3: Perasaan Pemuda untuk Gadis Berambut Platinum
Sihir penyembuhan tidak bekerja pada penyakit. Dan yang memerintah setiap penyakit adalah Raja Iblis Keempat. Semua orang tahu itu; itu masuk akal.
Diperkirakan bahwa mana dari Lord Setan Keempat membawa semua penyakit; itu disebut “elemen magis” dan dikatakan memiliki kekuatan unik yang tidak dimiliki mana lain.
Secara resmi, itu disebut “kerusakan elemen magis,” dan itu membuang aliran mana dan kekuatan hidup. Karena perawatan seperti itu akan beroperasi menggunakan hal-hal yang telah dibuang keluar dari urutan, menggunakan sihir untuk menyembuhkan secara langsung itu sangat sulit, dan tergantung pada keadaan, intervensi magis itu akhirnya dapat bekerja melawan pasien.
Perawatan standar adalah untuk menekan gejala dengan obat-obatan, menggunakan sihir pemulihan stamina jika memungkinkan, dan menunggu efek elemen magis memudar dan aliran normal mana untuk kembali.
Ada kesengsaraan di luar kerusakan elemen magis, seperti malnutrisi dan parasit, yang bisa diobati dengan sihir penyembuhan, tetapi perbedaannya sulit dibedakan secara sekilas. Dikatakan lebih baik menyerahkannya pada penilaian para spesialis di kuil Niili.
Dale tergeletak jorok di atas tempat tidur yang ditugaskan padanya. Dia berguling-guling dan akhirnya melemparkan buku tebal yang telah dia sisihkan. “Ugh … Aku muak dengan ini.”
Menjelang hari ketiga, Dale sudah bosan mengambilnya dengan mudah dan beristirahat.
“Aku ingin bergerak … Mereka akan mencari tahu apakah aku menggunakan pedangku, tapi aku seharusnya bisa pergi dengan beberapa pelatihan dasar …”
Setiap kali dia tinggal di tanah adipati untuk bekerja, Dale akan membaca buku-buku dan sejenisnya untuk membiasakan diri dengan informasi terbaru yang telah dikumpulkan menggunakan posisi keluarga sebagai salah satu otoritas terkemuka di negara ini. Itu adalah bagian dari pekerjaannya sehingga dia tidak akan dipandang rendah oleh para bangsawan untuk sesuatu yang sepele seperti tidak mendapat informasi. Dia tidak berniat memberi siapa pun kelemahan mudah untuk diserang. Selain itu, Dale juga telah dididik oleh Master Cornelio, jadi dia suka melanjutkan studinya ketika dia punya waktu. Tetapi sekarang setelah dia tidak bisa melakukan apa pun kecuali itu, dia sudah bosan karenanya.
“Baiklah, sekarang, aku hanya akan diam-diam …”
“Pelayanku berkata kau akan segera mencoba hal seperti itu,” kata Gregor, terdengar kaget ketika dia membuka pintu dan masuk tanpa bertanya.
Dale sudah lama mengakui kehadiran Gregor. Itulah sebabnya dia menghadapi temannya dengan ekspresi pahit dan memukul-mukul dengan tidak wajar, lalu menjawab, “Aku muak dengan ini.”
“Kamu sadar bahwa meskipun perawatan Rose dengan perlindungan ilahi-nya telah membatasi efek dari elemen magis sebanyak mungkin, kamu masih belum sembuh.”
“Aku tahu, dan itu sebabnya aku bersikap santai seperti seharusnya …”
“Dua orang lainnya yang menangkapnya yang kamu karantina juga sedang dalam pemulihan. Rose terkesan dengan bagaimana kamu menangani situasi ini. ”
“Saya tumbuh di negara ini. Kami tidak memiliki kuil Niili, jadi saya perlu mempelajari sejumlah farmasi dan patologi untuk melindungi diri saya sendiri. ”
Itu telah menjadi bagian dari pelatihan Dale yang telah dialaminya untuk menjadi kepala klan berikutnya. Pelatihan telah mencakup berbagai topik sehingga ia bisa menjadi pemimpin yang bisa melindungi rakyatnya. Orang-orang itu adalah klan Tislow, dan mereka ditakuti bahkan oleh penguasa lokal di daerah sekitarnya. Pendidikan Dale juga menjadi bagian dari alasan Duke Eldstedt yang kuat datang untuk mendukungnya.
“Itu hanya terjadi karena Raja Iblis Kedua, tetapi ayahku mengatakan dia akan menghukum orang-orang yang terlibat yang mencoba melarikan diri dan bersembunyi untuk melindungi diri mereka sendiri.”
“Aku hampir merasa kasihan pada mereka …”
“Kami selesai menyelidiki permukiman di sekitarnya, tetapi tampaknya tidak ada yang salah, dan kami tidak menemukan orang lain yang sakit. Karena ini jelas-jelas situasi yang tidak normal, mereka tampaknya menjaga jarak daripada membiarkan rasa ingin tahunya mengalahkan mereka. ”
“Di satu sisi, memblokade jalan raya untuk membantu menutupi semuanya mungkin juga membantu.”
†
Setelah meninggalkan Kreuz dan tiba di ibukota, Dale memang diberi tugas.
Tugasnya adalah untuk mengkonfirmasi kesaksian Rose bahwa dia telah terlibat dengan Raja Iblis Kedua setelah diculik. Biasanya, hanya pesta pengintai yang akan dikirim, tetapi karena ada kemungkinan besar bertemu dengan raja iblis di misi, itu yang terbaik adalah memiliki satu dengan kekuatan untuk menentang makhluk seperti itu — seorang pahlawan — menemani mereka.
Desa yang diyakini sebagai kesaksian Rose telah disegel dari jalan raya dan diperlakukan seolah-olah itu tidak ada. Seluruh desa telah dimusnahkan dalam satu malam, dan siapa pun yang pergi untuk memeriksanya belum kembali, sehingga penguasa tanah telah memilih untuk mencoba menutupi semuanya. Menurut Duke Eldstedt, dia adalah tembakan kecil yang telah memilih untuk menangani berbagai hal tanpa melaporkan ketidaknormalan kepada pemerintah dan telah memutuskan untuk “menyelesaikan” masalah dengan mengabaikannya.
Sepintas, segala sesuatu di desa itu tampak bersih dan rapi. Tapi ada perasaan yang tak terlukiskan dan tak menyenangkan di udara. Keheningan itu, yang bahkan tanpa sedikit pun kehadiran seseorang, terasa terlalu tidak pada tempatnya.
Keanehan situasi hanya tumbuh ketika mereka memeriksa di dalam gedung.
Setiap mayat telah dimainkan, seperti bayi yang akan menangani mainan mereka.
Kemungkinan besar, bagi Raja Iblis Kedua, hal-hal seperti itu adalah mainan.
Di satu rumah, ada “lukisan” yang membuat bahkan pihak investigasi, yang terbiasa dengan medan perang, merasa sakit. Dengan menggunakan salah satu dinding sebagai kanvas, “mainan” itu telah dihancurkan dan dihaluskan dengan saksama sehingga mereka sudah lama kehilangan bentuk aslinya, tetapi tidak salah lagi apakah itu. Itu adalah bentuk “seni” yang benar-benar menjijikkan.
Semua kekerasan ini terjadi di dalam gedung, terkadang hanya terbatas pada satu kamar. Itu sebabnya sekilas, meskipun menjadi tempat pembunuhan brutal seperti itu, sepertinya tidak ada yang salah di desa yang sunyi ini.
Merasa sangat gugup, kelompok itu akhirnya mencapai rumah besar yang menjadi target utama mereka. Karena penyelidikan mereka, mereka tahu itu telah dibangun sebagai villa untuk pedagang kaya.
Apa yang mereka temukan ketika mereka membuka pintu jauh dari apa yang mereka harapkan sehingga untuk sesaat, mereka tidak yakin bagaimana untuk melanjutkan. Ini adalah pintu masuk, tempat para pelaku yang menculik Rose telah dibunuh secara brutal. Tak terhitung mayat … tidak terlihat.
Itu telah dibersihkan dengan sangat baik sehingga tidak ada satu pun daging yang tersisa, dan tidak ada darah atau darah yang menempel di dinding. Hanya noda gelap di karpet yang menceritakan apa yang terjadi di sini.
Di tengah aula, seorang gadis muda dengan pakaian indah duduk menghadap mereka, tampak tidak terluka dan seolah-olah tidak ada waktu yang berlalu sejak Rose ada di sana. Soket matanya yang kosong dan kulitnya yang tidak berwarna, membuatnya jelas bahwa dia tidak lagi hidup. Dia juga bukan monster undead. Itu memberi kesan semacam sangat hambar bermain dengan “boneka.”
Ini jelas jebakan. Meski begitu, ini kemungkinan pembantu Rose, jadi mereka juga tidak bisa membiarkannya begitu saja.
Dua dari pengintai yang mahir dalam mendeteksi perangkap mendekati tubuhnya, tetapi karena sulit untuk menghindari tersandungnya jebakan pendeteksi kedekatan yang tak berawak, mayat — yang dipenuhi dengan elemen magis konsentrasi tinggi — meledak di depan mata mereka.
Itu adalah hadiah perpisahan yang ditinggalkan oleh Raja Setan Kedua, yang memperkirakan berdasarkan kepribadian Rose bahwa dia pasti akan kembali.
Itu yang bisa disebut bom penyakit, dan kedua pengintai itu mendapat serangan langsung.
Anggota partai yang tersisa berada agak jauh, dan dengan penilaian cepat yang sesuai dengan reputasi tingkat pertama mereka, mereka melemparkan mantra dinding sederhana untuk melindungi diri mereka sendiri diikuti oleh mantra kedua untuk menutup sumber penularan, yang membantu menjaga agar korban minimum.
Pada akhirnya, tidak ada tanda-tanda Lord Setan Kedua, jadi mereka menyimpulkan bahwa dia sudah tidak ada lagi.
Pada akhirnya, para penyelidik mencapai keputusan yang sama seperti tuan setempat, dan desa itu ditinggalkan. Dibutuhkan jumlah waktu yang luar biasa untuk tingkat elemen sihir tinggi seperti itu untuk kehilangan efek. Sama sekali tidak mungkin bagi sejumlah imam Niili berpangkat tinggi untuk memurnikan daerah itu, tetapi itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam.
Itu jatuh ke Dale untuk mengobati keduanya yang secara langsung menjadi mangsa perangkap dan menderita kerusakan elemen magis. Lebih sulit bagi para imam dengan perlindungan ilahi yang kuat untuk dipengaruhi oleh penyakit seperti itu, jadi Dale segera memutuskan bahwa ia adalah pilihan terbaik untuk pekerjaan itu. Lagipula, jenis personil yang sangat terampil dalam kelompok mereka bukanlah orang-orang yang bisa dianggap sebagai orang yang bisa dibuang.
Bersama dengan dua orang sakit yang sedang dirawatnya, Dale dikarantina dengan kereta dalam perjalanan mereka kembali ke ibukota dan sampai mereka tiba di kuil Niili di sana. Selama perjalanan, Dale juga mengalami kerusakan elemen magis. Tetapi dengan mengatakan itu, ada banyak imam Niili tingkat tinggi seperti Rose di ibukota, dan kota itu juga dilengkapi dengan fasilitas terbaik untuk perawatan.
Dale distabilkan tanpa kondisinya semakin parah atau bahkan menunjukkan gejala apa pun yang membuatnya tampak sangat sakit. Karena itu, dia tidak merasa perlu untuk beristirahat, dan akhirnya dipaksa menjadi periode pemulihan yang membosankan.
“Apakah kamu mengirim pesan ke Kreuz?”
“Aku baru saja menjelaskan batas minimumnya, tapi … bukankah seharusnya kamu menulis sesuatu sendiri?”
“Ah, aku … aku bisa menulis laporan, tapi untuk beberapa alasan aku tidak pandai menulis surat … Dan sekarang, itu akan … agak sulit … untuk mengirimkannya, aku Tebak…”
“… Apakah kamu memiliki pertengkaran kekasih atau sesuatu?” Berkat ketegangan aneh yang menggantung di udara, Gregor biasanya mencoba mengeluarkan lelucon.
“T-Tidak …!” Dale bereaksi berlebihan, meskipun dia seharusnya dengan mudah mengambil wisecrack. Dia melompat dari tempat tidur, hanya agar Gregor memaksanya untuk berbaring miring.
Reaksi itu, dikombinasikan dengan serangkaian perilaku tidak biasa Dale baru-baru ini, membuat Gregor yakin bahwa sumber semua ini adalah putri adopsi temannya.
Biasanya, ketika Dale dipanggil untuk bekerja, dia akan mengamuk tentang bagaimana dia tidak ingin meninggalkannya, tetapi kali ini dia datang ke ibukota sendiri tanpa dipanggil. Itu saja sudah cukup aneh untuk membuat Gregor curiga.
Gregor bisa sampai pada kesimpulan seperti itu karena dalam banyak hal, dia mengenal temannya dengan cukup baik.
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Ugh …”
Dale memberi temannya sinopsis singkat, sambil bergumam. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan, dan dia juga ingin memuntahkan apa yang terjadi di dalam dan di dalam pikirannya. Jika Gregor mau mendengarkan, maka itulah yang harus dilakukan Dale.
“Latina …”
“Ya.”
“Dia, melihatku sebagai, kau tahu, anggota lawan jenis, dan … dia mengaku bahwa dia mencintaiku.”
“Saya melihat.”
“Kamu menerima ini dengan mudah …”
“Yah, tidak terlalu mengejutkan,” kata Gregor acuh tak acuh.
Dale membuat ekspresi tegang sebagai tanggapan dan kemudian terus berbicara. “Itu membuatku gelisah, jadi aku ingin sedikit mendinginkan kepalaku dan … akhirnya aku melarikan diri.”
“Kamu ini apa, bocah?”
“Aku tahu yang kulakukan salah …”
Bahkan Dale tahu itu hal yang salah untuk dilakukan. Dia terguncang dan secara impulsif melarikan diri, tetapi setelah sekitar satu hari berlalu, dia cukup tenang untuk menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang konyol. Tetapi dengan mengatakan itu, pada titik ini dia tidak bisa kembali ke Kreuz dengan ekor di antara kedua kakinya, jadi dia akhirnya menuju ibukota seperti yang direncanakan.
“Bahkan jika kamu bertanya padaku seperti apa hubunganku dengan Latina mulai dari sekarang … Aku menyadari bahwa aku telah berusaha untuk menghindari memikirkannya.”
“Aku mengerti.” Mengira ini akan memakan waktu, Gregor memanggil pelayan dan menyuruhnya menyiapkan teh, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur Dale.
“Dan kemudian, aku menyadari sesuatu yang lain …” Saat itu, ekspresi yang benar-benar tegang muncul di wajah Dale. “Latina dan aku hanya berjarak sekitar sepuluh tahun.”
“Kamu baru saja menyadarinya?”
“Ya.” Itu benar-benar sesuatu yang agak mendasar untuk disadari sekarang . “Maksudku, pada awalnya, Latina sangat kecil. Dia selalu duduk di pangkuanku dan tersenyum, dan itu meninggalkan kesan yang begitu kuat ! Tetapi ketika saya memikirkannya lagi, saya menyadari bahwa ini lebih merupakan perbedaan usia yang Anda lihat antara saudara kandung, daripada orang tua dan anak … ”
“Saya baru saja bertemu dengannya untuk pertama kalinya, tetapi kesan yang saya dapatkan dari cerita Anda adalah tentang seorang anak kecil, jadi … Saya benar-benar terkejut.” Gregor mengingat kembali bagaimana Latina terlihat ketika dia bertemu dengannya di Kreuz hari yang lain. Dia telah menemukan bahwa masih ada kemudaan pada penampilannya, tetapi dia masih terlihat sebagai wanita muda yang sopan dan sopan.
“Oh ya. Latina lucu, kan ?! ”
“Yah, itu benar …”
“Benar?” Dale tersenyum dan menunjukkan bahwa dia masih Dale yang sama. “Dan berpikir lebih jauh tentang itu, tidak jarang menemukan pasangan menikah dengan kesenjangan usia yang besar …” lanjutnya, ekspresinya semakin serius lagi.
“Kakaknya”, Kenneth dan istrinya, Rita, berada berjauhan. Ketika Anda muda, jarak seperti itu terasa besar, tetapi rasanya semakin tidak penting ketika Anda bertambah tua. Itu adalah semacam perbedaan usia.
“Dia masih terlalu muda ketika kita pertama kali bertemu, dan kesan itu melekat padaku, tapi … Latina bukan anak kecil lagi.” Dale menghela nafas dan mengalihkan pandangannya. “Bahkan jika aku adalah walinya, aku adalah pria yang tidak berhubungan dengan dia, jadi … Aku seharusnya tidak selalu bersama dengan Latina seperti aku dulu, kan?”
“… Lagipula, tidak ada kekurangan boor di luar sana dengan motif yang mencurigakan.”
“Itu benar. Sebagai wali Latina, aku seharusnya menyadari itu … ”
Ketika dia memikirkan tentang bagaimana Kenneth menekannya untuk memberi tahu Latina dengan jelas apakah dia akan menerima perasaannya, Dale juga menyadari bahwa jika dia akan menolaknya, dia juga perlu menjelaskannya.
Jika dia akan terus menjadi wali wanita itu, dia harus membuat garis di antara mereka. Dia harus menjauhkan dirinya dengan jelas sebelum dia menjadi “dewasa,” untuk menggigit hal-hal sejak awal sebelum rumor jahat mulai beredar di sekitar dirinya.
Sebagai seorang pria, Dale tidak peduli seberapa gosip gosip tentang dirinya. Tetapi bagi Latina, sebagai seorang gadis, itu akan menjadi masalah serius jika itu terjadi padanya, dan Dale perlu menghindarinya.
“Itu normal bagi Latina dan aku untuk menjadi dekat.”
“Lembah…”
“Melihat secara objektif, baik … mungkin tampak seperti kami memiliki itu semacam hubungan.”
Dia sekarang sadar bahwa dia memperlakukannya seperti anak kecil. Itu sebabnya dia bisa tidur dengan tenang, tidak memikirkan bagaimana dia berbagi tempat tidur dengannya.
Itu bukan hal yang seharusnya dia lakukan dengan seorang gadis seusianya.
“Jadi, apa yang kamu rencanakan?”
“Ungh …”
Sambil menonton Gregor menyesap teh yang disiapkan pelayan, Dale mencari kata-kata.
“Kurasa aku mungkin … ingin tinggal bersama Latina … aku … tidak ingin dia menjadi milik orang lain, dan aku ingin dia tinggal di sisiku.”
Itu mungkin respons paling sederhana terhadap perasaan yang ada di dalamnya. Bahkan dari sudut pandang orang luar, itu adalah keinginan yang jelas dan sederhana.
Dia menerima bahwa dia bisa mati kapan saja dan berusaha untuk tidak mengharapkan apa pun, tetapi masih ada satu hal yang dia inginkan. Itu Latina.
Bahkan sekarang, menyakitkan memikirkan kematian dan meninggalkannya. Tetapi jika dia dapat menerima bahwa itu akan terjadi, maka dia setidaknya bisa memuaskan keinginannya yang egois dan menghabiskan waktu mereka yang terbatas bersama. Dia akan tetap di sisinya, dengan senyum lembut, bahagia, dan menenangkan itu.
“Dalam hal itu, paling mudah untuk terus maju dan melakukannya, kan …?” Itulah kesimpulan yang telah dia capai.
Jika dia tetap di sisinya dengan bahagia tersenyum, bahkan ketika dia tumbuh sedikit, maka itu akan menjadi masa depan yang benar-benar bahagia, bukan? Dan jika dia bisa menjadi orang yang memberinya kebahagiaan itu, maka dia seharusnya tidak berharap untuk hal lain.
Dia memutuskan bahwa tidak apa-apa baginya untuk menjadi orang yang melakukan itu untuk gadis ini, yang dia ingin bahagia di atas segalanya.
“Di masa lalu, aku … dulu berpikir bahwa aku akan berakhir dalam pernikahan politik.”
“Benar.” Gregor juga akrab dengan klan unik Tislow. Klan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bangsawan Laband yang berpangkat lebih rendah, jadi jelas keluarga ducal memberi mereka perhatian khusus.
Ketika seseorang ditetapkan untuk menjadi kepala berikutnya, Dale tidak ragu untuk menerima pernikahan politik demi kebaikan klan. Dia telah siap untuk menikahi seseorang tanpa memandang usia atau penampilan mereka, atau bahkan seseorang yang pertama kali dia temui.
“Saya sungguh-sungguh siap untuk menikah dengan siapa pun yang saya butuhkan, terlepas dari dengan siapa itu atau bagaimana perasaan saya. Saya bahkan tidak akan memiliki masalah dengan seseorang yang lebih muda dari Latina. ”
“Hal-hal semacam itu sama sekali tidak jarang dalam hal pernikahan politis.”
“Betul.”
Ketika dia mempercayakan tugas menjadi kepala klan berikutnya untuk adik laki-lakinya, semua itu juga sejalan dengan itu, tetapi Dale tidak merasa ingin mencari seseorang untuk menikah.
“Jadi aku yakin bahwa memilih untuk tetap bersama dengan Latina-ku yang berharga akan membuatku bahagia juga.”
Dia sudah bisa membayangkan orang-orang di sekitarnya mengomelinya, mengatakan dia hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri.
Latina adalah iblis. Sebagai setan, dia memiliki umur yang jauh lebih lama daripada manusia. Kegembiraannya sendiri datang dari memastikan dia bahagia, tetapi seiring berjalannya waktu, kesenjangan di antara mereka akan terus melebar.
Saya mungkin akhirnya berubah menjadi kakek tua bahkan sebelum saya menyadarinya …
Mudah bagi orang-orang di sekitar mereka untuk membayangkan Latina tetap muda dan menempatkan kebahagiaannya di urutan kedua untuk merawat Dale ketika dia bertambah tua. Itu alasan untuk khawatir. Memikirkannya secara logis, dia tidak bisa membayangkan itu berakhir dengan cara lain di masa depan.
“Ngomong-ngomong, aku bisa menghadapinya lain kali,” kata Dale, nadanya bergeser.
“Hah?” Gregor bertanya, terkejut.
“Maksudku, itu jembatan yang harus dilintasi nanti,” jawab Dale dengan nada riangnya yang biasa.
“Apakah begitu…?”
“Maksudku, Latina masih anak-anak, toh.”
Dale mengangkat tangannya ke udara dan menggambar kurva yang landai. Gregor tidak bertanya apa garis itu, dengan hampir tidak ada naik turunnya, ditunjukkan.
“Mencari tahu apa yang harus dilakukan bisa menunggu sampai Latina sedikit lebih tua.” Dale tidak tertarik pada gadis kecil. Akibatnya, tawa bermasalah yang diberikan Dale tampaknya setengah karena malu dan setengah karena canggung.
Saat itu, ada ketukan di pintu.
“Memasukkan.”
Pelayan tunggal yang memasuki ruangan dengan izin Gregor tampak bingung dengan cara yang tidak sesuai dengan seorang pelayan dari perkebunan ini. Karena rumah tangga ini adalah salah satu yang terpenting di negara Laband, para pelayannya juga dilatih secara menyeluruh untuk menjadi yang terbaik. Mereka seharusnya bisa tetap tegar ketika berhadapan dengan hampir semua situasi.
Setelah dia membisikkan laporannya ke Gregor, ekspresi terkejut melintas di wajahnya. Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Dale bersiap untuk menanyakan alasan temannya bereaksi seperti itu, hanya karena “alasan” untuk memasuki ruangan.
Gregor berdiri tegak sebagai tanggapan, tetapi di tempat tidur, Dale tidak memiliki kesempatan untuk menata penampilannya. Dia mencoba bangkit dan menunjukkan rasa hormat yang pantas, tetapi lelaki itu menahannya dengan satu tangan.
“Ayah,” kata Gregor. Ayah Gregor, seorang lelaki dengan tatapan dingin dan rambut yang mulai memutih saat memasuki usia senja, mengangguk.
Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat orang-orang di sekitarnya memperbaiki postur mereka. Bukannya dia memiliki penampilan yang sangat mengintimidasi; alih-alih, dia mengeluarkan udara yang lembut dan tenang. Namun, bukan hanya itu yang ada pada pria itu.
Pria ini, Vladimir Rot Eldstedt, bertanggung jawab atas keluarga terpenting di Laband, keluarga Eldstedt. Memiliki “Busuk” dalam nama seseorang menunjukkan bahwa mereka memenuhi syarat untuk menggantikan takhta Laband. Baik dalam nama maupun isi, pria ini datang hanya setelah raja dalam hal otoritas di negara ini.
Dale bingung mengapa sang duke pergi sendiri untuk datang ke sini. Mempertimbangkan posisi duke, meskipun Dale sudah sembuh dari sakitnya, dia seharusnya dipanggil. Tapi kebingungan itu terhapus dalam sekejap.
Ada seorang gadis dengan rambut platinum berkilau yang familier menatapnya dari belakang punggung sang duke, seolah berusaha bersembunyi.
“Tampaknya kondisimu sudah stabil.”
“Ya,” kata Dale, memandang permukaan seolah-olah dia mendapatkan kembali ketenangannya saat dia menanggapi sang duke. Namun secara internal, gangguan dan kebingungannya memuncak. Roda gigi di benaknya berputar sangat cepat sehingga mereka hampir terbang dari asnya.
“Putrimu tersayang yang sudah kudengar begitu banyak tentang telah tiba. Dia keluar dari kekhawatiran. Sepertinya dia benar-benar peduli padamu. ”
“… Ya.” Tidak dapat memikirkan tanggapan yang lebih baik, dia memberikan jawaban singkat. Dengan pikirannya yang sepenuhnya dan sangat aneh, itu yang terbaik yang bisa dia lakukan.
Dalam lebih dari satu cara, dia belum siap secara mental.
Apakah buruk melarikan diri …?
Butuh semua untuk mendorong kembali pilihan menyedihkan itu dari benaknya.
Di sisinya, gadis yang seharusnya dia kenal sepenuhnya tampak sangat asing ketika dia secara resmi berterima kasih kepada Duke Eldstedt.
“Saya sangat berterima kasih atas bantuan dermawan Anda, Tuanku.”
Dia adalah bangsawan berpangkat tinggi sehingga rakyat jelata yang normal tidak pernah bisa berharap untuk berdiri di hadapannya bahkan sekali seumur hidup mereka. Tetapi meskipun begitu, meskipun dia tampak gugup, Latina tidak gemetar atau gentar.
Seiring dengan penampilannya yang bermartabat dan indah, perilakunya juga elegan. Bahkan ketika berhadapan dengan elit seperti itu, dia tidak terlihat malu sama sekali.
“Jangan pedulikan itu. Ini merupakan pesta bagi mata lamaku. ”
Dari cara matanya tumbuh lembut ketika dia merespons, jelas bahwa dia mendapatkan bantuannya. Ketika Dale menyadari hal itu di benaknya, dia melihat ekor berbulu mengibas di belakangnya.
Dia nyaris menghindari tawa.
Tidak peduli seberapa menggemaskan Latina, itu saja tidak cukup untuk menarik perhatian sang duke. Dalam posisinya, sang duke akan benar-benar terbiasa melihat wanita-wanita bangsawan yang cantik. Namun, sepertinya tidak banyak gadis dengan kecantikan alami seperti dia harus membanjiri semua yang ada di sekitar mereka.
Kalau begitu, pasti ada sesuatu yang lain tentang dirinya yang menarik minat sang duke.
Pertama, dia adalah anak angkat Dale. Dia adalah kelemahan terbesarnya dan juga cara termudah untuk menimbulkan kemarahannya. Sangat jelas bahwa jika ada orang yang dengan bodoh menumpangkan tangan padanya, tidak peduli siapa mereka, dia akan melemparkan semua kekuatannya untuk membalas mereka.
Warna rambutnya yang tidak biasa juga menarik perhatian. Itu rona langka, meskipun itu bukan sifat mana. Sinar itu bahkan tidak akan kalah dengan perhiasan apa pun, dan itu masih tidak biasa bahkan di istana kekaisaran, tempat orang-orang langka dan penasaran berkumpul.
Tetapi lebih dari semua itu …
L-Latina … Mengapa Anda membawa “anjing” ke sini …?
Akan aneh bagi seseorang untuk tidak tertarik jika mereka melihat anak anjing berjalan di belakangnya. Vint merentangkan sayapnya, yang biasanya disembunyikan, dan menggaruk lehernya dengan kaki belakangnya, bersantai dan melakukan berbagai hal dengan kecepatannya sendiri sehingga Dale merasa jengkel.
Mungkin telah berbicara pada kekacauan saat ini dalam benak Dale bahwa, lebih dari penampilan Latina yang tiba-tiba, ia mempertanyakan fakta bahwa Vint telah menemaninya. Sambil melihat duke, yang meninggalkan ruangan dengan ekspresi di wajahnya yang sepertinya mengatakan dia ingin mendengar hal-hal secara rinci nanti, Dale masih berusaha secara internal untuk memahami situasi.
Berkat keadaan kacau pikirannya, dia berpikir, aku akan berbicara sebanyak yang kamu inginkan, selama ini tentang betapa lucu dan menggemaskannya Latina, dan betapa cantiknya dia! Dan pikirannya berlanjut dengan, Melihatnya secara pribadi harus menjadi bukti betapa menggemaskannya dia! Meskipun mungkin kebingungannya tidak ada hubungannya dengan itu.
Dia tidak bisa menahan rasa cemburu ketika Vint membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap.
Latina tetap tenang, dan rasa sopan santunnya tidak runtuh. Dale belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Dia selalu menganggapnya sebagai gadis kecil yang lucu. Tapi kata-kata itu tidak cocok dengan gadis cantik yang berdiri di depannya sekarang.
Sekarang, setiap saat …
Melihatnya seperti ini, dia tidak memiliki kata-kata yang tersisa untuk menentang orang-orang di sekitarnya yang telah menegurnya karena begitu buta.
Hanya bisa dikatakan bahwa dia telah menutup matanya dan mengabaikan kenyataan sampai sekarang.
Bahkan untuk Dale, gadis di depan mereka sekarang tampak benar-benar dewasa. Beberapa kelucuan kekanak-kanakannya masih ada, tetapi lebih dari itu, dia menyadari dia benar-benar matang menjadi seorang wanita cantik.
Sambil mendengarkan suaranya ketika Latina menyapa Gregor, dia menyadari mengapa itu tidak terasa nyata baginya.
“Latina …”
“Apa itu?”
“Mengapa kamu di sini?”
Dia masih shock, jadi pertanyaan Dale singkat dan terus terang, tapi itu masih cukup untuk menyebabkan ekspresi Latina melunak. Kecantikannya yang terlalu tenang dan hampir menakutkan runtuh, dan ia mendapatkan kembali kedekatannya yang biasa.
“Aku … mendengarmu … sakit, Dale …”
“Ya.” Saat dia mendengar suaranya menjadi serak, dia berpikir, Sial .
Air mata besar mengalir dari mata abu-abunya yang besar.
Dia sudah sangat sadar betapa lemahnya dia terhadap air mata gadis ini.
“T-Tapi kamu dengar aku hanya butuh sedikit waktu pemulihan dan itu bukan sesuatu yang serius, kan ?!”
“Ya,” katanya, terisak dan mengangguk kecil, lalu dia melanjutkan, “tapi, tapi … aku takut … sangat takut! Aku tidak bisa tenang sampai aku melihat wajahmu …! ”
Dale menjadi bingung, tetapi ketika dia terus berbicara, dia akhirnya mengerti alasan di balik kekecewaannya.
“Aku takut aku akan kehilanganmu … seperti Rag …!”
Dia telah mendengar tentang ayah kandungnya beberapa waktu yang lalu. Dia masih muda dan perbendaharaan katanya masih kurang, jadi ceritanya hilang beberapa elemen, tapi dia masih mengerti.
Meskipun ayahnya tidak terlalu kuat, dia terus melindunginya selama perjalanan mereka, sampai semuanya menyusulnya dan dia kehabisan kekuatan, runtuh di hutan itu. Penyebab langsung kematiannya adalah penyakit: kerusakan elemen magis.
Dia pernah kehilangan seseorang yang berharga karena penyakit. Rupanya kata “penyakit” memiliki makna yang lebih buruk baginya daripada yang dia pikirkan.
“Latina …”
“Maafkan aku … aku minta maaf, Dale. Saya tidak akan egois lagi. Saya tidak akan mengatakan apa pun yang mengganggu Anda …! Jadi, jadi … jangan pergi …! Tolong, biarkan aku tetap di sisimu …! ”
Ah, benar juga. Dia selalu seperti ini.
Dia telah kehilangan keluarga dan rumahnya ketika dia masih sangat muda, jadi meskipun anak-anak seharusnya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu, dia selalu berusaha melindungi rumahnya sendiri, tempat dia seharusnya berada. Dia telah memutuskan bahwa dia perlu menjadi gadis yang baik, tidak pernah bertingkah kekanak-kanakan egois atau melemparkan fit.
Dale telah menemukan bagian dari kepribadiannya yang memilukan. Dia mencoba memanjakannya dan akan baik-baik saja dengan bersikap egois atau nakal. Ingin dia membiarkannya menjadi dirinya sendiri, Dale telah menghancurkan otaknya untuk cara-cara membiarkannya melakukannya.
Dia selalu menginginkannya untuk mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya daripada memaksakannya bersama dengan keinginannya. Karena itulah respons itu bukan yang ingin didengarnya.
Dia mengulurkan tangannya dan memeluk Latina, yang pundaknya gemetaran ketika dia menangis.
Melihat Gregor dengan bijaksana meninggalkan ruangan dari sudut matanya, dia menariknya dengan erat.
“Latina …” bisiknya, hanya untuknya menarik kembali. “Aku yang harus minta maaf. Maafkan aku karena mengkhawatirkanmu, Latina. ”
Responsnya tersangkut di tenggorokannya dan dia tidak dapat berbicara, jadi Latina hanya bernapas berat dalam pelukan Dale.
“Aku minta maaf … Ada banyak yang ingin aku katakan, dan banyak yang perlu aku katakan, tapi … maaf.”
Latina dengan ringan menggelengkan kepalanya saat dia membelai rambutnya. Kapan rambutnya tumbuh selama ini? Dia menyelipkan ujung jarinya melalui itu. Itu hanya berbau sabun ketika dia masih muda, tapi sekarang dia memperhatikan bahwa itu memiliki aroma seperti parfum yang manis.
“Latina … aku … aku bukan ayahmu, tapi aku selalu di sisimu, jadi … Tidak, itu …”
Latina menempel erat pada pakaian Dale, menunjukkan kegelisahannya. Mencoba menghilangkan kekhawatiran itu, dia membelai punggungnya dan menghapus air mata yang menempel di bulu matanya yang panjang.
“Aku ingin kau tetap di sisiku … mulai sekarang, juga. Maukah Anda tinggal dengan saya, Latina? ”
“Lembah…?”
Dia memaksakan rasa malunya dan tersenyum canggung di wajahnya.
Dale ingat duduk dekat dengan Latina seperti ini sebelumnya dan melihat bayangannya sendiri di matanya yang berlinang air mata, dan seperti yang dilakukannya sekarang, dia juga ingat memeluk gadis yang terisak-isak itu dengan erat.
“Tapi aku pasti akan mati sebelum kamu melakukannya suatu hari nanti.” Dia telah mengatakan kata-kata yang dia bisikkan sebelumnya, tetapi dia mendengar makna yang berbeda di dalamnya sekarang. “Jadi sampai saatnya tiba, maukah kamu tinggal bersamaku?”
“Lembah…!”
“Bisakah kita membiarkannya begitu saja sekarang? Ketika kamu sedikit lebih tua … Aku akan, um … Aku akan mengatakannya sedikit lebih tepat. “Berkat rasa malu dan semacam kebanggaan aneh menghalangi, dia tidak bisa mengatakan lagi.
Saat Dale berbicara dengan ambigu dan tatapannya berkeliaran, Latina menatap lurus padanya dengan mata berkaca-kaca. “Dale, Dale … Um …!”
“Ya?”
“Aku cinta kamu.”
“Y-Ya,” kata Dale, suaranya pecah. Setelah berbicara secara tidak langsung, dia tidak menyangka dia akan mengatakannya dengan terus terang sendiri.
“Aku cinta kamu. Aku selalu, selalu mencintaimu. Kamu tidak pernah menjadi ‘ayah’ bagiku, tetapi kamu selalu menjadi orang yang paling berharga bagiku, dan yang paling aku cintai dari semuanya …! ”
“Ungh …” Setelah dia begitu dekat dan menatapnya, Dale sekali lagi menyadari betapa cantiknya Latina yang hampir menyakitkan. Namun meski begitu, dia bertahan dari serangan pertama ini, lalu menyadari bahwa Latina memerah sampai ke ujung telinganya.
Matanya yang berlinangan air mata memiliki dampak lebih dari cukup untuk membuat jantung pria bergetar, tetapi mata itu juga mengingatkannya pada gadis yang menangis ketika dia masih muda. Dia merasa sangat lega melihat bahwa tindakannya masih memiliki kekanak-kanakan yang tersisa bagi mereka. Itu menunjukkan bahwa masih ada masa tenggang yang tersisa sebelum mereka saling bertukar hati. Ketika saatnya tiba, dia akan siap untuk hubungan mereka berubah.
“Dale … aku … aku ingin tinggal bersamamu selamanya …”
“…Baik. Saya berjanji. Aku akan tinggal bersamamu sampai hari aku mati. ”
Setelah mendapatkan kembali sedikit ketenangannya, Dale mencium pipi Latina, seperti saat itu.
†
“Berpisah?” Kata Vint dari bawah tempat tidur, menatap pasangan saat mereka saling berpelukan. Karena tidak memiliki kebijaksanaan Gregor, binatang itu terus melakukan hal-hal sesuka hatinya.
“Aku tidak benar-benar mengerti apa yang kamu katakan, tapi aku tahu itu membuatku kesal,” jawab Dale ketika dia menatap lurus ke arah Vint, meskipun dia tahu itu bodoh untuk mengharapkan kelezatan dari binatang. Binatang itu begitu luar biasa sehingga meskipun tidak masuk akal, Dale ingin berpikir dia bisa mengharapkan itu, tetapi tampaknya dia tidak bisa. “Ah, benar, Latina, pastikan Rose memberi kamu ujian yang tepat nanti. Ini mungkin hanya case ringan, tapi aku memang memiliki kerusakan elemen magis, jadi kamu bisa menangkapnya. ”
Kemungkinannya tipis, tetapi Latina sangat berharga baginya sehingga dia tidak bisa tidak khawatir.
“Tidak apa-apa. Saya tidak bisa menangkap kerusakan elemen magis, ”jawab Latina sambil tersenyum.
“Hah?” Dale bertanya, tercengang.
“Aku bisa tertular penyakit ringan, tapi aku tidak bisa menangkap yang benar-benar berbahaya yang bisa berakibat fatal, seperti kerusakan elemen magis,” jawab Latina seolah itu benar-benar jelas.
“Kenapa begitu?” Dale belum pernah mendengar ini sebelumnya. Latina tampak bingung oleh reaksi Dale.
“Rag memberitahuku. Sama seperti bagaimana ‘kekuatan raja iblis tidak mempengaruhi mereka yang dilindungi oleh para dewa,’ itu juga tidak mempengaruhi ‘mereka yang dilindungi oleh takdir.’ Dia berkata, ‘Latina, kamu dilindungi nasib, jadi kamu akan baik-baik saja.’ ”
“Aku belum pernah mendengarnya.”
“Benarkah?” Latina menatap kosong, rupanya menemukan apa yang dikatakannya itu wajar-wajar saja. Dale menganggap “mereka yang dilindungi oleh para dewa” kemungkinan merujuk pada orang-orang dengan perlindungan ilahi tingkat tinggi, tetapi dia tidak tahu sama sekali apa yang dimaksud “mereka yang dilindungi oleh nasib”. Sekarang dia memikirkannya, dia merasa seperti dia mengatakan dia “dilindungi oleh takdir” sebelumnya.
“Latina … apa ‘nasib’ yang melindungimu …?”
Butuh sedikit waktu baginya untuk menjawab.
“Aku tidak benar-benar tahu.”
Dale memaksakan keinginannya untuk menekannya lebih jauh. Jika dia membiarkan emosinya mendorongnya dan melemparkan pertanyaan demi pertanyaan padanya sebelum dia bisa menjawab, dia akan takut dan menarik diri. Dia anehnya keras kepala. Jika dia membuat keputusan yang salah, dia mungkin tidak akan berbicara dengannya tentang ini lagi.
“Latina … apakah itu … hal buruk bagimu?”
“Aku tidak tahu …” ulang Latina, lalu menatap Dale. Melihat betapa prihatinnya dia, ekspresinya menjadi sedikit bermasalah. “Um … Aku benar-benar tidak tahu. Begitulah yang terjadi pada saya sejak saya lahir, dan orang tua saya memperlakukannya sebagai hal yang alami juga … Saya tidak tahu itu berbeda untuk orang lain. ”
“…Saya melihat.”
Sekarang dia mengatakan itu, Dale tidak bisa melanjutkan masalah ini. Dia mengerti karena perlindungan ilahinya sendiri serupa. Dia tahu bahwa sulit untuk menjelaskan hal seperti itu dengan kata-kata sendiri kepada seseorang yang tidak memilikinya.
Dale beralih topik ke pertanyaan yang berbeda, satu pertanyaan yang pernah dia tanyakan tetapi masih belum mendapat jawaban. “Kalau begitu, Latina … Kenapa kamu ada di sini?”
“Hah?”
“Maksudku, aku meminta Gregor untuk mengirim pesan ke Kreuz setelah aku tiba di ibu kota … Seharusnya itu baru tiga hari yang lalu. Itu tidak bertambah. ”
Itulah alasan Dale merasa aneh karena Latina ada di sini. Dale tahu cara menunggang kuda, dan jika dia mengendarai kuda sambil mengeluarkan sihir penyembuhan, dia bisa mendorong sesuatu dan tiba dalam dua hari. Latina tidak tahu bagaimana mengendarai satu, jadi dia harus naik kereta, dan bahkan jika dia mengenai setiap koneksi dengan sempurna, itu masih akan memakan waktu setidaknya satu minggu. Tidak peduli bagaimana Dale memikirkannya, itu tidak cocok.
Ketika Dale menunjukkan hal itu, tubuh Latina menegang.
Dale terbiasa dengan reaksi itu, serta ekspresi wajahnya. Itu adalah reaksi yang sangat mudah dibaca, dan dia telah melihatnya sejak dia mulai bermain dengan teman-teman yang sudah bangun dengan jenis lelucon dan kerusakan yang sesuai untuk usia mereka.
Ketika jantung Latina berdetak kencang saat dia memandangnya, Dale akan berpikir, Dia sangat mudah dimengerti, sangat menggemaskan! Apa yang bisa dia rencanakan ?! dan kemudian dengan sengaja jatuh hati pada lelucon, hanya untuk melihat reaksinya. Dia akan gelisah ketika menatapnya ketika dia berhasil, tampak senang dengan prestasinya, dan butuh segala yang dia tidak bisa tersenyum. Itu benar-benar kenangan indah.
Dale terus menanyainya, tidak membiarkan perasaannya ketika dia ingat muncul di wajahnya. “Apakah kamu meninggalkan Kreuz tanpa memberi tahu Kenneth?”
Latina menggelengkan kepalanya sebagai jawaban. “Tidak. Saya memastikan untuk mendapatkan izinnya. Dia mengatakan kepada saya untuk memastikan saya siap jika saya menuju ke ibukota. ”
Ketika dia terus berbicara, Dale berkeringat dingin.
“Aku mencoba berlari keluar begitu aku melihat pesannya, tetapi dia marah dan berkata aku seharusnya tidak …”
Bahkan untuk ayah dan anak angkat, Dale dan Latina benar-benar aneh.
“Lalu Latina … apa yang kamu lakukan?”
“Um, kau mengerti … Vint dan aku …” Tatapan Latina melayang ketika dia ragu-ragu. Akhirnya, dia memutuskan dan mulai menceritakan apa yang terjadi seolah-olah mengaku.
“Guk,” jawab anak anjing di sampingnya, begitu tenang hingga hampir menyegarkan.
†
Surat dari ibu kota itu pendek dan manis, tetapi juga menyampaikan semua informasi yang diperlukan, jelas mencatat bahwa penyakit Dale tidak serius dan bahwa dia saat ini sedang dirawat oleh Rose dan para imam Niili tingkat tinggi lainnya.
Namun, Latina masih panik.
Merasa bahwa dia siap terbang keluar dari Dancing Ocelot secara impulsif, Kenneth dengan kuat menahannya. “Latina!”
“Biarkan aku pergi! Aku harus pergi ke tempat Dale! ”
Dia menaruh kekuatan pada genggamannya saat dia meraih lengannya, dan Latina tidak bisa melarikan diri dengan gemetar dan menggeliat-geliat. Meski begitu, dia menatap Kenneth dengan tatapan tegas. “Biarkan aku pergi!”
Cahaya berbahaya menyala di mata abu-abunya. Kenneth melihatnya, tetapi diam-diam namun dengan tegas menjawab, “Kamu tidak bisa melakukan itu.”
Latina sedikit mundur. Kenneth pernah memimpin pesta petualang, jadi suaranya saja sudah cukup untuk menyebabkan itu.
“Latina … Mencoba lari ke ibu kota seperti itu akan gegabah …”
Setelah kehilangan kesempatan untuk terjun ke percakapan, Rita memeluk Latina dari belakang, wajahnya pucat. Rita sedang hamil, jadi Latina tidak bisa dengan paksa membuangnya. Kenneth melepaskan tangannya dari lengannya.
“Tapi … tapi!” Suara Latina bergetar saat dia menggelengkan kepalanya tanpa daya. Meskipun demikian, dia terus menatap Kenneth seolah berusaha membujuknya.
Memandang langsung ke matanya, Kenneth dengan tenang menyatakan, “Jika Anda pergi ke ibukota, maka Anda harus mempersiapkan diri dengan baik terlebih dahulu. Anda harus tahu bahwa bepergian tidak begitu mudah sehingga Anda bisa keluar tanpa menyiapkan persediaan dan merencanakan rute Anda. ”
“Hah?”
“Kenneth?” Rita bertanya, juga terkejut dengan kata-katanya.
Tidak memedulikan reaksi mereka, Kenneth melihat ke arah pelanggan tetap. “Sylvester, apakah Anda memiliki kenalan yang dapat dipercaya di ibukota?”
“Aku mungkin punya beberapa.”
“Kalau begitu, silakan dan menulis surat pengantar untuk Latina. Adakah orang di sini yang akrab dengan jalan raya menuju ibu kota? ”
“Ya. Klien saya kebanyakan ada di sekitar sana. ”
“Saya ingin tahu tentang tren terbaru di jalan raya dan nama-nama penginapan yang aman bagi pelancong wanita untuk menginap.”
“Kalau begitu, tunggu sampai malam ini. Saya akan berbicara dengan beberapa orang lain dan mencari tahu secara detail. ”
“Aku mengandalkan mu. Lalu…”
“K-Kenneth …” Latina angkat bicara, terdengar bingung melihat Kenneth dengan cepat membagikan instruksi.
“Apa itu?”
“Kamu tidak … akan menghentikanku?”
“Apakah kamu ingin aku juga?”
“Tidak. Saya ingin pergi…”
“Maka kamu harus bersiap dengan benar. Bawalah barang bawaan dan pakaian bepergian Anda bersama. Saya akan mencarinya nanti. ”
“B-Benar!”
Setelah menyaksikan Latina terbang menaiki tangga menuju kamarnya, Rita kembali sadar dan menanyai suaminya. “Kenneth, apa yang kamu lakukan?”
“Dengan dia seperti itu, bahkan jika kita memaksanya untuk berhenti, dia hanya akan menyelinap keluar dan pergi ke ibukota sendirian. Jika dia akan gegabah bagaimanapun juga, maka lebih baik untuk memastikan dia bersiap dengan benar dan melakukannya seaman mungkin. ”
Kenneth telah melihat dalam ekspresi Latina bahwa dia merasa sangat terpojok sehingga jika Kenneth mencoba menghentikannya, dia akan melewatinya untuk melakukan apa yang menurutnya perlu. Dia berpikir bahwa meskipun dia entah bagaimana tampaknya membujuknya dan membujuknya, dia akan pergi ke ibukota begitu dia mengalihkan pandangan darinya. Meskipun tampak, Latina keras kepala sejak dia masih kecil. Sekarang setelah dia memutuskan, tidak ada perubahan.
Ada batas seberapa dekat Kenneth bisa mengawasinya. Dia bisa berbicara dengan para penjaga gerbang dan mengatakan kepada mereka untuk tidak membiarkannya meninggalkan kota, tetapi dia tidak ingin membiarkan hal-hal yang terjadi sejauh itu.
Kenneth memandang Sylvester dengan cemberut. “Sejujurnya, aku ingin mengadakan pesta dengan hanya perempuan untuk mengawal Latina, tapi …” gumamnya.
“Tentu saja, itu akan sulit untuk dikelola dalam waktu sesingkat itu,” Sylvester menjawab dengan ekspresi canggung di wajahnya.
Jumlah petualang wanita lebih sedikit secara umum, dan terlebih lagi, jika kondisinya hanya pesta khusus wanita, bahkan seseorang yang memiliki koneksi dengan baik seperti Sylvester tidak dapat menyatukannya begitu cepat.
“Daripada meninggalkan Latina kepada beberapa pria yang tidak bijaksana … mungkin akan lebih baik untuk menyerahkan sesuatu kepada Vint, kan?” Kata Kenneth dengan sedikit jijik, menatap “anak anjing” yang muncul untuk memeriksa keributan di etalase.
“Pakan?”
“Terlepas dari berapa usia mereka, ini adalah saat ketika sulit untuk mengatakan apakah kita bisa mempercayai mereka,” tambah Sylvester sambil menghela nafas.
Karena pekerjaan petualang pada dasarnya dihilangkan dari perilaku sopan, tidak ada jaminan bahwa seseorang yang mereka pekerjakan tidak akan mencoba melakukan sesuatu yang tidak diinginkan pada Latina dengan kedok untuk menghiburnya ketika dia tidak peduli mengkhawatirkan Dale. Tidak mungkin untuk menyangkal kemungkinan bahwa “penjaga” nya bisa menjadi elemen paling berbahaya di seluruh persamaan.
“Jalan ke ibu kota dijaga dengan hati-hati, jadi kupikir Latina bisa mengaturnya sendiri. Saya masih khawatir tentang keselamatannya. ”
“Seberapa terampil wanita kecil itu sebagai pengguna sihir?”
“Dia rupanya mempelajari sihir serangan yang tepat. Keahliannya selalu menjadi hal-hal seperti tembok pertahanan dan sihir pendukung. Menurutku dia mampu membela diri. ”
Dengan kontrol mana yang halus, Latina dapat dengan mudah menggunakan sihir yang biasanya dianggap sangat sulit, dan meskipun itu hanya untuk waktu yang singkat, dia diajar oleh Rose, yang merupakan pengguna sihir yang luar biasa; variasi sihir yang bisa digunakan Latina telah sangat berkembang.
“Selama dia punya waktu untuk melantunkan mantra, dia seharusnya bisa mengaturnya.”
“Lalu … ‘anjing’ ini akan menjadi pengawal paling aman, ya?”
“Woof?” Merasa bahwa dia sekarang menjadi topik pembicaraan, Vint memiringkan kepalanya.
“Sylvester, bagaimana tamers membawa hewan yang mereka gunakan ke kota?”
Untuk tamers, yang terutama menggunakan sihir Pusat untuk memanfaatkan binatang dan binatang ajaib, binatang buas mereka adalah senjata dan mitra mereka. Orang bisa menyebut mereka aset terpenting mereka. Itu wajar bagi para tamers untuk membawa mereka melewati kota dan ke penginapan dan sejenisnya.
“Aku sendiri tidak tahu detailnya. Saya pikir mereka memiliki perangkat magis khusus. Hei, seseorang memanggil Kevin, ”kata Sylvester, mengirim seorang anak muda di sisinya untuk menjemput penjinak yang dia kenal.
“… Ugh, baiklah!” Rita terdiam untuk sementara waktu, tetapi rupanya dia sudah memutuskan. Dia menghadap papan pesan Akhdar dan mulai mencari informasi terbaru dari seluruh daerah.
Rita juga tahu betapa kerasnya Latina. Dia juga tahu bahwa gadis itu akan bisa memaksanya masuk jika dia memiliki pikiran untuk melakukannya. Lebih jauh, Rita mengerti bahwa jika gadis itu akan melakukan sesuatu yang berbahaya, lebih baik membantunya.
Jika Latina benar-benar gegabah dan mereka berusaha sekuat tenaga untuk menghentikannya, masih mungkin mereka akan gagal. Dia terlalu terampil, yang merupakan masalah dengan caranya sendiri.
Pada saat Kevin, penjinak yang dipanggil Sylvester, tiba di Dancing Ocelot, Rita telah menyiapkan peta sampai ke ibu kota, dan bersama para pelanggan tetap ia menulis semua jenis catatan, membuat seikat uang berharga informasi. Hanya mendapatkan Kuasai peta untuk memulai dengan sulit, dan sebagai akurasi mereka meningkat, harga dan kelangkaan tumbuh dalam proporsi. Ini hanya menunjukkan potensi jaringan para petualang kelas satu yang membentuk pelanggan tetap, dikombinasikan dengan posisi Ocelot sebagai terminal informasi.
Kevin membawa serigala berbulu hitam bersamanya. Dia dikenal karena biasanya membawa dua serigala bersamanya di pekerjaan. Serigala betina yang hilang adalah pasangan dari orang yang dibawanya dan melahirkan untuk pertama kalinya pada musim semi ini. Dia saat ini membesarkan anaknya, jadi Kevin rupanya mengambil cuti dari pekerjaan. Sebagai hasilnya, meskipun dia dipanggil tiba-tiba, dia segera muncul di Dancing Ocelot.
Dengan pintu masuk binatang buas yang tidak dikenal ke wilayahnya, Vint menatap serigala hitam dari bayang-bayang meja. Serigala bertindak seolah-olah dia tidak peduli, tetapi telinganya bergerak semua.
“Ini adalah perangkat ajaib,” kata Kevin, menunjuk kerah dengan pelat logam yang tergantung di leher serigala. “Terus terang, hewan secara naluriah membenci ini, jadi ketika seseorang memakainya, itu adalah bukti bahwa mereka dikendalikan oleh sihir Pusat atau bahwa mereka telah dilatih secara menyeluruh. Itulah persyaratan minimum bagi seekor hewan untuk diizinkan masuk ke kota. ”
“Jadi, jika Vint mengenakan ini, dia bisa menemani Latina?” Tanya Kenneth, melihat-lihat alat ajaib cadangan yang dibawa Kevin. Dia mengulurkannya ke arah Vint. Setelah mengendus perangkat ketika mendekat ke wajahnya, Vint membuat ekspresi jijik. Meskipun dia adalah binatang, penampilannya cukup jelas.
“Yuck. Jangan suka ini. ”
“Kamu harus memilih antara Latina meninggalkanmu, atau memakai ini dan pergi bersamanya.”
“Tahan dengan itu. Bisa, ”jawab Vint segera, seperti yang diharapkan.
“Aku pernah mendengar desas-desus, tetapi untuk binatang mitos untuk melakukan itu atas kehendaknya sendiri, tanpa sihir Pusat … Seberapa luar biasanya dia?” Mempertimbangkan pekerjaannya, Kevin benar-benar bingung dengan apa yang dilihatnya. .
“Lebih baik tidak memikirkannya. Bagaimanapun juga, kita sedang berbicara tentang wanita kecil itu, ”jawab Sylvester, melihat lelaki dengan tatapan suam-suam kuku.
Dan seperti itu, persiapan dilakukan dengan tergesa-gesa.
Perlengkapan bepergian Latina terutama yang pernah ia gunakan untuk perjalanannya ke Tislow. Jubah itu menjadi agak kecil untuknya, tetapi di sisi positifnya, itu adalah perangkat magis yang efektif, jadi dia akhirnya menggunakannya. Desainnya bukanlah desain yang penting, dan dia tidak perlu khawatir tentang kedinginan mengingat musim, jadi dia memutuskan itu akan tetap bekerja dengan baik. Gerbong penumpang yang berlari di antara kota-kota didirikan sehingga orang bisa berhenti di kota-kota di sepanjang jalan dan tidak harus berkemah di luar. Petualang tidak pernah gagal untuk mengenakan jubah atau mantel pada mereka, karena mereka dapat menggunakannya untuk tidur saat berkemah, tetapi dia tidak perlu mempersiapkan semua itu.
“Kamu memiliki staf untuk pengguna sihir, bukan, Latina?”
“Ya. Tapi itu bukan masalah bagiku untuk menggunakan sihir tanpa itu. ”
“Itu benar. Tetapi itu juga berfungsi sebagai cara untuk mengatakan, ‘Saya pengguna sihir’ kepada orang-orang di sekitar Anda. Hanya dalam bentuk, setidaknya, itu membuat Anda terlihat seperti seorang petualang. ”
“Maksudmu aku harus menganggapnya karena orang tidak menganggap serius pelancong wanita?”
“Itu panjang dan pendeknya.”
Tongkat yang pernah dibeli Dale untuk Latina dimaksudkan untuk anak-anak untuk berlatih, tetapi itu masih lebih dari cukup baik jika dibandingkan dengan jenis peralatan yang digunakan oleh para petualang yang baru memulai.
Bagi orang-orang dengan niat jahat, wanita lemah yang bepergian sendirian tampak seperti mangsa. Tetapi ketika wanita itu adalah pengguna sihir, itu adalah cerita yang berbeda. Dia memberi kesan seseorang dengan kekuatan yang tidak bisa diukur berdasarkan penampilan luarnya. Jika satu staf saja sudah cukup untuk memberikan efek itu, maka itu pasti layak untuk dibawa.
Setelah Kenneth, Rita, dan pengunjung tetap selesai membantunya mempersiapkan diri, Latina meninggalkan Dancing Ocelot pagi berikutnya.
“Hati hati. Serius, hati-hati, ”kata Rita, tampak prihatin. Dia meninggalkan Theo tertidur kembali di kamar mereka.
“Aku tahu. Saya akan baik-baik saja, ”jawab Latina. Ekspresi Rita membuatnya merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, ia merasa sangat bersyukur karena diizinkan melakukan apa yang ia lakukan. “Terima kasih telah membiarkanku pergi.”
“Jangan membuat pilihan buruk. Pertahankan akalmu tentangmu, ”kata Kenneth dengan anggukan.
“Benar,” jawab Latina, membungkuk pada mereka berdua lagi. “Saya pergi.”
Dengan Vint berjalan di sisinya, ekornya mengibas dengan tenang, Latina meninggalkan Dancing Ocelot di belakangnya, merasakan tatapan pasangan itu di punggungnya.
Ketika dia diperintahkan, dia menuju ke halte kereta, (tidak ada kereta langsung ke ibukota, jadi dia perlu pindah dalam perjalanan ke sana), tapi dia tiba-tiba berhenti di tengah jalan. Matanya berputar ketika dia memastikan bahwa dia tidak bisa lagi melihat orang-orang yang melihatnya. Dia kemudian berjongkok di sebelah Vint.
“Hei, Vint …”
“Pakan?”
“Ada sesuatu yang ingin aku coba … tapi aku ingin merahasiakannya dari orang lain.”
“Pakan?”
“Apakah kamu pikir aku bisa menunggumu, Vint?”
Ketika dia tinggal di Tislow, Master Cornelio pernah memberi kuliah kepada Latina tentang ibu kota, dan dia mengetahui bahwa jalan raya antara itu dan Kreuz sengaja dibuat untuk menjadi rute tidak langsung, dengan maksud untuk membeli waktu untuk mengatur pertahanan di keadaan darurat. Ada juga masalah geografi dan penempatan jembatan, jadi sulit untuk langsung menuju ke ibukota dari Kreuz atau kota pelabuhan Qualle lebih jauh di sepanjang jalan. Itulah mengapa jauh lebih cepat untuk mengambil naga terbang, yang bisa berjalan dalam garis lurus, daripada mengambil rute darat.
Mengetahui itu, Latina bertanya-tanya apakah dia bisa mengandalkan temannya untuk bepergian dengan pesawat daripada naik kereta.
“Aku akan menggunakan dinding sihir dan sihir pengurangan gravitasi bersama. Saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak menghalangi Anda ketika Anda terbang, jadi apakah Anda keberatan mencobanya? ”
“Pakan!”
Sayangnya, tidak ada orang di sekitar yang menunjukkan betapa konyol dan tidak biasanya mempertahankan beberapa sihir untuk jangka waktu yang lama. Latina mencoba sesuatu yang benar-benar sembrono yang bahkan tidak dipertimbangkan oleh orang dewasa di sekitarnya, dan mungkin yang paling mengejutkan, ia memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Setelah meninggalkan kota, keduanya berlatih beberapa kali di ketinggian rendah, lalu naik ke langit dan memulai perjalanan mereka.
Dia telah melakukannya.
Menjadi seekor anak kecil, Vint tidak bisa terbang secepat naga terbang, binatang ajaib yang khusus menangani tugas itu. Masih sulit baginya untuk terbang dalam waktu yang lama, atau dalam jarak yang jauh sekaligus. Latina juga perlu istirahat dari terus mempertahankan sihirnya.
Latina sangat tenang dan tahu semua itu, jadi alih-alih membiarkan perasaannya menyergapnya, dia memastikan dia dan Vint beristirahat ketika mereka perlu. Mereka berhenti selama satu malam di sebuah kota di sepanjang jalan dan kemudian tiba di ibukota pada hari berikutnya.
Menyadari bahwa tidak biasa menunggangi binatang mitos, Latina dengan bijak memilih agar Vint mendarat jauh dari ibukota daripada tepat di sebelahnya, dan mereka berjalan sepanjang jalan. Karena itu, para penjaga untungnya tidak mengambilnya untuk seseorang yang mencurigakan dan secara keliru menembaknya.
Tidak seperti Kreuz, yang merupakan sebuah kota yang dipenuhi oleh para pelancong, sulit untuk masuk melalui gerbang di sekitar ibukota, tetapi kemampuan para pelanggan reguler dari Dancing Ocelot — yang termasuk di antara para petualang terkemuka di Laband — tidak bisa dianggap enteng. .
Surat-surat pengantar yang Sylvester telah persiapkan untuk Latina semuanya ditujukan kepada orang-orang yang terkenal tentang ibukota. Hanya tanda tangan Sylvester saja, yang ditulis dengan tulisan tangannya yang kuat dan mantap, sangat berharga. Bagaimanapun, ia adalah seorang petualang populer yang sangat terkenal karena eksploitasinya. Sulit membayangkan dari melihat dia selalu minum minuman keras yang murah, tetapi dia hanya seorang pria yang terkenal. Perangkat ajaib yang melekat pada Vint juga merupakan barang berkualitas tinggi yang sah.
Wali gadis itu adalah Dale Reki, yang juga terkenal di ibukota; dia membawa surat pengantar dari petualang legendaris, Sylvester Delius; dan dia ditemani oleh binatang mitos. Tidak ada yang akan menyalahkan penjaga gerbang yang bertanggung jawab pada saat itu karena merasa kewalahan.
Baik atau buruk, orang-orang Kreuz telah terbiasa dengan betapa luar biasanya Latina. Tapi itu tidak bisa diharapkan oleh orang-orang di ibukota.
Karena alasan itu, inspeksi selama Latina pertama kali memasuki Ausblick ternyata sangat ringan.
Dengan jalan-jalan meriah di ibu kota terbentang di depannya, Latina bingung. “Apa yang saya lakukan sekarang…?”
“Pakan?”
Berkat kehadiran temannya di sisinya, dia tidak dihancurkan oleh kecemasan.
Kenneth dan yang lainnya telah memperingatkannya sebelumnya: bahkan jika dia pergi ke ibukota, itu tidak berarti dia dijamin bisa melihat Dale. Dia tinggal di perkebunan Duke Eldstedt, yang merupakan elit di antara elit bahkan di ibukota. Bahkan jika dia adalah putri angkat Dale, Latina pada akhirnya tetap hanya orang biasa. Jika dia muncul tanpa diundang, wajar saja jika dia ditolak di gerbang.
Banyaknya surat-surat pengantar yang disiapkan Sylvester tidak mengubah fakta bahwa itu akan sulit, tetapi mereka setidaknya membuatnya lebih mungkin daripada jika Latina mencoba membuat janji untuk mengunjungi tanah milik Duke sendirian.
“Apa yang harus saya lakukan …?” Dia bergumam sambil berpikir. Saat itu, dia ingat bahwa seseorang tertentu seharusnya tinggal di Ausblick. “Nona Rose seharusnya berada di ibukota sekarang … Haruskah aku mencoba berbicara dengannya?”
“Pakan?”
“Siapa saja harus bisa memasuki kuil Niili … dan dia mungkin bisa bertindak sebagai perantara bagiku, kan?”
“Woof!” Jawab Vint setuju, yang membuat Latina merasa lega, dan ekspresinya sedikit cerah. Karena kuil Niili juga berfungsi sebagai klinik, siapa pun yang dia tanyakan di sekitar kota harus segera dapat memberitahunya di mana itu.
Setelah memutuskan tujuan berikutnya dan dengan Vint di sisinya, Latina menuju ke deretan toko yang ditujukan untuk pelancong.
“Dan kemudian, aku membuat Rose untuk mengenalku saat dia keluar melakukan pekerjaan sukarela untuk kuil.”
Saat ini, Rose berada dalam perawatan keluarga Eldstedt yang ducal, jadi dia tidak memiliki masalah memasuki dan meninggalkan perkebunan tanpa izin. Dia juga bergaul dengan orang-orang dari keluarga Eldstedt sejak dia muda, jadi terlepas dari status sosial mereka yang sebenarnya, dia berada dalam posisi di mana dia diizinkan untuk melakukan kunjungan pribadi.
Didampingi oleh Rose, Latina telah mengunjungi tanah milik sang duke, dan Rose memperkenalkan Latina kepada sang duke sendiri, sesuatu yang tidak pernah diharapkan oleh gadis itu. Dia benar-benar senang bahwa dia telah berubah menjadi pakaian paling formal di kuil itu, karena merasa tidak pantas mengunjungi kediaman bangsawan elit dalam pakaian perjalanannya.
Mengingat etiket yang diajarkan Rose di samping sihir di loteng Ocelot, Latina entah bagaimana berhasil memperkenalkan dirinya kepada Duke Vladimir Rot Eldstedt. Melihat mata biru nila Rose terlihat sedikit lebih tenang, dia merasakan bahwa dia mendapat tanda kematian dan merasa lega.
Salah satu pelayannya sudah melaporkan kepada sang adipati bahwa Rose telah membawa seorang gadis muda bermasalah dengan binatang buas mitos ke rumahnya, putri angkat yang selalu dibicarakan Dale dan disayanginya. Bahkan bendahara agung, yang telah melayani perkebunan selama bertahun-tahun, mengalami kesulitan memutuskan bagaimana berurusan dengan pengunjung ini sejenak. Dia pikir dia setidaknya harus memberikan laporan langsung kepada sang duke, di mana sang duke sendiri mengatakan dia ingin bertemu dengannya, jadi Rose dan Latina segera diantar ke hadapannya.
Duke telah menemani Latina ketika dia mengunjungi kamar Dale hanya sebagai sedikit kerusakan. Sebagai seorang veteran dari dunia yang penuh dengan plot dan tipu daya, dia tentu akan belajar bahwa meskipun Dale tampaknya mulai pulih, dia berada pada puncak agitasi. Jadi dia hanya tertawa kecil, seakan mengatakan, “Membuatmu.”
“Jadi, Lady Rose membawaku ke sini, tapi … Dale? Apa yang salah?”
“Beri aku sebentar … Aku masih berusaha memahami situasinya …”
Ekspresi Dale menegang ketika dia mendengarkan cerita Latina, sampai dia akhirnya memegang kepalanya di tangannya. Anak anjing telah memainkan peran yang lebih besar daripada yang dia harapkan.
Apakah gadis ini mengerti betapa tidak normal untuk melakukan perjalanan di udara tanpa menjadi pengguna sihir Pusat atau menerima pelatihan khusus? Meskipun dengan mengatakan itu, dia bisa berhasil karena dia dan Vint tidak memiliki hubungan master / pelayan; sebaliknya, mereka adalah teman dan dia membuat permintaan, yang terlalu aneh dalam dan dari dirinya sendiri. Tapi setelah bertahun-tahun mengawasi Latina, akal sehat Dale tentang hal-hal seperti itu menjadi mati rasa.
Ketika Duke bertanya tentang bagaimana Latina sampai di sana, bagaimana seharusnya Dale menjelaskan? Sampai sekarang, belum ada orang yang bisa melakukan perjalanan pribadi melalui langit. Itu bukan masalah yang bisa diabaikan, baik dalam hal pertahanan dan strategi militer.
Namun, sulit membayangkan orang lain menggunakan metode yang sama. Mereka membutuhkan serigala yang melonjak untuk menerimanya dengan cukup sehingga mereka bisa mengelus perutnya tanpa syarat. Ya, itu tidak mungkin. Wajah mereka akan digigit sebelum itu, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya.
Latina menatap Dale dengan sedikit memiringkan kepalanya saat dia mengangguk. Ketika mata mereka bertemu, dia tersenyum bahagia.
“…Apa itu?”
“Tidak apa.”
Bahkan ketika dia mengatakan itu, ekspresi bahagia Latina tidak berubah sama sekali.
Memikirkan hal itu, Dale mengingat salah satu ucapan favoritnya: “Aku bersamamu, setelah semua.” Dia selalu mengatakan itu dengan senyum bahagia.
“Yah, kurasa itu akan berhasil …” gumam Dale, merasa pipinya agak memerah.
Dia menyadari lagi bahwa dia bersama Latina yang terlalu manis. Daripada mengkhawatirkan apa yang mungkin terjadi, dia malah bertanya-tanya apa yang harus dia lakukan.
Sekarang setelah dia memahami perasaan dan perasaannya, sisa masa penyembuhan Dale lebih banyak digunakan untuk kontemplasi daripada berfokus pada penyembuhan.
Merenung Bagaimana gadis ini bisa begitu imut ?! dan sejenisnya.
Dalam hal kosa kata saja, tidak banyak yang berubah. Membandingkan sebelum dan sesudah, daftar kata-kata utama yang dia gunakan hampir tidak berubah sama sekali.
Namun, Dale jelas mulai melihat Latina dengan cara yang berbeda dari biasanya. Dan memikirkan itu, dia melihat bahwa tidak dapat dihindari bahwa orang-orang di sekitarnya merasa perlu untuk menegurnya dengan saksama. Itu wajar. Kenyataannya, sudah jelas untuk melakukannya. Ada batas seberapa padatnya seseorang. Dia bukan idiot, kan? Atau dia?
Mengulangi pemikiran masokis seperti itu berulang-ulang, Dale pulih kurang dari seminggu kemudian. Memiliki Latina di sisinya telah membuatnya sembuh lebih cepat. Awalnya hanya penyakit ringan, tetapi kemampuan penyembuhannya telah meningkat secara nyata berkat kehadirannya.
Dan selama waktu itu, kesadaran Dale tentang Latina berubah hari demi hari.
Begitu dia duduk di samping ranjangnya untuk berbicara dengannya, mata mereka akan bertemu, dan dia dengan lembut balas tersenyum padanya.
Ketika Dale akan menyentuh seikat rambutnya, dia akan menarik sedikit. Dia menyadari itu bukan karena dia menolak “ayahnya” karena pubertas, tetapi merupakan tanda rasa malu disertai dengan sedikit pipinya yang memerah.
Kadang-kadang, mata abu-abunya yang lembut akan menjadi lembab, dan dia akan melihat panas di tatapannya saat dia menatapnya. Sekarang dia mengerti perasaannya, dia juga bisa mengerti arti di balik panas itu. Dia mengalihkan pandangannya, merasa sedikit malu, dan dia menghela napas sedih, hanya untuk kemudian balas tersenyum padanya sekali lagi seolah-olah tidak ada yang terjadi. Kotak “Latina kecil” yang dia tempatkan padanya telah melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang dia pikirkan. Sekarang dia sudah menyadarinya dan telah menghapus filternya, dia bisa melihat dengan jelas bahwa dia adalah seorang gadis cinta.
Meskipun itu memalukan, dia mengulurkan tangan dan membelai rambutnya seperti dulu. Sejak Latina masih muda, rambutnya begitu halus dan mengkilap sehingga tidak akan kalah dengan sutra kelas atas. Awalnya itu dimulai ketika dia menepuk kepalanya untuk mengatakan bahwa dia adalah gadis yang baik, tetapi rasanya begitu enak untuk disentuh bahwa itu sudah menjadi kebiasaannya. Ketika dia melakukannya, Latina tampak sangat gembira. Melihat ekspresi tak berdaya yang lahir dari kepercayaan, Dale tanpa sadar menyelipkan tangannya ke pipinya dan melihat sedikit minat padanya.
Gadis ini terlalu tak berdaya. Hampir mengejutkan betapa hal itu benar di sekitar seorang pria, seperti dirinya sendiri. Penjaganya begitu jauh ke bawah, dia merasa bahwa jika dia mencoba menumpangkan tangan padanya, dia hanya akan berkata, “Silakan.” berbahaya itu.
Jika dia mau, dia pasti bisa membuat pria menangis …
Tindakannya yang polos dan tidak berdaya berfungsi untuk membuat para pria bekerja tanpa dia sadari, jadi jika dia benar-benar mengerti dan belajar bagaimana menggunakannya untuk keuntungannya, dia bisa menjadi femme fatale nyata. Yang menakutkan adalah cara orang-orang di sekitarnya tampak secara alami berbakti kepadanya. Dia perlu memastikan hal-hal berhenti di mana mereka berada: dengan dia hanya memiliki klub penggemar.
Sementara dia tahu bahwa dia sendiri tidak memiliki niat seperti itu, dia tidak bisa menahan kepalanya di tangannya pada pemikiran bahwa dia bisa bergerak kapan saja.
Masih terlalu cepat. Masih terlalu cepat. Aku seharusnya tidak memikirkan hal-hal seperti itu , dia akan mengulangi dalam benaknya seperti nyanyian, membuat berbagai wajah sepanjang waktu. Tapi Latina hanya tersenyum polos padanya.
Latina masih muda. Dia mendapat firasat samar bahwa tubuhnya mulai membengkak, tapi … dia pasti membayangkan hal-hal. Dia masih memiliki tubuh kekanak-kanakan; dia berkembang lebih lambat dari teman-temannya dan khawatir tentang itu.
Di antara insiden “fase pemberontakan”, cara Latina menjaga jarak, dan Dale melarikan diri dengan kedok kerja, dia belum pernah melihat Latina selama sebulan. Tapi meski begitu, tidak mungkin dia berubah begitu banyak dalam waktu sesingkat itu.
Tidak tahu bahwa Dale berusaha keras untuk meyakinkan dirinya tentang hal itu, Latina hanya balas tersenyum padanya. Sementara itu, Dale, tidak mengetahui pada titik ini bahwa ia benar-benar telah memasuki masa pertumbuhannya, seperti yang telah ia klaim untuk beberapa waktu sekarang.
Dia seperti kupu-kupu yang akan muncul dari kepompongnya dan benar-benar tumbuh menjadi orang dewasa yang sangat cepat. Gen-gen ibunya yang sangat dikhawatirkannya ternyata tidak banyak berpengaruh, dan selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, dia menjadi sangat menawan, menyebabkan Dale sangat khawatir.
Waktu itu tidak terlalu jauh.
†
Itu adalah ruang yang aneh. Namun, dia merasa tidak biasa berada di sini.
Itu adalah kumpulan cahaya monokrom dalam semua warna, dan ruang dibangun dari itu saja. Tidak ada satu warna pun di sana, namun masing-masing dari mereka terkandung dalam dunia monoton ini. Mengamati ruang, sepertinya sangat luas, namun juga seperti itu terkandung dalam taman mini. Dia juga sadar mengapa hal-hal yang ada di ruang ini melakukannya.
Yang terbentang sama rata dalam satu lingkaran adalah kursi. Semua bentuk dan ukurannya bervariasi, tetapi dia tahu bahwa mereka memiliki kesamaan:
Ini semua adalah takhta.
Masing-masing dari ketujuh memiliki master yang harus duduk di dalamnya. Dia tidak dapat melihat mereka, tetapi dia dapat dengan kuat dan jelas merasakan kehadiran seorang guru di setiap tahta.
Dia memperhatikan mereka, satu demi satu. Di depan satu takhta adalah pisau bernoda darah, sementara yang lain memiliki kendi yang penuh dengan air. Dia melihat sebuah takhta dengan ranting-ranting mati melingkar di sekitarnya, dan di mana sebuah buku tebal diabadikan. Dia mengamati takhta secara bergantian dengan cara ini, lalu berhenti di depan yang pertama.
Di sana, dan di sana sendirian, seorang master tidak ada.
Dia juga sadar bahwa takhta ini akan segera menyambut seorang tuan. Selanjutnya, dia tahu bahwa dia ada di sini karena dia telah memenuhi kualifikasi. Ini adalah pilihan yang paling dia benci. Itulah alasan dia pernah kehilangan segalanya dan pilihan yang akan mengkhianati perasaan yang masih ingin dia lindungi.
Maka, dia menggelengkan kepalanya dan menolaknya, berbisik, “Aku tidak membutuhkannya.”
“Ini bukan yang aku inginkan.”
Apa yang dia inginkan, apa yang dia cari, adalah—
“Ada apa, Latina?”
Mendengar suara yang baik, dia terbangun. Setelah mengedipkan matanya, dia ingat bahwa dia berada di tempat yang paling aman di dunia.
Ruangan itu dipenuhi kehangatan. Dia punya banyak kenangan berharga di sini, dan orang yang paling dicintainya di sini juga.
“Apakah kamu memiliki mimpi buruk atau sesuatu?”
Sejak dia masih kecil, dia akan mengatakan kata-kata baik seperti itu dan dengan lembut membelai rambutnya. Kehangatan telapak tangannya akan menghapus semua kenangan menakutkan atau mimpi buruk.
Itu membuatnya bahagia ketika dia membelai rambutnya, dan dia sangat senang ketika dia mengatakan itu indah, jadi dia tumbuh tidak dapat memotongnya. Dia pasti tidak menyadarinya sendiri, tetapi kata-kata dan tindakannya yang acuh tak acuh semuanya sangat berharga baginya.
“Aku baik-baik saja.”
Tidak ada yang membuatnya takut. Selama dia ada di sini, dengan kehangatan pria itu di sisinya, tidak ada yang menakutkan akan terjadi. Bagaimanapun, ini adalah tempat teraman di dunia.
“Aku baik-baik saja sekarang.”
Dia tersenyum gembira, merapatkan pipinya ke kehangatannya seperti anak kucing, lalu jatuh tertidur nyenyak.
Dia tidak mau memikirkannya.
Suatu hari, dia akan kehilangan kehangatan ini.
Itu satu-satunya yang dia inginkan. Satu-satunya hal yang diinginkannya. Dia ada di sisinya, dan mereka berbagi kebahagiaan yang hampir meluap.
Namun, dia pasti akan kehilangan itu suatu hari nanti. Dan ketika saat itu tiba, apa yang harus dia lakukan?
Jadi dia tidak akan memikirkannya, dia membiarkan dirinya tertidur lelap.