INTERLUDE ONE
Jalan di depan stasiun itu penuh dengan kerumunan siswa sekolah menengah.
Semua sekolah memiliki upacara masuk hari ini, sehingga setiap siswa telah dibebaskan ke kota sore sekaligus. Orang-orang berkerumun di salah satu sudut stasiun kereta api, tempat semua department store besar berada.
Kuroko Shirai berhasil melewati kekacauan.
Dia lebih pendek dari rata-rata siswa sekolah menengah perempuanmu, dan dia memakai rambut cokelatnya dengan dua kuncir panjang. Dia lebih baik digambarkan sebagai imut daripada cantik . Dia berpakaian lengkap dengan seragam musim panas Sekolah Menengah Tokiwadai, tetapi dia memiliki seorang pengawal di lengan kanannya.
Di atasnya tertulis kata J UDGMENT .
Penghakiman adalah nama pasukan penjaga perdamaian anti-esper — pada dasarnya versi kota polisi anti huru hara. Berbeda dengan Anti-Skill, yang terdiri dari fakultas sekolah yang menggunakan senjata generasi berikutnya, Judgment seluruhnya terdiri dari esper.
Alasan mengapa ada dua organisasi penjaga perdamaian terpisah adalah agar mereka masing-masing dapat mengawasi urusan internal pihak lain untuk mencegah korupsi. Meski unik, mereka hanya murid dan guru. Tidak ada kemungkinan membuang seorang polisi pemberontak muncul dan menyalahgunakan posisi kekuasaannya.
…Kebaikan. Mereka seharusnya membagi-bagi lebih banyak fasilitas rekreasi di kota ini. Saya bertanya-tanya apakah para pengembang kekurangan lalu lintas dan psikolog lingkungan? gerutu Shirai — salah satu dari siswa itu — sepenuhnya mengabaikan hal-hal seperti nilai properti dan metodologi daya tarik konsumen.
Seperti kebanyakan orang, dia membenci orang banyak. Tetapi ada alasan mengapa dia berani kombinasi antara panas terik, akhir musim panas dan suasana penuh keringat untuk datang ke stasiun ini.
Itu dia…
Shirai melihat sosok sepuluh meter jauhnya dan membandingkannya dengan foto di layar ponselnya. Wanita itu tampak asing. Dia tidak memperhatikan kehadiran Shirai. Dia berjalan dengan berani melewati kerumunan orang, tampaknya tidak peduli dengan kenyataan bahwa dia dalam pelarian.
Dua orang telah menembus dinding Academy City pada waktu yang bersamaan, tepat sebelum jam tujuh pagi ini.
Salah satunya berada di bawah yurisdiksi Anti-Skill, bukan Judgment, jadi Shirai tidak tahu detailnya. Namun, dari apa yang didengarnya, itu adalah seorang siswa yang terdaftar di bank data kota — mata-mata perusahaan, mungkin?
Dia berada di ujung tersangka lainnya.
Layar ponselnya menunjukkan gambar yang diperbesar dari kamera keamanan. Wanita berambut pirang yang digambarkan benar-benar menyerang gerbang kota secara langsung. Setelah menyebabkan lima belas korban, termasuk tiga dengan luka besar, dia memaksa melewati keamanan dan memasuki kota.
Level keamanan anti-terorisme “Code Red” saat ini sedang berlaku. Masuk dan keluar sepenuhnya diblokir, dan anggota Pengadilan telah dibebaskan dari kelas dan diperintahkan untuk mencari penyusup.
Dengan demikian, Kuroko Shirai telah melewatkan upacara masuknya dan telah berjalan di sekitar kota untuk sementara waktu sekarang, tapi …
Dalam situasi normal, saya akan meminta dukungan, meminta warga sipil membubarkan diri, dan mengkonfirmasi bahwa dialah yang kita cari … tetapi jika saya membutuhkan waktu sangat lama, saya akan kehilangan kesempatan, bukan? dia berbisik pada dirinya sendiri, berjalan menembus kerumunan, masih memelototi sasarannya di depannya.
Meskipun pasukan keamanan kota terbagi menjadi dua, Anti-Skill biasanya yang berada di garis depan, bukan Judgment — yang terakhir terdiri dari siswa. Perintah Shirai hanya untuk menangkap penjahat — yang lainnya ada di stadion baseball Anti-Skill. Sayangnya…
Aku juga tidak bisa meninggalkan ini di tangan Anti-Skill. Orang-orang sudah terluka di gerbang. Saya akan meminta semua individu yang tidak berdaya untuk mengungsi, kalau begitu.
Keputusan ini didasarkan pada kepercayaan dirinya sebagai esper Level Empat. Para guru, yang mengelilingi diri mereka dengan baju besi dan persenjataan generasi berikutnya, tampak sangat rapuh dari sudut pandangnya.
Dia tidak ingin memberi pekerjaan Anti-Skill yang tidak bisa mereka tangani. Dia akan kesulitan tidur di malam hari jika petugas Anti-Skill yang dia berikan tongkatnya terluka. Dia akan merasa lebih tenang jika dia yang melakukan pertempuran.
Dia meraih tangan ke saku roknya dan keluar memegang sesuatu yang tampak seperti pistol kecil. Namun, moncongnya lebarnya lebih dari tiga sentimeter. Itu adalah alat untuk menyalakan suar sinyal.
Saya tidak ingin menulis laporan yang harus saya buat setelah memecat ini, tapi …!
Shirai mengarahkan laras ke langit dan segera menarik pelatuknya.
Pop! Dengan suara menggelikan, silinder logam seukuran tabung lipstik terbang sekitar tujuh meter ke udara.
Tepat setelah itu muncul ledakan dan kilatan cahaya yang cemerlang saat isi silinder tersebar di mana-mana. Orang-orang di daerah itu mengangkat tangan untuk melindungi wajah mereka dari kecerahan yang tiba-tiba dan ekstrim.
Sesaat kemudian, mereka semua mengambil tindakan cepat. Semua orang bergegas ke gedung-gedung terdekat, berteriak dan berteriak. Para mahasiswa dan guru yang mengemudi pada saat itu segera menghentikan mobil mereka dan juga berlari ke dalam rumah.
Semua orang di kota ini tahu apa artinya ini.
Itu adalah perintah evakuasi yang digunakan oleh pasukan keamanan. Dikatakan bahwa pertempuran akan segera dimulai, dan itu mendesak para pengamat untuk menemukan tempat berlindung di suatu tempat peluru tidak akan mengenai mereka.
Bahkan tidak perlu waktu tiga puluh detik untuk jalan ramai di depan stasiun untuk benar-benar kosong.
Sekarang, hanya Kuroko Shirai dan target yang disebutkan di atas yang tersisa.
Wanita itu tidak melarikan diri atau menyebabkan keributan; dia hanya berdiri, santai, di tengah ledakan cahaya.
Ada sedikit lebih dari sepuluh meter di antara mereka.
Shirai mengalihkan pandangannya ke wanita itu.
Dia adalah orang yang aneh untuk dilihat. Rasanya adil menyebutnya sebagai gothic lolita — dia mengenakan gaun hitam panjang dengan renda putih dan pita menghiasi ujungnya. Tidak ada gadis berambut pirang dan bermata biru yang terlihat buruk.
Meskipun rambutnya pirang panjang, kulitnya tampak lapuk dan rapuh.
Dia berusia akhir dua puluhan, dan helai rambut menjulur seperti binatang buas. Dia pasti tidak merawatnya dengan baik. Kulitnya cokelat, tetapi tidak teduh karena sinar matahari. Gaunnya, juga, tampak cukup tua dan usang, kainnya rusak dan renda putih mulai memudar menjadi nada suram. Dia memang cantik, tapi dia terlihat gila sekaligus. Memandangnya akan menghancurkan ilusi gothic lolitas yang rapi dan rapi.
“Tolong, akan lebih baik bagi kami berdua jika kamu tinggal di tempat kamu berada. Saya Kuroko Shirai, dan saya anggota pasukan keamanan kota ini. Saya tidak percaya ada kebutuhan bagi saya untuk menjelaskan mengapa saya menangkap Anda, kan? ”
Wanita dengan rambut pirang liar itu tidak menunjukkan banyak reaksi terhadap suaranya.
Apakah dia lancang atau hanya tanpa emosi? Dia memutar lehernya sedikit dan melihat sekeliling. Dia tampak lebih tertarik pada orang-orang yang semuanya menghilang daripada di Shirai.
Setelah lima detik, wanita itu akhirnya memandang ke arahnya.
“Penangguhan pencarian.” Dia berhenti. “… Membuat segalanya lebih sulit bagiku, kan?” katanya dengan jijik. Kemudian, tanpa menunggu jawaban, dia memasukkan tangan ke salah satu lengan bajunya yang robek lebih cepat daripada Shirai bisa menggerakkan alisnya, dan hendak mengeluarkan sesuatu—
—Tapi pada saat itu, Kuroko Shirai sudah berdiri tepat di depannya.
Mereka terpisah sepuluh meter beberapa saat yang lalu. Dalam waktu kurang dari satu detak jantung, Shirai telah mengurangi jarak itu menjadi nol.
Ekspresi santai wanita itu menunjukkan sedikit keraguan.
Tapi Shirai tidak akan menjelaskan. Wanita itu tidak membutuhkan pelajaran tentang bagaimana dia menggunakan kemampuan teleportasi Level Empat untuk melintasi ruang.
Dia mengulurkan tangannya dan meraih pergelangan tangan wanita yang tertutup renda itu.
Hal berikutnya yang wanita itu tahu, dia telentang di tanah. Tidak ada rasa sakit atau syok, bahkan dia tidak ingat kapan dia jatuh. Shirai sebenarnya baru saja menggunakan kemampuan teleportasinya untuk memindahkannya ke tanah saat dia menyentuhnya. Bagi wanita itu, bagaimanapun, tidak mengetahui kemampuannya, itu mungkin tampak seperti teknik melempar seni bela diri yang belum pernah dilihatnya.
Merasa kesal, dia tetap melakukan tindakan menghindar, dan mencoba bangkit dari tanah, tapi …
“Saya bilang…”
Kachink-kachink-kachink !! Suara seperti mesin jahit terbelah di udara.
Ketika wanita itu melihat ke bawah, ada dua panah logam yang menembus bagian longgar lengan baju dan kain roknya, menjepitnya ke aspal.
“… jangan bergerak. Apakah kamu tidak mengerti bahasa Jepang? ” Kuroko Shirai menuntut dengan tenang.
Ini juga, serangan yang menggunakan teleportasi. Dia langsung memindahkan panah yang tersembunyi di roknya ke titik-titik tertentu. Itu sama kuat dan cepatnya seperti senapan mesin. Itu tidak dapat diblokir dengan apa pun, karena panah secara instan melengkung dari satu tempat ke tempat lain. Tidak ada kemungkinan kerusakan jaminan. Itu adalah serangan yang benar-benar luar biasa.
Namun…
Bahkan disajikan dengan itu, ekspresi wajah coklat wanita itu tidak berubah.
Kecuali…
… untuk sudut mulutnya. Wajahnya seperti topeng baja, tetapi bibirnya mulai merentangkannya, tipis, panjang, dan diam-diam, menjadi senyuman.
“Apa …”
Di sisi lain, Kuroko Shirai mengerutkan kening karena terkejut …
… dan tiba-tiba, tanah di belakangnya meledak hebat.
“… at … apakah itu … ?!”
Dia terkejut, tetapi dia tidak punya waktu untuk berbalik dan melihat. Tubuhnya terbang ke udara, terlempar oleh tonjolan di aspal. Begitu dia membanting punggungnya ke tanah yang dingin dan keras, dia akhirnya melirik ke belakang.
Itu adalah lengan raksasa.
Ada lengan sepanjang dua meter yang tumbuh dari jalan seperti seekor ular laut yang merentangkan kepalanya di atas permukaan danau. Itu berbentuk seperti lengan manusia, tetapi terbuat dari aspal, sepeda, pagar — dari segala macam benda di sekitarnya — yang telah diremas menjadi seperti tanah liat. Samar-samar menyerupai lengan logam yang melekat pada mesin berat untuk membangun dekonstruksi.
Shirai dengan cepat mencoba melarikan diri, tetapi pergelangan kakinya menangkap sesuatu.
Jalan di sekitar tempat lengan itu mencuat telah melotot, dan pelat aspal yang rusak kembali bersama-sama seperti potongan puzzle yang tidak cocok. Pergelangan kakinya tersangkut di antara mereka berdua.
… Agh … Dia hanya orang luar … Mungkinkah dia menjadi … esper …?
Tekanan perlahan meningkat di sekitar pergelangan kakinya, menyebabkan wajahnya berubah karena rasa sakit.
Dia melihat kembali ke wanita itu dan melihat tangannya yang terjepit memegang sesuatu yang menyerupai kapur putih. Dia menggunakannya untuk menggambar simbol di jalan.
Itu bukan simbol ilmiah yang pernah dilihatnya. Bahkan, mereka tampak seperti huruf gaib, magis.
Dia mungkin mengendalikan kemampuannya dengan menggunakan semacam pola untuk sugesti diri, seperti memori yang terkompresi di telepon seluler , dia berspekulasi, tidak tahu tentang sihir dan pergi murni dari apa yang dia tahu.
I-ini … sangat buruk. Saya perlu … bangkit kembali …!
Dia berusaha keras untuk menenangkan diri, tetapi kemudian dia melihat sesuatu.
Lengan raksasa itu mencuat keluar dari tanah, menyebabkan area di sekitarnya menonjol ke atas. Pergelangan kakinya terjepit di antara potongan-potongan jalan dari tonjolan itu, tetapi bengkak itu sendiri entah bagaimana … berputar. Hampir seperti wajah manusia.
Seolah-olah kakinya digigit oleh gigi aspal.
Oh tidak…
Shirai memiliki kemampuan untuk berteleportasi. Kekuatan ini membiarkannya menyeberang dengan bebas melalui ruang kosong, tidak terikat oleh batasan tiga dimensi.
Tapi itu punya kelemahan. Dia tidak bisa begitu saja berkeliaran sesuka hatinya. Itu melampaui tiga dimensi — kemampuan yang diperlukannya untuk mendapatkan koordinat spasialnya saat ini dalam sebelas dimensi, lalu menghitung vektor pergerakannya dari sana. Perintah yang perlu dia berikan berada pada level yang sama sekali berbeda dari pada esper normal, yang hanya bisa memikirkan ungkapan seperti “membuat api” atau “membuat kilat.”
Karena itu, jika ada sesuatu yang merampas kemampuan kalkulasinya yang biasanya ia miliki — sesuatu seperti rasa sakit, kelelahan, atau kebingungan — ia tidak akan lagi dapat menggunakannya.
Creeeak. Fragmen jalan hanya tertutup beberapa milimeter, tetapi pergelangan kakinya masih terasa sakit.
Ah … gh … gah … ?!
Dia bisa segera melarikan diri jika dia berteleportasi, tetapi ketakutannya mengesampingkan pemikiran rasional.
Dia melihat wanita di tanah tersenyum pada dirinya sendiri ketika dia memindahkan kapur sekitar dengan beberapa patah pergelangan tangannya. Seolah sedang dikendalikan olehnya, siku lengan itu perlahan-lahan membungkuk dan perlahan-lahan mengubah arah yang dihadapinya … seolah-olah hendak menghancurkan serangga yang merayap di tanah.
Shirai mengerti semua itu, tapi dia masih tidak bisa bergerak.
Perhitungannya berantakan karena rasa sakit dan ketakutannya akan kematian. Dia memiliki rute pelarian tepat di tangannya, namun dia tidak bisa memanfaatkannya.
Rasanya seperti kehilangan kunci pintu perlindungan nuklir.
Wanita itu mengayunkan kapur ke udara dalam lengkungan, dan lengan mengepalkan lima jari menjadi kepalan. Pada saat yang sama, trotoar itu menggigit pergelangan kakinya lebih kencang. Shirai membanting matanya tertutup pada rasa sakit yang luar biasa.
Bkk-bkk-gkk-bkk!
Kemudian dia mendengar suara keras dan aneh terdengar dari suatu tempat dalam kebutaannya sendiri.
Apakah itu suara pergelangan kakinya yang pecah? Tidak, bukan itu.
Suara lengan raksasa yang terbuat dari potongan memo yang tak terhitung jumlahnya datang untuk menyerangnya? Tidak, bukan itu juga.
Itu adalah suara seseorang yang memotong lengan.
Apa … Eh …?
Dia membuka matanya, terkejut dengan serangan mendadak itu.
Lengannya telah dipotong dengan rapi di pergelangan tangan. Sebelum dia bisa melihatnya lebih dekat, “gigi” yang memegang pergelangan kakinya di tempat telah dipotong. Tiba-tiba terbebas dari belenggu, dia terjatuh ke belakang. Begitu tangan itu terputus, semua bahan yang menyusunnya kembali ke keadaan normal dan terbang ke segala arah.
Bzzzzzzzzz …! Suara aneh ratusan kali lebih keras daripada dengung lebah menyerang telinganya.
Ketika dia melihat, dia melihat sesuatu melayang di udara. Itu seperti cambuk hitam atau seperti rapier yang panjangnya beberapa meter. Dari situlah suara itu berasal. Pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa itu adalah pasir besi. Sekelompok besar besi dikendalikan oleh seseorang, mungkin dengan magnet, dan itu bergetar .
Dengan kata lain, itu adalah gergaji supersonik.
Bshh-bang !! terdengar suara menusuk saat cambuk besi kembali ke pemiliknya.
Tu … tunggu … Dikontrol oleh magnet …? Mungkinkah … mungkinkah … ?!
Diambil dengan batuk, masih berusaha mendapatkan oksigen, dia melihat ke sana.
Dan di sana … ada …
Mikoto Misaka.
Ada celah kecil dari logam.
Itu adalah suara dia memantulkan koin di ibu jarinya. Itu menari perlahan, perlahan, perlahan di atas kepalanya.
Dia berbicara.
“Aku tidak tahu semua tentang apa ini …”
Lengan itu, tangannya hilang, pada dasarnya telah berubah menjadi gunung sampah yang mencuat dari tanah. Seolah runtuh karena beratnya sendiri, menara sampah jatuh ke arah Kuroko Shirai dalam upaya untuk memukulnya sekuat tenaga.
Namun sebelum itu terjadi, koin itu mendarat kembali di ibu jari Mikoto.
“… tapi jangan taruh jarimu yang kotor lagi padanya, dasar babi !!”
Sesaat kemudian …
… dia menembakkan serangan yang memberinya nama Railgun. Koin terbang maju tiga kali lipat kecepatan suara. Itu memanas ketika bergesekan dengan udara dan menjadi balok oranye saat melayang lurus melalui “menara,” yang hancur seketika pada dampak ekstrim. Itu dan “kepala” yang melekat padanya semuanya meledak menjadi jutaan keping.
Grashh !! datang auman sesaat kemudian.
Awan debu naik seperti layar, tetapi badai yang tiba-tiba mengusirnya — gelombang kejut yang membuntuti dari serangan Railgun.
A-luar biasa …
Shirai terus mengawasi sekelilingnya, tetapi sebagian besar pikirannya telah dicuri oleh sesuatu yang lain.
Dia bisa menyamai pengguna angin normal hanya dengan hembusan yang datang dari gelombang kejutnya. Kakak perempuan! Berapa banyak lagi yang tak terkalahkan yang Anda rencanakan?
Di sisi lain, Mikoto berjalan ke arahnya, santai, seolah mengatakan bahwa krisis sudah dijinakkan.
“Uhh, Kuroko, kamu bisa santai sekarang. Saya pikir tangan raksasa itu adalah umpan. Itu meledak dengan sendirinya, bukan karena kekuatan Railgun saya. Lihat? Wanita brengsek itu menggunakan asap untuk pergi, ”kata Mikoto, menunjuk dan menjulurkan lidahnya sedikit.
Shirai melihat. Dia menyematkan gaun wanita itu ke tanah, tapi dia tidak terlihat. Satu-satunya hal yang masih ada adalah beberapa potong dari ujung kain hitam gaunnya, menempel seperti noda yang membandel.
“Jadi siapa itu? Seseorang yang terkait dengan Penghakiman? Lagipula, kaulah yang mengikutinya. ”
“Y-ya, itu benar. Dia sepertinya adalah pengganggu ilegal, tapi … Oh, Kakak! ”
Lalu dia menerjang Mikoto seolah-olah kakinya sudah menyerah.
“Hei, bisakah kamu berhenti ?! Ini bukan saatnya untuk fantasi gilamu— ”
Dia bereaksi sedetik terlambat. Dia akhirnya mencoba melepaskan Shirai dari dadanya tetapi tidak memberikan kekuatan padanya, karena …
Shirai dengan lemah menempel di dada sweter musim panasnya.
Hanya dengan satu titik kontak, Mikoto menyadari bahwa dia gemetaran.
“Astaga.” Dia menghela nafas, berpikir.
Apa yang akan dikatakan bocah itu kepadanya jika dia yang seperti ini?
“Kuroko, kamu mencoba melakukan terlalu banyak sendirian. Bodoh sekali melawan seseorang seperti itu. Tidak ada aturan yang mengatakan kamu harus bertarung sendiri, kamu tahu. ”
Dia memikirkannya. Kata-kata itu sendiri tidak memiliki arti. Perasaan yang dia masukkan ke mereka saat berbicara itulah yang memberi mereka makna.
“Lebih mengandalkan aku, oke? Bukan hanya jika sesuatu yang sangat buruk terjadi juga. Bahkan jika segala sesuatu hanya terlihat buruk, hubungi saya. Itu tidak akan membuatku kesulitan, jadi berhentilah berpikir seperti itu. Jika Anda mengandalkan saya dalam situasi tanpa harapan, maka itu berarti Anda lebih mempercayai saya, bukan? Saya tidak akan pernah menolak itu. ”
Pat tepuk. Mikoto dengan ringan membelai kepala Shirai.
Kemudian, adik kelasnya, masih gemetaran, berkata, “… Heh-heh-heh. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Sedekat ini dengan Kakak, saya memiliki akses penuh ke belahan dadanya … heh-heh. Heh-heh-heh-heh !! ”
“A … Hei … Apa? Tunggu! Aku serius berusaha membuatmu merasa lebih baik di sini! Kamu gemetaran karena kegembiraan, Kuroko ?! ” Mikoto berteriak ketika wajahnya memerah, tapi sudah terlambat.
Shirai membawa tangannya ke punggung Mikoto, menguncinya, dan mulai menggosok pipinya di dada “kakak perempuannya”.