Prolog. Suou
Di bagian kota yang konon merupakan pemukiman kelas atas, di mana rumah-rumah besar berbaris di setiap sisi jalan, berdiri sebuah rumah besar. Itu adalah rumah bergaya Barat dengan taman terawat dan kekayaan sejarah yang diungkapkan oleh arsitektur klasiknya. Mansion bersejarah ini berusia ratusan tahun dan menarik perhatian bahkan di antara semua rumah mewah lainnya di lingkungan itu, tetapi hanya dikenal sebagai rumah keluarga Suou.
Tiga anggota keluarga sedang makan malam di meja persegi panjang. Suasananya tenang dan elegan. Kepala rumah tangga, Gensei Suou, duduk di kepala meja dengan punggung menghadap perapian. Meskipun usianya enam puluh sembilan tahun, tubuhnya masih kuat, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda usianya, dan dia memiliki postur tubuh yang sempurna dari seorang individu yang terhormat. Kerutan di wajahnya membuatnya tampak tidak hanya bermartabat tetapi juga tak terkalahkan. Mereka seperti cincin di batang pohon besar yang telah melewati badai dahsyat selama bertahun-tahun. Duduk di seberang Gensei adalah putrinya, Yumi, dan cucunya, Yuki. Dengan pengecualian tinggi dan sosok, Yuki memiliki kemiripan yang mencolok dengan ibunya. Nyatanya, memandang Yumi seperti melihat Yuki di masa depan. Sementara Yuki memiliki hidung, mulut ibunya, dan profil, mereka tidak memiliki mata yang sama. Tidak seperti putrinya, mata Yumi tampak terkulai secara permanen, dan dia memiliki tahi lalat di bawah kanannya. Itu dan ekspresi melankolisnya membuatnya tampak pemalu—kebalikan dari ayahnya, Gensei.
“Kudengar kamu mengadakan pertemuan siswa tempo hari,” kata Gensei perlahan di tengah makan mereka. “Selain itu, saya mendengar Masachika dan nona muda dari Industri Berat Taniyama berpartisipasi?”
“Ya. Namun, untuk lebih jelasnya, kakakku adalah asisten Alisa Kujou.”
Yuki hanya menjelaskan agar tidak ada kesalahpahaman, tetapi dia tahu bahwa Ayano, yang berdiri di belakangnya, telah memberinya ikhtisar mendetail. Gensei, bagaimanapun, mendengus dengan angkuh, seolah-olah dia tidak peduli sedikit pun — yang sepenuhnya merupakan karakternya.
“Kupikir dia akan melakukan lebih banyak perlawanan, karena aku ingat dia menjadi saingan terakhirmu di sekolah menengah, tapi… dia kehabisan debat? Ck.”
“Aku yakin dia punya alasan sendiri.”
“Hmph! Alasannya tidak masalah. Masalahnya adalah dia membuat Masachika terlihat seperti calon ketua OSIS yang bagus.”
Dia menenggak anggurnya dengan jijik, lalu meletakkan gelas kosong itu kembali ke atas meja. Nenek Ayano yang berdiri di belakangnya segera menuangkan segelas lagi untuknya. Setelah dia selesai menuangkan, Gensei mengalihkan pandangan tajamnya ke Yuki.
“Mendengarkan. Aku tidak peduli siapa yang kau lawan. Kehilangan bukanlah sebuah pilihan. Kamu akan menjadi ketua OSIS, apapun yang terjadi.”
“Ya, Kakek. Saya akan.”
“Meskipun kamu mungkin tidak berbakat seperti Masachika, kamu memahami kewajibanmu sebagai seseorang yang lahir dengan bakat seperti milikmu… tidak seperti Masachika, yang mengambil bakat dan lingkungan yang diberkati dan membuang semuanya,” sembur Gensei dengan getir. Yumi menurunkan pandangannya.
“Apakah kamu mendengarkan? Dunia ini tidak adil. Kekayaan, keluarga, penampilan, bakat… Anda dilahirkan dengan itu atau tidak. Yuki, kamudilahirkan dengan itu semua, dan itulah mengapa Anda harus memberi kembali kepada dunia. Itu adalah tanggung jawab mereka yang memiliki hak istimewa.”
Seperangkat nilai mutlak Gensei Suou, seperti tentang tanggung jawab ini, telah terukir di benak Yuki dan Masachika sejak mereka masih kecil.
“Adalah dosa untuk dilahirkan dengan kemampuan namun membiarkannya sia-sia. Mereka yang memiliki karunia wajib menggunakannya untuk kepentingan masyarakat. Itu sebabnya, apa pun yang terjadi, Anda tidak boleh kalah dari seseorang yang meninggalkan kewajibannya. Apakah kamu mengerti, Yuki?”
Kata-kata kasar kakeknya terhadap kakaknya—yang dia cintai lebih dari apa pun di dunia ini—mencabik-cabik hatinya, tetapi dia tidak mengungkapkan sedikit pun rasa sakit. Dia menjawab dengan senyum anggun dan mengangguk:
“Ya, Kakek.”
“Yuki.”
“…? Ya ibu?”
Yuki sedang dalam perjalanan kembali ke kamarnya setelah makan malam ketika ibunya menghentikannya, yang sangat tidak biasa, jadi dia berbalik dengan rasa ingin tahu.
“Apakah ada masalah?” tanya Yuki.
“…”
Tapi Yumi terus menatap lantai dalam diam. Sepertinya dia kesulitan mengeluarkan kata-kata. Dia akhirnya melawannya dan diam-diam bertanya:
“Apakah kamu dan Masachika… rukun?”
“Ya, tentu saja,” jawab Yuki sambil tersenyum.
“…Oh.” Ibunya mengangguk, mengalihkan pandangan.
“Uh… Apa ada yang salah? Apakah Anda ingin berbicara tentang dia?”
“Oh tidak. Bukan apa-apa… Kamu masih ada kelas bahasa Mandarin malam ini, kan?”
“Ya. Tapi online.”
“Oh, oke… Selamat bersenang-senang.”
“Saya akan.”
Setelah membungkuk dengan anggun, Yuki kembali ke kamarnya dengan Ayano di sisinya, Yumi memperhatikan setiap langkahnya.
“Fiuh…”
Yuki menghela nafas pelan begitu dia menutup pintu kamarnya.
“…Ayano,” dia memanggil gadis di belakangnya tanpa berbalik.
“Ya, Nona Yuki?”
“Aku ingin kamu menjadi bantal tubuhku sebentar.”
“Mau mu.”
Kebanyakan orang akan mengira mereka salah mendengar apa yang dia katakan, tetapi Ayano segera setuju dan berbaring di tempat tidur seolah dia sudah terbiasa. Yuki kemudian diam-diam merangkak di atasnya, memeluk gadis lain, dan membenamkan wajahnya di dada Ayano. Yuki berguling ke samping sambil memegang Ayano erat-erat, mengusapkan wajahnya melingkar di payudara Ayano. Ayano membiarkan Yuki melakukan apa saja dengannya, tidak memeluk Yuki atau mengusap kepalanya. Dia tahu itu akan melukai harga diri tuannya, jadi dia tidak mengatakan sepatah kata pun dan berkomitmen untuk menjadi bantal tubuh. Beberapa menit telah berlalu ketika Yuki tiba-tiba mengangkat kepalanya, berlutut di atas tempat tidur, dan menghembuskan napas dengan penuh kepuasan.
“Saya kembali dan lebih baik dari sebelumnya!”
“Apakah itu cukup?”
“Ya. Terima kasih. Payudara benar-benar luar biasa, bukan?” memuji Yuki dengan penuh semangat saat dia turun dari tempat tidur dan menuju ke komputernya.
“Izinkan aku menyisir rambutmu.”
“Oh terima kasih.”
Ayano mulai membenahi rambut Yuki yang acak-acakan karena terlalu sering berguling-guling di tempat tidur. Setiap pukulan lembut dan penuh kasih, dan mata Ayano dipenuhi dengan kasih sayang yang tak terbatas.
“Tapi kamu tidak harus membuatnya terlihat sempurna, oke? Mereka hanya akan bisa melihatku dari bahu ke atas. Lebih penting lagi, apakah menurut Anda Anda bisa membuatkan saya minuman?
“Sangat baik. Apakah kamu mau minum kopi?”
“Tentu. Lagipula aku harus begadang malam ini agar bisa menonton Brain Hazard dan Dream . Brain Hazard seharusnya sangat bagus malam ini. Heh-heh-heh… Aku tidak akan membiarkanmu tidur malam ini, saudara. ♪ ”
Yuki menyeringai dengan geli yang jelas untuk mengantisipasi diskusi anime larut malam mereka, kebiasaan malam setiap kali ada sesuatu yang bagus. Ayano, sementara itu, diam-diam keluar dari kamar tidur, menghela napas lega saat tuannya kembali normal.