Bab 1742 – Serangan
Di dalam hutan di luar Sicar…
Lapisan salju tebal menyelimuti tanah es, seperti tanah es yang keras seperti besi diberi baju zirah. Daun-daun pohon pinus itu tajam, seperti belati kecil, menyembul dan menebas siapa saja yang lewat.
Setiap tahun, akan ada satu atau dua bajingan malang di tim patroli yang mengalami pemotongan dan dari sana, tim akan berkembang pesat.
Carl adalah orang yang tidak beruntung di zamannya.
Selama patroli pertamanya, dia menolak tawaran kaptennya untuk memakai mantel goni tebal, bersikeras memakai baju besinya sendiri, oleh karena itu bagian tubuh yang tidak bisa ditutupi baju besinya semuanya ditusuk dan dipotong hingga berdarah.
Adapun bagian-bagian yang ditutupi baju besi, mereka juga tidak lebih baik.
Berolahraga dalam jangka waktu yang lama akan menghasilkan banyak keringat. Itu tidak hanya menyebabkan banyak ketidaknyamanan bagi Carl, karena malam itu, kulit dan kemeja bagian dalamnya benar-benar membeku di kulitnya. Kaptennya dan rekan-rekannya harus merebus air untuk mencairkannya. Itu adalah pengalaman yang tak terlupakan bagi Carl dan karena itu, dia terserang flu selama seminggu.
Setelah pengalaman memalukan itu, dia kembali menolak gagasan ibunya untuk bergabung dengan tentara sebagai penasihat dan kembali ke tim patroli.
Dia kembali ke tim patroli selama setahun penuh, yang membosankan dan berbahaya, tapi itu adalah hari-hari terindah dalam hidupnya.
Tidak ada politik, tidak ada niat membunuh di balik senyum itu dan semua orang sedekat saudara, saling percaya dengan punggung mereka.
Mengenang masa lalu, Carl tanpa sadar ingin mengerutkan bibir menjadi senyuman tetapi dia tiba-tiba menyadari bahwa dia sudah menjadi kerangka, jadi dia tidak memiliki bibir.
Carl menurunkan tulang rahangnya, ingin menangis dengan keras, tapi sekali lagi, dia adalah kerangka, jadi dia bahkan tidak bisa menangis.
Yang bisa dia tunjukkan hanyalah berkedip api jiwanya di rongga matanya.
Dia tidak bisa kembali ke Sicar.
Dia tidak bisa pergi ke tempat yang ramai.
Akankah hutan belantara menjadi rumah barunya?
Dia tidak bisa melihat ibu, ayah, dan pamannya lagi!
Jika dia kembali ke keluarganya, apakah mereka akan memotongnya?
Melankolis mengganggu pikirannya setiap kali dia memikirkan masa depannya.
Dia tidak pernah berpikir dia akan berakhir dalam keadaan ini namun dia tidak membenci atau menyimpan dendam.
Lagipula, dibandingkan dengan rekan-rekannya yang sudah meninggal, dia dianggap yang beruntung, bukan?
Phernesa, apakah kamu masih ingat di mana kapten dan yang lainnya dimakamkan? Carl menanyakan tumpangannya.
“Ya, di sekitar Great Sparrow Valley,” jawab Phernesa.
“Bawa aku ke sana,” Carl membelai punggung Phernesanya karena kebiasaan, meskipun kudanya juga kerangka sekarang.
“Tentu!” Phernesa mengangguk dan mempercepat langkahnya hingga kecepatan penuh.
Ketika Phernesa masih hidup sebagai kuda perang yang luar biasa, ia dipelihara dengan semua jenis bahan magis, ditambah kecerdasan, kekuatan, dan kecepatan yang lebih tinggi yang melampaui kuda-kuda lainnya. Setelah Phernesa berakhir sebagai kuda kerangka, semua atributnya mengalami beberapa perubahan kualitatif, setidaknya Carl merasa kudanya setidaknya beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.
Dia bisa melihat kapten sebelum pagi.
Kapten yang dia maksud adalah kapten tim patroli saat pertama kali bergabung.
Kapten itu sangat berarti bagi Carl. Itu adil untuk mengatakan bahwa kapten adalah pemandu yang mengubah Carl dari seorang pemuda bangsawan pekerja keras menjadi seorang pejuang sejati. Mereka sangat dekat, sebagai guru dan murid dan sebagai teman.
Jika sang kapten tidak mati saat berpatroli karena ingin menyelamatkan timnya dari penyergapan musuh, ia akan menjadi tokoh penting dalam militer Sicar.
Hal yang sama berlaku untuk rekan kerja, saudara, dan rekan satu timnya juga.
Carl adalah satu-satunya yang selamat dalam penyergapan itu.
Rekan satu timnya melindunginya dan menutupi pelariannya, satu demi satu, dan mengorbankan hidup mereka untuknya, anggota termuda dan paling sederhana, untuk bertahan hidup, seperti yang dilakukan kapten mereka.
Dia membenci dirinya sendiri dan diganggu oleh amarah dan rasa bersalah.
Dia benci betapa tidak berguna dia.
Dia marah karena betapa bodohnya dia.
Dia bersalah… karena kapten dan rekan satu timnya tidak tahu identitas aslinya.
Dia bergabung dengan patroli untuk menutupi latar belakangnya, dia berbohong kepada mereka bahwa dia berasal dari keluarga bangsawan yang menurun dan menyembunyikan garis keturunan aslinya.
Kemudian, dia kehilangan kesempatan untuk menjelaskan kepada mereka.
Padahal setelah kejadian tersebut, ia memohon kepada pamannya agar mengirimkan pasukan elit untuk membasmi para bandit tersebut, kapten dan rekan satu timnya tidak akan pernah hidup kembali.
Karena janji yang dia buat kepada saudara dan gurunya selama obrolan, dia menguburkan semua orang di sekitar Great Sparrow Valley.
Tempat itu indah selama musim panas, di mana mereka akan pergi piknik selama hari libur mereka.
Sebelum dia berakhir seperti ini, dia akan pergi ke sana untuk berdoa setiap musim.
Terakhir kali dia ke sana adalah dua bulan lalu, sebelum musim benar-benar berubah dingin. Dia membawa minuman keras, sosis, bacon, dan kentang, yang menjadi favorit semua orang.
‘Mungkin saya harus bersama kapten dan orang-orang.
Saya mungkin terlihat seperti mereka sekarang… ‘
Pikiran Carl yang berantakan menjadi liar saat dia mengendarai Phernesa.
Ketika Phernesa akhirnya berhenti, Lembah Burung Gereja Besar sudah terlihat.
Great Sparrow Valley di musim dingin tidak seindah musim panas, lapisan salju tebal menyelimuti segalanya. Selama musim panas, saat angin berangin bertiup, seluruh lapangan akan melambai dengan nyaman.
Sekarang?
Setiap langkah yang diambilnya menghabiskan banyak energinya dan Carl berjalan di jalur yang sengaja dia buka dari kunjungan sebelumnya. Jika seseorang datang ke Great Sparrow Valley tanpa jalur yang tepat selama musim dingin, hampir tidak mungkin untuk mendekatinya.
Squeak, squeak, thud, thud.
Dengan setiap langkah dia mendarat di tanah bersalju, bunyi gedebuk akan mengikuti dan hal yang sama terjadi ketika dia menarik kakinya untuk langkah berikutnya.
Selain gemuruh angin, tidak ada suara di daerah itu.
Segera, Carl mencapai kuburan kaptennya dan rekan satu timnya, tubuhnya bukan lagi manusia dan karena itu dapat mencapai tempat itu dengan lebih mudah.
Kuburan itu dibangun di tengah lereng dan digiling dari batu.
Itu tidak besar sama sekali dan memiliki total sembilan kamar, masing-masing kamar diatur sesuai dengan posisi selama patroli mereka.
Kapten akan mengambil bagian depan, dan wakil kapten di belakang, arbalest diapit di tengah oleh dua tombak lainnya di kedua sisi; Carl adalah salah satu tombak saat itu.
Tzzzzzz!
Carl berjalan ke kuburan setelah dia mendorong pintu batu es terbuka.
Seperti biasa, dia mulai membersihkan kuburan.
Setiap kunjungan, untuk menjaga kapten dan jenazah lainnya, Carl akan mengusir hewan-hewan itu dan menyemprotkan air seni harimau di area tersebut untuk mengusir mereka.
Meskipun tidak kali ini, karena dia kekurangan persembahan kali ini dan bahkan tidak bisa mengusir hewan-hewan itu.
Hampir tidak ada hewan di luar selama musim dingin dan untuk air kencing harimau, itu tidak diperlukan lagi karena dia akan tinggal di sini mulai sekarang.
Kuburan ini adalah rumah rekan satu timnya.
Kapten, wakil kapten, dan saudara laki-lakinya semuanya beristirahat di sini.
Dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan di sini, dia bisa mengomel tanpa keraguan tentang pamannya dan bagaimana dia tidak setuju tentang cara pamannya dalam memerintah kota, bahkan jika dia tidak bisa mengatakan sepatah kata pun di rumahnya.
Ibunya atau ayahnya, yang meninggal lebih awal, tidak mengizinkannya untuk mengatakan hal yang tidak sopan.
“Aku sangat lelah, kapten. Saya merasa paling rileks setiap kali saya di sini. Syukurlah, saya menyimpan tempat untuk diri saya sendiri di sini. Aku akan menunggu musim semi dan kemudian aku akan mendapatkan batu untuk membangun sebuah ruangan … Uh … Kurasa kerangka tidak harus makan, bukan? Saya kira itu tidak terlalu buruk. ”
Carl duduk dengan menyilangkan kaki di tempat yang dia bersihkan, berbicara dengan lembut di batu nisan di depannya.
Saat itu musim dingin yang keras, tetapi Carl tidak merasakannya, suhunya tidak lagi menjadi masalah, merasa seperti dia kembali piknik selama musim panas bersama orang-orang yang disayanginya. Mereka berkumpul di sekitar api unggun, bercanda dan saling menghina, minum alkohol dan menari.
Perasaan hangat samar-samar menyebar di jiwa Carl.
Saat itu juga, kegelisahan di pikirannya dan pengoceh di telinganya hilang.
Carl benar-benar santai, lalu…
“MEMBUNUH!”
Teriakan membangunkan Carl.
Api jiwa di rongga matanya berkedip-kedip dengan kuat tetapi dia menekan kemarahan yang mengikutinya.
Kuburan ini adalah tempat kapten dan rekan satu timnya beristirahat, tidak ada darah yang tumpah di sini.
Carl berkata pada dirinya sendiri untuk tenang, melihat ke arah asal teriakan itu, yang berada di sisi lain lembah.
“Saya akan kembali.”
Dia berbicara ke batu nisan dan kemudian melompat ke atas kudanya.
Jalur lembah itu curam dan bergelombang, tetapi Phenersa berlari kencang melalui medan seperti tanah datar. Beberapa saat kemudian, Carl mencapai tempat tertinggi di lembah dan melihat apa yang terjadi di seberang kaki.
Dua kelompok terlibat perkelahian.
Satu sisi memiliki keunggulan jumlah dan sisi lainnya hanya memiliki sedikit.
Namun, sisi angka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan karena sebagian besar terdiri dari wanita, anak-anak dan orang tua, ditambah banyak orang yang terluka. Sepertinya pertarungan telah dimulai beberapa waktu yang lalu.
Sisi berlawanan memiliki lebih sedikit orang tetapi mereka lebih tajam. Seluruh kelompok memiliki kurang dari 30 orang namun mereka melaksanakan setiap perintah tanpa gagal dan bekerja sama secara luar biasa, tidak diragukan lagi adalah veteran medan perang. Jika kelompok yang lebih besar tidak memiliki keunggulan jumlah dan tidak takut terhadap kematian, mereka pasti sudah lama mati.
“Grup bandit baru manakah ini?” Carl bingung.
Di seluruh negeri Sicar, Carl tahu sebagian besar bandit yang pernah berkeliaran bebas dan semua orang yang dia kenal tidak akan pernah bisa bertahan hidup di musim berikutnya karena pemusnahan yang kejam.
Carl sama sekali tidak menyukai para bandit. Itu bukan hanya karena tugasnya tetapi karena rekan satu tim dan kaptennya mati di tangan para bandit.
Carl sangat membenci mereka.
Secara naluriah, Carl meraih pedangnya, ingin menyerang dan membunuh para bandit tapi setelah itu, dia ragu-ragu.
Kondisinya saat ini tidak cocok untuk tampil di hadapan orang.
Lebih penting lagi, Great Sparrow Valley adalah tempat peristirahatan kapten dan rekan satu timnya. Jika dia muncul dalam keadaan tengkoraknya, bahkan jika dia menyelamatkan penduduk sipil, pencarian menyeluruh di lembah ini tidak akan terhindarkan.
Dia tahu bagaimana pamannya bekerja dan melakukan sesuatu.
Makam kapten dan rekan satu timnya mungkin dipertahankan, tetapi dia akan kehilangan tempat terakhir yang dia sebut rumah.
Tapi…
‘Apakah saya hanya akan duduk dan melihat bandit membunuh orang tak berdosa?’
Api jiwa di rongga matanya berkedip-kedip, emosi Carl mengalami gelombang yang kasar. Jantungnya yang tenang bergemuruh dan pengoceh terdengar lagi.
Sementara dia diganggu oleh emosinya dan pengoceh, kelompok yang lebih besar di kaki lembah berada di posisi terakhir mereka.
Meskipun ketika kelompok itu pergi dari Sicar, Forv telah mempersiapkan diri sepenuhnya, dia masih salah memperkirakan jumlah orang percaya dan resolusi mereka, hampir seluruh desa mengikutinya.
Peningkatan jumlah tidak hanya memperlambat seluruh konvoi, itu membuat mereka menjadi target yang menarik bagi bandit kotor.
Perjalanan dari pinggiran Mozaar ke Sicar tidak selalu aman dan damai. Meskipun viscount menghabiskan cukup banyak dana setiap tahun untuk melenyapkan para bandit, situasinya tidak sepenuhnya diperbaiki.
Bandit itu seperti rumput liar, berkembang biak tanpa henti.
Kadang-kadang, agak sulit untuk mengidentifikasi bandit karena sebagian besar waktu mereka hanya pengembara tetapi ketika barang berharga dimasukkan ke dalam campuran, mereka akan berubah menjadi bandit.
Untuk kembali ke Sicar dengan cepat dan aman, sebagai pemimpin konvoi, dia meyakinkan orang-orang percaya untuk menyerahkan sebagian harta dan makanan mereka kepada para bandit. Dia berharap para bandit kotor itu puas dan membiarkan mereka begitu.
Tapi, bandit tidak peduli dengan iming-iming itu, mengejar orang percaya seperti anjing pemburu yang gigih dan memaksa mereka ke dalam situasi putus asa.
Jelas sekali bahwa para bandit tidak mengincar uang dan makanan, target mereka adalah orang-orang percaya itu sendiri.
“Apakah musuh tuanku? Atau orang-orang dengan motif jahat? ”
Pikiran itu muncul di benak Shegal.
Meskipun dia tanpa jawaban pasti, keraguan itu tidak menghentikannya untuk menerjang ke depan dan memotong kudanya dari musuh.
Bilahnya merobek leher bandit itu dan membuat kepalanya terbang.
Ada helm di bandit yang menutupi wajahnya tetapi jeritan sebelum kematiannya berdering karena keengganan.
Forv tertawa dingin. Dia tidak suka menggunakan otaknya tapi menggunakan pedangnya?
Selain berkah dari Yang Mulia, ilmu pedangnya sudah lebih kuat dari Shegal, dia tak tertandingi!
Tubuh tanpa kepala itu mengikuti kuda itu ke depan beberapa langkah sebelum jatuh ke tanah.
Forv tidak mengatakan apa-apa, orang-orang percaya dengan cepat berlari untuk menyeret tubuh dan kudanya kembali ke kelompok dan melepaskan baju besi dan senjata dari tubuh.
Bandit lain ingin menghentikan orang percaya tetapi lebih banyak orang percaya menangkis mereka dengan panah.
Orang-orang percaya tidak memiliki pedang, baju besi, dan kuda, tetapi mereka lahir di pegunungan, yang menjadikan mereka pemburu yang hebat. Panahan mereka luar biasa dan jika mereka tidak dibebani oleh keluarga mereka dan telah membawa cukup banyak anak panah, mereka akan mengajari para bandit arti kematian.
Para bandit juga memperhatikan kerugian orang percaya.
Para bandit tidak terburu-buru untuk mengambil kemenangan, mengelilingi kelompok besar dan perlahan-lahan memotong mereka, seperti sekawanan serigala yang memburu mangsanya.
Mereka kekurangan segalanya kecuali kesabaran dan mereka sangat yakin bahwa mereka akan meraih kemenangan.
Mereka percaya bahwa merekalah yang akan menjadi pemenang.
Para penganut God of Mist mengunci tatapan tajam mereka pada para bandit. Mereka yang berjaga sangat waspada dan berhati-hati; mereka yang bertindak sebagai petugas medis menjalankan tugasnya dengan baik dengan membantu yang terluka. Seluruh kelompok beroperasi dengan erat dan intens.
Banyak dari mereka berlutut di tanah dan berdoa dengan lembut.
“Oh, Yang Mulia! Tolong dengarkan doa-doa kami, kami akan melaksanakan keinginan Anda, tunduk pada kebesaran Anda dan menyandang nama Anda, Anda akan menerangi dunia dan semua yang kami miliki adalah hadiah dari Anda… ”
Doa dari satu orang lembut dan lemah tetapi ketika sekelompok orang berdoa bersama, meskipun volume lembut, segalanya akan berubah menjadi berbeda.
Orang-orang percaya berjemur dalam doa, mata mereka tumbuh dengan tajam dan mantap.
Para bandit juga mendengar doa-doa itu, tapi tatapan mereka meremehkan.
Dewa Kabut?
Tentu saja mereka pernah mendengarnya sebelumnya!
Faktanya, Dewa Kabut sebenarnya adalah target mereka!
Padahal, tuan mereka akan berurusan dengan Dewa Kabut sendiri dan mereka hanya bertanggung jawab untuk menghapus orang-orang percaya yang gigih dan keras kepala ini.
“Tuhan? Bajingan yang sangat beruntung disembah sebagai Dewa? ”
Pemimpin bandit itu mengejek dengan keras.
Forv memegang erat pedangnya. Pemuda lain di sekitarnya, yang bertemu dengan Superior Demon sebelumnya, ingin menjawab ejekan dengan mengejar pemimpin tapi Forv menghentikan mereka.
“Mereka mencoba mengganggu kita, jangan tertipu!”
Dia sendiri juga memiliki keinginan untuk memenggal kepala pemimpin tetapi dia masih mengingatkan rekan-rekannya.
Pemimpin lawan mendengar apa yang dikatakan Forv dan dia menjawab dengan tawa yang lebih keras.
“Memilihmu? Anda terlalu memikirkan diri sendiri! Persis seperti yang Anda sebut Tuhan! Jika dia benar-benar Tuhan, apa yang akan dia lakukan kepadaku sekarang setelah aku mencemari namanya, menunjukkan niat jahat, dan berbicara buruk tentang dia? Apakah dia akan menghukum saya dengan sanksi ilahi? Biar kuberitahu kalian, itu tidak mungkin! ”
Kata-kata kurang ajar bergema di seluruh lembah. Semakin banyak pemimpin bandit itu diejek, semakin bersemangat dia. Dia melihat ekspresi pada orang percaya dewa palsu itu dan tahu mereka tidak akan bertahan lebih lama lagi. Beberapa godaan dan provokasi lagi akan menghancurkan mereka, mengerumuninya seperti lebah hanya memecatnya untuk membantai mereka seperti semut.
Pemimpin bandit itu bersiap untuk melanjutkan tapi sebelum dia mengatakan apapun, dia mendengar rengekan di belakangnya.
Kedengarannya seperti rengekan anjing pemburu, tapi lebih berat dan lebih tebal, lebih seperti harimau.
Padahal, bagaimana seekor harimau bisa muncul di lembah?
Di belakangnya adalah anak buahnya, yang berada dalam formasi yang diperkuat.
Bahkan jika ada harimau, ia tidak akan lolos tanpa disadari.
Terlepas dari pemikiran tersebut, pemimpin masih berbalik dan mencoba mencari tahu apa itu.
Kemudian, dia melihat mulut berdarah di belakangnya.
Chomp!