1: Jarak Tumbuh dari Gadis Berambut Platinum
Ini adalah hari setelah bencana besar festival malam Ahmar, yang telah berakhir dengan pengakuan Latina yang gagal.
Suasana suram, putus asa tergantung di sudut Dancing Ocelot. Sarapan disajikan sama seperti setiap hari, tapi … gadis yang selalu tersenyum tidak ada di sana.
Belum bisa membaca suasana, Theo berjalan ke Dale dan memukulnya tepat di tempat yang menyakitkan.
“Di mana Sis?”
Tidak memperhatikan bagaimana Dale tersentak, Theo memandangi ibunya dengan cemberut yang tidak puas. Dia jelas mempertanyakan masalah ini karena dari sudut pandangnya, ketidakhadiran kakak perempuannya yang tercinta tidak normal.
“Latina istirahat sebentar.”
“Mengapa?”
“Dia memang benar.”
“Di mana Vi?”
Rita melihat sekeliling ruangan. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku belum melihatnya sejak kemarin. Apakah dia berkeliaran di suatu tempat untuk bermain? ”
Vint sering berkeliaran tanpa tujuan, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Dia mungkin baru saja pergi untuk menghilangkan rasa frustrasinya karena diperlakukan dengan kasar oleh Latina. Meskipun dia masih tumbuh, dia adalah binatang mitos, jadi dia luar biasa lihai untuk binatang. Mereka yakin bahwa dia tidak akan menyebabkan masalah tanpa alasan yang kuat.
Dale dan Latina makan sarapan bersama. Begitulah yang terjadi sampai sekarang. Mereka tidak bisa ketika Dale jauh dari Kreuz untuk bekerja, tetapi selain itu, mereka selalu melakukan hal-hal seperti itu. Namun, ketika Dale bangun pagi ini dan turun, Latina sudah meninggalkan Ocelot.
Tadi malam, ketika dia menangis sampai tertidur, Dale menerima bahwa wajar saja jika seorang gadis seusia Latina menjauhkan diri darinya. Tetapi dia tidak membayangkan bahwa dia bahkan tidak akan ada di sana untuk sarapan mereka yang biasa.
“Di mana Sis?”
Setiap kali Theo mengulangi pertanyaan itu, ekspresi Dale menjadi semakin masam, tetapi senyum Rita tidak goyah sedikit pun. Meskipun ia dibanjiri dengan pekerjaan ekstra berkat tidak adanya asistennya, Kenneth menyadari sekali lagi bahwa ia tidak boleh membuat marah istrinya.
Saat ini, Latina berada di toko keluarga teman masa kecilnya, “Backstreet Bakery.”
“Kau benar-benar membantu kami, tetapi apakah benar-benar baik-baik saja jauh dari Ocelot?”
“Ya. Kenneth berkata karena saya memiliki kesempatan, saya harus belajar cara membuat roti dari para profesional. Kamu bilang kamu kekurangan tulisan, Marcel, jadi kupikir aku akan datang bertanya … tapi maaf karena datang sepagi ini. ”
Agar dapat menyediakan roti segar untuk jam sarapan setiap rumah tangga yang bervariasi, toko roti ini dibuka cukup awal. Dengan aroma roti yang baru dipanggang memenuhi daerah itu, Latina duduk di antara karyawan lain makan sarapan dan tersenyum pada keluarga temannya.
Masih terlalu dini, jadi Latina tidak berani menatap wajah Dale. Dia mengerti bahwa Dale bahkan tidak mengenali kata-katanya sebagai pengakuan. Meski begitu, setelah mengumpulkan keberaniannya hanya untuk jatuh datar di wajahnya terlalu memalukan, dan dia belum membereskan perasaannya.
Mengira dia butuh waktu, Rita dan Kenneth memberinya izin untuk beristirahat dari pekerjaannya di Ocelot. Meski begitu, jika dia hanya bersembunyi di loteng, pikirannya mungkin menuju ke arah yang buruk, dan terlebih lagi, jika dia berada di toko itu, dia akan berhadapan langsung dengan Dale, apakah dia ingin atau tidak.
Ketika dia bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan, Latina mengingat komentar temannya. Ketika mereka bertemu selama festival malam, Marcel mengatakan bahwa salah satu wanita yang bekerja di toko mereka sedang cuti hamil, meninggalkan mereka kekurangan tenaga. Akibatnya, Latina mengunjungi rumah temannya pagi ini, tanpa kehilangan apa-apa. Kenneth memastikan untuk berbicara dengannya sebelum dia meninggalkan Ocelot, dan dia juga akan melicinkan segalanya dengan Dale.
Melahirkan adalah cobaan berat bagi wanita, tetapi meskipun demikian, warga negara biasa tidak dapat mengambil cuti panjang dari pekerjaan. Tidak ada program kesejahteraan atau bantuan moneter, jadi Anda perlu mencari nafkah dengan bekerja. Jadi, Backstreet Bakery tidak bisa dengan mudah mempekerjakan karyawan baru untuk mengisi posisi yang ditinggalkan oleh wanita yang sedang istirahat untuk kehamilannya. Proposal Latina benar-benar menyambut untuk keluarga Marcel.
“Kalau begitu, itu hanya akan selama seminggu, tapi aku berharap dapat bekerja sama denganmu.” Di atas segalanya, senyum Latina, yang telah diperlambat oleh tahun-tahun lamanya di industri jasa, dipenuhi dengan niat baik dan pesona .
Di negara Laband, roti adalah makanan pokok.
Backstreet Bakery menangani semua jenis barang, tetapi mereka hampir semua jenis roti. Bentuk, jenis tepung yang digunakan, dan macam-macam biji beraroma yang ditaburkan di atas semua menyebabkan berbagai jenis roti. Toko roti memiliki roti yang melibatkan menguleni buah-buahan kering atau rempah-rempah ke dalam adonan, tetapi mereka tidak berurusan dengan hal-hal seperti kue kering.
Sandwich yang mereka jual selama festival malam hari sebelumnya umumnya hanya dijual saat makan siang. Di sini, di distrik timur, ada banyak wanita yang bekerja di toko-toko atau sebagai pengrajin. Itu adalah distrik dengan permintaan tinggi untuk makanan ringan.
“Dan kemudian ada cookie. Saya pikir itu akan memakan waktu untuk mengingat semua harga, jadi— “Kata Marcel, menjelaskan barang yang dijual di toko.
“Hmm? Tidak apa-apa. Saya sering datang ke sini, jadi saya sudah mengingatnya, ”jawab Latina, menyebabkan temannya terdiam sesaat. Namun, dia segera ingat betapa luar biasanya temannya itu dan pergi bersamanya. Menjadi teman dengan gadis ini begitu lama membuat seseorang datang untuk menerima hal-hal seperti itu, apakah mereka mau atau tidak.
“Kalau begitu, kamu akan baik-baik saja dengan perhitungan, kan, Latina?”
“Tentu saja. Bagaimanapun, saya menangani uang di Ocelot. ”
Mereka tidak memiliki sesuatu seperti register, jadi matematika terutama dilakukan secara mental. Ada yang alat untuk bantuan, tapi mereka hampir tidak pernah digunakan. Dari jawaban Latina, jelas bahwa dia dapat digunakan sebagai aset langsung di bagian penjualan. Karena Latina adalah teman masa kecil putra mereka , orang tua Marcel juga sangat percaya pada gadis itu. Itu bisa dilihat dengan cara mereka langsung percaya padanya untuk menangani uang.
Dengan setiap gemerincing bel yang melekat pada pintu, Latina segera menjawab dengan suara yang cerah, berkata, “Selamat datang!”
“Oh, astaga, aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apakah Anda seorang karyawan baru? ”Seorang wanita tua datang ke toko dan terkejut melihat seseorang yang bekerja di sana tidak dikenalinya.
“Aku hanya membantu. Saya berharap dapat melayani Anda. Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda hari ini? ”Latina menjawab dengan senyum cerah, dan wanita itu balas tersenyum.
“Aku selalu pergi dengan ini.”
“Saya melihat. Terima kasih atas bisnis Anda. ”
Latina menaruh roti yang ditunjukkan wanita itu ke dalam tas, menawarkannya, dan mengambil uangnya.
“Apakah kamu seusia dengan Marcel kecil?”
“Kami pergi ke sekolah bersama.”
Benar-benar tidak terganggu oleh pengintaian wanita itu, Latina terus tersenyum kembali. Marcel berkeringat ketika ia mendengar percakapan saat ia membawa roti yang baru dipanggang ke etalase. Jika bahkan sedikit rumor tak berdasar seperti itu mencapai Dale atau Rudy, dia akan benar-benar dalam bahaya.
Ketika berbicara tentang makanan pokok, kebanyakan orang memiliki toko yang biasa mereka tempati. Kadang-kadang mereka mungkin mencoba makan di toko yang berbeda, tetapi semua orang akhirnya memutuskan rasa yang disukai untuk makanan sehari-hari mereka. Karena itu, sebagian besar pelanggan yang mengunjungi toko ini adalah pengunjung tetap.
Tidak mengherankan, setelah terburu-buru pagi berlalu, periode sibuk berikutnya adalah sekitar jam makan siang. Latina tidak bisa duduk diam sementara itu, jadi dia mencari-cari pekerjaan kecil yang bisa dia selesaikan, seperti membersihkan di sekitar toko.
Latina dan Marcel sering bermain di distrik timur ketika mereka masih muda, dan kadang-kadang beberapa teman lama akan berhenti. Namun, ada banyak orang yang tidak mengenal Latina. Marcel mengharapkan beberapa, tetapi ketika Latina menyapu, ada peningkatan besar yang tidak wajar pada pelanggan pria yang datang ke toko untuk pertama kalinya.
Selama jeda dalam pekerjaannya, Latina menatap roti dengan penuh minat. Itu masih hari pertamanya, jadi dia tidak diizinkan di dapur; tetapi karena dia telah menghabiskan bertahun-tahun membantu Kenneth, dia bahkan tidak melewatkan detail sekecil apa pun, seperti jarak dan alur kerja antara Marcel, yang merupakan asisten di toko ini, dan ayahnya, yang memimpin. Latina mengatakan bahwa dia hanya ingin mempelajari dasar-dasar memanggang dan tidak perlu dibayar. Itu permintaan yang sangat pas untuk gadis itu.
Biasanya, teknik pembuatan roti akan dianggap sebagai rahasia dagang. Itu bukan hal yang Anda ajarkan kepada siapa saja. Marcel berhasil meyakinkan orang tuanya untuk menerima permintaannya meskipun demikian karena mereka telah mendengar kisahnya kembali ketika keduanya masih di sekolah. Di Vassilios, dari mana asalnya, mereka tidak makan roti. Latina memilikinya untuk pertama kalinya ketika dia datang ke Laband.
Marcel bahkan tidak pernah membayangkan akan ada negara tanpa roti, dan temannya tumbuh di negara yang sepenuhnya asing. Latina telah menyatakan keinginan untuk melihat bagaimana roti dibuat, dan sebagai anak laki-laki yang memiliki roti sebagai bagian besar dari hidupnya sejak ia dilahirkan, ia ingin menunjukkan padanya.
Entah bagaimana Latina berhasil melewati makan siang yang terburu-buru juga. Tidak mengherankan, dia bukan tandingan veteran, tapi dia tampil sangat baik untuk hari pertamanya. Setelah bisnis melewati puncaknya, Latina beristirahat dan mengisi pipinya dengan roti yang dia terima untuk makan siang. Melihatnya sangat gembira, orang tua Marcel hanya bisa tersenyum sendiri.
Hari kerja Backstreet Bakery berakhir sebelum matahari terbenam. Bahkan jika mereka tetap buka melewati ketika sebagian besar rumah tangga membeli roti untuk makan malam, tidak akan ada pelanggan, dan mereka hanya akan menempatkan diri mereka dalam risiko dirampok. Dan tentu saja, mereka juga harus buka besok pagi.
Begitu mereka selesai menutup toko, Latina memperhatikan ketika Marcel dan keluarganya bersiap untuk hari berikutnya. Tidak dapat menahan diri, Latina mengajukan sejumlah pertanyaan saat ini sedang terjadi. Dia memiliki minat khusus pada ragi yang sangat penting untuk membuat roti dan ingin tahu bagaimana ragi itu digunakan. Pasti terasa menyenangkan untuk menguleni adonan yang tampak lembut itu, dan sangat menyenangkan menyaksikan roti dibentuk dan berbaris dalam barisan. Namun, Latina tahu bukan hanya itu yang dibutuhkan untuk membuat roti. Lagi pula, tahun-tahun belajarnya yang panjang di bawah Kenneth telah mengajarinya betapa pentingnya persiapan pra-memasak.
Secara alami, Latina suka belajar hal-hal baru, jadi suasana hatinya sedang naik sedikit saat kembali dari Backstreet Bakery. Dia mungkin tidak bisa mendapatkan pengalaman langsung, tetapi hanya bisa menonton roti dari dekat saja sudah cukup untuk memuaskan rasa penasarannya. Terlebih lagi, dia bisa berinteraksi dengan berbagai jenis pelanggan dan melakukan pekerjaan yang berbeda dari yang dia lakukan di Ocelot, membuat pengalaman yang sangat segar. Dia juga berjanji bahwa dia bisa menonton roti yang dipanggang besok pagi. Biasanya, dia menangani jam kerja malam hari Ocelot bersama Kenneth, tetapi hari ini dia pikir akan lebih baik untuk datang lebih awal.
Sambil memikirkan hal-hal seperti itu, Latina berhasil kembali ke bagian depan yang terkenal dari Dancing Ocelot. Tidak menyadari bahwa pelanggan tetap membuat ekspresi aneh yang tidak menyenangkan dan senyum canggung saat melihatnya, dia berputar ke belakang.
“Kenneth, aku pulang!”
“Hei.”
“Kamu tampak sibuk. Apakah Anda membutuhkan saya untuk membantu? ”
“Tidak, kamu libur, jadi tenang saja. Anda harus memanfaatkan dengan baik saat-saat seperti ini. ”
Latina merasa sangat bersalah melihat Kenneth berjuang untuk menangani dapur sendiri ketika toko menuju ke puncak masa sibuknya, tetapi dia hanya tersenyum balik. Dia sangat tertekan, dan Kenneth lega melihatnya kembali dengan pikiran jernih. Dia merasa agak konyol bahwa itu adalah metodenya untuk menyegarkan dirinya sendiri, tidak peduli seberapa besar dia mungkin suka bekerja. Tetapi memasak adalah hobi sama seperti pekerjaan baginya, jadi mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara mereka berdua.
“Apakah kamu ingin makan malam di depan?”
“Di mana Theo? Aku juga membebani Rita … jadi aku setidaknya harus membantu merawat Theo di malam hari. ”
“Lalu aku akan menyerahkan itu padamu. Theo ada di tempat neneknya. Dia harus kembali sebelum lebih lama. ”
Mertua Kenneth, orang tua Rita, telah mempercayakan toko itu kepada pasangan muda yang sudah menikah dan pindah ke daerah perumahan di distrik selatan. Mereka biasanya tidak terlihat di sekitar toko, tetapi ketika Kenneth dan Rita dipendekkan, mereka kadang-kadang muncul untuk menonton Theo atau membantu orang papan pesan Akhdar. Vint tidak ada hari ini, jadi mereka merawat bajingan nakal itu sebagai gantinya. Ibu Rita tidak akan mampu menangani hal ini setiap hari, jadi mereka hanya memintanya ketika itu penting.
Ketika Theo kembali beberapa saat kemudian, dia berteriak “Kak!” Dan langsung berlari ke Latina. Neneknya menemukan cara agar cucunya langsung pergi ke Latina tanpa berbalik sedikit pun.
“Theo, apakah kamu sudah mandi?”
“Belum.”
“Kalau begitu mari kita lakukan sebelum makan.”
Setelah melihat nenek Theo, Latina memegang tangan bocah itu dan pergi ke dapur.
“Aku tidak mau mencuci rambutku!”
“Itu tidak akan berhasil. Saya akan mencucinya untuk Anda, jadi Anda hanya perlu berperilaku sendiri. ”
Bahkan ketika dia mengatakan itu, Theo menempel erat pada Latina. Dia belum mendapat perhatian dari kakak perempuannya yang berharga sejak pagi, jadi dia tampaknya berusaha mendapatkan nilai satu hari penuh sekarang.
Melihat mereka berdua di saat-saat senggang selama bekerja, tanpa disadari Kenneth tersenyum canggung. Dia sejujurnya merasa bahwa putranya mungkin agak terlalu terikat pada “kakak perempuannya”. Namun, dia pikir itu hal yang baik bagi bocah itu untuk memiliki seseorang seperti Latina untuk memanjakannya ketika Kenneth dan Rita harus bersikap ketat. dengan dia.
Tetap saja, udara itu sendiri terasa seperti telah menjadi lebih santai dari kembalinya Latina sendirian. Efek yang dia miliki pada orang lain tampaknya jarang, sulit untuk mencapai kebajikan.
Latina mengambil baju ganti untuk Theo dan kemudian pergi ke kamar mandi di belakang toko. Tidak mengherankan, Theo mengikuti di belakangnya seperti seekor anak anjing.
Theo benci sabun di matanya, jadi dia tidak pernah ingin mencuci rambutnya, dan ketika Kenneth menyuruhnya melakukannya, dia akan melemparkan pakaian yang besar. Ketika sampai pada Rita, Theo sering ditemukan dimarahi dengan air mata. Namun, Latina bisa membuatnya berperilaku dan membiarkannya mencuci, dan dia menangani bocah itu dengan cukup terampil dan membuat segalanya menjadi sedikit lebih mudah pada orang tuanya.
“Kak!”
“Theo, kamu melepaskan pakaianmu sendiri. Kerja bagus!”
“Hehehe!”
Percakapan mereka, yang dapat didengar Kenneth dari bagian belakang toko, membuat Latina dan Theo terdengar lebih penuh kasih daripada saudara kandung yang sebenarnya, dan Kenneth tersenyum.
Setelah mandi, Latina membawa Theo ke depan toko Ocelot, di mana dia melihat Rita bergegas pergi melewati wajah-wajah pelanggan yang sudah dikenalnya.
“Rita, aku di rumah. Maaf telah mengambil cuti. ”
“Selamat datang kembali, Latina. Jangan khawatir tentang itu. Aku tetap harus tetap bergerak. ”
Rita tidak seanggun Latina dalam hal melayani pelanggan. Itu bisa dilihat dengan jelas dari cara dia menampar mug dengan suara keras . Ketika harus menunggu pelanggan, itu adalah norma untuk bar seperti ini, dan tidak ada yang keberatan.
“Theo, bisakah kamu menjadi anak yang baik dan memiliki kursi?”
“Aku anak yang baik!”
Setelah Theo duduk dengan pandangan puas di kursinya, Latina menuju dapur. Setelah menyajikan makanan yang disiapkan Kenneth ketika mereka sedang mandi, dia sekali lagi kembali ke toko.
Melihat Latina merawat Theo, Sylvester tersenyum canggung, seolah dia mengkhawatirkan sesuatu.
“Kau benar-benar pandai merawat anak itu, nona kecil.”
“Betulkah?”
Tidak menyadari ekspresi canggung di wajah Sylvester, Latina hanya balas tersenyum. Sementara itu, dia dengan acuh tak acuh meminjamkan tangan pada Theo saat dia makan.
“Ya … Nona kecil, kau …” Sylvester kesulitan menemukan apa yang harus dikatakan.
“Um, Tuan Syl …” Latina menyela, sekarang tampak gelisah.
“Mohon tunggu sebentar. Saya perlu sedikit lebih lama … Saya masih belum bisa. ”
“B-Benar …”
Meskipun suasananya tidak nyaman, Latina tertawa dan tersenyum.
Sylvester telah mendengar perincian tentang malapetaka yang terjadi di toko ini pada malam sebelumnya. Dia belum ada di sana secara langsung, tetapi topik utama diskusi di toko hari ini adalah kegelisahan dan kegelisahan Dale, dan tidak adanya pelayan yang menggemaskan.
Setelah mengawasi gadis itu sejak dia masih kecil, Sylvester sudah lama menyadari bahwa dia memiliki perasaan terhadap walinya. Ketika sampai pada Dale, Sylvester tidak punya masalah untuk menggodanya sesuka hatinya, tetapi dia sangat berhati-hati ketika berhadapan dengan gadis muda ini. Dia takut menginjak ranjau darat dan akhirnya dibenci.
“Aku mungkin akan bisa mengembalikan semuanya menjadi normal … jadi aku hanya ingin sedikit waktu untuk mengembalikan pikiranku.”
“Nona kecil …” Sylvester menghela nafas dan kemudian berganti gigi. Dia dengan sengaja beralih ke ekspresi dan suara yang lebih cerah. “Jika kamu butuh bantuan, maka aku akan membantu kamu. Bahkan seorang lelaki tua seperti saya memiliki beberapa trik di lengan bajunya. ”
“Baik. Terima kasih, Tn. Syl! ”Senyum Latina ketika dia merespons sepertinya menunjukkan perasaannya yang tulus, yang membuat Sylvester lega.
Tidak lama setelah selesai makan malam, Latina membawa Theo ke kamar orang tuanya dan menidurkannya. Begitu dia memastikan bahwa dia tertidur lelap, dia diam-diam keluar dari kamar. Dia menutup pintu tanpa membuat suara sehingga dia tidak akan membangunkannya.
Dia kemudian berbalik dan kebetulan menemukan Dale berdiri di sana, setelah kembali dari jalan-jalan. Segera melihat bahwa dia tidak memiliki peralatan yang biasa untuk kunjungan seperti itu, Latina menduga dia tidak pergi ke hutan hari ini.
Dia tiba-tiba berbalik. Jelas bahwa dia bahkan kurang siap secara mental daripada yang dia kira. Dia bahkan tidak bisa menatap mata Dale. Detak jantungnya terasa sangat memekakkan telinga. Membawa kedua tangan ke pipinya, dia merasa mereka menjadi panas. Saat ini, bahkan telinganya mungkin merah.
Karena lupa berjalan dengan tenang, Latina berlari ke kamar mereka di loteng.
Sebagai tanggapan, Dale berpikir, Dia … Dia bahkan tidak akan melihat wajahku …! Fase pemberontak sialan ini …!
Latina bahkan tidak menyadari bahwa Dale telah menjatuhkan kepalanya, kecewa dan tidak berdaya, dan membiarkan emosinya mengalir keluar sebagai air mata.
†
Latina menuju Backstreet Bakery pagi-pagi sekali lagi keesokan harinya.
Setelah puncak pagi berlalu, ada waktu untuk bernafas.
“Hah? Ada apa, Rudy? ”
“Aku seharusnya menanyakan itu padamu , Latina. Apa yang kamu lakukan di tempat Marcel? ”
Latina tersenyum gelisah menanggapi kata-kata Rudolph. Melihat ekspresinya menyebabkan Rudolph mengingat malapetaka malam itu, dan dia dengan canggung mengalihkan pandangannya. Dia kemudian dengan agak tidak wajar menyatakan alasannya berada di sini.
“K-Kau mengerti, atasanku mengirimku ke sini. Mereka mengatakan kepada saya untuk pergi membeli sesuatu untuk camilan. ”
Dia telah diperintahkan oleh atasannya di penjaga pada suatu tugas ke toko ini khususnya. Sudah dikenal di kalangan pengunjung reguler Dancing Ocelot bahwa pelayan favorit mereka yang menggemaskan bekerja sebagai karyawan sementara di sebuah toko roti. Mereka tidak menuju ke sana sendiri karena mereka memiliki aturan yang tidak diucapkan untuk tidak mengganggunya.
Berkat hierarki mendasar para penjaga, tidak mungkin untuk mengganggu atasan ketika mereka memberikan perintah, juga tidak ada yang bisa meminta klarifikasi lebih lanjut. Itu adalah jenis lingkungan kerja yang dimiliki Rudolph.
“Aku masih belum terbiasa bekerja di sini, jadi itu akan butuh sedikit. Anda akan membutuhkan banyak sandwich juga. ”
“Itu benar,” Rudolph menanggapi sementara Latina mulai menyiapkan roti. Dia mengeluarkan sejumlah potong roti dan kemudian menyelipkan pisau ke salah satu dari samping. Dia dengan terampil mengoleskan mentega yang dicampur dengan mustard, memamerkan hasil dari semua pengalamannya dengan makanan sejak dia masih muda.
“Apakah ada bahan yang harus saya hindari?”
“Kamu tidak perlu khawatir tentang setiap hal kecil seperti itu. Tidak apa-apa.”
“Saya melihat.”
Setelah meletakkan banyak sayuran berwarna-warni, dia meletakkan potongan daging asap di atasnya. Dalam sekejap mata, dia menyelesaikan sandwich yang tampak lezat. Melihat bahwa itu adalah pesanan besar, ibu Marcel datang untuk membantu dan mulai membungkus sandwich lengkap dengan kertas tipis. Ketika Latina melihat ibu Marcel merawatnya, ia kembali membuat sandwich sekali lagi.
Dalam waktu singkat, pesanan sudah selesai. Melihat gunung sandwich yang sudah selesai, Latina tidak bisa tidak memiringkan kepalanya.
“Rudy … apakah kamu akan membawa semua ini kembali sendirian?”
“Ugh …”
“Apakah kamu butuh bantuan?”
“A-Aku bisa menangani ini banyak. Dan Anda sedang membantu mengatur toko saat ini, jadi Anda tidak bisa begitu saja meninggalkan pos Anda dengan mudah. ”
“Itu benar. Jaga dirimu, Rudy. ”
Latina membuka pintu untuk Rudolph dan melihatnya pergi, karena kedua tangannya penuh membawa massa roti lapis yang dikantongi. Dia memperhatikan dengan prihatin untuk sementara waktu ketika dia menuju ke stasiun penjaga, tetapi karena dia tidak bisa berbuat apa-apa lagi untuk membantu, dia kembali ke toko.
Rudolph, yang telah ditawari bantuan dari Latina tetapi menolaknya, akhirnya menemukan latihan sore yang luar biasa kerasnya. Berkat suguhan spesial sandwich buatan tangan dari pelayan favorit mereka yang menggemaskan, para lelaki tua di jajaran atas penjaga mendapat banyak energi. Jika Latina membantu Rudolph membawa sandwich ke pos jaga, mereka akan memiliki kesempatan untuk pamer di luar keadaan mabuk seperti biasanya, sehingga latihan sore Rudolph berakhir dengan sangat keras.
Namun, bagaimanapun caranya, segalanya akan berakhir buruk baginya.
Setelah menyelesaikan pekerjaannya di Backstreet Bakery, Latina mengunjungi rumah Chloe. Pada malam festival, dia mengenakan gaun baru yang dibuat temannya, dan dia meninggalkan pakaian yang dia kenakan di rumah Chloe. Dia meminjam alat-alat rias dan sejenisnya juga. Meskipun Latina tahu dia perlu mengambilnya kembali, dia agak enggan melakukannya.
Seolah-olah untuk mendukung firasat itu, ketika Chloe menyapa Latina dan mendengar tentang apa yang terjadi setelah mereka berpisah, gadis itu menghela nafas panjang dan menurunkan bahunya. Dan kemudian, sebuah potongan turun ke kepala Latina.
“Aduh!”
“Kamu sangat pintar, tetapi kamu benar-benar bisa padat dalam beberapa hal aneh, Latina.”
“T-Tapi …!”
“Tidak ada ‘tetapi’!”
Chloe melepaskan potongan lagi. Dia sama sekali tidak tergerak oleh cara mata abu-abu temannya berair sebagai respons terhadap pukulan itu.
“Mengapa kamu harus mengatakannya seperti itu?” Chloe sangat heran karena Latina memberitahunya bagaimana dia mengatakan pengakuan yang membuatnya “wali” mengatakan bahwa dia telah memasuki fase pemberontakannya. Apa yang akhirnya dia katakan tidak memiliki banyak kata kunci untuk menyampaikan maksudnya.
“Tapi …” Latina menunduk sedih sebagai tanggapan. Meski begitu, dia tidak menahan lidahnya. Melalui ketipak-ketipisan tetesan air matanya, Latina memberi tahu Chloe semua yang telah terjadi.
“Aku selalu memberitahunya bahwa aku mencintainya … Jadi kupikir aku harus mencoba mengatakannya secara berbeda …”
Itulah sebabnya dia memberi tahu Dale bahwa dia tidak menganggapnya sebagai pengganti ayahnya. Baginya, dia adalah pria berharga yang dicintainya. Dia telah berusaha mengatakan kepadanya bahwa itu bukan jenis kasih sayang yang dimiliki seorang ayah.
“Aku tidak pernah berpikir dia akan mempertanyakan apakah aku bahkan peduli sama sekali …!”
Dale bereaksi seolah anaknya menolak keberadaannya. Latina berpikir bahwa dia mengatakan kepadanya betapa dia sangat mencintainya adalah bukti nyata yang bertentangan, tetapi Dale akhirnya mempertanyakan itu. Reaksinya terlalu mengejutkan dan membuat Latina kehilangan kata-kata, dibanjiri kebingungan murni.
“Aku seharusnya mengatakan kepadanya bahwa dia salah paham dan bahwa aku mencintainya … Tapi pikiranku menjadi kosong, dan aku tidak tahu harus berkata apa …”
Tertekan, dia melihat ke lantai seperti yang sering dia lakukan ketika dia merasa seperti ini.
“Jadi … kenapa kamu terus merajuk sejak itu?”
“Wah …”
Menanggapi pertanyaan Chloe yang tak henti-hentinya, Latina perlahan-lahan melihat ke belakang, matanya dipenuhi air mata.
“Bahkan aku sendiri tidak mengerti sekarang …”
“Hah?”
“Aku memutuskan untuk mengakui perasaanku … Aku ingin memiliki hubungan yang berbeda dengan Dale … Seharusnya itu yang kurasakan, tapi …!” Dia menahan suaranya, dan itu tentu saja tidak keras, tetapi rasanya seperti Latina meneriakkan perasaan di dalam hatinya kepada temannya. “Ketika Dale tidak menyadari bahwa aku mengaku padanya, aku merasa sangat lega …!”
“Latina …?”
“Aku lega … bahwa segala sesuatunya bisa tetap sama … aku ingin melakukan apa yang kamu katakan padaku, tapi … aku menyadari bahwa lebih dari itu, aku ingin hal-hal dengan Dale tetap seperti yang mereka miliki. telah … ”
Bagi Latina, dipeluk dalam pelukan Dale membuatnya merasa lebih lega daripada apa pun di dunia.
Dia merasa seperti itu sejak dia menyelamatkannya dan memeluknya erat ketika dia telah menyerah pada segalanya, bahkan kehidupannya. Ketika dia kesepian dan ketika ada hal-hal yang menyakitkan, kehangatan lengannya membantunya. Ketika dia merasa jantungnya akan hancur dan ketika air matanya tidak berhenti mengalir, dia akan mengatakan semuanya baik-baik saja dengan suara lembut dan pegang erat-erat.
Dan Dale kemungkinan akan terus melindunginya dengan sangat hati-hati. Dia memeluknya dengan tangan itu dan dengan lembut membelai kepalanya dengan telapak tangannya yang hangat. Selama dia tetap menjadi “putri manisnya”.
Bahkan jika Dale jatuh cinta, menikah, dan memulai sebuah keluarga, dia tidak akan meninggalkannya. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia sangat baik dan peduli.
Tetapi jika dia bukan “putri manis” lagi …
Dale belum pernah melihatnya sebagai anggota lawan jenis sejak awal. Bagaimanapun, dia masih melihatnya sebagai seorang gadis muda, mungil. Selain itu, dia mungkin bukan seseorang yang Dale lihat sebagai target potensial untuk cinta romantis.
Tidak seperti “kenalan kerja” -nya, dia pernah bertemu, dia tidak dewasa atau tenang, juga tidak memiliki jenis tubuh yang memikat pria. Dia ingin menjadi tipe wanita yang Dale bisa cintai, dan dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melakukannya, tetapi jujur saja, dia tidak benar-benar tahu wanita seperti apa dia harus memulai.
Paling tidak, dia akan lebih baik jika dia setidaknya manusia, seperti dia. Hanya dengan menjadi ras yang sama dengan dia, wanita lain di sekitarnya pasti tampak jauh lebih hebat daripada dia. Latina tidak bisa tidak menghitung semua hal yang kurang.
Mengakui Dale mungkin hanya akan mengganggunya. Dan … jika hubungan mereka menjadi lebih canggung sebagai akibatnya …
Dia akan kehilangan satu tempat dia bisa merasa nyaman … Satu tempat dia bisa kembali.
Bagi Latina, pikiran itu benar-benar menakutkan.
Memang benar bahwa Dale tidak menyadari bahwa dia mengaku begitu memalukan sehingga membuat dia merasa tertekan dan tidak ingin melihat wajahnya. Tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak dapat menyangkal bahwa dia merasa benar-benar lega.
“Jadi … aku ingin sedikit waktu lagi. Menjauhkan diri dari Dale sedikit sampai aku bisa mengatakan aku menyesal, dan bahwa semuanya bisa kembali seperti semula, dan sampai aku bisa tersenyum lagi … ”
Latina dengan jujur merasa bahwa sekarang karena perasaan dan keinginannya untuk mengubah hubungan mereka belum tersebar, dia ingin menguburnya jauh di dalam hatinya dan membiarkan semuanya tetap sama.
Perasaan yang ditunjukkan Sylvia adalah hasil dari segala macam emosi yang saling bertentangan. Latina tidak lagi dapat melakukan apa pun tentang keresahan dan gangguan di dalam hatinya sendiri.
“Aku hanya ingin … lebih banyak waktu …”
Setidaknya dia ingin cukup waktu untuk mendapatkan hatinya dan mencari tahu apa yang ingin dia lakukan.
†
Lima hari telah berlalu sejak Latina mulai pergi ke Backstreet Bakery. Bisa juga dikatakan bahwa sudah lima hari Dale nyaris tidak bisa berbicara dengan Latina.
Selama waktu itu, Dale telah mempertimbangkan untuk mencari di Backstreet Bakery beberapa kali, tetapi dia belum benar-benar melakukannya. Jika dia tertangkap, dia merasa Latina mungkin benar-benar membencinya. Pikiran itu membuatnya takut lebih dari gagasan menghadapi monster besar mana pun.
Kehadiran Latina membantu menenangkan Dale. Melihat dia tersenyum, mendengar suaranya, dan menghabiskan waktu cukup dekat untuk merasakan kehangatannya … Saat-saat bahagia seperti itu memberinya energi yang dia butuhkan untuk melewati hari itu. Tiba-tiba kehilangan semua itu, dia menjadi kuyu. Dia belum layu secara fisik, tetapi dia telah kehilangan semua kekuatannya dan tampak seperti tidak valid ketika dia duduk di sudut Dancing Ocelot dan mengumpulkan debu.
“Latina … Aku menderita kekurangan Latina …”
Seperti yang dikatakan teman baiknya, ini adalah Dale yang terburuk.
Ini adalah fakta yang benar-benar menyedihkan, tetapi ketika Dale seperti ini, keterampilan dan penilaian tempurnya tidak berkurang sedikit pun di medan pertempuran. Justru karena dia mampu melepaskan diri dari emosinya dan tetap tenang bahwa dia datang untuk disebut kelas satu di usia muda.
Namun, itu adalah cerita dari medan perang, jadi sekarang, pria muda yang terbakar untuk dilihat semua tampak seperti tidak ada yang sia-sia.
“Rita … Berapa lama untuk melewati fase pemberontakan seorang gadis …?”
“Kamu tidak akan menyebut sesuatu yang hanya berlangsung beberapa hari sebagai ‘fase pemberontakan’.”
“Sekarat … aku sekarat … Ugh … Seberapa banyak penebusan dosa yang harus dilakukan ayah di dunia selama-lamanya …?”
“Kamu akan baik-baik saja. Dia bilang dia tidak menganggapmu sebagai ayahnya, kan? ”
“Waaaaaaaaah!”
Tidak menyadari arti di balik kata-kata Rita yang menggigit, Dale mengeluarkan teriakan menyedihkan itu dan kemudian pingsan di atas meja. Reaksinya hanya membuat iritasi di balik senyum Rita tumbuh ketika dia terus berurusan dengan dokumen. Tentunya ada batas seberapa padatnya seseorang. Rita sangat menyadari betapa Latina telah terluka oleh kekepalan pria ini. Melihat Latina dengan berani mencoba membagikan perasaannya, Rita, sebagai sesama wanita, tidak bisa tidak merasa kesal pada Dale.
“Kenneth …”
“Apa itu?”
“Apakah itu hal yang baik-baik saja?”
Melihat ke arah Dale, yang ditunjuk Sylvester, Kenneth menghela nafas panjang. “Tampaknya, dia berniat mengambil pendekatan menunggu dan melihat sampai Latina tenang.”
“Wanita kecil, ya …” Sylvester memasang ekspresi serius dan melipat tangannya. “Dia anak yang cerdas, jadi … Aku merasa dia akhirnya mengakui kekalahan …”
“Ya…”
Dale bukan satu-satunya yang telah menyaksikan Latina tumbuh dan mulai merasakan kasih sayang padanya. Sylvester berada di dekat bagian atas daftar itu.
“Aku khawatir nona kecil itu akan memutuskan untuk bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan kembali hanya berusaha menjadi ‘gadis yang baik.'”
Kenneth juga mengawasi Latina, jadi dia benar-benar mengerti apa yang dikatakan Sylvester. Dia juga menyadari bahwa sejak dia masih kecil, Latina selalu menjadi anak yang baik. Dia adalah anak yang pintar.
Latina tidak hanya masuk akal dan pendengar yang baik, tetapi ia juga selalu mengingat situasinya, bahkan ketika ia masih sangat muda. Karena itu, orang dewasa di sekitarnya khawatir bahwa tindakannya itu karena dia pikir dia perlu menjadi gadis yang baik.
Itu hanya tipe gadis seperti Latina.
Sekarang, meskipun kasih sayang yang begitu jelas belum sampai pada Dale, Kenneth dan Sylvester tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan bahwa Latina akan menahan semua itu kembali ke dalam dan bertindak seolah semuanya kembali normal. Dia terampil dan pandai, jadi sesakit itu, dia pasti bisa melakukannya.
“Wanita kecil itu benar-benar anak yang baik … jadi aku setidaknya ingin dia memiliki kesempatan untuk menyelesaikan sesuatu dengan jelas.”
“Baik…”
Kedua lelaki itu ingin Latina memiliki jawaban yang tepat, meskipun itu penolakan. Dia masih dewasa; pengalaman itu akan membantunya tumbuh. Jika Latina terus seperti ini, menyembunyikan perasaannya jauh di dalam, itu tidak baik untuknya.
Tidak ada yang peduli dengan pria itu perlahan-lahan menjadi anggota yang mati di sudut. Ketika tiba saatnya untuk memilih sisi antara seorang pria dewasa atau seorang gadis memasuki masa pubertas, orang yang akan mendapatkan dukungan Kenneth dan Sylvester adalah pilihan yang wajar.
Ketika mereka memikirkan keadaan mental gadis itu, kedua lelaki itu melipat tangan mereka lagi dan menghela nafas.
Malam itu, Kenneth memanggil Dale. Petualang muda tidak bisa tidak khawatir tentang Latina dan kapan dia akan kembali, tetapi dia dengan menyedihkan tidak memiliki keberanian untuk langsung menangani masalah ini. Dia membuat pemandangan yang menyedihkan dan menyedihkan.
“Dale … Berapa lama kau berencana untuk tetap seperti itu?” Tanya Kenneth lesu ketika dia menyaksikan Dale mendengarkan dengan penuh perhatian dengan ekspresi pahit di wajahnya untuk suara langkah kaki di tangga di dapur.
“Sampai … fase pemberontakan Latina … sudah berakhir, kurasa …?”
“Maksudmu itu terserah Latina?”
Dale tampak sangat gelisah dengan pertanyaan Kenneth.
“Maksudku, aku hanya punya adik laki-laki … Aku benar-benar tidak tahu bagaimana berurusan dengan seorang gadis pada waktu yang sensitif seperti ini …”
Melihat bahwa “adik kecilnya” tampak serius, Kenneth menghela nafas. Pada tingkat ini, rasanya hal-hal akan berubah seperti yang ditakutkan Sylvester. Tidak mungkin gadis sepintar itu gagal menyadari bahwa Dale dalam keadaan ini, dan dia menyembunyikan perasaan dan senyumnya sendiri, seperti yang dia inginkan. Gadis seperti itulah dia. Dalam hal itu, jika Kenneth menunggu sampai Latina siap secara mental, mungkin sudah terlambat.
Tetapi bahkan jika Latina memiliki perasaan ragu-ragu yang tersisa, memilih untuk meninggalkan sesuatu karena itu pada dasarnya bukanlah keputusan yang tidak menguntungkan. Jika dia melakukannya, dia akhirnya menelan perasaannya yang menyakitkan, tetapi dia bisa tetap berada dalam kebahagiaan itu, seperti tempat yang hangat dan cerah. Dan sejak saat itu, keduanya akan dapat terus menikmati kepuasan yang tenang dan lembut itu. Itu adalah salah satu opsi yang terbuka untuknya.
Jika itu masalahnya, maka apa yang coba dilakukan Kenneth mungkin baru saja mencampuri, dan itu bisa menyebabkan sedikit tetapi kepuasan dirinya sendiri. Sambil memikirkan itu, Kenneth menuangkan minuman keras kuning ke dalam dua gelas berisi es, lalu menempatkannya di depan “adik kecilnya” dan dirinya sendiri.
Ketika Kenneth menjatuhkan gelas di depannya, Dale balas menatapnya. “Kenneth?”
“Hampir semua pelanggan telah pergi, dan pekerjaan saya selesai hari itu,” jawab lelaki lainnya, dan dia membawa gelasnya ke bibirnya dan menyesapnya. “Dale, cepat dan cari tahu.”
“Cari tahu apa …?”
“Latina memberitahumu bahwa dia tidak menganggapmu sebagai ‘ayah.’ Dia tidak mengatakan itu karena dia mengalami pubertas. ”
“Kenneth … apa yang kamu …?”
“Latina mungkin menganggapmu wali selama ini, tapi bukan pengganti ayahnya.”
Dale masih tampak bingung bahkan setelah Kenneth mengatakan semua itu, membuat Kenneth benar-benar kagum dengan kepribadian “adik kecilnya” yang merepotkan.
“Apakah kamu benar-benar tidak mengerti?”
“Seperti yang aku katakan, apa yang kamu bicarakan?”
“Sudah lama, Latina melihatmu sebagai ‘lelaki.'”
“… Hah?” Dale mencicit dengan suara aneh, bahkan terlihat seperti orang bodoh. Dia berhenti dan memikirkan apa yang dimaksudkan Kenneth untuk sementara waktu, lalu tersenyum canggung. “A-Apa yang kamu katakan, Kenneth? Itu bukan milik— ”
“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu tidak mungkin?”
“Maksudku, Latina adalah putri kecilku yang imut … Kita tidak punya hubungan darah, tapi tetap saja …”
“Latina tidak sebanyak anak seperti yang kau pikirkan. Iblis mungkin memiliki rentang hidup yang panjang, tapi tetap saja, gadis itu hampir dewasa. ”
“Saya tahu itu. Karena itulah aku selalu sangat khawatir— ”
Melihat Dale benar-benar tidak menyadari, Kenneth membawa gelasnya ke mulutnya lagi dan kemudian menyela. “Kau mungkin mengatakan itu, tapi selama ini kau memperlakukan Latina seperti anak kecil.”
Tidak memberi waktu pada Dale untuk menyangkalnya, Kenneth menyodorkan masalah dengan Dale yang sudah lama dia sadari tepat di wajahnya. “Itu karena kau ingin Latina tetap seorang anak.”
Awalnya, Dale tampak kaget, tetapi sesaat kemudian dia dengan canggung tersenyum lagi. “Apa yang kamu katakan…? Mengapa saya harus…?”
“Jika kamu mengenali Latina sebagai orang dewasa, maka kamu harus membiarkannya pergi … kan?”
Dale membeku karena terkejut. Bahkan jika dia tahu bahwa apa yang dikatakan Kenneth adalah kebenaran, dia menghindari memikirkannya dan secara naluriah menolaknya. Tetapi meski begitu, itu tidak berarti bahwa dia baru menyadari masalahnya sendiri.
“Kamu tidak ingin kehilangan segalanya seperti dengan Latina, kan? Bahkan dari sudut pandang saya, saya dapat dengan jelas mengetahui seberapa banyak Anda telah berubah sejak dia datang. Tidak mengherankan bahwa Anda merasa seperti itu. ”
“I-Itu benar! Apa yang salah dengan ingin tetap bersama dengan Latina kecilku yang lucu …?! ”
“Ketika gadis itu menjadi dewasa … semua jenis pria akan muncul ingin menikahinya. Bahkan jika kamu menganggapnya sebagai iblis melawannya, dengan kepribadian dan penampilannya, dia benar-benar menarik. ”
“Itu benar juga …! Karena itu aku harus mengawasinya, untuk memastikan tidak ada kutu yang terlalu dekat …! ”
“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan jika seseorang muncul bahwa Latina ingin menikah?”
Ekspresi Dale tumbuh jelas tegang sebagai respons; Meski begitu, dia meremas kata-kata yang cocok dengan “wali” dengan suara rendah. “Aku ingin mencabik-cabiknya, tapi … jika dia yang diinginkan Latina, aku akan membiarkannya menikahinya.”
Selama dia bahagia. Kebahagiaan wanita itulah yang diinginkannya.
“Itulah yang kupikir kau akan katakan,” kata Kenneth, tampak seperti dia mengharapkan itu, dan kemudian melanjutkan, “Jika kamu mengakui bahwa dia sudah dewasa, kamu harus menghadapi masalah itu secara langsung. Itulah alasan pertama Anda tidak ingin menerimanya. ”
“’Alasan pertama’ …? Maksudmu masih ada lagi …? ”
“Apakah kamu sudah memikirkan mengapa Rita begitu marah denganmu?”
“Tidak mungkin aku bisa mengetahuinya …”
“Latina selalu curhat pada Rita. Ada hal-hal yang tidak bisa ditanyakan oleh seorang gadis seperti Anda atau saya. ”
Misalnya, perubahan yang terlibat dalam tumbuh dewasa, dan segala sesuatu yang menyertainya. Ada berbagai macam pertanyaan yang sulit diajukan kepada pria dan bahwa mereka bahkan tidak akan mampu menjawabnya. Rita adalah wanita dewasa yang paling dekat dengan Latina, jadi itulah yang dia pilih.
Bagi Latina, Rita adalah orang kepercayaan yang berbeda dari Kenneth. Rita ada di sana di sisi Latina saat dia tumbuh dewasa. Dia menyadari bahwa sejak Latina masih kecil, gadis muda itu memiliki perasaan terhadap walinya sendiri. Rita telah melihat kasih sayang gadis itu yang polos dan murni, serta perasaannya yang menyakitkan dan memilukan. Rita berada di sisinya sepanjang waktu, mengamati saat dia dewasa.
“Rita mengatakan bahwa apa yang dia temukan paling tidak termaafkan adalah seberapa padatnya kamu dalam hal perasaan Latina.”
“Seperti yang saya katakan … ada kemungkinan bahwa Anda dan Rita hanya bisa membayangkan hal-hal …”
“Butuh beberapa saat bagiku untuk mengetahuinya juga, tapi aku yakin Latina merasakan hal yang sama tentangmu selama beberapa waktu sekarang.”
“Apa …?!”
“Aku sudah mengetahuinya dengan pasti ketika kalian berdua kembali dari perjalananmu. Menurut Rita, dia sudah seperti itu untuk sementara waktu. ”
Dale jelas terguncang dan takjub; sepertinya dia benar-benar tidak menyadari bagaimana perasaan Latina.
Kenneth mungkin bukan Rita, tapi dia tidak bisa tidak memanggil Dale padat. Semua pengunjung tetap di toko juga menyadari perasaan Latina. Dia cenderung memakai hatinya di lengan bajunya — lebih dari satu cara. Itu jauh dari rahasia yang dia bayangkan.
“Latina tidak menyembunyikan perasaannya padamu. Dalam ekspresinya, dan suaranya, dan masing-masing dan setiap tindakan … Segala sesuatu yang gadis itu tunjukkan kepadamu membuatnya sangat jelas bagaimana perasaannya. Namun Anda tidak menyadarinya, itulah yang membuat Rita marah. ”
“Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku …”
“Kamu tidak ‘menyadari’ karena alasan yang sama yang aku sebutkan sebelumnya. Anda menolak untuk menganggap Latina sebagai anak kecil. Begitulah cara Anda memandangnya. ”
Dale melihat Latina sebagai “putrinya yang menggemaskan.” Bahkan ketika dia menjadi dewasa, dia masih melihatnya melalui “filter Latina kecil yang lucu.” Kasih sayang Latina jelas bagi semua orang di sekitarnya, tetapi mereka dihadang oleh filter itu dan tidak pernah memasuki bidang tampilan Dale. Dari orang-orang yang tahu bagaimana perasaan Latina, Rita bukan satu-satunya yang ingin memberitahunya.
Orang-orang di sekitarnya telah melihat ekspresi sedih Latina ketika Dale gagal menyadari perasaannya, yang kemudian dia kubur di dalam dan dengan berani memaksa senyum. Jelas bahwa Rita ingin berteriak, “Mengapa kamu tidak melihatnya ?!”
“Sekarang aku sudah mengatakan semua ini, bahkan kamu tidak cukup bodoh untuk mengatakan bahwa Latina hanya dalam fase pemberontakan, kan?”
“Tapi … tapi … aku …” Tatapan Dale melesat saat dia bergumam, sebelum akhirnya menyela sesuatu yang bermakna untuk dikatakan. “Tapi bagiku, dia adalah ‘Latina kecilku yang imut’ … Aku tidak bisa memikirkannya seperti itu, jadi …”
Itu tentu saja alasan yang cukup adil. Latina adalah seorang gadis muda yang masih tumbuh. Tetapi Kenneth terus berjalan, tidak mau menerima itu sebagai jawaban yang lengkap.
“Akan sulit untuk mengatakan itu dalam beberapa tahun lagi, kan? Apakah Anda pikir Anda masih bisa mengatakan itu? ”
“Itu … aku tidak akan tahu sampai saatnya tiba.”
Kenneth menolak untuk membiarkan Dale melarikan diri, karena “adik kecilnya” masih belum menyadari masalah terbesar dengan dirinya sendiri.
“Mengapa kamu begitu putus asa untuk menghindari menerima perasaan Latina?”
“B-Seperti yang kukatakan … Latina masih …”
“Jika kamu atau Latina menikahi seseorang, maka kalian berdua tidak akan bisa tetap hidup seperti sekarang. Tetapi jika Anda menikahi Latina, Anda dapat terus berjalan seperti sebelumnya, bukan? ”
Setelah melihat mereka dari jarak yang sangat dekat, Kenneth tidak melihat ada ruang bagi orang lain untuk memasuki kehidupan Dale dan Latina. Mereka saling menyayangi, saling mendukung secara mental dan berbagi dalam kebahagiaan mereka. Tidak hanya itu, Dale juga mengandalkan Latina jauh lebih banyak daripada yang mungkin dia sadari dalam kehidupan sehari-harinya. Kenneth menyaksikan gadis muda itu dengan gagah berjuang untuk membantu, mengurus semua pekerjaan rumah, serta mencari tahu selera Dale dan menyiapkan makanan yang sesuai.
Kompatibilitas antara dua orang adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat setelah mereka berkumpul. Tidak mengherankan jika Dale memperdebatkan ini dan itu sekarang. Tetapi ketika datang untuk mencari pasangan, akan sulit untuk menemukan seseorang yang sehebat Latina. Wanita lain mungkin akan benci bahkan dibandingkan. Jika Dale membiarkannya pergi, ia perlu berburu untuk seseorang yang bahkan mungkin tidak ada.
Di atas segalanya, Kenneth tahu bahwa “adik kecilnya” ingin bersama gadis itu. Bahkan jika Dale tidak menyadarinya, tindakannya membuatnya jelas.
“Aku tidak mengatakan kamu harus melakukannya sekarang. Anda bisa menunggu beberapa tahun lagi. Jadi mengapa kamu tidak mau mempertimbangkan kemungkinan itu? ”
Jika Dale menginginkan gaya hidup mereka saat ini dan kebahagiaan yang mereka bagikan untuk melanjutkan, pilihan itu terbuka baginya. Bahkan Kenneth tidak berpikir mereka harus membentuk hubungan semacam itu dengan segera, tetapi dia berpikir setidaknya penting untuk mempertimbangkan kemungkinan itu.
“Ngomong-ngomong … itu masalahmu. Saya kurang lebih menebak mengapa Anda belum mencoba menjadikan diri Anda seorang gadis, dan saya pikir Latina telah lama dipersiapkan untuk apa yang Anda pikirkan. ”
Kenneth menganggap Dale sebagai orang yang serius dan baik, dan dia telah mengawasinya sejak dia masih kecil, jadi dia juga kurang lebih menyadari bagaimana Dale sebenarnya. Dale mungkin suka bercakap-cakap bodoh dengan sesamanya, tetapi itu tidak seperti ia tidak disukai oleh para wanita. Bahkan ada saat-saat ketika ada isyarat bahwa dia semakin dekat dengan seorang wanita. Sejujurnya akan asing jika pria sehat yang melakukan pekerjaan berdarah panas seperti itu tidak memiliki keinginan seperti itu. Namun, Dale belum mencoba membentuk hubungan khusus — jenis hubungan yang bisa terjadi antara dia dan Latina — bahkan untuk sesaat.
Bagi orang yang serius dan serius seperti Dale, itu tidak wajar. Tapi dari apa yang bisa dikatakan Kenneth, justru karena Dale sangat tulus sehingga dia memilih untuk menjaga jarak seperti itu.
“Itu karena … untuk waktu yang lama sekarang, kamu sudah mencoba untuk mempersiapkan hal-hal sehingga semuanya akan baik-baik saja tidak peduli kapan kamu mati …”
Ketika Dale duduk diam, wajahnya tampak seperti bocah yang dipaksa menelan sesuatu yang pahit.
“Itu sebabnya … ketika kamu memutuskan untuk membuat Latina tetap di sisimu, aku merasa lega. Anda memiliki alasan untuk bertahan hidup: Anda tidak ingin mati dan meninggalkannya. ”
“SAYA…”
Secara alami, mereka yang disebut petualang hidup berdampingan dengan bahaya, dan banyak dari mereka memilih untuk hidup di saat itu. Mereka tidak pernah tahu apa yang akan terjadi besok. Tidak pernah yakin bahwa mereka akan hidup untuk melihat hari lain, jadi mereka menikmati kegembiraan hidup ketika mereka mampu, tidak khawatir tentang apa yang mereka tinggalkan.
Tapi Dale agak berbeda. Dia rajin dan serius dan sangat khusyuk sehingga “orang dewasa” yang telah menjadi dekat dengannya tidak bisa tidak merasa khawatir. Mereka tidak hanya peduli tentang Latina; Kenneth dan Sylvester melihat Dale sebagai seseorang yang perlu dikhawatirkan. Mereka mengenal Latina sejak dia masih muda, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Dale.
Dale hanya bisa menemukan benda untuk mati. Dia sudah seperti itu sejak dia mengambil tanggung jawab dikontrak oleh bangsa Laband untuk menghilangkan ancaman para raja iblis. Dia tahu bahwa setan yang melayani di bawah raja iblis dan iblis yang mengikuti mereka memiliki alasan sendiri untuk melakukan apa yang mereka lakukan. Dia tidak dapat mengabaikan fakta bahwa mereka memiliki teman dan keluarga juga.
Jika dia harus membunuh mereka, dia tidak akan menyesal melakukannya. Mereka memiliki alasan sendiri bahwa mereka tidak dapat menyerah, jadi dia akan menerima bahwa mereka mencoba untuk mengakhiri hidupnya, dan dia tidak akan membenci atau menyimpan dendam. Itu tidak berarti dia membiarkan dirinya terbunuh dengan mudah, tetapi dia menerima bahwa dia akan dibunuh suatu hari nanti. Jadi, Dale—
“Jadi sejak awal, kamu sudah menghitung dirimu sebagai mitra yang mungkin untuk Latina.”
Dale membuka mulutnya untuk membantah klaim Kenneth, tetapi dia kehilangan kata-kata.
“Yang kamu inginkan adalah agar Latina bahagia. Dan Anda berpikir bahwa karena Anda akan mati dulu, Anda tidak bisa memberikan itu padanya. ”
Itu adalah masalah terbesar dengan Dale. Dia begitu tulus dan baik hati sehingga dia tidak menjalin hubungan khusus dengan siapa pun karena dia tidak tahu kapan dia akan mati. Jika dia meninggal lebih dulu, dia akan membuat orang lain menderita, jadi dia memilih untuk menjaga jarak sejak awal.
Dan itulah yang dia lakukan dengan Latina juga. Jika seseorang muncul yang bisa membuatnya bahagia, dan melindunginya setelah dia meninggal … Jika ada orang lain yang bisa dia percayakan padanya, maka perannya sebagai wali akan berakhir. Bagaimanapun, dia tidak ingin membiarkannya pergi, kehilangan dia. Itu sebabnya dia ingin mereka berdua tetap menjadi wali dan anak kecilnya sebentar lagi.
“T-Tunggu … Tunggu … aku …!”
“Latina sudah lama mempersiapkan dirinya.”
“Apa …?!”
“Dia menerima bahwa dia adalah iblis … Itu bukan hanya kamu. Aku, dan Rita … dan bahkan Theo … Kita semua akan menjadi tua dan mati sebelum dia, dan dia siap untuk itu. ”
Meski begitu, dia—
Dia bilang dia senang—
Dia mengatakan waktu yang mereka habiskan bersama sekarang sangat berharga—
Dia selalu, selalu tersenyum—
Kenneth terdiam ketika dia melihat Dale menenggak isi gelasnya dalam sekali jalan; pastinya itu bukan minuman yang lemah. Saat gelas itu terjatuh ke meja, hanya es yang tersisa di dalam.
“Dale … kamu …”
Dale kemungkinan melakukannya karena malu. Jika ditanya, ia akan menyalahkan alkohol, tetapi rona merah di wajahnya kemungkinan disebabkan oleh semua fakta yang terpaksa ia hadapi.
Setelah menyaksikan “adik kecilnya” berdiri begitu cepat sehingga dia hampir menjatuhkan kursinya dan kemudian praktis melarikan diri ke kamarnya, Kenneth menatap ke kaca di tangannya.
Melihat bahwa itu hampir kosong, dia pikir mungkin dia juga terlalu banyak minum, dan sambil mengayunkan gelas, dia diam-diam bergumam, “Jadi dia akhirnya menyadarinya, ya?”
Dengan ini, segalanya akan berubah setidaknya sedikit, bukan?
Keduanya sudah dekat untuk memulai. Jelas bukan hal yang buruk bagi Dale untuk memahami bagaimana perasaan Latina dan menghadapi perasaan sejatinya sendiri. Tindakan Dale yang tidak disadari membuat perasaannya terlalu jelas, jadi Kenneth tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara, bahkan jika dia tahu dia sedang usil.
Saya pikir Anda bisa bertahan hidup demi diri Anda sendiri setidaknya sedikit lebih …
Dengan pemikiran itu, Kenneth menelan sisa isi gelasnya.
Lalu, keesokan paginya …
Ketika dia turun untuk memulai persiapan pagi seperti yang selalu dilakukannya, Kenneth menjadi tercengang. Seseorang sedang menyelinap di dapur dengan curiga, seolah-olah mereka berencana untuk melewati kota.
“Apa yang sedang kamu lakukan…?”
“K-Kenneth ?! Kenapa kamu…?!”
Dale dibalut pakaian bepergian, dan ketika dia berbalik karena terkejut, dia tampak seperti bocah nakal yang sedang merencanakan lelucon. Dari reaksinya, tampak jelas bahwa dia benar-benar berencana melarikan diri. Latina sedang istirahat, jadi Kenneth harus bangun dan memulai lebih awal dari biasanya untuk mengimbanginya; sebagai hasilnya, dia juga akhirnya turun lebih awal dari biasanya.
Rupanya, Dale bermaksud pergi ketika Kenneth masih tidur dan tanpa mengatakan apa pun kepada siapa pun.
“A-Ini untuk bekerja, kau tahu! Saya harus mendapatkan permintaan sebentar lagi! Saya baru saja membayangkan saya akan keluar dulu sendiri kali ini! “Saat Dale buru-buru melontarkan alasannya, dia tampak sangat putus asa.
“Tidak, kau mengerti, kau …” Kenneth, yang benar-benar terpana, mulai memperingatkan pria itu agar tidak melakukan sesuatu yang begitu bodoh. Namun, Dale menatapnya, hampir menangis, seolah memohon padanya untuk tidak mengatakan apa-apa lagi.
Kenneth tiba-tiba menyadari sesuatu. “Teman kecilnya” seharusnya membangun banyak pengalaman hidup yang adil, tetapi dia menghindari hubungan. Dengan kata lain, dia kurang dalam bidang itu. Dia lebih naif dari yang dipikirkan Kenneth.
“A-aku memastikan untuk meninggalkan pesan untuk Latina! Jaga sisanya, oke ?! ”Dale berteriak, lalu membuka pintu dan berlari dengan kekuatan penuh. Dia bergerak begitu cepat sehingga sulit membayangkan dia adalah orang yang sama yang telah berubah menjadi orang mati yang hidup beberapa hari yang lalu.
Dale melarikan diri. Mengambil penerbangan. Di satu sisi, dia telah melakukan hal yang sama dengan Latina. Keduanya benar-benar mirip. Setelah melarikan diri, Dale juga berencana untuk menceburkan diri ke dalam pekerjaannya, seperti yang telah dilakukannya.
Tapi itu buruk bagimu untuk melakukan itu, kan …?
Pada saat Kenneth memikirkan hal itu, orang yang ditakdirkan itu sudah tidak terlihat.