia bekerja untuk marquis!
Apa kamu yakin?
Aku tidak bisa membuktikannya, tapi kita harus mencoba menangkapnya hidup-hidup.
“Hm!”
Hummels kuat, tapi dia masih bukan tandingan Fran. Saya sangat tertarik dengan pedangnya; itu memancarkan mana yang luar biasa meskipun rusak. Saya mencoba Mengidentifikasinya, tetapi gagal. Tidak ada yang membuat saya khawatir seperti objek yang tidak dapat diidentifikasi.
Hati-hati, Frans. Aku tidak bisa membaca pedangnya itu.
Baiklah.
Jet, tetaplah dalam bayang-bayang dan bersiaplah.
Pakan!
Hanya dengan melihat Hummels sudah memunculkan sensasi yang tidak menyenangkan di dalam diriku. Rasanya seperti jantungku jatuh ke perutku meskipun aku kekurangan organ. Melihatnya mengingatkanku pada perasaanku saat melihat pedang yang dimiliki Seldio dan yang lainnya, dan perasaan itu menjijikkan.
Apa melihatnya membuatmu jijik, Fran?
Tidak. Aku hanya ingin tahu seberapa kuat dia.
Jet?
Arf.
Perasaan ini sepertinya hanya aku yang merasakannya. Fran bersiap menggambar saya dan berbicara dengan Hummels. “Siapa kamu?”
Kesunyian. Hummels mengabaikannya dan melanjutkan. Ada kurang dari sepuluh meter di antara mereka sekarang.
“Mendekatlah dan aku akan menganggapmu bermusuhan.”
Diam lagi, dan pria itu tetap melanjutkan. Dia mengayunkan pedangnya untuk membuat niatnya diketahui. Fran menganggap itu sebagai tanda untuk masuk. Dia jatuh rendah ke tanah, hampir seperti merayap di atasnya, dan mengarah ke kakinya. Dia akan melumpuhkannya dengan membawa mereka keluar.
Fran berakselerasi terlalu cepat untuk membuat Hummels bereaksi, tetapi dia tetap waspada. Dia melatih matanya di lehernya, mencoba memancingnya untuk berpikir dia akan menyerang kepalanya. Hummels mengangkat pedangnya untuk membela diri. Pada saat dia menyadari apa yang sebenarnya direncanakan Fran, semuanya sudah terlambat.
Atau begitulah yang saya pikirkan.
DENTANG!
“Hrm.”
Hummels mengayunkan pedangnya ke bawah untuk memblokir pemecah pergelangan kaki. Dia tidak berhasil bereaksi tepat waktu, tetapi rasanya lengan kanannya memiliki pikirannya sendiri. Apakah dia sudah memoles dirinya sendiri dengan mantra pertahanan? Mungkin dia sangat ahli dengan pedangnya sehingga bergerak seperti bagian dari tubuhnya.
Bagaimanapun, pedangnya jelas bukan pedang sihir biasa. Saya telah menggunakan 500 mana untuk memperkuat diri saya untuk serangan itu tadi. Saya akan memotong menembus pedang yang diproduksi secara massal dalam perjalanan untuk mengiris kakinya. Sebaliknya, pedang itu membelokkanku.
Saya tahu sekarang bahwa rasa jijik saya sebelumnya tidak murni psikologis. Aku merinding saat pedangku bersentuhan dengan miliknya. Sesuatu tentang mana dan aura pedang terasa… salah.
Hmm…
Ada apa, Guru?
Tidak. Pedangnya entah bagaimana membuatku kesal.
Apakah itu musuhmu?
Saya tidak tahu tentang itu… Saya tahu saya membencinya.
Oke. Setiap musuhmu adalah musuhku!
Saya secara tidak sengaja memecat Fran, tetapi saya tidak punya rencana untuk menghentikannya. Pedang itu membuatku muak, dan mungkin wajahku akan berubah menjadi hijau jika aku masih memilikinya. Kami harus menghancurkannya.
Kalau begitu, ayo pukul dia!
“Hm!”
Hummels mungkin tidak akan menjelaskan dirinya sendiri, dan itu berarti pertarungan ini tidak dapat dihindari. Tapi tidak apa-apa. Saya tidak lagi ingin mengambil risiko dengan agen marquis ini atau pedangnya yang menjijikkan.
Pedang itu lebih kuat dibandingkan saat terakhir kali kami menghadapinya di Ulmutt. Saya memfokuskan energi saya dan menggunakan semua keterampilan saya. Itu mungkin berakhir berlebihan, tapi yang kuinginkan sekarang hanyalah menghapus pedang itu dari muka bumi.
“Haaaa!”
Jeritan bernada tinggi dari logam yang berbenturan terdengar di seluruh underpass. Itu satu-satunya kebisingan, karena Fran dan Hummels adalah pejuang yang tidak banyak bicara. Kami memiliki keuntungan, tetapi Hummels menghindari serangan Fran dengan presisi yang tidak wajar. Sebenarnya, pedangnya yang melakukan penghindaran.
“Cih!”
Saya membuat gambar diri saya sendiri untuk memancing Hummels agar menyerang. Dia jatuh untuk itu, dan mengayunkan pedangnya. Fran membelok ke belakangnya untuk memberikan pukulan terakhir saat ilusi itu dihancurkan. Hummels tidak bisa melihatnya; dia sama saja sudah mati.
Tapi pedang itu merenggut lengannya di atas bahunya untuk memblokir serangan yang datang. Itu terjadi begitu cepat sehingga seperti penjaga otomatis, tetapi saya rasa saya tidak melihat hal seperti itu ketika saya mengidentifikasi dia sebelumnya. Itu pasti karena kekuatan pedang.
Hummels sendiri tetap diam seperti biasa.
“Api Lembing.”
Dia berbicara sekali, tetapi hanya untuk mengucapkan mantra. Sungguh menyeramkan melihat bibirnya bergerak cepat sementara bagian wajahnya yang lain tetap kaku seperti batu. Dia melanjutkan pelanggarannya setelah merapal mantra. Saya mulai ragu bahwa dia bahkan sadar. Apakah dia dikendalikan oleh orang lain?
Hummels tiba-tiba tersentak saat dia maju ke arah kami. Mana-nya meningkat. Mata dan mulutnya melebar dalam jeritan sunyi. Otot-ototnya mulai mengembang dan statistiknya meningkat. Dia sangat mirip dengan orang-orang jahat yang kami lawan di Bulbola, hanya saja aku tidak merasakan niat jahat dalam dirinya. Rasa jijik saya padanya meningkat pada saat yang sama. Itu mungkin salah satu kemampuan pedang juga.
Pedang Hummels juga telah berubah. Mana di sekitarnya sekarang sangat tebal sehingga terlihat, dan setajam mungkin.
“Haa!”
Fran tidak membuang waktu menunggu transformasinya selesai dan menyerang. Pedangnya membelanya bahkan saat dia masih bertenaga. Itu pasti memiliki semacam fungsi penjaga otomatis.
Fran tetap tenang dan mundur. Dia menurunkanku ke sisinya dan bersiap-siap. Cara terbaik untuk menghadapi jenis pertahanan ini adalah membidik bagian tubuh yang secara fisik sulit dipertahankan. Hummels memegang pedang di tangan kanannya, jadi kaki kirinya akan menjadi sasaran yang bagus.
Fran meluncurkan Quickdraw Bertekanan. Pedang itu bereaksi terhadapnya, tapi tidak bisa menahannya tepat waktu karena bilahnya yang patah. Aku memotong kaki Hummels hingga bersih dari tubuhnya. Dia ambruk ke tanah dan mengejang, bagian putih matanya terlihat.
Tiba-tiba, sesuatu yang bahkan lebih aneh terjadi. Luka Hummels meluap dan mulai beregenerasi di depan mata kami. Dua detik kemudian, kaki baru menggantikan kaki lamanya. Saya mengidentifikasi dia lagi, dan menemukan bahwa dia sekarang memiliki Regenerasi, Hipertrofi Otot, dan Penguasaan Bela Diri. Keterampilan barunya tidak mengejutkan saya. Fran memperoleh keterampilan baru setiap kali dia Bangkit, dan Manusia yang Rusak telah mencapai Fiendmancy. Yang aneh adalah fakta bahwa rasnya tetap Manusia meskipun memiliki keterampilan tambahan.
Melihat lembar statnya, saya menemukan bahwa Hummels berada di bawah status baru: Potensi yang Dilepaskan. Sebagai imbalan atas statistiknya yang sangat meningkat, hidupnya semakin terkuras. Potensi Fanatik dan Unleashed menempatkannya di perahu yang sama dengan Seldio dan yang lainnya. Apakah dia berhubungan dengan mereka entah bagaimana? Apakah dia harus berada di Fanatic untuk menggunakan Unleash Potential? Either way, dia jauh lebih berbahaya sekarang.
Dia dalam Potensi Unleashed, Fran! Hati-hati!
“Hm!”
Hummels berdiri, hanya menggunakan otot di sepanjang tulang punggungnya untuk melakukannya, dan menerjang Fran. Dia memukulnya dengan serangan demi serangan. Jelas bahwa dia ingin pertarungan ini segera berakhir.
Tapi ada celah yang jelas dalam pelanggarannya. Tidak hanya itu, rentetan itu memutar tubuhnya, membuatnya terbuka untuk serangan balik. Berpengalaman dalam melawan humanoid, Fran tidak membuang waktu untuk mengeksploitasi kelemahan ini. Dia mendaratkan pukulan demi pukulan fatal, tetapi luka Hummels sembuh terlalu cepat untuk menjadi masalah. Unleashed Potential juga meningkatkan kemampuan regeneratifnya.
Cara terbaik menghadapi lawan seperti ini adalah dengan menjaga jarak dan menghajarnya dengan mantra. Namun hal itu sulit dilakukan di underpass yang sempit, apalagi di kota padat penduduk. Hal terakhir yang kuinginkan adalah Fran dituntut atas penghancuran properti publik.
“Aku bisa pergi lebih cepat.”
Untungnya, Fran tampak menikmati pertarungan yang tidak biasa ini. Dia mempercepat dan melompat dari dinding ke langit-langit, menyerang Hummels dari berbagai sudut. Lukanya terus menutup sebelum dia kehabisan darah. Faktanya, dia menyerang tanpa memperhatikan keselamatannya sendiri. Itu adalah gaya bertarung yang memanfaatkan sepenuhnya regenerasinya, tapi itu aneh, semuanya sama.
“Urgh!”
Yaaah!
Lengan Hummels mencambuk kami dari sudut yang mustahil. Nyatanya, saya mendengar tulangnya retak saat tubuhnya dipaksa ke tikungan yang tidak wajar. Saya tahu dia bisa sembuh dari istirahat, tapi ini agak berlebihan. Aku menangkis serangan itu dengan Telekinesis, dan Fran hampir saja menyerempetnya.
Hummels melanjutkan serangannya dengan menusukkan pedangnya ke perutnya. Bilah mana menembus punggungnya untuk membelokkan tusukan dari belakang Fran. Darah menyembur ke mana-mana saat Hummels menjadi mata air manusia. Serangan itu sangat sembrono, bahkan dengan regenerasi. Dia tampak seperti kehilangan akal, dan aku merasa sulit untuk percaya bahwa dia memikirkan strategi seperti ini hanya untuk mengejutkan Fran. Luka di dadanya tertutup, dan wajahnya benar-benar tanpa alasan dan emosi.
Ada yang salah di sini.
Saya pernah melihat pejuang berwajah batu sebelumnya. Hundred Blade Forlund segera muncul di benak saya. Fran juga seperti itu, tentu saja, tetapi hanya karena Fran kesulitan mengungkapkan emosinya, bukan berarti dia tidak memilikinya. Anda bisa melihat ketegangannya jika Anda memperhatikan wajahnya dalam pertempuran.
Hummel berbeda. Tidak ada yang kami lakukan yang membuatnya terganggu. Dia terlihat tanpa emosi karena dia kurang emosi. Bisakah makhluk seperti itu benar-benar disebut manusia?
Hummels terus menyerang kami saat aku memikirkannya. Pelanggarannya sama sengitnya seperti sebelumnya, tetapi dia mulai kehabisan tenaga. Potensi yang Dilepaskan mengambil alih, dan Fran mulai terbiasa dengan serangannya yang tidak wajar. Tetap saja, dia menekan serangannya tanpa terengah-engah atau mendengus kelelahan.
Ada sesuatu dengan pedang itu.
Hm.
Kami mencoba memisahkan Hummels dari pedang selama pertarungan ini, tetapi upaya kami selalu digagalkan. Kami mencoba Quickdraw Bertekanan yang diamplifikasi dengan Fire Elemental Blade dan Vibrofang, tetapi Hummels melemparkan dirinya ke dalam bahaya untuk melindungi pedang itu. Kami menggunakan mantra Guntur untuk melumpuhkannya, tapi dia menolak untuk melepaskan pedangnya meski sudah roboh ke lantai.
Demikian juga, pedang menolak untuk meninggalkan tangannya.
Seseorang harus mengendalikan Hummels; pria bodoh itu tidak bisa mengikuti Fran, sebaliknya. Tapi bagaimana caranya? Apakah itu mantra? Semacam manatech?
Mungkin itu adalah pedang.
Mungkin pedang itu seperti aku. Saya tidak berpikir itu adalah Senjata Cerdas, tapi saya punya perasaan bahwa entah bagaimana itu mengendalikan Hummels. Aku merasakan semacam kecerdasan samar ketika aku melihatnya melindungi pedang dengan tubuhnya—kecerdasan yang tidak datang dari Hummels. Terlebih lagi, saya merasakan sesuatu seperti ketakutan dan kemarahan yang datang dari pedang itu. Hummels mundur, tapi rasanya pedang itu lebih berhati-hati sekarang karena tahu kami membidiknya. Senjata Cerdas adalah barang legenda, tapi selalu ada kemungkinan ada senjata lain.
Apa pun itu, kami masih harus bertarung, meskipun Hummels kehabisan nyawa. Pedang itu belum lepas dari tangan Hummels untuk menyerang kami, jadi aku ragu pedang itu bisa bergerak sendiri. Pedang otonom atau tidak, akan sulit bertarung jika penggunanya mati.
Pedang itu tahu bahwa inangnya berada di kaki terakhirnya dan meluncurkan serangan terakhirnya. Mana yang sangat besar berkumpul di sekitar pedang, memperpanjang bilah magisnya. Hummels menurunkan pedangnya dan pedang itu mencambuk kami seperti ular.
“Hrm!”
Fran menghindari serangan awal, tapi bilahnya merayap mengejarnya. Namun, ini menguntungkan kami. Apakah itu ketakutan atau kepanikan, musuh hanya memperhatikan Fran.
Dapatkan mereka, Jet!
“GROOOAR!”
Jet melompat keluar dari bayang-bayang dan menggigit tangan pedang Hummels. Dia mencoba mendorong direwolf menjauh, tapi Jet mengatupkan rahangnya erat-erat di tinjunya. Aku mendengar suara tulang yang berderak saat tangan Hummels hancur. Dia harus melepaskan pedangnya sekarang.
Bilah mana pedang goyah saat kehilangan dukungannya. Yang terbaik yang bisa dilakukan adalah meninggalkan lubang di langit-langit underpass. Aku pura-pura tidak menyadarinya.
Fran menyiapkan saya di sisinya dan berteriak, “Guru!”
Siap!
Saya memindahkan kami ke dekat Hummels dan Fran merilis Quickdraw Bertekanan yang terisi penuh. Kami tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini!
“Haaaa!”
Dering melengking keluar saat aku bentrok dengan pedang.
“Hngh!”
Hal ini sulit!
Kami telah mengisi penuh serangan kami dengan mana dan mengemasnya dengan skill demi skill. Tapi bilah yang patah menolak untuk menyerah. Apa pun benda ini, itu bukanlah pedang biasa!
“Urgh!”
Fran meringis dan melompat pergi. Pedang itu tiba-tiba muncul dengan sendirinya.
kmu–/.qn7a@!
Jeritan suara yang bukan kata-kata bergema melalui underpass.
Aah! Apa itu?!
“Sangat keras!”
“Pakan!”
Jeritan itu bukan sekadar jeritan fisik. Itu bergema di otak kita dengan sesuatu seperti Telepati. Fran memegangi kepalanya dan meringis, dan Jet merengek saat dia mundur ke bayang-bayang.
Pedang itu pasti sumbernya. Apakah dia berteriak kesakitan karena kita telah menyakitinya? Apakah benda ini benar-benar mirip denganku?
Either way, sepertinya ini akan menjadi Hummels dan saat-saat terakhir pedang. Tubuh babak belur Hummels jatuh ke tanah, mati. Dia tampak seperti boneka yang talinya dipotong. Kurangnya kematian membuat pertarungan yang baru saja kami alami tampak tidak nyata.
“…Apakah dia mati?” tanya Fran.
Ya.
Saya tidak perlu Mengidentifikasi dia untuk mengetahui bahwa hidupnya nol. Jantungnya berhenti berdetak, dan ototnya menyusut kembali ke ukuran semula. Itu adalah pemandangan yang menyedihkan.
Kami mengumpulkan tubuh Hummels dan menyimpannya di Pocket Dimension kami. Ini mungkin berguna nanti.
Yang tersisa hanyalah pedang.
Saya mengidentifikasinya lagi, berharap semua kerusakan itu merusak perlindungan identitasnya.
Beri aku nama, setidaknya …
Nama: c%s:・hj/np
Yang saya lihat hanyalah nama yang rusak dan tidak ada yang lain. Kami bisa melacak di mana itu dibuat jika kami tahu apa namanya.
Tapi kemudian saya menyadari sesuatu. Target yang tidak dapat diidentifikasi biasanya hanya itu: tidak dapat diidentifikasi. Aku belum pernah melihat nama yang rusak sebelumnya, bahkan di antara Pedang Dewa. Biasanya, nama akan ditampilkan dengan baik, sedangkan subjek yang tidak dapat diidentifikasi tidak akan ditampilkan sama sekali.
Kupikir nama glitchy itu mungkin bentuk perlindungan, tapi bagaimana jika itu benar-benar nama pedangnya? Atau bagaimana jika memiliki nama, tetapi hilang setelah mengalami kerusakan parah?
“Guru?”
Tidak apa. Jangan khawatir tentang itu.
Itu tidak masalah sekarang. Apa pun itu, kami harus menghancurkan benda ini.
Siap meledakkannya?
“Hm.”
Fran memusatkan energinya dan aku memusatkan energiku. Serangan ini mungkin akan merusak sekeliling kami, tapi kuputuskan itu akan sia-sia.
Kemudian…
Apa?!
“Hrm!”
Pedang itu mulai bersinar. Bukan untuk membutakan kita, tapi untuk menghancurkan kita.
Tsk!
Aku melemparkan penghalang tepat pada waktunya, tapi aku bisa merasakan gemuruh melalui underpass. Pada saat mana menghilang, pedang itu hilang. Aku bisa melihatnya melaju kencang. Itu telah menggunakan Pendorong Mana untuk menyerang dan melarikan diri pada saat yang bersamaan.
“Itu bisa terbang?”
Setelah itu!
Pedang itu terbang di udara dengan kecepatan salah satu ketapel telekinetikku tanpa melambat. Teleportasi akan terlalu lambat—senjata itu akan hilang pada saat kami diangkut di sebelahnya. Aku berpikir untuk menembakkan mantra yang kuat padanya, tapi memutuskan untuk tidak melakukannya setelah mempertimbangkan kerusakan yang akan ditimbulkan lingkungan kami. Yang terbaik yang bisa saya berikan adalah dua puluh Lembing Api.
Tapi pedang itu menghindari mereka semua dengan gerakan tajam. Itu berputar di udara, membuat laras berguling sambil mempertahankan kecepatannya. Itu kemudian meledak keluar dari terowongan.
Ayolah!
“Hm!”
Pemandangan mengerikan menunggu kami di sisi lain underpass.
“Waaaah!”
“Itu menyakitkan! Itu menyakitkan!”
“B-tolong aku…”
“A-Aku berdarah…!”
Orang-orang tergeletak di depan kami, beberapa terluka parah dan bahkan fatal. Aku bisa melihat lengan bengkok di sini dan seorang pria sekarat di sana.
Bajingan itu… Itu memotong orang-orang ini untuk pergi!
Ada teriakan di kejauhan. Pedang gila meninggalkan jejak orang yang terluka untuk menutupi pelariannya.
“Kita harus membantu mereka!”
Ya! Jet, kamu kejar pedangnya!
Pakan!
Kami terpaksa mundur untuk menyembuhkan para korban pedang. Sekarang saya yakin benda itu memiliki pikirannya sendiri. Rencananya membutuhkan kecerdasan jahat untuk dilakukan. Pedang itu mungkin saja salah satu dari jenisku.
“Aku benci pedang itu.”
Saya juga.
“Kita akan mematahkannya menjadi dua kali!”
Ya. Saya harap pertemuan kita berikutnya akan menjadi yang terakhir.
“Hm! Kami tidak akan membiarkannya pergi!”
Benar sekali.
Saat kabur, pedang itu bergerak seperti menggunakan Telekinetic Catapult, meski ada beberapa perbedaan. Telekinetic Catapult adalah ledakan kecepatan awal yang melambat semakin jauh. Di sisi lain, pedang itu pasti menggunakan Mana Thruster untuk mendorong dirinya sendiri dan mempertahankan kecepatan selama penerbangannya. Alih-alih ketapel, pedang itu bergerak seperti memiliki mesin jet. Pendorong Mana mungkin bertanggung jawab atas semua gerakan tidak wajar Hummels. Itu benar-benar membengkokkan tubuh inangnya untuk bertarung.
Pillbug Bencana yang kami lawan di ruang bawah tanah Ulmutt menggunakan Pendorong Mana untuk memfasilitasi penghentian dan akselerasi mendadak, tetapi prinsipnya sama. Aku kemudian mengerti mengapa dia hanya menggunakan kekuatan penuh Mana Thruster-nya ketika dia perlu melarikan diri—skill itu menggunakan terlalu banyak mana. Pedang tidak akan bisa mempertahankan momentumnya untuk waktu yang lama, dan setiap perubahan arah membutuhkan penggunaan Mana Thruster yang baru. Melawan lawan yang cepat seperti Fran, dia akan kehabisan mana sebelum bisa menyerempetnya. Lebih buruk lagi, jika salah satu serangannya meleset, baik pedang maupun Hummels akan dibiarkan tak berdaya. Itu adalah kelemahan besar dari pedang yang kuat.
Kami selesai menyembuhkan semua orang dan kembali ke underpass.
“Hah,” kata Fran tiba-tiba.
Ada apa?
“Perasaan buruk dari sebelumnya hilang.”
Hal yang kamu rasakan saat pertama kali kita sampai di underpass?
“Hm.”
Aku tidak bisa memastikannya, tapi aku punya firasat bahwa perasaan buruk itu berhubungan dengan pedang. Aku ingin tahu apa itu.
“Hm.”
Saya juga khawatir tentang apa yang harus kami lakukan dengan tubuh Hummels. Haruskah kita mengantarkannya ke kantor polisi di suatu tempat? Kami mungkin tidak akan ditangkap karena pembunuhan, tapi mereka pasti akan mengajukan pertanyaan.
Saat aku memikirkan langkah kami selanjutnya, orang-orang masuk ke underpass dari kedua pintu masuk. Seorang pria. Seorang wanita. Warga sipil biasa.
Saya menyadari betapa anehnya pertempuran sengit itu gagal menarik perhatian penonton, terutama di kawasan yang ramai seperti distrik rekreasi. Apakah ada penghalang untuk mencegah orang yang salah datang ke jalan bawah tanah? Itu akan menjelaskan kegelisahan Fran dan Jet. Mantra itu mungkin hanya bekerja pada bentuk organik, dan aku—tegasnya—adalah benda mati.
Sekarang ada orang yang kami kenal datang dari sisi lain rute pelarian pedang.
“Fran, kamu baik-baik saja?”
“Apakah kamu terluka, Putri Petir Hitam?”
“Velmeria. Frederick.”
Keduanya mendekati Fran dengan wajah khawatir. Kami telah berpisah dengan mereka sebelumnya, tetapi jelas count telah menugaskan mereka untuk mengamati Fran.
“Maafkan saya. Kami seharusnya mengawasimu kalau-kalau ada yang mencoba menyerangmu, ”kata Velmeria.
“Saya tidak mengira mereka akan melakukannya di tempat seperti ini,” kata Frederick. “Permintaan maaf saya yang terdalam.”
Jadi benar-benar ada penghalang yang mencegah orang keluar. Menurut Frederick, penghalang hanya mengizinkan orang masuk jika statistik mereka di atas angka tertentu. Angka itu cukup tinggi—setidaknya cukup tinggi untuk menahan Frederick dan Velmeria. Mereka sangat ketakutan ketika mereka tidak hanya kehilangan Fran, tetapi jalan bawah tanah yang dia masuki.
Mereka tampak kecewa dengan diri mereka sendiri. Mereka gagal melindungi Fran atau mengidentifikasi musuhnya.
“Apa yang terjadi?” tanya Velmeria.
“Saya diserang,” kata Fran.
“Terserang? Apakah itu semacam pedang? Saya tidak melihatnya di mana pun. Apakah dia lolos?”
“Saya mengalahkannya. Dia ada di gudang sekarang.”
“Benar, kamu bisa menggunakan Timespace Magic. Dia meninggal?”
“Hm,” Fran mengangguk.
Velmeria berpikir sejenak dan berkata, “Kurasa pedang biasa tidak bisa memasang penghalang yang begitu kuat.”
“Ini memang aneh,” kata Frederick, tanpa sadar menggambarkan seluruh situasi dengan Hummels dan pedangnya.
“Dia membawa pedang aneh bersamanya.”
“Sebuah pedang?”
“Hm. Terpesona.”
Fran memberi tahu mereka tentang pedang yang digunakan Hummels — bagaimana pedang itu tampaknya menghunus penggunanya, bagaimana pedang itu meningkatkan kekuatannya, dan bagaimana pedang itu lolos dengan sendirinya. Fran juga menyebut Hummels dalam Fanatic and Unleashed Potential. Bahkan jika keduanya tidak tahu apa yang dilakukan Fanatic, itu membuat mereka berpikir setelah Fran memberi tahu mereka bagaimana Seldio dan partainya memiliki status yang sama.
“Apakah menurutmu dia berhubungan dengan Aschtner?” kata Velmeria.
“Hm.”
“Kita harus memeriksa pedangnya,” kata Frederick. “Tapi aku belum pernah mendengar status Fanatik ini sebelumnya.”
“Dan pedang yang mengendalikan orang? Apakah itu mungkin?
“Bukan tidak mungkin… Ada kasus Undead Sword merasuki orang di masa lalu.”
“Pedang Mayat Hidup?”
“Pedang yang dimiliki oleh roh undead,” Frederick menjelaskan. Hantu akan menempati senjata dan kemudian merasuki siapa pun yang cukup malang untuk melengkapinya. Dalam beberapa kasus, hantu tersebut benar-benar meningkatkan kekuatan penggunanya. Kedengarannya seperti pedang kami, jika bukan karena fakta bahwa Undead Sword secara teknis adalah monster dan bukan item.
“Juga, Undead Sword bukanlah makhluk yang kuat. Mereka adalah Ancaman peringkat-F, dan kebanyakan dari mereka tidak cukup kuat untuk mengendalikan manusia.”
“Hm? Yang saya lawan sangat kuat. ”
“Di situlah letak masalahnya. Aku belum pernah mendengar tentang Pedang Undead yang cukup kuat untuk disebut begitu. Tebakan terbaik saya adalah itu Unik atau Elit, ”kata Frederick, tidak terdengar terlalu percaya diri dengan teorinya. Monster yang lemah seharusnya tidak sekuat itu bahkan jika itu adalah Unique. Itu harus berevolusi berkali-kali untuk mencapai kekuatan semacam itu.
“Ini membutuhkan penyelidikan lebih lanjut — saya akan memberi tahu hitungan tuan. Bolehkah kami melihat tubuh penyerangmu? Kita mungkin tahu siapa dia.”
“Tentu.”
“Kami memiliki rumah persembunyian di dekatnya,” kata Velmeria. “Kita akan menuju ke sana. Kami tidak ingin pihak berwenang terlibat dalam hal ini. Hal terakhir yang kami inginkan adalah salah satu dari kami ditangkap.”
Keduanya membawa kami ke sebuah apartemen kecil di pusat rekreasi. Kami bisa dengan aman menunjukkan mayat Hummels di sana.
“Apa?” Velmeria tersentak. “Hummel!”
“Itu dia,” Frederick menegaskan.
Mereka mengenal Hummels ketika dia masih hidup. Velmeria mendekati Fran dan berkata, “Apa maksudnya ini?!”
“Dia menyerangku,” kata Fran. “Dia mati sendiri setelah pedang memperkuatnya melampaui batas kemampuannya.”
Frederick memeriksa mayat itu. “BENAR. Tidak ada luka luar.”
Dia tetap tenang untuk mereka berdua. Hal terakhir yang kuinginkan saat ini adalah adu jotos dengan pengawal kami. Ketenangan bawahan Velmeria menenangkannya, dan dia menyadari bahwa dia bereaksi berlebihan.
“Maafkan aku,” katanya. “Ini bukan salahmu.”
“Apakah kamu mengenalnya?”
“Dia adalah salah satu dari kita! Dia hilang selama misi untuk memata-matai Marquis Aschtner.”
Kedengarannya tidak bagus. Apakah Aschtner membuat Undead Sword? Apakah itu entah bagaimana terhubung dengan penelitian Godsword?
Bagaimanapun juga, kita sekarang tahu bahwa itu bukan pedang biasa, kata Frederick. “Pedang Mayat Hidup seharusnya tidak bisa mengendalikan petarung sekuat Hummels.”
“Hummels,” desah Velmeria. “Apa yang terjadi?”
Dia meletakkan tangannya di atas wajahnya untuk menutup matanya dan meletakkan orang mati itu untuk beristirahat. Tapi kemudian, tangannya berhenti.
“Apa ini…?”
“Ada apa, Velmeria?”
“Frederick, lihat matanya.”
Velmeria dan Frederick memeriksa mayat rekan mereka yang sudah mati. Mereka melihat sesuatu yang aneh tentang hal itu, dan itu sudah cukup untuk menunda kesedihan mereka. Keduanya memeriksa tubuhnya seperti petugas koroner profesional. Mereka membuka matanya, memeriksa giginya, dan mencium bau napasnya. Akhirnya, mereka mengambil darah dari tubuh, meminta maaf sebelumnya.
“Apa yang salah?” tanya Fran.
“Tubuh Hummels,” kata Velmeria, “menyerupai mayat seorang pecandu narkoba.”
“Dia cukup terpukul,” tambah Frederick. “Seperti seseorang menyuntiknya dengan dosis besar dalam waktu singkat.”
Penyebutan narkoba mengingatkan saya pada Seldio. Dia juga menyuntik anggota partainya dengan obat-obatan untuk membuat mereka kehilangan akal. Mereka semua bekerja untuk Marquis Aschtner.
Marquis Aschtner mungkin telah menangkap Hummels selama salah satu misinya dan memberinya obat untuk menjadi tuan rumah bagi Undead Sword. Bahkan seorang pejuang yang kuat tidak akan berdaya melawan Pedang Mayat Hidup jika dia kehilangan akal sehatnya.
Masalah dengan teori itu adalah bahwa Hummels tidak memiliki gelar terkait narkoba. Seldio sendiri memiliki Narkoba User. Mungkin ada perbedaan antara “pengguna” dan “pecandu”. Saya kira pecandu tidak mendapatkan gelar.
Apakah status Fanatik ada hubungannya dengan kecanduan narkoba? Seldio dan partainya memilikinya… Tapi hubungan antara kecanduan dan fanatisme paling tidak jelas.
Alasan di balik serangan malam ini bahkan lebih penting. Berapa banyak yang diketahui Marquis Aschtner tentang Fran? Apakah dia tahu dia sedang mencari Garrus? Apakah serangan itu dimaksudkan untuk memperingatkannya, atau melenyapkannya secara langsung? Apakah karena dia mencurigainya bekerja untuk Bayreeds? Jika dia tahu kami sedang mencari Garrus, aku hanya bisa berharap keselamatan Garrus.
“Apakah kamu terluka, Fran?” tanya Velmeria.
“Hm? Tidak.”
“Hummels adalah petarung yang hebat, bahkan jika dia sedang dikendalikan. Untuk keluar tanpa cedera… Kamu benar-benar kuat.”
Meskipun Velmeria memujinya, dia tidak terlalu antusias. Dia tidak menyalahkan Fran atas kematian temannya. Sebaliknya, dia menyalahkan dirinya sendiri atas kelemahannya sendiri.
“Jika aku sekuat kamu, maka Ayah akan …”
“Hm?”
“Bukan apa-apa,” Velmeria menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja.”
Frederick melirik rekannya dengan prihatin, tetapi dia tetap tenang. Putri bangsawan pasti punya masalahnya sendiri.
“Pakan!”
“Jet,” kata Fran. “Kamu kembali. Bagaimana hasilnya?”
“Arf.”
Jet merengek, dan telinganya jatuh karena kecewa. Menjaga aroma itu sulit ketika target Anda terbang di udara untuk membubarkannya. Pengejaran itu berakhir dengan kegagalan.
Pedang itu mencuat seperti ibu jari yang sakit, tapi aku hanya bisa membayangkan di mana sekarang.