Bab 1
Di tempat yang sepenuhnya diliputi kegelapan, perang yang menghancurkan bumi sedang terjadi. Ada malaikat dengan sayap yang menyala-nyala, pengendara yang mengenakan baju besi logam berat dan tentara salib memegang pedang emas panjang yang sedang bertarung dengan naga kerangka yang bertopeng kabut hitam, revenant menakutkan yang ganas dan mengerikan serta pasukan besar yang hanya terdiri dari tentara kerangka yang kejam.
Latar dari medan pertempuran bukanlah pada dataran datar yang dipenuhi dengan api dan asap juga tidak pada sebuah boneyard yang dipenuhi dengan tulang dan kerangka. Sebaliknya, itu di tempat yang sangat gelap sehingga gelap gulita. Ini tidak diragukan lagi merupakan fenomena yang aneh dan ganjil.
Yang membuatnya semakin aneh adalah bahwa di luar medan pertempuran, di ruang kosong yang sepenuhnya diselimuti kegelapan, beberapa suara tidak jelas bisa terdengar berbisik satu sama lain.
“Kendalikan! Cepat kendalikan itu! Ya ampun! Jangan gunakan Skeletal Dragons untuk menyerang Malaikat! Tujuannya hanya untuk menakuti pemain lain! Mengapa Anda pergi dan menyerang Malaikat? ”
“Lebih baik kau mengontrol Revenantmu sendiri sebelum mengeluh tentang orang lain! Lihat itu! Para Penunggang Maut bertarung dengan Benteng Bergerak sekarang! Betapa bodohnya ini! Dimana Batalyon Skeletal kita sekarang? ”
“Kemana tim saya pergi? Siapa yang menyerang tim saya? Kemana perginya musuh yang menakutkan itu? ”
Setelah mendengar tiga pertanyaan klasik ini, dua suara lainnya langsung terdiam. Perang besar di luar dunia itu akhirnya akan segera berakhir, kelompok pasukan ganas yang tersebar di mana-mana dengan cepat dihancurkan oleh pasukan emas yang bersinar. Beberapa suara yang tidak setuju menyerah begitu saja dan menyerah dalam diam.
Setelah pertempuran berakhir, para malaikat, revenant dan semua prajurit kerangka yang tersebar di segala arah perlahan lenyap ke dalam kegelapan. Sekaligus, tempat ini kembali ke kondisi semula dari keheningan dan kegelapan total. Seolah-olah tidak ada yang terjadi sama sekali.
Namun demikian, beberapa suara tampaknya masih berkomunikasi satu sama lain, dengan lebih banyak suara yang bergabung dalam percakapan juga.
“Rekan satu tim saya sangat noob! Bahkan anjing yang dirantai lebih kuat dari mereka! Bukan hanya mereka tidak membantu sama sekali, mereka bahkan mencoba untuk memperjuangkan komando tim DPS! ” Salah satu pemain yang menyerah mengeluh jengkel.
“Bisa aja! Itu jelas kesalahan Tentara Kematian karena terlalu lemah! Jika itu adalah Batalyon Iblis ganas saya, hasilnya akan sangat berbeda! ” Suara lain, yang mencoba untuk membenarkan kesalahannya dalam cara dia memerintahkan karakter, dapat didengar membalas dengan keras, “Dan di sini saya berpikir bahwa Revenant dapat dengan mudah mengalahkan benteng-benteng bodoh itu!”
“Tolong berhenti bertengkar, kalian berdua. Bisakah salah satu dari Anda mencerahkan saya? Kemana tepatnya Tentara Skeletal saya pergi selama pertempuran? ”
Beberapa tawa bisa terdengar dalam kegelapan saat mereka mendengarkan percakapan. Dua suara yang berdebat menjadi sedih dan tidak punya pilihan selain berkata kepada pihak pemenang, “Kalian terlalu kuat, kami mengakui kekalahan kami!”
Yang mengejutkan mereka, suara dari partai pemenang terdengar mengejek mereka.
“HA HA! Kebaikan akhirnya menang atas kejahatan! ”
“Entah itu Tentara Kematian atau Iblis, dihadapkan dengan kekuatan kita, bahkan Tuhan tidak memiliki kesempatan sama sekali!”
Kata-kata seperti itu tidak diragukan lagi menambah penghinaan pada cedera saat mereka mendorong dua pemain yang akan tenang untuk mulai bertengkar lagi. Pemain ketiga dari pihak pemenang yang menjaga jarak tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela nafas, “Saya seharusnya tidak mengatur permainan ini sejak awal, bukan?”
Rupanya, perang mengerikan tapi luar biasa yang terjadi beberapa saat yang lalu ternyata tidak lebih dari sebuah permainan?
Sebuah suara yang tidak ikut serta dalam permainan dapat terdengar berkata, “Sungguh menakjubkan bahwa seseorang sebenarnya hanya dapat menggunakan pikiran dan imajinasi belaka untuk mensimulasikan perang dengan antarmuka yang begitu jelas sehingga memberi kami pengalaman yang sepenuhnya imersif. Seperti yang diharapkan, hanya Anda yang bisa mengejutkan kami dan membuat kami lengah, Tuan Harapan. ”
Dihadapkan dengan rasa terima kasih yang sebesar itu, pria yang dipanggil Hope menjawab dengan rendah hati, “Kamu menyanjungku, ini hanyalah sesuatu untuk menghabiskan waktu dan ini untuk hiburan saja.”
Benar sekali! Pertempuran besar hidup dan mati antara pasukan kebaikan dan kejahatan barusan hanyalah cara untuk melewati waktu, gangguan yang menambah hiburan dalam kehidupan penjara yang membosankan dan tak berujung ini.
Ini adalah Void, tempat yang ada di luar dunia realitas. Ini adalah tempat yang gelap gulita, dingin dan sangat sunyi. Kondisinya membuat makhluk hidup tidak mungkin bisa bertahan hidup. Itu adalah tempat yang lebih mengerikan dan menakutkan daripada kematian itu sendiri.
Meski begitu, di tempat di mana tidak ada makhluk hidup yang bisa bertahan hidup, sekelompok makhluk hidup yang gigih dan ulet yang tidak memiliki sifat pasti ada. Benda-benda itu tidak memiliki bentuk fisik dan yang tersisa di Void hanyalah jiwa dan pikiran mereka.
Mereka menyebut diri mereka Voidwalker, mereka adalah orang-orang yang dikurung di penjara yang dikenal sebagai Void.
Sebelum mereka dikurung di tempat ini, mereka semua adalah yang terbaik di bidangnya masing-masing. Sebagai contoh, hanya untuk beberapa nama, ada Penyihir yang telah menembus titik puncak diabolisme, Prajurit yang telah menguasai seni bela diri tingkat tertinggi, Alkemis yang telah menciptakan ribuan dan ribuan item, Ulama mulia yang tidak pernah sekalipun goyah dari keyakinannya, Iblis yang pernah menguasai Neraka dan Lich yang mampu mengendalikan jiwa. Mereka semua adalah tokoh yang telah mengukir nama mereka dalam catatan sejarah.
Kebanyakan orang mengira bahwa mereka semua sudah lama mati. Hanya catatan sejarah yang dapat membuktikan bahwa mereka pernah ada di masa lalu. Tidak ada yang tahu sedikit pun bahwa orang-orang dengan kekuatan seperti monster itu benar-benar terkurung di Void yang tak terbatas sejak dulu dan akan terus terperangkap di sana untuk apa yang tampak seperti keabadian. Meskipun itu hanya dinding tipis yang memisahkan alam realitas dan Void, itu adalah penghalang yang belum pernah mereka lewati. Terlepas dari kenyataan bahwa mereka pernah memiliki kekuatan luar biasa di masa lalu, sama sekali tidak ada yang dapat mereka lakukan sama sekali tentang situasi mereka saat itu.
Namun, tidak ada dari mereka yang putus asa untuk mencoba melarikan diri hanya karena eksistensi luar biasa dari orang tersebut. Di antara 33 Voidwalker, Pejalan Kaki Kelima diberi julukan – Harapan.
Nama asli Hope sebenarnya adalah Baiyi dan dia tidak berasal dari alam manapun di luar Void tempat manusia biasanya hidup. Sebaliknya, dia datang dari tempat yang sangat aneh yang dikenal sebagai Bumi. Sebelum kematiannya, dia bekerja untuk situs berita kecil sebagai editor. Pekerjaannya sehari-hari adalah menyalin artikel berita dari situs web lain dan kemudian menempelkannya ke situs web mereka sendiri setelah mengubah tajuk berita menjadi sesuatu yang sensasional seperti Shocking News! Berita Yang Akan Membuat Pria Menangis dan Wanita Diam . Itu adalah pekerjaan membosankan yang dibuat dengan tujuan menciptakan keributan dan menimbulkan rumor di antara publik.
Belakangan, ketika sayangnya dia terbunuh dalam sebuah kecelakaan, jiwanya tidak segera menghilang. Sebaliknya, dia ditarik ke Void misterius di mana dia berhasil bertahan hidup melalui tekad yang kuat. Dia akhirnya bisa tenang setelah dia bertemu dengan Voidwalker lain melalui suatu kebetulan yang aneh.
Voidwalker lainnya sangat yakin bahwa Baiyi yang berasal dari dunia berbeda akan menjadi kunci kebebasan mereka. “Kaulah satu-satunya yang berbeda dari kami semua. Kaulah satu-satunya kesempatan kami untuk kabur dari tempat ini. Karena inilah aku menamaimu Harapan! ” Archmage yang juga dikenal sebagai Voidwalker Pertama pernah mengatakan ini padanya.
Tidak ada keraguan dalam pikiran mereka bahwa mereka akan dapat melihat terang hari sekali lagi meskipun mereka telah dipenjara selama bertahun-tahun. Apakah sudah seratus tahun? Seribu tahun? Atau sepuluh ribu tahun? Mereka benar-benar lupa waktu…
Mengandalkan pembicaraan kecil dan diskusi untuk menjaga kewarasan mereka dalam waktu yang lama di penjara permanen ini jelas tidak cukup sama sekali. Untuk mengisi waktu luang, salah satu kegiatan yang biasa mereka ikuti adalah yang namanya Pertukaran Memori.
Kegiatan ini dibangun berdasarkan teknik mental yang disebut Memory Anamnesis. Setelah teknik ini diaktifkan, memungkinkan pengguna untuk menghidupkan kembali setiap detail kehidupan masa lalu mereka. Itu sangat akurat sejauh mereka dapat mengingat setiap kata tanpa kehilangan satu pun tanda baca yang mereka baca di koran.
Pengguna juga dapat menghilangkan dan menahan kenangan yang tidak ingin mereka bagikan seperti berhubungan seks atau masturbasi, sebelum bertukar kenangan dengan pengguna lain. Ini sama dengan mereka menonton biografi panjang tentang orang lain, yang jelas merupakan hobi yang bagus mengingat situasi mereka.
Sama seperti itu, dengan membaca ingatan setiap Voidwalker di penjara dan dengan bantuan mata mereka, Baiyi menyaksikan banyak kejadian yang telah terjadi di dunia sihir pedang dan sihir. Dia telah melihat dengan matanya naik turunnya kerajaan, mengalami dominasi kekuatan dan otoritas tertinggi, menjelajahi kebenaran dan rahasia dunia dan mengalami waktu suka, duka, perpisahan, dan reuni yang tak terhitung jumlahnya.
Kenangan dari 33 Voidwalker memungkinkannya menjalani 33 kehidupan dan pengalaman berbeda. Meskipun dia telah menghapus sebagian besar ingatan untuk mencegah kebingungan dengan kehidupan masa lalunya, dia mempertahankan pengetahuan mereka serta pengalaman mereka. Dia bukan lagi Earthling normal seperti dulu, dia telah menjadi jauh lebih dewasa dan bijaksana melampaui usianya, menghapus kelemahannya seperti naif dan perilaku impulsifnya. Itu semua berkat 33 kehidupan berbeda yang telah dia jalani.
Persis alasan inilah mengapa para Voidwalker lainnya memiliki harapan yang tinggi padanya. Namun, bertahun-tahun telah berlalu tetapi dia masih tidak dapat menemukan petunjuk untuk melarikan diri dari tempat ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menemukan waktu luang yang bisa membawa sedikit kesenangan dalam kehidupan penjara mereka yang membosankan dan membosankan.
Sementara itu, senja baru saja mulai turun di tempat bernama Isythre di alam nyata. Saat sinar matahari terbenam sepenuhnya menyelimuti Akademi Benteng Surgawi, para siswa akhirnya dibebaskan dari pelajaran berat mereka. Diiringi suara tawa energik dan suara ceria, para mahasiswa terlihat berjalan berkelompok di jalan setapak yang dikelilingi pepohonan di sekitar kampus.
Mia dari kelas dua di Soul Armature Course juga salah satunya. Dia memiliki wajah yang imut dan lembut dengan rambut hitam yang diikat menjadi kuncir saat mengenakan seragam sekolah klasik Akademi Benteng Surgawi. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman sekelasnya, dia berjalan ke lapangan umum akademi sendirian dan dengan santai duduk di salah satu bangku sambil mengeluarkan setengah bagian roti sisa dari saku jaketnya. Dengan hati-hati merobek roti menjadi potongan-potongan kecil, dia kemudian menyebarkannya ke seluruh lantai batu biru di alun-alun.
Suara kepakan sayap bisa terdengar turun dari langit beberapa saat kemudian. Beberapa merpati mendarat dengan cepat di kaki Mia dan menundukkan kepala untuk mematuk remah roti saat mereka dikukuk. Mia berjongkok dengan hati-hati, kuncir kudanya yang panjang menyapu lantai dengan ringan. Melihat merpati yang dia kenal dalam diam, senyum lega terlihat perlahan terbentuk di wajahnya.
Seorang gadis cantik, beberapa merpati jinak, alun-alun yang tenang dengan beberapa patung yang terlihat bersama dengan vegetasi hijau melukis gambar yang luar biasa di bawah cahaya keemasan yang tumpah oleh matahari terbenam.
Ini adalah rutinitas tetap untuk Mia setiap hari dan itu adalah momen paling santai di zamannya. Sebagai siswa biasa di Celestial Fortress Academy, mencoba bertahan di sekolah bergengsi itu bukanlah pekerjaan mudah sama sekali.
“Ini akan segera gelap jadi kurasa kita harus berhenti. Saya masih perlu kembali dan melakukan revisi. Selamat tinggal, Tuan Merpati! ” Ada senyum santai di wajah Mia saat dia melambai selamat tinggal kepada merpati. Melangkah pergi dengan kakinya yang panjang dan ramping yang ditutupi dengan stoking sutra putih di bawah rok pendek, dia buru-buru kembali ke asramanya.
Malam hari merupakan waktu yang penting untuk belajar, terutama bagi siswa biasa seperti Mia. Upaya yang perlu dia lakukan tidak semudah senyuman yang sepertinya selamanya terpatri di wajahnya.