Bab 6:
Rumah Marquis
SETELAH BERHENTI OLEH GUILD untuk meminta bantuan, kami sedang dalam perjalanan ke perkebunan Aschtner bersama sekelompok petualang. Erianthe memimpin kami ke pertempuran, didorong oleh kebenciannya pada marquis. Dua puluh petualang mendaftar untuk pertempuran, semuanya berada di atas D-Rank, tetapi Fran, Erianthe, dan Colbert menjadi inti dari kru tempur kami.
Sepanjang jalan, Erianthe mengisi para petualang tentang para prajurit dengan replika Fanatix di punggung mereka. Dia telah menyebut mereka “fanatik” singkatnya. Pengalaman kami dengan Seldio di Ulmutt sangat berguna, karena para fanatik ini berperilaku hampir sama. Statistik mereka sangat meningkat karena Unleashed Potential, dan mereka memiliki kemampuan regeneratif yang ditingkatkan karenanya. Pedang itu juga memberi inangnya berbagai keterampilan yang kuat. Yang terpenting adalah kemampuan pedang untuk menekan mana. Para petualang tidak akan bisa mengeluarkan sihir, dan ramuan serta keterampilan juga akan menjadi tidak efektif. Namun, musuh akan dapat menggunakan semua mantra yang mereka inginkan.
Kami sampai di perkebunan Aschtner di tengah-tengah penjelasan kami. Tim petualang perantara kami bisa bergerak cukup cepat. Gerbang depan sudah dibuka saat kami sampai di sana, dan pertempuran sengit sedang terjadi tepat di luar temboknya. Saya melihat Frederick di sana, dan dia telah mengambil satu regu penjaga yang kebetulan berada di dekatnya. Begitu dia melihat kami, dia langsung masuk ke dalam. Tidak ada waktu untuk berbasa-basi.
Jet menghalangi jalannya dan membentaknya, seolah menyuruhnya untuk tenang.
“A-apa?” kata Frederick, tidak memahaminya. Fran dan aku harus menerjemahkan untuknya.
Velmeria tidak lagi di sini?
Jet menggonggong lagi mengiyakan. Hidungnya bisa dipercaya seperti biasa.
“Di mana Velmeria sekarang?”
“Pakan.”
Jet mengarahkan moncongnya menjauh dari perkebunan marquis, ke arah aroma Velmeria. Fran memberi tahu Frederick apa yang Jet katakan, dan dia langsung mempercayai direwolf karena dia tahu kemampuannya.
“Jadi dia sudah dipindahkan,” gumam Frederick. Dia memutuskan apakah akan segera mengejar Velmeria, atau setelah menyerang mansion. Sejauh yang diketahui para petualang dan penjaga, mereka akan menyerang mansion, dan dia tidak bisa memberi mereka perintah baru sekarang. Apalagi saat kami berada di sini untuk menangkap marquis, tersangka penghasut pemberontakan ini.
Tapi saat kami melakukan itu, mungkin sudah terlambat bagi Velmeria.
Itu tidak bisa membantu. Kita harus berpisah.
“Hm. Jet, pergilah bersama Frederick dan lacak Velmeria.”
Jet menggonggong pelan. Dia mengkhawatirkan Fran, dan dia bisa merasakan makhluk itu memancarkan mana yang mengerikan di dalamnya.
Fran menggelengkan kepalanya. “Tolong, Jet. Kau satu-satunya yang bisa melakukan ini.”
Jet mengangguk, dan memberinya gonggongan pelan tapi enggan.
Frederick dengan patuh menundukkan kepalanya ke arah direwolf. “Tolong. Kamu satu-satunya yang bisa menemukan Velmeria.”
“Pakan!”
Gerakan itu menggerakkan hati Jet. Dia menggonggong untuk meyakinkan Frederick bahwa dia akan menemukannya.
“Kita harus berpisah sekarang. Sisanya ada di tanganmu.”
“Pakan!”
Frederick meninggalkan Erianthe yang bertanggung jawab atas pengawalnya, dan segera pergi.
Keduanya akan mengurus Velmeria.
“Hm.”
Sementara itu, kami memiliki rumah besar untuk digerebek. Erianthe memberi perintah kepada para penjaga dan petualang. Sudah ada pertempuran yang berkecamuk di dalam. Kami harus bergerak cepat.
“Fran, Colbert, kamu ambil poin. Kita tidak bisa menggunakan sihir di dalam, jadi serang mereka dengan apapun yang kau punya.”
“Hm!”
“Diterima!”
Erianthe membagi kelompok menjadi unit-unit yang lebih kecil, dan aku bisa merasakan ketegangan meningkat di udara.
“Aku akan masuk.”
“Pertama, pekarangan! Saatnya melakukan lansekap!”
“Ya!” Para petualang dan penjaga mengeluarkan teriakan perang mereka, dan memasuki perkebunan bersama. Mereka melihat orang-orang fanatik berkeliaran, dikelilingi oleh tubuh para penjaga yang hancur. Ini mungkin adalah responden pertama, dan para petualang tersedak saat melihat pembantaian di depan mata mereka.
“Jangan hanya berdiri di sana! Turunkan mereka!” perintah Erianthe.
“T-tapi…”
“Kita juga akan menyelamatkan para penjaga, jadi tunjukkan pada mereka seperti apa kita para petualang!”
“B-benar!”
Para petualang mulai bergerak lagi setelah Erianthe mengunyahnya, tapi mereka terlihat pucat. Bentuk aneh dari orang-orang fanatik telah mempengaruhi mereka. Sepertinya kami harus melakukan sesuatu untuk mengeluarkan mereka dari situ.
Fran, berdiri tepat di luar jangkauan penekan mana mereka. Kami akan mengirimi mereka hadiah kecil!
“Hm!”
Fran mengeluarkan tombak dari Pocket Dimension kami. Kami mungkin mendapatkannya dari goblin atau salah satu undead di pulau langit. Either way, itu sudah lama disimpan di gudang. Dia bangkit dan melemparkannya. Kami menerapkan mantra Angin dan Api padanya, serta Telekinesis, untuk membuat senjata lempar pamungkas. Tombak itu terbang dengan kecepatan ketapel telekinetik. Sasarannya adalah salah satu orang fanatik, yang dengan mudah menunjukkan punggungnya kepada kami. Tombak itu terbang tanpa henti oleh penekanan mana. Pedang itu mungkin bisa meniadakan skill dan sihir, tapi tidak ada cara untuk meniadakan fisika dasar. Kami telah menggunakan taktik ini dengan sangat baik di Ulmutt. Dahlum, sebongkah otot Seldio yang lamban, telah jatuh ke ketapel telekinetik.
Si fanatik tidak bisa merespon tepat waktu. Pada saat dia menyadari tombak itu, tombak itu sudah menembus punggungnya. Wajahnya adalah topeng tanpa ekspresi seperti biasa, tapi terlihat sedikit terkejut. Orang fanatik itu melihat ke sisi kiri dadanya dan kemudian mengalihkan pandangannya ke arah kami sebelum ambruk ke lantai. Seluruh adegan dimainkan dengan waktu komedi yang sempurna.
Bagus! Kita bisa membunuh mereka dengan mengambil hati mereka!
Dahlum terus beregenerasi bahkan dengan hati dan kepala yang hilang, tetapi para fanatik ini belum mencapai tingkat ketidakmanusiawian itu. Mungkin karena diproduksi massal. Mungkin Dahlum adalah spesimen yang luar biasa. Either way, pejuang ini tidak akan sekuat pendahulu mereka.
Ayo sobek, Fran!
Hm!
Ayo pergi!
Saya mendesak Fran saat dia melemparkan satu demi satu tombak. Para petualang menghabisi apapun yang tidak mati dalam satu pukulan.
“Turunkan mereka!” teriak Erianthe, dan orang-orang itu berbaris menuju pertempuran. Tidak ada keraguan tersisa di dalamnya. Menyaksikan Fran membunuh musuh telah meredakan ketakutan mereka. Mereka bekerja sama dengan para penjaga yang masih hidup dan menyerang para fanatik bersama. Colbert adalah bintang pertunjukan. Tendangan dan pukulannya masih tangguh, meski tanpa sihir. Dia menghancurkan para fanatik meskipun kekuatan fisik mereka lebih unggul. Akhirnya, tidak ada satu pun fanatik yang tersisa.
Tapi Fran belum lengah. Ada alasan mengapa saya ingin membersihkan fanatik secepat mungkin.
Guru, ada apa di dalam?
Ya!
Aura aneh datang dari dalam mansion, dan itu cukup kuat untuk menyebar ke luar. Anehnya, Erianthe dan yang lainnya tidak merasakannya—bahkan Fran pun tidak. Saya adalah satu-satunya yang menyadarinya. Mungkin karena rasa muak yang telah menjadi ciri khas aura itu.
Tidak butuh waktu lama bagi Erianthe dan yang lainnya untuk menyadari apa yang akan terjadi. Benda itu melepaskan mana dari dalam mansion, dan itu sangat kuat hingga Fran tersentak. Bahkan para petualang dan penjaga tahu ada sesuatu di dalamnya.
LEDAKAN!
Ledakan keras diikuti oleh sesosok tubuh yang jatuh dari lubang yang baru dibuat di dinding.
“Aduh…!”
Itu adalah seorang pria, rusak dan babak belur. Dia memiliki garis rahang maskulin dan rambut hijaunya menyembul dari celah di helmnya. Baju zirah emasnya berubah bentuk karena meleleh dan melengkung. Darah menyembur keluar dari lubang. Colbert dan Erianthe kaget melihatnya.
“Zefield!”
“Apa yang kamu lakukan di sini?!”
Sosok setengah mati yang mengerang di tanah adalah Zefield, petualang Peringkat-A. Pria yang menyandang julukan Tembok Langit itu mengalami luka yang tak terbayangkan. Dia pernah berdebat dengan Fran, dan membuktikan bahwa status A-Rank-nya bukan hanya omongan. Dan sekarang prajurit hebat itu hampir mati. Apa yang sebenarnya dia lawan?
“Persekutuan … tuan …?” Zefield serak.
“Penyembuhan Lebih Besar!”
Fran tidak membuang waktu untuk menyembuhkannya. Dia menutup semua lukanya dengan beberapa Penyembuhan Besar, tetapi dia tidak lagi dalam kondisi bertarung. Armornya tercabik-cabik; dia tidak akan terlalu bagus dalam pertarungan bahkan jika dia ingin bergabung. Saya bertanya-tanya apa yang bisa membuat tank besar itu begitu bermasalah.
Zefield telah mengenakan armor logam hitam kusam saat dia bertarung dengan Fran, tapi sekarang armornya tajam dan keemasan. Ini mungkin peralatan terbaiknya — apa yang dia kenakan untuk pertarungan sesungguhnya. Dan sekarang compang-camping. Itu dipukul di beberapa tempat, ditusuk di tempat lain.
Fran dan yang lainnya menyaksikan dengan mata cemas saat Zefield berjuang untuk duduk.
“Benda itu monster,” gumamnya.
“Itu?”
“Semua orang mati!”
Saat itulah saya menyadari bahwa Zefield sendirian. Pestanya tidak bersamanya, dan aku juga tidak bisa merasakan aura mereka. Ada empat dari mereka, dan mereka semua pergi …
“Dia datang!”
Zefield melindungi wajahnya dan mulai berteriak. Mungkin karena frustrasi, atau bahkan ketakutan atau keputusasaan. Either way, Anda tidak akan menebak bahwa pria itu adalah A-Rank dari suara yang dia buat.
“Ini Marquis Aschtner!”
Sesosok tubuh sekarang berdiri di ambang lubang yang diterbangkan Zefield. Dia adalah seorang lelaki tua botak yang sangat kurus sehingga tulang lehernya bisa dihitung. Ini adalah Marquis Aschtner. Dia mengenakan baju besi cantik yang terbuat dari orichalcos dan mengenakan jubah emas berkilauan. Armornya sangat tebal, kau bisa membuat benteng kecil darinya.
Tapi marquis tidak terlihat seperti orang yang hidup. Bukan karena dia tampak mati; itu adalah fakta bahwa dia terlihat palsu . Kulitnya telah kehilangan kelembapannya, dan ada retakan di dalamnya seperti kulit pohon kuno. Matanya cekung ke dalam tengkoraknya, dan ada kantong-kantong di bawahnya yang begitu tebal sehingga tampak seperti dilukis dengan tinta. Hanya beberapa helai rambut yang tersisa di kepalanya, dan wajahnya terlalu kering untuk berjanggut. Itu semua menambah efek tidak manusiawi.
Terlepas dari ketidakberdayaannya, marquis menegakkan punggungnya dan memancarkan aura mengancam yang dirasakan oleh semua orang yang hadir. Dia tampak seperti mumi yang dirasuki oleh roh pendendam, dan dia akan betah di rumah dalam gambar Hollywood yang berlatarkan makam Mesir.
Erianthe dan Colbert menatap lelaki tua itu.
“Apakah itu benar-benar Marquis Aschtner?” Colbert tergagap. “Dia tidak terlihat seperti potretnya.”
“Aku tidak yakin itu orang yang sama,” gumam Erianthe.
“Maksud kamu apa?”
“Aku bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu, dan dia jauh lebih gemuk saat itu.”
“Itu tidak mungkin dia.”
Marquis telah mengalami transformasi, tapi itu tidak terbatas pada wajah luarnya saja.
“Tidak dengan mana seperti ini. Mustahil.”
“Hm?”
“Dia salah satu bangsawan yang berbudaya. Jenis yang belum pernah ke zona pertempuran… Tapi tekanan dan mana ini…”
Aschtner yang dikenal Erianthe tidak sekuat ini. Saya memeriksanya dengan Identifikasi dan melihat bahwa dia bukan pria yang dulu.
Nama: Wenalia Gale Aschtner
Umur: 66
Ras: Manusia
Kelas: Pedang Suci
Status: Fanatik, Manusia Super
Tingkat: 36
HP: 911MP:1208
Kekuatan: 541, Hidup: 320, Kelincahan: 520, Sihir: 778
Keterampilan: Mengintimidasi 10, Akting 2, Sihir Api 7, Menyanyi 3, Penghalang Mutlak 6, Sense Bahaya 8, Menunggang Kuda 3, Mengungkapkan Kelemahan 6, Etiket Kerajaan 7, Frenzy 10, Sense Kehadiran 9, Seni Pedang Tingkat Lanjut 7, Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut 10, Negosiasi 5, Kekuatan Brute 7, Puisi 5, Keterampilan Sosial 3, Regenerasi Instan 7, Langkah Flash 6, Resistensi Status Abnormal 7, Life Steal 4, Elemental Blade 8, Land Magic 4, Resistensi Racun 7, Venomologi 6, Semangat 7 , Dance 3, Magic Resistance 8, Mana Sense 9, Mana Steal 6, Steel Magic 8, Intimidasi yang Ditingkatkan, Pemecah Paduan Suara, Regenerasi yang Ditingkatkan, Fisik yang Ditingkatkan, Rasa Keseimbangan, Kontrol Mana, Penglihatan Malam
Keahlian Unik: Pengaturan Roh
Keterampilan Ekstra: Manusia Super
Judul: Berkemauan lemah, Marquis, Pemborosan
Marquis Aschtner berada di luar A-Rank. Dia bisa memberi Raja Binatang lari untuk uangnya. Dalam semua perjalanan kami, saya belum pernah melihat siapa pun dengan Advanced Sword Mastery 10. Statistiknya yang meningkat mungkin karena keahlian Superhuman Extra-nya. Komposisi keahliannya aneh. Marquis memiliki keterampilan tingkat lanjut seperti Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut, Sihir Api, dan Pencurian Mana, tetapi bentuk dasar dari keterampilan itu tidak ada. Sepertinya dia bangun suatu hari dan diberi keterampilan itu. Sama seperti Hummels dan Gordon.
Sama seperti saya dan Fran.
Saat kami terkagum-kagum akan kekuatannya, sang marquis membuka mulutnya. “Heh heh heh. Lihatlah semua orang tolol ini…”
Wajahnya tetap seperti topeng batu, tapi kata-katanya terdengar seperti preman jalanan. Berbeda dengan pembawa acara lainnya, yang satu ini bisa berbicara. Marquis Aschtner tidak memiliki replika Fanatix di punggungnya, tetapi dia juga tidak memegang pedang iblis yang patah. Dia pasti sedang dimanipulasi, mengingat status Fanatiknya.
“Apakah kamu benar-benar Aschtner?” kata Erianthe.
“Siapa bilang?” Sesuatu di dalam Aschtner menjawab dengan mulutnya. Marquis jelas tidak sendirian di sana. Meskipun kami ingin mendapatkan informasi darinya, musuh kami tidak memberi kami kesempatan.
“Bagaimana Anda ingin mengalami kematian hari ini?”
Aschtner memfokuskan mana di sekelilingnya.
“Semuanya, berkumpul!”
“Ha ha ha! Geyser Vulkanik!”
Erianthe memerintahkan para petualang untuk berkumpul di sekelilingnya, tapi dia terlambat. Tanah di bawah perkebunan terbelah, dan cairan oranye yang bersinar memuntahkannya ke segala arah seperti air mancur. Lava panas mengalir melalui taman seperti tsunami, menenggelamkan orang dalam gelombangnya yang membara. Kami dilindungi oleh penghalang angin, tetapi tidak semua orang berhasil berlindung. Para petualang dan pengawal berteriak saat lahar yang membakar membuat mereka kewalahan, lalu mereka terdiam. Pada saat mantranya selesai, lahar telah menghilang seperti mimpi buruk. Tidak ada jejak korbannya juga. Lava telah membakar mereka menjadi abu, dan abunya tertiup angin. Satu-satunya bukti keberadaan mereka adalah peralatan sihir mereka, yang menolak untuk terbakar.
“Ini buruk. Dia akan memusnahkan kita jika dia memasukkan mantra itu lagi! Semua C-Rank ke bawah, kecuali Fran, mundur! Evakuasi penduduk! Pergi!” perintah Erianthe.
Dia tahu petualang yang lebih lemah hanya akan menjadi bobot mati dalam pertarungan ini. Tapi marquis tidak akan membiarkan mereka pergi begitu saja.
“Oh, tidak, kamu tidak! Tembakan besar A-Rank Anda mati dalam pertempuran sebelumnya! Anda harus mengikuti teladan mereka!” teriak sang marquis saat dia bersiap untuk mengejar para petualang.
Fran, kita harus membantu yang lain melarikan diri dengan selamat! Pendekatan reaktif hanya akan membuat kita terbunuh! Kita harus keluar semua dari awal!
“Hm! Membangkitkan! Petir Berkedip!”
Aschtner memperhatikan gelombang energi dari kebangkitan Fran. Dia berhenti mengejar para petualang dan memandangnya, tapi kami sudah selesai dengan persiapan kami saat dia melihat kami.
Anda mungkin manusia super, tetapi tidak mungkin Anda mengabaikannya!
“Palu Thor!”
Sihir kami tidak ditekan. Apakah kemampuan itu unik untuk estocs? Bagaimanapun, ini adalah pertarungan nyata sekarang karena mantra kami tersedia. Saya melemparkan Kanna Kamuy dan Fran menggunakan Thor’s Hammer, dan kekuatan gabungan dari kedua mantra itu menghantam Marquis Aschtner. Bahkan petarung terkuat pun akan kesulitan bereaksi terhadap kecepatan kilat. Akurasi dan kecepatan adalah kekuatan utama Sihir Guntur.
“Aaaaaagh!”
Pilar petir putih menghantam si marquis, tapi dia berhasil mengeluarkan pedang ajaib dari tas item di pinggangnya untuk menyerap sebagian kerusakan. Dia menahan semburan listrik selama beberapa detik sebelum menyerah. Tetap saja, fakta bahwa dia bisa melawan sama sekali menyoroti fakta bahwa dia adalah lawan yang kuat.
Ayo pergi, Fran!
“Hm!”
Marquis masih berdiri. Saya melihat penghalang naik sebelum petir menguasainya, jadi ketahanan sihirnya juga tidak bisa diremehkan. Fran menerobos angin yang dihasilkan oleh ledakan dan pergi ke episentrum Kanna Kamuy.
Aku bisa merasakan dia! Aschtner masih hidup!
“Hm! Haaa!”
Fran menyerangnya dengan Quickdraw Bertekanan, tetapi Aschtner memblokirnya dengan pedangnya. Dentang logam terdengar di seluruh halaman saat aku bentrok dengannya.
Sialan! Pedangnya sekuat dia!
Aku berharap untuk menebas pedangnya, tapi benda itu sulit. Itu jelas replika Pedang Iman Gila, tapi yang ini berbentuk pedang panjang. Penjaga estoc yang aneh itu sama, tapi bilahnya lebih dekat ke pedang iblis yang patah. Seperti itulah pedang yang patah itu jika utuh.
“Heh heh heh! Itu benar-benar menyakitkan!” dia terkekeh, meskipun petir hitam menyambarnya. Bahkan pembelaannya sangat kuat! Aku merasakan dampak dari Advanced Sword Mastery-nya. Ilmu pedang marquis sejajar dengan Fran. Terlebih lagi, luka yang dia ambil dari Kanna Kamuy sudah hampir selesai sembuh karena Regenerasi Instan. Seolah itu belum cukup buruk, serangannya membawa kekuatan keterampilan yang mengancam.
“Aku merasa…lebih lemah…”
Dia menggunakan Life Steal dan Mana Steal!
Kami memiliki keterampilan yang sama, tetapi kami tidak dapat memulihkan nyawa dan mana yang hilang karena keterampilannya lebih kuat daripada kami. Pertempuran gesekan akan berakhir dengan kekalahan.
“Haaa!”
Marquis terkekeh lagi. “Kamu cukup bagus, Nak! Saya belum pernah merasakan rasa sakit seperti ini selama berabad-abad!”
Aschtner beradu pedang dengan Fran, halaman yang membara menjadi latar belakang kami. Tawa jahatnya bergema meskipun topengnya yang berwajah batu.
Berabad -abad , katanya. Apa pun benda ini, pastinya bukan Marquis Aschtner.
“Apakah kamu?”
“Apakah kamu tidak ingin tahu? Tidakkah kita ingin tahu? Apa kita?”
Orang yang mengatakan hal-hal ini biasanya mengelak dari pertanyaan, tapi makhluk ini tidak berbohong. Itu benar-benar tidak tahu jawabannya.
“Sudah berapa lama? Seratus tahun? Lima ratus? Seribu? Kami tidak tahu! Hal terakhir yang kami ingat adalah dihancurkan oleh Holy Order!”
Perintah Suci? Itu adalah salah satu Pedang Dewa yang Aristea bicarakan!
Holy Spirit Sword Holy Order—Godsword diciptakan untuk mengalahkan Mad Faith Sword Fanatix. Itu menyelesaikan pertanyaan tentang dalang di balik semua ini. Tapi itu menimbulkan pertanyaan lain. Pedang yang dipegang marquis jelas merupakan tiruan, jadi bagaimana Fanatix bisa beristirahat di dalamnya? Apakah yang asli di tempat lain? Atau mungkin Fanatix adalah Senjata Cerdas sepertiku…
Jika memang begitu, itu membuat kemungkinan Fanatix menarik tali marquis menjadi lebih mungkin.
“Haaa!”
“Eeegh!”
Pertarungan cepat berlanjut. Erianthe dan Colbert hanya bisa menyaksikan adu pedang berkecamuk.
Marquis Aschtner, dengan Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut 10; versus Fran, yang belum menguasai Sword King Mastery. Keduanya akhirnya berada pada pijakan yang rata.
“Apakah kamu Fanatix?”
“Fanatix?” sang marquis merenung. “Kami kira kami pernah punya nama. Hei, apakah kita Fanatix?”
“Aku yang bertanya padamu.”
Aschtner terkekeh. “Ah, tentu saja! Kami lupa!”
‘Kita’? Bukan saya’?
“‘Kita’…?”
“Ya, kami,” katanya. “Kita banyak dalam satu. Semua dalam satu. Kita semua, dan hanya itu kita! Hei, kau juga punya kami di pedangmu! Kami mengenal kami saat kami merasakannya!
Apa? Di dalam diriku ?
“Maksud kamu apa?”
“Pecahan kita tidak sadar seperti kita, tapi mereka tetap kita, oke! Kami bertaruh pedangmu bisa menyerap mana.”
Apakah dia berbicara tentang replika energi Fanatix yang aku serap dengan Cannibalize? Replika itu mungkin diilhami dengan mana Fanatix yang asli, dan itu adalah energi yang aku konsumsi saat aku mengkanibal mereka. Fanatix dapat mengasimilasi kekuatan siapa pun yang dipotongnya. Memiliki banyak ego tidak keluar dari pertanyaan. Tetapi…
Apakah saya akan baik-baik saja?
“Itu mengingatkanku,” kata si marquis. “Beri aku pedang itu, Nak! Benda itu terbuat dari orichalcos, bukan? Itulah satu-satunya hal yang dapat memperbaiki kita!”
“Tidak pernah!”
“Ha ha ha! Tidak bisa mengatakan kami tidak mencoba! Namun, pekerjaan bagus bertahan; kami akan memberimu itu!”
Dia mengubah topik pembicaraan lagi. Di antara semua obrolan dan keadaan maniaknya, si marquis benar-benar menyebalkan. Dia hampir tidak bisa melakukan percakapan, dan dia jelas kehilangan akal sehatnya.
“Kamu tahu, aku tidak pernah berharap tubuh ini bertahan begitu lama!”
“Maksud kamu apa?” Fran berhasil menyelipkan pertanyaan di antara tebasannya. Marquis tetap tenang di mata duel.
“Kami telah melatih tubuh ini selama empat puluh tahun, lihat. Ini berbeda dari yang lainnya.”
“Empat puluh tahun? Pelatihan?”
“Betul sekali. Butuh banyak waktu dan obat-obatan untuk mentransfer kekuatan kita ke tubuh, tapi kita berhasil! Astaga, apakah itu menjengkelkan! Kami dulu bisa membuat seluruh pasukan spesimen yang kuat dalam satu hari! Tapi sekarang, kami hanya bisa mentransfer dua atau tiga keterampilan kami, dan itu jika mereka memiliki bakat untuk itu! Lepaskan Potensi memungkinkan mereka mendapatkan lebih banyak keterampilan, tetapi kemudian mereka mati begitu habis! Ini menyebalkan! Bahkan tidak bisa melihat melalui mata mereka! Kami memiliki ribuan perspektif di masa kejayaan kami!”
Fanatix tidak hanya mengasimilasi kekuatan, tapi juga bisa mendistribusikannya. Dari situlah para fanatik mendapatkan keterampilan aneh itu! Beberapa skill berasal dari penggunaan Unleash Potential, tapi sisanya berasal dari Godsword. Fanatix terhubung dengan pikiran semua korbannya, yang berarti Fanatix asli dapat mengambil semua keterampilan yang dimiliki korbannya.
Anehnya, sepertinya dia tidak tahu banyak tentang kami. Mungkin ia tidak dapat memproses semua informasi di benak semua korbannya, meskipun telah memilikinya. Atau mungkin tautannya tidak cukup kuat. Either way, itu bisa menciptakan prajurit yang sangat kuat jika mereka semua memiliki akses ke keterampilan dan pengalaman pikiran sarang. Rupanya, itulah cara Fanatix dulu beroperasi. Jika pasukan Marquis Aschtner terkoordinasi dengan sempurna di bawah Fanatix, itu bisa menciptakan pasukan yang sempurna selama ada orang yang bisa diinfeksi. Godsword ini benar-benar pedang iblis.
“Dan kami juga mencoba! Kami mencobanya dengan putranya, putra pengikutnya, dan bajingan tua mana pun di ibu kota yang tidak beruntung sendirian!”
Putranya… Seldio? Dan apakah putra pengikut yang dia bicarakan… Agustus?
August Allsand adalah seorang bangsawan yang dengan cepat menjadi musuh Fran di Alessa. Dia adalah pemilik sebelumnya dari Essence of Falsehood, dan subjek pertama dari skill Taker kami yang terkena. Saya pikir dia adalah putra Count Olmes, yang bekerja untuk Marquis Aschtner sendiri.
“Apakah kamu berbicara tentang Seldio dan August?”
“Oh, kamu kenal mereka berdua? Pada akhirnya tidak bisa mengambil kendali pikiran dan keterampilan Unik dari mereka! Keterampilan senjata dan sihir sangat umum, tetapi kedua preman itu memiliki keterampilan terbaik di set kami! Menemukan skill yang tepat sama menyebalkannya dengan menemukan tubuh yang tepat!”
Fanatix adalah orang yang memberi Seldio dan August skill mereka, dan karena mereka telah mati saat skill dipinjamkan kepada mereka, Fanatix tidak dapat memulihkannya.
“Empat puluh tahun yang kita habiskan untuk tubuh ini! Butuh empat puluh tahun yang terlupakan untuk menjalankan Transfer Keterampilan, tapi kami berhasil! si marquis tertawa. Dia benar-benar cerewet, dan aku bertanya-tanya apakah dia tidak bisa berperang tanpa membuka mulutnya. Kami mendapat banyak informasi darinya, tetapi itu membuatnya sulit dibaca. Pertarungan itu mungkin tampak seimbang, tetapi antara Flashing Thunderclap dan keterampilan penguras marquis yang kuat, Fran berada pada posisi yang kurang menguntungkan.
Kami harus menyelesaikan pertempuran ini, dan cepat. Tapi marquis melakukan langkah pertama. Mungkin dia tahu dia sedang bertarung dalam pertempuran yang seimbang, atau mungkin dia hanya bosan berbicara. Dia melompat menjauh, menjauhkan diri dari Fran.
“Aku bahkan bisa melakukan hal seperti ini! Tembok Magma! Tembakan Bumi! Pedang Sonik!”
Marquis memanggil dinding magma dan menembakkan batu besar melewatinya. Badai batu cair menghujani Fran. Dia mengikutinya dengan gelombang kejut dari pedangnya. Bahkan jika dia berhasil menghindari batu-batu besar dan Sword Sonic, dia masih harus melawan tetesan air hujan yang berapi-api. Memblokir mereka dengan penghalang akan membuatnya lebih lambat, jadi serangan selanjutnya akan lebih sulit dihindari. Itulah pembukaan yang diinginkan Aschtner.
Tapi kami juga mencari celah yang dihasilkan oleh serangan ini.
“Tembok Bumi!”
Kami menggunakan mantra Tanah untuk mengatur layar.
“Haaa!”
“Heh heh heh! Teleportasi!”
“Cih!”
Kemampuan deteksinya luar biasa. Dia menangkis serangan yang datang dari belakang, tapi ini masih bagian dari rencana kami!
Fran, aku baik-baik saja!
“Hm! Haaa!”
Fran menyerang lagi, memaku marquis di tempatnya. Dia tampaknya tidak keberatan, karena dia tahu bahwa pertempuran gesekan akan menguntungkannya. Ini persis pembukaan yang kami inginkan.
“Kamu ingin memukul pedang lagi? Tentu!”
“Tidak.”
Makan ini!
Saya memakukannya dengan Kanna Kamuy lainnya. Yang ini terisi penuh untuk kerusakan maksimum.
“Apa—?! Tapi Anda akan terjebak dalam ledakan itu!
“Kembali kesini!”
“Kotoran!”
Dia tidak bisa bertahan melawan mantera dan melawan Fran pada saat yang bersamaan. Fran akan baik-baik saja berkat Kekebalan Gunturnya, sementara aku hanya bisa Menggeser Dimensi sendiri ke tempat yang aman.
“Haaaa!”
“Kamu jalang kecil!”
Marquis menjerit saat petir menimpanya. Fran juga diliputi tiang petir, dan guntur yang dihasilkannya mengguncang langit dan bumi. Berat benturan itu membelah tanah, dan aku bisa melihat Fran melayang selama sepersekian detik. Pada saat debu menghilang, marquis sedang berlutut di tengah kawah selebar lima meter. Fran dan peralatannya dilindungi oleh kekebalannya, tetapi baju besi orichalcos marquis setengah meleleh saat asap mengepul dari tubuhnya.
Kawahnya lebih kecil dari yang saya duga, dan itu hanya karena marquis berhasil membuat dinding magma untuk menyerap sebagian dampaknya. Fran berhasil memotong lengan kirinya karenanya. Tapi setengah dari anggota tubuh yang hilang sudah beregenerasi.
“Grrrrgh…”
Marquis tahu dia rentan dengan satu lutut di tanah. Dia memperhatikan Fran dengan mata iblisnya, mempersiapkan diri untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Dia berada cukup jauh darinya untuk menghindari dinding magma.
Tetap saja, Fran akhirnya berada di atas angin. Dia melompat ke arahnya, meninggalkan jejak kilat hitam di belakangnya. Jarak di antara mereka segera tertutup, dan Fran mengayunkan pedangnya ke Marquis Aschtner.
“Kamu sudah selesai!”
“Aaaaargh!”
Aku bentrok dengan replika Fanatix, menggoresnya, menuangkan percikan api di sekitar kami. Aschtner jauh lebih kuat dari Fran, tetapi fakta bahwa dia berlutut membuatnya tidak beruntung. Fran telah menggunakan kecepatan superiornya untuk meningkatkan kekuatan tebasan ke bawahnya. Kedua petarung sekarang terkunci di tempatnya saat mereka berjuang untuk supremasi. Tapi justru inilah situasi yang diinginkan Fran.
Tidak perlu sinyal, tidak perlu melirik. Fran telah mengunci marquis di tempatnya, dan Erianthe serta yang lainnya tahu bahwa ini adalah kesempatan mereka untuk menyerangnya.
“Mati, bajingan!”
“Sonik Pukulan!”
“Pesta Spiral!”
Mereka tidak bisa membantu Fran jika mereka mau karena seberapa cepat dia bertukar pukulan dengan marquis. Fran telah memberi mereka celah ini, dan mereka akan memanfaatkannya sebaik mungkin. Erianthe dengan marah mengayunkan pedang besarnya dari atas sementara Colbert dan Zefield menyerang dari samping. Ayunan Erianthe memiliki kekuatan Quickdraw Bertekanan yang terisi penuh.
Tapi marquis—dan kroni-kroninya—sangat kuat. Dia memiliki fisik manusia super dengan keterampilan luar biasa untuk mengikutinya. Keterampilan itu sempurna untuk pertempuran. Penguasaan Pedang Lanjutannya mampu bersaing langsung dengan Penguasaan Raja Pedang.
Tapi si marquis mulai merobek jahitannya saat pertarungan berlanjut. Aschtner telah menjalani kehidupan seorang bangsawan yang canggih, dan tubuhnya lemah karenanya. Dia tidak memiliki tubuh bertarung yang ideal seperti yang diinginkan Fanatix. Keduanya cukup kuat untuk mengalahkan lawan dalam pertarungan langsung, tetapi tubuh marquis kekurangan memori otot untuk mengantisipasi serangan.
Pesta Zefield mungkin musnah karena mereka melawan Aschtner secara langsung. Zefield juga petualang bertahan paling kuat, dan tak satu pun dari mereka mungkin berharap untuk melawan lawan yang mampu menembus pertahanannya.
Memanfaatkan pengalaman bertarung mereka untuk membuat Fanatix lengah adalah pendekatan yang lebih baik. Fanatix sangat kuat, tetapi memiliki kesombongan yang datang dengan kekuatan seperti itu. Ia memandang rendah kami sampai benar-benar mengabaikan Erianthe dan yang lainnya. Terus terang, itu seperti petarung pemula dalam hal itu. Pesta Zefield tidak akan kesulitan mengeksploitasi kelemahan ini, tetapi mereka tampaknya telah dipanggil ke mansion oleh Marquis Aschtner. Meskipun mereka tahu bahwa mereka berurusan dengan bangsawan bengkok, mereka tidak mengharapkan bangsawan bengkok untuk memusnahkan mereka.
“Ini untuk teman-temanku!” Zefield berteriak kesakitan saat dia mengarahkan perisainya ke wajah si marquis. Saya pikir saya mendengar dahan patah, tapi itu hanya suara tulang yang berderak.
“Gyaaah!”
Pukulan itu membuat Marquis Aschtner terbang, tetapi dia masih berhasil mempertahankan diri dari pedang Erianthe.
“Urgh… Kamu, serangga, mengira kamu brengsek!” teriak si marquis dari kepalanya yang menjuntai. Tulang belakang lehernya yang patah telah memberinya cercaan yang mengganggu, namun dia menolak untuk mengambil posisi bertahan. Sebaliknya, dia memelototi para penyerangnya dengan mata penuh dengan pembunuhan dan kebencian.
“Aku akan membunuh kalian semua!”
Anehnya, Fanatix tampaknya tidak memiliki banyak pengalaman bertempur. Jika dia punya waktu untuk mengancam kita dengan kata-kata, dia seharusnya menggunakan waktu itu untuk benar-benar mulai membunuh kita. Fran, sebaliknya, adalah seorang profesional.
“Aku akan membanjiri tempat itu dengan magm—”
Kebencian Fanatix pada Erianthe dan yang lainnya membuatnya melupakan Fran untuk sepersekian detik.
Tapi sepersekian detik itu yang kami butuhkan.
Dengan menggunakan refleks manusia supernya, Fran berusaha mengeksploitasi momen itu dan mulai menyerang Sword King Art. Kami belum sampai pada titik di mana kami bisa menggunakan Sword King Arts sesuka hati. Kami harus berada dalam posisi yang tepat untuk memulai dan menyelesaikan gerakan. Kami juga membutuhkan waktu untuk menuangkan jumlah mana yang tepat ke dalam Art.
Semua pekerjaan persiapan ini memakan waktu beberapa detik, dan itu sudah cukup jika kami menghadapi musuh yang lebih lemah. Melawan musuh yang lebih kuat dari, atau bahkan setara dengan Fran, beberapa detik itu bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati.
Guru!
Di atasnya!
Fran memberi isyarat bahwa dia sudah siap, dan aku memindahkannya untuk mengirimkan Sword King Art. Selain tampilan eksplosif berupa Sword God Form dan Unleash Potential, ini adalah serangan kami yang paling kuat.
“Pemotong langit.”
“Huh…!”
Marquis masih bisa bereaksi. Sense Bahaya tingkat lanjut membunyikan alarm padanya, Penguasaan Pedang Tingkat Lanjut memberitahunya bahwa serangan kuat akan datang, dan Sense Kehadiran memberitahunya tentang teleportasi Fran.
Tapi kami siap untuk ini. Mengandalkannya, sebenarnya. Marquis mengayunkan replika Fanatix untuk membelokkan serangan yang datang, tapi yang kulakukan hanyalah membuatku menyerang dia dan pedangnya pada saat yang bersamaan. Fran menembus replika Fanatix, dan melalui bahu kanan Marquis Aschtner sampai ke sisi kirinya. Rasanya seperti saya menebas gumpalan udara. Tidak ada perlawanan.
Pinggiran tajam dari replika Fanatix jatuh sedetik kemudian, seolah-olah akhirnya menyadari bahwa itu rusak. Tubuh Marquis Aschtner juga hancur berantakan, dan darah hitam mulai menyembur keluar darinya seperti air mancur yang aneh.
“Kamu jalang kecil,” geram si marquis meskipun tubuhnya bercabang. Dia terbaring di genangan darahnya sendiri, replika Fanatix tergeletak di sampingnya, hancur seperti tubuhnya.
Saya mempersiapkan diri untuk pemicu Cannibalize, tetapi rasa mual tidak pernah datang. Fanatix, parasit yang hidup di dalam Aschtner, masih hidup. Aku bertanya-tanya apakah itu karena kami berhadapan dengan replika, tapi kemudian aku melihat si marquis masih bernapas.
Fran, dia masih hidup!
“Hm! Haaa!”
Fran pulih dari Sword King Art dan beraksi sekali lagi. Dia menyiapkan Quickdraw Bertekanan dan mengarahkannya ke kepala marquis. Bagian bawah tubuhnya sudah sembuh karena Regenerasi Instan, tapi serangannya terbukti lebih cepat.
“AAAAAAARGH!”
“Uh!”
Sialan!
Dia masih melakukan perlawanan. Marquis Aschtner memasang penghalang terfokus untuk menghentikan serangan Fran. Itu tidak cukup untuk menghentikan serangan sepenuhnya, tetapi itu menyerap sebagian besar dampaknya. Bilahku seharusnya menembus tengkorak marquis, tapi aku berhenti di tengah jalan.
“Ooooh!”
Memiliki pedang di otak Anda akan menjadi hukuman mati bagi sebagian besar orang, tetapi regenerasi bertenaga marquis membuatnya tetap dalam pertarungan. Saya merasa penghalangnya telah tumbuh lebih kuat dari sebelumnya. Saya mengidentifikasi dia, dan menemukan sisanya di belakang penghalang yang ditingkatkan.
Potensi yang Dikeluarkan. Keahlian Manusia Super marquis semakin ditingkatkan karenanya, memberinya statistik S-Rank. Aku akan mengambil Superhuman darinya, tapi Skill Taker masih dalam cooldown setelah kami menggunakannya di Mad Ogre Form milik Urslar.
“Kami akan membunuhmu…! Dan kemudian kami akan mengambil pedang itu darimu!” jerit si marquis saat dia berdiri. Luka-lukanya sembuh dengan cepat. “Tubuh ini akan mati, tapi semuanya akan sia-sia begitu kita memiliki pedang gadis itu!”
Replika Fanatix tidak ingin kehilangan tuan rumah yang telah diasahnya selama empat puluh tahun. Seperti biasa menggunakan Potensi Unleash, itu tidak memiliki cara yang baik untuk menghentikannya.
Jangan biarkan dia bangkit kembali!
“Haaa!”
Saya menembakkan beberapa mantra Guntur ke marquis untuk menghentikannya, tetapi itu tidak berpengaruh. Resistensi sihirnya terlalu kuat sekarang.
Sialan! Serangan yang lebih lemah tidak berguna sekarang!
“Hm!”
Marquis sekarang memfokuskan pelindungnya sebagai tanggapan atas serangan Fran. Pedangku berbenturan dengan punggung tangannya. Serangan ini akan berhasil sebelumnya, tapi Aschtner terlalu kuat sekarang. Dia menghajarku, menerbangkan Fran, dan mendorong replika Fanatix melewatinya. Bilahnya lebih pendek sekarang, tapi mana berdenyut melaluinya untuk mengkompensasi kurangnya panjangnya.
“Mati!”
“Aaargh…!”
Fran telah memutar tubuhnya, nyaris menghindari pukulan fatal ke jantung, tetapi replika Fanatix masih melewatinya. Saya tahu pasti bahwa Aschtner tidak bisa dianggap enteng. Dalam kepanikan, saya segera memindahkan kami.
“Ambil ini!”
Aku membuatnya tepat pada waktunya. Aschtner mengayunkan pedangnya dengan keras dalam upaya untuk merobek jantung Fran. Replika Fanatix hanya memotong udara.
Menyembuhkanmu sekarang!
“Hmm…!”
“Ha ha ha!”
“Hah?!”
Aschtner sudah berada di samping kami. Dia sangat cepat! Untuk sesaat, saya bersimpati dengan semua lawan Fran. Dia memblokir replika Fanatix, dan aku terkena durabilitas yang besar karenanya. Serangan itu membuat Fran terlempar ke samping, tapi marquis sudah menunggu kami bahkan sebelum dia mendarat.
“Urgh!”
Refleksku tidak bisa mengimbangi kecepatan marquis yang ditingkatkan. Dia membaca kami seperti buku!
Fran entah bagaimana berhasil bereaksi terhadap serangannya. Dia menendang udara dengan Air Hop untuk berakselerasi serta mendapatkan kembali pijakannya. Dia menyerang marquis, mengetahui bahwa dia hanya akan mencegah upaya kami untuk melarikan diri. Matanya melebar, seolah dia tidak mengharapkan Fran untuk melawan. Marquis mengayun-ayunkan replika Fanatix, mencoba membenturkannya padaku. Tapi serangan kami tidak pernah berbenturan.
Saya telah menggunakan Pergeseran Dimensi untuk melakukan fase tepat melalui tebasannya. Aschtner kehilangan keseimbangan karena kelembamannya sendiri, dan kami akhirnya mendaratkan pukulan signifikan pertama kami.
“Haaaa!”
“Hyahaaa!”
Masih ada kesenjangan kekuatan antara keduanya yang tidak bisa ditutupi dengan pengalaman tempur. Aku bermaksud membelah kepala marquis menjadi dua, tetapi yang berhasil kulakukan hanyalah memotong lengan kirinya. Sementara itu, si marquis mengambil kaki kanannya dan mendorongnya jauh ke sisi kiri Fran. Aku mencoba menahannya dengan Telekinesis, tapi tendangannya masih membuat Fran batuk darah. Tubuhnya terbang di udara, memantul ke tanah berkali-kali sebelum menembus dinding mansion yang hancur.
Kami berada di dalam semacam ruang tunggu. Fran ada di lantai, dikelilingi rak dan perabotan.
“Huft… Urgh…”
Gunakan Regenerasi!
Dia muntah darah dan empedu, mengotori permadani. Dia terluka luar dan dalam. Setelah meluncur melintasi halaman, tubuhnya dipenuhi luka, beberapa di antaranya dalam. Kedua kakinya patah. Tapi Fran masih memelukku erat-erat, dan matanya membara dengan semangat. Begitu kakinya sembuh, dia terhuyung-huyung berdiri, melawan rasa sakit sepanjang waktu.
Fran masih akan bertarung. Saya tidak akan.
Bahkan jika dia menyembuhkan dirinya sendiri, kita tetap akan kalah dalam pertempuran ini. Perbedaan kekuatannya terlalu besar, dan Unleash Potential telah meningkatkan Life Steal dan Mana Steal sang marquis sedemikian rupa sehingga mereka tak tertahankan. Fran hanya akan memberinya makan jika dia terus berjuang.
Saya mendeteksi panas yang kuat menuju ruangan tempat kami berada. Pedang telah gagal, dan sekarang Aschtner akan menyelesaikan pekerjaannya dengan mantra! Saat saya membela kami dari tsunami magma berikutnya, saya mendesak Fran untuk bergerak.
Kita harus keluar dari sini! Buat jarak di antara kita!
Aschtner tidak memiliki Teleportasi. Dia akan menghancurkan dirinya sendiri jika kita meninggalkannya sendirian cukup lama. Tapi Fran menggelengkan kepalanya.
Tidak! Erianthe dan yang lainnya akan dibunuh!
Tapi jika kita tidak keluar dari sini, kau—
Saya punya ide! Dan jika tidak berhasil, kami akan kabur!
Sebuah ide?
Hm!
Fran tampak bertekad saat dia mengayunkanku. Marquis telah mendekati kami, dan pedang kami berbenturan.
“Ha ha ha! Mati!”
“Ugh!”
Mantra Baja adalah gangguan untuk serangan lanjutan ini. Fran meringis karena kekuatan tebasan itu. Dia tahu dia tidak bisa melawan marquis dalam pertarungan pedang lagi.
“Yaaah!”
“Uh!”
Aschtner melihat celah itu dan memukul Fran dengan tangan kirinya. Fran melangkah mundur, tapi kepalan tangan itu masih mengenai pipinya. Manuver mengelaknya berhasil mengurangi beberapa benturan, tetapi kekuatan mengerikannya tidak mungkin untuk sepenuhnya ditiadakan. Sebelum dia bisa menabrak dinding di ujung lain ruangan, Fran berhasil menggeser dirinya di udara dan menempel ke dinding dengan tangan kiri dan kedua kakinya. Pipinya sudah bengkak. Untung marquis tidak memiliki keterampilan seni bela diri, atau wajahnya bisa saja hancur hanya karena gelombang kejut dari pukulan itu.
Marquis tidak akan menunggu reaksi, tapi dia juga tidak akan meremehkan lawannya. Fanatix tahu bahwa inangnya berada di pengatur waktu, dan itu akan habis-habisan dan membunuh kita sebelum marquis kedaluwarsa.
“Geiser Vulkanik!”
Saya merasakan gelombang magma bawah tanah yang tak tertandingi dengan lava yang digunakan marquis di awal pertarungan. Yang ini lebih kuat dan mencakup lebih banyak tanah. Mantra itu cukup luas untuk menutupi tanah marquis—bahkan mungkin seluruh distrik. Kamar tempat kami berada mendapatkan yang terburuk. Lava mendidih mengisi ruang sempit dan berputar seperti mesin cuci. Aku menahannya dengan Telekinesis dan penghalang, tapi aku tidak bisa bertahan lama.
Cepat, Fran!
Fran mungkin tidak akan hidup cukup lama untuk mencoba idenya jika dia tidak melakukan sesuatu. Aku mulai bertanya-tanya apakah mantera itu telah membunuh Erianthe dan yang lainnya di luar. Saya merasa berkonflik. Di satu sisi, saya tidak ingin mereka mati. Di sisi lain, jika mereka tidak dapat diselamatkan, maka Fran dapat melarikan diri sekarang, dan hidup.
Itu adalah hal yang mengerikan untuk dipikirkan, tetapi itu benar.
Saya mencoba merasakan keberadaan mereka dan mereka masih hidup. Erianthe, Colbert, dan Zefield berada di satu tempat, mungkin menahan magma bersama sihir mereka. Aku menarik napas lega. Aku senang mereka berhasil.
Fran menyiapkanku saat kami menahan lava dengan mantra Angin. Masih ada pertarungan yang tersisa di matanya. Dia akan melakukan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa. Apakah dia akan mempertaruhkan semuanya pada kekuatan gabungan dari Flashing Thunderclap dan Sword God Form? Apa pun itu, aku punya firasat buruk tentang apa yang disebut idenya. Aku akan menghentikannya, tapi Danger Sense tidak terpicu pada saat yang seharusnya.
Fran, tunggu. Apakah kamu-
Dia melaksanakan rencananya sebelum aku bisa menghentikannya.
“Lepaskan Potensi!”
Tunggu! Tidak! Anda tidak bisa—
Dia sudah berada di Flashing Thunderclap, dan energinya terkuras oleh musuh.
Dan dia akan menambahkan Potensi Unleash di atas itu!
Aku berteriak padanya untuk berhenti, tetapi gelombang mana berputar di sekitar Fran, meningkatkan statistiknya, membuat mereka sebanding dengan Marquis Aschtner. Perolehan stat di luar dugaan. Kelincahannya lebih dari 1000, sementara statistik lainnya lebih dari 800. Saya tidak berpikir dia akan mendapatkan buff sebanyak itu. Kemudian lagi, dia adalah seorang anak dengan banyak potensi.
Mana Aschtner bentrok dengan miliknya dan meledak di sekitar kami. Semburan magma yang akan membanjiri kami menghilang hanya dari kekuatan mana. Mana juga bukan satu-satunya hal yang bentrok. Kedua petarung saling menatap setelah lahar tsunami mereda, dan keduanya tampak siap untuk membunuh.
“Aku akan masuk!”
Baiklah, baiklah!
Tidak ada yang bisa saya lakukan saat ini. Fran adalah satu-satunya yang bisa mengeluarkan kita dari Unleash Potential, karena dialah yang menggunakan skill tersebut. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah menemaninya sampai akhir pertempuran yang pahit. Saya berpikir untuk memindahkan kami untuk melarikan diri, tetapi saya tidak akan menginjak-injak keputusan Fran untuk bertarung.
“Haaaa!”
Fran menggunakan Air Hop dan melompat ke marquis. Magma telah membakar lantai, meninggalkan serpihan batu hangus yang tidak rata.
“Gaaaah! Dasar bocah nakal!”
Aschtner menggunakan mantra Baja lain, tapi aku membubarkan magma dengan Telekinesis. Fran mencapai marquis dan mulai menebasnya. Kecepatannya yang luar biasa di mana dia bergerak dan menyerang mengejutkan saya. Dia tidak hanya memukulnya juga. Gerakannya tajam tapi tajam, dan setiap serangan memiliki kekuatan Quickdraw Bertekanan yang dieksekusi dengan sempurna. Jangankan D- dan C-Rank—bahkan seorang petualang seperti Colbert tidak akan bisa mengimbanginya dengan kecepatan seperti ini.
“Ini…!”
Marquis menjerit kesakitan karena peningkatan kecepatan Fran yang tiba-tiba. Tapi dia masih cukup kuat untuk bereaksi terhadap serangannya.
“Aaaargh!”
“Sialan Anda!”
Fran kalah beberapa detik yang lalu, tapi sekarang dia berdiri sejajar dengannya. Kedua petarung bentrok dalam pertarungan keinginan, pedang mereka berdering setiap beberapa milidetik. Saat berikutnya, Fran berkedip jarak pendek untuk menangkis serangan marquis. Akulah yang menteleportasinya, tentu saja, tapi dia tidak harus menelepon. Saya hanya merasakan di mana dia ingin berada dan memindahkannya. Lepaskan Potensi telah memperkuat ikatan di antara kami, dan sekarang dia bisa menggunakanku dengan sempurna sebagai pedangnya.
Jadi, inilah yang biasanya dirasakan oleh pedang…
Aku hanyalah pedang dan tidak lebih, tapi aku tidak membencinya. Justru sebaliknya—saya merasa puas.
Marquis terhuyung ketika serangan kuatnya tidak mendarat. Itu tidak cukup baginya untuk kehilangan pijakan, tapi dia tidak bisa menjaga dengan sempurna dari serangan balik lagi. Serangan Fran membuat luka besar di tulang punggungnya. Itu sembuh dengan cepat, tetapi serangan itu pasti merusak Aschtner.
“Apa sih yang kamu lakukan…?!”
Marquis memelototi cahaya biru yang mengelilingiku—cahaya hangat yang selalu muncul saat punggung kami bersandar ke dinding. Cahaya bersinar lebih terang hari ini karena ikatan kita yang semakin kuat. Kami memfokuskan pikiran kami pada satu hal: mengalahkan Aschtner. Cahaya bersinar lebih terang saat itu, cukup terang untuk membutakan si marquis. Dan tentu saja, cahaya itu lebih dari sekadar flashbang. Itu memperkuat seranganku juga.
Mari kita lakukan, Fran!
Hm! Ayo pergi!
Fran melakukan kedipan super pendek lainnya bersama dengan teleportasi Flashing Thunderclap berkecepatan tinggi untuk mendaratkan serangan mendadak ke marquis.
“Kamu sudah selesai!”
Anda akan turun!
“Sialan! Saya tidak mengharapkan ini!
Setiap serangan merenggut nyawanya, tetapi Fran terus menekannya. Marquis jauh dari kekalahan, dan dia tahu bahwa dia tidak bisa terus menyerang tanpa batas waktu. Aschtner menyeringai, melihat Fran tidak memiliki banyak sisa hidup dalam dirinya. Dia telah mengamankan kemenangannya. Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.
Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa ini semua adalah bagian dari rencana. Fran mengkondisikannya dengan serangan tanpa henti. Dia tahu bahwa dia akan lengah begitu dia membuat pola. Dia kemudian dengan sengaja menunda salah satu serangannya. Marquis menggeser dirinya ke posisi yang buruk mencoba memblokir ayunan horizontal. Dia pasti benar sebelumnya, tapi sekarang waktunya benar-benar salah.
“Serangan Petir Hitam!”
Tubuh Fran berubah menjadi sambaran petir hitam sebelum replika Fanatix terhubung, dan dia berkedip ke sisi lain marquis. Dia tidak bisa menggunakan Black Lightning Strike sebelumnya, tapi Unleash Potential telah membukanya untuknya. Ajaibnya, serangan ini sama seperti yang digunakan Kiara melawan Theraclede. Fran tidak bisa melihatnya sejak dia tersingkir, tetapi instingnya telah membimbingnya ke arah yang sama dengan pendahulunya.
Lakukanlah, Fran!
“Haaaa!”
Dia mengikutinya dengan Sword King Art: Skycutter. Unleash Potential melakukan lebih dari sekadar Black Lightning Strike, peningkatan stat yang besar, dan peningkatan bond rate denganku. Sebelumnya, dia hanya bisa menggunakan Skycutter dari ketinggian di langit, tapi sekarang dia bisa menggunakannya dari posisi yang tidak menguntungkan ini. Fran meraung saat dia mengayunkanku, masih bersinar biru cerah.
“Graaaaaagh!”
Tapi serangan itu tidak datang secara gratis. Tubuh Fran mulai patah dan meletus. Otot-otot di tubuh mudanya tercabik-cabik, dan saya mendengar suara berderak saat tulang-tulangnya retak. Fran mengertakkan gigi dan melanjutkan, melawan rasa sakit.
Serangan itu awalnya sangat cepat, dan dengan semua peningkatan dari Unleash Potential, itu menjadi serangan tercepat hari itu. Tidak ada cara untuk menghindarinya. Tetap saja, kami menghadapi monster mutlak dari lawan. Menyadari kesia-siaan menghindari serangan kami, si marquis tampaknya sudah menyerah. Dia berkomitmen untuk bertukar pukulan. Dia memasang penghalang bermuatan di sisinya di mana Sword King Art akan mendarat. Tidak banyak yang bisa dilakukan untuk menghentikan serangan itu, tetapi itu akan memberinya waktu beberapa milidetik—milidetik yang akan menentukan hasil pertempuran ini.
Marquis mengambil semua yang dia miliki dan menusukkan pedangnya saat aku terhubung dengan sisinya. Fanatix tidak keberatan membunuh Fran, bahkan dengan mengorbankan tuan rumah yang sudah mati. Untuk Godsword, kehilangan tuan rumah paling banyak akan menjadi kemunduran kecil. Sementara itu, mendaratkan pukulan pada Fran akan mentransfer mana dan nyawanya ke dalam pedang. Ia juga tahu bahwa Fran tidak mungkin menghindari serangan ini.
Urgh…
Fran hampir tidak memiliki kehidupan di sebelah kirinya. Dia akan mati jika pedang itu menyentuhnya!
Ada cara untuk bertahan dari serangan ini: Teleportasi, Telekinesis, atau bahkan Pendorong Mana. Tapi penanggulangan defensif saya tidak akan aktif tepat waktu. Aku memperlambat waktu dengan mantra Timespace untuk memberi diriku lebih banyak waktu untuk berpikir, tapi aku bisa melihat pedang mendekat dengan cepat. Saya menggunakan Teleportasi, tetapi tidak cukup cepat. Marquis terlalu cepat.
Aaaaah!
“Ah.”
Mata mati si marquis berbinar dengan kilatan kegembiraan saat dia melihat bahwa serangan itu akan berubah.
Ayolah! Teleportasi saja! Tolong lebih cepat!
Tapi tidak ada yang bisa saya lakukan, dan saya hanya bisa duduk dan menyaksikan pedang itu menghunjam ke tubuh Fran.
Sialan semuanya! …Hah?
“Apa?”
“Hm?”
Saya terkejut, begitu pula Marquis Aschtner dan Fran. Aku merasakan bilahnya mengarah ke Fran. Dia bahkan terlempar ke belakang sedikit ketika bilahnya melakukan kontak.
Tapi dia tetap tidak terluka. Tidak terluka.
Apa yang terjadi?
Sekarang bukan waktunya untuk bertanya. Kami harus memanfaatkan pembukaan ini!
Fran tahu bahwa dia entah bagaimana telah menipu kematian dan sudah membuat langkah selanjutnya. Dia mengayunkanku ke atas dan berteriak.
“Cakar Dewa Petir Hitam!”
Arus petir hitam menjalari pedangku. Kiara telah menggunakan ini untuk membuat pedang dari petir hitam, tetapi gerakan ini benar-benar memberi senjata penggunanya dengan petir hitam, serta elemen itu sendiri. Lonjakan mana terasa sangat mirip dengan Bentuk Dewa Pedang. Bersifat ketuhanan.
“Taaaaah!”
“Aaaaargh!”
Marquis Aschtner sudah sekarat karena dibuka dengan Skycutter. Sekarang, tali petir hitam mencambuk tubuhnya untuk menghabisinya.
“YAAAAAAAAAGH!”
Serangan itu memotongnya dengan bersih. Petir hitam menembus dan kemudian membakar tubuhnya. Pertempuran telah dimenangkan, tetapi saya tidak punya waktu untuk menikmati kemenangan kami.
“Aaaaaargh!”
Waaaagh…! Ini…!
Serbuan mana mengalir melalui diriku setelah marquis mengeluarkan teriakan sekaratnya. Aku menahan keinginan untuk muntah.
Hurk! Uuuuugh…!
Saya kekurangan kemampuan untuk muntah, jadi saya tidak bisa berbuat apa-apa selain menahan pusaran rasa mual. Saya masih ingat kelegaan yang saya dapatkan dari muntah setelah makan sesuatu yang buruk, dan nostalgia itu memperburuknya. Saya tidak pernah berpikir bahwa tidak muntah bisa terasa sangat buruk.
Urgh…
Saya harus menyedotnya. Kami masih berada di tengah-tengah pertempuran. Saya melihat sekeliling saya dan melihat bahwa Marquis Aschtner ada di tanah. Dia tidak beregenerasi. Dia bahkan tidak berkedut. Apakah kita akhirnya menang?
Saya tidak merasakan kekuatan hidup darinya, memastikan kemenangan kami. Serangan terakhir kami telah benar-benar menyia-nyiakan marquis, dan parasit Fanatix di dalam dirinya.
Guru?
Aku… aku baik-baik saja. Anda perlu mematikan Unleash Potential…
Sudah dilakukan.
Bagus. Itu bagus. Kecuali itu tidak. Fran hampir tidak memiliki kehidupan yang tersisa di dalam dirinya, dan mana miliknya adalah nol besar. Dia tampak pucat, dan matanya hampir tidak bisa fokus.
“Huck…”
Fran!
Dia batuk darah sebelum jatuh ke tanah. Jeroannya mungkin berantakan setelah dipaksa melampaui batasnya, dan dia tidak punya mana lagi untuk menyembuhkannya.
Aku memiliki sedikit mana yang tersisa, meskipun itu mungkin mana dari Mengkanibalisasi replika Fanatix. Saya segera memberikan mantra pemulihan padanya, meninggalkan pemulihan saya sendiri untuk nanti. Satu Mid Heal membuatnya keluar dari zona bahaya. Warna kembali ke wajahnya dan napasnya menjadi stabil. Sekarang saya tahu dia akan baik-baik saja, saya segera mulai memarahinya.
Apa yang kamu pikir kamu lakukan?!
“SAYA…”
Aku tidak ingin mendengarnya! Jika Aschtner tidak mencium serangannya, kamu pasti sudah mati sekarang!
Akar masalahnya adalah fakta bahwa dia memaksa dirinya untuk menggunakan Potensi Unleash untuk melawannya.
Mungkin kami membutuhkannya untuk menang! Tapi mungkin ada cara lain yang bisa kami lakukan!
“…Maafkan saya.”
Tolong… jangan membuatku khawatir seperti itu lagi.
“Aku sangat menyesal.”
Anda akan sangat khawatir jika saya melakukan sesuatu yang mungkin merusak diri saya sendiri, bukan?
“Hm.”
Aku merasakan hal yang sama. Itu membuatku gila jika kau melakukan sesuatu yang mungkin membunuhmu.
“Hm…”
Fran merasa seperti aku mengomelinya pada awalnya, tetapi dia menjadi sangat menyesal. Dia tahu bahwa saya mengkhawatirkan keselamatannya.
Berjanjilah padaku kau tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.
“Hm. Saya berjanji untuk tidak menggunakan Unleash Potential tanpa memberitahu Anda lagi.”
Fran adalah seorang gadis yang menepati janjinya begitu dia membuatnya. Aku menarik napas lega. Saya tidak perlu khawatir tentang Potensi Unleash yang tiba-tiba lagi.
Terima kasih. Jadi bagaimana perasaanmu? Ada yang terasa tidak pada tempatnya?
Selalu ada harga yang harus dibayar setelah menggunakan Unleash Potential. Bagi saya, skill itu memakan jumlah magicite saya. Apa jadinya bagi Fran? Aku tidak tahu hanya dari Mengidentifikasi dia.
“Hm…?”
Tidak bisa membedakannya?
“Hm.”
Fran tidak tahu keterampilan apa yang diambil darinya. Apakah itu sesuatu yang halus? Saya berharap itu akan terlihat sehingga kami dapat dengan cepat menyembuhkannya.
Tetap tidak ada?
“Maaf…”
Ya, benar. Itu bukan salahmu. Katakan saja yang kedua terasa salah, oke?
“Oke.”
Fran mengangguk kecil dan perlahan bangkit kembali. Kami harus keluar dari mansion yang terbakar, bahkan jika dia harus menyeret dirinya keluar dari sana. Bangunan itu berantakan pada saat pertarungan usai, dan tidak akan mengejutkan saya jika tiba-tiba mulai runtuh dengan sendirinya.
Hanya memiliki beberapa ramuan untuk saat ini.
“Hm…”
Saya memberinya lima botol ramuan selama dia keluar dan mereka memulihkan total dua puluh persen dari kesehatannya. Mereka tidak seefektif yang seharusnya, dan saya bertanya-tanya apakah Unleash Potential ada hubungannya dengan itu. Mungkin tubuhnya terlalu rusak untuk menyerapnya dengan baik.
Either way, dia masih di zona bahaya. Gerakannya masih lamban dan kelelahan. Saya sendiri berada di posisi yang buruk. Meskipun itu tidak seburuk akibat dari Bentuk Dewa Pedang, aku masih kehilangan sebagian besar daya tahan, dan kelihatannya itu tidak akan segera kembali. Elemen Divine Black Lightning God Claw mungkin adalah penyebab utamanya.
Fran adalah kasus khusus, tetapi orang-orang yang menggunakan elemen Ilahi mungkin langsung membuang senjata mereka. The Beast King sendiri dilengkapi dengan tombak orihalcon ketika dia menggunakan Wujud Dewa Tombak, dan akhirnya hancur. Sebenarnya, apakah elemen Divine berpengaruh pada Fran juga? Apakah itu sebabnya butuh waktu lama baginya untuk sembuh?
Apakah Anda baik-baik saja, Guru? Aku mendengarmu berteriak tadi. Fran sama khawatirnya dengan pasangannya seperti aku.
Mengkanibal membuat saya. Aku baik-baik saja sekarang.
Apa kamu yakin?
Ya, saya tidak merasa sakit lagi. Tapi itu tangkapan yang besar.
Replika Fanatix yang kukonsumsi hanya memberikan satu poin mana dan daya tahan. Replika yang digunakan Marquis Aschtner, di sisi lain, tampaknya tidak diproduksi secara massal dan masing-masing memberikan 300 poin mana dan daya tahan. Saya tidak mendapatkan EP apa pun, tapi itu sama bagusnya dengan naik peringkat. Saya senang saya memilih untuk menyedotnya dengan rasa mual dan terus mengkanibal.
Kami sampai di taman, di mana kami menemukan Zefield duduk di tanah dengan Erianthe dan Colbert merawatnya.
“Apa yang terjadi?”
“Fran! Apakah kamu mengalahkannya?”
“Hm.”
Fran mengangguk, dan senyum tipis muncul di bibir Zefield.
“Saya mengerti. Bagus sekali.”
Dia tidak terdengar kesakitan, tapi ada darah yang keluar dari perutnya dan dia memiliki wajah seperti orang mati. Dia pucat sampai terlihat seperti kertas. Siapa pun tahu bahwa dia sedang mengetuk pintu kematian. Yang membuat saya terkesan adalah ketenangannya.
Fran, sembuhkan dia.
“Hm. Biarkan aku menyembuhkanmu.”
Tubuh Zefield bersinar dengan cahaya penyembuhan dari mantera, tapi dia masih sekarat. Luka-lukanya tetap terbuka, hidupnya pingsan.
“Hah?”
“Kurasa kau juga tidak bisa melakukannya.”
“Dia tidak bisa disembuhkan?”
“Tidak ada ramuan kami yang berhasil!”
Apakah dia dalam keadaan yang membatalkan semua penyembuhan? Dia akan mati dengan luka-luka itu!
Fran mencoba mantra penyembuhan lain, tetapi darah terus mengalir keluar dari Zefield, dan dengan itu, nyawanya.
“Mengapa luka ini tidak bisa disembuhkan?”
Colbert memulai, “Itu—”
“Aku terkena peluru nyasar, itu saja,” serak Zefield, memotongnya. Sepertinya dia tidak ingin Fran mengetahui penyebab lukanya. Tapi Erianthe menegurnya.
“Beri tahu dia. Fran mungkin masih muda, tapi dia petualang yang sama baiknya dengan kita semua.”
“Tapi…” Zefield mulai mengeluh. “Tidak, kurasa kau benar.”
“Kami tahu mengapa kamu tidak ingin membebani dia dengan kematianmu, tapi dia akan mengerti.”
Erianthe, Colbert, dan Zefield sendiri tahu bahwa dia tidak lama lagi di dunia ini. Membantunya dalam keadaan ini tidak mungkin dilakukan tanpa beberapa ramuan. Memindahkannya dengan cara yang salah mungkin sudah cukup untuk membunuhnya…
Dan ternyata, Fran ada hubungannya dengan itu.
“Apa yang terjadi?”
“Ada Seni Perisai Tingkat Lanjut yang memungkinkan penggunanya menerima kerusakan yang akan diberikan kepada anggota party,” kata Erianthe. “Itulah yang digunakan Zefield.”
“…Pada saya?”
“Dia bilang dia ingin membantu,” lanjutnya. “Kami mendapat pandangan yang lebih baik setelah pertarunganmu menghancurkan mansion. Kami kemudian tahu bahwa Zefield telah menggunakannya.”
Aku bisa menunjukkan dengan tepat saat dia menggunakan skill itu juga. Zefield menggunakan keahliannya selama bentrokan terakhir Fran dengan Aschtner, ketika tusukan yang seharusnya menembus Fran secara misterius dibatalkan. Saya memiliki Kekebalan Fisik, tetapi saya tidak punya cukup waktu untuk melengkapinya. Saya akan memutuskan untuk menukar ke keterampilan berisiko dengan cepat nanti, tetapi saya belum melengkapinya saat itu. Tidak ada waktu untuk memikirkan keberuntungan aneh kami, jadi kami terus berjuang.
Rupanya, keberuntungan yang aneh terjadi pada Zefield. Aku tahu bahwa Seni Perisai Tingkat Lanjut bisa melakukan hal seperti itu. Itu membuat hidup kami sulit ketika kami melawan valkyrie di Bangsa Beastman. Tentara monster telah menggunakan keterampilan yang memungkinkan valkyrie menipu kematian.
“Terima kasih, Putri… telah membalaskan dendam teman-temanku.” Zefield terbatuk dan menundukkan kepalanya. Jika bukan karena genangan darahnya, ketenangannya akan membuat Anda berpikir bahwa dia hanya akan tidur. Erianthe dan Colbert membiarkannya berbicara. Mereka tahu bahwa petualang hebat telah tiba di saat-saat terakhirnya.
“Apakah itu berguna untukmu?”
“Sangat. Aku pasti sudah mati sekarang jika bukan karena kamu.”
“Bagus sekali. Izinkan saya untuk menawarkan satu nasihat terakhir kepada Anda.”
“Hm.”
“Kamu menggunakan kemampuan dengan recoil yang luar biasa, ya?” Zefield bertanya, menggunakan sisa kekuatannya. Sebagai master perisai ahli, Zefield tahu bahwa apa yang dia alami sekarang adalah efek samping dari keterampilan apa pun yang digunakan Fran dalam pertempuran. Dia seharusnya tidak bisa disembuhkan, tapi malah dia.
Ini jelas merupakan biaya penggunaan Unleash Potential.
“Hm,” Fran mengangguk pelan. Zefield telah mengatasi semua gejala dan kerusakan dari Unleash Potential. Dia adalah alasan mengapa Fran datang melalui Potensi Unleash hanya hampir mati, bukan mati sepenuhnya.
“Yah, berhati-hatilah dengan kemampuan itu di masa depan,” dia terbatuk.
“Zefield, kenapa kamu tersenyum?” Fran bergumam, air mata mengalir di matanya. Ketenangan prajurit dalam menghadapi kematian telah memaksakan pertanyaan itu darinya.
“Karena beginilah cara seorang Rank-A harus pergi dari dunia ini. Teman-temanku akan menertawakanku jika aku mati ketakutan.”
Zefield menunjukkan kekuatannya yang sebenarnya ketika dia menghadapi kematian dengan ketenangan mutlak. Saya tidak punya apa-apa selain menghormatinya. Senyumnya yang tenang mengingatkanku pada bagaimana Kiara meninggal, dan kurasa Fran merasakan hal yang sama. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih padanya.
“Maafkan saya. Ini semua milikku—”
“Tidak!” Zefield menghentikannya dan batuk. “Tidak. Aku bisa membantumu mengalahkannya. Jika ada, aku harus berterima kasih padamu.” Dia menyeringai.
Erianthe melanjutkan untuknya. “Zefield benar. Dia akan mati, tetapi Anda tidak bisa disalahkan untuk itu. Mungkin dia terpukul untukmu, tapi itu adalah pilihannya. Anda harus mengirimnya dengan bangga karena telah membantu Anda mengalahkan monster yang begitu kuat.”
“Dia benar, Fran,” kata Colbert. “Kamu melakukan banyak pekerjaan, tapi kami—Zefield, terutama—membantumu dari pinggir lapangan. Kami mengalahkan binatang itu bersama-sama, dan jika kami berbagi kemuliaan, maka kami berbagi tanggung jawab. Yang terbaik yang dapat Anda lakukan sekarang adalah berterima kasih padanya daripada meminta maaf.
“… Hm.” Apa yang mereka katakan masuk akal baginya.
Jika saya Zefield, saya juga tidak ingin ada yang meminta maaf kepada saya, katanya.
Benar.
Fran berhenti mengasihani dirinya sendiri dan menatap lurus ke mata Zefield. Dia berterima kasih kepada petualang hebat karena telah menjadi sekutu.
“Terima kasih banyak.”
“Demikian juga… Pekerjaan terakhir ini adalah untuk mati.”
Dan itu adalah kata-kata terakhir dari Sky Wall Zefield, petualang A-Rank. Dia pria yang baik, dan meskipun kami hanya bertemu beberapa kali, dia memenangkan rasa hormat kami. Saya pikir Fran akan mencintainya jika dia bertemu dengannya lebih awal.
Terima kasih banyak.
Aku ingin tahu apakah dia mendengar ucapan terima kasihku di balik matanya yang tertutup.
Beristirahatlah dalam damai, teman.
Kami beristirahat sejenak setelah Zefield lewat untuk memulihkan tenaga, tetapi Fran sangat lelah sehingga dia menguap di medan perang.
Mengantuk?
Hm…
Adrenalin telah mendorongnya melalui pertempuran, tetapi sekarang setelah itu hilang, kelelahan bangkit kembali dan bergerak. Kelelahan menguasainya begitu ketegangan pertempuran memudar, memaksa tubuhnya untuk tidur.
Fran menggosok matanya. “Hnh…”
Anda baik-baik saja?
“Baik,” katanya, lalu tertidur.
Ups.
“Zzz…”
Fran tersingkir. Kakinya menyerah di bawahnya, dan aku menangkapnya dengan Telekinesis untuk membuatnya jatuh ke tanah. Dia terlihat sangat lucu saat tertidur.
Tapi apa yang harus kita lakukan sekarang?
Pertempuran masih jauh dari selesai. Aku bisa merasakan mana yang kuat datang dari istana kerajaan. Itu terlalu jauh untuk mendapatkan perkiraan yang bagus, tapi setidaknya sekuat mana yang berasal dari Aschtner di Unleashed Potential. Ada banyak sumber juga. Tanah berguncang di bawah kami dari waktu ke waktu, dan kupikir itu pasti berhubungan dengan mana yang kurasakan.
Fran tertidur sekarang adalah yang terbaik.
Menghadapi musuh kuat lainnya secara langsung sama saja dengan bunuh diri, tetapi jika dia bangun, Fran akan tetap berjuang untuk melindungi kota.
Saya kira Fran menjadi tidak dapat disembuhkan setelah menggunakan Potensi Unleash.
Perhatian utama saya adalah berapa lama itu akan bertahan. Jika hanya bertahan beberapa jam, maka kami dapat menggunakan Potensi Unleash lagi jika perlu. Kami tidak akan mati jika kami langsung membunuh musuh kami. Tapi kami hanya akan menggunakan skill melawan musuh yang kuat, dan musuh yang kuat bukanlah musuh yang mudah dikalahkan.
Jika pertarungan berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan, itu tidak akan berakhir dengan baik bagi Fran. Tidak akan menjadi masalah jika dia hanya tidak dapat disembuhkan selama beberapa menit, tetapi bagaimana jika itu berlangsung selama beberapa hari? Saya tidak berpikir dia akan sembuh secara permanen, tetapi saya khawatir efeknya bisa bertahan selama berbulan-bulan. Kami juga tidak bisa benar-benar menguji keterampilannya. Lepaskan Potensi terlalu berbahaya untuk digunakan dalam pelatihan. Jika kami akan menggunakannya, kami harus siap mati.
Sejujurnya, jika Zefield tidak ada, Fran pasti sudah mati sekarang. Pikiran itu memunculkan emosi yang saling bertentangan dan pikiran saya mulai berputar. Saya merasa tidak berharga, tidak berguna, tidak kompeten, dan saya membenci diri sendiri karenanya.
Saya harus menjadi lebih kuat. Aku tidak akan membiarkan dia mengalami ini lagi.
Colbert melihat Fran tidur di tanah dan berlari ke arahnya. “Fran,” katanya. “Fran, kamu baik-baik saja?”
Fran terus tidur.
“Biarkan dia, Colbert.” kata Erianthe. “Dia mungkin lelah. Tidakkah Anda ingin tidur siang setelah pertempuran semacam itu?
“Kurasa. Tetapi tetap saja…”
“Apa?”
“Aku hanya berpikir kalau dia tidak terlihat seperti gadis yang menjatuhkan monster itu saat dia tertidur seperti ini.”
“BENAR.”
Erianthe dan Colbert memperhatikan Fran tertidur. Colbert tampak berkonflik. Dia telah menerima konfirmasi tentang perbedaan kekuatan mereka, tetapi Fran masih seorang gadis kecil. Tapi dia membangunkan dirinya sendiri, menyadari bahwa sekarang bukan waktunya untuk merenungkan hal-hal seperti itu, dan memelototi gelombang mana.
“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”
“Pertama, kita bawa Fran dan Zefield ke guild.”
“Benar.”
Erianthe meletakkan Fran di punggungnya sementara Colbert dengan hati-hati mengambil tubuh Zefield.
“Begitu banyak kematian dan kehancuran,” desah Erianthe.
“Kami kehilangan banyak orang baik hari ini.”
Erianthe lebih menyesali hilangnya nyawa daripada kehancuran harta benda. Pertarungan di perkebunan marquis telah membunuh lebih dari dua puluh petualang perantara dan merenggut nyawa A-Rank. Fran, satu-satunya harapan mereka, tertidur lelap. Sementara itu, pertempuran di ibu kota terus berkecamuk.
“Saya tidak berpikir Zefield akan pergi begitu cepat,” kata Colbert.
“Itulah kehidupan seorang petualang untukmu,” kata Erianthe. “Kita tidak pernah tahu bagaimana kita akan mati. Saya pikir Zefield berhasil dengan mudah. Anda ingat betapa puasnya dia terlihat.
“Aku tidak tahu tentang itu,” renung Colbert.
“Pikirkan tentang itu,” lanjutnya. “Dia mati sebagai pembalasan atas teman-temannya selama empat puluh tahun.”
Zefield telah bersama partainya selama empat puluh tahun. Mereka lebih seperti keluarga daripada rekan kerja pada saat ini.
“Itu bukan cara yang buruk untuk pergi. Bukan untuknya.”
“Masih sangat buruk,” keluh Colbert. “Akan jauh lebih baik jika semua orang selamat.”
“Yah, itu tidak terjadi. Itu tidak bisa terjadi, mengingat apa yang mereka hadapi. Kau tahu, menjadi satu-satunya anggota partymu yang masih hidup bisa sangat sulit.”
Colbert berhenti dan menundukkan kepalanya. “Maaf, Guildmaster. Aku tidak bermaksud seperti itu.”
“Jika dia selamat,” lanjut Erianthe, “dia akan melakukan satu demi satu misi yang tidak masuk akal sehingga dia bisa mati.”
“Maksudku, kau masih ada,” gumam Colbert.
“Ya, baiklah. Saya kasus khusus. Erianthe terkekeh dan tersenyum masam. “Kehilangan tim Anda itu sulit, tetapi bertahan dari pengalaman itu lebih buruk. Saya pernah makan bubur hambar dengan sekelompok tentara yang terluka dan tiba-tiba saya mulai menangis. Saya tidak bisa berhenti. Tidak ketika saya menyadari bahwa saya tidak akan lagi melakukan percakapan yang biasa saya lakukan dengan teman-teman saya.”
“Tapi kau kembali berdiri. Mungkin Zefield…”
“Mungkin. Tapi tim saya tidak sepenuhnya musnah. Beberapa dari kami tertinggal, dan kami saling menjilat luka. Jika bukan karena mereka, saya tidak akan hidup sekarang. Untuk itu, saya akan selalu berterima kasih.”
“Saya selalu bertanya-tanya. Mengapa Anda melakukan lompatan dari tentara bayaran menjadi petualang? Anda mengatakan beberapa teman tentara bayaran Anda berhasil keluar hidup-hidup. Mengapa tidak tinggal di perusahaan yang sama dengan mereka?”
Rupanya, Erianthe pernah mengalami nasib serupa dengan Zefield. Sebelum dia menjadi seorang petualang, dia adalah seorang tentara bayaran yang timnya hampir dimusnahkan. Dia pasti petualang yang cukup bagus untuk mencapai Guildmaster.
“Teman-temanmu masih tentara bayaran, bukan?”
“Aku satu-satunya yang perlu aku khawatirkan sebagai petualang solo, bukan?”
“Saya seharusnya…”
“Itulah mengapa aku bergabung. Apa yang saya pelajari sejauh ini adalah bahwa tidak ada jalan keluar dari mereka selama saya hidup. Saya akan peduli pada mereka dengan satu atau lain cara, dan saya tidak akan pernah benar-benar sendirian.
Colbert berhenti. “Apakah terkadang kamu masih merasa ingin mati?”
“Itu yang harus kuketahui, Colbert. Tapi terkadang aku bertanya-tanya… Bagaimana jika aku tidak mundur pada hari itu ketika Crimson Knight Raydoss menyerang? Bagaimana jika saya malah menghadapi mereka dengan teman-teman saya?”
Colbert dan Erianthe tidak pernah lengah selama percakapan mereka. Kota itu masih dalam kekacauan. Petualang dan penjaga bekerja sama untuk mengevakuasi warganya. Keduanya bekerja sama untuk mengalahkan setiap fanatik yang menghalangi jalan mereka. Akhirnya, kami berhasil sampai ke Guild Petualang.
Ah…!
Saat itulah tanda tangan mana yang kuat mulai berlipat ganda di ibukota. Jumlah mereka hampir seratus sekarang, dan salah satu aura aneh itu mendekati kami.
FWOOM!
Api menyembur dari salah satu gang terdekat. Seorang kesatria terbang keluar dari sana seperti ragdoll.
Erianthe mendecakkan lidahnya. “Colbert, jaga Fran!”
“Oke!”
Dia menyiapkan senjatanya dan membawa pertarungan ke musuh. Sesosok muncul di belakang tubuh ksatria yang hangus. Itu adalah pendekar pedang dengan replika Fanatix di punggungnya. Tapi ada yang aneh dengan yang satu ini. Dia memancarkan terlalu banyak mana.
Godsword… Lepaskan?
Saya mengidentifikasi dia dan menemukan status yang ditakuti itu di lembar statnya. Dia kuat, sekuat Aschtner sebelum Melepaskan Potensi. Dia tidak akan hidup lama, meskipun. Kekuatan itu menghabiskan hidupnya. Dia mungkin hanya memiliki tiga menit tersisa untuk hidup.
Tapi itu berarti dia punya waktu tiga menit lagi untuk bergerak.
Tiga menit untuk menghancurkan semua yang menghalangi jalannya.
“Gaaaaah!”
Pendekar pedang itu mulai membuang Ilmu Pedang dan mantra seolah-olah dia membaca pikiranku. Dia tampaknya tidak memiliki fokus atau tujuan. Jika dia memilikinya, itu akan menghancurkan sebanyak mungkin sebelum dia mati.
“Hentikan itu!”
“Raaaagh!”
Erianthe tidak mungkin mengalahkan monster seperti itu!
Apa yang saya lakukan…?!
Sialan! Saya tidak berpikir replika Godsword bahkan bisa melakukan Godsword Release! Aku harus melindunginya!
Anda tidak membuat Fran menangis lagi, Fanatix!